沈溪没有回答，朱厚照急了，道：“要不先生你先提出条件来，朕愿意跟你做交换，这样总该可以了吧？”
朱厚照平时对大臣从来都是不假辞色，多采用威逼手段，只要黑起脸来，什么事情都能得到解决，以前也就刘健和李东阳不好对付，在二人致仕后，只有沈溪这个老师让他没辙。
沈溪道：“若陛下可以每日举行午朝的话，微臣倒可以带你出去散散心。”
“就这样？那行，就这么定了。”
朱厚照毫不客气地答应下来，道，“朕就每天进行一次午朝，不过先生也要每天都带朕出来……”
朱厚照的理解显然是我举行几次午朝，你就带我出去玩几次，仿佛他已不想再闷在豹房和皇宫，外面的天地要比封闭的囚笼有趣得多。
沈溪皱眉：“每天都出来的话，难道陛下不累么？”
“现在还好，至少这几天不累。”
朱厚照笑嘻嘻地道，“先生不必推辞了，朕这就让人去告知朝中大臣，明日举行午朝，到时候先生也去，这样总该可以了吧？”
沈溪面对这个近乎无赖的学生，实在没办法，毕竟对方是皇帝，根本没办法以命令的口吻说项。
现在皇帝已低声下气拿出条件来交换，算得上是极大的礼遇，如果沈溪再阻止朱厚照去见苏通，非把君臣关系给搞僵不可。
沈溪看了看天色，道：“此时天都快黑了，我等去苏府拜访是否合适？怎么都该提前通知到才好。”
“无妨无妨。”
朱厚照笑道，“就依先生所言，可以先派人去知会一声，朕不会急着马上过去，可以在先生府上多停留一会儿，等上灯时过去，时间刚刚好，这夜宴比之白天的酒席有趣多了，先生一定要提醒那位苏公子，让他多找几个朋友来……”
……
……
朱厚照已走火入魔，沈溪实在没办法，只能满足其愿望。
通知苏通准备好酒菜，再把郑谦请来，沈溪认为有这两位作陪足矣。
苏通和郑谦志趣相投，本来都不是什么正派人，不过跟朱厚照相比，二人反倒像是正人君子。
至于朱厚照，则是个被宠溺坏了的顽劣少年，做事丝毫也不顾礼义廉耻。
等天彻底黑下来后，沈溪和朱厚照乘坐马车一起往苏府而去，路上朱厚照有意无意地提道：
“……先生在家里排行第几？”
沈溪道：“从祖辈算下来，排行第七，父母共有弟妹三人，之下还有一弟一妹。”
“就一个妹妹啊？”
朱厚照关切地问道，“先生的妹妹是否从小就接受先生教导呢？以先生的家教，应该……培养出大家闺秀吧？”
朱厚照望着沈溪，小眼睛里闪动着异样的光彩，沈溪知道自己这个学生对沈亦儿不满，相互间有些怨怼……沈亦儿近来已不敢跟周氏一起到沈府，就是知道得罪朱厚照这个“大人物”。
沈溪道：“小妹顽劣不堪……也是微臣早年游学在外，后来又到各地做官，疏于管教，之前唐突了陛下，还望陛下恕罪。”
朱厚照笑着摆摆手：“朕不是这意思，先生可别误会朕要怪责，其实朕倒是觉得，先生的妹妹有如此性格倒不是坏事，至少以后不会有人欺负她……朕也有妹妹，不过已经好久没见过，有时间倒想回去看看，是否也跟先生的妹妹一样……”
话不投机，朱厚照后面不再问关于沈亦儿的事情。
很快马车到了苏府门前，苏通和郑谦出门来迎接。二人倒不是为了招呼什么迟公子，仍旧是为沈溪连日拜访而倍感荣幸，这次郑谦为了能得到沈溪垂青，带了诸多礼物而来，全摆在院子里。
“……沈大人，迟公子，哎呀你看看，也没提前做准备，有些匆忙，郑兄带了一些礼物过来，还未来得及收拾……”
苏通这话是变相提醒，这些礼物会转送人，沈溪走的时候正好带上。
朱厚照笑道：“这位郑公子好生客气，刚见面就送礼。哦对了，苏公子，昨日回去后在下送来的女子，你可还满意？”
苏通道：“满意满意……只是，这怎么好意思呢？”
朱厚照道：“来而不往非礼也，昨日苏公子盛情款待，临别又赠美人，在下岂能不以礼相待？”
郑谦茫然地望着苏通，还不知发生了什么事情。
苏通冲着郑谦笑笑，然后对沈溪道：“走走，进内叙话，沈大人虽位高权重，但怎么说咱们是同乡，又一起同窗备考，算是一种难得的缘分……今日在下不但准备了薄酒，还有助兴节目，正好让沈大人鉴赏鉴赏。”
沈溪点点头，没有回答，这次他完全是被朱厚照拉来凑数的，全无主观能动性，只是被迫接受。
朱厚照已有些迫不及待：“还有助兴节目？那感情好，这位郑公子，你也不是空手来的，大家一起吧……沈先生，你别站着了，走走走，咱们进去看看！”
……
……
前日朱厚照出豹房，谢迁不知晓，这次他留心派了人去豹房那边蹲守，第一时间获悉朱厚照的行踪。
“……什么，陛下又离开豹房？”
谢迁听下人说到这事时，心中非常恼火。
因为他刚在乾清宫吃了瘪，心中不爽，感觉自己被人摆了一道，现在又知道朱厚照出豹房，自然想到这两件事有关联。
他理所当然地把朱厚照这次出游，当作皇宫之事的延续。
“老爷，陛下应该是往兵部沈尚书府上去了，由于路上厂卫众多，小人不敢派人继续盯着，只知晓大概方向。”下人道。
谢迁黑着脸：“之前老夫就怀疑事情跟沈之厚有关，现在终于坐实……哼，这小子要把自己置于何地？现在就去准备马车，老夫要去沈府！”
谢迁心里来气，想去教训一下沈溪，如果朱厚照也在的话，准备连皇帝一起骂。
等他收拾好衣服要出门，门房来报宫里来人，谢迁心下好奇，等迎出门后才知道原来是张苑亲自前来。
“张公公？”
谢迁平时见张苑，多为商量事情，毕竟内阁和司礼监保持沟通很正常，但现在他惦念着去沈府发难，并不想多耽搁。
张苑好奇地问道：“谢阁老这是要去何处啊？”
谢迁不知该怎么回答，反问道：“张公公来作何？走，进里边说话。”
谢迁带着不解，与张苑一起进到院子。
来到书房，宾主刚坐下，张苑便率先道：“刚得到陛下的消息……陛下派人传话司礼监，说是明日继续朝会，似乎要就今日未竟的话题展开商议。”
“嗯！？”
谢迁这下更为不解，皱起眉头，思索明日的朝会是否跟朱厚照再度去沈府造访有关。
张苑见谢迁迟疑的神色，多了些坏心眼，试探地问道：“谢阁老知道昨日陛下去见沈之厚的事情吧？”
谢迁道：“张公公为何要提及此事？老夫只是有耳闻，并未得悉具体情况。”
张苑轻叹：“咱家也感到奇怪，为何昨日陛下去见沈之厚，跟沈之厚独处小半天，回来时陛下喝得酩酊大醉，而今日沈之厚告病不上朝，结果就发生那种事……以谢阁老的阅历，是否能读懂陛下两次去沈府的意图？”
谢迁眯着眼问道：“张公公的意思是说……陛下又去沈府了？”
张苑笑道：“咱家可不敢随便泄露陛下行踪，谢阁老说怎样便怎样吧，就怕沈之厚在陛下面前说一些事，让陛下对朝臣心生嫌隙……沈之厚居心叵测啊！”
换作以前的谢迁，根本不会听这种挑唆的话，但现在他心中已带有偏见，张苑这番话入耳便奉为至理名言，全无怀疑。
张苑又道：“沈之厚能得到陛下垂青，纯属运气，而非他能力有多突出，想他掌兵部这段时间，兵部运转比以往更顺畅？谢阁老，咱家只是来通知您，明日继续举行朝议，剩下的事情就不多说了，免得被人误会以为咱家要如何……”
说到这里张苑摇摇头，站了起来。
谢迁黑着脸道：“恭送张公公。”
随后张苑在谢迁陪同下出了府门，似乎看出谢迁准备去沈府，张苑道：“谢阁老不必去沈府了，陛下不想见旁人，而且谢阁老把事情揭穿，反而会让沈之厚铤而走险，他现在还有所顾忌，若撕破脸皮，陛下必站在他那边，届时朝堂必会生乱。”
谢迁点了点头，深以为然。
张苑心想：“我能让你去见沈之厚，跟他开诚布公把话说开？现在就是要让你对沈之厚产生误会，最好以后再也没机会坐下来好说好商量，斗得个你死我活，我在旁坐山观虎斗便可。”
张苑又道：“明日午朝，想必沈之厚不会再回避，届时谢阁老最好不要拿出兵之事说项，其实要阻碍出兵并非只有让陛下收回成命一途，只要沈之厚不掌兵部，陛下就算有心出征，也没人为他领兵，谢阁老以为如何？”
谢迁蹙眉凝思，推敲张苑这番话是否正确。
朱厚照出兵的底气就是大明有个开了挂的沈溪，这些年来战无不胜攻无不克，如果沈溪不在其位，朱厚照就没有底气一战。
张苑见目的已达到，不再多废话，笑了笑后上马车离开。
谢迁站在自家门前，整个人都神思恍惚，显然是对于张苑的提议心动了，他左思右想，“之厚这小子太过浮躁，行事武断，不过这怪不得他，谁叫他以如此年岁便在朝堂上掌握话语权？诚如张苑所言，是时候让他降降火气了，不管是不是人才，都要认清楚一件事，就是不能因一时意气葬送大明江山！”
马车起行，张苑掀开车窗帘子，偷偷打量愣在家门口的谢迁。
马车里还有一人，正是狗头军师臧贤，此时阿谀地笑道：“张公公高明啊……沈大人和谢大人恶斗，如此不管最后结果如何，张公公都稳坐钓鱼台。”
张苑把车帘放下，笑道：“还是你的主意好，咱家不过是借题发挥罢了，别以为朝堂上这些大臣有多睿智，他们为了所谓的理想和抱负，就算亲儿子也不认，更何况沈之厚跟谢于乔间最多只是层姻亲关系罢了。”
臧贤笑着点点头，随即脸上流露出些许担心：“只是……陛下那边……？”
“陛下那边当然得防备，这两天陛下都出豹房去见沈之厚，也不知他们谈些什么，最好派人盯着。”张苑道。
臧贤非常为难：“别的地方还行，但沈府周围，实在……没有办法！您想那沈大人是做什么的？人家是兵部尚书，如今更统调京畿防卫，能不警惕自家府宅被人盯上？以前派去盯梢的人全都莫名失踪……最好还是不要冒险。”
张苑脸色不善：“你这么一说，莫非咱家还奈何他不得？罢了，回头盯着小拧子，他跟陛下一道出去，应该知根知底……哦对了，还有钱宁，一定不能让他闹出幺蛾子来，咱家可不想多生事端！”
……
……
华灯初上。
苏府内，酒宴正在进行。
虽然苏通说自己没准备，但他这次到京城来不但带上娇妻美妾，还带来大量仆从，厨子更是必备，因为这几年苏家茶叶生意做得好，手头宽裕后，苏通是那种懂得享受生活的公子哥，自然不会亏待自己。
在苏通安排下，当晚酒宴别出心裁，不但有婢女在旁添酒，还有歌舞表演，气氛极为热烈。
朱厚照看了歌舞表演后觉得很尽兴，问道：“苏兄昨日不是说府上只有六名丫鬟么？为何……还有如此多如花美眷？”
第二次相见后，朱厚照对苏通的称呼已跟沈溪一样，都称呼苏通为“苏兄”，俨然跟沈溪平辈。虽然沈溪是先生，但皇帝这种生物是超越一切的存在，他要这么称呼也没什么，而且从年岁上来说，苏通还算年轻，怎么称呼都行。
苏通笑道：“多亏了郑兄，他到京城也带了不少美眷，这不他今日过来，也带了几人过来……哈哈……倒是让沈大人和迟公子见笑了。”
昨日苏通对沈溪非常恭维，对朱厚照则有些敷衍，但连续两天相见后，苏通发现朱厚照身上带有一种常人没有的贵气，笃定这位可能是哪个世家大族的公子，父亲或者祖父很可能是朝中要员，他首先想到的就是谢首辅又或者是六部尚书家的子弟。
他详细打听过，知道京城内并无姓迟的大员，既然能跟沈溪如此亲近，还能随意从教坊司带走那么漂亮的美人儿，苏通便知此人很不简单，今天再跟朱厚照说话时，语气也就更加礼重。
郑谦却不知道那么多关节，他来的目的就是为见沈溪，跟这个朝中炙手可热的大人物打好关系。
“跟沈大人作别数年，期间一直未能相见，今日一起饮酒，当然要安排妥当，希望二位不要见笑……这几年府上豢养了些歌姬舞姬，属于自娱自乐，上不得台面。”
朱厚照笑道：“已经很好了，沈先生，您说呢？”
沈溪自打到苏府，一直懒得说话，主要是他对于酒席没多少兴趣，现在朱厚照发问，他才耐着性子回道：“迟公子觉得好，那就是好吧。”
郑谦和苏通对视一眼，二人都看出沈溪似乎不太喜欢眼前的安排，不想却对了“迟公子”的胃口。
郑谦一摆手，唤下人进来，那小厮手上捧着一方木匣，恭敬地打开，里面展现一卷画轴。
郑谦顺手拿起展开，道：“沈大人，这几年江南才子辈出，以唐氏画作最受人推崇，在江南，一幅唐氏名画可以作价数百两银子，在下这里收了一副不太好的唐氏画作，请沈大人过目。”
朱厚照好奇地问道：“唐氏是谁？”
苏通哈哈大笑：“这个迟公子都不知？正是江南大才子唐伯虎！当年他因科举舞弊案，再也没机会继续考会试，之后便游历名山大川，画功日益精进，到现在已至大成境界，他的画作在江南声名鹊起……”
“不过，当初唐伯虎在京城跟沈大人斗画，输得一塌糊涂，这个郑兄就不知道了吧？哈哈！”
(本章完)
朱厚照长居深宫，之后就算是到豹房享乐也是身处闭塞的环境，对民间一些著名的人物没多少印象。
唐伯虎是谁，他隐约记得曾听过这名字，但这个人具体有什么事迹则完全记不起来。
苏通提及过往，非常得意：“……当年沈大人乃福建乡试解元，而唐伯虎则是江南乡试解元，所有人都认为唐伯虎的学问远在沈大人之上，可最后大比的结果如何？唐伯虎一败涂地，沈大人则缔造三元及第的佳话，传扬一时。就算比作画的本事，唐伯虎也在沈大人之下，郑兄送唐伯虎的画给沈大人，简直是班门弄斧啊。”
郑谦埋怨道：“苏兄，你为何不早些提醒？徒让在下贻笑大方……沈大人见谅，这幅画暂且收起来，以后定另送一幅名画给您。”
朱厚照很好奇，通过苏通和郑谦的对话，他把江南才子唐伯虎的典故听了一耳朵，依然有些不太明白，问道：“这个唐伯虎既然是江南乡试解元，为何不见他考中进士？莫非背后有什么隐情？”
苏通用打量怪物的目光望着朱厚照，道：“迟公子居然对唐伯虎的事情一无所知？这可就稀奇了……唐伯虎的事情，可说天下皆知，己未年会试时，唐伯虎牵涉进鬻题案，虽然最后查无实证，不过因他和徐经与主考官程侍郎过从甚密，先皇谕旨不得再参加会试，以作惩罚。”
“哦。”
朱厚照点头，“那次鬻题案，我确实有耳闻。”
朱厚照对于鬻题案并非茫然无知。
毕竟程敏政当了很长时间的东宫讲官，那时朱厚照虽年幼，但还是有一定印象，不过长大后他对这些事情就不管不问了，自然也就不知道唐伯虎是哪根葱。
朱厚照仍旧很感兴趣：“本公子想见识一下唐伯虎的画功，不知郑兄可否拿来一观？”
“嗯！？”
郑谦刚把书画收起来，朱厚照便要讨去看，顿感为难，情不自禁用征询的目光看向沈溪。
沈溪道：“既然迟公子想看，那就展示一下吧，正好我也想看看如今唐伯虎的画功到了什么地步。”
其实作为当初斗画的当事人，苏通也想知道唐伯虎现在的书画造诣……这些年江南和京城唐伯虎名声在外，虽然此人在仕途上没有任何机会，但在书画界已成为一个标杆，很多人都拿他的画进行比较。
四人移步到临时拼凑出的两张桌子前，郑谦徐徐把书画摊开。
朱厚照眼睛瞪得圆圆的，想知道一个人如何以书画养家糊口……他本身不好绘画，但身为帝王，听到这种雅事还是难掩兴趣。
书画打开，是一幅看起来极为平素的山水画。
沈溪仔细端详，这张画只能说是唐伯虎的练笔之作，远未到大成地步，不过对于苏通和郑谦这样水平的画者来说，足够让他们惊叹连连。
朱厚照打量半晌，皱眉问道：“这画看起来很一般，到底哪里不凡了？”
郑谦和苏通心里都在想：“这位迟公子好大的口气，难道他师承名门，画功了得？”
沈溪介绍道：“唐寅的画，以清劲秀雅、特立独行而闻名，他作画不拘一格，在笔法和画功上做到融合南宋至元朝大家手笔，加之仕途不顺，心中一股郁结迸发，让他的画显得与世俗格格不入。”
朱厚照笑道：“沈先生的意思，唐伯虎把画作得太轴了？”
苏通不太适应朱厚照说话的方式，出口带着世俗俚语，好像市井俗人。不过在郑谦眼里，对朱厚照的话倒是倍感亲切，笑道：
“正是如此，这几年唐伯虎的画之所以被推崇，就在于他不依附于世俗的孑然傲物，跃然纸上。”
