天才壹秒記住『xzmao qu 】不过有些话终究不好说出口，如今沈溪可是弘治皇帝和一些重臣眼中的红人，连刘大夏和马文升都对沈溪非常青睐，随时可能要提拔沈溪。
针锋相对，除了分人外，还得注意时间和场合。
江栎唯道：“之前我叫你帮忙查案，你就有意把消息泄露给案犯，让其有了防备，以至于案子不了了之……若非刘大人护着你，我早拿你到北镇抚司衙门严刑拷打了，看看你们背后有多少利益瓜葛。”
沈溪摊摊手，好像在说，奉陪到底。
就算厂卫要查案，涉及到朝廷命官也必须要有手令才可行事，沈溪作为詹事府右谕德，从五品的翰林官，可不是江栎唯想下狱就下狱的。
沈溪故意装糊涂，道：“我不知道江镇抚指的是哪桩案子？如果是关于汀州商会为户部运粮时夹带，事实已经证明那是子虚乌有，如果是另一桩，可能是江镇抚误会了，那案子牵扯到国舅爷，可不是在下能左右的……哦对了，此番江镇抚过来，是想与在下一叙别情？”
江栎唯冷冷一笑：“想必沈谕德已听闻宫里发生的变故吧？”
沈溪早猜到江栎唯过来，是想在张皇后中毒的案子上做文章。
眼下厂卫的人不可能有心思去侦办别的案子，朝廷和皇室的当务之急，是追查到底是什么人相继给皇室中人下毒，毒死一个公主不说，还险些令太子和皇后毙命，此外另一个王子亡故说不一定也与此有关。
沈溪道：“在下虽为东宫讲官，但近来担负的差事很多，已久不往东宫进讲，宫闱的事情并不知悉。”
江栎唯不屑地一笑：“沈谕德可真会揣着明白装糊涂，去年太子染病，还有今年皇后的病，都是你进献的狗皮膏药治好的，听闻你夫人还进宫为皇后查探病情，你能说不知情？”
沈溪想了想，道：“我进献膏药，内子进宫为皇后诊病，这与我是否知道宫里有什么变故，有关系吗？”
江栎唯不由气急败坏，沈溪到现在还跟他打哈哈。
如今宫里但凡跟皇后和太子有接触的人，基本都已经过滤了一遍，却仍旧没有查出幕后元凶，眼看案子线索便要断了，现在最大的疑点就在沈溪和谢韵儿这对夫妻身上。
为什么别人都治不好的病，偏偏就沈溪和谢韵儿能治好？
但弘治皇帝严令，不能提审沈溪夫妇，因为在这件事上，沈溪不是罪臣，而是有功于大明的江山社稷……把有功劳的人当成犯人来审讯，若以后皇家再有什么为难事，可就没人挺身而出了。
一句话，保护沈溪夫妇，并不是为了维护什么公平正义！
江栎唯道：“沈谕德觉得有没有关系都没什么，不过在下要知会沈谕德一句，现在已经追查到，这案子与南边的人有关，你最好小心一些，别让我查出你与这案子有牵连，到时候可有你好受的！”
屁话！
线索都断了，还在这里出言恐吓，当我真是的三岁小孩子，不明事理？
什么南边的人，你要真追查出来就不会跟我说了，分明是谎言诡诈想看看我的反应，回过头或许会找人跟踪我，把我当成犯人一样盯着。
江栎唯啊江栎唯，你这是把我当成宿敌，为什么事事都要跟我过意不去呢？
最初时，我可没把你当敌人哪！
沈溪没理会江栎唯的恐吓，清者自清，涉及到皇室，很多事情都是一滩浑水，他没必要去趟。
就在沈溪送走张老五等人，准备找个帐篷休息一下等夜幕降临，只见有马车从大红门那边驶了过来，等马车在众侍卫护送下停到行宫前的空地上，从车厢里下来两个人，一个是沈溪几年没见过、如今为户部侍郎的高明城，另一人则是即将与他和高明城一起去北关绥抚三军的王守仁。
“他们怎么走在一块儿了？”
沈溪远远看着，心里有些奇怪，但见他们径直往行宫内走去，看样子是奉皇命而来，毕竟今天高明城和王守仁都不需要参加这次狩猎。
莫非是北关那边情况紧急，皇帝要马上派人绥抚三边，才把高明城和王守仁叫来？
那既然是三个人去，为什么不把我一起叫进去？
“沈翰林，久违了。”
沈溪目光正望向行宫大门的方向，背后传来招呼的声音，他赶紧转过身，便见到建昌伯张延龄笑盈盈立在那儿。
沈溪拱手行礼：“不知建昌伯到来，有失远迎。”
张延龄脸上的笑容显得有几分诡秘，摆摆手道：“本爵过来找你有点儿事情……你即将跟户部高侍郎一起去边关抚边，如今高侍郎是本爵的人，有些事我要跟你交待一下。”
沈溪暗忖，这话说得可真够直接，恐怕天底下没有谁敢把朋党的事说的这么露骨，难道不怕我去皇帝面前告你一状，说是拉拢朝官，意图不轨？
沈溪故意装糊涂：“下官并未听闻此事。”
“那就奇怪了，高侍郎明明说派了他孙子通知你了，哦，或许是未及通知吧，不过现在本爵来通知也一样，刚才你看到了，高侍郎和兵部王主事一起进了行宫，他们是奉陛下的派遣，过几日就要押送钱粮往北关去，你可能要迟几日才走，得等之前铸造的那批佛郎机炮完工再说。”
不经张延龄这一说，沈溪还不知自己跟高明城、王守仁分开走。
或许是张氏兄弟怕他在背后干扰到高明城贪墨绥抚将士的钱粮，故意向皇帝进言让他迟一步上路。
“多谢建昌伯提醒。”沈溪行礼相谢。
张延龄脸上露出阴测测的笑容，目光阴冷地看着沈溪，道：“不用谢，有些话在这里说终究不方便，等回去后，本爵会亲自去你府上走一趟，到时候再细细说明，嘿嘿……”
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黄昏时，在围场各处狩猎的将士陆续折返回来，或多或少都有战利品，当然偶尔也有颗粒无收的，毕竟被沈溪那六炮炸死了上百只禽兽，就算后面补了一批进去，也不够分。
晚上露天的烧烤篝火晚宴，御膳房的御厨们烹调的就是这些刚捕获回来的野兽，绝对新鲜热乎，有的甚至还没断气。
将领把自己的战利品各自报了数，多的竟有捕猎十几只的，但大型猎物很少，主要是野鸡和兔子这些小动物，每有将领回来，都会有人上去恭贺，其中英国公张懋最受欢迎。
“公爷可是收获颇丰啊，有两只狍子，数量不多，但足以让我等大快朵颐一番。”一堆人上去说着恭维话，英国公张懋一时间神清气爽，似乎年轻了十岁。
张懋笑着说道：“老夫聊发少年狂，身体着实不行了，刚才看到几只畜生，愣是让它们从老夫箭下逃走。唉！不服老不行啊！”
张懋是大明朝出名的神射手，可惜老马也有失蹄的时候，就算他这次表现最佳也绝对不能承认，因为眼下边疆正遭遇战火，若皇帝让他领兵挂帅，那可非他所愿。
统兵是一回事，让他领兵出征却是另一回事。
沈溪在所有人中官职相对低微，他不会上去跟这些将领和王公贵胄攀关系。
等天色黯淡下来后，沈溪接受马文升的邀请去了兵部聚集的营帐外，一起烧烤猎物，可惜轮不到他动手，因为僧多粥少，分到他手上的只是半只兔子，而且体型很小，半边烤熟后只有巴掌大小。
不过对于沈溪来说，只要肚子里有点儿东西垫着，回头再猛灌几大口热茶，勉强就能对付过去了，等明天回京到家里再好好犒劳下肚子。
“陛下出来敬酒，你们可要打起精神。”
马文升把沈溪邀请过来，他自己却跟张懋等世家勋贵凑在一起喝酒吃肉，等到朱祐樘出来敬酒时，马文升才到兵部营地知会一声。
“马尚书，陛下可会到兵部这边来？”有中下层官员赶紧上前询问。
马文升瞪了那人一眼，道：“陛下去何处，不是做臣子应该过问的！”
马文升对待自己属下非常严格，偶尔说错话就会被他训斥，看上去刚正不阿，但待人接物看起来多少有些刻薄。
沈溪尚是第一次见到马文升斥责别人，前几次见马文升，马文升对他的态度都挺和善。
弘治皇帝在各处行走一下，敬酒的对象主要是朝中重臣和世家勋贵，还有一些在今天狩猎中表现出色的将领。
弘治皇帝身体不好，再加上担心留在宫中的张皇后，没心情到六部营地走动，很多人想主动凑过去，均被东厂和锦衣卫的人给阻拦开，其中江栎唯表现得特别积极，沈溪几次看到他阻拦六部官员靠前的身影。
等弘治皇帝回行宫后，晚宴就变味了。天毕竟太冷，估计这会儿都快逼近零度了，再在外面吃东西不是享受而是受罪，于是人们纷纷回营帐去，或者是在帐篷里继续喝酒吃肉，又或者是干脆埋头大睡。
沈溪今晚需要跟一位五军都督府的从五品经历挤一间帐篷，正要钻进去，有人黑灯瞎火过来，问道：“这位可是沈谕德沈大人？”
“正是。”
沈溪打量此人，并不记得自己认识。
“那就好，小人怕认错了呢，沈大人这边请，单独为您准备了帐篷。”此人一脸恭维之色。
沈溪心想，这么多世家勋贵，我算哪棵葱？居然还给我单独安排了帐篷？难道是谢迁良心发现？
亦或者是马文升另有安排？
可惜此时谢迁和马文升等人都住进了行宫，弘治皇帝也是觉得外面天气太冷，把一些年老和体弱多病的重臣及勋贵召到行宫内休息，毕竟有墙体阻隔，再加上厚厚的被褥，不用担心受凉。
“谁安排的？”沈溪问道。
那人笑道：“大人别为难小人了，小人只负责传话。”
沈溪点头，自己并不是什么重要人物，而且这围场内戒备森严，不用担心会有人对他不利。
不过沈溪还是带着几分谨慎，决定如果去的是黑乎乎没有其他人的地方，那自己坚决不去。一路跟着来人，很快到了给他安排的帐篷，沈溪发觉这里靠近行宫外最大的那堆篝火，周围的帐篷本来是给六部尚书和侍郎准备的。
“到了，您的帐篷在这里。”那人指着其中一个低矮的帐篷说道。
沈溪心想，多半是马文升体谅他年少辛苦，要留在这种地方过夜，自己进行宫睡屋子，就把帐篷让给他住了。
趁着篝火的光亮，沈溪钻进帐篷，一阵温暖的感觉传来，他没想到这靠近篝火的帐篷会这么暖和，里面还有厚厚的被褥和毯子。
“条件不错嘛。”
沈溪调侃一句。天寒地冻，他没打算解衣服，但靴子还是要脱下来的，谁知道他刚把手伸到脚上，就感觉有些不太对劲，因为他听到一阵轻微的呼吸声，鼻子里还有股淡淡的馨香，他伸手一摸，正有个光滑的身子躺在被褥里，把他吓了一大跳。
这是误闯别人的帐篷了？
“大人……”
怯生生的声音，居然是个女子。
沈溪心中越发惊讶，这围场中怎么会有女眷？连弘治皇帝都没带女眷来，这里却有女子，大晚上的碰到鬼了？
“你！？”
沈溪当下站起，可帐篷不高，身子根本就直不起来。
外面篝火明亮，映在帐篷外缘，大致看清楚轮廓，一个女子赤|裸着手臂，抱着条毯子，身上可能只着亵衣，甚至是不着。在男女大防的年代，看到女子裸|露的手臂，等于是看到女子最隐私的部位。
