沈溪到刘府来只是看看，没打算做什么。
监督完查抄刘府之事，沈溪还要考虑让谁出来负责工商税这一摊子，由于手下人才匮乏，一时间他实在找不到好人选。
就在沈溪出府，准备乘马车离开时，远处一个看上去有几分眼熟之人，恭敬地朝他作揖。
“王将军先带人回去，不想在此地竟见到一位故人，我得留下来招呼一二。”沈溪向随侍身后的王陵之吩咐道。
“哦。”
王陵之随口应了一声，警惕地向四周打量一番，这才带人离开，不过还是为沈溪留下了几名亲兵。
等人走后，沈溪往那招呼的人跟前走了过去，沿途不时有宫中内侍向他行礼。
沈溪摆摆手：“你等去做事，不用管我……”
人群散去，只剩下一人，那人脸上带着谦卑的笑容：“给沈大人您请安了。”此人正是曾经帮助沈溪把惠娘从刑部大牢救出来的彭余。
沈溪点点头，让彭余跟着自己走到街角僻静处，才重新打量对方，道：“彭兄弟还在御马监做事？”
彭余微笑着点头：“正是。”
沈溪道：“本以为你已回户部衙门，或者另外寻了差事……你不是说不想留在宫里面，怕招惹祸事么？”
彭余有些尴尬，笑容僵住了。当初他对沈溪说，赚上一笔银子后就会上下活动，力争早日离开御马监，回户部去当差，谁知几年过去，还留在宫中，意味着彭余很可能没找到门路，又或者是主动留在宫里。
彭余解释道：“沈大人或许有所不知，内廷的事情虽然不好干，但久了却发现，比在户部当差可以赚更多银子，小人权衡再三，也就留了下来。主要还是考虑到手头不那么宽裕，若是全部花销出去，将来出了什么事，没钱打点不是更麻烦？”
“哦。”
沈溪闻言不由一笑。
他明白彭余的意思，以前不想在御马监当差，主要怕做错事被人阉了当太监，但在有沈溪给的银子后，做事便有了底气，继续留在御马监捞钱。
沈溪道：“当初本官答应过你，只要本官开衙办事，便会招纳你过来当差，不知彭兄弟是否还有意？”
“岂敢，岂敢！”
彭余一惊不老小，如果沈溪只是个普通官员，他倒是敢应承下来，但现在他却感觉背心一凉，恐惧得浑身颤抖起来……他在御马监做事，清楚沈溪如今在朝中的地位如何，很可能会为了当初的事情杀人灭口。
自己没出现在沈溪面前出现还好，现在鬼迷心窍居然跟沈溪相认，很可能是祸事降临，而非什么福气。
沈溪看出彭余掩饰不住的紧张，笑了笑道：“以你我的交情，实在没必要太过拘谨，本官跟你认真说事……走吧，找个地方坐下来喝两杯，正好本官腹中饥饿，不知附近可有好的地方介绍？”
说到吃喝，彭余精神一振，道：“沈大人可问对人了，小人这辈子没什么爱好，就喜欢吃点喝点，这京城内吃喝的去处，小人没有不知道的。沈大人，请！”
……
……
彭余的确是个京城通。
他在前带路，沈溪领着几名亲兵跟在后面，很快到了一处酒肆。彭余跟掌柜似乎很熟悉，招呼一声便上到二楼雅间，入内后彭余请沈溪坐在了上首位，然后亲自拿起茶壶，为沈溪斟上茶，言语间异常恭敬。
“……小人卑贱，本无资格跟沈大人同席，大人实在是太过抬举小人了……”
沈溪笑着喝下彭余敬上的茶水，道：“这里没什么大人小人，当初你帮我做事，也算是尽心尽力，我感激你还来不及，今日以茶代酒，敬你一杯。”
说着，沈溪就要为彭余倒茶水。
彭余吓得差点儿瘫坐在地，赶紧推辞：“大人，万万使不得。”
沈溪看彭余诚惶诚恐的态度，立即明白过来，自己越是保持和善的态度，对方就越担心会出事。毕竟堂堂兵部尚书，皇帝身边的宠臣，见到彭余这种小人物，不需拿正眼去瞧，更别说是斟茶递水。
无事献殷勤，非奸即盗。
沈溪没有坚持，让彭余坐下，问道：“彭兄弟近来买卖做得如何了？”
彭余怔了怔，随即意识到沈溪所说“买卖”是什么，要是被朝廷查出来，严格来讲他的所作所为是要被杀头的，脸色一下子变得惨白。以沈溪尊贵至极的身份，根本就不需要刻意栽赃陷害，仅仅是他平时所犯罪行，就足够杀头。
彭余连头都不敢抬，唯唯诺诺：“还好，还好。”
沈溪笑道：“怎么个好法，一年进账不少吧？”
彭余心道：“难不成沈大人是想把以前支付的银子收回？可钱又不是我一个人拿的，打通关节几乎花去大半，剩下的钱我就挥霍掉了，上哪儿找银子还他？”
彭余道：“薄有进项，但不能跟沈大人所做买卖相比……沈大人，您莫要为难小的，小的手头有不少门路，若大人还想买女人，小人可以帮忙打点一下，绝对不敢拿大人您一文一毫。”
沈溪摇头苦笑：“你把我当成什么人了？找人办事，还有不给钱的？难道平时宫里便是如此评价我的？”
彭余抬头看了沈溪一眼，然后苦着脸道：“大人，您在朝中的名声无人能及，旁人都说您的好，谁敢有非议？”
“那就是你知道什么，所以觉得本官名不副实？”沈溪继续问道。
彭余听出沈溪是在消遣他，连忙道：“大人，您乃性情中人，做的又都是大事，小的岂敢对您有何意见？这几年您已成为高高在上的大人物，小的跟您的地位相差实在太过悬殊，所以……见到大人您，小的惶恐不安，就怕被您怪罪。”
沈溪道：“你也说了，我乃性情中人，自然不会做出恩将仇报之事，彭兄弟你尽管放心便可，当初那件事已过去，事后再不会有人提及，就算有人想查，我也会出面保你，这是我对你的承诺。”
“多谢大人抬举。”
彭余站起身行礼。
沈溪点了点头，道：“坐下来说话吧，老朋友相见，总该叙叙旧，说不定还能再做点儿生意。”
彭余怎么都没有想到，时隔多年见到沈溪这位大人物，对方居然一点架子都没有，跟他坐下来一起喝酒谈天。
彭余刚开始非常紧张，生怕沈溪套他的话，对他动用一些特殊的手段，让他不敢去检举揭发。
等摊开来后，他才发现自己的担心根本是多余的。
“……沈大人，实不相瞒，当初拿到您的银子，小的本想早些离开御马监，不再做那些阉人的狗腿子，但实在不巧，那会儿小人看上一个落罪的大户人家小姐，姿色气质俱佳，让人实在难以……忘怀，小人不知怎的就猪油蒙了脑子，拿出所有存银来打通关节，好不容易把人给买了下来，如此一来户部就回不去了……”
几杯酒下肚，彭余开始跟沈溪倒苦水。
就好像当初彭余跟沈溪见面时的光景，彭余因为工作的缘故，非常健谈，他就是靠嘴皮子当说客，把一桩桩生意做成的。他交游广阔，结交的都是各衙门中下层官员，这些小人物并非是沈溪能接触到的。
沈溪笑道：“看来你为了美人儿，不得不留在宫里做事，我完全可以理解……这位大户千金，现在何处？”
“嘿嘿。”
彭余笑道，“当然是娶回家了，小人或许是受到大人的鼓舞，才得享艳福……贱内善解人意，自小读书识字，气质高雅，貌美如花，跟小人原不是一个阶层的人，没想到最后却走到一块儿……”
话匣子一经打开，彭余便没完没了，很多都是家长里短的东西，沈溪不想知道的，彭余也一股脑儿吐露出来。
沈溪任由彭余倾诉，良久后好像突然记起什么，问道：“彭兄弟，可还记得当日为救人，刑部大牢中烧死的那个妇人？”
彭余一怔，神色变得紧张起来：“大人何故问起那女人？事情不是已经过去了吗？”
沈溪道：“我依稀记得，那妇人患上肺痨，即将不久于人世，这些情况不知是你们伪造，还是确有其事？”
彭余苦笑道：“大人，这个小人就不清楚了，小人毕竟不是在刑部做事，对于当日的情况，也是听刑部的人说及，不过那妇人生病应确有其事，至于是否不久于人世……恐怕只有问当事人才可知晓……说起来这几年，刑部大牢吏员已换了好几茬，想找也未必能找到人。”
沈溪观察彭余的神色，见对方不像是说谎，当下道：“这妇人，我有些印象，病情确实严重，不过好像不是肺痨，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？”
“不知。”
彭余摇摇头，一脸茫然。
沈溪再问：“我记得，那妇人有个女儿……当初牢房中那妇人因换监号最终被火烧死，却不知她女儿去了何处？”
彭余蹙眉思考，半天答不出来。
沈溪问道：“怎么，一点儿印象都没有吗？”
“大人，时过境迁，小人确实有些记不太清楚了，但依稀记得，小丫头被送去了教坊司，不过这都过了许多年……应该是弘治十五年的事情吧，转眼已过去五年，早出落为大姑娘了，大人要找她？”
彭余好奇打量沈溪，不明白这位贵人为何要打听这些。
沈溪叹了口气，低下头惋惜地道：“五年过去，我始终心绪不宁，为救人而害人，终非好事……我不杀伯仁，伯仁却因我而死，我自问做事无愧于天地，但在这件事上，还是有所遗憾……”
彭余这才知道沈溪的用心，劝说道：“大人不必挂怀……大人本意是为救人，而那妇人又命不久矣……小人听说一件事，那妇人在牢中受了不少苦，曾经几次寻短见，后来又重病缠身，根本没有勇气活下去，大人给了她一次成人之美的机会，岂非善举一桩？”
沈溪对于彭余的强盗逻辑无法信服，在他看来，这件事始终是自己做错了。
他现在想要弥补遗憾，尝试着做些什么。
沈溪道：“彭兄弟，这么说吧，我想让你帮忙打听一下那小姑娘的下落，如果她还在教坊司，我设法把她赎出来，过上普通人的生活。当初我去探监，依稀记得那小姑娘大约六七岁，也就是说，到现在她也不过是个十一二岁的小丫头，就算人在教坊司，应该只是做打杂的事情……你能帮我调查清楚吗？”
彭余稍微甩甩头，让自己头脑清醒些，随后用一种难以理解的目光望着沈溪，最终点点头：“既然大人说了，小人一定帮忙。”
沈溪从怀里取出一样东西，呈递过去：“这次本官出行匆忙，身上没带值钱的东西，便以这块玉佩当作抵押物，若你可以把人找出来，回头我给你二百两银子作为酬谢。”
彭余赶紧摆手：“大人，您这是说什么话？能帮您的忙，小人不胜荣幸，岂敢收您的银子？还是二百两这么大的数目……您这是要小人的命啊！”
沈溪笑着问道：“你在御马监做事，每年方方面面汇拢起来，能赚多少钱？”
彭余苦着脸回答：“先帝在世时大概有个七八十两，但这几年光景不好，也就三四十两。”
“那行，这二百两银子交给你办事，你也不亏，我还以为是你嫌银子少不想帮忙呢。”沈溪释然道。
彭余道：“大人既然如此说，那小人就全力办好差事……小人记得，那时女牢内有一名叫刘婆的婆子，对于女牢内的事情一清二楚，小人稍后就去问她……若她也不知情的话，小人再去问一些故人……大人不怕把以前的事情泄露出去？”
沈溪正色道：“在不泄密的前提下打探到消息，就要考验你的办事能力了，难道你还要我来指点不成？”
彭余立即明白沈溪的意思，办事可以，但以前的事情一概不准提及，惠娘的死已经是既定事实，现在只是要找当初牢房里的那个小姑娘，本身这小姑娘跟案子没有直接关系，找她不会牵扯到惠娘案。
“是，是，小人明白了！”彭余忙不迭点头。
沈溪道：“彭兄弟，我现在手下缺人，你若是能办好这件事，以后跟我做事如何？”
“小人自然求之不得。”
彭余没有迟疑，迅速应承下来。最初他对沈溪充满恐惧，但现在感受到沈溪的诚意，还给他银子办事，让他感觉自己受到礼重，而沈溪如今在朝中地位卓然，他当然想攀上高枝。
沈溪道：“那好吧，这件事就当是对你的一次考核，如果做得好，以后就到我身边来做事，若办差了，那我就安排你到你想去的衙门，总归不会亏待你，以后用得上你的地方，应该有很多。”
“是，是，小人感激大人提携。”彭余喜不自胜，站起身来不停向沈溪行礼。
沈溪跟着站起：“今天这饭局就到这里吧，时间不早，有什么事的话，我给你个地址，你直接去那里找人留话便可，总归能让你找到我，不过我有什么事的话……”
“小人就在御马监外衙……不过大人要找的话，就直接到小人府宅，小人把自己住的地方告知大人，基本上每天小人都会回去。”彭余有些犹豫地说道。
沈溪看出彭余心存顾虑，毕竟对方掌握着自己的秘密，生怕家人受连累，当即道：“不必到你府上，就去你当差的衙门，我会让人去打招呼，让人多照顾你……这几天你不用办别的事情，只管把我吩咐的事情办好，但不要泄露风声，做事小心点儿，我不想让更多人知道过往。”
“是，大人。”彭余行礼应允。
沈溪又从兜里拿出一把散碎银子，当作是请彭余吃饭的酒钱。
随即二人从楼上下来，掌柜认识彭余，竭力巴结。
彭余不敢介绍沈溪，赶紧用银子打发了事，然后跟沈溪一道前往刘宇府邸。
酒肆距离刘府不远，二人到了地方，钱货早就装车完毕，甚至有部分已被运走。
彭余凑过来低声问道：“大人，您对刘府歌姬、舞姬是否有中意的？不如小人为您打听一下，买几个绝色回去，充作外宅？”
沈溪笑道：“不必了，如果你喜欢只管自己去买，不过不要耽搁正事……”
(本章完)
沈溪在安排彭余去办事后，本未想过马上就能查出端倪来。
但他明显低估了彭余的本事，不过才两天，彭余就按照沈溪之前所给地址找到云柳，由云柳带着他出现在了沈溪面前。
沈溪会见彭余的地方，是在沈府附近的一家客栈，这里是一处秘密情报联络点。
沈溪让云柳退下，这才问道：“彭兄弟，你这办事效率可真够高的，这才过多久，就调查出那小女孩的下落了？”
彭余道：“小人去问刘婆，谁知刘婆马上就想起那姑娘，知道这会儿人正在教坊司，小人是这么想的，大人您派人扮作买家，把人赎买出来，这样就神不知鬼不觉了，没有人会怀疑到大人身上。”
“可是，小人……不敢擅作主张，只能前来请示。”
沈溪嘉许地点了点头：“你想得倒是挺周到的，要是人没有问题，派人悄悄把她赎买回来确实很合适……不过，本官想亲自前去教坊司赎人。”
“大人欲亲往？要是被人……认出来，那可如何是好？”彭余担心地问道。
沈溪一摆手：“认出来也无妨，难道我沈之厚就不能出现在教坊司？彭兄弟不必担心，我会把事情处理好，你只管带路便可。”
彭余问道：“大人这就去？”
“嗯。”
沈溪点头，随后又问，“大概需要带多少银子？”
彭余紧忙道：“一个不起眼的小丫头，可能就几两银子的事情……每年教坊司落罪和发配的女眷数不胜数，小人只是有些担心，怕那小姑娘已不在里面……小人打听了一下，说是里面有这名字的女人存在，但至于是不是原先那位，就不好说了。”
沈溪不解了：“怎么，有人喜欢偷梁换柱？”
“那倒不是……不过教坊司每年进入的女子太多，很多遭变卖，或者发配别处，又或者经受不了折磨，病死或自杀，由新人继续顶着名字……毕竟女儿家很多都没名字，随便拿一个来用用便可，根本就没多少讲究。”
“小人怕打草惊蛇，这才来请示大人，并非是小人怕麻烦……如果大人准允的话，小人自个儿就能把人带回来，不用大人您另外花钱。”彭余道。
沈溪一摆手，道：“这件事既然是我主动提起，自然应该亲自去看过……这样吧，今日你便带我去一趟教坊司，先确定是不是那可怜的小姑娘，如果无误，另外给你赏赐，绝对让你不虚此行。”
彭余有些激动。
每次帮沈溪做事，赚到的银子对他来说都是笔天文数字。
虽然这回没到救惠娘那次那么夸张，但也是他几年才能赚到的数目，而且以后还有机会跟着沈溪做事，赚的钱就更多了。
“大人，您这么去的话，怕是会被人认出来，最好……乔装打扮，小人另行称呼，教坊司每年接待的达官显贵多不胜数，知道规矩，不会主动询问客人来历，小人可保证大人身份不会外泄。”彭余提醒道。
沈溪点头：“既然由你主导，自然一切都听从你安排。”
……
……
沈溪除带彭余一起前往，还带上男装的云柳和熙儿，除此之外尚有几名经验丰富的细作暗中保护。
