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袁珙走出皇城时，身上还穿着红色的圆领官袍。他收了伞，走进一辆马车里。一众车马仪仗随从便在袁珙的吩咐下，往太平门而去。
人马走出太平门之后，袁珙便留下了大部分随从仪仗，只剩一辆马车带着两个人去往庆寿寺。当年先帝亲临庆寿寺，也没多少人，袁珙自然不会去庆寿寺显示自己的官仪。
他进庆寿寺，在大雄宝殿里上了一炷香。和尚庆元便过来了，带着袁珙去道衍主持的地方。
庆元和尚推开一道木门，便双手合十道：“主持，袁寺卿到。”
“进来罢。”道衍苍老的声音道。
袁珙进门便反手关上门口，他转身时，见庆元和尚守在门口、并轻轻对着里面点了一下头。
只见道衍的斋房里就像一个儒士的书房一般，周围摆放着许多经书、甚至也有儒家的经书。道衍盘腿坐在一张木案前，手里还拿着毛笔，正慢慢地写着甚么。
袁珙走到书案前面，伸手抚了一下蒲团，便也跪坐下去。
道衍抬起来，满是皱纹的脸上，三角眼的精光从袁珙脸上扫过，“本来无一物，何处惹尘埃。”
他似乎是说袁珙拂尘的动作。袁珙也没心思计较，皱眉说道：“大师便不要打机锋了。如今天下发生的事，您都知道了罢？”
道衍将手里的毛笔缓缓放在砚台上，双手捧在腿上，面对袁珙坐着，“廷玉以前是看相的，习的是麻衣道人那些东西。既然如此，随其自然，何事忧心？”
袁珙的脸渐渐变红，沉声道：“下官的道行不够，舍不下荣华富贵。咱们几个燕王府出身的人，很早便支持今上；今上登基前后发生的事，下官等不溃余力参与其中。那叛王若获了胜，进了京师，最饶不了的就是咱们。咱们必死无葬生之地！”
道衍眯着眼睛道：“生死皆是空，你有甚么看不开的？”
“下官看不开！”袁珙的声音渐渐颤栗起来，“我怕死，更舍不得家中的广厦良田、妻妾后人，以及锦衣玉食、世人的阿谀奉承……”
道衍叹了一口气。
袁珙忽然身体向前倾倒，跪伏在几案面前，说道：“您快想想法子罢！”
接着他便情绪激动地哭诉道：“以前我穷困潦倒一无所有，自是甚么事也看得开。可而今好不容易拥有了那么多，越是富贵、越舍不得，去年有个同僚借了我二百两银子，我也逼他卖地还了……下官等皆得道衍大师恩惠，受引荐至燕王府，方得有如此富贵。
而今却要夺走一切！叫下官等如何安生，便是死了也不瞑目啊……”
袁珙虽然穿着大|员的官服，此时却哭得比一个孩儿还要伤心。他伸手抓着自己的胸襟，一副痛不欲生的样子。”
道衍一副同情的样子，瞧着袁珙哭诉折腾了一会儿。道衍沉吟许久，终于开口道：“办法不是没有，只是没有办法的办法。”
袁珙停止哭泣，愣了一下才听明白这句话的意思，忙磕头道：“请大师出手！”
“庆元……”道衍侧头，向门口唤了一声。
不一会儿，善调迷|香的庆元和尚便走了进来，恭敬地合掌一拜。
道衍问道：“姚芳回京了吗？”
庆元和尚道：“已回锦衣卫北镇抚司述职了。”
道衍的眼睛看着地板琢磨了一会儿，又问，“上次你们说姚芳有个姘|头，查明白怎么回事了吗？”
庆元和尚拜道：“禀主持，那妇人是王艮家的人，现在用的姓名也是假的！
王艮何许人？他原先是建文朝的翰林编撰、建文帝钦点的进士，因其其貌不扬，建文帝才没点他为状元。不过王艮对建文帝十分忠心！建文四年，京师城破，王艮在家中服|毒自杀殉国。
其家人惧怕太宗皇帝，谎报王艮病逝。然之后却被御史陈瑛发觉，弹劾王家欺君；那时的锦衣卫指挥使纪纲负责抄家，将王家男丁逮捕入诏狱杀死，女的送教坊司或勋贵家中为婢。
那妇人是王艮家的人，但贫僧不知其身份；只知姚芳利用锦衣卫的权力，费了很大的劲将那妇人从教坊司弄了出来；还给她买了宅邸，当宝贝一样养在京师。”
道衍听其叙述罢，说道：“你去把那妇人抓起来，然后叫姚芳来庆寿寺见面。”
庆元和尚拜道：“是。”
道衍又叮嘱道：“不要弄得鸡飞狗跳人尽皆知。”
庆元和尚沉声道：“贫僧再配一些迷香，必定无声无息办妥此事。”
这时道衍转头看向袁珙，说道：“袁寺卿回去罢，事情办好了你自然知道。”
袁珙拜道：“下官谢道衍大师！”
“既非外人，何出此言，去罢。”道衍点头道。
袁珙离开了庆寿寺。
过了两天，袁珙到御门去办事，遇见了司礼监太监海涛，便马上拉住海涛说话。当然是问徐辉祖的事！在袁珙心里，当今朝廷，没有哪个勋贵大将，有徐辉祖的地位和能耐。
不料海涛竟然回答，徐辉祖告病了！
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魏国公徐辉祖当然没有病，有也是心病。
客人们刚离开，他便十分矫健地从床上跳下来了。他拔掉披在身上的衣裳，换了一件灰布袍服穿上，马上捏着鼻子走出了全是药味的卧房。
就在这时，忽然一个奴仆疾走进来，急道：“太监海涛送信来了！”
“他|娘|的！”徐辉祖沉声骂了一声，只好重新走回卧房，把身上刚穿上的袍服脱了。然后躺在床上，调整了一下姿势与动作，尽量不让身上尽是精肉的力气使唤出来。
不一会儿，太监海涛入内。徐辉祖从床上、又挣扎爬起来一遍，寒暄了两句，便从海涛手里拿到了一封书信。
徐辉祖展开信纸，看到笔迹，便认定其非出自男子之手。果然海涛在旁边提醒道：“此乃皇后娘娘亲笔所写。”
徐辉祖忙一脸恭敬地拜读书信。
张皇后在信中并未拆穿徐辉祖装病的事，她用了很多笔墨，只描述一件事。那便是已经薨逝的徐太后、在临终之前的交代的那些事情！
徐太后是徐辉祖的亲大姐。太后临终之前，亲耳听见徐辉祖答应的话、承诺要保护高炽的皇位，这才闭上了眼睛！太后还叮嘱了今上，说他大舅徐辉祖一般不会服谁，但只要徐辉祖答应了的事、就必定能做到。
张皇后在书信里提到徐太后，将诸事都详细描述了一遍。徐辉祖看完信，又想起大姐临终前对亲人的依依不舍，顿时心里一酸，眼眶便湿润了。
徐辉祖心道：张皇后真是很有心计，一下就抓住了俺的软肋。
太监海涛看见徐辉祖的眼泪，便小心地说道：“魏国公，您的病要是好了，便尽快到宫里来。咱家替您安排面圣。”
徐辉祖不置可否。
海涛没一会儿便告退走了。徐辉祖拿着手里的信，在卧房里来回徘徊着。
他重新穿上那件灰布长袍，出门去了书房门口，从怀里掏出一把铜钥匙、打开书房。
走进书房，只见他的内宅书房里，墙上和桌案上摆满了地图、以及他自己的笔迹，显得有些凌乱。场面就像统兵大将的中军行辕一般！
徐辉祖一屁|股坐在书案前的椅子上，从袖袋里摸出张皇后的信，再次看了一遍。他脸上的神情复杂地变幻着，片刻后他的神情一凛，便低头仔细看一副地图。
徐辉祖的手指在地图上细致而缓慢地移动着，一副忘我的专心劲，眉间却渐渐露出三道竖纹、愁绪在一点点地增加。
良久之后，他忽然把手从地图上拿开，俯身的姿势也往后一仰，双臂作出伸懒腰一样的姿势，然后环抱在脑后。他便这样保持着瘫在椅子上的姿势，双腿往前伸直，沉思了片刻、忽然长长地叹出一口气：“唉……”
想当年，灵璧之战前夕，徐辉祖临危受命率京营渡江、增援建文大将何福平安的军队，那时徐辉祖没有丝毫推拒！而若在湖广大战之前、洪熙朝廷要徐辉祖挂帅，他也不会有半句推辞之言。
但是现在，徐辉祖却装病了……眼下的战局形势，徐辉祖想了很多天，愣是觉得、那枚平汉大将军的将印非常烫手！
他望着屋顶，默念道：大姐，俺不是不忠心高炽，若是战阵上还有一点机会，俺绝不会装病！而今俺挂帅不挂帅，结果也不会有任何改变了！
徐辉祖伸手在脑袋两侧使劲挠着，过了一会儿他把自己的鬓发也弄乱了，看起来十分狼狈。
他看了一眼手边张皇后的信，忍不住又想了一会儿……这时他想到了自己在战场的堂堂之阵上、被高煦摧枯拉朽顷刻击破的场面。到了那个时候，他想解释兵败的理由；但世上的人、没有听他的，只认定徐辉祖被那不肖外甥打败了！
徐辉祖想到这里，更是无法接受那样的冤枉和屈辱！他终于下定决心，拒绝与高煦对阵。
并非他徐辉祖惧怕高煦，实在是此时再作战的话，非常不公平。只有拒绝作战，没在战场上交手、便不能证明徐辉祖不如高煦。
世上之事如此荒谬！徐辉祖本来一直想与高煦在堂堂之阵上，打一仗；可惜到头来了，仍然没机会。
此时徐辉祖沉思了许久，不得不在内心里承认：高煦确实是大明朝非常厉害的一员武将，至少打仗着实称得上良将……
