本来是大臣找朱厚照，劝说圣驾回京，如今却变成朱厚照着急要回去，却找不到人前来劝说。
若沈溪不来的话，张永跟小拧子等人本就背负劝说的差事，可以直接来觐见并建言，但如今沈溪人就在灵丘城里，朱厚照的面子在那儿摆着，他不会再听身边奴才的劝说。
更重要的是，小拧子跟张永等人也明白不能僭越，事情终归还是要交给沈溪做。
到头来，朱厚照甚至主动派出江彬帮忙一起找人，这让他这个皇帝郁闷无比。
此时紫荆关内，杨一清跟朱晖已领军抵达关隘，连续行军将朱晖累得不轻。
二人在离京前没有去见张太后，但都知道自己来晋西北的目的，并不是为了什么平叛，而是要找寻皇帝，起到保护的作用。
甚至杨一清还知道此次出兵主要是为了防备沈溪犯上作乱，毕竟杨一清跟杨廷和见过面，接受过内阁三辅的耳提面命。
而杨廷和并没有选择去见朱晖，便在于朱晖到底是公爵级别的勋贵，在军中地位不低，杨廷和对朱晖并未完全信任。
“……我说应宁啊，咱走这么快作何？这地方上的盗匪都已肆虐半年了，要平息也不用急于一时嘛。”
朱晖老奸巨猾，他很清楚自己肩负的差事，却又故意装糊涂，主要就在于他不想太过折腾自己，管他皇帝是否安全呢，反正就算是换了皇帝他还是位高权重的保国公，作为世袭勋贵他根本不想为了找寻君王而使出浑身力气。
杨一清之前去见过紫荆关守军将领，朱晖并没有同行，杨一清便大概明白朱晖是想抽身事外。
这次朱晖跟着一起来是出自太后授意，搞平衡的意味非常明显，故杨廷和对朱晖始终抱有一定戒心。
杨一清对局势有着充分的了解，当下道：“公爷旅途辛苦，但如今还是要连夜赶路……现在已得到确切的消息，陛下人在灵丘，之前太后可有吩咐我等倾尽全力保护陛下周全，此时怎么都得加把力！”
“是吗？”
朱晖故意装糊涂，一脸茫然之色，“为何老夫不知有此吩咐？莫不是应宁你听错了？难道应宁你在离开京城前，特意去宫中见过太后，又或者得到太后懿旨？”
杨一清心里暗骂，不过还是恭敬回道：“太后颁发的懿旨，公爷不也见过吗？”
朱晖叹道：“太后不过是吩咐老夫领兵去平盗寇，没说要保护陛下啊……陛下怎会在灵丘这种小地方呢？哦对了，之厚在哪儿？那孩子做事比较妥当，之前不是说他已经去追陛下了吗？人呢？”
杨一清脸色多少有些不善：“大概快到灵丘县城了吧。”
“哈哈，那就让他去保护陛下嘛，咱们凑什么热闹！之厚本事可不是一般大，老夫对他非常放心，当年他还是个娃娃的时候，老夫便亲眼目睹他领兵去榆溪河，以火炮击溃鞑靼人，救回刘时雍，立下赫赫战功……”
朱晖好似个话痨，故意扯一些没用的闲话，杨一清意识到，要应付朱晖这个老油条的确不是什么容易的事情，而关于防备沈溪对皇帝不利的事情，他还不能随便乱说，否则朱晖这个大嘴巴传出去的话，他会有大麻烦。
“公爷，如今灵丘就在眼前，保护陛下的差事关系重大……事不宜迟，今晚咱们必须得出发。”
杨一清性子很急，也是因为他确实想早点儿跟皇帝会合，就算劝不了朱厚照回京，但至少可以建立一定功勋。但对于朱晖来说，急行军太过折磨人，他不想把自己的身子骨半道就颠散架了。
朱晖道：“应宁啊，就算你护驾心切，也要考虑现实状况嘛，你看看将士们这两天被你折腾成啥样了？自从得到出兵的命令，就一路急行军，星夜兼程每天只有那么点时间休息，如此一来，将士精气神都不在，若真遇到盗寇，一个个跟软脚虾一样，能打胜仗吗？”
杨一清听到这番话后一阵无语，这就是曾任三边总督也是大明非常有名的边塞功勋将领保国公的说辞？
简直就是个昏庸无能连累三军的混子，比那些喜欢插科打诨耍赖的监军太监还要可恶。
杨一清板起脸来：“公爷，若不连夜赶路的话，陛下出了事谁来担待？”
“谁爱担责谁去担，朝廷又没给咱期限，咱不能自个儿把屎盆子往脑袋上扣，陛下的安危咱是鞭长莫及，平寇则需要稳扎稳打，不能寄希望于一口吃成大胖子……”
朱晖絮叨起来，杨一清才意识到这个人有多胡搅蛮缠。
杨一清恼火地道：“公爷既然疲累，那兵马就在紫荆关内停留一日，明日一早就出发，这已经在下忍耐的极限。若公爷再不走的话，请恕在下先行一步，公爷带着少部分人殿后。”
“应宁，你这是什么话？”
朱晖之前还是一副好脾气，和颜悦色，转眼间便怒容相向。
杨一清顾不上去跟朱晖解释，从某种角度来说，朱晖的地位和面子都要比他大，他若不拿出一些威胁和强迫的手段，只能什么事都听从朱晖的安排，处处受制于人，那并非是他希望看到的结果。
……
……
杨一清发现朱晖对护驾完全不上心时，赶紧向京城写信，告知杨廷和这边的情况。
倒不是说杨一清没主意或者怎样，而是他觉得既然是杨廷和主导这件事，那发生什么最好跟杨廷和汇报一下，不过他还是留了一个心眼儿，在给杨廷和发去消息的同时，也给滞留居庸关的谢迁发去一份，而且这一份带了私人情感在里面，内容更为全面，并非跟杨廷和汇报时那样公事公办。
杨一清明白现在朝中派系构成，虽然沈溪崛起，但始终没有加入内阁，谢迁作为内阁首辅拥有对文官集团的绝对话语权，现在谢迁要培养谁来做接班人的问题非常重要。
当天便有快马从紫荆关送信往居庸关，而且当天后半夜谢迁还在休息时，杨一清的信函便送到。
谢迁顾不上休息，赶紧看了信件，从紫荆关得到的情报，比他从蔚州得到的消息更为全面。
谢迁望着杨一清的信函，不由感慨道：“确实应该安排合适的人去合适的地方，如此一来消息也会通畅不少……之厚这小子是有能力，但他未必跟我一条心，否则何至于要我从紫荆关获取消息？”
因信函中，杨一清基本确定皇帝如今一切安好，毕竟朱厚照到了灵丘后见过地方官员，谢迁连夜去找王敞，准备让王敞将消息带回京城。
王敞非常苦恼，大半夜被人吵醒，又被人安排差事，这让他很不爽，摆明了是要让他跑腿。
王敞瞪着眼道：“于乔，你有信只管往京城发便是，非要让我这个兵部侍郎去发？你可知道现在朝中很多人对兵部抱有戒心，这件事不是应该以你的名义发出去最合适？太后那边最关心的还是你的奏折啊。”
这边王敞的意思已经很明白，太后最信任的人是你，你只管自己上奏就好，为何非要到我这边来走个程序？难道你是想给沈之厚个台阶下，意思是这份奏疏是由沈之厚指示兵部上的？
谢迁没好气地道：“难道老夫不知道太后那边想看到什么？但司礼监两位公公……”
“咳咳！”
王敞终于明白了，不由咳嗽两声，叹道，“还是跟之厚一样，让我去跟司礼监的人说，你啊你，自己去见司礼监的人不行吗，非要叨扰我？”
之前沈溪有很多事可以自行去办，也是让王敞从中传达，当时王敞思索良久才意识到沈溪不想直接跟朝中人接洽，免得朝廷对他的怀疑加深，这算是沈溪保持容忍态度的具体体现。
但谢迁这番举动却让王敞感觉不太寻常，因为在王敞看来谢迁根本没必要避讳什么。
谢迁叹道：“老夫现在的身份也非常尴尬，朝中事老夫确实可以一言而决，但变相的，因为老夫跟之厚的关系，会让朝中文武对老夫有所质疑，如今介夫做事还算妥当，那就让他暂时负责处理奏疏票拟，若太后有什么要紧事，可以问问他。老夫便留在居庸关内，维护这一路人马安稳。”
王敞摇头道：“这些人马，完全可以交给军中人负责，连兵部这边都可以撒手不管。”
“你不能撒手！”
谢迁一听有些急了，“之厚这小子不辞而别，但他做事还算稳妥，让全卿先往京城，坐镇兵部，而你留在居庸关，算是一次合理布控，如今陛下出游，最大的问题在于军中安稳，兵部尚书被人猜忌不得不去找寻陛下，而你作为朝中元老，又是兵部侍郎，难道不应该做点儿什么？”
王敞眼睛瞪得大大的，问道：“那我到底该做何？”
谢迁不由带着苦笑，显然这位兵部侍郎并不是没有觉悟，而是在他面前装糊涂，或者说这也是王敞中庸心态的体现。
谢迁、陆完和杨廷和等人可以打冲锋，但王敞则非常内敛，在兵部也属于那个因循守旧的存在。
谢迁道：“旁的先不论，先将从紫荆关得到的消息传到司礼监两位公公那里，回头再跟太后请示，让两位司礼监公公早一步回京，这边留下你我便可。至于陛下，太后不用太过紧张……干脆太后那边的事由我来做，你只管把事通知到司礼监。”
王敞问道：“这深更半夜的，贸然前去叨扰好吗？能不能明日一早再去……”
谢迁没好气地道：“不行，必须得马上去。汉英兄，咱都是一把年纪的老家伙了，不能让年轻人看不起啊。”
……
……
随着王敞将消息传到司礼监那边，再由司礼监中人将消息传回京师，张太后跟杨廷和等人马上知道紫荆关跟灵丘县城的大致状况。
张太后最关心的是儿子的安全，在确定朱厚照平安无事，只是染了小恙后，多少放心了些，但她仍旧对此不能完全安心，望着杨廷和时语气带着些许迫切。
张太后问道：“皇儿到底几时开始往京城走？保国公跟杨尚书那边，还没有见到皇上的人吗？”
杨廷和对于现在收到的这些消息有些不满，杨一清刚给他来信，他还没理清头绪，转眼居庸关又来了消息，两边消息没有做到完全对称，他不希望张太后这里的消息都是旁人送达，而希望所有消息都出自他的奏禀，但显然他的权势还没到那种可以只手遮天的地步，张太后对他的信任也是有一定限度的。
杨廷和道：“只要兵马顺利抵达紫荆关，用不到两天他们便可面圣，到时就可以劝说陛下回京……只是如今尚且不知陛下态度如何。”
张太后叹道：“若皇儿肯回来的话，也不至于去这么多人，此番还是让保国公保护好皇上，万事要以皇上的安全为先。”
“是。”
杨廷和脸色显得很拘谨，行礼之后面色带着些许回避，显然是有些事不能去对张太后言明。
随后张太后问道：“沈卿家可是已见到皇上？如今他人已到了灵丘吧？”
杨廷和摇头道：“估摸是到了，但是否面圣成功，仍不得而知，太后娘娘明鉴，虽说灵丘到京师距离不是很远，但因消息阻滞，会让很多事在几日后才能传达，沈尚书到如今都未对灵丘城内的事情向朝廷禀报，这……多少让人心里不安。”
“【】嗯。”
张太后微微点头后，问道，“那就是说，沈卿家仍然有可能会对皇儿不利，是吗？其实不必过分担忧，不是说皇儿都好端端的？有那么多锦衣卫在，还有张公公和小拧子他们护驾，就算不能劝说皇上回来，总归能保护銮驾安稳吧？”
杨廷和这才意识到，当张太后听说儿子已平安无事跑出来骂地方官办事不力后，已没之前那种因紧张而造成的手足无措感，此时张太后好像更愿意心平气和接受儿子胡闹，不太愿意怀疑沈溪这样的朝廷肱骨重臣。
彼一时此一时，张太后最紧张的时候，恰恰是所有消息都没有，只有沈溪传回京城关于皇帝外出游玩暂时失踪的消息。
杨廷和很睿智，他知道一些事不是随便就能深化印象的，强行挑拨张太后跟沈溪的关系不是什么明智之举，就算杨廷和对沈溪有一定不满，但也不会说因为沈溪的崛起而彻底违背一个臣子的原则，让他去做一些恶意中伤的事情，他也是不屑为之的。
杨廷和本身也很讲原则。
张太后又吩咐道：“快些劝回皇上，再就是让谢阁老早些回京师，这京城岂能总没有主心骨在？杨卿家做事得体，这件事拜托你了。”
虽然张太后处处表现出对杨廷和的欣赏，但杨廷和却不能满意，因为张太后心目中最值得信任的大臣始终是谢迁，而在得知皇帝安然无恙后，甚至连沈溪已经抵达灵丘随时可能会对皇帝不利这一境况都置之不顾。
杨廷和想做些惊天动地的大事，但发现很困难，因为朝中他的话语权是建立在谢迁没有回京的基础上，现在谢迁人已经到了居庸关，就算没正式回朝理事，但影响力却来了，之前一直跟杨廷和配合无间的人，现在开始对他虚以委蛇，大概意思是杨廷和暂时没资格绕过谢迁处理朝政。
我们跟你配合，那是看在谢迁的面子上，谢迁不在京城，你代表的就是内阁甚至是整个文官集团的利益。但若是谢迁回来了，那对不起，你要认清楚自己的身份和地位，我们不可能再唯你马首是瞻。
杨廷和从皇宫出来时，心情非常失落，他没有心思再去内阁，也没有找谁倾述委屈，而是选择直接回家。
杨廷和祖籍庐陵，祖上为躲避元末战乱，举家迁移至成都府新都县，他十二岁乡试中举，十九岁中进士授翰林检讨，比他父亲杨春还早中进士三年。杨廷和常年在翰苑供职，说沈溪是正德皇帝的老师，其实他的资历更为深厚，弘治八年便担任詹事府左春坊左中允，侍奉当时的东宫太子朱厚照讲读读书。
可惜的是，关键时候祖母去世，弘治十二年杨廷和回乡丁忧，以至于此后所有风头都被这一年殿试状元沈溪所夺。
弘治十四年杨廷和服丧期毕，被朝廷起复参与修撰《大明会典》并被提拔为左春坊大学士充任日讲官后，杨廷和便把整个家族迁移到京城来，如今一转眼已过去八年，算得上在京城落叶生根了。
杨廷和回到府中，心中的失落溢于言表，就在他准备回书房处理带回来的公务时，恰好碰到儿子杨慎。
今年是正德三年，杨慎已二十一岁，在年初的会试中名落孙山。
历史记载杨慎于正德三年参加会试，主考官王鏊、梁储将杨慎的卷子列为卷首第一，是为南房会元，万万不料烛花落到考卷以至于卷子被烧毁，就此名落孙山。
这个典故是否为真难以考证，毕竟会试是需要誊卷的，若在开卷定下名次后，连原卷都一并烧毁，那事情也太过蹊跷，不可能不引发朝野震动。
而在沈溪亲自参与的这个时代，今年杨慎的确参加礼部会试，但和历史上一样折戟沉沙，要知道刘瑾势力已提前垮台，而其父杨廷和已入阁快一年，绝对不可能出现什么不公正的地方。
杨慎此时正在埋头读书，为三年后的会试而努力。
杨慎在明朝三大才子中，公认为才学第一，历史上杨慎乃是三年后那届殿试的状元。
此人不但才学无双，在治国方略上也很有一套，但可惜历史上杨慎官路坎坷，一直郁郁不得志，当然最主要还是受嘉靖朝“大礼议”影响，杨廷和跟杨慎都是“大礼议”的关键人物，为嘉靖帝所憎，一直到死都被流放云南之地，官场不顺成就杨慎在文学上的巅峰造诣，成为有明一代最著名的大学问家，后来被明熹宗追谥为“文宪”。
但这个时空有沈溪珠玉在前，杨慎的锋芒是否还会那么强劲，又另当别论。
虽然现在沈溪只是在官场上留下建树，在文学和思想造诣上远未达到一种为世人称颂的地步，不过也正因沈溪身居高位，为他总结前人所长提出的心学理论发展提供了助力，而杨慎作为年轻一派的代表人物，对沈溪的心学推崇备至。
杨慎跟谢迁之子谢丕关系良好，虽然谢丕已考中进士在翰苑供职，但不影响二人的交往，正是通过谢丕，杨慎逐步接触到心学理论，有少年叛逆倾向的杨慎，受心学影响很大，但在父亲面前，杨慎不敢表露出自己的学术倾向，毕竟他父亲跟沈溪同朝为官，似乎还有一定嫌隙，而心学在这时代才刚出现，属于异端，不被正统儒家接受，这也导致心学目前只在年轻人中流传，而没有成为思想主流。
“父亲。”
杨慎见到杨廷和，微微吃了一惊，赶忙恭敬行礼。
他已经不记得上次见到杨廷和是什么时候，杨廷和入阁后，跟谢迁一样也在长安街置办了个小院，平时基本落榻那里，很难回家一趟，如此杨慎才会经常到杨廷和的书房，看看父亲平时的读书笔记和工作手札，算是对自己在学问和政见上的有益补充。
杨廷和皱眉问道：“用修，你在这里作何？”
杨慎恭敬行礼道：“孩儿在这里看一些书。”
杨廷和本来有些生气，觉得儿子不该到自己的书房来，但仔细一想，自己许久才回家一趟，每次都匆匆而别，根本就没时间照顾儿子学业，如此一来儿子是否来书房读书也就无关紧要，毕竟自己在书房内没有留太过重要的东西，他自认行事光明磊落，没什么见不得人的。
杨廷和一摆手：“没事的话，先回房去读书，为父要处理一些公事。”
作为一个父亲，杨廷和跟谢迁一样都喜欢保持威严，在儿子面前说话做事会显得死板一点，不过此时的杨慎显然已不是杨廷和印象中那个未开蒙的稚子，已具备进入朝堂博弈的能力。
杨慎好奇地问道：“父亲，孩儿听说陛下失踪，似乎是外出游历去了，兵部沈尚书和内阁谢阁老如今都在外未归，司礼监掌印空缺，朝廷出现无人决策的局面？”
杨廷和一听诧异地打量杨慎，不太明白儿子为何要问这个，摇头道：“这些你是从何处听来的？”
“市井间皆有耳闻，士子中更是广为流传，之前孩儿见过谢阁老家的二公子，他也说过相关的事情。”杨慎诚恳地道。
杨廷和微微叹息：“朝堂上的事情，跟你没多大关系，你如今最重要的任务便是好好读书，争取未来一榜登科。”
杨慎道：“父亲在朝为官，且为中枢干臣，孩儿问一些朝事也是应当的，便当增广见闻……父亲，孩儿在想，陛下出游是否跟朝廷对鞑靼一战得胜，陛下跟沈尚书君臣间出现嫌隙有关？”
“你说什么？”杨廷和越发惊讶了。
杨慎正色道：“孩儿认为，陛下御驾亲征却未能踏上战场，张家口跟狄夷交战未胜未败，反倒是沈尚书在正面战场上大获全胜，立下不世之功。即便陛下再宽容大度，也对此有怨言，而且沈尚书明显有利用陛下，转移鞑靼人注意力的嫌疑……纵观这一战，沈尚书一直围绕着陛下的信任来大做文章……”
“嗯。”
杨廷和听了杨慎的分析，点头道，“你说的有几分道理，但就算如此又如何呢？”
杨慎道：“如今陛下年少，或许贪玩一些，没人能管束，正是谢阁老还有父亲这样的正直谏臣多提点的时候，沈尚书在这方面似乎做的有些不足，不过以沈尚书的功勋，在朝中立足完全没问题，如今他去找寻陛下，大概是想赔个不是，缓和君臣间对立的状态。”
杨慎虽然没考取进士，但他经常跟一群进士甚至翰林探讨学问和朝政，所以他觉得自己对朝中事务有着深刻的了解。此番见到父亲后，他便想在杨廷和面前证实一下自己政治上的理解是否正确，因为他认识的人中，杨廷和可说是他自小便敬佩有加，当做偶像看待的人。
杨廷和微微摇头：“用修，你说的确实有几分道理，但如今朝堂波谲云诡，形势瞬息万变，不是你所能参透的，而今你最重要的任务便是埋头苦读，不该分心注意朝廷内的事情……为父希望你能早日考中进士，为杨家争光，你我父子同为朝廷效力。”
杨慎听了父亲的话，觉得完全是在敷衍，这并不是他希望得到的答案，当即道：“父亲大人，其实孩儿已可帮您分忧，若您有什么事，可以跟孩儿说说，孩儿希望能尽到为人子的责任。”
杨慎的话，令杨廷和多少有些宽慰，到底儿子是一片孝心为自己分忧，不过他还是感到一种无奈和苦涩，因为朝中他并不是那个可以主导一切的人，想到之前去见太后时的无助，还有近来太后对他逐渐变得冷漠的神色，让他打心底里产生一种凄凉的感觉。
想我杨介夫为朝廷效命这么多年，不如谢阁老也就罢了，现在连沈之厚都可以凌驾于我之上，太后一边关心陛下的安全，一边却容忍沈之厚带给陛下的威胁，仅仅是因为沈之厚取得的功勋？
杨廷和道：“你这份心意，为父心领了，但很多事不是现在的你能应对的，而且为父不希望打扰你的学业。”
“父亲……”
杨慎还想坚持，为自己争取到帮忙的机会，或者说是为自己争取到可以接触到更深层面政治，以及处理时政、参与国家大事的机会。
杨廷和却不耐烦地抬手打断杨慎的话，郑重地说道：“再过几年吧，等你入朝后，为父遇到事情会跟你商议，但绝对不是现在。一个人的精力终归是有限的，你现在应该把所有注意力都放到学业上，千万别分心他顾……为父还有正事处理，你先下去吧。”
杨慎很失望，但他还是坚持问道：“那父亲大人，以后孩儿可以到您的书房来吗？”
杨廷和抬头看了杨慎一眼，不太明白为何杨慎喜欢到他的书房看书，照理说杨慎更应该在他自己的房间埋头科举钻研时文才对，他不知道这其实是京城官家子弟的一种风气，尤其是这些拥有广泛政治资源的官宦子弟，都希望能到家中长辈书房看一些手札和书稿，以此提升自己的见闻。
就算杨廷和不理解，但他到底是个慈父，并不想打击儿子的积极性，当即点头道：“你可以过来，但为父还是那句话，不要耽误学业，每次在这里不要超过一个时辰。还有，你现在也该承担起照顾家庭的责任，你已娶妻生子，未来家族的兴衰需要你来努力，更担负有惠及天下黎民苍生的重任！”
“谨遵父亲教诲。”
杨慎恭敬地说道，他觉得今天能接受父亲教导，真是太幸运了。
此前两年他能见到杨廷和的机会太少，更别说接受父亲指导。
杨廷和再次点头：“你长大了，为父老了，所有希望都寄托在你们这些后辈身上，家族中你算最有出息的一个，希望不要辜负为父的期望。”
……
……
杨慎的确有才华。
但现在的杨慎还无法得到杨廷和的认可，便在于杨慎尚未获得进士功名，没有正式跨入朝堂。
杨廷和并非因循守旧之人，历史上的杨廷和，基本是誉大于毁，他在正德、嘉靖两朝的交替中并没有失去臣子本份，维持了大明王朝的安稳，是一个非常关键的人物，至于他做的事情中是否有刻意怂恿正德皇帝游乐，或者在“大礼议”中是否维持为人臣子的忠义和本分，这些并不是他人生中关键的着眼点。
人们记住的，是杨廷和在历史上“镇静持重”、“补苴匡救”、“安危定倾”、“革除弊政”等丰功伟绩，保证了大明社稷稳定。
但这个世界沈溪出现后，杨廷和的人生轨迹发生了极大变化。
一切的根源便在于杨廷和在内阁中落到了第三顺位上，让他感觉很无助，再加上谢迁跟沈溪带来的双重压力，让他一时间看不到出头的希望，所以便一心想往上爬，但又找不到突破口，内心充满了迷茫。
这边刚刚获得张太后的鼎力支持，却又因为谢迁突然回来，而让他上位的机会再次变得渺茫起来。
杨廷和当天没有去紫禁城内的官衙，而是选择留在家中办公。他没有带奏疏回来，只是带回一些公文，这些公文本身并非是内阁应该管的事情，但因为司礼监掌印出现空缺，他可以在行票拟权力外，直接安排中枢和地方处理政事。
尤其涉及地方天灾人祸的事项，还有江南各地的粮食征收、调度等等。
这些事本来是走内阁、司礼监流程并定夺后，下发至六部办理，但现在的杨廷和不喜欢偷懒，主动将很多事揽在自己身上，然后将具体实施流程规划好，回头再将事情交给专门的部门办理。
“……户部尚书杨应宁不在，所以户部的事情我应该多留心一些；兵部尚书沈之厚前去灵丘迎驾，没有回来，虽然现在有左侍郎陆完坐镇，但现在兵部事务不能由着兵部的人处置，必须得内阁来操心；礼部和吏部两位尚书现在都已年迈，无法处理太多的事情，尤其是礼部尚书已告病在家多日，若我再不做点儿事情，朝廷就要出乱子了……”
杨廷和的责任心很强，当然说好听点儿是责任心，说不好听那就是权力欲。
此时的杨廷和拼命想找到证明自己能力的机会，所以他尽可能把握一切资源做事，但因内阁本身没有直接的执行权，他便直接伸手将六部的权力先拿过来。
若是换作以往朝廷运转正常时，他根本没办法做到这些，但问题是现在朝廷很多官职都出现空缺。
西北之战虽然没有直接动用户部钱粮，但由于长期戒严，南北贸易中断，极大地破坏了民生，朝廷税收受到巨大影响，只能紧巴巴地过日子。
谢迁没回来，杨廷和此举算是为六部“分忧”，他把属于六部的事情拿来办了，就算很多有武断的成分在里面，至少能让六部上下感觉轻省许多，而且这个时候也没人愿意忤逆杨廷和。
你杨廷和既然主动替我们做了，我们领你的情，按照你的吩咐办事。
但所有这一切都是暂时的，至于谢迁回朝后会是如何光景，根本没人知晓。
……
……
灵丘县城内，朱厚照连续找了两日，可无论如何就是没发现沈溪的下落，反而把杨一清跟朱晖奉旨即将到灵丘来剿匪的事情给打探到了。
当江彬把从地方官府获悉的有关紫荆关最新情报详细告知时，朱厚照火冒三丈：“怎么回事？到现在都没找到人？难道说沈先生人已经不在灵丘了，那他会去哪儿呢？”
江彬为难地道：“陛下，已经去问过拧公公跟张公公，他们也说不出个所以然来，现在他们也在到处找寻啊。”
朱厚照很着急，站起身在那儿来回踱步，一点也没有生病的模样。
过了好一会儿，朱厚照停下脚步，恼火地喃喃自语：“再过几天，户部尚书杨一清和保国公朱晖就要来了，朕是走还是不走？”
江彬听得分明，眨了眨眼问道：“陛下要往何处去？”
“难道是回京城去吗？”
朱厚照没好气地喝斥道，“当然是继续游山玩水，朕可不希望被这群人找到！”
江彬一听傻眼了：“还以为沈大人不来，换个杨大人来效果也是一样，谁知道陛下的心思根本就难以让人琢磨……难道陛下要回京城，只能由沈大人前来劝说，旁人劝就无济于事？”
朱厚照懊恼地说道：“城内能找的地方都找过了，沈先生还是不见人，那就只有一种可能，便是沈先生可能已经不在灵丘了……他到底去哪儿了？难道是有什么要紧事？”
江彬心里又琢磨开了：“这位沈大人明摆着是在给陛下难堪，怎会如陛下所言是有要紧事而离开？这鬼地方能有什么事比见驾更重要？”
他本来想非议沈溪，但又知道自己的级别太低，远未到跟沈溪抗衡的地步，所以只能谨言慎行，没有无端造次。
