沈溪虽然主动到谢府拜会，还是在面圣后第一时间便赶了过来，表现出足够的诚意。
但就算如此，谢迁依然火药味浓重，不自觉就会拿出高高在上的语气进行质问，沈溪哪里会惯着他？毫不留情就进行反击！
谢迁心想：“真让你小子走了，才是失策，如此岂非随你心意处置外戚案？你小子行事素来无所顾虑，要真把太后两个弟弟给‘咔嚓’掉就麻烦了。”
“说吧！”
谢迁黑着脸问道，“陛下是怎么安排的？你又准备如何做？”
沈溪见谢迁态度稍微缓和，也就没有继续刺激对方，道：“案子尚未有头绪，陛下虽委派我处置，但要等宫里把御旨送到手上，才能正式查案……总归要以事实为根据，大明律法为准绳，秉公办理！”
“好一句秉公办理，你把太后娘家人赶尽杀绝，自绝于朝堂，你就满意了？”就算沈溪没说他会如何处置，谢迁依然认定沈溪会下狠手。
沈溪有些奇怪，反问：“要是犯错不大，为何要杀人？但若他们欺男霸女杀人如麻，致天怒人怨，按照我大明典章，就算定个死罪也无可厚非，到时候就看陛下是否会下旨特赦！谢阁老最好不要左右办案者的想法，否则我会认为您老有意包庇张氏一门。”
谢迁脸色越发难看，他觉得何鉴已经把他对待张氏外戚为恶表现出的漠不关心都告知沈溪，脸上火辣辣的，有种巨大的羞愤感，认定何鉴和沈溪都对他的人品产生质疑……他却不知，何鉴为了保住他那张老脸，压根儿就没提过。
谢迁恼火地道：“就算老夫要包庇，也是为维护朝堂稳定，寿宁侯和建昌侯乃皇亲国戚，手握军权，事关京师安稳，焉能轻动？你若不想闹出什么乱子，最好大事化小……老夫能提醒你的就这么多，如果你把案子闹大，老夫第一个不饶你！”
说话时，谢迁涨红着脸，显得恼羞成怒。
涉及自身品性，他只能尽力为自己作辩解，要说没有私心那是不可能的事情，毕竟谢迁一直把张太后当作是自己的一颗重要政治筹码，也曾经从张太后那儿得到不少便利，现在张家出事，他觉得自己必须要做点什么。
沈溪道：“那依照谢阁老之意，维护大明律法尊严还不及所谓的确保朝堂安稳来得重要？杀人可以不管，奸淫掳掠甚至官逼民反也都可以不予追究？”
谢迁不想继续跟沈溪理论下去，本来在这件事上他就不占理，多说多错，当即一摆手，道：“行了，你要怎么处置，那是你自己的事情，老夫就那句话，一切都要以大明国祚安稳为前提，如果你处置不当，老夫第一个参劾你！”
沈溪看出来了，谢迁态度非常强硬，一点都不愿做妥协。
但这恰恰是沈溪喜欢看到的情况，因为他占据了道德和舆论的制高点，谢迁之前那些主张还可以服众，但在这件事上却完全进入一种偏执状态，这让谢迁之前对他的攻讦显得孱弱无力。
……
……
沈溪在谢迁府上没得到实质性的指点。
按照谢迁的说法，保住张氏兄弟才能维护朝堂稳定，这道理是否说得通，沈溪不想评价，但有一点沈溪却知道，如果谢迁继续偏执下去的话，那他将来在朝堂上的公信力会大幅度降低。
第二天一大清早，宫里圣旨传了下来，沈溪奉皇命调查朝中官员对张氏外戚的弹劾，这充分显示了正德皇帝对案情的重视。
沈溪人在兵部，但管的已不完全是兵部的事情，何鉴闻讯匆忙过来见沈溪，在何鉴看来，这是自己和沈溪一起努力的结果。
兵部公事房。
沈溪面对何鉴，摇头道：“如今陛下只是答应查案，并不代表陛下已下定决心惩处外戚，就算查有实证，最后定罪也需请示陛下，赦免也就是一道圣旨的问题。”
何鉴点头：“即便如此也不容易，要知道朝中百官对外戚作奸犯科敢怒而不敢言，如果这案子持续没人管的话，地方上不知要乱成什么样子。哦对了，之厚，你是如何说服陛下彻查案子的？”
沈溪道：“在下对陛下说直隶、山东和河南地方出现民乱，指出其根源与朝廷不作为有关。”
“这……”
何鉴当即脸色就变了。
在何鉴看来，你沈之厚不是虚报地方民乱达成目的吗？这么做跟刘瑾有什么区别？只不过当时刘瑾利用虚报的事情攻击朝中忠臣，而你则是为了针对作奸犯科的外戚，实质是一样的。
沈溪知道何鉴在担心什么，解释道：“这并非是凭空编造，京师保定府、真定府乃至顺天府西边的房山，均有民乱兴起，才不到一个月已呈星火燎原之势，各府县已上奏朝廷请调兵马，因消息不畅，此事尚未传开，朝野上下很多人都不知晓。”
何鉴这才释然：“原来外戚为恶，影响竟如此恶劣，怪不得陛下要过问。”
何鉴并不怀疑沈溪欺瞒圣听，之前他就知道地方上的确很多弊端，尤其体现在马政上，大明直隶、河南和山东等地的农民，不但要缴纳赋税，更要负责为朝廷养马，如果马匹生病或者死亡，很多人家倾家荡产，只能卖儿卖女过活。
京师本来首善之地，可惜世道艰辛，民间矛盾同样激烈，土地兼并远比其他地方还要严重，再加上外戚强买强卖、凌虐民女等恶行，地方上那些别有用心之人趁机挑事，民众不甘坐以待毙，一经煽动便揭竿而起。
历史上刘六、刘七起义就这么形成的，不过因为沈溪提前结束刘瑾擅权的局面，使得一些事并未按照历史进程发展，刘六和刘七二人尚未来得及登上历史舞台，目前民间的反抗尚未形成气候。
沈溪道：“何尚书请放心，陛下让在下查案，在下一定秉公办理，不过在最后定罪上，在下只能提出一些建议，一切都得交由陛下圣裁。”
何鉴点头：“明白，明白，涉及皇亲国戚，只能如此，倒是让之厚你为难了……接下来你这边承受的压力不小啊。”
沈溪心想：“你何鉴也知道为此事我担了多大干系？现在听起来皇帝让我负责调查案子，好像是多大的荣耀，但很快我就会成为众矢之的，有人想通过我来攻击外戚达成他们的政治诉求，有人则会威逼利诱我为张氏兄弟遮掩罪行，更有人浑水摸鱼，趁乱盯上我，欲除之而后快……这案子不是烫手山芋是什么？”
何鉴表达对沈溪的“理解”，简直是站着说话不腰疼。
沈溪送何鉴离开后，很快刑部尚书张子麟也来兵部衙门求见沈溪，毕竟沈溪这次要做的事情代表了三法司，关于阉党后续案情和外戚案上，所有事情都要听命于沈溪，就连张子麟也要充当沈溪的助手。
“……沈尚书，此案所有卷宗都在这里，包括顺天府那边送来的，还有刑部之前搜集的情况，全都查有实证，但所有证据……想要毁灭只是某些人举手之劳罢了，要想办成铁案，最好要有两位国舅爷口供……”
张子麟对沈溪很尊重。
要不是沈溪，他已被定为阉党，革职问罪，甚至可能抄家，至少谢迁把他划在阉党之列，现在他不但不用革职，还升任刑部尚书，对沈溪自然感激不尽。
至于阉党和外戚案，朱厚照安排让沈溪负责，本来刑部衙门就不想牵扯进去，所以宁可把案子交给沈溪，以避免麻烦上身。
张子麟自问惹不起张氏兄弟。
沈溪皱眉问道：“听张尚书的意思，外戚随时都可能毁灭证据？”
张子麟苦笑：“张氏兄弟手握京营兵马大权，想怎么做都行……这世道不是说公道正义站在谁一边谁就可以轻松获胜，这案子闹到朝野皆知陛下才过问，说到底还是不愿惩罚两位国舅……再说了，就算陛下有心正朝纲，太后也不允许啊。”
避重就轻，不回答问题本身，沈溪看出张子麟处世的圆滑态度。
能装糊涂就装糊涂，最好是把自己面临的困难先摆出来，表示会全力配合，但遇到权贵的反扑，就来个装聋作哑，表示我什么都不知道。
沈溪问道：“之前不是说建昌侯强抢民女，甚至光天化日之下登农户门做那禽兽之事……为何没有继续查下去？”
“谁敢查？建昌侯肆虐过的地方，都有团营兵士守在村子外面，没人敢接近，谁去都会被阻拦，顺天府前后去了两拨人，一拨被劝回来，第二拨则是被打回……连衙差都敢打，您说这案子怎么审得下去？”张子麟苦恼道。
沈溪很想问，顺天府想管管不着，难道你们刑部衙门就眼睁睁看着？为何刑部没派人去？
但沈溪明白，现在所有人都揣着明白装糊涂，张子麟大可拿皇帝没做批示来推搪。
沈溪点头：“我知道了，我即刻派人查案，争取早些将证据搜集齐全，如此也好跟陛下交待。”
张子麟提醒：“沈尚书一定要小心外戚杀人灭口啊。”
“杀谁？”沈溪问道。
“呃……”
张子麟犹豫一下，道，“涉案人等均有危险……以外戚无法无天的做派，料想能做出此等伤天害理之事，沈尚书自己也要小心。”
……
……
午时刚到，张延龄急匆匆赶到了寿宁侯府。
刚刚起床不久正在品茗的张鹤龄，在书房见到弟弟，有些意外地问道：“你不会又惹了什么麻烦回来吧？”
张延龄脸上带着一抹厉笑：“大哥可真是稳如泰山……看来今日上午朝中发生了什么你还一无所知吧？”
“什么事？”
张鹤龄脸上满是疲惫之色，“昨夜被沈之厚入豹房见驾之事折腾到半宿才睡下，这会儿才睡醒，谁知道朝中发生什么事？”
张延龄道：“刚得到消息，陛下下旨让沈之厚调查咱兄弟，两个时辰前圣旨到了兵部衙门，大哥对此居然漠不关心？”
“沈之厚！？”
张鹤龄轻描淡写地道，“昨日沈之厚前去面圣，陛下提出让他查案乃是顺理成章的事情，为兄又没有强抢民女，担心作何？倒是你……二弟，沈之厚这次可是把矛头对准你了，你自求多福吧！”
张延龄对兄长淡然的话极为震惊，瞠目结舌问道：“大哥，你怎么跟我生分起来了？朝野中人，可不认你是谁，只知道咱兄弟二人一条心……何况这次被参劾的可不止我一人，还有你呢！”
张鹤龄冷笑着把手上的书放下，恨其不争道：“二弟，你在朝中这么多年，早该明白大难临头各自飞的道理吧？”
“为兄为你的事情那么上心，每次都替你擦屁股，而你呢，一次二次都不争气，先皇在世时你就冥顽不灵，现在怎么说？害怕了吗？你要是没做错事，沈之厚对你也无成见的话，你怕他作甚？还不是因为当初你总是明里暗里跟他过意不去？”
张延龄听到这话，又气又急。
本来他对沈溪就恨之入骨，只是找不到办法对付，现在沈溪反过头要来查他，更让他愤愤难平。
“大哥这么说，是想甩手不管，让小弟独自面对案子，是吧？”张延龄咬着牙问道。
张鹤龄抬头打量张延龄，道：“现在知道怕了？你早点儿拿出现在这态度，谨慎应对，也不至于让为兄一直为你提心吊胆……既然你觉得有本事能对付沈之厚，自去便可，为兄以后对你的事情都不管不问。”
“大哥，你不是跟小弟我开玩笑吧？咱们可是从来不分彼此的……”张延龄急道。
“免谈！”
张鹤龄一摆手，“你是你，我是我，先把关系拎清再说……朝中参劾你的皆是什么强抢民女、奸淫掳掠、纵奴伤人等大罪，闹得民怨沸腾，一个不好就要被砍头，相信沈之厚不会轻易放过你。”
“反观为兄，最多是侵占商铺、民田，那些宅子和田地为兄都是花银子买的，且多为刘瑾当政时过的手，就算追究也没多大责任！”
张延龄很意外，张鹤龄昨晚到他府上拜会，被他给怼了回来，这才过了一夜，到今日态度就变了。
“大哥，你……！”
张延龄心里满是迷惑，不过他倔强惯了，哪里肯低头认错？当下咬紧牙关道，“既然你不管，那兄弟我要如何应对就不用你来掺和，若是做出什么不当之事，你少到我这里来指手画脚！”
说完，张延龄转过身，拂袖而去，一点都没给张鹤龄面子。
“二老爷，您……”门口侍立的寿宁侯府管家正要跟张延龄说话，却见张延龄一脸傲慢，头也不回离开。
管家进到门内，好奇地问道：“老爷，二老爷这是怎么了？”
张鹤龄怒道：“让他去，一次次嘚瑟，到处树敌，每次我这个做兄长的都好言相劝，可结果如何？全都要我为他收拾残局，这次陛下要动真格的，让兵部沈之厚负责我兄弟的案子，那么多参劾奏疏，罪证确凿，沈之厚岂能善罢甘休？到时候肯定会掀起一场大风波！”
管家劝道：“老爷，既然问题这般严重，您更应该和二老爷团结一致、携手对外才是。”
“你知道什么是祸起萧墙？本侯执领京营多年，大大小小的战功立下不少，先皇和当今陛下对我张氏一门恩待有加，就是这个不争气的弟弟，一心要把我张氏一门整垮不可！难道本侯要跟他一起陪葬！？”
张鹤龄很生气，所有怒火都宣泄到张延龄身上。
管家道：“老爷，那现在当如何？”
“还能如何？说是不管，难道本侯真要把这个弟弟推进火坑不成？不过好在这次陛下没有直接问案，只是委托沈之厚调查……料想那沈之厚拎得清轻重，不敢闹出太大的风波。”
张鹤龄说到这里，从抽屉里拿出一封信：“我这里写了封家书，你现在立即送进宫去，到永寿宫交与太后，只有太后出面，才能阻止沈之厚借题发挥……可惜，陛下没让谢于乔查案，而是委派沈之厚，否则事情要好解决许多！”
管家应声道：“还是老爷想得周到，小的这就把信送到宫里。”
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沈溪领了圣旨，立即针对京畿周边叛乱做出一系列安排。
皇帝不管事，他这个兵部尚书却不能袖手旁观，必须针对地方乱情进行摸底排查，然后有针对性地派兵围剿，不能让民变扩大。
至于如何办外戚案，沈溪心中已有定计。
下午沈溪并没有留在兵部衙门办公，而是直接去了城西的雅致小院，他要在这里接见几个人。
云柳站在凋零的荷塘边，等候前面亭子里沈溪安排工作。
清晨时京师下了一场小雪，水洼里枯黄的残荷上堆积了薄薄一层积雪。沈溪端起冒出丝丝白雾的茶杯，轻抿一口，然后道：“我奉旨彻查外戚案，需要你去收集一些情报，主要是张氏兄弟为恶的证据……务必小心行事，不可打草惊蛇，尤其现在外戚有了一定防备。”
云柳行礼：“是，大人。”
沈溪又道：“我要找的人，已经通知到了吗？”
云柳回答：“卑职已传话过去，让周老三带之前送礼的马昂过来……不知大人为何要见马昂？卑职查过，此人在宁夏镇时并无建树，跟周老三认识，也仅仅是因为周老三向他行贿，方便做买卖，后来周老三还通过他买了个自由身回京。”
沈溪没心思向云柳解释，一抬手：“你只管把人带到，剩下的事情我自会处置。”
云柳怏怏地转身离去，过了大约半个时辰回来，告知周胖子和马昂已在门外候见，同时奉命前来的还有沈溪派去盯梢周胖子的彭余。
“让周老三在外面等着，我这就去客厅见见马昂。”
沈溪说完起身，顺着荷塘边的便道返回前面的宅子，刚在客厅坐下，一名魁梧的汉子便在云柳引领下现身门前。
这汉子看着干净的木地板，不知是否该入内，毕竟他穿着靴子，外面因为冰雪消融令道路泥泞，不敢随便污了地面。
沈溪招了招手，马昂这才鼓起勇气迈步入内，到沈溪身前后直接跪下来行礼：“卑职马昂，见过大人。”
马昂奉传唤而来，虽然说是沈溪传见，但以他想来，自己能见到正主的可能性很低，所以并不觉得此时客厅内坐着的男子便是大名鼎鼎的沈溪，但又不知道这位爷到底是谁，所以干脆以“大人”称呼。
沈溪抬起头打量马昂一眼，发现此人跟他之前收下并养在外宅的女人的确有几分相像，本来沈溪还在想，马昂送来的妹子应该跟他不是一母所出，但现在看来，似乎又像是嫡亲妹妹。
“马兄弟无官无职，作何要自称卑职？”沈溪问了一句。
马昂之前就怀疑眼前这个年轻人不是沈溪，听说话的语气如此谦和，更觉得应该只是沈溪身边的幕僚。
“兵部尚书沈之厚才略过人，没想到所找的幕僚也是如此年轻有魄力。”
马昂心里有了一点底气，行礼道：“先生问的好，卑职一直想报效朝廷，即便人不在其位，仍旧有心浴血沙场，保家卫国。卑职希望能借来年对草原一战，建功立业，实现精忠报国的夙愿。”
这话入耳，沈溪皱起了眉头。
完全是官腔套话，没多少营养。
一个靠出卖妹妹和小妾才铭记于史书，被历史认定为佞臣的人，居然在这里大谈精忠报国，实在让沈溪觉得荒诞不羁。
但沈溪不会揭破马昂为了往上爬不择手段的心思，道：“有忠君体国之心很好，但你没有留在三边踏踏实实从基层做起，而是回到京师来钻营，还把妹妹送到这里来，这又该怎么讲？”
马昂心里仍旧满是疑惑，到此时他依然无法确定沈溪的身份，照理说一个谋士没资格问这等私密的问题。但旋即他又觉得这个人即便不是沈溪，也是沈溪身边能说的上话的人。
马昂道：“卑职在三边少有人脉，报国无门，只能到京师来碰碰运气，可惜身无长物，无法攀附权贵，本只寄居于商贾周当家府中，等候时机。也是机缘巧合，得知周当家跟沈尚书乃是旧交，便以小妹相赠……舍妹对沈大人敬慕不已，愿意以身侍奉沈大人而不求名分，卑职实在拧不过，便成全她的心愿，顺带……希望能见到沈大人，谋求为朝廷效命。”
沈溪问道：“那你为何被革职呢？”
“呃……”