他心道：看来，高煦已不能败在马上、必定会败在马下！
这时徐辉祖想着朱高煦那乖张、完全不守道德规矩的作为，顿时无不心痛地念道：“大明朝被高煦窃取，实乃国家之大祸！天下必定要乱套了。”
他早就看出来了，高煦确实是宗室里的一个逆子！此子狡诈异常，嘴上不会说实话，但骗不过徐辉祖的眼睛；逆子打心眼里毫无孝道，暗自嘲笑一切礼教。
人们不知道，这个出身宗室的藩王、真真切切是一个混世魔王！
逆子不只是要推|翻他长兄的皇位，他是在挑衅自古以来就有的人间基石，可能会颠|覆世上几千年以来的真|善美德。
后世会一定记住徐辉祖的先见之明，那时人心不古道德沦丧，人们却是悔之晚矣！
徐辉祖犹自悲呛地哽咽道：“列祖列宗啊……”
……“笃笃笃”的木鱼声在皇宫的西六宫中响起，却是快慢不均，显得有点凌乱。
太监海涛循着木鱼的声音，来到了佛堂门外，他听见皇后娘娘张氏还在里面念着经文。而那些宫女宦官都在佛堂外面，站在冷风之中瑟瑟发抖，并不敢进去打搅皇后娘娘。
“娘娘……”海涛走进佛堂里面，小心翼翼地弯腰唤了一声。
木鱼声戛然而止，张氏转头看了一眼，放下敲击鱼木的小棍子。她从蒲团上站起来，到旁边的太师椅上坐下，端起案上的一只茶杯。她的脸色非常苍白，一点血色也没有，虽然面无表情但非常可怕，好像随时都可能发火！
海涛道：“魏国公观罢娘娘的懿旨，泪流涕零。奴婢请魏国公病愈之后、即刻进宫面圣，魏国公未语，或许会来罢……”
张氏听到这里，忽然将手里的茶杯“哐当”一声扔在了地上。海涛浑身一颤，急忙跪伏在地，念叨道：“奴婢该死！奴婢该死！”
她的怒气来得非常突然，宦官海涛似乎并没有明白是怎么回事！
那徐辉祖的能耐，连先帝也不会否认！这些事情，张氏心里都是明白的。而今张氏把徐太后的话、也拿出来说了，她以皇后之尊，将话说到那个份上……徐辉祖但凡还有一点办法、肯定不会犹豫！
饶是张氏不太懂兵事，但她眼下也不得不明白了一个现实：前线战场已经糜烂、极难收拾了。
无尽的戾|气与仇恨在张氏心里蔓延，吞噬着她的一切感受。她铁青着脸，咬牙切齿地说道：“那些乱臣贼子，一个个都不得好死，定要被挫骨扬灰、死无葬生之地！”
海涛战战兢兢地不断磕头，说不出一句话来。
张氏疯了似的，忽然站起来，走到佛像面前，伸手去取塑金的佛像。海涛惊愕地抬起头，伸了一下手，但终于一句话也没能说出来。
张氏抱起金像，猛地往地上一砸，说道：“我捐了那么多钱给寺庙，抄写念了那么多经文，看来都是白做了！你这佛，为甚么一点忙也不帮我？！”
她的浑身颤抖着，累得喘了一会儿气，终于渐渐地安静下来。
过了一会儿，张氏伸手抚了一下头发，走到海涛跟前，冷冷说道：“起驾回宫！”
海涛急忙道：“奴婢谨遵懿旨，即刻去叫车驾进来！”
“慢着！”张氏道，“圣上在作甚？”
海涛一脸尴尬地愣在那里。张氏见状便催问道：“我叫你说，你便如实道来。”
“皇爷，皇爷……”海涛终于开口道，“两个月前，高丽国王陈芳远不是送来了一群美人，有一百多个罢……昨夜皇爷在宫里叫奴婢们烧了炭取暖，又叫那些美人不着衣裳吹拉弹唱，连沐浴的水桶也搬进宫里了。皇爷通宵达旦取乐，直至今晨，现在还在睡觉哩……”
张氏一脸无奈道：“圣上日夜如此？”
海涛道：“皇爷最近每日如此，不过女子是经常在换的。今夜怕不该高丽国美人侍寝了，教坊司选了一批歌姬，这会儿刚送进宫中。”海涛顿了顿又小声道，“教坊司里的女子有些出身很好，颇有见识。其中一人哭哭啼啼似乎不情愿，被告到皇爷跟前；咱们的皇爷确是心善仁厚，也没惩罚那女子，叫她回教坊司了。”
“圣上一向苛刻宦官，善待宫女。”张氏随口道。
她听到这里毫无波澜。皇帝成天换着取乐，不过是消遣罢了；若是皇帝独宠一人，张氏反倒会有点不高兴。
张氏正要离开，犹豫了一下，便转身去把那佛像捡了起来，说道：“一会儿叫人打扫布置好。”
海涛弯腰道：“奴婢遵旨。”
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贵州都司汉王府行宫，此时张灯结彩好不喜庆。◢随＊梦＊小◢.1a笼罩在府邸上空那看不见的阴霾，似乎已然一扫而空。
虽然地处南方，但贵州冬月的天气也很冷。最近天气不太好，下了一场夹杂冰粒子的雨，天气骤然寒冷。可这一切寒意，亦不能浇灭人们的兴高采烈。
“李先生”派人准备了庆功宴，宴请守备贵州城的文武官员、在汉王府行宫的第一进院子的中堂宴饮庆功。王妃郭薇也带着许多宫人，也到宴席上露了个面。
这会儿她刚回到内宅，正与王府上的夫人宦官宫女谈论着大事。不过她几乎都是复述李先生的话，听起来倒是很有大见识的样子。
整个湖广大战，官军损兵折将五六十万人！伐罪军大获全胜，汉王府已经定鼎了天下的大局。
上到王妃、夫人，下到宦官宫女，人们都打心眼里喜悦。不管怎样，至少原先可能被清|算、受尽侮辱身首异处的恐惧气氛，此时已然不复存在。
唯有何福的亲戚徐娘子，更多的是惊愕！
她坐在厅堂里的末尾，也没有参与夫人们的交谈。这时她只是对身边的段雪恨嘀咕道：“汉王莫不是长了三头六臂，我爹都说他必败无疑！他究竟是怎么获胜的？”
徐娘子的话声音很小，上位的王妃郭薇似乎听见她说话了、但没听清楚，目光向这边投来；片刻后，王妃又接着与别人说话去了。
段雪恨瞪了徐娘子一眼，轻轻摇一下头。徐娘子这才回过神来，忙住了口，不再说那些不应景的话；不过她心里仍然困惑不已。
徐娘子在汉王府里居住了很长时间，天天与段雪恨形影不离；此时被段雪恨瞪了一眼，她也不反感，已然了解段雪恨没有别的心思。
就在这时，王妃郭薇又拿出了今天才收到的朱高煦的信，递给姚姬和杜千蕊等人传阅。
郭薇说道：“王爷言贵州城路远艰苦，等他攻占了湖广、江西等地之后，便将汉王府东迁。要不了多久，我们便能团聚了。”
杜千蕊的声音轻声说道：“苦不苦也看如何比较呢。便是在贵州城，我们也住的是全城最好的房屋，锦衣玉食、用度一样不差……”
郭薇听罢满意地点了点头，说道：“王爷待大家不薄，诸位姐妹都像杜妹妹那么想就好。”
徐娘子在靠近门口的地方，此时却差点没翻出个白眼。那杜夫人出身教坊司，徐娘子虽然心里看不起她，倒也觉得她温柔亲切，觉得她人很好……正因如此，徐娘子才暗自腹诽杜夫人，简直不该说那句话！
在徐娘子心里，越是出身不好的人，越不能这样轻贱自己，老是叫别人想到她以前过的是苦日子！
众人在王妃娘娘跟前谈论了一阵，没多久便各自告礼散了。徐娘子身边依旧跟着段雪恨，没有被丝毫放松看管。
俩人前后走到共同的住处门口。段雪恨便收了伞，转过头，对徐娘子不动声色地说道：“我一直都觉得汉王能胜，此事没甚么好诧异的。”
“此前朝廷兵力强盛，段姐姐为何那般认定？”徐娘子随口问道。
段雪恨道：“不为甚么。”她看了徐娘子一眼又道：“汉王军获胜，对徐娘子没有坏处。”
“我也挺高兴，只是没料到。”徐娘子忙道。
她微微有点走神，或许因为最近汉王府四处在庆贺巨大的胜利、而段雪恨又说得那么神秘，徐娘子便不禁一直回忆与朱高煦那短暂几次见面的光景。
最近徐娘子不得不认定，汉王是一个非常有能耐的男子；不仅有能耐，他或许是全天下最厉害的人！毕竟整个大明朝那么多勋贵大将，在实力远远比汉王强盛的时候、仍然十分意外地被打得大败！天下谁还能比得过汉王？
作为一个小女子，徐娘子当然不禁在心里渐渐地充斥了崇拜和敬畏。
但她想了一会儿，竟然觉得朱高煦给她留下的印信、十分面熟亲近。他有常人的喜怒哀乐与烦恼，对亲戚也是很有礼数、很讲人情，还亲自交代安顿徐娘子。从云南昆明城到贵州城，徐娘子觉得自己的饮食起居还不错。
不知不觉中，徐娘子有种很奇妙的感受。她隐隐有一种偷偷摸摸的不光彩的东西、藏在某个地方，她自己也难以明了是怎么回事。
“外边冷，还不进来？”段雪恨的声音打断了她的沉思。
徐娘子被吓了一跳，好像忽然被人发现了甚么见不得光的东西似的，脸“唰”一下就红了。她忙应了一声，收起伞走进院门。
俩人回到房里，徐娘子的目光有点闪烁，低声道：“我不是没见识过勋贵宗室，他们那些人，明面做的冠冕堂皇，背地里指不定有甚么残忍的嗜好！”
