朱高炽回顾左右，见几个大臣没有再说话的意思，便挥了一下手，“邸报的事，杨侍郎（杨士奇）、杨寺卿（杨荣）商议之后，再来见朕。”
诸臣纷纷执礼道：“臣等谢恩，告退。”
朱高炽转头对侯海道：“时辰已不早了，你把黄中叫进来，叫其他人都回去，改日再议。”
海涛道：“奴婢遵旨。”
为张辅送奏章的人、不是一般的官差，而是交趾军左副将军黄中。朱高炽得知此事，无论如何也要见一面的。
不一会儿，黄中入内匍匐叩拜，礼数十分恭敬。
朱高炽叫他起来，问道：“英国公遣你进京，还有别的事？”
“微臣……”黄中侧目看了一眼站在旁边的海涛。朱高炽转头看向海涛，微微点了一下头，海涛立刻倒退着向东暖阁隔扇外走去。
黄中道：“臣请近前数步。”
朱高炽点头首肯。黄中便走到了御案旁，小声道：“英国公有一句话欲进言圣上，不便写在奏章上。英国公让微臣进言，提醒圣上江阴侯吴高掌兵之事。”
朱高炽皱眉道：“吴高逡巡不前，难道是故意所为？”
黄中忙摇头道：“并非如此……英国公对江阴侯用兵未提一言，而是说，江阴侯能重掌兵权这件事本身。”
朱高炽沉默了许久，这才抬起头问道：“说完了？”
黄中忙拜道：“微臣只有一言，请告退。”
黄中带的话太隐晦，但朱高炽认为没那么简单。张辅叫一个大将亲自送奏章进京，只为面圣进言一句话，能那么简单么？除非张辅脑子糊涂了。
……刚不久前在斜廊上，杨士奇杨荣等几个文臣走过来，宦官海涛也跟出来了。海涛叫别的文武都散了，彼时杨士奇从魏国公徐辉祖脸上，看到了失落与沉重的表情。
圣旨是叫杨士奇、杨荣二人再议邸报的事，于是杨士奇与杨荣同路，并肩走出了乾清宫。
他们走到三大殿旁边宽阔的砖地上，杨士奇才开口道：“方才在圣上跟前，勉仁（杨荣）便知道了，邸报那样写，我是不赞成的。”
杨荣道：“圣上言须得修改，但未否决最重要的地方。”
杨士奇没有反驳，低着头走了一段路。
忽然杨荣问道：“兄可知圣上为何不否决？”
杨士奇拜道：“愿闻其详。”
杨荣转头看了一眼身后，沉声道：“张辅的奏章，兄看仔细了罢？里边有一段话……镇远侯驻营昆明城下，二月中旬，军粮被叛军将领平安所焚；臣奇之，于屯粮处四处查寻，未果。”
他顿了一下，又不动声色道：“贵州城破于何时？不到二月中旬罢？”
杨士奇不得不佩服杨荣的记性，看一遍就能将原文背诵出来。杨士奇也懂杨荣的意思了，更觉得杨荣确实善于察言观色、揣摩圣意。
西南一役大败，朝廷掌握的实情、不会有太多偏差；连诸将的奏章，也大多
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据实奏报，毕竟奏章给圣上看的东西、不是邸报。前后参战的几员大将，都有罪责！或是作战不力，或是顾虑重重逡巡不前，但他们至少不是故意的。
而顾成则不同！他真的为了保全家眷，便置朝廷平叛大事于不顾，干了自|焚军粮的事么？
张辅在奏章里暗示，恐怕会在圣上心里埋下疑虑。所以杨荣的进言尽管夸张，圣上也没有完全否决，或许确实对顾成的作为十分震怒。
杨士奇想到这里，便不再劝杨荣，他沉吟道：“谎言只要说一句，便不能只说一句。”
“谎言？”杨荣重复了一遍。
杨士奇看了杨荣一眼，说道：“我的主张，是在邸报关于镇远侯那一段里，加上军粮被|焚之事。”
杨荣想了想，用力点头道：“有道理！我再进言圣上，诏令镇远侯回京述职。又有交趾人叛乱，可调贵州军余部至交趾布政使司增援，待朝廷平定汉王叛乱之后，贵州军方可回乡。”
二人对视，举动十分默契。虽然他们的政见常常相反，却不知怎地，杨荣私下里与杨士奇的关系不差。
杨士奇道：“还可以多做一件事，找人弹劾郭铭通敌，并与贵州城沦陷有关。”
“这事能怪郭铭？”杨荣皱眉沉吟道。
杨士奇道：“前阵子对郭铭落井下石者甚众，咱们这样做，也能让他人尽所用。”
……这时朱高炽已离开了乾清宫，他径直来到贵妃张妙华的寝宫。
张妙华挺着个大肚子在宫门口迎接，弯下腰，她却还作势想行礼。朱高炽急忙伸手在空中比划了一下：“快免礼。贵妃当心。”
朱高炽走到跟前，这才伸手扶住张妙华，又吩咐宦官宫女扶着她进去。
张妙华的肚子很大了，据御医言，临产在即。朱高炽在椅子上坐下，一面嘘寒问暖，一面十分有兴致地瞧着那鼓起的肚子。
“你说是皇子还是公主？”朱高炽随口问道。
张妙华红着脸道：“妾身不知，不过御医说极可能是皇子。”
朱高炽点了一下头。自从张妙华进宫以来，很得他的宠爱。但今天他却有些走神，话也少了很多。
贵妃的父亲张辅，叫人带来的那句话，一直在朱高炽的心头萦绕。其实不用张辅提醒，朱高炽在获悉西南战败之后，自己也在反复琢磨……
首先朱高炽想到的是永乐朝的往事。当年父皇相当不喜欢他，朱高炽总觉得父皇立他为太子，那是十分不情愿的事。有流言说太宗是想传位给孙子，但朱高炽自己还有一种猜疑：父皇是被逼妥协的。
“靖难之役”后，燕王府心腹谋士、朝中众多文臣，为了自身地位的长远打算，都支持朱高炽为皇储，并有嫡长子名分作为理由。太宗杀人极多，但总不能把身边支持他当皇帝的人都杀了罢？于是最终太宗皇帝无法完全掌控那些人的立|场，只好妥协了。
现在，朱高炽面临着同样的难题。那些有着从龙之功，最支持他当皇帝的人，或许正在与张皇后、以及皇后所生的嫡长子勾结！
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而张辅的女儿张贵妃极得皇帝宠爱，怀上了龙种，隐隐威胁到了皇后。所以皇后与大臣们在内外呼应，最终促成了徐辉祖的主张得到认可、并举荐了旧将吴高掌兵；欲以此压住张辅的势头？
无论是永乐朝的事，还是对现状的揣测，朱高炽都是自己在思量。他既无法确定事实是否如此，更不能拿这样的事与人商量；也可能只是他多虑了……不过从张辅密使带来的暗示看，张辅恐怕也有这样的推测！
朱高炽打量着自己胖得不能骑马打仗的身体，他有时候觉得自己就像个囚犯一样、被关在了皇城里，能拿那些人有甚么办法？连父皇那么暴|躁的人都不敢乱杀人，朱高炽又敢么？
“唉！”朱高炽不禁叹了一口气。
张妙华的声音道：“圣上有烦恼吗？”
朱高炽露出勉强的笑容，摇头道：“都是朝廷里的事，你不用担心，这阵子只消好生将息身子。”
“妾身谢圣上。”张妙华动容道。
就在这时，一个宫女给朱高炽端茶上来了。一开始朱高炽没留意，以为她是个宦官，转头看了一眼方知是个宫女。那宫女女扮男装，穿着长袍、束着发髻戴着网巾。
朱高炽一看之下，觉得年轻女子这么打扮、竟是十分俏丽，不禁又多看了两眼。
张妙华道：“她叫夜莺，很小就跟着妾身了。妾身进宫时，舍不得她，便得皇后恩准将夜莺一并带进了皇宫。”
“夜莺？”朱高炽随口道，“叫起来……说话很好听罢？”
张妙华道：“夜莺，快说句话给圣上听听。”
宫女屈膝作了个万福，白里透红的脸蛋露出羞涩之意，“奴婢拜见皇爷，皇爷万寿无疆。”
朱高炽笑道：“果然好听！”他立刻有点艰难地站了起来，“夜莺，扶俺一把，俺去更衣。”
宫女忙上前扶住朱高炽，带他到后面去找马桶。
朱高炽被搀扶着走进一道雕花木门，他转过身将木门“嘎吱”一声关上，忽然便将宫女按到了墙上。“呀！”夜莺好听地叫了一声，朱高炽急不可耐地弯下腰、把手伸进他自己的袍服里。宫女的脸“唰”地一红，颤声道：“皇爷，皇爷别这样……”
“你不愿意？”朱高炽皱眉问道。
宫女咬了一下朱唇，点头道：“奴婢……奴婢不敢不愿意。”
朱高炽左右看了一眼，便到一条凳子上坐下来了，长吁一口气道：“你过来，今后你还这身打扮，挺俏的。平素就到东暖阁去侍候俺。”
“乾清宫东暖阁？”夜莺在胆怯中露出了惊讶的神色。
朱高炽点头，一拍脑门道，“你不会不识字罢？”
宫女忙道：“奴婢识字，贵妃娘娘教过奴婢。”
朱高炽道：“那就好，在东暖阁侍候俺，俺养着眼、听听你这莺一般清脆的声音，或许能稍歇烦恼。”
宫女红着脸道：“奴婢谢皇爷美言。”
（本章完）
次日中午，宦官海涛径直走进了坤宁宫。当值的宦官宫女都认识他，更没人阻拦。
早在朱高炽做燕王世子时，海涛就在世子府上。他既不可能是建文余|孽，也不可能投奔高煦或高燧。因此，如今海涛是皇帝皇后最信任的宦官。
张氏见他进来，先问了几句朱瞻基在文华殿后殿读书的情形。很快她便让身边的奴婢们都退下了。
海涛这时才说起了正事，他低声道：“禀皇后娘娘，皇爷新宠幸的那个宫女，乃张贵妃宫里的人，名叫夜莺。皇爷喜之，吩咐她日夜陪伴，皇爷到东暖阁批阅奏章之时，仍叫夜莺随从服侍。上午皇爷密召科官耿通议事，屏退左右，奴婢也退避了，唯独夜莺在隔扇里边……”
“张贵妃宫里的人？”张氏对这个名字有点印象。
海涛弯腰道：“娘娘，奴婢问清楚了，那夜莺是跟着张贵妃一起进宫的，乃张贵妃闺中丫鬟。”
张氏的神情渐渐凝重。过了一会儿，她变得很生气，面上怒气难掩：“西南大战之前，都说徐辉祖的方略大有胜算，为何会一败涂地？”
海涛的腰弯得更低，恨不得把脑袋也杵到地板上去。他显然无法解答这个问题。
张氏深呼吸了几口气，胸口因气愤而一阵起伏，她眯起眼睛，单眼皮小眼睛显得更小了。她换了一种问法：“前方那几个大将，究竟是谁出了差错？”
海涛道：“回皇后娘娘话，最近皇爷和大臣们常在谈论西南战事，朝臣们在明面上，可能会怪罪顾勇没守住贵州城；但大伙儿责怪顾勇，实际是因为顾勇他|爹镇远侯的事。
英国公张辅在奏章里暗示，镇远侯顾成的家眷全数被汉王逮住，或许受了威胁，才故意烧毁了军粮！致使贵州军、张辅军无法再继续攻打昆明城。”
海涛悄悄抬头看了一眼张氏，似乎觉得皇后还想继续听下去，海涛便接着说：“兵部尚书金忠上奏，禀奏了西南的各次战事。
