傍晚时分，威胜天极宫上，能看见夕阳洒满重重山岗的景象。
装满麦子的大车正从城外的道路上进来，道路是大战过后重修的，建成不久，但看起来倒像是比战前更为宽敞了。
“这是最后的三十车麦子，一个时辰后入仓，冬小麦算是收完了。要不是那帮草原鞑子捣乱，四月里原本都能算是好日子。”
这是天极宫一侧的望台，楼舒婉放下手中的单筒望远镜，晚风正暖洋洋地吹过来。旁边与楼舒婉一道站在这里的是于玉麟、王巨云这两位军队高层。自两年前开始，虎王势力与王巨云率领的流民势力先后对抗了南下的金兵、投金的廖义仁，如今已经彻底地归于一体。
在这合流的双方中，化名王巨云的王寅原就是当年永乐朝的尚书，他精通细务处理、宗教手段、兵法运筹。永乐朝灭亡后，他暗中救下部分当年方腊麾下的将领，到得边疆的流民当中再度开始宣扬当年“是法平等”的白莲、弥勒，团结起大量流民、呼吁守望相助。而在女真四度南下的背景下，他又义无反顾地将聚起的人群投入到抗金的前线中去，两年以来，他本人虽然不苟言笑御下极严，但其无私的姿态，却委实赢得了周围众人的尊重。
了解到其理想主义的一面后，晋地这边才相对谨慎地与其合并。事实上，楼舒婉在过去抗金之中的坚决、对晋地的付出、以及其并无子嗣、从不谋私的态度对这番合并起到了极大的促进作用。
自靖平之耻起，中原一片大乱，王寅游历北境，或许是不忍百姓受苦，才在这边传教救人。但事实上，他选取雁门关以南的流民区域发展，地方是极不理想的，基本建不起根据地，也聚拢不了太多的物资，这番与晋地合并，麾下的难民才算是有了一个暂居的地方。
而另一方面，楼舒婉当年与林宗吾打交道，在弥勒教中得了个降世玄女的称号，后来一脚把林宗吾踢走，得到的宗教框架也为晋地的人心稳定起到了一定的黏合作用。但事实上楼舒婉在政治运作勾心斗角上碾压了林宗吾，对于宗教操作的本质规律终究是不太熟练的，王寅加入后，不光在政治、军务上对晋地起到了帮助，在晋地的“大光明教”运作上更是给了楼舒婉极大的启发与助力。双方合作，互取所需，在此时委实起到了一加一大于二的效果。
三月里一帮草原雇佣兵在晋地肆虐、烧毁麦田，委实给楼舒婉等人造成了一定的困扰，好在四月初这帮不要命的疯子北进雁门关，直接杀向云中，临走前还顺道为楼舒婉解决了廖义仁的问题。于是四月中旬开始，随着麦子的收割，虎王势力便在不断地收复失地、整编投降部队中度过，称得上是喜气洋洋，到得四月底传来汉中决战落幕的颠覆性消息，众人的情绪复杂中甚至有些怅然若失——如此一来，晋地岂不是算不得什么大胜了。
相对顺畅的局势与接踵而来的好消息会令人心情愉快，但掩盖不了楼舒婉、于玉麟、王寅等人的理智，宗翰希尹固然败于华夏之手，但仓皇北归的途中，难免又要与晋地起一次摩擦，这次摩擦，便要决定晋地之后的面貌。
理论上来说，此时的晋地相比两年前的田实时期，实力已经有了巨大的跃进。表面上看，大量的物资的损耗、士兵的减员，似乎已经将整个势力打得千疮百孔，但事实上，两面三刀的不坚定者已经被彻底清理，两年的厮杀练兵，剩余下来的，都已经是可战的精锐，楼舒婉等人在这两年的决策中积累起巨大的声望。其实若没有三四月间蒙古人的涉足，楼、于、王等人原本就已经计划在三月底四月初展开大规模的攻势，推平廖义仁。
如今，这积蓄的力量，可以成为迎战女真西路军的凭恃，但对于是否能胜，众人依然是没有太大把握的。到得这一日，于、王等人在外头收编练兵基本告一段落，方才抽空回到威胜，与楼舒婉商议进一步的大事。
“从过完年以后，都在外头跑，两位将军辛苦了。这一批麦子入库，各地冬小麦收得都差不多，虽然之前被那帮草原人糟践了些，但放眼看去，整个中原，就我们这边壮实一些，要做什么事情，都能有些底气。”
望着西面山麓间的道路，楼舒婉面带笑容，夕阳在这里落下了金黄的颜色，她随后才将笑容收敛。
“唯一可虑者，我问过了军中的诸位，先前也与两位将军私下写信询问，对于迎战女真溃兵之事，仍旧无人能有必胜信心……汉中决战的消息都已传遍天下了，我们却连华夏军的手下败将都应对无能，如此真能向百姓交代吗？”
她说着这话，目光严肃起来。这些年在晋地，楼舒婉管理的多是政务后勤，但战争的两年随军而走，对于军队倒也不是全无理解，此刻的严肃倒也称不上斥责，更多的是私下里的紧迫感。
王巨云皱着眉头，严肃更甚，于玉麟倒也并不讳饰，叹了口气：“这些年的时间，看那位宁先生治军，有许多的革新是显而易见的。武朝重文轻武，害怕军队挟武力以自重，因此对军队的节制盘根错节，如此一来，将领无权军队孱弱积重难返，这些年各方强兵之策，首先都是放权于将领，如南面能打的背嵬军，是以太子的力量隔绝了外部的各方制衡，方才在那岳鹏举的铁血治军下练出些战力来，此为其一，华夏军自然更是如此，不在话下。”
“这一条件做到不难，我方治军近年来亦是如此发展，尤其是这两年，大战之中也去掉了不少弊病，原本晋地各个小门小户都免不了对军队伸手，做的是为自己打算的主意，实质上就让军队打不了仗，这两年咱们也清理得差不多。但这一条件，不过是第一道门槛……”
于玉麟顿了顿：“进了这第一道门槛，军队固然像个军队了，但华夏军真正厉害的，是练兵的强度、军纪的森严。华夏军的所有战士，在过去都是私兵亲卫之标准，脱产而作，每日训练只为打仗，兵法之上令行禁止。这样的兵，大家都想要，但是养不起、养不长，华夏军的做法是以全部的力量支撑军队，以那宁先生的经商手段，倒卖军械、购买粮食，无所不用其极，中间的许多时候，其实还得饿肚子，若在十年前，我会觉得它……养不长。”
“军队饿肚子，便要降士气，便要不听命令，便要违反军法。但宁先生真正厉害的，是他一边能让军队饿肚子，一边还维持住军法的严厉，这中间固然有那‘华夏’名号的原因，但在咱们这里，是维持不住的，想要军法，就得有粮饷，缺了粮饷，就没有军法，里头还有中下层将领的原因在……”
“如此一来，华夏军并非是在哪一个方面与我等不同，其实在方方面面都有差异。当然，以往我等不曾觉得这差异如此之大，直到这望远桥之战、汉中之战的战报过来。华夏第七军两万人击溃了宗翰的十万大军，但要说我等就能宗翰希尹的这拨残兵，又确实……并无任何佐证。”
于玉麟说完这些，沉默了片刻：“这便是我与华夏军今日的区别。”
自十余年前吕梁山与宁毅的一番碰面后，于玉麟在华夏军的名号前，态度始终是谨慎的，此刻不过私下里的三两人，他的话语也颇为坦诚。一旁的王巨云点了点头，待到楼舒婉目光扫过来，方才开口。
“一战之力，数战之力，却都能有，虽未必能胜，但也不见得败。”
楼舒婉点头：“……至少打一打是可以的，也是好事了。”
对于接下来可能发生的战争，各方面的衡量其实都已经汇总过来，基本上来说，两年多的抗争令得晋地军队的战力增强，随着思想的逐渐统一，更多的是韧性的增加。纵然无法说出一定能击溃宗翰、希尹的话来，但即便一战不胜，也能从容而持续地展开后续作战，依靠晋地的地形，把宗翰、希尹给熬回去，并没有太大的问题。
这样的状况让人不至于哭，但也笑不出来。楼舒婉说完后，三人之间有些沉默，但随后还是女人笑了笑：“如此一来，也难怪西南那帮人，要骄傲到不行了。”
于玉麟想了想，笑起来：“展五爷最近如何？”
“汉中决战过后，他过来了几次，其中一次，送来了宁毅的书信。”楼舒婉淡淡说道，“宁毅在信中与我说起将来局势，谈到宗翰、希尹北归的问题，他道：女真第四次南侵，东路军大胜，西路军惨败，回到金国之后，东西两府之争恐见分晓，我方坐山观虎斗，对于已居劣势的宗翰、希尹部队，不妨采取可打可不打，并且若能不打尽量不打的态度……”
“呵，他还挺体贴的……”她微微一笑，带着慵懒的讥讽，“想是怕我们打不过，给个台阶下。”
“……”
“……”
于玉麟与王巨云对望一眼。
王巨云道：“信中可还说了其它？”
楼舒婉将信函从衣袖中拿出来，递了过去：“有，他打的自己的小算盘，希望我们能借一批粮给东边梁山的那些人……山东饿殍千里，去年草根树皮都快吃光了，冬小麦，种子不够，所以虽然到了收成的时候，但恐怕收不了几【】颗粮食，没多久就又要见底了。”
宁毅写来的信函很长，纵然拿在手中，一时间也看不了多少。楼舒婉说完，于玉麟道：“金狗东路军回师已近黄河，一旦过山东，恐怕放不过祝彪、王山月、刘承宗等人。小麦最近才收，他们能捱到现在，再捱一段时间应该没问题。宁毅这是有把握让他们撑过女真东路军？他想借的，是往后的粮吧？”
楼舒婉点头：“梁山如何在女真东路军面前捱过去，他在信中不曾多说。我问展五，大概总有几个办法，要么干脆放弃梁山，先躲到我们这边来，要么认准吴乞买快死了，在山上硬熬熬过去，又或者干脆求宗辅宗弼放条生路？我懒得多猜了……”
她说到这里，顿了一顿，随后懒洋洋地说道：“他在信中邀我等南下——打败了一次女真人，骄傲得不得了了，六月里，要在成都开英雄大会，选绿林盟主，说要跟天下人聊一聊华夏军的想法，关于卖粮的事情，到时候也可以一并谈谈，看来是不怕我们漫天要价……”
听她说出这句，正在看信的王巨云神色微微动容，朝着后方翻了两页，于玉麟也朝这边看了一眼，自然知道，若信上真有这样的邀请，其余的信息大抵都要变成细枝末节。楼舒婉转过身去，靠近了边缘的女墙，看着远处的风景。
三人之间安静了一阵，于玉麟看着楼舒婉，道：“你准备去吗？”
晚风吹起裙摆，楼舒婉背对这边，眺望远处。
“……虽不甘心，但有些事情上头，我们确实与西南差了许多。如同于大哥方才所说的那些，差了，要改，但如何改，不得不审慎以对。能去西南看上一次是件好事，更何况这次宁毅有求于我，若能往西南跑一趟，很多的好处都能拿下来……”
“……但宗翰、希尹北归，大战迫在眉睫……”
楼舒婉双手按在女墙上，望向远处的目光冷冽，口中道：
“我怎么去啊？”
她平静而冷淡地陈述了事实。嗤之以鼻。
傍晚的风徐徐吹来，王巨云抬起头：“那楼相的想法是……”