段雪恨用复杂的目光看着徐娘子。
徐娘子愣了一下，刚才她那句话明显是在揶揄汉王虐|待段雪恨，说汉王的坏话。但段雪恨并未反驳，反而用极有穿透力的眼光盯着她，似乎看透了甚么似的。
她一时间说不出一句话来，手脚也无处放置了一般。
……贵州城这边的当地人，冬天会用一种特别的桌子；桌子中间掏一个洞，把炉子放在桌子下面。人们不仅吃饭的时候围着桌子，平常也坐在桌子边做事边烤火，又省柴禾又暖和。
姚姬的屋子里也有这样一张桌子，不过她用了两天便弃在了墙角，因为她发现会把肌肤烤得很干燥。她便依旧用回了烧木炭的铜盆，放在卧房里。
炭火一直未灭，姚姬一走进卧房便觉得很燥热，当下便把身上的毛皮大衣脱了。大衣里面没有外衣，便只剩柔软的丝绸料子。她那异常可观的胸脯，因为料子柔软，此时更是非常傲|人。她自己也发现了，走到铜镜旁边，看着铜镜里面打量了一会儿，又侧过身换一个角度瞧，伸手去托了一下。这时她觉得这屋子里更燥|热，好像炭火又旺了几分。
姚姬瞧着铜镜里的模样，眼睛有点失神，想了一会儿。
不久的将来，汉王是甚么身份，姚姬心里一清二楚。她亲眼目睹汉王渐渐走到今天，顿时觉得当年她虽然年纪小、眼光却一点也没错。
姚姬从来不计较汉王有多少妻妾，反而觉得大丈夫有无尽的野心和欲|念、更能让她动心！她能感觉到前面的希望。
她当然也羡慕王妃郭薇的身份，但姚姬从无依无靠的乡里出来、见的人情冷暖多了，心里也很清楚甚么东西她能要、甚么不能要。她必须要的，汉王的宠爱。
在京师时，汉王让她骑马马的场面，再次浮现在姚姬的眼前。她圆润玉|白的脸颊，顿时又更加红了，铜镜里的雪白的肌肤上笼罩上了一层桃花一样的浅红色。
有时候姚姬觉得自己好像有了另一个父亲一样，被宽恕着庇护着疼爱着；有时候又似乎征服了一个雄视天下的儿郎，怀念着汉王仰慕拜倒在她裙下的样子。
姚姬的心气很高，寻常被人多看一眼她都觉得是侮辱，但她对自己认可的一个人、或者独处的时候，胆子便很大。她一遍遍地回忆与幻想着，与朱高煦一起做各种荒唐的事。没一会儿，她身上各处便迅速紧张起来，丝绸襦裙里的腿也莫名地绷住了，她顿时觉得身子十分不适。
姚姬几乎难以自持，心慌得想要马上见到高煦。
她深吸了几口气，全力让自己耐心下来。接着她便走进里面的帷幔，赶紧换下弄脏的小衣，便走到桌案前。她提前砚台上的笔，慢慢地在白纸上用工整的小楷抄诗。一行行隽永秀丽的字，从笔尖下缓缓地流淌出来，清丽中弥漫着特殊的气味。
那焦躁急迫的情绪，终于渐渐沉静下来。写字抄诗的法子，总是有用。
姚姬便这样端坐在桌案前，慢慢地写着，感受着光阴的逝去与前方的风景。她显得非常沉稳安静。
就在这时，后面传来了“笃笃笃”的三声轻响，姚姬便应了一声，侧头一看。一个宫女走到门里，屈膝执礼道：“禀姚夫人，王府门楼来了个人，自称是夫人娘家的人，来送信的。”
姚姬轻轻放下手里的毛笔，搁在了砚台上，姿势十分从容优雅地转过身道：“信呢？”
宫女道：“门楼里当值的公公说，盘问了来人，说是姓枚。那人非得亲手交给夫人，似乎是甚么要紧的事。”
姚姬眉头微颦，看了一眼外面的淅淅沥沥的冰雨。她心道：娘家的人，敢情是父亲姚逢吉从云南送信来了？
因为某些缘故，她爹姚逢吉的事没有公开。现在姚逢吉还用着马鹏的名字，在云南做守将，不太出面活动。
“我穿好衣裳，这便过去。”姚姬说道。
宫女屈膝道：“是。奴婢叫大伙儿准备一下。”
姚姬把之前那件羊羔皮的大衣披上，又在脖子上笼了一条貂毛巾，便径直走出了卧房。
四川布政使司成都府城内，沐晟住的宅邸外拥挤不堪、无数车马动惮不得，人们只好步行。抬箱子的奴仆、挑担的力夫随处可见，人们搬运的那些东西、都扎着红缎子，一派喜气洋洋的光景。
真是人算不如天算！路边角落里的段杨氏看到这样的场面，愤慨地暗叹道。
她凌乱的头发里，眼睛露出仇恨与愤怒的目光，牙齿不禁咬得“咯咯咯”直响……
去年，沐晟的儿子沐斌、便是死在了段杨氏手里！她利用了段雪恨，将沐斌等人从京师的府邸骗出来，设伏将沐斌刺|杀！
段杨氏做这件事的企图，不仅认为她能手刃沐家的人报仇雪恨，更觉得能有机会挑|拨沐府与朝廷的关系，让沐府最终全族灭亡！哪想得沐晟阴差阳错、投奔到了原本与沐府已有积怨的汉王麾下……如今汉王府竟然还要获胜了？
这一切的发生，段杨氏明白自己有莫大的干系！
而那沐晟几乎甚么也没做。被逼到汉王那边之后，沐晟唯一做的事、便是从云南走零关道来了四川成都府，然后一直就在这富庶的锦官城享乐！坐享其成不劳而获！
听说沐晟纳了不少妾，建昌土司那边的几个首领，都把姐妹女儿送给她。最近湖广大战汉王军大获全胜，消息传到了四川布政使司，沐晟眼下更是纳了一个当地官宦家的十五岁千金。
纳妾本不便大张旗鼓，但因女方的身份，沐晟竟然遍请宾客设宴庆贺。四川三司的文武官员，无不逢迎、个个备上厚礼；一些平时说不上话的官吏财主，此时也趁机赴宴，极力巴结沐府！
眼看有血汗深仇的大仇人，一门心思只顾着玩女|人、却坐获荣华富贵，而这一切都是因为段杨氏的“帮忙”……她此刻简直要发疯了！
“叮当！”这时一个路人竟然往段杨氏的“道具”碗里丢了两枚铜板。
段杨氏正在气头上，伸手抓住那两枚铜板，拼命忍了一下、才没有向施舍的路人扔过去。
她用力地呼吸着，脏兮兮的面色铁青，眼露冷光，皱眉苦思着对策……老天还有公道吗，恶人竟然得享富贵？一定会有报应，时候未到罢了！
不料就在这时，满面红光的沐晟居然走到了大门外。
段杨氏刚刚才稍稍平息的恼怒，顿时又燃了起来，她恨不得马上冲过去将沐晟捅|死！
但段杨氏看见沐晟身边有许多四面张望的布衣侍卫，又想到沐家不止沐晟一个人，她终于把胸中的恨意强忍下去了。
只见远处的府门口，那沐晟的脸都快笑烂了！他早已顾不上他的贵族身份，将得意洋洋一副叫人咒他杀千刀的表情，完全写在了脸上。
沐晟抱拳向周围摇动着，说道：“本侯多谢诸位同僚，赏脸光临寒舍。”
旁边一个官员唱和道：“汉王殿下在湖广聚|歼伪朝大军，英明神武、勇冠天下；而今侯爷家门有喜老树回春，真乃双喜临门！”
“恭喜贺喜……”众人一片吵闹，都道起贺来。
沐晟抬起手臂，又道：“诸位同僚，只要忠心汉王，即是忠于大明朝，便能同享太平。”
“好！好！”周围一阵吵闹。
忽然有个年轻人嚷嚷道：“侯爷，您为何老早便知、汉王军能大获全胜？”
沐晟有点尴尬，循着声音往那边看了一眼，脸上闪过一丝不悦。但他很快便一本正经地说道：“汉王起兵，乃为忠孝大义！正义之师，替天行道，深得民心，必将大胜；此乃老天有眼、正邪自在世人心中，如此简单道理，本侯岂能不知？”
众人顿时一阵附和称颂。
远远的角落里的段杨氏，此时却差点被呕吐出来。她早已在心里想了很多遍，将沐晟那虚伪的面具抓扯下来的场面！
……
此时的湖广湘江西岸地区，北风寒冷。
朱高煦耳边响着“隆隆隆……”的马蹄声、以及呼啸的风声，战马快速地在大路上奔跑着。迎面的风便如刀刮一样，他觉得整张脸都有点麻木了。
他身上穿着两层甲，除了锁子甲换了新的，外面还是原先那一套冷锻札甲。虽然札甲有破洞没来得及修补，不过朱高煦穿了多年、多次修补调整，穿起来非常合身，不愿再换新甲。他的脑袋上的锁子护耳，时不时接触到他的皮肉，就像冰块一样激人。
朱高煦身上的各处伤口已经愈合了，不过披甲骑马的时候、伤口的肌肉仍有点隐痛。他便把左手放在腹前、避免用力，右手抓着缰绳，在马上飞奔。
一众马军向东奔跑了许久。前方，在绚烂的朝夕中、衡州城的黑影耸立在地平线上。
湖广省湘江西岸不太繁荣，最大的城池除了常德府，恐怕就要属这座衡州城了，城楼修得十分高大。
前方一大片步军方阵、骑兵大队，此时出现在了视线内。汉王军大阵如同人海，刀枪林立旌旗如云。那是王斌率领的约七万大军、以及作为后军的降兵五万众。十余万人马聚集在衡州城的西南面，声势非常恢弘，场面人山人海。
王斌军今日才兵临衡州城。看起来他们既未修围攻工事、也没修建营寨，只是陈兵城下，估计想“不劳而获”不战而得此城。
朱高煦带着亲兵马队，从方阵之间的空隙、奔到了前面的大阵中。