朱厚照沉吟良久，终于打定主意：“这样，咱继续走，让人把东西收拾好，明天一早就离开。反正朕这两天也缓过劲儿来了，大不了换个地方休息……这次朕一定要躲开所有追兵，不让他们知道朕往何处去，这件事交给你去办理。”
江彬为难地道：“陛下，若是之前……这件事怕是不难，但现在的情况很不妙啊，有您在蔚州突然离开的经历，就算钱指挥使再无能，也会派人全天候盯着陛下住的地方，再加上沈大人也在城里……想偷偷溜出城去不太容易。”
“这样啊……”
朱厚照没有迁怒江彬，他虽然喜欢玩闹，但还是非常明事理的。
朱厚照对于身边人的包容性非常强，这也是他作为皇帝少有的一个优点。
历史上的朱厚照已算是非常开明的皇帝，现在又经过沈溪的指导，基本上算是个通情达理之人，但身为皇帝，没有人可以约束，总会有一些怪脾气，但大体上不会影响他处理事情的风格。
“想办法，先混出城去再说。”
朱厚照抚着下巴，一边思考一边说道，“等出城后，先一路往东走，到山里等着，大军通过后队伍迅速调头南下，直插紫荆关，过关后到易州又调头南下，这就叫反其道而行之……”
“那些人一定不会想到朕会先往京城走，到时候他们扑了个空，等往西追一段路发现没人，再折返回来，那时候朕已经取道大运河，往江南区了，让他们无从找去！哈哈！”
想到自己的“聪明才智”，朱厚照已是乐不可支。
……
……
朱厚照终归还是低估了保护他安全之人的实力。
他在蔚州城逃过一次，让钱宁、马九等人都吃了挂落，这次他再想逃走，而且沈溪又窥伺在旁，他可以说是一点机会都没有，任何一个从朱厚照临时住所出来的人都被紧盯，绝对不会再容许皇帝失踪的情况出现。
当晚，朱厚照再次私逃，这次他所用的手段基本跟前一次雷同，依然是想通过府内采买的杂役队伍蒙混过关。
但刚走出院门，朱厚照没等前往市集，伺机前往跟江彬约定的地点，便见大批人跟着他，也不靠近，甚至不避讳让他完全瞧见，反正就是采取人盯人的战术，哪怕是到铺子里也同时涌进三五个人，连调换衣服的机会都没有。
朱厚照心里生出一种极大的挫败感，他知道再走下去也会被人跟踪，所以只能带着沮丧的心情回到临时住所。
“陛下。”
江彬这个时候也折返回来，恭敬地向朱厚照行礼。
朱厚照皱着眉头，不悦地问道：“你到底怎么安排的？为何朕出去后就被人给盯上了？现在外面到底有多少人看着这个宅子？”
江彬道：“小的也是刚发现，这外面保护的人，杂七杂八加起来至少有两三千人，其中多数都是锦衣卫……陛下，这灵丘县城似乎比京城皇宫还要安稳啊。”
“你又没去过皇宫，知道个屁啊。”
朱厚照心情不佳，直接骂开了，“朕出来游玩，一路顺风顺水，难道最后要栽在这么个破地方？想办法，就算是挖一条地道，也要出城去。”
江彬为难地说：“陛下，小人是听说城内有密道通往城外，不过一时间找不到啊，你也知道那些大户人家连府门都闯不进去，更不要说在他们家里找密道了。而现挖地道的话，最少需要一两个月时间，而且还不知道最后会挖到哪里，要是遇到地下的流导致坑道坍塌，耗时更长。”
朱厚照骂道：“挖地道只是一种方式方法，朕又没让你真的去挖，你可以找别的办法，最好是那种障眼法，让人当面也不认识朕，要不然朕留你在身边吃干饭吗？”
此时江彬终于体会到正德皇帝的喜怒无常，虽然圣心难测，但他也只能乖乖领命。
朱厚照气呼呼来到后堂，没等他走进房门，便见小拧子在门背后站着，这才记起小拧子早就被他调到身边伺候，虽然他此时根本就不需要人服侍。
“奴婢给陛下请安。”
以前小拧子不需要向朱厚照行礼，因为朱厚照嫌麻烦，但现在人在外面，小拧子长时间没有服侍皇帝，所以此时激动地屈膝跪在那儿。
朱厚照没好气地问道：“你来作何？”
言语间朱厚照非常气愤，已经开始不讲道理了。
小拧子恭敬地回道：“陛下，沈大人求见。”
朱厚照本来一股脑的气愤，在听到这句话后，怒气瞬间消失不见，脸上带着几分震惊，望向小拧子的目光中满是迷惘，脱口问道：“沈先生……找到了？”
小拧子行礼道：“是的陛下，不过沈大人没回官驿，直接到您这里求见，让奴婢进来向您通禀一声。”
朱厚照回头看了一眼，江彬没有跟来，想发火却找不到人选，只得一甩袖道：“那就请沈先生进来吧。朕先到后堂等他，说起来朕还有些饿了，准备一些吃食。”
……
……
朱厚照进了后堂，先吃了一点东西，左等右等不见人进来，开始有些焦躁不安。
又过了大约一盏茶工夫，门口才传来小拧子的声音：“陛下，沈大人到了。”
“进来进来……算了，朕还是亲自出迎吧。”
朱厚照起身往门外走，正好迎头撞上沈溪。
此时沈溪似乎风尘仆仆，等朱厚照跟沈溪四目相对时，不自觉将目光避开，甚至连正视都不敢……虽然他是皇帝，但始终将沈溪当作自己的尊长，而他也知道自己之前做的都是些任性妄为的事情，上不得台面。
“微臣参见陛下。”沈溪恭敬行礼。
朱厚照回过身，到桌子前坐下，还是不肯跟沈溪对视，低下头道：“免礼，沈先生跟朕之间没那么多讲究，直接坐下来说话。”
沈溪道：“尊卑有别，微臣岂能跟陛下平起平坐？微臣是来跟陛下您启奏事情。”
朱厚照脸色多少有些不耐烦：“沈先生既然不肯坐，那朕也不勉强，先生有什么话直接说吧，朕洗耳恭听。”
显然朱厚照以为沈溪上来就要劝说他回朝之事，却未料沈溪拿出一份奏疏来，行礼道：“此乃中原三省十几处州府上奏的关于地方民变的奏疏，其中有州县为贼寇围困的奏禀，请陛下御览。”
朱厚照抬头往沈溪身上看了一眼，对沈溪此举有些不理解，他一摆手，小拧子马上将奏疏接过，然后转交到朱厚照手上。
朱厚照仔细看完后，摇头轻叹：“没想到朕在西北打了半年多仗，中原之地会出这么大的乱子。难道地方官府没好好救灾赈灾，安抚好灾民吗？”
沈溪道：“中原灾情不断，加上前些年马政弊端，地方官员贪赃枉法只顾收取税赋，使得民不聊生，今年朝廷又从中原调遣不少兵马到西北前线，使得地方守备空虚，给乱民起事创造了机会。乱军不事生产，所到之处如蝗虫过境，导致灾民越来越多，叛乱也愈演愈烈。”
朱厚照点点头，想再评价几句，突然意识到自己可能掉进沈溪挖好的陷阱里。
“沈先生真狡猾，他来了也不劝朕回去，先跟朕说国事，这算是循序渐进吗？其实到最后，他肯定说这些都是因为朕昏聩无能导致的。”
朱厚照道：“既然地方民乱不断，那就派人去平叛，沈先生这次来，不带了宣府巡抚胡琏吗？他之前去过山东平乱，似乎效果不错。”
沈溪道：“朝廷已派了保国公跟户部尚书杨一清前来平乱。”
朱厚照脸色不善：“这个朕听说了，朕觉得他们不是来平乱的，而是专门是来为朕护驾护航的，只是为此随便找了个借口……”
在这个问题上，朱厚照丝毫也没有避讳，怎么想就怎么说，这也是因为他的直爽性格所致。
沈溪道：“无论他们来的目的是什么，至少都是因地方民乱而起。之前民乱只是威胁到地方安定，但现在已经影响到陛下的安全。”
朱厚照想了下，微微摇头，却什么都没说。
沈溪行礼：“不知陛下出游以来，可有见识到地方上的风土人情？”
“嗯？”
朱厚照忍不住又看了沈溪一眼，不明白对方为何有此一问，显然在他看来，沈溪下一步应该劝说他回京城才是正理，却未料沈溪压根儿就不打算提这茬，反而问他出游的感受，好像他这次出来是名正言顺的事情。
朱厚照稍作迟疑，微微叹息：“朕出来后，但见这一路上都十分萧条，大多数村落都是空荡荡的，土地也没人种植，百姓基本去逃难了，官路上没什么人，凄凉惨淡啊！”
沈溪问道：“那陛下认为，造成这一切的原因是什么？”
朱厚照瞥了沈溪一眼：“先生是想说，这一切都是因为朕的不作为造成的吗？朕也没法兼顾这么多人的生死吧？”
此时的朱厚照就好像小尾巴被人踩住了，说话带着一股冲劲儿，大有见谁咬谁的意思。
沈溪道：“地方民生萧条，乃因民乱所致，民乱又因朝廷弊政以及天灾人祸所致，陛下乃九五之尊，岂能将所有责任揽在一身？”
这话朱厚照听了很耳熟，好像以前那些为他开脱的佞臣也是这么说的，比如说刘瑾和张苑，但显然这不符合沈溪的人设，他能认清楚哪些话是好话，哪些纯粹是跟他消遣，当即惊讶地望着沈溪：“先生真这么认为？”
沈溪再道：“但若是陛下知道弊政，也知道天灾人祸，而不去补救，那错便在陛下一人。”
朱厚照心想：“好么，转了一圈还是在说朕！”
朱厚照道：“朕亲眼看到了，自然会想办法解决，还用沈先生你来提醒么？朕也知道亡羊补牢犹未晚矣，既然现在中原之地出现乱象，是否该减免赋税，再用一些安民措施，调拨钱粮过来，再恩威并济以朝廷人马平息那些冥顽不灵的盗寇？”
沈溪行礼：“陛下能认识到这一点，实乃百姓之福，不知陛下几时下旨？”
朱厚照没好气地道：“平乱兵马都已经开过来了，安民措施，只需朕的一道御旨便可。朕人就在这里，发一道诏书应该不是很难吧？也不用什么翰林学士起草，就你沈先生草拟诏书便可。”
沈溪道：“那陛下此番出游体察民情，可说收获颇丰，而且能让百姓意识到陛下勤政爱民之心，感念朝廷恩德。”
“嗯。”
朱厚照先是点了点头，随即满脸惊讶望着沈溪，“呃？”
朱厚照心想：“这戏本不太对啊，沈先生不是来教训朕的吗？为何说的朕好像是为了体察民情才出来的？不过也是，朕走的这一路全都是衰破的景象，而且还遭遇盗乱，历经千辛万苦，只要跟百姓说，朕是在平定草原后得知晋、豫和北直隶大乱，想亲自体验民情，这才不惜以身犯险……哈哈！”
想到这里，朱厚照脸上呈现灿烂的笑容。
可当他再看到沈溪那严肃的表情时，便再也笑不出来了。
此时他突然明白沈溪的良苦用心，更兼体谅沈溪的感觉：“我靠，这是在为朕挽回颜面啊，怪不得沈先生不马上来找朕，来了也不说朕胡闹的事情，这分明就是想让朕有个台阶下嘛。”
当想明白沈溪不是前来兴师问罪的，而是在给他找转圜余地保留脸面时，朱厚照的表情变得轻松了许多。
之前朱厚照对沈溪的态度，是有些不耐烦甚至有较劲儿的意思，毕竟他做错了事情心虚，作为皇帝他不想承认自己的错误，只能是用一种拒不合作的态度对待沈溪。
现在知道沈溪其实是一心维护他，甚至不惜给他出游寻找各种理由时，他忽然想起来他跟沈溪一直都是站在同一条战线上，之前一起坚持两年平定草原的国策，又一起赢得对鞑靼战事的胜利，瞬间底气便回来了。
朱厚照兴致勃勃地问道：“那么沈先生认为，如今当做出如何安民措施为宜？”
沈溪正色道：“如今陛下不该再以微服的方式继续巡视地方，而应公开露面，慰问赈济灾民的同时，调遣大军去平息地方叛乱。同时陛下可下旨减免地方税赋，将之前苛刻的马政进行修改，让百姓重回家园。”
“嗯。”
朱厚照点了点头，随后又问道，“关于先生说的减免赋税，朕觉得很有道理，但修改马政是否不太合适呢？今后谁来为大明养马？”
沈溪摇头道：“只是修改并非取消……百姓养马不仅要保证马匹健壮，而且要完成一岁一驹的任务，否则不得免粮役反而要赔偿，故因马而废本业，因包赔而破产之事极为普遍，致‘民间官马为累，一马在家，朝夕喂养，至缚其身，不得奔走衣食’。因此，最好由朝廷调拨钱粮助地方养马，且如今西北之战已结束，鞑靼人未来几年甚至几十年内都难以犯境威胁大明疆土安全，若如此还要以苛刻马政来影响地方百姓安居乐业，陛下又如何忍心呢？”
朱厚照释然道：“也对啊，鞑靼人被打残了，北方战事基本结束，还养那么多马，让百姓吃那么多苦作何？以后军费甚至也可以适当裁撤，把减免的军费用到民生上，这样才能让百姓感受到朝廷的仁慈。”
“只要百姓丰衣足食，自然就不会造反了。”
沈溪点了点头，算是同意了这个说法，让朱厚照信心倍增。
朱厚照又问道：“那关于朕公开露面的事情，先生有何设想？朕没想好，比如说要如何赢得民心归附呢？”
说话时，朱厚照已经频频跟沈溪对视，目光中带着几分热切……此前他总觉得自己做错了事，无法理直气壮，现在终于可以虚心求教而不觉得丢人了，一切就在于沈溪为他找回了面子。
沈溪道：“陛下公开露面不仅仅是为赢得百姓赞许，而是要让朝野上下感受到陛下以仁义治国的决心，否则陛下出巡地方的目的便没有达到。只有百姓知道陛下的意图，明白朝廷将以铁拳对付那些乱军，平靖地方，他们才有信心重返家园。当然，光是减免赋税是不够的，陛下还可以调拨西北等地尚未用完的军粮到地方，赈济缺粮百姓，恩威并济。”
之前沈溪无论说什么，朱厚照都会带着一种抵触的情绪，现在即便偶尔被沈溪教训两句，他听了都觉得非常顺耳。
沈溪不怪责他负气出游，甚至将这说成是他的仁政，让朱厚照感觉非常长脸。
朱厚照欣然点头：“大明终归还是离不开沈先生这样贤明的大臣治理啊……之前很多事朕虽然已想过，但也无法如此系统地整理出来，听沈先生分析一番，朕心甚慰，便就此安排沈先生为钦差，辅佐朕一同维护地方安稳……不知沈先生意下如何？”
沈溪拱手道：“陛下自行决定便可，完全不需跟臣商议……完成陛下交托的差事，那是为人臣子必须尽的责任，何况这还是利国利民的大好事。”
“好，就这么决定了。”
朱厚照振奋地道，“关于如何安民，就交托沈先生了。朕暂时在灵丘住下，这次微服私访也让朕意识到，今后要多体察民情，了解百姓疾苦，如此才能做一个合格的皇帝，而不是守庙堂之高不问江湖事，闭目塞听！”
沈溪行礼，没有反驳朱厚照，他心里很清楚，这次朱厚照出游其实跟他有一定关系，要不是君臣间产生矛盾，他硬逼着朱厚照回京，朱厚照也不会在离开张家口堡后不久便不辞而别，现在久别重逢，不能采用犯言直谏的方式进行劝说，哪怕知道朱厚照已回心转意，愿意跟他回京，也要尽量哄着对方，这位小爷说到底还是个青春期犯倔的少年郎。
心性使然！
哪怕这一次可以通过劝谏的方式将皇帝劝回，下次就未必奏效了，因为朱厚照会逐渐变得羽翼丰满，现在江彬已出现，今后还不知道有多少佞臣依附左右，光靠跟皇帝搞对抗，根本无法引导其回归正途。
只有先迎合皇帝的心理，让他意识到安民社稷也是一件很有成就感的事情，才能将之导入正途。
在这点上，沈溪也算用心良苦。
……
……
沈溪跟朱厚照又说了一些关于治灾和平叛的事情。
之前朱厚照对此毫不关心，但现在沈溪已给他定性为来地方是巡视民生，了解灾情，好像突然间朱厚照的精神境界就得到了升华，连他自己都信以为真。
谁说朕是出来游山玩水的？
出来游玩会这么巧走的是地方上有灾情和频繁遭遇叛军袭扰的地区？
明明朕就是出来微服私访，现在已体察到百姓疾苦，在兵部沈尚书大力配合下，可以让黎民百姓解脱苦难，朕功德圆满也就可以回京，百姓们会感恩戴德高呼万岁，别的事情可以等回到京城后再处理。
朱厚照心情相当不错，在跟沈溪短暂交流后，就将所有事情全部交给沈溪处理。
沈溪离开时，朱厚照身边只剩下小拧子，此时小拧子对沈溪的佩服已到五体投地的地步。
“还是沈大人牛啊，本来难以完成的劝说之事，被他一番话说下来就成了，而且由始至终沈大人就没主动提过劝陛下回京之事，但明显陛下不可能再在地方停留，愿意尽快回到京城。”
“如今陛下失踪的事情终于可以告一段落，因为这边马上就要公告天下，陛下私下出游之事也被定性为访探民情。”
小拧子毕竟是见证人，听了沈溪的言辞后，感觉自己的精神也都得到洗礼和升华。
随即江彬进来，此时他还不知道屋子里正德皇帝和沈溪交流了什么，有些拘谨地问道：“陛下，沈大人已离开，是否派人去跟着？”
朱厚照一听反问道：“跟着沈先生作何？他是去做正事，你完成自己的差事便可。你当前的主要任务就是保护好朕的周全，再过几天，等处理完这边的事情，朕就会回京城。”说完他脸上涌现一抹开心的笑容。
江彬非常纳闷儿，这是怎么回事？沈大人难道是神仙不成？为何陛下的心情能好到这等地步？
江彬再次问道：“陛下，那之前您说的……”
说话时，江彬还在打量朱厚照身上穿着的仆役的衣服，大概的意思是……您老之前选择暗中潜逃，结果被人拦了回来，怎么现在忽然就不准备继续游玩，而要回京城去了？到底该听您哪次的命令？
朱厚照往自己身上看了一眼，乐呵呵地道：“本来朕准备微服出去查看一下民间疾苦，体查民情，谁知道天黑后街道上根本没什么行人，所以朕便回来了。”
江彬目瞪口呆，暗忖：“陛下就是陛下，说谎不仅面不改色，而且由始至终面带微笑，若不知详情还真以为你说的是真的呢。”
江彬不敢表露心中的质疑，恭敬行礼：“小人领命，这就去安排好侍卫，加强对陛下行在的守护。”
朱厚照又是满意点头，转过身对侍立一旁的小拧子道：“小拧子，你看这就是江彬，能干得很哪！之前你们应该认识，这次朕出来体查民情，多亏有江彬在旁保护，中途经历不少艰难险阻，江侍卫都护得朕周全，居功至伟……你替朕记下来，回去后朕要好好赏赐他。”
小拧子看了眼江彬，心里非常懊恼，不在于江彬是以他为跳板最终巴结上了皇帝，而是此前在蔚州时因江彬进谗言导致他和张永挨打而耿耿于怀，不过现在君王对江彬称赞有加，他也不敢说什么，只能俯首领命。
江彬却非常激动。
现在正德皇帝已当着亲信的面说要赏赐他，那定不是随口敷衍，而是确有其事。
至于小拧子，江彬通过此前在张家口堡时的经历，知道这位爷对所有人心存忌惮，生怕别人分薄皇帝的宠幸，所以从来都不会主动向朱厚照引荐人。
因此，江彬并不打算重新依附小拧子。
想到因为君王的信任就算是小拧子这样的大太监也不敢对自己吹胡子瞪眼，他心里不由满是自豪。
朱厚照又道：“时候不早了，你们出去吧，朕还有点事情要办……对了江彬，之前灵丘县令送来的杏花村酒再送两壶进房来。朕虽然出来体察民情，但到底是九五之尊，不能过太过清苦的生活，戏班子就不必叫了，太惹人眼球，至于美……嗯，你懂的。”
……
……
江彬的确明白，朱厚照指的是女人。
有了美酒，岂能没有美人陪伴？
不过江彬不能说出来，尤其是小拧子在旁边的时候，他不确定自小便陪着皇帝的拧公公到底对他的态度如何，朱厚照吩咐的事情不敢有丝毫泄露。
等出来后，江彬立即安排人手满足正德皇帝的需求，等他做完事回到前面的大厅，发现小拧子还没有离开。
“拧公公，您老今日不回驿站？”江彬奇怪地问道。
小拧子打量着江彬问道：“江大人，有件事咱家始终不明白，想特地来跟你求证一下。”
江彬一听便知道小拧子来者不善，立即装出一副恭谨的模样，拱手问道：“请拧公公示下，小的必当知无不言，言无不尽。”
小拧子目光灼灼：“江大人，咱家想要问你，为何在蔚州时咱家和张公公刚见过你，回头立即被陛下下发口谕打军棍，随后更是跟着你偷偷离开城池往南……当时你跟陛下说了什么吗？”
江彬一听马上知道小拧子果然是来兴师问罪，但他很聪明，立即表现出诚惶诚恐的姿态：“拧公公，您不会觉得是小人在陛下跟前乱说话了吧？小人只是如实将您和张公公吩咐的事情跟陛下说了，陛下当时表现得很生气，小的不知该如何规劝……陛下的脾气您又不是不知道，小的想保住脖子上的这颗脑袋，除了遵旨行事还能作何？”
江彬说话时，暗中观察小拧子的神色，当发现小拧子脸上怒容没有消退后，反而放心下来。
江彬的头脑显然比小拧子高明多了，对于人心的把控更是非常人能及，当他意识到小拧子问他这些，其实是想找机会表示亲近，让他找理由反驳，然后相互接近。
小拧子板着脸：“希望江大人不是出言欺瞒。”
江彬苦巴巴地道：“拧公公您真错看小人了，小人如今不过刚到陛下跟前做事，只是个普通侍卫，陛下总共都没跟小人说几句话，小人又怎敢冒天下之大不韪，先是怂恿陛下责打拧公公你这样的贵人，后来又促成陛下出游呢？柠公公服侍陛下很久，应该知道陛下的性格，小人说这些有用吗？”
或许是江彬说的有几分道理，又或许小拧子早就想好找台阶下，听了这话后不由点头，算是同意了江彬的说法。
江彬凑上前道：“有了这次的教训，小人以后一定尽心竭力将所有事情都告知拧公公，望拧公公多提携。”
小拧子听到这话，终于满意了，这正是他所希望听到的，在他看来最重要的是收拢江彬这样会办事的能人，不管未来是否能替代钱宁，至少这位是当前皇帝身边最得宠的“外臣”。原本钱宁就不在小拧子控制下，且现在明显有失宠的倾向，小拧子当然想把握机会将江彬这个“新贵”拉拢到自己帐下。
“嗯。”
小拧子终于满意地点了点头，笑眯眯地道，“若是江大人会办事，咱家自然也会另眼相看。”
此时的小拧子没有意识到，江彬跟钱宁、张永等人完全不同，江彬并不希望投靠任何势力，只想自成一派。
江彬到皇帝身边做事后，心中所想都是如何得到皇帝的宠幸，而没有说要配合谁或者效忠谁，江彬的桀骜不驯注定了他不可能甘心屈居人下。
只是小拧子对江彬并不了解，错误地以为自己可以将刚刚冒头的江彬拉拢过来。
“拧公公，您还有别的事吩咐吗？”
江彬一脸恭维地问道。
小拧子不由想到沈溪要回去见张永、钱宁等人，当即慌张起来，他得尽快赶回去参与，免得错过什么。
当即一摆手，小拧子连告辞的话都不说，径直而去。
“这个拧公公，年纪轻轻，却好大的脾气！”
江彬看着小拧子的背影，心中有些不忿。
江彬跟钱宁不同，钱宁出自宦官体系，所以对得势的大太监会有一种发自内心的敬畏，哪位公公得势，钱宁便会卑躬屈膝投靠。而江彬却是世袭军户出身，对太监天生就带有一种轻蔑，即便知道这些太监权势熏天，还有一些折磨人的卑劣手段，也不发怵，更不可能甘心为虎作伥。
“江大人，咱下一步当如何？”送小拧子离开后，江彬从蔚州卫带来的一名亲随过来请示。
江彬冷冷地瞥了那人一眼，问道：“什么当如何？在陛下和这么多大人物面前，咱有选择的余地吗？”
“不走了？不是说陛下要继续出游吗？”亲随带着不解问道。
江彬冷笑不已：“陛下见过沈大人后，暂时决定不走了，下一步就要到京城。”
言语间，江彬带着些许不忿，显然是觉得沈溪坏了他的好事，本来他有机会得到更多的资源，前提是继续陪同皇帝出游，只有跟朱厚照单独相处久了，相互间形成依赖心理，他的上进空间才会加大。
但亲随听了这话后却很振奋：“这就好，这就好啊！终于能到京城去享福，咱兄弟总算是熬出头了，光宗耀祖啊！”
江彬先是一怔，随即鄙视地摇了摇头：“没出息，一点做大事的觉悟都没有，以后怎么吃香喝辣？”
……
……
小拧子回到驿馆时有些迟了，沈溪正跟张永、胡琏、钱宁等人坐在一起商量事情，也不知道已谈了多少事情。
小拧子不知道沈溪是否已经介绍过之前几天的动向，对此非常好奇。
“拧公公，为何到现在才回来，莫不是陛下留你在那边说了什么？”张永望着自行找了个位置坐下的小拧子，语气中带着几分阴阳怪气。
小拧子回道：“张公公，咱家不过在陛下跟前多伺候一会儿，没碍着谁吧？”
“呵呵。”
张永笑了笑，没跟小拧子继续争论。
太监之间的勾心斗角从来就没有断过，哪怕张永表现出要跟小拧子合作的意向，并且表示会以小拧子马首是瞻，语气依然不那么平和。
这让小拧子意识到一个问题，那就是张永之前跟他洽谈的事情基本已成泡影，关于司礼监人选问题，又重新陷入扑朔迷离的状态。
小拧子没心思跟张永废话，紧忙望着沈溪：“沈大人，前几日您去了何处？可将小的担心死了……陛下也派人四处找寻，城里城外都找遍了。”
沈溪没有回答，旁边张永道：“这问题之前我等也问过，沈大人说有要紧事办，具体如何没有解释，咱家也一头雾水。”
小拧子这才知道原来沈溪并没有跟张永等人吐露之前的行踪，不由松了口气，自己跟眼前几位重新站在起跑线上，情报方面没有落后。
此时胡琏开口道：“如今户部杨尚书和保国公已领兵过了紫荆关，明日或者后天便会抵达灵丘，陛下要在地方做一些安民措施，之后是否直接回京？”
沈溪补充道：“还要平息盗寇。”
胡琏眼前一亮：“不知由何人来领兵？”
几人都看得出来，胡琏似乎对领兵人选有期待，这意味着他愿意承担平息中原盗寇的责任，沈溪道：“朝廷派来的是保国公跟户部杨尚书，但目前看来，其实还是重器兄最为合适。”
张永笑道：“如此说来，人选还是由您沈大人来定？”
沈溪摇头：“陛下在灵丘，一切事项都要由陛下来安排，不过从现在开始，陛下巡视地方已不再是秘密，需要将消息传到京师，并且传令各地官府配合陛下出巡。”
张永跟小拧子等人面面相觑。
小拧子本以为沈溪早已经把话说明白了，但他不知，其实沈溪回来后只是把人召集起来，一直在等他，中间说的话很少，至于下一步计划也一个字没提，这也是为何张永见到小拧子后语气不善的原因，因为等候小拧子的这段时间的确不短。
