张苑迷迷糊糊走出中军大帐之后，突然回过神来，懊恼地道：“哎呀，怎么就被这小子给说服了呢？这小子能说会道，非常善于蛊惑人心，别被他蒙骗了。”
张苑急匆匆往朱厚照寝帐而去，等到了地方，小拧子站在门口，神色恭敬：“张公公，陛下已在里面等候多时。”
张苑没有多想，直接进内，但见太医正在给朱厚照诊脉，高宁氏站在旁边，除此之外还有一些太监在忙活，端茶送水，其中便有戴义和高凤。
朱厚照咳嗽两声，问道：“张公公，朕找你多时，你去何处了？”
朱厚照问话时，神色平常。张苑正要编瞎话，突然想到之前沈溪对他的提醒，心中打了一个激灵，急忙道：“陛下，老奴去找沈尚书了。”
“嗯！？”
朱厚照好像并不感到意外，头都没有晃一下，直接问道，“你去找沈尚书作何？”
张苑脸色凄哀：“老奴见陛下出了京城便染病，心中担忧……陛下乃真龙天子，理应坐镇京师，老奴怕陛下躬体有恙，便去问沈尚书，是否可以让陛下回京。”
朱厚照随口道：“沈尚书如何说？”
张苑一看这架势，心里想：“大侄子可真不简单，居然把咱家与陛下会面的情况揣摩得七七八八，眼前这帮人，想必都知道我去过中军大帐，如果我稍微隐瞒，陛下肯定会怀疑，这些人必然在陛下面前攻讦。”
张苑不敢随便乱说什么，小心回答：“沈大人没说什么，只说这件事应该请示陛下，老奴没得到答案，心里又记挂陛下，紧忙回来。”
“哦。”
朱厚照听到这话，脸上露出释然之色。
张苑心惊胆战，在场太监众多，每个人看起来都居心叵测，尤其是戴义和高凤，两人地位不低，论资历远在他之上，都算是强有力的竞争对手。
朱厚照身上裹着厚厚的被子，整个人显得无精打采：“你们先回去休息，记得明日准时出发，朕不打紧，太医说了只是普通风寒而已，朕的身体扛得住。”
张苑等人一起退出朱厚照寝帐，出来后，张苑深深地呼吸了一口新鲜空气，心情总算放松了些。
“张公公，您早些休息，咱们先回去歇着了。”戴义和高凤对张苑非常客气，无论在皇帝面前如何争，至少目前张苑的地位要比他二人高多了，所以保持了相对友好的姿态。
张苑点了点头，目送二人远去，心里琢磨开了：“不会是这两个家伙在陛下面前进的谗言吧？”
钱宁从远处过来，老远跟张苑打招呼：“张公公，这是奉陛下御旨前来面圣？”
张苑看到钱宁就来气，冷哼一声，直接往自己营帐而去。
作为司礼监掌印，张苑有独属于自己的帐篷，到了地方直接掀开帘子入内，几名侍从紧随其后，他们全都是张苑的心腹。
张苑于软榻坐下，道：“趁着距离京城不远，派人回去把臧贤叫来，咱家身边需要有人出谋划策。”
站在最前面那位侍从提出疑虑：“公公，现在才去叫人，时间上是否来得及？”
张苑怒道：“有何来不及的？这儿距离京城不过四五十里路，骑马很快就能赶上……快去吧！”
因为今天在跟沈溪的交锋中全面落后，又获悉皇帝身边有人针对，这让张苑产生一种极大的危机感，把几名侍从赶出去后，坐在那儿生闷气。
“……论胆识谋略，我比不上大侄子，他目光敏锐，不但对敌人看得透彻，连我这边遭遇的困难也能洞察先机，如果他安心给我做事就好了。不过他说得对，现在我们正在赶赴战场，应该齐心协力才是……哎，现在那么多人都觊觎我司礼监掌印之位，一定要小心提防……”
突然间，张苑生出跟沈溪结盟的心思，但仔细想了想还是忍住出帐去找沈溪的冲动。
……
……
张苑辞别后，沈溪没有选择留在中军大帐中，出来简单跟胡琏交待几句……如今安营扎寨的事情全部是由胡琏负责，他到居庸关便会跟皇帝统率的中军分道扬镳。
回到自己营帐，云柳和熙儿已在此等候。
不过她们不是来侍寝，而是有事情奏禀。
沈溪道：“这里毕竟是陛下的中军营地，你们未来几天不必过来了，直接前往居庸关，等我到居庸关后，再跟我会合。”
云柳领命，随即把打探到的军情详细禀告。
基本跟估计一致，关塞内外并无鞑靼人活动的迹象，似乎草原方面对大明这次出征有些准备不足。
沈溪叹了口气：“当年瓦剌人入侵，沿途关塞破坏殆尽，那时大明在边塞一带兵马布防处处都是漏洞，不过这几年大明在九边建立诸多烽火台和哨卡，不可能再出现以前军情传递不及时的情况。”
云柳道：“还是大人安排有度。”
“不是我一人之功，算是朝廷痛定思痛吧，之前被瓦剌人和鞑靼人长驱直入，宣大以及三边防御已有诸多改善，这次你们的任务是尽量获取那些朝廷不了解的情况，最着紧便是把外关内的军情调查清楚，至于草原上敌人的动向，无需勉强。”
沈溪顿了一下，继续道，“等我领兵出关后，草原上敌人的情报也需要收集，从现在起就要开始逐步布局，分批把情报人员派出去。”
云柳问道：“卑职可要留在外关内总领全局？”
“嗯。”
沈溪点头，“初步打算如此，不过也要看具体情况，一旦我领兵出塞，很多事情就不受控制，一切都得小心行事……现在没到居庸关，连内关都没出，外关外到底是什么情况，我心里也没底，走一步看一步吧！”
云柳和熙儿都有些诧异，为何眼前的沈溪没以前那么自信，好像他自己也对出征草原之事不太确定一样。
云柳问道：“不知大人作何军事调度？若……鞑靼人不按照大人设想应战，又当如何？”
沈溪微微摇头：“这跟你们没关系，你们的任务就是收集战场上一切讯息，至于具体用兵，一切都要靠临机决断，如果我现在就能把所有情况预料到，那我就真成了神仙……你们趁夜出发吧，中军大营里尽量不要抛头露面，以免把你们女子的身份泄露出去。”
云柳和熙儿本想留在沈溪营帐过夜，但见沈溪神情谨慎，芳心一凛，只能领命而去。
等人走后，沈溪差不多也要准备休息，恰在此时，门口传来朱鸿的声音：“大人，有人前来拜见。”
沈溪本以为是朱厚照寝帐那边又有什么事，等他走出来，才知道是高宁氏前来拜访。
沈溪一摆手，让周边人散开，显然是不准备在自己寝帐见高宁氏……营地里人多眼杂，如果让人看到高宁氏进他营帐，没法向朱厚照解释。
沈溪带着高宁氏往中军大帐方向而去，路上高宁氏笑问：“怎么，沈大人，怕我吃了你么？”
“你吃不了我，却可以让陛下生出疑心，你前来不会是怀有不可告人的目的吧？”沈溪语气不是那么和善，板着脸问道，“营地里那么多人，要想保密何其艰难，这是我们见面的时候吗？”
高宁氏委屈地道：“不然呢？再过两三天，沈大人恐怕就会跟陛下分开，那时就算我想找沈大人说话，也只能等战事结束后吧？谁知道将来是如何光景？”
沈溪脸色阴郁，不想跟高宁氏有太多纠葛，不过想到对方所言也属实，心想：“从我的利益出发，现在跟她见上一面，把事情说清楚，让她可以在朱厚照面前帮我吹些耳边风，固然是好，不过这么做总归有一定风险，意味着我跟她会绑到一起，现在我欠下人情，将来她必然要讨回些东西才能交差。”
沈溪请高宁氏往前走，侍卫远远地坠在后面。
高宁氏侧头问道：“如果沈大人不想让我进你的营帐，完全可以找个偏僻点儿的帐篷说话，我们又不做亏心事，作何如此小心翼翼？”
沈溪摇摇头：“只有在公开场合相处，才能求个心安，这里可不是我领军的营地，而是陛下的中军大营。”
高宁氏笑道：“看来沈大人时刻都在区分皇上所有跟自己拥有的区别，呵呵，妾身还以为沈大人一心为皇上，但现在看起来，还是存有私心嘛。”
沈溪不想听高宁氏阴阳怪气的腔调，皱眉道：“有话请直说，不用啰嗦个没完，我时间很紧，等下就要休息，明日还得赶路。”
高宁氏道：“既如此我就明说了，我的要求很简单，就是尽快得到以前跟你说过想得到的东西，我可以不惜一切跟沈大人作交换！”
沈溪停下脚步，凶狠地的瞪着高宁氏，高宁氏毫不客气回视，一点服软的意思都没有。
沈溪看到的是一个近乎疯狂的女人，明白高宁氏言中未尽之意就是沈溪赐她个孩子，然后母凭子贵进入皇宫，就算暂时当不上皇后，未来也有成为太后的机会。
沈溪道：“此事不容商议。”
“有何不可？”
高宁氏直接道，“这件事天知地知你知我知，旁人不会知晓，而且沈大人甘心就这么为大明鞠躬尽瘁？难道就不想有所回报？”
沈溪一抬手，“如果你只想跟我说这些疯言疯语，请就此离开，我不想浪费时间。”
高宁氏笑了笑：“沈大人真是个忠臣，不过若是这些事被陛下知晓，陛下会怎么想？而且，难道陛下近臣中就沈大人一人可以完成我的心愿？”
沈溪忍不住再次凶狠地看向高宁氏，高宁氏目光中满是坚定，没有丝毫回避之意。
沈溪皱眉：“你这话是什么意思。”
高宁氏侧头凑到沈溪耳边，刻意压低声音，得意地道：“能赐给我急需之物的，并非只有沈大人，就算事情发生，沈大人出面检举，陛下也不会相信，到那时候……沈大人是想害死我呢，还是坐视大明皇家血脉被玷污？”
沈溪冷笑不已：“你完全可以试试，我会让你知道会有什么严重的后果。”
“沈大人还真别发狠话威胁，我现在虽然看起来风光，但沈大人应该知道我的处境有多艰难，陛下见异思迁，我要不了多久就会失势，现在已呈现出一定征兆，如果我再不想办法，那以后我们再见面的话，或许就不是这种场合，指不定在什么地方做粗活，生不如死……我不过只是想维持现在的好日子罢了……”
高宁氏说这话的时候，面上满是哀求之意，想赢得沈溪的怜悯。
可惜的是，无论高宁氏把自己说得多可怜，沈溪也不可能遵从对方的意思。这女人有多可怕，沈溪早就见识过，为了成功不择手段，而沈溪自己并未到高宁氏一般落入山穷水尽的境地，当然不会选择欺君罔上甚至冒天下之大不韪的偏激手段。
但沈溪知道，如果自己再次拒绝的话，这女人还会继续纠缠自己，于是道：“这件事等回到京城后再说，现在我首要的任务，是辅佐陛下打赢这场战争，必须得心无旁骛才行。”
高宁氏笑道：“沈大人是想以这种敷衍的方式把我给打发了，是吗？那好，我不会勉强沈大人，给沈大人您压力大了，您恐怕会对我下毒手吧？”
说话间，高宁氏露出一副惊恐的表情，随即忍不住“噗呲”一声笑了起来。
沈溪不想搭理这个戏精，黑着脸侧过头去。
高宁氏看到这一幕神色恢复了平静，严肃地道：“陛下现在对沈大人已有一定隔阂，如果这场大战沈大人得胜归来，还是低调些为好，最好功劳全归陛下所有，这样沈大人才能守得如今的地位……”
沈溪皱眉：“你想暗示什么？”
“并不是暗示，我只是想提醒沈大人，听或者不听全凭沈大人自己拿主意。”高宁氏道，“我不希望沈大人出事，因为我这样一介孤苦伶仃的妇人，除了天子一时怜悯外就只有沈大人把我记挂于心，旁人岂会在意我的死活？”
沈溪道：“既然知道自己的处境，又何必自寻烦恼？”
高宁氏微微一笑：“就当我不安份吧，我想结交外臣，为自个儿谋求一些利益，沈大人成全我可好？”
沈溪看到高宁氏明朗的笑容，心里一阵不爽，这女人带给他的压力前所未有，甚至连朱厚照都不曾给予他这样的感受，问题就在于他跟高宁氏的相处很不正常，二人说的一些事，为世俗所不容。
高宁氏行礼后，又道：“接下来几天，我还会来跟沈大人求教一些事，望沈大人不要拒人于千里之外。”
说完，高宁氏没有再纠缠，转身离开。
沈溪看着高宁氏远去的背影，心中有种不详的预感，暗忖：“当初一时的恼恨和贪欲蒙蔽了头脑，以至于做下错事，只能想方设法进行弥补，难道她就是我命中的灾星？”
沈溪很恼火，却实在没辙：“这女人做事完全不讲规矩，跟她讲道理没用，最好的方法就是稳住她，如她所言暗中下毒手没有任何意义，因为她现在一心帮我，如果她出事或者就此失势，花妃肯定会趁势崛起，亦或者其他女人取而代之，如此我在陛下身边就少了一颗重要的棋子。”
沈溪心中非常矛盾，一边想利用这次出征的机会做掉高宁氏，使其不至于干涉到自己，一边又想利用这女人，一时间左右为难。
第二天一大清早，大军拔营。
朱厚照没有再嚷嚷着骑马，避免了给自己和他人添麻烦。
沈溪见到朱厚照时，发现对方满脸都是疲倦之色，沈溪估摸朱厚照经过昨夜一宿病痛折磨后，已心生退意，只是为了面子不得不死撑。
象征性请示过后，兵马起行，今日沈溪也没有骑马的打算，宁可躲进马车里休息。
今儿天气不错，太阳不时从云层里钻出来露把脸，微风拂面，带来青草的气息，让人精神为之一振。
可惜的是，在这样的情况下，兵马行进速度仍旧不快，沈溪派人去打听，却是前军有意放缓速度。
沈溪没有强求行军速度有多快，本来就是皇帝领兵，能亲自到宣府坐镇都不容易，沿途又是京畿之地，走得慢一点没什么，大不了战事缓开些时候……
沈溪只能尽量找理由说服自己，本身他也知道这么行军不妥，这才刚离开京城，便因为朱厚照病情而耽误行军，沈溪默默计算了一下，如此行军的话，一天能走五十里就算不错了，如果中途朱厚照还要下令休息的话，速度会大打折扣。
果不其然，到中午时朱厚照以身体不适为由下令全军就地扎营，一上午下来，一共行进二十里。
沈溪不由无奈前去面圣，本想催促一番，却没见到朱厚照本人，皇帐门口阻拦的高凤说朱厚照刚吃过药正在休息，不能打扰。
沈溪心中悲哀：“这都什么嘛，出征前一片雄心壮志，扬言不胜不归，结果刚上路就拖泥带水，亏我还在营中，居然束手无策。”
没见到朱厚照，沈溪只能耐心等候。
到底名义上朱厚照才是全军统帅，皇帝不让走，沈溪总不能僭越让全军拔营继续前行。
一直到黄昏，朱厚照才醒来，似模似样地把沈溪和胡琏等人召集起来，好像认错一般说道：“都怪朕感染风寒，身体不经折腾，耽误了行军，不过慢一点也好，如此全军不至于太累，等到边关立即可以出战。”
朱厚照如此为自己的懒惰开脱，有病在身，就可以肆意在路上耽搁，为此不惜找出诸多理由。沈溪悲哀地想：“出征计划已安排妥当，结果皇帝自个儿却先掉链子。因你一人而把战事延后，要是最后出点儿什么状况，你肯定不会把责任往自己身上揽。”
张苑却显得很体谅，安慰道：“陛下安心养病，明日再走也不迟，或者干脆停下休息几日……”
朱厚照一摆手：“休息几日大可不必，明天该走还是要走，既然今天已经安营扎寨半天，就不兴师动众再启程了，朕正好休整一下。”
……
……
行军第二天，只走了半日，行程不过二十里，此时距离京城仅为六十里。
沈溪心里非常无奈，但只能被迫接受。
当天晚上沈溪在中军大帐处理公文时，意外获悉，当晚朱厚照并没有老老实实待在寝帐内养病，而是花天酒地。
或许朱厚照到晚上后病情有所好转，钱宁借机找来一些民女给朱厚照“助兴”，朱厚照兴致勃勃，摆上酒宴不说，又闹起京城豹房夜夜笙歌那一套。
沈溪心中再苦涩，也没有应对的办法。
胡琏当晚过来求见沈溪，把朱厚照那边的情况大致一说……在胡琏看来，朱厚照如此做实在有损皇家颜面。
胡琏道：“沈尚书最好即刻赶过去劝说陛下，行军打仗岂能如此儿戏？”
沈溪语气幽幽：“陛下有说过来日不行军了？”
胡琏一时间没明白过来，沈溪继续道：“既然陛下现在还没说会耽误行军，那就权当陛下正在养病，咱们装糊涂当做什么都没发生。”
胡琏急了：“此番乃是陛下御驾亲征，如果行军途中出现什么偏差可如何是好？”
在胡琏看来，现在的状况跟当年英宗出征很相似，那时英宗带兵出居庸关后，也是一路拖延，结果被瓦剌人盯上，调兵强劲四面围堵，以至于大明军队最后在土木堡一带全军覆没。
沈溪打量胡琏，“应该不会出现意外，我已经叮嘱外关各哨所、要塞、城池盯紧鞑靼人动向，如果真有鞑靼主力出现在我大明关塞以南，你不说我也会去劝谏！”
胡琏没想到沈溪居然会如此反应，一时间愣住了。
沈溪发现自己语气有些重了，站起来拍拍胡琏的肩膀，道：“一切就按部就班便可，陛下那边，应该不会有问题，明天早上按时出发！”
胡琏无奈，只能先回帐休息。
结果第二天早晨，兵马已经准备完毕，只有朱厚照的寝帐一片安静，沈溪过去请示拔营，却被戴义和高凤等人拦下。