沈溪暗忖：“这说的是唐伯虎吗？什么孑然傲物，现在不照样为了赚取维持家人起码的生活的开支，到我手下做事？就算昔日真有傲骨，怕是这会儿也被世俗折磨差不多了。”
沈溪朗声道：“唐寅的画既然在市井广受欢迎，迟公子如果真心喜欢的话，不妨带回去慢慢研究。”
“这……”
朱厚照有些迟疑，“君子不夺人所好，在下岂能拿走郑兄的心头肉？”
郑谦哈哈大笑：“本来在下就准备送给沈大人一份礼物，既然迟公子喜欢，尽管拿去，就当时经沈大人之手转赠迟公子，无需感到为难。”
郑谦并不觉得送出一幅唐伯虎的画有多不舍，爽快地卷起来装进精美的盒子，然手双手托上交给朱厚照。
朱厚照接过后，若获至宝，反复打量，他却不知，这种画皇宫中多不胜数，以为自己占了天大的便宜。
宾主再次坐下来后，朱厚照跟郑谦和苏通的关系又亲近了些，朱厚照道：“在下府上也有一些画，回头让人送过来。”
苏通笑道：“迟公子喜欢就好……其实，郑兄府上类似的画还有，是吧，郑兄？”
郑谦先是一怔，随即好像明白什么，笑道：“有！比这好的画也有，就不知沈大人……还有迟公子喜欢谁的。”
朱厚照道：“这个唐伯虎的画就不错。”
“这个……”
郑谦显得很为难，“虽然唐伯虎还在世，但近来沉溺于游山玩水，不知所踪，唐氏画作很少在民间流传。自古物以稀为贵，所以他的画才会被人推崇，如果市面上多了，估摸就没人稀罕。”
沈溪道：“迟公子如果真喜欢唐寅的画，回头把他找来当面画几幅便是。”
朱厚照眉开眼笑：“忘了有沈先生……沈先生跟唐伯虎有私交吧？若是他天天可以画一两幅出来，每一幅都可以卖个几百两银子，那他不是发大财了么？”
苏通和郑谦不由对视一眼，朱厚照的话着实让人费解，甚至觉得可笑。先不说每日一两幅画问世会导致唐氏画作价格极速下跌，就说请唐寅这样的书画名家只是为画画卖钱，这迟公子手头得多缺银子？而且就算卖了钱，那不是唐伯虎这个主人的么？
苏通心想：“迟公子是何来头？之前看他不通茶米油盐之事，现在看来还十分贪财。”
沈溪道：“唐寅如今人在京城，之前曾到我府上拜访。若迟公子想结交的话，回头介绍给你们认识。”
朱厚照本来眉开眼笑，很快脸上露出一抹为难之色，“他到底是罪臣，与之交往跟先皇谕旨相悖，可不是什么好事……再者，他怎么比得上苏公子和郑公子如此才学和能力？我还是多跟两位兄台走动一下才好。”
对于朱厚照的回答，沈溪有些意外，没想到眼前的少年天子也瞧不起唐伯虎，可见当初鬻题案有多恶心人。随着此话出口，苏通和郑谦面露微笑，对朱厚照的恭维居然甘之若怡。
沈溪心里颇不以为然：“就算唐伯虎落魄不得志，但他好歹是一代大才子，既然能留名青史，为后世藏家推崇，他的能力自然远在苏通和郑谦之上，而且唐伯虎怎么说也能靠书画赚钱养家，而眼前两位完全是靠祖上荫蔽挥霍无度罢了，根本就没有可比性。”
随后朱厚照又把话题扯到了风花雪月之事上，似乎他只对这些事感兴趣。
郑谦笑道：“在下到京城，身边也带了一些美眷，回头给迟公子送去几个？”
“那感情好。”
朱厚照心花怒放，顾不得自己的先生在旁边，说话丝毫没有顾忌，“回头我也送你几个……”
“哈哈哈哈……”
这种相互挤眉弄眼的猥琐笑容，让沈溪不厌其烦。
沈溪看看时间差不多了，趁着朱厚照还没彻底喝醉，起身道：“时候不早，迟公子该打道回府了吧？”
朱厚照显得很不舍，道：“都还未尽兴，沈先生何必着急离开呢？不如今夜咱们就一起留在这儿？”
苏通作为主人家，理解为人尊长的沈溪的处境，起身道：“既然沈大人要回，那今天酒席差不多就行了，迟公子刚才在那些伶人中看中谁，只管带走便是。”
朱厚照有些不满，对沈溪道：“沈先生如果着急走的话，只管先行，我回府又没什么要紧事，不如留下跟两位兄台喝酒，没有沈先生在旁，我喝酒还畅快些……沈先生请自便吧。”
说完朱厚照扭过头，丝毫也没有起来的意思。
沈溪一阵无语，而苏通和郑谦则面面相觑，觉得很不可思议，这位年轻的公子哥好像根本没把沈溪这个兵部尚书放在眼里。
名义上沈溪是先生，但这位公子哥似乎更有权势，居然不听沈溪吩咐。
沈溪冷声道：“你想留下来，没人拦着，可要记得适时回去，别忘了时辰！”
“知道了，知道了！”
朱厚照说话时已带着不耐烦的口吻，自顾自地斟酒饮下。
沈溪摇摇头，拂袖离开，苏通和郑谦对视一眼，赶紧追着出门。
沈溪上马车时，小拧子不知从哪个犄角旮旯钻了出来，抓着沈溪的衣服死死不放手，等沈溪驻足才凑上前低声问道：“大人，您这是作何，为何把陛下留在陌生人家里？”
沈溪道：“时候不早，本该归家，可陛下想留下来饮酒作乐，在下岂敢勉强？拧公公照看好陛下，明早送陛下回宫或者回豹房便可。”
小拧子心里别提有多委屈，他本来就不支持朱厚照出豹房，现在皇帝居然要在宫外逗留，虽说带了侍卫前来，可一旦有人对朱厚照不利，光靠几个侍卫显然不够，提心吊胆中，沈溪却要离开，这是他无论如何都不能接受的。
可惜的是，他没法阻拦，只能闷闷不乐地目送沈溪的马车远去。
沈溪并没有即刻回府，而是到城中的秘密联络地向云柳交待了一些事，让云柳加派人手盯着苏府，必要时甚至可以调集五城兵马司协同，以防止朱厚照在宫外出事。
一直到次日清晨沈溪醒来，才得知朱厚照于天明时分从苏府出发，返回豹房。
朱起有些理解道不能，“……老爷，您带去苏府的到底是什么人？好像苏府那边早晨有些混乱，似乎您带去的那个客人不肯走……”
沈溪道：“朱老爹不必多问了，只是士子间的普通联谊，不是什么大事。之后苏公子可能会留在京城，即便考不中进士也会给他寻个差事，以后或许会经常走动。”
“哎，哎，知道了，老爷，看来老爷对故友还是很眷顾的。”朱起说完，告退出去。
当天依然是休沐期，不过朱厚照已定了要在中午举行朝会。
这也是正德皇帝连续第二天举行朝会，这在他登基后极少发生，因沈溪没法跟昨日一样避免上朝，只能整理一下思绪，看看稍后上朝时该说什么。
就在他进行准备时，朱起又过来，禀告道：“老爷，苏公子来了。”
“只有苏公子一人？”
沈溪大概料想到，昨日苏通和郑谦通宵招待一个身份不明的公子哥，就算给了恩惠，也必须要让他知晓才行，不然这礼数就算没尽到。
朱起点了点头。
沈溪道：“让苏公子到书房来，我在这里接见他。”
朱起领命而去，不多时，苏通便进到书房，向沈溪行礼作揖。
等坐下来后，苏通已迫不及待问道：“沈大人，您这两天带去在下府上的这位……迟公子，到底是何来头？”
沈溪从苏通紧张的态度，大概猜想苏通和郑谦察觉出一些端倪，毕竟朱厚照那桀骜不驯的态度旁人难以模仿，当即笑了笑，问道：“怎么，昨日我走后，迟公子对苏兄你造成一定困扰？”
“这……”
苏通惭愧一笑，“本来是沈大人您的朋友，还是您学生，在下不该说三道四，但这位迟公子……有些出言不逊，屡屡说一些犯禁的话，尤其在您走后，他喝醉了，说话前言不搭后语，又怕得罪沈大人带去的尊贵客人，只好来问个清楚。”
苏通的意思很明确，我招待迟公子完全是看在沈大人您的面子上。
如果是平素结识的朋友，绝对不会到如此推心置腹的地步，又是盛情款待又是送女人，简直把人当祖宗一样供着，但其实这些招待的礼数，都是因您沈大人不接受，才会转移到那个迟公子身上！
沈溪道：“有些事，在下不好说得太过直白，不过有一点在下可以说明，他的确是在下的学生，可能因出身显赫，再加上在外见世面的机会不多，所以才会出言不逊，请多多理解。”
苏通想了下，感觉问题不那么简单，道：“沈大人您放心，在下不会出去乱说，不过您可要好好劝一下迟公子，如果他因大不敬被人告发……可不是什么好事。”
沈溪笑问：“大不敬？还要被告发？没那么严重吧？”
苏通苦笑：“您不知道昨日迟公子喝醉后说了什么，他居然狂言有本事让在下和郑兄中进士，还要留在京城当官，这些话是一个普通举子能说的吗？至于别的话，虽也有不妥，但没到这么过分的地步……或许是此人酒量不行，才会胡言乱语吧？”
沈溪听到这话，面色凝重，不过心里却笑开了。
“苏通和郑谦恐怕没想过自己的机会来了，不是因为他们才华出众，而是因为精擅吃喝玩乐，风花雪月，加上皇帝需要有这样的酒友，所以才会说出提拔重用的话……虽说赐进士太过扯淡，不过别的，也就朱厚照一句话的事情。”
沈溪道：“我这学生居然说出这种话来？行，回头我会跟他好好说说！对了，他临走时，可还说了什么？”
苏通稍微琢磨了一下沈溪的话，问道：“沈大人是问他是否……还想再到鄙人府上拜访？”
“嗯。”
沈溪道，“昨日将他留下来，就是想看他私下里如何不堪，回头也好教训一下。”
苏通哭丧着脸点头：“迟公子说了，回去休息好后还要过来，而且说要准备什么厚礼，这……如此一来，在下和郑兄根本就没时间温习功课，眼看大考在即，这不是让人自废武功吗……沈大人，要不您今日去跟他说说？”
沈溪点头：“行，我会跟他说明，这两日麻烦苏兄了，总归不会亏待你。”
“瞧沈大人说的，不就是在家吃些家常便饭么？咳咳，虽然迟公子有时候说话太过鲁莽，但他办事倒是挺利落的，再加上……彼此志趣相投，倒是个值得交往之人，希望他这次能考中进士……”
苏通话说得漂亮，但却真心不想跟朱厚照继续交往下去。
倒不是说因为他不喜欢交朋友，实在是因为朱厚照口无遮拦，他跟郑谦都担心惹祸上身。
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沈溪没有勉强苏通，二人又说了一些关于会试的事情，等话题深入时苏通才暴露意图：“之前迟公子说梁大学士和靳学士一起主持这次会试，但朝廷到现在都没放任何风声出来，事情究竟有没有定下？”
沈溪心想：“会试之事，应是昨日朝会议题，不想君臣不和，这件事才未定案，也就没办法对外公布……不过，本来会试主考官、同考官也不需早早便发布，保持足够的神秘，至少可以避免私相授受的情况发生。”
沈溪道：“不管谁来担任主考官，苏兄和郑兄好好准备就是，朝中选拔出来的主考官，才学和能力毋庸置疑，一定能够检验出考生的真实水平。”
“唉！”
苏通重重地叹了口气，“沈大人说的是，主考官不出意外，便是在几个大学士和翰林学士中选拔，他们学问摆在那儿，自然不会出现偏差……可在下和郑兄学问稀疏平常，能通过乡试更多是迎合主考官的文风，所以想早点儿确定主考官，揣摩其喜好……对了，不知兵部现在是否缺少打杂的官员？在下希望会试后能到兵部，跟随沈大人做事……”
苏通说到最后，似乎对今年的会试已失去信心，对进兵部当个微末小官的兴趣倒是大增。
沈溪道：“苏兄不想外放到地方？”
“外放之途……太过艰辛，像贵州、云南等山高皇帝远的地方倒是有官缺，可穷山恶水出刁民，民众稍有不满就围攻官衙，日子难熬啊！而富裕点的地方，县令很是紧俏，举人履任充其量做个县丞、主簿或教谕，到时上下都有制约，不如留在京城，好歹能得到沈大人的照应不是？”
苏通已想明白自己未来做官的方向，“再者，在下于京城生活多年，对这里的环境已基本适应，不想再瞎折腾，先混点儿资历，若是能在兵部内部获得升迁，将来就有机会外放地方做知县，最好是咱们汀州府的知县，如此才不至于处处受到制约。”
沈溪点了点头，明白苏通的苦衷。
到地方上当官，举人基本都是衙门里的二三把手甚至更低的存在，上面不但有知县制约，就连同级也有很多人争名夺利，暗箭无数，完全不及留在京城当官自在……京官到地方，见官大三级，朝中有人，肯定想在京城混个差事。
只有在兵部熬到有资格外放知县，甚至担任更高品阶的官位，苏通才会主动寻求外放，那时主政一方也有油水捞。
沈溪点头：“那回头我给你看看，寻个什么差事才好，不过要先问过吏部，每年到吏部考核的官员可不少……”
苏通连连点头：“在下明白，那些好的官缺，自然会有进士出身的人补位，若有那种进士看不上眼的……微末小官，沈大人记得给在下留着便可……感激不尽！”
苏通知道，朝廷没有放到实缺的二甲、三甲进士不胜枚举，这些人在京城担任观政进士，就是为了有一天能得到实缺，为此也是拼命走关系。
他明白沈溪这里必然是那些进士们向往的门第，可惜的是没有门路，怎么都进不来，反倒是沈溪承诺给他放实缺。
虽然这实缺，未必有那些进士得到的位置来得风光和重要，但怎么说也是兵部尚书亲自走动得到的，意义截然不同，上下级看他的眼光肯定也不同，将来升迁的机会大增，说不定什么时候就会成为那些进士出身的官员的上级。
只要朝中有人，举人并不比进士差。
……
……
紫禁城，大臣们又早早聚集到了文华殿偏殿。
等候入见君王时，众人都三三两两凑在一起说事，这次朝会比昨日来的人更多，甚至还包括勋贵和五军都督府的大员，除了几个国公外，国丈夏儒、寿宁侯张鹤龄赫然在列。
因张延龄落罪，没有资格出席今日朝会。
谢迁作为首辅，昨日又是因他引发君臣纠纷，今天朝会正式召开前，谢迁自然成为众人关注的焦点。
众大臣不管跟谢迁是否有关系，都自觉地过来跟他打声招呼，再有意无意地谈上几句，表达出支持的意思，顺带试探一下口风。
人们都怕谢迁又乱来，有昨日的事情作参照，谁都知道跟蛮横的少年天子是没道理可讲的，希望谢迁别那么执拗。他们为了自己的声望必须要站在谢迁这边，但若因此挨打，那就太过冤枉了。
谢迁自然不会认为这些人乃是真心实意帮自己，昨日就连何鉴都打起了退堂鼓，谢迁更觉得满朝官员都是墙头草。
何鉴很识相，跟谢迁打过招呼，就去与其他人扯圈子闲谈去了，谢迁身旁只有梁储和杨廷和两位阁臣，就算不时有人过来寒暄，也是短短几句便走，一点儿人气都没有，谢迁看到后心里很郁闷。
谢迁侧首问杨廷和：“介夫，可有沈之厚的消息？他伤情如何，能否来参加今日朝会？”
杨廷和有些莫名其妙：“谢阁老之前未派人去问过？本以为您老会派人，我等并未留心，毕竟这两日内阁事务繁忙，我跟叔厚都早出晚归……”
杨廷和跟梁储都是聪明人，现在沈溪跟谢迁间的矛盾几乎不可调和，说白了两人就是争夺朝堂的控制权。
从表面上看，谢迁这个首辅占据绝对主动，因为他拥有票拟大权，也就是说基本上所有朝事他都可以一言而决，但沈溪却因为有皇帝眷顾，同时牢牢地控制军队，使得兵部属于不可控因素。
另外，沈溪还通过朱厚照，反过来影响司礼监和内阁的决策，使其在对抗中并未落于下风。
杨廷和跟梁储都有自知之明，不敢贸然加入战团，而是选择当中立派，看似支持谢迁，可一旦有什么变化，比如朱厚照主动跳出来为沈溪争权夺利，他们会立即逃避，甘做墙头草，两边都不帮。
谢迁的目光一直留意门口，等临近午时，差不多文武大臣到齐了，甚至连兵部侍郎陆完和王敞都到了，依然不见沈溪的身影。
谢迁叫人来问过，得到的消息是沈溪没说来，也没说不来。
何鉴到窗前看了看天色，然后来到谢迁身边，问道：“于乔，时候差不多到了，为何不见乾清宫那边派人来传话？”
谢迁黑着脸：“朝会举行时间延迟，以前少了吗？多等等吧！”
显然谢迁不太想就朝会本身说太多，何鉴看出来了，谢老儿是在等沈溪到来，以便当面质问。他不想长久面对谢迁这张冷面孔，幽幽叹了口气，便过去跟张懋等军方的人打招呼，而大臣们该问候的已经来过了，自觉地跟谢迁保持距离，堂堂首辅居然形单影只，无人问津。