胡琏叹道：“若说陛下此番出游是为了体查民情，总归有些牵强，毕竟之前民间已有诸多谣言。”
沈溪道：“不管谣言如何，一切都应以朝廷公布的结果为准，若陛下不是出来体查百姓疾苦，为何要跋山涉水到灵丘这种偏僻之地来？陛下单纯只是为游玩的话，大可到一些富庶的地方，你们以为呢？”
张永嘀咕道：“陛下这是还没走到富庶的地方吧？”
小拧子急了：“张公公，有些话您可莫要乱说，现在所有事情都需按沈大人说的为准，这是陛下亲口吩咐的，所有人都不得忤逆违抗。”
张永没再多言，但显然他对这一番糊弄人的说辞不满，大概觉得沈溪轻而易举便将皇帝出游的性质一举扭转，会让沈溪的地位突显，而他又没跟沈溪建立完全的同盟关系，心里不由生出一种挫败感。
他跟小拧子之前苦心都没办成的事情，被沈溪如此轻松便化解，之前沈溪很可能刻意躲了皇帝几日，故意让所有人着急，包括皇帝本人。沈溪这一系列手段，让张永觉得对方好像是在对所有人示威。
胡琏问道：“若杨尚书跟保国公到此，该如何跟其说明？”
沈溪道：“今日本官便会草拟诏书，由陛下审核，待御批后便可公告天下，这诏书乃是陛下平叛、安民诏书，下一步朝廷要务，就是维持中原地区安定。谁来，责任都相同。”
……
……
杨一清本来急着去灵丘护驾。
从紫荆关出发，过广昌很快就能抵达灵丘，在他看来这是刻不容缓的事情，但就在他刚从紫荆关离开尚未走出拒马河峡谷，从灵丘那边传来消息，说是皇帝正在巡视民情，同时颁布减免晋、豫、鲁和北直隶四省十几个州府赋税和徭役的圣旨。
一时间杨一清进退两难，对于他来说，这个消息稍微有些震撼，甚至于他觉得皇帝很可能真的是有意为之，而非如传言中所说是出来游山玩水。
“陛下出来巡视，正好是地方叛乱不止民不聊生时，陛下连军中人马都不带，微服私访，说陛下是贪玩任性，怎么都难以让人信服。”
杨一清搞不清楚状况，但以目前得到的消息看，他知道自己没必要着急往灵丘赶路了。
保国公朱晖得到这消息后显得很高兴，因为终于不用急行军了，当晚兵马直接驻在三门峡驿站，朱晖神色轻松，跟杨一清说话时也带着一种老气横秋的自信。
朱晖笑着说道：“应宁啊，说你缺乏官场历练，你还不信，如今怎么样了？想陛下英明神武，征服草原册立鞑靼汗王，名垂青史，怎会贪玩到贫瘠且发生叛乱的地区游玩？看来陛下富有冒险精神，为体查民情不惜以身犯险，说是明君圣主一点都不为过。”
朱晖对皇帝的溢美之词，杨一清一句都没听进去，因为在他听来都是废话。
杨一清关心的不是现在皇帝做什么，他关心的是自己下一步该怎么做，是继续领兵前往灵丘，还是等候皇帝下旨，让他去别的地方平叛或者直接回京。
杨一清问道：“不知公爷作何打算？”
朱晖道：“咱莫要着急走，干脆等陛下的御旨如何？陛下在灵丘停留不了几日，既然是微服出访，那陛下会走一些地方，下一步很可能往广昌而来，到时候跟陛下一起回紫荆关，再顺道回京城，咱的差事就算完成了。哈哈。”
朱晖大概早就没有继续带兵平叛的兴趣，说话不像是跟杨一清商议，而是一种直接的交待。
杨一清再道：“那地方盗匪问题呢？一路过来，虽然没遇到大批盗匪，但已有消息传来，太行山北麓频现盗匪，且有几路兵马实力强横，若不应对出了状况谁来负责？”
朱晖笑着说道：“应宁你着什么急？这不陛下跟前有之厚在？就算没之厚，还有重器在啊，你是户部尚书，不是管兵马的，这次调遣你来不过是负责一下大军开拔所需粮草辎重，说起来你更重要的差事是护送陛下平安回京。”
杨一清感觉一阵无语，因为在朱晖这样喜欢推诿的昏聩勋贵面前，他觉得自己完全没有发挥的舞台。
朱晖则很有兴致：“过几天陛下就来了，咱再辛苦去灵丘走一趟实在没那必要……老夫这就去信京城，让太后娘娘知道这边发生的事情……你尽管放心好了，上奏陛下和太后的事情，交给老夫去做吧。”
……
……
即便杨一清想继续走，此时也寸步难行，因为朱晖堵上了他继续西进的路。
朱晖到底才是统兵之人，杨一清发现自己在朝中这些权贵面前很难施展抱负，而他最无力的是即便身为户部尚书，却对朝中很多事没有决定权，总被人牵着鼻子走。
跟杨一清有同样想法的人不少，甚至谢迁偶尔也会有这种想法。
当谢迁得知朱厚照已在灵丘公开露面，并且表示要赈灾和平叛后，顿时感觉到松了口气。
“终于，之厚这小子做了一件还算漂亮的事情。”谢迁对沈溪的所作所为还是给予高度评价，带有一种欣赏成分在里面。
谢迁跟王敞会面，王敞笑着说道：“于乔还担心什么？陛下既然已站出来做正事，想来再过几日就会动身回京……还是之厚办事妥当，咱们这些老家伙有时候不得不佩服年轻人办事的效率啊。”
谢迁问道：“你知道灵丘到底发生了什么？”
王敞撇撇嘴：“我去何处知晓？不过以目前的情况看，之厚到了灵丘，陛下马上就说要回京城，还保留了陛下的颜面……天下人怎会知道陛下只是为了游玩才去的灵丘？那些非议之声很快便就烟消云散了吧。”
谢迁缓了口气道：“事已至此，我已不能在居庸关内久留，下一步我要回京城，汉英兄你是准备跟我一起回去还是留下？”
“嗯？”
王敞惊讶地问道，“你这就走？不等把滞留居庸关的兵马处置好？现在这边随时都有可能会发生变乱。”
谢迁没好气地道：“陛下不在京城，之厚也不在，京城现在没人做主，很多人要办事都要到这里来请示，我要是不做决定就无法对先皇和太后交待，既如此大费周章，不过干脆回到京城，省得大家都麻烦……这里便交给汉英兄你了。”
王敞有些不悦：“你回去，却要将我留下，这算几个意思？”
谢迁道：“你乃兵部中人，你想回京，最好还是请示陛下，亦或者问询一下之厚的意思……太后那边已经催了很多次了，我此番乃是奉懿旨为回京办差，大家使命不同，自然会有所区别。”
王敞很无语，他感觉谢迁老奸巨猾，一知道皇帝那边平安无事就要回京，他马上就说要先走一步，似乎是要先回京城布局。
王敞有些语气不善：“你要回也行，但先把话说清楚，若陛下不回京城，这军中的问题谁来解决？谁将各地换驻京师的兵马，还有陛下亲自统领的中军归位？是你谢于乔，还是沈之厚？又或者等陛下御旨？”
谢迁微微怔了怔，当他意识到王敞担心军中哗变时，摇摇头道：“朝廷安排谁来负责这些人马，谁就负有责任，总归不是我，也不是汉英兄你。”
王敞道：“那只能等陛下御旨？”
谢迁点头：“有之厚在，陛下不可能再继续出游，所以这边的状况完全能控制，我会设法让之厚直接到居庸关……就算陛下不来，之厚也要来一次，将这些人马该送到哪儿去就送到哪儿去。你可以等他来，一起回京城。”
……
……
谢迁连夜往京城赶路。
此时的谢迁归心似箭，已迫不及待跟张太后说明情况，恢复大明正常的规章制度，让大明王朝这台机器可以合理运转，一切步入正轨。
谢迁的设想很好，但他忽略了一个问题，就是朱厚照如今只是放风说是体察民情，可没定下归期。
现在朱厚照几时回京，控制权并不在朱厚照手上，而是在沈溪手上。
这两天朱厚照完全是按照沈溪的吩咐在办事，先是在灵丘县城内公开露面，以皇帝的身份巡查城中几处临时开设的粥场，之后再颁发一系列安民御旨，减免地方税赋。
这些手段做出来后，朱厚照便觉得自己已完成“体察民情”需要做的工作，便想早一步回京城豹房好好享受。
用他的话来说：“灵丘这鬼地方朕一刻都不想多留。”
江彬能体会到朱厚照这种归心似箭的心情，但似乎沈溪那边不理解，愣是又给朱厚照安排接下来一系列要做的事情，似乎要让朱厚照将戏演全套。
到晚上，朱厚照回到临时行在，整个人累得够呛。
旁边只有江彬在，小拧子并未获准到他跟前服侍，朱厚照恼火地道：“这鬼地方，简直是叫天天不应叫地地不灵，朕想找点乐子都要看人脸色，现在沈尚书在身边，朕更是什么事情都不能做……到底要让朕停留到几时啊？”
江彬试探地道：“若陛下实在不想留，可以跟沈大人说明啊。”
“说？哼哼，朕已经说过很多次了，但沈尚书似乎是想让朕挽回颜面。”
朱厚照气恼地道，“本来他让朕这么做没错，但问题是现在朕不想演戏了，朕就是出来游玩的，那又怎样？”
虽然朱厚照嘴上这么说，但江彬却能感受到皇帝言不由衷。
江彬心想：“若陛下的确不想留，没人能勉强，说白了还是想维护自己皇帝的尊严，只是偶尔会抱怨罢了。”
江彬道：“陛下，明日再有什么活动，您莫去了，让小的代替您便可。”
“你！？”
朱厚照将江彬上下打量一番，点点头道，“倒也是不错的主意，你去办事至少能让朕知道那边发生了什么，只要你将所有事情如实告知朕，剩下的你别管，若沈尚书问你你就说朕的病还没好利索！”
不知不觉间，朱厚照又为自己找到回避的借口。
朱厚照突然好像多了几分活力，恰在此时，小拧子已到了门外，恭敬地弯腰等候皇帝发话。
“陛下，拧公公来了。”江彬提醒道。
朱厚照板着脸问道：“小拧子，有事吗？”
小拧子不敢贸然踏入朱厚照所在的房间，隔着门槛低着头道：“回陛下的话，沈大人吩咐奴婢前来问陛下，如今灵丘的事情已完成，问陛下几时动身往下一处？”
“下一处？去哪儿？”朱厚照问道。
小拧子想都不想便回道：“回陛下，乃是京城。”
朱厚照听说要回京城，简直有点欲哭无泪。
终于要回去了吗？
朕出来苦熬这么久，半路上经历那么多艰难险阻，还不得不配合沈先生做了那么多表面文章，现在终于可以走了？
江彬看到朱厚照激动的神色，心中一动，上前请示：“陛下，是否安排人手到京城预作安排？”
朱厚照回过神来，轻叹道：“朕到底是出来体察民情，民间乱象，百姓苦不堪言，朕本不忍心就此离开，要跟灾民同甘共苦，不过……朕出来时间稍微有些长了，就怕朝中有乱事发生，只能中断微服私访，回京处置朝事，将百姓急需的赈灾钱粮落实。”
小拧子钦佩地道：“陛下英明！”
这种拍马屁的话，朱厚照压根儿就不想听，此时他满脑子就是一件事，那就是尽快回到京城。
出来游玩不管有多自由，却没多少乐子，旅途辛苦是他无法承受的，此时朱厚照再也不想理会沿途风景有多美妙，回到京城才是第一要务。
“行，你现在就去跟沈先生说一声，朕准备动身回京。”朱厚照对小拧子道，“这次归途别绕远路走居庸关，干脆直接往紫荆关，由房山、良乡抵京……江彬，你对周围地形了解，回京城最近的路应该就是这条吧？”
江彬仔细想了下，重重点头：“正是。”
朱厚照眉开眼笑：“那就这么定下来了，让沈先生把地方上的事情处置好，回京沿途也别见什么地方官，朕现在很疲惫，因探访民情太过辛苦，偶染风寒，身体极度不适，需要好好休息，故一应繁文缛节能省则省……好了，你们去吧，哦对了，江彬，记得拿两坛好酒到朕房中。”
小拧子本想说，您老人家不是说需要好好调养身体吗？怎么还要饮酒作乐？
不过很明显先前一番话只是皇帝找的借口，小拧子就算再愚钝也明白此时应该装聋作哑。皇帝归心似箭，喜欢说一些场面话，他作为奴才自然要维护主子的脸面，就算揣着明白也要装糊涂。
其实此时小拧子自己无比怀念宫中和豹房的高床软枕，心想：“终于能回京城去了，再也不用过这种居无定所的苦日子，近来可把我给折腾坏了！”
朱厚照往屋子里去了，江彬跟进去伺候，作为近侍太监的小拧子却没资格侍候。
小拧子心中多少有些不爽，他意识到自己正在被皇帝冷落，心里对江彬产生了一丝妒忌，但转念一想，若真能将江彬收在身边听用，那以后自己的话语权还会加强，也就按下了对江彬的敌意。
“陛下身边人，就好像流水一样，今日谁得宠明日谁失宠，全看陛下的心情……不对，还得看是否得罪朝中大员，若得罪旁人还好说，得罪了沈大人，基本距离失势不远了，刘瑾、张苑就是前车之鉴！这个江彬这么爱出风头，沈大人不对付他才怪。”
小拧子心中多了几分淡然，好像谁得宠对他来说已不重要，他却不知江彬有一身媚上的本事，只是本能地拿江彬去跟钱宁作对比，觉得皇帝身边宠臣的周期也就一两年，时间到了情义也就淡薄了，新欢就该露头了。
在君王身边待久了，小拧子想到之前沈溪说的，宁肯做卑微的近侍太监也别去争夺司礼监掌印之位当那出头鸟，想想刘瑾等人的前车之鉴，他便愈发觉得有道理。
……
……
驿馆内，沈溪正在房间里看书信。
谢迁已从居庸关出发回京，临行前给沈溪写了封信，让沈溪在送皇帝回京途中去一趟居庸关，将驻扎在那里的数万大军遣散。
“……谢阁老的信函，是通过快马传来，并没有给陛下上呈奏疏，只有给大人的这封信。”云柳站在旁边，将具体情况说明。
沈溪放心手里的信函，没有过多非议，他知道云柳对谢迁非常尊敬，不想破坏谢老儿在粉丝心目中的良好形象。
沈溪道：“此番我会亲自护送陛下回京，居庸关那边暂时不能去了，内阁已通过太后调配接管军权之人，现在兵马控制权并不在我手上，况且那部分兵马本就是陛下亲自统领的中军，怎轮得到我去调派遣散？”
云柳想了下，回道：“谢阁老的意思，似乎是让大人以兵部尚书的身份前去主持大局。”
沈溪摇了摇头：“我现在这个兵部尚书更像个虚职，陛下不在中枢坐镇，谁会听我的？一切等回京城再说吧，陛下回京后朝中秩序便会恢复，现在我人在外，专程绕原路去居庸关掌兵，朝中对我非议声会更多……我宁可少些波折，过点安稳日子，陪陛下回京能轻省许多。”
此时沈溪看起来淡薄名利，没有那种非要将军政大权掌握在手上的野心，更像是一个疲倦归家的旅人。
云柳望着沈溪，明显感觉到沈溪脸上的倦色。
过去几个月沈溪长时间都处于跋山涉水的状态，即便完成征服草原的战争，回京城的路上皇帝又整出那么多事情来，沈溪奔波劳累，苦不堪言，云柳暗中替沈溪心疼。
云柳请示道：“大人，该如何回复谢阁老？”
沈溪一挥手：“稍后我就写信，谢阁老总归还是愿意讲道理的，应该不会强人所难让我去做不愿做的事情吧？让人绕道数百里走居庸关这种事，也就他会安排，自己不把事情处理好，却指使别人……唉！”
不由自主的，沈溪抱怨了一句，但没继续说下去。
云柳明白，沈溪跟谢迁之间存在难以调和的矛盾，最大的症结便在于谢迁这个文官集团的首脑人物跟快速崛起的新贵沈溪间的身份冲突，朝廷到底以后谁来执政，这将是未来大家都要面对的问题。
虽然谢迁现在地位崇高，占据正统地位，但因沈溪耀眼的军功，还有来自皇帝的信任，风头犹在谢迁之上。
在这种情况下，两人很难和平共事，以后明枪暗箭的争斗少不了。
云柳又问道：“大人可要在最短时间内将信函送到谢阁老手中？”
沈溪摇头：“不急，他都已回京去了……呵呵。今晚我会将书信写好，你派人送去。明天咱们就动身回京，早点儿回去也可以过几天省心日子。朝廷下一步应该会休养生息，很长一段时间内我都会留在京城，不再东奔西跑。”
“是，大人。”
云柳行礼，对沈溪的恭敬发自内心。
沈溪当即抬手写信，很短时间内便将信函写好，交由云柳送走。
……
……
长夜漫漫，灵丘城中一处小院。
精致的卧房内，沈溪正在跟熙儿缠绵。
云柳去办差，没有过来，熙儿难得有跟沈溪单独相处的机会，非常珍惜，对沈溪可谓百般逢迎，终于使得沈溪宣泄出长久以来心中积累的狂躁之气。
等一切平息后，熙儿简单整理了一下身上，等她抬头望向沈溪时，发现沈溪靠在床头，目光发直，好像在想心事。
“大人。”
熙儿看着沈溪，目光中有几分不解。
虽然平时熙儿喜欢多言多语，但在沈溪面前，她却没这种傲气，就像一只乖巧的小猫一样，尽可能把自己温柔妩媚的一面呈现给沈溪，因为她明白一个道理，那就是沈溪把她当作一个真正的女人，而不是公事上的下属，因此她只需做到女人应该做的事情，才能讨得沈溪的宠爱。
沈溪没有低头看熙儿，柔声道：“累了的话，早些休息吧，明天咱们就要动身回京城，你跟你师姐不与我一道走。”
“奴婢明白。”
熙儿重新低下头，没有依偎过来，只是半跪在那儿，好像也在想心事。
沈溪伸出手，想将她拉到怀中，熙儿却没有顺从，此时的她表情凄哀，惹人怜爱，整个人带着一种忧伤的气质。
“怎么了？”沈溪不解地问道。
熙儿回道：“大人，师姐很辛苦，她……”
熙儿想替云柳表功，可当她抬起头，跟沈溪四目相对时，却什么都不敢说。
沈溪叹道：“我知道你们的辛苦，这次回到京城后，你们就可以过一段舒心的日子了。虽然金钱田宅未必是你们需要的，但女人始终需要这些阿堵物来傍身……睡吧，我有些累了。”
“大人疲惫，是该好好休息。”熙儿关切地道。
沈溪苦笑：“可惜我没有早睡的习惯，每次都要到后半夜才能入眠，每当夜深人静，我想的事情便会很多，哪怕是现在，我脑子也被事情装满，你无法理解……”
熙儿想了下，自己的确没法理解沈溪的心境，她那满含深情的眸子望着沈溪，想用自己的目光温暖沈溪。
可惜的是她的目光始终不能照射进沈溪心中，沈溪想的事情她无法理解，两个人的思维无法同步，注定了她无法抚慰沈溪那颗迷茫的心灵。
“大人。”
熙儿有种挫败的感觉，轻声细语，“奴婢是不是很没用？既帮不了大人，很多时候还要扯师姐的后腿。”
沈溪安慰道：“你的表现已经很不错了，不要给自己太大的压力，你跟你师姐帮了我大忙，我很感激你们！”
听到这话，熙儿终于松了口气，但她真的想找到可以替沈溪分忧的方式，但可惜，她根本没那本事，一时间感觉很无力。
最后她只能缓缓靠过来，躺进沈溪怀中，仰头望着沈溪坚毅的脸庞，好像要看穿沈溪内心所想，但此时沈溪却完全没在意她，目光中是一种让熙儿向往的东西，熙儿看了很久，直到累了才睡过去。
……
……
谢迁回到京城，朝野瞩目。
朱厚照暂时没回京，但正德朝有一个特点，皇帝只是起到象征性的作用，朝廷内外的事务主要还是靠文官来做，谢迁回来后对于朝中很多官员来说算是吃了颗定心丸，以后再有什么事也不需要自行做主承担责任，直接来问谢迁，就算出了事也有人担着。
皇帝不在朝中，首辅不在，司礼监掌印空缺，大部分人都不想主动承揽责任，极少有像杨廷和这般挺身而出勇于任事的大臣。
谢迁回来后，没有马上去见杨廷和，很多事在谢迁看来并不需要立即做，反而觉得保证六部正常运转更为重要，尤其是兵部、户部两位尚书不在，同时吏部和礼部尚书又身体不佳难以支撑大局的时候。
谢迁回朝第一件事，便是登门拜访何鉴。
老友相见，自然会有很多感慨，这一别便是大半年，何鉴见到谢迁后不由带着几分欣慰，虽然二人官职跟身份与之前并无差别，但这半年多时间足够改变朝堂格局，对鞑靼的战事结束后，朝廷也到了重新洗牌的时候。
二人在何鉴的书房里坐下，先是寒暄一番，没着急说公事，最后还是谢迁主动将话匣子打开，将近来居庸关到京城，乃至蔚州到灵丘一线发生的事情，详细跟何鉴讲了一遍。
何鉴叹道：“陛下孩子心性，居然会不顾朝堂那么多眼睛关注，擅自到民间游乐，不过好在情况还算不错，之厚巧妙安排，把陛下出游当作巡查地方，体查百姓疾苦，如此既顺利解决一场政治危机，又让百姓感受龙威浩荡，之厚此行可说不辱使命。”
何鉴对沈溪的评价很高，他知道自己这个吏部尚书已做不了多久，下一步有很大的可能是沈溪接替他，他心中也倾向于沈溪来接班，这个年轻人做事妥帖稳当，这次不管怎么看都是沈溪用圆滑的手段解决了问题。
大概只有何鉴这样对皇帝脾性了若指掌的老臣，才知道沈溪的良苦用心，朝中很多人都以为皇帝真的是去体察民情了。
谢迁问道：“你真这么认为？”
何鉴笑道：“于乔，看你这神色，心里还是放不下啊，本以为你已能以平常心待之，之前你说之厚这场仗不该打，但现在打完不就那么回事？草原平定，大明边疆安稳，国库又没大的损耗，下一步朝廷的重心就会放在发展民生上，国力要不了多久便可蒸蒸日上，你还有何可担心的？”
言语间何鉴非常轻松，之前这半年时间发生的事情他很满意，并不想去揪着一些小辫子不放。
谢迁道：“之厚做事是没问题，但关键在于陛下对他的信任太过，他能怂恿陛下打这场仗，下次就会有别的冒险举动……你我在朝尚能阻挡一二，若以后退下了，谁来劝谏？或者说，那时就算有人站出来，但能阻止之厚吗？我看很悬哪！”
……
……
谢迁很固执，无论他之前对沈溪表达如何的善意，但在一些事上成见很深。
他认为沈溪擅权，逐渐脱离控制，这个认知由始至终都没有改变，至于沈溪在朝中地位上升，包括现在用沈溪去做一些事，在他看来都是理所应当的事情，不会影响他对沈溪这个人的整体判断。
何鉴听了谢迁的话，叹道：“看来你还是放不下。”
谢迁道：“无所谓放得下放不下，之厚是会办事，也由此成为陛下身边最受宠的大臣，我们这些老家伙都要靠边站，他的功绩足以铭记史册，但莫要忘了，他做的这一切，都建立在铤而走险的基础上，结果看起来是很好，但过程呢？若中间有一步出了差错，导致失败，大明又将何去何从？”
何鉴笑了笑，没有回答，因为他知道谢迁总能吹毛求疵，找出沈溪的很多问题，毕竟沈溪不是在谢迁的控制下取得的耀眼的成就，总是一意孤行，虽然结果不错，但隐患不小，这也是他所言谢迁放不下的真正原因。
谢迁继续道：“若陛下顺利回京城还好，若中途出了什么意外，大明可能因此陷入动荡，从张家口出发他就没有严防陛下任性出游，这便是过失……当时能阻拦陛下的，除了他还能有谁？”
何鉴道：“话不能这么说，他到底已经尽力了，此番成功劝回陛下也基本是他的功劳，对一个年轻人不能要求太高！”
谢迁摇头：“你还是偏袒他，以前你做事还能相对公允，不想现在竟然……也算可以理解吧，谁让他取得的结果还算不错呢？有时候甚至我自己都觉得，应该退下去，让这些年轻人放手做事，不要阻碍他们。但一想到离开朝堂后，原本的规矩和秩序会因此打乱，一群年轻人总想以他们那种冒险突进的方式求得功名，然后试着赢得陛下的信任而获取提拔……届时国将不国啊！”
何鉴点头道：“所以你想维护朝廷的纲常秩序？”
“正是。”谢迁点头道，“陛下回来后，会对此战功劳进行赏赐，吏部和礼部可能是这次变化的重点，兵部最好别动，继续让之厚留在现在的位置上，已是对天下人最好的交待。”
何鉴没有接茬，因为他并不觉得谢迁说的话合适，他更属意沈溪接替他吏部尚书的职务，他也好就此离开朝堂过清静日子。
至于你谢于乔将来怎样，跟我有什么关系？到时候朝中发生再大的乱子，也跟我无关，我反正已经老了，过几天算几天。
谢迁皱眉：“看来你还是希望他更进一步？”
“一切随你吧。”
何鉴不想去跟谢迁争论什么，毕竟老友久别重逢，见面后总在争论一些事，还老跟沈溪有关，他便觉得一阵心累。
何鉴叹道，“不过于乔，你该改改性子了，有时候不妨试着放放手，让之厚在朝中独当一面，看看结果如何？毕竟他是我们这帮老家伙看着成才的，或许会有惊喜呢？回归平常心，日子终归要一天天过下去！”
……
……
何鉴对此态度暧昧，并不在于他想当什么墙头草，中立派，而是因为他觉得自己都要致仕归乡了，根本没必要多管闲事。
以后无论谢迁跟沈溪产生怎样的利益纠葛，或者说文官集团内部发生如何变化，他都会站在局外人的立场上看待，而不是亲自参与其中，这对何鉴来说算是一种心态上的潜移默化。
至于谢迁对沈溪态度如何，何鉴实在看不懂。
明明是你自己栽培起来的后起之秀，现在你却处处提防他，或许仅仅是因为这个后生的崛起之路没有按照你规划的线路走，让你觉得乱了朝堂的规矩，才会出面打压，以前你全面控制朝局，打压也就罢了，但现在就怕你没有这能力……不过，你是否有这层觉悟我也不管了。
随后谢迁再跟何鉴说什么，何鉴都故意回避沈溪的问题，就事论事，将这半年多来朝堂上发生的事情大致说了一遍。
一些重要的人事变动，何鉴会详细跟谢迁说明，毕竟谢迁长时间在延绥，对此有些闭目塞听。
最后何鉴主动问道：“于乔，司礼监掌印太监悬而未决，你可有听到什么风声？长久以来，司礼监都没人用印，朝廷内很多事亟需处理，仅靠官员勉力维持，实在力不从心，朝廷缺少个决策者啊！”
谢迁道：“经过宣府时，大概听说陛下回京后会选拔司礼监掌印，几个候选者你应该知道是谁，谁能上位实在不好说。”
何鉴再问：“那选拔是由之厚提议的吧？我记得有人这么说过，但不能确定。”
“嗯。”
谢迁点了点头。
何鉴叹了口气：“陛下长久没定下司礼监掌印人选，现在不是应该快刀斩乱麻，尽快任命吗？居然还要做什么选拔，回京途中更是偷偷溜出去游玩，这一来二去，朝廷要耽误多少正事啊！不过好在年底前应该都能解决，今年的年终总结，还有明年的年度预算，都会在接下来几个月内完成。”