“沈大人，陛下病还没好，可能……需要休息一两日再上路。”高凤道。
沈溪怒不可遏：“干脆让本官进去跟陛下进言，别在这儿停留了，要休息回京休息去，想休息多久都行！”
高凤不可置信地看着沈溪，“沈大人，您这是什么话！陛下生病，乃是谁都不希望看到的结果。”
沈溪板着脸道：“既然陛下生病了，那就索性班师回京，等来年再出征草原，作何要在这距离京城六十里的地方驻步不前？这儿前不着村后不着店，出了状况可是我等能承担的？”
戴义赔笑道：“沈大人过虑了，此乃京畿要地，到处都是咱们的人，会出什么状况？”
沈溪黑着脸反问：“那敢问两位公公，草原上那些部族，就未曾绕过关隘杀到咱们脚下这片土地的先例？”
这句话，让戴义和高凤脸色大变，不知该如何对答，毕竟瓦剌人和鞑靼人都曾杀到京城脚下，更别说是距离京城六十里远的地方。
沈溪再道：“本官要面见陛下，若陛下不见的话，那微臣便会中军大帐下令即刻撤兵，此番出征正式作罢，等来年再战！”
戴义和高凤等人听到这话有点儿心慌。
对待这一战的态度，朝中大多数人都可以打退堂鼓，唯独沈溪不行，这场战事必须靠沈溪才能进行下去，如果把沈溪惹恼了，他们必然会受罚。
高凤为难地道：“沈大人，您得讲理啊，不是我们的原因，实在是是陛下染病……”
“是啊。”
戴义也在努力劝说，“陛下现在需要静养，您……”
沈溪拨开戴义和高凤往帐篷硬闯，那些侍卫都想过来阻拦，但此时谁都动摇不了沈溪的决心，就在此时帐帘突然被人从里面掀开，走出一人，却是身着男装的丽妃。
戴义和高凤赶紧行礼，丽妃看了沈溪一眼，脸上带着似笑非笑的神情：“沈大人真是好威风……陛下请您进去。”
沈溪冷哼一声，跟在丽妃身后进了帐篷。等他进去后才发现，营帐内除了丽妃外只有朱厚照和小拧子二人，这会儿朱厚照脸色惨白，眼圈黑乎乎的，就跟大熊猫一样，坐在羊毛毡子铺就的木架床上，身上裹着厚厚的锦被，用一副哀怨的目光望着沈溪。
“微臣给陛下请安。”沈溪上前，耐着性子说道。
朱厚照道：“沈尚书，朕听到你在外面说的话了……朕现在是生病，并非赖着故意不走，现在朕身体疲乏，难道就不能短暂停留，好好休整一下？”
沈溪问道：“陛下可知从京城到居庸关有多远，如今我们距离京城又有多远？”
朱厚照不耐烦地道：“现在不是说这些的时候，朕只是想问，朕现在身体不舒服，能不能休息，跟距离哪儿有多远有什么关系？朕说过不继续前行了吗？现在只不过是暂时休整罢了。”
沈溪正色道：“既然陛下不知，那就由微臣来解说……此时大军出京师仅为六十里，但因为是从城南出发，此时距离居庸关依然还有七十里路程，我们现在所处位置，虽然说算不上前不着村后不着店，但若是鞑靼人来袭的话，此地并非安全之所……”
朱厚照皱眉：“沈尚书，朕知道你的意思，你是想说朕耽误行军了，是吧？但问题是朕身体确实不适，难道非要罔顾事实，逼迫朕赶路？”
沈溪再问：“陛下可知，当初英宗皇帝领兵出征时，为何会陷入危难之境？”
“朕不想听这些，没有任何可比性，这里乃是居庸关内，距离边塞非常遥远，怎么可能会有鞑靼人杀来？”朱厚照恼火地道。
沈溪道：“当初英宗皇帝御驾亲征，大概手下人说的情况也跟今日类似，都说中原腹地不可能有鞑靼人来袭，但最终却是在内外关之间，也就是宣府以南，距离京城只有几百里的地方，土木堡地界出了状况……”
朱厚照情绪几近失控，根本不想听下去。他觉得自己的身体大过一切，皇帝生病了臣子停下来等他休息不是天经地义的事情吗？事实上却是他彻夜吃喝玩乐，走出京城六十里便走不动道了。
丽妃笑了笑，问道：“沈大人如此说，未免有些危言耸听了吧？好像传闻中，当初土木堡之祸有诸多征兆，并未完全是行军缓慢的原因。现在为了加快行军速度，沈大人拿这些事情来跟陛下说，恐怕有扰乱军心之嫌吧？”
朱厚照看了丽妃一眼，虽然觉得丽妃在他面前跟大臣对话有失体统，不过现在难得有人出来为他说话，也就未出面喝止。
沈溪道：“什么事情都要防微杜渐，以行军来说，没有城塞庇护，前后有六七十里空旷地带，一驻扎就是几天，实乃兵家大忌，很容易为敌军查知情况后实施突袭，此处没有任何地势可利用，苦战之下……胜负难料。”
朱厚照脸色很不好看，问道：“以沈尚书的意思，就算朕病倒了，也要坚持行军？”
沈溪叹息：“行军途中，会有诸多情况发生，如果单单只是因为主帅生病，就要无限期拖延行军，敢问陛下，若出了状况，该怪谁呢？”
朱厚照道：“那你总不能把责任推到朕身上吧？朕希望如此吗？”
沈溪道：“陛下生病，只管躺在车驾内休息便可，全军抓紧时间行至居庸关，到时候陛下想休息几日都行，现在出兵不过两日，行不过六十里就驻步不前，若天下人知晓会如何想？九边将士会如何想？他们会觉得朝廷有破釜沉舟很鞑靼人开战的决心吗？若连朝廷都消极怠战，如何要求他们舍生忘死为陛下拼命？”
朱厚照脸色很差，不过却被沈溪说服了。
朱厚照最在意的两件事，一是他的皇位和小命，二就是名声，纯属死要面子活受罪。
现在沈溪说的事情，正好切入这两点。
城塞之外很危险，会发生许多不可预测的意外；天下人会觉得你是个昏君，出征才两天就已经在道上连续驻留，一点魄力都没有。
朱厚照一摆手：“朕患病在身，难道天下人会不理解？沈尚书，朕知道这次因为朕生病，耽误了行军，但此番乃是我大明兵马主动出击，而不是鞑子寇边。在朕看来，大不了把出兵之期延后几天，现在你非要强求大军上路，甚至强闯朕的寝帐，让朕……很失望，你先回去吧。”
沈溪道：“陛下，若您拒不下令全军开拔的话，那微臣将调整计划，暂缓用兵……陛下龙体要紧，不如就此班师回京，过几个月甚至一年后再出兵！”
朱厚照听到这话，就算再生气也挑不出毛病来。
你自己要休息的，现在请你回京城去养病，反正你自己说了不着急出兵，既然晚几天没问题，那就干脆拖个一年半载。
旁边小拧子和丽妃看着这对君臣奏对，有些难以理解，为何沈溪会用这种犯言直谏的方式跟朱厚照抬杠，要知道这个皇帝可不是什么好脾气。
朱厚照最后气馁了：“那行，命令全军开拔吧，朕可不会打退堂鼓，朕要让天下人知道，就算生病，朕也要一往无前，向边塞进发，这个决心难以动摇！”
……
……
朱厚照终于答应继续行军。
大军行进，虽然速度不快，但至少不会在一地停留太久。
沈溪这次没有再乘坐马车，而是选择骑马，在皇帝懈怠的情况下他得站出来为全军做个表率。
即便如此，一天下来依然没有走完全程，当天还是要在野外扎营，到第二天才能抵达居庸关。
沈溪没办法，驻扎后他计算了一下大概还有二十里，心里非常懊恼，带了个活祖宗出征，让他很是困惑，但心里又稍微有些安慰：“换了那些谨慎的皇帝，不可能会答应出兵草原，既是我成全朱厚照，也是他成全我，他身上这些个毛病，我应该理解才是。”
当晚沈溪还是留在中军大帐处理公务，上更后朝廷委派的监军张永和马永成两个老太监前来报到。
二人都不是自京师出发，而是先从外地到京城，再从京城追到军中。
张永此前一直留在宫里，但年前朱厚照安排手下去江南探访，沈溪大概猜到，朱厚照这是有心去江南一带游玩，提前派人打头阵，顺带找些好吃好玩的东西回来。
张永和马永成作为沈溪的监军，见面时非常客气。
两人都曾跟沈溪合作过，知道沈溪的脾性，略微寒暄后就主动告退，没有提及具体的作战计划。
沈溪没有出言挽留，二人这一路辛苦，等休息好有的是时间商议。
等两位监军离开，沈溪这边又迎来一位客人，不过这位客人沈溪不能在中军大帐接见，因为他并无官职，只能算是他的私人幕僚……正是唐寅。
本来唐寅没打算跟沈溪出征，不过或许是家中河东狮不甘心平凡一辈子，连续吹枕边风，加上以前沈溪取得的战绩实在太过耀眼，唐寅自己也觉得只要跟随沈溪出征，一定能拿到军功，获得朝廷赏赐，有机会当官，实现早已断绝的仕途梦。
沈溪出京后，想到身边还缺少书吏，便给唐寅去信，询问一下意见，却没曾想唐寅居然会连夜骑马跟来。
唐寅见到沈溪后非常热情，相互见礼寒暄一阵后，唐寅迫不及待地表态：“在下之前未曾跟随沈尚书出征，此番一起前往草原，马革裹尸也算是人生难得的历练。”
沈溪笑道：“唐兄，对战场有多大期待就要承担多大风险，你可有准备到疆场杀敌？”
唐寅一听面露回避之色，好似在说，我陪伴你出征是充当谋士的角色，你真让我拿兵器到一线杀敌？
沈溪道：“这疆场上，有很多未知的情况发生，在下虽然会极力保护唐兄，但就怕……”
“没关系。”
唐寅好像很乐意接受沈溪的“保护”，说话时拿一种理所当然的口吻道，“到了战场上，一切都要以大局为重，在下岂是贪生怕死之人？一定会陪在沈尚书左右，出谋划策！”
唐寅这话说得极为巧妙，着重强调了两点，一是怎么都要留在沈溪身边，而不是上战场杀敌。第二点，就是他负责出谋划策，动刀枪的事情跟他无关。
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唐寅可不是傻子。
军功谁都喜欢，跟随沈溪出征一次，回来后或许就有官做，到那时就可以跳出科举这条路，一步步青云直上。
就沈溪以往的战绩而言，这次出征就算不能如愿荡平草原，获得一些战果还是非常容易实现的，而这次又是皇帝御驾亲征，到时候一定会对小小的成就便大加颂扬，夸大战果，如此一来军功赏赐肯定少不了，谁随军就跟捡到宝一样。
所以唐寅就算明知道这次出征有危险，但还是义无反顾地前来投奔沈溪。
这其实跟沈家大房坚持让沈永卓随军意图一样，军功就在眼前，不努力一把拽到手中那是傻子。
沈溪让人给唐寅安排住处，等安顿完毕，沈溪收到来自于居庸关的消息。
之前曾跟沈溪到京城述职的李频，在刘瑾倒台后，以从二品都指挥同知叙用，仍旧挂职隆庆卫指挥使，而这次沈溪出征，在九边将领尤其那些倒刘瑾事件中选择站队沈溪的武将来说是一次难得的机遇，所以有事没事就跟沈溪献殷勤。
沈溪接见了李频的信使，告知其即刻回去准备次日接待銮驾，等人走后，沈溪终于松了口气。
“……这才两天，就让人身心俱疲，如果这么持续下去的话，非累散架不可，这可不比当初自己领兵，那会儿就算军中有几个唱反调的，总归上下归我调遣，何至于跟现在一样，需要时时刻刻哄着那个光空喊口号却不知实际行动的小祖宗？”
……
……
就在沈溪准备睡觉时，朱厚照又开始胡闹了。
还是熟悉的人，熟悉的配方，只是改变了地点，从豹房变为军中。
节目由钱宁安排，不但给朱厚照找来女人，还有许多新奇好玩的东西，这一切得归功于朱厚照派去江南公干的张永等人，迅速让朱厚照沉溺于逸乐中。
朱厚照借口生病需要调养，不想颠簸赶路，但在车上睡了一天也不觉得有何不妥，现在皇帐中吃喝玩乐一应俱全，他发现在军营里纵情声色比在京城豹房夜夜笙歌更加有趣，一时间忘记自己身体有恙，玩得那叫一个不亦乐乎，谁都没法劝说。
丽妃本来一直陪着朱厚照胡闹，随着三更鼓敲响而皇帝玩性正浓，丝毫也没有罢手的意思，便借口疲倦需要休息，走出朱厚照寝帐，此时皇帐里尚有七八个衣着暴露的女子，场面不堪入目。
丽妃心中带着几分悲哀，出来后正要回自己帐篷，只见前方不远处篝火旁钱宁正跟两个侍卫笑呵呵喝酒说话。
军中本来严禁喝酒，但在朱厚照寝帐周围，这些规矩一律无效。
朱厚照公然在军中喝酒，钱宁作为皇帝身边的红人，晚上找几个亲信侍卫喝酒，似乎也不是什么大不了的事情，没人敢管。
“这不是丽妃娘娘吗？怎么从里面出来了？”
钱宁见有人影自皇帐大门出来，自然要过来看看，见到是丽妃时，脸上满是笑容。
丽妃看了一眼钱宁身后那些个侍卫，藏酒的，整理刀枪甲胄的，不一而足。
丽妃回过头来：“我对军中的规矩不是太了解，行军途中可以随便饮酒吗？”
钱宁笑道：“只是喝点水而已，要不丽妃娘娘尝尝？”
说着，钱宁居然真的叫人把酒坛子拿过来让丽妃品尝。
丽妃一摆手，知道没法就钱宁喝酒这件事做文章……出了京城后，肩负皇帝安保重任的钱宁，地位迅速攀升，如今就连张苑都要靠边站。
丽妃挥挥手，钱宁这才让身后侍卫退下，等左右没人，丽妃才质问：“陛下龙体欠佳，亟需休养，你却给陛下找来这么多女人，是何居心？”
钱宁道：“丽妃娘娘这是怪罪小人么？”
丽妃脸色很难看，不过光线暗淡，钱宁看得不是很清楚，依然得意洋洋：“不管小人做什么，都是出自陛下授意……陛下就好这口，小人自然倾尽所能，急陛下所急，有何不妥?就连丽妃娘娘您，不也在竭力迎合陛下么？只是您……呵呵，陛下有了新欢，哪里顾得上旧爱啊？”
“放肆！”丽妃喝斥道。
钱宁小人得志，之前他还对丽妃言听计从，但眼下似乎有了凭靠，浑然不顾以往相处的规矩，凑过头贼兮兮地笑道：
“小人是放肆了些，不过实话实说罢了……若丽妃娘娘您心怀不满，大可去跟陛下告状，小人绝不阻拦。”
丽妃厉声道：“你喝醉了撒酒疯，胡言乱语，我不跟你一般计较……不过你要记住，此地倒没什么，但出了居庸关后，危险会成倍增加，如果你不顾军情紧急，让陛下沉迷逸乐，稍有差池，恐怕小命难保！”
钱宁哈哈一笑，根本不在意丽妃的警告。
丽妃发现自己现在完全压不住钱宁，她是聪明人，不会做无意义的事情，连告辞的话也没说便往自己寝帐而去。
等人远去，钱宁身后几个侍卫凑了过来，钱宁面带不屑之色，扁扁嘴道：“别看她现在嚣张，不过是落毛的凤凰而已，指不定将来陛下就会把她赶出宫，那时候就算白给老子，老子也不稀罕！”
“哈哈，还是钱爷牛，陛下真会赏赐美女么？”侍卫吹捧道。
钱宁得意道：“陛下赏赐美女算什么？金银珠宝还有各种想要的东西，只要陛下高兴了就会赐下来，谁全心全意为陛下做事，陛下就会赏赐谁……你们好好干，指不定将来哪一天陛下身边得宠的女人就会赏赐给你们！”
“哈哈！”
一群人哄然大笑。
此时钱宁已得意忘形，一举一动都失去之前的分寸，这是一种危险的征兆。
……
……
丽妃进了自己营帐，对着孤灯，非常恼火。
她嘴上嘟哝道：“本以为随圣驾出征，能用我的方式逐渐影响和改变陛下，谁知道出来后一切都失控了……陛下离开京城居然也如此胡闹，恐怕事前连沈之厚都没想到，也不光是我一人失策。”
“还有就是钱宁那狗东西，居然狗仗人势，不就帮陛下找了几个野女人么？看看他现在得瑟成什么样子！他这么嚣张，怕是蹦跶不几天，本指望他帮我做一些事，现在看来只能另找强援，但问题是现在谁能跟张苑那老匹夫斗？”
丽妃心里异常烦闷，恰在此时，门口传来张苑的声音：“娘娘，老奴来了，可否进来说话？”
丽妃的营帐距离皇帐不远，看起来尊贵非凡，但因为朱厚照本来就没把丽妃当回事，以至于丽妃营帐外只是留了几个侍卫看守，而侍卫又是钱宁的人，这让丽妃感觉惴惴不安。
丽妃到了门口，掀开帘布，借助微弱的月光看到张苑站在门前，心念电转，娇声问道：“张公公，你来作何？”
“当然有要紧事，可否进去说话？”张苑满脸堆笑。
丽妃让开一条路，张苑顺利进人账内。
丽妃立在一边，道：“张公公，虽然你是陛下跟前得势的太监，但也不能随便造访陛下内眷的居所吧？”
张苑苦笑道：“丽妃娘娘见外了不是？老奴不过是个太监，进到这里，对娘娘名声又有何碍呢？”
说话间，他还特意往前走了几步，气势咄咄逼人。
丽妃没有后退，但她感觉很不安，因为眼前的老太监已在对她施加压力。
张苑道：“老奴看起来岁数大，但其实不过四十多岁，尚未到五十，而且老奴净身晚，很多事都了解……”
丽妃板着脸问道：“张公公有过孩子？”
“呵呵！”张苑笑道，“这事儿跟丽妃娘娘无关吧？”
丽妃蕙质兰心，张苑想跟她攀关系说的话，默默记下来，旁人对张苑几岁净身是否有孩子根本不在意，但丽妃却会留心。