女子柔声道：“大人不用害怕，小女子奉爵爷之命，前来服侍大人。”
女子声音娇媚，不用说是有经验的“过来人”，不像是正经人家出身，她嘴里说“爵爷”，沈溪马上想到之前在他面前自称“本爵”的张延龄。
“是建昌伯？”沈溪冷声问道。
“嗯，正是他老人家。建昌伯说，只要小女子今日服侍好大人，明日就能赎籍为良，以后可以好好过日子，大人可不要嫌弃……”
女子说着，有些凄哀的模样，甚至作势用手擦眼泪。
沈溪心想，怪不得张延龄走的时候神色看上去那么讨厌，原来是给自己安排了这么一出戏啊……
若是被人知道他在这种地方跟女子私会，一百张嘴都解释不清楚。
沈溪当下就要往帐篷外走，却被女子死死地抓住脚踝。
女子哭诉道：“若大人走出这里，小女子必死无疑，小女子不能凭白冤死……小女子会大喊大叫，就说是沈大人暗中送小女子来这里，并且跟小女子私会……”
沈溪心中无比气恼。
不用说，这些话都是张延龄教的。他抬头往帐篷外看了一眼，有身影晃动，大约是张延龄派来监视的。
沈溪只恨刚才没警觉，不知不觉着了道。
不过再一想，以张氏兄弟的权势，连皇宫都可进出自由，太监何鼎发现两兄弟居然穿戴弘治皇帝留在皇后宫中的龙袍，向朱佑樘举报，结果张皇后知晓后却以诬告为名将何鼎活活打死，可见其嚣张到何等程度。
只要这两兄弟盯上，就算沈溪想躲避也避不开，反而会遭到陷害，破家身死都有可能，现在及早知道反而是好事。
“你是谁？”沈溪不动声色地问道。
女子娇怯地回答：“小女子目前是京师教坊司的乐籍，以前为官宦人家的小姐，家父蒙难，小女子和母亲也充宫室，母亲被发配至浣衣局，小女子则充教坊司为舞姬，直到被爵爷看上……”
听起来很可怜，不过沈溪马上意识到一个问题，这是张延龄的女人，而且是玩腻了不想要的那种，送到这里来拉拢他。
甚至也不能说是拉拢，而是毒计，逼他乖乖就范，让他只要进帐篷来就出不来，以后张延龄有什么差遣，他只能俯首听命。
沈溪心想，没那么容易的事，我必须想个脱身之策。
但现在的问题是，他被张氏兄弟盯上了，从这里出去容易，可之后遭到的报复用惊涛骇浪来形容都不为过。
“大人，求求您让小女子留下，只要过了今晚，小女子就可以脱离爵爷的控制，出去过安生自在的生活，您就当帮小女子一回，小女子愿意倾尽一切来报答您，今晚……”
沈溪没让女子继续说下去，问道：“建昌伯会放你走吗？”
女子道：“爵爷应允过，过了今晚，不但会还小女子自由，还会给小女子一百两银子回家乡，以前母亲教给小女子一些手艺，能养活自己……”
女子正说着，突然有身影往帐篷这边靠了过来，而且是几个，刚才带沈溪过来的人凑到帐篷口问道：“沈大人，您可在？”
这是来求证沈溪是否逃走的。
沈溪道：“嗯。”
那人弓着身子道：“那就好，您不用有什么顾忌，绝不会有人干扰您的好事，今夜我们会为您守夜……”
沈溪重新坐下来，那女子想往前靠，却被沈溪伸手阻拦。
“你就在原处……我可以帮你，但你不得近我身。”沈溪话音虽小，但却一副拒人千里之外的态度。
女子也放低了声音：“长夜漫漫，大人真的要这么坐着到天明吗？大人有这么好的才学和气度，一直为小女子仰慕，不如……”
沈溪皱眉道：“你知道我是谁？”
“刚才他们不是说了？您是沈谕德沈大人，今日小女子身着男装而来，跟在爵爷旁边，亲眼见识大人在围场上的威风，您这样有才华的人注定要留名青史，小女子能跟您……哪怕只是一晚，也是小女子几辈子修来的福气。”
沈溪没有丝毫荣幸，反而觉得恶心。
这女人，说得楚楚可怜，但根本便是不知自爱的那种，说的这些话一听都是违心之语。
沈溪有一件事想不明白，张延龄有何自信可以用这女人来拴住他？
过了明天，等人离开围场，他完全可以擦擦嘴不认账。
除非，这个女人有什么特殊的身份，可以让他不得不为势所迫，乖乖就范。
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沈溪之前不想留在围场过夜，主要是大晚上的吹冷风煎熬太甚，可在这么一个旖旎而尴尬的环境中，他却感觉不到任何寒冷，身上反而不断出汗。
这注定是一个不眠之夜！
沈溪必须打起精神，防止眼前的女人对他有“不轨”的举动。
而外面盯着的人非常负责任，一直陪伴到篝火熄灭，也没有离开的意思。
黎明到来时，女子靠在帐篷边缘小睡了一会儿，直到她被一阵靴子踏地的声音吵醒，外面有几人过来，隐约听到有人行礼打招呼，最后传来的正是张延龄那令人生厌的声音：“沈谕德，昨夜睡得可好？”
沈溪稍微整理了一下衣服，掀开帐篷从里面钻了出来，张延龄侧过头瞧了一眼，发觉女人在里面，这才收回目光，似笑非笑地看着沈溪，目光中带着几分促狭，还有几分阴险狡诈。
“下官多谢建昌伯昨夜的盛情款待。”沈溪虽然恭敬行礼，不过态度却显得有些冷淡。
张延龄笑道：“难得沈谕德肯赏脸过来，当然要好生招待，沈谕德若有事，可以先行一步，这里自有本爵料理。之后，本爵会亲自登门拜访。”
张延龄要到自家门，沈溪就一个想法……这分明是要逼宫啊！
因为昨日谢迁有过交待，沈溪这天要随时准备好见佛郎机使节，暂且不能回城，否则他出了帐篷就想动身，尽快远离尔虞我诈的权谋之地。
一大清早，佛郎机使节便到来了，他们此时一心想离开大明地界，准备跟明廷商谈归还船只的事情。沈溪只是最开始佛郎机人抵达围场时，跟在礼部的人后面过去照了个面，到上午巳时谈判尚未结束，沈溪就得到准允可以离开围场。
沈溪在回去的马车上，回想张延龄那可憎的嘴脸，心里不是个滋味儿。
他明白，身在官场有些事情难免会遇到，眼下张延龄只是用官场惯用的手段来拉拢他……想把一个人腐蚀，无非是酒色财气，恰恰他这年岁和商会背景，对于酒、财、气都不热衷，张延龄自然就会想到给他送女人，还是风|流快活一夜后不用负责任的那种。
沈溪回到家中，让朱山烧了热水，把自己从上到下仔细洗过……就算没跟那女人发生什么，沈溪觉得跟其共处一晚也是一种侮辱，需要好好洗涤一番，仿佛只有这样才能把身心的污垢洗净。
现在沈溪不得不默认昨天发生的事情，只有这样，张延龄才会对他放心，不至于会有激烈的报复手段。
人在官场身不由己！
对方占据绝对的优势高位，拉拢不得后，采用的报复手段将会极其恶毒，张氏兄弟年岁虽然不大，但劣迹斑斑，很多人因此遭殃。
这就是为人臣子的无奈！
明知道对方是注定记入历史外戚佞臣名录且必然会被淘汰的人物，却在对方得势时，不得不在夹缝求生存，委曲求全。
这算是“难得糊涂”的最高境界，只是沈溪觉得以他血气方刚之龄，装聋作哑到这个地步非常的窝囊。
“相公，妾身来服侍您吧。”
正当沈溪躺在浴桶里想心事的时候，谢韵儿拿着换洗的衣物进房来，同时挽起袖子，想帮沈溪搓背。
沈溪笑了笑，道：“老夫老妻的了，这些俗套的东西还是免了吧，我自己来就好。”
谢韵儿粉面一红，道：“相公也说是老夫老妻，只要妾身能做到的，当然要尽心尽力……相公看起来像是有心事，可是昨夜在围场有不顺心之事？”
最了解自己的，往往是枕边人，可有些事却无法明言，沈溪摇摇头道：“在朝为官，总有烦心之事，韵儿你不用太惦记，只要家里安稳就好。”
谢韵儿点点头，宽慰说：“相公你也要放宽心些，毕竟你还得撑起这个家呢！”说完，并没有强留下来帮沈溪洗澡，放下衣服转身出门，但却让红儿和绿儿过来添热水。
到了下午，张延龄派人把礼物送到，人却没亲至，只是差人送了封信来。
谢韵儿道：“建昌伯怎会无缘无故给我们送礼？”
“多半是跟我往北关的差事有关，他想利用高明城贪墨朝廷钱粮，让我睁一只眼闭一只眼。”沈溪苦笑着解释。
“啊！？”
谢韵儿大惊失色，“那……那……相公，这可如何是好？”
沈溪眼下也没太好的主意。
既然张氏兄弟动用美色这一招了，说明他们对这批钱粮志在必得，而高明城和王守仁会先一步送钱粮上路，他则要等到月末才会押送新铸造的佛郎机炮往边关去，行程由此错开……不过对沈溪来说，这倒是避祸的好机会。
“走一步看一步吧。”沈溪幽幽说道。
……
……
下午去围场的人相继回城，谢迁找人过来传话，让沈溪往谢府走一趟。
沈溪收拾好心情到了谢大学士府上，谢迁已早一步回到家中……毕竟是五十出头的人了，经过这两天的奔波忙碌整个人显得异常疲累，坐在书房的书桌旁，一副有气无力的样子。
“沈溪，之前跟你交待的差事，陛下另有安排，让高侍郎和王守仁先一步去北疆，你要等到月底佛郎机火炮铸好再走。”
谢迁上来便以通知的口吻道。
沈溪没有把张延龄的事情告之谢迁，因为他知道，以张氏兄弟如今的嚣张气焰，说出来于事无补反倒会招惹谢迁的怀疑。
沈溪问道：“北疆可是发生了什么要紧的事，如此赶着上路？”
谢迁笑了笑，摆摆手道：“有些事，暂且不能跟你明说，只需按照陛下的吩咐做事即可。你的任务不轻，把佛郎机火炮送去北疆后，需要留在那儿一段时间，把火炮的日常保养维护以及操练炮手的事情做好，估摸到腊月前你就能回京了。”
十月底出发，腊月前回来，那此行不过就是一个月左右，沈溪想了想，这差事本身并不难，无非是派他护送佛郎机炮，再到边关做一点儿指导性的工作……但为什么感觉肩上的压力越来越大了呢？
“这里有近年来北关各处的奏报，老夫没时间细看，你帮忙瞧一瞧，等回头整理出脉络和重点……老夫要进宫一趟，你在这里看过后，自行离开便是。”
谢迁把茶几上的一个木匣子打开，里面有不少奏本，都是陕西、山西等地以及甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原等卫镇日常送到朝廷的奏报。
沈溪一脸回避之色：“谢阁部，以学生如今的身份，恐怕没资格看这些吧？”
谢迁没好气地说：“你只是替老夫参详一二，同时顺便让你明白一下如今北关的形势，别去了后回不来！”
“这些都是非加急的奏本，你且看无妨，是陛下交待的……老夫如今老眼昏花，忙得不可开交，只能劳烦你。但你不能拿回家去看，毕竟规矩摆在那儿……你记默下来，回家整理好后明日一早送到我府上就是。”