先是阳武侯薛禄在四川统兵，担心汉王、西平侯军两句会合之后，叛军兵力愈众。薛禄急于求战，中了汉王奸计！薛禄于成都府太平场大战，仰攻汉王叛军不利，黄昏时被叛军反击，大败。四川军多与汉王、瞿能有旧，投降者甚众，薛禄因此丧师十余万！
叛军以内应开门夺取成都城，迅速南下贵州。此时朝廷采用了魏国公的方略，吴高军救贵州，顾成军、张辅军攻昆明。
交趾布政使司战乱方息，屯粮无多，叛军将领平安勾结夷族人袭扰粮道。张辅军迟迟未能抵达昆明城。
而贵州的吴高，在毛云坝受叛军偏师蒙蔽，担心有伏兵，逡巡不前，受阻在毛云坝半个多月；汉王叛军得以攻下贵州城！接着顾成军的军粮被烧毁大半，张辅军本就缺粮，两军二十余万众在昆明城下进退不得。
镇远侯顾成称病，张辅暂代兵权，调动全军退军广西，贵州军士气低落，于半道逃亡大半……”
海涛叙述了好一阵，张氏的怒气等这一阵子渐渐消了，而后怕与恐惧则隐约涌上了心头。她看了一眼海涛：“没要紧事的时候，你今后少到坤宁宫来走动。”
海涛鞠躬道：“奴婢谨遵懿旨。”
张氏挥了一下手，坐在大椅子上出神地想了很久。
圣上已经察觉，她干涉了西南大战的决策？但那件事她做得非常隐蔽小心，且未直接干涉大臣们的主张，只是叫海涛暗示了一下。最后作出决定，都是朝廷君臣自己商议的结果！
张氏前思后想，总觉得圣上不可能听到风声才对。可是她也不敢确定，否则圣上逮住张贵妃的一个贴身宫女便如此宠信，是怎么回事？
她忽然觉得自己弄巧成拙了。前方战事不可能与她一个妇人有多大关系，但是……吴高！张氏暗自承认，她对吴高的启用有影响。最严重的是，恐怕张辅家反而成了最得利的一方。
……刑科给事中耿通单独觐见圣上的两天之后，他便上书弹劾了郭铭。耿通的奏章称，他收到匿名密信，告郭铭通敌！
耿通请旨搜查郭府，查实此案。圣上准奏了，并派锦衣卫指挥使谭清、大理寺卿薛岩，与耿通一道去郭府搜查。
郭铭在家中闻讯，急急忙忙地快步走过中堂。他马上见到一大群人，已经闯进大门了，其中还有披坚执锐的锦衣卫将士！门口的奴仆慌张地说道：“他们硬闯进来，小的们拦不住。”
“圣旨！”一个声音道。
郭铭赶紧跪伏到了院子里。刑科给事中耿通走到上面的位置，甚么也没拿，当众大声说道：“近日有人密告郭铭通敌，臣请旨搜查郭府，以辩真假。圣上有旨，准奏！”
“臣领旨谢恩……”郭铭站了起来。他的脸上变得通红，“老夫与谁通敌？此乃诬告！老夫冤枉，请觐见圣上。”
耿通道：“冤枉不冤枉，让锦衣卫的将士搜一遍，即可真相大白。”
郭铭是开国元老武定侯之子，又与皇室有联姻。他这种身份地位的人，竟被人搜查府邸？此事本身就是一种侮|辱！而且意味着，他可能完蛋了！
他急得满头大汗，转头看到了大理寺卿薛岩，如同一个溺水的人抓住了一根稻草，郭铭立刻冲了过去！当年靖难之役最后几个月，郭铭早早就私下投降了燕军，便是薛岩引的路。郭铭的女儿嫁给汉王，也是薛岩作的媒。两人关系匪浅！
不料郭铭立刻被锦衣卫官兵拦住了，他急道：“薛寺卿，您倒是为郭家说句话啊！”
薛岩脸上的表情十分尴尬，避过脸道，“吾等皆大明天子之臣，忠心圣上比甚么都重要……”
锦衣卫指挥使谭清果断地一挥手，冷冷道：“搜！”
大群甲兵向四面冲了进去。不一会儿，将士们便将整座府邸捣得天翻地覆，府上的家眷奴仆们乱作一团，时不时传来妇人的尖叫声。
没过多久，一个武将捧着一只盒子出来了，他呈到谭清跟前道：“禀谭将军，小的们在一间书房里发现了暗格，找到此物。”
郭铭面如死灰，他的书房确实有暗格，但里面只藏了几件值钱的珠宝玉器。
那些宝贝现在不知道哪去了，锦衣卫官兵却拿了这么个破木盒子出来？面前这个木盒子，郭铭压根就没见过……但他终于没有喊叫。当他看到这件不属于自己的东西时，心里已经有点明白了。
“唰！”谭清拔出腰刀，将盒子放在地上，一刀砍到上锁的木盒上，却只砍了一个缺口。谭清继续砍了几刀，然后拿到膝盖上摔成两块，里面“哗啦”掉出了许多拆开的书信。
谭清捡起一封，抽出来看了一会儿，然后递给薛岩，问道：“陆璋是谁？”
薛岩道：“本官记得，好像是贵州都司的一个武将；他的族兄陆秉，乃贵州前卫指挥使，在云南兵变投降了叛军！”
谭清拿着手里的书信道：“郭铭，你还有啥话说？”
郭铭闭上眼睛道：“欲加之罪何患无辞。”
谭清下令道：“绑了，送到北镇抚司诏狱！”
……三司法刑讯郭铭，几天之后写好了卷宗。原来郭铭心向他的女婿朱高煦，一直在与叛王奸谍联络！
贵州毕节卫千户陆璋，洪武年间曾在辽东任职，与当时正在辽王府上当官的郭铭交好。
后来陆璋调任贵州都司毕节卫，郭铭多次遣密使与陆璋联络。叛军围攻贵州城时，陆璋带兵守卫西城，却故意放叛军上城，致使贵州城危急，最终沦陷。
皇帝闻讯大怒，下旨将郭铭关进诏狱，秋后处斩。流放郭家全族于辽东。
朱高炽做皇太子时的郭妃，乃郭铭之庶女，她一直被关在春和宫里，无人敢提及，也没有皇帝封的名分。这下郭妃终于名正言顺地有了归宿：住进了柔仪殿后面的一处冷静小院子里。
院子位于皇宫东北角落里，原来建文皇帝的皇后马恩慧住过。而今马恩慧到凤阳去了，郭嫣搬进了那里。
朱高炽完全不觉得郭铭有丝毫冤枉，因为他的女儿郭嫣，至今未能摆脱谋害太宗皇帝的嫌疑！
乾清宫东暖阁内，今日朱高炽身边只有一个奴婢，再次变成了海涛。东宫剧变之时，海涛也是知情者之一，那些旧事无须瞒着这个宦官。
密召觐见的大臣是袁珙。
朱高炽招手叫袁珙近前，沉声道：“郭铭进了北镇抚司诏狱。趁此机会，你到诏狱去，设法叫他说出实话。去年他送进宫里的蛇胆药酒，是不是银环蛇所制？郭铭有没有私藏银环蛇？”
袁珙弯腰沉声道：“圣上明鉴，此番便是查实太宗被害之事，朝廷亦万万不能改口。否则岂不是向天下承认，朝廷、宫中说了谎言？”
“俺知道的。”朱高炽冷冷道，“但先帝驾崩不明不白，俺仍要查清真相。”
袁珙拜道：“臣遵旨。”
近午的皇宫很宁静，不过一点也不冷清，坤宁宫附近到处都是当值的宫人。
皇后张氏坐在坤宁宫里的一张梳妆台前，轻轻转动着脖子，左右打量着铜镜里的脸。她觉得，数日之间自己便消瘦了一些。
忧惧充斥着她的心。她很懊悔，做错的事、说错的话，却永远也无法重来。
圣上已经在猜忌她了吗，会怎么对付她？扶持英国公家的人、重用张辅，再想办法废掉她这个皇后？！
想到这里，张氏感到非常愤怒！
她是圣上的结发妻，这么多年来一心一意从旁帮助，为他生儿育女。多年的恩情亲情，为何会变成这样？半生的相伴，难道还比不上一个刚认识几个月的小娘？
就在这时，身后传来一个宦官小心翼翼地声音：“禀皇后娘娘，皇爷来坤宁宫了。”
张氏有点意外，忙对着铜镜整理了一下衣衫和头饰，站了起来。她很快又意识到，圣上为何经常在中午这段时间来坤宁宫……因为这样一来，圣上就不用为是否留宿坤宁宫而烦恼了。
她想起一个宫女悄悄密告的一件事，那是圣上在张贵妃宫里说过的话。
圣上对张贵妃谈起，他在坤宁宫就寝的感受：譬如到了吃饭的时辰，肚子不饿、且吃的是毫无滋味的食物，俺仍把饭吃了，因为已到吃饭的时辰、该吃饭了哩。
张氏心道：男子都是喜新厌旧没良心的！
张氏走出寝宫，见朱高炽已经进来了。她款款行礼罢，亲热地走近他，扶着朱高炽柔声道：“今日圣上回来得要早一些呢。”
朱高炽道：“朝里的事那么多，俺做得再多，也是忙不过来，还得让大臣们去办。俺在前边多呆一会儿、少呆一会儿没啥不同。”
他一屁|股重重地在上方又大又软的椅子上坐下来，舒服地呼出一口气道：“对了，上回翰林院的高贤宁上书，劝俺早立太子。今日又有大臣提及，俺觉得这事儿也该办了。”
张氏听罢吃了一惊，白皙的脸上，单眼皮小眼睛的目光闪烁、变幻不定。朱高炽看着她继续说道：“俺这亲儿子是嫡长子，迟早是皇太子，拖着不如早立。”
张氏心里又是高兴，又是担忧，寻思这话不是个陷阱罢？她开口谨慎地说道：“如今前方战事要紧，圣上不必急于一时。瞻基今年才十岁，年纪尚小，圣上可待以后再说。”
“这也是俺忧心之事，瞻基、瞻垲都还年幼，帮不上俺的忙。”朱高炽叹了一口气道，“眼下这乱局，最真心实意的还是自家人哩。”
这句话有一种态度，圣上心怀善意，正在示好。
他忽然说起这件事，张氏的脑海里便飞快地解读着他的意思：欲立瞻基为皇太子，应该是皇帝的一种妥协；皇帝提到瞻基年幼，又是一种提醒，好像在提醒张氏，年小的儿子朱瞻基、需要他的庇护。
所以皇室内部的争斗，最明智的做法是和解，至少暂时得和解。如此对所有人都有利。
朱高炽的声音又道：“原先在燕王府时，高煦与俺们是一家人。到而今却只有俺与皇后，瞻基、瞻垲才是一家人了，想来有些伤感。”
张氏听罢，马上和皇帝一起伤感，她抹起泪来，哽咽道：“妾身出身，非大富大贵之家，现在贵为皇后，已别无所求。愿天下太平，家和安康。妾身一介妇人本该相夫教子，只盼圣上早日平定叛乱，使大明国泰民安。”
朱高炽胖胖的脸上露出了笑容，他点头道：“一家人不说两家话，皇后能这么想，俺甚为欣慰。”
张氏立刻报以温柔的回应，她侧身过去，握住朱高炽的手：“以前我们家遇到了那么多次难关，都挺过来了。这次高煦叛乱，心怀怨愤对付我们；圣上亦不必太过忧心，叛乱必定能平息，没有甚么过不去的坎！”
朱高炽沉吟道：“还是皇后识大体。”
“可不用夸妾身，妾身是圣上的结发妻、最亲近之人，哪有不为圣上着想的道理？圣上定要明白我的心，若谁都可能背叛您，妾身却绝不会。”张氏轻言细语地说道。
朱高炽点头道：“俺知道。待大臣再言及此事，俺便与诸臣商议，着手册立瞻基为皇太子。”
……当天下午，徐辉祖终于在乾清宫东暖阁，得到了皇帝的召见。自西南战败以来，这是徐辉祖第一次在此地见到皇帝。