等午时过去，朝臣们出去上过几趟茅厕，乾清宫仍旧没人前来传话，谢迁开始琢磨是否找张苑问一下情况。
“看来那小子不会来了！”
谢迁叫太监去问张苑，这边又开始想事情，看看天色不早，笃定沈溪当天不会出席朝会……既然昨天主动选择回避，今日再回避似乎是顺理成章之事。
谢迁心里有些懊恼：“这小子跟陛下出了那么多损主意，把文臣得罪了遍，也不知他是如何想的，难道他真不在乎民间清议？非要让自己落得个万人唾弃的悲惨下场，才肯善罢甘休？”
但转念一想，谢迁心里舒服多了，“被人摒弃，意味着他在朝中再无奥援，也就不可能再整出什么幺蛾子来……除非他跟刘瑾一样权倾朝野，否则伴随着他的声望一落千丈，在朝的日子恐怕屈指可数！”
想到这里，谢迁觉得很解气，好像自己做了什么了不起事情，眉眼慢慢舒展开了……
可就在谢迁以为某人不会来的时候，沈溪却姗姗来迟。
沈溪来得很低调，进文华殿偏殿门口时，甚至没人留意他，毕竟这会儿已过午时，照理说朝会应开始，不会再有人前来，再加上官员不时外出上茅厕，还有太监进进出出，所以沈溪的到来并未引发太多关注。
“沈大人来了……”
等沈溪入殿，没走上两步，终于被附近的官员发现，立马有人过去打招呼……正是发现后面人群开始聚集，谢迁找人一打听，才知道沈溪来了。
“这小子……”
谢迁顿时气不打一处来，当即就要站起来要找沈溪当面对质，却发现情况有些不太对劲……沈溪身边前呼后拥，文臣武将都跑过去问候，场面比起刚才官员们向他这个首辅打招呼时大多了。
谢迁心里纳闷儿：“武将的行为倒可以理解，文官们是怎么回事？经历昨日朝会上的羞辱，难道他们看不出这小子在陛下跟前挑唆？就不憎恨他？还是说，这些人只是想问询下情况？”
因为过去溜须拍马的人太多，谢迁不好意思往前凑，不然倒显得他这个首辅分量不足。
就在沈溪身边里三层外三层围得密密麻麻时，何鉴从张懋身边过来，呶呶嘴道：“于乔，你看，之厚不是来了吗？”
谢迁黑着脸：“哼，他还有脸来！”
只是一句话，没有多余赘述，就让何鉴看出谢迁对沈溪积压多时的怨恨和不屑，他暗自叹了口气，问道：“于乔不过去问个明白？昨日之事，未必便是之厚进言的结果。”
“不是他还有旁人？”
谢迁瞪着何鉴，好似在威胁对方，不能跟他持不同的立场。
谢迁回到座位坐下，觉得就算这中间真有什么误会，也应该是沈溪过来跟他解释，而不是他主动跟沈溪照面。
但沈溪那边人实在太多了，每个人哪怕寒暄一会儿，累积起来时间也相当可观，根本没办法过来跟谢迁打招呼。
何鉴看这架势有些尴尬，苦笑一声，再次摇摇头，然后又往张懋那边去了，走出几步却惊讶地发现张懋也往沈溪那边凑了过去，只得停下脚步。
谢迁心烦不已，看着人一拨拨往沈溪身边汇拢，越发费解：“这些人不应该对这小子恨之入骨吗？为何他身边一堆人有说有笑？他们之前来见老夫时，可没见他们有如此好心情。”
以谢迁老古董的心态，根本理解不了为何这些人会有如此举动，更不会用心去揣摩，这些人到底是恨他多一点，还是恨沈溪多一点。
“你怎么不过去？”
谢迁见何鉴转身回来，不由板着脸问了一句。
何鉴叹道：“于乔你都不过去，我这把老骨头去作何？难道当众撕破脸质问之厚？这些话，还是留着你们老少二人私下里说吧。”
谢迁的呼吸声越来越急促，显然很不爽，怒火郁积于心，觉得何鉴这番话是有意呛他。
那边沈溪终于跟众大臣打完招呼，连勋贵和五军都督府的将领也都见过，这才有心思找寻谢迁的踪迹，然后过去恭敬行礼。
刚才一大堆人围着沈溪，可当他们发现沈溪是往谢迁身前走时，自觉地避开了。
跟随沈溪一起过来的，寥寥无几，其中便有张懋和夏儒。
沈溪上前，恭敬行礼：“见过谢阁老。”
谢迁坐在那儿，好像是被人贺寿一样，双手扶着椅子的扶手，突然轻哼：“瞧瞧你最近做了什么好事！”
场面瞬间冻结，就连远处说话的人也都缄口不语，所有人都看着这边，想弄清楚沈溪和谢迁的冲突会发展至何模样，而旁边那些有一定资历的人不想出来说话，没资历的人更是自觉后退几步，担心殃及池鱼。
张懋笑呵呵打破近乎凝固的氛围，笑道：“于乔，刚才老朽问过之厚，近来陛下并未找他说及出兵之事……”
“他的话你也听？”
谢迁气呼呼说了一句，等看到张懋脸色变得尴尬，才意识到自己没资格向张懋这个四朝元老吼叫，但他没有道歉，黑着脸道，“陛下昨日突然就出兵的问题大发雷霆，甚至要对劝谏的大臣施加杖刑，这件事你敢说不知？”
沈溪语气淡然：“在下的确不知。”
“哦。”
现场突然传来一阵齐刷刷的会意声，不管沈溪说的是真是假，至少大多数文臣都愿意采信，在他们看来，那更像是朱厚照的一次恶意刁难，毕竟朱厚照平时做的荒唐事多不胜数，绝大多数都跟沈溪无关。
至于沈溪不出席朝会，很多人看来再正常不过，因为谁都知道沈溪被张延龄派去的人刺伤，那是年前发生的事，沈溪这么快便能出现在这里，在他们看来恢复速度已足够让人吃惊了。
谢迁没料到沈溪如此爽快地矢口否认，不由瞠目结舌。
何鉴出来说和：“既然知道是个误会，那咱们还纠缠不休作何？料想之厚不会向陛下进此等谗言。出兵之事既然没定下，回头再商议便是。”
谢迁瞪了何鉴一眼，似乎在怪他多嘴，稍后他咳嗽一声，慢慢地站了起来，在所有人注视下，打量着沈溪：
“沈之厚，老夫就信你之前所言，但你现在必须当着群臣的面，说说对于出兵，你究竟持何态度！你若继续坚持的话，老夫跟你势不两立！你更是跟满朝文武作对！”
谢迁不是吃素的，他知道怎么把握分寸，尤其是围绕着沈溪主战的态度来做文章，藉此拉拢大多数大臣。
私下里他跟沈溪商议出兵之事，已被明确拒绝多回，而这次他却趁着朝会前的空暇，当着满朝文武的面把问题摆出来，让沈溪难堪。
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谢迁当众质问，基本上算是把沈溪逼上绝路。
之前沈溪虽然已跟谢迁产生分歧，但至少二人在公开场合保持了基本的礼重，但现在谢迁主动撕破脸，且以长者的身份训话，目的便是要让沈溪当众屈服。
沈溪被所有人目光盯着，大臣们都想知道，沈溪是否有魄力当众顶撞，跟谢迁交恶。
沈溪心想：“如果我现在直接告诉谢迁，坚持出兵，等于是跟世人说，我罔顾当年谢迁提拔之恩，以晚辈的身份，公然挑战这位首辅大人在朝中的声望地位，将自己置于不仁不义之地，就算那些支持我的大臣也会倒戈相向。”
“但若我就此屈服，将意味着以后我在谢迁面前失去话语权，在出兵之事上更是出尔反尔，以后在皇帝跟前也无法自处。”
“谢迁此举我虽然早就防备，却没料到他倚老卖老，真会当着这么多人的面给我难堪，更是以他在朝中的声望做赌注，行要挟之举，实非君子所为。”
何鉴作为和事佬，立即看出问题关键所在，现在无论沈溪赞同还是拒绝谢迁的提议，都等于在朝堂上无法立足。就在沈溪凝眉思索，现场一片鸦雀无声时，何鉴走了出来：
“于乔，今日我等聚集于此为的是等候午朝举行，有什么事情好说好商量，何必把话说得这么僵？”
谢迁恼火地道：“私下里商议？现在跟他说什么，他能听进去？沈之厚，老夫当初破格提拔，看中的是你的能力，你现在却拿大明社稷安危作为晋升筹码，你凭何以为老夫和满朝文武会赞同你出兵的观点？”
这话已不是辩论，而是指责，谢迁已给沈溪定义，那就是祸国殃民，虽然没有明白无误地点出来，却直白易懂。
沈溪在众人凝视下，恭恭敬敬向谢迁行了个礼，随即转身而去，连一句“告辞”的话都没说。
“之厚，你……”
何鉴赶紧上前挽留。
人群自觉地让开一条路，谢迁的喝声传来：“让他走！陛下要举行朝会，某人却私自离开，这是要公然造反吗？”
这话其实是想让沈溪知难而退，自动留下来，但沈溪却没有听从，因为谢迁提出的问题，无论他怎么回答都是错的，既如此最好的方式莫过于不答，这个选择最好的一点，是让他可以不陷入谢迁设置的陷阱中。
当然，如此也无异于跟朝中文武百官说，两人的矛盾已不可调和。
沈溪头也不回地出了文华殿偏殿，等他的背影消失在殿门外，在场大臣仍旧鸦雀无声。
就算之前开口劝说的张懋和何鉴也都默不作声，这会儿谁出来说话都属于添乱，而且可能会得罪谢迁。
大家伙儿都跟商量好一样，沉默以对，无论人们知道谢迁如何上火，如何需要人捧场，都保持“客观中立”。
“他这是目无君上！祸国殃民！老夫绝不允许他这么做！”谢迁仍旧在咆哮。
这话入耳，大臣们的神色都不以为然，因为谁都知道谢迁完全是在给自己撑面子……以往为他长脸的晚辈已拂袖而去，沈溪用一种近乎违背臣子忠义的方式选择回避，算是对谢迁之举作出交待。
你问的问题实在太过刁钻，我不愿得罪你，更不想违背自己的真实想法，干脆就此离开，哪怕知道如此做可能会被皇帝降罪。
谢迁黑着脸坐下，喘息声重得偏殿里的人均清晰可闻，可就是没人上前相劝。
张懋先一步带着夏儒避开，白钺、杨一清等人也识相地走到殿门口，假装看天色，始终坚持留在谢迁身边的只有何鉴、杨廷和、梁储三个，算是谢迁最后的班底。
“他这是要造反！”
谢迁仍旧用一些过激的话给沈溪定性。
何鉴见大臣们们都躲得远远的，分成一个个小圈子交头接耳，私下议论，没人再留意这边，他才凑过去道：“于乔，你这是难为之厚，把他推到悬崖边啊……”
“世光兄，你的意思是说，老夫给他出难题了？他回答一句放弃出兵有那么难吗？是老夫给他难题，还是他给老夫难堪？”
谢迁仍旧没意识到自己行事有多阴险，觉得自己没错。
何鉴叹道：“就算你对之厚再不满，大可私下说，你这么让他当众表态，他怎么跟陛下交待？难道你让他跟陛下说，因为被你说服，所以他放弃出兵构想？现在坚持要出兵的不是他，而是陛下！”
谢迁怒道：“分明是他从中作梗，如果不是他，陛下会随便说出兵之事？世光，都这样了，你怎么还为他辩解？”
说完，谢迁站起来，气呼呼离座而去。
……
……
谢迁没走，只是出门冷静一下。
他本抱着一种希望，沈溪或许没走远，依然在附近徘徊，只等太监前来通知朝会召开便直接到乾清宫。
等他出来后才知道，原来沈溪态度异常的坚决，周边根本看不到其身影。
“……最好现在陛下马上传话说举行朝会，这样他不出席，又没告假，我便可以在陛下跟前告他个欺君罔上的大罪……他不是要装风度，随便离开吗？我一定要让他知道这么做的严重后果！”
谢迁心中充塞着懊恼，根本不顾沈溪是他自己亲手提拔出来的现实，一门心思想把对方压下去，连自己都不知为什么。
其实除了谢迁自个儿，就连宫里这些值守的侍卫都看出来了，现在朝中最大的两派，分别就以谢迁和沈溪为代表，二人在朝堂上矛盾的根由在于皇帝的宠信，当谢迁发现无法从皇帝信任方面将沈溪比下去，能想到的唯一方法就是凭借他的身份地位和老资历，不择手段进行打压。
出兵草原只是个幌子，哪怕可战可不战，主动权牢牢地掌握在大明手上，依然被谢迁拿出来做文章。
可惜的是谢迁完全不知昨日发生了什么，不清楚朱厚照这小子天亮后才醉醺醺回到乾清宫寝殿，以其酒量，没有四五个时辰根本醒不过来，也就是说，等正德皇帝睡醒已是黄昏时分，根本不可能再举行朝会。
此时刚走出午门的沈溪心情也很郁闷：“我千算万算，已尽可能回避，本以为到了文华殿偏殿只是跟他打个招呼，然后大家相安无事，结果谢老儿却主动把矛盾挑起来，而且把事情闹得这么大……既然你喜欢闹腾，那我就奉陪到底。”
这种时候，沈溪不会选择逃避，这涉及朝堂上权力之争，谢迁明显已大权独揽的情况下，他这边如果就此认输，等于说未来几年甚至十几年，作为退缩的一方他都没有翻身的机会。
关键在于，只要他自认不如谢迁，甘做“二把手”，谢迁就绝对不可能再把朝堂接班人的位置留给他，谢迁会对他千防万防，将来梁储和杨廷和等人无论谁崛起，都是狠角色，再加上朝中有谢迁未来几年栽培的“亲信”当道，沈溪只能趁着下一个刘瑾崛起把朝廷清洗一遍，才有机会问鼎权力巅峰。
否则他就得再等二三十年，等他也可以跟谢迁一样，对一群后生论资历的时候，才能把话语权接管过来。
沈溪心想：“一旦我现在认输，不是打不打一场战争的问题，等于说我未来的仕途被你牢牢拽在手里，你想怎么处置我都行，本来我敬重你的为人，不想跟你明面上抗争，但现在你逼着我跟你翻脸，现在朝堂上已是有你无我的态势！”
……
……
转眼未时已过三刻，满朝文武依然在皇宫中等候。
谢迁可不会承认自己打压沈溪，更不会承认自己要支配沈溪未来在朝中的发展方向，甚至还不会承认要栽培一个强有力的接班人来对抗沈溪……这些事，他内心很反感，但其实却不自觉向这个方向做。
此时谢迁已在想怎么在正德面前告状，让沈溪彻底失去皇帝的信任，他不会觉得自己有多卑鄙又或者怎样，只坚持认为做这一切都是为了沈溪好，目的是让沈溪能在合理有序的规则中发展，而且自己作为一个负责任的长辈，所做的事情对大明、对朝臣、对沈溪、对天下百姓都有利。
谢迁一心等着朝会开启，可惜直到日落，朱厚照都没影子。
不但朱厚照没露面，连张苑、戴义和小拧子等皇帝身边的近侍也没露面，甚至没人出来知会一声他们是要继续等下去，还是就此打道回府，所有人都饥肠辘辘，倍感时间难熬。
“于乔，你看这时候不早，我等……是否就此离开？”何鉴跟一些人交换过意见之后，过来以请示的口吻问询。
谢迁黑着脸：“等！继续等下去，今日怎么也要把陛下等来！”
刚把话说完，就见张苑带着人进入偏殿殿门，谢迁连忙迎上前，迫不及待地问道：“陛下可是要召见我等？”
张苑道：“诸位先回吧，陛下暂时不会见朝臣，今日朝会延后，再开不知要等到何时了……”
谢迁恼火地质问：“刘公公这话是什么意思？朝会就这么无疾而终？陛下作何不出来相见？”
“对啊！”
何鉴、杨廷和等大臣也上来为谢迁撑腰。
张苑没好气地道：“陛下的意思，本来这次朝会乃是兵部沈尚书力主所致，但现在沈尚书已离宫，也就没了举行的价值。现在陛下无暇他顾，亲口谕旨取消朝会，诸位若有什么奏疏，只管把奏疏呈递上来，然后自行回去吧！”
张苑无意间透露的消息，让在场大臣听到后感觉很讽刺。
这次朝会居然是沈溪在背后推动，结果幕后功臣被谢迁挤兑走了，下次再面圣指不定要等到什么时候。
大臣们面面相觑，他们都想找个人评价一下，或者劝劝谢迁，让他不要跟沈溪的关系闹得太僵，但谁都不愿意站出来做这个出头鸟。
张苑皱眉：“诸位，怎么了？陛下已下旨朝议取消，难道诸位还要坚持面圣不成？”
谢迁更觉得面子挂不住，气恼地道：“老夫要在这里等陛下出来，今日见不到陛下的面，老夫便不走。”
“恐怕就要让谢阁老失望了。”
张苑用阴阳怪气的腔调道，“陛下之前刚带人出宫，这次不是去豹房，而是直接去沈府见沈尚书……您觉得陛下有心思折返回来，跟诸位相见？”
“啊！？”
在场文武百官惊愕异常。
张苑对大家的反应很满意，他本来就采取一切手段挑唆沈溪跟朝臣的关系，而昨日正是他向朱厚照进言，威胁杖打文臣，然后又不停向大臣们灌输说朱厚照跟沈溪过从甚密，让人们误以为皇帝跟前出损招的人是沈溪。
但显然他对朝臣的头脑太过低估，这些人从一开始就不相信是沈溪所为，而且今日他们见到沈溪，听到沈溪亲口所说出的话，因此此时张苑挑拨的语言，反而像是在“啪啪”打谢迁的脸。
谢迁脸色一阵青一阵白，非常难看。
何鉴道：“于乔，你看……我等还是出宫吧，等陛下明日回宫后再想办法觐见？”