这些人都是沈溪精心培养的军中精英，现在已不完全属于朝廷军队系统，以沈溪麾下标兵的名义，平时拿朝廷和沈溪两份工资。
路上彭余把大致情况告知，沈溪知道自己要去何处，会见到什么人，如何应答才得体。
“……大人，这教坊司下属一些勾栏，基本都在东四牌楼附近，小的带您去的并非是教坊司官衙，所见也不是教坊司官员，这点您完全不用担心……只是，小人怕您威名远播，知道的人太多，当初您带兵进城时有不少百姓见过您模样……”
沈溪笑了笑，问道：“如果你是教坊司的人，会相信我跟你到这种地方来？”
彭余一怔，随即摇头：“自然不会。”
沈溪没有再跟彭余多言，一行人在天黑前抵达本司胡同，这里是大明歌舞升平之地，一入夜无数莺莺燕燕便冒了出来，不但官妓院生意兴隆，私娼和暗娼也顾客盈门，到京城来的商贾、学子在这一个个销金窟中流连忘返。
教坊司以及各秦楼楚馆的存在，使得本司胡同访客如云，商贩聚集，更有大批杂耍卖艺人充斥期间，端的是热闹无比。
彭余在前引路，走进一条小巷后，往四下看了看，最后到一处不起眼的小门外，上去敲门。
“何人啊？”
里面传来一声中气很足的男声。
彭余大声道：“老营，是我，彭鱼儿，怎么……不想做买卖了？”
门从里面打开，一个男子探出头来，四下打量。
从其花白的头发看，这名男子照理说已经很老了，但仔细一瞧却是白面无须，脸泛红光，跟一般中年人无异。
沈溪略一打量，就知道此人是那种成年后才净身，油光粉面的老太监。
“彭爷，什么风把您老给吹到这里来了？平时可连您老的背影都看不到啊。”
彭余没理会老太监的恭维，回过身对沈溪道：“侯爷，这就是小人跟您说的教坊司勾栏院子，那些没长开的小丫头都在这儿……您请，您请……”
老太监好奇地打量沈溪，问道：“这位是……？”
这老太监显然身份和地位不高，根本不知眼前的年轻人是谁。
“你管是谁呢，总归是你开罪不起的大人物。”彭余厉声喝道。
老太监赶紧下跪：“老奴有眼不识泰山，见过侯爷。”
沈溪笑着摆了摆手：“我只是姓侯罢了，并非是勋贵，阁下不必行此大礼。”
“礼多人不怪，侯爷您就算不是侯爷，也是贵人，老奴跪得不冤枉。”老太监爬起来，话说得无比漂亮。
随即老太监带着彭余和沈溪进入院子。
因为这里是后院，假山亭台就占了一半地方，看起来并不宽敞。
彭余道：“老营，别杵着了，这天眼看就快黑了，侯爷没多少时间在这里耽搁，就是买个丫头回去养着，年岁别太大，却也不能太小，十二三到十四五间，能看上眼的，一并带过来让侯爷过目。”
那老太监显得很为难：“这……怕是不那么合规矩吧？”
“有什么不合规矩的，难道要让我去跟刘司乐说一声？”彭余立即板起脸来，拿出高高在上的姿态说话。
彭余口中的司乐，在朝中只是从九品的小官，这种芝麻官本身没什么权力，但因为手头管理着教坊司成千上万女人，地位跟着水涨船高。
不过教坊司衙门还是太小了，最大的官也不过是正九品的奉銮，其管辖权又在礼部，司乐这样的官就算再风光，说到底也只是官员中的垫脚石。
老太监紧忙去了，等人走后，彭余恭敬地对沈溪道：“大人，您别见怪，这里的人唯利是图，小人本可以给他一点银子，但不能一来就把他的嘴给养刁，不然他会一直卡着不办事。”
沈溪点了点头，没有多问。
不多时，那老太监回来，彭余走过去问道：“为何没带人前来？”
老太监道：“彭爷，老奴过去请示过了，说是要给银子才行……您要选人，无论怎么说都要先见名册不是？这名册可不是白给看的……”
“怎么，你觉得我会赖账，是吗？”彭余怒道。
老太监非常为难，苦着脸道：“规矩如此，彭爷请担待，您这不是把大主顾带来了么？您没有，这位侯爷也没钱？”
说话间，那老太监打量沈溪，神色阴晴不定，似乎是担心眼前的年轻人财力不足。
沈溪没有废话，向云柳一挥手，云柳立即将随身携带的包袱打开，里面不是银子，而是几枚金灿灿的黄金，而且全都是大金锭，一看就成色十足。
“不够，外面还有。”云柳道。
老太监这下没话说了，从怀里拿出本不大的书册递给沈溪：“这位侯爷，请瞧好了。”
彭余不满道：“怎么，不需要先花钱再看名册了？可真势力！”
沈溪接过名册，打开来一看，上面全都是名字，有的已划去。
沈溪皱眉：“只有名册而无画像，如何看？”
彭余正准备凑过头来跟沈溪一起找那女孩的名字，闻言马上厉喝：“侯爷的话没听到？把人叫出来……喏，这是给你的茶水钱。”
说着，彭余从怀里拿出一枚碎银丢了过去，那老太监眉开眼笑地接了过去，健步如飞进内去叫人。
等老太监离开，沈溪仔细在花名册上找寻那小女孩的名字“随安”，以沈溪猜想，这应该不是那女孩的本名，不知是刑部还是教坊司这边的人随便给起的，只是为了好区分而已。
翻看几页后，沈溪终于找到目标。
“……弘治八年生人，祖籍河南钧州……”
记录的东西很少，这女子是因何落罪，家庭成员情况如何一概不知，沈溪不由想到林黛，暗忖：“若是黛儿当初没遇到我们母子，怕是也会被送到教坊司，如今不知漂泊到了何处。”
“大人可有找到？”彭余显得很紧张。
沈溪点头：“名字倒是发现了，但当初那姑娘我只是缘悭一面，又是在夜里，根本未看清楚相貌，如今又过了五年，小孩子的变化最大，怕是一下子认不出来。”
彭余显得很自信：“大人请尽管放心，只要人在教坊司，就一定能找到，小人可以逼这里的人说实话……买卖做多了，教坊司的人基本都认识小人，不会在这种小事上耍诈，否则他们以后不要想再跟小人做买卖。”
沈溪笑了笑，微微点头。
虽然看起来他选择相信彭余的能力，但实则内心还是觉得不靠谱，毕竟时过境迁，一个连最后的至亲都失去的女孩，要想在这种残酷的环境中求存，实在太过艰难。
过了许久，老太监回来，身后带了十几个衣着朴素的小姑娘。
彭余上前道：“老营，你找来的小姑娘，一个个蓬头垢面，就没个拿得出手的？侯爷是来找美姬，而不是找干活的下人。”
老太监陪笑：“彭爷，您又不是不知教坊司的情况，虽说这里几乎每个月都会来新人，但质量却是参次不齐，只有碰到朝廷兴大狱，将落罪官员府上女眷送来，才会有新鲜货色，到时候就算是细皮嫩肉、娇生惯养的千金大小姐也有机会碰到……要不，您老那时候再带着侯爷前来？”
彭余看了一眼，本想跟沈溪说上几句。
这也算是一种职业病，彭余想提醒沈溪的是，接下来很多落罪的阉党官员的家眷和丫鬟会发配教坊司，其中肯定会碰到几个绝色佳人，但他马上意识到，这次沈溪并不是来选什么美人，单纯只是为了搭救那个名叫“随安”的女孩。
“先把人叫过来看看，你给介绍一下，出身怎样，最好出自大户人家，有教养，这样买回去养在府上也会安份些。”彭余道。
老太监惊讶地说道：“彭爷，你不是开玩笑吧？那些大户人家出身的丫头，买回去后才不安份呢，还是小门小户好……”
“呸！”
彭余啐上一口，“要小门小户的丫头，我来你这儿？直接去城内人牙子那里不是更好？到这里来就是为了找有背景和气质的女人……给了你茶水钱，就赶紧办事！”
言语间，彭余显得很不耐烦，似乎迫不及待要把生意做完。
老太监想到之前看到的金锭，大概明白彭余的心态，只有买卖做成，中介费才能拿到手，不但彭余那边有收获，他这边也会有好处。
“好吧！”
老太监摇摇头，把几个女孩子叫了过来，然后向沈溪行礼：“侯爷，您过来看，哪个您中意，只管说一声，不过我先申明……这里每个丫头的价都不一样……”
沈溪问道：“我买下来的话，卖身契方面没问题吧？”
老太监笑道：“看来彭爷没给您说清楚，但凡从教坊司走出去的姑娘，您想纳为妾侍，又或者养在家中做歌姬、舞姬，全随你的便，至于卖身契，肯定会签好，尤其是我们衙门可以在顺天府那边把户籍办好。”
彭余也附和：“侯爷请放心，这些事都包在小人身上。”
“好！”
沈溪这才点头上前，把眼前几个姑娘仔细打量过，但见这些女孩都不是那种姿色出众的存在，岁数从十一岁到十五岁不等，面黄肌瘦，精神不振……这跟这些女孩常年需要做苦工有关，她们毕竟在相貌上不出挑，没人愿意在她们身上花银子，这跟养能卖出高价的瘦马完全不同。
沈溪道：“人还可以，却不知是何出身？”
彭余一把将老太监抓过来，又把花名册塞到对方手里，喝道：“对照名册，把人一个个介绍给侯爷知晓……在出身问题上不能撒谎，如果拿小门小户的女子冒充大户千金，看以后谁还跟你们做买卖。”
在彭余威胁下，老太监屈服了，苦着脸把所有姑娘对照花名册，一一跟沈溪说了，却并没有沈溪要找的“随安”。
“侯爷，您意下如何？”最后彭余请示。
沈溪摇头：“可供挑选的人实在太少，我不喜欢江南的姑娘，说什么水灵，但其实太过娇弱，不知可有北地的姑娘？尤其是河南、山东和北直隶和一代的？”
沈溪之前看过花名册，知道“随安”祖籍河南，故意如此发问。
老太监有些纳闷儿了，皱着眉头道：“侯爷，您老的品味可真够独特的，都道江南女子好，婉约秀气，您偏偏喜欢北方的，老奴这就去给您找。不过话撂在前面，南方的姑娘您都不喜欢，北方想找个中意的那就更难了。”
说话间，老太监显得很不乐意，觉得自己是被人白白消遣。
沈溪一摆手，云柳迅即拿出一枚二两小银锞子丢了过去，老太监一把接住，眼睛闪闪发光。
彭余连忙道：“侯爷，您这是何必呢？就算打赏，也用不得如此大手笔吧？”
“彭兄弟心疼了？”
沈溪笑着挥挥手，“事情办成，给你的赏赐只会更多。”
老太监捏着银子，笑得后槽牙都露出来了：“是啊，彭爷，您不能阻碍侯爷给老奴赏赐不是？你们几个跟咱家下去，继续干活，看来你们没福气脱离苦海啊……”
那些小姑娘跟着老太监离开时，一个个表情木讷，没有谁有挣扎的勇气，脸上死气沉沉，了无生趣，或许自从进入教坊司开始，她们就知道自己将来的命运如何，已不想做什么抗争。
沈溪看到这悲惨的画面，强忍心中泛滥的同情心，他知道这个时候任何的负面情感都不必要，这本就是这个时代的缩影，他挽救不了全天下的苦难人。
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老太监再出现时，带了十几名姑娘前来，得到赏钱后他做事更有动力，等所有姑娘一字排开，老太监过来恭敬地对沈溪说道：
“侯爷，这是您要的江北丫头，远不如刚才那一批……您有看中意的，来个实在价，就可以把人带走……”
“这江北丫头姿色虽不佳，但一般都有把力气，能干活，可就算再能干，您给的价也足够出去雇请几个壮劳力，根本不必专门来这儿买粗使丫头。”
“关你什么事？”
彭余喝斥道，“休要啰嗦，赶紧把人对照名册逐一介绍清楚，侯爷要的是大户人家出身的姑娘。”
老太监开始介绍，一圈下来，又没有“随安”。
而且整一页河南籍女子中，除了被划去的人外，只有“随安”没现身。
沈溪指着书册问道：“为何这个名叫随安的姑娘不在其中？”
老太监皱起眉头，不耐烦地道：“侯爷，您选人就选人，怎么问起不相干的事情来了？”
彭余怒道：“问你是看得起你，莫非还想隐瞒不成？侯爷说要谁就要谁，你分明是把好货色藏起来了！”
老太监一甩手：“什么好货色，其实不过是个不识相的小丫头，自打来到这儿就捣乱，不好好干活，光琢磨着逃跑，不知道被打了多少回了……如今已是冬天，那丫头身上青一块紫一块的，根本不能给人看，所以关进柴房去了，此番并没有带出来。”
沈溪皱眉，没想到“随安”进了教坊司后居然吃了这么多苦头。
沈溪见前面那排女孩中的一个，约莫十二三岁，神色似乎一动，欲言又止，立即走过去问道：“你认识随安吗？”
那女孩低着头不敢应答，彭余厉声喝道：“哑巴啦？问你话只管回答！”
女孩嗫嚅道：“认识。”
“那她平时……可是经常被人打，这才没出来见人？”沈溪问道。
老太监扁嘴道：“侯爷，您不相信老奴说的话？何必跟个下贱的丫头片子求证呢？”
“信你个大头鬼。”彭余没好气地道，“侯爷问话，关你什么事？这是买卖，可不是人情，你靠边儿站！”
老太监悻悻地退到一旁，但见那被沈溪问话的女孩用羞怯的语气回道：“我……跟她关系挺好的，她经常挨打，挨饿受冻，现在正关在柴房里……她几次逃走都不成……”
老太监道：“侯爷和彭爷听到了？那丫头是因为私逃才被打，这可不是老奴胡诌的，人都不成样子了，还是别看了吧？那身上的伤……简直瘆人啊！”
沈溪回过头，用厌憎的目光打量老太监：“本人做事素来执拗，越是不想让我看的，越是想看……这大户人家的小姐，如果连一点个性都没有，我买回来作何？”
“嘿！”
老太监一听，声调提高八度，嘴里发出啧啧声，“您这位爷，可真是世间罕见，这囫囵人您不要，却要个遍体鳞伤的，感情您是要找个能抗揍的，是吧？”
彭余恼火地道：“怎么着，老营，你这脾气可见长啊，莫非以后不想跟我做买卖了？”
老太监不耐烦地道：“既然你们坚持要见人，老奴这就去找，不过丑话可说到前头，给的赏钱不能收回去！”
“少不了你的。”沈溪挥挥手道。
老太监把人留下，独自去找那名叫“随安”的少女。
沈溪看了看之前回话的姑娘，明显比旁边几个女孩子漂亮，身上穿得很干净，显然是教坊司待价而沽的“珍品”，至于别的女孩，连件完整的衣服都没有，身上的补丁一层接着一层，惨不忍睹。
沈溪见那女孩似乎很害怕，安慰道：“不用怕，我不是坏人，你知道‘随安’到这里几年了？”
女孩摇摇头：“不清楚，我头年才来，她已经在了……不过听别人说，她好像来了三四年了……”
彭余凑过来道：“爷，小人问过了，‘随安’是弘治十七年来的，正好三年。”
女孩用敬畏的目光看着沈溪。
在她眼里，老营可以说很有地位，基本上能决定她们的生死，而这个姓彭的男子之前对老营那么凶，但在这个一脸青涩的年轻人跟前却毕恭毕敬。
沈溪神色中带着几分悲切，叹道：“还是来晚了。”
不多时，老太监回来，身后牵着个用绳子捆住双手、走路一步一颠的女孩。女孩到来后，耷拉着脑袋，看上去死气沉沉。
老太监道：“侯爷，您稀罕的小姑娘给您找来了，您看看是否是您满意的类型？”
沈溪上前去看了下，因时过境迁，加之女孩低着头，不知是否是本人，他没回老太监的话，向跟在身边的彭余低声问道：“让刘婆来看，她能认出吗？”
“够呛。”
彭余摇头不迭，这次他没敢打包票。
沈溪沉思一下，对老太监道：“行，就是她了，开价吧！”
“稀奇，真是稀奇，怪事年年有，今年还真被老奴给撞上了。”老太监怎么都想不明白，用诧异的目光看着沈溪。
此后谈价钱时就不需要沈溪亲自出面了，按照规矩，中间人会跟教坊司方面洽商好。
过了半晌，彭余回到沈溪面前，低声道：“爷，对方死咬着五十两银子不放……是否太贵了？”
市面上一个平民家的小姑娘卖身当丫鬟，基本行情是五两到十两银子间，一切以女孩的年岁、容貌和勤快程度而定。
现在从教坊司带走一个看上去没什么姿色，而且还满身都是伤痕的女孩，开五十两纯属狮子大开口。
沈溪黑着脸道：“怎么这么贵？能不能让他们把价格往下降降？”
彭余紧忙道：“爷，您可别以为是小人从中作梗，想赚取差价……是对方像是看出什么端倪来，认定老爷赎人别有用意，所以怎么都不松口……”