说话间，何鉴又轻松了许多，想到皇帝马上就要回来，很多事情都可以得到妥善解决，正德三年跟正德四年的事情应该都不会耽误，而且取得对鞑靼战争的决定性胜利，这一年下来，大明可说收获颇丰，没有因为皇帝御驾亲征造成多大影响。
谢迁道：“司礼监掌印的位置，不能给年轻人，如今陛下身边最得宠的太监，应该是拧公公，此人其实就是陛下跟前近侍，陛下登基的几年里，刘瑾跟张苑都未能将他压下来，反倒让他趁机崛起。若之厚跟他联手，你不怕之厚将来将内阁架空？”
“不会。”
何鉴摇头道，“之前有传闻，不管沈之厚举荐谁来当司礼监掌印，陛下都会应允，但沈之厚却没有这么做，说明他还是守规矩的。最后陛下只得说公开选拔，若人选不合心意，于乔你不会进行干涉？再者……拧公公到底算是东宫嫡系，他上位对于乔你应该算是一个收获吧？”
谢迁一怔，随即意识到何鉴话里透露出的意思。
一旦司礼监掌印不够强势，就轮到内阁首辅掌控一切，所有事情都会由内阁票拟来决定，司礼监掌印就此成为了摆设。
关于谁来做司礼监掌印的事情，谢迁一直都觉得很无力，因为他根本就没法参与，无论是之前张苑倒台，又或者之后皇帝定下司礼监掌印选拔模式，都跟他没有任何关系。
但这并代表谢迁不会插手，他稍微思索何鉴的话后，觉得很有道理。
与其找一个德高望重但难以控制的老太监来当司礼监掌印，或许真不如找一个年轻人上位，年轻意味着没多少阅历，缺少做事的经验，人脉关系也不如那些老家伙丰富，自然就会将权力旁落，要不然遇到刘瑾这种老奸巨猾的存在……谢迁想想都心有余悸。
如此一对比，谢迁反而觉得小拧子上位不错，至少这位对他很恭谨，也能受他驾驭。
随即他又打消提拔小拧子的念头，心想：“我怎能有如此想法？小拧子到底没什么真才实学，就靠陛下一点信任，他当上司礼监掌印不跟摆设差不多？大明会因此而兴盛？司礼监掌印人选，一定要找个有能力的人来担当！”
一方面想找个软柿子容易拿捏，另一方面却想找个德高望重有能力可以主持大局的人，谢迁一时间非常纠结，弄不清楚自己到底持何等立场。
“于乔？”
何鉴见谢迁不言不语，不由问了一句。
如此谢迁才回过神来，目光中带着一丝迷惘，摇头道：“司礼监掌印人选，要等陛下回朝后才能定下来，你我现在关心再多也是徒劳。至于你所说的，之厚干涉司礼监掌印任免……量他不会这么做，他知道什么是避忌。”
何鉴笑了笑：“于乔你能想开就好，有些事全看你如何想，多说无益……好了，你刚回来，很多事你得亲力亲为，留在这里也不是个办法，回头吏部这边会把近来的工作纲要整理好交给你，你快去做别的事吧。”
谢迁叹道：“内阁有介夫坐镇，事情基本已办妥当，我需要担心什么？不如直接打道回府……许久没回家，不知家里人如何了。”
突然间谢迁变成了一个恋家的人，以何鉴的年龄能理解谢迁这种心态，权力场上的勾心斗角，始终不如一家和睦来得实在。
何鉴心说：“于乔到底不是冷血之人，他针对之厚也不是为了争名逐利，仅仅是为了保持大明国运昌隆，跟我倒还有几分相似。”
因为何鉴早就已经产生了离开朝廷的心思，所以何鉴对朝事的关心程度很低，反倒不如对家的眷恋。
谢迁站起来要走，何鉴起身相送，却被谢迁拦下，摆手道：“你这把老骨头还不如我呢，留步吧，我这就回家看看。这一去便是大半年……”
跟旁人出外做官不同，谢迁去延绥近乎于被皇帝发配，且谢迁家里有妻有妾，除了二儿子谢丕成人外，剩下的子女年岁还小，谢迁前半生就是太在意求学和做官，以至于忽略了家庭。
……
……
谢迁没有欺骗何鉴，他急着回去的确是要去见家人。
离家久了，他很希望回去看看，至于别的事情都可以放到一边，此时的谢迁心态改变，多少跟觉得自己老了，年轻人已可独当一面有关。
虽然谢迁有了离开朝堂的想法，却不会跟何鉴等人一样一走了之，他会把所有事情都安排妥当，尤其涉及接班人的问题，他需要有人在朝中牵制沈溪，显然梁储在这点上有所不足，这也是谢迁一直担心的地方。
回去的路上谢迁依然在想这个问题：“叔厚虽然能力很强，但他跟之厚关系密切，二人因为叔厚恩师的事情有一段渊源，之厚回朝后，让叔厚暗中制衡，大概难以完成。不过介夫做事似乎又过于急切，冲动行事会加剧朝局动荡，于大局无补。”
谢迁跟梁储和杨廷和相处久了，对二人性格自然有清楚的认知，虽然他觉得杨廷和更有机会制衡沈溪，但又担心杨廷和做事的风格会激化朝廷内部纷争。
一边是老好人会跟沈溪相安无事，一边有魄力却可能会做出一些激进的事情，两个人中让他选一个出来当自己接班人，谢迁自然要好好想想。
回到家门，但见家仆已列队等候，之前谢迁已派人回家通知，他走下马车，见到儿子谢丕过来迎接，同时前来迎接的还有弟弟谢迪。
“兄长终于回来了。”
谢迪很高兴，上前用力地抱着谢迁，体现出他对这个大家长的尊重。
谢丕眼里含着热泪，上前行礼。
谢迁伸出手拍了拍儿子的肩膀，脸上满是倦色，倒不是他的身体有多疲累，毕竟从居庸关到京城这段路很短，而且相对平顺，远不如他从延绥到居庸关那段路那么颠簸，更多的是心累。
谢迁向家人点了点头，不想说太多话，恰在此时谢迪道：“兄长，内阁杨介夫正在您的书房等候。”
谢迁一听不由皱眉，没料到杨廷和居然会先一步到他的家里来守着，而且杨廷和没有出现在出门迎接的人中，猜想大概是杨廷和觉得这次迎接算是谢家人内部见面，不如等谢迁先跟家里人寒暄过后，再到书房说正事。
“他来了多久？”谢迁脸色不冷不淡。
谢迪道：“已经有一两个时辰了吧……从你进京城开始，他就一直在这里等候。却也奇怪，他为何不到内阁去等？莫非兄长知道他不在宫城，所以才赶回府来？”
谢迪不明白，为何谢迁跟杨廷和会在谢府会面，他却不知谢迁并没有第一时间去见杨廷和的打算，谢迁做事很有条理，知道哪些人该见哪些人可以延后见面。
谢迁心想：“介夫揣摩我心态，倒是一猜一个准，我回京城必定先见何鉴，之后若是杨应宁在京城，也会见，唯独不会见他跟叔厚。”
谢迁没有回答谢迪的问题，一摆手示意先回去再说。
刚进门，家人便开始放鞭炮，显然都觉得谢迁能回来是一件高兴的事情，但谢迁本人却怎么都高兴不起来。
……
……
谢迁来到书房外，杨廷和出来迎接。
杨廷和大概是听到鞭炮声出来，见到谢迁赶紧过来行礼，谢迁却一抬手示意杨廷和不必多礼，二人进到书房内。
此时距离黄昏还有些时候，天色明亮，谢迁眼前书房整齐，心里多了几分温馨，离家半年多时间，回来后一切如旧。
“无论朝廷发生了多少事，家里还是如以前一样……却不知君儿那丫头怎么样了。”
不知不觉谢迁想到了谢恒奴，毕竟血浓于水，在这种感性的时候，他关心起这个被他嫁入沈家，觉得有所亏待的孙女。主要是因为谢迁对沈溪有一种抵触情绪，明明是一家人，却无法完全像家人那般其乐融融，这让他心里十分不舒服，觉得孙女在沈家肯定过得不会好。
“介夫，老夫不在京城这段日子，你做得很好，朝廷事务你打理得井井有条，你……还有叔厚都是劳苦功高。”谢迁先是称赞了一下杨廷和，算是对过去一段时间对方做事能力的肯定。
杨廷和行礼，心里并没有觉得多荣幸，其实自从谢迁回京一直到当下，他心情都有些失落，感觉自己面对朝事的无助。
杨廷和从怀里拿出厚厚一叠书稿，道：“谢阁老，此乃各部这几月来所有批阅奏疏的票拟底稿，至于对应奏疏太多，无法一一呈现，有要紧的已整理下来，明日便可送过来。”
谢迁点了点头：“很好，你想的很周到，值得表扬。”
谢迁越是客气，越让杨廷和觉得别扭，他宁可让谢迁骂自己一顿，这样才会觉得自己在朝中做的事情能掀起一抹波澜。
不然的话，他感觉自己做的都是无用功，谢迁根本不是在肯定他的作为，更好像是在敷衍。
杨廷和道：“之前太后娘娘召见叔厚跟在下，说及陛下安危，也是由我二人提出派兵前去护驾，随后太后娘娘调遣户部尚书杨应宁以及保国公前往。”
谢迁再度点头：“这件事老夫已知晓，在这个问题上，你做得很好，安排也很妥当。”
杨廷和苦笑不已，心想：“难道你就不能说点建设性的东西？一直敷衍称赞我算什么意思？”
杨廷和道：“目前得到的情况，陛下已动身回京，估摸十天左右便能抵达京城。”
谢迁道：“十天恐怕不止，陛下在路上肯定会有所拖延，不过满打满算半个月足够了。陛下回朝后，这次出征就正式结束，这一战可说是旷古烁今。”
杨廷和听这话里的意思，不由有些憋屈，因为谢迁是在称颂沈溪，而将他之前的辛劳置之不理。
杨廷和用失望的语气道：“大明一切安稳，便是百官和万民之福。”
杨廷和有些言不由衷，他知道谢迁对沈溪的态度后，心里不由涌现一抹深深的失望，情绪低落。
即便杨廷和再怎么掩饰，还是难以逃过谢迁法眼。
谢迁看得很清楚，但他没说什么，因为谢迁见惯了大场面，对于谢迁来说杨廷和只是个“年轻后辈”，年轻人有什么不切实际的想法，可以通过时间积累阅历和经验来排除，而不需要他一个老家伙开解。
谢迁故意在杨廷和面前称颂沈溪的功劳，似乎是已经想好如何挑选接班人的问题。
杨廷和没有在谢府久留，又过了盏茶工夫便起身告辞，谢迁能感受到，杨廷和有很多话没说出口。
谢迁并没有勉强，此时的他显得有些不近人情，等他将带着几分失落的杨廷和送走后，心里不由感慨：
“陛下要考核选拔司礼监掌印，代替他打理朝政，老夫这边同样要为挑选合适的文官领袖而烦心，这何尝不是一次选拔？谁能当起未来朝堂的重任，实在难说啊。”
……
……
谢迁不是没有决定，而是心中早就有了定论。
不是关于梁储和杨廷和二选其一，而是有沈溪打底。
将来沈溪肯定会成为朝廷栋梁，掌控朝政，只是谢迁觉得必须要有人能跟沈溪抗衡，这是谢迁思虑再三后得出的结论。若一个年轻人在朝堂上连个对抗的人都没有，那有很大的可能会走上歧途，成为危及大明江山社稷的隐患，自古以来权臣都是这么来的。
当然谢迁感受不到，他对沈溪的要求太过苛刻。
沈溪在官场取得的成就越高，谢迁的双重标准就越明显，对别人和对沈溪的要求截然不同，他对沈溪几乎是对待政敌那么严苛。
至于这么做到底是对沈溪的一种鞭策鼓励，又或者是一种警惕防备，连他自己都说不清道不明。
此时的沈溪，已陪同正德皇帝踏上回京之路。
从灵丘出发，虽然走的是官道，路途却并不平顺，其中小半都是山道。好在距离广昌县城很近，再往东便到拒马河峡谷，顺着河岸边的官道走上百里，便是紫荆关。
朱晖和杨一清停留在拒马河峡谷中段，没有继续西行，耐心等候皇帝到来，一直过了两天，朱厚照跟沈溪一行才带着大队人马抵达，杨一清、朱晖带着随同的官员将领一同出营门欢迎。
不过朱厚照没有下銮，直接乘坐轿子进了营地中间提前搭好的皇帐，朱晖本想追上去，却被江彬带人挡下。
“你……”
朱晖望着江彬，不认识这位是谁。
江彬道：“请阁下见谅，陛下旅途劳顿需要休息，有什么事的话可以直接请示沈大人便可。”
此时的江彬一副公事公办的模样，他如今还不是侍卫领班，仅仅是皇帝身边的贴身侍卫，包括钱宁、张永、胡琏等人，此时都无法接近皇帝，小拧子和沈溪倒是可以随时面圣，但这一路上其实也没怎么见面，皇帝有什么事都是江彬出来传话。
朱晖一听非常尴尬。
在他看来，先确定皇帝的安全最重要，没见朱厚照一面始终不能安心，没法回奏张太后。
眼前这个身穿便服的男子将他拦下，在不明对方身份的情况下还不能随便发脾气，最后只能忍气吞声看着江彬护送銮驾进了皇帐。
朱晖望着走过来的张永，小声问道：“张公公，刚才那位是……？”
张永目光先落在杨一清身上，随后才看向朱晖，小声回道：“公爷别见怪，陛下身边如今最得宠的就是这位江大人，难道公爷就没听说过？”
提到“江大人”，朱晖忽然想到是谁，露出恍然之色，随即沈溪跟小拧子等人也靠拢过来，朱晖在人群后面发现钱宁萧索的身影，忽然明白过来，连堂堂锦衣卫指挥使都无法近距离保护皇帝，那这位“江大人”可说是前途无量。
“之厚！哈哈！”
朱晖虽然没办法跟皇帝打招呼，好在马上看到想见之人，也就是沈溪，咧嘴直乐，似乎跟沈溪打招呼同样是他期待已久的事情。
杨一清等人跟着一起过去，全都向沈溪行礼。
沈溪逐一还了礼数，朱晖笑道：“一别就是大半载，想出征当日祭天时，老夫还在想之厚你定能凯旋而归呢！”
此时的朱晖谈笑风生，说的都是冠冕堂皇的话，听起来亲近，但谁都知道他跟沈溪的关系也就那么回事。
不过总归朱晖、沈溪、杨一清三人都做过三边总督，对于军中的事情也算了解，算是对西北军政有一定话语权的人，见面后少不得寒暄几句，之后再说关于这半年来大明对鞑靼的战事，始终能找到话题。
至于胡琏则低调许多，只是最开始时杨一清和朱晖跟他打过招呼，之后无论是喋喋不休的朱晖，又或者缄默不言的杨一清，都没再跟他交谈，几人往中军大帐而去，远远地看到江彬的人在皇帐周边围栅栏，进出口处都安排上了岗哨。
朱晖露出些许尴尬之色，凑到沈溪面前，小声问道：“之厚，陛下出来这一趟，条件辛苦，龙体无恙吧？”
沈溪道：“陛下路途中感染了风寒，在灵丘经郎中诊治，如今已无大碍。”
“没事就好，没事就好啊！”朱晖脸上挂着笑容，但因为没亲眼见到皇帝的面，似乎不是很放心，他又想跟小拧子打招呼，但见小拧子自行往皇帐区域去了，显然是想去照顾朱厚照起居。
朱晖笑道：“之厚，能否跟陛下说一说，让我等前去拜见一下？稍后便要安排回京事宜。”
沈溪为难地道：“陛下之前传话，说是不见地方官员和将领，就算是朝廷委派来的……也一概不见。”
“啊！？”
朱晖对于沈溪的回答有些惊愕，这跟当初兵马从张家口堡出发，皇帝一直称病但其实已出走的情况类似，所有事情都是由沈溪来解说，旁人没法见到皇帝，甚至连銮驾中是不是本人都难说。
朱晖不知该如何解除这种疑问，苦着脸一语不发，杨一清直言不讳：“沈尚书，我等未能见到陛下，始终不能让人心安。”
沈溪苦笑着摇头：“这件事我实在做不了主，若是诸位想求见，不妨自行去请示，现在江彬在陛下跟前得势，一切事情都要靠他来传递消息，连我也不能随便见驾。”
朱晖“哦”了一声，似乎明白什么，凑过来低声问道：“之厚，以咱俩的交情，你可要说句实话，也方便老夫回奏太后，陛下……这次真的没事吧？”
或许是因为沈溪跟小拧子曾联手隐瞒皇帝失踪的事情，朱晖等大臣对沈溪有种天然的质疑。
沈溪点头道：“保国公若相信在下的话，尽管回奏，不过说实话，这两天在下也没见过陛下。路途中陛下根本不见外人，宿营后也总是躲在帐中不露面。”
朱晖皱眉：“奉太后懿旨护驾却始终见不到陛下的面，瞧这事儿闹得……也罢也罢，大家到中军帐去吃点儿酒食，这鬼天气，一直阴雨连绵，骨头都要冻得生锈了……这边河谷地也不是什么舒坦的地方，咱们早些回京，家里比这边舒坦多了！张公公，一起进去喝杯水酒？”
朱晖本想跟张永打招呼，不过此时张永似乎有什么事情要做，就像没听到朱晖的话一样，未予理会，朱晖闹了个大红脸，只能回过头，唉声叹气。
……
……
沈溪跟着朱晖进了中军帐。
大军驻扎的位置大概是后世涞源与紫荆关之间的王安镇区域，两万多京营兵马在拒马河两岸分成两大营区，其中南岸为主营，这里地势较高，俯视拒马河，哪怕夏天也不怕涨水，皇帐和中军帐都设在这片区域。
这片山谷地带面积本就不大，里里外外上万人驻扎在这里，显得非常拥堵，只有皇帐那边宽敞些。
这时有人过来询问朱晖，是否该给皇帐那边送酒水和膳食，朱晖附耳交待几句，便让人去了，很快便有大批军士端着木托，往皇帐那边送吃喝的东西。
朱晖摇头轻叹：“这里到底是在荒郊野外，陛下饮食无法保证啊。”
沈溪不知道外面的情况，好奇地问道：“保国公这几天就未曾着手准备？”
朱晖笑道：“怎会没有准备？虽然没有海鲜，但山珍却有的是，可惜负责烹饪的都是军中粗汉，不知道陛下吃得惯否！好了，咱们也用餐吧，好的东西都为陛下留着，咱们吃一些粗茶淡饭便可。”
沈溪点头：“如此甚好。”
很快沈溪、朱晖、杨一清跟胡琏移步到中军帐一侧的四人桌前，胡琏有些迟疑，相比其他三位，他资格差远了，就算挂着巡抚的职务，也只是朝廷临时委任的差事，毕竟此时的大明巡抚只是虚职，若没有都察院的挂衔，地位还不如布政使，回朝后胡琏会担任什么职务尚是未知数。
“坐，等什么？”
朱晖打着招呼，似乎感受到胡琏的尴尬，笑着招手，“重器你也坐吧。咱们不是外人。”
胡琏突然间感觉颜面有光，到底他入朝时间很短，完全是靠沈溪拔擢才逐渐冒头，现在直接跟堂堂公爷和两位尚书平起平坐，难免有些受宠若惊。
杨一清没那么拘谨，直接坐下来，沈溪也落座，朱晖拿起酒壶为沈溪斟酒。
沈溪摆手道：“行军在外，且顾及陛下安危，酒水咱们就免了吧？喝点儿茶水便可。”
朱晖一怔，随即笑道：“如今并非是战争期间，喝点水酒应无妨！”
说到这里，他不由看了杨一清一眼，显然是意识到自己的确领兵在外，因为此番前来平叛只是个借口，以至于他自己都忘了。
朱晖一拍脑门儿，也不作解释，直接将酒壶放下，又亲自为沈溪等人斟茶，却被沈溪阻止。
“不必如此客气，咱们吃饭就好。”
沈溪笑着摆了摆手，端起饭碗大口大口地吃了起来。
他态度不卑不亢，没有与人为难的意思，朱晖和杨一清都在仔细观察沈溪反应，最后却发现什么线索都没有。
吃过饭，沈溪回到属于他的帐篷，这里位于皇帐与中军大帐之间，里面摆设齐全，条件倒还不错。
这边杨一清和朱晖看到沈溪进了帐篷，摇了摇头，杨一清本要回自己的营帐，却见朱晖向他招手：“应宁，你到我那里坐坐，我有些话想跟你说。”
杨一清点点头，跟随朱晖钻进距离中军帐不远的一个帐篷，朱晖先交待门口的守卫几句，这才掩上帘子，进去坐下后说道：“之厚不简单哪！”
一句感慨的话，让杨一清意识到朱晖弦外有音。
对于朱晖为何会发表如此感慨，杨一清没法猜测，不过他能感受到沈溪身上透出的那股置身事外的冷漠和淡然，就好像战争结束沈溪准备归隐，而不是回朝执掌大权一样。
杨一清问道：“不知公爷有什么事？”
显然杨一清更希望公事公办，到你寝帐来不能随便说朝事，毕竟皇帝就在一旁，若被人检举咱们私下密会，很可能会落得惨淡的下场，不如直奔主题，把话说完咱就走。
朱晖叹道：“于乔和介夫没对你交待吗？这不已见到之厚，该做点什么事情吧？”
杨一清脸色一沉，随即断然摇头：“内阁并未对在下所做之事做任何交待，在下前来不过是奉懿旨平息地方盗乱。”
朱晖对杨一清的话很不满意，道：“说什么平盗乱，其实就是来保护陛下，现在咱可没见到陛下本人，是否需要去求见一次？应宁，你到底是户部尚书，可以拿户部的事情去请见陛下，你看老夫这……”
杨一清恍然，朱晖想让他求证皇帝是否真的在营中，自己不想去，明显是拿他来当出头鸟。
杨一清道：“沈尚书已经说得很明白，陛下便在皇帐里，你我亲眼所见，怎就不能对朝廷回奏？非要惊扰圣驾不可吗？”
“你这……”
朱晖脸上多少有些为难，支支吾吾指了指杨一清，最后叹道，“算了算了，就按照沈之厚说的上奏吧。下一步该请示一下陛下，到底谁留在这里平息地方盗乱，咱二人最好早些回朝，朝中有大事等着，总不能在这小地方虚耗时光吧？”
杨一清又听明白了，朱晖想甩下差事回京，当即问道：“朝廷安排平息叛乱的似乎是公爷跟在下，向陛下请示换人……这是否有没尽到职责的嫌疑？”
朱晖一摆手：“保护好陛下，才是尽职尽责，应宁你不是迂腐之人，怎会说出如此不堪之言？现在咱没法面圣，那就让拧公公和张公公他们去请示，隔着两位太监，总不会犯着谁了吧？”
……
……
杨一清对朱晖的建议，没什么可说的，到底朱晖地位不低，作为保国公，在朝中属于超然的存在，杨一清不会公然跟朱晖搞对抗，毕竟二人一起来的，照理说应该站在同一条阵线上。
随即杨一清去见了张永，跟张永说了一下关于想请示皇帝下一步平息中原盗乱之事。
张永此时就在中军帐旁的一个帐篷里，也没有资格去皇帐，听完杨一清的话，当即没好气地道：
“杨尚书，你有事的话直接去请示陛下，若无法见驾，你也该去请示江大人或者拧公公，跟咱家说这些做什么？咱家现在只是监军太监，之前御马监和厂卫的差事均已被卸下来，管不了事。”
杨一清轻叹一声，他不是没想过去见江彬和小拧子，只是他觉得二人只是靠着皇帝的宠幸才走到今天这一步，完全没有做事的能力，反倒是张永为大明几次出生入死立下汗马功劳，所以杨一清觉得有事跟张永商议会比较合适。
杨一清道：“张公公请见谅，在下并非有意打扰，只是如今陛下回京这一路，还有之后朝廷内部稳定，需要有人维系，在下并非是要急切回京城而不想担责，实在是中原盗乱更应该由有领兵才能的官员来平息为妥。保国公跟在下领兵前来，不过是为了护送陛下回京找的由头罢了。”
张永摇头道：“杨尚书说的，难道咱家会不知？咱家能理解保国公跟杨尚书的苦衷，谁不希望回京城过安稳日子？谁稀罕在这种穷乡僻壤之所天天面对流民和灾情……不如回京城高枕无忧。”
“只是这件事咱家真的做不了主，你先试着去请示一下拧公公，他现在有资格见驾，若他都不行，你只能去请示沈大人，或者干脆去见江彬。”
无论杨一清怎么说，张永就是无动于衷，因为他不想惹火上身。
杨一清无奈，只能出张永帐篷去见小拧子，却发现自己连小拧子在何处都找不到，至于江彬则一直躲在皇帐内，似乎是贴身保护皇帝，他更见不着人，最后无奈之下，他只能去找沈溪。
“应宁兄，久违了。”
营帐内沈溪笑着打招呼，一改之前刚见面时的冷漠。
因为沈溪在外也是当差，二人在公开场合见面，皇帝在侧，总归要收敛平时交情，私下相处就不一样了。
但其实沈溪跟杨一清间也并没有多亲密，跟沈溪关系好的，外臣中除了工部尚书李鐩外就没谁了，倒是翰林院有不少人跟沈溪交情不错，诸如梁储、靳贵等人，这些算是沈溪在东宫时结交的朋友。
沈溪出任东宫讲官后便外放为督抚，之后回朝直接做了兵部尚书，等于少了十几年乃至几十年在朝中摸爬滚打的经历，当上尚书直接位极人臣，旁人跟他交往不自觉便会感到非常大的压力，沈溪也就没有主动跟那些年老但官职不及自己的人进行交流。
沈溪在朝中的孤立无援，跟他突然崛起有关，旁人对他很难认同，也缺少跟他攀交情的机会。
不过沈溪跟杨一清间，关系倒还融洽，问题是杨一清的地位仍旧在沈溪之下，杨一清当尚书之前如此，如今即便贵为户部尚书，但论资排辈也只能屈居沈溪之下，沈溪对杨一清的热情，属于“礼贤下士”。
沈溪感到自己在朝中发展人脉很难，一切就在于他已身居高位，旁人跟他结交的话难免有趋炎附势的嫌疑，所以为了保持个好名声，对他敬而远之。而且沈溪的确太过年少，很多老家伙觉得跟他有代沟。
杨一清没有多寒暄，直接将自己的来意说明，意思是要请示皇帝关于下一步领兵平乱人选的事情。
沈溪叹道：“这件事，回来前我便跟陛下商议过，陛下的意思是让重器兄留下统率兵马平息地方盗匪。因为之前并未定下来，此番还得再次跟陛下请示……我准备以重器兄为河南巡抚，专门负责平乱之事。”
杨一清听了沈溪的话，多少松了口气，其实杨一清自己也不想留在地方上平乱。
眼看就要到年底了，户部正是最繁忙的时候，他这个户部尚书却要出来领兵打仗，而这本身又不是他擅长的事情，虽然杨一清曾为三边总制，但他属于那种经营型的人才，在行军策略上，甚至不如现任三边总制王琼。
杨一清道：“那在下是否有机会一同去面圣，跟陛下当面提及？”
沈溪道：“应宁兄，其实你想见到陛下，亲眼求证陛下安稳的心思，在下能理解，但陛下脾气不太好，若触怒后果不堪设想，咱们只需要将分内之事做好便可。到了紫荆关，陛下必会现身，这次陛下确实在皇帐内，明日陛下上轿前，你跟保国公可以近距离见证。”
杨一清想了想，最后点头：“如此甚好，希望能早些得到证实，如此也好心安。”
沈溪笑了笑，道：“两件事都解决了，应宁兄应该没有别的什么事情了吧？时候不早，你早些回去休息，明日咱们一起动身回京城……说起来，在下大半年都在外边，身体有些撑不住了。”
杨一清点头，此时他仍旧显得有些拘谨，行礼告辞，沈溪陪同他一起出了帐篷。
杨一清正要回他的寝帐，但见几个身影匆匆忙忙而来，却被沈溪的侍卫拦下，但听小拧子的声音传至：“沈大人，是小人。”
杨一清正好到处找小拧子，听到这声音身体稍微一颤，沈溪却先一步迎过去，叫侍卫让开，以便小拧子靠近。
小拧子看到沈溪旁边还有个杨一清，笑着打招呼：“原来杨大人也在。”
杨一清本来很想知道二人要说什么，但此时却识相行礼：“既然两位有事情要说，在下告辞。”