谢迁不言不语，一口气憋着，无地自容。
张苑看到这诡异的场面，有些不太明白，道：“诸位若不回，可以留在宫里等候，不过按照规矩，诸位大人必须得移步午门，在那里跪多久都没人管，文华殿可不是诸位随便驻留之地。”
说着，张苑居然直接下达逐客令……他故意把气氛弄僵，想让这些人把君臣间的矛盾转移到沈溪身上。
张懋最是老奸巨猾，走过来哈哈一笑：“于乔，张公公，还有诸位，老朽年老体迈，力不能支，先回去休息了，告辞告辞。”
张懋离开，一大群人跟随，这其中除了勋贵和五军都督府的将领，还有一些跟谢迁关系不那么密切的人，尤其是对谢迁意见很深的陆完和张子麟等人。
何鉴看到有些人进退维谷，便擅自做主：“于乔，你要继续留下，没人勉强，不过请恕老朽不能作陪，告辞了。”
何鉴一带头，离开的人更多，谢迁看这架势自己已然扛不住，一摆手：“都走都走，如今的朝堂只是儿戏之地，老夫也无法支撑多久了！”
谢迁心中满是失落，开始打退堂鼓，旁人看到这一幕，还以为谢迁回去后便要上请辞奏疏，但此时谢迁只是说几句丧气话罢了，以他现在胸中憋着的那口气，绝对不肯轻易把权力交出来。他此时想的是：“一定要先把出兵的问题解决，我不能当大明的罪人！”
在一些事上，谢迁始终把自己摆到很高的位置上，甚至把沈溪定性为“公敌”，至于旁人怎么看他可不管，心中想的全都是如何打压沈溪。
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朱厚照让张苑去通知朝臣他不会出席朝会，并说已经出宫去见沈溪，其实此时他还没动身。
等张苑回来通禀时，朱厚照正在喝茶吃点心。
张苑很惊讶，他本以为见不到朱厚照的面了，又见朱厚照这会儿精神不错，似乎有什么让人高兴的事情，不由问道：“陛下，老奴已把您交待的事情告知那些大臣……陛下可是有喜事？”
“关你屁事啊！”
朱厚照似笑非笑，“朕要做什么，不需要跟你这个奴才打招呼……把自己的事情管好再说吧。”
张苑被朱厚照如此斥责，心里虽然不爽却不敢表露出来，眼珠子转了转，试探地问道：“陛下，这几日老奴在外为您搜罗了一批美人儿，不知是否……”
“没兴趣。”
朱厚照的回答异常干脆，“什么美人儿，不过是普通市井民妇罢了，没事的话你可以退下了，朕马上就要出宫去……哦对了，你找来的那些民妇，不知道朕的身份吧？”
张苑一听以为有了溜须拍马的希望，赶紧陪笑：“陛下，她们哪能知道……”
朱厚照打断他的话：“那就好，找几个姿色出众的，用马车载着……朕有用处。”
张苑心里直打怵，他感觉朱厚照要这几名女子，不是为了临幸，倒像是去做什么买卖，暗忖：“陛下莫不是要以卖人取乐？就算手头再缺银子，你堂堂皇帝也不至于作出如此荒唐事来吧？况且也未听闻陛下最近缺银子啊……”
张苑没有真正领悟刘瑾那套献殷勤的方法，刘瑾是有事没事就给豹房送银子，而张苑这边则是朱厚照不伸手要，他一定不肯吐血。
问题在于张苑是小市民出身，对于银子的珍视程度，比刘瑾这样自幼入宫的人高多了，他生性吝啬，觉得能拿到贿赂凭的是自己的真本事，哪里舍得便宜他人？甚至于连皇帝都不例外。
张苑领命而去，朱厚照则换上一身便服，在小拧子陪同下往宫外走，路上他对自己的装束有些不太满意，一个劲儿地问：
“……你看朕穿这身如何？到时不要落了面子……”
小拧子苦着脸回答：“陛下的穿着打扮没有任何问题，不过……昨日沈大人提前离席，说明对您这么出宫游玩不支持，您今日还要去劳烦他，是否不太妥当？”
朱厚照没好气地道：“你当朕看不出沈先生不高兴吗？无妨，朕已认清楚苏公子府门，直接过去就好……此番朕带了美酒、美食还有美女，可不是过去白吃白喝，难道这样还不受欢迎？”
小拧子道：“可是苏公子和郑公子，要准备考会试，如此通宵达旦饮酒作乐，是否太过耽误他们时间？”
朱厚照怒道：“朕都说了会赐他们功名，难道会毁约不成？就算他们没考中进士，朕也能给他们高官厚禄，比考中进士更风光……有朕为他们撑腰，他们担心什么？”
“但是，陛下……”小拧子还想说什么，看到朱厚照因生气而涨红的小脸，便不敢继续往下说了。
朱厚照道：“你是想说，他们不知道朕的身份，是吧？朕当然不会让他们知道，不过朕会派人跟他们说，已经为他们准备好了差事，只等会试结束便可上任……只要让他们不以为是朕所为便可。”
小拧子非常苦恼，觉得朱厚照想出的主意太过扯淡……随便派个人告诉苏通和郑谦，说你们受到朝廷重用，安排在什么衙门，又是什么职位，还不说原因，苏通和郑谦能相信那就见鬼了。
不过朱厚照兴致好，小拧子不敢破坏，只能任由皇帝自以为是。
出宫后，朱厚照上了马车，张苑那边准备的女子也都装车，一行浩浩荡荡往苏府而去。
轻车熟路到了苏府门口，此时却府门紧闭，根本就没人出来相迎。
朱厚照从马车上下来，向小拧子一摆手：“还愣着做什么？去敲门……算了，本公子亲自去。”
朱厚照心中很迫切，上两次来，他都是吃白食，虽然回赠给苏通美女，但显不出真本事来，因为苏通也送了他丫鬟，这回他带上美女和好酒好菜来，就是为了显摆一下……看看，我这里什么好东西都有。
可等他上前去敲门，里面半天没人出来应答，小拧子耳朵贴到门上仔细倾听，什么动静都没有，当即回头：“陛下，苏公子是否不在家？”
朱厚照皱眉：“你也说了他要备考，怎么可能会出门？不行，朕敲门敲得手都酸了，你来。”
小拧子只能接过差事，继续敲门，终于在一炷香后，门“吱嘎”一声从里面打开，可是走出来的并非是苏通和郑谦，而是一名颤颤巍巍的白髯老仆。
朱厚照兴冲冲道：“我来找苏公子，快去知会一声。”
那白髯老仆道：“你找我家老爷？他一大早便出去访友了，不知何时才会回来。”
“什么？”
朱厚照怒从心头起，差点就要冲上去打人，但想到如此会得罪人，好歹忍住，气冲冲问道，“苏公子说要去访谁？可有留下地址？”
老仆见来者不善，赶紧把门关上，从门缝传出话来：“老爷没说，不过这位公子如果要找人的话，可以去问问郑公子，他平时跟我家老爷走得近，再就是来自福建的刘公子和胡公子跟我家老爷关系也很不错……”
朱厚照琢磨一下，发现一个问题，除了郑谦认识外，那刘公子和胡公子是谁，一概不知。
更加要命的是，他只知道这一处府宅，郑谦住在哪儿是个大大的问号。
“开门，本公子要进去，等你家主人回来。”
朱厚照使劲敲门，但这次没人搭理他，那老仆似乎已回后宅去了，根本就不打算招待他这个不速之客。
朱厚照吃了闭门羹，心中懊恼，满腔热情遭遇一盆冷水淋头，让这才意识到，如果不拿出皇帝的身份，自己难以在民间交到朋友。
“不行，朕不能就此善罢甘休。”朱厚照在苏府门前气呼呼地自言自语。
小拧子有些畏惧，问道：“陛下，苏公子府上下人都说他不在，您这又是何必呢？不如回豹房吧。”
朱厚照瞪着眼道：“很可能他在府上，故意让人出来这么回绝朕……走，跟朕去一趟沈府，朕要见沈尚书，让他带朕来这里一探究竟，若存心欺瞒，朕定他个欺君之罪……”
说完，朱厚照气呼呼往马车走去。
小拧子担惊受怕，心想：“苏公子真不在家还好，如果他有意避开，或者沈大人已把陛下的真实身份透露出来，那可要出大问题……看陛下这模样，脾气还不小呢。”
小拧子惴惴不安陪侍于马车上，一路往沈府而去，朱厚照坐着生闷气，因夜幕降临，小拧子看不清楚朱厚照脸上的表情，但能直观地感受到皇帝的怒火在腾腾燃烧，大气都不敢喘一下。
到了沈府门前，朱厚照从马车上跳下，这次他还没上去砸门，便见有人主动打开，朱起已在门内等候。
“这位公子，您……”
朱起认识朱厚照，知道这少年来历不凡……其实就算沈溪没挑明这位是皇帝，但基本上也暗示过。
朱厚照恼火地问道：“本公子来见沈尚书，不会他也不在府上吧？”
朱起回道：“下午未时刚过老爷便回府来了，不过我家老爷似乎旧疾复发，怕是不能见客。”
“什么？沈尚书病了？那更要见了！”朱厚照觉得沈溪故意装病避他，心底的火气烧得越发旺，自然不肯罢手，就算朱起阻拦，也径直往里面闯。
朱起只是象征性挡一下便躲开，朱厚照顺利进入沈府，因他多次登门，直接往书房而去。
等他到了书房门口，只见沈溪站在门前直盯盯地看着他，原来沈府下人已提前一步告知有人擅闯府邸，沈溪猜到是朱厚照到来。
“沈尚书不是说自己生病了吗？为何看起来好端端的？”朱厚照上来便一副声讨的架势，冲着沈溪发脾气。
沈溪一摆手，朱起匆忙退下，小拧子也很识相往后退，把房门口的位置留给沈溪和朱厚照这对师徒。
沈溪没有回答，也未对朱厚照行礼，而是招呼先进书房，等进去把门关上后，沈溪才道：“陛下因何气冲冲而来？莫不是去了一趟苏府，吃了闭门羹？”
朱厚照一怔：“你……先生怎么什么都知道？先生不会是把朕的身份告知苏公子和郑公子了吧？”
沈溪摇头：“苏公子今日的确来过，他说陛下昨夜说了很多大不敬的话，你觉得以苏公子和郑公子这样有远大抱负的应试举子，敢跟口出狂言的人交往过密吗？”
“什么意思？”
朱厚照没想到沈溪会把话说得这么直白，脾气自然消了些，毕竟多个名师调教过的正德皇帝不是那种完全蛮不讲理之人，他想了想问道，“朕说什么了？怎么就大不敬？还有……沈先生对他说过什么？”
沈溪把苏通到来说的话，大致跟朱厚照复述一遍，朱厚照面带羞惭之色，但嘴上却不服输：“这有何不可，朕的确可以赐他们进士出身，还有官位和名望。”
沈溪道：“朝廷自有规矩……陛下坐拥天下便是这世间最大的规矩！如果谁都不把规矩当回事，那百姓也就不会把陛下当回事，到时候岂非天下大乱？另外，如果陛下可以随随便便指定谁中进士，那朝廷要科举何用？读书人没了晋身之途，大明江山如何稳固？”
朱厚照不耐烦地道：“朕不想听先生唠叨，就算不能赐他二人进士出身，无法进翰林院，也可以赐他们武职，这样总该没问题了吧？”
沈溪摇头苦笑：“这个微臣可管不着，不过想他二人乃手无缚鸡之力的读书人，如何当得起武将之责？且他们现在都怕陛下说的那些目无君父的话，担心会对他们的前程造成影响，所以暂时避开情有可原。设身处地去想，如果陛下是一个赴考举子，遇到这样的事情，怕是也会避开吧？”
朱厚照最愁的就是沈溪把道理说得太过清楚明了，让他想发火都难。
人家就是觉得他口气大到可以做朝廷的主，怕招惹麻烦，才不跟他交往，如果他想用自己的权威交友的话，苏通和郑谦就算招待他，也不会尽心尽意，如此就违背他出宫游玩交友的初衷。
朱厚照苦着脸道：“那该怎办？朕说出去的话，已收不回来，要不沈大人去说说……其实朕没有吹牛，只是把沈大人准备对他们的安排，提前传达给他们了？”
沈溪打量朱厚照，心想：“你小子还真会找人背黑锅。”
沈溪道：“微臣可没有权力赐他们进士功名，更没办法满足他们当官的愿望，这话如果微臣去说，他们必定不会接受，反而会更发怀疑。”
朱厚照彻底没辙了，站起身，来回踱步，半晌后用求助的目光望着沈溪，“沈先生，这两个朋友可是您介绍给朕认识的，现在出了偏差，您总得想个办法，怎么挽回来啊！”
“朕很珍惜这两个朋友，只要你不把朕的真实身份告知他们，并把今日的事情解决了，朕保证以后绝对不会在他二人面前胡乱说话。”
沈溪轻叹道：“就算陛下保证不再胡言，他二人不是还得备考么？难道他们会跟陛下饰演的迟公子一样，身为举子，只有半个月不到便要参加三年一次的会试，却还这么轻松出来游玩？”
朱厚照这下彻底没辙了，坐下来，整个人显得很颓丧，最后用憋屈的目光望着沈溪，问道：“那沈先生说该怎么办吧？”
沈溪有些无奈：“最好的办法，莫过于微臣做东，在城中找个地方，邀请他们出来，再行饮宴，到时候便以陛下为东道，这样陛下以为如何？”
“好，好，这个主意好，去人家府上打扰确实不那么合适，那就在咱的地盘宴客……这主意太好了。”
朱厚照根本没多想，略一琢磨，想到把人请来喝一台，便感觉莫名开心。
沈溪道：“不过如此也会打扰到他二人备考，总归要有个名义才行。”
朱厚照皱眉：“能以何名义？”突然他想到什么，眼前一亮，“要不这样，朕去梁先生那边，把会试考题讨要过来，就说朕要好好审核一下，看看考题有没有什么僭越违制的地方，再以参阅考题为名，把他二人邀约来如何？”
沈溪看着朱厚照那闪着精光的小眼睛，突然意识到，这熊孩子根本没有什么遵守规矩法度的概念。
“这小子是否认为，只要对他有利的事情，做什么都行，甚至不惜把大明法度当儿戏？这样的皇帝不是要让子民跟他一起胡闹？”
沈溪厉声道：“陛下这是要帮士子鬻题吗？陛下可知如此做，会带来多大危机，难道陛下不怕朝廷选拔的士子，都是一群没有真才实学，只懂得营私舞弊的酒囊饭袋？”
朱厚照皱眉：“沈先生何必把话说得这么难听？朕不过是想找个由头罢了，如果沈先生觉得不妥，大可提出新的解决方案，朕照做便是。”
或许朱厚照意识到当着沈溪的面这么说，是在挑战沈溪的道德底限，他也知道现在要求着沈溪，不想得罪过甚，说话态度转变许多，好似在哀求一般。
沈溪长长地叹了口气：“陛下要见他二人，这件事微臣会帮忙，不过今日不可能了，要见也要等明日，因为找人还需要时间，同时务必让他们感受到陛下的诚意才可。”
朱厚照很失望：“今日见不到他二人，朕跟谁喝酒？要不……先生再介绍几个朋友给朕认识？先生不是说唐伯虎也在京城，还来拜访过先生吗？不如把他介绍给朕认识？”
沈溪发现，朱厚照除了吃喝玩乐其他什么都不顾了。
而且认准一样东西就死缠烂打，怎么都不肯松手。
沈溪道：“陛下还是要耐住性子为妥……陛下连日到市井游玩，必会被有心人瞩目，若趁机不轨，陛下何以保证自身安全？”
朱厚照“哦”了一声，像是接受沈溪的说法，但从他神思不属看，应该还在琢磨要去哪里玩。
沈溪再道：“臣跟陛下约定，今日要举行朝议，为何陛下最后却半途而废？”
朱厚照眨眨眼：“朕没有半途而废啊！朝会压根儿就没开始，自然不算半途……先生也知道，朕昨夜喝了一宿，白天在乾清宫补觉，哪里有什么精神参加朝会？以后有的是机会，嘿嘿……”
说到这里，朱厚照又开始撒泼耍赖。
沈溪倍感无奈，道：“今日微臣跟谢阁老闹了些不愉快，可能未来一段时间，微臣无法上朝，避免谢阁老就出兵问题逼微臣表态，请陛下谅解。”
朱厚照点头，很快会意过来，问道：“先生这是要称病不出吗？那兵部的事情怎么办？”
沈溪没想到连假称病的事情都可以拿来跟皇帝商量，而且朱厚照好像还一副理解的模样。
沈溪道：“就算微臣人在府宅内，兵部事务也不会耽误，这点请陛下放宽心。”
“妥！”
朱厚照想都没想便答应下来。
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对朱厚照来说，只要沈溪允许他继续出宫游玩，什么条件都可答应。
沈溪无言以对，心里不停地安慰自己，“这也是无奈之举，知道陛下沉迷酒色，却不知善加利用，只一味劝谏而不做变通，坐等那些谄媚小人恶意中伤，离间君臣关系，岂是智者所为？”
遇到朱厚照这样一个千古奇葩，沈溪可不敢拿自己的前途开玩笑，只能因势利导，先跟皇帝处好关系，再想办法纠正。
得到来日能见到苏通和郑谦的承诺，朱厚照依依不舍离开，就算他想留在宫外跟普通士子喝酒，也认识到自己酒醉后老说大实话，容易引发别人的抵触情绪，不得不等沈溪为他安排好一切。