沈溪微微摇头：“你当我是吝啬那几十两银子？这件事我不想让人知道，他开如此离谱的价格，根本就是试探，以确定是否符合他猜想……你务必谨守底线，按照市价处理，多一分一毫都不行。”
彭余明白沈溪的意思，如果不还价就买，必定会引起怀疑。
一个不受待见的女孩，居然有人专门上门来赎买，其中必有隐情，教坊司的人肯定会生出疑心，怀疑是否跟女孩的出身、背景有关。这世道艰难，很多人为了利益不择手段，到时候或许会借着追查事情而行敲诈勒索之举。
不管从哪方面看，老太监都是坐地起价。
彭余又过去跟老太监争论，沈溪没有理会，侧头看着站在不远处低下头一语不发的小女孩“随安”，此时离“随安”最近的，是之前跟沈溪介绍“随安”情况的那个女孩。
那女孩很有心，看出沈溪对“随安”的关切，现在又执意要把人买走，而沈溪无论是年岁还是举止谈吐，都是一个随时准备着被变卖的女孩中意的主人类型，她想借着跟“随安”的关系，一起被买走。
半晌后，老太监跟彭余一起过来，老太监嬉皮笑脸地道：“这位侯爷，一看你就是不差钱的主，既然看上‘随安’姑娘，那就爽快点儿，按照我开出的价格买人。如果不肯，这买卖就没法做了。”
沈溪知道老太监是以退为进，要挟之意明显。
沈溪指了指随安旁边的女孩，道：“这丫头姿色倒是不错。”
老太监本来笃定眼前的“侯爷”是为了“随安”而来，但现在看到对方居然对旁边的女孩也感兴趣，稍微有些惊讶，不知该如何接茬。
彭余顺势问道：“这丫头几两银子可以带走？”
“彭爷，您这是……让老奴难做啊，要不……您去找上面的人谈生意？老奴不跟您多嘴多舌了。”
或许是老太监察觉事情不一般，开始打起了退堂鼓。
就在老太监准备把带来的女孩子全部带走时，云柳和熙儿挡到他身前，老太监嚷嚷起来：“这里是官衙，你们要干什么？”
熙儿抽出宝剑，冲着老太监比划一下，旁边云柳将东厂腰牌展示给老太监看，老太监瞬间脸色就变了。
沈溪冷冷一喝，问道：“怎么，阁下不想做买卖了？”
“几位爷，你们这是……嘿，小人怎敢跟您老为难？”
老太监无比紧张，刚开始他以为是有钱人前来买姬妾，后来又认定是“随安”的亲朋故旧前来搭救赎人，此时看到东厂腰牌，想法又变了，觉得事情可能跟厂卫查案有关，眼前的年轻人来头不小。
彭余怒道：“老营，早就跟你说了，这位侯爷不好惹，你居然敢坐地起价，你分明是给自己掘墓啊！信不信……”
说话间，彭余也把手放到腰间长刀的刀把上。
老太监摇头苦笑：“好吧，既如此，那咱实在点儿，随安这不识相的丫头，几位拿出二十两银子即可带走，至于东喜那丫头……给三十两，一共五十两带走两人，这下几位爷没意见了吧？”
云柳和熙儿都看向沈溪。
沈溪想了下，微微点头：“五十两买两个丫头，倒也合适，彭兄弟，你那份另算，先给钱吧。”
说完，沈溪向后退了几步，任由云柳和彭余过去办理卖身契约交接。
旁边没被挑中的女孩，被人带走，只留下“随安”和之前说话的那个叫“东喜”的女孩，随安根本不知自己要面对什么，对所有事情都表现得漠不关心，东喜则疾步来到沈溪跟前，直接跪下来磕头：“谢老爷救奴婢脱离苦海。”
沈溪一看，就知道这东喜有些心机，微微颔首道：“起来吧，稍后跟我离开。”
“是，老爷。”
东喜站起身，回去帮随安解手上的绳子，然后搀扶着可怜的小姐妹，就好像对待自家的小姐一样。她明白靠着说跟“随安”是姐妹，才换得自由身，很清楚现在“随安”的地位比她高。
……
……
不多时，彭余已把随安和东喜的卖身契拿来。
彭余道：“爷，所有事项均已办妥，可以走人了。”
“不会泄露消息吧？”沈溪问道。
彭余笑了笑，道：“肯定不会……爷要是第一时间拿出东厂的名头，那老东西根本就不敢啰嗦，就算是现在，他也只会怀疑是哪位公公要收干女儿……呵呵。”
说话间，彭余悄悄打量云柳，以他观人于微的本事，感受到云柳那不同于普通人的气质。
一行人向外走，东喜小心翼翼地扶着随安，亦步亦趋地跟着沈溪前行。
“老爷，咱们这是要去哪儿啊？”出了院门，东喜忍不住问道。
“不该你知道的事情，少问。”
彭余没好气地喝斥，“能脱离教坊司是你们的福气，至于以后成什么样子，全看你们自个儿的造化。”
沈溪没有加以理会，带着人走到本司胡同街口，前面有人过来迎接，恭敬地向沈溪行礼。
“大人，马车已安排妥当。”来人直接道。
虽然声音不大，但周围的人还是轻易便听到了，云柳低声提醒：“注意称呼。”
东喜脸上明显带着一抹惧怕，因为“大人”这称呼，在她看来太过危险。
一行人继续向前，很快便来到两辆马车前，彭余带着东喜和几名随从上了一辆，沈溪则让随安跟着他上了另一辆，由云柳和熙儿亲自负责赶车。
……
……
天色暗淡下来。
随安缩在马车车厢角落里，对眼前陌生的年轻人极为恐惧。
沈溪想知道这小女孩是否是当初自己探监惠娘时哭泣的那个，以及这女孩是否还记得自己。
“你叫随安？”沈溪开口问道。
马车颠簸中，女孩没有回话。
沈溪继续问道：“你几岁了？”
依然没有声音，女孩往沈溪对面的车厢壁缩了缩，一语不发。
“唉——”
沈溪叹了口气：“我只是想问清楚你的身份……你还记得你母亲吗？”
女孩有所触动，身体稍微动了下，但并没有抬头看沈溪。
“你是三年前到的教坊司，他们说你一直试图逃跑，每次被抓回来就会挨打，不知为何会如此？”
即便女孩不回答，沈溪还是不依不挠提问。
女孩蜷缩成一团，显得很怕生，丝毫也没有意识到应该回答沈溪这个主人的问题。
沈溪再道：“你记得我吗？小时候，我见过你。”
“嗯！？”
女孩听了半天，只有这句话听明白了。
眼前的人好像是说，跟她是旧识。
以沈溪观察，女孩显然不记得他了，暗忖：“弘治十五年时，我不过是个十六岁的少年郎，那时还在青春期，正在变声，就算女孩当时听过我说话，但时过境迁，她恐怕很难记住……”
沈溪又问道：“你知道你母亲是怎么死的吗？”
女孩终于试探着抬头看向沈溪，随即摇头，显然她母亲被烧死时，并不在场，因而也不知具体情况如何，只知道跟母亲分别后再没有相见。
“看来你能听懂我说的话，你没必要害怕，我跟你父母认识，这次来是专门营救你的……”
说到这里，沈溪心中一阵酸楚，以至于接下来也保持着缄默不语的状态。
……
……
沈溪本想带女孩回家，让她留在沈府，至少收她当义妹或者义女，过上正常人的生活。
但因为女孩过于复杂的背景，沈溪不知道该怎么去跟家里人解释这女孩的来历。
思来想去，沈溪决定带女孩去见一个人，他相信这个人绝对能给女孩母亲一样的温暖，那就是惠娘。
在这件事上，他没打算隐瞒什么。
之前惠娘曾问过那场火的事情，沈溪的解释是，找了个死人代替，虽然惠娘当时没说什么，但以惠娘的睿智，显然想到背后有秘密。
沈溪让彭余跟着云柳、熙儿一道离开，准备让彭余在云柳的手下办事，随叫随到。
此后沈溪亲自带着随安和东喜，到了惠娘的寓所。
“我进去看看，你们在这儿等着，没有吩咐，不要到处乱跑。”
马车停在院子里，沈溪领着两个女孩下车，着重对随安说了一句。他看出东喜很懂规矩，但随安却有私逃的可能，不过门口有人把守，这丫头想逃也逃不掉。
这是恰好惠娘和李衿从内院出来，惠娘略微打量，当即好奇地问道：“老爷，您带两个丫头过来作何？”
沈溪道，“惠娘，我有事情跟你说……衿儿，你暂时先回避，这件事跟你无关。”
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沈溪将随安的来历详细告知惠娘，但他只是选择性地说了一些事，并没有将“随安”母亲是被烧死的情况说明，只是说其是在病死后才当做惠娘的替换者。
惠娘闻听后泪花夺眶而出，脸上满是悲切的表情，幽幽叹息：“唉，这孩子应该吃了不少苦头吧？我还记得当初在刑部大牢里，经常听到她哭喊着叫娘。”
“嗯。”
沈溪点头，“我去探监时，也曾听过她的哭闹声，当时她的母亲已病入膏肓，很快便不支病逝，留下她孤苦伶仃……时过境迁，前几日我遇到当初帮忙置换你出来的人，问了下这丫头的下落，好不容易找到人。”
惠娘行礼：“妾身谢过老爷。”
沈溪赶紧搀扶，道：“你谢我做什么？找到并帮助这女孩，正是我心里一直牵挂的事情……我准备把这女孩寄养在你这里，你就当她是亲闺女，平日多关心一下……如此不会辱没她。”
惠娘微微颔首：“妾身听老爷的安排。现在……我想去看看她……”
沈溪跟惠娘一起出了房门，来到前面的院子，此时随安和东喜凑在一块儿，东喜正好奇地打量四周的环境，而随安则显得很害怕，蜷缩着身子一动不动。
“老爷，不知哪位是……？”惠娘问道。
沈溪招招手：“随安，你过来。”
随安闻言并没有往沈溪身边凑，而是吓得躲到东喜的身后，惠娘指着随安问道：“那个小女孩便是吗？”
“嗯。”
沈溪点头，“她叫随安，刚从教坊司出来，对外界充满了恐惧……她吃了不少苦，因几次私逃被教坊司的人惩罚，遍体鳞伤……她二人暂时安顿在你这里，这几天我会派人把户籍办妥。”
“老爷有心了。”惠娘道。
沈溪看着惠娘，使了一个眼色……他之前便提醒过，不让惠娘把当年的事情详细告知随安和东喜，按照沈溪的想法，不能让随安产生依赖心理，认为沈溪和惠娘这么做是为了赎罪，进而对什么都心安理得，最后闹得大家都不愉快。
沈溪道：“时候不早，安排下人帮她们好好打整一下……我该回去了，有时间再过来看你们。”
“老爷这就要走？”
惠娘不想就这么跟沈溪作别，虽然大家都在京城，但两人见上一面还是不那么容易。
沈溪上前，揽住惠娘的纤腰，安慰道：“我身体刚好，才回到兵部衙门办公，朝野上下不知道多少眼睛盯着，今日上班时间我出来办私事，有些担心延误公务……这里一切就拜托你了。”
惠娘识大体，点头道：“那妾身恭送老爷。”
沈溪道：“别让衿儿出来了，我这就走。”说完转身出门，经过随安和东喜身边时，他停下脚步提醒，“以后这里就是你们的家，从此吃喝不愁，也不需要你们做什么，好好把身体调养好即可……你们别想逃走，这里是京师，到了外面你们人地生疏，要是被人牙子或者秦楼楚馆的人盯上，我想救人都没办法。”
东喜明白事理，行礼道：“老爷请放心，奴婢不会不知好歹……我会劝随安，不让她胡思乱想，安心留下来。是不是……随安？”
随安躲在东喜身后，低着头，没有回答。
沈溪眉头一皱，看这架势，随安要适应外面的生活非常艰难，他摇头叹了口气，没再多说，走出院门。
到门口坐上马车，沈溪心想：“有时间的话，把随安的背景调查一下，她的生身父母是谁，因何落罪入牢，都得查清楚。”
……
……
沈溪从惠娘处离开，直接回了兵部衙门。
因为下午走得急，他必须得回去看看……朱厚照说要举行朝会，但接下来几天都没有消息，显然小皇帝又玩得忘乎所以，把朝议给搁置一边，沈溪怕朱厚照抽风突然要召见群臣而自己不在，耽误正事。
等到了兵部，才知道宫里没有来人。
沈溪刚准备去军事学堂那边看看，胡琏从外面进来，看到沈溪后眼前一亮，连忙道：“沈尚书，之前下官在军事学堂值守，谢阁老前去拜访，指名道姓找您……下官说您不在，他一脸懊恼离开……可能是有什么急事……”
沈溪问道：“谢阁老可有说过是关于哪方面的事情么？”
胡琏摇摇头表示谢迁没留话，沈溪点头：“本官知道了，回头自会去找谢阁老问个清楚明白。”
沈溪从兵部衙门出来，没有回家，既然谢迁主动纡尊降贵来见他，他也要表现出一个晚辈应有的态度，主动前去拜会。
沈溪笃定谢迁不会回府，而是留宿长安街小院。等到了地方，沈溪没自来熟地直接入内，而是派人前去通传，半晌后知客出来相迎：“沈大人，谢大人已在内堂等候。”
沈溪笑了笑，之前他就想过谢迁不会主动相迎。二人自打携手扳倒刘瑾，就一直处于冷战状态，主要是彼此政见不合，凑一块儿就会发生争执。沈溪跟随知客入内，到了正堂，只见谢迁正在屋子中间摆弄火盆。
时间已是十月下旬，京师天气转寒，谢迁临时寓居的小院太过简陋，没有安装用来取暖的地龙，必须要在屋子里生火盆才保证适宜的温度。
“见过谢阁老。”
沈溪见谢迁头都不抬一下，一副高高在上的做派，心里暗自叹息一声，主动上前打招呼。
谢迁微微抬头扫了沈溪一眼，一摆手，示意沈溪坐下。
沈溪在火盆旁的矮凳上坐下，因行路匆忙，倒没觉得有多寒冷，坐到火盆前热气扑面，反倒有些不适应。
谢迁又往火盆内添加了炭火，这才看着沈溪问道：“之前不是说陛下要举行朝议，商议增加税收之事么？怎么这两天忽然没动静了？”
沈溪道：“陛下的脾性，阁老应该知道，就算承诺过的事情，转眼也会忘记……或许过几天想起来，就会付诸实施。”
谢迁没好气地道：“嘿，你倒是对陛下的脾性很了解。”
沈溪心想，这是朝野皆知的事情，不但我了解，你谢老儿难道不清楚？
谢迁将捅火的木棍放下，拍拍手上的灰尘，问道：“工商税是怎么回事，你总该跟我说明一下吧？别等到了朝堂上，老夫对陛下所言一无所知，那就要闹笑话了。我先申明，大臣们不会容许朝廷随便增加税赋，希望你不要触犯这个底线……”
言语间，谢迁表情非常严肃，目光如炬地盯着沈溪。
沈溪回道：“工商税……顾名思义就是向工坊主和商人收税，表面看起来是增加了税赋，但其实只是从原来的税赋体系中剥离的一个税种，主要是向商人征税。学生以为，只要合法缴纳税赋，朝廷就要保证纳税人利益，各级官府不得再盘剥，朝廷也会划拨专人负责此事……”
沈溪把要征收工商税的先决条件，以及征收过程中的细节详细解说给谢迁听，目的主要是让谢迁知道，这并不是额外增加赋税，而是把以前不受朝廷重视的工商税单独进行征纳，朝廷对纳税的商人进行政策庇护。
谢迁没有打断沈溪的话，听他把大致情况说完，才断然摇头：“胡闹，简直是胡闹，随随便便就开增赋税先河，你以为那些商贾会相信你，还是你觉得，你能争过那些如狼似虎的地方官？”
沈溪点头表示会意。
他对谢迁的敏锐力判断表示钦佩，这边只是把大致情况说明，谢迁就把未来增加工商税要面对的最大困难说了出来。
主要还是商贾不信任。
强龙难压地头蛇，无论朝廷规划有多好，具体实施起来都很困难，因为朝廷难以做到对地方进行全方位监督，就算各州府我行我素继续压制商贾，朝廷也无可奈何。
而朝廷收取了工商税，就不能对地方盘剥商人不管不问，一旦完不成承诺，会造成朝廷信用受损，继而征收工商税也就沦为笑话。
沈溪道：“事在人为，这件事陛下会全力支持，到时候各行省乃至地方府县将设立收取工商税的分支机构，对地方官府起到监督作用。这个衙门将把商贾利益摆在优先位置，若有人阻挠朝廷大计，一律严加法办。”
谢迁把脸别向一边，显得无比失望：“你这小子，入朝才几天，就要搞一些不切实际的东西？你也不想想，朝廷执行那么多年的规矩，肯定是经过周密考量的，兼顾了方方面面的利益。”
“说吧，你这么费力折腾目的何在？是为了给陛下筹措吃喝玩乐的钱财，还是为明年出征草原积攒军需？”
沈溪没有回答，因为谢迁所问问题实在太过尖酸刻薄。
谢迁难得有自己发问不被沈溪反驳的时候，当下乘胜追击：“陛下年轻气盛，你也血气方刚，彼此气味相投，这本是你力争上进的好机会，但你要知道，你在朝中早就被打入另类，你现在要做的是积攒资历，过个十几二十年，等你在朝中可以独当一面时，再提改革，没人敢质疑。而现在就算你说的天花乱坠，下面的人也不会信服。”