沈溪一阵无语，感情谢迁又给自己找事情做，难道是看自己太闲了？
不过这好歹算得上是来自内阁大学士的赏识，弘治皇帝交待让谢迁看奏本，让谢迁整理好后写一份上疏，现在由他来代笔，他现在做的，不就等于是提前体验一下内阁大学士所做的事情？
谢迁不允许沈溪把奏本拿回家，沈溪只能坐下来先看完再走。等谢迁离开，沈溪便把木匣里的奏本悉数拿出来，按照时间先后顺序，一本本翻开来看。
说是普通的边关奏报，但军机毕竟是一国之重心，北部边疆各城塞和卫所申请经费维护城墙、修理器械，都会以奏本的方式上书朝廷，而大多数奏本基本都留中不发，因为弘治皇帝觉得，既然北关没什么战事，能省就省一点，别浪费国库的银钱。
就算实在不得不出钱，朝廷也只是出一小部分，大头则由边疆自己筹措银子修缮加固城池，至于兵器，朝廷有几年没有给士兵更换过了，这些奏报中很多都提到兵器严重老化，将士的训练和战斗力不足……
弘治十一年前，大明北部边境的情况稍微好一些，那时候有能力卓著的王越在，可弘治十一年后，边疆叫苦的奏本明显增多，朝廷对其采取了不管不问的态度。
沈溪代入到弘治皇帝的视角……朱佑樘看到这些奏本，必然心烦意乱，看到开篇就知道后面说什么，这些一看就添堵的东西宁可放到一边。
或许正是鞑靼人察觉大明对于北部边疆防御上的松懈，才会选择对大明开战，现在只是火筛一部人马前来劫掠，火筛这一年的几次劫掠都大获成功，必然会惹来其他部族眼红，来年或许就是鞑靼人倾巢而动，中原可能会陷入一场更大的危机中。
“先生在吗？”
就在沈溪看得入神时，门口传来谢丕的声音。
谢丕一脸笑容地走进书房，身后跟着个娇俏的小妮子，正是谢丕的长孙女谢恒奴，“下人通传说家里来了客人，本想父亲这些年没在家里接待过谁，详问才知是先生到了……先生在看什么？”
这会儿沈溪已经把奏本看得差不多了，只剩下几本没看，不过大致的情况他已了解，当即把奏本放下。
谢迁偷懒，把皇帝交待下来的事情编排给自己做，沈溪觉得这种事还是别让谢丕和谢恒奴知道为好，否则会影响他们对谢迁的崇敬。
“都是谢阁老交待让我看的东西……朝廷的事情，你就别过问了。”沈溪笑着回道。
谢丕听到是朝廷的公事，识趣地不再询问，倒是谢恒奴笑着道：“七哥，你跟我爷爷在朝廷里一起当官吗？”
谢丕瞪了谢恒奴一眼，小妮子乖乖住口不言。
沈溪笑着点头，道：“令祖乃是陛下信任的重臣，我不过是初入官场的毛头小子，没有可比性。”
小妮子对于沈溪的坦诚回答很高兴，却怕谢丕赶她回内院，不再随便搭茬。
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谢丕坐下来，问了沈溪一些心学上的问题，沈溪耐着性子回答，同时还抽空看完了剩下几份奏本。
眼看暮色浓重，沈溪把奏本收拾了起来，起身道：“谢公子，时候不早，我该回去了。”
“沈先生何不留下来一起吃顿便饭呢？指不定家父什么时候就回来了。”
谢丕朋友众多，但像沈溪这样才学卓著能给他进学有很大帮助的人却很少，他把沈溪既当作朋友又当作老师。这些天他都被关在家里准备来年的乡试，想找个朋友叙叙旧聊聊天，而沈溪的见识恰恰是他当下最需要的。
“我尚有公事，下次吧。”沈溪一口回绝。
谢丕脸上满是失望，不过旁边还有个比他看上去更为失望的谢恒奴。谢恒奴望着沈溪半晌，才很不情愿地陪自己的二叔送沈溪出府。
结果三人刚到门口，正好碰到低头从轿子上下来准备进府门的谢迁。
“嗯！？”
谢迁打量跟儿子和孙女走在一起的沈溪，老脸上登时多了几道横皱，谢丕和谢恒奴见状，赶紧过去给谢迁请安。
谢迁瞪了沈溪一眼，这才对谢丕喝斥：“快带你侄女进去，老夫这边有话要跟沈谕德说。”
谢丕脸色变得极为难看，知道自己惹得父亲不高兴，赶紧拉了谢恒奴一把，叔侄二人悻然进去。
等门口只剩下沈溪，谢迁才没好气地道：“沈溪，老夫的家人，你是否能远离一些？”
沈溪心里直叫冤枉，他可不是主动跟谢丕和谢恒奴亲近的意思。他跟谢家叔侄的认识并交好，只能算是巧合，其实主要还是跟谢迁多次把他邀请到家里来有关。
沈溪道：“谢阁老说得极是，以后学生尽量会少来贵府拜访。”
谢迁先是点头，随即他意识到一个问题，沈溪压从来就没主动到他府上拜访过，每次来，要么是跟翰林院的同僚一起受他邀请，要么是受他单独传唤，他谢大学士的府邸可是公认京城最不好进的，拜访刘健和李东阳远比到他府上造访容易。
“你这小子！”
谢迁指了指沈溪，好似有些发怒，但却怎么都怒不起来，因为要托沈溪办事，最后只得懊恼地轻叹，“老夫的儿子，如今正在备考乡试，你自己也是科举出来的，当然知道这备考之难。至于老夫的孙女……她如今尚未出阁，你不想坏了她名节吧？”
沈溪苦笑：“谢阁老，这里好像是您的府邸。”
谢迁轻哼一声：“知道就好，晚上把奏本整理出来，别送过来，老夫自然会派人去你府上取！就这样！”
谢迁连句“送客”的话都没有，把袖子一甩，气呼呼进门去了，让沈溪站在谢府门口异常的尴尬。
你这个主人对客人一点儿也不友好！
既然你觉得我干扰到你家人的安稳，以后少让我来几趟就可以了，跟我摆脸色可没用！
……
……
沈溪满肚子气地回府去了，还不能发脾气，得连夜完成谢迁交待的差事。这边谢迁也很不满意，怒气冲冲地进到家门。
这次他没有先回书房，而是直接进到内院，刚跨进月门就听到谢恒奴正跟谢丕说话，不由加快了脚步。
“站住！”
谢迁到底是一朝宰阁，又是一家之主，这一声出来威仪并重，谢丕和谢恒奴都吓了一大跳，赶紧转身给谢迁行礼。
“父亲。”谢丕恭敬道。
“这是你应该有的称呼吗？”谢迁出言喝斥。
因为谢丕已经过继到谢迁弟弟房里，按照辈分来说，应该称呼谢迁为“伯父”，但因谢家是一个大家族，谢迁又是家主，谢丕还是习惯性地把谢迁当作父亲看待。
谢迁教训自己的儿子和孙女：“你们也是，家里来了客人，你们就待在内院，干什么要出来迎客？你们跟他很熟吗？”
谢恒奴一脸着急：“爷爷，七哥他之前就来过，您见到过的……”
“什么七哥？你跟他素不相识，当是你亲戚吗？我们谢家何时有他这么个人？”
谢迁心头涌起一股火气，劈头盖脸就朝自己的小孙女斥骂，浑然忘了这个小孙女是平日最受宠爱、含在嘴里都怕化了的宝贝。
谢恒奴何时受过这等委屈？
小妮子马上低下头，呜咽抽搐，泪流不止。
谢丕为谢恒奴不值，出言道：“父亲，要说真有错，都怪孩儿，其实孩儿有学问上的事情，曾去拜访沈翰林，他对孩儿有诸多提点，您以前也知晓的，并未反对。”
谢迁当然知道儿子跟沈溪曾有来往，他那时没反对是因为他觉得，儿子交沈溪这个朋友没什么，可现在的问题是，儿子好似中了沈溪的毒，一个已经成婚的大小伙子，居然把一个小他几岁的少年当作“先生”一样看待。
在谢迁的思维里，沈溪这小子平日做事圆滑，哪里有一点为人师长的模样？我可不能让儿子继续错下去！
所以他才会这般生气，要让谢丕跟沈溪走得远一些。
至于谢恒奴，谢迁的态度就更加明确了。
没错，他是动过把谢恒奴许配给沈溪的念头，因为他确实对沈溪很中意，觉得后生可畏，日后必有作为，可在沈溪说明已经娶妻后，谢迁便断了这念头，他堂堂内阁大学士的孙女，岂有给人做妾的道理？
可现在看来，儿子和孙女，都把沈溪当作谢家故交，谢迁恨自己老是指派沈溪做事“引狼入室”，人终究不太容易检讨自己，习惯迁怒到别人身上，于是“不争气”的谢丕和谢恒奴就成为谢迁苛责的对象。
“总之以后不得再与他来往。老夫也不会让他再到府上来！”谢迁最后恶狠狠地做出了命令。
“呜！”
谢恒奴根本不知道为何祖父要这样责骂她，一手提着襦裙，一手掩着口鼻，呜咽着往内宅方向去，连谢丕看向谢迁的目光中也带着几分怨懑。
等谢丕木着脸告退，谢迁跺了一下脚：“都怪沈溪小儿，把我儿子教坏了，以前他何曾敢跟我摆脸色？”
谢迁心里有气，可惜气完了还要指望沈溪晚上别偷懒，不然的话，让他自己去整理三边来的奏报，非看到半夜不可。这还不算，关键是他不懂那些，以前有类似的奏报需要票拟，都是由李东阳来做。
弘治皇帝第二天就让他上报，这可难煞了他。
“若非陛下交待下来差事，我会用着你？”
谢迁愤然嘀咕一句，可他最后却发现，连他自己对沈溪的使用愈发频繁，以前有什么事，总会找李东阳和刘健商量，现在他却觉得，只要事情交到他手上都能独自完成，因为背后有沈溪帮他。
谢迁叹了口气道：“看来我一家人，中他的毒不浅哪！”
……
……
沈溪回到府上，把之前看过的奏本，按照不同的地区列出时间轴。
总结了一下，大明朝的边疆近年来危机重重，年久失修的关隘比比皆是，若是要整修一遍，大明朝需要拿出两三年的国库开支才勉强够。
可惜大明没有那么多钱粮，所以整修边关要隘的事情，只能一直拖延下来，甚至被强行摊派下去，让边塞自行解决每年的日常维护和修缮问题。
边塞本来就很艰苦，下面士兵的饷银不高，却要为随时而来的鞑靼人而担心，装备缺少，日常训练不足，反倒得拿起铁锹充当民工修缮城墙，更有部分饷银被摊派出去作为修缮城墙所用。
我为大明镇守边疆，饷银被上官暗中贪墨也就罢了，总能到手一些。现在倒好，朝廷要修关隘，边军手头没钱，只能从我们小兵手里截留，一文钱都没有！可怜我妻儿老小在家乡挨冻受饿，我凭什么为这样的朝廷效忠？
这样不难解释为何一有鞑靼人犯边，北关将士首先想到的是闭关不出，任由鞑靼人劫掠，因为在大明将士眼中，他们只把镇守边关当作一种差事虚以应付，而不是一种责任，有什么事自然有上官顶着，我们只要守好自己的关隘没丢掉小命就好。
也是当初太祖、太宗将蒙元打怕了，现在的鞑靼人小富即安，只贪图眼前的利益，所要做的就是不断抢掠，抢到手就撤退，如此就等于大明守关将士与鞑靼人“里应外合”，彼此“相安无事”。
你抢你的，我看我的……
大家井水不犯河水！
沈溪对于当前的边关形势，有种有力使不上的感觉，毕竟朝堂不给力，苛待士兵，凭什么要人家拼命？
有了佛郎机炮，看似边塞稳固，但其实作用不大……