马昂显得很犹豫，但还是努力为自己辩解，“宁夏叛乱，卑职奉御地方有不战之罪，后为御史弹劾，领兵平叛的曹总兵不问青红皂白便污蔑卑职跟逆贼有勾连，直接下狱问罪，好在沈大人特赦才让卑职保全性命……卑职满门忠烈，跟叛逆势不两立，岂会附逆？都是言官无中生有……还有卑职无银子上下打点，才会丢官去职。卑职本想回京师状告那些贪污腐败互相勾连的赃官，可惜诉求无门！”
马昂把自己形容为一个遭受冤屈诉求无门的落难军官，丝毫不提他在任上所做那些贪赃枉法的事情。
沈溪心道：“所有人都把自己往无辜处想，你若不是贪赃枉法，周胖子如何能脱身回到京城？还不是靠对你贿赂才成功？三边那么多官员和将领，到底有多少人牵扯进安化王谋逆案，难以厘定，这才是我当初决定特赦的原因。”
沈溪道：“看来马兄弟受了些委屈。”
这话好似引发马昂共鸣，他重重地点了点头，道：“这位先生，还未请教您是……？”
沈溪笑道：“你不知面对的是谁，就跪下来磕头，是否太过冒失了些？”
马昂陪笑：“宰相门前七品官，卑职不过是个没有官职在身的草民，在先生面前就算下跪，也是三生有幸，谈何冒失呢？”
沈溪笑了笑道：“你倒是挺会说话……本官就是你要找的人。”
“啊？”
虽然马昂也有这方面的意识，但他没料到堂堂兵部尚书、弘治朝到正德朝第一名帅沈之厚会如此平易近人，赶紧再次磕头，恭敬地道，“卑职有眼不识泰山，居然不知眼前就是沈大人，卑职对您的仰慕如同卑微的蝼蚁仰望星辰……卑职在这儿给您叩首，祝千秋万世，富贵吉祥！”
听到马昂这番肉麻的话语，沈溪心中感慨：“人在高处，跟前所有人说话都那么悦耳中听……都道忠言逆耳，就连我自己都不喜欢听指责的话，甚至为此跟谢老儿生出龌蹉来，看来以后我得时刻警醒自己，不要被奉承话冲昏了头脑……”
“马兄弟起身吧。”沈溪道。
马昂没有依言站起，仍旧跪在地上：“卑职能见到沈大人，就算跪到天长地久也是心甘情愿，大人还是让卑职跪着跟您说话吧。”
沈溪没有阻拦，自己斟了一杯茶，拿在手上：“你回京师，是为求官复原职，本官看你一片忠心，倒是可以留你在麾下做事。”
“多谢大人，多谢大人……”马昂赶紧磕头谢恩。
沈溪微微摇头：“但暂时你只是在本官麾下听用，待来年对草原一战，本官再予以重用……我叫人安排，你在五军都督府候缺，没问题吧？”
“谢大人恩典。”
马昂简直把沈溪当成再生父母。
本以为回到京城也没机会往上爬，没想到转眼就攀上沈溪这棵大树。
沈溪道：“起来吧，回头本官会着人带你去五军都督府，恢复军职，不过对外怎么说，你该明白吧？”
马昂赶紧表态：“卑职会尽心竭力办事，绝不辜负大人信任，更不会对外泄露大人您提携的事情。”
“嗯。”
沈溪点了点头，“你先下去吧，本官跟周当家还有要事商议，从今天开始，你要注意减少跟他的往来，毕竟你们一个是官，一个是民……如果本官发现你三心二意，有什么后果，你自己多掂量掂量。”
马昂身体不由一颤。
朝中人说沈溪处事果断，雷厉风行，一出手就拿下权倾天下的刘瑾，但马昂知道，这绝对离不开一帮得力手下辅佐，正如狄仁杰身边有马仁义、司徒剑、洪亮、陶甘、马荣等心腹护卫，包拯身边也有公孙策、展昭、王朝、马汉、张龙、赵虎等人杰，要是投靠了又背叛，下场只能是个死。
“卑职遵命！”
马昂不敢多打扰，跪着往后挪，直至完全退到门外，才站起来转身而去。
……
……
沈溪跟周胖子说话不多。
主要是商量择日接见京师内主要商会代表。
随即周胖子和马昂离开，往周胖子位于崇文门的府宅而去。
“……马将军，这里跟您说一声恭喜，你可不能忘了鄙人的相助之恩哪。”周胖子在马车上，一脸堆笑对马昂说道。
马昂有种扬眉吐气的感觉，兴奋地道：“憋屈这么久，终于可以出人头地了……说起来就跟做梦一样，沈大人居然坐在那儿，跟我说了那么多话，还说要对我委以重任。”
周胖子非常羡慕，不自觉咽了口口水，笑着说道：“那是，也不看看咱跟沈大人的关系？在沈大人中状元前，鄙人就认识他，那时他就是个狠角色，才十二三岁就杀伐果断，民间都在传他是古往今来文韬武略第一人，就连当年卫、霍也未必有他的风采！”
“嘿。”
马昂拳头握紧，笑道，“多谢周当家提携，此番大恩大德，在下绝对忘不了。”
周胖子笑着道：“还是马兄弟舍得，亲自把貌美如花的妹妹送到沈大人那里，你可不知，这位沈大人可是对美人情有独钟呢……”
“哦？”
马昂提起精神，竖起耳朵仔细倾听。
周胖子道：“当初沈大人到京城赶考时，身边就带着红颜知己，后来更是接连娶妻纳妾，好不自在，连当朝首辅谢大人都把自己的嫡亲孙女送给他做妾来笼络这位少年贵胄，旁人也有想给沈大人送美人的，但没听说沈大人看上眼，谁知你送个妹妹过去，就赢得沈大人青睐……”
马昂惭愧地道：“说起来也是巧合，身边就这么个妹妹拿得出手……再说了，不送妹妹，难道还要送妻子不成？”
“倒不是不可以。”
周胖子继续奸笑，“送妹妹去，已经能让沈大人刮目相看，若是送妻子……呵，老哥我并无冒犯的意思，马将军不必往心里去，如果你要再送沈大人美人儿的话，鄙人可以帮你找找，却不知能否入沈大人的法眼。”
如果这话周胖子是对旁人说，恐怕早就怒了……你算什么朋友，居然挑唆我把妻子送给人侮辱？
但话是说给马昂听，以马昂扭曲的人生观，早就想过这问题，他跟钱宁和江彬等人有一个共同点，那就是为达目的不择手段。
这时代的人深受儒家思想荼毒，兄弟如手足女人如衣服的观念根深蒂固，所以《三国演义》里刘安杀妻款待刘备才那么天经地义，《水浒》里各路英雄也屡见杀妻成全义气的场面，在他们看来，妻女不过是自己成功路上的垫脚石而已。
之后周胖子再跟马昂说话，马昂都唯唯诺诺，有些心不在焉。
他也在思索这个问题：“妹妹送过去，恐怕短时间内见不着，如果失宠的话，以后再难获得沈大人垂青，届时我的仕途也就戛然而止。实在不行的话，让婆娘试着去探望一下妹子，再问问妹妹沈大人几时过去……”
“好好安排一下，先不动声色，让沈大人见到我那婆娘，若沈大人喜欢，垂青于她，那既是她的福气，更是我的福气。届时她可以自由行走于我和妹妹间，我就能得悉更多关于沈大人的喜好……就这么办。”
……
……
周胖子和马昂走后，沈溪见到了彭余。
彭余把这段时间的见闻说给沈溪知晓。
“……大人，姓周的的确奸诈，跟着他难以调查到更多情况，他手下有一群亡命之徒，在城南一带欺行霸市，但小人没什么证据……”
就算彭余再机灵能干，也没把周胖子的底细完全查清。
沈溪道：“你做得已经很不错了……这几天你辛苦了，暂时不用再跟周胖子耗下去……”
“大人，若您要继续查姓周的，小人义不容辞。”跟马昂一样，彭余刚跟随沈溪，希望得到建功立业的机会。
沈溪摇头：“要查也不用急于一时，你做得很好，下一步本官要跟京师主要商会代表商议纳捐钱粮军费的事情，需要人帮忙跑腿，你来担当此重任正合适。”
听到自己有新差事，彭余心中担忧立即打消，连忙应道：“是，大人。”
随即沈溪让彭余离开，彭余如释重负，从其神色看，沈溪明白跟周胖子这几天，并没有落着什么好。
沈溪心想：“周胖子也算是个枭雄，这些年起起伏伏，就算人生经历低谷，但只要给他个舞台就能绽放光彩……对彭余这样的小官僚，他既不巴结也不得罪，就是不让接触核心秘密，手段之高妙，非一般人能企及。”
沈溪正想着心事，云柳出现在门口，对着沈溪遥遥行礼。
“差不多了。”沈溪颔首道，“我也该回去了。”
云柳请示：“大人，那留在这里的女人……”
“嗯！？”
沈溪突然想起来这院子后宅其实住着马昂的妹妹，那女人好似笼中鸟，除了这狭窄的一方天地，哪里都不能去。
云柳道：“大人若是喜欢的话，卑职可以代为安排，若大人不喜欢，卑职也可以安排……”
沈溪皱眉问道：“你要安排什么？”
见沈溪动怒，云柳觉得可能自己说错话了，赶紧行礼，低头不再多言。
沈溪道：“对于女人，我并非来者不拒，这女子对我来说有一定利用价值，把她留在这里，说不一定什么时候就派上用场。先让她住一段时间，之后我会对你做出交代，不需要你指手画脚。”
“卑职有错。”云柳赶紧行礼。
“你没什么错。”沈溪道，“只是你想问题的方式跟我不同罢了。”
云柳请示：“那大人，这女子就让她住在后宅，哪里也不许去？”
沈溪想了下，道：“暂时只能如此了，她若不告而别，为你是问。”
云柳本想继续请示，但见沈溪态度不善，也就不再多说。
沈溪起身，压根儿就没有到后院转一圈的打算，云柳跟随在沈溪身后，一起出了院门，等沈溪上了马车，她才折返回来。
“姐姐，大人对那女人如何处置？”熙儿一直想见沈溪，可惜未得传见，等人走了后才紧忙过来询问。
云柳摇头：“大人没说，不过却吩咐不能让那女人离开。”
“没什么啊……”
熙儿满不在乎地道，“这女人是姓马的送给大人的礼物，平常人家家里都还豢养歌女和舞女呢，大人又没做错什么。”
“你懂什么！”云柳喝斥一声。
熙儿这才不说话，不过神色间还是有些不服气。
(本章完)
沈溪非常忙。
他手头事情不少，除了兵部和军事学堂事务外，更要查办阉党案和外戚案，还得平息地方民乱和筹措军费，甚至来年出兵草原细节也需要他策划。
若是换作他人，面临这么大的压力，工作一定会到废寝忘食的地步，但对沈溪来说处理起来还算轻松。
至少他还能按时上下班，维持一种较为固定的生活规律。
谢迁不再过问外戚案，既然烫手的山芋给了沈溪，他可不想惹麻烦上身，只需要紧紧盯住便可。
张太后很快得知朱厚照安排沈溪查办张氏案。
张太后绝不容许两个弟弟出状况，本身她就是个不服软的女人，略为筹划，便下懿旨召沈溪入宫，虽没说明具体是何用意，但明眼人都能看出，张太后是要给沈溪施加压力，或者说要逼沈溪屈服。
大臣入宫见太后，这本身于礼法不合，谢迁这么做是因为他仗着自己资格老，而沈溪入宫进内帷见太后，则顾虑重重。
这两天沈溪已把张氏兄弟所犯罪行粗略调查了一下，对于入宫见张太后，有了一定心理准备。
当日朱厚照没有举行午朝，沈溪于未时入宫，跟着奉命前来引路的太监，一路往永寿宫而去。
沈溪暗自琢磨：“谢老儿能进宫见一个未亡人，那是因为他年老体迈，朝中人相信他不会跟太后间有什么……而我一个年轻力壮的年轻大臣见太后，传出去像什么话？如果太后是个五六十岁的老年人还好说，关键是她到现在也尚未满四十岁……”
沈溪不由想到惠娘，以岁数来说，张太后只比惠娘大个六七岁。
换作旁人，不敢这么瞎想，不过沈溪不会顾虑这些，他的思想相对开明，想的事情没有这时代大臣那么拘束。
到了永寿宫，太监进去传报，等到太后传唤，沈溪才入内。
沈溪还是第一次到永寿宫来，这里对他而言很陌生。
进到殿内，沈溪发现这里显得相对褊狭，或者说就是缩减版的坤宁宫，雕栏画栋一概俱全，但不及乾清宫和奉天殿等处那么奢侈和夸张，一切都显得很朴质，适合居家过日子。
沈溪心道：“之前朝廷拨款重修慈宁宫、永寿宫等宫殿，怎么没见张太后把自己住的地方修建得豪华大气一点？”
张太后端坐于暖座上，外面天气严寒，北风呼啸，天空中飘着小雪，殿内温度倒还适宜。暖座旁隔着道屏风，沈溪大概往那边扫了一眼，从黑乎乎的影子上判断屏风后面有人……能在张太后见外臣时不避开的，沈溪料想只有夏皇后这个有名无实的一国之母。
“微臣参见太后。”
沈溪礼数简单，并没有给张太后下跪。
他已经很久没给朱厚照跪过，君臣间不太拘泥礼数。大明皇帝平时只有在奉天殿大朝时才会要求大臣下跪，别的时候都善待臣子，这跟后世传言大相径庭。
张太后没有回沈溪，轻轻一摆手，周围的宫女和太监弓身退下。
瞬间永寿宫内冷清下来，让沈溪心生怪异，虽然他知道张太后此举仅仅是不想让家丑外扬，但还是感觉到孤男寡女共处一室的尴尬。
“沈卿家免礼。”
张太后语气非常柔和。
沈溪仔细回忆了一下，他甚至不记得上次见到张太后是什么时候的事情，心想：“应该是先皇在世时吧。”
张太后道：“沈卿家，哀家找你来，是听说陛下给你安排了新差事，让你负责调查之前大臣参奏的案子……”
沈溪心道：“你这话说得可真直接，看来不用再拐弯抹角了。”
“是。”
沈溪回答得也很干脆，“陛下让臣彻查建昌侯和寿宁侯强买强卖、奸淫掳掠等不法行径。”
张太后听到这话不由皱眉，她不喜欢听到如此带有倾向性的字眼，好在还能保持克制，毕竟她知道现在还处于调查取证阶段，如果跟沈溪交恶，对张氏一门没好处。她跟儿子缺乏沟通，沈溪只需要对朱厚照负责，按理她这个太后无权召大臣来皇宫里相见。
现在沈溪能来，已经算是很给她面子了。
张太后道：“那些个大臣啊，每天都在琢磨朝中人得失，为的是体现他们存在的价值，其实很多事情都是子虚乌有，亦或者小事被他们尽可能夸大来说。”
张太后是个聪明的女人，有些话她不会直接说出口，就比如说她不会明说张氏兄弟是被人诬陷，而是拿些浅显的道理来说事。
沈溪心想：“刚才还觉得你不会跟我拐弯抹角，怎么一转眼风格就变了？”
但听张太后补充：“不知沈卿家查得如何了？”
沈溪道：“前两日陛下才安排臣查案，而臣最近手头事情比较多，陛下也未规定期限，所以到现在也只是小打小闹，并未查到有用的东西……不过以目前的情况看，寿宁侯和建昌侯的确犯有过错。”
张太后本以为当着她的面，沈溪会打圆场，却没想到沈溪居然直接提出张氏兄弟有问题。
张太后惊讶地问道：“你不是还没查出结果吗？为何……这么早就下定论？”
沈溪道：“以臣所知，寿宁侯和建昌侯拥有的田宅，这几年急速扩张，从顺天府户籍册上就能查得一清二楚。”
“难道他二人就不能去购买田宅吗？”张太后急道。
沈溪摇摇头：“微臣看过顺天府所存买卖契约誊本，得知二位侯爷所购买田宅的价格，比市价足足低了六七成，有的甚至连市价一成都不到，这就很有问题了。”
张太后脸色不悦：“难道就不能是因为地方上一些农民拥有的土地太多，耕种不完，所以才贱价变卖？又或者是有人为避税，故意把价格定这么低……听说民间很多举人、进士家里的田宅也有很多，但其实这些土地并不归他们所有，只是挂在名下规避税赋罢了！”
沈溪不由对张太后刮目相看，这女人知道的事情远比他想象的还要多，不由暗忖：“看来你做过功课，今天不好应付。”
沈溪道：“有些事，的确可以拿太后的话来解释，但有些事却如何也说不清楚……田地确实存在诸多猫腻，但宅子呢？光是两位侯爷所住庭院，自陛下登基后便扩了数倍有余，从五进院到如今十几进，有人甚至拿来跟皇宫相比……虽然无从比起，但太后想一想，原本侯府周边那些人家，为何要把祖上传下来的宅子变卖？”
张太后嘴上嘟哝：“原来还扩宅子了，真是过分，也不跟哀家说说！”
“太后说什么？”沈溪问道。
张太后咳嗽一声，道：“哀家没说什么，只是对沈卿家说的这些事保持一定怀疑……如果只是田宅之事，哀家不会如此关心，实在是有人攻击建昌侯奸淫掳掠，还说他私自调遣京营兵作恶，这件事若坐实，影响可不小……哀家怕民间舆论被狄夷引导，故意引起我朝中上下猜忌，那些上疏弹劾之人用心不良，不可不防！”
沈溪听这话，觉得很耳熟，好像什么事都可以归拢到敌寇身上，就比如张延龄强抢民女和侵占田宅的借口，也是这些人家跟鞑靼人私通。沈溪正色道：“臣正在调查，既不会让好人蒙受不白之冤，也不会让阴谋家得逞！”
张太后目光如电，扫过沈溪的脸，显然怀疑这话有几分诚意。她现在需要的是一个承诺，当即道：
“如果到最后也没有找到确凿证据，沈卿家务必定将那些没事找事的御史言官绳之以法，我张氏一门为保大明江山社稷可说兢兢业业，哀家只有这两个弟弟，不能让他们受委屈……哀家在宫中无法为他们申冤，事情就拜托沈卿家了！”
沈溪心想：“怎么就成了申冤？难道就不能是查证有罪？”当即拱手行礼：“微臣必定尽心竭力。”
张太后摇头：“哀家知道办案的难度，沈卿家肩负多项重要使命，不一定每一件事都要查清楚，如果遇到什么不明白的地方，可以去见见寿宁侯和建昌侯。沈卿家虽年少，却南征北讨为朝廷建功无数，相信哀家两个弟弟对你也恭敬有加……”
沈溪听了不知该怎么接话，心里琢磨，我没被你两个兄弟生吞活剥就算不错了，还说什么恭敬有加，他们眼里几时有过我？之前我在家中被人刺杀的事情还没找到正主，或许就是他兄弟指使呢？
张太后道：“沈卿家，你应该知道是哪些人参劾寿宁侯和建昌侯，可否把名字告知哀家？”
沈溪道：“太后见谅，在案子最终盖棺定论前，上奏人名字一律需要保密，以免案情有变。”