张苑发现自己失言后，没有顺着这个话题说下去，转口道：“这几天，陛下染病，好像有些人很得意，丽妃娘娘以为呢？”
“我不知道张公公是什么意思。”丽妃当然不会承认一些事。
在丽妃看来，无论自己跟钱宁再不合，那也是内部纠纷，而与张苑则是敌我矛盾，钱宁在她看来没什么危险性，只是个势力小人，而张苑则拥有成为枭雄的资本，她要防备张苑崛起后打压她，因为张苑根本不需要她这样的帮手，更不会听命于她，所以从一开始她就没打算跟张苑攀关系。
张苑道：“钱宁实在太可恶了，此人年纪不大，却一门心思讨好陛下，这才刚出京城，不知从哪里弄来一批女人，极尽诱惑，浑然不顾陛下龙体有恙……这两天陛下可是很恣意，连丽妃娘娘都被疏远了。”
“如果张公公来是想说这些，那就请回吧。”丽妃冷声道。
张苑凑过头，小声道：“其实咱们有共同的敌人，那就是钱宁，咱家跟娘娘您可以合作一下，咱家手头的资源很多，比如说沈大人……咱家也可以帮忙疏通……”
丽妃皱眉：“张公公这话，怎如此叫人费解？兵部沈尚书怎么可能跟你有勾连？”
张苑笑道：“咱家是谁？手握朱批大权的司礼监掌印！若沈大人不好好巴结一下，他想推行国策能那么顺利？我跟他的矛盾，不过是表面现象，丽妃娘娘不会真以为沈大人会跟咱家作对吧？”
丽妃对张苑所说的话一句都不信，但隐约又觉得可以利用对方，倒不是为了对付钱宁，而是可以让自己少一个敌人。
丽妃心道：“张苑在朝中的势力逐渐增强，就算我在陛下面前说他的坏话，但陛下在朝事上还是得倚重他，跟他交恶完全没必要……无论如何朝廷都需要一个能镇得住场面的司礼监掌印，除了张苑外，我能去拉拢哪个有权势的太监？总不能事事都指望沈之厚伸出援手吧！”
丽妃道：“看来张公公交游广阔，却不知张公公准备从妾身这里获取什么？”
张苑笑道：“怎么会是从丽妃这里获取，而不是给予呢？”
“俗话说得好，无利不起早……”
丽妃蹙眉道，“张公公，咱们是聪明人，那就明人不说暗话，妾身不过是豹房内暂时得陛下宠幸的妇人，哪里能跟您老相比？若是有一天妾身失宠，或许会被发配到冷宫，还得靠张公公帮扶一把。”
丽妃说了一些让张苑长志气的话，张苑听了眉开眼笑，对丽妃的戒备心没之前那么强烈了。
张苑心想：“这倒是大实话，这女人有自知之明，知道皇帝的宠爱如纸薄，说不一定将来会混成什么惨样，跟我横一点好处都没有。”
张苑道：“咱家现在就是要防备有宵小在陛下跟前说三道四，尤其是钱宁这小子，若是丽妃娘娘在陛下面前打探到一些对咱家不利于的消息，又愿意帮忙美言几句的话……”
丽妃摇头：“张公公觉得妾身有这本事吗？”
“你有！”
张苑面色变得严肃起来，“丽妃娘娘有多大的本事，旁人不知，咱家岂能不晓？此番出征，陛下原本不带妃嫔，却最终还是带上娘娘随行，可见娘娘这张嘴有多厉害。咱家也是看重娘娘有在陛下面前有说话的权力，否则的话，咱家岂会主动上门来找娘娘合作？”
丽妃脸色严肃，道：“只是跟陛下说几句话？就没有别的要求？”
“当然有！”
张苑显得很得意，用高高在上的语气道，“咱家除了让娘娘在陛下面前打探风声，适当美言几句外，还有就是帮咱家做些事，咱家需要有一条渠道向陛下进献美女，不然的话，宠幸就会被钱宁或者其他人抢走，若丽妃娘娘愿意帮忙，必将事半功倍。”
丽妃道：“可以，但问题是美女在哪儿？”
张苑笑了笑：“人当然会送来，不过娘娘休想把这些女人说成是自己进献，咱家得跟娘娘一起见驾，到时候还要娘娘帮咱家美言几句……”
丽妃点了点头，“这件事确实是在妾身能力范围之内，不过敢问张公公一句，妾身帮你做事，能够得到什么好处？”
“娘娘还想从我这里拿到好处？”
张苑非常恼火，他觉得是自己全盘控制局势，一个没有朝廷正式册封的女人，应该完全听从自己命令才对，根本没资格谈条件。
丽妃笑道：“张公公的话真让人好笑，不开条件，只是让人帮你做事，难道张公公不懂得投桃报李的道理？”
张苑不屑地道：“等你有一天进了冷宫，咱家帮你一把就是。”
丽妃笑得更欢了，“若妾身真有一天被打入冷宫，那时候莫说张公公来帮一把，就算是被您老正眼瞧一下，那也是妾身的荣幸……与其等那一天，不如做点儿什么，或许妾身势单力薄，也能把张公公你拉下马来呢？”
“你说什么？”
张苑怒视丽妃，有种杀人的冲动。
丽妃道：“妾身也不想在陛下面前说张公公的坏话，但有些时候，陛下问及，也只能以真情实感说话！”
张苑一愣，他迅速意识到一件事，自己没资格要挟对方，就算知道将来丽妃一定会失宠，但至少现在没有出现征兆，朱厚照只是短时间内沉迷逸乐才把丽妃丢在一边，但到底丽妃是唯一获准跟朱厚照出征的妃子，本身就证明她得宠。
就算如今丽妃没有品阶，但至少是皇帝的女人，他一个太监居然出言威胁，跟自找麻烦没什么区别。
张苑不是那种做事睿智果断，喜欢思前想后的精明人，完全就是个势利小人，觉得自己得势，就肆意耀武扬威，根本没考虑过会有什么后果。
丽妃走过去道：“张公公应该知道互利互惠的道理，如果张公公不肯给妾身好处，那也休想妾身跟你站在一道，本来咱们就没什么交情，张公公执意如此，甚至可以去跟陛下说妾身的坏话，就看陛下是否听你的！”
张苑脸色有些难看，半晌之后才道：“这又是何苦呢？咱们有话好好说，坐下来把条件谈妥……咱家堂堂司礼监掌印，总归不会占你的便宜。”
张苑跟丽妃开始勾搭。
本来张苑的权势就在增长，而钱宁因为文化水平低，加上本人贪生怕死，性格上又有缺点，丽妃笃定此人成不了大器。
故钱宁胡作非为不听从劝告时，丽妃只能转而跟张苑合作，虽然丽妃没把张苑当作长久合作的伙伴，认为对方只是个空有野心，喜欢耀武扬威但其实只是狐假虎威装腔作势的小人，但只要对方手握大权，就值得结交。
丽妃把自己跟张苑的合作，当作权宜之计。
转眼到了三月二十三。
行路四天后，从京城到居庸关这一百二十里官道才算正式走完，就此军中上下还累得够呛。
在沈溪看来，这段路以平坦的直路居多，基本不用爬坡绕弯，两天时间足够了，却没想到竟然比预期时间足足翻了一倍。
进入居庸关关城后，沈溪仔细一琢磨，意识到情况不妙，朱厚照领兵出征这件事开始显得不那么靠谱了。
再看朱厚照，刚一进关城就住进了卫指挥所，居庸关内没有设行宫，朱厚照又不愿继续住营帐受苦，所以选择住进这里条件最好的官衙。
沈溪频频接见李频等地方官员，同时召见早前一步领兵抵达的胡嵩跃和王陵之将领，武将们的想法都很淳朴，同处狭小的关城内，怎么都得面回圣，毕竟这回是陪同朱厚照御驾亲征，见皇帝一面绝对能振奋士气，本身这也是武将心目中最大的荣耀。
可惜的是，沈溪却没法满足他们纯朴的愿望，因为朱厚照好像生气了，连沈溪自己去求见都未成功。
本来沈溪想跟朱厚照探一探具体作战计划，但朱厚照选择避而不见，沈溪只能把心中所想写于奏本上，准备另外找个时间呈奏。
当晚，朱厚照身边近侍小拧子前来找沈溪传话。
“……沈大人，您多担待些，陛下行军途中染病，精神不济，短时间内怕是没法见您，不知您准备几时出发前往大同府？”
小拧子并不是来传达命令，而是询问沈溪打算。
沈溪道：“军情紧急，刻不容缓，明日本官便准备出发前往大同。”
小拧子有些急了：“是否操之过急了些？如果鞑靼人杀进外关，恰好跟陛下的人马迎头遇上当如何？”
沈溪感觉这不像是朱厚照提出的问题，而是小拧子自个儿关心，心中不由一阵悲哀，“之前那臭小子雄心壮志，离京不过四天就已烟消云散，现在就连小拧子对这场战事的关心程度也比口号喊得震天响，要御驾亲征建立千古功业的皇帝高。”
沈溪道：“应该不用担心吧……到现在为止尚未有鞑靼人举兵南下的消息，外长城这几年修筑完毕，各关口要塞戒备森严，就算鞑靼人南下，也会有烽火台传报讯息，可以提前防备。”
小拧子苦着脸哀求，“不怕一万就怕万一，沈大人，要不这样，您先带领所部人马，一路护送陛下到宣府，然后再挥师大同，您看……”
沈溪简直想骂人。
这算什么要求？我是来打仗，还是护送小皇帝游山玩水？
这才出京城几天，之前拍着胸脯说要上阵杀敌的少年郎就胆气全无，一路上尽唱反调，只顾着吃喝玩乐。此时沈溪终于回味过来，小拧子这番话应该是出自朱厚照授意……因为朱厚照比谁都怕死。
沈溪皱眉问道：“这是陛下口谕么？”
小拧子面带迟疑之色，沈溪立即知道就算朱厚照没有把话挑明，也暗示过小拧子这么说。
过了一会儿，小拧子终于咬牙道：“并非是陛下旨意。”
沈溪板着脸：“料想不会是陛下所下谕旨……陛下要微臣沿途陪同前往关塞，那御驾亲征意义何在？本官必须要尽快赶到大同府，在鞑靼人反应过来之前领兵出塞，而陛下中军在得到鞑靼人确切消息前，根本就毋须调动，有何危险可言？”
“如此轻松的行军还要我沿途护送，那这一战干脆不打好了，免得上了战场瞻前顾后进退失度，那就不是损失几个将士能解决问题了！”
沈溪没有惯着朱厚照，劈头盖脸就是一通呵斥。
沈溪心中有种恨其不争的无奈，不过想到朱厚照本来就是温室里成长的花朵，本来也不指望其能有多大抱负，沈溪心里才算好受些……总归是自己的学生，不争气那就好好教导，不能撒手不管。
小拧子则非常为难。
对于沈溪来说，可以用撂挑子来给朱厚照施压，而他这样的奴才只能唯命是从。
沈溪给朱厚照压力，也就是给他压力。
小拧子道：“沈大人，您可千万别说退兵的丧气话，咱们已经到了居庸关，粮草人马均已调动，这会儿撤兵不是让天下人笑话吗？陛下要面子，您也要面子。要不您再考虑考虑，从居庸关到宣府，终归有些危险……”
沈溪道：“陛下亲率数万兵马，从居庸关出发，只要不在路上耽搁，就算走得慢一点，三四天内就可以赶到宣府，怎么可能会出状况？陪同陛下的乃是新任宣府巡抚胡琏，他曾为山东巡抚，平地方响马立下汗马功劳，本官相信胡琏能保护好陛下，到宣府后，差不多就要开战了。”
小拧子苦着脸道：“那小人就这么回去跟陛下禀告……”
沈溪叹道：“拧公公，本官不是要给你出难题，只是陛下现在的态度，明显对于未来的战事缺少预判，你作为陛下身边近臣，应该多加提醒，让陛下有一种紧迫感才行。”
小拧子哭丧着脸道：“沈大人您这不是开玩笑吗？小的哪里有那权力向陛下进言？进言的事情，还是您们这些朝廷肱骨之臣去做，小人只负责居中传话……”
或许是意识到跟沈溪多说无益，小拧子紧忙告辞离开。
送小拧子到门口，沈溪正要折返回房，忽然发现一人在附近探头窥视，沈溪仔细一瞧，却是刚到职不久的狗头师爷唐寅。
唐寅好奇地问道：“刚才那位……是陛下身边近侍吧？”
沈溪没有回答，微笑着问道：“唐兄怎么有心情过来转转？”
唐寅回过神，跟沈溪一起进到屋子，相对坐下后问道：“不才想过来问一下，沈尚书此战如何安排？”
沈溪一怔，心想：“唐伯虎虽然贪恋军功，但也不会盲目，才走到居庸关就想知道我的全盘计划，想必也是担心我这路人马会有极大的危险吧？亦或者他听到一些风声？”
沈溪耸耸肩：“具体计划不能外泄，且现在没到具体落实时，其中还存在诸多变数，请唐兄见谅。”
唐寅脸上露出为难之色，欲言又止。沈溪好奇的问道，“唐兄因何问这个？莫不是得知什么消息？”
唐寅道：“听说沈尚书不会陪同陛下前去宣府，而是直接赶往大同，这就……让人费解了……宣府自古便是兵家必争之地，更是保卫京师、防御外族入侵的咽喉之所在，同时朝廷的钱粮也主要放在宣府，去大同图的是什么？”
沈溪看着唐寅，唐寅也在打量他，似乎满肚子的疑惑需要人解答。
唐寅早就知道在沈溪身边讨口饭吃不那么容易，沈溪不会养闲人，他已经几次在沈溪这里吃瘪。
沈溪想了下如何措辞，这才道：“陛下将自宣府起兵，而我则准备领兵自大同出塞，深入草原。”
唐寅一听惊讶地站起身来，瞪大眼问道：“这是否意味着沈尚书以自身人马为饵，引诱鞑靼人南下，而以陛下中军，再加上北方边塞各路人马，将鞑靼人围歼于一处？”
沈溪笑了笑：“伯虎兄这个问题，是否有些异想天开？战场上情况瞬息万变，草原广漠，要想诱敌深入可不是什么好战略……不过，若是鞑靼人按照伯虎兄所说态势进兵的话，我方如此应对也未尝不可！”
唐寅没有跟沈溪对话，在屋子里来回踱步。
沈溪看唐寅反应，就知道用谎言欺骗唐寅不会有任何效果，骗旁人或许可以，骗唐寅很难。
“唐伯虎平时看来迂腐不堪，但在大局观上却很少有出错，这是个嗅觉灵敏的人精，只是他平时沉迷酒色字画，没有机会表现罢了。”
看着一个人在自己面前走来走去，哪怕对象是名留青史的唐伯虎，对沈溪来说也是非常无趣，半晌后他主动打破沉默，问道：“伯虎兄若是觉得危险，不妨自行离开，反正你只是我聘请的幕僚，不需要对朝廷负责，更算不上逃兵。”
唐寅看了沈溪一眼，神色阴晴不定。
沈溪心想：“此行的危险程度你已经想到了，我没必要隐瞒，现在该你做出选择了……危险与机遇并存，你要么跟我走，要么打道回京。出征虽然危险，但回报却很大，若你当逃兵的话，就此与仕途绝缘不说，我们恐怕也要就此恩断情绝。”
唐寅脸上满是为难，半晌后下定决心：“在下岂是那贪生怕死之辈？只是……出边塞后，草原和大漠均是荒芜辽阔，条件极为艰苦，在下一介书生，手无缚鸡之力，怕是适应不了。”
沈溪心里暗笑，以唐寅说话滴水不漏的做派，沈溪当然能听出话语中强烈的暗示：“我能跟你出征可以，但我要留在大同府，不想随你出关塞。”
之前沈溪还在装糊涂，但这次却没有给唐寅任何面子，直接道：“若适应不了，在下不会强求。唐兄想要建功立业的话，还是得冒一定风险，在下去哪里，唐兄作为我的私人幕僚就得出现在哪里，否则的话……唐兄最好趁早离开，因为战场并不在我大明疆土内，而是在广袤无垠的荒原上！”
唐寅眉头紧皱，看着沈溪，神色复杂。
沈溪再道：“陛下需独自领兵前往宣府，居庸关便是两路人马分兵之所，在下明日一早便会去跟陛下请辞，若要求唐兄今夜便做出回答，实在强人所难，唐兄何不回去好好考虑，明日再告诉在下你是去是留？”
沈溪给了唐寅充分思考的时间。
他不会强求旁人跟他一起走，唐寅这个人想用绳子拴住不可能，这根本就是个桀骜不驯的浪子，历史上唐伯虎的名气不在于他学问有多大，而是他任意不羁的狂士标格，在大明几百年历史中独树一帜。
唐寅看着沈溪，神情极为痛苦，显然是举棋不定。
沈溪再次劝道：“唐兄还是回去仔细衡量，打仗非儿戏，出了边塞后的确辛苦，随时都可能丢掉性命，就算打了胜仗，军中最终会牺牲多少将士依然难说，在下唯一能保证的，仅仅是带着唐兄在帐前效命，不会派你冲锋陷阵，除此之外……呵呵，咱们俩同甘共苦，你看可好？”
唐寅摇摇头：“容在下回去想想……沈尚书，在下告退。”
跟来时态度迥异，唐寅几乎是逃出沈溪的房间。
……
……
次日一大清早，沈溪便去求见朱厚照。
如同之前沈溪所言，这次他会直接请辞，领兵他去，不再跟朱厚照走一路，徒自消耗时光。
沈溪宁可快马先行，也不打算跟朱厚照安逸行军，他更看重这场战事的结果，跟朱厚照那种胜固然是好、败也能接受的两可态度大相径庭。
不过沈溪在隆庆卫指挥所外等了近半个时辰，也没得到传唤，就在他心急火燎时，钱宁从大门里走了出来。
“沈大人，久违了。”
钱宁见到沈溪，主动上前打招呼，让人感觉他是代天子出来传话。
沈溪皱眉：“请钱指挥进去通传一声，本官得尽快面圣，商议出兵之事。”
钱宁笑道：“陛下昨夜一夜劳累，现在正在用早餐，让卑职出来知会一声，或许再过个把时辰就妥了……呵呵，其实陛下不想见沈大人，沈大人该心知肚明才是……”
一听这话，沈溪就懒得再跟钱宁搭腔，这个人在历史上从来就不是正面角色，就算得势一时，依然被新的佞臣替代，这是个空有野心但无城府和理想抱负的小人，成就极为有限。