沈溪打量谢迁：“学生如今已贵为兵部尚书，总领天下军队，谢阁老认为现在还不能独当一面，那如何才算独当一面？”
“至少要等你获得更多人认可才行。”谢迁厉声道。
沈溪摇头：“更多人是多少人？不要说二十年，哪怕十年对我来说都太过漫长，如果我什么都不做，旁人永远会当我是个因循守旧的庸人，不予重视。既然如今朝廷已有了新气象，正需要做出一些变革，让朝廷旧貌换新颜。”
“若长久不对朝廷积弊动手，要不了多久大明又会进入一潭死水的状态，几十年如此，几百年怕也如此，但大明究竟能持续多久？莫非不改革，外夷就不会入侵，民间就不会有灾荒，大明就能千秋永固？”
沈溪说的这番话，让谢迁很是生气。
谢迁黑着脸道：“照你这么说，如果不进行工商税改革，大明还能亡了不成？”
也只有在私下的场合，谢迁才会如此肆无忌惮，这种话不管是以何目的说出来，都是犯禁的。
沈溪道：“不变不通，以我想来朝廷各项事情皆如此，既定规则未必全都对……敢问谢阁老一句，如果不从工商税着手为陛下获取额外的资金进项，不知还能从何处想办法？难道您希望朝中出现第二个刘瑾？”
之前谢迁心中一肚子气，但在听到沈溪的话后，突然哑口无言了，开始皱眉仔细思索起来。
沈溪顺着话头继续往下说：“当初陛下信任刘瑾，不就是因为刘瑾能帮陛下敛财？刘瑾倒台后，很多人都说，我这个陛下信任有加的先生会成为第二个刘瑾……这种话真难听，我本无心为奸党，但奈何以如今陛下心态，却需要人为他敛财和打理肮脏事，这也是为何名不见经传的钱宁从辽东回来便受到重用……人言可畏啊……”
“行了，不需要你说下去。”
谢迁伸手打断沈溪的话。
沈溪缄默不语，心中庆幸自己的话终于引发谢迁的思考。从头到尾，他都没强求谢迁完全接受他的想法，能让谢迁这老顽固把事情琢磨清楚，已经相当不错了。
谢迁考虑半晌后，问道：“你估摸，这工商税一年大概能征收多少？”
转眼间，谢迁便开始跟沈溪谈及工商税的具体征收数目来，显然其在思想上有了一个很大的转变，从之前的抗拒，到如今顺势接受，然后抠细节。
沈溪道：“第一年收入不会太多，估摸只有几万两到十几万两银子……好在陛下自阉党魁首以及党羽府邸中查抄出大量银钱，短时间内对金钱的渴望没那么大，而且工商税改革最初只是在北直隶展开试点……”
“那过个三五年呢？”谢迁皱眉看着沈溪。
沈溪大概一想，伸出五根手指：“至少五十万两。”
沈溪没往多了说，以他估算，如果大明工商业可以无限制发展的话，每年收入上百万两银子轻轻松松，甚至可以成为大明主要税收来源。但沈溪不能把话说满，因为他知道工商税改革会遇到很多艰难险阻。
“这数字也太高了，朝廷收上来五十万两，意味着地方官府会少收入相应的银子，没了大笔进账，你要面对的阻力，起码跟五十万两银子对等……你自己好好琢磨，最好只是雷声大雨点小，只要每年能为内库赚个一二十万两银子便足矣！”
谢迁对于朱厚照的开销有大致估量，在他看来，这个不靠谱的皇帝再怎么挥霍无度，一年花销个一二十万两已经顶天了。
沈溪很想说，就算工商税一年进项五十万两，也未必够那熊孩子折腾的。
但有些话只能适可而止，他现在急需谢迁的支持，至于具体数字，真到了工商税开收并且走上正轨后，恐怕他这个始作俑者也无法限制其数额。
(本章完)
谢迁问明工商税改革的前因后果，随即又问了下沈溪对阉党案的最终处理情况。
由始至终，谢迁都没有过问兵部事务，似乎对于沈溪掌军并无异议。得知很多列在阉党名录中的官员被留下，甚至破格提拔后，谢迁脸上满是不悦：
“……朝中那么多能臣，为何要任用一些腰杆挺不直的人？这些人今日追随刘瑾，明日指不定会屈服于谁……”
说话时，谢迁特意看了沈溪一眼，好似在说，你小子不会是想让这些人投靠你吧？
沈溪就算看明白谢迁的意思，也装作不知，道：“在目前的情况下，朝廷需要平稳过渡，那些真正为非作歹的阉党官员，或革职，或降官，都受到该有的惩罚……谢阁老实在不必太过苛责。”
谢迁一摆手，不想再提这事，“既然陛下已作决定，老夫不再多言……之前陛下能同意老夫奏请的人事任免名单，多亏你在陛下面前说话。”
沈溪心道：“你这到底是在感谢我，还是数落我？为何感激的话，从你谢老儿口中说出来，总感觉不对味呢？”
沈溪道：“那是陛下御批，跟我没多大关系。”
“满朝上下，能面圣的有几人？你既然时常见到陛下，就该多加劝谏，请陛下多读读太祖遗训，最好复开经筵日讲，而不是把翰林院、詹事府当作摆设……陛下若能勤勉尚学，就算胡闹些，终归还是明君圣主。”谢迁道。
沈溪摇头苦笑，他本想说，这种劝谏的话说了有何用？有些话已属老生常谈，皇帝何时曾纳过谏？
谢迁又道：“老夫年老体迈，在朝中怕留不了几年，之前老夫让梁储从江南回来，这件事陛下也是同意的，为何现在没了下文？”
沈溪好奇地问道：“朝中尚未有诰敕出来？”
“你若能见到陛下，问问是怎么回事。”
谢迁道，“老夫还有一事不明，按照陛下的意思，明明安排你当吏部尚书，为何最后会是何世光捡了便宜？他从兵部侍郎到吏部尚书，何止是连升三级？是你举荐的他？”
沈溪摇头：“不知。”
谢迁冷笑一声：“你知道也好，不知也罢，少在老夫面前装糊涂，陛下对你态度如何，老夫知晓，下次不需要借助装病来躲避……有事你尽管来找老夫，只要你没走上邪路，就算跟老夫吵破天，必要时老夫也会在朝堂上替你说话！”
沈溪腹诽不已：“怎么支持的话从你嘴中说出来就变了味道？你这么说无非是要彰显你谢于乔心胸宽阔，宰相肚里能撑船。但其实你谢老儿根本就是个小肚鸡肠的老顽固……唉，该说些什么才好呢？”
可是表面上沈溪还得感激谢迁鼎力支持，站起身来恭敬行礼：“多谢谢阁老宽宏大量。”
谢迁抬手一比划，等沈溪坐下，他才问道：“还没吃晚饭吧？老夫已让厨房准备了粗茶淡饭，留下来用过再走也不迟。”
“嗯。”
沈溪点了点头，他知道许多天没见，谢迁肚子里憋的话实在太多，不说个痛快誓不罢休。
……
……
沈溪没打算跟谢迁通宵畅谈。
到了二更天，沈溪便以牵挂家人为由，告辞出了小院。
跟谢迁交谈，虽处处都能感受到谢迁的顽固不开化，但同时也能感受到对方发自内心的关怀和支持。
说白了，谢迁还是希望沈溪站出来挑大梁的，毕竟外人一说到沈溪，都会夸赞谢迁当初慧眼识珠，把沈溪从翰林院破格提拔起来。
因为已是夜深，沈溪没有回家，而是去了惠娘处，他想看看随安和东喜的情况。
沈溪到了地方，惠娘和李衿正在后宅说话，听到下人禀报，赶忙出来迎接。
沈溪环首四顾，没有看到随安和东喜的身影。
惠娘和李衿行过礼，便迎沈溪进了正堂。
落座后，惠娘道：“妾身安排随安和东喜住进了条件很好的东厢房，那屋子里有地龙，大冬天也很暖和……妾身让她们住在一起，彼此有个照应……之前刚看过随安身上的伤口，真可谓遍体鳞伤，触目惊心啊……唉！”
说话间，惠娘抹起了眼泪。
李衿看了沈溪一眼，又看看惠娘，不理解为何二人会对一个没来由的小丫头那么关心。
沈溪问道：“你把事情跟衿儿说了吗？”
“老爷没说，妾身怎敢胡言乱语？”惠娘擦了擦眼泪道。
沈溪看着一脸好奇的李衿，摇摇头，大概把情况解释了一下，李衿是聪明人，她也曾进过刑部大牢，大概猜想到当初惠娘是怎么被偷梁换柱逃出生天的。
李衿道：“老爷，妾身有一事不明，既然朝廷最后已赦免姐姐的罪行，那为何现在不让姐姐恢复正身呢？”
“衿儿！”
惠娘顿时板起脸来，一旦李衿说话不合适，她就会用这种方式提醒李衿。
沈溪无奈地回答：“你当我不想么？但有些事，根本不是一个是否有罪能解释清楚的，甚至人情世故方面……唉，这件事不说也罢！”
惠娘红着眼睛道：“当初妾身从牢房出来，或许就是个错误……如果那把火烧死的是我该有多好啊。”
“你在胡说些什么？”
沈溪皱眉，猜想惠娘是否是从随安那里得知什么情况。
惠娘看着沈溪：“老爷，请恕妾身冒昧，有件事妾身一直想问……当时虽然随安母亲病重，咳嗽不停，但并未过世，当日……为何如此凑巧……”
李衿闻听候眼睛瞪得大大的，显得很吃惊，随即想起什么，缄口不言。
沈溪推卸责任：“这件事从头到尾都是刑部的人办理，一应事宜要问当事人才知晓，具体情况我也云里雾里。”
“老爷是不知，还是不肯说？”
惠娘一旦执拗起来，九头牛都拉不回来，之前她还在喝斥李衿说话不当，现在居然逼问起沈溪来。
沈溪看着惠娘蓄满泪水的眼睛，厉色喝道：“惠娘，我想你应该明白，这件事无论如何，已是无法改变的事实，今日你我能找到随安已经是天大的机缘，那小丫头经历几年苦难没被这世道折磨死，或许就是等有朝一日能过上安定富足的生活……无论当初是否存在冤屈，都跟你无关，老天爷就算要惩罚，也只会归罪于我，而不是你孙惠娘！”
沈溪真的发怒了，说的话很不中听。
主要是沈溪不想让惠娘对当初的事情耿耿于怀，说完这番话，等于是变相承认当初随安的母亲是被活活烧死的。
惠娘脸色铁青，最后她倔强地站起来，向沈溪深施一礼：“妾身错了，现在想去看看随安……暂时告退。”
因为随安和东喜的到来，惠娘的生活必将跟以前有所不同。沈溪知道惠娘性子倔，当她认准一件事后，就会执着地去做。
这次她认准的事情，就是她负罪害死一个人，所以她要赎罪。
而她唯一能赎罪的方式，是对随安好一点，让小丫头生活得无忧无虑，健健康康成长。
面对这样一个执拗的女人，沈溪没有半点办法，他不愿意用一些强硬手段逼迫惠娘屈服，更想用真情实感打动对方，但奈何这一切放在惠娘身上，似乎并不管用。
之后几天沈溪都没来惠娘处，对于这件事他选择暂时放下。在此期间，他一直忙着军事学堂复课和工商税改革的事情，至于朱厚照承诺的朝议，不知何时才会到来。
沈溪心知肚明，朱厚照手头有了充裕的银子，对于收不收工商税没那么看重，想让朱厚照动心思，只有等他坐吃山空手头开始拮据的时候，但刘瑾跌到正德吃饱，短时间内没那可能。
工商税改革尚没推行，朝野已有风闻。
最初是户部的人在说，随即整个朝廷的人都知晓了，随后朝廷将在北直隶进行工商税改革试点的消息在京师疯传。
涉及赋税，再小的事情也会引发轩然大波，一时间京师周边商贾风声鹤唳。
商人可不想拿自己的身家性命作赌注，在不明真相的情况下，他们宁可到别处做买卖，等一切尘埃落定看看对自己是否有利，才决定行止。
沈溪没时间深入民间进行调查，只能让云柳搜集这方面的情报，很快便发现情况不太妙。
“……大人，很多商贾趁着大运河封冻前南下，借口是到江南进货，不过看来这些人短期内不会再回京师……”
云柳调查的情况表明，京师商贾已做出应对，至于官府那边则基本没有反应，因为地方官员不觉得朝廷的政策变化会让他们利益受损。
地位越低下的人，对于朝廷的改革才会越惧怕。
沈溪若有所思：“看来必须早些把工商税改革之事定下，如果继续这么任由谣言传播，怕是京师周边物价会疯狂上涨，到时候百姓买不到过冬物资，会酿成大祸。”
云柳请示：“大人，是否要派人平息谣言？”
沈溪摇头：“这么做没有任何意义，只会助涨谣言传播……这两天我会找机会面圣，请陛下赶紧把工商税改革之事定下。”
……
……
沈溪忙得脚不沾地，朱厚照却在豹房逍遥快活。
钱宁回到京城，对朱厚照来说简直是天大的福音，因为钱宁在经历人生大起大落后，更懂得如何讨好皇帝。
“……钱宁，你这次找来的女人，质量远不及之前那批，不过你找来的两个戏班子倒挺有意思，让他们留在豹房专门为朕演出，等什么时候朕看腻了，再送他们离开……”
钱宁不但帮朱厚照找女人，还顺带在民间找那些新奇有趣的玩意儿，总之朱厚照的需求就是他的使命，不敢有任何疏忽大意。
听到朱厚照的吩咐，钱宁心中暗自叫苦，“戏班子都是临时请来的，面圣前他们以为只是来演堂会，这下可好了，人就这么被留下来，要是演不好触怒陛下，恐怕就是发配充军甚至送到宫里当太监的命！”
“怎么，不行吗？”朱厚照板起脸问道。
钱宁赶紧回道：“陛下既然已做决断，自无不可，若陛下觉得还不过瘾，小人再到南边给您找几个戏班子……听说南戏人才辈出，新增许多门派，那些戏班子不断推陈出新，编排许多新戏好戏。”
“好，好，你尽管去找，朕重重有赏。”朱厚照眉飞色舞地道。
钱宁站在那儿唯唯诺诺，心里却一片沮丧，要满足朱厚照几乎无边无际的欲望，对他这样一个本身没有太大权势的人来说，并非什么易事。
朱厚照道：“钱宁，你最近可有继续在京师周边帮朕找女人？”
“正在找。”
钱宁道，“一些大户人家的女子，不太……好处理……若是陛下能赐予小人权力，让小人可以便宜行事，或许能把绝色佳人给您带来，不然……就只能碰运气了。”
朱厚照眯着眼问道：“你的意思是，打着朕的旗号强抢民女？”
钱宁赶紧解释：“小人绝无此意……只是，陛下要找的女子，不是有钱就能买到的，还得多种手段进行配合才能成事……小人一心一意帮陛下做事，并未有为自己争权夺利的意思……”
朱厚照道：“那……行吧，朕赐你个令牌，你可自由出入豹房和皇宫，如果有事的话你也能随时见朕……朕再让人跟顺天府那边打招呼，不管你惹了什么麻烦，一律不过堂……但是，你最好隐藏身份，不要让人知道你是朕派去的。”
“是。”
钱宁越发沮丧，这跟以前有什么区别？
朱厚照再道：“不过你最好小心一点儿，现在朝廷上下都盯着朕，如果被人知道朕安排你去强抢民女，朕威严何在？你要是把事情办妥，不让朕操心，到时候朕一定重重有赏。”
钱宁心想：“您这个当皇帝的，随时都把赏赐挂在嘴边，却不见有什么实际行动，简直是坑人……好在你给了我权限，我能藉此去要挟那些朝臣和士绅，毕竟能随时面圣这可是天大的权力，旁人还不得巴结我？”
……
……
钱宁从朱厚照的房间出来，走过豹房正院，沿途都在大兴土木。
朱厚照从刘瑾和落马的阉党官员处得到大笔银两，便开始肆意挥霍，其中一项便是继续扩建豹房，顺带对一些老旧建筑重新进行修缮。
钱宁正要出院门，迎面而来一个昂首阔步的太监，等他定睛看清楚，马上跪下来磕头：“小人见过张公公。”
来人正是新任司礼监掌印张苑。
这会儿张苑虽然风光无比，但只是流于表面，他无法得到沈溪和谢迁的帮助，而朱厚照又给他定了一个月“试用期”，使其对什么事都很上心。
尤其在司礼监，很多公事他都稀里糊涂，本来以为可以求助司礼监内其他太监，但刘瑾当政时，权倾朝野，把司礼监内能干的太监全都清退，只剩下戴义等庸碌无能之辈，让张苑做事更加困难。
张苑为求办公滴水不漏，干脆内阁那边怎么写的票拟，他就怎么誊抄朱批，几乎不带改动，变相让谢迁当了大明的家。
而谢迁主动跟沈溪和解，也是他觉得自己总览朝政，趾高气扬之下对沈溪的一种“宽宏”，而这一切都是因为张苑新官上任且能力不足所致。
“钱千户？你来见陛下？陛下跟你说什么了？”
张苑当上司礼监掌印后，忙得焦头烂额，豹房这边的事情他根本就没时间管。
跟刘瑾不同，张苑没办法在朱厚照身边布下眼线，而小拧子等近侍又不会把皇帝的消息告知他，以至于张苑见到钱宁这个朱厚照跟前的大红人，首先要知道的就是朱厚照平时做什么说什么。