张太后皱着眉头，道：“沈卿家可真是谨小慎微，你认为哀家会打击报复，是吗？何其缪也！这江山是皇上的，哀家身为皇上的母亲，岂能拆儿子的台？哀家只是想知道，这些人中间是否有张氏的仇人，居然如此不遗余力攻击我张家人，不过也对……有沈卿家查案，哀家尽可放心，相信一定会还我们张家人一个清白！”
张太后可不认为她的两个弟弟会做出多么无法无天的事情，就算有，朝廷也要尽可能帮她两个弟弟开脱。
沈溪面对这样一个帮亲不帮理的太后，没说什么，想改变这样一个久居深宫的女人的思想，几乎是不可能的事情，跟张太后讲道理一点作用都没有，反倒会引发不可预料的后果……他更愿意跟朱厚照或者谢迁说这些。
正所谓对症下药，无论他多有道理，在这样强势的女人面前就是没法讲理，他不愿就此把这女人得罪死，至少此时此刻不会，他还想顺顺利利出宫。
张太后之后说的话，基本都是数落那些状告张氏一门的言官，提到弘治皇帝对张氏一门的优待和信任，最后张太后望着沈溪道：
“沈卿家，你是先皇精心培养出来辅佐皇儿的得力帮手，这么多年来，你为皇家立下汗马功劳，哀家和皇儿不会负你……哀家恳求你，谨慎处理案子，不能让大明朝廷出现任何变乱！”
沈溪恭敬行礼，到这个地步他已不需要再说什么，反正张太后说来说去就是一件事，帮张氏一门遮掩罪行。
最后张太后道：“沈卿家近来为朝廷做事必定非常辛苦，哀家想留你在宫里吃顿便饭……来人啊，请沈卿家去东庑用膳！”
沈溪没想到张太后居然还管饭，而且没给他拒绝的机会。
随即帘子后面走出两名宫女，俏生生往这边行来，神色拘谨，走路缓慢，等她们到沈溪跟前时，张太后吩咐：“好好侍候沈尚书用膳，做得好，回来重重有赏！”
“是，娘娘。”
两名宫女说话娇怯脆嫩，宛若黄莺初啼，极为悦耳动听，让人听了心里很舒服。
沈溪行礼：“微臣告退。”
“沈卿家用过膳再走，便当是哀家的一片心意！”
说完，张太后不再挽留，让宫女带沈溪去永寿宫东边的偏殿用膳。
沈溪退出殿门，有心告退，两名宫女已然在前引路，想了想只好跟上，毕竟公然拒绝太后的好意，这需要巨大的勇气。
到了地方，两名宫女分别侍立一边，一名脸稍微圆一些的宫女娇声道：“沈大人，请用膳。”
沈溪没想到张太后这边早就安排妥当，他来的时候，屋子中间的圆桌上已摆满碗碟，全都用金属器皿盖着，以防止里面的美味佳肴凉了。
这时两名太监又送来酒壶、酒盏，做了个请的手势后，恭敬退下，把这里完全交托给两名宫女。
沈溪道：“有劳两位了……本官可以自行用膳，之后便会离开，你们不必留在这里。”
沈溪不习惯被人盯着吃饭，而且他不觉得这是什么优待，今天这宴堪比鸿门宴，料想不至于下毒，但万一用点儿什么腹泻药又或者慢性毒药，权当警告他，还是有可能的。
被人盯着，只能埋头吃，否则就是对太后不敬。但若没人盯着，随便对付一下他就可以离开。
那圆脸宫女道：“太后娘娘特意吩咐过，奴婢二人焉敢擅离？奴婢这就为大人添酒。”
沈溪想支开二人，但两个宫女赖着不走不说，还有意无意靠近，脸上娇艳之色越甚，沈溪这才有闲心关注两名宫女容貌，只见她们十五六岁的模样，眉如春山，眼横秋水，肌肤白皙细嫩，琼鼻洁白如玉，樱唇娇艳欲滴，都是难得的美人胚子。
可惜的是，在皇宫内苑这样的女人比比皆是，并不如何稀奇。
沈溪毕竟是外臣，进了皇宫还是内帷，对任何宫女都自觉地保持距离，否则随时都可能犯下欺君之罪。
“沈大人……啊！”
圆脸宫女正要为沈溪添酒，不小心碰到沈溪胳膊上，酒水洒了出来，顿时花容失色。
沈溪连忙道：“没事，我自己擦擦就好。”
沈溪身上带着绢帕，直接拿出来就要擦拭，那圆脸宫女已把方巾递过，却是条粉色丝巾，上面绣着鸳鸯，显得很雅致。
沈溪看到塞过来的粉巾，不由皱眉，照理说宫里的宫女，不能接触鸳鸯等有明显隐喻男女关系的东西，现在就像是送出定情信物一般。
“嗯？”
沈溪手一缩，躲过粉巾。
圆脸宫女愣了一下，赶紧就势给沈溪擦袖子上的酒水，然后用如蚊蚋的声音道：“太后娘娘让奴婢二人侍奉大人，不到天黑……不许大人出宫，里面有软榻……”
说到最后，声音已微不可闻，但意思沈溪却完全明了。
张太后为了收买他，在宫里摆下迷魂阵，除了安排好酒好菜，还给他塞了两个漂亮的小宫女。
这事儿听起来非常香艳旖旎，沈溪知道，两个宫女大可予取予夺，他转头看看外面的天色，未时刚过半，也就是说还有两个时辰才完全天黑，这段时间，他可以在皇宫内帷中体会一把当皇帝的瘾。
沈溪心想：“张太后这算几个意思？是让我霍乱宫闱，好让我有把柄落到她手里，逼我就范？”
沈溪懂得分寸，就算眼前两个宫女再迷人再顺从，他也只能收敛起心中邪念，这可是涉及人伦纲常的大事，看起来是张太后的恩典，真要做了无异于留下人生一大污点，随时会被张太后拿来要挟他。
“太后娘娘的意思，本官不是很明白。”沈溪语气冷漠，皱着眉头道，“本官奉召入宫，不过是面见太后说一些事，能得到赐食已非常荣幸，两位如果不嫌弃的话，可以坐下来跟本官一起用膳。”
另一个宫女此时已经把所有盖子打开，屋子里飘散着诱人的香味。听到沈溪的话，两个宫女对视一眼，然后齐齐摇头，显然自问没资格与当朝顶级文臣同桌吃饭。
她们相当于打包好送出的两件礼物，是张太后为了笼络沈溪而特意准备的。对于她们来说，非常幸运，宫女能得到皇帝临幸的只有极少数，且朱厚照登基后，对宫女失去了兴趣，她们想得到皇帝的宠爱难比登天。
对于两个进入青春期、对情爱之事懵懵懂懂的少女来说，眼前的男子气宇轩昂，且在朝威望甚隆，乃梦中情人的不二人选，能得到这样男子的垂青，乃是她们朝思暮想之事，所以心底并无排斥，甚至带着几分羞喜和期待。
“大人，奴婢侍奉您用酒。”
圆脸宫女以为沈溪已同意她二人留下，再次凑过身添酒，却被沈溪伸手阻拦。
沈溪道：“两位若不想留下一同用膳，在一旁等候便是。”
沈溪语气变得冷漠，两名宫女虽然奉了太后懿旨，却不敢违逆沈溪的意愿，只能退到一边。
沈溪拿起酒杯，稍微饮一口，感觉酒水的浓度比市面上的白酒要烈一些，芳香醇厚，说明这是宫里珍藏陈酿，至于里面是否被动手脚尚且不知，但料想不会出现那等污秽之物。
心里有些不安，被两个好似眼线的宫女盯着，沈溪这顿饭吃得很不自在。
两名宫女几次想靠近，都被沈溪回绝。
沈溪用最短时间把饭吃完，随即站起身：“时候不早，本官这就离开，你们回去见到太后，替本官感激她老人家的盛情款待！”
两名宫女一听沈溪要走，顿时紧张起来，如果她们没有完成张太后的交托，回去挨罚是必然的事情，而且她们这一生中能接近沈溪这样大人物的机会只有这一次，过了这村就没这店。
“大人，望您体谅奴婢。”
圆脸宫女跪下来道，“若是奴婢不能完成太后娘娘吩咐，回去后会被活活打死！”
“请大人体谅。”
另一名宫女也跪下来磕头。
沈溪往窗外看了一眼，似有人影晃动，显然张太后不放心，还派人过来盯梢。
沈溪心想：“张太后知道她那两个弟弟到底有多不靠谱，所以明知道留大臣在宫中贪欢之举太过荒唐，但还是不惜身份如此做……若我就这么走了，张太后可能恼羞成怒，不惜全力对付我。”
“既然两位如此说……”
沈溪坐下来道，“那本官稍作休息，不过不能等到天黑再离开，最多喝杯茶消消食……本官身负皇命，事务繁忙，实在不能在宫里久留，两位请帮本官倒杯茶水。”
两名宫女这才高兴地站起身，急忙给沈溪斟茶递水。
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被人监视做没有意义的事情，感觉非常的别扭，没过多久沈溪就决定离开……作为朱厚照的臣子，他不需要对张太后负责。
无论怎么样，沈溪都不会妥协，有些事情触及了他的底线，不秉公处理，他觉得对不起身上的官服。
“大人……是否侍奉您宽衣？”
两名宫女又走了过来，目光迷离，粉颊通红……对于能跟沈溪发生点什么，她们充满了期待。
既能完成张太后交托任务，还能跟眼前这般英雄人物春宵一度，留下美好的回忆，对她们而言实在是件非常美妙的事情。
沈溪这次没有再给她们机会，站起身道：“已经过了很长时间，本官该离开了，告辞！”
沈溪不想再听两个宫女的哀求和解释。
无论张太后如何惩罚这她们，都是宫里的事情，沈溪首先要把内心不必要的负罪感给驱除掉，这件事本就是张太后强人所难，不管这两个可怜的宫女最终结局如何，他作为受害者都不必背负心理包袱。
等沈溪出了偏殿，发现外面有太监和宫女等候。
沈溪没有理会，径直往午门去了。
刚走到半道，一个老熟人匆忙赶来，沈溪侧头一看，正是司礼监秉笔太监戴义。
“见过沈大人。”
戴义过来就对沈溪行礼。
沈溪驻足打量戴义，问道：“戴公公从何而来？”
戴义恭敬回道：“刚从太后那里过来，太后让奴婢把这件东西交给大人……大人做事辛苦，朝廷理应有所赏赐。”
说完，戴义把一个袋子递上。
沈溪接过来打开一看，马上皱起眉头，里面居然装着几份田契、地契。
沈溪心想：“又是赐食，又是送女人，现在连房子和田土都送来，真是为达目的不择手段啊！”
戴义笑道：“沈大人可真有福气，此乃太后娘娘恩典，旁人想得到如此赏赐都没机会……实在让人羡煞也！”
“戴公公羡慕的话，只管拿回去自用！”
沈溪态度强硬，没有给戴义面子，直接把袋子丢了回去，“本官现在奉皇命查案，就算太后没有赏赐，也会尽力而为……一切都要以事实为根据，律法为准绳，若因此而有所偏颇，本官如何跟朝廷和百姓交代？大明法度不存，又如何指望约束万民，推行礼乐教化？”
“嗯？”
戴义被沈溪的大道理说得一愣一愣的，不知该如何应答。
沈溪不再理会，转身便走，连招呼都不打一个。戴义赶紧往前几步，追上去道：“沈大人请留步，太后娘娘还有话转告。”
沈溪头也不回：“多余的话本官不想听，听了也没用，戴公公最好免开尊口！”
说完，沈溪人快步而去。戴义看出沈溪态度坚决，无可奈何，只能停下，琢磨回去后该怎么跟张太后回禀。
……
……
永寿宫内，张太后倾听戴义回奏。
前方地上跪着两个战战兢兢的美貌宫女，戴义虽然人站着，但整个腰身都弓了下去，心里非常担心，毕竟张太后交托的差事未完成。
“……太后娘娘，沈大人说要以律法为准绳，认真查案，老奴想跟他多说几句，他都不理，老奴只能回来跟太后娘娘回报……”
戴义能力有限，沈溪态度强硬些他就没辙了，连张太后交待的话都没法告知沈溪。
张太后有些恼火：“沈之厚究竟还是不是我朱家的臣子？他是为皇室负责，还是为普通百姓负责？”
这问题，戴义不好回答。
张太后气急败坏，大发雷霆。
戴义虽然没多少能力，也知道说多错多的道理，只是默不做声，等张太后自行宣泄负面情绪。
“太后息怒。”旁边一个娇滴滴的声音传来，戴义侧头看过去，正是平时不怎么说话的夏皇后。
戴义心想：“几次到永寿宫来都见到皇后娘娘，可听她说话还是第一次。”
张太后在儿媳面前，始终得保持一定风度，道：“本以为给沈之厚一些好处，他就知道该怎么做，谁知道这般不识趣……都说他年少有为，做事沉稳，现在看来都是旁人恭维，分明是个顽固不化、喜欢逞强的莽撞后生！”
夏皇后想了想，目光茫然：“太后是在说刚才来的那位沈大人？”
“什么大人小人，不过是我朱家的臣子罢了……”
张太后不屑地说道，“正所谓君为臣纲，他所做一切，应该以维护皇室安稳为前提，现在他拿百姓利益做借口，撼动皇室利益，简直不可理喻！”
夏皇后稍微一怔，随即“哦”了一声，没做出表态。
张太后知道自己这个儿媳是天然呆，她平时只想找个人说说话，打发一下寂寞，她那个婆婆现在信佛，不怎么搭理人，本身太皇太后王氏也不是弘治皇帝的亲生母亲，关系疏远，张太后不想以晚辈的身份经常前去拜会，只能跟儿媳亲近些。
“皇后，你先回坤宁宫，哀家还有些事要跟戴公公说。”张太后准备着手安排一些事，不想让儿媳知晓。
涉及娘家利益，她不会完全把主动权交给沈溪，想动用手头权力做一些事。
等夏皇后走后，戴义越发紧张，因为很可能张太后要问罪。
但张太后却并没有对戴义发火，吩咐道：“你去内阁见谢阁老，把今日的事情大概说给他知晓，让他帮忙斡旋，总之哀家那两个弟弟一定不能有任何变数，实在不行的话，可高举轻放，小惩大诫，以平息事端。”
“你再去一趟寿宁侯府，跟寿宁侯介绍一下情况，让他不要乱来……最好让建昌侯出来赔礼道歉，尽早把事情了断，该舍弃的利益一概不要，选择息事宁人……另外，切不可对兵部沈之厚有任何不轨之举，以免一错再错！”
“是，太后娘娘，老奴这就去办理。”戴义领命后紧忙离开永寿宫。
……
……
寿宁侯府，张鹤龄见到戴义。
听戴义告之张太后接见沈溪的情况，张鹤龄非常窝火，当即把张延龄召唤来，劈头盖脸就是一通斥责。
张延龄火冒三丈：“……姓沈的小子简直是找死！姐姐这么低声下气求他办事，算是他八辈祖宗烧了高香，谁知他变本加厉，姐姐对他客客气气，他居然蹬鼻子上脸……小弟这就找人把他做了，一了百了！”
说完，张延龄站起身，准备去找亡命之徒办事。
“站住！”
张鹤龄厉声喝道，“你啊你，怎么这么不争气？怪不得太后要为你牵肠挂肚！太后有吩咐，不得对沈之厚有任何不轨之举，太后让你把能舍的都舍了，然后向沈之厚赔礼认错，必要时甚至可以拿出一些钱财堵住那些百姓的嘴。”
“只要苦主不出来闹事，这件事就不会扩大，沈之厚查不出什么证据，又有台阶可下，事情也就顺利平息了！”
张延龄脸上满是不可思议之色：“大哥，我没听错吧？你居然让我去跟沈之厚服软？咱们是什么人家，还要不要脸皮了？”
“你的脸皮重要，还是你的小命重要？”
张鹤龄怒道，“现在朝中那么多人对你有成见，事情甚至惊动陛下和太后，如果继续发展下去，你就要被沈之厚拿来杀鸡骇猴，树立威信了！太后吩咐，只有你这边赔礼道歉，才不会让事态扩大，如果沈之厚放开手脚彻查，不知能查出你多少龌龊事，那时想收场也难！”
张延龄显得很不耐烦：“我又没做什么，不需要遮掩！”
张鹤龄破口大骂：“好你个不成器的东西，你当为兄不知道？之前你把抓回来的女人放走，还说要把土地归还，可结果呢？你让人把土地赎买回去，却高出市价那么多，不买就以那些人家的女人抵债，甚至公然上门欺辱……你简直是无法无天！”
“什么无法无天，欠债还钱，乃是天经地义之事！我手里可是有欠条的！”张延龄扁扁嘴道。
张鹤龄道：“那行，你尽管把欠条叫给沈之厚，看他能放过你！到现在你没瞧出来？沈之厚的目标是替代刘瑾，把持朝政，而且他做事比刘瑾更狠，刘瑾怕太后，不敢对你我兄弟如何，但沈之厚却对太后熟视无睹，你觉得他犯得上得罪御史言官来帮你我兄弟？”
张延龄恼火地道：“所以说，杀掉这小子最简单不过，什么麻烦都没了！”
张鹤龄厉声喝道：“现在为兄命令你，把抓来的人全放了，农田归还回去，再许些好处……无论你是威逼还是利诱，总之堵上那些人的嘴，不能留下任何罪证，就当是花钱买教训！”
张延龄往椅子上一坐，头一别：“请恕小弟无法做到！”
“什么！？”
张鹤龄感到事态可能比想象的更严重。
张延龄道：“人抓的抓，杀的杀，判的判，现在得罪我的那些个农庄，近乎没人了！除非把剩下的人一并杀绝，否则没法息事宁人！”
张鹤龄怔立那儿，半晌后反应过来，把手上的《道德经》丢到地上，怒不可遏：“好你个混账东西，你分明是要置我张氏一门于死地啊！”
张鹤龄把详细情况问过后，又惊又怒，“本以为你没有牵涉进人命官司，问题不大，现在倒好，你居然草菅人命……你可知这么做的后果？”
“大哥，你不是说怕夜长梦多么？既然那些人对我们形成威胁，那何不干脆点，斩草除根……沈之厚不是想要证据吗？人都死绝了，他去哪里找人证？而且从何处证明我草菅人命？人都是衙门审理后公开处决的，就算不是地方府县衙门，也是军中衙门，反正跟我无关。”张延龄道。
张鹤龄诧异地问道：“你未露过面？”
张延龄道：“审案的时候没有，不过上门逼债时……自然是有的，嘿。”
张鹤龄马上想到之前调查到的情况，张延龄上百姓家门辱人妻女，这件事在军中传得沸沸扬扬。
张鹤龄深感问题的严重性，道：“二弟，你简直无法无天，我张氏一门迟早要毁在你手里……这件事非同小可，如果沈之厚揪着不放，你肯定没有好果子吃。”
