九月深秋，世间万物仿佛进入了一个新旧更替的轮回。
西域那边传来帖木儿的死讯之后，大明皇朝在西北布防的得力大将宋晟也死了。只留下宋晟的两个儿子，在京师担心着新君会不会计较一些破事……前两年圣上还是太子的时候，向宋晟的两个儿子、以及他们的公主妻子借钱不是很痛快。
而已经七十七岁的顾成，上书表示身体还硬朗，可以再干几年。
……先前郑和船队返航，在占城国沿海遭到了海盗陈祖义的偷袭。陈祖义认为郑和船队装有宝物，而且是个好欺负的阉人，遂准备连夜靠近大明海军，进行围攻。
然而郑和宝船高大矗立火器陈列，仰攻不易。明军反而围了海贼，大败之、几乎全歼了陈祖义的船队。郑和率军追击陈祖义不久，便得到当地人的密报，将其逮获；盖因陈祖义常年劫掠诸国城镇，结怨太多，见其倒霉落井下石者争先恐后。
郑和把陈祖义锁住，九月初沿海路来到了安南国新安。船队停泊于港口，郑和等便派人叫安南国明军将领提供补给。这时郑和等人方得知，永乐皇帝已经驾崩了！
张辅军中有不少文官和宦官，郑和认识不少，渐渐才了解到更多的事情。汉王从京师跑了、太子登基等等。
海边的篝火旁边，海风吹得火堆忽明忽暗，虽已是深秋时节，但大伙儿夜里坐在火堆旁边、吹着风也不觉得冷。不远处的海面上灯火点点，恍若一座座村镇。
同为司礼监太监的郑和、侯显、王景弘，以及几个海军武将一起围坐着，默默地烤着捕捞的海鱼。大伙儿忽然听到噩耗，都心事重重的模样，许久没有人吭声。
郑和虽是“正使”，但他没法决定改变行程这种大事。船队里甚么人都有，以司礼监三个宦官掌权，但武将文官里，有锦衣卫、京营、亲卫等各方的人，不是甚么都听正副使的。
现在除郑和之外，还有两个司礼监太监侯显和王景弘，连这俩人的态度现在也不甚清楚……但文官、武将和军士的家眷都在京师，大伙儿离京两年了，大部分人肯定想回京。此事倒是毋庸置疑。
郑和想了许久，终于没有主动开口提起。
就在这时，一个武将开口道：“太祖曾悬赏五十万两白银捉拿陈祖义，而先帝（朱棣）悬赏数百万两，俺们把陈祖义捉回去，圣上会赏多少银两？”
侯显白了他一眼：“咱们的船队是谁出的钱，你还想要赏银？”
武将便悻悻住了口。
侯显看了郑和一眼，不动声色道：“赏钱或许没多少，但郑公公立了大功，回朝给皇爷献份大礼、彰显国威，皇爷必定会嘉奖郑公公。”
郑和若有所思地微微点头，但没怎么附和。
他想的事儿有点多。当年先帝在位时，郑和从未明确表态支持汉王，他只是不想掺和几个皇子争太子的事、而引起先帝的猜忌。但郑和内心肯定是希望汉王能争赢的。
今上不喜阉人，郑和在燕王府、皇宫那么多年，心里很清楚。而赵王身边那黄俨，一向与郑和等人有隙，一旦得势必定会打压郑和。只有汉王，郑和私下里觉得汉王待人不错，很愿意看到他成为皇储。
然而有甚么用？刚才侯显已经暗示，他的意思当然就是回京。连司礼监的太监尚不愿意有所反抗，更别说其他人了。
说白了，无论郑和还是侯显，能做正副二使、掌握权力，全靠皇权撑腰。否则整个船队的文武、不会有一个人看得起他们几个阉人。若是不尊皇权，郑和等三人的权力马上化为乌有！
郑和想到这里，又琢磨刚才侯显的话，也是有几分道理的。新皇登基，正须大功来彰显声威；下西洋不是所有人都支持，但击败陈祖义献俘皇城，肯定算功德一件。
“张皇妃乃皇爷结发妻，又有皇嫡长子，将来必定封皇后。”郑和终于开口道，“咱们几个人回京了，先去张皇妃那里走动走动。”
今上不喜阉人，但张氏并不是。
侯显道：“郑公公言之有理。张皇妃信佛，咱们挑几串稀罕的佛珠献上去。”
王景弘也立刻附和道：“还是郑公公考虑周全。”
那船队上从外邦换来的稀奇宝贝，原本大伙儿是不敢轻易私自拿的，但拿了是给即将封皇后的皇妃，肯定没人说三道四。
郑和遂合掌道：“待船上的用度搬上去了，咱们便即刻扬帆启程，回京！”
众人道：“属下等遵命！”
……张辅已把主力移至升龙（河内），这地方位于富庶平原中心，粮秣更加充足。但在清化也保持有一股军力，因为他得到告密，清化那边有人蠢蠢欲动试图谋反！
这时张辅听说郑和到安南沿海了，便马上派人去督运粮草军需，然后叫京师送信的文官前去港口，当众告诉郑和，圣上希望船队克日返回京师！
文官刚刚侃侃而谈，说了很多话、劝说张辅，这时马上露出了笑容，抱拳道：“下官必定将张大帅的忠心，如实奏禀圣上！”
张辅道：“我的奏章你带回去，再帮我带句话。”
文官道：“愿闻其详。”
张辅道：“我要向圣上借个人，胡元澄。奏请圣上万勿杀了，安南军神枪厉害，皆此人督造。”
文官愣了一下，那胡元澄比较有名，是胡氏伪王的长子、左相国，在征安南国之战时多次与明军作战，“罪大恶极”！
但文官还是抱拳道：“下官必定为张大帅奏请圣上。”
“送客！”张辅喊了一声。
他走出院子，来到了大堂上。这时部将黄中迎上来，小声道：“汉王府左长史钱巽，在外面站着呢，快两个时辰了。”
张辅点了一下头，不置可否。黄中便退到一侧侍立，也不再吭声。
张辅在大堂公座前面走来走去，低头想着甚么。他想的当然不是怎么选择，而是如何处置外面那个等了两个时辰的人。
圣上派人来传旨，封张辅为英国公，世袭罔替赐丹书铁券！以功臣之后为由特赦了他妹妹殉葬，并欲得张辅同意后，封张辅之女为贵妃！
在大明朝除了追封，没有活着的异姓王，国公已是最高爵位。张辅还求甚么？
他根本没任何犹豫，马上就准备奉诏……至于汉王派来的人，便是说出花儿来也没用，承诺太多、一切都是镜中月水中花！若是一个即将要倾家荡产的人、说将来给一百亩地感谢，有用么？
张辅跟着燕王靖难过来，觉得汉王现在想故技重施，实在太难了。
张辅也不是犹豫不决的人，他用了片刻功夫就想明白了此事。与其蛇鼠两端，到头来被两边猜忌，还不如立刻投奔名正言顺、优势巨大的皇帝，抓住这难得的机会，将来成为大明朝最显赫的勋贵！
他早就盘算过，跟着太祖打江山的开国功臣，本来只剩徐家最显赫。但“靖难之役”重新排位，燕王府旧臣才是近年和将来最得信任的勋贵；而且徐家魏国公在“靖难之役”中选错了人，徐增寿也死了，不可谓没有家势中落。
“靖难”三大将，张辅的父亲张玉、朱能先后离世，朱能的儿子朱勇袭爵才十几岁，必定干不了大事；邱福老了，而且谁都知道他是支持汉王的。张辅若成为新晋国公，再为当今圣上立下战功，家势必定力压群臣！
张辅走了一会儿，转头对黄中道：“把外面那个叫钱什么的……”
“钱巽。”黄中道。
张辅道：“钱巽！绑了，送给京里来的人，押解回京交由圣上处置！”
黄中抱拳道：“得令！”他接着又问，“大帅，钱巽还有几十个护卫的甲兵，该当如何?”