钱宁一怔：“张公公这是什么话？小人来这里，自然是面圣，陛下不过是交代小人做事，具体的就不跟张公公您细说了吧？都是一些吃吃喝喝的事情……”
“哼，看来你用心不诚啊！”张苑气呼呼道。
钱宁急忙分辨：“公公，您的话小人不懂，小人并非不想禀告您，陛下……想要各种各样的女人，还有戏班子，让小人张罗……您老何等尊贵的身份，岂能用此等琐碎小事来污了您的耳朵？”
张苑道：“陛下可有提及咱家？”
“未曾。”
钱宁想都不想便回道。
张苑怒道：“你分明是敷衍咱家……瞧瞧，你说话都不过脑子，是想把咱家打发了好赶紧离开去办你的大事，是吧？”
钱宁不知张苑为何会变得如此多疑，当即苦着脸道：“公公，陛下在小人面前确实没提到您，就算平日有提到，也不会是跟小人相处的时候……小人屁都不是，而您老是何等尊贵荣耀的人物？以后您老要有什么需要，只管跟小人知会一声，小人必全力以赴报效。”
张苑一肚子怨气，等他回过神，发现自己何必跟一条走狗过不去？当下一甩袖：“知道自己是什么身份就好！”言罢，不再理会钱宁，径直往里面去了。
钱宁抹了一把冷汗，嘴上嘟哝道：“这老家伙，怕是患上失心疯了吧？”
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第一九九七章 失心疯 (第1/1页)
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张苑很快便见到朱厚照。
这次并非是张苑主动求见，而是受传召而至，因此张苑神色紧张，心跳加速，生怕朱厚照出言为难。
“……你把司礼监的事情都处理好了？没什么遗漏的吗？”
朱厚照语气中带着试探，怀疑张苑有谎报的意思。
张苑惴惴不安，小心翼翼作答：“回陛下，奴婢把积压的奏疏都已批阅完毕，六部和地方衙门开始遵照执行，目前未听说出岔子。”
“嗯。”
朱厚照微微点头，算是认同张苑的说法，随即又问，“朕提出的基本国策，要在明年将草原彻底平定，估摸来年开春后就会出兵，粮草和兵器可已筹备妥当？”
张苑一听顿时头大如斗，战战兢兢道：“陛下，这是户部、兵部和工部的事情，不在奴婢职责范围之内。”
朱厚照怒道：“难道兵部没上疏，把具体数字报上来？”
张苑仔细一回想，似乎记起果真看过类似的奏疏，当时留意沈溪是以兵部尚书名义所上，只是因为这几天他要批阅的奏疏实在太多，顾不得那么多，对于其中细节知之不详。
“陛下……是奏报了……”
张苑不敢隐瞒，毕竟朱厚照已当面询问，必然知道个中内幕，谎报的话要负一定责任。
朱厚照道：“那你说这件事跟你无关？当时兵部报的是多少数字，内阁如何票拟，你最后又是如何批复的？一次给朕说清楚！”
张苑冷汗“唰”地一下就流了出来，对他而言，就好像是一次人生大考，像他这样的门外汉处置国事原本就一窍不通，就连朝中为官几十年的老臣，乍然入阁尚且需要有人引导栽培，依然很长时间才能适应。
张苑以前虽曾挂秉笔太监的名头，但因刘瑾擅权，根本没给他进司礼监问事的机会，如今没人教他，只能是摸着石头过河，把事情草草处置完毕都算不错了，涉及细节，完全不知该如何应对。
“嗯……”
张苑凝目思索，全力回忆那份奏疏，但怎么想都记不起其中内容，连自己怎么朱批的都忘记了。
“砰！”
朱厚照猛然一拍桌子，喝道：“这就是你所谓的处理好了？你是把朕当白痴？还是你自己是白痴？”
张苑“噗通”一声跪在地上，磕头不迭：“陛下，奴婢确实批阅过，当时是按照内阁票拟所回，因为时间太紧，而内阁积压太多的奏疏都需要奴婢处置，奴婢一时间不记得内容，可否容奴婢回去查询一番？”
朱厚照瞬间不说话了，场面异常安静，气氛有些冷，张苑一边出汗一边打寒颤。
朱厚照道：“或许朕让你来担当重任，有些为难你了，以你的能力，在朕身边当个不管事的近侍还行，让你处置国事……哼哼。”
张苑听出朱厚照言语中对自己的失望，赶紧伏地叩请：“陛下，奴婢就算鞠躬尽瘁也绝对不会辜负您的信任，只是……请给奴婢一点时间……”
朱厚照一摆手：“左右一个月，现在已有半个月了吧？剩下半个月时间，你最好把所有事情办妥。”
“是，是！”
张苑突然感觉到自己有了保住差事的希望，连声应允。
朱厚照莫名其妙发怒：“还跪在这儿做什么？朕问你的事情，赶紧去查明白，难道要朕亲自去司礼监找奏疏底本？如果你到最后依然糊里糊涂，这差事你也不用当了，朕罚你去守皇陵！”
“奴婢这就去！”
张苑赶紧从地上爬起来，匆忙出了豹房，一溜烟往皇宫去了。
等张苑走后，朱厚照仍旧在生气，小拧子从帘子后走了出来。
小拧子见朱厚照很生气，说话小心翼翼：“陛下，几位娘娘都已梳洗打扮完毕，等着跟您一起看南戏，派小的前来禀告……”
朱厚照点头：“行，朕知道了……张苑那狗奴才，真是气煞朕也！”
小拧子暗自窃喜，如果张苑这个临时的司礼监掌印不合格，朱厚照肯定会另行选人，以朱厚照喜欢提拔年轻人的风格，他未尝没机会当上司礼监掌印。
小拧子劝说道：“陛下，您消消气，张公公刚执掌司礼监，必定很多事尚未弄清楚，不妨给他一点时间。”
“给他什么时间？”
朱厚照怒道，“难道司礼监是给他慢慢学习成长的地方吗？他现在要帮朕管理朝政，但看看他这模样，一问三不知！也罢，这件事朕不想再提，你不用到内宅去伺候，你回一趟皇宫，去司礼监盯着，有什么情况第一时间回来通知……朕要问的事情，不管多晚都要知晓……”
……
……
小拧子可不打算帮张苑。
不过朱厚照的吩咐他只能无条件遵从，当即匆忙进宫，到了司礼监，没等入内，便见里面有灯光和晃动的人影映在窗户纸上。
“真够忙活的……”
小拧子心里无比得意。
等他推门入内，便听张苑在那儿嚷嚷：“快找，就在那些批复过的奏疏里面，一定要把兵部那份奏疏找出来，找不到通通砍头！”
小拧子道：“张公公可在？”
张苑闻言转过身，见是小拧子，心里来气，虽然小拧子是朱厚照跟前的红人，以前他不敢得罪，但现在仗着自己司礼监掌印的身份，见到小拧子没了之前的恭谨，怒目而视：“拧公公，好大的胆子，司礼监重地你也敢擅闯？信不信咱家……”
小拧子冷笑不已：“张公公莫非还要对咱家滥用私刑不成？咱家可是奉了皇命而来！”
张苑身体突然一哆嗦，突然意识到，自己只是个纸糊的老虎，就连小拧子说话也比他有底气。
张苑黑着脸，尽量压低声音：“陛下让你来作何？”
“陛下说了，他老人家要问的事情，今日不管多晚都要奏报上去，派咱家来盯着张公公，若是你办事不力……哼，张公公可知下场？”小拧子趾高气扬道。
张苑心里发怵，不过他很快想到一个能帮自己的人。
“这件事本为兵部所奏，不管陛下是如何知晓的，只要我去问大侄子，不就什么问题都解决了？”
张苑顿时恢复了信心，扁扁嘴道：“拧公公先在这里等候，咱家办事去了，相信要不了多久便可处置完毕，到时候跟您一道去面圣！”
“行，你去吧！”
小拧子压根儿不想理会张苑怎么办事，一摆手，往屋子中央的太师椅上一坐，翘起二郎腿来，显得无比得意。
张苑心道：“你小子等着，我出宫去见我那大侄子，把事情处置完，就去见陛下……陛下问我你在哪儿，我就说你小子开小差，回到宫中就不见人影，也不知做什么去了！”
想到这里，张苑快步走进隔壁的司礼监掌印房，然后由后门出去，直奔午门。
……
……
入夜后，京城内一片宁静。
张苑坐在马车里，想着见到沈溪后该怎么说话。
“……我这大侄子，脾气可不是一般的倔，上次见我态度有些不好，言语间发生龌蹉，这小子好像怀恨在心……这次上门不等于说我对他服软了，不向他赔礼道歉的话，他能帮我？”
“赔礼道歉倒还好说，就怕这小子越发蹬鼻子上脸，完全不把我这个叔叔放在眼里可如何是好？”
张苑非常担心，等到了沈府门前，让人上前去敲门。
很快朱起出来，见是张苑，非常好奇：“阁下……是宫里来的？”
“怎么，不认识咱家？”
张苑非常恼火，厉喝道，“咱家乃司礼监掌印张苑，特地来府上拜会你们沈尚书……让咱家进去！”
朱起一头雾水，他知道官场一点事情，但至于司礼监掌印是干嘛的就不太清楚了，不过这位是宫里的大人物他倒是明白。
“公公稍候，容小的进去通禀！”
就在张苑准备发脾气时，大门“咣”一声重新关上，张苑愣在那儿，没明白过来怎么回事：“我堂堂司礼监掌印，连个尚书府门子都敢对我不敬？”
过了很久，朱起才出来，点头哈腰道：“这位公公请见谅，老爷今日并不在府内，所以……”
“你什么意思？不在府内？他能去哪儿？不会是躲着不见咱家吧？咱家可是奉皇命而来！”
张苑只能搬出正德皇帝当自己的护身符。
朱起苦笑道：“就算您是陛下派来的，老爷真不在府上，要不……您去兵部衙门看看？又或者是军事学堂，反正您请回……”
这次朱起说完，不再跟张苑废话，直接又把门关上了。
“你这杀千刀的，居然敢对咱家不敬，信不信咱家杀了你？”张苑在门口大吼大叫。
跟随而来的侍从有些看不过眼，为首者拱手道：“公公，沈大人府上门子定不敢随便捏造事实，既然他如此说了，那沈大人定不在府上，您还是赶紧到沈大人常去的地方找寻。”
“气死咱家了，气死咱家了！”
张苑几乎是被侍从拉着离开沈府大门。
等张苑上了马车，附近巷口探出个脑袋来，确定事情缘由后，那人赶紧骑上拴在附近院子里的马匹，第一时间把消息传递出去，由专人通知沈溪。
……
……
沈溪当日没在府上，也没有在惠娘处，而是留宿云柳的小院。
沈溪在睡梦中得知张苑到府上拜访的事情。
“老爷，张公公口中说皇命在身，却不是从豹房出来直接到的沈府，而是先进宫再从宫里出来……陛下一直留在豹房不出，张公公所言应不实，但他应该是有要紧事才会深夜上门拜访……”
由于手下调查得很全面，云柳连张苑自何处而来都一清二楚。
沈溪整理了一下思绪，道：“他突然来找我，定是差事出了问题，陛下委派给他的差事完不成，只能求助于我。”
“那老爷是否见他？”云柳请示。
沈溪问道：“这会儿他人去了何处？”
云柳道：“说是往兵部衙门去了，若他在兵部找不到人，应该会前往军事学堂，又或者直接回宫……老爷若现在去截他，应该能截住。”
“不必了！”
沈溪一摆手，“身为司礼监掌印，连陛下安排的一点小事都完不成，谁也帮不了他……他一边想攥紧手中权力，竭力排斥我，一边却又想在我这里寻得帮助，真以为自己比得上当初权势滔天的刘瑾？”
云柳请示：“那今晚应如何防备？怕是张公公会继续在京师各处找寻老爷您。”
“盯住他行踪便可，若所料不差，他会前往豹房面圣……让豹房内应把消息带出来，报知他面圣的结果便可！”
沈溪吩咐后，云柳马上下安排人做事，而沈溪被唤醒后，一时间了无睡意，干脆起身来到书房办公。
……
……
张苑接连走了沈府、兵部两处，都没找到沈溪，非常懊恼。
“公公，既然这里也未找到沈大人，估摸沈大人是在军事学堂那边，要不要现在赶过去？”侍从首领请示张苑。
张苑一摆手：“咱家算是看出来了，沈之厚是在躲咱家……躲得了初一，他躲得过十五吗？也是咱家错信了人，先前他非但不在陛下面前举荐，当咱家遇到困难时，居然选择避而不见。”
侍从首领道：“公公，咱们现在不知沈大人究竟在何处，怎知道他是故意避而不见？公公若不想继续找寻的话，不妨由我等去找寻。”
张苑恼火地道：“算了，先回宫，看那些废物是否把奏疏找到。”
就在张苑准备自大明门回宫时，突然记起什么，回头看着侍从首领：“你说，现在内阁首辅谢于乔人在何处？”
侍从首领好奇地问道：“公公为何要问谢大人？”
“这不是明摆着的事情吗？姓沈的不肯帮忙，只能去找谢于乔！当初票拟便是谢于乔书写，咱家去见他，顺带可以问问他对这件事的看法，再去面圣不就行了？”
张苑脑中灵光闪动。
沈溪不好对付，谢迁则未必……毕竟自打他执掌司礼监以来，获益最大的是内阁，不管于公于私，谢迁都不会袖手旁观。
侍从首领道：“公公，沈大人都见不到，谢阁老能行吗？”
“哼！你知道个屁，姓沈的心高气傲，当初咱家没给他好脸色看，定怀恨在心，而谢于乔就不同了，内阁首辅负责的工作正好跟咱家对接，咱家能见他已经算是给面子了……说起来，咱家当上司礼监掌印后还没去拜会，正好这次去见见，顺带问问他的意见！”
侍从首脑这才恍然，道：“公公，据小人所知，谢于乔在长安街有一处小院，平时若是轮值宫中，他从皇宫出来就住在小院里。若是小院中寻不到，恐怕就要到谢府去找人了……”
张苑点头：“咱家也去过他的小院，但忘记具体位置了，你们带路吧！”
“公公请！”
几名侍从都是张苑精挑细选而来，全都是东厂番子出身，这些人最厉害的就是消息灵通，张苑做事无形中方便许多。
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张苑到了谢迁的小院，让侍从上前去敲门。
谢府门房听闻司礼监掌印前来拜访，不敢怠慢，主动到马车前见张苑说明情况。
张苑听到后为之释然，谢迁这天正好在小院歇宿。
自打刘瑾倒台，谢迁手上有了实权，工作干劲比以前高出许多，如此一来平时回府的次数明显减少，基本就在皇宫和小院之间来回跑，平时见客也都在小院中。
知客恭敬地请张苑进门，张苑在院中等了一会儿，谢迁亲自出来迎接。
谢迁对张苑没什么特别感受，基本上没有人情往来，问题是现在张苑当上了司礼监掌印，无论谢迁再怎么心高气傲，也知道票拟的最终决定权落在张苑身上，不得不对张苑提高重视。
“张公公因何深夜造访？”
见礼后，谢迁请张苑入内，顺带问了一句。
张苑回道：“陛下这几日对朝事非常关心，有些事咱家不好回答，便来问问谢阁老您的意思。”
听到这话，谢迁非但没觉得恼火，反而很荣幸。
谢迁要的就是对朝政的话语权，他可以对沈溪趾高气扬，摆出一副老气横秋的架势，但对张苑却不敢拿乔，就是因为张苑跟他有直接利益关系。
就算拥有朱批大权的张苑不是上司，也属于跟他对等的平级。
谢迁因为自从进入官场就在翰林体系当差，对司礼监掌印太监的敬畏发自内心。
当然也有例外，那就是刘瑾，但刘瑾属于那种能力卓著，而且镇得住场面的人。
只是他不知，张苑属于那种没有真才实学还喜欢咋咋呼呼的类型，跟他以前接触过的兼具才学和机智的司礼监掌印有极大不同。
说话间，二人进入书房。
谢迁请张苑坐下，道：“张公公只管把事情说明便可。”
张苑迫不及待地问道：“之前兵部因明年跟鞑子开战之事，提请朝廷划拨钱粮和兵器，谢阁老应该知晓吧？”
谢迁一听不由皱眉，他根本就不支持朝廷来年对草原一战，所以拟定票拟的事情，大肆减少调拨兵部钱粮，以至于数字比沈溪申请的足足少了六七成，只是保正九边兵马正常开销，没有增加物资供给。
谢迁不知张苑已按照他拟定的奏疏进行批复，心想：“之前就觉得陛下对来年出兵草原非常热心，看来是对我拟定的票拟抵触太大，以至于派张苑亲自上门过问。”
谢迁道：“是有此事，当时有上疏到内阁，老夫做出票拟，怎能不知？”
张苑一听便觉得找到了救星，他完全不记得票拟内容，大部分奏疏他都是按照谢迁票拟定下，当即问道：“谢阁老对此事有何意见？”
谢迁茫然不解。
我都已经做了票拟，而且朝中上下都知道我对明年出兵草原持反对的态度，你现在不是明知故问吗？