杨一清走出几步后，隐约听到小拧子对沈溪道：“沈大人，陛下传话过来，说是请您马上去面圣，似乎有要紧事说，小人不敢怠慢，第一时间便前来传话。”
沈溪刚刚才说面圣很难，但一转眼便要去见皇帝，这让杨一清多少有点接受不能。
但杨一清没法说什么，到底这不是沈溪主动前去面圣获准，而是皇帝召见，这也意味着可能是朱厚照有什么要紧事要跟沈溪商议。
得到召见，沈溪必须要快步往皇帐去，甚至比杨一清走得更快，沈溪经过杨一清身边时甚至没顾上打招呼，杨一清也没法阻止，本来他还有尾随两人前去面圣的心思，到最后只能目送沈溪跟小拧子离开。
沈溪跟小拧子一起到了皇帐前，尚未掀开帘子入内，便听到朱厚照在里面抱怨：“……这是人住的地方吗？地上连毛毯都没有，喝点水还带着白色沉渣，这是要公然谋害朕的性命吗？”
江彬在旁边唯唯诺诺，不敢反驳什么，以朱厚照骂人中气十足看，这位爷根本就没什么病，只是一路上过得不顺心罢了。
小拧子掀开帘子，却不敢进去，沈溪站在帐门处，轻声道：“微臣求见陛下。”
沈溪是在没有人通传的情况下直接现身门前，朱厚照听到沈溪的声音，终于不再埋怨，对江彬道：“你先退下，朕有事跟沈先生说。”
江彬如蒙大赦，紧忙出了帐门，随即沈溪入内，小拧子将帘子放了下来，不想影响沈溪跟朱厚照的会面。
朱厚照似乎因为之前发脾气，有点不知该如何面对沈溪，大概是怕沈溪觉得刚才那通怒火是指桑骂槐，故意发难。
沈溪道：“不知陛下传召，所为何事？”
朱厚照道：“这里住的条件太差了，不如早些往紫荆关进发，想来关城里任何一间屋子都比这里强。”
沈溪摇头道：“陛下住的帐篷，已经超过军中大多数人了……微臣领兵在草原时，条件比起这个差多了，过黄河后有大片沙漠和戈壁，有时候几天都没水喝，就是在这样艰苦的条件下，取得了对鞑靼战事的胜利。若陛下御驾亲征，深入草原，不知该如何面对此等情况？”
“嗯！？”
朱厚照对此有些措手不及，惊讶地看着沈溪。
沈溪又道：“行路在外，若对衣食住行如此在意，怕是寸步难行……陛下若觉得辛苦，为何要应允御驾亲征，又为何要跋山涉水到地方来体查民情？”
朱厚照本来一肚子火气，现在却变成懊恼，确实有点儿后悔到这种鬼地方来，心想：“说的也是，自打出征后我就在宣府和张家口堡，没去草原吃苦，若班师途中我没开小差，也不会遭这罪，现在估摸已锦衣玉食，睡着高床软枕，最重要的是身边有各种乐子，还有仙丹妙药吃……日子过得多逍遥？”
朱厚照道：“朕御驾亲征是为封狼居胥，到地方来则是体察民情，当然会辛苦些……”
“那陛下就不该过多抱怨。”
沈溪正色道，“军旅中的情况便是如此，陛下御用之物都留在居庸关，这边都是临时置办的东西，其实有个遮风挡雨的地方对很多人来说已是可望不可求的事情，何况如今陛下有床榻和被褥，外面将士连这些都没有，需要在荒野间露宿，他们的辛苦有谁知道？”
朱厚照不说话了，但脸上却表情木讷，显然不喜欢被人用大道理教训。
沈溪又道：“如今中原百姓流离失所，莫说是住的地方，连口吃的都没有，陛下何尝考虑过他们？”
朱厚照不耐烦地道：“沈先生，现在问题是……朕乃九五之尊，你要让朕跟那些草民相比吗？”
沈溪直视朱厚照，朱厚照立马将目光避开，似乎也知道自己理不直气不壮。
沈溪怒其不争：“陛下既然是出来体察民情，就应该与民同甘共苦才是，若陛下实在觉得待在皇帐里难受，不妨出去视察一下即将开拔去地方平叛，与贼寇浴血奋战的将士，如此能让陛下快速赢得民心，将士也更好为陛下效命。”
朱厚照不满地道：“为国效命，本来就是大明军人的职责，若朕不去，他们就不浴血奋战了吗？真那样的话，简直枉为人子。”
沈溪道：“陛下若要以道德礼法的枷锁逼迫将士就范，或许他们会这么做，但多是敷衍了事。若真想让他们拼命，则需要有一颗忠君体国的赤胆忠心……只靠陛下一句话，他们就能豁出性命战死沙场，凭的到底是什么？难道他们生来就希望自己有一天死在战场，不希望自己的牺牲获得回报？”
朱厚照脸色更加不善，“沈先生，朕叫你来，不是想跟你说这些大道理，朕觉得这里住得不舒服，不如直接动身前往紫荆关，这应该没问题吧？”
沈溪却坚持道：“陛下不应该过度追求享受，这也是方便您更好地体察民间疾苦，若实觉得这里不适合居住，不妨让人以香薰过，地上铺上油布，再更换一些摆设……”
朱厚照眼前一亮：“这样能行吗？”
沈溪叹道：“臣还是那句话，陛下这么做的话，就不是出来体察民情，而是到地方享受……难道陛下不觉得，现在能有个地方住，已经很好了吗？”
朱厚照有些恼火，他当然知道这样比当时他在荒村铺着稻草睡觉舒服多了，但问题是他现在已经恢复了皇帝的身份，还回到了军中，就不想再受任何委屈，他不想再过那种苦日子。另外就是他是个夜猫子，到了晚上精神十足，觉得赶路也是个不错的选择，而忽略其他人的感受。
朱厚照道：“沈先生别说那些大道理，你就告诉朕，能不能改善一下居住环境。不能改善的话，那朕决定继续往紫荆关进发。”
沈溪无奈地道：“那就请陛下移步到外，先跟军中将士见上一面，让将士们感受到陛下跟他们同甘共苦的决心和勇气，然后微臣会想办法帮陛下改善居住环境。不知陛下意下如何？”
“为何朕要这么做？”
朱厚照恼火地道，“朕做事，需要跟人交换条件吗？”
沈溪道：“那陛下可知，您一到这里便直接进入皇帐，有多少人关心陛下的安危？陛下自张家口出城后便一走了之，当时微臣顶着多大的压力，才告知天下人陛下仍在军中，之后消息泄露出去，又有多少人怀疑微臣图谋不轨。”
“此番陛下拒不露面，保国公跟杨尚书无法跟太后奏禀，更无法跟朝廷交差，陛下知道他们是如何为难微臣的吗？”
本来为人臣子，无论替皇帝做多少事，都不该有所抱怨，但现在沈溪心里很不爽，你小子到了一个地方，居然会对居住方面的要求如此高，我倒好，帮你擦屁股的同时还得面对天下人的质疑，我找谁诉过苦？
现在让你出去慰劳一下将士，等于是露个脸还这么多抱怨，你这个皇帝到底是怎么当的？
朱厚照见惯了那种对自己唯命是从的大臣，见到沈溪这样的，也不由有些发怵，沈溪给他讲的听起来是大道理，但其实不是，因为沈溪讲道理都是从最基本的小事说起，从来不提什么家国社稷，一来是沈溪知道朱厚照会烦，二来是知道这种大道理难以说服人。
果然，朱厚照听到后马上感受到沈溪之前遭遇到的不公，黑着脸道：“朕这不是出来体察民情，没顾得上跟沈先生你说么？”
朱厚照虽然孩子心性，但到底还是愿意讲道理，每次沈溪都接纳并且真心帮助朱厚照，就因为朱厚照明事理，这是非常难得的优秀品质。
皇帝愿意跟你讲道理，很多事大家就可以凑到一起商量下，哪怕朱厚照任性贪玩一些，至少不失格。
沈溪道：“陛下出巡到现在，朝中太多人关心，本来微臣不想跟陛下说这些，但现在既然陛下对住的地方不满意，那就叫人来收拾和整理一下……陛下既然要体察民情，不妨去见见军中将士，他们算是为陛下平息中原叛乱的中坚力量，陛下的宽仁，会让他们多几分对朝廷的忠诚，在面临绝境时可以为陛下效死。”
见朱厚照木着脸，沈溪又道：“如此也算是给天下关心陛下的人一个交待，只要陛下露面，微臣也好做人，对太后和满朝文武也有个交待。”
朱厚照看了看沈溪，能够体会到沈溪前一段时间的不易。
到现在沈溪还在袒护他，说他出来是体察民情，但其实连他自己都觉得这种鬼话站不住脚，若真如此何至于要瞒着张太后和朝中重臣？
朱厚照点头：“那行吧，朕就出去露个脸，让朝中大臣知道朕好端端的，也让将士们知道朕体察民情不是空谈。”
虽然朱厚照很恼火，但终于还是妥协了，答应沈溪出去见军中将士，但同时他也补充了一句，“沈先生赶紧找人将皇帐收拾一下，喝的水重新换过，饭食也重新做，冷冰冰的谁吃啊？先这么对付过一晚，哦，一定要记得在账内加个火盆，天如此潮湿阴冷，朕不想让身体受罪！”
沈溪行礼：“微臣领命。”
朱厚照走在前面，自己把帘子掀开，忽然见到门口侍立的江彬和小拧子，不由吓了一大跳。
“你们在这作何？”
朱厚照黑着脸喝问。
小拧子跟江彬吓得不轻，江彬赶紧道：“陛下，您要往何处去？”
“巡查营地。”
朱厚照硬邦邦地回了一句，“朕要好好慰劳一下军中将士，让他们为国尽忠，尽快平息匪寇。”
。着笔中文网m.
随着朱厚照在朱晖、杨一清等人面前露脸，巡视军中，正德皇帝平安无事的情况终于得到证实，随即二人便将消息传回京城，让张太后和文武百官知道正德皇帝目前一切安稳。
不到一日，身处皇宫内苑的张太后便听说朱厚照跟她派去保护的人见面，并且安然无恙的消息。
张太后很欣慰，不过让她多少有些失望的是，带来好消息的人是内阁三辅杨廷和，而不是她最信任的谢迁。
谢迁回京城后一直没有入宫来见驾，似乎此时这位首辅大人也在避忌什么。
“皇儿平安就好。”
张太后脸上带着欣慰之色，笑盈盈地说道，“杨卿家辛苦了，谢阁老不在京城的日子，多亏你总在哀家面前出谋划策，才能保持朝局稳定。你为人镇静持重，做事总是亲力亲为，大有谢阁老风范，看来内阁中诸位贤才都是大明栋梁……有你，有梁学士在旁辅佐，未来谢阁老也能轻省些。”
张太后赞扬的时候不忘加上梁储的名字，而且说话时有意无意将杨廷和摆在谢迁后面，这多少让杨廷和这个当事者觉得，自己存在的意义仅仅是给谢迁打下手，虽然事实也的确如此，但他始终有些不甘心。
杨廷和恭敬行礼，领受张太后的赞扬，但没有说多余的话。
张太后想了想，问道：“谢阁老已回京城来了吧？为何这两天不见他来皇宫？哀家怕他有什么要紧事做，不知是否该派人去传召……杨卿家，你可有见过谢阁老？不知他身体如何，如今是否很忙碌？”
当张太后知道儿子安然无恙后，便关心起谢迁的情况来。
张太后多少有些不能理解，既然谢迁回到京城来了，就应该早些到皇宫里见她，接过杨廷和负责的差事，而不是跟现在这样来了个避而不见，本来她最信任的大臣也是谢迁而非杨廷和。
杨廷和介绍道：“谢阁老如今的确很忙，很多事亟需处置，朝廷已太长时间无人做主，急需有人代为疏离，且内阁中积压的奏疏，也需要谢阁老逐一进行审阅复核。”
张太后微微颔首，道：“谢阁老已这般年岁，依然在为大明鞠躬尽瘁，朝廷少不了他这样的定海神针，所以保重身体乃第一要务。哀家很想当面感谢他，先皇驾崩后，若非谢阁老一直留在朝中主持朝政，局势不会如此稳定，如今北方边患尽去，谢阁老功在社稷，千秋后都会传颂他的美名。”
杨廷和意有所指地道：“谢阁老自西北苦寒之地回来，的确憔悴了许多，做事时经常恍惚出神，似乎有些力不从心。”
“那就更应该让他多休息才是。”
张太后一听有些紧张了，脱口说了一句，随后又道，“杨卿家，你身体康健，应该多帮谢阁老分担工作，还有梁学士……回头你去跟谢阁老说一声，让他尽快入宫见哀家一面，哀家有关于皇儿的事情跟他说。”
杨廷和感到很意外，张太后要见谢迁，不是通过派人去传召，而是让他前去带话，这多少有些不合规矩。
虽然谁都知道谢迁深得张太后信任，但规矩摆在那儿，杨廷和觉得眼前张太后似乎有些乱了方寸，因而没有直接应承下来。
突然旁边一名太监进来，似乎有事情跟张太后说，张太后皱着眉头，一摆手道：“有什么话，但说无妨，杨学士不是外人。”
太监这才躬身奏禀：“娘娘，高凤高公公从居庸关回来，求见娘娘。”
“高公公回来了吗？好啊，咱们的人终于陆续回京城来了，以后皇宫也热闹了。”张太后喜滋滋地道，“哀家本想派人传高公公回京城，但不知为何总忘记下懿旨，这下终于可以放心了。不过哀家这边正在接见杨学士，让他先候着，稍后哀家才见他。”
杨廷和适时行礼：“太后娘娘，微臣已将事情奏禀完毕，就此告退。”
张太后一招手：“杨卿家不用着急走，这才说了几句话，为何便要告退呢？刚才你说皇儿目前平安无事，是否意味着就此再也不用担心了？从紫荆关回京城，这一路上应该不会有什么危险了吧？”
杨廷和神色凝重，似乎有话要说，但欲言又止。
张太后看出门道，一挥手，旁边太监和宫女都识趣地退出殿外，随即永寿宫大殿内只剩下张太后跟杨廷和二人。
张太后这才紧张地问道：“杨卿家是有什么话要说，但又怕外人说三道四吧？现在没人了，只管说出来，哀家感念杨卿家对朝廷的忠心，一概不会怪罪！”
杨廷和这才带着为难之色，小声说道：“就怕如今陛下……身不由己！”
“啊！？”
张太后听到这话非常震惊，当她失声惊呼后，杨廷和大概能感受到他这番言辞对张太后造成了怎样的冲击，显然张太后一时间难以接受。
张太后迟疑了好一会儿，这才满含忧虑地问道：“杨卿家的意思，是说沈尚书有可能挟持皇儿，对皇儿做出什么不轨之事？”
杨廷和道：“或许只是微臣多心，但很多事，总该有所防备。”
张太后仔细思索后，重重地点了点头：“说的也是，有些事不得不防，之前皇儿执意出游，但突然又说要回来，在拒马河峡谷与保国公他们会合后也是先隐秘不出，之后是沈尚书引领出来见军中上下……杨卿家虽然只是提出最坏的一种可能，哀家不会觉得杨卿家之言有何不妥，但杨卿家你且莫将这件事声张开来。”
杨廷和再次行礼，领受张太后懿旨。
张太后显得有些迷茫，嘴里喃喃道：“皇儿现在平安无事，总归是好事，而且沈尚书那边大概也不会对皇上做出什么不轨之举……或许只是哀家和杨卿家多心了吧。杨卿家可有跟谢阁老说过这种可能？”
杨廷和道：“未曾言明。得知陛下赐见杨应宁等人的前因后果后，微臣便立即来求见太后娘娘，没有见其他任何人。”
张太后微微点头：“谢阁老或许会有些独到的见解……以杨卿家看来，如今当应作如何防备？哀家说的是，若皇儿真为人挟持的话。”
杨廷和神色拘谨：“再派出兵马，从沈尚书手里接过大权，护送陛下回京。”
“好。”
张太后想都没想便答应下来，吩咐道，“这次哀家会派寿宁侯带人前往……寿宁侯毕竟是哀家的胞弟，他去总归可以信任……如今谢阁老已回到京城，杨卿家你也往紫荆关走一遭如何？”
杨廷和听到这番话，便知道现在张太后对外人都不敢信任，在没有亲自见到儿子平安无事的情况下，好像只有张鹤龄和他得到完全的信任，张太后也没有将这件事告知谢迁的打算，毕竟说到底谢迁跟沈溪之间有姻亲关系。
杨廷和感到一阵心安，暗忖：“这是太后娘娘对我的信任，但离开京城却非我所愿。”
即便杨廷和再不想离开京城，但还是恭敬领命：“臣遵旨。”
张太后再度点头：“现在无论如何都要确保皇儿的安稳……虽然保国公跟户部杨尚书都已前往迎驾，但始终要留下部分兵马用来平息地方叛乱，沈尚书身边亲随很多，哀家不是很放心……锦衣卫指挥使钱宁那边有消息传回来吗？”
“回太后娘娘，并未有钱指挥使的消息。”杨廷和低着头道。
张太后叹道：“钱宁是皇儿亲手提拔的，未必跟咱们一条心，先皇只有皇儿这一个儿子，若有个什么三长两短，大明非要陷入动荡中，哀家不想有任何意外发生……此举并非是怀疑朝中重臣！”
杨廷和听来，张太后这是在解释关于怀疑沈溪之事，并没觉得有多突兀，因为他非常清楚张太后的心态。
若非他知道张太后担心什么，也不会跟张太后提关于沈溪有可能挟持天子的事情。
杨廷和恭敬行礼，做出欣然领命状。
张太后叹道：“皇儿出去太久了，哀家大半年没见他，心中挂念。正所谓血浓于水……自从皇儿大婚后，在宫内住的日子就不多，希望他这次回来，性子能变得安稳些，早些诞下皇嗣，也好让大明后继有人。”
“太后娘娘……”
杨廷和故意拱手请示，“此事微臣是否要跟谢阁老言明？”
张太后微微一愣，迅速摇头：“谢阁老那边，哀家会亲自处置，不劳你多费心。今日你便跟寿宁侯出发，哀家会给你颁发一道懿旨，你只需要跟内阁那边打个招呼，让谢阁老知道你外出公干便可。剩下的事，也不用你担心。”
“是。”
杨廷和再度行礼。
张太后让近侍将懿旨草拟好，盖上自己的宝印，便交给杨廷和。
杨廷和带着懿旨离开皇宫，并没有去见谢迁，而是直接到寿宁侯府拜会张鹤龄，然后跟国舅爷一起去京营点兵，带着大队人马前往紫荆关护驾。
……
……
杨廷和离开京城两个时辰后，谢迁才得知消息。
本来谢迁还打算安排杨廷和做事，谁知道从梁储那儿获悉杨廷和早一步去见太后，然后出京办事的消息。
“他此番急忙出京是做什么事情？为何老夫会不知道？”谢迁听到后不由火冒三丈。
本来谢迁觉得杨廷和是个老成持重，可以托付重任之人，但未曾他刚回京就来了个下马威，居然在不通知他这个首辅任何消息的情况下自作主张，这正是谢迁不满意的地方。
谢迁中意的接班人，不但要会办事，更重要的是听话，守规矩，他对沈溪的反感便在于不听招呼，原本他对杨廷和很欣赏，但现在居然公然违背他的意愿，自行其是，突然间他觉得自己好像哪里做错了。
梁储道：“听说介夫见过太后后，马上带上懿旨去了寿宁侯府，之后便与国舅爷一起到京营点上部分兵马离开……似乎是往紫荆关去了，大概是得到太后吩咐，前去护送陛下回京城。”
谢迁眉头深锁：“应宁不是已回禀，说陛下平安无恙，过几天便可抵达京城吗？这有何可担心的？为何再度派人前往？这是要向天下人表达，朝廷对之厚不信任的意思吗？”
就算谢迁这样的“局外人”，都能看出其中的端倪，张太后不可能随随便便再次派人去迎驾，除非怀疑公开露面的皇帝是假冒的，亦或者皇帝被人挟持，除此之外想不出还有其他什么原因。
其实这些疑问谢迁不是没有，只是他不觉得沈溪会这么做而已。
梁储不想牵扯进沈溪跟朝中正统文官势力的纷争中去，无论沈溪回朝后获得怎样的地位，在他看来都可以接受。
因为梁储没有争强好胜之心，以至于他对谢迁评价杨廷和的话也不是那么在意，不会去深思杨廷和为何这么做，这件事到底是太后还是杨廷和在主导。
倒是谢迁很生气：“无论怎么说，之厚都是立了大功回来，当初马尚书平西北的时候，回朝可不是如此待遇！”
与当初马文升领兵光复哈密故地的境况相似，沈溪也是以兵部尚书的身份领兵在外，并且最后取得胜利，而且沈溪取得的成就更让人瞩目，比之马文升的功绩似乎还要高出很多。
梁储道：“若要将寿宁侯和介夫请回京师，非去见太后不可。谢阁老此时去，时间还来得及。”
梁储看清楚一件事，那就是无论谁是始作俑者，没有张太后准允，杨廷和没有资格去迎接圣驾，要想阻止此事，非要张太后点头不可，无论谢迁现在多气恼，都必须要面对事实，想解决问题唯有去见太后一途。
梁储提出建议后，谢迁的脸色突然变得难看起来，显然这个时候他不想去见张太后。
谢迁皱眉问道：“介夫近来就没跟你说过关于之厚的事情？”
梁储叹道：“自从谢阁老回到京城，介夫去谢府拜见后，这两天便一直心绪不宁，来过文渊阁两次均是匆匆而别，连句多余的话都没有，更未提及任何关于之厚的事情。其实谢阁老不必过分担忧，涉及护送陛下回京，朝野都在关注，即便介夫跟寿宁侯去了，又能如何？”
谢迁黑着脸不再言语，显然是怕沈溪进一步被伤害，以后跟文官集团的矛盾会越发尖锐。
梁储道：“之厚大抵能理解太后的良苦用心，想必不会迁怒于介夫，朝中大臣此时应同气连枝才是。谢阁老若担心，不妨去见见太后，或者向之厚致信，先一步让其知道此事原委，让他不至于多心。”
谢迁叹道：“你以为之厚能听进去这些道理？出塞转战千里，取得赫赫战功，自打回张家口堡后，他便一直没得到公允对待，到现在还被朝中大臣无端攻讦，老夫刚回京城，便有不少人到老夫这里来告状，这种情况若被他知晓，能不心寒？”
梁储想了下，摇头道：“若有人刻意攻击之厚，那不妨将所有奏疏呈递陛下，由陛下定夺，谢阁老以为呢？”
谢迁一怔，立即用一种不可理喻的目光望向梁储。
文官参奏沈溪，你让我将这些奏疏呈递到皇帝那里，不等于说是让皇帝去降罪于这些人？
但这些人到底站在朝廷，站在皇家的立场上，说起来也没做错什么，给他们降罪这并不是我希望看到的一幕。
谢迁一边觉得那些人参劾沈溪太过荒唐，一边又不想出手惩罚，等于说谢迁根本找不到解决问题的方法，只能在梁储这里发发牢骚。
梁储的意思是，你要么去劝太后，要么劝沈溪，要是这两样都做不到，那就去劝那些所谓的铮臣别乱来。现在你什么都不做，只是来问询杨廷和为何要跟沈溪对着干，不是缘木求鱼是什么？
谢迁叹道：“那老夫还是去求见太后娘娘吧……太后近来所下懿旨，始终有僭越之嫌，不该内宫管的事情，怎好贸然牵扯进去？若涉及朝政安稳倒也还好，现在却涉及君臣间的矛盾，且有愈演愈烈的迹象，不可不谨慎待之。”
梁储道：“是否要在下陪同谢阁老一同前往？”
谢迁本要离开，闻言不由回头看了梁储一眼，最后断然摇头：“见太后，还是老夫单独去，你先将内阁奏疏逐一票拟，如今老夫顾不上这边，介夫又离开，内阁只靠你一人支撑。看来回头该向陛下请示，适当增加内阁人选，不然的话，这边要出点儿状况，怕是连个主持票拟的人选都没有……唉！”
本来内阁三人组合，谢迁觉得很不错，比之前刘瑾当政时好多了，到底杨廷和跟梁储都是有相当能力的大能。
但牵扯到如何定性此番对鞑靼之战，还有文官集团内部出现纷争，谢迁又觉得人手不够用，本来他没打算增加内阁大学士的人数，现在却琢磨开了，到底提拔谁进内阁比较合适。
离开文渊阁后，谢迁还在思索这个问题。
“可惜之厚这小子不能入阁，若他听话些，接受我管束，一切都好说，但他那倔脾气，唉……现如今东宫讲官那批人还有谁能入阁？当初太子之师，如今已成了天子之师，介夫已算年轻有为，比他还要年轻的，除了之厚外怕只有靳充遂一人。”
谢迁想到的最合适的人选是靳贵，这个曾被他看好，但因为年轻一直没拔擢到内阁的人。
说是年轻，但其实靳贵已经四十五岁了，在大明属于“少壮派”，很多时候难以被委以重任。
因为朱厚照年轻气盛，在其主导下，朝中官员呈现年轻化的趋势，以至于谢迁这样的老派大臣会不自觉地阻止这种趋势蔓延，自然想提拔那些老臣，但他最想举荐入阁的王华已彻底失势，知道跟朱厚照无法争取上位的机会，最后只能找个年轻一些的，避免引起皇帝反感。
如此一来，靳贵也就成为最合适的人选。
“……但始终充遂跟之厚关系不错，若是让他入阁，很多事可能会被之厚牵制，将来若我致仕归田，这内阁到底谁能跟之厚制衡？当初东宫那批人，跟之厚关系都不错，别看这小子平时没结交多少人，唯独在翰林院中朋友不少，只有介夫才……”
谢迁最后不由摇头，心中满是无奈，“现在内阁人手少是事实，必须得找人填充进来干活……至于将来谁主持内阁事务，等日后再说吧。”
……
……
永寿宫内，张太后高坐凤椅上，谢迁在下诉说着之前在西北亲身经历的一些事情。
甚至谢迁将沈溪率兵跟鞑靼人交战的过程详细解说，想为沈溪争取张太后的信任，缓和对沈溪的担忧防备之心。
听到沈溪平定草原，撤兵返回张家口，这场荡气回肠的大战依然萦绕在人的脑海。
张太后叹道：“沈卿家真不容易，几乎是绝处逢生，幸好没出大的偏差，不然哀家不知如何对得起他对大明的忠诚。”
谢迁听到这话，多少松了口气，这说明自己费了半天唇舌还是起到效果了。
谢迁没法直接说，让张太后将杨廷和、张鹤龄调回来，只能旁敲侧击，就看张太后是否能领悟，但他也觉得为难，哪怕张太后真意识到可能误会了沈溪，也不太可能将人调回，兵马已经派出去是一回事，更重要的是张太后求的是万无一失。
谢迁道：“之厚这孩子，做事是有些鲁莽，对草原用兵前老臣便劝过他，不要盲目自信，一旦失败后果不堪设想，因此还触怒陛下被发配延绥。最终陛下御驾亲征，之厚也一意孤行领兵出塞，深入草原不毛之地，在绝境中他带领人马打出大明的威风，经此一战，草原怕是几十年内都无法对我北方边陲形成威胁。”
张太后点头道：“还是谢阁老有本事，沈卿家到底是谢阁老慧眼识珠，从翰林院那么多英才中选拔并培养出来的，可喜可贺！”
谢迁摇头道：“老臣不敢当太后谬赞。之厚以己未年状元入朝，本就深得陛下信任，能有今天的造诣，完靠先皇欣赏和提拔，老臣从未曾在先皇面前举荐过他，实在是先皇有识人之明，以其为东宫讲官，如此才在朝中立足。”
此时谢迁可不会承认沈溪是自己举荐和提拔起来的。
他这个阁臣身份和地位再高，到底也只是皇帝的属下，一个官员的晋升是皇帝选拔和器重的结果，若谢迁说谁是他提拔的，不等于告诉皇室他结党营私？
而且现在正是沈溪跟文官集团矛盾重重的时候，沈溪功高盖主，谢迁本身已跟沈溪产生嫌隙，又怎会在太后面前承认这个不听使唤的小子是自己亲手提拔？