“到现在这个地步，大哥还反对我去做了那小子？”
张延龄咬牙切齿，“姓沈的小子以前就跟我们作对，既然大哥说了，他有可能成为第二个刘瑾，那就干脆把他杀了，免得以后他执掌大权……我算是看出来了，他主动跟皇上参奏我们，就是想趁我们没完全掌握军权前把我们除掉，分明也是把我们当成眼中钉肉中刺！”
张鹤龄皱眉：“他没这胆子。”
张延龄道：“你说没有就没有？他已经上门挑衅来了……当初大哥收拢过他，斗刘瑾时，咱们也帮忙了，但他可有领情？现在他对谢于乔也没那么恭敬了，甚至专门对着干，足以证明这就是个养不熟的白眼狼。咱们兄弟是皇亲国戚，一直手握军权，他能不对我们下手？”
本来张鹤龄没把沈溪当作假想敌，被张延龄这一说，开始皱眉沉思，显然是被弟弟这番话打动。
张延龄继续道：“这小子仗着有陛下信任，目中无人，太后跟他说他都不听，你还指望他能对我们张家高抬贵手？真不知道他为何会对我们兄弟有如此大的成见！”
张鹤龄一抬手，打断张延龄的话：“姐姐召见他，说了一些关于案子的事情，他表态说要查清楚，但谁知道最后调查结果如何？你说他针对你，为时尚早……不过，正如你说的一样，此事不得不防！”
“你看我说的对吧？早解决掉早完事！”张延龄道。
张鹤龄气冲冲地道：“还在这儿说风凉话，如果不是你，咱们兄弟用得着这么战战兢兢防备？沈之厚不过是听命行事，最后决定权都在咱们那皇帝外甥手上。你赶紧回去，把所有事情都了结，既然你已经杀过人，就不能留下后患，把手尾全交给地方或军中衙门，这样即便事后有人追究，也怪不到你头上！”
“知道了！”
张延龄不耐烦地站起来，向张鹤龄挥挥手便打道回府。
等回到建昌侯府，一帮爪牙都在，其中一名看起来形容猥琐的三十多岁男子走到张延龄身前，躬身道：“二老爷，按照您吩咐，那些贱民该关的关，该砍头的砍头，至于那些女子……已经用马车载着，送到您在城南的庄园，您随时可以过去享用！”
张延龄黑着脸：“把人都杀了！那些村子里的人，一个都不能放过，女人也包括在内！”
“啊？二老爷，这是为何？”男子很意外，好奇地看着张延龄。
张延龄道：“哪里有那么多为什么？现在朝廷查得紧，有人要针对我张氏一门，芝麻绿豆大的案子，现在已闹开了，本侯只能弃车保帅！”
男子很紧张：“二老爷，您不会是想把小人杀了……让小人来顶罪吧？”
张延龄皱眉：“本侯几时说过要杀你？”
猥琐男子稍微松了口气，不过心里犹自在琢磨：“既然不拿我定罪，为何要说弃车保帅？”
张延龄道：“那些坐牢的人，想办法全部除掉，一把火解决的事情不用做两回……至于那些女人更好办，今晚就解决掉，把尸体拉到荒山野岭埋了，务必做到神不知鬼不觉，如果做不成，你自己提脑袋来见！”
“小人能完成，小人能完成！”男子忙不迭拍着胸脯做保证。
张延龄一拍桌子：“姓沈的小子，老子是跟他有杀父之仇还是怎么着？没事就上门来找麻烦，简直活腻了，以为自己当了尚书就能高枕无忧？给本侯找几个高手回来，本侯准备把他给做了！”
“侯爷，您不会是想杀沈大人吧？他身边……护卫可不少，人家是兵部尚书，管着军队，这么下手……是否太过冒失了？”男子有些胆怯地说。
张延龄冷笑不已：“怎么？害怕了？忘了当初如何向本侯效忠的？在本候麾下做事，就得勤快点儿……如果你不敢，那我就把你杀了……反正又不用你亲自动手，你只管找人便是！”
“是，是！”男子应着，心里一阵发怵。
张延龄道：“牢里的男人，还有庄园里的女人，今晚必须全部解决掉，天亮前如果事情办不成，可能会被沈之厚抓住把柄……你们回去的时候小心点，别被他的人盯上，如果出了事，一定不能说跟本侯有关！”
“明白，侯爷请放心，小人必定能把事情办好，否则没脸来见！”男子表态道。
张延龄这才摆手，让那人退下。
等人走后，张延龄仍旧有些不甘心。
“唉！好不容易弄到手的土地，还有大把可随意蹂躏的女人，心里刚觉得舒坦一些，又要为姓沈的小子做出牺牲……你小子别犯在我手里，不然我定让你府上鸡犬不留！”
从皇宫出来后，沈溪没有回兵部衙门，而是到了城西的雅致小院。
一个时辰后，云柳赶了过来，把调查到的最新消息告知沈溪。
“……以卑职所查，建昌侯把他劫掠来的女子全部送到京城南面三里河一处宅子，派有士兵守护，至于牢房那边，听说已有人被害，有的已定死罪，秘密处决……”
云柳说话时，暗中观察沈溪的反应，见沈溪神色凝重，顿时感到一种无形的压力。
沈溪沉声道：“虽然知道外戚无法无天，但为恶如此之烈，还是让人出乎意料。对了，寿宁侯现在人在何处？他府上可有人前去拜访？”
云柳回道：“戴公公出宫后，第一时间去见了寿宁侯，然后才去谢府见谢阁老，之后便匆匆返回紫禁城。没过多久建昌侯便赶到寿宁侯府，在里面待了差不多一刻钟，匆匆归家，很快建昌侯一个心腹手下从宅子出来，先是到城东的智化寺见过什么人，然后到了崇文门附近的船板胡同，那里有京营的一个草场，似乎在召集人手！”
沈溪叹了口气：“明摆着的事情，分明是要利用夜幕做掩护，准备杀人灭口！恐怕天一黑他们就要出城！”
云柳担忧地道：“这正是卑职担心的地方……现在事情闹大，连太后和陛下都开始过问，料想建昌侯再胆大妄为，此时也已心虚，开始着手消灭人证物证……物证他不太容易马上清除，但人证……只要没有了活口，对他就没有多少威胁。”
沈溪抬头看着云柳：“既然谁都能看明白的事情，张氏兄弟又不是傻子，自然知道怎么做才是最佳选择。建昌侯这人嚣张跋扈冲动易怒，相对好对付，寿宁侯却沉稳内敛，算是个狠角色，而且这次太后已派人过去传话，他们知道事情不好收场，杀人灭口正当时……”
“大人，不知该如何化解？”云柳问道。
沈溪想了下，道：“牢里那些无辜百姓，很容易处理，只需把牢门关死，然后放上一把火，什么都没了。至于那些女人，本就是惊弓之鸟，杀掉更不是难事……只是我有些看不懂，张延龄凭什么觉得一个活口都留不下？他到底准备要杀多少人才肯罢休？”
云柳没法回答，沈溪都想不明白的事情，她更不会随便发表见解。
沈溪再叹息一声：“也罢，现在你立即去做一件事，关押在南郊三里河那个宅子里的女人，由你负责营救，把人救出来后，立刻送到一个安全的地方，再找机会送进城里来……你去吧。”
“大人，那关押百姓的大兴县衙那边……”云柳道。
沈溪一摆手：“自然是我亲自去，我乃负责查案的钦差，带人找上门去无可厚非……放心吧，我一直派人盯着那边，你不用太担心。”
云柳马上明白，其实不止她一个人帮沈溪查案，沈溪还委派有其他人。
“是！”
云柳领命而去。
眼看就要天黑，沈溪心里有些烦躁，喝了几杯茶仍旧无法让自己心境平复下来。
“这次事情太大，牵涉到的受害者起码上百人，实在难以做到泰山崩于前而色不变……如果这次事情办不好，或许我就要不容于朝堂，落得惨淡收场。”
面对巨大的压力，他突然想起来这院子后边的西厢房还住着一个人，心里有了一丝遐思。
这个人便是马昂的妹妹。
自从马昂把人送来，这女人就一直住在西厢，她的身份已确定，就是沈溪养在外宅的女人。
西厢虽然不大，但还是有四个丫鬟照料日常起居，沈溪进院子后一挥手，所有丫鬟都自觉地退下，给了沈溪和马氏女一个单独相处的空间。
沈溪进到房内，马氏女正在收拾衣服，听到脚步声转头一看，发现是沈溪，赶紧上前见礼，动作简单麻利。
沈溪看了看铺了一床的红红绿绿：“这是作何？”
女子回道：“家中带来的衣物不多，小女子需要勤快换洗才能支应过来……入冬后衣服不太容易晾晒，好不容易干了，小女子正在收拾，唐突了大人。”
“嗯。”
沈溪微微点头，面对眼前女子，他的心情轻松许多，不需要考虑世俗的成见，也不需要为自己是否要占有这女人而烦忧。
沈溪坐下，随即那女子过来为沈溪奉茶。
美人在侧，馨香阵阵，沈溪紧绷着的心神逐渐松弛下来。
马氏女看到沈溪不紧不慢饮下茶水，不由粉面飞霞，略显羞赧地道：“不知大人会来，小女子未提前做准备，不仅没有沐浴更衣，甚至连茶水都已寡淡无味……要不要小女子去厨房为大人沏一壶新茶？”
“不必了。”
沈溪态度非常随和，摆摆手道，“本官只是过来坐坐，顺便喝杯茶，问问你在这里住得是否习惯。”
要是其他人如此言行，定会被认为是伪君子，美人都已送到嘴边，就是不安心享用，还拿出一种云淡风轻的闲适态度说话。可换作是沈溪，却不会有这种想法，因沈溪表现出来的真诚豁达，是普通人无法企及的，马氏女心想：
“为何沈大人说出这样的话，我就打从心眼儿里信服呢？总感觉，他面对任何事都可以做到心若止水，泰然处之，好像是否得到我，在他看来都无关紧要……唉，或许只能慢慢相处，等水到渠成，才能成就好事……”
女子为沈溪奉茶后，一直站在那儿，神色尴尬。
沈溪一伸手：“坐吧。”
这次马氏女没有再犯上一回的错误，没有主动往沈溪怀里钻，直接坐到沈溪旁边的椅子上，这样既方便为沈溪斟茶，也给了沈溪足够得到她的距离……只要沈溪一伸手，就可以揽美入怀。
但沈溪并没有这么做。
沈溪道：“本官已经跟你兄长说过，暂时让他在五军都督府挂职候缺，来年大军出塞，本官会对他提拔重用。”
女子神色释然，沈溪这话似乎是向他说明，交易已经完成。她好像看穿了自己未来的命运，站起身来，欠身一礼：“小女子谢过沈大人大恩大德。”
“这可不算什么恩德。”
沈溪摇头道，“毕竟是有交换条件的，那就是你……”
女子听了心里惶恐，暗自琢磨开了：“难道大人是暗示我主动一些？”
“坐吧。”
沈溪又说了一句。
女子重新坐下，目光落到沈溪身上，只见面前的少年温润如玉，悠闲地饮着茶，儒雅的气息扑面而至，不由芳心暗动。
沈溪突然打破沉默，问道：“这几日你在此处住得可还习惯？”
“嗯。”女子微微点头。
沈溪道：“一直忘记问你了，你的名字是什么？”
女子听沈溪问及自己闺名，心情七上八下，恭敬回道：“小女子闺名一个怜，怜悯之意，乃兄长所起。”
“马怜？”
沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，“倒是个别致的名字。”
马怜道：“若大人不喜欢，可以为小女子赐名……如今小女子侍奉大人，为奴为婢，未来生死荣辱也全系于大人一身，名字自然应由大人定夺。”
沈溪摇头道：“你本来就有名字，怎可轻易改变？其实这名字挺好的，悦耳不说，还很有辨识度，让人过耳难忘……你这几日住在此处可还习惯啊？”
马怜对沈溪突然生出的热情有些不太适应，螓首微颔，道：“小女子初来乍到，住得确实不那么习惯，这里就好像个铁笼，而小女子就是那笼中鸟，怎么都飞不出去，见不到外面的人，影单影只，人生失去希望，就如同坐牢一样。”
沈溪不由抬头看着眼前的女子，心里暗叹：“怪不得这女人能在史书上留名，看来她确实有一定头脑和见识，谈吐不凡……朱厚照最喜欢这种个性鲜明且姿色过人的女人。”
沈溪问道：“你读过书？”
“是。”
马怜回答得很直接，“小女子自小读书，不但学过女学，还学过四书五经，对于许多番邦语言也有所涉猎……父亲早年间曾跟胡人通商，久了自然而然便能说上几句，小女子承袭了父亲这方面的能力。”
沈溪这才明白过来。
本来他对一个女人懂番邦语言不太理解，这世道，连他这个自认博学多才的人，对于梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更别说是一个足不出户的女人。
沈溪点头道：“看来你家里，把你当作商业继承人来培养。”
沈溪这话属于有感而发，但马怜却一脸茫然。这时代，女人无法成为家产的继承人，沈溪的话已经超出了这个时代，不为人理解。
沈溪道：“你既然在这里住得不习惯，那回头本官就给你换个地方，且准允你出门，到外面去看看……不过会有一定限制。”
“谢大人恩典。”
马怜道，“小女子并非不知好歹之人，若离开宅院会让大人为难，小女子宁可留在府中做一些事情打发寂寥……只是，小女子跟嫂嫂关系好，之前嫂嫂曾来求见，希望能将家中准备的衣物和用度送来，谁知被这宅子的护卫阻挠，未曾入内……请大人通融，给小女子一个可时常见到家人的机会。”
马怜这话说得那叫一个楚楚可怜，星眸中蕴含薄雾，脸上满是期盼之色。
沈溪听出一些苗头，暗忖：“她来的时候，已经带了基本生活用度，马昂为何还要让他妻子送东西前来？是为了从我这里探听一些风声，又或者是想知道妹妹在我这里是否得到宠信？难道另有目的？”
因沈溪生出疑心，没有马上应承下来。
马怜试探地问了一下，见沈溪面露迟疑之色，明白沈溪不是那种怜香惜玉容易冲动的人。
她赶紧低下头，免得被沈溪察觉心中所想。
沈溪道：“本官不想让更多人知道这个静谧之所，回头会将你迁到旁处，一应生活用度可交由下人准备……你想见家人，心情可以理解，我会吩咐下去，你的哥哥嫂嫂若前来探视，一律放行！”
沈溪多少尊重马怜的想法。
马怜仍旧不敢抬头，站起身来向沈溪施礼：“小女子多谢大人恩典。”
沈溪摇头：“本官面前不必拘礼，看到你这么客套我还有些不适应……你完全可以把我当成普通人。”
话虽这么说，但显然马怜无法做到以平常心对待沈溪，因为彼此身份根本就无法对等。
眼看天色渐渐暗了下来，马怜从旁边柜子顶部拿过一个烛台，用火折子点燃后，房间内多了几分光明，马怜缓缓走到沈溪面前来，烛光映照下，脸上呈现诱人的光泽，沈溪看了一眼，不由怦然心动。
沈溪心道：“面对如此一个美人，说不心动那是骗人的……这次前来探望，倒好像是别有用心，本来我不过是想打发一下时间……正好，时辰差不多了，我这就带人去大兴县衙走一趟……”
想到这里，沈溪站起身，正要说告辞的话，马怜着急地问道：“大人是嫌小女子侍奉得不好吗？”
沈溪看着女子，断然摇头：“我过来，只是为了喝杯茶，纾解一下紧张的情绪。你侍奉得很好，没什么可挑剔的。”
“那大人为何要走呢？”
马怜更显委屈，“小女子一心侍奉大人，以报答大人对我马家的恩情，小女子身无长物，若大人怜惜的话，小女子愿自荐枕席，为大人解乏。”
就算沈溪自问是个正人君子，但在听到这种话，还是难免会心动。
在这样一个孤男寡女共处一室的环境中，女人本身地位又很低微，并且主动表达求欢的想法，要拒绝很困难。
沈溪心里不由感慨：“或许是这段时间我权力欲膨胀，对于一些美好的东西总想占有，明知道这女人是带刺的玫瑰，轻易碰不得，但为何心中却好像着了魔一样？”
马怜看到沈溪并无表示后，鼓起勇气走了过来，不过就在她将要靠近沈溪怀中之时，沈溪抬手阻止了她。
“朝事烦忧，本官的确身心俱疲……不过，你帮本官解乏的方式，并不是只有自荐枕席一途，本官更希望生活中有个红袖添香的解语花，又或者是在本官需要内心宁静的时候，抚琴吹箫，表演茶艺……甚至可以载歌载舞，让本官看到另外一种风情。你明白本官所说的意思吗？”
马怜有些自惭形秽：“小女子明白。”
“明白就好！”
沈溪这次没再给马怜机会，直接跨步离开西厢房。
到了前面客厅，只见熙儿站在门口，似乎有要事启奏，沈溪心中燃起一股说不出的邪火，在熙儿说话间，上去一把将她横腰抱起。
“大人，您……”
熙儿想说什么，却发现沈溪已经不给她机会。
随即熙儿被沈溪抱进客厅后面的休息间，里面并无睡榻，但似乎这对沈溪来说已经无关紧要了。
他需要的是一种最原始的方式来抒发心中的那股邪火。
他内心默念：“我不是圣人，但我的七情六欲一定要建立在相对的理智上！”
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上更后，京城彻底安静下来。
即便是京师繁华之地，冬天来临后也难以有夜生活，大部分百姓都留在家中，早早便入睡，等候来日劳作。
京城外官道上，一辆由两匹健马拉拽的马车正在向南疾奔，马车车厢没有加装顶盖，上面坐着六个人，后面还有十几人跟着跑。
车上一人向后方大声喊道：“都加把劲，争取早点儿赶到地方……侯爷说了，今天晚上可以让你们为所欲为，不过要在来日天亮前把事情处理干净，不可留下手尾！”
后面跟着跑的一名壮汉气喘吁吁地问道：“张爷，您不是糊弄我们的吧？那些女人不都是侯爷的禁脔么？要是到了地方，您老却临时反悔的话，我们岂非白跑一趟？”