长城关隘许多都已残破不堪，鞑靼人要进入大明边境，有诸多路途可走，守一处守不住另一处，把佛郎机炮架在城头，鞑靼人的目标是劫掠百姓，根本就不靠近城池，即便有这么厉害的火器有何用？
所以最重要的问题，还是主动出击，把鞑靼人打怕，血流多了他们知道痛以后，行事就要忌惮三分，如此边塞就可以安稳个几年。
但要主动出击，就要将士恢复血性和勇气，就得先解除边关名目繁多的各种摊派……
沈溪罗列了不少建议，可惜大多数都属于纸上谈兵，写完之后长长地叹了口气，希望不要做无用功才好！(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xzmao qu 】谢迁心想：“本以为这小子会拿上次进言北关防备上疏的内容来糊弄我，没想到他居然换思路重新写了一份，看来他是用心了啊！”
谢迁一丝不苟地抄写，每当遇到不懂的地方就问沈溪，沈溪详加解释，一老一少配合得紧密无间。
等谢迁抄写完，把墨迹吹干，站起身道：“这上奏的内容老夫基本都理解了，你先忙吧，我这就进宫。”
好似自己家里一样，谢迁连基本的礼数都没有，把上疏揣进怀里就往大门口走，沈溪送不是，不送好像也不对，只好跟在后面出来，尚未走到门口，谢迁已经钻进轿子，吩咐轿夫起轿，好似已经忘了有他这个主人一般。
“这里到底是你家还是我家？”沈溪真想上去踹轿子两脚，你特么太盛气凌人了吧！
等大门关上，沈溪想了想，又释然了……谁叫人家是阁老，有眼高于顶的资本呢？
沈溪回到会客厅，谢韵儿已经出来，看着门口有些惊讶地问道：“相公，那位就是当朝阁部谢迁谢老先生？”
沈溪微微点头，道：“说起来都是谢家人。”
谢韵儿脸上带着欣喜：“就知道相公有能耐，以前是谢老祭酒登门，现在又是阁部登门，以后咱家可真要成为京城名门显贵都想来拜访的地方呢。”
“沈府”终究用的是原来“谢府”的宅院，沈家有荣光，连谢韵儿脸上也有光彩。
沈溪道：“别把谢阁老想得太好，他对我，利用的成分多一些，以后若是用不上，恐怕就不会再来了。”
谢韵儿笑道：“瞧相公说的，谢阁部在外名声很好，很多人拜望他都不得，更何况是今日这般主动来访？别人想被他‘利用’，也得看有没那本事呢！”
沈溪知道，现在谢韵儿对自己的敬佩已经陷入盲目的境地，不过能够让自己的妻子这般崇拜，算得上是男人最大的荣光了吧！不过问题也来了，盲目的结果就是盲从，他以前最欣赏的是谢韵儿独立自主的思想，这样能够给他提出一些好的建议，现在看来，谢韵儿正在逐渐失去这一优点。
大概这就是俗话所说的，女人一孕傻三年吧！
……
……
沈溪如今并非什么差事都没有担着，至少他得不时去王恭厂视察造炮的进度。
具体的公文已经下发，沈溪将护送佛郎机炮前往北疆，虽然这是弘治皇帝安排的差事，但沈溪领的却是兵部公文，也就是说，严格意义上说，沈溪不能算是皇差。
至于高明城和王守仁，却是实打实的钦差大臣，两边相互间没多少牵扯。
沈溪有些奇怪，既然牵扯不大，张延龄何必又是送美女又是赠厚礼？
沈溪在王恭厂得到工匠们的一致拥戴，主要是他们听说沈溪在之前围场六炮扬国威的事情……
小道消息传播得总是很快，民间如今都在传颂，说大明朝年方十四岁的状元郎沈溪，让不可一世的鞑靼人诚心诚意给大明皇帝下跪敬献国书……
这些传言，把沈溪夸奖得就跟天上的神仙一样，但谣言终归是谣言，因为百姓连兀良哈人和鞑靼人的区别都没搞清楚，他们只当这次其实来进国书是之前犯边的鞑靼人，却不知兀良哈人这几十年与大明朝并未有太过直接的冲突，属于草原中相对弱势的部族。
当然，要不是大明与鞑靼人交恶，两国开战，大明也不会把兀良哈人放在眼里，特别恩准他们前来朝贡。
朝廷有意鼓吹这次围场狩猎，除了展现大明国威，更重要的是让老百姓增加对朝廷的信任，不再为鞑靼人犯边的事情提心吊胆。
以至于民间那些谣传虽有失偏颇，但朝廷根本就没有纠正的意思，甚至还推波助澜，变相承认来朝贡的其实是鞑靼人。
“沈大人回头高升，可别忘了小的，小的叫……”
一堆工匠围拢过来向沈溪介绍自己，希望沈溪能在百忙中记住他们的名字，因为他们听说了，弘治皇帝当面夸奖了沈溪，还说会有赏赐，估计加官进爵少不了。
但至少到现在，沈溪未享受到加官进爵的待遇，毕竟他已经是从五品的翰林官，再想升官，以当前的年龄和资历，实在有些困难。
沈溪心里在想，困难是有，但朝廷有功必赏、有过必罚的原则总不能违背吧？怎么说此事现在都闹得沸沸扬扬满城皆知，估计要不了多久连江南的人都知道了，什么都不赏的话，老百姓也会替我叫屈。
于是沈溪安心等着升官的消息传来。
但弘治皇帝似乎忘了这件事，连吏部那边也没动静，时间不知不觉过去，转眼都十月下旬了，朝廷那边压根儿就没提这事，甚至沈溪依然不能去东宫给太子上课……用谢迁的话说，去北关之前，什么都不要想。
这跟沈溪当初去泉州办差前的情况大致相似，不过上次是因为他教太子玩耍，令弘治皇帝对他不信任，这次却是太子、张皇后相继中毒而只有他和妻子谢韵儿能够解，让弘治皇帝怀疑他治病救人居心不良……
沈溪心想：“反正用谁不用谁，那是皇帝说了算，谁叫我这个詹事府右谕德不是给朝廷做事，而是给你教孩子？”
一直到十月二十二，沈溪出发前往北关的头两天，吏部才有公文下发，大概意思说是沈溪升官了。
等满含期待地到了吏部，沈溪才知道自己的官秩没升，仍旧是从五品，官职也基本没动，詹事府右谕德，只是在兼职上发生了一点小小的变化，原先的兼翰林修撰，变成兼翰林侍讲。
同时，进日讲官。
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沈溪目前的官职，正式变成詹事府右春坊右谕德兼翰林侍讲，东宫讲官、日讲官，官从五品。
与原来最大的不同，翰林修撰变成了翰林侍讲，在东宫讲官外加日讲官。
对沈溪而言，翰林修撰还是翰林侍讲并没有太大的意义，原本的翰林修撰，主要负责的是在翰林院中编撰修订史书，而侍讲则是为皇帝和太子讲学，同时需要对一些文史资料进行整理，偶尔要为皇帝编写诰敕和文书。
在翰林院供职，所作事情基本大同小异，平日无外乎就是撰写祝文、册宝文、册诰文、碑文、谕祭文等，同时纂修实录、本纪、玉牒，稽查史书、录书等文案工作。
严格说起来，翰林院内所有差事任何人都可以做，不需要详细区分，但东宫讲官和日讲官这两个只有名称而无实质品阶的官职，意义则完全不同。
在大明朝，你与皇帝距离有多近，那就有多大的权力，其实说白了，内阁大学士也就是皇帝的秘书，而太监则是皇帝的仆人，为何会出现权倾朝野的情况？无他，距离皇帝近尔。
东宫讲官和日讲官，原本都是兼职，在做好本职工作的基础上，东宫讲官去给太子讲课，日讲官则是为皇帝讲经，可以说都是可以接触到皇帝的职务，也就意味着是皇帝身边人，权力自然远比一般的官职大。
皇帝无子，或者尚未册立太子，又或者太子尚未开蒙，东宫讲官都可以不设，即便设立也只是象征意义，不会成为全职。只有在太子出阁进学后，无论以前是什么差事，只要有东宫讲官的身份，其主要职责都是给太子讲课，从原来的兼职变成全职，至于本职工作就得放到一边。
眼下沈溪是东宫讲官，所以除了给太子讲课外，他无论是右谕德，还是修撰、侍讲，都只是挂职。
至于沈溪如今被朝廷任命为日讲官，也属于“兼职”，因为日讲不是每天都进行，日讲官不少，皇帝偶尔兴之所至，要召几个日讲官讲学，除了皇帝点名的必须要去外，别人可以按照自己的工作安排决定去与不去，当了日讲官一两年没给皇帝讲经的大有人在。
但无论如何，能同时兼日讲官和东宫讲官，代表着在翰林院体系中，已经熬出头了，才学得朝野肯定，已经算得上是皇帝近臣。以后若是再进经筵官，那基本就等着混几年资历后担任少卿、少詹事、礼部侍郎，然后做寺卿、詹事、礼部尚书，更有甚者，直接跃升内阁大学士成为一朝宰辅。
明朝历代内阁大学士，基本都是经筵官、日讲官和东宫讲官出身，包括如今的内阁铁三角，都是弘治皇帝的讲官。
因为皇帝平日接触最多的官员便是这些日讲官，太子在登基前接触最多的则是东宫讲官。太子继承皇位治理国家，如果连自己的先生都不信任，还能相信谁？
沈溪这头刚被任命，尚没走出吏部衙门，过来恭喜的官员就一大片。
大明朝最年轻的状元郎，当官不到两年，已经是从五品，接连又被委命为东宫讲官、日讲官。
沈溪之前，被誉为大明有史以来最年轻有为的奇才李东阳，也是十八岁中进士，到二十七岁晋为侍讲，二十九岁担任经筵官，三十七岁为东宫讲官，四十五岁履任日讲官。在李东阳担任日讲官三年后，就入阁为辅政大学士。
沈溪在一片恭贺声中出了吏部衙门，回到詹事府，那边恭喜声更多，不管当值不当值，都过来道贺，沈溪再到翰林院办理交接述职手续，翰林院那些老同僚也都围了上来。
沈溪突然感觉自己成为大明官场的大明星。
老友朱希周由衷地感叹：“沈谕德这两年官路一帆风顺，可惜在下如今仍旧只是正六品侍讲，如今未入讲东宫……”
沈溪心想，你这是让我帮你疏通下，让你进东宫讲官？当下苦笑着道：“我连自己如何入选东宫讲官都是一头雾水。”这句话的意思是……别让我帮忙，我自己都不知该找谁活动，我的东宫讲官和日讲官来得莫名其妙。
朱希周虽然对沈溪的回答有些失望，但还是跟众同僚商议，最后决定请沈溪去酒肆，好好庆祝一下。
虽然沈溪的从五品官秩没变，但在翰林体系中，他的地位却发生了翻天覆地的变化，侍讲代表他从普通翰林熬出头，跃升到翰林院的管理层，日讲官意味他以后更容易接近皇帝，在皇帝正值壮年的情况下，这是走向内阁宰辅的捷径。
但沈溪却知道，弘治皇帝并不是正值壮年，而是日暮西山，这回去了一趟围场狩猎，回京后就病了半个月，险些让太医以为皇帝也中了毒，后来才知道纯属虚惊一场。
翰林院同僚请客，沈溪不能拂了大家的面子，以前翰林院羡慕和嫉妒他的人居多，各种怪话都有，但现在彼此地位悬殊，更多的人则想如何巴结他了。
等到了酒肆，菜肴依次送上桌，都是挑贵的上，到底是京城之地，山珍海味一概不缺。