“去是肯定得有人去的。”楼舒婉道，“早些年，我们几人多少都与宁毅打过交道，我记得他弑君之前，布局青木寨，口头上就说着一个做生意，公公道道地做生意，却占了虎王这头不少的便宜。这十多年来，黑旗的发展令人叹为观止。”
“……黑旗以华夏为名，但华夏二字不过是个药引。他在商业上的运筹不必多说，商业之外，格物之学是他的法宝之一，过去只是说铁炮多打十余步，豁出去了拿命填，倒也填得上，但望远桥的一战之后，天下没有人再敢忽视这点了。”
“……练兵之法，令行禁止，方才于大哥也说了，他能一边饿肚子，一边执行军法，为何？黑旗始终以华夏为引，推行平等之说，将领与士兵同甘共苦、一同训练，就连宁毅本人也曾拿着刀在小苍河前线与女真人厮杀……没死真是命大……”
“……至于为何能让军中将领如此自律，其中一个原因显然又与华夏军中的培训、授课有关，宁毅不光给高层将领授课，在军队的中下层，也时常有各式讲课，他把兵当秀才在养，这中间与黑旗的格物学发达，造纸兴盛有关……”
“……此外，商业上讲契约，对百姓讲什么‘四民’，这些事情的桩桩件件，看起来都有关联。宁毅使种种革新形成循环，因此才有今日的气象。虽然江南那边一群软蛋总说过于激进，不如儒家学说来得稳妥，但到得眼下，再不去学学看看，把好的东西拿过来，几年后活下来的资格都会没有！”
这些事情，往日里她显然已经想了许多，背对着这边说到这，方才转过侧脸。
“……西南的这次大会，野心很大，一战功成后，甚至有建国之念，而且宁毅此人……格局不小，他在心中甚至说了，包括格物之学根本理念在内的所有东西，都会向天下人一一展示……我知道他想做什么，早些年西南与外界做生意，甚至都不吝于出售《格物学原理》，江南那位小太子，早几年也是挖空心思想要提升匠人地位，可惜阻力太大。”
楼舒婉顿了顿：“宁毅他甚至是觉得，只他西南一地推行格物，培养匠人，速度太慢，他要逼得天下人都跟他想一样的事情，一样的推行格物、培养匠人……将来他横扫过来，一网打尽，省了他十几年的功夫。这个人，就是有这样的霸道。”
于玉麟想了想，道：“记得十余年前他与李频决裂，说你们若想打败我，至少都要变得跟我一样，如今看来，这句话倒是没错。”
楼舒婉转过身来，沉默片刻后，才雍容地笑了笑：“所以趁着宁毅大方，这次过去该学的就都学起来，不光是格物，所有的东西，我们都可以去学过来，脸皮也可以厚一点，他既然有求于我，我可以让他派匠人、派老师过来，手把手教我们学会了……他不是厉害吗，将来打败我们，所有东西都是他的。唯独在那华夏的理念方面，咱们要留些心。那些老师也是人，锦衣玉食给他供着，会有想留下来的。”
她说到这里，王巨云也点了点头：“若真能如此，确实是眼下最好的选择。看那位宁先生往日的做法，或许还真有可能应承下这件事。”
“以那心魔宁毅的狠毒，一开始谈判，说不定会将山东的那帮人反手抛给我们，说那祝彪、刘承宗便是老师，让我们接纳下来。”楼舒婉笑了笑，随后从容道，“这些手段恐怕不会少，不过，兵来将挡、水来土掩即可。”
与那宁毅作为敌人打交道已经在数年以前了，自对方颠覆虎王政权，扶了楼舒婉、于玉麟上位后，西南与晋地的关系，还算得上是守望相助的蜜月期。楼舒婉此时提起对方的难缠，令得于玉麟、王巨云多少有些警惕和头皮发麻。
楼舒婉顿了顿，方才道：“大方向上说来简单，细务上不得不考虑清楚，也是因此，此次西南若是要去，须得有一位头脑清醒、值得信任之人坐镇。其实这些年华夏军所说的平等，与早些年圣公所言‘是法平等’一脉相承，当年在杭州，王公与宁毅也曾有过数面之缘，此次若愿意过去，或许会是与宁毅谈判的最佳人选。”
云山那头的夕阳正是最辉煌的时候，将王巨云头上的白发也染成一片金黄，他回忆着当年的事情：“十余年前的杭州确实见过那宁立恒数面，当时看走了眼，后来再见，是圣公身亡，方七佛被押解上京的途中了，那时觉得此人不简单，但后续并未打过交道。直至前两年的林州之战，祝将军、关将军的奋战我至今难忘。若局势稍缓一些，我还真想到西南去走一走、看一看……还有茜茜那丫头、陈凡，当年有些事情，也该是时候与他们说一说了……”
当年圣公方腊的起义撼动天南，起义失败后，中原、江南的无数大族都有插手其中，利用起事的余波获取自己的利益。当时的方腊已经退出舞台，但表现在台面上的，便是从江南到北地无数追杀永乐朝余孽的动作，例如林恶禅、司空南等人被抬出来重整弥勒教，又例如各地大族利用账册等线索相互攀扯倾轧等事情。
永乐朝中多有热血义气的江湖人士，起义失败后，不少人如飞蛾扑火，一次次在解救同伴的行动中牺牲。但其中也有王寅这样的人物，起义彻底失败后在各个势力的倾轧中救下一部分目标并不大的人，眼见方七佛已然残废，成为吸引永乐朝残部前仆后继的诱饵，于是干脆狠下心来要将方七佛杀死。
他的目的和手段自然无法说服当时永乐朝中绝大部分的人，即便到了今天说出来，恐怕不少人仍旧难以对他表示谅解，但王寅在这方面从来也不曾奢求谅解。他在后来隐姓埋名，改名王巨云，唯独对“是法平等、无有高下”的宣传，仍旧保留下来，只是已经变得更为谨慎——其实当初那场失败后十余年的辗转，对他而言，或许也是一场更为深刻的成熟经历。
到前年二月间的林州之战，对于他的震撼是巨大的。在田实身死，晋地抗金联盟才刚刚结成就趋于崩溃的局势下，祝彪、关胜率领的华夏军面对术列速的近七万部队，据城以战，而后还直接出城展开殊死反击，将术列速的军队硬生生地击溃，他在当时看到的，就已经是跟整个天下所有人都不同的一直军队。
在此之前，由于西瓜、陈凡等人的存在，他对华夏军这股势力，其实多少有些避讳的态度。即便宁毅弑君造反，他更多的也只是将其当成与圣公类似的一种势力。到得见证了林州之战的那一天，他确实很像去西南看一看那些他至今不曾了解过的平等理念。
如果宁毅的平等之念真的继承了当年圣公的想法，那么今天在西南，它到底变成什么样子了呢？
老人的目光望向西南的方向，随后微微地叹了口气。
“……只是，亦如楼相所言，金人归返在即，这样的情况下，我等虽不至于必败，但尽量还是以保持战力为上。老夫在战场上还能出些力气，去了西南，就真的只能看一看了。不过楼相既然提起，自然也是知道，我这里有几个合适的人手，可以南下跑一趟的……譬如安惜福，他当年与陈凡、宁毅、茜茜都有些交情，早年在永乐朝当军法官上来，在我这边向来任副手，懂决断，脑子也好用，能看得懂新事物，我提议可以由他带队，南下看看，当然，楼相这边，也要出些合适的人手。”
楼舒婉笑起来：“我原本也想到了此人……其实我听说，此次在西南为了弄些花头，还有什么运动会、比武大会要举行，我原想让史英雄南下一趟，扬一扬我晋地的威风，可惜史英雄不在意这些虚名，只好让西南那些人占点便宜了。”
“西南高手甚多。”王巨云点了点头，微笑道，“其实当年茜茜的武艺本就不低，陈凡天生神力，又得了方七佛的真传，潜力更是厉害，又听说那宁人屠的一位妻子，当年便与林恶禅不相上下，再加上杜杀等人这十余年来军阵厮杀，要说到西南比武取胜，并不容易。当然，以史进兄弟今日的修为，与任何人公平放对，五五开的赢面总是有的，便是再与林恶禅打一场，与当年泽州的战果，恐怕也会有不同。”
王寅当年便是文武双全的大高手，一手孔雀明王剑与“云龙九现”方七佛相较，其实也并不逊色，当年方七佛被押解上京途中，试图救人的“宝光如来”邓元觉与其全力厮杀，也无法将其正面击败。只是他这些年出手甚少，即便杀人多半也是在战场之上，旁人便难以判断他的武艺而已。
这时候他评点一番西南众人，自然有着相当的说服力。楼舒婉却是撇嘴摇了摇头：“他那妻子与林宗吾的不相上下，倒是值得商榷，当年宁立恒霸道凶蛮，眼见那位吕梁的陆当家要输，便着人开炮打林宗吾，林宗吾若不罢手，他那副样子，以火药炸了周围，将与会人等全数杀了都有可能。林教主武艺是厉害，但在这方面，就恶不过他宁人屠了，那场比武我在当场，西南的那些宣传，我是不信的。”
王巨云蹙眉，笑问：“哦，竟有此事。”
三人缓缓往前走，楼舒婉偏头说话：“那林教主啊，当年是有些心气的，想过几次要找宁毅麻烦，秦嗣源倒台时，还想着带人入京，给宁毅一党找麻烦，他杀了秦嗣源，遇上宁毅调动骑兵，将他党羽杀得七七八八，林宗吾掉头跑了，原本锲而不舍还想报复，谁知宁毅回头一刀，在金銮殿上剁了周喆……这宁毅是疯的啊，惹他做什么。”
楼舒婉笑了笑：“所以你看从那以后，林宗吾什么时候还找过宁毅的麻烦，原本宁毅弑君造反，天下绿林人前仆后继，还跑到小苍河去刺杀了一阵，以林教主当年天下第一的声望，他去杀宁毅，再合适不过，然而你看他什么时候近过华夏军的身？不管宁毅在西北还是西南那会，他都是绕着走的。金銮殿上那一刀，把他吓怕了，恐怕他做梦都没想过宁毅会干出这种事情来。”
三人一面走，一面把话题转到这些八卦上，说得也颇为有趣。其实早些年宁毅以竹记说书形式谈论江湖，这些年有关江湖、绿林的概念才算深入人心。林宗吾武艺天下第一不少人都知道，但早几年跑到晋地传教，联合了楼舒婉后来又被楼舒婉踢走，此时说起这位“天下第一”，眼前女相的话语中自然也有一股睥睨之情，俨然有种“他虽然天下第一，在我面前却是不算什么”的豪迈。
有关于陆寨主当年与林宗吾比武的问题，一旁的于玉麟当年也算是见证者之一，他的眼光比起不懂武艺的楼舒婉当然高出许多，但这时候听着楼舒婉的评价，自然也只是连连点头，没有意见。
三人如此前行，一番议论，山麓那头的夕阳渐渐的从金黄转为彤红，三人才入到用了晚膳。有关于革新、备战以及去到成都人选的选择，接下来一两日内还有得谈。晚膳过后，王巨云首先告辞离开，楼舒婉与于玉麟沿着宫城走了一阵，于玉麟道：“宁毅此人虽然看来大气，但心魔之名不可小觑，人手选定之后还需细细叮嘱他们，到了西南之后要多看实际状况，勿要被宁毅口头上的话语、抛出来的假象蒙蔽……”