谢迁黑着脸道：“老夫的意见，明年朝廷对草原一战，实不可行，不能拿陛下一时好恶，而将大明江山社稷置于险地！”
张苑皱眉不已：“谢阁老便是如此意见？”
“怎么？张公公有何高见？哦对了，奏疏已入宫数日，为何到现在尚未批复？是否张公公觉得不妥，或者是陛下知晓而加以阻挠？”谢迁直接问道。
张苑一时间迷糊了。
那奏疏我大致按照你所做票拟进行朱批，且已下发，照理说各衙门已照章办事，怎么到了你这里却说没得到结果？
张苑没有马上作答，觉得谢迁可能是故意搪塞，当即道：“若是陛下没过问这件事，咱家作何来见谢阁老？”
谢迁一拍大腿，站起身来：“老夫就知道陛下不会同意老夫的意见……出塞作战劳民伤财，陛下甚至还想御驾亲征，如此将国祚社稷当作儿戏，只有正统年间王振专权时出现过，偏偏陛下还不醒悟……”
“老夫的意见，三边和宣大之地保持如今防御态势便可……陛下究竟是何看法？是完全遵从沈之厚，给兵部和三边、宣府军镇调拨足够的粮草、兵器物资？”
张苑本来就没多少才学。
谢迁的话他听得一愣一愣的，思索半晌后道：“那谢阁老的意思是……这场仗不准备打了？”
谢迁愣住了，他本以为张苑是上门来兴师问罪，却未料到张苑对这件事几乎一无所知，当即试探地问道：“张公公之意是……？”
“别问咱家，一切以陛下的意见为准！”
张苑显得很为难，本想从谢迁口中套话，但现在谢迁有了警觉，使得他很难得到实质性的东西。
张苑想了下，道：“这么说吧，对于这件事，咱家没拿定主意，稍后就要去面圣，跟陛下提及，陛下过问的话，你觉得咱家该如何应答？”
谢迁点点头，心里虽然带着怀疑，但大概明白，张苑愿意跟自己站在一道。
“如果张苑不是跟我一样心思，完全可以去跟陛下说，同意沈之厚的奏请，为何要来问我的意见？分明是想跟我共同进退……”
想到这里，谢迁道：“以老夫的意思，保证三边和宣大之地基本训练和日常耕作所需，其余靠边军屯田自给自足，就算要对鞑靼开战，也不能劳民伤财，缺乏的粮食、兵器等物资，让沈之厚自行筹措！”
“好！”
张苑突然一拍大腿，大声称赞起来。
谢迁吓了一大跳，茫然不解为何张苑会“同仇敌忾”支持自己。
张苑道：“就是不能惯着沈之厚的坏毛病，不然他真以为自己一步登天了！”
说到沈溪，谢迁和张苑产生了强烈共鸣。
二人都曾对沈溪满怀希望，又双双失望，张苑为的是自己的利益，谢迁则是为维护面子。
提到沈溪，二人都觉得沈溪太过“张狂”，以至目中无人，继而在沈溪支持的问题上，一致采取反对的策略。
说了半晌，张苑叹道：“今夜咱家要去面圣，陛下问及，却不知该如何跟陛下应答？咱家也认为明年这仗打不得。”
言语间张苑跟谢迁站到了同一战线上，都反对即将到来的对草原一战。
谢迁道：“不知陛下之前是如何发问的？”
张苑大智慧没有，小聪明却有的是，自然不会把朱厚照说的话原原本本复述给谢迁听，道：“陛下不过是简单提了一下，我等只管仗义执言，如何决定全看陛下的意思。”
谢迁稍微迟疑一下，道：“本来老夫作为朝臣，不方便跟张公公这样的内宦商议事情，不过事关大明安稳，老夫就破例一次，把想说的话一并向张公公言明。”
“谢尚书请言。”
张苑做出洗耳恭听的姿态。
谢迁道：“以老夫想来，沈之厚对朝廷出兵草原那么热衷，在于他之前领兵战无不胜，骄纵自大惯了。但战场上不可能有百战百胜的将军，就算他长于谋略，善于用兵，更有强大的火器做支撑，但鞑靼骑兵可不是善与之辈，广袤的草原又不同于中原之地，天时地利人和朝廷一样不占……”
谢迁仔细分析来年可能发生的那场战事，有理有据，头头是道，张苑只能赶紧用心记忆。
谢迁完全站在文臣的角度对战事进行剖析，煽动力极强，张苑除了点头，没法做别的事情。
谢迁口若悬河，滔滔不绝，最后做出总结：“……既然来年战事，朝廷很可能遭遇土木堡之变以来最大的危机，理论上得倾尽全力扼杀这场战事，但若沈之厚坚持的话，就让他自行筹措钱粮，最终目的是让他知难而退，否则只会蹬鼻子上脸！”
“好，好！咱家记下了，稍后会如是对陛下进言。”张苑窃喜不已。
知道奏疏的内容，还从谢迁这里讨了对策回去，张苑觉得自己太聪明了，做司礼监太监游刃有余。
谢迁再道：“陛下对反对出塞作战的人，必恶颜相向，所以张公公不必正面回绝，只管说过去两年刘公公在朝为非作歹，朝廷府库以及九边财政出现巨大亏空，力不能支，才出此下策，到时候陛下也觉得朝廷府库空虚，自然会思考是否要将战事延后，我等再想办法，让陛下慢慢接受并最终取消御驾亲征的想法。”
张苑称赞道：“还是谢尚书考虑周详。”
被站在大明内廷金字塔顶端的司礼监掌印太监夸赞两句，谢迁不由有些飘飘然，毕竟平时沈溪从不会对他说这种恭维之言。
谢迁又对张苑提出不少建议，张苑一一记下。
最后张苑离开小院，并且约定之后有时间再聚，等人走后，谢迁仍旧能感觉内心那种满足。
“只要内阁跟司礼监保持良好合作关系，朝中事情基本有了着落，绝对不会再出现有人擅权的情况，量沈之厚也闹不出什么风波来！”
……
……
张苑从谢迁小院离开，马不停蹄赶往豹房。
他要赶在小拧子前面去见朱厚照，把谢迁的话用自己的方式告之。
张苑内心很满足，心想：“有谢于乔这样的能人做参谋，那以后我在朝中做事岂不是事半功倍？只要我不明目张胆贪污受贿，不像刘瑾那样结党营私，就算谢于乔也会听我的，那我就能做到一人之下万万人之上！所有朝臣都要听从我的号令！”
张苑想的是驾驭群臣，而谢迁则想把司礼监掌印控制在手上，各有图谋。
张苑到了豹房，找到门口值守的侍卫询问，知道小拧子果然没回来。
“还好先回来一步，看小拧子你怎么跟陛下解释！”
张苑作为常侍，进入豹房不是什么困难的事情，等他长驱直入到了后院才知道，此时朱厚照仍旧在看戏。
南戏班子连着唱了几出戏，不同的戏班子在朱厚照面前竞演，谁唱得好重重有赏，所以那些戏班子都拿出自己的拿手本事，拼命赚吆喝。
豹房戏院是个二层小楼，张苑进内后，顺着楼梯上楼，刚到半途就被一名太监给拦了下来。
张苑板着脸道：“咱家要面圣。”
“张公公，您知道规矩，未得陛下传召，谁都不得面圣。”这名太监自然认得张苑，知道张苑在朝中风头正劲，只能好言好语相劝。
张苑怒不可遏：“咱家奉陛下传召而来……之前陛下要问的事情，咱家回司礼监调查清楚了，滚开！”
这名太监略一迟疑，终于让开道路，让张苑继续上楼。
张苑一连过了几道阻拦关卡，出现在朱厚照身后的楼梯口，被两名值守的锦衣力士给拦了下来，两名力士根本不听张苑解释，拒不放行，张苑只能老远喊道：“陛下，奴婢前来求见。”
朱厚照听戏正过瘾，身后突然有人喧哗，登时转过身皱眉看了过去，但见被锦衣力士拦阻的张苑正向自己招手。
朱厚照旁边几个女人，闻声也往那边看了过去。
张苑跟普通太监最大的不同，是他身上有正常男子的一些特征，声音相对浑厚些，再加上张苑近来不常出现在朱厚照跟前，所以引起这些正得圣宠的女人的好奇。
“这狗东西，怎么跑到这儿来撒野了？”朱厚照不由皱眉，但仔细一想好像张苑没犯禁，张苑作为近侍，有权力进到豹房任何一个地方。
“你们听戏吧，朕有事处置，去去就回！”
朱厚照对身边人吩咐一声，那些个女人都起身来向朱厚照行礼，随即朱厚照带着满肚子火气往张苑那边走了过去。
来到张苑身边，没等对方行礼，朱厚照已经一脚踹到其身上。
“陛下，您……”
张苑脸上满是委屈，自己风尘仆仆赶来禀事，没等他开口，就先挨上一脚。
朱厚照怒气冲冲喝道：“起来，下去说话！”
张苑悻悻地跟在朱厚照身后下了楼，到了一楼小花厅，张苑赶紧跪下来给朱厚照磕头。
朱厚照道：“小拧子人呢？”
“拧公公进宫见过奴婢一次，之后就不知去向，大概……有什么要事处置吧。”张苑想起来小拧子趾高气扬的模样，立即进谗言。
果然朱厚照听了眉头紧锁，却没说什么，往椅子上一坐，道：“让你去查的事情，可有眉目了？”
张苑道：“奴婢已查过，兵部奏疏上，沈尚书提出明年增加二百万石粮草开支，以及二十万副盔甲、兵器等，朝廷起码还得多准备四十万两纹银才够调配，这已经超出朝廷每年的财政预算……”
朱厚照板着脸道：“那你是如何朱批的？”
张苑道：“奴婢按照实际情况，只同意增加十万两银子开支，这已是朝廷能承受的极限，这件事奴婢做出批复后，不知奏疏为何……未传到兵部，也未发往户部和工部衙门，这其中是否……”
朱厚照一拍桌子：“你明知道明年朝廷要出兵征伐草原，而且朕会御驾亲征，沈尚书已酌情让地方筹措部分粮草军资，就这样你还推脱？你跟朝中那些文臣一样，想让明年的仗打不成，是吧？”
张苑把实际困难说出，全都是从谢迁那里现学的。
他早就准备好如何回答朱厚照的问题，当下不假思索道：“陛下，头两年阉党作乱，不但朝廷受到很大影响，九边财政也出现赤字，其中有上百万两银子亏空，今年户部夏粮和秋粮入库后，还在向里填补窟窿，若来年再增加五十万两银子开销……莫说朝廷吃不消，就连地方财政也会跟着玩儿完……以奴婢估算，地方上或许要承受不下一百万两银子的缺额……”
朱厚照恼火地道：“所以你就批了十万两？”
张苑这次直接跪下来磕头：“陛下，奴婢只是按照实际情况进行批复……沈尚书不是说能解决困难吗？现在朝廷出现巨大亏空，已无法支撑来年那场旷日持久且耗费巨大的战事，朝廷处处都需要钱维持运转，而来年数十万兵马出塞，屯田和农桑全都会荒废……朝廷没钱，什么都是空谈啊……”
朱厚照听张苑侃侃而谈，每句话听起来都很有道理，这跟他以前认识的不学无术的张苑简直判若两人。
张苑这边没说完，朱厚照已不想听了，暗自琢磨：“这狗东西怎么了？原本是个庸才，怎么回皇宫一趟，却有了这么多道理，难道有人在背后教他？”
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张苑一本正经地讲道理，朱厚照完全听不下去，左耳进右耳出。
等张苑说完，朱厚照皱眉道：“按照你的意思，是让沈先生自行筹措钱粮军资？西北地方不可能出这笔银子，朝廷府库也不可能出，那是多大一笔数目，你让沈先生自何处筹措？哼，你分明不想让朕打这场仗，是吧？”
无论朱厚照多霸道，还是愿意跟人讲道理。
朱厚照虽然荒淫无道，但大致能做到公私分明，不会因为一个人说出的事情不符合其想法而直接降罪，尤其张苑还跟他讲了那么多大道理。
张苑道：“陛下，难道您忘了沈尚书是谁？沈尚书当初以区区不到一万人马，在土木堡杀得鞑靼数万雄兵狼狈而逃，回京勤王更是斩首数万鞑靼首级……既如此，为何陛下非要征调数十万人马，而不能跟当初一样，让沈尚书领精兵出塞？”
朱厚照一听火大了，喝问：“你是想说，朕不用御驾亲征，由沈先生带少量兵马出塞即可，重演以少胜多的奇迹……到了鞑子的地盘，又是遍地皆敌，粮道随时都可能断绝的境况下……你以为沈先生是神仙吗？”
“可是陛下……朝廷实在拿不出这么多钱粮充作军资。”张苑苦着脸道。
朱厚照发现自己居然跟张苑这个奴婢争论起来，全无上位者的威严，顿时板起脸：“朕不想听你的解释，之前朕已把奏疏截留，所以户部、工部和兵部才没得到回复……等朝会时，朕准备把事情定下来，就算户部拿不出五十万两，最少也要调拨四十万两，专门用来整军备战，绝不可能打对折。”
“就算沈先生是领兵奇才，战无不胜攻无不克，也不能让他打这种无兵马、无粮草、无补给的三无战事，那才是对大明不负责任。”
张苑心想：“我管你们出兵多少，反正只要别怪罪我办事不力就行……或许我那大侄子领兵在外，我还会为他加油助威呢。”
朱厚照显得很气恼：“朕的好心情，全都被你这个狗奴才破坏殆尽了，朕……回头再收拾你……你回去后立即下发通知，明日朕要举行朝议，就在正午，朕这次绝对不会迟到，怎么都要把事情落实，谁若是跟朕唱反调，朕要他好受！”
“陛下……”
张苑还想继续争论。
这时的张苑赫然发现，自己唯唯诺诺的时候，根本就不受朱厚照待见，还一口咬定他没本事，而当他拿出一副铮臣的模样，据理力争时，朱厚照反而对他尊重许多，可以平等地商量事情，他很享受这种高规格待遇。
朱厚照怒目圆睁，恶狠狠地盯着张苑。
张苑一缩头，不敢再说话，朱厚照随即冷哼一声，一拂袖，离开花厅往戏楼上去了。
张苑终于长长地松了口气，左右看了一眼，然后昂首挺胸自花厅出来，出了戏楼。等他到外面院子时，正好看到小拧子急匆匆迎面而来。
“拧公公？你往何处去了？到处都瞅不到你人……居然这时候才回来跟陛下回禀？”张苑显得很得意。
小拧子没有与张苑废话，他知道自己被眼前这人给算计了，必须尽快向朱厚照解释清楚，免得让皇帝误会自己擅离职守。
张苑回身望着小拧子狼狈不堪的背影，阴笑不已：“你个小东西，知道咱家的厉害了？早晚还要你好瞧！”
……
……
当夜沈溪一直留在云柳处，自打被人叫醒就了无睡意。
他一直让人监视张苑的行踪，得知其去见了谢迁后才回豹房见驾，便知道这一回张苑算是顺利过关了。
“……张苑去见谢阁老，怕是要一拍即合……”沈溪听了云柳的转述，长长地叹了口气。
云柳显得很惊讶：“大人是说，谢大人会帮张公公？”
沈溪道：“谢阁老这个人，以前就对司礼监掌印太监礼重有加，当他坐上首辅之位，虽理念不合，也未跟刘瑾发生过正面冲突，正是在谢阁老看来，司礼监掌印太监地位在他之上……你说下级遇到上级，会说什么？”
云柳难以置信：“谢大人铮铮铁骨，应该不会跟内宦合作，做出有损大人的事情来吧？”
沈溪笑看云柳一眼，知道他滞留西北期间，云柳在京师曾为斗刘瑾跟随过谢迁一段时间，耳渲目染下来，对谢迁很是推崇，不愿意相信他对谢迁的评价。
沈溪解释道：“两人议定之事是否不利于我，还不好说，不过这次张苑突然走出步好棋，应该是被陛下逼迫太急灵关闪现所致……之前兵部奏请的粮草和辎重用度，朝廷迟迟未予批复，以我想来，是有人把奏疏转呈陛下面前，以达到打击张苑的目的……谁也没想到，张苑找到了解决问题的正确方法，有了谢阁老相助，他应该能顺利渡过这次难关。”
云柳不解地问道：“大人是说，有人把司礼监已朱批过的奏疏截留并转呈给陛下？难道是……拧公公？”
沈溪摇头：“以拧公公胆色，尚不敢做出此等事来，而且拧公公暂时还没有接触奏疏的机会……以我猜想，有可能原司礼监内对张苑有意见的太监，联合起来，背地里给张苑使绊子。”
“说白了张苑能力太过平庸，难以服众……宫内已形成一股针对张苑的力量，现在的张苑正面临人生最困难的阶段！”
云柳道：“那为何大人此时不出手帮张公公？想必张公公也愿意投到大人麾下……若大人可以影响司礼监掌印，不就可以更好地掌控朝政大局？”
“张苑可不是什么好盟友。”
沈溪评价道，“至少现在不是……张苑完全是市井小民的心态，利益面前，翻脸比翻书还快，上一刻他需要你时，拼命巴结，转眼你没了利用价值，他不帮忙不说，还恨不得踩上几脚……我知道反对他的势力中，有几个能人，这些人对大明忠心耿耿，若上位的话，对老百姓更有利。”
云柳若有所思地低下头，眉头微皱，显然不怎么赞同沈溪的说法。