马车上喊话那人名叫张举，兔头麞脑，长得那叫一个猥琐……当初张延龄被沈溪设计劫持时就是他跟在身边，现在专门负责帮建昌侯府一些见不得人的勾当，毕竟是张家老仆，张延龄用起来也能放心。
张举道：“侯爷当面交待的，骗你们作何？谁去晚了，莫说是吃肉，连口汤都喝不着！”
“那个谁，你下来，我上车歇会儿！你们坐马车，自然比我们跑路快！”跑路的人听了张举的话，紧赶慢赶冲刺一段，感觉有些吃不消，有人开始嚷嚷起来。
张举骂骂咧咧道：“你们别推搡，除了我之外，这里有五个位置，你们换着来，每个人都下去跑一段……等到了地方，由得你们放肆，人人都不落空！”
这下不但下面那些人动力十足，就连张举对此也充满期待，他嘴上念叨：“以前都是侯爷吃肉，我们连喝残汤剩水的机会都没有，现在居然让我们也享用一番，虽然只是二道汤，但也够味！”
“不过，完了要杀人，这可不是什么容易活，到时候只管让这些兔崽子动手，我在旁边看着就成！反正这些家伙都是亡命之徒，被二侯爷收罗在身边，平日好吃好喝供着，现在终于能派上用场。”
张举胆子小，不想手上沾血，尤其是对于杀女人他心里多少有些不适应，只能交给张延龄纠集的匪类去办理。
一行自崇文门出城，在夜色掩护下向南疾行，走了大约一刻钟，很快便到了一处占地辽阔的田庄，几十栋屋舍连成一片，辅以一圈高墙做保护，在夜色中宛若巨兽横卧。
三里河毗邻先农坛和天坛，乃是皇帝行籍田礼之所在，自大明立国到现在，该处的农田均受到严格保护。
要是历史不改变，再过四十多年，嘉靖皇帝会下旨修建外城，三里河一带全都被圈进城墙中，很快农田就会被侵占，一座座屋舍拔地而起，逐渐形成蒜市口、菜市口等热闹的集市，再后来万历皇帝的外祖父——武清侯李伟又在这里修建园林，加上陆续建成的诸多寺庙，终于成为闹市。
但现在这里还阡陌成行，因该地距离京城不远，有河道直通运河，做什么都方便，建昌侯张延龄便把周边土地强行买下来，然后修建了这个大型农庄……平时他把自京营贪墨克扣的粮草军饷都存放在这里，还有便是私藏一些由非正规途径找来的美女。
每个月张延龄都会抽时间到这里住上几天，对外宣称是“躲清静”，其实就是吃喝玩乐。
“快到了，先到的先喝汤，晚到的靠边站！”张举望着远处的庄子，大声喊道。
“好嘞！”
一群人拔足狂奔，这下坐在马车上反而不如两条腿跑得快，车上除张举外的五人纷纷跳下车，一行冲到农庄门口，性急的已开始砸门，叫骂声响起：“狗曰的，还不赶紧开门？侯爷派我们来做事！”
“开门！开门！”
夜色里，七嘴八舌的吆喝传来。
农庄被高高的围墙圈起，四角还设有箭楼……倒不是张延龄怕盗匪，而是担心有人前来刺探他的斑斑劣迹，因为他派人到处抢掠民女，虽说这些事最后都被摆平，但始终不那么光彩。
堵住去路的是厚厚的铁门，砸了半天也没反应。
张举这个时候终于赶到，他从马车上下来，走到门前喝问：“怎么回事？里面不给开门？”
“张爷，事情不对啊……不会是里面的小子监守自盗，自行吃肉喝汤，不给我们染指的机会吧？”
一名五大三粗的汉子猴急地问道。
旁边一人附和：“是啊，是啊，张爷，这眼看就要二更天了，咱们好不容易赶到这里，来之前我还专门吃了大力丸，准备好好发泄一通……等办完事情，天亮前还得把人给解决掉，然后找地方埋了，时间紧急，咱们怎么能在这门前多耽搁？”
张举怒道：“急什么？侯爷只是吩咐我做事，并未委派他人……里面的人没得到信，怎么可能会乱来？或许这会儿正在哪间屋子里玩牌九马吊，又或者马尿喝多了没听到……继续砸门！”
下面的人没辙，要翻越眼前高达两丈的围墙很费事，在不确定里面发生什么事情的情况下，砸门最方便不过。
过了半晌，里面依然没反应，张举感觉情况有些不对，鼻子耸了耸，用力嗅嗅，喝问：“什么味道？”
“张爷，里面好像起火了！”
远处一名弟兄指着庄子说道。
包括张举在内，所有人下意识地向后退，接连退出十多步，视野变得开阔，看到前方升腾而起的火光。
“坏了，出事了！”
张举骇然变色，紧张地道，“不好，赶紧想办法进庄子灭火，这里乃是侯府最大的库房所在，绝对不能出差错！”
下面的人也很着急，道：“侯爷，这府门可不好进。”
“杵在这里就能进去了？赶紧找梯子，没梯子就搭人墙翻进去，你们以前都做过杀人越货的买卖，现在却被这高墙难住了？”
张举又气又急，喝斥完后心里泛起了嘀咕：“这事情办成了自然是皆大欢喜，回去后我这边还会有赏赐，但若办不好的话，后果难料……侯爷脾气不好，指不定会怎么处罚！之前府上有下人做事惹恼侯爷，甚至被净身送进宫去……”
想到这里，张举觉得裤子下面凉飕飕的。
……
……
一群人七手八脚，好不容易找到个墙内有树杈伸出的地方，先搭成人墙，由之前当过飞贼的先上去，之后用绳子把人一个个顺上去。
这些人进了院子，发现里面空无一人，几个库房都失火，关押女人的几间屋子也都着火。
“这是怎么回事？坏了坏了！”张举慌张失措，大喊大叫，“定是那些龟儿子不小心把库房给点着了，快想办法灭火、找人！”
一堆人一边想办法救火，一边找看守庄园的人。
可大冬天的，天干物燥，火势一起来便控制不住，霹雳吧啦作响，很快大火便连成一片，天空映得通红……可让人无法理解的是，之前看守庄园的人一个都没找到。
“张爷，情况不对啊，庄子里一个人都没有，所有住人的屋子都空荡荡的……不会遭贼了吧？”那名做过飞贼的手下，以最快速度查看过院子的情况，顶着一张被烟火熏黑的脏脸回来奏禀。
张举捶胸顿足：“不可能，绝不可能！这里看守财货的怎么说也有十几号兄弟，再加上之前找来做饭洗衣的老妈子，还有那些抓来的女人……怎么可能同时消失？有没有发现打斗过的痕迹？”
“没有！”那飞贼摇头道。
“确实没有！这里到处都干干净净，看起来不像是外面进来过人，倒好像是凭空消失不见了！”另一名手下恰好也赶来回报，出言附和。
张举着急地道：“这就稀罕了，人怎么可能无缘无故消失？去火势小一点的仓库看看，里面的财货还能救出来不？”
“没办法了，火这么大，怎么救啊？如果早来半个时辰或许有办法，这会儿已经烧成一片了……咳咳，这里烟熏火燎的，张爷，要不咱们出去说话？”
张举心里满是疑惑，但院子里乌烟瘴气，环境恶劣，连呼吸都困难，而且火势正向这边蔓延，他只能带人撤离。
进来的时候人还算整齐，出去时就乱哄哄一片，过了大约半个时辰，人才相继退出来。
“哎哟！”
一群人跌坐在地上，灰头土脸，来时的意气风发消失不见，每个人都如丧考妣，不知该怎么办才好。
张举望着前方烧红的天空，怒不可遏：“起来起来，赶紧去找人！活要见人，死要见尸，难不成人失踪了就不管不问了？肯定有人搞鬼！”
一名尖嘴猴腮的中年男子道：“我看就是守在这里的那帮龟孙子搞的鬼，说不定财货都被他们给搬空了……他娘的，本以为今晚来能来喝口汤，结果倒好，这些家伙不仅人财两得，临走前还放上一把火给烧了，毁灭罪证，害得咱们吃了一鼻子灰……哼，别让老子撞见他们！”
另外一人道：“张爷，咱们现在怎生是好？”
“还能如何？先找人，实在找不到再说！”
张举虽然慌乱，但知道这么回去跟张延龄回禀肯定行不通，那头刚说要杀人灭口，销毁证据，这边人就失踪了，这其中必有隐情。
张举只能抱着试一试的心态，继续在庄园周围找寻线索。
……
……
与此同时，京城大兴县衙，沈溪坐在高堂上。
此时他面前跪着的是大兴县从知县到下面衙差大部分人，而沈溪身边所带人马，是以王陵之为首的亲兵。
知县付同宽看着沈溪，义正词严道：“沈大人，就算您是兵部尚书，也没资格深夜带兵到地方县衙胡作为非，这里怎么说也是天子脚下，王法之地！”
沈溪拿着象征官府权力的令签，冷声道：“本官奉皇命查外戚张氏贪赃枉法和强抢民女、杀人越货等罪行……怎么，你怀疑本官僭越？”
“不敢。”
付同宽昂着头，厉声回道，“大人要查谁，下官必定配合，但大人要找对衙门才是，外戚案跟我大兴县衙有何牵连？”
王陵之怒道：“怎么没关系，被两个国舅抓来的百姓，不就是关押在你这里吗？”
付同宽终于有些紧张，脸色苍白，竭力为自己分辨：“案犯只有定罪后才会关押到这儿来……事情恐怕牵涉顺天府，下官对此不太清楚，沈大人应该去问问顺天府尹，而不是跟下官为难！”
沈溪冷笑不已：“人关押在你这里，你却让本官去找顺天府尹……难道等我离开，你好杀人灭口？”
付同宽有些心慌意乱，连连摇头：“下官不知沈大人说什么。”
沈溪厉喝一声：“把之前建昌侯诬陷的良民百姓带上堂来！”
“是！”
马九应了一声，然后带人去把关押在衙门牢房里的百姓送到堂上……沈溪早就派了细作混到县衙里，对于这里的情况一清二楚，在行动前马九得到具体指示，不怎么费力便把人带到。
牵涉进外戚案的百姓大概有七八十人，这些人到了公堂上，看到公堂内外兵士林立的情形，吓得肝胆俱裂，一个个跪下来口称“冤枉”。
“你们这些刁民，里通外番，犯下杀头的大罪，有何冤屈可言？再不闭嘴，把你们舌头割了！”付同宽威胁道。
沈溪目光如炬，冷冷地打量付同宽，喝问：“付知县，你这是想以权压人？呵呵，本官没想到，都到这个地步了你还官威毕露啊！来人啊，拿下付知县的官帽，除掉官袍，等候本官问罪！”
沈溪到了大兴县衙，根本不与付同宽讲理，甚至在未经定罪的情况下，直接要将付同宽卸职问罪。
付同宽嚷嚷道：“沈大人，就算您位高权重，也不能如此草率便下本官的官位……本官乃堂堂六品知县……”
沈溪一拍惊堂木：“本官一向不喜欢听人啰嗦，既然认定你有罪，那就先把你官位给褫夺，如果你不满，可以上疏朝廷申诉……今日再多言，休怪本官不顾体面，直接用刑！”
沈溪的强势，并不是给付同宽下马威，也不是做给他带来的那些兵士看的，而是想让被押送上堂的这些蒙受不白之冤的百姓看到，我有能力把一个知县给打压下去，你们找我申冤一准错不了。
付同宽官帽、官帽被兵士强行除掉后，不再言语，脸上满是羞愤之色，似乎想事后找沈溪的麻烦。
沈溪对那些跪在地上的“犯人”道：“本官受朝廷委派查案，知道你们有冤屈，只管讲出来，若你们不趁今日在此申冤的话，只有死路一条……你们知道该怎么做了吧？”
沈溪没有马上表明自己钦差的身份。
他怕吓着眼前这些百姓。
这些人平时见到知县都已经是大官了，如果拿出皇帝来做幌子，反倒容易把这些人给吓着。
同时，沈溪考虑到张延龄可能会拿自己国舅的身份招摇过市，如果说这案子是皇帝要查办的话，这些人很可能会因为皇帝跟张延龄的关系而退缩。
这时代的百姓没有多少抗争意识，朝廷给他们灌输的理念就是老实听话过日子，谁反抗谁遭殃，顺从思想已深入到大明国民的骨髓里，不到生死关头谁也不会豁出一切跟皇亲国戚作对。
果然，在沈溪说明自己是来帮大家申冤后，这些人看到生存的希望，七嘴八舌央求沈溪为他们做主。
王陵之喝道：“别吵了！大人会给你们申冤，但要一个一个来，从前面开始，再乱说话要挨板子！”
沈溪皱了皱眉，道：“不要害怕，有什么说什么，全都会记录在案……如果你们缄默不语，本官可帮不了你们！”
付同宽突然高声道：“大人，这些里通外番的乱民说的话，您也相信？”
“堵住他的嘴！”
沈溪喝令一声，马上有士兵过来把付同宽双手反剪按倒在地，顺势脱下他的布鞋，然后塞进其嘴中。
“呜呜呜……”
付同宽不肯罢休，仍旧在那儿挣扎，马九看不下去了，干脆叫人把他双手双脚用绳子绑起来，这对进士出身的付同宽来说无异于奇耻大辱。
“讲吧！”
沈溪对堂下跪了密密麻麻一片的百姓说道。
此时这些人越发相信沈溪背景深厚，虽然他们不知道这个年轻人究竟是谁，还是按照跪着的顺序，逐一把自己背负的冤情说出来。
“……大人，草民田地被人强占，连妻女都被人掳走，是国舅爷指使人干的，呜呜，小人就那几亩田，给了三两银子就买走，后来连那三两银子也抢走了，还诬陷小人，说跟北方鞑子有牵连，小人六岁大的儿子已被他们杀了……呜呜……”
一个三十多岁的男子哭嚎着陈述冤情。
由他开头，后面一堆人诉说，旁边不时有人帮腔，公堂上又有些混乱。
沈溪道：“慢点说，你们要对自己说的每一句话负责，不但要把事情说清楚，还要签字画押！”
“……草民的家没了，现在连命都快没了，必定有什么说什么，绝不敢欺瞒！”
过了一个多时辰，沈溪请兵部衙门的书吏前来帮忙记录，总算把每个人的冤情给记录下来，而且每一份申冤的诉状都让当事者签字画押。
最后沈溪让人摘下塞住大兴知县付同宽嘴巴的鞋子，再为其松绑，然后大声喝问：“付知县，你现在还有何话可说？”
付同宽怒气冲冲地喝斥：“这群刁民，与狄夷私通，人证物证俱在，他们之言有何公信力？现在根本是串通一气，陷害朝中大臣，大人您不会这么糊涂，轻易就被他们给蒙混过关吧？”
“草民没有跟狄夷私通啊……”堂下一群人又开始伸冤。
沈溪一拍惊堂木：“没有本官问话，谁都不许发言！付知县，本官问你，你说这些人跟狄夷私通，证据何在？”
付同宽趾高气扬：“地方贼逆跟狄夷私通，此案本官自有定夺，跟沈大人无关！”
王陵之怒道：“好你个伶牙俐齿的狗官，大人问你话你还敢撒泼玩赖？”
付同宽回视王陵之：“小王将军，您的威名在下早有听闻，但奈何朝廷规矩历来便是如此，沈大人这次来问的是寿宁侯和建昌侯被人诬陷的案子，跟宵小里通外番案根本就不是一回事！”
沈溪笑了笑，道：“你说不是一回事就不是？既然你不肯主动交待，那本官只有自己动手了！来人啊，把所谓的证据抬上来！”
“诺！”
沈溪一声令下，马九便领命而去，很快便又带着人上了公堂，抬来几口大箱子，打开后，里面都是些纸质证据，多为堂下百姓签字画押的“供状”。
沈溪问道：“就这些吗？”
付同宽抢在马九回答前喝问：“沈大人，您这是什么意思？朝廷规矩你就全然不顾？你此举分明是藐视公堂！这些东西全都是大兴县衙所有，你只是兵部尚书，如此行径简直就是土匪、强盗！”
“没想到本官到了你嘴里也成了土匪强盗，是不是也要即刻问斩啊？”
沈溪板着脸喝问一句，然后摊摊手道：“本官奉旨调查外戚案，所有这些都是张氏兄弟与地方衙门勾结，劫掠钱财、荼毒百姓的铁证……来人啊，把所有证据都拿出来！”
马九随即把箱子里几乎成小山一样的纸片逐一取出，付同宽站在那里大喊大叫，王陵之一怒之下，上去直接抽了他几巴掌。
沈溪道：“付知县，你要是再咆哮公堂，就不只是掌嘴了，请自重！你再不满意，这会儿也只能憋着，改日再找陛下告御状，否则就算都察院和刑部，也无权干涉本官办案！”
付同宽被打后，鼻青脸肿，连话都说不出来了。
沈溪着人拿过几分供状，仔细看了几眼，突然一拍惊堂木：“把衙门记录的书吏带上来。”
随即一名身着儒衫、颌下有几缕山羊胡子的中年男子被押送上来，见到沈溪后赶紧磕头：“小人乃大兴县刑房吏书周锦文，见过沈尚书。”
沈溪道：“这些供状可都是由你记录的？”
“是！”
周锦文胆怯地回答，“这些天在下恰好都在衙门直堂，专一挂号登记上下公文，并拘勾人，犯牌票，顺带置簿填写公文，用印等。”
沈溪问道：“那你且说，当日审案定罪时是如何情况，是否有过堂，又是否存在用刑的情况？”
“小人不知，小人不知啊！”周锦文诚惶诚恐地道。
沈溪怒道：“你乃县衙吏书，还是你亲自记录在案，并以此定罪，你居然说全然不知？来人啊，用刑！”
“小人知道了，小人知道了！”
周锦文见自己要挨打，赶紧改口，“当时情况特殊，付知县让小人怎么写，小人就怎么写，甚至连提堂断案的过程都没有……小人，只不过是按照命令办事罢了！”
沈溪看着付同宽，问道：“付知县，现在你又怎么说？”
“哼！”
付同宽知道没法跟沈溪说理，干脆扭过头去，沉默不语。
沈溪继续看着周锦文，问道：“当时付知县是怎么安排的，你只管详细供述出来，本官法外开恩，减免你的刑罚！”
“大人……小人所知不多，付知县就在这里，您问他本人不是更好吗？”周锦文不想做出头鸟，赶紧跪地求饶。
王陵之提着刀上前，架到周锦文脖子上，大声恐吓：“大人问话你必须回答，否则……按照你所犯罪行，现在本将军就砍了你！”
周锦文赶紧道：“知县大人当时吩咐的是……百姓中如果谁识字，就诬陷其为狄夷送书信，详细告之京师兵马布置情况，如果不识字，就说他们跟狄夷私下来往密切，其家宅便是秘密情报联络点，还说这一切都是抓获鞑子细作后所悉……小人所知不多，大人请饶命！”