钱宁道：“沈大人要继续等待的话，恐怕要很长时间，不妨先回去？再过一两个时辰，那时陛下吃饱喝足，沈大人再来见驾也不迟。”
沈溪板着脸喝问：“本官要跟陛下谈军国要事，你区区锦衣卫指挥使，有何资格在这里拿腔拿调？无论是否是陛下派你出来传话，都请闪一边儿去，本官懒得跟不相干之人废话！”
沈溪态度恶劣，对前娘这个只是在豹房听用的锦衣卫指挥使不需顾忌什么，作为此番出征大军的副帅，根本就不需要讨好此等小人。
钱宁本来还觉得自己已登堂入室，距离全力巅峰前所未有的近，谁知道在沈溪这里受到冷遇，顿时感觉面子挂不住了。
钱宁黑着脸，一甩袖道：“既如此，沈大人就继续在这儿等候吧……哼，卑职一番好心竟被当作驴肝肺。”言罢扬长而去，沈溪只能站在卫指挥所门外目送钱宁的身影消失在门后。
这让沈溪非常无语，无论钱宁身份再怎么卑微，或者沈溪心目中再不把对方当回事，偏偏钱宁拥有随时见驾的机会，而他这个当朝一品大员却只能站在门外干着急。
沈溪脾气还算不错，耐心地在卫指挥所门外等候。
果如钱宁所言，朱厚照那边无声无息，一时半会儿真没有召见的打算，离开似乎成为最好的选择，但沈溪为了体现自己对皇帝的尊重，只能继续等下去。
一直到日上三竿，小拧子才匆忙出来，着急地问道：“沈大人怎么还在这里？陛下已经歇息了，您先回吧。”
沈溪道：“本官已准备领兵上路，特来跟陛下告辞。”此时他不再说什么请示的话语，干脆表示只是来通知朱厚照一声。
小拧子一听顿时懵住了，紧忙劝道：“沈大人，您不能走啊，一定要有陛下同意才能分兵，不然的话……小的没法交待。”
沈溪笑了笑：“所有计划都已上报陛下，本官早就把作战部署分别下到九边各地，若是中间有什么改变，将会导致整体战局出现变故，所以本官顾不得其他，只能先行一步，等陛下醒来后你再跟他说……这是本官整理的出兵奏疏，一定要呈送陛下跟前。”
说完，沈溪拿出奏折交给小拧子。
这下可把小拧子急坏了，他怎么也没料到沈溪去意如此坚决，而他本来只是想出来拖住沈溪，至少等朱厚照醒来，再让沈溪跟朱厚照当面说事。
但现在沈溪突然要走，而他又不敢去打扰朱厚照，这等于是他亲手把沈溪放走，回头朱厚照生气的话，肯定会追究责任。
“沈大人，您不能走……”
小拧子坚持地道。
沈溪反问：“怎么，柠公公，这次有陛下挽留我的御旨？”
“这……”
小拧子想了下，苦涩一笑，“没有。”
沈溪点头：“那就对了，昨夜我已经说得很清楚，既然到现在为止陛下也没有御旨下达，那本官留在居庸关作何？告辞！”
这下沈溪不再听小拧子说话，当即离开，小拧子看着沈溪的背影急得团团转。
“早知道的话，就让沈大人继续在外面等着便是，我出来作何？这下倒好，出大事了！等陛下醒来，我可怎么交待？”
朱厚照的确是睡着了，不过沈溪也没有打诳言，回去后直接整兵出发。
为了不让战事向着对大明不利的方向发展，就算朱厚照不着急前往宣府，沈溪还是迫不及待率兵出了居庸关，准备走美峪所、鸳鸯口、徐家庄堡前往大同。
当朱厚照醒来时，已是黄昏时分，这会儿沈溪所部兵马已进八十到一百里，对于沈溪手下这批从东南沿海一路走到华北的将士来说，这样的行军简直是小儿科，没有任何压力。
这不过是京城周边地势较为平坦的道路，就算是东南闽浙一带山峦丘壑纵横之地，一天行军七八十里也属家常便饭。
跟着沈溪打仗，将士们都很有觉悟，那就是必须得吃苦耐劳，就算身体再疲惫，依然干劲十足，问题就在于不是每个士兵都有机会跟着沈溪打仗，能跟随沈溪这位当代军神出征是一种至高无上的荣耀。
朱厚照打着哈欠起来洗漱，小拧子颤颤巍巍站在旁边，手上捧着沈溪交给他的奏疏，不知该怎么跟朱厚照呈奏。
朱厚照对于沈溪领军离开之事懵然无知，手头动作不紧不慢，不时打两个呵欠。恰在此时，钱宁出现在门前，遥遥弯腰禀报：“陛下，您终于醒来了……沈尚书领军西去已有一天时间。”
“什么？”
朱厚照脸只洗了一半，听到这话，诧异地抬起头，先看了看旁边愣住了的小拧子，再瞄一眼满脸谄媚笑容的钱宁，一伸手让旁边侍候的太监把干布递过来，随便往脸上擦了擦，然后扔进盆子里，信步走到桌案后坐下，招呼道，“进来说话吧！”
钱宁这才进到朱厚照下榻的房间，低着头，脸上带着一抹晦涩难明的窃喜。
朱厚照一拍桌子：“说，到底是怎么回事？”
钱宁正要回答，小拧子突然“噗通”一声跪到地上，“陛下，奴婢真的劝过沈大人，请他务必留下，不过沈大人执意要走，让奴婢把奏疏呈奏陛下，可陛下睡得正香，奴婢只能……陛下，奴婢真的出面挽留过……”
朱厚照这才留意到小拧子手上原来一直拿着奏疏。
等小拧子膝行上前呈递奏疏，朱厚照仔细看过后，脸色变得铁青，一拍桌子，喝道：“小拧子，昨夜朕让你去跟沈先生传话，你没如实告之？”
小拧子一副要哭的表情：“陛下，沈大人说了，此去宣府不会有危险，所以让陛下……在胡大人护送下自行前往宣府去便可。”
朱厚照怒道：“朕是让你去跟沈先生说这些吗？分明是让你告诉他，朕改变主意了，准备全军合兵一处，自宣府启程，由张家口堡出塞，讨伐草原之敌……朕不想分兵，你明白吗？”
小拧子不停磕头，显然不认为朱厚照有跟他说过这番话。
身为奴才，没办法反驳皇帝，所以小拧子就算占理也只能跪地磕头求饶。
钱宁则得意洋洋：“陛下，以臣所知，沈大人一大早便来见陛下，当时臣去跟沈大人说，让他回去，等候陛下安排，谁知沈大人不听劝，一直坚持留在外面，若不是拧公公多事，出去见过沈大人的话……沈大人没机会把奏疏呈递陛下，或许就不会走了。”
朱厚照打量小拧子，生气地呵斥：“看看你做的好事！”
小拧子继续磕头，心里把钱宁恨死了，却不敢为自己辩解。
朱厚照道：“好在沈先生出发没多久，快马去追应该来得及……立刻派人去向沈先生传朕的口谕，着其立即折返居庸关，沈先生率领的人马可以继续向大同进发，但本人无论如何都得回来，朕要跟他一起出兵！快去！”
钱宁笑道：“陛下，这件事交给臣去办便可，臣一定把沈大人追回来。”
“好！”
朱厚照点头，“如果能追回来，朕算你大功一件！”
……
……
钱宁异常得意，觉得自己肩负皇命，终于有机会在沈溪跟前耀武扬威。
“你沈之厚不是急着出兵吗？当时在隆庆卫指挥所大门外，对我不屑一顾，说我是什么不相干的人，现在就让你知道我的厉害……嘿，到时候我要求你跪在地上听宣，好好羞辱你一下！”
钱宁领命后离开朱厚照的房间。
在钱宁看来，沈溪走不了多远，就算行军速度再快，他以快马追赶，一晚上绝对能把人追上。
可钱宁忽略一个问题，那就是他根本不知沈溪走的是哪条道，也没问守关士卒，事实上就算他问了也没人能回答他，因为前往大同的路有好几条，更有许多乡间小道，如果不是经常关注宣大一线地势地形的人，很容易便会错过。
钱宁出来时，恰好遇到前来奏事的张苑。
张苑看钱宁笑容满面出来，心里顿时来气，这会儿他正跟钱宁暗中争斗，为此甚至不惜跟丽妃达成和解的协议，目的是拆散丽妃跟钱宁之间维系的松散联盟。
钱宁趾高气扬，面对张苑这位内相，居然像什么都没看到一样，招呼都不打一声，直接错身而过，这让张苑越发气恼。
张苑进入房间，见小拧子跪在地上，朱厚照坐在椅子上一语不发，好像在生闷气。
张苑虽然拥有不经传报直接面圣的权力，但朱厚照此时正在气头上，当即皱眉问道：“张公公，你来作何？不是也想说沈先生领兵自顾先行之事吧？”
张苑上前行礼，然后恭敬说道：“老奴也是刚得到消息，沈尚书直接领兵往大同去了，好在他并未从陛下亲率人马中抽调……”
朱厚照打断张苑的话：“沈先生在你眼皮子底下带兵出征，你不知道前往阻拦一下？”
张苑心想：“这都能怪到我身上？不是在您老眼皮子底下走的么？他早上来见过驾，你既然不想分兵，直接召见然后下道谕旨即可，此时怪我有何用？”
张苑小心翼翼地辩解：“陛下，是这样，老奴得知情况后立即前来请见，希望陛下下旨阻拦，却被锦衣卫拦在外面，说是陛下尚未醒来，老奴怕耽误大事，以军情紧急为由硬闯，结果……却被钱指挥使拦住！”
“什么？”朱厚照不由皱眉。
跪在地上的小拧子哭丧着脸道：“陛下，奴婢来见您时，也是被钱指挥使拦住，他说，就算城破人亡也不许打扰陛下清梦。”
小拧子很有眼力劲儿，如今张苑在朱厚照面前主动攻击钱宁，他自己也早就对钱宁不满，理所当然借力打力，跟着张苑一起落井下石，可笑钱宁还得意洋洋出关却追沈溪，却不知自家后院已着火。
如果只是张苑或者小拧子中某一人攻击钱宁，朱厚照或许不信，但现在两人同时这么说，再加上他们都是与朱厚照朝夕相处的近臣，也就当二人所说是真的。
朱厚照黑着脸道：“钱宁好大的胆子，谁给他的权力，居然阻拦你们觐见？”
小拧子委屈地道：“不但如此，连沈大人之前求见陛下，也是被钱指挥使阻挡在门外，还不允许我们通传……”
朱厚照瞪着张苑问道：“张公公，可是如此？”
张苑本想点头，但想到朱厚照平时的性格，还有沈溪之前的提醒，立即警觉过来，摇头道：
“老奴当时不在这里，所以……并不知晓情况，若知道的话，老奴一定会帮沈尚书见陛下，如此陛下才好亲口下旨，阻止沈大人分兵之举。”
朱厚照脸色不太好看，不过却没说要惩罚钱宁或者怎样。
小拧子和张苑心头雪亮，无论朱厚照对谁有意见，首先考虑的都是这个人做事的动机，如果是出于对他的忠心或者忠于职守，那就算再大的错误也可以饶恕，此前张苑便借助这一点顺利坐稳司礼监掌印之位。
朱厚照道：“这件事暂且不提，看看钱宁是否把沈先生追回来，无论如何，朕都要跟沈先生一起进兵……这件事就这么定了！”
张苑道：“陛下，老奴还有要事启奏。”
“说！”朱厚照气冲冲道。
张苑有些犹豫，说话吞吞吐吐：“陛下，大军自京城出发后，地方奏疏一概呈递通政司，再转呈陛下跟前，现在奏疏尚能及时送到居庸关，但……要是再送到宣府，怕是太过折腾……”
朱厚照皱眉问道：“你这话是什么意思？你想留在居庸关帮朕打理朝事？”
“老奴并无此意。”
张苑见朱厚照又有发火的倾向，语气越发慎重，“老奴之前听闻，一些地方上的奏疏被京城各衙门自行扣下，通政司那边并没有收到，老奴不知什么人在背后作梗……”
朱厚照道：“这种事也要请示朕？你自己去调查清楚，再来跟朕启奏不行吗？”
张苑显得很为难，“老奴并非不能处置，不过听闻事关阁臣以及吏部何尚书，年前至京城参加吏部考核的地方官员，如今都在主动向何尚书靠拢，再加上内阁两位大学士……还有新晋进士……听说有人想在京城组织小朝廷，绕过陛下旨意办事！”
朱厚照怒道：“岂有此理！这件事你去彻查清楚，如果真有人想自行组建小朝廷，朕绝对不轻饶！”
张苑再道：“陛下，老奴还有一事。”
“能一次性说完吗？如果再这么啰嗦，朕把你推到一线去跟鞑子拼命！”朱厚照怒道。
张苑小心翼翼地道：“陛下，老奴得知，军中似乎有人跟草原部族私通，这件事尚未调查清楚，不过好像……跟陛下身边亲信有关。”
朱厚照本来很愤怒，听到这话后，神色变得谨慎起来，道：“张公公，有些话你最好别胡说，如果查无实证，你知道该当何罪吧？”
张苑低下头：“老奴一定会查清楚，而且掌握确凿的证据后才敢在陛下面前呈奏，现在只是得到只字片语，请陛下给老奴权限，让老奴可以彻查此案。”
朱厚照想了下，点头：“朕御驾亲征军中都有人敢跟贼人私通，胆子可真不小，难道想诛灭九族吗？这件事……事关重大，朕不想让人知道朕怀疑身边人，就由你去查，小拧子，这件事你不得透露任何风声，知道吗？”
这边朱厚照不清楚张苑的用意，小拧子却心知肚明，张苑分明是找机会打压异己，张苑很可能会把这把火烧到钱宁或者是他头上，但在朱厚照冷厉的目光下只能俯首领命：“奴婢知晓了。”
朱厚照再次提醒：“张公公，无论你查到谁，都不许轻举妄动，一定要把罪证拿给朕看，由朕来定夺。如果你真查出有人这么狼心狗肺，朕重重有赏……要是没别的事情，你们退下吧，朕需要静静！”
“是，陛下！”
张苑和小拧子领命后，从朱厚照的房间退了出来。
……
……
张苑很得意。
他之所以突然去找朱厚照说事，是得到臧贤的提醒。
之前张苑把臧贤留在京城，但出来后很快发现势单力薄，便派人去把臧贤叫来，臧贤一到就为张苑出谋划策，肯定张苑跟丽妃交好乃上上之选后，还给张苑出了个主意，让张苑找机会跟朱厚照奏事，获得超越律法的“监察权”。
这权力看起来不大，只是调查军中将士跟鞑靼人私通，但因为有了朱厚照授命，张苑就可以上查皇亲国戚，下查文武大臣。
这是个跳出朝廷框架外的权力，让张苑可以掌握主动权，牢牢把控中军的话语权。
看谁不顺眼，就把谁往叛逆的身份上扯，反正大明官场栽赃诬陷的例子比比皆是，因为大明有着独立于朝廷监察制度的特务系统存在，使得大明官场充满黑暗和潜规则。
出了朱厚照住所，张苑本想离开，但很快便把目光留在跟他一起出来的小拧子身上，笑着调侃：“小拧子，你倒是挺机灵的，咱家刚说一句，你立马就帮咱家攻击钱宁……钱宁那小子太过嚣张，你也觉得他该死，是吧？”
小拧子神色拘谨：“不过是实话实说罢了，张公公不用如此抬举小人。”
张苑笑呵呵道：“咱们都是一路人，东宫出身，再加上咱们是太监，心连着心，怎么都比钱宁那狗东西亲近……小拧子，我看你不妨就此跟着咱家，管保你在司礼监步步高升，要不了多久就可以在朝堂呼风唤雨，你看如何？”
小拧子抬头看了张苑一眼，低下头时目光中满是鄙夷，但语气中却没有表现出来，小心翼翼说：“小人没那福气，能在陛下跟前侍候，为陛下端茶递水跑跑腿，就已经是天大的福气，别的事情小人不敢想。张公公若要提拔亲信，还是从那些能力卓著的老太监中选吧，小人不想离开陛下。”
“你小子倒是挺忠心的嘛，别嘴上一套心里一套才好。”
张苑恶狠狠地盯着小拧子，“别的不说，先把钱宁那王八羔子拉下马来，你可得出大力才行，你也知道钱宁现在有多嚣张，如果你不肯帮忙的话，咱家就当你跟他是一伙的，把你们一起解决了！”
小拧子故意装作受到惊吓的样子，俯身道：“张公公说怎样，便怎样，小的听从您的号令便是。”
……
……
钱宁去追沈溪。
一天一晚下来没有任何结果，于是派人四处打听，才知道沈溪跟他走的不是一条道，至于具体是哪条道他茫然不知，最后只能灰头土脸回居庸关去跟朱厚照回禀，而此时朱厚照人还滞留关内，对于领军前往宣府的事情好像已抛在脑后。
朱厚照对前来质询的胡琏等人的说法，是要等沈溪回来后一起走。
钱宁返回居庸关已经是三月二十六晚上，他跪在朱厚照面前，把情况大致一说，朱厚照暴跳如雷。
“……你去了足足两天，居然连人影子都没看到？难道你每到一处驿站不先问问，就这么蒙头蒙脑去追？”
朱厚照显得很不可思议，觉得再蠢的人也不会蠢到钱宁这种地步。
钱宁苦着脸道：“陛下，臣打听过了，可惜一无所获。沈大人领兵不按常理出牌，多在荒野驻扎，所以沿途驿站一问三不知，微臣硬着头皮往前赶，结果足足走了三百多里还是杳无踪迹……臣觉得沈大人居心叵测，不然的话他为何不走官道而专挑那些没人的小路行进？”
朱厚照“啪”的一下拍在桌子上，怒不可遏：“自己没本事，却喜欢给别人头上扣屎盆子？沈先生领兵去大同，数来数去就那么几条道，你自个儿找不到还说旁人有阴谋……朕眼瞎了看错你这狗东西，昏聩无能之至！”
钱宁耷拉着脑袋，一句话都不敢说。
过了好一会儿，朱厚照气稍微消了些，又才问道：“你真认真找过了？不是逛遍朕吧？”
钱宁道：“回来后臣找隆庆卫指挥使问过，他向臣介绍了几条不见于地图的小路，沈尚书应该是走北边那条道，沿途要过几条大河，让人实在想不明白……沈大人一定怀有不可告人的目的！”