楼舒婉点头笑起来：“宁毅的话，成都的景象，我看都不见得一定可信，消息回来，你我还得仔细辨认一番。而且啊，所谓兼听则明、偏听则暗，对于华夏军的状况，兼听也很重要，我会多问一些人……”
她的笑容之中颇有些未尽之意，于玉麟与其相处多年，此时目光疑惑，压低了声音：“你这是……”
楼舒婉取出一封信函，交到他手上：“眼下尽量保密，这是伏牛山那边过来的消息。先前私下说起了的，宁毅的那位姓邹的弟子，收编了徐州军队后，想为自己多做打算。如今与他狼狈为奸的是洛阳的尹纵，双方互相依靠，也互相提防，都想吃了对方。他这是到处在找下家呢。”
“能给你递信，恐怕也会给其他人递吧……”于玉麟才将信拿出来，听到这里，便大概明白发生了什么事，“此事要小心，听说这位姓邹的得了宁毅真传，与他接触，不要伤了自己。”
“今天的晋地很大，给他吞他也吞不下来，不过想要左右逢源，叼一口肉走的想法自然是有的，这些事情，就看各人手段吧，总不至于觉得他厉害，就裹足不前。其实我也想借着他，称称宁毅的斤两，看看他……到底有些什么手段。”
夜幕已经降临了，两人正沿着挂了灯笼的道路朝宫城外走，楼舒婉说到这里，平素看来生人勿进的脸上此时俏皮地眨了眨眼睛，那笑容的背后也有着身为上位者的冷冽与刀枪。
于玉麟看完那信函，一时间有些担心这信的那头真是一位青出于蓝而胜于蓝的宁立恒，晋地要吃个大亏，随后又觉得这位年轻人这次找上楼舒婉，恐怕要如林宗吾一般被吃干抹净、后悔不迭。如此想了片刻，将信函收起来时，才笑着摇了摇头。
“中原呐，要热闹起来喽……”
“于大哥敞亮。”
楼舒婉笑。
不久之后，两人穿过宫门，互相告辞离去。五月的威胜，夜幕中亮着点点的灯火，它正从过往战乱的疮痍中苏醒过来，虽然不久之后又可能陷入另一场战火，但这里的人们，也已经渐渐地适应了在乱世中挣扎的方法。
楼舒婉按着额头，想了许多的事情。
黑暗的天穹下，晋地的群山间。马车穿过城市的街巷，籍着灯火，一路前行。
云中府，夕阳正吞没天际。
人声伴随着烈焰的肆虐，在刚刚入夜的天幕下显得混乱而凄厉，火焰中人影奔走哭喊，空气中弥漫着血肉被烧焦的气味。
酬南坊，云中府内汉人聚集的贫民区，大量的棚屋聚集于此。这一刻，一场大火正在肆虐蔓延，救火的水龙车从远处赶过来，但酬南坊的设置本就混乱，没有章法，火焰起来之后，些许的水龙，对于这场火灾已经无能为力。
总捕满都达鲁站在附近的街口看着这一切，听得远远近近都是人声，有人从烈火中冲了出来，浑身上下都已经焦黑一片，扑倒在街市外的污水中，最后凄厉的喊声渗人无比。酬南坊是部分得以赎身的南人聚居之所，附近街市边不少金人看着热闹，议论纷纷。
满都达鲁是过来与附近帮派谈事情的，这是个以奚人为主的帮派，眼见大火熊熊，帮众都出去救人救火、打探消息去了。他在路边看得一阵，副手与几名城中捕快已经过来，低声问道：“头，怎么回事？这事可大了……”
满都达鲁是城内总捕之一，管理的都是牵连甚广、波及甚大的事情，眼前这场熊熊大火不知道要烧死多少人——虽然都是南人——但毕竟影响恶劣，若然要管、要查，眼下就该动手。
“去帮帮忙，顺道问一问吧。”
满都达鲁这样说着，手下的几名捕快便朝周围散去了，副手却能够看出他脸上神色的不对，两人走到一旁，方才道：“头，这是……”
“火是从三个院子同时起来的，许多人还没反应过来，便被堵了两头去路，眼下还没有多少人注意到。你先留个神，将来或许要安排一下口供……”
副手扭头望向那片火焰：“这次烧死烧伤至少上百，这么大的事，咱们……”
“放心吧，过两天就无人过问了。”
“……”满都达鲁的话语中有着复杂的涵义，既不伤感，也无喜悦，副手脑子里转了片刻，想起今日听到的传闻，“头……南面来的那传闻……不会是真的吧……”
满都达鲁沉默半晌：“……看来是真的。”
“那怎么可能！”
副手叫了起来，旁边街道上有人望过来，副手将恶狠狠的眼神瞪回去，待到那人转了目光，方才急匆匆地与满都达鲁说道：“头，这等事情……怎么可能是真的，粘罕大帅他……”
满都达鲁的手猛地拍在他的肩膀上：“是不是真的，过两天就知道了！”
“……这等事情上头岂能遮遮掩掩。”
“这不是……没有遮遮掩掩吗。”
满都达鲁的目光，望向那片火海，酬南坊前的木头牌坊也已经在火中燃烧倾倒，他道：“若是真的，接下来会怎样，你应该想得到。”
“若是真的……”副手吞下一口口水，牙齿在口中磨了磨，“那这些南人……一个也活不下来。”
火焰在肆虐，升腾上夜空的火花犹如无数飞舞的蝴蝶，满都达鲁想起之前看到的数道身影——那是城中的几名勋贵子弟，浑身酒气，看见大火燃烧之后，匆匆离去——他的心中对大火里的这些南人并非毫无悲悯，但考虑到最近的传闻以及这一状况后隐约透露出来的可能性，便再无将悲悯之心放在奴隶身上的余暇了。
回想到上个月才发生的围城，仍在西面持续的战争，他心中感叹，近来的大金，真是多灾多难……
熊熊的大火从入夜一直烧过了戌时，火势稍稍得到控制时，该烧的木制棚屋、房舍都已经烧尽了，大半条街化为烈焰中的余烬，光点飞上天空，夜色之中哭声与呻吟蔓延成片。
头发被烧去一络，满脸灰黑的汤敏杰在街头的道路边瘫坐了片刻，身边都是焦肉的味道。眼见道路那头有捕快过来，衙门的人逐渐变多，他从地上爬起来，摇摇晃晃地朝着远处离开了。
到附近医馆里拿了烫伤药，他去到匿身的菜馆里稍微包扎了一番，亥时一刻，卢明坊过来了，见了他的伤，道：“我听说……酬南坊大火，你……”
“我没事，有两个线人，被烧死了。”
“怎么回事，听说火很大，在城那头都看到了。”
“昨天说的事情……女真人那边，风声不对劲……”
“说不定真是在南边，彻底打败了女真人……”
“算算也是时候了……”
汤敏杰在椅子上坐下，卢明坊见他伤势没有大碍，方才也坐了下来，都在猜测着一些事情的可能性。
从四月上旬开始，云中府的情势便变得紧张，情报的流通极不顺畅。蒙古人击破雁门关后，南北的消息通路暂时性的被切断了，之后蒙古人围城、云中府戒严。这样的僵持一直持续到五月初，蒙古骑兵一番肆虐，朝西北面退去。云中府的宵禁到得这几日方才解除，卢明坊、汤敏杰等人都在不断地拼凑情报，若非如此，也不至于在昨日见过面的情况下，今天还来碰头。
“草原人那边的消息确定了。”各自想了片刻，卢明坊方才开口，“五月初三，高木崀两万七千人败于丰州（后世呼和浩特）东南，草原人的目的不在云中，在丰州。他们劫了丰州的军械库。眼下那边还在打，高木崀要疯了，听说时立爱也很着急。”
“……难怪了。”汤敏杰眨了眨眼睛。
金人在数年前与这群草原人便曾有过摩擦，当时领兵的是术列速，在作战的前期甚至还曾在草原骑兵的进攻中稍稍吃了些亏，但不久之后便找回了场子。草原人不敢轻易犯边，后来趁着西夏人在黑旗面前大败，这些人以奇兵取了银川，随后覆灭整个西夏。
金国第四次南征前，国力正处于最盛之时，粘罕挥师二十余万南下，西朝廷的兵力其实尚有守成余裕，此时用于防范西面的主力便是大将高木崀率领的丰州军队。这一次草原骑兵奇袭破雁门、围云中，各路部队都来解围，结果被一支一支地围点打援击败，至于四月底，丰州的高木崀终于按捺不住，挥军救援云中。
草原骑兵一支支地碰上去，输多胜少，但总能及时逃掉，面对这不断的引诱，五月初高木崀终于上了当，出兵太多以至于丰州城防空虚，被草原人窥准机会夺了城，他的大军匆忙赶回，途中又被蒙古人的主力击溃，此时仍在整理军队，试图将丰州这座重镇夺回来。
“……若情况真是如此，这些草原人对金国的觊觎甚深，破雁门、围云中、围点打援诱出高木崀、夺下丰州后转头击败他……这一套连消带打，没有几年处心积虑的绸缪下不来啊……”
听得卢明坊说完情报，汤敏杰蹙眉想了片刻，随后道：“这样的英雄豪杰，可以合作啊……”
“我也在想这件事。”卢明坊点头，随后道，“这件事我会修书向西南请示，不过眼下最要紧的，恐怕还是西南那边的消息，今晚酬南坊的火这么大，我看不太正常，另外，听说忠勇侯府，今日无故打死了三名汉人。”
“……汉奴？”
“……还能是什么，这北边也没有汉主子这个说法啊。”
“……那他得赔不少钱。”
汤敏杰低声呢喃，对于有些东西，他们有所猜测，但这一刻，甚至有些不敢猜测，而云中府的气氛更是令人心情复杂。两人都沉默了好一会儿。
汤敏杰道：“若真的西南大胜，这一两日消息也就能够确定了，这样的事情封不住的……到时候你得回去一趟了，与草原人结盟的想法，倒是不用写信回去。”
他顿了顿，又道：“……其实，我觉得可以先去问问谷神家的那位夫人，这样的消息若真的确定，云中府的局面，不知道会变成什么样子，你若要南下，早一步走，或许比较安全。”
卢明坊笑了笑：“这种事情，也不是一两日就安排得好的。”
他们随后没有再聊这方面的事情。
几乎同样的时刻，陈文君正在时立爱的府上与老人见面。她面容憔悴，纵然经过了精心的打扮，也遮掩不住眉宇间流露出来的一丝疲惫，尽管如此，她仍旧将一份已然陈旧的单子拿出来，放在了时立爱的面前。
“今日过来，是因为实在等不下去了，这一批人，去年入冬，老大人便答应了会给我的，他们路上耽搁，开春才到，是没办法的事情，但二月等三月，三月等四月，如今五月里了，上了名单的人，不少都已经……没有了。老大人啊，您答应了的两百人，总得给我吧。”
她口中提及的，是去年入冬前后从南面押解过来的汉人俘虏的问题。为了彰显西路军南征路上的功绩，这五百人或是于襄樊等地抵抗军队的士兵，或是南面官员、败阵将领的家眷。北方冬日寒冷，道路难行，五百人的押解耗费了许多时日，今年开春才在云中正式交割，此后一番游行展示、又施以酷刑，其中两百人在三月底原本就该交给陈文君，但时立爱临时变卦，绝口不提交人之事，到得如今，陈文君终于忍不住，登门上来了。