就在这时，许多将士认出朱高煦来了，大阵中很快便一阵喧闹，人们纷纷叫喊着：“汉王来了！汉王来了……”嘈杂而凌乱的喊叫声、过了一会儿便渐渐整齐起来。远处的无数将士纷纷举起兵器，高声呐喊道：“汉王，才是俺们的王！”
一时间，在辽阔的军阵上，此起彼伏的呐喊声震天动地、场面非常热烈！
湖广会战，朱高煦一举消灭官军主力号称百万、实际兵力约五十万众！巨大的胜利刚刚过去不久，朱高煦在军中赢得了无上的威望。再加上一些夸大其词的传言，这段时间汉王军将士们、大多认定朱高煦打仗必然胜利，几乎到了迷|信的程度。
呐喊声实在太大了，震得人耳边“嗡嗡嗡”乱响。朱高煦也知道，自己就算要开口回应弟兄们、也是枉然。此时根本没人听得见一两个人的喊声。
他见许多将士都向这边张望，便伸出右手摸到了左腰的佩刀。他身上只有这一把兵器，还是作为装饰用的。
“唰”地一声，朱高煦拔出了亮琤琤的崭新腰刀，高高地举向天空、朝着汉王军将士们示意。他的左手依然放在怀里没动，身体在马背上坐正了，举着刀迎着东边的朝阳。
众军见状，愈发热烈起来，巨大的喊叫声毫无停止的迹象，人们像看神灵一样、膜拜观望着他在朝霞下的魁梧身影。
没一会儿，王斌、赵平、陆贞等大将便拍马迎上来。诸将先翻身下马，这才在朱高煦的高头大马前执军礼拜见。
“免了，上马。”朱高煦随口说道。
王斌重新上马，靠近过来。他转身指着城头上架的炮和旗帜，说道：“一大早，俺便绕城瞧了一圈，觉着这衡州城没多少兵了；前两天斥候也禀报，敌军的战船运了很多人渡江。衡州守军兵力空虚，必定守不住！俺已派使者进城劝降，等着他们回话，省得麻烦……”
话音刚落，东边厚重的城门便传来了隐隐约约的响动。朱高煦来不及回答王斌，便抬起头张望，果然见城门已经缓缓地开启，吊桥也被放了下来！
“胜！胜……”一阵阵喊叫声更大了，城外的汉王军军阵上四处欢呼，旗帜在空中摇来摇去。
朱高煦咽下刚刚回答王斌的话，改口道：“准备进城罢。”
王斌抱拳道：“得令！”
前锋的步骑在武将们的吆喝声中，重新排成了纵队，陆续向城门口开拔。朱高煦与诸大将随后也骑马向城门过去。
一员红袍官员带着一群穿着青色绿色圆领袍服的官吏，个个沉头丧气躬身立在大道旁。等王斌的中军大旗到城门时，那些官吏便屈服在地，红袍官儿双手举起了衡州城的官印。
朱高煦勒住马，翻身下马按住那官员举到头顶的大印，十分熟练地说道：“尔等醒悟大义、弃暗投明；爱护百姓，为免生灵涂炭主动献城，实应嘉奖！而今仍官复原职，都起来罢。”
虽然朱高煦说起这种话，不止一次了，他就像背诵台词一样；不过衡州这边的官员还没听过。这时他们的脸上露出了感激的神情，纷纷拱手说“恭迎汉王”云云。
进得城池，朱高煦见此时的衡州城景象还不错。街道宽阔平坦，亭台楼阁随处可见。
在大明朝，水路仍是最便捷的交通。衡州城位于湘江及支流的交汇处，水运便利；又是连接湖广省与两广布政使司的水路枢纽，因此还算比较富庶。
朱高煦便回头对诸将说道：“此城甚好！”
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及至旁晚，太阳从衡州城西边的地平线上、渐渐落下去了。朱高煦这时才出城，来到了王斌麾下的五万降军营地上。
衡州城今天多了十余万人马，原先官军在城里留下的营房不够住；当天军中也没来得及安排更多的房屋。于是一些人马便在城外的校场附近扎营，其中便有宝庆府大战之后抓获的降军将士。
这些军队，卫指挥使以上的大将都被换了；但降军人数太多、里面还有不少将士属于京营人马，至今未能重新编制。
朱高煦带着护卫、忽然来到军营，周围许多将士都站起来，往这边观望。
不一会儿，后面运着猪羊、酒水的车队也到营寨外面了。这些东西是衡州城府衙筹办的东西，用来犒军；朱高煦下令给降军军营也分了一些。
各处军营里的一些武将，闻讯陆续骑马赶了过来。大伙儿见礼罢，便迎朱高煦走进营门。
“把酒拿过来！”朱高煦转头吩咐了一声。
众人骑马走到了营署门外，一辆装着酒坛的木车也赶过来了。将士们便拿来铁盅和碗，倒上酒。附近的将士们见有酒喝，围过来的将士越来越多。大伙儿的话也多了，周围渐渐嘈杂。
朱高煦也不下达军令，十分随意地在人群里端起一碗酒，径直说道：“弟兄们干！”
“干！”端到了酒碗和盅的武将们都附和一阵，美酒下肚的声音、在军汉们嘴里显得非常香甜。
朱高煦二话不说先喝了酒，这时放下碗、拿手绢擦了一下嘴，才回顾左右道：“诸位都是我大明朝的军户，其中有些人是‘靖难之役’时与本王并肩作战的弟兄（京营）。大伙儿都不是外人，我也算是带兵的武将，便把话敞开了说！”
周围渐渐安静下来，都观望着朱高煦的态度。
朱高煦顿了顿径直说道：“诸位弟兄只管放心，本王绝对不会清|算伪朝廷的将领！我还觉得大伙儿没甚么错、更没有罪！只不过听从上面的军令罢了。遵从军令，此乃将士之本分，何错之有？错的是京师那帮贪慕权势、利欲熏心的奸臣！
我明白京师诸营来的弟兄、家眷都在直隶那边。我也不为难大伙儿，过阵子都调到贵州、四川驻防；一到‘伐罪之役’结束了，你们便回京师与家眷团聚。”
众将有的在想着甚么，有人很快说道：“多谢汉王宽容……”
朱高煦又道：“本王保证很快便打到京师去，尔等回家团聚、不会等得太久！”
四下议论纷纷、噪音嗡嗡直响。朱高煦怕降军将士还有疑虑，接着一本正经地解释道：“大明朝万里江山，甚么时候也须得猛士守土安民。弟兄们身经百战，实乃精锐赤子，往后国家也用得上你们。”
人们一阵附和，一员武将甚至嚷嚷道：“俺们都拥护汉王做皇帝！”
众人顿时哗然。朱高煦听罢一愣，寻思片刻便假装没有听见，继续大声说道：“军籍在云贵川、广西、湖广等地的弟兄，各凭自愿，愿意加入伐罪军的便留下；不愿意的、汉王府给盘缠粮食回家，向当地卫所营署报到。
不在上述地方的人，则先留在各处军营；等本王占领了你们军籍所在之地，诸位何去何从，亦凭自愿。伪朝大势已去了，你们若回去可能、还要被征调送命，不如先等等！”
不远处的一个武将道：“汉王殿下、待卫所军户弟兄们不薄，俺们只悔没跟随汉王起兵啊……”
朱高煦摆了摆手道：“各营把猪羊酒水分了，好好休整一番！”
“拜谢汉王！”诸将纷纷说道。
朱高煦便转头看了一眼，陈大锤很快把马牵了过来。朱高煦翻身上马，便在一大群将士簇拥之中，走出军营。
回到衡州城内，太阳已完全下山了；天地间仍有亮光，不过光线正渐渐暗淡。
湖广大战结束了许多天，朱高煦此时也从狂喜中平静下来。加上大战之后有很多善后事宜，他有点忙碌，几乎忘记了庆祝。
而在大战之前，他寻思的要找一百个美人修车，也暂时未能如愿以偿。朱高煦在湘江西岸地区，常常风餐露宿，只能找到村姑民女、根本弄不到一百个美人。
最近几天，他甚至渐渐地有点心慌了……
俺们都拥护汉王做皇帝！一个陌生武夫的话、再次被朱高煦回忆起来。
朱高煦更加清晰地明白了自己的目标：尽快率军向京师推进，登基称帝！
怎么统治如此大的疆土、亿兆人口，怎么当皇帝，朱高煦一无所知！他以前便不是很想当皇帝，若非为了不被灭掉，他宁肯做藩王。
可而今事情干到了这个程度、走到了这一步，他已经只有一个选择了：必须称帝。
不管他情愿不情愿，也不论是欣喜若狂、还是忐忑不安，他都只能那么干！要么统治人间，要么迟早得死，没有第三条路……假使有另外任何一个宗室能够称帝，最大的目标、肯定是要铲除朱高煦；他的威胁实在太大了！
此时朱高煦明白了自己心慌的原因：因为一天没有坐稳皇帝位，一天他就有仍然有危险。得赶紧抓住那个权柄，那时才能安心睡觉。
至于有了权柄之后，将来如何稳固皇位、如何治理天下，他是一头雾水。史书里说甚么明君圣君、如何仁爱友善道德高尚，现在的朱高煦一概不相信。
但是这么多年的冲锋陷阵、布置战役的经验，朱高煦还是从战争中学到了不少东西。
他觉得但凡干一件大事，或许都跟打一场仗有类似相通的地方……从选择兵员、粮草、将才等前期准备开始，胜负已经在酝酿了；绝不是战役到了最后一刻、才忽然决定胜负的。
事情一开始没干好，到了战场败象显现出来的时候，估计几乎所有主帅都无能为力、只能眼睁睁地看着事情朝着深渊坠落。
因此朱高煦最近觉得，自己做事情似乎越来越谨慎。他也当然不会乱杀那些降兵，因为推测不出将来会有甚么后果。