朱厚照走后，沈溪写了封书函，请苏通和郑谦来日一叙，算是对之前的事情做个总结。
至于朱厚照以后想见苏通和郑谦，沈溪的想法很简单，至少在会试结束前，不会再让朱厚照得逞，要不就让他自己跟苏通和郑谦谈，他能帮的仅仅是牵线搭桥，居中沟通罢了。
朱厚照在失落的情绪中回到豹房，坐在空旷的寝房里发呆，钱宁听闻后覥着脸前来觐见。
“陛下，这几日你似乎无心豹房内的玩意儿，微臣特地为您准备了新节目，希望您能喜欢。”
钱宁一直担心自己失宠，这几天见朱厚照神出鬼没的，出豹房后就没了影，连去做什么他都不知晓，难得今天在，便主动前来表忠心。
朱厚照兴致不高，一摆手：“什么新节目？好吃的还是好玩的？”
“都有，都有。”
钱宁笑呵呵道，“陛下不妨移步一览？”
朱厚照坐在那儿，整个人没精打采，捂着嘴打了个哈欠，挥挥手道：“朕有些倦了，你便说说是什么吧，如果不合适，朕就不过去了。”
钱宁心里非常纳闷儿：“以前陛下听说有什么新奇好玩的东西，必定精神大振，兴冲冲便去了，为何今日却这般模样，一副无动于衷的样子？莫不是我之前救驾不力，到现在陛下还不肯宽宥？”
他却不知，朱厚照根本没心思计较他之前的所作所为，只是因外出找酒友碰壁而心情郁积。
钱宁道：“臣为您准备了来自民间的精彩节目，比如说皮影戏，由经过训练的美人儿来驾驭，到最后美人儿还会到台前来表演。”
在钱宁看来很有意思的东西，在朱厚照眼里却觉得不堪入目……他小时候就在沈溪熏陶下看过皮影戏，那时他年龄小见识又不多，自然无比喜欢，但现在作为坐拥天下的皇帝，对他来说皮影戏根本就没有吸引力，至于让美女到台前来表演，朱厚照更觉得庸俗不堪。
朱厚照一摆手：“算了，算了，朕就不去了，钱卿家退下吧，朕今日太过疲累，先去休息了……小拧子，为朕准备好沐浴的香汤，朕稍后就安歇。”
“是，陛下。”
小拧子大为宽慰，乖巧地应承下来。
钱宁瞟了小拧子一眼，心里很好奇，暗自揣摩开了：“陛下这几日都带着拧公公出豹房，旁人说是去见沈大人，但沈大人那边有什么新奇好玩的东西能让陛下连日乐不思蜀呢？要是拧公公能告之一声就好了。”
……
……
钱宁出门后，没有走远，等候皇帝寝房里的人出来。
现在能为他解惑的只有小拧子，钱宁觉得小拧子有可能会把真相说出来，毕竟大家伙儿目的一致，都想扳倒张苑。
现在张苑掌管司礼监，基本上控制了内廷，但在豹房这边却始终不得人心，现在宫内已形成一股倒张苑的联盟，小拧子和钱宁都是其中一员。
足足等了半个时辰，小拧子才出来，钱宁在寒风中瑟瑟发抖。
“拧公公，您可算出来了，我还以为您今日要一直留在里面侍候陛下呢。”见到小拧子，钱宁赶忙上前以恭谨的语气打招呼。
小拧子有些诧异地看了下钱宁，虽然现在钱宁已经是锦衣卫指挥使，但到底大家各司其职，小拧子可不愿承认自己低人一等，他说话虽无刁难蛮横之意，不过还是显得有些疏远：“钱大人有事吗？”
钱宁凑过去道：“拧公公，您也知道，上元节那晚，在下……做了错事，之后陛下就态度大变，根本就不给在下丝毫尽忠的机会，是不是陛下……至今依然记挂于心？”
小拧子冷笑一声：“钱大人是想问，陛下是不是想弃用你吧？”
钱宁苦着脸道：“大概是这个意思，但拧公公把话说得也……太过直白了吧？都是为陛下做事，在下当时不过是没反应过来罢了。”
小拧子想了想，还是决定跟钱宁保持和平共处的状态，实话实说，“放心吧，陛下这几天都没提你的名字……不过，是否心底还在责怪，只怕只有陛下自个儿才清楚，你让咱家如何回复？”
钱宁听得心里悬吊吊的，见小拧子拔足欲走，连忙挡住去路，又问道：“拧公公这几天很辛苦吧？一直陪在陛下身边，端茶递水，忙上忙下，却不知陛下在豹房外作何……”
“这是你能打听的吗？”小拧子语气开始强横起来。
豹房和皇宫里，人与人的关系都是此消彼长，钱宁这边示弱，小拧子的气势立马就起来了，毕竟小拧子是朱厚照身边常侍，而钱宁却是个“外人”，别看现在出任锦衣卫指挥使，要撤职只是朱厚照一句话的事情。
钱宁苦着脸道：“咱们都是为了侍候好陛下，拧公公不妨透露一些……这是在下一点小小的心意……”
钱宁知道，如果只是动之以情晓之以理，显然诚意不足，最好的方法莫过于给小拧子一笔实实在在的好处费，小拧子要朱厚照起居，根本没时间培植势力和党羽，自然也就没办法捞钱。
小拧子把钱宁递来的东西拿在手里掂量一下，问道：“就这点儿吗？”
钱宁一出手便是一锭金子，大概十多二十两，价值上百两银子，在一般人眼里无疑是一笔巨款，但在小拧子看来太过敷衍，毕竟他见过抄刘瑾府邸的大场面，成千上万锭金子几乎让他晃花眼。
钱宁笑道：“还有几锭，因不便携带，未在身上，回头就给拧公公送去……咱们得团结一致，如今张公公可猖狂了，把豹房事务通通接管过去，什么事都要跟他汇报，听说今天他还给陛下送了批美女来……这不是要抢咱们的饭碗吗？”
“那是你的饭碗，可不是咱家的。”小拧子没好气地道，“咱家的饭碗便是侍候好陛下。”
钱宁道：“都一样都一样，既然咱们是一伙的，再看在金锭……的面子上，您老就稍微透露一点讯息？”
小拧子有些心动，在人生经历几次起伏后，他也开始注重捞钱了，暗忖：“刘瑾当道时我被打压得厉害，如果不是沈大人及时出手，我可能会被刘瑾弄死；现在张苑得势，也一个劲儿打压我……”
“如果我将来失宠，被陛下逐出宫去，一定要有银子傍身才行，不然那时就算我放下脸面去求人，人家都不会拿正眼瞧我……”
“再者，陛下屡次出豹房，可不是什么好事，那个苏公子和郑公子一看就有所图，还是想办法让陛下守在豹房里最好不过。”
小拧子反复衡量得失，又见钱宁如此“诚恳”，光是一锭金子就价值一两百两银子，若是如钱宁所言再送他几锭，他就能在京城买一座不错的宅子，让自己下半生有个着落，当即道：
“陛下出宫，是为了跟宫外人见面……陛下喜欢跟民间士子交往，把酒言欢，席间畅谈风花雪月，宫外人还送了陛下几名婢女……大概就是这些，如果你想安排的话，就照这路子做吧。”
说话时小拧子不住转头四望，生怕泄露风声被正德皇帝知晓，要知道朱厚照可是吩咐过他一定要保密。
小拧子拿人手短，可又怕担责，所以短短几句说完便趁机走人，没把朱厚照跟苏通和郑谦等人相处的细节说出来。
不过即便如此，知道朱厚照的喜好，对钱宁来说也是不小的收获。
“多谢拧公公，多谢拧公公，在下回头一定厚礼相赠！”
钱宁得到想要的答案，不顾之前承诺，挂口不再提后续赠金子之事，许下空头承诺后，一溜烟跑了，脚步比小拧子还急。
“这钱宁，一点道义都不讲，感情是在蒙我？”
小拧子惊讶地望着钱宁快速远去的背影，心里很懊恼。不过他掂量了一下手上的金子，转念一想，又觉得自己透露秘密还是有回报的。
……
……
钱宁急着赶去的地方，乃是丽妃的院子。
豹房内，丽妃和花妃都是独门独院，好似紫禁城里的宫殿一样，有着四五进的大宅子作为她们生活起居和朱厚照游玩之所。
朱厚照没有防着司马真人和钱宁等人，这些人在豹房内院基本是畅通无阻，尤其是钱宁，挂着锦衣卫指挥使的职司，专门负责豹房内侍卫调防，想去哪儿就去哪儿。
不过在相见时，为避免旁人说闲话，钱宁还是隔着纱幔跟丽妃说话。
等钱宁把事情大概一说，丽妃点头道：“沈大人确实不凡，计谋和远见旁人根本就无法比拟，总能别出心裁迎合陛下……既然你已知道陛下有如此喜好，还等什么？你依样画葫芦施行便可。”
钱宁没什么文化，虽然对吃喝玩乐的事情擅长，却不懂文人喜好，丽妃的交待，既让他看到机会，又让他迷茫。
丽妃也非士子，对于文人雅士的喜好知之甚少，至于朱厚照跟那些士子说什么，玩什么，一无所知，所以她把差事托付给钱宁，让其自由发挥。
钱宁有几分头脑，心想：“陛下与人聚会喜好什么我不知道，但我可以去问读书人啊……我可是锦衣卫指挥使，找几个读书人撑场面岂非轻而易举？到时候让他们告诉我该准备些什么，再让他们跟陛下喝酒谈天，然后找女人助兴……如此一来，陛下肯定龙颜大悦！”
钱宁以为找到问题的关键，做事丝毫也不拖泥带水，立即让手下去找读书人。
“……钱爷，您让我们去找读书人，上哪儿去找啊？如果是找窑姐或者是戏子倒还容易，或者我们去附近抓几个书呆子回来？”
钱宁见手下一个个呆头呆脑，恼火地道：“怎么说话这么难听？什么抓人，分明是请他们回来跟陛下喝酒，必须要找贪玩好耍的那种，最好还好色……不管用什么方法，给你们一个时辰，带四个读书人到我跟前来。”
钱宁不算是给手下出难题，要找的人，不管学问高深，只要读过书便可，京城别的不多，但读书人一抓一大把，尤其再过一段时间就是会试，士子云集，要完成任务不难。
在钱宁命令下，豹房的锦衣卫四处去搜罗读书人，说是请，但大半夜的找人来，除了抢好像没旁的办法。
这些人平常骄横跋扈惯了，做事不讲规矩，直接到豹房周边民舍，挨家挨户问谁家有人读书，一个时辰后就把钱宁需要的文人给找了回来。
四个读书人，年纪最小的不过十五六，年老的六十多，其余两个看上去三十岁上下，光看年龄正合适。
钱宁黑着脸喝问：“什么意思？老子让你们出去找人，就这么草草应付了事？”
“可是我们已经尽力了啊，钱爷。”手下显得很为难，“读书人本来就金贵，还大晚上去找，有那么容易吗？这不费尽心力才把人带到……要是多给点儿时间，我们或许能够找到更多的人，其中肯定有合适的。”
钱宁一摆手：“一老一少先送回去，你们两个，过来。”
两个三十岁上下的读书人走过来，二人虽然读过书，但经不起眼前的大场面，其中那个身形痩削的问道：“这位官爷，您大半夜把我们叫来作何？”
钱宁问道：“先不说这个，你们俩平时酒量如何？”
二人对视一眼，俱点头，个子矮一些的说道：“酒量还行，不知官爷为何要问我们这个问题？”
“请你们来是要跟人喝酒……你们可有把握能把对方喝倒？”钱宁继续发问，在他看来，行不行先以酒量论，能把皇帝喝倒，皇帝自然就尽兴了，虽然尽的只是酒兴，但也算完成差事。
痩削男子笑道：“您这大晚上把我们叫来，就是跟人喝酒？这……跟谁喝啊？”
钱宁一抬手，打断对方的问话，道：“除了喝酒外，你们平时可去过窑子，有什么寻花问柳的经历？”
“这个……”
二人又对视，看起来似乎相识，钱宁忽然意识到，手下人为了求简单必然挨家挨户去找，这两个读书人可能住得很近，加之年岁相当，关系应该不错。
“问你们话，去过就去过，没去过也照实说。如果你们不懂女人，老子现教你们也可。”钱宁怒道。
痩削男子知道眼前的大官不好惹，道：“官爷您消消气，我二人以前是去过窑子，至于女人……都这把年岁了，我等早就成家立业，怎可能不了解？”
钱宁皱眉：“那你们对玩女人很精通咯？”
钱宁的问题太过刁钻古怪，让两个读书人瞠目结舌……自己大晚上在家抱着老婆睡觉，结果被人拖到这儿，又被问一些稀奇古怪的问题，太过匪夷所思。
这二人表现已经很好了，如果换那种没见识的平民百姓，早就磕头如捣蒜，什么都问不出来。
“算是吧。”
矮个子认清形势，陪笑着回道。
钱宁点头：“那好，接下来你们要跟一位贵人喝酒，跟他探讨读书人的风雅趣事，还有去逛窑子的经历，评头论足一番，如果你们不知该怎么说，就喝酒，女人会给你们找来……今天算你们有福气，女人管够！”
这下二人彻底懵了，痩削男子问道：“这位官爷，您这是何意？我们被蒙着眼睛塞进轿子送到这里，至今不知在何处，您……您还让我们跟人喝酒，这到底是怎么回事？”
钱宁怒道：“该你们问的才能问，不该问的问出口就是给自己找麻烦，别以为老子跟你们开玩笑，如果今天差事办不好，一准儿让你们脑袋搬家。”
两个读书人差点以为自己进了阎王殿，就算再博闻广知，也没听说过如此经历，大半夜被人抓来喝酒，如果侍候不好就要身死灯灭。
二人心里暗忖：“这是惹了什么瘟神？居然会有这样的事情发生？”
钱宁出去吩咐手下准备，回来后道：“贵人马上会醒，你们两个记得，一定要多跟贵人谈论女人之事……稍后女人便会送来，你们先认识一下，重点是她们的容貌，身材，还有气质，到底好在哪里，什么地方不尽如人意，你们先琢磨清楚……你们都是读书人，不管你们功名如何，但至少肚子里有点儿墨水，不用老子教你们吧？”
二人目瞪口呆，不知该如何回答。
此时豹房内开始忙碌起来，钱宁深知朱厚照脾性，知道之前皇帝困倦，不够是想睡个不合时宜的“午觉”罢了，随时都会醒来，而这正是他邀功的良机。
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把读书人陪酒的事情安排好后，钱宁兴冲冲去见朱厚照。
即将到朱厚照卧房门口时，钱宁心里忽然生出一丝疑虑：“是否该先去问问丽妃，看她对此事的意见？”随即转念一想，又有些不甘心：“那女人仗着陛下宠爱，又有头脑，屡屡欺压我……这件事我已经做得很好了，为何还要听她的？”
钱宁打定主意后，便在朱厚照卧房门口耐心等候起来。
他不能随便进去，也不知朱厚照几时醒来，只能干等，但其实此时朱厚照已经醒过来了。
在太监进去传报后，朱厚照宣见。
钱宁笑呵呵进去，向端坐在茶几后的朱厚照恭敬行礼，然后道：“陛下，微臣已给您准备好酒席，恳请陛下赴宴。”
朱厚照板着脸问道：“朕不是说了不用你安排吗？你是听不懂人话还是怎么着？”
钱宁被喝斥，感觉危机来临，连忙辩解：“陛下，臣之前在外饮酒作乐，认识几个人，他们对民间一些乐子很在行，尤其是风花雪月之事，所以臣设下酒宴，请他们过来饮酒，想……请陛下过去听听。”
朱厚照微微皱眉：“你在外认识的？都是些什么人？”
钱宁道：“具体做什么的，臣不是很清楚，不过看得出都是读书人，学问谈吐皆不俗，臣未告知他们自己是做什么的，也不好意思问他们的情况……由于请他们过来是坐轿，又是自偏门进来，他们不知道这儿是哪里。”
朱厚照有些怨责：“连什么人都没弄清楚就敢往朕身边领，不怕是刺客？如果伤着朕怎么办？算了，看在你有心的份儿上，朕就起驾去听听他们说什么……你说已经安排好酒席，是吗？”
钱宁一看便知道有戏，因为朱厚照的脸色比之前好看多了，当即陪笑道：“是啊，陛下，微臣都安排妥当了，没跟客人说明陛下的身份，就是怕他们对您不利。”
朱厚照点头：“算你安排周到……在前带路吧！”
说着，朱厚照便在钱宁引领下，往设宴的偏厅而去，一路上，钱宁开始按照事前编织好的台本说项：
“……臣在外认识的人不少，不过因已是半夜，能请过来的就只有两位，他们小有家资，平日喜欢寻花问柳，身边红颜知己不少，臣说这里有美女，才把他们给骗来……嘿嘿，这二人果然没有防备。”
朱厚照问道：“那你给他们安排女人陪酒了吗？”
“没有陛下准允，谁敢哪？”
钱宁摆出一副公私分明的样子，“他们正在饮酒，臣跟他们说，我家公子想见见他们，跟他们探讨下风月雅事，他们就先喝酒等着……至于待会儿是否赐他们女人，一切都以陛下意志为准则。”
朱厚照脸上终于展现笑容，道：“好，如果他二人有真才实学，办事有能力，也懂得喝酒和寻花问柳之道，朕不会吝啬赏赐。”
本来朱厚照因见不到苏通和郑谦，不能跟志同道合的人喝酒谈天而烦扰，结果钱宁就给他找来两个一听便称心如意的士子，心中的郁闷减轻许多。