时立爱将手伸出来，按在了这张名单上，他的目光低迷，似在思考，过得一阵，又像是因为年迈而睡去了一般。厅堂内的沉默，就这样持续了许久……
夜色已经深了，国公府上，时立爱的手按上那张名单，沉默许久，看来像是因为年迈而睡去了一般。这沉默如此持续一阵，陈文君才终于忍不住地说道：“老大人……”
时立爱那边抬了抬头，睁开了眼睛：“老朽……只是在斟酌，如何将这件事情，说得更温和一些，然而……真是老了，一时间竟找不到合适的说辞。只因此事的理由，夫人心中应当再清楚不过，老朽也实在找不到合适的说法，将如此清晰之事，再向您解释一遍。”
时立爱的目光望向陈文君，看来老迈的双眼之中却带着灼人的拷问。陈文君深吸了一口气：“……我只知道，老大人当初亲口答应了我的。”
“老朽食言，令这两百人死在这里，远比送去谷神府上再被交出来杀掉好得多……完颜夫人，此一时、彼一时了，今日入夜时分，酬南坊的大火，夫人来的路上没有见到吗？眼下那边被活活烧死的人，都不下两百，活生生烧死的啊……”
时立爱说到这里，陈文君的双唇紧抿，目光已变得坚决起来：“上天有好生之德，老大人，南面的打打杀杀无论如何改不了我的出身，酬南坊的事情，我会将它查出来，公布出来！前头打了败仗，在后头杀那些手无寸铁的奴隶，都是懦夫！我当着他们的面也会这么说，让他们来杀了我好了！”
“夫人巾帼不让须眉，说得好，此事的确就是懦夫所为，老夫也会严查，待到查出来了，会当着所有人的面，公布他们、斥责他们，希望接下来打杀汉奴的行径会少一些。这些事情，上不得台面，因此将其揭发出来，便是理直气壮的应对之策，您做这件事，很对，若到时候有人对您不敬，老夫可以亲手打杀了他。”
老人缓缓地说完了这些，顿了一顿：“然而……夫人也心知肚明，整个西面，元帅府往下，不知道有多少人的父兄，死在了这一次的南征途中，您将他们的杀人泄愤揭出来当面指责是一回事，这等形势下，您要救两百南人俘虏，又是另一回事。南征若然顺利，您带走两百人，将他们放回去，轻而易举，若夫人您不讲道理一些，召集家将将五百人都抢了，也无人敢将道理讲到谷神面前的，但此时此刻、西面局势……”
夜风吹过了云中的夜空，在院落的檐下发出呜咽之声，时立爱的嘴唇动了动，过得许久，他才杵起拐杖，颤巍巍地站了起来：“……西南败阵之惨烈、黑旗军火器之暴烈、军心之坚锐，前所未见，东西两府之争，要见分晓，倾覆之祸近在眼前了。夫人，您真要以那两百俘虏，置谷神阖府上下于死地么？您不为自己想想，就不为德重、有仪想一想，那是您的孩子啊！”
陈文君的眼神微微一滞，过得片刻：“……就真没有办法了吗？”
时立爱的目光望着她，此时才转开了些：“谷神英雄一世，写回来给夫人的信中，莫非就只是报喜不报忧……”
“他在信中说，若遇事不决，可以过来向老大人请教。”
时立爱抬起头，呵呵一笑，微带讽刺：“谷神大人心胸宽阔，常人难及，他竟像是忘了，老朽当年出仕，是跟随在宗望元帅麾下的，而今说起东西两府，老朽想着的，可是宗辅宗弼两位王爷啊。眼下大帅南征失利，他就不怕老夫反手将这西府都给卖了。”
老人的这番说话近似喃喃自语，陈文君在那边将茶几上的名单又拿了起来。其实许多事情她心中何尝不明白，只是到了眼下，心怀侥幸再来时立爱这边说上一句罢了，只是期待着这位老大人仍能有些手段，实现当初的应诺。但说到这里，她已经明白，对方是认真地、拒绝了这件事。
“……若老夫要动西府，第一件事，便是要将那两百人送到夫人手上，到时候，西南惨败的消息已经传出去，会有无数人盯着这两百人，要夫人交出来，要夫人亲手杀掉，如若不然，他们就要逼着谷神杀掉夫人您了……完颜夫人啊，您在北地、身居高位如此之久了，莫非还没学会一丝半点的戒备之心吗？”
陈文君将名单折起来，脸上惨淡地笑了笑：“当年时家名震一方，辽国覆灭时，先是张觉坐大，后来武朝又三番四次许以重诺、过来相邀，老大人您不仅自己严词拒绝，更是严令家中子孙不许出仕。您后来随宗望元帅入朝、为官行事却不偏不倚，全为金国大势计，并未想着一家一姓的权力沉浮……您是要名留青史的人，我又何须戒备老大人您。”
时立爱柱着拐杖，摇了摇头，又叹了口气：“我出仕之时心向大金，是因为金国雄杰辈出，大势所向，令人心折。无论先帝、今上，还是宗望大帅、粘罕大帅、谷神，皆是一代雄杰。完颜夫人，我不害您，要将这两百人扣在手中，为的是谷神府的声誉，为的是大帅、谷神归来之时，西府手中仍能有一些筹码，以应对宗辅宗弼几位王爷的发难。”
他的拐杖顿了顿：“谷神在送回来的信上，已详细与老夫说过黑旗之事。此次南征，西路军确实是败了，黑旗那边的格物发展、治军理念，见所未见、闻所未闻，老朽久居云中，因此对大帅、谷神的治军，对大造院的发展，心中也是有数。能够击败大帅和西路军的力量，将来必成我大金的心腹之患，大帅与谷神已经做出决定，要放下许多东西，只希望能在将来为对抗黑旗，留下最大的力量。故此为金国计，老朽也要保证此事的平稳过渡……宗辅宗弼两位王爷拿到了将来，大帅与谷神，留下经验……”
他的说话声中，陈文君坐回到椅子上：“……即便如此，随意虐杀汉奴之事，将来我也是要说的。”
“我大金要兴盛，哪里都要用人。这些勋贵子弟的父兄死于战场，他们迁怒于人，固然情有可原，但于事无补。夫人要将事情揭出来，于大金有利，我是支持的。唯独那两百俘虏之事，老朽也没有办法将之再交到夫人手中，此为鸩毒，若然吞下，谷神府难以脱身，也希望完颜夫人能念在此等情由，原谅老朽食言之过。”
老人一番铺垫，说到这里，还是象征性地向陈文君拱手道歉。陈文君也未再多说，她久居北地，自然明白金国高层人物行事的风格，一旦正做出决定，无论是谁以何种关系来干涉，都是难以打动对方的了。时立爱虽是汉人，又是书香门第出身，但行事作风雷厉风行，与金国第一代的豪杰的大抵相似。
如此坐了一阵，到得最后，她开口说道：“老大人一生经历两朝沉浮、三方拉拢，但所做的决断没有错过。只是当年可曾想过，西南的天边，会出现这样一支打着黑旗的汉人呢？”
时立爱摇了摇头：“完颜夫人说得过了，人生一世，又非神明，岂能无错？南人懦弱，老朽当年便看不上眼，如今也是这样的看法。黑旗的出现，或许是物极必反，可这等决绝的军队，难说能走到哪一步去……不过，事已至此，这也并非是老朽头疼的事情了，应当是德重、有仪他们将来要解决的问题，希望……是好结局。”
他缓缓走到椅子边，坐了回去：“人生在世，如同面对大江大河、汹涌而来。老夫这一生……”
老人望着前方的夜色，嘴唇颤了颤，过了良久，方才说到：“……尽力而已。”
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汹涌的江河之水终于冲到云中府的汉人们身边。
第二日是五月十三，卢明坊与汤敏杰两人终于从不同的渠道，得知了西南大战的结局。继宁毅在望远桥击败延山卫、处决斜保后，华夏第七军又在汉中城西以两万人击溃了粘罕与希尹的十万大军，斩杀完颜设也马于阵前，到得此时，跟随着粘罕、希尹南下的西路军将领、士兵死伤无算。自跟随阿骨打崛起后纵横天下四十年的女真军队，终于在那幅黑旗面前，遭遇了有史以来最为惨烈的败绩。
相关的消息已经在女真人的中高层间蔓延，一时间云中府内充满了暴戾与悲戚的情绪，两人碰头之后，自然无法庆祝，只是在相对安全的藏身之处以茶代酒，商量接下来要办的事情——事实上这样的藏身处也已经显得不太太平，城内的气氛眼看着已经开始变严，捕快正挨家挨户地搜寻面有喜色的汉人奴隶，他们已经察觉到风声，摩拳擦掌准备搜捕一批汉人奸细出来明正典刑了。
“……还是那句话，想要南下，就早些走，过些时日消息传开，南下商队中凡有汉人样貌的，恐怕都不好过，如今趁着那帮草原人还在到处打秋风，兴许反倒能安全些过关。”
西南的大战有了结果，对于未来谍报的整个大方针都可能发生变化，是必须有人南下走这一趟的，说得一阵，汤敏杰便又强调了一遍这件事。卢明坊笑了笑：“总还有些事情要安排，其实这件事后，北面的局势恐怕更加紧张复杂，我倒是在考虑，这一次就不回去了。”
“除你之外还有谁知道这里的全盘状况，这些事情又不能写在信上，你不回去，光是跟草原人结盟的这个想法，就没人够资格跟老师他们转达的。”
“要不你回去这一趟？”卢明坊倒了杯茶，道，“你过来四年了，还一次都没回去看过的吧。”
“老卢啊，不是我吹牛，要说到生存和行动能力，我好像比你还是稍微高那么一点点。”
听汤敏杰毫不忌讳地说起这件事，卢明坊哈哈笑了起来，过得一阵，才说道：“不想回去看看？”
“我在这边能发挥的作用比较大。”
卢明坊道：“以你的能力，在哪里发挥的作用都大。”
汤敏杰摇了摇头：“……老师把我安排到这边，是有原因的。”
“说你在凉山对付那些尼族人，手段太狠。不过我觉得，生死搏杀，狠一点也没什么，你又没对着自己人，而且我早看出来了，你这个人，宁愿自己死，也不会对自己人出手的。”
汤敏杰也笑了笑：“你这样说，可就夸奖我了……不过我其实知道，我手段太过，谋一时权变可以，但要谋十年百年，不能不讲究名声。你不知道，我在凉山，杀人全家，拿人的妻子孩子威胁他们做事，这事情传开了，十年百年都有隐患。”
“……真干了？”
“有几个……华夏军的弟兄，在山里被埋伏了，情况着急，几个尼族的死硬派，不肯说，我把他们的老婆孩子从悬崖上踢下去了……地方不高，摔断了腿。你知道，最麻烦的是，那地方是他们自己的，他知道地方不高，摔不死，所以我还得把人拖上来，要当着他的面，砍他儿子的手，他知道我认真的，就说了。”
“不说的话……你砍吗？”
“我会从手砍起。”
卢明坊沉默了片刻，随后举起茶杯，两人碰了碰。
“人救下来了没？”
“晚了点，死了三个……”汤敏杰说到这里，抬起头道，“如果可以，我也可以砍自己的手。”