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冬日清晨的衡州城，笼罩在一层乳白色的雾气之中。
天还没亮的时候、赵平就去了中军行辕一趟，禀奏一些平常军务。他也没好意思在行辕多呆，此时已经走出了中军行辕所在的院子。他走到门外等候的亲兵随从跟前，默默地接过了缰绳。
赵平的兴致不高，一直沉默寡言。宝庆府决战的那一天，他自知表现很差。
虽然其中一些降兵作战不用命，也有一定的原因；但是赵平多次回想、不得不承认，最大的问题还是他这个左翼主将！他没能及时判断出战场各处的形势，更没有及时把权勇队增援到真正需要兵力的地方。赵平回头一想，那天他白白浪费了很多兵力，整个左翼非常混乱。
湖广会战是整个“伐罪战役”中至关重要的一役！汉王给了赵平一个天大的机会、又派了陈贞等老将辅助，赵平却仍未抓住机遇。
会战最终大获全胜、掩盖了赵平的罪责。不过他至今想起来，仍然感到十分后怕与愧疚……幸好汉王军右翼的优势太明显、突破太快了，否则赵平如何担得起巨大的罪责？那可是干系着几十万大军的胜败、汉王府下面无数弟兄的全家性命！
赵平情绪低落，把手放在了马背上，一只脚踏上马镫。
就在这时，一个女子的声音道：“赵将军，幸会啊。”
赵平转头一看，立刻认出来，招呼他的人是刁雅。
刁雅是个土人女子、而且是云南土司大族刁氏的族人，算得上是赵平的故人了。
想当年，赵平刚认识刁雅的时候，他还是个百户官，负责镇守“大明城”以及翡翠矿坑。云南官府下令刁雅的父亲来“大明城”，负责做翻译、协调明军与土人关系等事宜；但彼时刁雅的爹身体不好，她似乎也很想担当那个职务、便代替她爹去了。
后来刁雅也不回家，一直在昆|明汉王府、代替她父亲的职位做土官。“伐罪之役”爆发之后，汉王府考虑到西南各省有大量土司土人，便随军带了各族土官……其中肯定出了甚么差错，让刁雅这个土官也跟到湖广来了；在湖广山区可没有她的同族人，她也帮不上忙。
刁雅的肤色仍然是黑黑的，那种云南的太阳晒出来的颜色；但若非气候原因、刁氏土人的相貌与汉人应该区别不大。她的皮肤倒是光滑，脸蛋圆圆的并不难看。她穿着五颜六色的家乡衣裳，看起来挺漂亮的。
“现在可得称赵大帅了。”刁雅等了片刻、没听到赵平回话，神情有些自嘲地说道。
“哪里哪里？”赵平急忙抱拳回礼道，“故人别来无恙乎？”
刁雅微笑道：“无恙无恙，我差点忘了赵大帅是秀才。”
“童生。”赵平纠正道。
看到刁雅，赵平便不禁想起了在“大明城”大败的往事……他觉得那一次战败不怪自己，思氏土人兵力是明军的几十倍，那仗没法打。不过赵平回想起来，自己打仗好像真是没怎么赢过！
好在汉王还是很庇护他的。赵平此时不禁“唉”地叹了一声气，颇有些感概。
赵平牵着马走到刁雅旁边，说道：“咱们许久不见，今日他乡遇故知，我来做东、找个酒肆喝两盅。”
刁雅轻声道：“我可是女子……”
赵平愣了一下，记得她以前似乎是不管这些礼教的。他当下便道：“你不是汉人，且是汉王府领俸禄的官员，不必拘泥那些俗礼。”
刁雅便不再反对。
赵平牵着马，与她并肩而行。侍卫们都知趣地远远跟在后面。
刁雅沉默之时，黑黑的脸上有点伤感。赵平转头看了她一眼，问道：“刁大人不高兴？”
“甚么大人？”刁雅白了赵平一眼。
过了一会儿，她才轻叹了一声道：“不久前的那场大战结束之后，我去战场上帮忙，看见尸横遍野；又在军营里看到好多汉人伤兵痛不欲生……想起来心里难受。”
“刁姑娘真是菩萨心肠。”赵平随口道。他却有点不太理解，汉人自己相互厮杀，关她们土人甚么事？
刁雅心痛地说道：“都是那么好的男儿，就那么没了……你们汉人，为甚么自己人非要打仗呢？”..
赵平简单地说道：“因为大事到了那个地步，不是你死就是我亡！谁也不想死，总得分个高低对错。”
刁雅无不忧心地说道：“我看见这漂亮干净的巨大城池，又觉得这里的人们心地善良很守规矩，实在看不下你们自相残杀。大明将士吃苦耐劳，从无怨言；文官彬彬有礼，总是那么耐心文雅，这里如同天国……你们却一直打来打去，我真怕这样的地方衰败了，更不忍心看见汉儿死伤。”
一时间赵平不知怎么回应。
他观察着刁雅津津有味观望城中亭台楼阁的眼神，心下便觉得：这衡州城虽算座比较大的城，但与京师苏杭等地的城池真的没法比。
但是只看外面的景物，并非大明的全部；或者刁雅只是选择自己想看的东西罢了。赵平心道：起码不是所有明军将士都守规矩，有些军队一到外地、便如盗|匪一般！
不过汉王军着实正如刁雅所言，算是比较守规矩的了；盖因军中百户多是汉王亲兵出身、对汉王的命令言听计从，那些百户将领很能约束将士。
他想了一会儿才说道：“汉王比伪朝皇帝、以及其他宗室藩王，都更有能耐！”
刁雅点了一下头，说道：“我见过汉王。那时看见他、便如看见神灵一样，好像总觉得他有无穷的神力与仁慈……但他在战场上杀戮汉人，实在不是好事。”
赵平心道：要争天下、要打仗，还能不杀人吗？
俩人沉默了一阵。
刁雅又想起了甚么，脸上渐渐露出淡淡的微笑，开口说道：“帮我抄写文书的那个书吏，真是有意思。每次他说话非常客气、礼节也很多，我便好奇地常常瞧他；可他还会脸红呢！说甚么非礼勿视，尽是我在书上读过的词儿。”
赵平轻轻摇头不置可否。
刁雅又道：“还有那个扫院子的胥役，也是非常懂礼数。我从那里过路，他老远就停下来了，生怕我沾上灰尘，还抱手鞠躬让路……便是汉人杂役，也是如此细心知礼，好像懂很多东西。不像有些地方的人，除了有身份的之外、寻常百姓简直像野人一样。”
赵平更是愕然，他说道：“大明朝有上下尊卑，那些杂役、贩夫走卒，乃最卑者。刁姑娘是汉王府官员，他们当然不敢得罪你。你不必在意那些人。”
“我倒觉得他们人都很好。”刁雅嘀咕道，一本正经的模样、看起来并不像开玩笑。她轻声道，“我爹是当官的，可是在云南边地，我不带几个奴仆、哪敢出门？但在这衡州城，我想去哪就去哪，所有人都规规矩矩的，不会招惹我。”
赵平随口说道：“每条街都有官铺，除了亡命徒、寻常百姓谁会轻易去触发律法？”
他说完这句话，便不想再纠正刁雅的见识了。赵平虽然觉得刁雅的看法有失偏颇，但似乎也不是啥坏事。
赵平沉思了一阵，忽然说道：“我倒悟出了一些道理，朝廷治理边陲化外之地，不能只靠武力镇抚；还得有富庶强盛的国力，让当地百姓服气、仰慕。”
刁雅似乎听明白了弦外之音，脸上有点不好意思，说道：“我并非忘本之人，不过眼见为实。”
赵平一时没有说话，埋头皱眉思索着甚么。他们俩人便默默地沿着街走路。
衡州城的街上行人不多，显得有些萧条。路上时不时有一队步骑列队经过，其武将多会向身份更高的赵平执军礼。
汉王军占领衡州城之后，虽然当天就发了安民榜，向百姓许诺不袭扰劫|掠；显然很多百姓不相信武夫，至今到处的街巷里、人们都关门闭户躲着。
不过也有一些胆子大的人，已经陆续开了铺面在生意了；而大部分人还需要时间观望一阵。
正如赵平所知的事，汉王军那些百户、多是汉王亲兵。他们能从军户变成武将简直感恩戴德、非常听话，那些武将不会违抗汉王府禁止劫掠百姓的军令。没有纵兵混乱，百姓很快便能相信安民榜了。（在大明卫所中，普通军户与将领、完全是天壤之别的身份。）
这时，赵平终于看见了一间开门的饭铺。他便转头对刁雅说道：“酒楼似乎都没开张，咱们就这里罢。”
刁雅点了一下头。
俩人走到门口，那店家见到赵平身上的戎装盔甲，又是害怕、又是殷勤，生怕得罪了他们。赵平看了店家一眼，说道：“不用怕，本将不缺钱、少不了你的！先上点果子茶水，快中午的时候，备好两桌酒菜。”
“草民明白了，里面请！”
刁雅望着店家笑了一下：“掌柜的别担心，这位将军是好人。”
天气晴朗，上午的阳光、很快便驱散了衡州潮湿的雾汽。
中军行辕内，朱高煦一直在考虑一个问题：是否要派人去劝降张辅？
此时他没有再穿那沉重的盔甲，穿着一身团龙袍服、却没戴帽子。他在书房里翻看了整整一叠地图，瞧了许久，又站起来在一扇木窗前踱来踱去。
过了一会儿，他忽然发现门口有人，转头看时，便见妙锦端着一只茶盏正站在门口。朱高煦诧异道：“妙锦，怎么不进来？”