“将士都放了！”张辅一挥手。
……行辕外面的照壁跟前，钱巽的腿在发抖，牙齿紧紧咬着。他不是害怕，任谁站在地上两个时辰、都不好维持住。随着时间一点点地过去，钱巽的心里越来越凉，已感到此行恐怕难以凑效。毕竟张辅若有半点诚意，何至于让汉王长史晾在这里站两个时辰？
果然，等来的是几个拿着绳索的将士！他们十分随意地走近，径直把绳子往钱巽身上套，也不抓他。
“作甚？”钱巽瞪眼道。
没人和他说话。
钱巽大声道：“张大帅，大帅！下官请见一面，只消一炷香时间！大帅……”
“闭嘴！”一员武将骂道，“你喊破喉咙也没用。若无大帅下令，咱们敢绑你？”
钱巽终于停止了大喊大叫，他的两额青筋鼓起，仰头道：“下官无能，有辱使命……”话音刚落，他忽然向前面的照壁上埋头冲了过去，脑袋直对着石头。
不料一个军士反应极快，伸出脚一绊，钱巽踢了一下便一个踉跄扑倒在地。几个军士一拥而上，急忙把他按住，拿绳子五花大绑了。
过完九月初十，便是中旬了。云南的军队还没有完全集结完毕，但朱高煦本部三万四千人已准备妥当。他可以先率这股大军出发。
沐晟军一万七千人主要是大理府附近的卫所军，将在大理府城完成整顿，沐晟到达大理后就可以从西路北上。
剩下的军队正在陆续赶到昆明城、加上留守的王府护卫，步骑总兵力在二万二千人左右。盛庸将率这股军队的主力、加上平安的一千多骑兵，二人拱卫昆明城、乃至整个云南布政使司。
昆明城天气晴朗，太阳十分明媚。
朱高煦难得地陪着郭薇等三人，在前宫后面的园子里散步。他觉得自己在昆明的事大概已经办好，就等着出发。细想时还有很多琐事没做，比如向沐蓁、沈徐氏道别之类的，相比军国大事、肯定算小事。
只能写一封道别信，这样省时间。若是见面，朱高煦毕竟还要离开府邸，礼节、寒暄，一来二去小半天就没了。
此时朱高煦最后欣赏着他新修几年的王宫，古色古香的华丽建筑、装点着山水草木的园林风光。他感受着其间的荣华富贵和舒适温柔，连角落也仔细观赏，一如他对身边女子们身体的边角也会细心欣赏轻抚一样。
几个人一边走，一边说一些相互叮嘱祝福的好话。哪怕朱高煦和她们每个人都很亲密，但呆在一起了，也要讲究点仪表言行，很多话都不便说出口。
就在这时，太阳渐渐隐匿，天上竟忽然洒起雨点。朱高煦抬头看了一眼道：“这个季节，很少下骤雨的。”
大伙儿忙走到了池边的一座亭子下躲雨。
亭子外面是一条砖石铺的路，刚才被太阳晒得发烫。忽然雨点浇到砖石上，朱高煦闻到了一股很特别的气味，他转头道：“你们闻到了么？”
郭薇等人纷纷点头。
得到别人的证实，朱高煦确认真有一股气味，没有嗅错。非常熟悉，他恍惚回到了遥远的夏天，晒在石坝上的谷子遭遇暴雨、人们忙碌着收粮食，就是这股子气味！一点差错也没有。
他下意识叹道：“气味的记忆真是深……”
就在这时，朱高煦便看到郭薇手上的筋绷|起，正在掐她自己的手腕。他微微诧异，弯下腰看她的脸，见她的眼睛红红的，眼泪已在眼眶里打转。
旁边的姚姬和杜千蕊也是面露伤感，默不作声。
朱高煦愣了一下，没想到自己随口一句话，把她们惹哭了。或许郭薇等人误解了他的意思，以为这就是离别的气味。
果然郭薇的声音哽咽道：“王爷何时启程？”
朱高煦道：“越快越好，现在定下的是后天一早。”他走上前，轻轻拍着郭薇的肩，好言道，“好了好了，咱们很快就会再见面。”
郭薇没吭声，她的胸口起伏着，长长地吸着气，仿佛在非常生气的时候、强行忍耐怒气的模样。朱高煦看了一眼她的手腕，已被她掐伤了，露出几道指印。
他不能准确地理解女子为何要如此对待自己。哪怕是夫妇，或是十分亲近的人，又怎能尽然了解对方？
此情此景，让朱高煦想起了昨夜的段雪恨。她今天没来，因为脸上有於伤。在某个时刻，段雪恨要朱高煦用力扇她、还要用衣带勒她的脖子。对于这种要求，朱高煦是非常困惑的，他也知道后世有一些奇怪的游戏，然而以前从没发现段雪恨有此嗜好。她是怎么变成这般模样的？
不管怎样，这次出征，私下里朱高煦感受到了很多伤感。或许因为深秋时节？正如词里所言：自古多情伤离别，更那堪冷落清秋节。
然而这次朱高煦没有吭声，免得让郭薇等人心里更堵。
雨没有下大，小小的水池表面一片粗糙，变得仿佛毛玻璃一样。朱高煦弯下腰，在地上的小石子间挑拣了一番，拾起一块扁平的石子。
他侧身，用力将小石子向水面横掷出去，那石子在水面跳动出去。他好像在丈量着水池的宽度。这样的游戏，也让他非常熟悉，儿时不知干过多少次了。
其实朱高煦是个很热爱生活的人，根本不是战|争狂，发|动战争非他所愿。
……雨后的清晨十分清新。端礼门城楼上鼓声齐鸣，马蹄声与鼓声一起“隆隆”作响，敲打着整个天地。
一身粗麻布的汉王妃等一众家眷宫人，站在门楼旁边，向王府内的大街上躬身执礼，她们的脸上都有泪痕。身披重甲骑在战马上的朱高煦侧目，眼睛里露出一丝不舍。但他马上就作出怒火冲天的表情，喊道：“为君复仇，伐罪讨逆！”
众将士齐声大喊，声势仿佛传遍了整个城池。
白色的旗帜、无数头盔上束着的白布，仿佛下了雪一般，人群里一片萧杀之气。甲胄刀兵、孝布飘动，向王府外涌了出去。
朱高煦率护卫亲兵近四百骑，沿城中大街横行冲出东城。都督府的李先生率众官、盛庸平安等武将在城门外送别。朱高煦与诸同僚道别后，抬头一看，发现沐蓁带着沈徐氏正在城楼上，默默地目视相送。沐蓁是沐府的人，在昆明城还是很方便的。
朱高煦向城楼上抱拳示意，拍马带着将士向大路上走了。
一大群铁骑沿着官道东行，奔了好一阵，才追上更早就出发的大军大队。
方出昆明城道路比较宽敞，大路上有一道木石修砌的牌坊，四列步兵并行，正在从牌坊下经过。前面的军队如同长龙，远不见其首。三万多人一起行军，阵仗也是非常大。
“喀嚓喀嚓……”远近不同节奏的脚步声响彻路面，大伙儿走得比较慢；但每天要连续走两三个时辰，保持这样的速度已经不易。
有时候远处还会传来一阵军乐横吹，不过大多时候只有脚步声和鼓声、甚至连鼓声也没有了。
从今天起，如此枯燥的声音、如此景象，将会是朱高煦最熟悉的情形。大明疆域辽阔，战争的内容绝大部分只是行军走路。
大军从昆明城、到曲靖军民府地界，沿路驿站城池已奉汉王府令，可以提供粮秣补给；而且是在境内行军，安营扎寨可以从简，每日走路的时间可以延长。加上汉王军长途行军只携带碗口铳等火器、未有洪武大炮等重器，这样的行军大概每天能走五十多里。
朱高煦近十年来渐渐发现，此时的两里路、大概要比一公里稍远，所以在云南境内日行军速度在二十五公里以上。
如果将来遇到大城需要攻城，当然没法临时铸造重炮了，汉王都督府倒是找到了一些能制作回回炮的人，到时候攻城只能回到元朝的水准……
而大军一旦到了贵州都司地盘，地形军情都会比较复杂，也必须要携带大量补给辎重。照经验，朱高煦的人马一天最多只能走四十里左右。
朱高煦准备攻击四川都司，至少要走完乌撒达泸州道一千四百余里、到达泸州，才算到达了主战场。如果沿路特别顺利，也至少要十月中旬才能到。
前锋瞿能时不时会传信回来，有时候每天都有，有时候旬日才一封。瞿能写最后一封信的时候，已经占领了乌撒卫。
乌撒卫大概是属于云南都司管，但之前四川都司、贵州都司都管过，朱高煦起兵之初没动他们。瞿能到达地方后，把卫城包围了，劝降时晓以利害……乌撒卫若抵抗汉王军，确实能拖延时间、给汉王军造成麻烦，但被攻破是没有悬念的。兵力悬殊巨大，而且这等山区的卫城修得不怎样、防御大军围攻的能力十分有限，肯定无法可昆明、贵阳这样的大城相提并论。
乌撒卫虽然接到过贵州顾成的非|法跨界军令，要他们固守抵抗；但他们在瞿能军合围之后，次日便投降了。
瞿能获得步骑五千余众，留将士看管在兵营里，等朱高煦前去收编；而乌撒卫的武将正在押送回昆明城的路上。
朱高煦充分采用了“靖难之役”的经验，投降的武将先送回老巢，军士能用的就重新拆散整编。
朱高煦麾下有三百多近四百人亲兵，他们在汉王府文楼读了几年书，钱巽教书，由王斌等人教习排兵布阵；他们不仅会识字，还经常跟着朱高煦行军作战、训练队列。此时亲兵护卫可以直接任命为百户军官。
这些亲兵的素质不一定比普通卫所的将官差。朱高煦知道情况，卫所军官是世袭制度，很多后代既没打过仗，平时连武艺也疏于练习；若不是太祖在中后期改革，要求军官世袭之前经过考核，情况会更糟糕。朱高煦的亲卫，至少弓马骑|射娴熟，见的世面也多。
……不过有一个迹象引起了朱高煦的注意。西南地区卫所平日的部署，是七分屯田三分宿卫；可是乌撒卫的军士在接到顾成军令后，已然全部都调集起来了。可见顾成已经开始部署兵力，准备要对付朱高煦。
九月底，瞿能军已占领叙州永宁卫（叙永县）。汉王守御府北司，干的是奸谍细作差事；此时汉王军通过了永宁卫，北司要派遣更多的人进入四川腹地，变得更加容易了。
成都后卫指挥使李让，下值后回到家中，奴仆就悄悄告诉他，有个自称他表弟的人等了半个时辰了。
李让进了府邸，到后门的一间房内，叫人把“表弟”带进来。
洪武时，瞿能任四川都指挥使司，李让跟着瞿能平建昌月鲁贴木儿叛乱，因瞿能请功、李让擢为都指挥使同知。但到了永乐年间，李让反而被排斥出四川都司、做了个指挥使，这还是因他在成都多方走动的结果。
永乐时，李让又跟着汉王去安南作战，凭随征安南之功，他有了重回都司的机会。但没过几个月，汉王反了！
李让只能悄悄的不提安南功劳。不过还好，暂时没人把汉王谋反的事与他牵扯上；当初征安南的西路汉王军，有四川的将士七万之众，要清|算实在清|算不过来。
府邸上的来人自称名叫张盛，他确实是个“表弟”，不过是汉王军百户王彧的表弟。张盛把缝进亵衣的纸条拿出来，纸比较小，上面有汉王和瞿能的字迹，写的字也很简短，汉王的笔迹写道：伪帝忌君，不如投我，必封侯。
纸面上还盖着汉王的金印，不过红印章与字迹重合到了一起，盖因纸太小之故。