沈溪不想让这些日子过得紧巴巴的同僚破费，趁着祝酒结束，借如厕的机会下楼把酒钱结了。
等吃完酒宴，朱希周去结账，沈溪则在众人陪同下下楼。
这些个翰林无不笑容可掬，谈笑风生，诉说着以前共事时的情景，拼命想让沈溪记住自己的名字，心里却为来日要统一结算的酒钱感觉肉疼。不过身在官场，该花的钱还是要花，这也是当官的为什么攒不下钱的原因，就算节省，也有有很多未知的花销，谁敢保明天哪个大臣不会过生日宴请？又或者同僚升官，就算说是请客，难道不送礼？好在沈溪这边倒也简单，只是请客吃顿饭，所有人均摊，总归不用举债。
等沈溪走出酒肆大门，宋小城已驾车等候了好一会儿。
沈溪虽然有些奇怪，但不动声色，挥手与众翰林告别，上了马车后直接钻进车厢里，走出一段才问道：“说吧，有什么事情？”
宋小城闻言停下马车，回过身禀告：“大人，出事了。刚得到的消息，福州那边的生意完了，所有产业和资产都被官府查封扣留，就连那些跟着我们做生意的商家也都跟着倒霉，店铺被查封，人被下狱！”
沈溪原本多喝了几杯，闻言头脑立即清醒过来，问道：“马九呢？”
“老九下落不明，有弟兄说他是往汀州通风报信去了，这会儿汀州那边应该得到消息，可我们救援的人应该还没到汀州……要是官府的人抢先一步，那大掌柜还有大人的家眷……”
沈溪想了想道：“若马九回去及时的话，应该比我们派去的人早许多，而且汀州府有鲍知府在，还有车马帮的势力，布政使司鞭长莫及，要动手也要拖一段时间……哦对了，你知道白马河边经营客栈的尹掌柜吗，他家里人情况如何了？”
宋小城得到的消息本就不多，此时根本回答不上来。
沈溪沉声道：“立即去查，一定不能让尹掌柜家出事！”说完，主动跳下马车。
宋小城本想先送沈溪回家，但被沈溪目光逼视，只好匆忙领命而去。沈溪吹着夜风，站在宽阔的大街上，原本因为升官而愉悦的心情，顿时变得极为糟糕……照理说福州不会成为他的羁绊，可因为尹文这小丫头，他没来由地一阵心痛。
其实当年沈溪主导把商会扩大时，便料到早晚会有被官府针对的一天，只是他没想到会来得会这么快。
若沈溪不当官的话，或者暂时不会引来福建承宣布政使司的雷霆反击……就算是养猪，也要把猪养大养肥再宰，断不会这么早对汀州商会下手。
……
……
“沈大人，奴家恭喜您加官进爵。”
沈溪刚走到家门外的胡同口，玉娘亭亭玉立地站在夜风中，恭敬向他施礼。
沈溪叹道：“玉娘不是特意来说恭喜的话，想讨点儿赏钱回去吧？有何交待尽管说明……”
玉娘微微一怔，摇头道：“奴家是得知福州的一些消息，特来禀告沈大人。”
沈溪道：“福州的事情，我已大概知晓，只希望玉娘履行承诺，保证我家人的安全。”
“这点沈大人请尽管放心，朝廷在福建安插的细作不少，就算是福建承宣布政使司的人，也要给我们几分薄面，至于訾倩……她的势力延伸不到汀州府！”
玉娘的承诺，让沈溪免去对家人和惠娘安全的担心，只是他心头的郁结仍旧没有开解。
只听玉娘再道：“另外，沈大人备考乡试，还有往泉州公干时，曾陪伴于沈大人身边的尹家小姐，我们的人也将她平安护送出闽地，如今正往京城而来。”
“你说什么？”沈溪惊讶看着玉娘，问道。
玉娘脸上稍有惋惜：“只是我们无法对尹小姐的家人伸出援手，如今他们仍在牢狱中，不过我们会想办法，通过关系和人脉，找人把他们赎出来。至于尹小姐……她现下安然无恙，想来用不了一个月，就能抵达京城。待沈大人从边关回来，就可以见到她了。”
沈溪原本对玉娘，抱着一种敬而远之的态度，因为彼此间的身份和立场不同，又各为其主，实在是没有太多共同语言。到此时，沈溪不由发自内心的感激，拱手行礼：“玉娘的恩德在下铭记于心。”
“沈大人何必见外？其实奴家所做，全都出自刘尚书交待，就算汀州商会出事，也断然不能让沈大人身边人有事。可有些事……牵连甚多，刘尚书也无法干涉，沈大人可别责怪他老人家。”
沈溪摇头：“不会。”
玉娘巧笑嫣然：“那就请沈大人随奴家走一趟，去见一下刘尚书吧。”
“嗯！？”沈溪脸上满是不解。
玉娘凑过头，低声道：“其实刘尚书已恭候沈大人多时，此次往边关，说是沈大人陪同高侍郎同去，倒不如说……是陪刘尚书前往。”
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天才壹秒記住『xzmao qu 】
他之前隐约便揣测到，这次护送钱粮往边关可能背后藏着什么事，却怎么也没料到，刘大夏竟会亲赴边关，那岂不意味着高明城贪墨钱粮的时候，刘大夏正好逮个正着？这不是大明版的钓鱼执法吗？
此外，刘大夏或许还负有皇命，正好趁机追查边关将领贪赃和恣意摊派及克扣粮饷等事情，好好整饬一下边务。
“刘尚书现在何处？”沈溪问道。
“刘尚书并未在府中……前几****老人家向陛下告病，说是连日忙碌心力交瘁，需要休养一段时间，但有人对刘尚书极为忌惮，府邸周围总有形迹可疑之人出现，他老人家担心一举一动落入有心人的眼里，于是这段时间索性都不落屋，后天出发时也不会公开露面。”
玉娘说到这儿，笑着看了沈溪一眼，“沈大人可明白？”
沈溪点了点头，当然知道是怎么回事了。
这就好像当初刘大夏前往汀州府捉拿安汝升时一样，行事低调不露痕迹，找人在前面打头阵，自己则隐身幕后谋划一切，那时是由江栎唯站在明面吸引人们的目光，而这次却是沈溪充当原来江栎唯的角色。
沈溪心中只冒出一个想法：“糟糕，又被利用了。”
这次刘大夏先出手帮了沈溪一个忙，承诺保护他的家人和惠娘的安全，并且护送尹文逃出福州，他算是欠了刘大夏一个很大的人情，所以无从拒绝。只是在这件事上，他夹在刘大夏和外戚张氏兄弟之间，很难相处，毕竟有张延龄给他送女人和礼物在先，想彻底撇干净基本没可能。
查到最后，可能沈溪自己也难以幸免。
上了早就准备好的官轿，一行抵达距离沈溪府邸不远的一处独门独院，因为是深夜，周围基本没有光亮，沈溪从轿子上下来也无从判断周围的形势，但看这院子的偏僻和安静，大约是厂卫或者是刘大夏特别安排的一个秘密接头点。
玉娘上去敲了敲门，里面有人对了口号，随后才打开门。
沈溪进到其中，玉娘在前面引路，等二人接连穿过几个小院，来到一处厢房前，尚未进屋，只见一个高瘦而挺拔的身影由灯光映在窗户纸上，烛火看上去有些暗淡。
“尚书大人，沈谕德带到。”玉娘上前行礼，恭声道。
刘大夏背对着门口，闻言转身过来，示意玉娘先出去，玉娘行礼告退，等屋子里只剩下二人，刘大夏摆了摆手道：“坐。”
“学生不敢。”沈溪恭谨地道。
“不用客气，你过来前，玉娘应该跟你说了一些情况，老朽此番往边关是跟随送佛郎机炮的队伍一起走，提前跟你打声招呼，你不得宣扬，更不能让人知情，明白吗？”刘大夏语气和缓。
沈溪恭敬行礼：“学生知道了。”
刘大夏笑道：“你是聪明人，很多事不点自透，这倒省去不少麻烦。老朽头些年在宣府治理军饷时，就发觉边疆冗杂一些害群之马，可惜当时西北战事日紧，老朽要做一些事力不从心。”
“而今北关屡屡为鞑靼人所犯，将士懈怠，无死战报国之心，陛下心中感念，特派老朽前去北疆处置此事，但总归要低调行事，不能为外人所知。”
原来是弘治皇帝派刘大夏去北关，那刘大夏请病假就是皇帝跟刘大夏之间联合起来演的一出戏。
沈溪很想问，此事有多少人知情？
若刘大夏只是想去边疆惩治军中的害群之马，倒也容易，可就怕张氏兄弟感觉到危机，从中阻挠。
沈溪相信，刘大夏针对的目标中，肯定包括早前运送钱粮往北关绥抚将士的高明城。
“不知学生能帮到什么忙？”沈溪请示道。
“你不需要做什么，只要别泄露风声就好。本来老朽不用特意知会你，但若无知情之人，被人察觉老朽的存在，将事情传扬出去，不好收场。”
沈溪点了点头。
其实是很明白的事情，刘大夏想混在押送火炮的队伍中，那些随从可以解释为朝廷派来帮助押送的，可刘大夏怎么说都是老臣，很多人认识他，就算一直躲在马车里，可还是得吃喝拉撒不是？很容易被人查知。
必须要有人在外加以遮掩，而作为负责人的沈溪，无疑是最佳人选。
沈溪心想：“让我帮你掩护不难，就怕到了边关后，你把我当枪使……高明城那边以为跟我是一伙的，张氏兄弟指不定还会给我安排什么任务，我却要帮你去捉拿贪官污吏，那我夹在中间就要被挤成薄饼！”
沈溪不动声色，深鞠一躬：“学生谨遵刘尚书之命，绝不会暴露您的行藏。”
……
……
刘大夏没对沈溪说太多事情，这符合刘大夏的性格。
沈溪从院子出来，玉娘驾驶马车将沈溪送回府门外，才告辞离开。在沈溪看来，玉娘此行会更多跟着他，甚至寸步不离，对他进行严密监视。
刘大夏做事谨小慎微。
以前弘治皇帝一直把他当成救火员使用，哪里出了问题都派刘大夏前往处理，刘大夏也不负厚望，钦差工作干得相当不错，到处都流传他的贤名，这也是刘大夏被誉为弘治三君子的根本原因……此人办事能力太强！
可是如此强势的人物，对于沈溪来说却是一种巨大的威胁，因为他现在的处境，属于走钢丝。他没打算投靠刘大夏，也不想投靠寿宁侯，可两边都觉得他是自己的人，对他放松警惕的同时也加紧了对他的使用，就怕最后陷入到冲突中，不能抽身事外。
“相公不是说到吏部领公文吗，为何这么晚才回来？”
沈溪回到自家院子，喝了一点酒头有些晕，再加上在马车上这一路都在想事情，神思恍惚，听到声音侧目一看，打着灯笼的朱山兀自打着哈欠，她身后内院的月门前，谢韵儿满脸关切地站在那儿，看着他进门。
“的确是升官了，不过依然是从五品。”沈溪一脸平静。
“官品没升，那叫什么升官？相公别懊恼，其实相公这两年官已经升的够快了。”谢韵儿出言安慰两句，可她自己心里也稍稍有些失望，作为女人，当然是望夫成龙，官做得越大越好。
沈溪笑了笑，道：“我脸色不怎么好看，那是因为到翰林院述职，结果跟一些同僚多喝了几杯。官品没升，但的确是升官了，从翰林修撰变成了翰林侍讲，以后还将作为日讲官，出入皇宫为陛下讲经。”
“啊！？”