他露出一个笑容，有些复杂，也有些淳朴，这是即便在战友面前也很罕见的笑，卢明坊知道那话是真的，他默默喝了茶，汤敏杰又笑道：“放心吧，这边老大是你，我听指挥，不会乱来的。”
“这我倒不担心。”卢明坊道：“我只是奇怪你居然没把那些人全杀掉。”
“嗯？为什么？”
“按你之前的风格，全都杀掉了，消息不就传不出去了吗？”
卢明坊说着笑了起来，汤敏杰微微愣了愣，便也低声笑起来，一直笑到扶住了额头。如此过得一阵，他才抬头，低声说道：“……如果我没记错，当年卢延年卢掌柜，就是牺牲在云中的。”
听他提起这件事，卢明坊点了点头：“父亲……为了掩护我们跑掉牺牲的……”
汤敏杰看着他：“你来这里这么久了，看见这么多的……人间惨剧，还有杀父之仇，你怎么让自己把握分寸的？”他的目光灼人，但随即笑了笑，“我是说，你可比我有分寸多了。”
卢明坊眼睛转了转，坐在那儿，想了好一会儿：“大概是因为……我没有你们那么厉害吧。”
“……呃？”
“我的父亲是卢延年，当初为了开辟这里的事业牺牲的。”卢明坊道，“你觉得……我能在这里坐镇，跟我父亲，有没有关系？”
“你是这么想的？”
“多少会有些关系啊。”卢明坊拿着茶杯，话语诚恳，“所以我一直都记得，我的能力不强，我的判断和决断能力，恐怕也比不上这里的其他人，那我就一定要守好自己的那条线，尽量平稳一点，不能做出太多出格的决定来。如果因为我父亲的死，我心里压不住火，就要去做这样那样报复的事情，把命交在我身上的其他人该怎么办，连累了他们怎么办？我一直……考虑这些事情。”
“……”汤敏杰沉默了片刻，举起茶杯在卢明坊的茶杯上碰了碰，“就凭这点，你比我强。”
“我南下之后，这边交给你了，我倒是放心的。”
“局势紧张，过两天我也有拨人要送走……记得上次跟你提过的，罗业的妹妹吧？”
“找到了？”
“花了一些时间确认，遭过不少罪，为了活着，装过疯，不过这么多年，人基本上已经半疯了。这一次西南大胜，云中的汉人，会死很多，那些流落街头的指不定什么时候就会被人顺手打死，罗业的这个妹妹，我考虑了一下，这次送走，时间安排在两天以后。”
“要我带着吗？”
“我安排了人，你们不用结伴走，不安全。”汤敏杰道，“不过出了金国之后，你可以照应一下。”
卢明坊点了点头：“还有什么要托付给我的？比如待字闺中的妹妹什么的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合适。”汤敏杰笑道，“整天提着脑袋跑的人，我怕她当寡妇。”
“真有妹妹？”卢明坊眼前一亮，好奇道。
汤敏杰道：“死了。”
卢明坊便不说话了。这一刻他们都已经是三十余岁的中年人，卢明坊块头较大，留了一脸杂乱的胡子，脸上有被金人鞭子抽出来的印痕，汤敏杰面容消瘦，留的是山羊胡，脸上和身上还有昨日火场的痕迹。
近十年前，卢延年在云中被杀，卢明坊一路逃亡，第一次遇上了陈文君，不久之后金人使者范弘济带着卢延年的人头去到小苍河示威，汤敏杰在当时的课堂上见到了卢延年的人头，他当时考虑着如何使个计策杀掉范弘济，而那时课堂上的邹旭自告奋勇帮助宁毅接待范弘济，这一刻，则已经在伏牛山成为了叛变军队的领袖。
时光流逝，不去不返。
这是汤敏杰与卢明坊最后一次相见的情形。
两个人都笑得好开心。
夏日的夜色泛起铅青的光芒，夜色下的小县城里，火焰正烧起来，人的声音混乱，伴随着女人孩子的哭泣。
黑色的旗帜在招展，只是一片夜色之中，只有在火光照亮的地方，人们才能看见那一面旗帜。
太湖岸边，平江府北侧的小小县城，遭遇去年的兵祸后，人原本已经不多。这一刻再度攻进来的，是一支名为公平党的流民，进入县城之后，倒也没有展开大肆烧杀，只是县城西侧数名本地士绅豪族的家中遭了殃。
这一刻，火焰与杀戮还在持续，又是一队人马高举着旗帜从县城外头的原野上过来了，在这片夜色中，双方打的是同样的旗帜，夺下县城城门的流民在夜色中与对方高喊交流了几句，便知道这队人马在公平党中地位甚高。他们不敢阻拦，待到对方更加靠近了，才有人认出马对前方那名看来消瘦的中年男人的身份，整个城门附近的流民口称“公平王”，便都跪下了。
“公平王”便是何文，交流完毕之后他策马而入，手下的直属士兵便开始接管县城防卫，另有执法队进去县城内，开始高喊：“若有袭扰无辜百姓者，杀！趁乱夺财者，杀！侮辱妇女者，杀……”
何文率领亲卫，朝着火光燃烧的方向过去，那里是大族的宅邸，为了守住房屋院子不失，看起来也双方也经历过一番攻防厮杀，这一刻，随着何文踏入宅院，便能看见院落之间横七竖八倒伏在地的尸体。这尸体当中，不光有持着刀枪兵器的青壮，亦有很明显是在逃跑当中被砍杀的妇孺。
他没有说话，一路前行，便有副手领了一名汉子过来参拜，这是一名额系黑巾、三十余岁的公平党头领，地位原本不高，这一次是窥准了这处县城的防卫漏洞，临时召唤了附近的帮手过来破城——金人离去之后，江南各地生计未复，到处都有家破人亡的流民，他们入城可乞讨，入山便能为匪。这段时日公平党声势渐渐起来，何文掌握的核心队伍还在建设，外围听说了名号便也跟着打起来的势力，因此也多不胜数。
略略说了事情经过，那头领便开始说起进攻时这些大族族人的顽抗，导致自己这边死伤不少弟兄，何文询问了伤员收治情况，才问道：“员外呢？族长呢？”
那头领微微犹豫：“几个老东西，负隅顽抗，宁死不降，只好……杀了。”
“在哪里带我去看看。”
“……祠、祠堂那边。”头领在前方领路，随后又道，“这帮东西，外头民不聊生，大家都要饿死了，他们在家中囤积的金银粮草，堆成小山啊，只是那金银器物，就多不胜数，我让人也抬去祠堂那边了，不敢贪墨……那个，三儿，你过来跟何先生说说，说说打开粮仓库房时的样子，那帮兔崽子，还想放火烧了粮食呢……”
众人一面说一面走，到得祠堂那边，便能看见里头倒着的尸首了，另有大大小小木箱装着的金银，在祠堂一侧堆着，头领当即过去将箱子打开给何文看。何文走到那堆尸体边看了几眼，随后才到了那堆金银旁，拿出几个金器把玩，随后询问粮草的事情。
“把这次应你邀约，参与了的兄弟都叫过来，我有话对他们说，要谢谢他们。”
到得此时，他的表情、语气才温和起来，那头领便着副手出去叫人，不一会儿，有其余几名头领被召唤过来，前来参见“公平王”何先生，何文看了他们几眼，方才挥手。
“去了兵器，先行看押，容后发落。”
他的命令已下，旁边负责执行的副手也挥动了令旗，院落内的几人当中有人喊冤，有人拔刀在手，院外也随即传来了一些动静，但由于之前已经让手头上的精锐做好准备，这阵骚动不久便平息下去，院子里一众护卫也将那几名首领围住，有人虚张声势，为首那名公平党的头领已经跪了下来。何文看着他们。
“杀人破家，就为泄愤，便将人统统杀了，外头甚至还有妇人的尸体，受了侮辱之后你们来不及藏起来的，畜生所为！这些事情谁干的谁没干，之后统统都会查清楚，过几天，你们当着所有百姓的面受公审！你们想当公平党？这就是公平党！”
几人当中便有人骂起来：“伪君子！我们辛辛苦苦为你做事，死了兄弟流了血，你就这样对我们！我们看住手上人了，外头的百姓秋毫未犯！这里的人满屋金银，粮草成山，你看看他们穿的多好，那都是民脂民膏杀的就是他们，你公平党伪君子！便是想要抢夺这些东西，不分好处——”
何文道：“穿得好的就是坏人？那世上大家都穿个破烂来杀人就行了！你说他们是恶人，他们做了什么恶？哪年哪月哪日做下的？苦主在哪里？这么多的死人，又是哪一位做下了恶事？是这老人做的，还是躺在外头十岁小姑娘做的！话不说清楚就杀人，你们就是强盗！这就不公平！”
“他们富成这样，外头的人都快饿死了，他们做的恶事，只要稍微打听，一定就有的，这都是摆在眼前的啊何先生，你不要揣着明白装糊涂——”
“外头的小姑娘也做了？”
“兵荒马乱岂能分得如此清楚啊——”
“——拿下！”
夜色之中又持续了一阵的混乱与骚动，豪族大院当中的火焰终于渐渐熄灭了，何文去看了看这些豪族家中储藏的粮食，又令士兵收敛遗体，之后才与这次一道过来的副手、亲随在外间大院里聚集。有人说起那些粮食，又提及外间的流民、饥荒，也有人说起这次的头领能约束流民不扰普通百姓，也还做得不错了，何文吃了些干粮，将手中的碗猛地摔在院子里的青砖上，一时间院落里鸦雀无声。
“你们之前住的哪个村子里、哪条街上都有泼皮无赖吧？”
他说道：“平时游手好闲，正事不做，有机会到这家那家去打打秋风，只要有不劳而获的好事情，准少不了的那种人。这种人不是杀人越货的悍匪，也不是不在乎别人眼光的亡命徒，他们就在你们旁边过日子，只要能有点好处，他们找起理由和说法来，一套一套的……”
“这种泼皮有一个特征，如果你们是悍匪或者亡命徒，也许有一天你能发个家，泼皮永远不会发家，他们一辈子为的就是沾点便宜，他们心里一点规矩都没有……”
“今天你们打烂这个大院子，看一看全是金银，全是粮食，普通人一辈子都见不到这么多。你们再看看，哎，这些人穿得这么好，民脂民膏啊，我公平党，替天行道啊，你们放屁——”
何文挥着手瞪着眼睛，喊了起来。
“这些人没有杀错的？杀错了怎么办？你们没有想过！因为杀错了也有理由！兵荒马乱谁不得附带杀几个老弱妇孺！做了事情找理由，谁找不到？但做了以后再找，你们就是指着占便宜的泼皮！一旦你们指着占这点便宜的时候，将来你们什么大事都做不了了。”
“想要做点大事，做点真事，你们的心里，就！得！有！规！矩！”
何文站在那院落当中，一字一顿。
火光在夜色里躁动，五月里，在一段时期内不断膨胀的公平党，开始出现内部的分化，并且开始产生更为成熟的纲领和行动准则。
与此同时，黄河北岸的大名府废墟当中，有一面黑色的旗帜静静地飘荡，这一刻，往北归返的女真东路大军屯兵黄河南岸，正在考虑妥善的过江策略。