徐辉祖走进隔扇，径直跪伏叩拜道：“臣有罪，请圣上降罪。”
朱高炽问道：“魏国公何罪之有？”
徐辉祖道：“江阴侯吴高怠误战机，乃臣之错。”
朱高炽看了他一眼，叹道：“魏国公只是举荐，给他将印的人却是俺。俺不怪大舅了，平身罢。”
徐辉祖谢恩，从地砖上爬起来，顿时脑袋仿佛要戳到屋顶了一般，长身而立的徐辉祖非常魁梧！
他皱眉道：“贵州城沦陷之后，叛王以为江阴侯心急，意欲伏击；江阴侯却识破其计，避免了大败。江阴侯吴高用兵一向稳妥，臣举荐他援救贵州，用错了地方……”
“俺也明白了此战之关键，便是吴高军怠误战机。”朱高炽道，“起初俺是怨顾成有异心，不过，若吴高进军到贵州城、贵州城未失，何至于有后边的事？因此贵州城失陷之罪，错不在顾勇，而在郭铭。”
徐辉祖沉声道：“请圣上万勿偏信。镇远侯军粮被焚，不一定是他有意为之，却被有心人说得有板有眼，误导圣听。”
朱高炽不言。
他沉默了一会儿，才开口道：“听说高煦亲自在贵州战场。如果当时不是吴高，而换一个将领，恐怕也不一定是高煦的对手。俺知大舅不喜高煦，高煦也恨大舅，但俺们不能不承认，高煦非常善战！”
“狡诈。”徐辉祖依旧固执地说道，“吴高是被高煦蒙骗了！否则，善战者也不能在十万援军之下，夺取贵州重镇。”
朱高炽不愿与徐辉祖争论此事，他也不用非得让别人承认二弟厉害，刚才不过是随口说出自己的心里话罢了。朱高炽问道：“下一次该如何对付高煦，大舅可有思虑了？”
徐辉祖道：“臣以为，暂且不用寻思如何进攻西南，高煦会主动进攻！”
朱高炽稍微挪了一下位置，“大舅断定？高煦会攻打何处？”
徐辉祖沉声道：“湖广。”
朱高炽立刻转过身，抬头看墙上的图。他这辈子没去过太多地方，眼睛盯着图上，只能尽力想象着大明江山各地的模样。
过了许久，朱高炽头也不回地说道：“官军在湖广屯有重兵，高煦为何不趁胜攻占广西？”
徐辉祖的声音道：“当今世道，本该是太平盛世，并非末代乱世天下争雄之时。故高煦不用贪图地盘多寡、采用逐步蚕食之策，他要的是大明江山！叛军若走广西再进军京师，道路太远，战事必得拖延日久。以臣多年对高煦的了解，他极可能会想在湖广搏一把，欲以一次大会战定鼎形势。”
朱高炽的脸色苍白，神情凝重。沉默了一会儿，他把目光从地图上挪开了，转过身来看着徐辉祖：“若教大舅再次言中，大明王师在湖广有几成胜算？”
“朝廷只要用对了人，至少九成胜算！”徐辉祖毫不犹豫地答道。
朱高炽的脑袋往上一扬，瞳孔微微收缩：“既然如此，高煦为何要求战？”
徐辉祖道：“高煦就是那样的人。叛军入湖广，处境极其险恶；但若得逞，得益也非常大。很符合高煦的一贯作为。”
徐辉祖停顿了一下，抱拳道：“西南战事，朝廷失利，但主力精锐毫发无损。此役叛军只能算是自保，避免了灭顶之灾！却无甚战果。高煦一日不能灭朝廷京营、亲卫精兵，一日便难以摆脱屡遭围|剿的被动局面！叛军进入湖广，寻机对付朝廷精锐，这才是高煦扭转处境的唯一机会。”
一边听着，朱高炽一边觉得徐辉祖说得非常有道理！朱高炽没法骑马亲自上阵，却生在燕王府，身边尽是武将，他多少也是懂一些打仗的。
二弟高煦确实经常冒险、胆大妄为，此前西南之役，高煦也是在险中求胜。经徐辉祖这么一说，朱高炽也越来越觉得，高煦可能还会冒大险！
他低声道：“京营不少将士，乃当年之靖难军，高煦在靖难军将士心中颇有声望。”
徐辉祖冷冷道：“圣上，京营将士家眷全在直隶。‘靖难之役’时，高煦最多率领兵马一万多人，跟着他打过仗、真正有交情的将士是少数。高煦在军中有声望，可弟兄们会为了一点声望、便抛家弃业不顾身家性命么？何况眼下朝廷赢面极大，世人都是实在的。”
朱高炽听罢松了一口气，眼神一凛，“他敢来，俺还不敢迎他么？”
徐辉祖拜道：“圣上英明神武！”
晚春时节，成都城的草木十分茂盛。古朴的都指挥使司衙门里，亦仿若一片园林。
林荫深处，焚香缭绕。西平侯沐晟正坐在一只石凳上的蒲团上，看着面前石桌上的棋盘。石桌对面，坐的是一个肚子微微隆起的年轻小娘。
这时一个身穿布袍的中年人走了过来，俯身在沐晟耳边沉声道：“徐将军到了，带着客人。”
“请徐将军。”沐晟吩咐道。他接着抬起头，看向对面捧着木盘的丫鬟，“扶沙依夫人进屋歇会儿，小心一些。”
夷族小娘沙依听罢，知趣地站了起来，屈膝道：“妾身告退。”
没过多久，沐晟军左副将军徐韬独自走了进来。他抱拳执军礼，然后靠近了低声说道：“侯爷，来的人是户部主事张鹤，听说是刑部尚书吕震的女婿。这人不走湖广，却从陕西过来，在广元地面上被韦都督的人先抓住了。”
徐韬拿出了一只信封，上面的漆封已经破损，信也撕开过。沐晟接到手里，问道：“韦达开的信？”
“是。”徐韬道。
信上写着刑部尚书吕震的字。称户部尚书郭资有功于朝廷，今陷于汉王之手，请派官员前往交涉，并赦免汉王府左长史钱巽等人。下面落款有吕震的名字以及印章。皇帝朱笔批复：准奏。
沐晟看了两遍，将信放在石桌上，却久久没有回应。
徐韬终于忍不住又提醒道：“那张鹤正在都司大堂外面候着。”
“吕震的女婿，走陕西绕道……”沐晟皱眉一脸苦思的表情。
徐韬听罢小声问道：“这里边有蹊跷？”
沐晟道：“当然蹊跷！吕震一直是东宫党羽，太宗朝之时，就是他这个女婿张鹤朝见失仪，却被太子宽恕了；然后他们岳婿俩都为太子吃过牢饭。郭资虽是要紧人物，但朝廷也不必派另一个心腹来敌境罢？”
徐韬恍然，竖起大拇指道：“侯爷高！”他接着又困惑道，“张鹤前来，究竟要干甚么？”
沐晟道：“我哪知道？”
徐韬道：“叫他进来问问。”
沐晟摇头道：“慢！”
沐晟从石凳上站了起来，来回踱着步子，忽然又站在原地，转过身来：“马上把他送去云南！连同这封信一起交给汉王。”
徐韬怔了一下，抱拳道：“末将得令！”
沐晟又招了招手，小声道：“在路上设法叫他说出内情。告诉他，不说便没有机会了。”
“末将明白。”
徐韬刚走，陆凉卫指挥使陈贞便进来了。陈贞未穿甲胄，穿着一身红色的官服，乍看与文官们穿的衣裳差不多，区别是胸襟上的补子。大明武官品级高，便是一个卫指挥使也是正三品，而管一个县的文官却只是低级官员。
陈贞拿着一本卷宗过来，呈到了沐晟跟前。沐晟随手翻了一下，上面几乎全是用蝇头小字写的口供，便问道：“告诉我结果。”
“末将派人审讯蜀王府当日的戏班子和奴仆，又审问了相干人等。发现当日的刺客，可能与蜀王府关系莫大！只是苦无证据，一时又不敢轻易审问蜀王。”
沐晟听罢，断然说道：“此案到此为止！将卷宗送给徐韬，叫他一并送往昆明。”
……押送朝廷使臣的骑兵，当天晚上留宿于龙泉驿城。他们要先到达四川布政使司的泸州，然后走乌撒达泸州道去云南。沿途是西南三省的一条重要驿道，驿丁马匹充足，一队人骑马要不了多久便能到昆明。
驿站的官吏差役几乎没有变动，照样领着俸禄。四川布政使司发了份邸报，告诉大伙儿，各级官员只消遵从布政使司政令，合乎大明律法。在其位谋其政者，无须担忧余下诸事；违抗政令者，比照大明律严惩不贷！
于是各府州县驿站官员，不管究竟皇帝和汉王谁有理，他们也不直接奉朱家的命令、只管三司的政令。而四川三司的官员，其产业田土受沐晟的军队庇护，短短数月已经和沐晟等人结交、情投意合关系和睦。
当天傍晚，徐韬叫心腹守着张鹤住的客房。太阳下山后，他便一身布衣打扮走进了张鹤房中。
张鹤是个青年俊才，面皮白净仪表堂堂。徐韬见张鹤起身作揖，也客气地抱拳回礼。徐韬先开口道：“本将乃西平侯军左副将军徐韬。洪武中，本将追随黔宁王征战云南各地，后多年在沐府任职，洪武末年出任大理府总兵官。”
张鹤听到这里，脸上露出恍然的表情，作揖道：“在下张鹤，今为户部主事。”
徐韬道：“本将奉西平侯之命，将送张主事往云南见汉王……”他说到这里欲言又止，临时改口道，“趁咱们在驿站休息，本将想告诉张主事，你那差事，得汉王决定。想办好差事，路上便不要寻思着逃跑。可明白了？”
张鹤点了点头，沉吟不已。
良久之后，他才开口道：“徐将军，在下有些话本要面禀西平侯……有关西平侯公子沐斌被|害之事。沐斌被刺，朝中官员有保护不周之责，但绝非朝廷所为！
西平侯或不信在下之言，但只要慎思之，可辨是非。汉王从京师逃走后，圣上曾要封西平侯为国公，不惜高位厚禄劝阻西平侯，怎会对公子沐斌痛下杀手？此事发生之后，究竟谁会得利，岂非一目了然？”
徐韬谨慎地说道：“西平侯忠心汉王，凭你三寸之舌，便能轻易挑|拨吗？”
“话不能说得如此难听。”张鹤皱眉道，“在下哪里是在挑拨？不过是据实而言！圣上还金口玉言许下诺言，只要西平侯迷途知返将功补过，以前的事定既往不咎，仍封西平侯为国公。西平侯受汉王蛊|惑，一时犯错，亦是情有可原……”
徐韬冷冷道：“西平侯岂是三心二意之人？你不必说了。”
他说罢拂袖而去，刚走出房门，便叫门口的心腹跟过来。徐韬立刻写了一封密信，叫心腹武将于明晨出发，将密信送到都指挥使司衙门给沐晟。
……
不久之前郭家被抄，郭铭被逮，关进了北镇抚司诏狱。郭府上的一个受赐名徐顺的掌事奴仆逃走，快马向贵州赶路。奴仆在贵州遭刘瑛军斥候查获，又被护送去昆明城。
四月初，郭家奴仆到了汉王府。这时朱高煦的家眷，陆续已从大理回到了云南府城。朱高煦便叫那奴仆去见了王妃郭薇。
奴仆没有书信，但认识郭薇。他一身风尘仆仆，急着禀报道：“锦衣卫指挥使谭清、大理寺卿薛岩、刑科给事中耿通带着锦衣卫甲兵到府上抄家，抓走了主人！数日后三司法定罪，说咱们家主人通敌汉王，曾密令贵州守军千户陆璋，放汉王军上城！朝廷定了主人死罪，秋后处斩！郭家举族，则将被流放辽东……”
郭薇的脸色苍白，眼睛一阵失神，身子也不怎么稳当了。朱高煦忙扶住她的肩膀、抚着她的后背，郭薇的手使劲抓着朱高煦的手臂。