谢韵儿到底有才学和见识，之前她就了解不少当官的事情，听沈溪说完后马上眉开眼笑，“原来相公是戏弄妾身，做侍讲、日讲官，还要什么官品啊，这不比升到正四品或者正三品更让人高兴？”
沈溪道：“话可不能这么说，只有官品升了，俸禄才会跟着升，不然我们全家人可能就要饿肚子喽。”
谢韵儿嗔骂一句，轻轻推了沈溪一把，招呼朱山给沈溪引路，厨房那边还给沈溪热着饭菜。
沈溪进到谢韵儿的房里，谢韵儿把饭菜端了进来，道：“相公早出晚归，妾身和黛儿妹妹在家中非常牵挂。”
“是吗？”
沈溪拿起筷子，没见到林黛，知道这小妮子又早一步回房睡觉了。
“相公莫非怀疑妾身和黛儿不成？那小妮子，每日里总念叨相公，妾身也挺为她心疼，她自幼失去双亲，连相公给她画的母亲的像，她看着都能哭个好几天……”
沈溪有些惊讶地打量悲悲切切的谢韵儿，大妇和小妾间关系好到这个份儿上了？林黛可从来没把沈溪帮她画娘的事情告诉周氏，以前林黛只把陆曦儿当成姐妹看待，对谢韵儿，那是抱着近乎于杀父之仇的敌意。
但现在，内宅安稳，谢韵儿似乎已经获取了林黛的信任，不然林黛不会把如此隐秘的事情告之谢韵儿。
不过想想也正常，谢韵儿到底多了几年为人处世的经验，想跟一个小丫头片子打好关系，那还不是轻而易举的事情？
或许一点小恩小惠就把林黛给收买了！
“难怪前几****总说身体不适，让我多去陪黛儿。”沈溪笑着说道，“今天我就留下来陪你，明天再陪她，后天便启程赶赴边关。我不在的这些日子，你和她……要多保重，别让为夫心中牵挂。”
“嗯。”
谢韵儿望着沈溪的目光中，颇有不舍，“就是我身体不适……”
虽说是小别胜新婚，可她现在有了孕事，肚子一天天隆了起来，最需要的是丈夫的关心和疼爱，沈溪虽然年岁小了些，可在她眼中却是顶天立地的男子汉，她当然不希望沈溪在这个关头出远门。
“相公也要保重，妾身给相公缝制了衣服，等相公吃过晚饭，试试合不合身。”谢韵儿过去从床上拿起一件新衣服。
沈溪惊讶地问道：“之前怎没见你缝？”
谢韵儿抿嘴一笑：“为了不让相公对妾身的手艺失望，我只好趁着相公不在的时候偷偷缝制的，黛儿那丫头也帮了不少忙，相公平日要穿官服和常服，所以就没做外衣，穿在里面保暖就好。”
谢韵儿把衣服拿过来，沈溪摸了一下，果然厚实，眼看要到冬月了，这天气越来越冷，有这么一件棉袄一样的厚衣服，北关之行也能舒服许多。
“娘子有心了。”
沈溪放下碗筷，想拦腰抱起谢韵儿，却被谢韵儿轻巧地躲开。
“相公，先试过衣裳……”
谢韵儿没有继续说下去，沈溪已经上前拥着她，强而有力地带着她，走向床榻。在沈溪看来，若是在房中都不能让自己娘子满意，那作为丈夫就太失败了。
“相公愈发没个正经了……哼……”谢韵儿学着林黛，就算害羞的时候，也跟沈溪撒起娇来。
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其实昨晚下过雨后，今天天气很凉爽，但不知道为什么，天子就是打不起精神，昏昏欲睡，这一章居然码了三个多小时……
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十月过去，入夜后天气变得极为寒冷，皇宫乾清宫大殿中，弘治皇帝朱祐樘仍旧在批阅奏章，不时能听到他几声唉声叹气。
“陛下，时候不早了，您该入寝宫休息了。”近侍过来对朱祐樘说了一句，但这只是让朱祐樘烦上加烦。
鞑靼人犯边的事，已让他心绪不宁，皇后又“生病”，他心中除了记挂，更多的是一种孤单落寞的情绪。弘治皇帝的家事跟大明以往任何一个帝王都有所不同，他只有一名妻子，没有侧室也就是所谓的妃嫔，自从张皇后生病，他就成为这偌大皇宫中最孤单落寞的一个人。
“朕尚不困，你们撤下吧！”
朱祐樘是有仁心的君王，他所想是己所不欲勿施于人，既然熬夜并非自己本愿，那何必让太监跟他一起吃苦？
而当太监为皇帝值守却是理所当然的事情，就算遵命撤出去，也只能在殿外等候。宫殿内炭火烧得旺旺的尚不觉得如何，等到了外面冷风阵阵，近侍只能在刺骨的寒风中瑟瑟发抖，在这件事上，朱祐樘纯属好心办坏事。
“陛下……建昌伯说有事想进宫来，请陛下赐见。”
当值守太监快冻得麻木的时候，忽然得到外面的消息，赶紧进大殿传话，正好可以趁机暖和下。
朱祐樘看了看窗口位置，问道：“几时了？”
“回陛下，刚到三更。”近侍回道。
朱祐樘沉吟了一下：“这都已经三更半夜了，他进宫作甚？宫门此时早就关闭，让他回去吧……”
“是。”
近侍领命，尚未走出几步，突然被朱祐樘叫住，朱祐樘似乎想明白什么，脸上多了几分期待，“或许建昌伯真的有什么事……让他进宫吧。”
任何时候，没有重大军情或者灾情，官员是不能在入夜后进宫的，这几乎算得是金科铁律，可偏偏朱祐樘对张氏兄弟的信任到了无以复加的地步，就连一些规矩，朱祐樘也浑然不加理会。
正所谓家天下，整个大明都是弘治皇帝的，规矩自然也由他来定。
除了为人有些软弱外，朱祐樘对于权力和朝廷的把控非常严，在他心目中，得到的就一定不能失去，这是经过少年时的苦难后养成的强烈占有欲。
朱祐樘继续批阅奏本，越看越心烦，因为各地奏上来的东西几乎千篇一律，连刘健等内阁大学士给他所预设的票拟也都是一个腔调，若换作平时，他估计会让司礼监代他批阅奏本。
在大明朝，由司礼监主管太监来代天子批红的事情比比皆是，越是懒惰的君王，越会这么做，主要是因为大明皇帝把太监当作家奴，拥有生杀大权，所以没有加以提防的缘故，这造就明朝厂卫诏狱的泛滥，还有一些著名权阉的诞生。
许久之后，外面才传来声响，乾清宫大门打开，张延龄扑打着身上的雪花，走进大殿，恭恭敬敬给朱祐樘磕头行礼：“参见陛下。”
“都是自家人，不用多礼。”朱祐樘抬起头来，这才意识到外面下雪了，“延龄，什么时候下雪的？”
在大明称呼二十岁以上成年男子，通常都是以姓氏或者是表字，直接称呼人名会有不敬之嫌，但朱祐樘身为帝王，他称呼张延龄名字，只会让张延龄感觉荣幸……这是皇帝对张氏一门恩宠有加才会如此随便。
“回陛下，走到路上的时候下雪了，这是今年入冬后的第一场雪，伴着北风外面实在太冷。臣差点儿没进来宫门……”
朱祐樘想了想，赶紧招呼外面的近侍，嘱咐道：“去坤宁宫，告知多加被褥，还有撷芳殿……”
朱祐樘心中惦记妻子和儿子，知道天气冷，赶紧让人去看看，好生照顾。连朱祐樘住在宫里的丈母娘那里，也有特别安排。
等人走了，张延龄跪地磕头：“陛下对我张家的恩宠，臣万死莫报！”
朱祐樘摆摆手道：“延龄，你姐姐是朕的皇后，母仪天下，她如今身染重病卧床不起，朕心中牵挂……其实，只要你们兄弟表现得好些，多体谅一下你姐姐，朕跟你姐姐心中都会感到安慰。”
“是。”
张延龄道，“臣今日进宫，正是为了此事。臣老家前些日子有道法高深的仙人路过，为人作法祈福，可驱百病，臣听闻后，立时派人去请高人来为皇上和姐姐祈福，今夜方才抵达，臣不敢怠慢，连夜将人请到宫门，只等陛下赐见。”
朱祐樘听说是什么道法高深的仙人，心中没来由一阵失望……自从经历太监李广装神弄鬼的事情后，他对那些“妖道”不再信任，这算是吃一堑长一智。
作为君王，对于权力和地位的追求基本到头，剩下的无非求的是长命百岁。朱祐樘平日里用的许多进补的药，都是采用道家丹术炼成，虽然他不信长生，总归还是希望如此能延年益寿。
补药能让人身体康健，进而增福增寿，华夏大地上到君王下到黎明百姓，都信奉此道。
“罢了罢了，延龄的心意朕领受了，人你还是带回去吧。”
朱祐樘轻轻一叹，情不自禁想起当初自己女儿的死……若非轻信李广等妖人胡说八道，详细检查的话，或许不至于令女儿身死，后来这些人又差点儿害了太子，让他以为可以用道法解除儿子身上的妖邪，直到谢迁把狗皮膏药的药方进献上来，他才知道儿子是中毒了。
这次皇后的病，因为打一开始就知道中毒，所以根本就没往什么“妖邪缠身”这种迷信的方面想。
张延龄道：“陛下，人既已到了宫门外，陛下何不试试？若灵验，那自然是好，就算不灵……皇上和姐姐也没什么损失不是？”
朱祐樘想了想，还真是这么回事！
漫漫寒夜没有妻子作陪，回去睡也睡不着，何不出去看看那所谓的高人作法呢？顺便也可欣赏一下入冬之后的第一场雪！
“好，你安排吧。”
朱祐樘说了一句，让值守太监陪同张延龄出去安排，而他则留在乾清宫，抓紧时间把剩余奏本都批阅完毕。
半晌后，朱佑樘才把朱砂红笔放下，叹道：“若是能求百年，这些烦心事还是尽量交给旁人来做。”
站起身来，朱祐樘舒展了一下筋骨，这才优哉游哉走出大殿。不出门不知道，一出来才感受到外面到底有多冷，他下意识地缩了一下身体，此时两名近侍已将早就备好的大氅披在朱祐樘身上。
“难得延龄他有心，这么冷的夜晚，其他人都已经入眠，他还想着皇后的病，换作别人，谁能如此惦记？”
朱祐樘最大的感慨，是自己出自帝王家，自小就在尔虞我诈中成长，甚至六岁前他的父亲竟然都不知有他的存在，说起来着实有些荒唐。这也是朱祐樘一直没有纳妃的原因，担心他的事在下一代身上重演，就算张皇后有儿子，那也是同父同母的兄弟，不至于手足相残……
朱祐樘心中这样想也是这样身体力行的，他少时经历的苦难，完全是因为父亲专宠万贞儿但同时又娶了许多妃嫔，任由这些妃嫔受万贞儿欺负打压。朱祐樘一直觉得，他缺少亲情，正是皇后张氏带给他亲人的温暖，进而连带对两个舅子也好感倍增，觉得做事很合他心意。
远远的，传来铃铛和竹板声，却是张延龄所说道法高深的仙人，已经往乾清宫这面过来了。
因为这些人来路不明，就算是建昌伯找来的，也有大批御林军和宫廷侍卫护送，但御林军和侍卫都不敢靠得太近，到底是皇帝授意让这些人进宫，他们的主要任务是保护皇帝的安全。
“铃铃铃！”
铃声清脆，这些个“仙人”脸上均带着神鬼面具，看上去狰狞可怖，连脚下的步伐也很怪异，不似普通人平直走路，却像跳大神一样，这些人统一穿着黑色装束，一种阴森气息扑面而至。
这些人在距离乾清宫宫门大约十丈远的地方停了下来，朱祐樘站在高台上远远看着，心里感觉十分怪异。