“以战代练，一定是这样，沈尚书跟朕讲兵法时说过，练兵最好的时机就是行军打仗路上，如果单纯在校场上练不会有多少成效……”
朱厚照先侃侃而谈几句，随即破口大骂，“你什么东西，有资格让朕告知你这些？不过是个谄媚小人，不断在朕面前攻击这个攻击那个，朕看你才不是忠臣。来人，拖出去打二十军棍，以儆效尤！”
钱宁被打，在他自己看来非常冤枉，不过在张苑和小拧子等人眼中那就是咎由自取。
朱厚照在这点上还能做到赏罚分明，谁惹他下场很悲惨，由于就在皇帝眼皮子底下，饶是钱宁是锦衣卫指挥使，那些锦衣卫也不敢作弊，每一军棍都打得“噼啪”作响。
挨过打后，钱宁下地走路都不行了，连睡觉都只能趴着。
撒气过去，朱厚照把小拧子、张苑、戴义和高凤等人叫来，想商讨下一步计划。
钱宁这个宠臣挨打是在眼皮子底下发生的事情，所有人都不敢随便说话，尤其是不明白朱厚照真实意图的情况下。
在揣摩上意上，就算常伴朱厚照身边的小拧子、张苑等人，也没法跟当初的刘瑾相比，说话做事克制许多。
朱厚照来回踱步，一语不发，目光不时瞟向这帮惴惴不安的太监。但一炷香时间过去，一个敢说话的都没有，他们都站在那儿等别人开腔，自己则想混在人群中随大流。
朱厚照终于忍不住了，发话道：“沈先生就这么领兵离开，本来指望让钱宁那狗东西把人追回来，然后一起出发去宣府，结果却泡汤了……你们且说说看，有什么办法能尽快把沈先生调回来？”
没人应声，此时包括朱厚照在内，都不由看向张苑，似乎所有人都觉得，你张苑是司礼监掌印，理应站出来挑头，身份越高，责任越大嘛。
朱厚照见张苑没有回话的意思，瞪大眼恼火地问道：“朕问话呢，你们耳朵聋了吗？”
张苑一个激灵，他很清楚就算朱厚照这话不是挑明对他说的，但他不回话的话也会有大麻烦，当下支支吾吾道：
“陛下，您看沈尚书前去的大同，与宣府相隔不远，陛下派人去传话，沈尚书未必会同意，他脾气可不小……”
“你什么意思？”朱厚照脸色转恶。
张苑道：“陛下，您看这样如何，咱就直接以兵马往大同镇去，如此出兵之地就定在大同……陛下何必非要往宣府镇去呢？”
“嗯？”
朱厚照显然之前没想过这层，被张苑提醒，当即愣住了，好像在思考这个建议的可行性。
戴义在旁帮腔：“陛下，这主意好，咱就索性前往大同镇，总归要出兵，哪里不可？只要选择好方向抓紧时间赶路，不会耽误大事。”
高凤则显得很谨慎，劝说道：“陛下，从居庸关到大同，要比前往宣府距离远多了，沿途也更加危险，若是出什么状况的话，怕是没有人马驰援……不若还是去宣府，那里到底有陛下行在，一切方便多了。”
朱厚照皱眉：“去大同不是不行，但以朕手下人马的行军速度，想在半途追上沈先生，简直是痴心妄想……再者正如高公公所言，大同没有行宫，那里环境简陋，跟居庸关有什么区别？”
张苑本来还想继续提议，但听朱厚照并无采纳之意，立即沉默下来。
“陛下让我提建议，我照着做了，只是陛下不采纳罢了……如此事情就跟我无关，反正我动了脑子。”
朱厚照道：“此路不通，还有什么好办法？最好能找快马去跟沈先生说，让他折返回来，或者转而前往宣府。”
小拧子问道：“陛下可已派出快马？”
朱厚照皱眉：“这种事不应该是你们去做吗？怎么，还要让朕来操心？之前让钱宁那狗东西去，结果你们也看到了，没完成差事不说，甚至连沈先生走的那条道都是揣测，这种混账留着有何用？”
小拧子行礼：“那陛下当马上派人去追赶才是，多派些人，争取每条道路都有几个人……如此一来，就算沈大人所部行军速度较快，但比之驿马速度还是要慢不少，追上并不困难……”
朱厚照点头，“亡羊补牢犹未晚矣，就算之前一次没追上，这次再派人去追赶应该来得及，来人啊……”
就在朱厚照准备下令让人去追沈溪回来时，突然里屋传来丽妃的声音：“既然沈大人已经做出周详安排，陛下又何必非要强行改变呢？”
说话间，丽妃从里屋走了出来。
朱厚照侧头看了一眼，见丽妃身上一袭青衫，好像个文质彬彬的书生，头上带着顶小圆帽，看起来潇洒飘逸，不由眼前一亮。
在场几名太监见到丽妃出来，都低下头来，不敢随便行礼问候……毕竟朱厚照没把带着丽妃出征的事情公开，就算他们看出眼前这位就是丽妃，还是装作不认识。
朱厚照道：“你出来作何？朕正在商议军国大事。”
丽妃道：“陛下要问策，身边人都可以进言，不是吗？”
朱厚照这才想起来，当初之所以答应丽妃跟随出征，就是想听到不同的意见，尤其是一些逆耳忠言。
朱厚照不由皱眉，有些懊恼……其实他留丽妃在身边主要还是为了好玩，至于进言什么的，以他一贯的大男子思想，并不愿听女人说什么。
丽妃没给朱厚照反悔的机会，分析道：“陛下出京后已几次改变行程，这对整体战局进展有着极其不利的影响，若陛下此时领兵赶赴宣府，时间尚来得及，否则沈尚书抵达大同，临出兵时，宣府兵马还未就位，九边各处无法配合，很可能导致一场大败！”
朱厚照脸色越发难看。
他让丽妃进言，并不代表丽妃可以当众指责他，就算老师沈溪说什么他都不想听，更何况丽妃这个他眼中只是花瓶一般的女人。
几个太监都有芒刺在背的感觉，低头不言，场面凝滞。
朱厚照道：“朕只是略微改变计划，让沈先生随朕一起出征，其他并未有大的改变，怎么就不务正业导致战局恶化了？你说话前最好考虑清楚！”
丽妃不依不饶地道：“陛下，请三思而后行，计划早就拟定好，当时陛下也是准允的，如果临时变动，敢问陛下可有考虑清楚后果？”
“沈尚书到宣府来，那大同兵马归谁统调？如何做到两支兵马相互呼应？沈大人本要以身为饵引诱狄夷来犯，若陛下与沈大人同在一军，是否会大大增加陛下的危险系数？如果鞑靼人见我大明兵马强盛悄然退却怎么办？”
丽妃问题一个接着一个，朱厚照听了目瞪口呆，在场太监也都傻住了。
朱厚照本想骂丽妃多管闲事，但在丽妃这些问题出口后，一时间哑口无言，丽妃考虑的事情很全面，让他有一种甘拜下风的无力感。
最后，丽妃总结：“沈大人几次跟鞑靼人作战都能凯旋而归，就在于受到的钳制很少，此番目标比以前更宏伟，当然要有完善的布局才行，如果临时变化，必会打乱之前部署，导致最后功亏一篑。恳请陛下以大局为重，按照之前的行军计划，早些去宣府。”
朱厚照黑着脸道：“朕还没考虑清楚，你的意见，朕只能作为参考。”
丽妃突然迈步走到朱厚照跟前，在几名太监好奇的目光中，凑到朱厚照耳边说了几句话，朱厚照听完脸色一变，至于他是要发怒还是怎样，几名太监没法预判，因为丽妃的出现已经出乎他们预料，而表现更是出人意表。
丽妃说完话便退到一边，朱厚照一摆手，丽妃聘婷行礼完就退到后堂去了。
朱厚照立在那儿，好像已有决定。
张苑请示：“陛下，是否派人去追沈尚书？”
“不着急。”
朱厚照道，“其实刚才……咳咳，朕的谋士说的对，如果一味改变计划，恐会造成不必要的麻烦，如战局恶化，天下人都会把责任推到朕身上，到时候朕有理也说不清。”
张苑等人就跟见鬼了似的，一脸惊恐地看着朱厚照。
如此任性的皇帝居然会被一个女人说动，这是他们怎么都预料不到的事情，朱厚照平时倔强起来几头牛都拉不回。
朱厚照继续道：“朕并非昏君，对局势有着清醒的认知，现在看来，应该加快行程，早些抵达宣府才是……明天一早就出兵吧！”
张苑急道：“陛下，这御驾仓促出关，兵马准备不充分，不妨休整几日。”
本来行军与否，在张苑眼中无关紧要，可是就算他已决定跟沈溪合作，也不想太配合，现在朱厚照突然被丽妃说动，不管用的是什么手段，张苑都觉得不妥，他本来就对丽妃有很大的戒心，情不自禁就想阻止某些事发生。
敌人支持的，自己就得反对。
朱厚照道：“朕的话就是军令！马上出去传旨，明天一早出兵，每天行军必须六十里以上，如果有人在半道耽搁……哼哼，一律军法处置！”
几个太监面面相觑，朱厚照态度前后转变太大，他们一时间适应不了，却不得不接受一个事实，那就是朱厚照对身边女人的宠爱程度，要比他们这些近侍更高。
对于小拧子和戴义等人来说，虽然不知道朱厚照跟丽妃谈话的内容，也没有打探的想法，张苑就不同，离开朱厚照居所时，心里琢磨开了：“丽妃到底在陛下面前说了什么话？不行，我得去试探一下，看看她有何反应……她不是说要合作吗？问清楚总归对自己没害处。”
张苑心里打着如意算盘，回去后马上把臧贤叫来。
“……张公公，您的意思是说，丽妃娘娘简单几句话就让陛下回心转意，决定马上出兵？”因为张苑能力不强，又喜欢在手下面前摆谱，以至于他说的话，需要臧贤好好理解才能明白其中之意。
张苑皱着眉头问道：“你觉得那女人会说些什么？”
臧贤知道张苑平时的傲慢，除了朱厚照和张太后外，没谁放在他眼里，不紧不慢地推测道：“陛下之所以改变主意，大概是丽妃娘娘的话迎合了陛下的喜好，亦或者所言在理吧，毕竟只有赶到宣府，才能保证战局不发生变化，陛下其实还是希望手下人进谏时说一些逆耳的忠言，所以……”
本来臧贤分析得好好的，不过当他抬头发现张苑看过来的目光带着几分不善后，便知道自己失言了，赶紧低下头来，不再说话。
张苑道：“这女人，愈发让人捉摸不透，她进入豹房的时间不长，却能得到陛下如此宠爱，豹房那么多女人之中，她入宫为嫔妃的可能性最大，陛下有可能会册封她为正式的妃子……”
“难！”
臧贤摇头道，“以小人所知，这件事并不完全由陛下做主，还得有太后和皇后娘娘的准允才行，您觉得，两位贵人会同意让宫外的女人进宫？丽妃是什么出身，到现在也没人知晓，小人努力过，但对于她入豹房前的情况，可说一无所知，这个女人就像是凭空出现的……”
张苑怒道：“让你办个事都拖泥带水，这个女人莫非是从石头缝里蹦出来的不成？”
臧贤为难地道：“张公公，如果是陛下下旨彻查的话，应该能查到，但现在厂卫那边阳奉阴违，你让我有什么办法？听说丽妃娘娘是京城某个世家大户豢养的外室，但这种女人比比皆是，大户人家多如牛毛，从何去查？”
“这女人……不会是他想办法塞到陛下身边的吧？”张苑突然嘀咕起来，因为说话的声音很小，指向也不明确，臧贤根本没听清楚，当下好奇地问道：“张公公说什么？”
张苑一摆手：“先不论这女人的来历，总归不简单，她之前已对咱家示好，看来也是觉得钱宁这小子不可信任……既然她有办法随同陛下出征，还能能力改变陛下的主意，那利用一下她应该没什么坏处吧？”
“呃……这个可难说。”
臧贤中肯地说道，“既然连张公公都觉得丽妃娘娘不简单，就不存在谁利用谁的问题，或许她也是想借助公公您的力量来铲除异己，比如说那些在豹房跟她争宠的女人……”
张苑马上想到花妃，也想到之前花妃对他的示好，当即皱眉，“豹房里的女人好像都在找外面的人帮忙，这些女人想要入宫，野鸡变凤凰，必然要跟宫里的管事太监或者外面的大臣联系才行……之前丽妃有钱宁相帮，现在钱宁目中无人，这才是她拉拢我的主要理由吧？”
张苑道：“咱家准备去见丽妃一次，从她口中探知一些消息，你有什么好提议？”
臧贤没想到张苑对他如此倚重，无论做什么事都来询问对策，臧贤除了觉得荣幸外，心中也隐隐感觉有些不安，因为这意味着张苑不能独自挑起大梁，这对他这样依附于张苑的人来说不是什么好事。
臧贤带着复杂的心情，中肯地提了几条建议，张苑连连点头，一脸恍然的模样，但臧贤心中却没底，不知张苑是否听进心里去了。
张苑离开时，臧贤还想提醒一下，但想到张苑能力不强却很自负，不喜欢别人啰嗦，也就把话收了回去。
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张苑趁着夜色去见丽妃。
因朱厚照晚上另行安排有“节目”，丽妃没有伴驾在朱厚照身边，使得张苑顺利地便见到人。
丽妃身上穿着一身宽松的秀才深衣，此时帽子已经除去，秀发披肩，一双大眼睛漆黑发亮，眼神灵动，熠熠闪光，看上去越发光彩夺目，连张苑这样割断世俗根的非正常男人都情不自禁多看一眼，心里莫名生起一股恼恨。
丽妃从纱帐后出来，慵懒地走到座椅前，缓缓坐下，旁边一名太监将一把小扇递到丽妃面前。
丽妃接过后拿着小扇稍微摇动几下，“开春时节，天气暖得太快，沐浴后竟感燥热难耐。”
张苑暗忖：“这哪里是因为天气暖得快，分明是春天到了想男人了吧？哼哼！你这还算好，那些留在京城豹房独守空闺的女人，比你燥得还厉害呢！”
张苑嬉皮笑脸地道：“春天就像小姑娘的脸，说变就变，或许明日行军后，路上会经历些风霜也说不一定。如果遇到下雨天，或许还会受冻，远不如留在这有房瓦遮头的地方来得安逸。”
丽妃听张苑光扯一些没有用的，便知道张苑不愿当着下人的面跟她说事，当即一摆手，旁边侍奉的太监躬身退下，等屋子里只剩丽妃和张苑后，张苑腰板一挺，气势一下子起来了，好像他才是这屋子里的主人一样。
丽妃道：“有话直接说，相信张公公不是拐弯抹角之人，本宫稍后要去面圣，陛下那边等不了多久。”
张苑笑道：“怪不得娘娘要沐浴熏香，穿上这一身去见陛下，如此陛下想必会多宠幸些吧？”
丽妃脸色顿时变得漆黑，用喝斥的语气道：“张公公，请注意你说话的语气，这是你一个奴才能说的吗？你不会想让本宫把刚才的话，告知陛下吧？”
张苑脸上笑容未减，不过还是行礼谢罪：“那就当咱家说错话了吧，嘿嘿……丽妃娘娘是聪明人，应该知道咱家前来的目的，何必把话说太明白呢？之前丽妃娘娘的举动很反常，居然众目睽睽之下到陛下跟前窃窃私语，陛下立即就……改变初衷，这事传出去，怕是要引起朝野热议呢。”
丽妃摇头：“这不过是在私下场合，陛下严令禁止外传消息，谁敢违抗圣旨？张公公，其实以你的聪明才智，难道猜不出本宫说的是什么吗？”
“就是不知道才来问你。”
张苑听丽妃话语中蕴含的不屑，语气也有些不善了。
丽妃叹道：“陛下说是御驾亲征，不过是借机出京游玩，本宫只能针对这个做文章……听说宣府行宫已为陛下准备好了各色美女，行宫乃是当初刘公公为迎合陛下所建，华丽异常，在那儿休息，不是比在简陋的居庸关城里好得多？”
“就是这样么？”
张苑非常惊讶，因为这件事他也知道，但在进言时却没想过这一茬。
丽妃道：“中军早些抵达宣府，既能让天下人觉得陛下言出必行，还能让文武大臣对陛下少一些非议，最重要的是能早些入住宣府行宫，本宫想不出陛下有什么理由留在连床板都硬得磕人的居庸关……这关城连个像样的市集都没有，一片萧条，陛下留在这里有何乐子可言？”
张苑一想，心里不由气恼：“听她这么一说，还真是如此，当时我怎么就没往这方面想呢？”
丽妃叹道：“陛下的心思，你们这些做奴才的，应该比我更清楚才是，陛下想多体会地方风俗民情，你应该针对这个多做安排……不知张公公在宣府周边，可有亲信，能为陛下安排些助兴节目？”
一句话点醒梦中人。
张苑愣住了，随即他意识到，自己的势力目前仅限于京城及周边地区，西北之地还未来得及染指，主要是因为他觉得九边军将多曾投靠刘瑾，不可信任。
年前有零星官员往京城他府中送礼，但因他上位时间不长，送礼的人并不多，毕竟张苑还没有达到刘瑾的高度，当前大明朝野最让人关注的事情，并不是张苑崛起，而是兵部尚书沈溪跟内阁首辅谢迁之间的内斗。
张苑道：“咱家自然会有安排，莫不是丽妃手头没有资源，只能在咱家面前空口说白话？”
丽妃笑了笑：“张公公还是顾好自己吧，本宫要做什么，不需张公公来指点，本宫好心提醒一句，如果你不领情，那就罢了。时候不早，本宫要去伺候皇上了，张公公请回吧！”
……
……
次日一早，朱厚照率领的中军，终于离开居庸关，往宣府而去。