奴仆徐顺接着说道：“主人见甚么人、办甚么事，大多都吩咐小人经手。此乃冤|案！
不过从去年起便已有迹象……那时二皇子（瞻垲）犯抽搐之症，恰好有一个方士进献银环蛇胆药酒，几个郎中亦说此药能治小儿抽搐之症，主人便将药酒送入宫中。不料不久之后太宗皇帝便驾崩了！
那银环蛇本身有剧毒，夫人忧心此事不妥，曾劝主人逃走投奔云南。主人终未听从，不料遭此大祸！”
“我姐姐呢？”郭薇颤声问道。
徐顺垂首道：“小人走得急，未能打听到郭妃处境。”
“为何大伯哥那么狠心！姐姐一心一意对他，他却如此对郭家……”郭薇的眼泪从脸上滑落，声音哽咽，几乎泣不成声。
朱高煦道：“王妃勿急，人还活着，便还有挽回的余地。”
郭薇泪眼婆娑道：“可三司法已定罪，要将爹秋后处斩了。”
“秋后处斩须得皇帝朱笔勾画，大哥不会勾画的。”朱高煦好言道，“你父亲并未与我勾通，这事我肯定能确定！如果我大哥只是猜忌他，最好的做法是暗中监视，而不用急着栽赃罪名。”
朱高煦接着说道：“而徐顺带来的消息，大哥惩罚郭家，可能因为银环蛇胆药酒之事；那么我们便可以猜测，先帝驾崩不明不白，或许崩于中毒。大哥也想查出真相，他不会杀掉有嫌疑的人丢失线索、便是你父亲。”
“真的是这样么？”郭薇望着朱高煦，忙又道，“家父绝不会做那种事，姐姐也不是那样狠毒之人！郭家肯定被冤枉了！”
朱高煦一面轻轻拍着郭薇的背，一面道，“我相信王妃，也相信你父亲和姐姐。以后一定查出真相，还郭家一个清白。”
他接着挥手道：“你下去罢，叫王贵给你安顿住处，先歇着。”
徐顺拜道：“小人告退。”
外人走了之后，朱高煦又把郭薇抱住，说着好话安慰她。
先帝驾崩是不是中毒，是不是与郭家有关？朱高煦根本不知道。那户部尚书郭资打死也不招，朱高煦之前忙着打仗，也没来得及过问。
朱高煦随口一说，只为宽慰郭薇。郭铭已经有一项通敌大罪，虱子多了不怕咬；如果照朱高煦的说法，郭铭便真的一时不会死了。
汉王府的园子里，小雨过后花瓣绿叶上留着水珠，梨花洒满砖地。便仿若王妃郭薇一般，梨花带雨。无论朱高煦怎么宽慰她，也无法教她马上高兴起来。
郭府全家获罪，郭薇的父亲定了死罪！朱高煦想帮她的前提，是要打赢战争，回到京师；而这个前提却悬而未决。不过朱高煦觉得如果不能成功，再担心郭铭一家也无意义了，毕竟大伙儿全都要玩完。
朱高煦唯一能做的，只有在这几天多花一些时间，陪着郭薇。
数日之后，宦官王贵急匆匆地走进了前宫后面的园林。朱高煦招手叫王贵过来，王贵见旁边还有一众宦官宫女，便在朱高煦旁边附耳悄悄说道：“王爷，韦都督有密使到昆明城，密使乃守御府北司的人。”
朱高煦看向身边的郭薇。郭薇露出一个勉强的笑容：“王爷办正事要紧，你去罢。”
“王妃多到外边走走，别一直闷在房里。”朱高煦叮嘱道，又对其他人说，“你们好生服侍着王妃。”
姚姬的声音道：“妾身陪着王妃解闷，王爷放心罢。”
朱高煦看了她们一眼，见姚姬的手轻轻挽住了郭薇，郭薇也对她很亲近。他不便多理会女子们的关系，叫上王贵向南边走去了。
守御府北司干着锦衣卫北镇抚司的活。汉王军占领四川布政使司前后，派了不少北司军士在四川活动；朱高煦离开四川，这些军士皆听命于韦达。
毕竟相比其他大将，韦达这个在高阳郡王府就跟着朱高煦的武将，更加可靠。
朱高煦来到前殿书房，见了四川来的北司军士。军士称奉命送韦达的密信，双手将书信呈了上来。
朱高煦拆开密信，看上面韦达写的东西……朝廷派吕震的女婿户部主事张鹤，从陕西绕道广元、去往成都见沐晟，先被韦达逮住了。张鹤显见的差事是欲与汉王府交易，用钱巽等人交换被俘的朝廷户部尚书郭资。
沐晟派左副将军徐韬，当天就送张鹤出成都。一行人经过龙泉驿时，徐韬曾单独见过张鹤，之后派随从返回了成都城。
朱高煦看完书信，马上就察觉到，这里边恐怕有甚么见不得人的勾当！不怪朱高煦多疑，张鹤徐韬等人的举动确实很蹊跷，如果他们真的光明正大，其中不少动作就完全是多余的。
“徐韬等人到何处了，何时到昆明？”朱高煦随口问道。
宦官王贵一脸难色，书房里没人能回答这个问题。
朱高煦便在书案上的一堆奏报公文里翻找，找到了一份曲靖军民府驿丞的禀报。他看了一下落款的时间，估摸着徐韬等人明天上午就能到昆明城。
“你下去罢。”朱高挥手道。
信使抱拳道：“小的告退。”守御府北司的衙署就在汉王府，这北司军士当然不用朱高煦或王贵安排。
朱高煦坐在正对着门口的椅子上，伸手摩挲着平坦的额头，许久没有吭声。他思想前后，琢磨了不少事。不过最后额外重视的是沐晟派来的那个人：徐韬。
徐韬此人，朱高煦记得他的名字。以前是大理府总兵官，沐晟窝藏建文父子于大理，此人不仅知情，且还试图阻挠过胡濙。毋庸置疑，徐韬是沐晟麾下最亲信的大将！
不知过了多久，朱高煦抬起头时，见王贵还侍立在门口。王贵一直没出声，刚才朱高煦犹自思量着自己的事，还以为他离开了。
“王贵。”朱高煦唤了一声。
王贵马上就拱手道：“王爷何事吩咐？”
朱高煦抬起手沉吟片刻，说道：“你去一趟沐府，以王妃的名义，邀请沐蓁明日一早来汉王府……赏鱼。”
王贵道：“奴婢即刻去办。”
当天晚上，朱高煦在郭薇房里就寝，深更半夜也没睡着。他翻来覆去，不慎把郭薇也弄醒了好几次。
他心里很清楚，虽然沐晟打仗似乎不太行，但并非一无是处。
四川、云南西部的夷族地区暂时还平静无事，与沐晟投靠了汉王府有莫大的关系。而汉王军中，大部分云南卫所将士也与沐府共事多年，朱高煦的嫡系实际上只有不到两万人……如果当初不是沐晟投靠过来了，朱高煦想顺利起兵、并迅速从云南出师，怕是没那么容易。
朱高煦反复琢磨，认为沐晟不可能反水！不过那种隐隐的提心吊胆，仍然不受理智控制。
次日一早，沐府上的人便带着马车，将沐蓁送到汉王府来了。宦官王贵将她带到了前殿书房。
朱高煦从书房里走了出来，他昨晚睡得不好，头有点昏沉，不过依然一脸笑意地迎上去道：“沐姑娘别来无恙？”
沐蓁穿着一身浅红色的丝绸襦裙，上衫扎在裙子里束腰，又有愈发鼓|起的胸脯反衬，她的身段显得婀娜柔韧。她那精致的桃心小脸上，月亮一般的眼睛微微一笑，便叫人如沐春风，仿若百花开放。
沐蓁报以笑脸，款款作了个万福：“拜见汉王殿下，恭贺汉王旗开得胜，大败伪帝大军！”她接着又小声道，“我就知道是汉王的意思，王妃怎会请我赏甚么鱼？”
“请。”朱高煦假装没听到。他转过身看了王贵一眼，头轻轻一扬做了个细微的动作。王贵弯腰一拜，一声不吭地离开了。
朱高煦道：“王妃今早觉得身子不太舒服，要多歇一会儿。中午沐姑娘便去与王妃用膳，下午再赏鱼。”
沐蓁不答，她并没有笑朱高煦，脸上仍然仿佛含着隐约的微笑。
二人一起走进书房，朱高煦发觉沐蓁一直在打量自己，便忍不住低头看了一番，“我甚么地方不对劲？”
沐蓁摇了摇头：“之前好多人说官军有数十万人，兵多将广，远远胜过汉王军。我刚才不小心走神了，想汉王是不是刀枪不入，怎么以寡击众的？”
朱高煦趁势说道：“那你在这边椅子上坐，我慢慢告诉你。”
沐蓁却笑道：“汉王还是先告诉我，今天又有甚么地方能用得上我了？”
朱高煦听她这么说话，愣了一下，脸色有点尴尬。
“本王在沐姑娘眼里，竟是那样的人？”朱高煦道。
沐蓁垂下头，用很小的声音道：“汉王就算那样对我，也没关系的。”
朱高煦不动声色道：“我对沐姑娘从未有恶意，也不会害你。”
沐蓁抿了一下朱唇，露出之前那种甜美的笑容，轻快地点了一下头。片刻之后，她不知想到了甚么，脸上忽然通红，埋着头便不吭声了。
朱高煦见书架下方的木橱里放着一副围棋，起身取了出来，说道：“沐姑娘陪我下一盘棋罢？”
沐蓁道：“棋逢对手才有意思，我对棋不太精通。”
“我只知道规则，围死无眼就是死棋，谁占格子多谁赢，其它一概不懂。”朱高煦道，“不过咱们玩点简单的，下五子棋。”
五子棋规则很简单，一说就会，朱高煦觉得没啥意思，他只想留住沐蓁在这里。沐蓁反而兴致勃勃不亦乐乎，甚么事在新奇的时候，都不会太无聊，就像女|色。何况沐蓁年纪不大，年轻一些的人对各种事总是更有热情。
俩人在书房里消磨时间，快近中午时，王贵到门外禀报道：“王爷，徐将军、张主事到。”
朱高煦故作不以为然的神情，说道：“带他们到这里来罢。”
王贵道：“奴婢遵命。”
沐蓁小心翼翼地问道：“我不用回避么？”
朱高煦看着棋盘道：“下完这盘再说，我要赢了！在汉王府里，我还需要给谁面子吗？”
沐蓁微笑道：“那当然。事到如今，整个天下，汉王也不用给谁颜面了。”
“要说天下，就算做皇帝的人也不敢那样干哩。”朱高煦随口道。
不多一会儿，门口便传来了声音。一个声音道：“末将徐韬，奉西平侯之命，护送户部张主事往见汉王。”另一个声音道：“下官乃户部主事张鹤。”
朱高煦立刻从沐蓁脸上看到了惊讶和恍然的神色。这小娘年纪不大，但在沐晟身边耳濡目染，似乎懂不少事。
“二位旅途劳顿，免礼了，到椅子上坐。”朱高煦道。他说罢又摸了一颗黑子，放在了棋盘上。沐蓁顿时一喜，小心看了一眼朱高煦，指着棋盘做着口形，似乎在说：我赢了！
朱高煦道：“蓁儿，你叫王贵引你先去见王妃，我事忙完了，再陪你下棋。”
沐蓁听到称呼，脸上更红，声音也异样了，“妾身告退。徐叔叔，张主事，我先回避。”
徐韬一副和蔼的样子，点头道：“好，好。”
朱高煦张开袍袖，又合拳拱手道：“失礼失礼，我不知今日有客将来，衣服也没换，张主事勿怪。”
张鹤忙起身道：“汉王殿下以礼相待，下官多谢了。”
“本王之前便听人禀报，我长兄欲用钱巽等人，换郭资？”朱高煦问道。
张鹤道：“圣上之意，恩准赦免钱长史等人，也望汉王殿下能释放郭部堂回朝……大抵便是汉王言下之意。”