张太后淡淡一笑，并未勉强非要谢迁承认什么，当下道：“自从先皇仙去后，多亏谢阁老在朝中为我们孤儿寡母撑起半边天，如今北方平定，朝廷亟待平稳过渡，也需要谢阁老站出来主持大局。”
“此乃老臣的责任。”
谢迁恭敬行礼，“老臣想请示太后娘娘，关于居庸关滞留的随同陛下出征兵马，是否该调回，并做出妥善安置？”
张太后问道：“不知谢阁老有何建议？”
谢迁为难地道：“本来是之厚去最好，不过他如今在陛下面前听用，若派他去的话……”
“那就让沈卿家去吧。”
张太后丝毫也没有迟疑，吩咐道，“陛下要回朝，过了紫荆关，剩下的路就好走了，让沈卿家去居庸关……他不是兵部尚书吗？这件事本不就应该由兵部尚书来负责处置？”
谢迁抬头望了张太后一眼，本来他就对沈溪的心态非常担忧，听了张太后的话，忧虑更甚。
朱厚照对于沈溪这个大功臣似乎没多少防备心理，皇室对大臣的猜忌改而由张太后来完成，张太后觉得儿子太过信任一个年轻大臣不是什么好事，于是便主动将这个黑锅背了下来，由她代表皇室处处针对沈溪。
谢迁本以为自己可以说服张太后，但在跟张太后交谈几句，知道对方的想法后，谢迁不由感到一种无能为力。
“……谢阁老，最近你辛苦了，回到京城后正该多休息，不妨将事情交给那些年轻人去做，朝廷需要谢阁老出来支撑大局，哀家实在不知如何才能让谢阁老颐养天年，这也是哀家还有皇家对谢阁老亏欠的地方。”
张太后对谢迁的态度非常敬慕，但说的话在谢迁听来有一种要将他投闲置散，转而让杨廷和梁储等人上位的意思。
谢迁心想：“太后做出如此姿态，却是为何？”
谢迁此时突然心生倦怠，对朝局已提不起丝毫兴趣，脸色变得灰暗，行礼道：“老臣还不累，为大明鞠躬尽瘁乃老臣分内之事。”
张太后点了点头，道：“大明列祖列宗会感念谢阁老恩德，谢老如今已年过花甲了吧？”
谢迁道：“整花甲。”
如今谢迁虚岁六十，对于这时代的人来说，五十岁便知天命，谢迁年过六十已呈现老态龙钟之象，但因为他精力旺盛，平时旁人并不会将他当作年过六旬的老人看待。
张太后道：“谢阁老是该多休息，给年轻人一些表现的机会，内阁中杨卿家能力突出，谢阁老不妨多提拔他一些。谢阁老不在京城这段时间，多亏他为哀家出谋划策，不然哀家真不知该指望谁。”
虽然谢迁对杨廷和还算欣赏，但现在张太后一而再而三在他面前夸赞杨廷和，心里始终有一丝异样的感觉，关键在于杨廷和在内阁排位只是第三，谢迁难免觉得杨廷和可能在张太后面前做了太多事逢迎，这才得到张太后如此抬举。
但其实张太后不过是对杨廷和一种礼节性的称颂，张太后政治嗅觉没谢迁那么敏感，只是觉得杨廷和辛辛苦苦帮她的忙，总归是要在其顶头上司面前说点什么。
其实张太后并非是想要提拔杨廷和做首辅或者怎样，她在这点上心态比较平和。
谢迁道：“介夫的确有才干，内阁需要他来支撑……倒是老臣，年老体迈，未必能坚持几年。”
张太后一听有些紧张，连忙道：“谢阁老看起来气色还好，一定要多注意调养。当年先帝托孤的顾命大臣，如今也只剩下谢阁老，哀家始终觉得朝局非要谢阁老这样德高望重之人坐镇不可。”
张太后一直恭维谢迁，然后又夸赞杨廷和，主要是因为她不懂眼下朝廷的局势，只是一个单纯想要收买人心的妇道人家，张太后其实不想开罪任何一个人，甚至对沈溪的防备也只是在一些细节上，没到公开扯破脸的地步。
谢迁心里依然不舒坦，他想的一直都是功臣不得善终的事情，倒不是为沈溪担心，而是为朱厚照回京后朝廷格局的变化而忧心不已。
张太后察觉谢迁有些郁郁不乐，当即问道：“谢阁老还有别的事情吗？”
谢迁本想提一句关于杨廷和跟张鹤龄一起去紫荆关迎驾有所不妥，到此时却放弃不再说什么，恭敬行礼：“老臣只是来探望太后，问太后金安，没有什么紧要的事情。文渊阁那边还有很多公事要处置，老臣先告退。”
张太后显得很明白事理，道：“谢阁老为国效命，哀家岂能耽搁？来人啊，送谢阁老出去，再将哀家所备薄礼送上。”
谢迁没想到张太后会给自己送礼，本来他不想收下，但想到这是当朝太后的赏赐，由不得他拒绝，当下也没多说，行礼后告退。
在太监引领他出?仍肥保?磺ㄐ睦锘褂行┚谏ィ??Τ?梦蠢捶⒄棺呦颍?詈蟮玫降慕崧劬褪且磺形薹ò芽亍
“之厚被猜忌，他自己早该料到了，让他去居庸关整军本就没什么，总归他在君王跟前，无论太后这边对他态度如何，至少皇帝对他的信任有目共睹，只是内阁这边的事情却让人焦躁不安。”
“老夫一直尝试培养接班人，到底现在谁才能接过我们这帮老家伙的班？不知希贤、宾之在朝，会做出如何选择，唉！”
谢迁有着很高的政治智慧，从一些微小的细节便能看出未来朝廷格局变化，表面上似乎一切都风平浪静，但在谢迁眼里却是危机四伏。
回朝后，谢迁看出朝廷人心的变化，很多事大大出乎了他的预料，总结起来就是京城内似乎文官集团是以他马首是瞻，但其实内部格局已发生剧烈变化，有人倾向于沈溪，有人则倒向杨廷和，谋求自身更好的发展。
谢迁被发配至延绥，看起来是朱厚照胡作非为，但其实这清楚地表明了一个信号，那就是正德皇帝并不认可谢迁文官集团领袖的地位，这也意味着谢迁很可能在未来不久退位让贤，至于是梁储还是杨廷和来继任首辅，对于朝臣们来说区别都不大。
谢迁没有去文渊阁，那里现在只有梁储一个人在办公，除此之外就是一些打下手的翰林，去了他也不知该做些什么好，根本就无法静下心去查阅奏疏。
他现在需要做的，是在皇帝回京前先布好局，然后等待形势变化。
写信给沈溪当然要做，还有便是给杨廷和去信，让一切变得缓和起来，不能让文官内部出现大的矛盾。
本来谢迁对沈溪的意见很大，但在发现文官内部纷争居然有转移扩大倾向时，谢迁不想让情况恶化。
谢迁回到自己位于长安街的小院，将事情处置好，等他搁下笔时，心中的失落更甚，恰好此时下人进来通禀：“大人，吏部何尚书到了。”
“嗯。”
谢迁将写好的东西收拾妥当，这才起身出门迎接。
刚来到院子里，就见何鉴已经进了大门，何鉴本来脸上还带着一抹笑容，但见谢迁神色阴郁，脸上的笑容也不由淡了下去。
简单的寒暄过后，何鉴更察觉谢迁有心事。
进了房间，何鉴问及，谢迁才大致将自己去见张太后的事说了一遍，涉及他跟张太后的对话，则基本上是一语带过。
何鉴有些惊讶地问道：“介夫跟寿宁侯一起去紫荆关迎驾的事情，于乔你竟提前不知？”
谢迁微微点头：“正是事后知晓此事，我才急急忙忙去了一趟内阁，后来又去见了太后。现在朝廷事情太过繁杂，总感觉抓不到头绪，但其实不过只有之厚跟应宁不在罢了，却似乎什么事情都要操心。”
何鉴叹道：“那是因为我没有出来帮你，再则礼部那边的事情也悬着，陛下不回朝，司礼监的差事又没人支应，这不处处都需要你来操心么？”
谢迁没说什么，望着何鉴道：“那你来作何？只是过问介夫去紫荆关之事？”
何鉴凑上前，神神秘秘地道：“这不，刚得知朝中有人参劾张家人，想来问问你的意见。按照参劾奏本所提，外戚兄弟仗着掌管京畿防务，又做了许多为非作歹之事，在城外强占大量民田，城内许多商贾的商铺也因战时管制被其大批没收，连仓库都被一并给端了……总归他们敛财巨大，天怒人怨啊。”
谢迁直皱眉，显然是不想听到张氏外戚的斑斑劣迹，本来谢迁就因为张太后的态度转变而郁郁寡欢，现在掉过头就让他去针对张太后及其家族，他做不出来。
谢迁道：“这种事，多为道听途说罢了，不可能有什么真凭实据！”
何鉴笑了笑，摇头道：“未必没有，一切就要看朝廷是否有心查证了……估摸这参劾的奏本冒出来，也是因为于乔你回到京城，言官们知道有人做主，加之要不了多久陛下也要回来了，或许可以制止张氏外戚违法乱纪肆无忌惮的嚣张气焰。”
“除此之外，吏部这边能做的事情太少，我这次来只是跟你带个话，免得回头被问及不知该如何应付。”
谢迁微微摇头：“这种事，还是不要在朝中提及为好，如今是什么时候？谁要是站出来挑头，不是给自己惹不痛快吗？”
何鉴道：“既然你不想管，那最好是去劝说告一下，让那些仗义执言的官员略作收敛，不要拿鸡蛋去碰石头……你作为首辅，不主动一点，难道还要让我这把老骨头东奔西走？”
“之厚那边的事情悬而未决，听说这次太后和介夫携手，跟之厚闹得很不愉快，居然先后派了三批人去防着他，之厚再怎么豁达，到底也是个年轻人，血气方刚，你就不怕他真的翻脸？”
“嗯！？”
谢迁望着何鉴，不明白为何对方会把话说得如此直白。
何鉴叹了口气道：“有些事，本来得过且过，但以后朝中的情况能跟以前一样吗？我这把老骨头在朝留不了几天了，可你谢于乔不同，太后这次直接找介夫做事，你心里能一点想法都没有？”
谢迁黑着脸反问道：“我能有何想法？”
“最好你没有。”
何鉴摇头，淡淡一笑，“不过之厚那边一定会有意见，现在朝中参劾这个参劾那个，闹得是不亦乐乎，有没有人在背后捣乱说不好，但现在朝中一些人蠢蠢欲动却是不争的事实。过去这半年多来，京城太安静了，太平日子过久了，总会有些人耐不住寂寞，要跳出来搞事。于乔，你该拿出负责任的态度，当机立断，莫要遇到事情总想着回避，这样不好！”
谢迁瞪着何鉴，半天没有言语，显然是心中有所触动。
……
……
张太后颁发懿旨让沈溪去居庸关整顿兵马，实际上她并没有直接调拨朝中大员的权限，尤其是沈溪一直跟在皇帝身边的情况下。
当沈溪一行抵达紫荆关，京城内派杨廷和跟张鹤龄来紫荆关迎驾的消息随之传来，不过此时兵马还在半道上，同时抵达关城的还有张太后调沈溪去居庸关整顿兵马的谕旨。
朱厚照听说这件事情后，脸上满是不悦，因为他觉得自己是皇帝，别人无权绕过自己下达调遣文武官员的命令，就算是亲生母亲也不行。
尤其此番涉及沈溪这位他信任的大臣，朱厚照当着沈溪、小拧子、江彬的面，气呼呼地表达了他强烈的不满：
“……到底谁是皇帝，朕虽然没回京城，但已公开露面，照理京师那边就该停止种种僭越之举，为何命令还要不停地下达？难道说朕现在已退位让贤了吗？”
因为朱厚照生气，小拧子跟江彬都不敢接茬，朱厚照看了几人一眼，最后目光落在沈溪身上，问道：“沈先生，你怎么看待这件事？”
沈溪道：“陛下不在京城，很多事无法做出决定，或许朝中有人体谅陛下对局势不了解，想主动替陛下分忧吧。”
沈溪不会直接攻击谁，无论是杨廷和，或者张太后在背后针对他，他都秉承一个原则，那就是与世无争。
当然，这只是他表现出的一种高姿态，到底争还是不争，沈溪真实的想法没人能说得清，至少从目前的情况看，朱厚照已被激发逆反心理，谁做一些让朱厚照不爽的事情，谁就会成为朱厚照的敌人。
沈溪于灵丘见到朱厚照前，沈溪就是这个假想敌，但现在明显沈溪已经跟朱厚照站在同一条战线上，新的靶子已在不知不觉间竖立起来。
朱厚照瞪着小拧子：“小拧子，太后那边有说过什么吗？”
小拧子有些惧怕，无论张太后做过什么，到底是皇帝的母亲，他作为奴才不敢随便非议，但现在朱厚照逼问得紧，他只能如实回答：
“陛下，太后娘娘懿旨，沈大人必须即刻启程前往居庸关，将出征大军整理后调遣至他处，不得接近京城一步。”
朱厚照黑着脸喝问：“你说什么？朕统领的兵马要全部调走，意思是连起码的论功请赏环节都没了？朕带的兵马不少都出自京营，连这些也都需要遣散？如此跟卸磨杀驴有何区别？简直不可理喻！”
这下小拧子更不敢随便接话了，正德皇帝非常愤怒，连小拧子都没想到张太后做的一些安排，会让朱厚照产生这么大的反应，照理说当儿子的应该能理解娘的苦心才对。
朱厚照黑着脸道：“沈先生乃是陪朕出来公干的，朕既然决定不让他离开身边一步，他就必须留下来，朕倒要看看，谁敢绕过朕随便下圣旨。朕到底是皇帝，除非他们把朕的皇位给褫夺，否则天下就该是由朕来做主！小拧子，你马上替朕草拟一份诏书，就说沈先生陪同朕一起回京，谁都不许更改……另外前来迎驾的国舅和内阁杨大学士，让他们不用来了，朕有你们护送，已经足够！”
小拧子为难地道：“陛下，奴婢没这资格啊！”
朱厚照这才想起来，小拧子只是在司礼监挂职，从未有过拟诏书和朱批的经验，让小拧子做这些事无异于为难人。
当然，最主要还是小拧子连秉笔太监都不是，手里没有权限，贸然行事的话会有问题。
朱厚照一摆手：“有沈先生在，不用你操心，沈先生会替你将诏书拟好……沈先生，这件事就交给你来处理吧。”
沈溪行礼：“回陛下，臣认为此事不可。”
“啊？”
朱厚照惊讶地问道，“先生，你草拟一份诏书有何困难？朕知道原本应该交由翰苑草拟，但现在朕微服私访，身边没有此等官员存在，你本就是翰苑出身，又是朕的先生，替朕草拟诏书应无不可，朕最后御批用印，一切都顺理成章，应该没什么问题吧？”
沈溪道：“陛下要微臣草拟的诏书，跟臣多有牵扯，若为人所知的话，就等于说是微臣自己调遣自己办差，到时候非议声会更多，于陛下不利！”
朱厚照有些不耐烦了，手一挥：“那就让朕自己来……小拧子，你拿纸笔来，朕说什么你写什么就可，这样总该没问题了吧？”
小拧子看了看沈溪，又看看朱厚照，最后赶紧道：“奴婢这就去。”
说完，小拧子拿来文房四宝，旁边江彬一直在观望，就像是个局外人，但其实江彬是在冷静观察，因为眼前经历的事情跟他以往的见闻有极大不同，他在努力学习，从中汲取营养。此番涉及诏书草拟等事，他感觉自己已跻身权力核心，虽然现在还不能参与其中，但能亲眼见证便是成功的第一步。
江彬心想：“虽然现在我不太懂这些，但陛下这么信任我，只要将来陛下身边没人可用时，我只要建议得当，那我便可替陛下发号施令，那我不就跟以前的刘瑾一样，权倾天下？”
想到这里，江彬胸中突然涌起万丈豪情，好像自己已从一个小人物变成炙手可热的权臣。
……
……
朱厚照的所作所为等于是故意对抗张太后的命令，就算御旨才刚发出去，沈溪大概也能料想杨廷和跟张鹤龄将处于进退两难的境地。
“……沈大人，现在朝廷上下对您很防备啊。”
夜宿紫荆关当晚，张永来访，神秘兮兮的好像是来跟沈溪分析局势，但怎么看他都是来挑拨离间。
沈溪道：“张公公的话，实在让人费解，本官行事素来光明磊落，怎会有人对本官戒备？他们需要提防本官什么？”
张永叹道：“沈大人建立的功勋，自大明开国以来都属少有，旁人防备沈大人乃理所当然之事。呵呵，其实防备什么，不就是沈大人在朝呼风唤雨，让一些人的日子不好过么？”
沈溪摇头道：“清者自清，本官不需要回应什么。张公公若只是为说这个而来，那在下劝你免开尊口。”
张永道：“沈大人，其实咱家理解您的苦衷，咱家何尝不是常常被人非议？眼看就要到京城了，回朝后沈大人是想做一个与世无争的闲人，还是更进一步登上高位，跟那些非议您的人好好理论一番，让他们知道沈大人的决心和勇气呢？以咱家看来，其实很多人未必有那心思，但若被逼着走入死胡同，就不如顺着来路回去。”
“哦！？”沈溪眯眼打量张永，问道，“张公公说话，不必如此拐弯抹角吧？本官怎么越听越糊涂了呢？”
张永笑呵呵地道：“沈大人是聪明人，现在朝廷对你盯着防着，还不是因为沈大人在陛下心目中地位太高？旁人妒忌您哪！”
“咱家就不同了，咱家一直想帮沈大人您做事，谁让咱家现在朝中取得的地位，有很多都是沈大人赐予的呢？若非有沈大人提点，咱家或许只在宫里当差，哪会跟现在一样，走到哪儿都有人尊重？”
沈溪道：“说来说去，你还是为了司礼监掌印的位子吧？本官此前已经说过，这个位子，本官可做不了主。”
“但是沈大人您有参议权，之前拧公公已答应，全力支持咱家争取，只要再有沈大人您鼎力支持，咱家便可说毫无压力。”
张永陪着笑脸道，“沈大人是否能帮上忙先不说，咱家就想得到沈大人您一句肯定的话……沈大人，您是否支持咱家呢？”
沈溪眯眼打量张永，问道：“你的意思是说……拧公公愿意支持你？他自己不想当司礼监掌印？”
张永笑道：“拧公公年纪尚轻，他就算当上司礼监掌印，旁人也不会心服，还不如由咱家来。咱家虽然能力未必比得上司礼监的戴公公跟高公公，但至少咱家人脉宽广，而且咱家不会跟什么国舅、阁臣走得太近，反而是沈大人的吩咐，咱家谨记于心，但凡有事一定会先来请示沈大人。”
沈溪似笑非笑，盯着张永，好像对张永说的话抱有一定怀疑。
张永急了：“现在马上就要回到京城，很多事需要即刻定下来，沈大人您若是不想让咱家当这位子，到底属意谁？还是说已经有人暗地里跟沈大人您达成某种约定？咱家表达的诚意尚还不足吗？”
沈溪道：“身为外臣，本官本不该牵扯进司礼监掌印人选选拔，但若拧公公都表示要支持张公公，本官自然也无话可说。所以张公公现在要做的，便是得到其他管事太监的支持，这比得到本官支持，要重要得多。”
张永没好气地道：“沈大人您不表态，旁人谁敢随便乱定？就连拧公公支持咱家，也是看在沈大人的面子上。沈大人您要知道，现在朝中很多人都盯着您，不但太后娘娘和内阁那帮人，还有六部七卿，翰林院的人……总归沈大人现在只是兵部尚书，未来可能执掌吏部，但终归没有入阁啊！”
“多谢张公公提醒。”
沈溪拱手道，“可是本官为朝廷办事，并不看是否入阁。”
张永道：“不入阁，意味着缺少话语权，咱家可以帮沈大人得到您不需要入阁便得到的便利，甚至比入阁还要管用……咱家这么说吧，若是将来不听从沈大人的号令，便天打五雷轰！”
沈溪摇头道：“怎么张公公还赌咒发誓起来了？”
张永叹道：“不然没办法让人相信啊！沈大人帮咱家一把，其实就是帮您自己一把，将来咱家定会将您当作上司，一切都听从您的安排。”
马上要回京城，沈溪知道很多事的确到了布局的时候了。
旁人总针对他，若他什么都不做的话，实在太过被动，涉及司礼监掌印人选，可说是他反击的最好机会。
至于张永这边是否可信，暂时不是沈溪需要考虑的问题，总归有人上位，要么这个人跟太后一派亲近，要么跟谢迁亲近，最后便是他沈溪推举出来的人，不管谁当上司礼监掌印，都可能涉及擅权的问题，但现在朝中这么多派系，就算所有司礼监掌印备选中势力最强的小拧子，似乎也难以撼动现在的格局。
也就是说，再想出来一个跟刘瑾一样权倾朝野的人，几乎是不可能的事情，就算要跟张苑势力相当，那也有很大的难度。
若张永有小拧子在背后合作，那的确由张永来出任司礼监掌印最合适不过，但有一个问题，那就是张永从来未进入过司礼监，他也并非是皇宫执笔体系，一下子就坐上司礼监掌印的位置是否能服众存在巨大疑问。
沈溪望着张永那真诚的目光，笑了笑道：“看来本官没有回绝张公公的理由。”
张永一听有戏，就好像是坚硬的磐石终于打开了缺口，一旦沈溪首肯，那比任何人都有效，毕竟这次司礼监掌印选拔是由沈溪提出的，最后决定权就算不是沈溪，也八九不离十，沈溪越是拿出公事公办的态度来，张永心里越就没底。
张永道：“沈大人只要能体谅咱家便好，咱家以后会多帮沈大人做事，沈大人即便不在内阁，也能支配咱家做事。”
沈溪摇头道：“司礼监负责的，乃是替陛下朱批用印，那是陛下意志的体现，照张公公的说法，本官成什么了？其实本官根本想不到能帮张公公你什么忙，但既然张公公觉得本官有这个本事，那本官暂且答应下来，站在你这边。”
“好，好！”
张永非常欣慰，这么一来他多了几分跟小拧子谈判的资本，原本因为出来找寻皇帝而有些破损的关系也可以修补。
谁能得到沈溪的点头认可，司礼监掌印的位置就算坐稳了一半，张永觉得自己成功在即，整个人有些飘飘然。
张永道：“咱家还为沈大人准备了一份厚礼，等回到京城后便送到沈大人府上，必不会让沈大人失望。”
沈溪摇头道：“礼物便罢，无功不受禄，本官不觉得能帮到张公公多大忙，张公公想坐上司礼监掌印的位置，还是多去获得宫里那些管事太监的支持，比本官的支持更有效，说到底本官不过是局外人。拧公公那边，你最好多去说说。”
张永笑道：“其实有沈大人的支持，拧公公绝对会站在咱家一边。咱家感激沈大人的信任，唯一能做的就是多为沈大人办事。以后司礼监遇到任何要紧事，咱家都会亲自跟沈大人您知会……”
到最后张永也一直在强调他对沈溪的忠诚，俨然将沈溪当作顶头上司看待。
沈溪神色平淡，似乎并未将张永说的话太当回事。
……
……
张永见沈溪，可说是神神秘秘而来，偷偷摸摸而去。
这次他直接去见小拧子，在得到沈溪支持后，他便觉得自己有恃无恐，不需要再跟小拧子讲什么道理。
此时的小拧子本想到作为临时行在的守备衙门后院伺候朱厚照，但朱厚照却根本不需要有人在旁侍奉，到了紫荆关这样相对繁华的关城，沉迷于酒色不能自拔，就连江彬也只能在外面守着。
自从朱厚照带着江彬出游后，小拧子便发现自己成为了个可有可无的人物，让他感受到发自内心的寒意。
等人进来通禀张永求见的消息，小拧子这才回过身，垂头丧气地走出官衙门口，但见寒风中的张永正搓着手，缩着头在外面屋檐下等他。
“拧公公，您可算出来了。”张永笑着迎过去。
紫荆关内，到处都是岗哨，这里的险峻程度不如居庸关，但城内的居民数量比居庸关多一些，民用设施也较多，朱厚照住的守备衙门占地有好几十亩地，比起出征时入住的居庸关隆庆卫指挥使衙门大多了。
小拧子皱眉，随张永走到一边，用怀疑的目光望着对方：“张公公有事？”
“有事，有很重要的事。”
张永眉飞色舞地道，“咱家之前去见过沈大人，沈大人已首肯，支持咱家坐上司礼监掌印的位置……不知拧公公您如何看？”
小拧子不耐烦地道：“沈大人会答应支持你？你可别在这里胡说八道！”
张永道：“拧公公若是不信的话，不妨去问问沈大人，这件事千真万确，拧公公觉得咱家敢拿这么大的事情信口开河？”
小拧子的脸色多少有些不好看，心想：“之前不管我怎么求沈大人，沈大人都选择袖手旁观，为何张公公去求见却如此管用？莫不是沈大人从开始就未曾打算提拔我，而一直就想提拔张永？”
小拧子道：“沈大人答应又如何，他终归不是最终做决定之人，为何张公公看上去如此高兴？”
张永道：“拧公公，咱们之前不是商议好了么，你我结盟，以后有什么事咱家都听你的，若遇到悬而不见的大事，便听沈大人的吩咐，如此一来，咱们不就利益捆绑，同气连枝了么？”
小拧子没好气道：“司礼监掌印做事，需要三个人参议不成？谁坐上这个位置，谁就有话语权，况且司礼监掌印不过是帮陛下办事，你还真打算跟刘公公一样，把所有权力都掌握在自己手里？”
张永听出小拧子不配合，赶紧道：“拧公公切勿着急，若有不妥的话咱们可以从长计议。其实咱家来就是通知您一声，也好让您有个心理准备。”
“行了，咱家知道了！”小拧子不耐烦道。
张永问道：“那拧公公，之前咱商议好的，关于合作的事情……？”
小拧子板着脸道：“只要你张公公不背信弃义，咱家就不会违背之前的诺言，但前提是沈大人必须支持你，否则的话……哼哼！”
小拧子表现得很强势，说完后头都不回往衙门内去了，留下张永半天没回过神来。
……
……
小拧子非常郁闷，觉得自己很难相信谁。
“在陛下面前办事可真累，没一个值得信任的，沈大人之前说谁都不帮，但一转眼却又跑去支持张公公。”
小拧子非常懊恼，随即想道，“倒是丽妃那边，似乎一直都有扶持利用我的心思，我若是听从她的意思行事会如何？”
就在这个时候，外面有随从进来，到了小拧子跟前道：“拧公公，沈大人派人请您过去，说是有要紧事商议。”
小拧子一怔，本想直接拒绝，但想到沈溪不会无缘无故找他，若沈溪真要请他过去的话，很可能涉及司礼监掌印人选的问题。
“知道了。”
小拧子往朱厚照住的后院看了一眼，知道难以靠近，在没有机会面圣的情况下便收拾心情出门去见沈溪。
到了沈溪住的小院外，由朱鸿引路，带着小拧子入内，没等进屋便见里面亮着灯，似乎沈溪还在处理公事。
小拧子未等往里走，沈溪已主动迎出来，小拧子赶紧上前行礼：“见过沈大人。”
说话时，小拧子声音有些哽咽，好像受了多大的委屈一样，沈溪诧异地问道：“拧公公为何如此沮丧？”
小拧子望着沈溪，悲从中来，问道：“沈大人，您之前说了，不参与司礼监掌印人选的角逐中来，为何现在食言了呢？小人听张公公说，您选择支持他竞争司礼监掌印之位！”
说话时，小拧子越发难受，眼泪都流下来了。
沈溪有些诧异：“张公公不是说拧公公你选择站在他这边，支持他登上司礼监掌印之位的吗？既如此，那我又何不做个顺水人情支持他呢？这不，我心存疑虑，便请拧公公过来问个清楚。”
“哼，他就是个骗子，当时小人是想支持他，但之后他便吹胡子瞪眼，不把小人放在眼里，当时便觉得他可能被什么人挑唆，以为找到到沈大人作靠山，才会如此，现在看来他就是招摇撞骗之徒！沈大人，您怎能相信这种信口雌黄的家伙呢？”