尽管这路人马行进速度不快，但大致不会耽搁出兵时日，本来商定的日子是四月下旬，朱厚照还有一个月时间挥霍。
至于此时的沈溪，还处于快速行军状态。
沈溪采用的是急行军模式，一天至少走百里，士兵们一天下来休息的时间很少，还要轮换着放哨巡逻，中间不时还模拟一些实战演练，比如大半夜敌军袭营等，官兵们一个个苦不堪言。
好在没人叫苦，这是将士们自己做出的选择，而且知道并不是沈溪造次，他们中绝大多数都跟沈溪上过战场，总是自豪地给新人们灌输思想，眼前的训练纯属小儿科，等真正上了战场，情况会更加危急，而训练就是为了打好仗，保住自己小命的前提下，尽可能多地收割敌人的头颅，建功立业。
这天士兵接连十二个时辰的强行军后，来到一条小河旁，每个人都累得够呛。
沈溪看了看西方的落日，终于让全军停下扎营休息，士兵们快速立好帐篷，然后在营地周边设置鹿砦，挖掘壕沟，等一切妥当，伙夫开始埋锅造饭，其他人除了分出部分设置明暗哨和巡逻外，其余官兵都抓紧时间休息。
夜色迅速降临，官兵们吃过晚饭后，营地里迅速安静下来，沈溪走出中军大帐，本想四下巡逻一番，看看全军的情况，但想到现在将士们基本都已歇息，也就不再逐个帐篷打扰。
恰在此时，唐寅灰头土脸出现在沈溪面前，整个人精神状态看起来非常差。
“进内说话吧。”
沈溪生怕唐寅说灰心丧气的话影响全军士气，伸手示意对方先进军帐，过了一会儿他自己才进入帐篷。
唐寅见沈溪掀开帘布进来，就像倒苦水一般道：“沈尚书，您这练兵简直是折腾人，士兵们也都是爹生娘养的，您不能不把他们当人看哪！”
沈溪打量唐寅，虽然知道对方只是发牢骚，却不喜欢被人当面数落的感觉。
现在军中除了唐寅外，就算张永和马永成两个监军也没跳出来叫苦，就在于他们已经熟悉沈溪的风格，明白随军后会吃怎样的苦，已有心理准备。但所有这一切都是有回报的，只要咬牙坚持，最后军功就会滚滚而来。
唐寅就不同了，毕竟曾是南直隶的解元，一直把自己当作沈溪的朋友，彼此是对等的关系，而不是低三下四的随从。居庸关分兵时，唐寅最终还是委曲求全选择留在沈溪军中，现在一路强行军下来，心里生出诸多不满。
沈溪问道：“怎么了，唐兄这几天还是乘坐马车，就已经叫苦不迭了？那普通士兵当如何？”
唐寅显得非常难以理解：“沈尚书，您带兵打仗是有一套，总取得胜利，但我现在想跟您探讨一下行军问题……出塞时间应该不会那么紧迫吧，咱们走慢些不行么？从居庸关到大同镇本来就没多远，非要走这么快，把士兵弄得精疲力尽，如果路上遭遇狄夷偷袭，你觉得士兵们睡熟了有精神起来作战？”
沈溪微笑道：“每个主帅都有自己的带兵方式，如果唐兄觉得我的方式不对，可以斧正，我愿意倾听，却不会采纳。也是你来说这话，如果换作旁人，先得挨上二十军棍……”
“你想想啊，将士们到了草原，面对的环境可能比现在糟糕十倍、百倍，现在提前适应这种艰难，到时候他们才能应付，反之当如何……敢问是否要把这些人丢在草原，或者迁就他们，打乱之前的计划？”
沈溪说着说着，脸上笑容凝固下来，最后已非常严肃。
唐寅能明显感觉到沈溪带来的威压，这也是他难以理解的地方，明明就是个年轻后生，论年岁他足足小一轮还要多，但说话和办事风格却老气横秋，这让他心里很不舒服。
唐寅道：“这是否意味着明日沈尚书还要我行我素？”
沈溪点头：“本该如此，其实唐兄已经很好了，可以选择骑马或者乘坐马车，而大多数士兵只能用两条腿赶路……现在士兵只是出现急行军后的不良反应，但也算是经受了考验。”
“或许接下来几天伤病号会多一些，这也算是一种筛选，我不打算把每个人都带去战场，总归会有人被淘汰，他们将留在大同镇，未来军功簿上也不再有他们的名字。”
沈溪的话，在唐寅看来就是一种变相的威胁。
功劳簿上会筛选掉一些人，而他就有可能是其中一个。
唐寅暗忖：“以我这几日所见，沈之厚本事真不小，士兵们连续赶路下来疲倦欲死还乐呵呵的，实在难以理解！”
作为一个读万卷书行万里路的读书人，唐寅看不起那些大头兵，觉得那些士兵纯粹是被人蒙蔽，在沈溪的糖衣炮弹下一个个失去了自我，真上了战场未必管用。
沈溪问道：“唐兄，你还有事吗？”
“有！”
唐寅没有给沈溪面子，反正营帐中没有其他人，他不需要考虑忤逆犯上后得承担的后果，当然更主要还是觉得沈溪顾着脸面，不会拿他开刀，“沈尚书自己乘坐马车，不理解士兵的辛苦，当然会说风凉话，为何沈大人不尝试跟士兵一起行军呢？”
沈溪沉吟一下，重重点头：“唐兄这提议非常好，那不如明日一早开始，唐兄跟我一起用两条腿赶路，先走上一天，看看谁先叫苦，如何？”
唐寅本来只是想呛沈溪一句，让沈溪屈服，或者对他的态度好一些，谁知道沈溪根本不买账，直接提出比试的要求。
沈溪见唐寅不答，继续道：“其实出塞跟鞑靼人作战，能用到的只有马匹，马车遇到泥泞就会深陷泥水中，大部分车辆都会留在关内……现在把两条腿的力气练出来，不至于到了草原上双条腿不听使唤，脚底起泡而不能行进！唐兄这建议很好，咱们必须得好好练练！”
唐寅脸色变得刷白，吞吞吐吐道：“如此……不太合适吧？沈尚书自己练，难道不行么？”
沈溪笑道：“怎么，唐兄退缩了？”
唐寅恼火地道：“在下足迹踏遍大明名山大川，岂会在意这点儿辛苦？”
沈溪心想，你以前是游山玩水，就算是赶路也不可能连续走上一天一夜，心态不同，把一些事看得太过简单。沈溪没有戳破，笑着点头：“既然唐兄觉得没问题，那我也不会有什么话说，咱们就天亮见吧！”
唐寅再想说什么，沈溪已借口要休息开始赶人了。
……
……
唐寅黑着脸离开，沈溪终于可以放松和休息。
回到自己寝帐，此时账内已备好热水，提前梳洗过、身着女装的熙儿为沈溪搓背和按摩放松，沈溪感到无比的惬意。
本身熙儿和云柳就是沈溪麾下常露面的头领级人物，谁都知道这二人厉害，就算王陵之和胡嵩跃等人见到二女也都很忌惮，因为云柳和熙儿从当初土木堡之战就开始跟随沈溪征战沙场，在军中地位非常高。
二人平时都以男装示人，就算皮肤白皙、相貌英俊了点儿，将士们也想不到两个英雄豪杰居然是女子。
如此一来，熙儿进沈溪营帐，也就不会让人多想。
洗完澡，简单整理后，沈溪斜躺在支好的软榻上，整个人处于放空的状态。
熙儿有条不紊地把一切收拾好，此时她一头乌黑的湿发披肩，如天鹅般优雅的玉项，洁白的肌肤，烛光辉映间更让人觉妩媚多姿，明**人，她聘婷走到沈溪面前，面色中带着一抹娇羞。
沈溪直起身来将熙儿揽入怀中，笑着说道：“明天开始，我也要跟士兵一样辛苦，连续走上两天路，期间不能骑马和乘车，你不必过来了，暂时跟着你师姐去训练斥候吧。”
熙儿好奇地问道：“大人，您身体吃得消吗？作为全军主帅，何必如此折磨自己呢？”
“早些适应吧。”
沈溪耐心解释道，“此番出塞，什么情况都有可能发生，现在先让身体经受下磨练，否则等遇到问题，想适应也来不及了！”
熙儿还偏着螓首想事情时，沈溪已经翻身过来，熙儿娇呼一声后，发现一切已不受自己控制。
沈溪享受着眼前的温存，心底里却为来日的唐寅感觉悲哀。
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三月二十八，夜。
京城，建昌侯府。
张延龄浑身酒气摇摇摆摆回到家中，一头扎进内院，这几天他刚收了一房妾侍，就算是出门在外也都惦记家中的美娇娘，经历宦海沉浮，张延龄对于身边的女人更加着紧。
就在张延龄准备趁着酒意胡天黑地一番时，门房在门外启奏：“老爷，大老爷过府来访。”
张延龄一听很扫兴，不得不暂时放开眼前粉颊羞红的女人，简单整理过衣物，从内院出来，脚步蹒跚地到了前面正厅，此时张鹤龄已等了他一段时间。
“大哥，这都什么时辰了，怎么突然有兴致登门造访？”
张延龄好事被人打扰，感到很扫兴，不自觉嘟起嘴，不过他也明白，现在一切都要靠着家族，他自己又没什么本事，最好的方法莫过于跟随兄长的脚步，紧贴宫里的张太后。
张鹤龄看着张延龄醉醺醺的模样，轻轻皱眉：“看你这样子，喝了不少吧？赴的谁的酒局啊？”
张延龄笑道：“这不是京营那些老部下请我喝酒么？咱们现在的地位，京城内已无人能抗衡，喝点儿酒算什么？这几天上门送礼的人不少，不过我听大哥的，说不收就不收……只要功名利禄在手，那点儿蝇头小利算什么？呵呵。”
张鹤龄听弟弟说话口齿不清，更加担心，坐下来道：“先喝点儿茶醒醒酒，咱们坐下来慢慢聊。”
“聊啥啊？大哥，如果你没什么事的话，别老往我这边跑，我自己知道分寸，也清楚现在身上背着的担子很重，但也不能不让人休息吧？这会儿三更鼓都敲响了，我已经睡下又起来，真是折腾……”张延龄道。
张鹤龄板起脸来：“我下午进宫去见过太后，有些事，不能不过来跟你说一声……你不想听听？”
张延龄不再说什么，老老实实坐下，低着头一语不发，这会儿他酒上头，感觉脑袋千钧重，连抬起来都困难，只能半眯着眼睛，做倾听状。
张鹤龄继续道：“太后娘娘的意思，陛下銮驾已过居庸关，估摸过些时日，就该到宣府了！”
“呵呵，这不很正常么？如果到不了……那才有趣呢……”张延龄顺口说道。
张鹤龄板起脸来：“你这话什么意思？难道想诅咒陛下步当年英宗皇帝土木堡之祸后尘？这种话千万别乱说，就算当着你心腹的面也别说，他们可能会把事情传扬出去，到时候吃不了兜着走……朝中可是有不少人紧盯着咱们兄弟！”
张延龄一甩手：“大哥，这还用得着你来提醒？当我是傻子么？”
张鹤龄叹了口气，显然对弟弟不太看好，摇头轻叹：“太后的意思，是让咱们死死地守着京营这一亩三分地，一旦出什么事，立即站出来主持大局。现如今五军都督府那些勋贵都没什么脾气，只要咱们打着太后的旗号行事，料想不会有人干涉咱们接管京营……就是吏部何尚书那边……”
张延龄道：“大哥，你之前不是说早有对策么？按照当时所议，找人把何鉴那老匹夫结党营私之事透露给皇上身边的人知晓，总有人为表功会在皇上面前告御状。”
张鹤龄不无担心地说：“说虽如此，但现在皇上那边动静全无，就怕没人敢进言……陛下这次出征可说非常武断，朝野大多数人都在劝阻，就连陛下身边那帮太监也多不赞成用兵，你觉得陛下面前有谁会帮咱们做事？还有你……我最担心的就是你……”
“大哥，你能不能别什么事都往我身上扯？我又怎么了？”张延龄显得很不耐烦。
张鹤龄看了一眼侍候在门口的奴仆，轻轻挥了挥手，这些侯府下人都很有眼力劲儿，弓身退出房间，顺带把门从外面关好，张鹤龄这才道：“我且问你，你说不收礼，真的做到了？千万不要落人把柄……”
张延龄道：“从古至今，向权贵送礼的人少得了？陛下出京后，太后立即下懿旨，咱们兄弟迅速带人接管了京营，名正言顺，就算偶尔收点礼物，谁敢说三道四？”
张鹤龄摇了摇头：“如果只是普通礼物，那也罢了，就怕事情不那么简单……我且问你，这段时间是否有人暗中给你送礼，还劝说为了保密，最好不要把送礼人的姓名和数目记录在册？”
“大哥，你这话什么意思？”张延龄一脸诧异之色，显然脑子有些不够用了。
张鹤龄叹道：“我怀疑，京城有人背叛了朝廷，充任外夷细作，你收到的礼物，可能是鞑靼人送来的。”
“大哥，你担心过甚了吧？鞑子闲着没事干，千里迢迢到京城来送礼？就算要收买人，也应该是送给边境那些将领，方便用兵不是吗？鞑子几次侵犯大明京畿之地都吃了大亏，他们能把沈之厚干掉，已经是烧高香了……这次沈之厚有备而去，鞑子汗庭怕是吓得瑟瑟发抖了，还会顾忌京城这边的反应？”张延龄不屑地道。
张鹤龄道：“别怪我没提醒，如果有人前来送礼且形迹可疑，一定要防备……为避免出状况，礼物一概不收最好，免得御史言官对你我兄弟说三道四！”
“知道了，大哥说话太啰嗦，让人厌烦！”张延龄翻着白眼说道。
张鹤龄站起身来：“这几天，京营会逐步加强京师内外防御，防止有人往城内偷运货物，以前的教训很深刻，如果遇到走私的人，一律抓起来，不能有任何姑息……你千万别想从中渔利，这是咱们兄弟重回权力中枢所做的第一件事，一定要办好，不能有丝毫马虎！”
“大哥，你这都跟谁学的？咱们兄弟又不是第一天管京营，这些道理能不懂？你赶紧走吧。嫂子在家里应该等急了！”
张延龄催促着，准备送张鹤龄出门。
张鹤龄没好气地道：“看你这鬼样子，一点做大事的气魄都没有……你千万要戒骄戒躁，酒水少沾为妙！为兄走了！”
说完张鹤龄转身离开，没有让张延龄出门相送。
张延龄回到堂上坐下，脸上露出诡诈的笑容，嘴里喃喃道：“有银子不赚，那才是傻子！”
……
……
张鹤龄走后，张延龄把管事叫来。
“侯爷，您有事吗？”
管事名叫黄玉，以前在建昌侯府内根本不入流，但现在随着张举等老家奴入狱的入狱，砍头的砍头，一大批新人顶了上来。
黄玉虽然没什么头脑，胜在出手狠辣，执行力绝佳，这也是张延龄最看重的地方，此人长得尖嘴猴腮，面相不佳，这是张延龄以前嫌弃不肯重用的原因。
张延龄问道：“之前让筹集的那批货物，是否运到京城来了？”
“是，侯爷，三千多两货物已交付，足足赚回五百两，下午刚入了帐。”黄玉眉开眼笑道。
张延龄很不满意：“才这么点儿？”
黄玉脸上的笑容淡去，耐心解释：“侯爷，您也知道现在京城的情况，这次出征乃是沈尚书领兵，百姓都深信一定会取得胜利，战火不会燃到京师来，所以少有人囤积物资……还有就是朝廷提前调运大批粮食到京城，打压物价，一旦有人囤货涨价，就有人大批出货，现在许多商人都在观望！”
张延龄皱眉道：“朝廷提前准备了物资？我怎么不知道这件事，清楚是谁在具体负责吗？”
黄玉摇头：“小人哪里敢管官府的事情？其实现在每笔生意能有两成的利润已经相当不错了……”
“嘿，这可稀奇了，马上就要打仗，京城周边俱都戒严，这样还不能赚大钱，难道大明百姓对沈之厚已到顶礼膜拜的程度？”张延龄显得很不理解。
黄玉道：“侯爷，更大原因还是朝廷应对得法吧……要是我预料不差，应该是兵部和户部那边做出周详安排，京城几个大仓库都装得满满当当，民间都在传，说是如果京城被困，光是几个大仓库里的粮食，就能百姓吃上几年，根本没必要紧张。”
张延龄骂道：“是哪个天杀的传扬这种话？”
“这个……小人不知消息源头，得靠侯爷派人去查才行。”黄玉道。
张延龄打量着黄玉，道：“黄玉啊，你跟本侯几年了？”
“大概……五六年了吧，小人对侯爷忠心耿耿，绝对不比家里那些老人差！”黄玉恭敬地说道。
张延龄点点头：“五六年说长不长，说短也不短了，本侯看人很有一套，知道你有本事，之所以没早些提拔，是因为对你不了解，但现在不同了，本侯正值用人之际，准备调拨些人手给你！”
“多谢侯爷，小人一定倾尽全力为侯爷办事！”黄玉一脸荣幸。
张延龄脸色严肃，“本侯调拨人手给你，不是让你耀武扬威，败坏本候名声，你要带着人手，把本侯委派给你的差事完成，做得好重重有赏，如果做的不好……以后不用再来见本侯！”
黄玉赶紧领命。
张延龄嘴上嘟哝道：“本侯也奇怪，怎么京城内外都被本侯控制了，居然还赚不到大钱？光是接受那点儿孝敬，根本不够塞牙缝的！”
黄玉道：“侯爷，您看要不这样，咱们派人去把那些关门歇业坐等涨价的商家的店铺给查封了，就说他们跟狄夷私通，囤积居奇，发国难财，趁机把他们的货物都抢夺回来，您看……”
“可行！”
张延龄点头道，“不过不能把事情做得太过明目张胆，今时不同往日，本侯也要顾念朝中那些大臣啰嗦，若事情闹得太大，皇上回来后他们一准儿跑去告状！你带着侯府的人去，把谁在背后作梗查出来！”
……
……
沈溪跟唐寅商定的步行比试，很快便以唐寅打退堂鼓告终。