“等、人？”朱高煦若有所思地沉吟道。
徐韬接着呈上了张鹤带来的书信，内容出自刑部尚书吕震之手，有其签押落款。
听到朱高煦提起“等人”二字，张鹤拜道：“吕部堂正是此意。”
朱高煦放下信纸，径直说道：“这桩事本王有心交易。不过长兄要换郭资，除了汉王府左长史钱巽，还得送来盛庸、平安两家的全部家眷。”
对于朱高煦的狮子大开口，张鹤脸上并无意外之色。
朝廷在着手这次交易的时候，诸公心里可能有数：长史钱巽与户部尚书郭资，根本不是一个级别的人，所以加上了“等人”二字方才合情合理；而朱高煦需要哪些人，是可以猜到的。
张鹤很快便回答道：“汉王要的人太多。平安或盛庸的家眷，只能选一家，此事尚可商议。”
朱高煦听到这里，目光在张鹤脸上来回打量了数次。他忽然感受到了某种恶意！张鹤一个主事说了肯定不算，他提出这个条件，可能是朝廷里某人的意思，这是故意的罢？！
如果盛庸和平安的家眷，只能选一家，朱高煦选谁？无论选谁的家眷，都不利于汉王府内部的关系，所谓一碗水端不平。
“两家都要。”朱高煦重复道。
张鹤道：“此事下官不能决定，汉王能说服下官，朝中亦不会答应如此不公之事。京师到云南道路不便，来往颇耗时日，请汉王决定妥当，以免多费周折。”
朱高煦听到这里，更确定了出这主意之人不怀好意！这事儿就是算计好了的。
所以朱高煦时常都很在意别人的恶意善意。有恶意的人便是这样的，即便他留着盛庸平安的家眷没多少用，但只要能让朱高煦不痛快，他便痛快了！而如果是毫无恩怨的人，通常只想着自己的利益，不关心别人的得失；有善意的人，则愿意尽量保障对方的好处……
先前徐韬张鹤等人到汉王府时，差不多快到中午了。此时正午已过，商议却暂时陷入僵局。朱高煦便说道：“徐将军、张主事先去用午膳，下午再议。”
张鹤拱手道：“望汉王殿下思量妥当之后，告知下官便是了。”
朱高煦挥了一下手。
宦官王贵做手势道，“二位这边请。”
前殿书房很宽敞，宦官宫女把厨房做好的饭菜，送到了这里。朱高煦便在书房里凑合吃午饭。
这时“李先生”到门外求见。朱高煦寒暄了几句，李先生已经吃过饭了。他接着又将徐韬张鹤等人的事，与李先生谈论了一会儿。
不多时，大将盛庸平安、王府右长史侯海也来到了前殿书房。朱高煦吃饱了，双手一拍大腿站了起来，走到书案后面的椅子上坐下来喝茶。
交换人质的事，瞒不住大将的。所以朱高煦也很痛快，叫李先生告诉了盛庸平安。
几个人在书房里议论纷纷，只有朱高煦没吭声。他一边喝着茶，一边埋头看着飘着茶叶的水面，苦思着甚么。
平安的嗓门大，哪怕朱高煦没刻意听他说甚么，平安的声音仍然清晰地传进了耳朵：“我家与皇室是亲戚，伪帝怎么也得看点情面，不至于六亲不认、把我全家给杀了罢！这事，我看就换盛兄弟的家眷。我家的人，先叫伪帝给好吃好喝养着。”
朱高煦听罢抬起头，看见盛庸冷静的脸上，也渐渐有些动容了。
侯海面对着朱高煦，沉声道：“那张主事敬酒不吃吃罚酒，请王爷下令，下官将他抓起来拷打一番！”
这时王贵走进了书房，朱高煦便道：“王贵，你去叫张主事和徐将军过来罢。”
“奴婢遵命。”
张鹤和徐韬来了之后，议事重新开始。这会儿屋子里多了几个人，张鹤回顾左右，只认出了平安，还上前见礼招呼了一声。平安长得五大三粗，与大腿一般粗的胳膊上，肌肉要将袍服撑|爆了似的，他的长相身材特别，非常好认。
“汉王殿下。”张鹤上前作揖道，语气里似有询问之意。
朱高煦和这陌生的文官，没啥别的话好说，他径直说道：“本王改主意了。”
张鹤抬起头，似乎松了口气道：“下官愿闻其详。”
朱高煦道：“钱长史，以及平安、盛庸的家眷都要！另外还要加四个人，郭铭之妻徐氏、儿子郭琮郭玹，以及建文皇后马氏。”
“甚么？”张鹤一脸难以置信，震惊之下顿时有些失仪。他过了一会儿才镇定下来，深吸一口气道：“汉王言下之意，不想与朝廷换人了？”
屋子里的其他人都有些意外，纷纷侧目瞧朱高煦。
朱高煦十分严肃地说道：“我当然想换，所以才没提出过分的要求。”
张鹤摇头道：“郭家通敌，已定罪。马氏若离开凤阳，有失皇室体统。还不过分吗？”
朱高煦道：“张主事只要把本王的信带回朝廷，朝廷若不愿意，那便算了！对了……”他招了招手，“张主事近前来。”
张鹤走到书案前面，朱高煦欠身靠近，悄悄说道：“你再给我长兄带个话，郭资已招供，我父皇崩于中毒！这阵子我腾出手来，还要继续审讯他，定要审出真相。”
“啊？”张鹤怔在那里，眼睛瞪得溜圆，“不可能！”
朱高煦皱眉道：“本王刚才说了，你只要带话回去就行。”
张鹤只得无奈地拱手一拜，说不出话来。
朱高煦转头看向徐韬：“徐将军，张主事交给你了。本王的意思已很清楚，你将他带回四川都司，此事由西平侯全权实办。”
徐韬抱拳道：“末将得令。”
张鹤忽然面露失望，有些心神不宁地看了朱高煦一眼。
站在旁边的右长史侯海，也向朱高煦递眼色。朱高煦佯作不知，侯海沉不住气了，终于开口道：“王爷就这样放了张鹤？”
张鹤也似乎正有此意，站在那里默不吭声地等着。
朱高煦看着张鹤，脸色露出一丝不易被人察觉的冷笑，心道：老子不这样放了你，敢情还要问你是怎么离间我和沐晟的？
就算问出了内情又能怎样？是把沐晟抓起来，还是画蛇添足地告诉沐晟：我真的没有猜忌你啊！
朱高煦向侯海摆了一下手，一本正经道：“两军交战，不斩来使，如果长兄认识到错了，要派人来投降，咱们也是可以商量的。再说现在不放张鹤，如何交易？四川离湖广近，叫西平侯办此事正好妥当。”
张鹤欲言又止，终未开口……如果他不经审问就主动当着徐韬的面，把秘密告诉汉王；沐晟又不是傻的，能不知道朝廷啥意思？
徐韬把手里的一本卷宗双手呈上，“西平侯差遣末将，将此物呈送汉王。末将的差事办妥，请告辞，克日便北上四川回禀西平侯。”
张鹤也面有失意地拱手道：“下官谢汉王宽容，告辞！”
“好，恕不远送。”朱高煦点了点头。
侯海走上去，接了卷宗。
待王贵送客人出门去了。朱高煦才对困惑的几个人说道：“几天前，王妃的娘家有个管事奴仆逃到了昆明。他见了王妃，禀报郭府被栽赃罪名抄家下狱之事。其中提到了一件事，郭铭曾得到过银环蛇，将蛇胆入药后送入宫中、治瞻垲小儿抽搐之症。不久之后我父皇便驾崩了，而那银环蛇有剧毒，夫人徐氏恐被牵连，曾劝郭铭逃走。郭铭没有听从，可见此事不应该与他有关。”
朱高煦换了一口气，接着说：“我由此猜测父皇可能崩于中毒，如此联想确实比较牵强附会，所以我一直毫无把握。但今日我又寻思：父皇正当壮年，身体强健，忽然不明不白地驾崩，中毒也似乎很有可能。我便决定诈伪帝一回！
建文朝时郭资辅佐我长兄镇守北平，几年交往甚密。太宗在位时，郭资肯定是东宫党羽，多次在朝中为我长兄说话。去年我在皇宫中，郭资还设计想害我！此人全程参与了东宫的密谋，知道不少事。
如果猜测没错，我长兄便会信以为真，以为郭资泄露了秘密；为了不让郭资说出更多话，我长兄肯定愿意付出一定的代价。如果我猜错了，到时候咱们再派人与朝廷继续谈就是。
咱们可不怕拖延时间，汉王府最大的秘密，便是曾经私藏了诸位大将。现在已天下皆知，钱巽能供出甚么事来？”
李先生点头道：“原来如此！王爷见微知著，下官佩服。”
朱高煦道：“朝廷里有人想离间咱们弟兄！来而不往非礼也，我不倒打他一耙？”
盛庸道：“王爷，四川的沐晟不能让郭资先招供？”
朱高煦皱眉道：“很难，除非严|刑逼|供。我也权衡过，那郭资在士林很有威望，如果将其折磨致死，怕那些地主和读书人都对我很忌惮，不利于占领地盘。何况单有逼|供郭资的证词，并不能取信于天下，无非两边相互找人写文章对骂罢了。最终还得战场上见真章！”
前殿书房里的几个人拜别，朱高煦却叫住李先生，指着案上堆着的公文和奏报道：“今后这些东西先让长史府过目，挑出重要的分出来、标注整理好，然后才送到这里来。”
李先生作揖道：“遵王爷命。”
以往朱高煦做亲王十分轻松，他可以什么都不干，不会影响任何事情的运转。但现在不同了，汉王府实际控制了三个省，又在打仗，各种公文非常多，朱高煦根本看不过来。
这大概就是为甚么、那些皇帝不得不分权给官僚的缘故吧？当然大明太祖是个例外，据说他六七十岁的时候还每天亲自过目每一本奏章，他最清楚创业之艰，完全不顾辛劳。
李先生沉吟片刻，又问道：“大军下一步方略，王爷可已有定数？”
朱高煦的眼睛瞟向桌面上的一张地图，看着湖广那一片，说道：“我再想想，你们有何主张，都可以告诉我。”
李先生听罢拱手一拜，走出了书房。
朱高煦这时才翻开徐韬呈送的一本卷宗，他一看，上面写满了蝇头小字。所幸卷宗用方方正正地小楷书写，很好阅读。朱高煦先随手翻了几页，便发现里面写的都是一些供词，有关蜀王府刺客案的记录。他沉下气来，一页接一页地读。
毕竟沐晟派人大老远从成都城送到云南，这卷宗多半是比较重要的东西。朱高煦越往下看，越觉得确实有意思了。审问各种人的供词，将那个幕后指使者、指向了蜀王！
这样的结果十分蹊跷。
有其合乎情理之处，那便是在成都城内，能成功派遣刺客混到蜀王府宴席上、并能让刺客在失败时自|杀绝口的人，蜀王是最有实力办到的。也有不太妥当的地方，蜀王若真想刺杀朱高煦，他大可以在饭菜里下毒、甚至让刺客伪装成送菜的奴婢，都会更加容易成功一些。
朱高煦依据这份卷宗，不得不作出这样的推断：刺客是蜀王的人，但蜀王并不想刺杀谁。
如此矛盾的推论结果，让朱高煦觉得，那场刺杀事件就是一出戏！刺客扮演成戏子，倒也相当应景。可惜只是为了给权贵演一场戏，就要付出生命的代价，戏子着实有点可悲可怜。
戏是给谁看的？虽然朱高煦和沐晟当时都在戏台前面，但那出不是给他们看的……观众是远在京师的朱高炽。