“陛下，人已经请来了。”张延龄走过来奏禀。
“好像……”朱祐樘想了想道，“跟平日所见那些道士，不太一样。”
张延龄笑道：“陛下说的是，修道之人也分门派，其中总有道法高深者，能得天地灵气之庇护……”
朱祐樘微微蹙眉，显然不赞同张延龄的说法。如果修道之士真分门派，看其怪异的着装，更似邪门歪道，朱佑樘并不信这些人能祈福祛病，消灾解难。
弘治皇帝驻足一会儿，觉得甚是无趣，转身欲走……主要是他体弱多病，耐不住外面的寒冷，想到乾清宫内休息。
张延龄挽留道：“陛下何不多停留片刻？”
朱祐樘摆手：“没什么好看的，朕还是回殿内去，等他们祈福结束，你代朕赏赐他们。”
张延龄赶紧道：“陛下，其实……祈福若没有您，怕是不能奏效。”
“这是为何？”朱祐樘脸上带着不解。
张延龄不解释，朝那些道士招招手，其中三名道士，一高两矮，往这面走了过来，朱祐樘正觉得奇怪，因为当前一个个子实在太高了，几乎与台阶上的他持平，等走近才发觉，原来那人踩着高跷。
“呼！”
突然传来一声响，把朱祐樘吓了一大跳，原来那高个子的道士，脸上的神鬼面具被突然一把火给烧没了。
在周边御林军将士手中所持火把照耀下，朱祐樘看得清楚明白，那根本不是一个“道士”，而是一名道姑！
从相貌来看，大约十七八岁的模样，虽然不算风华绝代，但在朦胧夜色中，却有种妖冶魅惑的感觉，尤其是配合上她极富韵律的高跷舞蹈之后，更给人一种莫名的诱惑。
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额，天子卡文了，虽然有大纲，但就是码不出来……
今天三更吧，等下再码一章，让天子好好休息下，三个月爆发了一百七十万字，感觉太疲倦了！
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本来朱祐樘要返回乾清宫，但见到那“道士”的真容后，他反倒不急着回去，而是饶有兴致地看完一段表演。
大雪并未停歇，在北风的席卷下越来越大，那刺骨的严寒就连年轻力壮的张延龄也有些顶不住了。
“陛下，让她到殿内，为陛下祈福吧？”张延龄笑着奏禀。
“这……”
朱祐樘略一沉吟，举起右手冲着张延龄虚点几下，最后摇头哑然失笑，折身往乾清宫殿门进去。
张延龄一摆手，那女子体态轻盈地跳下高跷，整理了一下仪容，然后在张延龄的示意下走上台阶，跟在弘治皇帝身后进入乾清宫殿门，别的道士仍旧在大殿外的广场上卖力表演，并未停辍。
等人进去后，张延龄摆摆手让几名太监进去服侍，而他自己则留下来，继续看完剩下的祈福仪式。
“爵爷，您看……”
一名太监走了过来，以询问的口气看着张延龄，脸色极其为难。
张延龄拍拍那太监的肩膀，对方险些吓得摔倒在地上。张延龄冷冷一笑：“徐公公，有什么该说的，不该说的，你应该清楚。若此事泄露出去，你知道自己的下场如何吧？”
徐公公赶紧低下头，唯唯诺诺。
张延龄不屑地笑了一下，他知道，徐公公是在皇宫待了四十几年的老宫人，是张皇后的亲信，乾清宫这边无论有什么事情都会如实告知坤宁宫那边。
连徐公公自己都不理解，为何国舅爷要给他出如此难题。
在弘治皇帝进了乾清宫后，外面的祈福仪式实际上已经没有多大意义，没过多久就宣告结束。
张延龄招呼人，跟随他一起出宫。
等出了宫门后，外面建昌伯府的人早已等候多时，张延龄安排家人送这些人回府，而他自己则连夜往兄长寿宁侯府张鹤龄的府邸赶过去。
在寿宁侯府的书房里等了小半个时辰，张鹤龄才一脸倦容地从后堂走了出来，显然弟弟的造访打扰了他的清梦。
“你也是的，大半夜到我府上来，所为何事？”张鹤龄坐下，黑着脸看着张延龄，顺手拿起仆人刚刚送上的热茶喝了一口。
张延龄把具体事情告之，张鹤龄二话没说，直接将手上的茶杯扔在地上，“哗”，茶杯在地上摔得粉碎。
“你说什么？”张鹤龄怒视自己的亲弟弟，若不是念着张延龄已经长大成人安家立室，他的巴掌已经甩了过去。
张延龄脸上带着几分不屑：“兄长没听清楚，还要我再说一次？”
张鹤龄站起身来，气得来回踱步，有种无计可施的无力觉，最后怒气冲冲地瞪着弟弟道：“你知道自己在做什么吗？姐姐是皇后，你却往宫里给陛下送女人，你这是要断我们张氏一门的根啊！”
张延龄脸色平静：“兄长说得严重了，过了今晚人就会送走，就算腹中有了陛下的骨肉，谁又会知晓？”
“混账东西！”
张鹤龄实在不知道该怎么教训自己的弟弟。
张延龄道：“你觉得陛下平日没有纳妃，他就没啥想法！？姐姐对皇上言听计从，对我们兄弟照顾有加，但你应该知道姐姐的脾气，用平常百姓的话说，她乃是妒妇。陛下碍于夫妻情分，才一直没有纳妃。”
“如今姐姐罹病在身，就算身体稍有康复，可仍旧无法与皇上行夫妻之道，皇上已有多日彻夜未眠，如此下去，皇上难道不会自己去找宫女？反倒不若我从宫外送人进去，而且都不是普通的大家闺秀，来日将人送走，陛下断不会有念想。”
“如此一来，既满足了陛下，让陛下有偷情的快感，却不担心后宫有人与姐姐争宠，何乐而不为？”
张鹤龄怒道：“你为何不跟为兄商议？”
“知道跟兄长商议也没结果，所以我就先斩后奏，而且这已经不是第一次了……”
“你以前也……”张鹤龄吃惊不小，因为果如弟弟所言的话，那他那时候才十几岁，就知道这些事情，也太妖孽了！
张延龄道：“那是四年前的事情，姐姐怀公主的时候，我就……事情跟今日相仿，陛下之后未曾过问，事后还对我等恩宠有加……如此说兄长是否能放心些？”
张鹤龄坐下来，仔细思考这个问题。
初时他觉得张延龄这是在玩火，给皇帝送女人，而且是小舅子给皇帝姐夫送，先不论张皇后得知后会有什么反应，若消息有丝毫泄露，朝野上下得知，他们兄弟二人非给骂得狗血淋头不可。
但张延龄说的话，不无道理。
今年已经二十九岁的张皇后到底不能永远年轻美丽靓丽，早晚有年老色衰的那一天，皇帝正值盛年，本来纳上几个后妃只是一句话的事情，可问题是，若这些后妃生下儿女，会对张皇后以及张氏一门的地位产生巨大的影响。
从宫外送女人，若送的是没出闺门的大家闺秀，那肯定不行，皇帝若喜欢上了，留在宫里册封为嫔妃，等于是张氏自绝前程。而送已婚的妇人，对皇帝声名有损，而且皇帝未必肯要。
眼下张延龄所做之事，看似荒唐，其实非常巧妙。
把女人以道姑的身份送进宫，这种人身份卑贱，又非处子之身，皇帝图个新鲜打寂寞，填补张皇后生病后身边无人的状况，事后把人送走，皇帝不可能追问，还会因为张延龄“体察圣意”而对张氏兄弟更为倚重，可说一举多得。
但此事，让张鹤龄觉得窝囊，若被张皇后知道，非给他兄弟俩穿小鞋不可，连兄弟的情面都不讲。这就是张皇后，一个看起来贤淑大方，但实则“娇妒”成性，一旦嫉恨上谁会让你永远不得安宁的女人。
“事已生，为兄不好再指责你什么，今晚你别回去了，到宫门口守着，人一出来，能送多远送多远！”
张鹤龄说到这儿，突然想起什么，问道，“人你是从何处寻来的，是否会留下后患？”
张延龄脸上带着阴险的笑意：“这是我从教坊司找来的官妓，真当她是有道法的高人？陛下不会计较这些，我不过是承诺事成后给她银钱赎籍为良，而且……明日之后，她根本就没办法把事情泄露出去，兄长放心好了。”
张鹤龄皱了皱眉，弟弟分明是准备杀人灭口了！他有些忧心忡忡地问道：“你就不怕陛下回头跟你要人？”
“怕什么？就说人已经送走了，遍寻不得，若陛下实在对宫外的女人感兴趣，回头再给找个送进去就是……你想想啊，陛下怎会对一个萍水相逢的女人念念不忘？”
张延龄说此话时，脸上带着绝对的自信，这也是因为他曾经给朱祐樘送过一个女人，有经验的缘故。
“那你现在就去！”
张鹤龄此时而已顾不上睡觉，甚至准备亲自陪同弟弟前往宫门。
……
……
此时紫禁城乾清宫内，仍旧灯影绰绰，殿内除了皇帝和进去的道姑外，只有几名太监服侍。
因为张皇后善妒的缘故，近年来皇帝身边的宫女都被撤换，只剩下太监，这也是张皇后有“前车之鉴”，不想让自己的丈夫再沾染宫女。
皇帝身在辽阔的紫禁城中，大明皇宫有宫女数千人，若朱祐樘真的想临幸宫女，张皇后那是防不胜防，而朱祐樘虽然对她宠爱有加，但到底身为男人有需求，在张皇后怀第二个儿子期间，就曾经生过跟宫女“私通”的事情，被张皇后察觉后，连夜将宫女送走，事情暂时平息下去。
朱祐樘觉得亏欠妻子，以至于张皇后提出把乾清宫的宫女撤换，朱祐樘并未加以反对。
宫外的太监，仍旧在风雪中瑟瑟抖，希望黎明换班的时间早些到来。
此时坤宁宫内，张皇后刚刚睡醒，她看着外面漆黑的夜色，用微弱的声音问道：“皇上……可有来过？”
旁边侍奉的老宫女连忙道：“皇后娘娘，今晚陛下留在乾清宫，并未驾临。”
张皇后脸上稍稍有些失望，但迅恢复过来，微微一笑，抬手道：“快，扶本宫起来，躺的久了，身子都快直不起来……”
在老宫女的搀扶下，张皇后坐起来，可仍旧浑身乏力，两天前皇帝来看她的时候，她觉得自己气色好了些，便提出尽妻子责任，好好陪陪丈夫，结果事到一半，她身子经不起折腾，居然晕死过去，之后病情又有反复。
“都怪我这身体不争气，陛下这两日都批阅奏本到深夜，本宫却不能陪他。”张皇后脸上满是自责，她显然没料到，此时此刻，自己的丈夫并没有孤枕难眠，而是得到她弟弟进献的女人。
外面风雪有些大，张皇后坐了一会儿，突然觉得有些冷，让老宫女给她披上被子，可她心中又记挂丈夫。
“来人，去乾清宫那边，代本宫向陛下问安。跟陛下说，本宫的身子好些了。”张皇后尽管嘴唇白，不过她还是个懂得体谅丈夫辛苦的女人，稍微缓过来，就想见见丈夫，哪怕只是遣人跟丈夫捎句话也好。
太监匆忙去了，这也是张皇后定下的规矩，身边侍奉的多是老宫女，就算年轻的姿色都很一般，至于去跟皇帝传话的，一律都是太监。
皇帝虽然什么都不说，但其实心中也会介怀……皇后，你在这方面做得有些太过刻意了？朕是皇帝，你需要防贼一样防着朕吗？
许久之后，太监才回来，张皇后已经休息了一会儿，精神略有恢复，匆忙问道：“见到陛下了吗？”