步行的辛苦是唐寅之前没想到的，他本以为自己可以坚持，但经过半日强行军，唐寅便叫苦不迭，最后就算是赖在伤病号的马车上，也不愿意下地多走一步。
而沈溪则跟士兵们一起走，七个时辰后，人马才停下来休息，而这会儿唐寅已经在马车上休息了三个时辰。
这次唐寅不再过来跟沈溪啰嗦，直接回帐休息去了，沈溪暗笑，知道唐寅脚底起泡要吃些苦头，沈溪自己倒还好，对于他来说，就算平时的确是在马车或者马背上行军，但让他走路还是能撑下来，他到底不是纯粹意义上的文弱书生，而唐寅则没经历过这些，自然无法承受。
吃过饭夜色已经很深，营地里一片寂静，中军大帐里灯火通明，沈溪正伏案疾书，恰在此时，监军太监张永过来拜见。
本来沈溪以为马永成也会一起前来，可等了一会儿才发现张永身后并无人跟进。
“……沈大人，刚收到消息，陛下已经动身前往宣府，看来中军会按期抵达，要不了多久战火便会燃起。”
跟以前对待沈溪的态度不同，张永主动收敛了傲气，说话非常温和，他已经熟悉了沈溪的性格和行事风格，知道无论怎样跟沈溪唱反调都无济于事，还不如和和气气说话。
当然最主要的原因还是今时不同往日，朱厚照登基、刘瑾倒台后，沈溪手握大权，已经不是张永能撼动，正所谓识时务者为俊杰，他选择了主动后退一步。
沈溪道：“陛下能按期抵达宣府最好，不然的话，真不知道这场仗该如何打。”
张永笑了笑，自行到帅案旁椅子上坐下，用关切的目光望着沈溪：“听说沈大人今日步行一整天，这……是否太过辛苦？若是累了，沈大人不妨早些休息，如果中军大帐需要有人值守，那就咱家留在此处。”
沈溪微微摇头：“谢过张公公的好意，本官暂时还不疲倦。”
“唉，咱们之间没必要客气，咱家跟沈大人出征岂是一天两天？以前要是有什么得罪的地方，请沈大人见谅，这次希望咱们齐心协力，顺利把仗打完，咱家把功劳领了，同时也让朝廷那些反对的人闭嘴……沈大人以为呢？”
张永说话时，目光一直凝视沈溪，似有所图。
沈溪能听出张永话语中蕴含的试探之意，至于对方想得到什么讯息，沈溪懒得费心……都这个节骨眼儿上了，所有人都想知道仗怎么打，就算张永大概猜想沈溪会采取诱敌深入的战略，依然有些难以置信，他更希望沈溪采用保守的战术，不然的话很可能会葬送这一路人马。
沈溪道：“张公公说的是，此战一定会获胜，且本官信心十足。”
张永道：“有信心就好……沈大人，您看是否能把作战计划说来听听？虽然朝廷放出了一些风声，但咱家……领会不多，至今依然一头雾水，可否……详细介绍一二？”
见张永说话时支支吾吾言不达意的模样，沈溪不由心生感慨。
以前张永专横跋扈，仗着是皇帝身边近侍，又是监军太监，对沈溪从来都是盛气凌人指手画脚，就算沈溪地位一再擢升，也从未像今日这般低声下气。
沈溪脸色略微迟疑，道：“其实具体计划本不该轻易说出，但既然张公公开口问了，本官岂有欺瞒之道？计划就是以本部人马，大概一万左右吧，具体要看大同镇能补充多少人马。出兵后，利用鞑靼人对我的仇恨，吸引其主力南下，然后我军一路引导其往预设包围圈行进，等陛下和边陲各地人马完成集结后，来个瓮中捉鳖……”
沈溪解释得还算详细，基本没有隐瞒。
张永听到后老脸横皱，显然觉得这个计划太过理想化，道：“沈大人，这……不是咱家给您泼冷水……鞑子知道大明以举国之兵北上，会没有防范？他们怕是会撤退到大漠深处，避而不战，等我军孤军深入时再实施合围，到那时候……前后脱节……彼此连个呼应都没有，怕是会一败涂地吧？”
沈溪笑了笑：“本官会采用一些手段，促成鞑靼人南下。要是敌人不上钩，我就虚晃一枪，杀向河套地区，这次出征就算不能歼灭鞑靼人有生力量，但至少把水草肥美的汉时朔方、五原、云中、定襄四郡拿下来，彻底改变大明三边和宣大地区的攻受之势……”
张永还是在摇头：“就算鞑靼人杀来，也未必一切都会按照沈大人的设想进行，最简单一点，大人能确保各路人马及时杀到吗？稍有差池，哪路人马迟到个几天，那时怕是要出大问题。沈大人手里不过一万人马，鞑靼人仅骑兵就有十万之众，草原上……一马平川，无险可守，危机四伏……哎呀，您不会又打算在什么平坦的地方挖坑阻敌吧？”
沈溪脸上满是笑容。
他发现张永的脑子，比朝中很多人都管用，若论对他战术的熟悉程度，张永可说是朝中少有的明白人。
从土木堡之战到西南平叛，张永都在沈溪军中，而且张永一直行走于中军大帐，对于沈溪的军事安排十分熟悉，本身张永也是才学卓著同时有政治远见的太监，想在他面前打马虎眼，不是什么容易的事情。
沈溪问道：“怎么，张公公觉得这个计划不靠谱？”
张永用一种匪夷所思的目光望着沈溪，目光好似在说，这哪里是不靠谱，简直是送羊入虎口。
沈溪本来一直坐在帅案后，此时站起来，走到平摊于作案上的地图前，道：“张公公应该知道我们这路人马带了火器吧？”
张永点头：“自然知晓，而且听说沈大人带的这批火器，威力很大，比以前军中装备的老式火铳好多了。但无论怎么样，在旷野中开战，需要有险可守，火器射程毕竟不及床弩，而鞑子骑兵可快速杀至身前，沈大人的火器最多能发射一两次，鞑子骑兵轻松就可以把咱们的防守阵型给冲散！到时……唉！”
沈溪道：“张公公言之在理，不过本官有信心，就算各路人马不能及时杀到，也可以用手上的新火器形成屏障，做到全身而退！”
张永这下脸上皱纹更多了，叹道：“沈大人，盲目的自信要不得，战场形势瞬息万变，您这自信……下面的将士或许会相信，但咱家心中却忐忑不安，指不定就会有人跟咱家持同样的观点，到时候逃兵会逐渐出现，军心溃散，再想打胜仗千难万难。”
沈溪诧异地打量张永一言，等对方避开目光，这才道，“张公公也说了，战场形势瞬息万变，以陛下行军时展现出来的懒散，甚至本官不敢奢望各路人马能准时抵达预设战场，但既然计划已经制定好，岂能临场改变？不然的话，本官带上几万甚至十几万人马，从大同镇出发，鞑子受惊之下肯定远遁，坐等我军粮草耗尽，自行撤兵，那这次出击也就无功而返了。”
“唉！”
张永听了沈溪的分析，不由唉声叹气，“其实这场仗，根本就不该打，征服草原有那么容易吗？北方苦寒之地，对于鞑靼人来说那就是自己的地盘，一草一木无比熟悉，如此一来天时地利俱不利我方，人和方面也不占优，从兵法上来说，这场仗已输掉大半……”
沈溪笑问：“如此说来，张公公不支持这场战事，想临阵退缩？”
“咱家绝无此意。”
张永断然摇头，“咱家哪里有资格言退？陛下态度坚决，咱家只能舍命奉陪，只要这场战事打下来，兵马没什么大的损失就好，就算搭上咱家这条命，保个不胜不败，或者小胜，那对陛下、对天下人都是个交待……就怕最后落败，到时候谁脸上都不好看。沈大人觉得呢？”
沈溪点了点头：“张公公的意思，是让本官见好就收，尽量做到雷声大雨点小，不要做太过冒险和激进的事情？”
张永高兴得直点头：“对对，咱家大概就是这层意思。”
沈溪却大煞风景，道：“那本官可能要让张公公失望了，如果只是为求小胜，本官不至于如此大张旗鼓，好不容易力排众议把战火烧到草原，轻言退兵，怕是以后要把丢下的脸面捡起来，千难万难了。”
无论张永怎么努力劝说，都没法打消沈溪的主意。
就算张永再着急也没用，按照朱厚照吩咐，他以监军的身份跟随沈溪出征，这一路上所有事情都是由沈溪来做主，这是连朱厚照都无法改变的事情，更不要说他张永了。
沈溪对张永还算客气，毕竟张永没有跟他唱对台戏，这一路旅途辛苦也没叫苦，尽量配合他工作，如此一来沈溪也不会故意端架子，拒人于千里之外。
张永没在中军大帐中停留太长时间，见沈溪态度坚决，只好起身告辞，回去见马永成。
相比于张永，马永成的监军经验也不差，曾长时间担任马文升这样名臣的监军，在张永跟随沈溪获得诸多战功前，马永成在大明所有担任过监军的管事太监中的地位，比起张永来高多了。
但现在马永成见到张永也要给面子，毕竟今时不同往日，张永已成为当今建立军功最多的太监。
“……如何？”
马永成见张永回来，连忙上前问道，“沈之厚怎么说？咱们可是要出塞充当诱饵，在危机四伏的草原上朝不保夕？”
张永叹了口气，无奈地点了点头。
“哎呀！”
马永成显得无比懊恼，一拍大腿，声音尖利，“出来前咱家就知道事情不妙，跟着沈之厚走准没好事，他做事太过激进，从来就不走寻常路，他这是要把咱们都带到沟里去啊！”
张永苦笑道：“现在咱家担心的，并非是去充当诱饵，是怕陛下和其他各路人马不能按照约定准时出兵，导致计划从一开始就失败……另外，该如何保持各军之间距离，让鞑子陷入预设的埋伏圈而不被察觉？”
马永成怒道：“什么圈套，分明是坑害自己人，以沈之厚的聪明才智居然笃定设伏能成功？鞑子又不是傻瓜，会轻易出兵而不顾后路？”
张永无奈地摊摊手：“想弄明白这些，只有去问沈尚书了。”
“你刚才没问？还是他不肯说？”马永成凝视张永。
张永再度叹息：“你也说过了，沈尚书行事武断，能大致跟咱家说明军事部署便已属不易，指望他解说得面面俱到，实在太过困难。不过他说了，就算其余各路人马无法配合，他也保证可以在草原上进退自如，大家安全方面应该没问题。但我琢磨，这话的大概意思是……如果这一战没什么成果，责任就不在他身上……”
马永成听了眼前一亮，连忙问道：“此话可当真？那他……是否有推卸责任的想法？故意把计划定成如此，只要其余人马不来或者迟到，导致最终铩羽而归，那时陛下就不可能追究他的责任了？”
张永坚定摇头：“不对，不对，沈之厚是想一战奏凯！他丝毫也没有退兵的想法，而且就连小胜都不接受！”
“疯子！疯子！咱家怎么那么命苦，跟着个不知天高地厚的家伙出征？要是能守在陛下跟前多好？宣府那边随便一点小功劳就能吹到天上去，而跟着沈之厚，就算天大的功劳……咱也没命享！”
马永成一副呜呼哀哉的模样，瘫坐在椅子上，半天没力气说话。
……
……
沈溪送走张永后，开始规划接下来两天的行程。
从居庸关到大同镇治所，走官道的话大概六百里，这时代道路不好走，涉及爬山过河，非常容易耽搁时间。
原计划是十二天走完全程，在沈溪有意加快行军速度后，要不了七天就能抵达，此时才是第四天，已经距离大同不到一百五十里。
“……现在我这边已快到大同，而陛下率领的中军怕是还需要五天以上时间才能抵达宣府，现在的问题是协调好各方出兵，这时代连电报都没有，要送出消息联络到位实在艰难……”
沈溪发愁，很多事不像他预想那么简单，一时间又不知该如何解决。恰在此时，门口传来云柳的声音：“大人，卑职求见。”
沈溪喝道：“进来吧！”
云柳得到门口侍卫放行，趋步进入中军大帐，走到帅案前向沈溪行礼，恭声道：“大人，卑职已经把大同周边几百里情况摸清楚了，暂时没有发现鞑靼人的踪迹，甚至连草原部族的斥候也没见一个，可见鞑靼人尚未集结调动！”
沈溪点头：“这么说来，鞑靼人对于这一战准备并不充分……”
云柳请示：“是否派侦骑深入草原腹地？距离开战不到一个月时间，鞑靼骑兵推进速度很快，如果不把敌人的情报调查清楚，很可能会发生意外。”
“既然鞑靼人尚未出兵，着什么急？”
沈溪神情淡然，“陛下率领的中军还没到宣府，就算到了，怕是陛下也要在宣府盘桓一个月以上时间，等到陛下协调完九边各地出兵，可能要到五月中旬去了……”
云柳非常惊讶，问道：“大人，出兵如此晚的话，草原上就要进入雨季了，到时候一个月有近半时间下雨，咱们这支偏师是以火器为主，人生地不熟的，士兵们怕是很难适应吧？”
沈溪摇头：“你说的问题我已经想到了，不过有什么办法呢？陛下御驾亲征是没法更改的事情，如果不是这样我也争取不到如此多的支持。宣府那边兵马出塞后怕是会遭到鞑靼人袭扰，如此一来，中军每前进一步都会举步维艰……”
云柳惊讶地问道：“大人是想……让陛下领衔的中军成为诱饵？”
“鞑靼人可不傻。”
沈溪分析道，“陛下统领的中军，加上后勤补给队伍，至少在二十万人左右，那里又是王旗所在，旁边还有我率领的兵马虎视眈眈，鞑靼人会不顾一切盯着中军打？反之，中军臃肿不堪，行动力极其低下，如果鞑靼人把所有精力放在我身上，打起来的话我部根本不会得到支援。”
“只要我一败，这次战事胜负就很清楚了，如果鞑靼人趁着我中军撤退之机连续袭扰，说不一定会取得预想不到的战果……放出消息，一定要让鞑靼人知道，我不在宣府，而是在大同！”
云柳道：“卑职实在不明白，大人已身处高位，何必以身犯险做饵？鞑靼人集结起来，兵马数量十倍于我，稍有疏忽就万劫不复……”
沈溪把面前的书卷稍微收拾一下，站起身来：“如果我不当诱饵，就要让大明天子来当，这可不行。达延汗好不容易才整合草原各部，就算只为了树立威信，他也会领兵南下打一仗……时候不早，该休息了，你跟我一起进寝帐吧。”
……
……
跟唐寅比试一天连续步行下来，沈溪自己也很疲惫。
虽然说早已适应军旅生涯，但用两条腿走路，一走还是一整天，以他目前养尊处优的生活状态，也不过是在咬牙死撑罢了，他不打算继续走路，该坐马车还是要坐，至少也要骑马代步，让自己双足好受些。
到了寝帐内，沈溪累得瘫坐在椅子上，云柳蹲下，为沈溪脱去绑腿和鞋袜，用烛火消过毒的绣花针挑破沈溪脚底的水泡。
脓水流出来，沈溪没什么反应，脑子里还在琢磨战局。
云柳小心翼翼拿白布把沈溪的脚缠住，一脸心疼的表情：“大人，天逐渐暖了，这两天您可能会受些罪。”
沈溪笑了笑：“再怎么受罪，有普通士兵受的罪多吗？连你，每日走的路也比我多吧？”
云柳低下头：“卑职大多数时候都骑马，少有走那么多路的时候，再者……习惯了就好，士兵大都不是第一天这么走，当然比大人更能适应。”
沈溪看着云柳，目光中满是嘉许。过了一会儿，见两条腿绑得差不多了，道：“起来吧，你也累了，为了早日收集到情报，怕是连续几天都衣不解带吧？让熙儿送些热水过来，你也简单沐浴一下。”
云柳摇头：“卑职不辛苦。”
沈溪笑了笑：“怎么，在我这里，你还要拿军中那些规矩来约束自己？在这儿，你就是我房里的女人，一切是要听从相公命令行事。”
云柳羞赧地低下头，走到帐门口，对门口的熙儿说了两句，熙儿在外应了一声，然后高兴地去伙房打水。
此时沈溪寝帐周围侍卫已全部撤离，沈溪不想让人知道他帐中有女人，就算云柳和熙儿再怎么能干，到底在他的寝帐内还是柔弱的女子。
平时熙儿留在沈溪身边的时间更多，云柳一直在外奔波，这次回来，熙儿就好像个丫鬟一样，尽心尽力侍奉云柳，端茶递水都是熙儿在做。
等一切都收拾好后，沈溪半倚在床头想事情。
云柳走过来时，身上一身宽松的睡衣，头发湿漉漉地散开披在肩膀上，这时代可没条件让云柳吹干头发，以至于只能这样处理，她本想蹲下来帮沈溪捏腰捶腿，沈溪却让她坐在床沿上。
“大人……”
云柳娇怯地唤了一声。
沈溪轻叹：“谁曾想，这一路上最辛苦的人是你，你已从大同府来回几次，如果换作是我，怕是受不了这种辛苦吧。”
“能为大人做事，是奴婢之幸！”云柳道。
沈溪笑了起来：“客套的话不必多说，我明白你的心意，如今我身边唯一能够托付重任的也只有你了，你不要把自己摆在太低的位置上，这一战之后，应该就没那么多辛苦的事情了吧。”
沈溪说到这里，自己都不太确信，因为他感觉到，自己能用到云柳的地方太多，想让云柳彻底放松下来当个小女人，实在太难。
……
……
朱厚照一行走得很慢。
从居庸关到宣府不到三百里，比起大同路途还相对好走许多，不过仍旧每天只行进三四十里，以这速度非要七八天才能到宣府。