沈溪道：“定罪几人，又有多少被执行？”
周锦文战战兢兢回道：“定罪的有八十多……八十五人，其中十七人已明正典刑，因为是里通外番的要案，可不经刑部和报请陛下勾决，直接开刀问斩，后面陆续还要定罪，据说是要……除恶务尽！”
等周吏书把话说完，公堂上“冤枉”声响成一片。
这次不单是被张延龄和付同宽等人诬陷的无辜百姓，更有县衙中人，他们知道诬陷忠良是什么罪行，而且现在还死了十七个人，就算他们只是执行上官命令，但知情不报也是大罪。只有付同宽一把硬骨头，硬挺着不肯屈服。
付同宽侧头望着沈溪，咬牙切齿道：“沈大人，您如此诬陷下官，诬陷两位国舅爷，对您有何好处？”
沈溪摇头轻叹：“那你堂堂进士出身前途远大的六品知县，如此疯狂残害百姓，又有何好处？这些人是挖了你付家的祖坟，还是侮辱了你付某人的妻女？大明王法在你这里就一文不值？”
付同宽一副慷慨激昂的模样：“这些刁民的话，一句都不能作准，沈大人听信谗言，构陷同僚，就是扰乱朝纲！下官就算人微言轻，也一定上告朝廷，让沈大人吃不了兜着走！”
“希望你还有这个机会！”
沈溪说了一句，随即一摆手，“将堂下嫌犯全数释放……不过外戚尚未归案，尔等暂时不得归家，需送到安全地方保护……至于大兴县衙一干人等，知法犯法，草菅人命，全都抓起来，送刑部问罪！”
付同宽倔强地昂着头：“沈大人，您如此胡作非为，根本就是跟自己的前途过意不去！两位国舅爷不会放过您，太后娘娘不会放过您，就连陛下也不会放过您！回头是岸啊，沈大人！”
沈溪惊讶地发现，犯下大错的付同宽不仅不知悔改，到最后居然还劝起了自己，简直是滑天下之大稽。
……
……
沈溪突然带人杀到大兴县衙，令这里本该发生的一场火灾消弭于无形。
整个大兴县衙一夜之间被沈溪整锅给端了。
从大兴县衙出来时，已临近四更天。站在衙门口的台阶上，沈溪疲倦地打了个呵欠，可惜此时他还不能回家休息，对他而言，今晚的行动只是开了个头，还有很多事情等待他去做。
“……师兄，咱们现在去哪里？”
王陵之表现得非常热切，对他而言，京城抓赃官有种不同于战场上杀敌的畅快，惩奸除恶，为民伸冤，对他来说也是无比期待的事情。
沈溪指了指队伍前列，道：“你到前面开路，咱们现在敢去刑部衙门。”
“哦。”
王陵之应了一身，下了台阶，翻身上马，很快冲到了队伍前面。
沈溪本来要乘坐马车或者轿子，但在公堂上坐了近两个时辰，身体有些僵硬，于是决定步行一段，互动一下筋骨。
队伍拉得很长，掩护押送的除了沈溪的亲兵外，还有专门从附近的北城兵马司调来的官兵。
出了衙门口，沈溪跟着队伍前行，顺着安定门大街向南走了大约一百来步，前面就是棉花胡同和麻线胡同交汇处，突然一个黑影从街道左侧屋顶上跳了下来，几步冲到沈溪跟前，一把明晃晃的长剑毫不留情地朝沈溪胸口捅去。
“保护大人……”
沈溪身边有五六名亲兵，可他们的身手跟刺客相去甚远，加之对方又是从高处蹿下，事发突然，转瞬就杀奔至沈溪面前，沈溪根本没时间做出更多反应，只能下意识地往一侧躲避。
“唰唰唰！”
长剑在空中挥起一道道明晃晃的光芒，随即“噗嗤”一声闷响，长剑已刺进沈溪的身体。
沈溪身边身手最好的非王陵之莫属，但这会儿他正在队伍最前方，刺客得手后，沈溪身边的亲兵才反应过来，一拥而上，但那刺客身手了得，简单数招就把几名亲兵逼退，然后虚晃一招，扑向左侧的麻线胡同。
“乌鲁鲁……”
街道左侧屋顶上更多的黑色身影在晃动。
本来沈溪的亲兵要追逐行刺之人，但见周边还有大批刺客，马上退了回来，在沈溪身前形成前中后三道保护圈，不允许第二波刺客靠近，但那些黑影似乎未再有行刺的打算，短暂相持后，几个腾挪，便消失得无影无踪。
“师兄！”
刺客逃走后，王陵之才带着马九等人飞速赶在沈溪面前，可惜为时已晚。
沈溪身负重伤，尽管用力捂住胸口的伤口，鲜血依然“汩汩”而出，但他仍旧用尽全力的气力喝道：“立即把人押送到刑部衙门去，迟则生变……留下几人送我回府！”
“是，大人！”
这次回话的是马九，事发突然，他的反应要比王陵之快许多，知道事情的轻重，立即去指挥调度人手，继续带人向南去刑部衙门。
王陵之此时却好像没头的苍蝇，先是自怨自艾，怪自己没起到保护好沈溪的职责，后来又冲着黑乎乎的麻线胡同破口大骂，称刺客没胆量跟自己大战三百回合，最后才在已经坐上马车气息虚弱的沈溪催促下，翻身上马，走棉花胡同前往沈府。
……
……
“……什么，人跑了？”
建昌侯府，张延龄刚得知城南庄园发生的情况。
此时已是四更天，本来张延龄睡得正香，却被张举派回来通讯的人给吵醒，因事关重大，张延龄只能强打精神出来问询情况。
那仆从道：“侯爷，张爷那边已在安排人手调查到底是怎么个情况，现在看来可能是原先驻留庄园的那帮人带着他们看管的女人跑了，估计还捎走部分财货，为掩人耳目，干脆一把火把庄子给烧了！”
张延龄难以置信地问道：“这怎么可能？那些人都是跟本侯几年甚至十几年的老弟兄，怎么会……一定是沈之厚那小子搞鬼！他就喜欢闹这种幺蛾子！”
就在张延龄把矛头对准沈溪时，突然外面又有家仆进来通禀：“侯爷，大老爷来了，已经进门……实在挡不住！”
张延龄嘴上嘟哝道：“兄长来得也真够利索的，我这边刚得知消息，他就前来兴师问罪，烦不烦啊……”
张延龄从后宅来到前面正堂，刚进门，张鹤龄便劈头盖脸问道：“你派人去刺杀沈之厚了？”
“大哥在说什么？什么刺杀沈之厚？”张延龄一脸糊涂的表情。
张鹤龄恨恨地道：“之前你说过要派人把沈之厚给做了，怎么，有胆做却没胆承认？”
张延龄想了下，自己的确是说过这狠话，甚至还让张举去找高手回来刺杀，当即皱眉道：“是有这么回事，但我还没来得及派人去……姓沈的小子怎么了？”
张鹤龄道：“刚得到消息，沈之厚把大兴县衙给一锅端了，前往刑部的路上被人行刺，如今生死不明！”
“哈哈！谁让那小子喜欢出风头，这下有人教训他了吧？他居然如此胆大妄为，把大兴县衙整个给拿下了？他以为自己是谁？拥有御赐铡刀的包青天吗？”张延龄简直要为那刺客唱赞歌。
“你在胡说八道些什么？”
张鹤龄怒气冲冲地道，“事关重大，到底是不是你派人去的？”
张延龄笑道：“无所谓啦，是不是我派去的有区别吗？最好这小子就这么挂了，那就一了百了！”
张鹤龄怒道：“你怎么如此糊涂呢？沈之厚把大兴县衙给端了，说明他已拿到关键性证据，但转眼就被人刺杀……现在不管事情是不是你做的，旁人都会认定是我们兄弟所为，其他人哪里对沈之厚有这么大的仇怨？”
“大哥这话可就说错了！”
张延龄好整以暇地分析，“那小子平时得罪的人多了去，鞑靼人对他就恨之入骨，来年朝廷就要出兵攻伐草原，鞑子派人来刺杀他这个主帅，有什么好大惊小怪的吗？还有阉党残余，又或者是曾对他恨之入骨的江栎唯……那么多人想让他死，只怪他平时得罪的人太多了！”
张鹤龄怒骂道：“你个榆木疙瘩，也不想想现在是什么节骨眼儿上，就算说给旁人听，理据也都充分，谁不会揣测是你我兄弟指使人做的？这件事怕是很快就会传到豹房，你觉得陛下知道这件事后，会认为是鞑子和阉党余孽干的？”
张延龄脸上露出古怪之色，皱眉道：“大哥的意思是说，有人陷害咱兄弟二人？要是沈之厚自己搞鬼呢？”
“他被刺杀，乃众目睽睽之下发生的事情，受伤千真万确……他要解决你有千百种办法，何至于要用自残的手段？”张鹤龄道，“这下要出大麻烦了，赶紧随我入宫去见太后，这会能帮你的只有姐姐了！”
“大哥……”
张延龄想要说什么，但随即一甩手，“入宫就入宫，看姐姐怎么说，真是连个觉都睡不清闲。”
……
……
沈溪被刺伤的消息在京城不胫而走。
本来沈溪查张氏外戚案便轰动京师，朝廷各方势力都盯着，再加上沈溪是在夜色笼罩下的大兴县衙外面大街上被人刺伤，周边又有北城兵马司和中城兵马司，治安一向很好，以至于事情在极短时间内便传到京师那些有心人耳中。
张鹤龄得知后马上去见张延龄，而何鉴获悉消息后则去见了谢迁。
“……于乔，大事不好，之厚因为查张氏外戚作奸犯科一案，现被人刺伤，怕是凶多吉少！”
何鉴对沈溪异常关切，因为他觉得是自己把沈溪给“害”了……不是他去见沈溪的话，也不会有沈溪连夜到豹房弹劾张氏外戚进而被正德皇帝委以查案之重任。
谢迁恼火地道：“这是他咎由自取！”
何鉴瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地问道：“于乔，这是你应该说的话么？”
“你当老夫没听说？”
谢迁黑着脸道，“老夫听闻，他回来时没乘坐马车和轿子，以至于给了刺客可趁之机……老夫猜想，或许是这小子设下圈套，准备以自残的方式，彻底把张氏一门摆到刽子手的屠刀下！”
何鉴叹道：“于乔，你把之厚想成什么人了？他可是你一手提拔起来的，在这么多年轻后生中，他是最有希望担当起朝廷大势之人，你怎能……唉！早知道的话，老朽就不来见你了！”
谢迁见何鉴着急的模样，意识到自己可能说错话了。
就算自己再怎么怀疑，也不能当着何鉴的面说出口。
谢迁道：“他现在负伤，又能如何？居然自行归家去了，料想应该没有生命危险。”
“这才是让人担心的地方。”
何鉴道，“当时人多嘈杂，谁知道他的伤情如何？你我应该即刻去见陛下，把这件事告知，否则之厚受伤就没有任何意义了！”
谢迁皱眉道：“你是什么意思？难道你也要对张氏一门赶尽杀绝？”
何鉴道：“这可不是什么赶尽杀绝，而是为了彰显之厚在这件事上承受的巨大牺牲……除了外戚，还有谁对之厚有如此切骨的仇恨？”
谢迁想了下，回道：“鞑子、阉党，又或者是那些他曾经征讨过的佛郎机人、倭寇等等，乃至还有东南和西南地方匪寇！以前他得罪过不少人……”
何鉴苦笑道：“于乔，你的心是否长偏了？之厚到底是为朝堂伸张正义而受伤……他连夜带人去彻查大兴县，好不容易拿到罪证，怎么到你这儿，却好像成了他咎由自取一般？于乔，你不跟我去一趟沈府探病？”
“不去！”
谢迁回绝得很干脆，“要去你自己去，我看你不是想去探病，而是想看看他到底找到多少证据……他没完成的事情，你想帮他完成吧？”
何鉴终于被激怒了，勃然变色：“于乔，朝中人都尊重你，是因为你德高望重，可为文官表率，但你现在所做的事情……实在让人不齿，一介后生都比你更清楚这人间正道！反正老朽要去见之厚，你爱去不去，老朽告辞了！”
何鉴说完，径直离开谢迁所住小院。
谢迁就算脸皮再厚，此时也不免面热心跳，左右为难，跟上去不是，不跟也不是，几番权衡最终他还是决定不去了。
“这小子，看你怎么折腾，若真有人行刺杀之举，只要生命无虞就没大问题……希望不要好了伤疤忘了疼！”
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第二〇一九章 刺杀 (第1/1页)
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夜色深沉，豹房灯火通明。
豹房这边完全是日夜颠倒，这里的人都清楚自己是在为谁服务，调到这里轮值的太监和宫女，还有那些宫廷侍卫，以及从各地搜罗来的美女，都适应了朱厚照的生活习惯……日落而作，日出而息。
眼看再过两个时辰天就要亮了，朱厚照还兴致不减，吃着零嘴儿喝着小酒看戏。
几个南戏班子凑一堆唱对台戏，据说这是宫外流行的一种表演方式，就是在距离不远的地方同时摆下多个戏台，台上各唱自的，下面的听众自己选择听谁的戏。
对台戏最大的特点就是热闹。
钱宁和小拧子做出安排，允许豹房内不值班的宫女和太监都来听戏，使得今晚安排的各个戏台前都热闹非凡。
可惜的是，这里终归少了孩子的喧嚣和商贩穿梭其中，高宅大院中的对台戏再怎么热闹还是较民间远有不及。
但即便如此，朱厚照仍旧看得很过瘾，毕竟他这边不是两家唱对台，而是同时四个戏班子在场。
“好，好！”
朱厚照瞎起哄，拍着手大声叫好，顺带打赏的银子如同流水一般送到戏台上，如此一来那些戏子更有动力了，唱得越发卖劲。
钱宁在旁笑道：“陛下，您看上了哪个角，只管跟小人说，小人负责把人带过来，让您好好品鉴。”
朱厚照心有余悸：“这些唱戏的，很多都是男的唱女角，女的唱男角，公母不分，或许看上去很漂亮的女人，叫过来卸完妆却是个五大三粗的汉子……啧啧，真是吓死人了！”
钱宁道：“陛下，您可以先限定条件，让戏班子那边自行甄选，非得是有姿色的女人才可，小人再带来给你过目。”
“好吧，不过希望有多大失望就有多大……这些戏子走南闯北，风尘味太重，临幸她们没什么意思。”朱厚照意兴阑珊地道。
钱宁很得意，朱厚照在刘瑾当政后期几乎“饥不择食”，很多姿色和才艺不佳的女人也都被朱厚照临幸，就在于选择面太窄。但在他回来后，有了他这个专业人士为朱厚照搜罗女人，使得豹房的女人质量明显提高，现在朱厚照竟然对那些民间官员和富商追捧不已的戏子提不起兴趣了。
“司马真人呢？让他过来跟朕一起喝酒。”朱厚照左右看了看，随口吩咐。
钱宁一愣，司马真人不是在对面的戏楼上看戏吗，人呢？四处张望却没发现人，暗自嘀咕，那家伙可能是做什么见不得人的事情去了，于是禀报：“之前还见过真人，小人这就去给您找寻。”
“快去，让他再送一炉丹药过来，朕吃完了！”朱厚照说完，冲着钱宁挥挥手。
钱宁赶紧退下去找司马真人，结果在戏台后面一个僻静的杂物间，找到刚穿好衣服出来的司马真人。
“钱爷？怎是您……？”
司马真人知道现在谁得志，随着朱厚照倚重日深，钱宁在豹房的地位迅速攀升，再加上此时做贼心虚，说话非常客气。
钱宁往里面看了一眼，有个女人衣衫不整缩在角落，地上散落着戏服，立即明白是什么回事。
钱宁志得意满地道：“真人今儿怎么了？你不是不食人间烟火的半仙么？怎么会对民间的庸脂俗粉感兴趣？”
司马真人讪笑道：“就算是仙人，偶尔也得做一回凡夫俗子，否则阴阳失调，会损坏道基……钱爷，回头我给您送些好东西过去。”
“免了吧！”
钱宁语气冷漠，“真人莫要在陛下面前说坏话，在下就算是烧高香了……陛下请你过去喝酒！”
“好。”
司马真人巴不得早点儿离开，免得钱宁叫人来把他的丑事揭破。
回去的路上，钱宁用阴阳怪气的腔调道：“真人可真有本事，陛下在那边看戏，真人却在这里体会当皇帝的瘾，要是陛下知道了，怕是你身上某些东西不保，只能入宫当太监了……对了，神仙不食人间烟火，就算做公公也没什么关系吧？”
司马真人的把柄落到钱宁手上，只能陪笑：“钱爷言笑了。”
他心里一阵恼恨，自己明明找了个极度隐蔽的地方办事，怎么还会被钱宁这无耻小人找到？
等二人回到唱戏的大园子时，远远见到小拧子急匆匆上到二楼，快步如飞到了朱厚照跟前。
司马真人点点头：“看来拧公公有事情找陛下。”
钱宁道：“拧公公近来看起来似乎有些失势，不跟以前一样常伴陛下身边……你可知是为何？”
“不知。”
司马真人摇了摇头，随后打量钱宁，其实心底并不想知道答案。
钱宁冷声道：“陛下安排他留在前堂，专门等候兵部沈尚书的消息，可见陛下就算再荒唐胡闹，对外面的事情也非常关切……他这一来，说明沈尚书那边出事了。”
“哦。”
司马真人随口应了一声，好像对此漠不关心。
钱宁道：“真人该明白，一山不容二虎，他乃阉人，权势越大，你我在豹房内的日子就越不好过……莫要忘了当初刘公公是多么飞扬跋扈，你我更应该分清敌我，知道该如何应付！”
司马真人一怔：“钱爷，你是在说拧公公？”
“除了他还有谁？”钱宁眼神犀利，好似在说，你现在已有罪证在我手上，居然不听我吩咐行事？
司马真人笑道：“那是，本真人身体健全，跟宫里的执事自然不同……钱爷现在深得陛下信任，本真人自然明白该跟谁走得近一些。”
钱宁冷笑道：“希望你看清楚形势！”
说完二人开始爬楼，刚出二楼梯口，就见到朱厚照霍然站起，着急地问道：“你说什么？”
以钱宁和司马真人的观察，朱厚照是在盛怒之下问出这番话的，二人都意识到可能出了大事。
小拧子回道：“陛下，乃是刚发生的事情，现在沈大人伤情如何暂不清楚，不过人已送到府宅，随后沈府下人外出请医生和购买药材……据说沈大人抓了一批嫌犯，现已押送至刑部衙门。”