妙锦的声音道：“我以为高煦要吟诗呢。”
朱高煦起初以为这是句玩笑话、只是想调侃他；但很快他觉得妙锦的声音并无戏谑之意，观察妙锦的眉目时、也见她的神情沉静毫无笑意。
他一时不太理解她的意思，轻轻摇了一下头、便抛诸脑后了。
妙锦走进来，把陶瓷杯放在书案上，埋头看了一会儿乱七八糟地摆满了地图和卷宗的凌乱桌面，她又抬头望向朱高煦。
“湖广大战之后，形势对汉王府有利。我瞧文武都在庆贺，高煦为何不太高兴？”妙锦在一条凳子上坐了下来，轻声问道。
朱高煦走到桌案旁边，说道：“我没有不高兴，只是心中有些忐忑。这阵子我是想放开了修车的……”
妙锦的脸上有些困惑。朱高煦发现说漏了嘴，便稍微一停，看向妙锦。
冬天上午的阳光正透过木窗照射进来，书房里的光线很明亮。妙锦脸脖上的肌肤、在明亮的阳光下，显得更加洁白有光泽；她那眼角修长微微上扬的杏眼、非常有灵气，能很容易地表现出她的情绪，就像会说话一般。她困惑的眼神，看起来也十分有意思。
于是朱高煦马上了解了她的心情，便改口说道：“便是想享乐！可是我又没法放下自己的责任。因此压力很大，总是平静不下来，有些心烦意乱。”
妙锦听罢一副若有所思的模样，很是认真地想着甚么。
朱高煦叹了一口气道：“不管我有没有那个能耐、做得好与不好；但我很坚信，自己会永远热爱着这片土地、这里的人。那些诗赋、戏曲、文字；那些山川草木、楼台宫阙；人们的长相、腔调、动作，我都觉得非常美妙。
或许我做得不太好，也担心自己胡来；不过我必定是想将大明天下治理好的；对天下人亦绝无歹意……”
妙锦的神情顿时非常复杂。她仰着头，不再有平时的礼节与矜持，眼睛一眨不眨地观察着朱高煦。
朱高煦感觉到妙锦的目光，又转头看了她一眼，皱眉道：“死了那么多人，那么多人生不如死！我也向弟兄们多次许诺，咱们是正义的一方。如果我不能尽到自己的责任，便难以面对战死的弟兄、总觉得他们死得没有价值，更会有愧疚之感。”
妙锦的声音道：“我懂了。”
“似乎并没有那么简单。”朱高煦又沉吟道，“我这些年读史书，感悟到有些古代人、那些想用简单规则布局世间的人，总会失败，并造成更大的混乱……”
屋子里安静了下来，朱高煦坐在椅子上，若有所思地一动不动。妙锦也沉思着甚么。
过了许久，妙锦的声音低声道：“这两年我瞧高煦的享乐，无非声色二字，何苦多费周折……我是不是变丑了？”
朱高煦顿时来了精神，瞧妙锦的时候、见她玉白的耳朵已经红了，脸也望着地上。
妙锦飞快地抬起头看了他一眼，终于悄悄说道：“晚上你过来罢。”
“不如就现在。”朱高煦道。
就在这时，那个五大三粗的陈大锤、再次不合时宜地出现在书房门口！陈大锤抱拳道：“王爷，盛将军、平将军刚到衡州，正在中堂等着拜见王爷。”
“我知道了。”朱高煦说道。
妙锦“嗤”地笑了一声，急忙轻轻掩住嘴，脸颊又红了，她说道：“高煦，你先去忙正事。”
朱高煦点头道：“别忘了刚才答应的事。”
“到时再说罢。”妙锦不好意思地说道。
朱高煦走到门口，又转身回来，拿起自己的乌纱帽戴好。不知道这事有何好笑之处，妙锦看着他又轻轻笑了一声，艳美的脸变得分外妩媚了。
盛庸平安的大军，目前应该在宝庆府东面、湘江西岸地区，算行程大军还到不了衡州府。
不过自从昨天瞿能送来的急报，禀报了瞿能军占领益阳县城、迫降了常德府的消息之后；湘江以西的地盘，便已经全部纳入汉王府控制之下。西岸已无战事，盛庸平安才离开了军营，先到衡州来了。
朱高煦走进中堂，果然见到了他们两员大将，王斌侯海等人也来了。
“末将等拜见王爷。”几个大将一起执军礼道。
朱高煦很随意，他指着中堂里两边的椅子道：“诸位坐，喝口茶歇歇。”
他们又道：“谢王爷。”
朱高煦也在正上方一张几案旁的太师椅上坐了下来。
盛庸抱拳道：“王爷，末将等在沿路各地府县，见官民几无抵抗。咱们可以准备东渡湘江、继续东进了！”
朱高煦他沉吟片刻，不置可否，只道：“对了，本王已下令云南的沐昂，释放原云南左都指挥使曹隆等人，叫他们官复原职。”
盛庸平安等都没吭声，几乎毫无反应。
去年夏天，朱高煦在云南起兵；那都指挥使司的曹隆等人、在名义上控制着整个云南的卫所军户，却既没有投降、又装聋作哑没有抵抗。朱高煦当时便把他们软|禁了起来。
如今天下大势定了八分，于是朱高煦叫曹隆等出来继续做官……他觉得曹隆没那么傻，到现在还会想去勾|结伪朝。
过了一会儿，平安回应了一声：“王爷英明！那些墙头草，现在不会干出啥事了。”
朱高煦点头道：“我也是这么想的。曹隆当初有些心向本王，不过不愿意拿身家性命冒险罢了。”
刚才盛庸建议大军准备渡江事宜，但朱高煦没有回应。这时平安等也很知趣，不再提起。
（明天更新覆盖，最近一修改就重复上传，不知道为什么。）
此时他没有再穿那沉重的盔甲，穿着一身团龙袍服、却没戴帽子。他在书房里翻看了整整一叠地图，瞧了许久，又站起来在一扇木窗前踱来踱去。
过了一会儿，他忽然发现门口有人，转头看时，便见妙锦端着一只茶盏正站在门口。朱高煦诧异道：“妙锦，怎么不进来？”
妙锦的声音道：“我以为高煦要吟诗呢。”
朱高煦起初以为这是句玩笑话、只是想调侃他；但很快他觉得妙锦的声音并无戏谑之意，观察妙锦的眉目时、也见她的神情沉静毫无笑意。
他一时不太理解她的意思，轻轻摇了一下头、便抛诸脑后了。
妙锦走进来，把陶瓷杯放在书案上，埋头看了一会儿乱七八糟地摆满了地图和卷宗的凌乱桌面，她又抬头望向朱高煦。
“湖广大战之后，形势对汉王府有利。我瞧文武都在庆贺，高煦为何不太高兴？”妙锦在一条凳子上坐了下来，轻声问道。
朱高煦走到桌案旁边，说道：“我没有不高兴，只是心中有些忐忑。这阵子我是想放开了修车的……”
妙锦的脸上有些困惑。朱高煦发现说漏了嘴，便稍微一停，看向妙锦。
冬天上午的阳光正透过木窗照射进来，书房里的光线很明亮。妙锦脸脖上的肌肤、在明亮的阳光下，显得更加洁白有光泽；她那眼角修长微微上扬的杏眼、非常有灵气，能很容易地表现出她的情绪，就像会说话一般。她困惑的眼神，看起来也十分有意思。
于是朱高煦马上了解了她的心情，便改口说道：“便是想享乐！可是我又没法放下自己的责任。因此总是平静不下来，有些心烦意乱。”
妙锦听罢一副若有所思的模样，很是认真地想着甚么。
朱高煦又转头看了她一眼，皱眉道：“死了那么多人，那么多人生不如死！我也向弟兄们多次许诺，咱们是正义的一方。如果我不能尽到自己的责任，便难以面对战死的弟兄、总觉得他们死得没有价值，更会有愧疚之感。”
妙锦的声音道：“我懂了。”
“似乎并没有那么简单。”朱高煦又沉吟道，“我这些年读史书，感悟到有些古代人、那些想用简单规则布局世间的人，总会失败，并造成更大的混乱……”
屋子里安静了下来，朱高煦坐在椅子上，若有所思地一动不动。妙锦也沉思着甚么。
过了许久，妙锦的声音低声道：“这两年我瞧高煦的享乐，无非声色二字，何苦多费周折……我是不是变丑了？”
朱高煦顿时来了精神，瞧妙锦的时候、见她玉白的耳朵已经红了，脸也望着地上。
妙锦飞快地抬起头看了他一眼，终于悄悄说道：“晚上你过来罢。”
“不如就现在。”朱高煦道。
就在这时，那个五大三粗的陈大锤、再次不合时宜地出现在书房门口！陈大锤抱拳道：“王爷，盛将军、平将军刚到衡州，正在中堂等着拜见王爷。”
“我知道了。”朱高煦说道。
妙锦“嗤”地笑了一声，急忙轻轻掩住嘴，脸颊又红了，她说道：“高煦，你先去忙正事。”
朱高煦点头道：“别忘了刚才答应的事。”
“到时再说罢。”妙锦不好意思地说道。
朱高煦走到门口，又转身回来，拿起自己的乌纱帽戴好。不知道这事有何好笑之处，妙锦看着他又轻轻笑了一声，艳美的脸变得分外妩媚了。
盛庸平安的大军，目前应该在宝庆府东面、湘江西岸地区，算行程大军还到不了衡州府。
不过自从昨天瞿能送来的急报，禀报了瞿能军占领益阳县城、迫降了常德府的消息之后；湘江以西的地盘，便已经全部纳入汉王府控制之下。西岸已无战事，盛庸平安才离开了军营，先到衡州来了。
朱高煦走进中堂，果然见到了他们两员大将，王斌侯海等人也来了。
“末将等拜见王爷。”几个大将一起执军礼道。