张盛小声道：“汉王、瞿大帅皆李将军旧交，汉王愿李将军投于麾下，必不吝封赏。”
李让马上答道：“我麾下的将士正在聚集，不日便要追随新封阳武侯薛大帅南下。诸将、文官已奉诏，将士家眷皆在成都府，恐不会追随于我。我只身投汉王，何益之有？”
张盛忙道：“汉王说，李将军曾在瞿大帅麾下，亦曾在安南追随汉王。此中干系，您虽眼下无事，但不能不考虑长远。况李将军乃念旧谊之人，何不再仔细思量？”
李让叹道：“你可知道我府上和军中都有锦衣卫的人？我见你一面、冒着极大的险，今日不告发你，将你放走，已是看在汉王和瞿将军的情分上了。
汉王之意，必定是想让我寻机率军投降；但此事非我一人所能办到。军中有军法、规矩，除非我与部将文官先商量好，一起兵变，不然倒戈这等事、如何能叫大伙儿都听我的？”
李让想了想，沉声道：“除非……”
张盛忙问：“怎样？”
李让道：“除非汉王能攻占成都……这样说有点过分，但最少要击败薛禄主力大军！那时我叫诸将士跟我一起投降，必定要容易得多。不过到那时我也是汉王手下俘虏，汉王不一定就容得下我了。”
张盛沉吟片刻，道：“汉王说了，李将军甚么时候来投，都是自己人。不过若等汉王定鼎四川之后，李将军在功劳上肯定差别很大的。”
李让苦笑道：“现在还谈甚么功劳，只要有条活路走就不错了。”
他说罢，又看了一眼那封只有片言只语的书信，将其反复撕碎，又放在手心里使劲揉，就好像能从一团破纸里捏出汁水来一般。
……重庆卫指挥使徐华，瞿能旧部。他曾追随蓝玉瞿能，平定四川与湖广交界的散毛洞蛮人叛乱。
汉王守御府北司照样派人去联络徐华了，细作带着瞿能写的一封殷切书信，好不容易才见到徐华。徐指挥是个长脸、前额发际线很高的汉子，个头不高却给人粗犷之感。
徐华同样留了情面的，没有马上把细作抓起来，但他答复也很直接干脆。
瞿都指挥使？这都多少年前的人啦！从朝里到四川，人都换了几茬。有言道人走茶凉，瞿都使走了那么多年，我麾下几个人还会听他的？！
汉王？我知道，不久前从安南国回来的弟兄，重庆卫也有人的，听说了待将士不错，还能征善战……听说阳武侯的前锋马上到泸州了，这会儿怕已经到了。
两军相逢，汉王若能战胜阳武侯大军，弟兄们就好说话了。皇帝家两兄弟争江山，这般那般的消息说辞很多，地方上的弟兄也糊涂，这会儿大多人哪能不听圣旨？
……
十月中旬，瞿能军的行军路线大致沿永宁河，走叙州（叙永县）抵达了泸州纳溪县；朱高煦率军也通过了叙州。
两路大军前后行军一个多月，这乌撒达泸州道也不太好走，不过元朝以来驿站、道路修缮频繁，确实比五尺道好走多了。
朱高煦等未遇到甚么像样的抵抗。几个卫城、县城的守将们，见到同样是明军正规军的大批军队，又在山区显然指望不上朝廷官军大军来救，大多投降得比较痛快。
诸驿站兵丁更是毫无选择，驿站那点人，面临全副武装的数万大军，反抗是在自寻屠|杀。
两军一路收纳降兵，遣送降将。瞿能军人数增至二万二千人，朱高煦军人数到四万五千人。但这时瞿能军在纳溪县停止了进军，大江（长江）挡在了前面。瞿能军不仅没有战船，而且在附近根本找不到船……
夜幕降临时，朱高煦正在中军大帐读瞿能的信。
四川三司、总兵官府，对四川境内大江流域诸州县下达了戒严令，沿江所有州县的船只全部调离江面、或就地焚毁，坚壁清野，不得汉王“叛军”过江。
同时四川总兵官、四川都指挥使、阳武侯薛禄陆续调集了大军，预计总兵力在十万步骑左右。官军前锋在纳溪县的大江北岸，中军在富顺县（自贡），可沿沱江水陆并进，克日抵达大江……
汉王府北司派遣到四川腹地的奸谍，被逮住了一些人，也有一些回来了。朱高煦读到“人走茶凉”这样的奏报时，心里难免有点感慨。
从贵州都司那边、也陆续回来了斥候和细作。朱高煦大多都亲自见面，详细询问。
此时朱高煦面前，就有个北司的军士。军士上午就到达军中了，朱高煦先前只看了北司的奏报；现在他把人召过来，正当面问话。
军士道：“顾成的大军往毕节卫来了！人马极多，驿道上全是官兵。”
朱高煦问道：“大概有多少人马？”
军士道：“最少十万！”
朱高煦顿时看了军士一眼，见军士一整天了神色还很亢|奋的模样，情知此人必定是夸大了军情……一般这种情况并非谎报军情。一来细作跑去窥探军情，心里惴惴不安，不一定能看得明白；二来那驿道上只要有大军，阵仗就十分吓人，细作可能因恐惧而影响了实际判断。
先前朱高煦在安南国，也有斥候禀报军情，说安南军有两百万！这种消息怎么相信？大明朝的人口地盘是安南国的不止十倍，也完全不可能调集起两百万军民。
“军士，你到帐篷里歇着罢，要冷静一点。”朱高煦对他说道，并未斥责。
“小的告退。”军士抱拳道。
朱高煦站了起来，低头沉思。身边的几个部将、以及头上包得严严实实的妙锦，都没有发出一点声音。
昨天留守毕节卫的武将，也送达了一份禀报。禀报称，斥候发现贵州司大批人马，向毕节卫进军；留在毕节卫的人马很少、难以守城，武将准备放弃毕节卫城，向北赶往汉王中军。
两种不同来源的消息，都说明了贵州军在进军毕节，朱高煦认为这一点是比较可靠的消息。人马数量上则存疑……
贵州卫所大部分都在驿道上，一个月左右调集兵力可观的大军、应该是可以实现的。但主力往毕节来？
朱高煦不禁埋下头，仔细看了一番绘制了乌撒达泸州道和贵州司的一张地图。地图虽然粗略，但大致方位和大路没甚么差错。
毕节卫在贵州都司（贵阳）的西北方面，位于乌撒达泸州道上……如果顾成要趁虚攻云南，主力肯定不会去毕节，他应该往西南边去曲靖军民府；走毕节简直南辕北辙、毫无道理地绕一大个圈。西南地区的路本来就不好走，顾成吃饱了撑的才从毕节去云南。
那么，顾成想尾随汉王军主力北上？然后贵州军与四川都司的人马南北夹击，与汉王军主力决战？
朱高煦踱了三四步的时间，就觉得可能不大。
因为这个想法虽然不错，但操作的难度实在太高了。西南山区交通不便，贵州入川的主要驿道又在汉王军的控制下，顾成和薛禄要怎么做，才能一起精确地发起决战？
事先约定时间肯定是没用的，战场上各种因素太多，军情瞬息万变。一场雨的泥泞，就能叫他们的行程出现意外。
顾成如果北来，除非他有信心单独击败朱高煦、瞿能两路大军近七万主力，不然这个方略毫无作用。
朱高煦忽然回顾左右道：“顾成趋毕节的人马，不会太多，他想断我后路与粮道！”
不过，就算朱高煦猜对了，现在这情况也似乎并不太妙。
大军要抵达泸州纳溪县城、原本只有两天路程了；这时天上却下起了小雨。朱高煦下令在一处叫江门集的小镇内外扎营，等待雨停。
空气中没有风，小雨淅淅沥沥，远看似雨似雾，便仿佛梅雨一般。四川的气候，果然与北平云南都不相同，现在还在十月间，若是北平等地则很少下雨，更难见到这种绵绵细雨。
道路渐渐变得一片泥泞，朱高煦的靴子上、小腿上尽是泥污，甚至背上都有泥点，好像在走路时溅到了身上。
军中将士征用了一座瓦房作为中军行辕。朱高煦等人走进这处已被大军占据的小镇，见路边的石板上长着青苔，雨中的街巷房屋显得幽静而古朴。朱高煦抬头就能看见不高不低的山，据说现在看得见的那座叫九顶山。
不过大军的到来，立刻给这座市集注入了热闹的气息。马嘶人嘈，便是路上此起彼伏的整齐脚步声，气氛也十分喧嚣。
初冬时节的四川气温并不算低，即便下雨了估计也有将近十度，晚上反正是不会结冰的。但只要人一坐下来不动，就感觉寒冷刺骨，湿冷。朱高煦问当地人冬天怎么过，他们回答说只要一直干活，还会出汗呢！
这场小雨一下就是三天，还没有停的迹象。没有激烈的狂风骤雨电闪雷鸣，但相当之缠绵，连绵不绝没完没了。
朱高煦想下令冒雨在泥泞中跋涉到纳溪县，毕竟只有两天路程了；不过他们就算到了纳溪县、暂时也渡不了江，他遂作罢了。将士们长途跋涉一个多月，正好休息几日。
朱高煦站在瓦房外的檐台上，抬头看着远处。在朦胧的雨幕尽头，冬季仍然是青绿的山脉、就在视线之内。
诸将今天都还没过来，周围的屋檐下，三五人一起的是一些当值的亲卫。
妙锦的声音道：“我叫人搬了炉子到堂屋来，烧水给汉王沏了茶。你要是冷了，坐到炉子旁边去罢。”
朱高煦转头看了她一眼，妙锦的目光马上回避了。
之前那天朱高煦见到集市上的百姓，顺口问了一句冬天怎么过。这时妙锦以为他怕冷，所以才提到炉子？
就在这时妙锦又轻声问道：“我还没问你，王府上有几个妻妾，你为何独独带我从征？”
朱高煦回答不上来，他每天脑子里想的事太多了，不是做每一件事都有原因的。但此时想到那只炉子，他马上有了说辞，便答道：“能更多了解你。”
妙锦的声音略带一点埋怨、或是娇嗔的意味，“那么久了，汉王还不知我？”
朱高煦道：“无论在北平的事、还是在京师，我与你总是在经历一些起起落落的风浪。但或许，只有平常无奇的朝夕日常相处，才能真正了解一个人罢？”
妙锦没再吭声，似乎在想着朱高煦的这种说法。
朱高煦的思绪也立刻难以控制地转移到了军情上去了，各种消息、军粮维持等等。
但他再次开口时，也没说面前的处境，他只指着远处的九顶山道：“那座山挡了视野，一出门就看见山，除此之外甚么都看不见。”
片刻后他有接着道：“不过就算翻过了九顶山，照样如此。这种地方是丘陵地形，过了一座大山，还有一座小山，视野难以开阔。”
妙锦轻轻点头，但没有搭话。估摸着她还没听明白、朱高煦究竟想说甚么，便未急着开口。
朱高煦又道：“有一种心病叫幽闭症，在密闭的地方呆着会非常恐惧。我没有这种感受，不过看见山却总是让我很舒坦。”
妙锦听到这里，抬头看九顶山，又默默地瞧着朱高煦的脸。
有时候人的语言不一定能叫人们听明白，但别人能通过表情和肢体能猜到一二；这也是汉人和土人来往时语言不通，却也能勉强交流信息的缘由罢？
朱高煦也不知道、怎么才能准确地表达自己的想法，反正他现在心情相当不爽。因为各种各样的事，不只是山挡了视野这么一件事……