小拧子一个劲儿地攻击张永有多无耻，但却忽略了一个根本性的问题，那就是从一开始选择支持张永的人就是他。
当初在蔚州城时，小拧子权衡利弊后选择支持张永，可一旦涉及具体扶张永上位的问题，又有些不甘心了。
说到舍弃这个问题，小拧子无法做到洒脱面对。
沈溪道：“如此说来，拧公公未曾给张永定下任何盟约，然后他就在本官面前信口开河？”
“这……”
小拧子见沈溪脸色转冷，隐现怒容，马上想到其实自己是跟张永谈过具体细节，连忙道，“小人说了，之前是有意支持他，只是后来他先反悔……”
“他如何个反悔法？”沈溪问道。
小拧子支支吾吾：“在找寻陛下途中，他给小人甩脸色。”
沈溪叹了口气，摇头道：“如果只是一点小小的恩怨纠葛，拧公公实在不必往心里去。若拧公公你想自己来当这司礼监掌印，怕是没人能抢，如同之前本官所说，你拧公公真的想坐上这个位子？”
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小拧子很纠结。
一边让张永当司礼监掌印他不甘心，另一边他自己却又不想坐上这个位子，这会儿心里那股委屈劲儿过去，不得不考虑一个非常现实的问题，他是否有意愿当这个司礼监掌印。
沈溪再道：“以本官之前所说，拧公公最好让旁人坐到这位置上，找一个年岁相对大一些，却不至于对你造成威胁的太监充任……朝中年轻人可不好出头，总被人攻击，稍有不慎就落得惨淡收场。”
当沈溪说到这里，小拧子心想：“沈大人这是在说我，还是说他自己？”
小拧子道：“可是……沈大人，张公公交游广阔，小人实在不觉得他会在上位后还跟现在一样低调……您是不知道，他尚未坐上司礼监掌印便已开始让小人下不来台，甚至想拉拢钱宁等人，发展自己的势力了。”
沈溪一听点了点头，问道：“那你觉得，张公公资历很高，深得陛下的信任，在能力上也非常突出？”
小拧子想了想，断然摇头：“张公公虽然资历高，但不是陛下跟前的人，他取得的最大功绩也是跟着沈大人在战场上获得，此前他从来没进过司礼监，更别说处理朝事……他应该没有这种能力。至于陛下的信任……未必有多少吧。”
沈溪点了点头：“要坐稳司礼监掌印之位，除了能力和资历，最重要的就是陛下的信任，既然他什么都不具备，你觉得他对你最大的威胁是什么？”
小拧子又陷入沉思状态。
最后小拧子摇摇头，没有找到张永威胁自己的地方，只是还是坚持地道：“就算他在能力和资历上的确不足以对小人构成威胁，但到底是宫里的老人，他担任司礼监掌印不会让我们这些年轻人有好日子过！”
沈溪再道：“那拧公公觉得，张公公野心如何？”
“啊！？”
这个问题再次让小拧子瞠目结舌，不知道该如何回答。
沈溪没让小拧子来回答，而是自己解释：“张公公的野心不及刘瑾，甚至不如张苑，而他在宫外的人脉看似宽广，但其实资历无法跟两位秉笔太监相比，戴公公跟高公公交游不比张公公强？”
小拧子皱眉，认真思索沈溪的话后点了点头。
的确张永好像除了咋咋呼呼外，没什么真本事，此人脾气不好是宫里宫外都知道的事情，也正是因为这个，张永得罪的人比较多，也使得张永在宫里跟其他职司太监相处得不那么友好。
但有一点，张永跟沈溪的关系相对亲密，再加上常年掌管御马监，又有提督厂卫和团营的经历，以至于宫里但凡跟军事有关的差事委派，在诸位管事太监中最先被皇帝想到的就是张永，甚至连谷大用和马永成两个老资历都要靠边站。
沈溪道：“这位张公公似乎并未有权倾朝野的打算，就算他有这心思，连刘瑾跟张苑二人都倒台了，你觉得他有几分机会？”
小拧子打量沈溪，道：“只要沈大人不支持他，他随时都会倒台。”
沈溪笑而不语，意思好像在说，既如此你还有什么好担心的？
小拧子听了沈溪的话后，内心的郁结终于开解，但他仍旧呈现出忧心忡忡的神态：“沈大人，很多人知人知面不知心，张公公虽然现在没什么太大的野心，但谁知道他当上司礼监掌印后又会如何？若是他直接不听从沈大人的号令，跟谢阁老和两位国舅走近，您又有什么办法？”
沈溪笑着问道：“那拧公公你觉得本官真的一点办法都没有吗？”
小拧子看到沈溪淡淡的笑容，突然有一种阴森森的感觉，不由打了个寒颤，迅速想到刘瑾跟张苑的下场。
刘瑾属于被沈溪快刀斩乱麻给解决掉，而张苑则几乎是被沈溪遥相算计赶下台的，一切都在沈溪掌控中，以至于这次朱厚照要甄选司礼监掌印，都要先跟沈溪商议一下，而朝廷上下尤其是那些角逐司礼监掌印的候选人会这么在意沈溪的态度，就在于知道得罪不起这位皇帝的老师。
甚至连谢迁跟何鉴等人，宫内一帮有上位冀图的大太监都没这么发怵。
小拧子直言不讳：“宫中执事，本来最大的长处便是得陛下信任，但若论陛下宠信，谁人比得上沈大人您？您乃帝师，又乃兵部尚书，国之栋梁，此番立下这么大的功劳为世人称颂，张公公若是要跟您比手腕，那简直就是飞蛾扑火，自取灭亡。”
沈溪道：“拧公公谬赞了。”
小拧子突然用热切的目光望着沈溪，急声道：“之前张公公跟小人承诺，说是他当上司礼监掌印后，以后谁来接任他的位置，会跟小人商议……小人也不知他是虚以委蛇，还是确有其事。”
沈溪叹道：“这种事，也不能全听张公公的，或者说就算他有此承诺也没用，难道他能保证下一任司礼监掌印的人选他能说得上话？”
“这个……”
小拧子稍微低头沉思，马上想到他亲身经历的前三任司礼监掌印都属于被人褫夺职位，要说其中下场还算不错的也就萧敬，属于被“劝退”，但也有点儿晚景凄凉的意思，但其实谁来出任下一任司礼监掌印，莫说上一任说了不算，甚至连参议权都没有。
小拧子点头：“那如此说来，他不过是敷衍小人罢了。”
沈溪道：“这倒未必，若他真的善始善终，那陛下还是会听从他的意见，所以不必急于去否定他。张公公还是有一定能力的，虽然此前未在司礼监做事，但他依然得到陛下欣赏……否则的话，他有何资格竞争这个职务？”
小拧子想了想，又点了点头，对沈溪的说法完全赞同。
沈溪再道：“以目前的局势看，不是你想推举谁来当司礼监掌印，而是有谁比张公公更合适……这件事拧公公可有仔细考虑过？”
小拧子摇摇头：“当时答应支持他，就是因为小人实在找不到更好的人选。”
沈溪道：“既然拧公公找不到人选，那不如先试试，或许这位就是最好的选择呢？若拧公公觉得不妥，那就在支持他前，大家坐下来开诚布公地谈一下，让他表态，此前他曾我面前发誓，是否有诚意另说，但不管怎么样，我们必须把事情说清楚，若出现什么偏差，该如何办，有个应对的章程……拧公公你以为呢？”
小拧子目光中带着期待：“那沈大人一定要为小人做主啊！”
沈溪笑着道：“本官身为外臣，怎敢替拧公公你做主？如今江彬突然崛起，陛下身边又增添一个劲敌，将来此人会发展到如何地步，拧公公你和我都未必知晓，此时若再树敌，亦或者拧公公直接跳出来当出头鸟竞选司礼监掌印，都不是什么好选择，不如就让张永来，因为本官实在想不到更好的人选。这种事，本来我是不想参与其中的。”
小拧子道：“其实小人能理解沈大人，现在朝中对沈大人非议声不少……他们都在妒忌沈大人的本事。”
沈溪苦笑道：“本官的确有做得不对的地方，因为陛下现在的情况，会让很多人担忧未来朝局发展，他们怕朝中出现第二个刘瑾，在陛下少有过问朝事的情况下，谁能掌握跟陛下沟通的渠道，谁就有代天子打理朝政的能力。这渠道，恰恰是张公公没有的。”
小拧子想了想，又连忙点头：“沈大人说的是，张公公根本没得到陛下完全欣赏，就算沈大人支持他，他也未必有资格当上这差事呢！”
沈溪笑道：“那拧公公你还有何顾虑的呢？”
小拧子仍旧眉角低沉，好像在斟酌其中得失。
无论沈溪如何去开解，他都难以释怀，便在于此时的小拧子无法完全相信一个人，比如刘瑾和张苑都曾有过对他有低声下气的时候，可一旦崛起，他都被冷落甚至受到威胁。
沈溪似乎是猜到小拧子的顾虑，“无论拧公公再如何不愿，都要认识到一个问题，司礼监掌印之位不能长时间空缺，拧公公无意此位，那必然会有旁人占据这个职务，拧公公再不情愿也要与其打交道。能在陛下面前维持圣宠不衰，怕是没人能做到，所以……”
沈溪看着小拧子，好像在说，多余的话用得着我来提醒你吗？
小拧子望着沈溪，见沈溪目光真诚，终于咬牙点头：“听沈大人一席话，小人明白了。这个人选，暂时看来非张永不可……不过正如沈大人所言，咱家得找他坐下来商量清楚，若他反悔的话，沈大人一定要好好治他，让他永世不得翻身！”
说到最后，小拧子近乎咬牙切齿，如同张永真做了什么对不起他的事情一样。
沈溪心里很别扭，暗忖：“这宫里阉人的心态的确扭曲，同行如敌国果然没错。”
在沈溪跟小拧子交谈后，一个基本的三角联盟便达成，这涉及朝廷权力核心的一次洗牌。
虽然三人还未坐下来开诚布公说清楚，但只要有沈溪跟小拧子首肯，那把张永扶持起来做司礼监掌印基本是十拿九稳的事情。
在正德朝，司礼监掌印的位置可说非常特殊，大明开国以来任何一个时期，司礼监掌印都不可能获得如此崇高的地位，之前刘瑾和张苑都曾爬到一个很高的位置上，只要控制住司礼监，朝中再多反对声都徒劳。
朱厚照本来就只打算在紫荆关城停留一日，次日上午便会出发。
小拧子暂时回去，而商定跟张永坐下来三方会谈的时间定在圣驾出发前，有时候夜晚闭门协商反而碍眼，不如等到白天，趁着商议回京事宜时把合作的事情摊开来说，旁人也难以挑刺。
这边沈溪才将小拧子送走，云柳便将杨廷和跟张鹤龄前来迎驾的前因后果详细汇报。
“……大人，看来他们是专门针对您而来。”
云柳最后总结道，“这位杨大学士，领了太后娘娘的懿旨，若到了大人跟前，恐怕会对大人有所不利。”
沈溪道：“无妨，这懿旨最多是对我接触陛下的一种限制，影响不到我在朝中的地位，太后即便对我再防备，也不可能绕开陛下直接对我降罪，对这一点我还是有把握的。”
云柳问道：“那大人会让他们前来接驾吗？”
沈溪看着云柳，摇摇头：“你来之前，陛下已下旨，让张鹤龄跟杨廷和立即领军折返京师，我不信他二人敢公然违背陛下圣旨……若他们敢这么做，那他们等于是挑拨太后跟陛下间的关系，蓄意制造矛盾，如此对我反而有利。”
云柳目光低垂，似在思索，随即她好像意识到什么，问道：“大人是要刻意制造太后跟陛下间的嫌隙？”
沈溪打量云柳，神色平静：“有些事该你知道的我不会隐瞒，但很多事连我自己都无法完全掌控，你还是少问为宜，毕竟皇室内部的事情谁能真正说得清楚？你若非要将我摆在这位置上，那便等于是对大明不忠。”
“卑职知错。”
云柳意识到自己说错话了，赶紧认错。
沈溪道：“好在谢阁老并未站在杨廷和一边，杨廷和离开京城甚至没请示谢阁老，这是否意味着杨大学士已开始做一些违背文官集团整体利益的事情？这一切是否是他出的主意难说，但肯定会引起谢阁老的猜疑，本来他可以直接坐上首辅的位置，但现在看来……他这是为自己挖了一个坑啊！”
关于沈溪说的话，云柳有些难以理解。
杨廷和到底在内阁中只是排第三，就算谢迁退下去也是梁储上位，不理解为何沈溪会将杨廷和摆到那么高的位置上，似乎不单纯是因为这个人跟沈溪有着很深的矛盾。
不过她只是把疑问藏在心底，没有问出口。
沈溪再道：“太后本想让我去居庸关，现在也不必了，接下来我只需随侍陛下跟前便可，至于居庸关那边的麻烦事，就交给王敞去处理，回到京城之日，便是朝中各大势力洗牌之时。”
……
……
夜深人静，本来皇帝次日要动身回京，沈溪应该做一些准备。
但他并没有留在自己的院子中过夜，三更鼓敲响后，他悄悄离开宅院，跟云柳到了一处秘密之所，这里是沈溪手下的情报机构在居庸关购置的房子，前后三进，临街还有商铺，平日充作秘密联络据点。
不过这次沈溪不是来过问情报，而是将这里当作一个避世的所在，跟云柳恣意缠绵。
马上就要回京，云柳跟熙儿陪伴沈溪大半年，基本上就要告一段落。
沈溪知道回到京城后再难顾上二女，可能偶尔会见上一次，所说也基本都是公事，所以趁着回京这几天，多给她们一一些身心上的慰籍，不仅仅是安抚她们的情绪，也是沈溪自己缓解一路上精神压力的一种方式。
只有在跟身边女人房中独处时，沈溪的心境才能平和下来，就算天地间再大的风雨也阻碍不了他心中那股豪情壮志。
可惜在一切都平息后，沈溪还是难免再次陷入到某种思绪中，那是对未来不确定生活的一种迷茫。
“……大人该多休息才是，过去这几年大人走南闯北，打了无数的胜仗，在朝中又跟人勾心斗角，恐怕早已是身心俱疲，大人的身子又不是铁打的，必须得注意保养……”
当云柳温柔下来的时候，心思缜密，说话语气带着成熟女人独有的温柔和理性，让沈溪不忍心用一种非常规心态去揣摩她。
沈溪低头看着云柳。
云柳被沈溪注视，羞涩地将目光避开。
沈溪笑着说道：“或许你觉得我所做的一切都没必要，但你应该明白，想要打败敌人的方式要么是靠时间去磨，要么就是使用手段让其彻底无法翻身，没有第三条路可走。而我恰恰又是个急性子。”
沈溪说自己是急性子，就是不想按照谢迁为他规划好的线路，让他在朝中一点点混资历上位。
沈溪再道：“其实朝中很多老臣，尤其是谢阁老等人，本身是很支持我的，但可惜他们支持的方式仅仅是让我顺应历史潮流，做一个在朝中虚度光阴的中庸之臣。但我这几年做的事情，已经超出他们的认知，他们觉得我难以控制，从最初无条件的支持，到现在变成有条件，而某些本身跟我没什么瓜葛的人，开始将我当作异类来防备。”
云柳低下头：“大人在朝为官，太受委屈了。”
“委屈吗？未必吧！”
沈溪摇头道，“路是自己选的，旁人怎么看，其实从开始就能猜到……若我不管做什么都能得到旁人无条件的支持，那我就不再只是个普通人，而是神仙。就连陛下做事都会被掣肘，更何况是我这样一个本身就年轻气盛、没有多少名望的后生？”
云柳想了下，好像还真是这么回事。
就连皇帝朱厚照做事，都经常被老臣非议，沈溪被攻讦针对似乎也就是合情合理的事情。
沈溪道：“幸好有刘瑾跟张苑在前……呵呵，若非他们为我扫开一条路，我也不会有今日的地位，但可惜，一旦我有了权力，就难免成为很多人的眼中钉肉中刺，陛下不管的事情，太后会管，而且会有人迫不及待跳出来出谋划策，帮太后管。”
……
……
沈溪的心境很平和。
他跟其他大臣最大的不同，是思想足够开明，能设身处地揣摩别人的和想法，然后根据种种变化来做出对自己有利的选择。
而到目前为止，他做的每一个选择都很正确，至少在大局观上从来没有失分过。
至于云柳，虽然在沈溪的熏陶下有了独立的思想，见识也足够多，但她还是无法到达沈溪那种境界，以至于她看不懂沈溪平时一些作为，只能用一种相对浅显易懂的思维去理解问题。
不过有一点她知道，那就是她需要沈溪，尤其是精神上的依赖。
她感觉到，是沈溪让她获得新生，只有沈溪能让她觉得自己受到尊重，活得像个人，至于在旁人手下都是浑浑噩噩生活和做事。
她对沈溪的崇拜到了一种盲目的地步，所做一切都是为了让沈溪更好，哪怕得不到回报，她也是心甘情愿。
晚上外面下了一场雨，晚秋时节，高山上已非常寒冷，不过房间内却温暖如春，至少云柳这么觉得，只要在沈溪怀中，那就是天底下最能遮风挡雨的港湾，她感受到的是一种温馨如同家一样的享受，甚至不舍得就此睡过去，想多体会一下这种刻骨铭心的温柔。
可惜时光总是短暂的，沈溪陪她的时间，最多不过三个时辰。
天色还没大亮，沈溪就起身穿衣，准备跟小拧子和张永见上一面。
云柳侍奉沈溪穿衣，沈溪早就习惯这种被身边女人伺候的感觉，随口说道：“从目前的情况看，回到京城后，张永晋位司礼监掌印的机会很大，他上位必然会对宫中进行一次洗牌，戴义跟高凤大概率会从司礼监退下，李兴、李荣等人的机会也就来了。”
云柳道：“大人之意，是说要准备支持张公公上位吗？”
“你觉得呢？”
沈溪低头看着云柳，问道，“你曾在东厂当差，应该对这些太监，尤其是老太监有几分了解。”
云柳微微思索一下，摇头道：“奴婢虽然在东厂做过事，但并未与那些提督太监有过接触，一般都是通过干娘接任务……干娘她对东厂的事情似乎很了解。”
“哦。”
沈溪点头，有意无意地道，“那回到京城后，我得登门拜访一下你干娘，看看张永此人是否可用，不行的话又得栽培什么人才好。”
云柳为自己提到玉娘而担忧，到底她是玉娘送给沈溪的，难免会觉得沈溪很在意她之前这段不清不楚的恩怨纠葛，对她的忠诚产生一些质疑。
沈溪又问道：“之前她不是在查江栎唯的情况吗？现在查得如何了，可有确切的消息？”
“没有太多讯息。”
云柳摇头道，“只知道江栎唯往南边去了，似乎跟倭人有勾结。”
沈溪点了点头：“他对我的仇恨越来越深，当然更多的还是妒忌，他要不惜一切代价毁灭我，所以行事不择手段……若想找我报复，他又怎会甘心一直留在沿海？他始终会回到京城来的。”
“大人要杀了他吗？”云柳问道。
沈溪道：“以前确实觉得他罪不至死，但如果以后有机会的话，我会毫不留情除掉他，他现在已经走火入魔，对我的身边人已经造成巨大威胁，务必除之而后快！”
沈溪、小拧子跟张永之间的三方会谈很顺利，主要由小拧子去跟张永说，而沈溪则并未过多去参与，但小拧子跟张永还是不时打量沈溪，因为他们知道沈溪在这件事上的态度最为重要。
张永没了之前那股傲气，用迫切的目光望着沈溪道：“沈大人，回到京城，您便会跟陛下提及举荐咱家的事情吧？”
沈溪笑而不语，旁边的小拧子没好气地道：“张公公是在说胡话吧？沈大人怎会随随便便在陛下面前提关于选拔司礼监掌印的事情？现在是陛下要在候选人中挑选一个，沈大人只是说会帮你，没说会不惜触犯圣颜帮你。”
张永点了点头，明白沈溪在这件事上不会直接出面，不过心中仍旧带着一种可以一蹴而就的期望。
虽说现在看起来事情十拿九稳，但到底不敢保证，涉及皇帝谁也不可能给他承诺。
张永道：“沈大人，不知陛下将会如何选拔司礼监掌印？咱家不是很明白，您是否可以点拨一下？”
不用沈溪回话，小拧子道：“此事并非沈大人可以决定，沈大人之前只是给陛下提了个建议，选择权在陛下，你若办事妥当，陛下自然会欣赏并拔擢你，你要在候选人中脱颖而出，就必须有更大的人脉资源，沈大人才能在背后出力，帮你一把。若陛下问最后的意见，沈大人也会帮你美言……沈大人您说呢？”
沈溪并没有回答，因为他不想落人口实，非说要帮张永，但其实张永没什么需要让他帮的，但最后的结果却很可能跟他相关，因为朱厚照在这次选拔中并没有太多主见，很多时候要听从沈溪建议。
张永看出沈溪的态度，道：“拧公公莫要为难沈大人，沈大人肯坐下来与咱商议这件事，已经很给面子了。其实只要沈大人点头，剩下的事就好说了，沈大人请放心，之前咱家答应要给您的孝敬，一分一厘都不会少，另外对拧公公的孝敬也少不了。”
“哼！”
小拧子轻哼一声，“好像谁是为了银子才帮你一样，咱丑话说在前面，若是你背信弃义，到时候不但咱家，沈大人也会让你知道什么叫永世不得翻身！”
张永皱眉道：“瞧拧公公说的，咱不都是为了给陛下效命？什么叫永世不得翻身，何至于此？”
虽然张永表现出一种诚惶诚恐的姿态，但其实心里并不觉得小拧子有多可怕，一旦他成为司礼监掌印，小拧子对他来说最大的威胁就是去跟朱厚照进谗言，他也必然会防备到这一点，不过沈溪这边他就难以应对了，所以张永的畏惧主要是针对沈溪。
小拧子用急切的目光望着沈溪：“沈大人，您要说句公道话啊。”
沈溪道：“本官其实更愿意看到的是两位公公精诚合作帮朝廷做事，非要分彼此那等于是先就有了隔阂，将来又如何能确保合作时双赢？”
小拧子跟张永对视一眼，二人之前是有间隙，但现在为了赢得沈溪的支持，他们不得不放下所有成见，表现出完全冰释前嫌的模样。
沈溪再道：“若是张公公无法胜任司礼监掌印的差事，到时候陛下自会另选贤能，这点其实拧公公你不必担心。”
虽然沈溪没许诺什么，但小拧子听了多少放下心来，至少沈溪已经把意思表明，你张永必须老老实实配合办事，要是背叛联盟，一切后果自负！
小拧子再次用恶狠狠的目光瞪了张永一眼，张永神色多少有些不自在，他不喜欢被人威胁，到底以他的岁数比沈溪跟小拧子加起来还要年长，但问题是三人联盟中，似乎他的地位才是最低的。
张永黑着脸道：“难道咱家能不顾原则吗？咱家当上司礼监掌印，除了为陛下办差，更要维护好跟两位的关系，你们中一个在陛下面前伺候，随时都可以告状，一个则在朝呼风唤雨，咱家不过是您二位身边的一个帮手罢了。”
小拧子轻哼一声：“张公公最好有自知之明。”
虽然小拧子的态度有些恶劣，缺少对一个即将上位的司礼监掌印应有的尊重，张永的脾气不好，但此时他也只能尽量隐忍，免得跟小拧子起冲突而影响前途。
张永又看着沈溪：“沈大人，现在朝中对您的攻讦很多，您回朝后可要做好应对准备。这些事，不需要咱家相助吧？”
沈溪笑着摇摇头，小拧子板着脸道：“咱们助你当上司礼监掌印，就是为了听你说风凉话的？”
张永回道：“咱家不过是在司礼监中做点差事，至于那些文武大臣做何，咱家无法干涉。沈大人成为众矢之的，那是他能力无人能及，加上功高震主，很多人不自觉将沈大人当作潜在的敌人，未来或许会在暗中攻击，咱家能帮的尽量帮，不过涉及文官间的恩怨，谁敢随便出手？若是帮得不好，或许会被沈大人怨责。”
说话间，张永打量沈溪，目光中另有所指。
而小拧子却大概听明白了张永的意思。
文官集团内部的矛盾，不是外人可以随便出手的，就好像沈溪跟谢迁间有了矛盾，让外人怎么帮？帮的不好，或许会为沈溪记恨，不如让沈溪自行解决矛盾。
小拧子嘟囔道：“其实张公公就是不想揽事上身，这还没怎么着，就开始推搪起来。”
沈溪道：“谁跟本官有矛盾，不需要你张公公出手，若有需要的话，本官自会亲自提及。”
“那就好，那就好。”
张永笑着应下了，心里却在琢磨：“这沈之厚跟文官集团的矛盾，不正是他扶我上位的根本原因吗？若我无需帮他打压同僚，那我这个司礼监掌印必会坐得稳如泰山，逐渐我也不需要听他的，可以自行决定朝中大事。”
小拧子往窗外看了一眼，站起来道：“陛下就要出发了，咱家该回去伺候陛下……张公公，咱们该走了吧？少打扰沈大人，或许沈大人还有什么事未完成。”
张永笑道：“那是那是，这地方将官也不知怎么回事，知道咱们在此，也不勤接勤送？呵呵，沈大人这样的大人物，他们一辈子能见几回？只能说这些人不会办事……拧公公，咱们回去后多相处，趁着路上这段时光好好商议？”
小拧子对沈溪行礼：“沈大人请留步，小人跟张公公去了。”
……
……
张永跟小拧子明显各怀心思，不过在定下谁来当司礼监掌印，其实算是让人解了心头一个很大的困扰，至少未来一段时间不需要再思索帮谁和由谁来帮的问题。
小拧子这边刚走，一直躲在隔壁房内等候的云柳出来，云柳此时一身男装，作为沈溪身亲随出现。
“大人，看来这两位还是不可信哪！”
云柳说出了自己内心真实的想法。
沈溪道：“宫里宫外能一心吗？他们各怀鬼胎，不过是为自身的利益，这世道人不为己天诛地灭，我又何尝完全信任他们？”
云柳带着迟疑问道：“那大人为何还要提拔张公公？这位张公公人脉宽广，只要上位必然大肆扩充党羽，极有可能成为第二个刘瑾。
沈溪微微摇头：“在刘瑾跟张苑后，旁人想复制这条成功的路径已很难，司礼监掌印不知不觉成为了烫手的山芋，只是他们现在还没发现罢了，但迟早他们会明白，陛下对司礼监掌印会心存戒备，否则也不会让这个至关重要的位置空缺那么久。这次他们还会争，估摸下次再有空缺，人人都要避忌了。”
云柳听了沈溪的话，虽然觉得有几分道理，却不认为司礼监掌印这种至关重要的职务会被人嫌弃。
“那些公公，真的不会为司礼监掌印争破头吗？这可是内宫数万太监的终极目标，怎么可能说放弃就放弃？”
沈溪耸耸肩道：“或许吧。但或许未来的局势跟现在有所不同呢？倒是内阁现在要变天了，加上江彬崛起，陛下身边的势力格局也会相应发生变化，他二人还没意识到未来最大的敌手是谁，可惜啊！”
……
……
江彬出现了。
这件事在旁人看来很普通，皇帝身边得宠的佞臣已换了几茬，所有人都无法固宠。
他们没意识到，像江彬这样一个会办事，且年轻有朝气、活力，而且无比忠心肯为皇帝去死的武将未来会多得宠。