从四月开始，一度龟缩于水泊梁山的华夏、光武两支军队开始分批次地从根据地里出来，与为了保障东路军北上归途的完颜昌部队产生了几次的摩擦，虽然这几次作战都是一触即收，但祝彪、王山月、刘承宗率领的几支部队都清晰地表现出了他们未来的作战意图：一旦女真军队准备渡河，他们绝不会放过袭扰这些渡口的机会。
在过去两年的时间里，梁山的这几支部队都已经表现出了顽强的作战意志，女真东路军虽然声势浩大，但跟随着他们北上的数十万汉人俘虏却臃肿无比，这是东路军的弱点。一旦打开，将会遭遇的混乱局面，必然会使宗辅宗弼头疼无比。
但在争霸天下的层次上，头疼并不是多么严重的问题。
面对着梁山部队的果断，宗辅宗弼已经集结起了精锐部队，做好渡过黄河、展开大战的准备，与此同时，还有完颜昌、术列速率领数万部队从北面压来。这中间，完颜昌用兵绵密，术列速侵略如火，双方的用兵风格正好彼此呼应。于是五月中旬，多达数十万的东路军就要展开天罗地网，拔除掉北归途中这最后一颗钉子。
女真西路军失利、粘罕于汉中决战惨败的消息在这一刻也如同滚油一般泼在了黄河两岸的这片土地上。在黄河北岸，祝彪、王山月、刘承宗等人受到激励，都已经决心在这边打出一场漂亮的战役来，为了这一目的，参谋部已经连续多日做出了无数的计划和推演，自己这边虽然人数不多，但都是经历了最残酷厮杀的老兵，而对方阵营臃肿、急于回家，只要找准这一弱点，蚂蚁未必不能在大象身上咬出惨烈的伤口来。
而在黄河南岸，宗辅宗弼更是期待着以这样的一场战斗和胜利，来证明自己与西路军粘罕、希尹的不同。在西南会战惨败的背景下，只要自己能将山东这支有过往日战力考验的黑旗军埋葬在黄河岸边，国内的军心、民心都会为之一振。
在这样的背景下，五月十五这天，在黄河北岸大名以西的一处荒村之中，祝彪、王山月、刘承宗等人暂时的碰了面，他们迎接了从西南方向过来的使者，竹记的“大掌柜”董方宪。祝、王、刘向董方宪大致陈述了接下来的作战想法，到得这日下午，董方宪才开始转述宁毅要他带过来的一些话语。
“宁先生让我带过来一个想法，只是一个想法，具体的决策，由你们做出。而且，也是在你们有了充分的战斗准备后，这么个想法，才有考虑的实际意义。”
董方宪这话说完，王山月已经笑起来：“老宁又有什么坏点子了？你且说。”
“谈判，讲和。”
董方宪看着王山月，平静地说道。王山月脸上的疤痕随即就变得不好看起来，他朝着地下，吐了一口口水。
“只是一个参考的选择，至于最后的决定，由你们做出。”董方宪重复一遍。
王山月抬了抬头，伸手在祝彪、刘承宗身上晃了晃：“这里你们的人多，决定……怎么做？”
“我们会最大限度地听取大家的意见，宁先生说，甚至可以在军中投票。”董方宪身材有些胖，头上已经有了不少白发，平日里看来和蔼，此时面对王山月灼人的目光，却也是平平静静的，没有半分畏缩，“临来之时宁先生便说了，至少有一点王公子可以放心，华夏军中，没有孬种。”
王山月盯了他片刻：“你说，我听。”
董方宪点头：“黄河北岸，华夏军与光武军加起来，目前的阵容不到三万人，优势是都打过仗，可以借着地利辗转腾挪打游击。其余一切都是劣势，女真东路军二十万，加上完颜昌、术列速，他们确实是穿鞋的，非得打，得不偿失，但如果真豁出去了要打，你们活下来的几率……不高，这是很礼貌的说法。”
王山月道：“第一，我们不怕死；第二，宗辅宗弼急着回去争权夺利呢，这也是我们的优势。”
董方宪道：“第一没人怕人，我们谈的是怎么死的问题；第二，在西路军已经惨败的前提下，如果宗辅宗弼真豁出去了，他们可以先回去，把二十万大军留给完颜昌，在山东剿完你们，不死不休，他们很麻烦，但至少不会比粘罕更难看了。”
董方宪的目光转向祝彪与刘承宗：“在最麻烦的推测里，你们全军覆没，给女真人的东路军带来巨大的损失，他们带着北上的几十万汉人，在这场大战中死上几万到十几万人。至于你们在某一场决战中杀掉宗辅宗弼的可能性，不是没有，但是很少。从战力而言，你们物资匮乏，甚至饿了肚子这么久，正面战场上应该还是比不过屠山卫的。”
“打仗毕竟不是纸上谈兵。”刘承宗道，“不过……您先说。”
“宁先生觉得，山东局势的第一个症结在于，双方都不认为对方有后退的可能。王公子在大名府守了那么久，早已置生死于度外，祝彪兄弟早两年对上术列速不曾后退，面对大名府的危局，还是毅然过来救人。咱们过往的战绩已经说明了，华夏军谁都不怕，死都不怕……”
“我可不是华夏军。”王山月插了一句。
董方宪笑起来：“也是因为这样，宗辅宗弼不认为自己有轻松过境的可能，他必须打，因为没有选择，我们这边，也认为宗辅宗弼绝不会放过梁山。但是宁先生认为，除了打，我们至少还有两个选择，比如可以走，放弃梁山，先往晋地周转一下怎么样……”
“我们经营这边已经不少时间了，而且已经打出了威势……”
“如果要打，这些经营，很难延续下去。”董方宪道，“那么就有另外一个选择，在你们做好了迎战准备的情况下，由我过江，跟宗辅宗弼谈出一个结果来，我们双方，以某种形式、某个步骤，给彼此让出一条道路来。考虑到金国的吴乞买就要咽气，而东路军阵容臃肿不堪，宗辅宗弼很可能会答应这样的谈判条件，而你们会在眼下保留发展的可能，在将来的某一天，成为攻入金国的先锋部队。”
王山月沉默着，董方宪道：“山东一地，之前已经被打烂了，去年冬小麦的麦苗都没有，你们如今的口粮只够吃一两个月，宁先生跟晋地提了借粮、借秧苗，过了这关，你们会慢慢的恢复元气。而且山东一地，接下来你们会真正的经营开……”
“被东路军掳来的几十万人怎么办？”王山月抬头。
董方宪道：“救得了吗？”
“如果我们发起进攻，有些人可以趁乱逃掉。”
“……会有一部分人逃跑，更多的人会死，接下来，你们死了，颜面无光的东路军会把所有能抓住的百姓抓住，送到北边去。”
“因为这样我们就避开，将来天下人怎么看我们？”
“这里没有好的选择，哪一个选择更坏，也很难判断。所以宁先生说，你们可以自己做决策，如果你们决定要打，我会尽最大的力量配合你们。如果你们决定谈，我就尽力去谈一谈。大家都是习武之人，当然都知道，很多时候我们收回手腕，是为了将更大力量的一拳打在敌人脸上……”
他胖胖的手臂缩了缩，打出来时，也有不少的力量：“眼下在这里展开战斗，可以鼓舞天下人心，甚至有可能真的在战场上遇到了宗辅宗弼，将他们杀了，这样是最干脆最简单的选择。而如果今天后退了，你们心里会留个遗憾，甚至将来的有一天被翻出来，甚至留个骂名，五年十年以后，你们有没有可能用出更大的力气，打进金国去，也很难说……要谨慎判断。”
王山月看着他：“也有可能你这胖子过江，宗辅宗弼俩傻子不愿意谈，你就成了我们送到他们手上的祭品，先把你烧了祭旗。”
董方宪笑起来：“很有可能，不过这样的事情让别人去谈，大概也谈不拢，只能胖子我勉为其难跑一趟了。”
他的话语平静，理所当然中是置生死于度外的无畏。事实上在场四人大都是十余年前便已经认识、打过交道的了，纵然王山月对于宁毅、对他提出的这个想法颇有不爽，但心中也明白，这一想法的提出，并非是出于畏惧，而是因为过去两年的时间里，梁山军队经历的战斗、损失确实是太惨烈了，到得此时，元气确实不曾恢复。再进行一场无畏的厮杀，他们固然能够从女真人身上撕下一块肉来，但也仅止于此了……
黄河河水汹涌而下，日头渐渐倒向西边，河岸边的祝、王、刘等人相互交谈，考虑着接下来的抉择。距离他们十数里外的荒山野岭当中，已经显得有些消瘦的罗业等人正在阳光中做着兵器的保养，不远处亦有关胜带领的部队在休息，而卢俊义正带着斥候部队活跃在更远的地方。他们已经摩拳擦掌地做好了在接下来的厮杀中砍掉某颗狗头的准备。
同样的背景下，黄河南面百余里外，亦有另一支肩负着谈判使命的使臣队伍，正在接近河岸边的女真东路军营地。这是从临安小朝廷里派出来的谈判使臣，为首之人乃是小朝廷的礼部尚书黄钟，这是左相铁彦最为倚重的左右手之一，头脑清晰、口才了得，他此行的目的，是为了打动宗辅宗弼，令这两位女真的王爷在眼前的局势下，放回一部分被他们俘虏北上的临安群众。
这是在知晓戴梦微事迹之后，临安小朝廷得到的灵感：西南惨败之后，为了最大限度的制衡华夏军，希尹反而将大量的好处留给了反华夏军的戴梦微，而今临安小朝廷的日子也不好过，在可以预见的将来，黑旗军将会变成原武朝大地上最为可怕的势力，那么作为对抗黑旗对坚定的势力之一，他们也希望宗辅宗弼两位王爷能够在离开之前尽量给予他们一些支持。
东路军离开之时，陆陆续续带走江南数十万人，到眼前的情况下，若是能够说服对方，至少能够释放原本属于临安的一万人，甚至几千人，参与这场游说之人都将名声大振，铁彦等人对临安的统治也会更加牢固。
他们是这样考虑的。
(本章完)
五月中旬，福州。
太阳从港口的方向冉冉升起来，捕鱼的船队早已经出海了，伴随着码头上工人们的呼喊声，城市的一处处街巷、集市、广场、工地间，拥挤的人群已经将眼前的景象变得热闹起来。
穿着朴素的人们在路边的小摊上吃过早餐，匆匆而行，贩卖新闻纸的孩童奔跑在人群当中。原本已经变得陈旧的青楼楚馆、茶楼酒肆，在最近这段时日里，也已经一边营业、一边开始进行翻修，就在这些半新半旧的建筑中，文人骚客们在这里聚集起来，远道而来的商贩开始进行一天的交际与商谈……
大量涌入的流民与新朝廷暂定的首都位置，给福州带来了这般繁荣的景象。类似的情形，十余年前在临安也曾持续过好几年的时间，只是相对于那时临安繁荣中的混乱、流民大量死去、各种案件频发的景象，福州这看似混乱的繁华中，却隐约有着秩序的引导。
这几个月的时间里，大量的朝廷吏员们将工作细分了几个主要的方向，一方面，他们鼓励福州本地的原住民尽量地参与民生方面的经商活动，例如有房屋的出租住处，有厨艺的贩卖早点，有店铺本钱的扩大经营，在人群大量流入的情况下，各种与民生有关的市场环节需求大增，但凡在街头有个小摊卖口早点的商贩，每日里的营生都能翻上几番。