如果以后汉王军造反失败，这出戏就是重见天日之时。蜀王可能会跳出来，向朝廷自证清白：本王不仅守了成都，在兵败城破之后，还曾想刺杀汉王大义灭亲，以免天下生灵涂炭！
要是汉王军成功了，那出戏的幕后表演，就不会再有观众了。
朱高煦犹自坐在椅子上，盯着面前的卷宗，很久也说不出一句话来。他的心情有点复杂。
想通了其中干系之后，朱高煦起初有点生气，又有些无奈：因为他不敢动蜀王，否则会平白给自己树敌，让其他藩王产生危机感。
但渐渐地
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，朱高煦又终于豁然了，开始有点理解蜀王……
假使蜀王是一个拥有五百亿身价的富翁，而朱高煦和高炽是两个正在豪赌的赌徒。
蜀王站在旁边围观，如果入场加入其中一人，赢了蜀王还是五百亿身家的富翁；输了就变得一无所有，然后被放高|利|贷的人砍|死！
蜀王入场还有一个玩法，自成一家，赌桌上变成了三家。但是蜀王输的概率是九成九，朱高煦和高炽任何一方赢了，蜀王还是会一无所有。
一个已经有那么多财富的赌徒，面对这样的局选择很简单。他只要脑子正常，最好的选择是：不赌。
所以朱高煦认为蜀王的做法可以理解，蜀王只是想办法让他自己不赌。
朱高煦合上卷宗，“唉”地叹了一口气，甚么也没说，也不打算做任何事。
……守御府南司奏报，先前南司得到汉王的命令，要改良铜火铳的点火方式，以便于双手持铳于面门瞄准。几个月后，军器院已经造出了新的火铳。
于是朱高煦叫王彧安排，一早起来就去王府附近的校场看新武器。
今日天气晴朗，天空清明空气清新，视线极好，正是一个户外活动的好日子。随行的文武陆续来到前殿外，朱高煦扶住马背，脚踏在马镫上翻身骑了上去。
这时他见段雪恨穿着一身整洁利索的窄袍，也牵着马走了过来，加入了朱高煦的随行队伍。段雪恨是习武之人，肌肤很紧致，凹凸有致的身段富有韧性。她的五官细看之下，与沐蓁真有几分相似。不过二人的神情举止迥异，若非已经知道她们有血缘关系，不然很难发觉那几分相像之处。
朱高煦见之，下意识便仔细观察她的脸脖，看有没有留下伤痕。段雪恨察觉到他的目光，耳朵和脸颊很快就红了，她的目光闪躲，片刻后伸手轻轻遮掩住了脸颊。
一行人来到了东校场上，校场附近有一片营署；北面还有一些新修的院子房屋，那些房屋是汉王军的军器局、院等官署开办的工坊，负责制造兵器甲胄。
大明各地有很多匠户，隶属于工部，制度承袭于元朝。匠户在洪武末年人数就达到了十五万户。他们和军户一样，不能脱籍、形同奴隶，免费为朝廷服役，官府只给予口粮和盐，且不免除其徭役和田税。
每年有很多匠户逃亡，不过到目前为止这个制度尚能维持，匠户人数仍在增加。
云南有一些官办的手工业作坊，涉及营造、纺织、军器、工艺等行业，由各个局、院官署管理。原先这些机构是不该汉王府管的，但朱高煦起兵后，就直接接收了官府的军器局院，让他们召集匠户为伐罪军制造火器。
军器院的一个官员在旁边禀报着，似有为自己请功的意思，“下官等得到守御府南司的命令之后，马上召集人手制作发火机关，起初毫无头绪。下官便向云南匠户发榜，凡能制出火铳机关的人，赏钱二贯！数月之间，便有许多工匠自荐……”
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朱高煦听到二贯赏钱，顿时有些震惊，技术创新竟然如此不值钱？不过想到匠户们生计困难，估计两贯铜钱也很有吸引力。
那官员还在旁边滔滔不绝，朱高煦没制止他，径直叫人把新制的火铳拿过来。
待工匠将几支火铳搬过来时，朱高煦拿起来一看，眼睛也随之一亮。
这火铳卖相很好！铜铸的铳管与明军使用的铜火铳别无二致，新的铜管磨得黄亮，十分漂亮；最关键的地方是夹着火绳的发火机关，以及支撑肩部的木头托柄、形状精美有弧度。
只看模样，就好像是一支步|枪！但朱高煦知道它的威力，与铜火铳区别不大，因为铳管是一样的东西；改造的地方只在于那个火绳机关，以及铜铳后部的托柄。
朱高煦立刻双手举了起来，用木柄抵住右肩，扣动了扳机。“咔嚓”一声簧片的声音，上面夹着火绳的小击锤往下一撞；同时一块铁盖子也弹开了，击锤带着火绳击入引火锅内。
“有意思！这玩意厉害……”朱高煦喜不胜收，溢美之言毫不掩饰。
朱高煦问道：“谁制出来的东西？”
官员拜道：“军器作坊里的一个木匠，名叫茂开山。”
“人在何处？”朱高煦问道。
几个人便忙着派人去叫茂开山。不多时，一个年纪约莫二十多岁的年轻汉子便来到营署外面拜见，长得个子高高，皮肤黝黑一身精肉。
朱高煦问道：“你制作的这个机关？”
茂开山道：“小人先用木头琢磨制作，后请铁匠锻制而成。小人亲手刨制了木柄，又用草木灰兑水泡制了火绳。”
朱高煦沉吟了一会儿，转头说道：“叫王府府库拨钱二百贯，赏给茂开山，升茂开山为军器院百户。并造册记下此发火机关的专利之权，以‘开山铳’命名，以后任何人每制造一支开山铳，使用了此机关的技术，便要支付茂开山一文钱；十五年后方止。”
他又指着负责此事的官员道：“你有功，赏钱一百贯。”
茂开山大吃一惊，愣在那里似乎不敢相信富贵天降。稍后，他才忙跪伏在地，大声道：“小人谢汉王恩典！”
朱高煦指着旁边的宦官道，“他叫王贵，茂百户以后有事可以告诉王贵，并到王府内走动。”
说再多也没用，关键是给予实实在在的好处。朱高煦便不理会茂开山了，下令道：“装填弹药试发，反复试，记下使用次数；何处坏了，便继续改进。然后再投入作坊大量制作。”
“下官等遵命。”
两个军士遵命拿起了“开山铳”开始装填火|药铅弹，方法与铜火铳差别不大。唯一的不同，铜火铳要放引线，而开山铳是在引药锅里倒火药。
过了好一会儿，朱高煦便看见两股白烟腾起，“砰砰”两声巨响，火铳成功击发！
（本章完）
朱高煦仿佛回到了刚分封到云南府的日子：天气好便出门活动一圈，然后回到王府，生活规律大多如此。但又似乎很不相同，大概是心境不同了。
当年他对于很多事都无法自主，要看父皇和朝中的态度，不过烦恼也没如许多。而今正好相反。
朱高煦离开校场回到前殿书房，他习惯在这里做事，许多东西放置的地方也顺手。
从雕木门走进去，正中间放着一张红木长方形书案，后面放着一把铺着蒲团的椅子。书案前面还有一些高低不同的腰圆凳和一张圆桌。
东面有一排挂着浅灰色纱丝帷幔的木窗，正对着那边的廊房天井里，能看到小院子里种的花草树木。西面还有道门，里面是无窗的储物室。
除此之外，靠着墙壁放着几副大书架，上面放着各种各样的书籍、卷宗、古玩瓷器。不过上面摆放的书籍，大多朱高煦是不看的，只有无事可做的时候才会拿上面的书来看。几乎属于摆设。
及至下午，李先生拿着一叠公文奏报进来了，他把东西堆在了书案上。朱高煦用头做了个示意的姿势，李先生抱拳一拜，便在书案前的凳子上坐下。
戴着铁面具的李先生，看上去有点诡异。
朱高煦瞧了他一眼，便开口说道：“上午我去看了南司呈报的火铳‘开山铳’。开山铳的杀伤力与军中铜火铳没有甚么不同，不过得益于双手持铳可以瞄准，精准应有提高。假以时日，让各局院制造出更多开山铳，再等火器兵熟悉使用之后，对下次大战的胜算必定大有裨益。”
李先生戴着面具，除了他的眼神、别的表情无法被人看见，他沉吟道：“下官估算，汉王军人数，已超过三十万。依照王爷起兵之初颁布的法令，所有隶属汉王府的军队，在行军、作战时，军士每月有额定军饷价值一贯财物。而今的形势紧张，不能让将士屯田；我们发军饷，每月最多得需三十万贯之巨！
以西南三省各地府库的收入，收支差额极大，恐不能久持。原先预计能维持一两年，现在肯定是不行了。”
朱高煦问道：“还能维持多久？”
李先生道：“待四川布政使司、贵州都司的奏报汇聚之后，长史府才能算出结果。但只消估计，我觉着最多还能维持数月，不到半年，我们必定连一文钱军饷也发不出来了！”
朱高煦沉默下来。他不能怪李先生，刚开始的时候李先生就提醒过他的。当时李先生提出了一个解决的办法：维持不下去的时候，只有翻脸不认帐。
但现在战争还远未结束，朱高煦也没掌握战场优势，他不敢那么干，怕会动摇军心。
军饷法令在刚起兵之时，无疑起到了很大的作用。法令非常简单有效，汉王军战斗力和忠诚度大增，整编降兵也相当容易；军汉们多不识字，有没有好处他们心里却有数。那时汉王军势单力薄胜算很小，朱高煦是顾不上长远的，只有如此想方设法地避免马上覆亡。
这种办法无疑是饮鸩止渴。正应了一句老话：没有远虑必有近忧。
一年军饷就需要三百六十万贯，再算上军需粮草，朱高煦靠西南三省不可能弄得到那么多钱财物资。而且朱高煦也不敢抢地主大户，因为他不是李自成那种身份。他是大明亲王，各地臣民对他很有认同感；除了因为虚无缥缈的名分，还因为士绅、武将、地主都相信他……朱家作为大明朝最大的地主，朱家人应该保障大伙儿的利益。
“有没有办法解决？”朱高煦问道。
李先生口气迟疑，“想想法子。不过，下官以前没在户部掌过事，西南又只有那么多人口，军费开销实在太大了，下官难以从根子上找到办法。”
朱高煦若有所思地点点头，心道：大家都不是神仙，有些事确实难有妙计。
他苦思良久，忍不住诱|惑，又想到了一个法子：只有赌一把了？
但朱高煦终于没有说出口来，他还没考虑清楚。
李先生又从一堆案牍里，拿出一份来：“交趾布政使司叛贼陈季扩的信，使者过几天才到昆明城。”
“哦？”朱高煦立刻拿起来看。
李先生的声音道：“这个陈季扩，可能没有真正掌权，实际是交趾一帮地方叛军首领拥立的人；他也不一定姓陈，只是为了借陈家宗室的名分。