沈溪笑了笑，道：“你定以为跟能人合作未必一定是好事，有很大可能会被人算计，那我跟你说，一切合作的前提，是看最终目的是什么，是否对朝廷社稷有利，哪怕最差也能促进经济民生发展。”
“否则像张苑这样，就算明知是个庸才与其合作能获得巨大利益，却又知道他为人奸诈随时都会背地里捅刀子，谁都会暗中留一手，处处防备的结果只能是反目成仇。”
“奴婢受教了。”云柳行礼。
沈溪轻叹：“单独相处时，不必自称奴婢，我知道你对很多事都有自己的看法，你不是那种盲目随大流之人，我希望你能保持自己的独特性，因为我不是每次都能把一个人看透，需要参详不同的意见。时候不早，我也该休息了，明日有很大可能会开朝会……这次朝议已拖了些时日……”
……
……
一切如沈溪预料，当日要举行午朝的消息，一大清早便传遍京师大小衙门。
虽然有的衙门没资格派人到宫里参加这次朝议，但怎么说也是件稀罕事，听到这消息后，官员们普遍感到振奋。
自刘瑾倒台，朱厚照已是第三次召见大臣，虽然第一次只是见到几名大臣，而第二次则直接放了鸽子，但这么短时间内连续举行三次朝议，也说明皇帝正在往勤政的方向发展，对朝廷有利。
辰时刚过，沈溪到了兵部衙门，侍郎陆完过来将朝议之事告知。
听完宫中传达的内容，沈溪点头道：“陆侍郎今日也在入宫之列，看来陛下是要过问军务。”
“哦？”
陆完有些不解，“莫不是要商议明年的战事？眼看都要年底了，来年战事……怎么也会拖到入秋后吧？可入秋后……马上面临入冬，西北可是苦寒之地哪……”
虽然只是一两句，但陆完意思明显，想劝说沈溪不要坚持来年开春便用兵。
就算要打仗，也要拖到下半年再说。
沈溪笑道：“朝议涉及军务也未必就是要打仗，或许只是商讨来年朝廷预算……届时只需看看各部调拨钱粮的情况，不就知道陛下是否有意开战了？”
在这件事上，沈溪没拿出太过明确的态度，因为他知道朝廷上下都反对来年对草原用兵。
其实沈溪自己心里也没底，但说出去的话不能收回，而且他并不认为来年战事会有什么麻烦，这正是大明最为强盛而鞑靼人衰败不堪时，若不趁机主动出击杀杀鞑靼人的威风，不用一两年等鞑靼人重新整合在一起又会卷土重来。
沈溪的想法，是把鞑靼的主力彻底击败一次，打断其中兴的步伐，十几年甚至是几十年都缓不过气来。
至于彻底平定草原，根本不切实际，因为大明没法派出驻军驻守，就算彻底将鞑靼人消灭，也会有新的部族崛起。
草原不断更迭统治者，从匈奴、鲜卑，再到后来的突厥、契丹等等，只要这片土地能养育一方人，为了抢夺资源草原跟大明的战事就不会中断。
沈溪这边正在处理公文，此时距离入宫尚有一段时间，突然有吏员进来通禀：“沈大人，谢中堂来见，人已经进了衙门口。”
“哦？”
陆完和王敞一听，立即站了起来，二人因为曾列入阉党名录而跟始作俑者谢迁有一定嫌隙，不想见面彼此尴尬，都选择回避。
沈溪主动道：“兵部的事情就交给两位大人处置，本官亲自去会会谢中堂。”言罢，他主动起身出门，准备把谢迁堵在公事房外，避免影响到兵部衙门这边的和谐稳定。
沈溪到了院子里，谢迁刚好走过来。
没等沈溪行礼，谢迁一抬手：“司礼监张公公昨夜来见老夫，老夫有必要把一些事告之，免得你说老夫明的一套暗地里又是另一套！”
……
……
谢迁跟张苑在对待沈溪的问题上达成共识，但在张苑走后，谢迁仔细一琢磨，发现有些不妥。
毕竟沈溪兼具孙女婿和门生两大属性，又是翰林出身的文官集团中坚，而张苑不过是临时的司礼监掌印，若只是碰头协商一番就选择跟沈溪分道扬镳，实在太过儿戏，所以他主动上门来，向沈溪“通知”一声……仅仅只是阐述事实而已。
沈溪道：“谢阁老入内说话？”
“不必了！”
谢迁一摆手，“今日有午朝，好不容易有面圣奏事的机会，老夫得找人商议，就不在兵部这边久留了，自便吧。”
沈溪心想：“你谢老儿可真沉得住气，此番朝会涉及的事情，多半跟我有关，你居然不跟我商谈，而去找别人？还是说你想让我出言挽留，主动放下身段跟你说事？”
沈溪感觉谢迁想让他主动提出请求，故意挂口不提，恭恭敬敬地送谢迁出了衙门口。
谢迁上轿子前，深深地打量沈溪一眼，然后坐轿离去，沈溪拱手相送。
等谢迁走远，出来打探消息的陆完好奇地问道：“谢中堂就怎么走了？”
沈溪耸耸肩，道：“或许谢阁老是要去跟谁商议午朝的事情，匆匆离开并不稀奇。”
陆完瞪大眼，迷惑不解地道：“那谢中堂应该跟沈尚书你先商议才是，今日朝议主要议题，多半跟来年对草原用兵有关，这种事跟旁人谈，是否有些不合适……莫不是谢中堂对来年出塞作战不支持？”
“谁知道呢？”
沈溪苦笑着摇摇头，没有回答……他跟谢迁之间的矛盾，已到朝野皆知的地步，不怕陆完会胡思乱想。
沈溪回到兵部，王敞也从公事房出来了，用征询的目光看向陆完。
沈溪看了看天色，道：“既然兵部这边没什么大事，在下先去军事学堂那边看看，然后准备午朝的事情……有什么事等到了朝堂上再说。”
陆完恭敬行礼：“无论如何，兵部会共同进退，明年这场仗该不该打，又或者怎么打，一切都听从沈尚书吩咐。”
沈溪笑了笑，并未表态，但其实很多事经不起推敲，毕竟沈溪是主战派的代表。
沈溪走后，王敞向陆完问道：“怎么？你没跟谢中堂说……？”
“我出来的时候，沈之厚已送谢中堂离开，我能说什么？”陆完显得有些不耐烦，“刚才我说的话你也听到了，无论谢中堂怎么想，咱们就跟沈之厚站在一道，总归没错，毕竟有陛下支持……”
王敞迟疑道：“这场仗，劳民伤财，有祸国殃民之嫌……”
陆完没好气地道：“换作旁人，或许是，但如今是沈之厚主导战事，那就未必了。”
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沈溪刚到军事学堂，还没等他跟胡琏说话，门口有值守兵士来报，说是工部尚书李鐩前来拜访。
“下官先回避。”胡琏道。
沈溪看了胡琏一眼，一摆手：“你留在这儿，我出去看看李尚书因何而来。”
沈溪并未打算跟胡琏一起去见李鐩，他跟李鐩的私交不错，在几位尚书中间，沈溪难得有一个“相识于微末”的朋友，李鐩当时的地位不比沈溪高多少，但现在二人都当上了尚书。
李鐩见到沈溪，并未恭敬见礼，上来便道：“听会同馆的人说，鞑靼派使节过了居庸关，眼看就要到京师，这件事你知晓吗？”
沈溪点头道：“是有这么回事，大明来年就要跟鞑靼人开战，这会儿对方派出使节前来，说是商谈上贡的事情，我看多半是探听我大明的虚实，以确定来年是否需要做出应战准备。”
李鐩道：“那你的意思是……？”
沈溪看了李鐩一眼，知道对方是借鞑靼使节的事情，试探他的口风，当下笑道：“我的意思，难道时器兄不清楚？”
李鐩苦笑一下，道：“之前谢尚书不止一次来工部，询问朝廷钱款划拨的事情，顺便说到来年战事……如今朝廷上下，少有人支持跟鞑子开战，认为根本没那必要……鞑子这几年先是在侵犯我大明疆土时遭遇惨败，后来又发生内乱，怕是短时间内没精力威胁大明边防吧？”
“很多事说不准。”
沈溪道，“本来以为草原上战乱不断，让鞑靼人元气大伤，但你看看，这几年哪年鞑靼人消停过？草原上的生活环境太过艰苦，大明又未跟草原通商，鞑靼必须要靠战争掠夺来获得必要的生活物资，他们生活越是困苦，越会南下扰边，指望他们止战的唯一方法就是将其彻底打服。”
李鐩摇头道：“之前我大明连续击败鞑靼人，尤其先帝时在京城脚下留下数万鞑靼尸首，还不算打服吗？”
沈溪道：“前几年大明都是被动迎战，就算为数不多的主动出击，也是以失败或者无功而返告终，使得鞑靼人根本有恃无恐，完全不需要考虑防守的问题，天天琢磨着怎么南下劫掠，谈何打服？最好是让他们迁居到距离大明边境数千里外的漠北，这才是最好的结果。”
“行，这件事我不跟你说太多，之前谢尚书向我施压，碍于情面我应承下来，但这里我可以保证，无论你作何选择，我都不会加以干涉……你莫要怪责我两不相帮，实在是……朝廷主流舆论如此，无可奈何。”
李鐩感觉自己在出兵草原的问题上，没法帮到沈溪，所以干脆先来通知一声，让沈溪有个心理准备。
沈溪苦笑道：“看来朝堂上，我得孤军奋战了。”
李鐩道：“有些事你本可变通，未必需要把关系闹僵……你入朝时间不长，若你坚持出兵，顺风顺水还好，就怕出什么偏差，那时朝廷上下只怕满是非议，你一个人如何能顶受阖朝官员攻讦？”
沈溪没再就此讨论，行礼道：“多谢时器兄提醒。”
……
……
因为朱厚照要参加午朝，沈溪成为朝野关注的对象。
所有人都知道这次朝会要说什么，涉及大明来年是否跟鞑靼开战，很多人怕这会损害大明的利益，继而让自身利益受损。
以儒家中庸思想，没人愿意沈溪打这仗。
曾经为了斗刘瑾提出的基本国策，到现在阉党覆灭已是人人拆台，沈溪感觉寒意阵阵。
沈溪心想：“估摸只有刘瑾专权时朝廷大政方针才没人敢非议，只有强权才能获得世人认同……说来说去，还是高压政策有效啊。”
沈溪留在军事学堂，没打算回兵部衙门，他相信回去后承受的压力只会更大。
至少大部分人都不会想到他躲进了军事学堂，之后他不打算从大明门入宫，直接走东安门。
眼看到了巳时末，沈溪已开始准备入宫时，军事学堂又来了一个不速之客。
这次造访者是小拧子。
“沈大人，可算找到您了。”
小拧子见到沈溪后，擦了擦额头上滚滚而下的汗珠，外面寒风刺骨，小拧子却大汗淋漓，足见其跑了不少冤枉路。
沈溪道：“可是陛下有要事交代？”
小拧子道：“正是如此，陛下让小人来跟您说，这次午朝商议来年战事，请您无论如何都要支持出兵，至于旁的事情……陛下说了，您不必担心，他一定全力支持，让这场战事可以进行。”
沈溪苦笑一下，暗忖：“这会儿朝会时陛下给我撑腰，不知是好事还是坏事，等于是把我逼到全体朝臣的对立面。”
沈溪道：“这会儿陛下可是入宫了？”
“已经回宫去了。”小拧子道，“昨夜陛下早早便睡下，两刻钟前起来，就是为了赶上这次午朝。陛下知道沈大人您一定会参加午朝，没有丝毫耽搁的意思……小人跟您传过话后，就要赶回宫去。”
沈溪点头：“有劳拧公公了。”
“瞧沈大人您说的，这是小人应该做的事情。”小拧子说到这里，欲言又止，脸上满是为难之色，好像遇到什么麻烦。
沈溪道：“拧公公有事只管说。”
小拧子苦着脸道：“小人……昨夜被张公公摆了一道，心里有些不甘……张公公实在太阴险了，居然到陛下面前告小人的黑状，说小人玩忽职守，小人从来没得罪他啊……”
小拧子越说越委屈，最后竟然落下泪来。
沈溪看到小拧子的反应，大概明白昨晚是怎么回事了。
沈溪道：“拧公公如果不着急走的话，只管把事情详细说来听听，若是我能帮忙的话，不会不管不问。”
小拧子这才一五一十将昨夜发生的事情说出来，有意省略二人见面时的明争暗斗，小拧子完全把自己摆到受害者一方，痛陈张苑所作所为。
小拧子最后陈述道：“小人不过是奉皇命监督他做事，谁知道他居然暗中使坏，不知何时出宫去把情况弄明白，急不可耐地跑到陛下跟前说小人的坏话，这种人……一点儿胸襟气度都没有，根本没资格担任司礼监掌印！”
小拧子一心将沈溪当作靠山。
他觉得自己曾在刘瑾当权时帮沈溪做过事，现在得到回报是应该的，遇到问题找沈溪解决属于天经地义的事情。
但他不知，其实张苑和张永等人暗地里跟沈溪也有联系，都觉得沈溪应该帮自己，原因各异，但那种“你不帮我还能帮谁”的心态如出一辙。
沈溪道：“张苑张公公曾是东宫常侍，如今又担任司礼监掌印，态度嚣张跋扈了些，倒也想象得到，但他的司礼监掌印能当多久是个问题……所以，这会儿拧公公最好还是避其锋锐，静观事态变化为宜。”
“嗯？”
小拧子诧异地看了沈溪一眼，以为对方不想帮忙，立即苦着脸哀求：“沈大人，您可不能坐视不理啊。您在陛下面前多高的地位？您说一句话，比旁人说十句百句都管用，小人求您做主。”
说着，小拧子再次向沈溪行礼，表情要多可怜有多可怜。
沈溪微微颔首：“若陛下问及此事，本官自然会帮你说话，但若陛下挂口不提，你说让本官无缘无故提昨日张公公诬陷你？”
小拧子茫然地打量沈溪，想的是你主动提出来又怎么了？在他看来，自己受了冤屈，那是天大的事情，你沈之厚就应该当作头等大事对待而不是不管不问，太监心理大多扭曲，就算本性纯良的小拧子也不能免俗。
沈溪不想跟小拧子过多解释，道：“本官这就要入宫，拧公公也回去跟陛下回奏吧。”
小拧子问道：“沈大人不跟咱家一起入宫么？”
沈溪本想从东安门入宫，以避开那些找茬的大臣，但现在小拧子前来拜会，他不打算再走东安门、东华门这条道。
沈溪道：“本官有些事要跟大臣们商议，拧公公请回吧，不送了！”
小拧子本来对沈溪“寄予厚望”，认为沈溪能帮自己上位，但现在沈溪态度冷漠，让他心里异常难受，当下抹了一把上嘴皮上流下的鼻涕，拂袖转身而去，连句告辞的话都没有。
沈溪看着小拧子义愤填膺的模样，便知道宫里的事情不好处置。
“就连昔日单纯的小拧子都如此，张苑和张永更是自视甚高，一个个都知道我现在在陛下跟前有话语权，都往我身上打主意……想平衡好这些人的关系真不容易，偏偏他们还明争暗斗，甚至使出种种阴损毒辣的招数，我做什么都里外不讨好……罢了，我干脆谁都不帮，让你们自己去争夺！”
……
……
乾清宫殿门前，人头攒动。
谢迁和何鉴等人老早便入宫，没有等候沈溪。
何鉴是新任吏部尚书，从道理上讲他是部堂官员中地位最尊贵的存在，从兵部侍郎到吏部天官，这变化太过突然，一时间他竟然有些不太适应站到前列来。至于武将那边，一个都没有，就连张懋都没受邀参加朝议。
朝会在乾清宫举行，意味着这只是一次普通的小朝会，远没有奉天殿大朝的规模和气势。
谢迁和何鉴站在一起，小声说话，旁人偶尔会过来问事。
兵部尚书沈溪没到，其余几位尚书和侍郎全都到齐了，礼部尚书仍旧是白钺，户部尚书杨一清，刑部尚书则是刚上任的张子麟，工部尚书李鐩，左都御史则是洪钟。
除此之外，右都御史王鼎、礼部侍郎费宏等人站在后面，人们按照亲疏远近自动地分成几簇商议事情。
刘瑾倒台后，朝廷拨乱反正，谢迁作为首辅大臣，地位卓然，自然而然成为马首是瞻的标杆人物。
按理说现场还应该有一个几乎能跟谢迁分庭抗礼的重要人物，可惜此时尚未到来，这人便是沈溪。
“……于乔，你说今日商议的事情都跟之厚有关，为何他到现在还未入宫？”眼看就快到正午了，何鉴有些不解地问道。
谢迁没好气地回答：“管他呢，他来不来，陛下都会召集群臣商议事情，他来了反倒不是什么好事。”
谢迁这话，当着杨一清和白钺的面说出口，二人虽然没直接跟谢迁对话，但大概听明白话里的意思，谢迁在对工商税和来年用兵问题上并不支持沈溪。
这次朱厚照要跟朝臣商议什么，大臣们心里都有数。
工部尚书李鐩走过来问道：“谢中堂，那今日陛下所提之事，我等就暂且不发表议论，由您代表大家发言即可。”
谢迁冷冷地打量李鐩一眼，喝问：“你不说话，那你来这儿作何？”
这话说得很不客气，谢迁和李鐩年岁相当，只是因为李鐩属于“大器晚成”，很长时间内在朝中的地位跟谢迁相去甚远，故此地位并没有随着官职的提升得到尊重，谢迁当着其他重臣的面，居然直接喝斥。