引导和鼓励本地民众扩大经营负责民生的同时，福州东面开始建起新的码头，扩大造船厂、安置技术员工，在城北城西扩大住宅与作坊区，朝廷以政令为资源鼓励从外地逃亡至此的商贩建起新的厂房、棚屋，吸收已无家当的流民做工、以工代赈，至少保证大部分的难民不至于流落街头，能够找到一口吃的。
与此同时，以多余的士兵参与巡逻，配合下层官吏对于治安问题从严从速处理，几乎每一日都有作奸犯科者被押至菜市口杀头，令大量民众围观。如此一来，虽然杀的罪犯多了，许多时候也难免有被冤枉的无辜者，但在整体上却起到了杀鸡儆猴的效果，令得外地人与本地人在一时间竟没有起太大的冲突。
若从宏观上来说，此时新君在福州所展现出来的在政治细务上的处理能力，比之十余年前执政临安的乃父，简直要高出无数倍来。当从另一方面来看，当年的临安有原本的半个武朝天下、整个中原之地作为养分，如今福州能够吸引到的滋养，却是远远不如当年的临安了。
到了五月，巨大的震动正席卷这座初现繁荣的城池。
若是作为不涉朝政的普通百姓，人们能够看到的是五月初二朝廷开始宣布西南之战战果时的震撼，与这震撼背后新君所表现出来的气魄与大度。在这期间，谩骂武朝者固然也是有的，但随之而来的，许许多多的新消息、新事物充斥了人们的目光。
李频的报纸开始根据西南望远桥的战果解读格物之学的理念，此后的每一日，新闻纸上将格物之学的理念延伸到古代的鲁班、延伸到墨家，说书先生们在酒楼茶肆中开始谈论鲁班那可飞三日而不落的木鸢、开始论及三国时诸葛孔明的木牛流马……这都是普通百姓喜闻乐见的事物。
与格物之学同行的是李频新儒学的探讨，这些理念对于普通的百姓便有些远了，但在中下层的书生当中，有关于权力集中、忠君爱国的讨论开始变得多起来。及至五月中旬，《春秋公羊传》上有关于管仲、周天子的一些故事已经频频出现在读书之人的谈论中，而这些故事的核心思想最终都归于四个字：
——尊王攘夷。
格物学的神器光环不断扩大的同时，大部分人还没能看清掩藏在这之下的暗流涌动。五月初五，福州朝堂解除老工部尚书李龙的职务，随后改组工部，似乎只是新皇帝重视工匠思维的一贯延续，而与之同时进行的，还有背嵬军攻泉州等一系列的动作，同时在私下里，有关于新帝君武与长公主周佩一度在西南宁魔头手下学习格物、算术的传闻不胫而走。
在过去，宁毅弑君造反，确数大逆不道，但他的能力之强，当今天下已无人能够否定，景翰帝死后，靖平帝周骥被掳北上，当时江南的一众权贵在众多皇族当中选择了并不出众的周雍，实际上便是指望着这对姐弟在继承了宁毅衣钵后，有可能力挽狂澜，这其中，当初江宁的长公主府、驸马康贤等人，也做出了不少的推动，便是期待着某一天，由这对姐弟做出一些事情来……
这些半真半假的说法，在民间引起了一股奇异的氛围，却也间接地消解了众人因西南战况而想到自己这边问题的消极情绪。
五月初九，背嵬军在城内细作的里应外合下，仅四天时间，攻取泉州，消息传来，举城振奋。
这些，是普通人能够看见的福州动静，但若是往上走，便能够发现，一场巨大的风暴已经在福州城的天空中咆哮许久了。
从大方向上来说，任何一次朝堂的更替，都会出现一朝天子一朝臣的现象，这并不出奇。新皇帝的性格如何、理念如何，他宠信谁、疏远谁，这是在每一次君王的正常更替过程中，人们都要去关注、去适应的东西。
武建朔朝随着周雍离开临安，几乎等同于名存实亡，随之而来的太子君武，一直处于战乱的中心、无数的颠簸当中。他继位后的“振兴”朝堂，在惨烈的厮杀与逃亡中好不容易站稳了半个脚跟，武朝的国势已衰，但若从大义上来说，他仍旧可以说是最具合法性的武朝新君，一旦他站稳脚跟，登高一呼，此时江南之地半数的豪族仍旧会选择支持他。这是名分的力量。
武朝在整体上确实已经是一艘破船了，但破船也有三分钉，更何况在这艘破船原本的体量庞大无比的前提下，这个大义的基本盘放在此时争夺天下的舞台上，依然是显得极为庞大的，至少比临安的铁、吴等人，比刘光世、戴梦微等人，甚至比晋地的那帮土匪，在整体上都要超过许多。
无数大族正在等待着这位新皇帝理清思绪，发出声音，以判断自己要以怎样的形式作出支持。从二三月开始朝福州聚集的各方力量中，也有不少其实都是这些仍旧保有力量的地方势力的代表或是使者、有的甚至就是掌权者本人。
五月里，皇帝图穷匕见，正式发出了声音，这声音的发出，便是一场让无数大族措手不及的灾难。
尊王攘夷！
从去年下半年开始，这位名叫周君武的新皇帝一直都在最为惨烈的环境中厮杀，在江宁他被百万士兵围困，破釜沉舟亲自上阵，才将宗辅稍稍杀退，杀退之后他在江宁继位，不久之后就要被迫放弃江宁，在江南辗转逃亡，在他的背后，无数的人被屠杀。他整改军队，一度选择集中权力，组织以家破人亡的底层士兵为骨干的监察队、军法队，这些动作，都情有可原。
人们在等待着他冷静下来，站在更高的大局方向看待全盘事物，从本质上来说，许多人等待着封官许愿，许多家族等待着在新的政治框架下从龙立功，这些家族有资源储备、有力量、有人才——这些人才是在过去的体系框架设想中培养的——只要新皇帝表现出他的大度，武朝的整艘破船，仍旧是这片海洋中数一数二的大船。
从二月开始，已经有无数的人在高屋建瓴的整体框架下给福州朝堂递了一篇又一篇的勾画与建议，金人走了，风雨停下来，收拾起这艘破船开始修补，在这个方向上，要做到完美固然不容易，但若只求及格，那真是普普通通的政治智慧都能做到的事情。
但高层的人们惊讶地发现，愚蠢的皇帝似乎在尝试砸船，准备重新建造一艘可笑的小舢板。
等待了三个月，等到这个结果，对抗几乎立刻就开始了。一些大族的力量开始尝试外流，朝堂上，各种或隐晦或明确的建议、反对折子纷纭不断，有人开始向皇帝构划此后的悲惨可能，有人已经开始透露某某大族心怀不满，福州朝堂就要失去某个地方支持的信息。新皇帝并不生气，他苦口婆心地劝说、安抚，但绝不放开许诺。
此时的福州朝堂，皇帝对局面的掌控几乎是绝对的，官员们只能威胁、哭求，但并不能在实质上对他的动作做出多大的制衡来。尤其是在君武、周佩与宁毅有旧的消息传出后，朝堂的面子丢了，皇帝的面子反倒被捡回来了一部分，有人上折请愿，道这样的小道消息有损皇家清誉，应予制止，君武只是一句“谣言止于智者，朕不愿因言处置百姓”，便挡了回去。
心怀忧虑的官员于是在私下里串联起来，预备在之后提起大规模的抗议，但背嵬军攻取泉州的消息随即传来，配合城内舆论，连消带打地制止了百官的牢骚。及至五月十五，一个酝酿已久的消息悄然传出：
为改变过去两百年间武朝军队孱弱的现象，皇帝将以韩世忠、岳飞等人牵头，兴修“江南武备学堂”，以培养军中将领、官员，在武备学堂里多做忠君教育，以取代过往自我阉割式的文臣监军制度，眼下已经在挑选人手了。
这消息在朝堂中流传开来，尽管一时间并未落实，但人们愈发能够确定，新皇帝对于尊王攘夷的信念，几成定局。
国家安定时，要削弱军人的力量，君主的力量也需要得到制衡；待到国家危亡，权力便要集中、军队便要振兴。这样的想法看起来简单，但实质上却是两百年来治国方针的陡然转向。要“尊王攘夷”便不可能“与士大夫共治天下”，要“与士大夫共治天下”便会与“尊王攘夷”发生直接冲突。
至于五月下旬，皇帝整个的改革意志开始变得清晰起来，无数的劝谏与游说在福州城内不断地出现，这些劝谏有时候递到君武的跟前，有时候递到长公主周佩的面前，有一部分性格激烈的老臣认同了新帝的革新，在中下层的文人士子当中，也有不少人对新皇帝的魄力表示了赞同，但在更大的地方，破旧的大船开始了它的崩塌……
五月底，宁毅在剑阁，大概知晓了福州朝廷在临安发动革新的一系列讯息，这一天也正值左家的使者队伍路过剑阁，此时作为使者领队，左家的二号人物左修权求见了宁毅。
左端佑去世之后，如今左家的家主是左继筠，但左继筠的能力止于守成，这些年来，作为左家旁系的左修权主理了左家的大部分事物，算是实质上继承了左端佑意志的传人。这是一位年龄五十多岁，样貌端方俊逸、气质温文儒雅传统士人，右额垂有一络白发，见到宁毅之后，与他交换了有关临安的讯息。
地方相隔两千余里，尽管金人撤去之后高层的讯息渠道已经开始通畅，但第一手的资料往往也有许多是假的，交叉对比，才能看到一个相对清晰的轮廓。
“……小皇帝的这套连消带打，有些出人意料啊。”手头的信息只到江南武备学堂传闻的放出，大概对比一番之后，宁毅如此说着，倒也颇有些感叹，“先前岳飞兵逼泉州、围而不攻，私下里应该就是在与城内串联、联络奸细、劝降内应……谁能想到他进攻泉州，却是在为福州的舆论做准备呢，有意思，亏他及时攻下来了……”
左修权笑道：“听闻宁先生过去在江宁，曾与新君有过师徒之谊，不知今日知此消息，是否有些欣慰呢？”
“这些年过来，他跟周佩，挺不容易的。”宁毅道，“当初金人南下，我方绑架刘豫甩锅给武朝，他通过徐州方面把题目甩回来，其实就做得很不错。到江宁一战的破釜沉舟，他是真的长成顶天立地的男人了……其实当年他姐姐性格要强一些，君武性格是比较弱的，不容易，辛苦了……”
长久以来，由于左端佑的原因，左家一直同时保持着与华夏军、与武朝的良好关系。在过去与那位老人的多次的讨论当中，宁毅也知道，尽管左端佑大力支持华夏军的抗金，但他的本质上、骨子里还是心系武朝心系道统的儒生，他临死前对于左家的布置，恐怕也是倾向于武朝的。但宁毅对此并不介意。
他也知道，自己在这里说的话，不久之后很可能会通过左修权的嘴，进入几千里外那位小皇帝的耳朵里，也是因此，他倒也不吝于在这里对当年的那个孩子多说几句鼓励的话。
——能走到这一步，确实是辛苦了。
左修权点了点头。
“那宁先生觉得，新君的这个决定，做得如何？”
夏日的阳光照射下来，剑门关城楼间，来往的旅客络绎不绝。除大战前最多的商人外，此时又有不少侠客、书生夹杂其中，年轻的书生带着意气风发的感觉往前走，中老年的儒者带着审慎的目光观察一切，由于城楼修葺未毕，仍有部分地方残留战火的印记，不时便引起人们的驻足观看、议论纷纷。