陈季扩已建国号‘大越’，自称皇帝，改元重光。他之前派人希望京师朝廷封他为‘越国国王’，但朝廷拒绝了，并调贵州军残部数万人增援升龙地区。
京师现在正全力对付王爷，无暇调兵平定交趾叛乱。下官从最近的消息猜测，京师君臣是想保住升龙近左膏腴之地，固守一段时间，以后再出动大军平叛。
陈季扩等人应该也猜到了京师朝廷的意图，便派人到昆明，希望得到汉王的承认。以便抓住一些机会，寄希望于王爷将来战胜。”
“这么说我明白了。”朱高煦点头道。
李先生道：“交趾郡乃先帝在位之时开疆辟土之地，若王爷送给了交趾叛军，等同败祖产，传出去对汉王府极为不利。不过此事还得看陈季扩能给多少好处。好处不大，下官建议王爷断然拒绝；好处大，便先答应下来，等王爷以后掌管大明之后，再反悔不认。”
朱高煦明白李先生的意思，李先生只是说得很直接简单，不过一般实际操作反悔不认的勾当，要找借口把过错推给别人，比如说对方“大不敬”“无臣礼”等说不清的理由。
“见了使者再说。”朱高煦道。
李先生又拿出一份贴了纸的公文，“这是‘大明城’官员的奏报，孟养土司思氏闻大明内乱，起兵攻占兼并了多个村庄，实力日渐坐大。平缅宣慰使刁氏不能制之，明军人数太少，无法控制局面。”
朱高煦道：“叫长史府、云南都司派人去和思氏谈谈。实在谈不了，就提前撤走‘大明城’的汉人军户商贾，避免被土人迫|害。待伐罪战争结束，本王再调兵去找思氏‘谈谈’。”
李先生拜道：“如此甚好，下官告退。”
朱高煦坐在书房里，一边看奏报，一边琢磨诸事。酉时过后，他便离开了前殿这边，往后宫去了。
朱高煦离开云南已经几个月，现在回来之后，便轮流让郭薇和两位封夫人的女子侍寝，每晚都陪她们。他陪得最多的还是郭薇，郭薇全家刚下狱，心境很差。
不过今晚朱高煦没回寝宫，径直去了杜千蕊住的地方。
杜千蕊也很意外，她听闻之后走到房门口，朱高煦便已经走到院子里了。她的白净的手扶着门框，欣喜地望着朱高煦，片刻后才回过神来，款款作了个万福。
朱高煦握住她的柔荑，将她扶住，马上发现她的手腕上有油。杜千蕊便道：“王爷送我的翡翠镯子，妾身怕晚上碰坏了，便取了下来，可不太好取。”
“以后送你一只稍微大点的。”朱高煦道。
他走进屋子，果然见梳妆台上有一只玉镯，下面还垫着一块软毛巾，旁边搁着擦拭玉镯的丝绸手绢。朱高煦看见那副景象，立刻感觉到那玉镯十分宝贝。不管它价值几何，但被如此对待便显得弥足珍贵了。
杜千蕊在房里忙里忙外，给朱高煦沏茶后，还不忘细心提醒很烫。朱高煦看着她那娇小凹凸有致的身子，听着温言细语，感觉十分好受。白天的烦恼，一时间便得到了些许治愈。
朱高煦回忆着杜千蕊的娇小柔软，俩人的反衬叫他感觉自己额外强壮，耳边婉转如莺的声音亦是幽美好听。
他一个亲王，本可以无须考虑别人感受。但不知何故，每当他看见别人对自己满意时，反过来也会有一种满足感。大概是因为小时候他被管束得严，若让家长不满意、就会被严厉惩罚的缘故，久而久之就习惯了；不过长大后干的事很出格，似乎也是一种反弹。
朱高煦叫住杜千蕊，说道：“我有一件事，想请千蕊帮我做。”
杜千蕊转过身，抿嘴笑了一下，“王爷吩咐吧。”
朱高煦道：“宁王不是为千蕊编了一出戏？你找时间亲笔誊录一份戏本，写几句感谢宁王的话。我找人当礼物送去江西。”
杜千蕊想了一下，似乎在寻思那戏本有多少字，她说道：“后天早上，妾身叫奴婢送去前殿书房。”
朱高煦点了点头，又用随意的口气问道：“姚姬好像与王妃修好关系了？”
“可不是。”杜千蕊轻快地说道，“说来也奇怪，姚夫人性子刚烈不服输，在京师的时候，她与王妃不太对付。可不知怎地，我们去大理那阵子，姚夫人与王妃好得像亲姐妹似的。”
朱高煦应了一声，不再多问。不过他至少确定了，自己观察到两个女子很亲近、并不是错觉，而是确实如此。
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张鹤赶回京师，进皇城到乾清宫东暖阁面圣。他与皇帝密谈了一阵，出来时天都黑了，只好坐吊篮离开皇城。皇帝严命张鹤，除了他的岳父刑部尚书吕震，此事定要保密。
被俘的郭资，招供了先帝崩于中毒？！
朱高炽烦躁而忧惧，整夜没有睡好。去年太宗皇帝在春和殿水池边中毒的事，那些知情者、到如今只有两种人：一种是死人，一种是皇帝心腹。
如此严重之事，消息不可能泄露！除非从郭资嘴里说出去。张鹤称，汉王只从郭资口中，得知先帝中毒之事，余下诸事仍在审讯中。
朱高炽更加心慌意乱，恨不得马上把郭资从叛军手里弄回来。
听说有些地方乡老，为了惩治有伤风化的妇人，将通|奸者剥光了游街，让其不愿视人之处露于光天化日众目睽睽之下。朱高炽现在的感受，大抵就是那样。他太不想天下人知道，他的亲生父亲太宗皇帝在东宫中毒的事。
次日一早，朱高炽立刻召见了袁珙杨士奇杨荣杨溥等人，商议此事，以便尽快决策。
诸公也十分头疼，不过几乎所有人都不反对屈从汉王提出的条件，因为郭资知道的事实在太多了。
杨荣道：“叛王之言，形同敲诈。若朝廷马上同意，定然坐实了郭资所言。”
朱高炽转头看杨荣。杨荣三十好几的年纪，正当壮年，他的脸长，五官端正、眼窝较深，嘴皮上下的胡须就像垂柳一般的形状。杨荣眼神比较特别，一看就好像在琢磨着甚么计谋；进士出身的他，反而少了几分儒雅淡泊之气。
三杨里面，最有儒气反而是乡村私塾先生出身的白丁杨士奇，确实奇怪。而杨荣自诩善权谋，杨溥为人谨慎、善识人。
这时袁珙的声音道：“叛王所言之事，真是郭资招供的吗？”他身宽体胖，面目方正白净，似乎与郭资的私交匪浅。
杨荣马上反问道：“若非郭部堂不慎说漏了嘴，叛王从何得知？”
周围一片死寂。朱高炽也认为，此事应该是郭资说的。否则高煦仅靠猜测，就能正好猜中？那也太神了，虽然有人言高煦狡诈异常，但高煦也不能未卜先知。
“这个郭资，教朕非常失望！”朱高炽生气地脱口说道。
不过凡人大多难以抵挡残|忍的严|刑逼|供，更何况是郭资那样位高权重的文官。郭资等大臣，已养尊处优多年，过着相当舒|服的日子，要他承受非人的折|磨、还缄口不言，着实很难。所以，郭资在成|都城破之后就该自裁殉国！
杨荣听罢圣上言下之意，便侃侃谈道：“此议不能全答应叛王，而要否决加上建文皇后马氏的条件。马氏虽无用，但救她是一种迹象，汉王礼遇之，建文旧臣难免对其心生亲近之感。”
大伙儿侧目看杨荣，因为他也是建文旧臣。不过杨荣等人在建文朝都是不得志的。
朱高炽皱眉道：“高煦以为抓住了朕的把柄，咬定不同意怎办？”
杨荣道：“张鹤禀奏，沐晟全权操办此事？如此一来，便可从沐晟那边想办法，只要顾及沐晟的心思。交换少一个人，沐晟是有可能让步的。”
朱高炽的心还悬着，便立刻拍案道：“你和袁珙二人，尽快实办此事！”
“臣等遵旨。”
……用钱巽交易郭资的事，是魏国公徐辉祖最先提出来的。
金忠、袁珙、吕震等一干燕王府故吏，曾与郭资一起镇守北平，关系很好。徐辉祖提出的这个交易，十分符合燕王府故吏的意愿，当然得到了他们的支持。
徐辉祖还以此作为示好的信号，与燕王府故吏达成了别的交易；再加上皇后张氏的促成，这才是吴高能再次掌兵的重要原因。
虽然后来吴高在战场上表现不佳，但徐辉祖在朝廷里的操|作，无疑十分成功。
而徐辉祖在主张钱巽郭资交换之事的同时，又向圣上提出了双重离间计！
先离间叛王和麾下重要人物沐晟之间的互信，再离间叛王麾下的建文旧将盛庸和平安的关系。
徐辉祖在此事中有重要的作用，所以他听说张鹤回京后，马上就向袁珙打听此事；袁珙自然应该让徐辉祖知情。不料袁珙告诉他：朝廷已决定了用钱巽、盛庸平安家眷、郭铭家眷交换，也有可能包含建文皇后马氏！
袁珙还谈了张鹤在昆明汉王府见叛王的景况。
徐辉祖非常震惊！他完全不理解为甚么会成这样的结果，然后才意识到，这里面肯定有甚么见不得人的勾当；以徐辉祖的经验，但凡看似不合情理的事，总有内情让其合乎情理。
不管怎样，此事会让他主张的双重离间计完全失败！
他立刻来到了御门，要求觐见皇帝。
……宦官报入乾清宫东暖阁，正在处理奏章的朱高炽犹豫了片刻，便道：“叫魏国公进来罢。”
朱高炽看了一眼周围的宦官和女扮男装的宫女夜莺，抬起手轻轻挥了一下，他们便行礼向隔扇退去。朱高炽叫住海涛：“你可留下。”
等了许久，徐辉祖才走过三大殿，进乾清门、过斜廊，来到了东暖阁隔扇里面。
徐辉祖行礼，待朱高炽说“平身”之后，他便站了起来，立刻显得东暖阁的房顶有点矮。徐辉祖径直问道：“圣上为何答应叛王的无理要求？”
朱高炽道：“郭资忠心耿耿，又是朝廷大臣。只有钱巽和一家家眷，高煦不会答应的。”
徐辉祖欲言又止，终于沉声道：“郭资知道一些叛王不该知道的事？”
朱高炽听罢，不得不在心里承认，魏国公很有头脑，一猜就中。朱高炽不答，沉默地坐在御座上，眼睛看着案上的奏章，一副在思考甚么事的样子。
徐辉祖也很知趣，只问了一句，就不再逼问了。
“唉……”徐辉祖长长地叹出一口气。他那骨骼轮廓有棱有角的脸上，露出了关公一般的红色，但看起来却明显带着一种被羞辱的气愤。
徐辉祖道：“高煦的狡诈，确非寻常人可比！”
他又叹了一口气，露出失落的神情，“张鹤与沐晟部将在汉王府见高煦，正见高煦与沐家小娘下棋，此乃高煦故意安排之事。高煦必定识破了朝廷的离间计，做给沐晟看的，以此拉拢沐晟之心，有意与沐府联姻。
又待盛庸平安的家眷一并送还叛军，有瞿能家眷被薛禄屠戮之事在前，盛庸平安会对高煦愈发感激，上下齐心。朝廷离间计适得其反！”
朱高炽当然明白这些事，但现在郭资在高煦手里，隐患太大了。他有甚么办法？
朱高炽十分难堪，便岔开话题道：“魏国公以前似乎与盛庸关系很好？”