等到了偏厅门口，朱厚照见到里面已摆上酒桌，有个陌生男子坐在那儿一动不动，顿时感觉有哪里不对，可一时间又说不上来。
朱厚照不知道，里面两个书生读过书不假，但没取得过功名，到现在不过是童生，屡次院试不第，无法获取秀才功名，人过中年，便不再把读书作为主业，平日接一些为他人写书信、写春联的活计，再加上在京城内有店铺和房屋出租，生活方面基本无虞。
二人社会地位远不如苏通和郑谦，生活层次也达不到标准，尤其是大半夜被人抓到个陌生的地方陪人喝酒，没当场尿裤子都算好的了，现在坐在那儿无精打采，一看就不是应邀前来陪人喝酒找乐子。
朱厚照暂时没进去，指了指两人，疑惑地问道：“这就是你所说的……朋友？”
钱宁不知道有哪里不对，陪笑道：“是啊，陛下，要不，您先进去试试他们的才学？”
“不用了。”
朱厚照说了一句，心里大概明白什么，暗忖：“沈先生乃状元出身，能跟他做朋友的，水平明摆着……钱宁算什么东西？认识朕之前只是个锦衣卫百户，字都不识几个，跟他交往的能有什么水平？”
不知不觉朱厚照心底就把钱宁鄙视一通，而钱宁还不知道，依然为自己的安排沾沾自喜。
朱厚照和钱宁一起进入偏厅，里面二人见钱宁带着个公子哥前来，当即站起，用惊惧的目光看着来人。
钱宁笑道：“公子，他们就是在下结交的朋友……两位，这就是我跟你们说过的公子爷，不妨给公子爷介绍一下自己？”
钱宁本想亲自介绍，忽然想起自己根本不认识他们，之前也没来得及询问，所以话到嘴边，只能让二人自行介绍。
其中痩削那位恭敬行礼：“在下姓曹，字孟阳。”
“哈哈，曹孟阳？你跟曹孟德只差一个字？真好玩！”朱厚照当即大笑起来，觉得这名字非常逗趣，等笑得差不多了才看着旁边矮个子问道，“你不会说自己叫刘玄德吧？”
两个童生对视一眼，像这样一上来就用名字讽刺人的，可谓世间少有，情商差到这地步还想交到朋友？做梦吧！
但二人不敢发怒，因为他们知道抓他们到这里来的是官差。
矮个子尴尬地道：“在下姓孙，叫做孙若，尚无表字。”
朱厚照点头道：“哦，看来我说错了，不姓刘，而是姓孙，那便是东吴子弟……你祖籍不会是江南吧？”
这问题相当不客气，孙若难以作答，见朱厚照大模大样坐下，又看了同样尴尬的好友一眼，站着不是，坐下也不是。
钱宁侍立朱厚照身后，满脸笑容，一句话不说。
朱厚照一摆手：“曹孟阳，孙若，你二人坐下来说话……不是说好一起饮酒，谈天说地吗？没什么好拘谨的，本公子对人和善，你们只管放开心怀，喝酒吃菜便是……来人，过来倒酒。”
曹孟阳和孙若这才战战兢兢坐下，却噤若寒蝉，连动都不敢动一下。
钱宁拍拍手，从帘子后面鱼贯而出四名女子，正是之前他给曹孟阳和孙若介绍过的女子中精心挑选的宫女，专门负责给人敬酒。
如果换作平时，朱厚照对这样的女子根本就不屑一顾，但今天有陌生人在场，他莫名提起了一丝兴趣，甚至偷偷摸了一名女子的手，那女子面带娇羞，含情脉脉地看了朱厚照一眼，把手抽了回去，敬过酒后退到一边。
钱宁看场面有些尴尬，主动出来打起圆场：“曹兄和孙兄等什么？不为我家公子敬酒么？”
“哦。”
曹孟阳这才回过神来，站起身敬酒，“敬这位公子一杯……不知公子怎么称呼？”
钱宁当即抢白：“我家公子……”
话到一半便被打断，朱厚照一抬手，神色淡然：“本公子姓迟，你们可以称呼我为迟公子。”
曹孟阳不在乎对方姓甚名谁，也不在乎出生来历，这跟他没有任何关系，一举酒杯：“在下敬过迟公子。”说完一仰脖把酒喝下，立即脱口称赞，“好酒。”
钱宁得意地道：“当然是好酒，几十年陈酿，来自蜀中江阳，你以为旁处可以买到？公子您看……？”
朱厚照皱眉道：“怎么曹公子如此不懂规矩？你敬酒，怎么也该等本公子应一声吧？你倒好，自个儿先喝起来……唉，算了，不跟你一般见识，这位孙公子，咱们俩喝一杯？”
孙若听说是好酒，也想尝尝，站起身来，本要双手托杯跟朱厚照碰上一碰，但没等他把身子凑上前，就见钱宁恶狠狠瞪他，顿时感到巨大的危机，马上把身子缩了回去。
朱厚照没在意这些，一仰脖也喝下一杯酒，道：“果然是好酒……酒逢知己才能千杯少，不知二位是否可作为在下的知己呢？”
曹孟阳和孙若都在想：“我们连你是谁都不知道，大半夜被你手下掳劫到这里，并非心甘情愿，谁当你是知己啊？”
钱宁笑道：“曹公子和孙公子对女人很有研究，是不是？快给我家公子说说你们的心得体会。”
孙若讷讷半晌，不知该怎么接茬。
曹孟阳好歹憋出几句：“在下平日喜欢逛窑子，里面的窑姐……嘿，还不如今日在这里见到的姑娘漂亮，难道这里是京城什么秦楼楚馆所在？”
“大胆，你是找死，是吧？”
钱宁一听曹孟阳把尊贵的豹房当作窑子，怒从心头起。
“哈哈……”
朱厚照却仰头大笑，笑过后，态度和善许多，道：“曹公子居然把这里当作窑子？也行，反正都是为了吃喝玩乐，那你觉得我这里的窑姐，跟旁处窑姐有什么不同呢？”
钱宁松了口气，不过脑子已糊涂了，不知该怎么指引曹孟阳和孙若说话。
朱厚照的性格钱宁虽然有一定了解，但对这位爷偶尔冒出来的想法，就理解不能了，比如说眼前的事情就让他很是费解。
曹孟阳头上冒出豆大的汗珠，鼓起勇气道：“这里的姑娘，不像是私娼，应该是有些来头……说是窑姐可能不合适，应该是迟公子豢养的丫头，留着平时享用的，是吧？”
“嗯。”
朱厚照点了点头，“可以这么说，这些女人，都是本公子府上地位最低下的侍婢，你们喜欢，只管挑一两个过去陪酒。”
“不敢，不敢。”
曹孟阳胆战心惊道。
朱厚照对钱宁比划了个手势，钱宁马上出来道：“既然是我家公子赐给你们的，你们不用客气，我家公子好结交朋友，既然你们跟我家公子认识了，公子让你们挑人陪酒，你们就凭自己喜好选人吧。”
曹孟阳鼓起勇气，当然更多是借助酒劲，指了指靠边的一个女子，那女子年约二十五六，模样算不上多美，他此刻想的是：“纵观四个侍女，就这个年龄大一点，姿色也相对平素，我选过来陪酒应该不会犯着主人家吧？”
孙若也选了一个，依然不是挑选最年轻漂亮的那个，还是打着不得罪主人家的主意。
朱厚照看二人把女人选完，二女都走过去后，朱厚照一伸手把剩下两名女子一左一右揽在怀中，然后好奇地打量对面二人。
孙若和曹孟阳显然不可能做到朱厚照这么洒脱，这会儿两名女子只是站在他们身旁，他们不敢伸出手作怪，头微微垂下，显然还不适应眼前的环境。
朱厚照道：“你们眼光挺独特的，年轻貌美的不选，却要选这种老丑的，难道你们专好此道？”
孙若和曹孟阳暗自叫苦，不知该如何回答，旁边钱宁气势汹汹地道：“我家公子问你们话，老实回答！”
钱宁那狐假虎威的模样，不为朱厚照所喜，当即皱眉：“没别的事情，你先退下，再找几个宫……美女进来，另外安排些节目，光是喝酒多没意思？哦对了，去跟丽……美人说一声，让她过来陪本公子喝酒。”
“是，是，公子，小的这就去。”钱宁兴冲冲离开。
等钱宁走后，朱厚照感觉少了制约，转头向孙若和曹孟阳道：“现在烦人精出去了，你们有话直说……不知你们对于这世间女子，有何看法？”
“呃……”
孙若刚才一直没说话，这会儿见曹孟阳有些支撑不住，只有顶上来发言，“在下看来，这女人……最重要的是能居家过日子，养在自家院里的才是自己的。”
朱厚照笑道：“听你的意思，要把身边女人带走？”
“在下绝无此意，请迟公子不要误会，君子不夺人所好。”孙若已算是能应付大场面，但他还是无法应付如此困窘的场面。
朱厚照道：“既然你喜欢，带走就是，就算不能当妻子，作个侍妾总可以吧？女人赐给你了。”
“啊？”
孙若感觉好像天上掉馅饼一样，虽然身边的女人不够漂亮，但白送的怎么都是好的，晕晕乎乎地侧头看了下曹孟阳，只见自己的好友也是一头雾水，甚至用手用力拍打脑袋，大概是觉得自己在做梦，想早点醒过来。
朱厚照见状，好奇地打量曹孟阳，问道：“对此曹公子又如何理解呢？”
曹孟阳紧张兮兮地摇了摇头：“在下的妻子……不可能容得下在下养外室，迟公子不必送女人，在下可消受不起。”
朱厚照笑道：“原来家里有一只母老虎，想必平时一定凶神恶煞，你处处受制，不得开怀吧？”
曹孟阳说到家里的事情，没了之前那么惧怕，语气变得无奈，“唉！为此没少受罪，明日回去，怕是又有一番折腾。”
朱厚照道：“既然你这么怕你家母老虎，那本公子跟你换一换，本公子愿以这四名……除了孙公子身边那人，三名女子交换你家的母老虎，你看如何？”
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曹孟阳听朱厚照说要拿三个丫鬟来换自己的妻子，顿时火冒三丈。
自己好端端在家睡觉，大晚上被人拎到这里来，听人说了一通莫名其妙的话，又强颜欢笑配合着演戏，现在居然有人惦记家里的结发妻子，是可忍孰不可忍！
曹孟阳虽然为人怯懦，但骨子里还是有血性，当即发起飙来，怒不可遏道：“迟公子，请您放尊重一点儿，岂能说出此等有辱斯文的话？今日被你们强迫带到这里，已是颜面尽失。若你们是强盗，只管说出条件来，在下尽可能满足，但若再说无礼的话……在下就在这里一头撞死，让你们一文赎金都拿不到。”
因为曹孟阳突然发火，孙若也只好站起来，防止对方发难。
朱厚照脸色变得很难看，大喝道：“钱宁！”
钱宁正在门口偷着乐，觉得自己做了件漂亮事，肯定会得到朱厚照赏识。
忽然听到呼喊声，他一溜烟进入厅内，只见朱厚照端坐如初，只是脸色黑漆漆的，似乎在生气，而曹孟阳和孙若已站起来躲到墙角。
“公子何事吩咐？”
钱宁有些心虚，但又不能表现出来，只能开口问询。
朱厚照瞪着钱宁，目光凶戾，厉声问道：“钱宁，且问你，这二人你是怎么找来的？”
钱宁惊慌失措，心想：“果真不能让陛下跟此等酸儒独处，喝点儿酒，随便问上两句就穿帮了……不过就算拆穿谎言，找人来一起喝喝酒应该没什么吧？”
钱宁脑子乱哄哄的，居然忘记回答朱厚照的问题，直接怒气冲冲地对曹孟阳和孙若道：“你二人对我家公子说了什么，竟惹得他勃然大怒？”
曹孟阳正要接话，孙若赶紧拽了他一把，然后上前一步，用低声下气的语气道：“两位爷，您们大人不计小人过，我这位兄弟喝醉了酒就喜欢胡言乱语，你们且说出条件……只要能放我们回去，莫说喝几杯酒，就算把这里的酒全喝了都行。”
朱厚照怒视钱宁，连声问道：“钱宁，这就是你所谓的朋友？你是用什么手段找来的人？就这么糊弄朕么？”
朱厚照发怒，以“朕”自称，曹孟阳和孙若毕竟读过四书五经，通晓事理，立即意识到情况不妙，面如土色，浑身抖个不停。
钱宁突然跪到地上，向朱厚照磕头：“陛下饶命，小人并非是诚心糊弄，只是……想找几个读书人来为陛下解闷。”
“哼！”
朱厚照怒哼一声，站起身来拂袖而去，这酒席对他而言已无半分吸引力。
等朱厚照走后，曹孟阳和孙若已经吓傻了，需要相互依靠在能支撑着不瘫倒在地。
“钱爷，您没事吧？陛下已走远了。”一名锦衣校尉进来，看了看堂上的情况，赶紧去搀扶钱宁。
钱宁脸色惨白，显然也吓得不轻，全身酥软，很难凭借自己的力量站起来。
好不容易在手下相扶下起身，钱宁怒视曹孟阳和孙若：“你们是想找死，是吧？老子跟你们说得还不够清楚吗？请你们来陪我家公子吃顿酒，席间畅谈风月，皆大欢喜，完事后你们就可放心回家过日子，把陛下服侍好了说不一定还有机会平步青云。”
“现在好了，给脸不要脸，得罪陛下，罪不可赦……来人啊，把这两个不识好歹的东西弄出去，找个地方解决了！”
“官爷饶命，官爷饶命！”曹孟阳和孙若心中也无比懊恼，但此时再后悔已经来不及了，只能跪下，向钱宁磕头求饶。
钱宁因欺君之事被朱厚照训斥，心里来气，哪里还顾忌什么滥杀无辜？
等人把曹孟阳和孙若捆绑起来，一名锦衣校尉凑过来小心翼翼地请示：“钱爷，就算陛下对今日之事不满意，把两个书生打一顿出出气就行了，杀人的话未免太过了吧？毕竟不少人知道这两位失踪跟咱们锦衣卫有关，若御史言官追究起来……”
钱宁怒道：“你们这群窝囊废，连这点胆子都没有？”
锦衣校尉悻悻退下，曹孟阳和孙若被拖了出去，不过却没敢真遵照钱宁的命令下毒手，只是找地方关押起来。
恰在此时，小拧子带着几名太监匆忙而来，钱宁得到传报赶紧迎出门，以求助的口吻道：“拧公公，您老怎么来了？是否陛下有新的安排？”
小拧子怒道：“钱宁啊钱宁，你好大的胆子，居然敢妄自揣摩圣意，居心叵测啊……说，你是不是不想要脑袋了？”
钱宁意识到小拧子这是来找他算账，毕竟对方刚把朱厚照的喜好透露给他，结果两个时辰不到，他就安排个局请朱厚照赴宴，是个人都知道其中有问题，朱厚照稍微动动脑子就知道自己的行踪和喜好被人透露出去了。
钱宁苦着脸道：“小人想好好孝敬一下陛下，不想弄巧成拙……您老想骂就骂，想打就打，但一定要为小人想个办法解脱困境。”
“人呢？”
小拧子没有说解围的事情，探头往厅内看了一眼，没见到书生模样的人，立即问了一句。
钱宁道：“人已经押走了。”
小拧子道：“陛下回去后专门作出交待，要咱家过来把人给放了，不得有任何刁难，甚至可以给予一定补偿，以避免败坏皇家的名声，至于旁的事情陛下没说……钱宁，这件事陛下没心思追究，已算是对你的最大恩赐，如果你再乱来的话，可莫怪咱家不帮你！”
钱宁苦着一张脸，心里别提有多懊恼了，但只能是耷拉着脑袋，恭敬受命。
……
……
小拧子离开后，钱宁把曹孟阳和孙若送走，每个人给了二两银子作为补偿，然后马上去找丽妃求助。
这边丽妃刚收拾好，仪容和装扮都力求端庄大方，本来她还以为朱厚照是请她过去饮酒，谁知等来的不是迎接她的太监和宫女，而是钱宁。
钱宁半跪在丽妃身前，把事情原委说明。
丽妃脸色不善，质问道：“你在请陛下赴宴前，不知道跟我商量一下吗？你没有把事情安排妥当，就敢贸然行动，不是自找麻烦是什么？”
“丽妃娘娘，您莫再挖苦小人了。”
钱宁显得很懊恼，“当时不是时间紧迫么？刚刚把人请来，还未安排妥当，便听闻陛下起床了，是以未及向您请示，便自作主张了！”
丽妃听着钱宁无力的辩解，心中极度鄙夷这个势力小人，但她在豹房无依无靠，需要收拢人手为自己效命，只能无奈地一摆手：
“你现在说这些没用，陛下让你把人放走，你照办便是，千万不要画蛇添足。另外，你说陛下曾试图用豹房这边的美女换其中一人家中的母老虎？”
钱宁想了下，点头：“事后那二人是这么说的，当时小人不在场，具体是怎么个情况，尚不清楚。”
丽妃道：“那就行，说明陛下惦记着那泼辣的母老虎，这口味可真够特别的……不过也是，陛下自打登基以来，什么样的美人没见过？找再出色的佳丽恐怕都难以赢得陛下欣赏，所以这次陛下就算骂了你，也应该无大碍，不会追究你责任。”
钱宁皱眉：“陛下当时气成那样，娘娘还说不追究？”
丽妃冷冷一笑：“有些事，我就算跟你解释也说不清楚，总之你记住了，只要你一片忠心，做事哪怕适得其反，陛下也不会追究，就怕你本身无心帮陛下做事……你在陛下身边的年数比我还长，连这个道理都不懂？”
钱宁想了下，事情还真是如此，心情一松，笑着奉承：“听丽妃娘娘一席话，小人瞬间感觉踏实不少……娘娘，要不您现在就去见陛下？”
“我自然会去见陛下，至于你……千万不要自以为是，你要立功我不拦着，但如果你再这么我行我素，自个儿行差踏错把前程给坑了，可别怪我不帮忙。”丽妃神色严厉，宛若是在训斥不争气的婢仆。