以前的他出生在内地丘陵地区的乡村，二十世纪八九十年代时，家乡与古代的情形无异，牛耕、肩挑、土路、草瓦房。但他知道外面有汽车飞机高楼大厦。所以他一向对于身在山中的感受不好，而且对海有种难以名状的执着情怀，大概是沿海先富庶的缘故。但他站在山坡上眺望时，除了山就是山。
甚么都看不见，只能靠听说、猜测、想象。
妙锦的声音打破了他的出神，“汉王定然能度过难关。”
朱高煦微微侧头，他的心思大概被妙锦猜准了。
“嗯……”朱高煦轻轻点头，发出习惯性的一个声音。
此时此刻，朱高煦确实心里很堵，他甚至开始质疑当初定下的战略是错的！
他带着那么多人翻山越岭、艰难跋涉地走了一个多月，几乎一仗没打，除了山还是山！时至今日进退维谷，前方重重阻隔，敌军仍在千山之外、更不知动向会何如。
而四川布政使司的大江南岸地区，多是山区丘陵，百姓并不富庶、人口也有限。朱高煦等两路七万大军，粮道被断，暂时虽然尚能维持，但时日一久，军粮征用肯定会出问题。
进军四川的主力如果不能有所突破，情况便十分难堪了……南面盛庸、平安只有正规军两万多人，贵州顾成蠢蠢欲动；张辅在腹背或许已经有所调动。西边沐晟部，照样兵力单薄，而今隔着崇山峻岭，两军极难联络。
多日来，朱高煦从不敢在将士们面前表现出丝毫动摇。但他内心里难免动摇，人有时候总是忍不住、会把事情往糟糕的地方想，越在意的事越会这样。
他甚至想了很久，是不是应该改变一下方略，以便跳出这等境地。然而并没有甚么用，先前大伙儿在昆明已经商量好了，现在临时改变谈何容易？
朱高煦此时的脸色必定是十分难看，不知过了多久，他转头看妙锦时，见妙锦美目里的光也在他脸上抚绕。那对美艳的杏眼，饶是没有修饰，也十分漂亮。她穿着道袍，但难掩身段的美妙，髋部的轮廓、隐隐比肩膀还要略宽，腰身却是婀娜柔软。
这样一个绝色美人，出身书香门第，先帝欲封贵妃而她不愿，却心甘情愿跟着朱高煦在这山窝里跋涉。
妙锦在巫山桃源时说，高煦最让女子动心的、可不是你的荣华富贵。朱高煦觉得她可能是真心话，不过他作了另外一种诠释……他若只有荣华富贵、肯定无法让一些根本不缺富贵的女子动心，但没有也肯定不行。毕竟前世的经验告诉他，白富美只是痴心妄想。
对于住王宫、锦衣玉食、受人敬畏尊崇、让美人动心，这些东西朱高煦是很在意的。更还有家眷、以及所有身边认识的人，身家性命都押在这上面了！
这一场战争，朱高煦口上不承认、但心里明白，它就是为了私利！而且他最在乎的也恰恰就是私利，以及眼睛看得到的人。
“这一切来之不易。何况最初就说好了的，一定要复仇，一定要反抗他们对我的污蔑。”朱高煦开口喃喃道，“我觉得还可以想想办法。”
过了一会儿，他又道：“大江上游水情复杂，薛禄想一纸政令封锁大江恐怕不易。相必一定有甚么地方可以渡江，一定！”
妙锦与他眉目相对的瞬间，认真地点了点头，眼神里似乎在鼓舞他。
就在这时，韦达、刘瑛、侯海三人走进了小院，他们还带来了一个信使。几个人见礼罢，信使呈上了瞿能的亲笔奏报。一个多月来朱高煦与瞿能通过书信交流，早已熟悉了瞿能的笔迹。
朱高煦展开信一看。
瞿能写道，有宋以来、世人将大江上游称作金沙江。金沙江江面较窄，多处水流湍急，而在弯曲较多之处水流较缓。末将一面在永宁河畔伐木作舟，一面已分兵取宜宾县，于金沙江段寻找渡口。乃因沱江上有官军战船，我部新造舟船较小，或不能水战得利；而沱江官军水师若逆流进金沙江，颇为不易更耗费时日，我部可趁机渡江矣。
看完了书信，朱高煦回顾左右故作从容道：“瞿将军有办法渡江了，你们也看看。”
说罢他将书信递给身边的几个传视。
……次日，雨后天晴。小小的江门镇内外，军营里、大路上更加热闹喧嚣了。朱高煦骑着马，在各处走动，时不时大声对将士们喊几句话。
“薛禄这宵小之辈，给本王提鞋也不配，他急得烧毁船只，想用大江阻挡本王。本王将率弟兄们渡过大江，击败薛禄这小人！”
“此战必胜！要让天下都看见，汉王军是大明最善战的精锐。只有汉王，才是弟兄们的自己人。”
无数将士呐喊助威，经过了一个多月的艰难步行，弟兄们还保持着这等士气。朱高煦觉得自己仍然低估了将士们的耐受力！
北平布政使司的冬天，又干又冷。草木尽数凋零，在城中乍看、看不到一星半点绿叶；整座城池全是房屋，好似建在了荒漠上。
只有赵王府里的宫殿之上，那五彩斑斓的漆画，让天地间平添了几分颜色。
赵王朱高燧喜欢坐在前殿的王座上，暖暖和和地在大殿上烧上一整排无烟炭，再以居高临下的姿态，听文武大臣们说这样那样的事。
王府长史的脸很红，他正试图卖力地说清楚一些复杂的内容，“北方大致有三大股势力。这么说虽有失偏颇，其中彼此交融厮杀者，难以分辨，但唯有如此才能大致说清……
北元可汗脱古斯帖木儿被杀之后，诸部自称蒙古；而我大明朝廷则称之为鞑靼……除此之外，位于鞑靼驻牧地区的西边诸部，朝廷则称瓦刺。东边还有兀良哈诸部。
蒙古可汗实则是傀|儡，鞑靼本部早已分崩离析，其中有察哈尔诸部、科尔沁、阿速特等各部，相互时好时坏，不可开交。”
长史想了想道，“兀良哈诸部、或叫朵颜三卫，大抵是臣服于咱们大明朝廷的部族。先帝‘靖难’之前，宁王麾下雇佣的蒙古骑兵、主要招募的便是兀良哈人；永乐初，兀良哈地区的泰宁卫曾反叛，但大多时候他们听命朝廷、受封官职。
除此之外，大明朝廷主要交好的部落首领有两个，一是瓦刺诸部里的马哈木，二是鞑靼阿速特部的阿鲁台。而这些部落之间，关系十分复杂，既有联姻、又常年相互攻伐。
瓦刺的马哈木势力日渐强大，先在瓦刺诸部中拥立了一个蒙古可汗，又准备进攻鞑靼本雅失里汗、拥立另外一个可汗。本雅失里汗其实是傀儡，由鞑靼诸势力保护。
最近马哈木正积极准备东进、攻打本雅失里汗，向朝廷索要兵器甲胄。但今上拒绝了，反而遣使与阿鲁台联络，欲以鞑靼阿速特部制衡马哈木；马哈木遣使至北平，述说不满……”
朱高燧不悦道：“他们打成一锅粥，却叫咱们出军器，凭甚不满？”
长史道：“鞑靼自称蒙古国，实则是北元旧部。瓦刺的马哈木认为，大明与北元有旧仇；故欲与大明朝廷结盟，共灭鞑靼。”
朱高燧冷笑道：“而我长兄却赶紧和鞑靼的阿鲁台联络了，就是要他们互咬？”
长史谨慎地答道：“大概正如王爷所言，鞑靼、瓦刺诸部，不管任一部落强大，都对朝廷不利。”
这时宦官黄俨在朱高燧旁边悄悄耳语道：“军器若送给马哈木，必要经北平调度。圣上怕是心里也防着王爷哩！”
朱高燧以前身材单薄如竹竿，今年二十一岁了，终于开始长肉，富态了不少。当然他与大哥高炽相比，体型仍旧相差甚远，实际上全天下也很难找到比今上更胖的人了。
高燧听到黄俨这句悄悄话，只转头看了一眼，继续对长史说话：“这么说来，本王就放心了。蒙古人忙着窝里斗，似乎一时半会不会威胁北平？”
长史道：“最近两三年，他们肯定没工夫与朝廷为敌，都想得到大明的货物军需；那些没得到大明货物的地方，缺衣少食没有铁锅，瘦饿穷困十分悲惨。但若是坐视瓦刺的马哈木独大，几年后就难说了；那阿鲁台也不是善茬，现在似乎对朝廷马首是瞻，将来形势一变也不好说……”
朱高燧先是松一口气，现在又不太高兴地挥了挥手道：“罢了。”
他能明白最关键的问题，那便是：蒙古要是打过来了，他在北平怎么办？高燧必定不能像先父一样，领军与蒙古大战；而等朝廷大军过来，会不会趁势把他也拿了？
长史等官员抱拳告退，走出了前殿。
黄俨立刻小声嘀咕道：“奴婢刚从京师那边的宦官嘴里，得到了一些消息。张辅已奉诏，还捉了汉王的左长史送京师去了；而汉王似乎正在向四川进兵。”
朱高燧一时没吭声，沉思着甚么。
他对长兄朱高炽是相当不满意的，先帝死得蹊跷让朱高燧一肚子火，因为先帝对他很宠爱。但大哥刚刚登基，朱高燧就奉诏了……高燧既没有嫡长子名分，又不像二哥那么能打，此时若不奉诏能怎么办？
好在长兄也投桃送李，马上派人给当弟弟的送来一批财宝，还安抚了他，叫他尽管放心。朱高燧的处境比起二哥来，暂时还是相当安稳的。
片刻后，朱高燧道：“我没听明白，事儿好像对二哥很不利，又好像二哥反而在攻打官军？”
黄俨忙道：“王爷说得对，就是很不利！汉王当然要急着攻打官军，不然四川薛禄、贵州顾成、安南张辅把大军部署妥当了，朝廷还会有更多援军增援西南，汉王就被三面围死，那时必定是完了！”
朱高燧既没有独自率军打过仗，也没机会监国处理奏章，对军政都不是很熟练，但他似乎总能用清楚明白的方式问话，这时又道，“那我二哥能不能打赢？”
黄俨道：“现如今全天下人都在悄悄议论这事，若有定数，也不必那么多人说了。奴婢也不清楚啊……”
他想了想又躬身道，“王爷再等等瞧。此时就看一件事，汉王在四川能不能痛快地灭掉薛禄！”
……汉王而今确实是全天下瞩目的人物，无数人都在设法打听西南方向的动静。毕竟像汉王那般行事的人，世上并不多见。
世人听到西南起兵，忧国忧民者、愤世嫉俗者、或冷嘲热讽的，甚么人都有。
不过许多人在嘴上论道着谁对谁错时，脸上却是兴致勃勃，显然是当做饭后趣谈来对待。而汉王喜欢美人尼|姑道士、用小羊羔皮垫脚等这些逸闻，便是越来越有名了。
京师富乐院对面的秘密赌坊，有暗庄悄悄开了赌局，押的是汉王能不能攻下成都城。抽水之后，到目前为止大概押哪边都差不多，下注一贯、赢了能收到一贯九百文。这个赌局，押的不只是阳武侯和汉王，关键有顾成和张辅的存在影响输赢。
此事能迅速流传到京师市井，也是因为动静实在太大了。
京师附近的龙江港、高资港等地方，大量船只在运送火器军需以及军士，西去的官道上更是军队成群。有传言，朝廷正在调动京营十万人到湖广荆州府，并从大江南北数省征调卫所军共三十万，合四十万大军、分批向四川进军！
如果汉王军不能在两个月到三个月内攻占四川，西南三省的朝廷官军部署兵力，将总计达到一百多个营（每营编制步骑五千余众）、七十万步骑。