朱厚照一拍桌子，在周围嘈杂的环境中，声音并不突出，但周边人却面如死灰，生恐受池鱼之灾。
朱厚照怒道：“朕信任的肱骨大臣，位列三孤，替朕办事，居然会当街被人行刺？刺客可有抓到？”
“事发突然，刺客一击得手，然后利用夜色掩护成功遁去。”小拧子道。
朱厚照脸色铁青，挥挥手道：“吩咐下去，今儿散了吧，该干嘛干嘛去，朕现在要去沈府……把太医叫上，朕就不信了，大明王法就这么任人糟蹋！来人！准备随朕出门！”
钱宁和司马真人对视一眼，没明白是怎么回事。
可是由始至终，朱厚照都没叫上二人，他们只能目送皇帝带着小拧子下楼，离开戏园。
“这……”
司马真人用不解的目光看着钱宁。
钱宁冷笑着摇头：“应该是沈尚书出事了……也好，之前真人还没尽兴吧？现在再去，就没人再坏你好事了！”
……
……
朱厚照匆忙出宫，跟以往单独行事不同，这次带了大批随从。
从沈溪被刺一事中，朱厚照感受到巨大的危机……连重兵保护下的兵部尚书都能当街被刺杀，这还只是牵扯到几个势力的利益之争，要是涉及大明皇位传承，恐怕会有更多人盯着，他的一举一动都会有人关注，危险性更大。
朱厚照乘坐马车到了沈府，此时沈府内外全都是人，基本都是沈溪的亲兵和五城兵马司官兵。
“何人？”
马车靠近时，有士兵过来阻拦，但在御林军将校亮出腰牌后，便没人靠近。朱厚照从马车上下来时，负责门禁的胡嵩跃和刚从刑部赶回来的马九过来迎接。
“参见陛下。”
马九直接跪下行礼。
胡嵩跃感到很荣幸，没料到眼的少年居然是皇帝，神色激动。
朱厚照急切地问道：“马九，你家老爷呢？现在情况如何了？”
朱厚照尚是东宫太子时，马九于京师保卫战中陪在他身边，算是“旧部”，故此朱厚照对马九非常看重。
马九回道：“大人被刺伤后，立即送回府宅，目前尚不清楚伤情如何。”
“你们怎么什么都不知道？”朱厚照有些恼火地道，“朕把最好的太医带来了，快些进去给沈大人诊病！”
朱厚照心急火燎往沈府内行去，马九陪同，胡嵩跃本想凑过去混个脸熟，马九却挥手示意他继续留在外面守好门禁。
等朱厚照在马九陪同下到了沈家中院的东厢房，通过来往的大夫之口，得知沈溪伤情极为严重，已威胁到生命。
“宋太医，你还在等什么？快些进去！”
朱厚照见宋太医一直跟在身后，不由出言喝斥。
宋太医赶紧先一步进了房门。
沈溪临时所处厢房内外，还有很多大夫，朱厚照刚进房便嗅到一股浓烈的血腥味，心里有些慌张：
“如果沈先生有什么不测，那是否明年平草原就没希望了？不单是明年，怕是以后也没戏了！这样的名将千年来只出了两个，前一个还是冠军侯霍去病……难道这样的旷世名将，都注定会英年早逝？”
朱厚照进内，早一步到来的何鉴赶紧上前来行礼：“老臣参见陛下。”
“这不是……何尚书？”
朱厚照仔细想了一想，才记得何鉴的身份。这还算好的，如果换了什么侍郎和级别更低的官员，朱厚照恐怕就不认识了。
何鉴担忧地道：“老臣听闻沈尚书被人刺伤，特前来探望，未曾出门迎驾，望陛下恕罪！”
朱厚照懒得理会何鉴，赶紧往床榻边走过去。
到了床头，在微弱烛火映照下，只见沈溪紧闭着眼，脸色一片煞白，附近地上散落片片擦拭过伤口的血布，几个水盆都被鲜血染红了。
朱厚照见宋太医正在为沈溪把脉，不由关切地问道：“沈卿家伤情如何？”
宋太医赶紧起身回道：“陛下，沈大人被人刺伤胸部，失血过多，再加上伤口很深，此时尚未完全将血止住，怕是……有生命之虞！”
朱厚照听沈溪有生命危险，怒道：“到底是什么人敢行刺沈尚书？顺天府！顺天府的人来了没有！？”
沈家上下一片忙乱，没人回答。
何鉴赶紧过来道：“陛下，这件案子已经上报顺天府，此时顺天府已派人在城中追查凶手！”
“也就是说到现在为止，连是谁做的都不清楚，是吗？”
朱厚照勃然变色，他这一发怒，顺天府尹最轻也是个丢官。
何鉴从怀里拿出一卷奏疏，呈递给朱厚照：“陛下，此乃沈尚书今日所查寿宁侯和建昌侯欺压良善、强占民田以及草菅人命的证据，请陛下御览！”
朱厚照愣住了，没有去接奏疏。
本来他还在想，会不会是狄夷或者阉党余孽行刺，但在听到何鉴的话后，马上意识到一个问题，那就是现在最有可能刺杀沈溪的人，就是他那两个舅舅。
“陛下？”
朱厚照不伸手去接，小拧子只能上前代为接过，等他回过头看着朱厚照，发现皇帝这会儿正发呆。
朱厚照平复了一下心情，对焦头烂额的宋太医道：“宋太医，你务必把沈尚书治好，宫里名贵药材你随便取用，甚至各藩属国进贡的药材也可以调用，朕那里还有一些上好的丹药……回头再让司马真人炼制一些疗伤的丹药，总之不能让沈尚书有事！”
宋太医战战兢兢地道：“微臣遵命。”
朱厚照气呼呼离开病房，来到外面的院子，深深地吸了口气。
何鉴跟过来道：“陛下，这件事一定要追查到底啊！”
朱厚照回头看着何鉴，问道：“何尚书，你是吏部尚书，照理说涉及刑狱之事，朕不该问你，但你曾经做过刑部尚书，对这种事情应该有经验……你觉得是谁买凶刺杀沈尚书？”
何鉴脸上全都是为难之色，虽然他在敦促朱厚照追查凶手，但也明白这件事其实根本就不用查，所有的证据都指向张氏外戚。
何鉴道：“陛下，老臣未参与办案，对于谁为凶手并不清楚。”
“你是不清楚还是不敢说？！”朱厚照厉声喝问。
何鉴一咬牙：“老臣认为，沈尚书如今正在追查寿宁侯和建昌侯枉法之事，恰好就被人刺伤，此事可能会与二位侯爷有关，但手头并无证据，只能令有司抓紧时间追查！”
朱厚照道：“事情如此巧合，还不算证据？前脚沈尚书刚查到线索，连人都抓住了，刚要办案就被人刺伤……简直是要造反啊！”
就在朱厚照怒不可遏时，月门处有人往院子里面走进来，朱厚照侧目看过去，却是戴义。
“陛下……”
戴义一来便跪下，恭敬磕头。
朱厚照皱眉：“戴公公，你到这里来作何？”
戴义抬起头回道：“是太后娘娘……命奴婢前来传话……请陛下到永寿宫，说是有要事跟陛下商议。”
朱厚照冷笑不已：“啧啧，还说没关系？沈尚书前脚被人刺杀，后脚太后她老人家就什么都知道了……不会是太后在幕后做了什么吧？”
听到朱厚照出言不逊，何鉴赶忙劝谏：“陛下切不可如此说，太后娘娘或许是有别的什么事情跟陛下商议。”
“朕不去！”
朱厚照态度强硬，“太后久居深宫，眼下天又未亮，她是怎么知道沈先生出事的？朕自打登基以来，太后总是在背后指指点点，这也不行，那也不当……朕算是看出来了，太后对朕有偏见，如果不是因为先皇就朕这一个儿子，皇位肯定轮不到朕来坐……”
何鉴听到这话，简直想去死，朱厚照这番触及儒家大忌的话，若传到有心人耳中，必将引发轩然大波，就连他这个吏部天官也负有不规劝的责任。
朱厚照道：“戴公公，你回去跟太后说，朕不打算见她，至少这几天不会。至于沈尚书手头尚未办完的案子，朕准备亲自来断，一定要把事情查个水落石出，若寿宁侯和建昌侯真的做出草菅人命的勾当，朕会亲手送他们上法场！”
戴义非常为难，带着朱厚照的话回到永寿宫。
当着张太后和张氏兄弟的面，他把朱厚照的话原封不动进行传达。
张太后听完非常着急：“皇上怎么能这么说？寿宁侯和建昌侯到底是他亲舅舅啊！”
张延龄委屈地道：“太后，皇上竟然不肯帮我们，不相信案子不是我做的……可是我真的什么都没做啊。”
张鹤龄显得很生气：“你没做？那你城外庄园里藏匿的那些女人是怎么回事？还有，今日大兴县衙发生的事情你又怎么解释？”
“大哥，你这是什么意思？这些话你也能当着姐姐的面说？”张延龄非常气恼，觉得自己的兄长是在拆他的台。
张太后道：“怎么，你们有事隐瞒哀家？你们……到现在还执迷不悟？之前哀家怎么跟你们说的？如果真的侵占民田，或者御史言官参奏的事情属实，你们只管把土地还回去，那些蝇头小利根本不用不意，以后会少了你们的田宅吗？你们还有什么事没说？”
张鹤龄回道：“太后明鉴，二弟的确做了错事，他强占田宅，奸淫民女，甚至污人为贼，致数十无辜百姓丧命！”
张太后伸手阻止张鹤龄说话，对戴义道：“戴公公，你先退下，这里没你的事情了！”
戴义巴不得早点离开这是非之地，忙不迭躬身退了出去。
戴义出了永寿宫门口，惊魂未定，这时张太后愤怒的咆哮声已然传出：“……让你们体念先皇恩德，谨言慎行，你们是怎么做的？纯心想要让我张氏一门断子绝孙吗？”
戴义心道：“坏了坏了，这回真出大事了……现在说沈大人被刺杀一事跟两位国舅无关也没人会相信，怪不得陛下不来向太后请安，这个时候岂能为私情而断公义？”
“哎呀，不好，陛下母子交恶，这宫里必定闹得不可开交，我得赶紧躲开，最好不要跟这件事扯上干系。”
……
……
朱厚照没有离开沈府，直接在沈家中院正堂坐了下来，这里成为了他断案的临时公堂。
朱厚照对旁边站着的何鉴，还有之前刚赶过来不久的刑部尚书张子麟道：“你二人对刑狱之事在行，看过沈尚书上奏后，你们有何感想？”
一刻钟前朱厚照把沈溪呈奏的关于张氏兄弟犯罪的证据交给何鉴和张子麟过目。
何鉴之前就已知道内容，瞟了几眼就放下，张子麟却是第一遍看，看得非常仔细。两人不时用眼神交流，揣测朱厚照这是不想就此善罢甘休，准备在沈溪家里就把案子审结。
张子麟虽然是刑部尚书，朝中地位却不高，不会僭越说话。何鉴主动道：“回陛下，以沈尚书奏疏看，证据齐备，几乎坐实两位侯爷强买强卖，动用官府之力诬良为贼，以达到霸占田宅和妇女的目的。不过城外关押的女子，似乎没送进城来……”
朱厚照黑着脸道：“朕没想到，两个舅舅会如此胡作非为，甚至到了草菅人命的地步……来人啊，把寿宁侯和建昌侯抓起来，押解到这里受审！”
“陛下且慢！”何鉴赶紧叫止。
朱厚照打量何鉴，问道：“怎么，你觉得这案子还有转圜的余地？现在人证、物证沈尚书都已找到，还有什么好说的？朕刚才让戴公公转告太后，让他们知道问题的严重性！朕一直知道两位国舅行为不端，但念在他们是母后的亲弟弟，所以一直没有采取行动，可谓仁至义尽，如今他们居然连沈先生都敢刺杀，何其猖狂……朕不杀他们，不足以平民愤！”
何鉴迟疑不决，心中矛盾非常，一边想让朱厚照严厉惩处张氏兄弟，一边又觉得这么做太过草率。
何鉴道：“陛下，案子尚未过堂，未真正有定论，焉能将两位国舅投入牢笼？何不在天明后，于宫中御审？到时候让大臣于朝堂公议，以最后结果作为惩治依据……”
朱厚照一摆手：“不必了，朕觉得有这些证据已足够……朕的话就是圣旨，就是法度！朕不想那么麻烦，还要到朝堂上审案……夜长梦多，谁知道两个国舅是否会想方设法消灭证据？”
张子麟赶紧道：“陛下，人证和物证都已送到刑部，一定不会出什么状况。”
就在张子麟打包票的时候，小拧子突然从外面一路小跑进来，急冲冲地道：“陛下，刚有刑部吏员前来传话，说是刑部大牢失火！”
“什么！？”
这下不但朱厚照目瞪口呆，连何鉴和张子麟也都面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
朱厚照呆滞片刻，终于反应过来，咬牙切齿地吼道：“张尚书，你怎么说来着？不会出状况？这就是你的保证？”
“微臣该死，微臣该死！”
张子麟赶紧跪下来磕头认错。
何鉴有些懵了，事情的发展完全超出他的预料，怎么都想不到张氏兄弟“狼子野心”，事情居然做得这么绝。
朱厚照怒不可遏：“朕看有些人不是想要毁灭证据，而是要造反哪！他们手上掌握着京营兵马，知道朕要惩处他们，是想把朕的皇位给夺了，从此之后大明就改姓张了，是吗？”
何鉴跪下来磕头：“陛下，请三思而后行。”
“不必了！”
朱厚照大喝道：“小拧子，传朕旨意，立即派兵把寿宁侯府和建昌侯府给抄了，即刻将二人下狱，如遇反抗，格杀勿论！”
“陛……陛下……务必慎重行事啊！”
何鉴知道事关重大，事情涉及张太后，就算事情真的是张氏兄弟所为，也不能这么大张旗鼓抓人。
做事总要留一定余地。
但显然这位皇帝可不这么想，只知随兴办事。
朱厚照不理会何鉴和张子麟的劝阻，大步离开正堂，到了前面院子。
院子里，马九巍然伫立，虽然朱厚照下令查抄张氏兄弟府宅，但命令是对侍卫上直军将校所下，跟他无关。
“陛下！”
马九见到朱厚照出来，赶紧行礼。
朱厚照左右看看，有些担心地问道：“马将军，如果有人领兵犯上作乱，沈府安全吧？”
马九这才明白朱厚照的担忧，赶紧回道：“小人誓死保护陛下的周全！”
朱厚照听到后点点头，随即在马九陪同下来到沈府门前，此时小拧子已把朱厚照口谕传给领军赶到沈府候命的御林军值日都督、将军，查抄寿宁侯府和建昌侯府的人马正在出发。
就在朱厚照心里隐隐有些后悔自己行事太过冲动时，沈府内宅出来两人，小拧子与其交谈后来到皇帝身边，小声道：“陛下，沈大人醒过来了。”
“沈先生醒了吗？他……没大碍吧？”
朱厚照言语间显得很关切。
小拧子抹了一把眼泪，道：“陛下，情况不太好……沈大人醒来后听说陛下在这里，说要见陛下，交待些事情。”
朱厚照叹了口气，道：“他伤成这样，还不忘朝事，天下间哪里有这般忠心耿耿的大臣？在前引路，朕要去探望沈尚书。”
说完，朱厚照在小拧子引领下，再次来到沈溪暂居的病房，此时宋太医已为沈溪包扎完伤口，正在床头旁的盐水里洗手。
沈溪身体虚弱地倚在靠枕上，双唇惨白，面如金纸，眼神涣散无光。
“陛下……”
沈溪见到朱厚照，用微弱的声音说了一句。
朱厚照赶紧上前：“沈先生不必多礼，快拿张椅子过来，朕坐在床边便可。”
小拧子把椅子搬过来，朱厚照贴着床头坐下，这时何鉴和张子麟也闻讯赶来，站在床尾旁听。
沈溪道：“陛下，微臣被人刺伤，未能完成陛下交托……”
“沈先生别说了，朕知道你的辛苦……放心吧，你是为朕受伤，朕一定会用最好的药为你治疗……你放宽心，无论怎样，你的家人都会得到最好的照顾。”朱厚照关切地说道，丝毫未觉这话不吉利。
沈溪微微摇头：“陛下，听闻您派人去查抄两位国舅府宅？”
朱厚照听到这话，顿时来气：“朕知道，刺客一定是两位国舅委派，无论如何都要替沈先生讨回公道……就算他们是皇亲国戚，朕也不会宽赦！”
沈溪叹道：“微臣不觉得是两位国舅指使，请陛下收回成命，不要伤了和气。”
朱厚照有些气恼：“沈先生，不是他们做的，又是谁做的？你不知道，你被刺伤后，朕到了这里，结果刑部大牢那边有人纵火，分明是想消灭证据，真是无法无天……朕已派御林军去抓人了……”
“那陛下也该查清楚才是……”
沈溪道，“如果陛下贸然将两位国舅府宅查抄，京城定会陷入动荡。这次微臣被刺伤，看似国舅所为，但也有可能是有人故意栽赃陷害，国舅就算再不知好歹，也是陛下可依赖的肱骨之臣，怎会知法犯法下此毒手？”
朱厚照皱眉：“都这个时候了，沈先生怎么还替他们说话？”
沈溪摇头：“这只是按照常理推测……目前所有情况都出自臆测，即便微臣真是国舅派人刺伤，陛下也不该直接派人查抄他们的府宅……现在京城局势太过复杂，一切都应从长计议，莽撞行事只会适得其反。”
朱厚照感动地说道：“朕万万没想到，沈先生竟然主动为朕那两个不争气舅舅说话，这……”
何鉴趁机过来劝说：“陛下，沈尚书所言极是，事情尚未调查清楚前，陛下当以维护京师安稳为先，不能草率查抄两位侯爷的府宅。”
“张尚书，你也是这么认为的吗？”朱厚照现在急需找个台阶下，所以又询问张子麟的意见。
张子麟道：“回陛下，臣也认为当如此。”
朱厚照又有些迟疑了：“可是……君无戏言，朕已派人去查抄两位国舅的府宅，现在怕是官兵已经进了两个国舅的家门。”
沈溪语气微弱，带着颤音道：“陛下，亡羊补牢，犹未晚矣，若陛下继续不管不问，事情就会闹大，这并非微臣希望看到的结果，一切当以京师安稳为先。”
朱厚照稍微一琢磨，便明白沈溪的意思，心想：“原来沈先生不是可怜两个国舅，而是替朕考虑……毕竟两个国舅掌握京营大权，若他们铤而走险，朕的皇位就将不稳！沈先生受了这么大的罪，居然还替朕那两个混蛋舅舅开脱，心中委屈可想而知……真是忠心可嘉啊！”
何鉴见朱厚照沉默不语，赶紧拱手请示：“陛下，早些定夺为好。”
“那行吧……”
朱厚照不耐烦地挥挥手，“着人去把派出的御林军叫止，不过只是暂时不查抄，府宅该围起来还是要围，等朕下一步安排。”