钱宁听到后心里有些不爽，但想到自己做事老是弄巧成拙，彻底醒悟自己才智谋略均不如眼前这女人，不由叹了口气，俯首帖耳领受丽妃的批评。
等一刻钟后丽妃见到朱厚照时，正德皇帝正在戏园子看戏，不过此时他整个人显得无精打采，面前连酒水都没上，只摆着一杯茶。
朱厚照难得地没找人陪他一起看戏，小拧子和张苑都不在身边，独坐二楼，形单影只。
丽妃在戏楼下被人拦住，等值守的太监上楼传报后，才获准见驾。
丽妃上楼后直接走到朱厚照面前，恭敬行礼：“妾身见过陛下。”
朱厚照抬头看了丽妃一眼，意兴阑珊地问道：“丽妃，你怎么来了？”
丽妃故作诧异地问道：“不是陛下让妾身来陪酒的吗？”
朱厚照露出恍然之色，随即摇头苦笑：“之前确实有酒席，不过很快就散了……都是钱宁那没用的奴才，不知从哪儿获悉朕这几天出去跟外面的人喝酒，非常尽兴，就随便到外面大街上抓了两个人回来陪朕喝酒……瞧他那粗鄙的模样，能结交到什么好友？居然想跟沈先生的朋友比？哼哼！”
朱厚照骂钱宁，虽然骂得难听，但丽妃却体味到其中并没有过多责怪的意思。
丽妃笑道：“钱指挥使也是一片好心，谁不想好好孝敬陛下，让陛下开心？就连沈大人这么安排，不也是想让陛下您开心吗？”
朱厚照摇头：“沈先生大概没料到朕居然会跟他那两个朋友如此投契吧，本来沈先生只是想让朕出去走走看看，领略一下会试前京城士子风气……丽妃，你可别随便指责沈先生，朕不想听这些。”
丽妃意识到，小皇帝对沈溪的信任不知不觉又加深了，以至于沈溪做的一些事情连点评一下都不行。
丽妃暗忖：“如今在陛下跟前，只能说沈之厚的好话，不能说他半点不是，就算我是陛下名义上的妃子也不行……不过这样也好，如此一来越发体现出沈之厚的重要性，只要能拉拢他，早些实现我心中宏愿，为陛下诞下长子，那我在朝中的地位便固若金汤。”
“陛下，如果您想找人喝酒的话，不妨妾身为您来安排？”丽妃用恳切的目光望向朱厚照。
朱厚照侧目打量丽妃，大惑不解：“你想安排？你能找到合适的人跟朕喝酒？”
丽妃点头：“应该不难，只是妾身没法走出豹房大门，如果能出去活动一二，安排什么应该很方便。所以……妾身希望陛下给妾身权限，自由出入豹房，以男装为陛下做事。”
……
……
京城谢府。
谢迁心情很不好，按照他以往的脾气，早就上疏请辞归田或者称病不出，但这次称病在家的却成了沈溪。
因朱厚照给了朝臣一个月休沐期，所以就算沈溪病休，也不需要跟谢迁请示汇报，消息传开后让谢迁大为不满。
谢迁连续几天躲在文渊阁，整理卷宗，想找机会参劾沈溪。
甚至于他还把杨一清等人轮番叫到家中来，询问中原地方军情，吹毛求疵找沈溪的麻烦，甚至连刘瑾当政时沈溪任兵部尚书时的一些施政纲领，都被他搜集起来查找罪证。
可惜沈溪没给谢迁太多机会，平时做事基本是滴水不漏，没有留下任何可供追查的蛛丝马迹。
“……不可能，绝不可能，他怎么会把每一文钱都用到实处？道理完全说不通啊！哼，越是严谨的账目，其中隐藏的问题必然越多，以前怎么没发现这小子做帐也是一把好手……”
谢迁翻查沈溪执领兵部时的账目，发现所有收讫付讫条款都一目了然。
朝廷调拨多少银两，兵部用了多少，用在何处，还有跟兵部有关的衙门日常开支等等，事无巨细全都记录下来，甚至没有用“大概、可能”等虚词，该多少就是多少，而且所有账目能对得上。
这让谢迁觉得非常不可思议，以前他才不爱理会这些繁琐的事情，审计工作也一向不归他来管，但现在为了参劾沈溪却不得不埋首于案牍中。
被谢迁叫来跟他一起审核账本的人，是户部尚书杨一清，对杨一清来说这可是个苦差事，但既然是当朝首辅请他帮忙，他就有责任把事情做好。
谢迁现在正在一一比对的账册都是户部之前审核完毕的，户部那么多人都没找出问题来，杨一清觉得谢迁再审核实在没有必要，因为很多花费都没法详细调查，兵部上奏多少便是多少，除非把兵部具体经手人找出来，否则没有任何可能找出沈溪的问题。
杨一清道：“谢中堂，自从去年沈尚书执掌兵部以来，所有账册都是他亲自整理，这放在以前根本难以想象，连户部这边很多账目在下都要等下面的人整理好后呈递上来，再行审核。”
谢迁打量杨一清：“堂堂兵部尚书却纠结于账目小事，你不觉得其中问题重重吗？”
杨一清摇摇头：“或许这么做会很繁琐，但其实这也是沈尚书有责任心的表现，兵部上下对沈尚书的评价很高，认为他平时就很谨慎，就连一些小账目都会用心审核，甚至查出不少问题，都被他一一纠正过来。”
旁人对沈溪的评价越高，谢迁觉得其中蕴含的问题越大，问题根源在于谢迁对沈溪的防备愈发加深，深切地感受到来自沈溪的压力，不但是在出兵一事上，还在于朝中方方面面，甚至连旁人对待沈溪的态度，也完全不是他想象的那般疏远……好像旁人更愿意接受一个低调、不与人争论的年轻后生来执掌朝堂，而不愿意他这个老家伙指手画脚。
“再查。”谢迁非常固执，坚持给杨一清出难题，“今日查不出问题，你回去后再让户部属吏详细审阅账目，再把山东地方奏报上来的钱粮调度情况详细汇总，老夫就不信完全没问题！”
杨一清嘴上应了，心里却叫苦不迭，他发现谢迁对沈溪的打压不是一点半点，简直到了难以共存的地步。
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沈溪病休，算不得什么大事件，甚至于沈溪这个决定老早就被人猜到了，毕竟当日在文华殿偏殿里他没有给谢迁留任何面子，扬长而去，如今称病在家被看作是礼让长辈的一种表现。
至于沈溪和谢迁的矛盾最后会发展成什么模样，朝中人并不如何关心，在他们看来，只要两边不得罪就好，不管谁得势，都是文官内部的事情，他们可以在其中轻松转圜，这比当初刘瑾当权时好太多了。
“两人都是状元出身，知书守礼，做事虽然可能会有些偏激，但至少不会拿朝臣开涮，就算私底下收受礼物也绝对不会明目张胆跟人伸手要钱……只要是文臣执掌朝政，不管谁最后胜利都可以站在他那边。”
因为沈溪和谢迁在朝中都不结党，这也是文臣愿意看到两人起争执的重要原因……如此总比张苑等宦官跳出来跟文臣夺权好太多了。
当初刘瑾跟朝中文臣争权夺利，结果是以刘健和李东阳为首的文臣惨败而告终，朝臣们已经吃过一次大亏，这次可不想再步后尘。
所以沈、谢二人的矛盾，被看作是文官内部的矛盾，自行解决即可。
朝中人表面上都支持谢迁，但心下更偏向沈溪。
不过，谁都知道谢迁声望和地位更高，站到他一边是为了自身的名誉和地位考虑，也是为防止谢迁给穿小鞋，至于心底里对沈溪的支持，那是对有利于未来发展的方向考量，在他们看来，沈溪当政或许好处更多。
随着大批老臣致仕，朝廷肯定会出现许多重要的官缺，以沈溪跟朱厚照的关系，可以说对接任者具有决定性的作用……朝中有传闻，吏部尚书何鉴上位，也是沈溪力荐的结果。
谢迁虽然不结党，但朝中故旧遍布，亲疏远近分明，而沈溪势单力孤，大多数朝臣更愿意与沈溪这样的后起之秀合作，这意味着他们有机会成为沈溪派系的中坚力量。
朝廷中枢这帮文臣中，有明确站在谢迁一边的，除了内阁大学士梁储、杨廷和，还有就是吏部尚书何鉴和户部尚书杨一清，二人是否虚以委蛇先不论，至少在朝廷出现纷争后他们会无条件把票投给谢迁。
不过更多人属于摇摆不定，这其中就包括礼部尚书白钺、工部尚书李鐩、刑部尚书张子麟等人。
白钺是因年老体迈，完全顾不上朝争，不会贸然支持谢迁，也不会站到沈溪一边，是个彻头彻尾的中立派；李鐩跟沈溪私交不错，不好选边站，所以遇到事情就装糊涂，喜欢投弃权票。
张子麟等人一向被谢迁打压，本身他们在刘瑾当政时就属于阉党一脉，谢迁一直想把他们弄下去换一批新人上来，使得张子麟等人别无选择，只能保持中立……虽然他们也想支持沈溪，但得考虑自身的处境，不能成为别人眼里的另类，所以充当着墙头草、随大流的角色。
……
……
沈溪人在家中，对于谢迁叫杨一清把兵部账册送去谢府审核之事，却心知肚明。
在他看来，谢迁此举纯属自找麻烦，首先他的账目没有任何问题，不涉及做假账，如果谢迁想就账册本身向他发难，只能伪造收入和开支，并找人做伪证，才能把他驳倒。但如此一来，谢迁就成为理亏的一方，以沈溪想来，就算谢迁再不忿，也不会出这种损招。
所以现在谢迁就是没事找事。
谢迁忙着复核账册，沈溪则在家中运筹帷幄……为了保证开春后出兵草原一切顺利，他已准备让胡琏领兵回京，毕竟他的嫡系现在都跟着胡琏在中原一带平叛，如果以现在京城班底组织战事，他也是两眼一抹黑。
“……或许是累了吧，已培养出一批能打仗的将校，作何还要培养新人？军事学堂该怎么招生，又如何培养人才，我都没心思过问，反正我已经编写相关教材，只要学堂教员按照上面的步骤实施，总能培养出一批有用的人才！”
沈溪派人通知苏通和郑谦，告知二人回请事宜，算是对朱厚照的一种交待。
至于请调胡琏领兵回京，他得上疏朝廷。上疏会按照正常流程送到通政司衙门，不过他知道谢迁会出来阻挠，所以另外准备了一份相同奏疏，晚上见驾后请朱厚照直接批复，这样他就能以谕旨调胡琏等人回来，就算谢迁想作梗也无济于事。
沈溪心道：“非常时期，只能做一些先斩后奏的非常之事。”
到了下午，沈溪府上也没人来探病。
因为沈溪跟谢迁出现重大分歧，就算那些暗中支持他的人，也不敢贸然到他府上来拜访，就连何鉴等不怕得罪谢迁的老臣，也会顾忌谢迁的面子，不敢来沈溪府上……既然都知道沈溪是装病，也就没有来探望的必要，沈溪也不希望这些人前来造访，扰人清静。
等差不多黄昏时，沈溪让人准备好车驾，又让云柳提前准备好酒席，毕竟这次宴请他是主人，苏通、郑谦和朱厚照都是客人，一切都得他来张罗。
至于见面后说什么，涉及君王，就不是他能管的了。沈溪现在最担心的，是苏通和郑谦把事情想明白，二人到底不是傻子，堂堂兵部尚书居然屡次引荐他们跟一个不靠谱的后生见面，他们或许会猜到背后有什么古怪。
之前因为朱厚照口气太大的问题，苏通和郑谦心中已有防备，现在又无端邀请，就算苏通和郑谦必然会赴约，也会预先把一些事情想清楚。
但等沈溪见到二人时，才发现自己的担心纯属多余，因为两任以为是他单独邀请，不但赴约，还带来厚礼。
因沈溪和苏通、郑谦先到，这会儿朱厚照尚不知在何处，坐下来说话要比之前见面随便许多。
郑谦笑着让人把礼物抬过来，道：“都是些不值钱的闽西土特产，请沈大人笑纳。”
沈溪虽然没把箱子挨个打开看过，也知道郑谦所说不详不实，这些箱子里至少会有价值几百甚至上千两银子，这是他们的“买官”钱，郑谦跟沈溪的关系不是很铁，岂能不多给一些好处博得沈溪的好感？
沈溪道：“礼物在下先不收，你们一心备考便可，这次见面后，便不会烦扰二位。”
苏通不解地问道：“为何听沈大人话中之意，反倒好像是对我们有所求？不对啊，沈大人，现在是我们求您办事呢。”
沈溪笑道：“不是谁求谁的问题……先前那位迟公子，对你们念念不忘……有些事隐瞒你们，是我不对，他出身高贵，像他这样的勋贵，家教甚严，少有出来见世面的机会，所以见到你们后才会放浪形骸一些。”
“嗯？”
苏通和郑谦对视一眼，都从对方眼中看到一抹震惊之色。
沈溪道：“我之所以收他为徒，也是受人所托，他爵位很高，有时候要做什么我很难拒绝，所以才会屡次三番给你们惹来麻烦。”
苏通一脸释然：“在下就说那位迟公子器宇不凡，原来是累世勋贵，与朝同休，怪不得口气那么大……哈哈，如果沈大人早点儿说清楚，也不至于让我和郑兄这么担心，怕他失言连累到我们。”
“所以说你们不需要担心他口气大与小的问题。”
沈溪道，“你们也知道，像他这种人，一出生就注定要承袭家中爵位，年轻气盛，见到好友，吹吹牛完全可以理解，而且就算宫中那位，对他也很包容，毕竟是功勋之后，就算犯了官司都能赦免。”
苏通和郑谦虽然对官场了解得很深，但对于勋贵这个特殊的阶层就不是那么明白了，因为这是他们平时无法接触到的层面。
听沈溪把话说到这个份儿后，二人宽心许多，在他们眼里，迟公子也从一个桀骜不羁的年轻后生，变成对朝事有话语权的特权人士，甚至跟皇帝都熟悉，迅速认识到这个迟公子值得交往。
郑谦向苏通道：“苏兄，怪不得沈大人要介绍迟公子给我们认识，原来对我们大有好处啊，想以后咱们在京城或者地方做官，如果有迟公子这样的朋友作奥援，谁敢拿我们不当回事？”
“咳咳。”
苏通不想当着沈溪的面谈论这种攀附关系的话，赶忙转变话题，“还是沈大人交游广阔，哈哈……沈大人，不知迟公子现在何处？对了，他本姓什么？”
沈溪笑着摇了摇头，意思是有些事情没法对你们明言，否则会犯忌讳。
郑谦和苏通同时露出会意之色，心中也有了定计，琢磨该怎么跟朱厚照相处。
沈溪道：“我已派人去通知迟公子，他应该很快就会过来……因为常年累月他都在深宅大院中，对外面的世界不是很了解，不过吃喝玩乐他也算擅长，你们跟他说学问上的事情没什么用，就一起畅谈风花雪月之事，不必太拘谨，他没有权贵那种盛气凌人的骄横。”
苏通点头：“这倒是能看出来，这位迟公子除了口气大一点，还算是平易近人，让人觉不出他是皇亲贵胄……我们心里有数，一定能把他伺候好。哈哈，郑兄，我就说这位迟公子不像是要参加会试之人，跟他讨论时文简直是答非所谓，不过人家不用参加会试前途就比你我更高，唉，真是人比人气死人啊。”
在沈溪面前，苏通说话没那么多顾忌，也是他充分相信沈溪的为人，甚至有些时候把话说得直白一些，可以让彼此间有一种更为亲近没有防备的感觉。
郑谦苦笑着点头：“之前还说要疏远这位迟公子，现在看来倒是我们以小人之心度君子之腹，望沈大人您不要见怪。”
沈溪摆摆手：“趋利避害乃人之常情，在下岂能有所怨责？他快来了，把东西稍微收拾一下，之后不要提及我对你们说的事情，好好跟他喝酒谈天便可……结交迟公子，哄他开心，对你们的前途有利无害。”
“是，是！”
苏通和郑谦都感觉自己捡到宝了，本来对朱厚照持的是敬而远之的态度，到现在也改了主意，准备好生款待沈溪这个学生。
跟朱厚照搞好关系，等于是为自己将来的仕途铺路，这笔账谁都算得清楚。
……
……
沈溪明白，不把朱厚照的背景来历作一个合理的解释，苏通和郑谦没法诚心实意跟朱厚照交朋友。
沈溪心想：“毕竟是举人，有了做官的资格，头脑远比普通人清醒，他们在争名逐利的同时，能权衡利害，懂得避祸，只有把朱厚照往勋贵的身份上靠，二人才能放开所有顾忌，全心与人交往。”
一直到天黑，朱厚照才姗姗来迟。
朱厚照手下这些人从来没到过沈溪所说街巷，找起来很费力，等到了后还不能确定是哪个院子，等见到在门口相迎的沈溪和苏通等人，朱厚照才释然，从马车上下来后，惊讶地发现苏通和郑谦居然主动上前相迎。
朱厚照本来担心苏通和郑谦不再把他当朋友看，但眼前这幅和谐的画面让他意识到沈溪有些本事。
朱厚照心情愉悦，跟苏通和郑谦一起进入院门，嘴上开始吹嘘他带来的美女：“……都是天姿国色的美人儿，要身材有身材要样貌有样貌，更重要的是才艺俱佳，一会儿你们便见识到了。”
在今天以前苏通和郑谦还觉得朱厚照行为古怪，但沈溪说朱厚照是勋贵之后，对朱厚照的行为也就好理解了。