朱高煦很随意，他指着中堂里两边的椅子道：“诸位坐，喝口茶歇歇。”
他们又道：“谢王爷。”
朱高煦也在正上方一张几案旁的太师椅上坐了下来。
盛庸抱拳道：“王爷，末将等在沿路各地府县，见官民几无抵抗。咱们可以准备东渡湘江、继续东进了！”
朱高煦他沉吟片刻，不置可否，只道：“对了，本王已下令云南的沐昂，释放原云南左都指挥使曹隆等人，叫他们官复原职。”
盛庸平安等都没吭声，几乎毫无反应。
去年夏天，朱高煦在云南起兵；那都指挥使司的曹隆等人、在名义上控制着整个云南的卫所军户，却既没有投降、又装聋作哑没有抵抗。朱高煦当时便把他们软|禁了起来。
如今天下大势定了八分，于是朱高煦叫曹隆等出来继续做官……他觉得曹隆没那么傻，到现在还会想去勾|结伪朝。
过了一会儿，平安回应了一声：“王爷英明！那些墙头草，现在不会干出啥事了。”
朱高煦点头道：“我也是这么想的。曹隆当初有些心向本王，不过不愿意拿身家性命冒险罢了。”
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朱高煦写好了劝降书之后，仍未放下此事，他几乎一整天都在琢磨着张辅。
不料，柳升居然派人来了！这是朱高煦完全没有想到的一个人。
陈大锤送信进书房，便侍立在侧。朱高煦一言不发，先看了一遍柳升的信；接着他便把信纸往左边一偏，朝向明亮的窗户，借着阳光、十分仔细地观察信纸后面盖的印。
皆因朱高煦不熟悉柳升的字迹、无法分辨真假，此时上面盖的印反而有了作用。
朱高煦对柳升这个人，也是不太熟的。“靖难之役”时柳升确实在靖难军中作战，但军职不高；那时朱高煦不认识他。
直到“伐罪之役”到了湖广决战的时候，柳升这个人、才渐渐进入朱高煦的视线；原因当然是柳升手里有一大股官军军队。
因此忽然接到柳升的密信，朱高煦相当意外……
柳升的言辞非常殷切。信中写道，他一直对火器火炮非常有心、多年致力于此；湖广大战，汉王使用火炮出神入化，让他佩服得五体投地，恨不得马上效力于麾下！
于是在湖广会战刚分出胜负不久，柳升便决意投降了。他已派了军中做武将的心腹、悄悄快马回京，着手操办安顿柳家的家眷的事。
柳家是低级武将出身，小门小户，家族人口不多。柳升在京师有个结交多年的好友，但不是官场上的人。他遂将家人托付给了好友，让其找到机会，便设法带他的家眷出京、藏匿一段时间；然后立刻以快马告知柳升！
柳升再看情况，或带兵献城、或逃跑过来投奔。
而此时京师锦衣卫的人手、多在监视张辅陈?何福等重要大将；柳升却从来没被怀疑过，监视他的府邸的耳目也比较少。因此他的妻儿逃脱，机会是很大的。
柳升在密信中的意思，建议汉王尽快去打长沙城；待汉王军兵临城下，他才方便带兵开门投降！以贡献长沙城与麾下数万将士，来将功补过。
朱高煦放下手里的信，心道：这些武将真是一点节|操也无，不像文官还要在乎一下名节。朱高煦见陈大锤还在旁边，便转头道：“陈将军也瞧瞧。”
陈大锤抱拳一拜，拿起信纸来看。
朱高煦伸出粗糙的手掌，在自己宽阔的额头上摩挲了一阵。过了一会儿他开口道：“我判断，这封信应该没有假。我不认识柳升的字，上面的将印一时半会却很难伪造。”
他停顿了一下，回头道：“你派人去，尝试联络柳升……叫北司的弟兄小心一点，一年多时间、咱们的人已被逮住了数十个！伪朝锦衣卫早就知道汉王府有这个衙门了。”
陈大锤抱拳道：“末将得令！”说罢离开了书房。
朱高煦犹自站在屋子里若有所思。柳升要投降，当然是一件好事，但远远没有达到让他欣喜的地步。
朱高煦最想要的不是长沙城，而是水师主力！
没有水师，就算现在长沙城敞开着，让汉王军进去；汉王军却也渡不了江，还得长途跋涉绕道才能走到城下。
就在这时，门外一个声音道：“王爷……”
朱高煦转身一看，竟然看见了宦官曹福！便是王贵那干儿子、那个白胖的宦官，不过现在曹福的脸已晒黑了、而且非常脏。
“曹福，你回来了。”朱高煦微微一喜，说道，“快进来！”
曹福走进来，委屈地说道：“奴婢在路上几次差点被巡检逮住，终于见到王爷了。”
朱高煦叫曹福坐下细说。
曹福没有多谈路上的遭遇，先说道：“奴婢想方设法，劝服了赵王身边的宦官黄俨；但赵王并未答应起兵。黄俨希望王爷派精兵去北平，帮着赵王起兵哩……”
朱高煦听到这里，一时间有点哭笑不得的感受。
这个三弟！枉费当年父皇的宠爱、时常带着他出征，可是治军打仗他是一点也没学到。而赵王的护卫兵力是所有藩王里最多的，与朱高煦的护卫差不多人数、有两万人左右，起兵的条件不算差；毕竟朱棣信任儿子、胜过兄弟。
曹福跪伏在地道：“奴婢未能完成王爷重托，连赵王的面亦未见过两次。请王爷治罪！”
朱高煦道：“起来罢。现在高燧起兵与否，已经不重要了。”
曹福愣了愣，便站了起来。
朱高煦看着他说道：“你忠心可嘉。先去休息两天，然后在中军行辕，负责管我的饮食起居。”
曹福忙道：“奴婢遵命！”
……
衡州北面约四百里外的长沙府城，位于湘江东岸。
虽然叛军就在湘江对岸，但其大军难以就近横渡湘江。
官军晚上坐船到西岸的斥候打探到，叛军各路人马正在向南行军；估摸着是打算从南边绕行。这样的进军路线，从湘江西岸绕路到兵临长沙城下，至少有一千里路！
因此至少一个月内，长沙城并无危险。城池里有无数官民将士，每日进出的货物很多；眼下四城都还没有关门戒严，只是多派了一些守门的将士。
宝庆府大战后溃逃的官军人马，最近也渐渐恢复了秩序。平静的长沙城，会让人们产生错觉，好像并没有被几十万叛军威胁……
但此时，张辅心中并不平静！
他遇到了一件非常意外的事：当他见了一个谎称张家人的奸细之后，竟然拿到一封信、乃汉王朱高煦用印漆封的书信！
张辅犹豫了一番，走进一间书房里，轻轻把掩上的房门、上了门闩。他这才检查书信、撕开了信封。
他不怕那些明面上的锦衣卫，他们都得听命于平汉大将军。他担心的、是混在中军行辕的朝廷各衙署的密探，里面不仅仅有锦衣卫的人，连兵部等衙门也会用密探。
这些人的奏报、不经过中军行辕，而是直接密送朝廷各衙！张辅就怕说不清楚。
他命令心腹，将奸谍安顿在中军行辕、日夜看着；此时还没确定怎么处置那奸谍，他只想先看看汉王在信中怎么说。
张辅抽出几张信纸时，已然意识到了自己微妙的动摇……如果是在一个月前，他遇到这样的事，恐怕连漆封也不会开，必定立刻便将密信与奸谍、一起交给锦衣卫！
但是现在他的做法，是关上了门、独自一个人呆在这里，并将信纸抽了出来。
只在这一刻，张辅便不禁轻声叹了一口气……
但片刻之后，张辅的脸上的表情微微变化着、很快便犹自露出了一丝冷笑，心道：事到如今汉王还写信来，我只是好奇罢了，想看看他究竟有甚么花招！
他心里产生的一丝幻觉、也很快就被浇灭了！因为他一下子便想起了，自己曾经对汉王府干过的事。
张辅抓了汉王的长史钱巽，多次带兵“平叛”，后来甚至做了平汉大将军；他与当今皇帝有联姻，女儿是贵妃、外孙是皇子……简直就是汉王府的死敌！
已经到这般局面了，汉王能放过自己？张辅心道：汉王说的每一个字，我都不能相信！
他张辅也是经常忽悠别人的人，绝不会那么容易被欺骗；何况朝中不少人说汉王狡诈、名声在外，他心里也是有数的。
张辅寻思了一会儿，呼出一口气，终于展开信纸，埋头瞧了起来。
他读到第一页，想法便微微有点变化了……
张辅忽然回忆起了往事，那是在征安南国之役时、与汉王打交道的情形。
当时两路明军击溃了安南军主力、攻陷多邦城，汉王许诺将安南国的东都让给张辅。张辅一开始不信，因为他得知汉王忽然率骑兵、快速赶到了东都升龙城附近！
不料汉王并未去动兵力空虚一攻即下的升龙城，汉王兴师动众，竟然是为了去找那个什么艳名在外的王后。
那件事给张辅的印象很深，除了觉得汉王果然好|色成性之外，也对汉王信守承诺的做法比较意外。毕竟那是一件能在朝廷邸报里大肆宣扬的大功，彼此事先只是口头上说说而已。
张辅又想了一阵……除了那些道听途说的事，真正亲自与汉王打交道的时候，汉王确实从未干过说话不算数的事。
他的眉头皱在一起，眉间竖纹明显，心道：以前汉王信守承诺，却不一定一直如此！何况此时的许诺，将来真的有用吗？