朝廷似乎正不溃余力地下血本对付汉王，毕竟那汉王“污蔑”他弑君杀父；若不灭掉汉王，恐怕今上的皇位永世也坐不安生！
……先帝在位六年（包括建文四年），建造大型海船数百艘、大修北平皇城准备迁都、对安南用兵，花钱如流水。户部尚书蹇义紧紧把住国库、出了名的抠，因此得罪人无数。今上刚登基，马上就有人弹劾蹇义。
靖难军进城时，蹇义躲在家里不投降，被抓到先帝跟前才被逼投了，御史重提旧事，弹劾他居心叵测；今上登基时，他又躲在家里不出来，更没有劝进，再罪加一等。
还有蹇义自己的下属、户部给事中，弹劾蹇义的新盐法是饮鸩止渴，祸国殃民云云。
对于这样的人，圣上朱高炽也安抚优待了，仍叫他全权掌管户部，乃因平定汉王叛乱、照样是花钱的大事。没有蹇义简直不行，就算他要谋反，圣上估计也打算宽恕他，赶紧叫他想办法充实军费之后再谋|反……
不过最近几个月，京畿地区越来越多的生员写文章，为圣上正名。大骂汉王骄|奢|淫|逸、荒|淫无度，且叛逆父兄，行事乖张；因其野心勃勃而污蔑兄长圣上，大逆不道，人神共愤！此乃上下五百年难见之逆臣，人人得而诛之！
朝廷三司法衙门，也在用更多的供词、证据论述先帝乃误信谗言服红丸病逝之“事实”。
于是在如此舆情之下，出自新任内阁阁臣杨荣之手的檄文，方迟迟面世昭告天下。
朕以高煦至亲、有功于国家，常有保全庇护之心。然高煦常居功自傲，屡求储君位于先帝父皇，父皇斥而不止；及至父皇驾崩、朕以皇太子登基大位，高煦愤懑起兵，此国家不幸、骨肉兄弟谋逆，朕深感痛心……
亲军二十二卫，京营四十八卫诸指挥使联名上书，曰圣上仁德无以感怀逆臣，唯有用大兵伐其罪，方可平叛逆、正人心。
不过京畿的动静、难以马上影响到四川，远达三千里的路程，唯有快马信使交通，大军就鞭长莫及了。朝廷王师与汉王叛军的首次大战，将不可避免地在四川布政使司爆|发，谁也阻止不了他们、谁也救不了他们。
已是十月底，被称之为冬月的阴历十一月，正在前面招手。
汉王军从金沙江段、已顺利渡过了大江。彼时给朱高煦印象较深的，是他过江后爬上了一处高山峭壁、俯视江景的情形，眼前仿佛就是一副航拍画。
青绿的山、苍灰的石头、褐色的泥土之间，浅黄色的江流蜿蜒曲折，活似一条苍莽的大蛇突兀地盘踞在里面。
正如瞿能所言，循着大江往上游走，地形高低落差越来越大，很多地方水流湍急；若是风向不对，木船想逆流而上，在这样的地方几乎是不可能的事。
可是在“盘踞大蛇”一样的蜿蜒曲折地方，水流绕来绕去便温顺多了，加上枯水季节江面稍窄，纵使是简陋的小船也能横渡江面。
朱高煦部渡过金沙江，继续在山路里跋涉，从江北复向东进军。很快他们就顺利占领了泸州等州县。
驻扎在泸州纳溪县对岸的官军前锋兵力不足，径直退走。汉王军从泸州城西东进，夹在沱江与长江之间的泸州城直接打开了城门。
朱高煦在一座叫南园的古色古香酒楼客栈里，与当地文武和名士吃了顿饭。朱高煦因此有幸喝到了比一五七三更早的泸州老窖。
大江江畔还有一艘停泊弃用的大船，做成了酒楼，据说是此地最贵的地方，但考虑到官军水师可能到来偷袭，最终宴席没选在那里。
大伙儿把窖藏的好酒下肚，话便多了起来，据一个官员说，直到汉王军兵临城下，城里诸官还在争执；但大军到来后，城门不知被谁打开了，投降是否的政|见争论就此结束。透露实情的官员被一群人灌酒，很快就酩酊大醉。
小小的泸州城，藏酒却是出奇的多，据说通过大江沱江航运、酒水要供应许多地方。将士们把藏在土窖里的成批酒罐挖出来，送到军中犒军；又从附近的市集村子里买了许多猪羊。朱高煦下令诸营修整一日，各营轮流饮酒吃肉；次日拔营，向薛禄军所在的富顺县（自贡）进军。
但是当天下午，朱高煦在南园一处阁楼里，便接到了前方斥候传回来的奏报。
薛禄昨日已拔营，离开了富顺县！
薛禄军拔营的动静极大，不仅因为他有近十万大军，而且还征调了大量民壮，军民人数难以探清。汉王军的斥候细作很容易就能看见各种迹象，大量的官军辎重正从沱江上的船上搬离，从陆路向西北方向调运。
瞿能很快赶到了南园，这时朱高煦与诸将、正在摆开各种地图。
“薛禄军要去雅州！”瞿能顾不上礼节，第一句话就这样说。
朱高煦的目光从桌面上的地图上挪开，抬起头来时，瞿能这才抱拳拜道：“末将拜见汉王。”他面部轮廓粗大的脸、因额头不饱满而显得有点扁平，但脸上几乎面无表情，与刚才说话的语气有点反差。
“近前说话。”朱高煦道。
瞿能走到桌案旁边，又道：“薛禄军依靠四川境内的江河，轻兵简行、辎重全用船运，本是十分便利的行军之法。他为何要弃船运、而改车运辎重？”
瞿能看了一眼朱高煦面前的图，准确地指着上面弯曲的墨线，或许他在四川干了那么久都指挥使、根本不用图的，此时不过是为了指给朱高煦看罢了。
“汉王请看，薛禄军自富顺县向西北方向调动，当然是先去嘉定州（乐山）；不过他不会在嘉定州停留。不然，等我部追上后、必然要大战；既然如此，战场在富顺或嘉定有何区别？薛禄亦不必大费周章调离富顺县了。
从嘉定州继续行军，薛禄最可能有两个方向，其一是成都府；其二便是雅州。唯有这两处地方，薛禄方可实现某种方略企图。”
某种企图？朱高煦没打断瞿能的论述，在心里琢磨了一下，一时间便明白了个大概。
瞿能继续道：“但薛禄的动静看来，他也不是去成都。不然他可以沿沱江北上；经资县、简县（大致内江、资阳），过龙泉山，到达成都府郊县金堂。如此一来，官军辎重亦无须下船，大军十分便利就能到达成都府。”
“有见地。”朱高煦马上点头道。
那么剩下的选项只有雅州（雅安），朱高煦沉吟道，“沐晟到达雅州了？”
沐晟军、汉王军分东西两路，中间山川阻隔、完全没有直接交通的道路；在沐晟军到达四川之前，双方只有通过乌撒达泸州道一千多里，然后横穿云南省，再北上零关道，方能实现联络。至今为止，朱高煦并未收到沐晟的消息。
瞿能道：“恐怕正是如此。”
朱高煦沉默了一会儿。照瞿能的判断、而且朱高煦也认可，薛禄的意图已经逐渐浮出了水面……薛禄恐怕是想，先以绝对优势兵力、灭掉沐晟一路，然后再回师与汉王军主力周旋。
沐晟军有云南军士一万七千人，通过零关道或许也收纳了一些降兵，兵力现在有多少不清楚；但沐晟军必定是汉王军最薄弱的一路，最容易被吃掉。
而且一旦沐晟军被灭，云南诸将士的家眷，最后的退路就没有了！万一盛庸平安在云南挡不住顾成张辅的进攻，朱高煦、沐晟乃至所有将士的家眷，就有可能落入官军之手。
不过朱高煦在昆明时，与诸将已经商量好了方略，两军在雅州附近会师。
如今军情有变，薛禄军主力向雅州进发，于是会战必须要在雅州进行？
朱高煦有一种强烈的直觉，薛禄希望大战在雅州打……毕竟薛禄就是这么着手开始干的。那地方有甚么？
突然之间，朱高煦恍惚想到了皇城的那座文楼，金忠和郭资急切地希望朱高煦去那里。文楼究竟有甚么？朱高煦至今没弄明白。
这两件事之间似乎毫无关联，至少逻辑上朱高煦找不到联系。但他就是忽然想到了一起，没有任何理由。
朱高煦沉默了许久，开口道：“说好了明日拔营北进，如无必要，军令最好不改。不过今日许多将士都饮了酒，明天日出之后再拔营。五更时，诸位到此处来，我再说行军方向。”
诸将纷纷抱拳道：“末将等得令！”
大伙儿纷纷告辞离去，朱高煦也需要时间想一些事，首先想的便是雅州与皇宫文楼，究竟有何奇妙的联系？他很快想到了至少一点关系：郭资当初在文楼，现在也在四川。
太阳渐渐从城西那边要落下去了，这处叫南园的酒楼客栈，不仅吃住的价格昂贵，而且确实也环境幽静、建筑漂亮。当然现在朱高煦等人是白吃白住。
朱高煦在舒适的园林间踱着步子，他能听见鸟叫。哪怕是在寒冬季节，此地也有鸟雀活动，大概是麻雀一类的小型鸟。
妙锦从一栋木楼里走了过来。朱高煦若无其事地向她招呼了一声，说道：“今晚我有点事，妙锦叫酒楼的人送些饭菜，自己用晚膳罢。”
“汉王哪天无事？”妙锦的声音道。
朱高煦抬头看着她，苦笑了一下，忽然问道：“妙锦觉得，我做的决定，对的多、还是错的多？”
妙锦面有难色。看来这个问题有点不好回答，毕竟对错黑白，都是要有甚么标准的，换个角度看，同一件事可能对错全然不一样。
过了一会儿，她才开口道：“汉王做的小事，大多都有道理。你不只是个武人，必定读过不少书、懂不少事，不然字也不能写得那么漂亮。但终归还年轻，太多东西迷惑你了。”
“我还年轻？”朱高煦脱口道。他又心道，为何只是小事如此，甚么是小事、甚么是大事？
妙锦似乎察觉到、高煦这句反问里微妙的不悦，毕竟这世上大多人都喜欢装老练。她立刻道：“我失言了，汉王恕罪。”
“没关系。”朱高煦也忙回应了一句，他又问，“若我只是个武人，会是怎样的人？”
妙锦微微侧头，沉吟道：“或许我的说法不对，不过许多将士确实不读书、也不冥思，目不识丁者也不在少；与世上芸芸众生无异，我应当说大多世人。
无非是遵从自己的本愿、或是亲朋好友世道人间的愿望，不敢有丝毫质疑，如此浑浑噩噩地度日。年轻儿郎，好声色犬马，想良田妻妾、儿女家业。若得这些，便心满意足了。”
“人不该如此？”朱高煦疑惑道。
妙锦的美目十分明亮地看着朱高煦：“数十年之后，这些还有甚么用呢？人在世上，便是为了食|色之欲么？”
朱高煦答不上来，他以为妙锦当道士是权宜之计，但她忽然说到人生意义这等哲学性的问题，朱高煦如何能说清？或许人生毫无意义，连全人类都没有任何意义。
他想了一会儿，道：“或许在妙锦眼里，我便是个受欲|望驱使的奴隶罢了。”
妙锦摇头道：“终归还是太年轻，我有时也无法自持……”说到这里，她的脸微微一红。
朱高煦道：“没那么简单，汉王府、以及所有与我亲近的人，他们很无辜。江山社稷这玩意，有时充满了暴|戾野蛮。”
妙锦轻声道：“故我在巫山桃源只说了一次，之后便从不劝阻汉王起兵了。”
……终归还是太年轻？朱高煦默念这句话，忍不住继续琢磨：郭资那老油条、肚子里究竟又藏了甚么坏水？.