勋贵之家，生下来就含着金钥匙，府上肯定会豢养歌姬和舞姬，美貌的女人一抓一大把，而年轻人交朋友都比较洒脱，所以把家里的歌姬、舞姬找来一起饮酒作乐，那是再平常不过的事情。
苏通心想：“可惜不能到这位迟公子府上看看，不然就知道他到底是哪位公爷的后人……不过连沈大人都对这位迟公子百般忍让，看来家世很不简单……”
沈溪虽然在旁作陪，但没有参与话题的意思，朱厚照却总爱往沈溪身上靠，侧头笑着说道：
“沈先生，学生之前因冒犯唐突，心中过意不去，特地为您准备了份礼物，已送到府上，您回去后便可以看到了。”
苏通和郑谦很羡慕，这位真正的世家子弟都主动给沈溪送礼，显然是存有巴结之心，他们偶尔也会把迟公子跟朱厚照联想在一起，但很快这种想法便被打消，就在于沈溪对迟公子的态度明显有些不耐烦，而迟公子对沈溪的巴结也太多了点。
若是君王和臣子之间相处，不可能会出现这种情况。
沈溪道：“你家祖上留下的家业，正该好好经营，不要有事没事老想着送礼，再多的银子也经不过你这么折腾……哎呀，不对，你这话里的意思，是觉得我在这儿碍事，想请我离开？”
“沈大人，迟公子哪里有这意思？”苏通赶紧帮朱厚照说话，笑呵呵道，“迟公子完全是一片好意，你是他先生，孝敬你不是应该的吗？”
“对啊，沈先生，您别太往心里去。”朱厚照苦着脸，现在只要能让他跟苏通和郑谦一起喝酒，莫说是做学生，就是让他当孙子都行。
虽然在某些事上朱厚照很讲原则，但为了心中所好不讲原则的时候更多，当下覥着脸道，“学生没有赶先生走的意思，只是怕您回去晚的话，会耽误休息……沈先生，咱们一起饮酒吧，正好看看学生安排的助兴节目？”
郑谦和苏通看着这对师徒在那儿搭话，忍不住相互看了一眼，目光好似在说：“看来沈大人是不想参合进我们跟迟公子的交往中，所以老想找借口离开。不过既然知道这位迟公子来历不凡，我们以后用得着你沈大人安排？我们自己去跟他沟通，无需再劳烦您。”
想到这里，二人会心一笑，请沈溪和朱厚照入席，苏通这才想起什么，一拍脑门：“对了，今日前来赴宴，本只带了一些薄礼，但见到迟公子所带美人，若是不带一些看得过眼的美人儿，实在说不过去。来人哪，快府去接几个过来。”
郑谦一看苏通这么主动，也不甘示弱，虽然他的家底没有苏通那么厚，但现在可是巴结权贵的关键时候，谁怠慢就意味着谁吃亏。
反正郑谦和苏通都是一路货色，二人对于府上的姬妾根本就没什么眷顾，郑谦也紧忙叫人回去接府上的女人过来。
朱厚照眉开眼笑：“你们都这么热情，倒让在下有些不好意思了，此行只是带了一些歌女和舞女出来，难免不够尽兴……来人啊，去把丽美人给本公子叫来。”
沈溪一听，朱厚照居然要把丽妃叫来陪酒，到时候场面很可能不好收拾，于是劝阻道：“迟公子，做事要有分寸，不可太过。”
朱厚照一摆手：“沈先生多虑了，丽美人不但姿色出众，更重要的是才艺和谈吐俱都不凡，如果能到这里来陪酒，气氛必然很好，她劝酒可是很有一套呢！”
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沈溪明白，以朱厚照那见异思迁的性子，很难有维护身边女人贞操的观念，而他又不知道该如何劝解，只能当作什么都没听到。
站在门口侍候的小拧子紧忙去传话，沈溪摇头坐下后，朱厚照眉飞色舞地自行跟苏通、郑谦说起风花雪月的事情。
沈溪听了一会儿，道：“苏公子和郑公子马上就要参加会试，所以今日欢聚后，迟公子只能等他们考试结束后才能再相聚了，千万不要勉强，免得大家难做。”
“这样啊……”
朱厚照有些不太情愿，侧头看了苏通一眼，想征求当事者的意见。
苏通笑道：“无妨无妨，十年寒窗苦读，光靠这几日闭门临阵磨枪，未必奏效，还不如恣意些，说不定在会试中能有更好的发挥，一举高中！”
“说得好。”
朱厚照称赞不已，“闭门读书是最辛苦、效率最低的方式，沈先生怎能对至交好友灌输这种想法呢？在下也一样，这几天我都不打算潜心读书，考成什么样子随意。”
郑谦笑着敬酒：“来，在下敬迟公子一杯。”
朱厚照跟苏通、郑谦臭味相投，每一句话都说到彼此心坎儿里去了，沈溪发现自己留在这里纯属多余，既然已完成牵线搭桥的任务，最好是就此离开，当即站起身来：“在下有要紧事，得回去处理，加上近日身体不适，需要休养，便不跟你们饮酒了。”
苏通不想就这么把沈溪放走，站起身来：“沈大人作何急着离开？今日酒宴不是您安排的吗？哪里有主人家先退席的道理？”
“对，对。”
郑谦也过来阻拦，二人都希望得到沈溪照顾，如此将来的仕途也更顺利些，所以希望沈溪留下来把酒言欢。
朱厚照很洒脱，道：“沈先生朝事繁忙，哪里像我等闲人一样，有的是时间挥霍？之前我就知道沈先生身体不适，需要好好调养，这种吵闹的场合显然不那么合适……先生放心回去吧，这里有学生代为招呼，保管大家都能尽兴。”
沈溪站起来就走，朱厚照带着苏通和郑谦出来相送，没到门口，远远地看到一辆马车出现在巷口，往这边而来。朱厚照仔细看了下马车的外观，眼前一亮，指着巷口笑道：“看来这地方离我家很近，丽美人居然这么快便到了……沈先生不如折返回去，等丽美人给您敬几杯酒再走不迟？”
丽妃到来，沈溪更不愿留下了，他跟这个女人有很多事不清不楚，不想夹在其和朱厚照间难做人，当即摇头：“你们饮酒便是，我就不奉陪了。以后有什么饮宴，只管自行邀约，不过迟公子你可要注意安全，这段时间京城内闲杂人等比往常年多，到底开春后朝廷就要跟鞑靼人开战……”
朱厚照先是一怔，随即打断沈溪的话：“怕什么怕？这里可是天子脚下，如今陛下圣明，谁敢在京城闹事？”
说到这里，连朱厚照自己都没什么底气，问题在于他跟沈溪接连遭遇不测，甚至于沈溪当街被人刺杀，跟他描述的盛世景象终归有所不同。
沈溪告辞后，匆忙乘车离开，堪堪跟丽妃错过。
而朱厚照则一直等着丽妃下了马车，才跟郑谦、苏通一起进院子去饮酒。
……
……
沈溪故意把这次聚会安排在距离豹房很近的地方，就是为了方便朱厚照事后可以平安回去，他可不想皇帝在赴他的宴请时出事。
暗地里，沈溪还加派人马护驾，务求做到万无一失。
与朱厚照作别后，沈溪没有如他说的那般回到自己府宅，而是趁着夜色，往马怜所住小院而去。
没见马怜才几天，沈溪心里便觉得空落落的，这让他有些诧异，决定去看看这个让他有所牵挂的女人。
路上，沈溪偶尔会想自己是否抢了朱厚照的女人，扰乱了历史，不过想到丽妃时，又觉得自己没做错，朱厚照对女人的热情维持不了多久，马怜跟了自己，比最终被朱厚照抛弃要好许多。
“或许刚才就不该喝酒。”
沈溪心里乱糟糟的，忍不住幽幽叹了口气，索性倚靠在马车车厢壁上，闭上眼睛假寐。
等到了地方，没人出来接应，但值守的侍卫已主动打开院门，沈溪四处看了看，直接跨进门槛。
小院异常安静，虽然只是上更时分，但在这个没有夜生活的时代，整个弄堂已没有一丝一毫白日的喧嚣，沈溪让闻声出来的丫鬟打着灯笼送自己进主屋，进去后马怜才揉着惺忪睡眼出来相迎。
“不知大人要来，小女子未曾远迎，请恕罪！”马怜娉婷施礼，举手投足间让人感受到一种优雅。
沈溪不想说太多，正好一肚子的烦扰需要找地方发泄，骤然见到这样一个满身都充满魅力的女人，最直接也是最好的方式，便是一把将马怜抱起来，在对方未做出反应前，已抱着往里屋走去。
“大人……”
马怜还没反应过来，她平时见到的沈溪都是一副温文有礼、温柔感性的样子，还从未见过过他如此猴急的一面。
沈溪不想跟马怜过多解释，进入房间后，一切就不归女方支配，马怜就好像大海中的孤舟一样，狂风暴浪中，完全被沈溪这个船长驾驭，而她则安然享受这种被人支配的感觉。
许久后，一切平息下来，沈溪拥着马怜，看着她动人的侧颜，整个人轻松不少。
马怜在沈溪怀中轻轻动了一下手指，侧首看着沈溪英俊的脸，问道：“大人遇到不开心的事情了吗？”
“你连这都知道？”沈溪随口问了一句。
马怜撅着嘴，就好像个调皮的小姑娘，“大人总会不经意表现出一些感性的东西，可惜小女子不知该如何帮大人分忧，如果能做一些事的话，大人只管吩咐，小女子定倾尽全力做到。”
沈溪叹息：“很多事，不是你能理解的，人在朝堂，身不由己啊！”
听到这样深奥的话，马怜蹙眉思考良久，最后选择放弃思索其中奥义，道：“如果小女子也是男人，通过科举在朝堂立足，肯定处境比大人更艰难，甚至可能会精神奔溃……谁叫小女子没有那么强大的内心呢？”
说完，马怜脸上绽放笑容，美得让人心动。
沈溪轻叹口气，就在他准备跟马怜相拥而眠时，门口突然传来云柳的声音：“大人，有人求见。”
沈溪虽然知道云柳清楚自己的行踪，但未料就在外守候，更没有料到有人到这种地方来见他。
他忽然想到一个可怕的结果，当即对马怜道：“你等我，待见过不速之客后，我便回来跟你相聚。”
“大人小心。”
马怜没有挽留沈溪，只是用关切的语气说道。
沈溪点点头，起床穿好衣物便离开房间。
……
……
小院花厅，是个不大的厅堂。
马怜的寓所不是什么豪宅大院，新搬入的二进院连个正堂都没有，这里已是相对整齐的会客之所。
等来人出现在面前，终于印证了沈溪先前的想法……来者不是旁人，正是之前被朱厚照传召出豹房陪酒的高宁氏。
此时高宁氏一袭男装，头上顶着个厚重的斗篷，她一个弱女子居然只身而来，这种勇气让沈溪觉得非常惊讶，他好奇地打量高宁氏，问道：“你来我这里是想示威呢，还是要破罐子破摔？”
高宁氏笑着摇摇头，看着门口的云柳道：“沈大人身边美人一个接着一个，我见犹怜……不过，今日大人来这里，应该不是为了宠幸她吧？却不知哪位佳人有幸，能陪在大人身边红袖添香？”
沈溪一摆手，云柳马上退出门外，并顺手把门带好。
沈溪冷冷地道：“这事儿跟你无关。”
高宁氏道：“沈大人不必如此警惕，妾身是浮萍，如今有豹房作为栖身之所，已然庆幸不已，不会拿自己的身家性命开玩笑……陛下准允妾身出来透透气，不但今日，以后也都如此，妾身可以自由出入豹房，为陛下安排娱兴节目，沈大人是否感到意外呢？”
沈溪侧过身，没有正视高宁氏，摇头：“陛下待你如何，不必说与我听。”
高宁氏一脸坚决：“妾身想说就说，而且必须说，难道大人忘了之前跟妾身订立的攻守同盟么？陛下见异思迁，不过半年时间，便对妾身厌倦起来，以前每日都会找妾身缠绵，现在却三五日也难见上一面，今日更是叫妾身出来陪酒，日后还不知道会发展成怎样……”
沈溪一语不发，耐心听高宁氏倾述。
高宁氏有些不满，冷笑不已：“难道沈大人不想知道，陛下如何跟妾身缠绵的？”
“闭嘴！”
沈溪终于被惹怒，恶狠狠地盯着高宁氏，“你可以把礼法当儿戏，我却不能，你要注意自己的身份！”
高宁氏脸上冷笑未平，笑容中带着些许狰狞，“妾身是什么身份？又有什么好顾忌的？当初是谁让妾身身败名裂，从一个安分守己的良家变成今日这般田地？沈大人推卸责任的本事可见涨了……如果沈大人对妾身只有恨的话，妾身又何必覥着脸来见您？”
沈溪不想跟高宁氏做口舌之争，问道：“这地方如此隐秘，你是如何找来的？”
高宁氏道：“沈大人在京城暗中发展势力，难道我就不可以？以前妾身没那本事，现在终于有了条件，当然不会等着任人宰割，我要把失去的都拿回来。”
看到高宁氏那充满仇怨的目光，沈溪有些不寒而栗……这个女人根本不可能甘心受他驾驭，是个比张苑和小拧子之流危险百倍千倍的人物。
因为高宁氏不怕死，甚至连名誉和脸皮都可以不要，在她的价值观中，有权力和地位就有一切，其他包括金钱在内都可以不屑一顾。
高宁氏面对沈溪，言辞灼灼，神情中带着极大的自信。
眼前这一幕，俨然就是高宁氏第一次见到沈溪时场景的翻版，不过如今的沈溪却不会跟第一次与高宁氏相见时那般盛气凌人，而此时的高宁氏也不再是个弱女子。
高宁氏道：“妾身知道沈大人不想见我，但现在为势所迫，陛下对妾身已慢慢失去兴趣，甚至今日还让妾身出来陪他的举人朋友喝酒，长此以往，陛下早晚会把我当作礼物送出去。”
沈溪仍旧不言不语，脑子中思索着一些过往的事情。
高宁氏继续道：“妾身能倚靠的人只有沈大人，难道您觉得妾身能信任陛下，或者是钱宁那等卑躬屈膝的小人？他们哪里有沈大人您这样目光高远，雄图伟略？沈大人就是不肯投陛下所好，如果能做出少许改变，不像现在这般清高自傲，沈大人在朝中将无可匹敌，岂是谢于乔之流可以威胁到您的？”
沈溪打量高宁氏，冷冷一笑，问道：“这就是你到这里来的目的？”
高宁氏微微摇头：“妾身迫切要达成一个目的，现在有机会能出宫门，有比这更好的机会吗？沈大人身边红颜知己不少，不知妾身蒲柳之姿，可还能再次入大人您的法眼？”
当高宁氏用含情脉脉的目光望向沈溪时，沈溪感觉不到丝毫柔情，反而有一种被蛇蝎盯上的悚然。
沈溪心想：“这女人的魄力是世俗女子所不具备的，她为达成目的，居然敢给皇帝戴绿帽子……这得有多大胆子才敢这么做？难道她就不怕被凌迟处死？”
不过沈溪再一想，好像这女人真的什么都不怕，从一开始她就是那种偏执到让人无法理解的性格，结果导致当初悲剧的出现。
现在这女人又用同样疯狂的方式来试图达成某种目的，让沈溪感觉危机重重。
沈溪道：“你是否入得了我的法眼，跟我没有任何关系，你难道还想做出什么大不敬的事情来？”
高宁氏显得很不可思议：“沈大人，您怎么可以这样？难道您想一辈子屈居人下？难道您不想让自己的孩子成为太子，将来继承大明皇位？您拥有吕不韦的野心和条件，为何不能做得跟吕不韦一样果决呢？”
沈溪气得不轻，暗忖：“这女人简直疯狂到无可救药的地步，居然拿我跟吕不韦相比？这有可比性么？”当下怒斥：“高宁氏，你最好认清楚自己的身份，你想让大明皇位旁落，让本官受你牵连，身败名裂吗？本官会如此不智，跟你一起发疯？你现在马上离开，否则以后休想靠近本官一步。”
虽然沈溪气急败坏，但还是没把话说绝，就在于他跟高宁氏的关系太过复杂，一时间很难拎清。
两人曾有过鱼水之欢，这就是他最大的短处，而高宁氏凭此要挟他，逼他就范。
高宁氏冷冷一笑：“沈大人好大的官威啊，如此气量，也是能做大事之人？当然，最大的可能是沈大人未考虑清楚，不过相信等对草原一战结束，沈大人就不得不面对这个问题了……”
“妾身相信，届时沈大人不会甘愿任人宰割，陛下也不可能永远把您当作亲信，始终会跟您产生分歧，到那时……希望沈大人不要后悔。”
说完，高宁氏神色恢复平静，就像什么事情也没发生一般，恭敬地向沈溪行了个礼，然后道：“妾身唐突了，请大人仔细考虑个中利害关系……妾身告退。”
高宁氏转眼就把自己的疯狂收敛起来，变成一个宽宏睿智的女人，转身而去。
当高宁氏开门的时候，正好看到门口侍立的云柳，原来之前云柳没有走远，站在门外等候沈溪的吩咐，却未料听到不该知道的秘密。
高宁氏用讽刺的口吻道：“沈大人身边竟然有你这样不求回报一心付出的女人……云姑娘，我们已不是第一次见面，现在我已贵为丽妃，如果你敢泄露消息的话，莫说是我，就算你家大人，也绝不会放过你！”
说完，高宁氏脸上涌现一抹得意的笑容，扬长而去。
云柳心有不甘地看着高宁氏的背影，呼吸急促，而沈溪则站在门后，似有所思。
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