出了居庸关后，朱厚照依然是不慌不忙，不过他手底下的人却紧张之至，尤其是胡琏等懂兵的人，他们很清楚从居庸关到宣府这段路途有多凶险，先不说当年的英宗在这段路上遭遇到的惨败，单说从弘治中期开始到现在的十多年时间内，这段路上就发生了大大小小不下二三十次战事。
鞑靼人出兵时，会想办法绕过大明城塞，而鞑靼人早就学精明了，不再盯着那些坚固的堡垒打，专攻外长城防线的薄弱处，还挑夜晚时动手，大明军队的火器虽然厉害，但局限性太大，万里长城总不能面面俱到，总会让鞑靼人钻到空子。
鞑靼人在内关一线进行的战事，都是通过破坏大明长城，从一些豁口杀进来，再加上鞑靼人入侵后各处城塞的兵马不敢出城迎敌，相互间又缺乏呼应，以至于鞑靼每年都会有一些南下的侵扰活动，屡禁不绝。
但这些对朱厚照来说，根本就不当回事，仍旧是我行我素，上午很晚才起来行军，下午早早就扎营，而晚上一定会熬到后半夜。
钱宁和张苑等人为了争宠，不断地把形形色色的女人送到朱厚照的营帐内，朱厚照行军途中几乎是夜夜笙歌，这让一些了解内情的人非常焦虑。
尤其是胡琏，他比谁都明白这段路的凶险，更知道延缓行军速度是在加剧这种危险程度，胡琏不无悲哀地想到，当初英宗出征时也没到如此荒唐的地步，他甚至开始怀疑起朱厚照御驾亲征的真实目的。
一直到三月二十九，兵马一行仍旧距离宣府有一百多里路。
胡琏掐指一算，按照现在的龟速，就算再走两天都完不成任务，干脆便在下午大军驻扎后去求见朱厚照，却被人挡在了皇帐外面。
阻挡胡琏的人，乃是张苑，这是胡琏惹不起的大人物。
司礼监掌印站在了权力层的顶端，在沈溪和谢迁都不在中军队伍的情况下，张苑算得上是朱厚照的传声筒，也是军中仅次于皇帝的“二号人物”，胡琏深谙官场之道，所以只能努力压制心中的不满。
张苑趾高气扬地道：“行军辛苦，陛下刚休息，胡大人不要随便惊扰圣驾，这可不是咱们下臣能承担的责任……胡大人以为呢？”
胡琏脸色异常难看，但在张苑咄咄逼人的目光注视下，只能恭敬行礼，没说话代表他默认了。
张苑笑呵呵地道：“胡大人，你可是沈尚书提拔起来的能臣，咱家跟沈尚书的关系一向不错，这样吧，有事的话你可以直接找咱家说，入夜后到咱家营帐里坐坐，咱们一起把一些疑难问题解决了，可好？”
胡琏听了不由皱眉，他不太情愿跟太监商议军情，但问题是张苑的地位明摆着，他不能不从，当下只能应声，心中带着一抹担忧。
胡琏只能自我安慰：“既然我这边想面圣太过艰难，而沈尚书又不在军中，只能通过别的渠道跟陛下进言，走张公公这条路径倒也未尝不可！”
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张苑把胡琏送走后，回到皇帐面圣，他为朱厚照安排了助兴节目，只等夜晚到来皇帝继续胡闹。
张苑进入帐内，朱厚照呵欠连天，整个人精神非常倦怠。
这次行军朱厚照通常是后半夜四更鼓敲响后才会入睡，上午大概巳时前后睡醒，简单吃点儿东西坐上马车，全军赶路时继续补觉，不过因为旅途颠簸睡不沉，所以会让马车走慢点儿，严重拖累全军的行进速度。
下午太阳还未落山，朱厚照便让全军停下来安营扎寨……朱厚照怕入夜后鞑靼人偷袭，天黑之前扎好营寨安全方面能多一些保障，比如设好鹿砦，挖掘一到两道壕沟等，提防夷狄袭营。
有一点朱厚照始终坚持，那就是效法沈溪不进沿途驿站休息，坚持留在营地中，似乎很喜欢这种荒郊野外宿营的生活。
近乎于幕天席地，而且夜夜笙歌，身边女人换了几茬，本来朱厚照带丽妃出来是排解郁闷的，但自打出京后丽妃就没得到宠幸，因为一干佞臣送到朱厚照身边的女人太多，眼花缭乱之下，朱厚照根本顾不上丽妃。
“……陛下，此地距离宣府已不到一百里了！”
张苑一来，便向朱厚照报喜，大概意思是说，陛下您行军速度很快，可以适当放慢点儿脚步。
朱厚照捂嘴再次打了个哈欠，道：“瞧这路赶得，朕身体就跟散了架似的，非常不舒服，赶紧到宣府城，朕可以好好休息一下！”
张苑陪笑：“这不快了么，再有几天应该就到了。”
朱厚照皱起眉头，问道：“一百里要走几天？这可不行，咱们出居庸关后走了多少路程了？”
张苑一时不知该如何回答，因为朱厚照军事造诣不浅，对兵马行进速度有大致的概念，不好糊弄。张苑仔细考虑了一下，估计朱厚照是觉得三四天走一百里不尽如人意，脑子一转，道：
“陛下，前几天行军速度如何想必您很清楚，下午中军已过鸡鸣驿，眼看就快到宣府了，完全没必要着紧赶路，这里周边有多处卫所庇护，不可能再有鞑子来袭……”
朱厚照点头道：“这倒也是，走慢些也好，朕现在浑身酸痛，实在太累了！哦对了，你还没回答，出居庸关后咱们走了多远了？”
朱厚照说话时，一直打量张苑，好像是在试探，看张苑是否会隐瞒他。
张苑道：“这个……老奴也不太清楚，这几天起早贪黑赶路……怎么着也得有四五百里路吧？”
“哦。”
朱厚照微微点头，没有进行评价，然后打了个哈欠，“算了，走多远不重要，最重要的是兵马能顺利抵达宣府，没有耽误行程……张公公，不知是否为朕安排好了晚上的酒宴？”
张苑笑道：“这是自然，陛下请放宽心，今日不仅有美酒美食，还有额外的助兴节目，都是老奴费尽心思准备的，保管陛下满意。”
“嗯。”朱厚照点头。
对于张苑自夸的言论朱厚照不怎么感冒，他很不喜欢手下人居功自傲，就算谁花费了心思讨他开心，依然喜欢听那种谦逊的话，但现在一切都是张苑安排的，他也就没多言，但心底却不舒服。
……
……
张苑出了皇帐，心里一阵别扭，总觉得有哪里不对。
“陛下好像有什么心事，难道是对我有所不满？这可稀奇了，行军快慢又不是我能定的，为何陛下今天说话那么反常呢？”
张苑出来时，天色已经暗了下来，士兵们正在埋锅造饭，营地里一片嘈杂。
无论这路人马行进速度有多慢，至少在扎营和安排巡防方面，有胡琏以及兵部、五军都督府一众属官妥善安排，倒也井然有序。朱厚照手下不全是酒囊饭袋，沈溪掌兵部以来培养大批年轻有为的官员，应付各种大场面毫不费力。
张苑暂时没有过问军情，他准备先回去见见臧贤，因为给朱厚照准备的所有节目都是臧贤帮忙安排的，张苑要先确保自己送上的节目能碾压钱宁。
回到自己营帐，下人已经为张苑准备好酒菜，朱厚照在皇帐内吃喝玩乐，一帮太监在自己的营帐也会恣意享受。
“……公公，您回来了？”
臧贤见到张苑掀开帘布进来，赶紧迎上前行礼。
张苑看了眼桌上所摆菜肴，有些不满地道：“不是让厨子好好准备下么？为何还是这些吃食？”
臧贤下意识地往桌上看了一眼，心里颇不以为然，桌上已有两荤一素，之后还会有酒菜送上，这样的伙食在行军途中已算非常难得了。
臧贤劝道：“公公，现在大军赶路，伙房那边还得抽空到处寻找食材，还是多担待些，下面的人不容易啊。”
张苑坐了下来，喝了口茶：“也罢，咱家不是不讲道理的人，晚上给陛下安排的节目，已经准备妥当了？”
臧贤点头：“按照公公要求，小的派人去周边找了些女人回来，可惜都是乡野村妇，没几个擅长歌舞，就怕陛下不喜欢……”
张苑顿时板起脸来：“不是让你去找乐户来为陛下助兴么？”
“公公或许不清楚，这西北苦寒之地能找到几个姿色尚可的妇人都实属不易。从去年年底开始，西北地界就盛传朝廷要对草原用兵，有门路的人早溜了，留下来的都是些穷鬼……再说了，这种乡野之地，百姓穷得叮当响，那些乐户表演给谁看？”臧贤为难地道。
张苑黑着脸点头，一摆手：“罢了，有几分姿色便可，反正陛下图的就是新鲜，之前还有几个从居庸关内找来的妇人，或许能应付一二……还有别的安排吗？可有找到戏班子？”
臧贤摇头：“左近找遍了，也没发现戏班子。”
“行了行了，咱家知道了，只要不是出工不出力就好！”
张苑有些不满，但又不想打消臧贤的积极性，只得悻悻地说了一句。这时他突然想起自己在朱厚照那里遭遇的白眼，赶忙把当时的情况说了一遍，然后问道，“陛下分明是在试探咱家，你觉得有何用意啊？”
“呃……这个不好说。”
臧贤分析道，“陛下御驾亲征，这件事本来就让人捉摸不透，以小人所知，陛下对行军打仗有自己的理解，早年在东宫时便喜欢对着地图排兵布阵，张公公尽可能不要拿重要军情跟陛下打马虎眼儿。”
张苑白了臧贤一眼，似乎是对属下这番措辞不满，最后一摆手：“知道了，该说的你才说，不该说的……哼哼，最好闭嘴！”
……
……
夜幕深沉，营区内喧闹一片。
跟沈溪所部快速行军后的疲惫不同，中军兵马在散漫中又渡过一天。
大军扎营后，士兵们尚有精力聚众嬉戏玩闹，聊天打屁，营地内直至二更才慢慢安静下来。
张苑在自己帐内就着美味佳肴，足足喝了一壶地方府县送来的汾酒，脑袋晕乎乎的，他知道今天晚上不用去侍奉朱厚照，所以放开身心畅饮。这一路上，奏疏他一本未看，本来奏本由京师送到军中的渠道就不通畅，就算有什么事，他也让戴义去处理，把所有精神都用在巴结皇帝上。
吃饱喝足张苑本想直接休息，但记得晚上要接见胡琏，这可是个值得拉拢的对象，由不得他不慎重对待。
张苑在心底盘算过了：“我现在手下收拢了一批人，但他们的能力都相对一般，那些专门逢迎拍马屁的小人，没法真正帮到我。胡琏是我那大侄子亲手提拔出来的人才，考中进士才三年多就已做到宣府巡抚，若他此番立功，回去后当个六部侍郎都有可能，如果能顺利拉拢他，我手里就有了一个前途光明的文官，同时也让我那大侄子少一个臂助，怎么算都划得来。”
可左等右等，胡琏始终未至，这让张苑有些气恼，干脆派人去请。
说是请，但其实是催促，饶是如此，一直到三更鼓敲响，胡琏才一脸倦色过来，此时张苑已瞌睡连连，鼻涕眼泪俱下。
“……胡大人怎么这么晚才来？”张苑见到胡琏便皱起眉头，一脸不悦。
胡琏恭敬行礼：“张公公请见谅，军中有太多事务需要下官处置，所以来晚了些。”
张苑阴阳怪气地道：“看来在胡大人心目中，跟咱家见面只是次要的事情，是吧？”
“下官并无此意。”胡琏虽然知道张苑诚心刁难，但还是老老实实认错。
张苑眉宇间仍旧满含不悦，道：“胡大人，你现在是宣府巡抚，在这军中有着极高的地位，陛下出兵，你护驾左右，咱家以司礼监掌印之身跟你商量军机，合情合理吧？为了这场战事的胜利，咱家废寝忘食，夜以继日……”
张苑一口气把自己的功劳和苦劳说了一大堆，但胡琏听到后却连连皱眉，显然是不以为然。
张苑最后道：“不知胡大人对于这场战事，有何看法？”
胡琏道：“下官不明白张公公的意思。”
张苑没好气地道：“这有什么不明白的？怎么想的，直说便是，尤其是大军出外关后怎么办……鞑靼人可不是那么容易应付的，尤其是我们深入草原后，还要辗转迂回……”
胡琏稍微想了下，慎重地道：“一切当听从沈尚书安排。”
“听他的作何？他人在大同，能随时把命令传达过来？”张苑不满地道，“这次战事，就算你没建立军功，但只要保护好陛下，回头功劳也不小，回到京城，咱家会跟陛下进言，让你在户部或者工部，当个侍郎……”
胡琏一怔，随即意识到这是张苑对他的示好，赶紧俯身：“在下不敢有此奢望。”
张苑见胡琏没有表达强烈的排斥意愿，立即多了几分收拢人心的自信，笑道：“这有什么不敢的？你有能力，陛下夸赞有加，在山东当巡抚不过几个月，地方响马便为之一净，这次哪怕你只立下丁点儿功劳，咱家也会尽可能往大向陛下申报，就看你……是否识相了！”
胡琏稍微沉默，似乎在思索张苑说的话，好一会儿才问询：“张公公是否可以说明白些？”
张苑道：“咱家明人不说暗话，此行要是遇到大事，胡大人是否可以提前请示一下咱家，听从咱家指示办事？将来回到京城，也可以时常到咱家府上走走，好生熟络一下？”
胡琏立即明白过来，张苑不单纯给予他好处，还要让他付出。无论有怎样的想法，至少胡琏不愿意充当阉党爪牙，低下头来：“实在抱歉，恐怕在下无资格为张公公做事！”
张苑脸色顿时漆黑一片：“你这是敬酒不吃吃罚酒？”
胡琏再度行礼：“张公公有何吩咐，尽管直言，但让在下完全听命行事，却万万不可，一切当以皇命为先。”
张苑脸色异常难看，不过对胡琏这番表态却没法发火，归根到底，遵从皇命总没错，另外胡琏也没有明确拒绝他，显然是有所忌惮。
张苑强忍怒火，阴测测地笑了笑：“当然要听从皇命，不过咱家也希望胡大人能为自己将来好好考虑一下。”
“在下愚钝，不明白张公公的意思。”胡琏继续装傻。
张苑怒道：“这还不明白？你在兵部，沈之厚一手把你提拔起来，但你将来的成就未必就在他之下，此战结束，北疆就此太平，陛下也就没必要留沈之厚在兵部衙门，或许他就此入阁，再或者当个什么公侯，那他在兵部的差事谁来继承？到那时他还会庇护你？”
胡琏没有答话。
张苑冷笑不已：“真有那么一天，他关注的将不再是军队事务，他已获得想要的荣耀，肯定会把心思放到别处。可胡大人还在朝，难道不需要有人帮扶一把？陛下不可能时常接见大臣，怕是要不了多久就把你给遗忘了，过个十年二十年你也未必有机会当上六部部堂。”
胡琏脸色阴郁，不过依然没说什么。
张苑心想：“这是个识相之人，看来已被我说动，只是不好意思表达出来……我不可操之过急。”
张苑最后笑道：“回去后多想想，自己的前途重要，还是颜面重要？都是为朝廷做事，只是施展抱负的方式不同而已罢了……你我都是陛下的臣子，你只要投靠咱家，咱家也不吝惜顺手帮你一把！”
……
……
张苑私下里小动作不断，不但拉拢胡琏，军中那些将领也在他拉拢名单中。
听从臧贤的建议，之前张苑只是在朝中收拢人手，现在跟随朱厚照出征，目标放到了追逐军权上，到处找人谈心。
随着张苑发力，送礼的人慢慢多了起来，宣府周边卫所将领，还有地方官员，知道皇帝御驾亲征，就算兵马不进城池或驿站，依然赶来送礼，不但送给张苑本人，还请他转送给朱厚照。
当然收下的礼物中哪些需要送给朱厚照，一切都由张苑来决定，大部分的好处都被张苑私吞了。
在收受贿赂上张苑缺乏足够的克制，刘瑾之前的遭遇也无法对他形成警醒。
很快这件事就传到朱厚照耳中，有了刘瑾谋逆的教训，朱厚照小心谨慎许多，开始在手下身边安插眼线，这些眼线中既有小拧子派出的，也有丽妃指派的，还有他自己安排的人手，总归朱厚照没打算把所有鸡蛋放在同一个篮子里。
这次带来消息的不是小拧子，而是丽妃。
虽然丽妃名义上跟张苑合作，但只要找到机会，依然不遗余力想打击张苑这个最有势力的太监，丽妃想栽培一个听命于她的人来掌握司礼监，虽然这是一件非常困难的事情。
“……爱妃，你是说张公公在军中收买人心，大肆收受礼物？”朱厚照得知这个消息后，并没有多惊讶，不过他还是不太能理解，一个太监到底有多大的权势，行事居然如此肆无忌惮。
皇帝从来都把太监当成奴婢看待，并不认为这些下人有多高的身份和地位。
丽妃道：“妾身没有什么可欺瞒陛下的，事实的确如此，地方州府送来的礼物，基本上都被张公公克扣，听说张公公现在携带的财货，已经有十几辆马车之多。”
朱厚照听到后不由皱眉，这位爷可不是什么豁达的主，嗜财如命，因为少年时出宫游历江南的遭遇，让他知道银子的妙处，尤其是现在的享受基本上是靠银子堆砌出来的，自然见不得别人侵占他的东西。
丽妃再道：“军中一些人明目张胆给张公公送礼，以此卖身投靠，就连宣府巡抚胡琏胡大人，听说也在暗中为张公公做事。”
朱厚照一摆手：“不可能，胡卿家是沈先生提拔的人，怎么可能为太监做事？”
丽妃道：“当初刘瑾刘公公麾下一众阉党，不也是先皇和陛下栽培的能臣？可结果如何呢？”
朱厚照深深地吸了口气，脸色阴晴不定，显然心里极不平静。
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