太阳已经落进了山坡、房屋、树梢等物下面，周遭的事物仍然看得见，只是慢慢地变得稍微模糊了。朱高煦挪步走到了土木修建的青瓦楼阁上。
四川布政使司是盆地地形，不过平原面积似乎不大，迄今为止朱高煦还没看到真正的平原；泸州城里也有山。站在楼阁上，能看到园子外面、那种极有特色的街巷……旧石板铺就的狭窄山坡路，两边全是小商铺，却让人觉得很幽静而寂寥。
有一些大房子，房顶盖着大片的青瓦，显得又小又密，有密集恐惧的人、看了怕是会不舒服。那么大的屋顶、那么小那么多青瓦，总让人担心会塌掉；然而那些房子看起来很旧了，显然还算牢固。
妙锦告辞了，留朱高煦独自站在木栏杆后面。周围有许多军士在慢慢地走动、观察，不过他们干他们的事，朱高煦想自己的事，互不干涉。
刚才妙锦说的话有点玄乎、却有几分道理，朱高煦也认为在这世上之事，不全是实物能解释的。如同他忽然变成了明朝人、这事就没法想通。
但那些抽象的东西，似乎要深入到某种层面才能显现；比如人心里的恶、带来的动不动就杀失败者全|家这类事，根本毫无道理可言。而在更表面的层次上，朱高煦大致还是只相信眼睛看得见的东西、有逻辑道理的事物。
所以很多事、便有法子思考了。
瞿能推测、薛禄几乎必定要去雅州，这种概率非常大。朱高煦的应对策略，有两条路走。
一是尾随薛禄去雅州，大战在雅州决出胜负。不过这条路、有些抽象的迷雾在前方：朱高煦放弃了选择战场的主动权；而且雅州那地方，总是让朱高煦毫无道理地想到、皇宫里的文楼。
二是“围魏救赵”，改道沱江一线，直接攻成都府，以此迫使薛禄回援。这条路乍看很高明，攻其必救之处；但也经不得细想，细思极恐。
薛禄一定会改道去成都？这事朱高煦真不能替薛禄决定，毕竟脑袋长在别人的脖子上。
成都是大城，城防工事绝非西南山里那些普通州县、卫城所能比拟；况从战术上看，防守本来就比攻城占便宜。
四川布政使郭资虽然是个文官，但对城防颇有心得，他可能现在就在成都。当初高炽坐镇北平，城防上听了许多郭资的建议。郭资只要手里能有两万正规军，再发动一些军余民壮助防，应该就能勉强维持住成都城的城防。
而朱高煦此时的问题、并非能不能攻下成都，却是甚么攻下！时间很重要。朱高煦记住此时心里的这一句话。
薛禄本来在行军时间和路程上，大概就比朱高煦早五天。如果给了薛禄充分的时间，薛禄会不会选择先在雅州灭掉沐晟，然后再掉头去成都？
朱高煦现在军中连像样的重武器也没有，究竟多久能拿下成都？
他有点犹豫，偶尔想来，似乎去雅州反而更稳妥。至少与沐晟联手之后，对薛禄摆开决战，兵力上并不吃亏。可是？
文楼！皇宫那文楼里，那群老油条究竟布置了甚么东西？
……朱高煦尽量去想一些好的方面。比如自己这边猜到了薛禄之目的地，以此争取到了选择的时间。
虽然只有一晚上，但总比战阵之上那些临时的决断、要稳当得多。
这种方略性的东西，决定的时候可以稍微慢一点。不过坏处是一旦决策错了，改变起来也会相当慢，或者根本没法子改变；只能无助地眼睁睁看着、事情往它该去的地方去，一如看着江水东流。
毕竟子弹也要“飞一会儿”，眼睛看得见的、有逻辑道理的任何事，或长或短总会有个演进的过程；事情参与的人越多，演进得越慢……
夜幕已经完全降临了，南园里到处都挂上了灯笼，显得有些奢侈。古色古香的园林建筑，在灯火之下，又有了另一番风情；许多东西着实奇妙，看不清的时候反而更美。
天黑了，不过距离明日五更还早，朱高煦可以再多想想。
官军主帅薛禄是怎么样的一个人？朱高煦完全没有印象，“靖难之役”时，朱高煦打了不少仗，但似乎都巧妙地避开了与薛禄合作的机会。这个人在“靖难之役”时好像立了些战功的，但先帝大封功臣时，薛禄连个侯爵也没捞到；亦不知是何缘故。
不过有些逸闻倒是听过。薛禄与纪纲争抢过一个美人道士，本来是捷足先登的事 ，他却没争赢纪纲，脑袋还被纪纲打了一瓜差点一命呜呼。这世道就是那么怪，薛禄怎么打仗、怎么立功的，很少有人提起；反而是如此一般有美女掺和的破事，人们津津乐道，很容易就听到了。
朱高煦深吸了一口气，在抽象的世界里，他仿佛穿越成了薛禄，开始品味薛禄被人抢了女人、差点被打死的感受，以及与纪纲争执时的心态。
他琢磨了很久，一开始清醒有序的思维渐渐混乱起来，脑子里闪现的东西越来越杂。好像人的感官是相互抑制的，此时光线暗淡、视觉不清，反倒是想法越来越多了。
除夕的井、泥捏的猪……朱高煦闭上眼睛，忽然想到了一个人：万权！
他混沌的思绪开始聚拢，在安南国过的那个除夕，军士靳石头送了只泥捏的猪，捏得惟妙惟肖。后来一个叫万权的武将进来了，万权好奇地看了一眼那只泥猪，为年夜饭时酒后失言请罪。
万权还说了一件事，朱高煦当时就没怎么重视，几乎已经忘了。此时才从记忆的重重尘埃里，把它翻了出来。
万权是蜀王府的一个护卫指挥，他的一个甚么亲戚巴结朱高煦的堂弟、蜀王的庶长子；朱高煦那堂弟叫甚么名字记不得了，他的堂弟实在太多，反正封的是华阳郡王。
华阳郡王身份尴尬，似乎想做蜀王世子、将来继承家业；擅自提拔了万权的亲戚做千户。结果很严重，华阳郡王脱了一层皮，万权也受了牵连。
朱高煦把背着的手拿到了前面，下意识搓起手来。这件事可以做文章！
文章能做到甚么地方，不好确定。华阳郡王和万权会怎么抉择，脑袋还是长在他们自己的脖子上；而且这俩人究竟有多大能耐？
不过朱高煦需要这样的希望、以及可能性，来帮助他在两条迷路之间，下决心选择一条！
……朱高煦一夜没睡，根本睡不着。可能这次的抉择，直接关系生死存亡。造反便是如此，根本败不起、特别是初期败一次就会万劫不复！
五更天不知不觉已经到了，鼓声和号角声，惊醒了这座古老而寂寥的酒城。
诸将、文官等一众人陆续来到了阁楼外，将佩刀佩剑整齐地放在外面的桌案上，走了进来。朱高煦正坐在正面的一把椅子上，脸色似乎有点憔悴。妙锦亦已早起，给朱高煦泡了一杯浓茶端上来，她整晚没出现，但似乎知道朱高煦一夜未眠。
众人见礼罢，大伙儿见朱高煦没吭声，便很快开始议论起来。
就在这时，朱高煦忽然开口道：“去成都！”
议论声渐渐消停。瞿能走上前，抱拳道：“汉王三思！若薛禄不回援成都，沐晟危也；而我部若不能立刻拿下成都城，在城下必将陷入官军内外夹击的困境。”
别人的建议都不会太影响朱高煦，但瞿能善战，且熟悉四川，朱高煦很认真地听了这番话。不过此时此刻，朱高煦觉得，自己的决心不应该被任何人的建议影响。毕竟是思考了一整夜的决定，必须相信自己！
刘瑛道：“雅州山川交错，地形复杂，我部后至，只怕被敌军算计。四川军多王爷、瞿将军之旧部，或能找到内应攻占成都！薛禄也怕此事，焉能不救？”
韦达也随后道：“我部近七万众、与沐晟军在雅州合击薛禄，战力并未有下风，末将觉得，可以堂堂之阵击败薛禄！”
朱高煦招了招手，众人走进前来。朱高煦便指着图道：“瞿将军率骑兵八千，轻装简行为前锋，走沱江道路，速进直|逼成都。我率大军主力，随后进军。”
他已经开始部署兵力了，于是众将都不再提出建议。瞿能抱拳道：“末将得令！”
朱高煦回顾左右道：“本王决意已定，概不反悔！不管是善果还是恶果，本王都会咽下去，一力承担定不怪罪诸位。”
这句话一说出来，妙锦马上转头看向朱高煦，她的目光有点怪异，仿佛带着某种审视、又仿佛第一次认识朱高煦似的。
众将也是神情一凛，纷纷抱拳道：“末将等愿为王爷前驱！”“末将定为王爷死战……”
朱高煦端起桌案上的浓茶，咕噜大喝了一口，一掌按在桌案上，人便敏捷地站了起来，挥手道：“整军，日出拔营！”
“得令！”
朱高煦大步走出阁楼，远近的战鼓和号角声更大了。
沱江水面很低，露出了灰黄的沙土和石子，仿若一条江只剩了半条，又仿佛一条正在脱皮的大蛇。
平坦的河坝上，列队行进的步兵保持着十分协调的步伐。骡马拉动的车辆、以及独轮车也在缓缓地向北挪动；西边的丘陵路上，许多骑兵也在慢慢地行走。江畔大片人马，场面十分壮观。
朱高煦在前呼后拥之中，也骑着马在大队中慢悠悠地走着。只有这样的速度，才能与大量步兵辎重同行。他的双手都没放在马缰上，却拿着一张图低头看，便如同在信马散步。
“快到资县城（内江之北）了罢？”朱高煦抬头眺望着周围的景象。
身边一员部将道：“回王爷，今日下午必定能到。”
这已经是出泸州城后的第五天了。朱高煦率六万主力，大多是步兵、还有大量辎重，但行军速度也比在云南贵州时快了不少。四川的路确实好走，至今为止没看到像样的平原，不过大多路都是低矮丘陵、更有宽敞的河坝地，道路状况极佳。