“陛下在乾清宫内，不许任何人打扰。”太监一脸惊恐之色，战战兢兢回道。
张皇后想了想道：“陛下还未安寝？”
“灯亮着，只是徐公公不让我们靠得太近，说是陛下这几日操劳，或许在案前睡着了，天这么冷，若是惊扰陛下，让陛下染了风寒就不好了。”
张皇后点头道：“徐公公说的是，唉！陛下，都是臣妾对不起您，让您一个人辛劳……快些通知御膳房，让他们去熬一些姜汤，陛下清晨起来，身子可能会不太舒服，喝一些热姜汤就好了。”
“是，皇后娘娘，奴婢这就去御膳房传话。”老宫女虽然不太懂这些，但还是遵命而为。
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这两章算是挖一个坑，好让沈溪破局……
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经过一个多月的行程，沈家与惠娘一行终于离开江西地界，踏足江北之地。
一路辛苦，让惠娘觉得很是疲累，她自以为是可以经得起磨难之人，却不知这几年操劳下来，她的身体已有些撑不住，就连晚上都不能熬夜太深，就算这一路是在马车上，颠簸下来也让她头晕眼花。
不过惠娘并没有叫苦，因为她不想被周氏看不起。
反观周氏，人家根本不是出来逃难的，而是游山玩水的，一路上只要是投宿，就能听到周氏那扯着嗓子骂儿子和女儿的声音，惠娘不由替沈溪的弟弟妹妹感觉心疼。
这不像是亲娘在养，倒好似后妈在带孩子。
“娘，我想去跟小弟小妹玩。”陆曦儿这一路上精神倒是很好，因为她快要见到她的沈溪哥哥和黛儿姐姐了，而且今后长期住在京城不用回汀州，那就可以跟以前一样开心地三个人一起玩耍……
傻闺女啊，你不知道你沈溪哥哥已经成婚了吗！？
就算他没成婚，如今也是朝廷的大官，平日里公事那么繁忙，怎么会有时间陪你玩耍？
此次到京城，江西境内主要是走官道，由赣州至吉安、南昌，自九江过大江。到了江北地界，仍旧以陆路为主，由定远、中都凤阳、开封、邯郸、真定到京师，这样走的原因是一则队伍中马车太多，一时间租不到那么多舟船，另外便是走大运河的话目标明显，一旦被福建布政使司衙门的人盯上，请求南京协同办案，他们很可能到不了京城。
惠娘这一路上一直忍受辛苦，可她并没有怨言，北上是她自己选择的，无论这一路好或者歹，怨不得别人，而且她已打定主意，若商会的事情真可能影响沈溪的仕途，她宁可去死，也不会连累沈溪。
大病一场之后，惠娘总想要为自己多考虑一些，但在涉及沈溪的问题上，她就宁愿多付出一些，因为她心中觉得，自己有今天，商会有今天，完全是沈溪的功劳。
做人不能忘恩负义！
“快看看，前面有城镇，马九，加快一点儿，咱今天就在镇子里不走了，我要进城买点东西……”
一路上，周氏只要路过城镇，必然要停留一番，通常到客栈后屁股没焐热，她就带着小玉，还有几个车马帮的弟兄出去“进货”。
惠娘只能用“进货”来形容周氏的逛街。
每个地方都有土特产，多半跟吃食有关，好吃是好吃但到不了京城就会变质。每次周氏都买不老少，旅途颠簸人们根本就没什么胃口，况且就算胃口好周氏也不吃，而且还不让大家吃，非说给她大儿子留着。
感情钱是大风刮来的，你儿子帮你赚了那么多钱，就是为了给你在路上糟蹋是吗？
以前惠娘觉得这个姐姐节省，两个人一起做生意，相互商量，勤俭节约，很快就把产业做大做强，现在才知道，这个姐姐也会大手大脚花钱，以前勤俭是因为在老太太的管束下不敢张扬，当然也有可能是她手上从来没掌握这么多银子，现在整一个暴发户的心态。
周氏的想法很简单：“我带的银子这么多，就算吃穿用度都是最好的也足以让我花一辈子了，如此还刻薄自己做什么？有钱那一定要花个痛快！”
惠娘最后看不过眼了，赶紧提醒周氏：“姐姐，还是节省些吧，到了京城我们得重新来过，需要花不少钱……况且到了人生地不熟的地方，总要多些银子傍身才好。”
周氏得意地说道：“那该是妹妹你操心……我想过了，以后不再做生意，找个离憨娃儿家近的地方，买个院子住下，也不打搅他的生活，以后他家里若有什么事，我过去帮忙，若是有了孩子，我给他带。”
惠娘蹙眉：“姐姐，沈大人有韵儿和黛儿照顾，还有丫鬟和管家、奴仆，您过去算怎么回事？”
周氏骂骂咧咧：“他是我生的，我给他带孩子怎么了？以前我孩子想让他祖母带，他祖母连正眼都不瞧我一下，我肯帮忙他应该偷着乐才是。那些个管家、丫鬟什么的，哪里有我用心，我指不定把他的孩子培养成秀才、举人什么的……”
惠娘听了真想把这个不可一世的姐姐骂醒，就你这德性，还想教出秀才举人来，别把人家的孩子带入歧途才好。
都说龙生龙凤生凤，看你小儿子，跟他爹一个德性，倒是你闺女跟你是一个模子刻出来的，太多跳脱。怎么看，沈大人也是上天赐给你的造化，你不知道珍惜，人家有学问的人带出来的孩子能成为王侯将相，你帮忙带，结果就是原本应该展翅高飞的龙凤硬生生让你教成老鼠打洞！
惠娘回去后愤愤不平地想，我怎么没小郎这样的儿子？换作是我，肯定不会跟这个姐姐这么死皮赖脸……去了京城，知会儿子一声就好，还是好好过自己的日子，做生意赚钱养家，让儿子有闲暇过去看看就好了。
现在倒好，根本就不是逃难到京城，而是********去打搅你儿子平静的生活，影响他的前途。
……
……
惠娘气愤难平，连之前想过的提醒周氏的话都忘了说了……她本想告诉周氏，这远行路上最大的忌讳就是钱财露白。
你这一路大手大脚花钱，不是招来贼人惦记？
虽然忘了说，但惠娘心里堵着一口气，后来想起了也懒得提醒周氏……
当女人发脾气时，自私起来简直不可理喻，就算是贤惠如惠娘，偶尔也有失去理智的时候。
当然，惠娘想的是，如今已经过了大江，远离福建布政使司衙门的人，再加上在江西以及南直隶境内，看到当地风调雨顺，百姓安居乐业，根本就没有福建虫灾盛行的惨状，直观地以为中原之地也很太平。
她却不知，越往北走，危险越大，盗匪贼寇越多。
贼人同样要吃饭，有各自的经营模式，在穷山恶水的地方抢劫，就会变成跟朱山的父亲朱起一样，就算干杀头的买卖，一群人依然只能吃糠咽菜，过着衣不遮体食不果腹的生活。只有中原之地，商业来往频繁，随时都有肥羊路过，当山贼油水才充足。
况且大明中原地区就算富庶，也因为瘟疫和天灾频频出现，许多地区不时出现荒无人烟的状况。
去年秋天到今年夏天，中原地区大旱，庄稼几乎绝收，照理说官府派人赈灾后，情况会缓和许多，实际情况并不是这样，这得从年初高明城到京师、河南、山东等地赈灾说起。
高明城虽然在治理灾情上得到弘治皇帝肯定，可他采用的方法非常极端，就是把灾民驱散，分别安置了事。
其实不能算安置，就是把人赶到某一地区，任由这些人自生自灭。
从表面上看，往京城走的流民大幅度减少，灾民打散了不能闹事，同时还为朝廷省了钱粮，如此一举多得，高明城就这样重新得到弘治皇帝的信任。
看看，当初朕用人没用错，这是个有能耐的人，就算贪了点银子，也都交公了，朕就不计前嫌继续用他。
旱灾治理结束，地方上大致恢复安宁，可问题也来了，中原地区盗匪骤然增多，那些没活路的灾民，没办法揭竿而起，但好歹能占山为王，再加上地方上本来就有盗匪窝，这些盗匪算是“职业盗匪”，趁着大灾招兵买马，各个山寨当前都是兵强马壮。
府县衙门和卫所，为了自己那口安生饭，采取了对盗匪不管不问的态度……地方上从来都是如此，事情没闹大之前，想让我们拿出实际行动来解决问题，门儿都没有。
结果就是，一行人刚抵达河南归德府地面，就被一群盗匪给盯上了。
但也仅仅只是盯上，因为这一行随从人员相当多，尤其是曾经干过山贼，对劫道行当颇有研究的朱起，极为谨慎，使得许多小规模的盗匪只能望而兴叹。
这一路小心提防，已经躲过几批盗匪，但总归有些大的盗匪势力躲不开，尤其这一行还这么张扬，周氏在外大手大脚花钱，想不惹人注意都难。
冬月初四，天已经很冷了，白天变得很短。本来想在过了中午后就不再出发，因为每天基本都是卯时就起来赶路，到下午太阳没落山之前，就得找地方落脚，这是躲避盗匪的好办法。
盗匪习惯了在黄昏到前半夜这段时间行动，没有说一大清早不睡觉跑去劫掠的。
通常申酉之交前后是最危险的时段。
这天中午，刚好经过一个市镇，可周氏见儿子心切，听说前面不到二十里就有另外一个镇子，镇里还有官驿，她就主张提议继续行路，这样在天黑前便能抵达。
惠娘也放松了警惕，看看官道平坦，周围又没有山岭，便想着多赶路，于是应允下来。
结果就是这二十里无遮无掩的宽大官道上，突然从两边的草丛中冲出一伙七八十人的盗匪。
当惠娘反应过来时，车驾已经被人给围上了。
“白动！白动！再动把你们戳几个窟窿！”
中原的话，跟福建客家话差别太大，两边语言不通，再加上涌出来的盗匪不少，车驾被围之初，显得很是凌乱。
这些个盗匪不像是普通草寇，都带有武器，刀枪剑戟显得极为杂乱，但却都是明晃晃的兵刃。
而惠娘这一行中虽然夹杂有大量车马帮习惯了打打杀杀的弟兄，可沿途为了过关卡迎接检查，车队最多只是带了一些防身的棍棒，于是在兵器和人数上，都处于极大的下风。
“这……这怎么回事？哎呀，你们敢劫我们，我儿是朝廷命官！”
惠娘从马车上跳下来，老远就听到周氏在那儿嘶喊，态度极为嚣张……我儿子是官，你们劫我们，不想活了？
可惜她的话，没人能听得懂，闽西方言到了中原，比起爪哇国的语言并不好理解多少，周氏没去过大地方，哪里会说官话？
倒是朱起有经验，官话说得很顺溜，赶紧把自己是官家省亲家眷的身份报了出来。
结果那些盗匪丝毫不在乎，冷笑看着趾高气扬的周氏，喝道：“劫的就是你们这群贪官污吏的家眷，这婆姨我们盯了她一路，骂人肆无忌惮，到处胡乱花钱显摆，简直是个为富不仁的恶妇，我们绝不放过。”
“弟兄们，把银钱劫走，有反抗的格杀，女眷不得碰。至于这恶婆娘你们带回去，任由处置！”
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