“瞿能、盛庸、平安皆良将，臣与瞿能私交尤其不错，与盛庸之交情反倒一般。盛庸此人，冷静沉着但无甚气节。盛庸先是投靠黄子澄一党，对李景隆马首是瞻，与铁铉歃血为盟；后来却对李景隆落井下石，对铁铉惨状视若无睹。接着他投降了先帝，却半路叛|逃，投靠高煦。其反复易主之事，从未有人逼他，是他权衡利弊自己主动为之，说他是三姓家奴亦不为过。”徐辉祖道。
他接着又正色道：“不过圣上且放心，公私轻重、江山社稷攸关天下之事，臣还是分得清楚的。”
朱高炽点头道：“魏国公忠心可嘉。”
朱高炽心里明白徐辉祖在背后或许干了一些密事勾当，但他相信徐辉祖肯定不会和高煦勾结。这也是朱高炽后来与皇后张氏等人妥协和解的缘故，他不依靠这些人对抗高煦叛乱，还有别的人可堪大用吗？
“盛庸这样的人，高煦竟然敢重用他，叫他防守昆明城要地。”朱高炽沉吟道，“能不能私下给盛庸递话？”
徐辉祖沉吟道：“暂时找不到机会，臣再瞧瞧。”
朱高炽无不忧心地说道：“高煦现在占据西南三省，拥兵数十万，他本人也非常能耐，朕夜不能寐。”
徐辉祖忙道：“臣未能为圣上分忧，臣等有罪！不过圣上亦无须太过忧心，高煦仍然只能凭借山高路远崎岖地形，占据边陲之地，尚不能与朝廷分庭抗礼。”
朱高炽道：“高煦绝非等闲之辈。当年俺们三兄弟逃出京师，高煦居功至伟。当时都是高煦在谋划操办，俺这个大哥，也不知不觉会听从于他。”
徐辉祖的脸涨|红了，他说道：“臣早先就瞧出了端倪，可惜建文皇帝偏信黄子澄等人，不听臣等劝诫。不然高煦的奸|计，绝不会得逞！”
朱高炽看了他一眼，没吭声了。已经是过去了的事，当时徐辉祖忠心的是建文帝，也不能太怪罪他。
徐辉祖抬头望向御座上沉默的朱高炽，便拜道：“臣言尽于此，请告退。”
朱高炽挥了一下手，犹自想着自己的事情。徐辉祖拜别，倒退着走到隔扇附近，然后转身走出去了。
四月底的景色，正如李清照86小说的“绿肥红瘦”。
而被幽禁在凤阳的马恩慧，所能看到的景色，无非就是院子的几棵树和角落里的野草。树梢的枝叶已是茂盛浓|密，生机勃勃。
马恩慧平常能看到的人，除了给她送饭的形同哑巴的老宫女、耳朵已经不太听得见的打扫院子的杂役老宦官，以及看守在院子里的宦官门子，她偶尔还能见着宦官吴忠。
吴忠作为建文帝的亲信宦官，本来早就该被处|死了。但吴忠有个干儿子叫黄狗，在永乐初就到汉王府当差，找了些门路保住了吴忠的性命。那阵子一过去，上面便没人记得吴忠这个阉人奴婢。
同样是守陵，马恩慧被看管得很严，吴忠却无人关注。他时不时找机会，送点东西过来，还能见着马恩慧。
幽居在此的大多日子，马恩慧觉得时间仿佛是静止不动的，昨天今天明天，几乎没有任何不同。无人与她说话，送饭送东西的宦官宫女像哑巴一样；不能带任何书籍信件到这里来，马恩慧连看本书打发时间的机会也没有。她常常百无聊赖到极点，那样的感受能叫人发疯。
有时候她便长时间地回忆，想着一生中前二十多年的境遇，日子在幻想中回溯。她的人生止于二十余岁，后面的日子似乎都只能活在记忆里了。但为何还要活着呢？
回忆里的仇恨、羞愤、屈辱不断地折磨着她，想得太久，晚上总会做噩梦。
她得找一些事来做，侍候院子里那几颗树，是她最愿意做的事。观察着它们缓慢地枯荣变化，马恩慧至少还能察觉到日子的流动。
除了四颗李树，还有两颗公孙树，叶子很漂亮。此时呈淡绿色，待到秋季变黄更加美丽。
马恩慧拿着锄头，锄去树根附近的杂草，给它们松土，以便浇水的时候更容易浸润泥土。她闻到夏日的泥土芬芳，以及树叶散发出了淡淡气味，心里甚么也不想，这是日子最好过的时候。
往昔的丝竹管弦歌舞盛宴，热闹而堂皇的华贵宫室，早已消失不见。而今的马恩慧不需要任何礼仪，没有了任何期待，一切都回归了平淡与无趣。
她穿着白色的棉裙，浅灰色的交领胡麻上衣，仿佛寻常百姓家的一个少|妇。丝绸衣裳她很早就不穿了，丝绸料子非常娇气，容易弄坏变旧，马恩慧又得不到新的料子，若穿着旧丝绸简直是一副落魄的模样，还不如穿棉麻。
不过她的眼睛清澈，五官眉目间有端庄之气，肌肤雪白，非寻常妇人可比。马恩慧是太祖皇帝给他孙子指定的正宫，除了姓马之外，太祖也中意她秀外慧中的资质，当然不会差。
就在这时，院门忽然被打开了，吴忠抱着一罐东西走了进来。
马恩慧听到动静，扶着锄头站直了腰望向那边。她伸手抚了一下耳鬓散落的几丝头发，目送吴忠渐渐走过来。这院子里发生的事
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太少，所以马恩慧此时十分关注着吴忠。
身材单薄的吴忠向马恩慧弯腰执礼，便径直把罐子抱进中堂。马恩慧放下锄头，也随后走了进去。
吴忠放下罐子，弯腰一拜，大声说道：“奴婢怕娘娘没灯油了晚上怕黑，这会儿给娘娘送灯油过来。”
马恩慧点了点头。太久没说一句话，她现在开口说话也觉得有点费劲，也不必答话。吴忠难得来一次，他应该不止为了送东西，马恩慧便静静地等待着下文。
果然吴忠马上又看了一眼门外，沉声说道：“奴婢听说了一些消息。汉王去年起兵造反，接连获胜，连败薛禄、顾成、张辅、吴高等统率的数十万大军，攻占云贵川三省。汉王攻占成都城之时，抓获了朝廷户部尚书四川布政使郭资，想用郭资换人，其中就有娘娘您！”
他一边说这一通话，一边时不时望向门外，一副心神不宁提心吊胆的模样。说话的语速也很急，所幸吴忠在京师呆了很多年，口齿清楚口音易懂，马恩慧这才听清楚了他说的每一句话。
“换我？”马恩慧惊讶地开口道。
吴忠点头道：“消息属实，告诉奴婢这些事儿的那人，乃锦衣卫的人，他听锦衣卫指挥使谭清亲口说的！”
吴忠说罢，急急忙忙地抱拳一拜，“奴婢不敢久留，先告辞了。”
马恩慧仍沉浸在困惑和惊讶之中，等她回过神来，吴忠已经走了，他就好像并没有来过一样。但马恩慧不觉得刚才是幻觉，她清楚地记得吴忠的细微神态、举止动作。
她原本死灰一样的心，忽然被搅乱。搅乱死寂的东西，是隐隐约约的希望。
马恩慧只知道汉王朱高煦去年回过一趟京师，正值永乐帝驾崩，高煦便离开了京师。其中究竟发生了甚么，马恩慧完全不知道，直到现在，她才知道高煦造反了！
高煦为甚么还惦记着她？为何要堂而皇之地想用俘虏换自己？
马恩慧想了很久，也想不通其中的主要缘由。不过她骗不了自己，心里十分期待着能从凤阳离开，这里的日子简直难熬……说来也奇怪，日常用度大抵不缺甚么，也没人为难她，可就是很难受。
及至晚上，马恩慧一个人平躺在床上，还在思量着吴忠今天说的话。
她前前后后回想了几遍有关高煦的记忆。那些事过去了太久，马恩慧的脑海里有些东西已经模糊，可有些琐碎的片段却变得更加明了，甚至比发生的当时、还要让她觉得清晰。
堂嫂，今日我来主要为了道一声别。我受封了亲王，过阵子就要离京去藩国了……
马恩慧分明记得他的脸，当时高煦才二十来岁的面目很年轻，却一副若有所思心事重重的样子，那神情之间清楚地带着伤感和不舍。马恩慧仔细回想着，思索着自己的感觉是不是错觉。高煦
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是燕王的儿子，不该对她有甚么不舍才对。有些心绪真是说不清道不明。
堂嫂如果没有决定招供，绝不要承认你知道建文父子的下落……
马恩慧甚至记得自己从燃着大火的奉天殿外面醒来，嘴唇上的触觉，鼻子里闻到的气息，以及当时的羞愤。
她思前想后到半夜，似乎渐渐地感受到了，朱高煦为何这么久了还记得她、要拿重要的俘虏交换她的微妙联系。
除了第一次“见面”，高煦为了救她，曾有过肢体接触，二人再也没有任何触碰。却不知为何，马恩慧总觉得自己很熟悉高煦了，大概是那有数的几面之缘，她自己却回想了太多遍；于是她便好像与高煦相处了很久一样。
马恩慧在黑漆漆伸手不见五指的地方平躺了很久，出神地想着忽近忽远的缥缈之事。她在黑暗中隐约感觉到了某种暖意。
哪怕是在马恩慧母仪天下最得势之时，对她好的人很多，人们恭维敬畏有礼，但那些东西似乎太过流于表面。直到认识高煦，马恩慧才察觉到有这样的心迹。她叹了一口气，动弹了一下身体翻了个身。那温暖的气息就像润物细无声的细雨、就像平静流淌的温泉，悄无声息不知不觉地，仿若在她的身体里流淌。
她忽然察觉到了甚么，顿时觉得脸上一热。心中立刻异常羞|辱，她非常分明，燕王府的人都是她们家的仇人！除了新仇旧怨，在皇室宗族里，高煦又是她的亲戚。所以她断然认为，自己的感受是不对的。
马恩慧可以义正辞严地说出一番道理来，可惜周围根本没有听众。不过她又庆幸没有人知道她的内心，遂感觉放松了不少。于是她又觉得自己没有多大的错，理智是一回事，但她从皇宫里就被关了几年、再到凤阳，一个人幽居太久了。难免会胡思乱想。.
……或许因为是妇人，想事儿与手握大权的男子不同。在马恩慧心里，让她家破人亡的燕王朱棣，反而不是她最恨的人；她最恨的，是朱高炽夫妇！
燕王谋反、建文平叛，双方的战争成败天定，即便大义有别，实际都是各为自己活命和争夺权势。但马恩慧的次子文圭被杀却不一样！文圭还是个话也不会说的孩儿、被关在凤阳，他有甚么危害？却还是被人残忍地除掉了！
他们甚至不想隐瞒遮掩，锦衣卫指挥使谭清带话来，说马恩慧是自找的，遭了天谴，叫她想想自己做错了甚么！马恩慧感觉到了明目张胆肆无忌惮的践踏和嘲|弄。
文圭带走了她所有的希望。让她只能在仇恨、愤怒、无奈之中做噩梦。
现在，燕王府内讧厮杀，原本是与马恩慧无关的。但她忽然强烈地盼望着。高煦能获胜，她盼望高煦别放过张氏一家，让张氏也尝尝失去所有亲人和希望的滋味！
马恩慧不禁寻思着一个问题：高煦能获胜吗，他会对自己的亲大哥一家下狠手？
（本章完）