李鐩本想拿出对沈溪表达过的中立态度，让自己两不得罪，谁知上来就被谢迁劈头盖脸喝斥，也就不再自取其辱，讪讪地退到一边。
就在此时，司礼监掌印太监张苑从乾清宫内出来，众人顿时安静下来。
张苑现身后，谢迁上前去见礼，张苑没顾得上跟谢迁还礼，四下看了一眼，着急地问道：“沈尚书人呢？沈尚书可到来了？”
“怎么？”
谢迁不由皱眉，张苑只顾找沈溪，跟上次朱厚照放鸽子的情况有极为相似，那次沈溪没来，朝议便作罢。
张苑解释道：“陛下已准备开午朝，但陛下有言在先，若是兵部沈尚书未到，这次朝议就要延后。”
这下彻底把谢迁激怒了，他大喝道：“荒唐，真荒唐！大明朝会，竟因为一个朝臣是否到来而决定是否举行！这简直是滑天下之大稽！”
何鉴劝说道：“于乔莫要动怒，陛下要商议的事情基本都跟之厚有关，问问之厚是否来了，也属于情理之中的事情嘛。”
“对，对！”
旁边有人附和。
谢迁还是很恼火，就在他准备继续大放厥词时，张苑突然指着远处大喊大叫：“来了来了，沈尚书总算是来了，谢大人，诸位大人……咱家这就进去通禀陛下，相信这次朝议很快就要开始！”
说完，张苑一溜烟进了乾清宫殿门。
……
……
沈溪到来，所有人都不敢表现得太亲密。
不是说这些人跟沈溪关系不怎么样，而是要照顾谢迁的面子……谢迁一日不跟沈溪讲和，那朝臣就要在沈溪和谢迁间做出取舍，不能两头兼顾。
朝廷主流自然站在首辅谢迁一边，就算很多前阉党的官员想跟沈溪套近乎，也要避忌谢迁而不能行动。
沈溪没有说什么，施施然地站在人群后面，没有主动跟谢迁打招呼。
谢迁回头看了一眼，随即低下头闭目假寐，装作不知沈溪到来。
不多时，张苑出来通知，请群臣进大殿进行朝议。
众大臣三三两两进入乾清宫正殿，等人全都入内，依然未见朱厚照身影，众大臣自动分成两列站好，沈溪依然站在后面。
大概过了盏茶工夫，朱厚照在司礼监掌印太监张苑和秉笔太监戴义陪同下出来。
“参见陛下。”
因为不是奉天殿大朝，大臣们只是躬身行礼，不需下跪。
朱厚照站在龙椅前，捂嘴打了个哈欠，这才一抬手：“众卿免礼！”
大臣们平身立直。
朱厚照坐下来，把手上带着的一样东西放到前面的案桌上，大臣们见状，纷纷猜测到底是什么。
就在谢迁准备发言时，白钺突然从人群中走出，拿出一份奏疏：“陛下，老臣有事启奏！”
所有人都没想到居然是白钺先从人缝中钻出来，本来大家都以为这次谢迁和沈溪才是主角。
朱厚照皱眉：“白尚书，你这是何意？朕还没说话呢！”
白钺跪下，将奏疏举过头顶道：“陛下，老臣年老体迈，近来重病缠身，连下地走路都不稳，更勿谈处理朝事……请陛下体谅，准允老臣乞老归田。”
在场鸦雀无声。
白钺刚过五十，就自称“老臣”，提出乞老归田，这让在场那些年过六旬甚至七旬的老臣一阵汗颜。
谢迁心中着恼，嘴上小声念叨：“这个时候，你出来捣什么乱？”
朱厚照生气地道：“白尚书，你多大了就到朕这里乞骸骨？照你这么说，那今日朝堂内大部分臣工都要辞官归乡？你看看除了沈尚书，还有几个年岁比你小的？”
说话间，朱厚照打量站在群臣最前面的谢迁，好似在说，若是你白钺请辞，那谢迁更应该请辞才是。
谢迁听了心里一阵不舒坦，暗忖：“莫不是陛下指使白尚书这么做的？”
“咳咳——”
白钺连续咳嗽几声，这才喘着粗重的气息道：“陛下，老臣乞老，是因体弱多病……咳咳……这两年因沉疴多进流食，身体虚弱，实在难以兼顾朝中之事，报效朝廷有心无力……”
朱厚照一摆手，示意张苑把白钺的请辞奏疏拿过来。
张苑下玉阶将奏疏接过，再回到朱厚照身边呈上。
朱厚照看过后道：“白尚书乃是朕当政后主持礼部的，这才几年？就连刘贼伏诛，朕也没说撤换你，你现在说要请辞，明显不正常……朕不准允，你说有病朕派太医为你诊治，这件事休要再提，起来叙话吧！”
白钺恭敬地磕了三个头，颤颤巍巍站起身来，看上去弱不禁风，似乎随时都会一头栽倒在地。
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第二〇〇一章 总有抢戏的 (第1/1页)
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白钺虽然表现得老态龙钟，一副风烛残年的凄惨模样，高坐在上的朱厚照却一点儿都不同情，勒令他认为是在装病的白钺必须留在礼部尚书任上。
在场大多数官员也都认为白钺是无病呻吟，简直是没事找事。
只有少数人知道白钺身体的确不好。
沈溪了解这段历史，白钺于正德五年死在任上，属于“英年早逝”，当然这只是相比于朝中那些长寿的老家伙而言，在这五十岁便是知天命的时代，很是平常，毕竟大多数人活到这么大已相当不容易了。
朱厚照被人打岔，心情不佳，黑着脸大声说道：“诸位卿家，朕许久没见你们，这次召集诸位前来，是跟你们商量几件事……”
谢迁在朱厚照开口后，马上出列，上前一步行礼：“陛下，老臣有事启奏。”
朱厚照话说到一半又中断，瞪着谢迁喝问：“谢阁老，你不是想说，你也准备请辞吧？”
谢迁这边只是说有事启奏，朱厚照就猜他要请辞，就好像故意挤兑这位当朝首辅一样，谢迁一肚子不快，但还是努力心平气和道：“老臣身子骨还算康健，能再支撑两三年，尚未有乞老归田的打算……老臣是想启奏西北军情。”
虽然谢迁尽量压制心中怒火，但这话已经很冲了，在场那些官员都在替谢迁着急，怕他在朝堂上忍不住大发脾气，而跟皇帝闹出什么不愉快来。
沈溪心想：“谢老儿倒是学聪明了，不拿大道理说事，知道熊孩子不会听他那套，干脆拿西北军情当幌子……分明是投其所好啊！”
果然，朱厚照一听西北有军情，顿时来了精神，瞪大眼睛道：“谢阁老请言。”
谢迁道：“老臣查到，西北过去几年鞑靼犯边，以及十数起民乱奏禀，都属子虚乌有，乃贼逆欺瞒圣上，故意编造所致。老臣整理所有事件汇总，将部分尚未惩治的奸党成员列在名册中，请陛下御览，将这些祸国殃民之人定罪！”
谢迁说的事情，乃是过去几年刘瑾为了达成某些目的故意虚构战事，包括鞑靼犯边和地方民乱，其中大多数都是刻意针对沈溪。
虽然朝臣多知道其中内情，但在刘瑾倒台后官方一直未有定论，谢迁现在把事情整理好上奏，大有“秋后算账”的意思，大殿里那些曾名列阉党名录的官员，脸色都是一变。
朱厚照黑着脸道：“这件事，朕已经知晓了，阉党作乱后，朕就调查过，虚报瞒报之人中的确有很多未予惩治……谢阁老所奏倒也恰当！”
谢迁乃是文臣之首，朱厚照不好拂他面子，再加上朱厚照的确对沈溪在办阉党案时高举轻放的策略有所不满，干脆就趁谢迁奏禀这件事的时候，准备好好计较一下。
随后张苑将谢迁的奏疏转呈到朱厚照跟前，朱厚照看过之后脸色瞬间沉了下来，一把将奏疏摔到面前的案桌上，抬头怒视谢迁，喝问：
“谢阁老，你说阉党中人对刘瑾误国有责任，朕不反对，毕竟这些人上下串通，沆瀣一气，欺瞒朕、欺瞒朝堂、欺瞒天下百姓，罪不可赦，但你……居然把沈尚书也列在阉党同谋名册中，这算什么意思？”
“啊！？”
在场官员听到朱厚照的话后，面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
很多人都在偷偷打量谢迁，暗自琢磨开了：“谢中堂可真是敢作敢为，居然把沈之厚也列在阉党同谋中，明摆着要让天下人都知道沈之厚曾跟阉党暗中有勾连啊！”
因为沈溪在朝中风头正劲，朝野对他的非议声也很多。
甚至有人背地里议论，沈溪当初是取得刘瑾信任，在这个阉党魁首不防备的情况下突然反戈一击，才最终获得成功。
这件事说得有鼻子有眼，以至于很多人都信以为真……沈溪的行动在很多人看来太过匪夷所思，刘瑾在其人生巅峰时轰然垮台，让人实在难以置信。
谢迁在满殿官员注视下，镇定自若道：“老臣只是据实以陈，所有调查均合情合理，经得起推敲，请陛下明察秋毫！”
朱厚照很生气，想发火却有一种无力感。
本来召集朝臣前来，朱厚照为的是商议在京师试行征收工商税和来年出兵草原之事，结果却被白钺和谢迁接连出来抢戏，最后竟演变成为对沈溪的一场声讨大会。
朱厚照道：“阉党虚构西北军情，主要是为了调虎离山，让沈尚书到宣府坐镇，等沈尚书到任后，再假传地方民乱，借机让朕惩罚沈尚书剿匪不力……这都是刘瑾所设毒计，针对明显，怎么谢阁老到现在都不明白这层道理？”
谢迁大义凛然：“这都是某些人一家之言，或者说……朝中有人想让陛下如此认为……敢问没有民乱，为何时任宣大总制的沈之厚未向陛下呈递奏疏，解释清楚个中内情？为何让朝中人都相信有这件事？说到底，沈之厚定是背地里跟刘瑾有勾连，图谋不轨，至少……也是知情不报！”
谢迁越说越来劲，似乎跟沈溪杠上了。
谢迁丝毫不提刘瑾权倾朝野，封闭所有朝臣跟朱厚照沟通的渠道，也不提当初沈溪为把消息传递给朱厚照所做努力，单单利用朱厚照跟朝臣间消息不对等做文章……毕竟朱厚照不清楚刘瑾当初欺上瞒下，嚣张跋扈到了什么地步。
谢迁的上奏，让沈溪有些措手不及，他暗忖道：“谢老儿真够可以的，之前见到我虽然也是一副犟脾气，但至少还有商量的余地，结果一转眼就在朝会时当众参劾我，你这葫芦里到底卖的是什么药？”
朱厚照急了，竭力为沈溪辩解，道：“什么勾连、知情不报，谢阁老也不想想，谁家主人会主动跟贼联络，难道是为了让贼抢自家的东西？刘瑾做这一切的目的，为的是打击沈尚书，你却说沈尚书跟刘瑾勾连，天下有这种白痴吗？”
“旁人老臣不知，但沈之厚……可就未必了。”
谢迁反驳的话语中带有深意，朱厚照听了一怔，略一沉吟，这才问道：“谢阁老这话是什么意思？”
“老臣的意思很简单，沈之厚行事让人捉摸不透，他之前跟刘瑾势成水火，但暗地里有何联系却无人知晓……刘瑾倒台前，朝中可有人知道刘瑾要谋逆？最后也不过是沈之厚一家之言罢了！”谢迁道。
谢迁的问题实在太过尖锐，已到要为刘瑾“平反”的地步。很多人大跌眼镜，心里都在琢磨谢迁这是怎么了？要知道前些年谢迁跟刘瑾一直都势不两立，怎么现在却站到刘瑾的立场上考虑问题？
只有沈溪听出个中关键。
“谢老儿觉得刘瑾已死，不管其是否谋反，总之无法活过来，阉党专权已成为过去式，反倒不如藉此攻击我，让陛下对我人品产生怀疑。”
“只要陛下跟我有了嫌隙，朝中文官集团的目的也就达到了，那时就算我依然担任兵部尚书，说的话也不好使，领兵出击草原就将成为空谈……”
“谢老儿不鸣则已，一鸣惊人，出招狠辣，简直是一击必杀！以前我还是小觑了他！”
虽然沈溪看出谢迁的阴损招数，但就是一句话不说。
换作旁人，被人无端攻击，早就出来磕头为自己申冤，但沈溪却如同旁观者，表情冷漠，好像事情跟他无关一般。
朱厚照听了谢迁的话，果然生出疑心来，问道：“谢阁老的意思是……刘瑾并未谋反？”
谢迁道：“陛下亲眼见到刘瑾谋逆？”
朱厚照嘴巴张了张，本想说看到了，话到嘴边却收了回去，不是因为他不确定刘瑾是否谋逆，而是他不知该怎么讲述当日的事情。
朱厚照一摆手：“刘瑾谋逆已成铁案，逆党中也有很多人承认罪行，只是朕网开一面，没有追究到底罢了……谢阁老若再说下去的话，就是存心为阉党开脱，其心可诛……朕不想再听到类似话题！”
谢迁据理力争：“陛下，老臣虽痛恨阉党贪赃枉法，为非作歹，但为人臣子，当公私分明，一切都应以大明法度办事，有则有无则无，若子虚乌有的事情被定成铁案，这是对大明纲常法纪的公然挑战！”
“沈之厚在阉党案中雷厉风行，对特定人等痛下杀手，对其他人却法外开恩，必然有其不可告人的目的……最重要一条，他要掩盖当初跟阉党暗中来往的事实……”
不知不觉间，谢迁已到愤世嫉俗的地步，把沈溪形容成跟刘瑾一样的危险人物，以打击沈溪在皇帝和朝臣心目中的地位。
如此一来，莫说朱厚照不接受，就算在场那些个大臣，尤其是之前跟谢迁关系不错的大臣，也觉得这位首辅大人做事太过分。
不管怎么说，沈溪当初是因为在朝堂上参劾刘瑾而被贬谪在外，后来更是被刘瑾百般诬陷，而沈之厚最后也通过调查阉党的不法行为而一举将阉党铲除……你谢于乔做事，也要讲点儿良心！
谢迁越说越多，朱厚照不胜其扰，断然一摆手：“行了，行了，朕不想再听了！谢阁老，请住嘴好吗！”
谢迁这才停下，愤愤然地抬头看向朱厚照，似乎并未有善罢甘休的意思。
朱厚照看了沈溪一眼，问道：“沈卿家，谢阁老弹劾你说是跟阉党勾连，你有什么要说的？”
沈溪在所有人注视下走上前，脸上表情似笑非笑，非常古怪。
朱厚照凝视沈溪，发现沈溪笑容中透露出一丝悲凉的意味，心中一痛，点头道：“沈卿家，你有何冤屈，只管说出便可，朕为你做主！”
沈溪无奈地道：“谢阁老参劾的每一项，听起来都让人毛骨悚然，微臣可是要连身家性命于不顾，去跟一个狼子野心之人暗地里私相授受，目的仅仅是要让我沈家家破人亡？”
说什么话，要注意对谁说。沈溪很清楚跟谢迁讲大道理没有半点儿作用，只能说明情况让朱厚照自己分析判断。
朱厚照听到沈溪的话，略一思索，顿时心中了然：“沈先生当初没回京师担任兵部尚书时，府上就被人放了一把火，刘瑾谋逆当夜，更是派出大批人马把沈家团团围困，若沈先生跟刘瑾暗中来往甚至私相授受，刘瑾根本不必这么做！”
“嗯！”
朱厚照心中更加笃定沈溪不会跟刘瑾有关系，大声道，“刘瑾陷害忠良，沈卿家多次为刘瑾污蔑和参劾，朕料定沈卿家不会跟刘瑾有什么关系，谢阁老不必再说了！”
如果沈溪把话挑明，比如说我家被人放火，又被贼人围困，谢迁一定会反驳，说什么沈家被人放火，又或者被人围困，都是其一手导演，贼喊捉贼，又或者是你沈之厚跟刘瑾勾结后故意让刘瑾这么做，演给世人看。
但沈溪却给了朱厚照思考的空间，没有把话挑明，如此一来谢迁没法就事论事，连沈溪都没拿出来当作辩词的事情，你谢迁提出甚至反驳，用心何在？
谢迁不由瞪着沈溪，他发现要跟沈溪在朝堂上论事太过困难，沈溪思考的细节比他这个老狐狸都更为透彻，根本没有给他发难的机会。
“陛下……”
谢迁不愿就此善罢甘休，想继续攻击沈溪。
朱厚照怒不可遏，愤然站起：“谢阁老，朕说的话你没听到，是吗？你听是风就是雨，阉党成员可不是每个都被卸职，有很多没查出实据，更有落罪的阉党官员，背地里编造事情污蔑沈卿家，你作为内阁首辅，应该调查事情真相，以正视听……看看你现在在做什么？居然拿那些道听途说来的事情攻击朝廷股肱之臣，用心何其毒也？”
被皇帝如此当面打脸，谢迁只觉一股怒火从心底往外蹿，但他知道皇帝确实已动怒，即便再心有不甘，也不敢随便说话……再胡搅蛮缠的话，意味着自己彻底地站到了朱厚照的对立面，违背了他谋划的由朱厚照帮自己打压沈溪的宗旨。
在场除了沈溪外，没有其他大臣出来反驳谢迁的观点，当然也没人表示同意谢迁的观点。
谢迁心道：“现在那些阉党成员莫说是攻击沈之厚，恐怕连一句恶言都不会有，只会帮他说话，因为沈之厚身上已具备刘瑾当政时很多特征，再加上他对阉党成员所持的怀柔政策，更是让人对他推崇备至，反倒我站出来进几句忠言，会被陛下怨责！”
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