张辅翻了一页，继续看完了朱高煦的书信内容。他的心情越来越复杂，接着又仔细看了三遍。
对于朱高煦的许诺，张辅心里当然是充满质疑的！可是不知怎么回事，他在诧异之余，仍然无法轻易舍弃这封劝降信。
他在书房里走了几步，看了房门一眼，赶紧把信纸与信封都揣进怀里，然后走到门后、先把木门打开了。但他并未出去，接着在敞开的书房里，来回踱着步子。
张辅一会儿埋头皱着眉头，一会儿抬头望着外面天井里的枯枝。他这样在房间里呆的时间很长，似乎想了许多事。
英国公张辅至今只有一个儿子，名叫张伯忠。可惜伯忠是个残疾，四肢畸形麻痹、活动困难；而且不止一个郎中诊断，伯忠无法留后。
多年以来，这是张辅在操持公事之余、最不能释怀的一件事！于是他纳了几个妾，定要继续生子，不然张家的香火怎么传下去？
可是他陆续生了好几个女子，仍无没能得到第二个儿子。
在天意弄人、百般无奈之下，张辅萌生过从两个弟弟那里抱养儿子的想法。但他才三十余岁，终未放弃希望……
在长沙城的中军行辕内，张辅再次想起了这件事。但他没有多想，毕竟那不是一天两天的事了。
他在书房里已经有一段时间了，这时终于离开了书房、来到了中军大堂上。
大堂上有一些武将、文官、宦官在处理公文，他们见到张辅进来，纷纷起身执礼：“下官等拜见张大帅！”
张辅回礼道：“今日无要事，诸位各司其职罢。”
众人纷纷应答道：“遵命。”
张辅也走到了正上方的公座旁，案前放着许多卷宗奏报，以及不少地图。他伸手便抓起奏报、扔在了一边，把下面的地图翻出来，径直细看。
地图上画着一条弯弯曲曲的朱砂红色线，张辅自己画的。
这条线从标记的永州府出发，过湘江之后，到衡州、潭州；然后往东延伸至南昌府；再往东北方向，到杭州府……最后折道西北，直至京师！
此乃张辅给汉王朱高煦画的进军路线，这条路估摸着至少得有三千里！但是汉王叛军走此路，便可以避开大江水师、以及道路崎岖难行大军的山区。
张辅认为，叛军走他画的这条路线、是比较合乎情理的。
沿途上，汉王叛军要劝降或攻打城池、凑集粮草；考虑到湖广会战之后，朝廷官军士气低落，叛军的进展可能会比较顺利。他们如果走图上这条红线道路，最快只需要半年、便能兵临京师城下了！
而官军能稍微滞留叛军的险阻，是湘江和赣江。但是官军水师照样士气低落，湘江赣江太长、地形水情复杂；叛军绕路之后应能东渡！迟早之事。
官军水师的主帅是陈瑄。陈瑄的副将，全是靖难军中受过洪熙朝嘉奖晋升的武将，陈瑄的处境很难投降。即便陈瑄能投降，也没多大好处；无非全家被杀之后，汉王念他悲惨、让他继续领一份俸禄罢了。
水师诸将的状况，多半是得过且过随波逐流，只听从军令、不求有功但求无过。他们的家眷都在京师，且兵权上相互制衡、受文官宦官监督，有异心的人风险也很大。
而今叛军也没有像样的水师和战船；之前官军水师突破夔州后，业已将叛军在重庆府临时训练的一支水师、一战攻灭！叛军军队连大江也进不了，要迫降官军水师也无从做起。
所以张辅最近在长沙府，思考了很久之后，才对叛军的动向作出了如此预判。并在地图上画出了一条路线来……
但是，即便张辅能判断出敌军的动向，也是无计可施！他最终仍然保留了防守长沙府南昌府、威胁叛军退路粮道的无奈方略。
此时张辅坐在公座上，久久凝视着那张地图。他心里不禁嘀咕起来：这样能阻止叛军？而且长沙府与南昌府，确实能守住吗？
张辅再次陷入了沉思。
良久之后，他从公案上翻出了一份写好的奏章、本来正要准备派人递送京师的东西。张辅翻开奏章，又看了一遍自己写的东西。
奏章里张辅请旨圣上，尽快下旨召南昌府的宁王全家、护卫军队迁往京师，以免宁王打开南昌城门！（张辅几乎有十足的把握，一旦叛军兵临南昌城下，宁王必定要想办法开门邀功。）
他还写道，请朝廷派遣可靠的大臣到叛军沿路各城城布防，官军应避免与叛军阵战；同时派锦衣卫奸谍到西南三省，从叛军官府各局院的作坊里，尽快弄到叛军新铸火炮的铸造方法。
朝廷官军在调集足够兵力、得到新火炮之前，应依靠三千里的战略纵深以守代攻；并从叛军的粮草补给方面下手，以期迟滞叛军，争取有新一轮决战的机会！
张辅正出神地思考，忽然一个声音道：“末将拜见大帅！”
柳升已经不知甚么时候到大堂来了，正站在公案前面抱拳执军礼！张辅被忽然打断了沉思，微微吃了一惊，他急忙收起奏章，立刻默默地伸手放进了自己的袖袋里。
还没等张辅回话，不料柳升又问道：“大帅要上奏章？”
此时张辅回过神、已有一小会儿，他的神情动作完全镇定下来，点头淡然地说道：“我正想修改润色，再上奏圣上。”
“不是甚么要紧事罢？”柳升不动声色问道。
张辅沉声道：“眼下这局面，还不是老生常谈！”
柳升苦笑道：“可不是？”
“柳将军，椅子上坐。”张辅指着侧首的一把椅子。他也走了过去，坐在一张几案的对面，喊了一声：“上茶！”
张辅神情从容沉着，此时却仍然莫名地有点紧张。可能因为自己的动摇、而心虚的缘故罢，他总觉得柳升的眼神似乎别有用心、哪怕那目光只有一瞬间从张辅的袖子扫过。
柳升会不会猜到了甚么事？
张辅想了片刻，很快排除了这种猜测。因为连张辅自己也没想到、他居然会在考虑投降这条路上动摇！恐怕在整个洪熙朝野，即便是政敌、也不会怀疑他张辅……他是最可靠的人了！
而柳升又能猜到甚么？
就在这时，柳升一副忧心忡忡的样子说道：“末将听说，湘江西岸的叛军，正在南进！叛王已经准备从永州那边绕道，要继续东进了么？”
张辅点了点头，“不然哩？敢情汉王还想划湘江而治？”
柳升被这句话弄笑了，俩人面面相觑，不约而同地微微苦笑。柳升道：“这种事，怕是划大江而治也办不到。当年咱们靖难军到了大江北岸，建文朝廷也想划江而治……”
张辅听到这里，忽然想到了甚么。他心道：这柳升不会想投降罢？！
他认定自己前后被顾成、何福坑害过，因此现在的猜忌心、渐渐地加重了。
张辅先是有点紧张、怕自己的密事泄露；镇定下来之后，从柳升提到建文朝廷这句话时，便忽然产生了隐隐的怀疑。
他沉默了一会儿，专心地苦思着那隐隐约约、转瞬即逝的猜忌来源。同时他顺手端起了军士摆上的茶杯，慢慢地靠近随便抿了一口。
就在这时，张辅循着建文旧事的话题，渐渐想起了在此之前、柳升还提过一次建文朝……记得当时大伙儿还在潭州，那晚上张辅谈及守长沙城、南昌城的方略；柳升便提起了当年盛庸铁铉的类似经历！
而建文朝守过山东的两个人，铁铉死得很惨，整个人都被煮熟了；盛庸要不是暗地里被汉王庇护，恐怕下场也差不多。
柳升将往昔与今日的两件事一比，那么现在守长沙、南昌的大将，不是也会死得很惨？如此一来，柳升可能动甚么心思？
张辅越想越觉得有道理……柳升与薛禄、谭忠都是不同的，甚至处境比他张辅还好！除了家眷在京师，张辅觉得柳升实在太有可能投降了！
就在这时，柳升又开口了：“而今叛军已有动静，大帅要如何安排二城布防，谁去南昌城？”
张辅几乎屏住了呼吸，非常认真地留意着柳升的眼神，忽然答道：“柳将军在宝庆府之役中，最是沉稳，要不你一个人统兵守长沙城？”
顷刻之间，柳升的眼睛里露出了微微的一丝喜色、以及好像松了一口气的放松。那微妙的眼神一闪而过，柳升便马上皱眉道：“大帅为何不至少再安排一个大将？”
张辅看了一眼大堂下面的其他人，神秘地悄悄说道：“宁王可得赶紧去对付了，南昌城的纰漏最大！”
柳升一本正经地点了点头，抱拳道：“末将必死守此城，以报皇恩！”
张辅附和了一声，心中顿时感概万千：他|娘|的，这朝廷还有真正可靠的人吗？
阳武侯薛禄应该最可靠，那厮为了再次领兵、杀了瞿能全|家；一旦大势已定之时，薛禄怕是再怎么讨饶都没用！张辅觉得自己要是薛禄，也一定会顽抗到底，至少不必先背上叛将的骂名、后被屈辱地杀死！
谭忠也应该不会投降。最重要的不是谭忠与薛禄关系好；而是谭忠的兄弟谭清，参与了当今圣上登基的那些事，所以谭清很得信任，在圣上登基之初、他便被任命为锦衣卫指挥使。
张辅还听说，早在“靖难之役”中，谭家就已经投靠当今皇后张氏了。
张辅又看了一眼若有所思的柳升，心道：大伙儿全是“靖难之役”过来的人，都是甚么底细、谁不知道？
……
……
（最近两天有点事情耽搁，暂时每天一更。敬请书友们原谅。）