就在这时，数骑反方向迎面奔来。他们的头盔上系着白麻布，一眼就能分辨是汉王军的骑士。
逐鹿四川盆地的双方军队，穿的衣甲都差不多，因为大家都是大明朝南方的官军。不过除了戴孝，汉王军与官军的穿着还是有区别的，细看能看出来；因为此时朝廷不负责统一发军服，将士们的衣裳都是自己想办法缝制的，不同的地区、布料样式都有差别。
那数骑径直朝着朱高煦这边来，这里正竖着几面最大的旗帜。分别写着一些字样：伐罪讨逆，为君复仇，汉。
骑士们在大队旁边下马，向朱高煦抱拳执礼。朱高煦身边一个武将拍马走了过去，拿到书信返回来了。
朱高煦转头喊道：“上马，跟过来说话。”
骑士道：“得令！”
朱高煦把手里的地图顺手递到旁边，头面包得严严实实的妙锦接了。朱高煦便拆开信看内容，瞿能的笔迹写着：末将业已攻占简县，西出便是龙泉山，过龙泉山即是龙泉驿。末将暂且驻扎于简县。
送信的骑士被准许到了朱高煦侧后，朱高煦问道：“简县甚么情况？”
骑士答道：“县城几无可战之兵，不过知县是成都府调来的，召集了不少差役民壮。当时官军兵器不足、城池又矮；瞿将军以大量弓箭压住城头，城上露头者皆死。然后咱们扛着柴薪火药冲到城门口，把城门上糊的稀泥挖掉，放|火烧毁了城门。”
朱高煦听了只是点了点头，没多大反应，心里也毫无波澜。
此时此刻在四川境内，除了成都城，其它城池地盘对双方都全无作用，唯一有价值的目标是：对方的主力军队！因为显然这一场战役、不可能变成持久战。
没过多久，又有斥候的消息报到了中军。朱高煦召来斥候，问他们亲眼所见的情况。
斥候军士道：“禀王爷，小的到了嘉定州之后，便叫同伴将马藏在山林里，本想爬到大佛（乐山大佛）上的宝鸿阁里躲着。可是小的发现阁楼里有官军哨卫，只得带上水袋干粮，从大佛山的南边爬到了山顶，躲在树林里瞧。
一瞧不得了，那官道上全是人马！官道从大佛山后面过，然后绕过山林到江边，整条路都被官军步骑挤满了。江面上更是船帆蔽江，整个江上全是船！”
朱高煦没去乐山大佛旅游过，对那细处的地形不太了解。当下朱高煦便细问大佛、江、山林、道路的大概方位。
那斥候军士倒也马上说清楚了。大佛建在靠江边的山中，流经大佛西面的江是岷江；那地方还是大渡河、青衣江与岷江的交汇处。
朱高煦有点迫不及待地问道：“大批官船往哪个方向航行？”
军士毫不犹豫道：“往北，全在往北走。”
朱高煦有点蜡黄憔悴的脸上，马上露出了一种病态的红色，他又不厌其烦地再次问了一句：“沿岷江往北？”
军士点头道：“是，王爷。”
朱高煦的马上回顾左右道：“薛禄准备回成都了。”
薛禄肯定已知道汉王军要直接威|逼成都，毕竟瞿能已经快到龙泉驿了。而现在的情况表明，薛禄的决定也是去成都！
理由很简单，岷江通的是成都南边的彭山县，还能通过府河直接入成都护城河；而青衣江通雅州……官军大量辎重船运进岷江，他们不是回成都、是去哪？
除此之外，斥候亲眼所见，说的是“官道从大佛山后面过，整条路被官军挤满了”。大佛山位于岷江东岸，如果官军主力是去西北方向的雅州，为甚么不渡过岷江，却一直沿着岷江东岸排长蛇进军？
……朱高煦接着又收到了另外两个小队的斥候禀报，同时佐证了薛禄确实沿岷江北进的事实！
薛禄究竟是怎么考虑此时的局面的、朱高煦无从得知，但是这种影响着战役地点和方式的关键决策，薛禄肯定经过了反复思量权衡。此人有多大能耐，不太好说，但必定是个有战阵经验的合格武将，不会犯太简单的错误。
朱高煦也无心理会其中缘由，此时局面已经进入了一个新的阶段。
他很快就找来了两个亲卫骑兵，快马送信给瞿能……命令瞿能，即刻率骑兵前锋过龙泉山脉，占领龙泉驿后，游击至成都城下。
此时薛禄军主力还没到成都，成都的兵力不会太多。就算官军眼睁睁看见了瞿能的八千骑，也不可能逮得住瞿能！对于瞿能的能耐，朱高煦还是很相信的。
次日，朱高煦终于与沐晟取得了第一次联系，沐晟禀报：经过几次零散的作战，他麾下的人马已增至三万五千步骑，投降的官军卫所武将、尽数送去了大理。沐晟并纳了几个夷族小娘做妾、与五个土司首领结了盟；现已率军已至雅州，准备摸清官军动静之后再作打算。
朱高煦写了回信，夸赞了一些话。但信不一定能送到沐晟手中，资县到雅州之间的官吏，大多仍奉成都三司的政令。
嘉定州到成都府不到三百里；而资县到龙泉驿大概路程是三百多里、龙泉驿到成都还有几十里路。朱高煦很容易就能判断，薛禄如果目标明确、到成都的时间肯定比他稍早。
两边军队的组成差距不大，主要由藩王护卫军和卫所军组成，虽各地军队稍有差别，但训练和行军布阵之法都极为相似……薛禄有江河航运，朱高煦要运送辎重只能靠车辆骡马，行军上比较吃亏。所以朱高煦只能让薛禄先到成都，否则连续急行军、势必拖累战阵上的战斗力。
瞿能前锋骑兵八千骑，作为游动袭击力量已是很大一股兵力，但若要攻大城、大阵，那是没办法完成的事。
在明军中服役的战马，大多是蒙古马、建昌马、藏马等品种，个头较小；加上大明疆域辽阔，军队发展都向长途奔袭妥协了，具装重骑极少，正面战阵上骑兵的冲击能力略弱。朱高煦从未要求瞿能、仅靠骑兵就能打赢大仗。
汉王军主力六万余众，经过资县后的第八天抵达了龙泉驿，并占领这个地方。此时斥候禀报，官军大军已到成都府西南的郊县华阳。
朱高煦决定扎营驻军龙泉驿，一直等到第二天；这样后续的大军所有人马、便能全部通过龙泉山脉，聚集到一处了。同时他又派人传令瞿能，前锋向中军大营靠拢，最好不要距离十里以上。
敌我两军已经在试探性地靠近，距离如此之近，大战一触即发。朱高煦开始有意识地、尽量把手里所有的兵力聚兵一处，形成最大的战力。
……龙泉驿驿城内外兵马云集，门外的空地上站了一个整齐的方阵，数百近千人全是百户军官及以上的武将。计有正百户约六百人、千户副千户一百余人；卫指挥使十一人，以及同知、佥事、镇抚等数十人。
军中武将还有总旗、小旗等军官，六万余军队，武将就有好几千人，没法全部聚集起来训话。所以朱高煦只召来了百户以上的武将。
此时站在空地上的武将，许多没有指挥战阵的经验，比如里面近四百个百户以前只是朱高煦的亲兵，直接任命做了百户军官。一些指挥使是千户副千户提拔的，一些千户以前只带领过百人队作战。
乃因朱高煦编制了大量的降兵，军队规模扩张太快、时间太短，为了各部的忠诚度，他换掉了大部分降兵武将。
众将都学到了军法以及行军作战的规则，只是没甚么经验。不过他们也有一些优点，这些人平步青云军职猛升，多激情澎|湃，急需要在实战中证明自己能胜任高官，战争意愿是很强烈的，带动各部的士气也十分高涨。
大明卫所军官世袭，若是太平时期一个士卒想成为百户军官，那是几代人也无法做到的层次飞跃。中低级军官想做上千户、甚至卫指挥使，更是难如登天。只有战争，武将才有机会升迁！
所以无数双铮亮的眼睛、都注视着朱高煦，极其认真地等着他训话。
朱高煦骑在一匹棕马上，他为了让后面的人也听见，声音很大，但语气却没多大的波澜，“四川天府之国沃野千里，至今还剩了许多良田。诸位回营告诉将士们，打赢了在四川腹地封良田、赏财宝，本王绝无吝惜。”
他接着又道，“诸位带兵打仗，最重要的并非战法、武艺，而是武德！
那些远处的火炮，只是阵仗大而已，你们不能被声势吓住了。不然，此等怯弱胆小之人，不配统领麾下将士、不能服众，只会让将士们耻笑！即便厮杀激|烈、伤亡很大时，尔等也应遵从上方的军令，保持汉王军应有的骨气和组织。只有坚毅勇猛之人，才能让弟兄们敬重称赞，才能为自己争取到声誉和地位……”
众将都听着朱高煦的训话，这些话许多人已经能背诵了，因为朱高煦不是第一次当众说这些。
朱高煦又下令：“禁止无故辱|骂殴打军士，爱惜士卒公平对待将士弟兄。违者严惩不贷！汉王都督府自有赏赐与军饷，待将士不薄，严禁滥杀无辜、劫掠百姓，违者交由各部长官、按大明律法处置！”
说完话，朱高煦便带着部将亲兵，先离开了，向驿城回去。
曾有部将建议朱高煦准许将士烧|杀屠|城，当年靖难军也干过，可以让将士更加凶|狠勇猛，并发|泄行军作战艰难带来的怒火苦闷。但朱高煦严词拒绝了。
有时候他在琢磨人心，那些付出很多的人、不一定是为了回报更多；而一心想着劫掠发财的人、真正要他们牺|牲自己时，不一定就愿意。屠|杀恐怕无法真正提高士气。
而且在大明国内烧|杀劫|掠，会产生更多非战斗的问题。失民心、遭遇自发性的平民抵抗，统|治占领地区会变得愈发困难等等。所以朱高煦认为，那不是好办法。