若说刘瑾叛逆，皇帝或许会采信，但若说江彬要谋逆，则基本没人信，便在于江彬对朱厚照的付出几乎是无所保留，而且江彬是一介武夫。
自英宗土木堡之变后，大明勋贵为之一空，武将地位继续下降，以文制武已成惯例，所以旁人不会将江彬当回事。
人们最多觉得，江彬最大的成就就是跟钱宁齐平，甚至还不如钱宁。
此时的江彬没打算投靠任何人，正竭力巴结朱厚照，将他听来的消息详细跟朱厚照说明，俨然是朱厚照的眼线。
“……陛下，拧公公跟张公公近来走得很近，什么事都见他们一起出入，刚才好像还一起去见了沈大人。”
江彬最怕的就是皇帝身边几个重要人物结成一线，哪怕他没多少话语权，也会找机会攻击这几人，试着让皇帝猜忌，到时候他就好浑水摸鱼。
朱厚照此时有些心烦意乱，一心想早些回到京城，对小拧子跟张永似乎勾搭在一起的事情毫不关心。他挥挥手道：“他们去见沈尚书，应该是商议回程的事情。銮驾准备好了么？一切妥当的话，朕要登銮……实在太困了，从紫荆关往京城应该会走得顺利些了吧？朕打算好好睡一觉。”
江彬这才醒悟，想随便撼动朱厚照身边的固有人员体系很困难，甚至有螳臂当车的意思。
不过他不会气馁，光脚的不怕穿鞋的，反正他觉得自己没什么可失去的，总归要往自己的目标前进，他觉得有大把的机会攻击那些让他不爽的人，包括钱宁、小拧子、张永和沈溪等人，甚至连丽妃也在他的防范中。
朱厚照带着人出了临时行在，钱宁早就已在銮驾前等候，虽然已失宠，但钱宁仍旧试图接近君王。
“陛下升銮，所有无关人等一概远离。”
提前出门的江彬对此早就有所提防，立即上前对钱宁进行驱赶。
钱宁怒视江彬，似乎想要发火，可惜这会儿朱厚照已经远远走了过来，他不敢在皇帝面前造次，就在他想有进一步举动时，但见小拧子和张永过来，小拧子问道：“两位大人这是在说什么呢？陛下都过来，你们不要命了？”
钱宁作为弱势的一方，只能先退到一边，随即江彬的人将銮驾团团包围，连作为天子亲军的锦衣卫都无法靠近銮驾一步。
朱厚照在侍卫护送下上了马车，小拧子想靠前，也被江彬挡开，至于张永则完全没有争宠的心思。
小拧子瞪了江彬一眼，但跟钱宁一样，他也是敢怒不敢言，现如今江彬在皇帝身边的地位越发突显，因为只有江彬有资格近身服侍朱厚照，在没有皇帝首肯的情况下，连小拧子这样平时伺候在君王侧的太监也只能靠边站。
“沈大人也已经准备妥当，随时可以出发。”张永走过来道。
江彬一挥手：“那还等什么？出发就是，陛下要休息，谁都不得靠近銮驾，若谁敢过来造次，末将可就不客气了。”
张永打量江彬，冷笑着问道：“敢问江大人一句，您准备如何个不客气法？”
江彬不甘示弱，大声道：“总归要誓死保护陛下安全。”
“你……！”
此时的张永也多了几分脾气，毕竟在他看来自己是马上要做司礼监掌印的人，总不能再为一个连锦衣卫千户身份都没有的外调军将喝斥，以前张永掌东西二厂时，别说区区一个地方卫指挥佥事，就算是都司、都指挥使站在他面前也要对他毕恭毕敬。
江彬却根本不想理会张永，牵着马往马车旁过去了。
张永黑着脸道：“也不知谁给了他如此胆气！”
“唉！”
小拧子叹了口气道：“还有谁，当然是陛下，除了陛下外谁能给他如此权力啊？张公公，此人咱现在怕是不好对付，只有沈大人才能应付他，可惜现在沈大人好像并不打算将他给按下去。”
张永道：“或许沈大人另有打算，想将江彬收揽在身边听用呢？”
连张永跟小拧子都见不到皇帝，杨一清跟朱晖就更没机会了。
兵马从紫荆关起行，本来杨一清还打算去找正德皇帝奏禀一些事，但才到小拧子这里就已经被挡驾。
“杨大人莫要勉强，陛下昨晚休息得不好，目前正在休息中！”小拧子道。
杨一清道：“但涉及地方平乱事宜……”
小拧子叹道：“这些事有沈大人主持，用得着杨大人来担心吗？杨大人有所疑虑的话，可以直接去请示沈大人，兵部自然会将所有出兵事项都安排好，这不……胡大人已决定留下来了？现在胡大人已经是陛下亲自委派的负有平匪重任的钦差大臣了呢！”
这次回京城的人中，虽然包括朱晖和杨一清，却不包括胡琏。
胡琏直接从宣府巡抚转任河南巡抚，专司负责清剿地方盗寇和民乱，至于所用兵马并非对鞑靼之战的百战雄兵，而是从杨一清和朱晖调遣的京营官兵中选拔，这些人马因为并非沈溪嫡系，以至于战斗力明显跟之前胡琏统率的兵马差一个数量级，胡琏没有多大自信能快速平乱成功。
不过此时胡琏却在着手准备。
按照沈溪安排，平乱只是其次，用兵为辅，主要是以怀柔政策收拢灾民，尽量避免叛乱扩散，同时以地方卫所人马协助平叛等。
杨一清对此不太放心，他想去呈奏皇帝，让朱厚照明确权责，可惜此时朱厚照不想理事，生人勿近，杨一清只能放弃面圣的想法。
杨一清回到自己的坐骑前，朱晖过来问道：“应宁，你见到陛下了？”
说话间，朱晖看了看缓慢启动的銮驾，对杨一清面圣的事情并不抱多大希望，但循例他还是过来问上一句。
杨一清摇头道：“并未见到陛下。至于平乱之事，看来一切都要根据御旨所提，由胡重器负责，这件事也将由兵部来主导。”
朱晖显得很为难：“咱带兵出来说是平叛，但其实……就是来保护陛下周全的，现在征调大部分兵马前去平叛，陛下身边护送的人就少了，很难确保万无一失啊。要不，你去跟之厚商议一下？”
杨一清有些无奈，心想：“我们不但是来保护陛下的，还要来盯住沈之厚，现在人马都被沈之厚调去平叛了，你让我去跟他商议，这算怎么个说法？”
杨一清可没有杨廷和那样激进的想法，在他看来只要能保持一团和气，剩下的也就无足轻重，他可不想轻易挑起是非。
“既然陛下已做出决定，那为何要违背陛下意愿？”杨一清道，“在确保陛下安然无恙后，如今一切都应以陛下御旨为准。”
朱晖连连点头：“对对对，还是应宁想得周全，咱只要听陛下的，哪怕先前的懿旨跟陛下颁发的圣旨有所不同，也应该以圣旨为先，这不介夫跟寿宁侯那边，也只能听陛从旨意，乖乖撤回京城去了？哈哈，那咱就出发，别等了，再拖延下去的话怕是追不上！”
说完，朱晖不再跟杨一清商议，急忙往自己的马车而去。
……
……
朱厚照从紫荆关出发回京，算是波澜不惊。
紫荆关内发生的最大事情，便是沈溪、张永跟小拧子之间的三人联盟，不过这件事是在秘密中进行，就连一直盯着他们的江彬对此也基本不知情。
不过有一人却察觉到了危险，甚至将这三人联盟的细节大概都掌握，便是之前一直留在居庸关，此时仍旧没返回京城的丽妃。
丽妃不是不想回京，而是没有朱厚照的旨意，她不知自己是否该走。
小拧子离开居庸关后便杳无音讯，丽妃跟皇帝的联系就彻底中断了，至于钱宁、江彬、张永这些人，跟她没有什么深厚的交情，使得丽妃对外界的消息所知甚少，只能靠小罗子和廖晗去打探。
但这二人的地位到底不高，能探知的消息非常有限。
不过就算如此，丽妃还是得知皇帝已从灵丘取道紫荆关回京城，并且沈溪、小拧子跟张永都陪伴君前的消息。
“这下可落进沈之厚的圈套了，最怕的就是沈之厚利用内阁跟他的矛盾，倚靠司礼监去打压内阁，到时候沈之厚便可立于不败之地！”
丽妃非常气恼，觉得自己又遭人背叛。
丽妃很愿意跟沈溪建立攻守同盟，共同进退，却屡屡被沈溪拒绝，在这种情况下，丽妃开始对沈溪嫉恨起来。
“娘娘，您说谁会继任司礼监掌印？拧公公还是张公公？”小罗子在旁问道。
对于廖晗来说，司礼监掌印人选跟他关系不大，并不放在心上，不过小罗子就不同了，小罗子毕竟是太监，他未来的前途跟这次司礼监掌印人选密切相关。
丽妃打量小罗子，问道：“你希望谁来当掌印？”
“还是……拧公公吧，虽然拧公公也有私心，但他之前对娘娘还是非常恭敬的，一度做到言听计从，他上位对大家都有好处吧？”小罗子眨了眨眼道。
此时小罗子也在观察丽妃的反应，想知道自己将来是否可以跟着小拧子做事，慢慢积攒资历。
此前他就受丽妃差遣到小拧子身边做事，但实际上却负有监视之责，只是因为小拧子外出去找皇帝，才使得小罗子暂时“失业”，但若回到京城，小拧子当上司礼监掌印，小罗子便觉得自己有了发迹的机会。
丽妃道：“本宫宁可让张公公上位！小拧子这个人实在太过狡猾，简直是滑不留手的小狐狸，他能在刘瑾跟张苑掌权时屹立不倒，没点本事能行吗？若本宫相信了他的鬼话，岂不是跟你们这些庸才一样愚不可及？”
小罗子无奈地道：“奴才愚钝，娘娘您高瞻远瞩，不过张公公似乎压根儿就不是娘娘您的人啊。”
“他是谁的人不重要。”丽妃眉宇之间露出凝重之色，“最重要的，是他在陛下跟前没地位便可。”
……
……
朱厚照加快速度回京，京城这边则显得有些纷乱。
杨廷和跟张鹤龄领兵灰溜溜回到京城，他们没见到朱厚照，只是被一道圣谕给打发回来了，至于沈溪前往居庸关整顿兵马的懿旨也被驳回，等于说张太后针对沈溪下的两道懿旨都没有起到任何作用。
张鹤龄跟杨廷和回朝后，第一时间去拜见张太后。
永寿宫内，杨廷和将出城后的遭遇详细奏禀张太后，张太后脸色多少有些不悦，因为杨廷和跟张鹤龄没有完成她交托的任务，甚至二人只是在得到皇帝的圣旨后便匆忙回京，在她看来没有尽到职责。
本来就是因为我儿子顽劣，派你们去保护他，结果他随便一咋呼，你们就老老实实回来了，这点儿小事都做不好，让我怎么信任你们？
不过表面上，张太后却表现得波澜不惊，还挤出一副安慰的笑容，心平气和地问道：“两位卿家辛苦了，出城这三天时间，哀家一直牵肠挂肚，如今你们可以确定皇儿确实安然无恙吧？”
因为张鹤龄跟杨廷和都没见到朱厚照，对于皇帝“安然无恙”的论断不敢轻下。
张鹤龄道：“回太后娘娘，我二人只是半途得到圣旨，并未见到陛下本人，不过以保国公奏禀应是如此。娘娘不必太过担心，如今陛下已多番露面，听说出紫荆关时身边前呼后拥，有诸多人马护送……”
张太后很不满意：“为何哀家听说，陛下留下大部分兵马交给新任河南巡抚胡琏统辖，让他领军平定地方盗寇？”
话语里听不出有指责的意思，张鹤龄这边不太明白，但杨廷和却是心思缜密之人，自然知道自己没有完成张太后的交托，想让张太后对自己刮目相看几乎是不可能的事情，当即回道：“太后，是否再次派出人马，半道迎驾？”
张太后脸色转黑，似在怪责杨廷和没把事情办好，最后微微摇头：“算了吧，既然皇儿亲自下了御旨，那哀家还能说什么？只要他平平安安回来就好。”
或许是因为自己的亲弟弟也是这次差事的经办人，张太后并没忍心多怪责，怕影响张鹤龄在朝中的地位。
张太后道：“皇儿的身体状况，京城这边不太清楚，派太医过去看一下应该可行吧……寿宁侯，你劳累了几日，先回家歇息，哀家有话要跟杨卿家说。”
张鹤龄本身只是出京执行任务，在发现自己姐姐态度冷漠时，也意识到自己差事没做好，张太后只是没说他而已。
张鹤龄看了杨廷和一眼，行礼告退。
随即张太后将身边太监和宫女屏退，如此一来永寿宫大殿内只剩下张太后跟杨廷和二人。
……
……
永寿宫安静下来，张太后的脸色仍旧不太好看，不过她也没有继续怨责杨廷和的意思。
张太后问道：“杨卿家，之前寿宁侯在，有些事哀家不便相问。现在只有哀家跟你二人，你且说，此番是否兵部沈尚书在暗地里做出什么举动，逼迫皇儿做出如此安排？”
或许是这件事真的触怒了张太后，张太后考虑到弟弟跟杨廷和很难违背皇命，自然要从出处找根由。
此时其实是杨廷和攻击沈溪的最好机会，但他却有些迟疑，因为他知道继续针对沈溪的话，是可以让张太后更信任自己，但问题是却会让谢迁心生隔阂，尤其是皇帝那边他再也无法扮好人。
杨廷和谨慎地道：“回太后，紫荆关内发生了什么事情，并未有更多消息传来，所以微臣……并不知晓此事是否跟沈尚书有关。”
杨廷和没攻击沈溪，但也没有就此罢休，他话里的意思是让张太后自行揣摩，或者说张太后可以从最后谁会受益进行判断。
张太后略微沉思，不满地道：“哀家一切都是为了保护皇儿，你作为内阁大学士，知道尽忠职守，保护皇儿安全，难道沈卿家他会不懂？沈卿家自从领兵以来，所向披靡，理应熟悉兵法，他会不知朝中这些避讳？”
此时连杨廷和都听不出来，到底张太后是什么意思。
张太后继续道：“皇儿若安然无恙还好，若有什么事，哀家绝不能让一些人好过，折腾了大半年时间，皇儿都在外流浪，甚至张家口时还出了危险……唉！哀家就这么一个儿子，又没有子嗣，出了事谁来承担这个责任？”
“是。”
杨廷和毕恭毕敬行礼，这个时候他跟谢迁不同，没权力指导张太后做事，所以只能充当应声虫。
张太后又道：“杨卿家，你也算足智多谋，之前你为哀家所做建议，哀家觉得很有见地……此番你怎么看？”
本来杨廷和以为听张太后抱怨一番自己便可离开，但见张太后态度，他感到很不容易应付，此时张太后意向不明，让他无从做更好的建议，更主要的是现在皇帝即将回京，再加上谢迁回归拿下了内阁的主导权，杨廷和在朝中的辗转腾挪空间已被大幅压缩。
在这种情况下，杨廷和有两种选择，要么忍气吞声，大事化小，小事化无；要么让矛盾尖锐凸显，创造机会让自己更进一步。
这二者区别很大，意味着他未来在朝中的发展方向，所以他自己也非常慎重。
沉吟一会儿，杨廷和才道：“回太后，沈尚书在西北立下大功，无可否认，但毕竟功高盖主，陛下出游本就跟沈尚书咄咄逼人有关，即便陛下回朝，恐怕也不得不防止沈尚书擅权弄事。”
张太后微微皱眉，问道：“还有呢？”
杨廷和又道：“只有从沈尚书的官职入手……北方平靖，几十年内鞑靼都无力再对我九边造成妨碍，再以知兵的沈尚书执领兵部恐怕不合时宜。但这件事得请太后跟谢阁老，或者陛下提及，微臣不敢非议。”
张太后点了点头：“你说的很有道理啊，自古以来，功臣跟皇帝从来都有嫌隙，不然狄青、岳飞这些人怎么会死呢？也不是天家无情，只因涉及权力之争，不得不如此行事。唉，哀家本不想对朝中大臣过多防备，但有时候却又不得不做出必要的应对。”
张太后说得轻松，但在杨廷和听来却明显心口不一，若你真想回护大明稳定，至于拿沈溪跟岳飞等忠臣相比？
张太后又道：“沈卿家回朝后，再让他以兵部尚书处置朝事，恐怕会引起一些不必要的麻烦，皇儿又很固执，若是能让沈卿家到旁的衙门，又或者入阁，或许许多问题就将迎刃而解。”
杨廷和听到这番话心里非常不舒服。
让沈溪当吏部尚书他是可以理解的，却不愿意让沈溪进内阁。
六部跟内阁到底是相对独立的两个体系，他很怕沈溪进入内阁后，很快将他的地位取代，到时候可能谢迁为了提拔沈溪当首辅，直接将他和梁储从内阁赶出来，提前回乡去“颐养天年”。
杨廷和道：“以之前得到的消息看，陛下似有意以沈尚书为吏部尚书。”
“主管吏部吗？”张太后脸色又有些不悦，带着一抹担忧道，“难道就不担心他会结党营私吗？”
杨廷和对张太后的逻辑感觉一阵无语，心想：“要结党营私的话，莫说做吏部尚书，难道入阁当大学士就不可以吗？”
张太后似乎也意识到自己说的话不太合适，又道：“这样吧，这件事回头哀家跟谢阁老商议一番，谢阁老德高望重，由谢阁老去跟沈卿家说，应该就没什么问题了。若想直接影响皇儿的决定，太过艰难啊！”
张太后对儿子的脾性多少有些了解，若要继续给朱厚照施压，只会适得其反，如此不如利用谢迁跟沈溪的关系，由谢迁来劝说沈溪。
听到这话，杨廷和如释重负之余，心里多少还有些失望，甚至替沈溪感到惋惜，明明为大明鞠躬尽瘁死而后已，皇帝都没说什么，结果太后却要用一些感情牌来让沈溪主动退让一步。
杨廷和心道：“陛下向来桀骜不驯，这个时候谁要是跳出来让陛下做这做那，几乎不可能奏效。太后跟陛下的嫌隙很大，但若太后以怀柔之策对沈之厚施压，沈之厚又能作何选择？最后沈之厚可能会乖乖就范吧！”
张太后又道：“就算不能去紫荆关迎驾，朝中文武也该出城欢迎……杨卿家，这件事就交给你去办。哀家在朝中最信任之人，除了谢阁老外也就是你了。”
杨廷和并没觉得有多荣幸，便在于他知道皇家向来都翻脸无情。
可惜他无从选择，甚至说他没有资格选择，以他目前的身份，能得到张太后的欣赏和提拔已算不错了，到底张太后握有谢迁这张王牌，杨廷和可以通过张太后，巩固跟谢迁的关系，这是他当前迫切想做到的。
此时他已经意识到，必须要对谢迁做出合理的解释，否则的话，谢迁很可能会放弃支持他。
没有人愿意看到自己的手下自作主张，哪怕是宽厚的谢迁也没有这种容人之量。
……
……
皇帝抵京，负责迎接的人不是谢迁，也不是吏部天官何鉴，而是张太后委派的杨廷和。
同时出来迎接的还有张鹤龄跟张延龄两兄弟，他们没出城太远，只是外出二十里等候。
迎接的御林军和锦衣卫足有千人之多，在大明尚未修建京城外城时，周边住了不少依附城墙而居的百姓，此时百姓被勒令到别处暂居，銮驾进京城前，朝廷要防备一切对君王不利的因素。
朱厚照当天一大清早出发，行到半路时，得知朝廷派来迎接之人，距离他们只有十多里路程了。
朱厚照听到后脸色转黑，毕竟之前张鹤龄跟杨廷和都被他赶回京城，此时二人又来了，被朱厚照当作是张太后派来监视自己的，心里很不悦。
“……陛下，那边准备了装饰奢华的銮驾，用来迎接陛下回京。”小拧子小心翼翼解释道，“前来迎驾的还有宫女、太监数百人，不知陛下有何吩咐？”
朱厚照听说迎接的人里面有宫女，心情稍微舒服些，此时他已有十天没碰过女人，自觉都快当和尚了。
换作别人，或许不会当回事，但朱厚照却不一样，片刻都离不开女人，长时间的禁欲已让他脾气见涨，现在终于久旱逢甘霖，整个人感觉舒服多了。
“好点儿的銮驾可以让朕行路更舒适些，至于宫女和太监……本来就应该准备嘛。”朱厚照不屑地道，“但问题是，朕回京城后又不回宫里，这么隆重作何？朕决定进城后直接前往豹房。”
朱厚照出来多日，想到马上就能回到豹房好好吃喝玩乐，心中带着一种久违的期待，本来他一心希望到民间找乐子，谁知道经历的全是苦楚，肠子都快悔青了。
小拧子道：“是否派人前去通知，为陛下准备些御膳？”
“不用了。”
朱厚照此时对吃喝的东西不太在意，挥手道，“朕路上吃牛肉干、葵花籽、松子等零食，又喝了一肚子水，现在一点儿都不饿，直接回京城吧。至于太后那边派人去通知一声，告知朕平安无事，哦对了，皇后那边也顺带通知到。”
小拧子一怔，一时间还没反应过来，以前朱厚照虽然对张太后有点孝心，但从来没管过夏皇后的感受，现在朱厚照即将回京城，居然特地嘱咐让人去跟夏皇后打声招呼，这让小拧子觉得皇帝的脾性有所改变。
但到底改了哪些，小拧子也说不清。
朱厚照又道：“还有就是跟沈尚书那边打个招呼，让他回京城后可以直接回府跟家里人团聚，没必要到衙门报到，朕会给他几天假期，然后他会负责迎接凯旋将士回京，届时朕打算跟他一起检阅三军。”
小拧子连忙道：“陛下，之前朝廷不是下令要将居庸关的兵马遣散回各地吗？”
“谁说的？”
朱厚照脸上满是不悦之色，“将士们跟着朕打了胜仗，到现在都还没享受凯旋的荣光，就直接打发走人？朕有这么不近情理吗？至少也要在朕检阅后，才说遣散的事情，让将士们带着荣光回故里！这件事朕会交由兵部安排……对了，回到京城后，朝廷还有一系列官职调动，让内阁的人先准备一下，随时等候朕的御旨便可！”
以前大明朝臣官职变化，都要经过朝议，先由大臣举荐，最后由皇帝定夺，基本上是由朝堂协商来定，但现在明摆着朱厚照要独断专行，甚至连六部尚书、内阁大学士这种职位的官职，都不打算跟下面的人商议。
小拧子不敢非议什么，心里却琢磨开了：“张公公想当司礼监掌印，当上后他真有那么大的权力？陛下现在做事可比以前谨慎多了，把所有的权力都收拢起来，可不像是当初刘瑾一手遮天时的状况。”
“是，陛下。”小拧子行礼。
朱厚照捂嘴打了个哈欠，又道：“还有，丽妃应该滞留居庸关吧？派人去传话，让他们即刻回京城，还有朕从张家口带回来的那些人，包括蔚州的七夫人，把他们全部安排到豹房去。”
小拧子道：“陛下，这种事情需要严格保密，是否专门派人去办这件事？”
朱厚照想了下，看了眼旁边的江彬。
江彬明显感到皇帝有打发他去的意思，但江彬不想承揽这种苦差事，他更愿意跟在皇帝身边享受荣华富贵。
朱厚照道：“这样吧，江彬，你安排人去，务必把事情做好。还有，小拧子，你帮朕记好，朕回京后要选拔司礼监掌印，这些事不能耽搁！”
从灵丘出发回京前，朱厚照就有了全盘计划，做事也更加有条理，小拧子不知发生了什么事，只能一一应了，紧忙派人通知各方。
……
……
一行即将抵京，杨一清跟朱晖先一步回去接洽，而沈溪一直随侍君前。
沈溪此时也得到京城内的一些消息，由云柳亲自来传，主要是沈溪私人的事情，包括马怜在京城的近况，以及惠娘跟李衿的行踪。
“大人放心便可，卑职会派人将她们保护好，不会有任何人威胁到她们的安全。”云柳自信地说道。
沈溪道：“我倒是不担心她们的安全，只是担心下一步如何安顿……很可能她们要离开京城回地方，到时候你还得派人护送。”
云柳行礼：“卑职愿意亲自前去护送。”
沈溪摇头：“不行，你跟熙儿都要留在京城，好好休养一段时间，你只需派出人手便可，这两天我没时间探望她们，有些东西要送过去，只能由你来跑腿。”
“是。”
云柳再度行礼，心中多少有些异样的情绪，她不是什么圣人，自然会因为沈溪对别的女人的态度而影响她的心境。
沈溪点了点头：“回京城后，我大概有一年左右的安稳时间，在此期间你们尽量扩充手里的情报组织，情报人员培训得越多越好，安插到各地，将来可能会派上大用场。”
云柳道：“大人，未来不会还要打仗吧？”
沈溪摇头轻叹：“这如何说得清楚呢？看未来一段时间朝局变化再说，至于地方上那些小的叛乱，甚至倭寇，都可以让旁人代劳，我轻易不会踏上战场。我乃文官，朝堂才是我应该立足之所。”
……
……
京城外，迎接的队伍一直等到下午，还不见君王一行抵达，人群开始有些躁动。
张延龄本来还顾着身段，骑在马上想耍耍威风，后来干脆下马到附近的凉亭休息，现叫人生火烧水才喝到热茶。
“大哥，皇上到底什么时候来？”
张延龄有几分不耐烦，“本来只说距离四十里，这段路那么平坦，需要走这么慢？不会是到中午又在路上驻扎休息一段时间再起行吧？”
张鹤龄道：“你急什么？”
张延龄急道：“大哥倒是好耐性，但大哥也不想想，咱出来等候有何意义？皇上肯定会回京城，咱们来迎驾连锦上添花都算不上，那么殷勤做什么？”
“这是太后的吩咐。”张鹤龄冷声道。
张延龄坐下，拿起茶杯抿了一口茶水，有些恼火地道：“这鬼天气，距离冬月还有一个月就那么冷，路旁的小河都上冻了……要是天气恶劣点，说不一定就下雪了，倒是希望初雪早点儿来，这样咱们就可以躲着不出来。”
张鹤龄不太想理会弟弟说的疯言疯语，看着远处立在路边耐心等候的杨廷和。张延龄顺着哥哥的目光看了过去，扁扁嘴道：“也只有这种酸儒才一直在那儿站着，也不觉得冷。”
张鹤龄摇摇头，喝了口热茶，问道：“之前我说过，让你把手头所有生意停下来，你照做了吗？”
张延龄笑道：“大哥也太过小心谨慎，有何可担心的？不过是做点儿小买卖，能赚不少银子，停了多可惜？反正皇上刚回来，没人管这些闲事。”
“哼！”
张鹤龄冷声道，“先跟你说清楚，现在朝中参劾你的人不少，多亏眼前这位杨大学士替你挡着，听说谢于乔回来后，正在审核那些参奏你我的奏疏。”
张延龄道：“谢老头是姐姐的人，他敢乱来？”
“那你之前是怎么落的罪？”张鹤龄反问道。
这下张延龄的脸色不好看了，黑着脸道：“都是沈之厚那小子害的，没有沈之厚一切都会太平无事。”
张鹤龄骂道：“还不是你自己咎由自取？一点都不长记性！就好像这次沈之厚没跟着皇上一起回来似的，你若是再犯着他，日子只会更难过！”
“大哥，他终归只是个臣子，咱们可是皇亲国戚。”张延龄不屑地问道，“需要怕他吗？”
“随你，出了事，别怪为兄不救你！”张鹤龄冷声道。
兄弟二人正说着，突然远处一名老太监匆忙跑过来：“两位国舅爷，陛下銮驾往这边靠近了，还有不到三里地，咱该起来迎接了。”
来人正是高凤。
高凤是张太后派来探听情况的，不管朱厚照那边有什么事情，高凤都会第一时间将消息带回去给张太后，如此也能让张太后早些安心。
张氏兄弟这才站起来，张延龄走到高凤跟前道：“高公公，陛下銮驾行进速度又不快，咱着什么急？”
高凤无奈地道：“侯爷，这可是迎驾的大事，您可以不急，但奴才却不敢有丝毫疏忽，若不着急，那是跟脖子上这颗脑袋过意不去啊！”