“是，陛下。”
何鉴顾不上别的，赶紧出去传令。
何鉴生怕因朱厚照的旨意导致京城大乱。
朱厚照回过头看着沈溪道：“沈先生不用太担心，朕已下令暂不查抄两位国舅的府宅，先把案子问清楚再说……沈先生一定要把伤养好，接下来朝中事务无需挂怀，朕会让旁人代劳。”
……
……
张鹤龄和张延龄在宫里被张太后痛骂一番，心中无比窝火。
恰在此时，戴义又出现在殿门前，缩头缩脑的，行迹鬼祟。
“戴公公，哀家不是让你回避吗？”张太后见到戴义有些不快。
戴义站在门槛外，探头进来禀报：“太后娘娘莫怪罪，老奴刚听到宫外传来消息……说是陛下去探望沈尚书的病情后，下令把两位侯爷的府宅给抄了，现在御林军已在路上！”
“什么？”
张太后霍然站起，脸上带着难以置信的神色。
张延龄反应激烈：“皇上一定是被姓沈的小子挑唆……咱那外甥是猪油蒙了脑子吧？”
“混账！”
张太后骂道，“你个不争气的东西，想找死吗？那可是当今天子，连哀家都不敢对他有所冒犯，你算什么东西？”
张延龄一时间不知该如何应答，用茫然的目光望着自家姐姐，似乎在问，你为什么不支持我？
张太后道：“你们的事情，哀家不管了，只能按照大明律法办，有一件查一件！也该让你们知道教训了！”
“父亲过世后，看看你们两个把张家祸害成什么模样了？本指望你们好好继承家业，怎么说张家一门双侯，只要谨小慎微，便可世代传承，与国同休，但现在看来……哀家在世都保不住你们，若哀家走了，更不知会是何等悲惨下场……不如干脆由哀家亲自来惩治你们。”
“姐姐，你心长偏了？”
张延龄不知进退，在他心里，家里人就应该站到自己的立场上考虑问题，浑然不觉此举多么蛮横无礼。
张鹤龄赶紧拉住弟弟：“二弟，莫再惹太后生气，既然府上出事，我们赶紧回去看看，不要再烦扰太后！”
“走吧走吧！”
张太后下了逐客令，“以后莫要有事没事便进宫来烦哀家，哀家没你们这两个不争气的弟弟！”
张延龄还要上前争辩，却被兄长强拉着出了殿门。
两人到外面后，戴义提着灯笼在前面引路，有意无意加快步伐，足足距离两人有上百步的距离，好像在竭力避免跟张氏兄弟有所接触。
“大哥，你说姐姐是怎么回事？把我们骂得那么重，又说不帮我们，一点姐弟情谊都不顾……”张延龄问道。
“也不看看你都做了什么！”张鹤龄黑着脸道，“你强占民田，***女都已经是大罪了，结果你还草菅人命，现在为遮掩罪行，更是派人刺杀沈之厚……陛下都被惊动了，你说太后能帮你说什么？”
张延龄扁嘴道：“姓沈的小子遇刺，是不是我派人干的还说不定呢！”
张鹤龄无奈道：“是不是你派人做的都不清楚，你说你都昏聩到什么地步了？陛下亲自去探望过沈之厚的伤情，你觉得陛下会放过你？”
张延龄有些心虚，但嘴里依然强硬：“咱们是皇亲国戚，凭什么外甥要帮沈之厚出头？他算什么东西？”
张鹤龄喝道：“你跟我急有什么用？你又算什么东西？你姓朱吗？莫说你只是舅舅，自古以来为了皇位稳固，就算是父兄子女都照杀不误，陛下要利用沈之厚明年平定草原，除了沈之厚外谁能帮他这忙？你倒好，居然敢招惹到沈之厚头上，你说陛下是否要拿你杀一儆百？”
“我？”
张延龄感觉自己的世界观都被颠覆了。
倒也不是张延龄不知分寸，而是他的逻辑跟旁人不同，在他心目中，自己享有特权，可以为所欲为，做错事也会有人替自己担着。当年弘治皇帝也的确是这么做的，让他更加肆无忌惮，后来刘瑾擅权也给了他一种错觉……凭什么刘瑾行事可以肆无忌惮，而我就不能？
现在在做错事后，他仍旧发自内心地觉得这只是小事，一群屁民还有一个根本不值一提的沈之厚，完全没必要担心。
结果却面临众叛亲离的境地！
张鹤龄再道：“陛下已要查抄你我府宅，现在我们要做的，便是去陛下那里认错，该承认的就承认，不该承认的打死都不能松口，之前沈之厚不是查了大兴县衙吗？你就说是下面地方官主动迎合，擅自做出的决定，你可以跟陛下说自己有过错，但不能承认这件事你知情，甚至说是出自你指使！”
张延龄郁闷地说不出话来。
他整个人处于一种迷糊状态，对于兄长的话充耳不闻。
“跟你说话，听到吱一声！”张鹤龄怒道。
“大哥，这次……咱真的在劫难逃吗？皇上……会不会杀了我们？”张延龄脸色惨白，有些担心地问道。
张鹤龄气得吹胡子瞪眼：“到这会儿了你还有心思想这个？有太后在，你怎么都不会死！只要你不承认杀人，陛下看在血亲的份儿上，会想办法轻判，朝中大臣也不会赶尽杀绝……之前谢于乔便主动弹压朝中舆论，相信跟他有同样心思的大臣不在少数，只要把事情拿到朝堂上去说，你绝对会平安无事！”8)
张延龄不敢独自回家，只能跟着兄长到了寿宁侯府。
张鹤龄上前跟包围府宅的御林军交涉，然后邀张延龄一道入府。
“……大哥，为何那些人只是围住你府宅？还是说陛下轻饶你，只是查抄了小弟的家？”张延龄不解地问道。
张鹤龄道：“刚问过了，说是陛下最初听说你指派人刺杀沈之厚，甚至放火烧刑部大牢后，很生气，要将咱二人府宅查抄。沈之厚醒来后帮忙说和，才让你我府邸幸免于难……二弟，你几时又派人去刑部衙门纵火了？”
张延龄急道：“大哥，如此看来一定是有人想谋害咱兄弟……我几时派人去烧刑部衙门了？咱们之前一道入宫，你说我有时间吗？”
张鹤龄皱眉，有些为难道：“现在的问题是，所有证据都指向你……或许，你真的没有派人，但你手下却知道你的心意，自行其又当如何？”
张延龄道：“就算小弟手下那帮兔崽子胆子再大，也不敢去刑部纵火，那可是掉脑袋的差事！大哥，你说会不会是沈之厚干的？这事估摸也只有他能做得出来！”
张鹤龄往外看了看，只见院墙外夜空被御林军官兵手持的火把映红，马匹嘶鸣声不时传来，一副兵荒马乱的样子，不由摇头道：
“之前我也怀疑过，但现在想来，沈之厚这么做意义不大……他已查到你罪证，就算闹出这些事情，也无法置你我于死地，如此做又有何意义？”
“再者说了，他被人刺伤，伤情非常严重，明知陛下去探病会带御医，他敢作伪吗？最后，他醒来后第一时间为你我兄弟说话，或许是也意识到有人栽赃你我兄弟……”
“大哥，瞧你说什么啊，你的意思是……那小子还有意偏帮咱们不成？”张延龄显得难以理解。
张鹤龄脸色阴沉，摇头道：“你可千万别以为沈之厚是易与之辈，他在朝年数不少，影响力却无比巨大，不单当今圣上对他信任有加，朝臣也都敬服……你看看朝中除谢于乔之外，旁人谁敢对他轻视？”
“大哥，你别说了，总之我觉得这件事怎么都像是沈之厚贼喊捉贼，咱兄弟被人给算计了！”
张延龄恼恨地道，“咱们回府简直就跟自投罗网差不多，现在应该想办法离开，实在不行的话……咱们索性反了吧，反正你我兄弟控制了京营，十二团营中我们的嫡系就掌控了六营！”
张鹤龄惊愕无比：“你还真敢想！如果你谋逆，事败不但你我兄弟要被满门抄斩，就连太后娘娘也会被牵连进去……”
“我跟你说过，为了皇位可以连父兄和子侄都不放过，大明此前已发生过靖难、夺门等多次变乱，皇室和群臣对此充满警惕，根本就没成功的可能……再者说了，京营人马基本都在城外，如何调到城内来？没有兵符擅自调动兵马，你以为下面的人都会听从吩咐？”
张延龄气恼地道：“这也不行，那也不行，按照大哥的意思，我们只能在这里坐以待毙，等着朝廷收拾我们，是吗？”
“我早就说过了，最好是去跟陛下认错。”
张鹤龄道，“你先等等，现在家里边人心惶惶，我得交代一下，然后我们一道去见陛下……现在陛下正在沈宅，见他不是难事，到时候你只管按照我教的话来说便可，这是你保住现有身份和地位的最后机会！”
……
……
张鹤龄带着张延龄出现在朱厚照跟前。
沈家正堂，朱厚照端坐在中间的主位上，两侧站着的是何鉴、小拧子、张子麟和几名侍卫，面前跪着的则是张鹤龄和张延龄两兄弟。
“……陛下，罪臣把弟弟带来了，都是他不懂事，才掀起如此大的风波，但以罪臣所查，弟弟他只是侵占民田，至于***女和草菅人命的事情，跟他无关……”
张鹤龄有所准备，所以见到朱厚照后，言语间颇有条理。
朱厚照气定神闲，之前他担心这两个舅舅会仗着手握军权行谋逆之事，现在见到两个舅舅跪到面前，旁边都是自己的亲卫，也就把悬着的心放下，不过心中的愤怒依然未消。
朱厚照喝问道：“到现在还想狡赖，是吗？是要朕把罪证一样一样呈现在你们面前，你们才会承认？”
张延龄几乎是哭诉道：“陛下，下臣真的没有草菅人命……下臣不过是做了一些仗势欺人的事情……下臣鬼迷心窍，当初刘瑾擅权时为笼络人心，特意买了一些土地送给下臣，下臣一直没收，刘瑾死后这些土地就归在下臣名下，下臣接收时跟土地原来的主人起了一些冲突……”
张鹤龄请幕僚专门为弟弟编造故事，案子的始作俑者不再是张延龄，而是刘瑾。
如此一来，张延龄抢占土地的事情，就变成刘瑾当政时的“旧案”，使得简单的事情复杂化。
朱厚照听得一阵头疼，直接打断张延龄的话，道：“朕不管你们强占土地的事情，朕只问你们，***女是怎么回事？还有……你们罗织罪名残害无辜，刺伤沈尚书又是怎么回事？刑部那把火，是谁放的？”
张延龄摇头道：“陛下，之前是有佃户因为交不起租钱，卖儿卖女，那时下臣觉得他们可怜，才把人给买了，可是有字据凭证啊！”
朱厚照皱眉，显然张延龄说的跟他之前听到的明显不同，而且张延龄陈述的道理似乎也说得通。
张延龄继续道：“得知朝中有人参劾下臣后，下臣便让家仆把买来的女人送回去了，还让人把土地还回去……至于后来这些人如何被下狱，下臣一概不知，可能是……大兴知县领会错了下臣的意思！”
“陛下，案情复杂，应仔细勘察，而不应简单把罪行归到国舅身上！”何鉴本来是参劾张延龄的急先锋，但见态势发展到这地步，反而站出来帮张延龄说话。
朱厚照道：“该死的大兴知县呢？把人叫来，朕要当面审问！”
小拧子赶紧出门去传报，朱厚照这才看着张延龄道：“建昌侯，现在你说的好像有一点道理，你也肯定会否认刺伤沈尚书和刑部失火的事情跟你无关，是吗？”
“下臣一概不知。”
张延龄矢口否认。
朱厚照怒道：“就知道你会这样，不过朕早有准备，等把刑部放火的人还有刺客抓回来，就知道你所言是否属实了……给你最后一个机会，如果你现在承认的话，或许朕会从轻发落。”
张延龄继续辩解：“真不是下臣所为，请陛下明察！”
……
……
审问陷入僵局。
朱厚照对案情根本就不了解，让他亲自主持审问工作，可说毫无头绪，加上张延龄已编造好谎言，使得断案根本无法进行下去。
过了半晌，小拧子从外面进来，神色间显得异常为难：“陛下，大兴知县付同宽畏罪自尽，死在刑部牢房了。”
“什么？”
朱厚照气得站起身来，“就这么死了？自杀？怎么可能会自杀？”
小拧子道：“听说是自缢而亡，刚进牢房，没人留意就找机会把自己给勒死了……”
听到这话，张延龄明显松了口气，朱厚照则怒不可遏，瞪着张子麟，厉声问道：“张尚书，之前你还在朕面前信誓旦旦，说不会出事，现在可好了，先是刑部大牢失火，接着又死了一个重要犯人，回头不会连所有证人都莫名其妙死了吧？”
张子麟身体瑟瑟发抖，心想：“得知出事后，我马不停蹄赶到这里来，谁知道刑部那边究竟发生何事？”
何鉴出面说话：“陛下，付同宽畏罪自杀，至少说明此人有罪，或许很多事都是他擅自行事，跟两位侯爷无关。”
“无关？！”
朱厚照恼火地道，“你们说无关就无关？朕看那付同宽根本就不是自杀，而是有人把他给灭口了……县衙剩下的人呢？”
小拧子傻眼了，赶紧道：“奴婢这就去传报。”
朱厚照一摆手，道：“算了，就算把人叫来，估摸也都说自己不知情，这种事朕早就预料到了……”
“建昌侯，你可真有本事，命人刺杀沈先生后，立即跑到宫里跟太后求援，同时还安排人在刑部大牢纵火，现在更是杀人灭口……别跟我狡辩，你说，大牢里哪里来的绳子？然后你试试看，没有旁人搭手能不能把自己给勒死？说来听听，你究竟有多大本事，竟然能把刑部衙门的人指挥得如臂指使？”
“下臣并未如此做，望陛下明鉴。”张延龄听到朱厚照为他罗织的罪名，觉得自己比窦娥还冤，只能不停磕头求饶。
张鹤龄硬着头皮求情：“陛下，这件事有诸多蹊跷，还是应查明真相为好。”
朱厚照一摆手：“把沈尚书之前所拟奏疏拿来，朕要对比上面的罪证，一一计较！”
随着何鉴把奏疏呈递过来，张氏兄弟开始紧张起来。
刚才差点儿蒙混过关，乃是建立在朱厚照不懂审案的诀窍，被他们牵着鼻子走的基础上，现在虽然沈溪被刺伤无法理事，却写了奏疏可以拿来作为借鉴，二人马上意识到情况不妙。
朱厚照拿着奏疏，看了好一会儿，然后盯着张延龄，冷笑不已：“这上面的受害百姓可不是一户两户，而是近百户……如果是一家之言，还可以说是有人栽赃你，这么多人一起说是你所为，岂能作假？你强买强卖，他们不买你售出的高价土地，你就强迫他们写欠条，然后当着他们的面淫辱他们的妻女……”
“陛下，冤枉啊，定是有人在背后栽赃陷害。”张延龄脸上全都是委屈之色，“此等贱民的话，陛下也能相信？”
朱厚照道：“所有人的口供都在这里，人证、物证俱在，你还想抵赖？看来朕不用点手段你是不会承认了。”
朱厚照说着，就要吩咐用刑。
张延龄马上紧张起来，磕头不迭：“陛下，您可不能屈打成招啊。”
朱厚照对于审案没有任何经验，眼看张延龄硬挺着不肯承认，便打算刑讯逼供……这也是他从平时所看南戏中学到的手段。
朱厚照心想：“戏台上，一旦狄仁杰、包龙图等清官找到证据而罪人不肯承认，一定会用刑，现在朕也依样画葫芦来上一回。”
但那边张延龄已在叫天屈。
朱厚照道：“来人啊，大刑伺候！”
何鉴当即劝说：“陛下，此案尚未查清楚，不应以刑罚加诸两位侯爷之身。”
“怎么？朕要怎么做，还要跟你们商议不成？朕说打就打！”
朱厚照最是跋扈，认准的事情旁人根本劝不回来，旁边张子麟也紧忙加入到劝说者的行列，但这会儿几名御前侍卫已进门，朱厚照指着张延龄道：“打！给我拉出去狠狠地打！”
张延龄继续大喊大叫：“陛下，下臣无罪，下臣无罪啊！”
就算他喊的声音再大，也无济于事，几名宫廷侍卫已把他抓着往门外拖去，等人出了门口，很快棍击和惨叫声同时传来，每一声都让在场的人胆战心惊。
因为朱厚照没说打多少下，那些宫廷侍卫不敢怠慢，一棍子一棍子往下打，也不计较到底打了多少下，何鉴看这架势不好，赶紧劝谏：“陛下，若是把建昌侯打出个好歹来，这案子就审不清了。”
朱厚照看了看跪在面前一声不吭的张鹤龄，心里奇怪为何大舅不出来求情，到此时他才觉得心中一口恶气宣泄出来了，一挥手道：“行了，差不多该把人拉进来问问。”
何鉴一路小跑出了屋子，叫停外面用刑。
等张延龄被拖回来，整个人披头散发，耷拉着脑袋，整个人就好像没了魂一样，嘴上念叨着什么，朱厚照侧耳凝听，却分辨不出是呻吟还是在骂人。
何鉴道：“陛下，人已经带回来，可以问话了。”
朱厚照冷笑不已：“建昌侯，你现在可承认自己所犯罪行？”
“下臣无罪……下臣是被人冤枉的，下臣没有草菅人命，也未派人刺杀沈之厚，更没指使人纵火烧刑部，下臣冤枉……请陛下明鉴。”
张延龄认准一件事，如果承认下来罪责更大，就算受些皮肉之苦，不能认的罪行就要死咬着不松口。
朱厚照怒不可遏：“好你个不识好歹的东西，感情刚才白打了，是吗？来人啊，再给朕狠狠地打！”
张鹤龄终于出来说话：“陛下，您要打的话，就连臣一起打吧……臣教弟无方，愿意替他受此罪过！”
朱厚照道：“寿宁侯，你以为你的错误就少了吗？你倒是没有草菅人命，可朕听闻，你侵占田宅的事情照样做了不少……不对不对，谁知道你是否与建昌侯合谋？的确该一起打！”
何鉴心里已后悔请沈溪出面揭发张氏兄弟，没想到朱厚照行事如此粗暴直接，赶紧劝谏：“陛下，万万不可，办案一定要让案犯心服口服，俯首认罪才可，刑讯逼供终归王道。”
恰在此时，马九进来通禀：“陛下，放火烧刑部的人已抓获归案，不知该如何处置？”
朱厚照眼前一亮，道：“甚好，朕审案陷入僵局，这证人就来了……赶紧把人押上来。”
张氏兄弟听说案犯被抓住后，都不由长长地松了口气，心里都在想：“总算可以洗刷不白之冤了。”
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