关键的问题，还是会让他自己迷失。如果连朱高煦这个统帅也迷失了，这战争能赢吗？纵兵这种事在朱高煦心里很简单：它是漆黑之事、极其错误，完全有悖于他的价值观。
发动讨罪战争无法避免大量伤亡，本身就是为了私利，不见得多高尚。不过朱高煦能为自己找到理由，因为不争则死！而纵|兵掠|杀平民，已无让自己信服的借口，无非是让人心里的丑恶、罪恶放|纵出来而已。
这个世上有各种各样的罪恶和欺|骗，朱高煦心里也不见得没有。他常常心里充斥着怒火和戾|气，前世艰难时、甚至有反|社会心理。他不是没有报|复心，但是……
人往往只能拿那些无辜的、弱小的人发|泄，而对强大的罪恶无能为力。这样的怒气毫无价值，那些无辜者根本不是罪魁祸首，想着真正的坏人还在洋洋得意、也不在意无辜之人多惨，最终自己只能更深地感受到内心的无力和无奈罢了。
世界就是个罗生门。朱高煦在驿城里，还看到了没来得及撕干净的朝廷檄文，他的大哥在文中表现得多么仁|爱；同时四处又贴着朱高煦在汉王府颁发的讨罪檄文。
我大明太宗皇帝嫡子，国家至亲。为父皇南征北战，所向披靡，战功赫赫。遂封建藩国，拱卫皇统。今宫中骤变，东宫奸佞谋害我父皇，欲设计阴杀我于东宫。此谋君弑父、残害宗亲之事，丧尽天良，人神共愤。我必奉天讨罪，以安社稷。天地神明，昭鉴我心。永乐五年，大明汉王朱高煦。
究竟谁才是罪恶？恐怕只能在战阵上用大炮和铁骑来论证了，别无他法。
……朱高煦来到了驿丞的签押房，坐在那里陆续召见了一些武将和斥候军士说话。
就在这时，一个穿着布衣的汉子走到了签押房门口。王彧？！
王彧一身风尘仆仆，进来便双膝跪伏在地，说道：“末将有辱使命，请王爷治罪！”
朱高煦做了个动作，说道：“起来说话，别急，怎么回事？”
王彧道：“两个月前，咱们就到了安南国，但是没见到新城侯张辅。”
朱高煦眉头一皱，但没吭声，只等王彧自己说完。
王彧继续道：“末将等在张辅的行辕大堂外站了足足两个时辰，却未能准许与张辅见面。后来张辅部下径直抓钱长史，钱长史欲撞墙自绝，被人拿住了，要送到京师去献给伪帝！末将等被放了，无奈之下只得返回云南府，想向王爷复命请罪。
不过回到云南府时，王爷已率军出发。末将见了都督府李执事，先禀报了安南国的事，又决定赶来王爷军中，禀报王爷。
于是末将沿驿道骑马前来，但在半路得知，贵州官军把官道阻断了。末将怕被查出身份，只得改走五尺道，幸好咱们的人还占着豆沙关等地，末将方得进了四川，一路赶到了此地。”
朱高煦听罢沉默了一会儿，开口道：“张辅既然心意已决，钱巽纵是有三寸不烂之舌，连说话的机会也没有，自是无计可施。此事怪不得钱长史，何况他在关键之时能有以死明志的决意，已是难能可贵。王百户也无罪，你已经尽到了职责。”
王彧听罢甚为动容，毕竟此时多半都是以结果论功过。他急忙磕头拜谢。
朱高煦又道：“现在军中很缺中高级武将，你现在就升千户，叫侯海给你写任命状、发将印，拿到我这里来签押。”
王彧楞了一下，忙道：“末将谢王爷提拔！”
目前汉王军中的武将提拔非常迅猛，护卫军三个指挥使，已经径直升为都督，陈大锤、赵平等人做了卫指挥使。因为别无选择，嫡系武将就那么多人，兵权肯定要交给这些人；毕竟这种内|战，双方都有话说，军队太容易投降倒戈了。
……次日一早，朱高煦下达了中军令。大军并不去成都府，而沿龙泉山脉西面，南进。
阴历十一月十一日，朱高煦率部离开龙泉驿南行，当天下午到达太平场。
前锋带着杂兵已经征用了当地的很多民宅，每栋房屋给了五文房钱，意思一下表明汉王军的态度。朱高煦主力到达后，就地驻扎。
今天汉王军的行军路线，沿着龙泉山脉西麓，方向向南偏西；而华阳县也在龙泉驿的西南边。于是汉王军走了一天，离华阳县城的距离几乎没变，大概仍然只有五十里！
两军之间，骑兵斥候已经发生了多次摩|擦……
昨天上午汉王军到达龙泉驿的时候，薛禄军已经在华阳县了。而今天直到朱高煦最后一次接到斥候禀报，华阳县的官军大营尚未有动静。如此看来，薛禄似乎没有要进成都城的意思，屯军在城外观望，或许有找朱高煦野|战的打算。
薛禄在华阳县等着，两军相距五十里，非常暧|昧的一段距离。
双方人数，人少的汉王军这边也有近七万人，这种规模的大军要走完五十里，至少要一天；若要忽然接近对方，走完路、天也必定快黑了，且人困马乏。于是这个距离难以立刻爆发大战，留有相当的缓冲时间。不过已经那么近了，要开战也不用太麻烦。
彼此之间的关系，朱高煦谈论时的话是：明明想睡对方，却称要先做做朋友。
朱高煦在一户殷实人家的青瓦房里入住，房子前面有个院坝、周围种着许多枇杷树。不过现在不是吃枇杷的季节，难免有点遗憾。
他嘴上说着玩笑，心里其实有点紧张。敌军人数可能有十万，对手就在跟前，心情能轻松才怪。
最关心自己的人往往是敌人，朱高煦一直都在琢磨薛禄这个人，确实不太了解。不过与薛禄争女道士的纪纲，朱高煦倒是与之打过不少交道。
纪纲那个人名声极差，许多人背后一说就是个坏人。但朱高煦从多次打交道的经历看来，纪纲至少不是一条疯|狗，反而非常见事、识时务。所以纪纲得宠那几年，对付的多半都是建文朝留下来的文武。
薛禄可不是建文旧臣，而是靖难功臣！他即便比不上朱能邱福等，那也是为先帝立下过汗马功劳的大将。纪纲就为了个女道士，提个铁瓜几乎把薛禄打死？其中过程语焉不详，但朱高煦猜测，可能薛禄也很来劲，激起了纪纲的极大愤怒，那件事只是冲动之举。
这样一个连先帝宠臣锦衣卫指挥使也丝毫不让、要刚正面的人，此时完全没有缩|进成都城求稳的迹象，那便让朱高煦想得通了……薛禄就是想和朱高煦正面硬|干？！
朱高煦一言不发，在院坝里琢磨了很久。等他回过神来时，便听到“沙沙沙”的声音。他循着声音走到了堂屋门外，看到妙锦正独自坐在一张方桌旁边的条凳上，左手扶着一只碗、右手在碗里往复磨着甚么。
他走进堂屋，看到妙锦还在一门心思地磨东西，便走近了一些。只见妙锦的右手拿着一枚白生生的东西，好像是珍珠，正在一块磨刀石上磨|蹭。
“妙锦在磨甚么？”朱高煦问道。
妙锦手上没停，抬头道：“磨珍珠粉。在龙泉驿时，我找到了个当地的郎中，问他不易入眠、吃甚么好。郎中说了几种药材，最好的是珍珠粉。可是我找不到珍珠粉。幸好身上还有一小串珍珠链子，便磨了做珍珠粉。”
朱高煦听到这里，毫无防备地、心里感觉就好像刚喝了一大口热水，暖呼呼的传遍了整个胃。他这阵子确实睡眠不好，经常失眠；估计想得太多了，人的想法一多，脑袋就消停不下来。
他愣了片刻，脱口道：“妙锦，你对我真好。”
妙锦露出一丝微笑，抬头望着朱高煦轻轻摇了一下头。
朱高煦叹了一口气，喃喃说道：“我贵为亲王，动不动就说别人靠近我、为的是荣华富贵。可是想来我竟没给你甚么东西，反而让妙锦在最好的年华被关了几年，还让你救我……”
妙锦又笑了一下，轻声道：“王爷是个容易只记别人好的人。”
朱高煦听罢想了一下，妙锦的意思应该是说、他在北平也帮过她。但她没提那些事，朱高煦也不提。
妙锦道：“我被关在皇宫那几年，不仅不怪王爷，还得感谢你。”
朱高煦有些糊涂道：“谢我？”
妙锦看了他一眼，一边“沙沙沙”地磨着珍珠，一边有点不好意思的模样、小声道：“王爷可知，皇宫里非常冷、冷清。那么长时间，要是连个能想着的人也没有，该怎么过来？”
朱高煦一副若有所思的模样。
妙锦的脸有点红了，她的声音变得就像蚊子扇翅膀一样小声，“不过，那时我一想到、或许不久后还能见到高煦，心里便像照进了春季的阳光，有了希望，心境也好了起来……”
朱高煦听到这里，目光愈发炙热了。同时感受到了冬日的余晖正从门外照射进来，这房子是坐东向西的朝向。
这世上确实有那么多美好的东西，如冬天的夕阳。他也觉得身边亲近的这些活生生的人，对他都很好。若是因为自己争权夺利失败，连累这所有人下地狱，那恐怕是死不瞑目、怨气魂魄永世也不得安宁！
朱高煦一时拙于言辞，难以准确表达心里的热情，口上只好信誓旦旦地说道：“我今后一定好好对你，一定好好对你们。”
这句话为啥说起来那么顺口呢？可能因为以前他输光无奈“坦白”之时，说的次数太多了。
妙锦“嗯”了一声，美妙的目光从朱高煦脸上拂过，继续埋头磨珍珠粉。
朱高煦呆呆地站在原地，这时他又想到了另一个救他命的女人，马恩慧。她被关在比皇宫还要冷清的凤阳，家人也死了，现在便属于妙锦所言“连个能想着的人也没有”的境地罢！
……不知是心理作用，还是珍珠粉真的对治失眠有奇效，当晚朱高煦睡得十分香甜，连个梦也没做。