华夏军原本持的是随意观看的态度，但到得后来，人群的聚集影响通路，便只好时不时地出来赶人
“保持秩序！往前头走，这一路到成都，有的是你们能看的地方——”
宁毅与左修权，便从不远处的山头上看下来。
“……那宁先生觉得，新君的这个决定，做得如何？”
左修权提出问题，宁毅笑了笑：“你们左家的想法呢？跟，还是不跟？”
“如宁先生所说，新君硬朗，观其所作所为，有破釜沉舟哀兵必胜之决心，令人慷慨激昂，心为之折。不过破釜沉舟之事之所以令人津津乐道，是因为真做起来，能成者太少，若由今日形势判断，我左家内部，对此次革新，并不看好……”
宁毅看着他，左修权顿了顿：“……但是，左家会跟。”
宁毅笑起来：“不奇怪，左端佑治家真是有一套……”
“叔父去世之前曾说，宁先生豁达，有些事情可以摊开来说，你不会见怪。新君的能力、心性、资质远胜于之前的几位陛下，可叹的是武朝得其太晚，但既然由其继位，那不论前方是怎样的局面，左家是要陪着去蹚一蹚的。”
左修权拱了拱手，言语诚恳，宁毅便也点了点头：“革新的逻辑是成立的……新君继位，笼络各方，看起来立刻就能继承正统的权力，但继承之后怎么办？修修补补，它的上限，今天就能看得清清楚楚，苟延残喘几年，面对着临安那帮傻逼，吴启梅刘光世这些蠢蠢欲动的家伙，你们可以打败他们、杀了他们，但不久之后还是死路一条，打不过女真人，打不过我……我坦白说，将来你们恐怕连晋地的那个女人都打不过。不革新，死定了……但革新的问题，你们也清清楚楚。”
宁毅的目光望过来：“这不是几家几户支持或者不支持的问题，如果放在经商上，这是整个游戏框架，人才培养体系不配套的问题。过去两百年的时间，武朝都是在‘与士大夫共治天下’的框架里运作的，你们的人才培养，在无数的细节上都是与这个理论配合的。今天，武朝危亡在即，如同你们这些掌权人，并不是没有为武朝付出的觉悟，左家会跟着走，还有不少的大儒、有识之士会倾家荡产共赴国难，但是，你们下面的人呢？”
“在相对长的一个过程里，跟随君武走的人，要自觉地付出更多，而获得更少。左先生你们这样的高层，是使命感趋势，你们不要钱不要回报，但只是左家一系，牵动的读书人上千，顺带影响直接或者间接跟你们吃饭的人数以十万计，到了他们那里，关系到的就是每天的柴米油盐，为了皇帝你可以破家抒财，你还是不会饿肚子，但他们会。”
“这样的事情持续一久，大家就会越发清晰地看到中间的差别，投奔临安的，有点关系就能成为人上人，你们为什么不行，过去可以偷奸耍滑，今天的法纪为什么如此森严，以至于‘官不聊生’。然后他们会开始找原因，是因为你们动了国本，才导致这样的结果的，大家开始说，这样不行的……这世界上大部分人就是这样的动物，绝大部分时候大家都是在为自己的目的掰理由，而不是认清了理由再去做某些事情，真能就事论事者，从来都是寥寥无几。”
“你们左家也许会是这场革新当中站在小皇帝身边最坚定的一家，但你们内部三分之二的力量，会变成阻力出现在这场革新当中，这个阻力甚至看不见摸不着，它体现在每一次的偷懒、疲倦、牢骚，每一炷香的阳奉阴违里……这是左家的状况，更多的大家族，就算某个老人家表示了要支持君武，他的家庭，我们每一个人思维当中不愿意折腾的那部分意志，还是会化作泥潭，从各方面拖住这场革新。”
“这就是每一场革新的问题所在。”
远处有熙熙攘攘的人声传来，宁毅说到这里，两人之间沉默了一下，左修权道：“如此一来，革新的根本，还是在于人心。那李频的新儒、陛下的江南武备学堂，倒也不算错。”
“许多问题不在于概念，而在于程度。”宁毅笑，“以前听说过一个笑话，有人问一老农，今日国家有难，若你有两套大宅子，你愿不愿意捐出一套给朝廷啊，老农欣然回答愿意；那你若有一百万两银子呢？愿捐否？老农答，也愿意。而后问，若你有两头牛，愿意捐一头吗？老农摇头，不愿意了，问为什么啊……我真有两头牛。”
左修权一愣，哈哈大笑起来。
“今天武朝危殆，你问问天下人，要不要革新，大家都说，要啊。若要你少穿一件衣服，要不要革新，就不知道大家会怎样说了，若要让大家少吃一顿饭呢？还革不革新？有人说要，有人说不行，但真正复杂的在于，许多人会在说着要革新的同时，说你这革新的方法不对，这中间有真有假……小皇帝能让多少人付出自己的利益支持革新，能让人付出多少的利益，这是问题的核心。”
宁毅看着下方的过关的人群，顿了顿：“其实我说的这些啊，你们也都清楚。”
“只是不知道若易地而处，宁先生要如何作为。”
“哈哈……看，你也图穷匕见了。”
“以宁先生的修为，若不愿意说的，我等想必也问不出什么来，只是昔日您与叔父论道时曾言，最为喜欢的，是人于困境之中不屈不挠、发光发热的姿态。从去年到如今，福州朝廷的动作，或许能入得了宁先生的法眼才是。”
左修权的话语诚恳，这番言语既非激将，也不隐瞒，倒是显得坦荡豁达。宁毅看他一眼，也并不生气。
“……左先生，能对抗一个已成循环的、成熟的生态系统的，只能是另一个生态系统。”
左修权蹙眉：“何谓……循环的、成熟的生态系统？”
“打个简单的比方，今天的武朝，天子要与士大夫共治天下的想法，已经深入人心了，有一整套与之相匹配的理论体系的支撑，在一个村子里，大人们生下小孩，即便小孩不念书，他们在成长的过程里，也会不断地接受到这些想法的点点滴滴，到他们长大以后，听到‘与士大夫共治天下’的理论，也会觉得理所当然。成熟的、循环的生态系统，在于它可以自行运转、不断繁殖。”
“今天武朝所用的儒学体系高度自恰，‘与士大夫共治天下’当然只是其中的一部分，但你要改成尊王攘夷，说皇权分散了不好，还是集中好，你们首先要培养出真心相信这一说法的人，然后用他们培养出更多的人，让它如水流一般自然而然地循环起来。”
“今天的福州，从动作上看起来，小皇帝一开始的思路当然是没错的，以新儒学为尊王攘夷做注，给集权做准备，以江南武备学堂统一军方的控制权，让领军者变成天子门生……一方面，因为十几万的精锐兵权暂时集中在他的手上，无人能与之对抗，另一方面是因为大家才被女真人屠杀了，所有人痛定思痛，暂时认同了需要改革的这个想法，所以开始了第一步。”
“但接下来，李频的理论高度够不够给一个循环的、自恰的尊王攘夷体系做注呢？江南武备学堂宣传的忠君思维，是生硬的灌输，还是真的具备无与伦比的说服力呢？你们需要的是成熟的理论，成熟的说法，以打倒在事实上更加成熟的‘共治天下’的想法。只有当这些想法在眼下的小范围内形成了牢固的循环，你们才真的走出了第一步。今天朝廷发个命令，所有人都要爱国，没有人会听的。”
“一个理论的成型，需要很多的提问很多的积累，需要很多思维的冲突，当然你今天既然问我，我这里确实有一些东西，可以提供给福州那边用。”
左修权眯起了眼睛，见宁毅的目光似笑非笑地望了过来，心中的感觉，逐渐怪异，双方沉默了片刻，他还是在心中叹息，忍不住道：“什么？”
他看见宁毅摊开手：“譬如第一个想法，我可以推荐给那边的是‘四民’当中的民生与民权，可以有所变形，譬如合归于一项：人权。”
“宁先生，你这是……”
左修权忍不住开口，宁毅带着诚恳的表情将手掌按了按：“你听我说。”
左修权有点不想听……
……
“……我以前跟人说，我们的历史从古到今，几乎所有朝堂上的革新，都是党同伐异。有一群特权阶级形成了集团，有一个政治问题成为了病灶，怎么办？我们联合其他大臣，说服皇帝，去打倒需要打倒的问题。但这中间的问题在于，一旦你能打倒之前的利益集团，你所纠集的革新者，必然成为一个新的利益集团。”
“……任何一个利益体系或者集团都会自动维护自己的利益倾向，这不是个人的意志可以改变的。所以我们才会看到一个王朝几百年的治乱循环，一个利益体系出现，另一个打倒它，然后再来一个打倒上一个，有时候会短暂地缓解问题，但在最关键的问题上，一定是不断积累不断加重的，等到两三百年的时候，一些问题再也没办法革新，王朝开始解体，从治入乱，成为必然……”
“……要打败一个利益体系，你只能成为更大的利益体系，解决一个问题，你自己就要成为问题……有没有可能改变这个最简单的游戏规则，过去做不到，但今天未必了，我们可以看到，在过去的政治游戏里，百姓从来不被纳入考量，就算有人说着是为百姓，但百姓分辨不出来谁好谁坏啊，他们参与不了斗争，就算参与进来，双方随便说点大道理，对他们进行一下欺骗，他们的选择也就无所谓了……”
“……但今天，我们尝试把民权纳入考量，如果民众能够更理智一点，他们的选择能够更明确一点，他们占到的份额不大，但一定会有。譬如说，今天我们要对抗的利益集团，他们的力量是十，而你的力量只有九，在过去你至少要有十一的力量你才能打倒对方，而十一份力量的利益集团，以后就要分十一份的利益……”
“……今天不同了，千千万万的民众能够听你说话，当然因为他们的愚蠢程度，他们一开始只能产生两分的力量，但你对他们许诺，你就能暂时借走这两分力量，打倒对面的利益集团。打倒之后，你是特权阶级，你会分走九分的利益，可你至少得实现一部分的承诺，有两分或者至少一分的利益会重新回归民众，这就是，人民的力量，这是游戏规则改变的可能。”
宁毅的手指，在空中点了几下，目光严肃。
“……今天，福州的君武要跟整个武朝的士大夫对抗，要对抗他们的思维对抗他们的理论，就凭左先生你们一些理智派、热血派、一些大儒的激情，你们做不到什么，反抗的力量就像是泥潭，会从方方面面反馈过来。那么唯一的方法，把百姓拉进来。”
“……但是愚蠢的百姓没有用，如果他们容易被欺骗，你们反面的士大夫同样可以轻易地煽动他们，要让他们加入政治运算，产生可控的倾向，他们就得有一定的分辨能力，分清楚自己的利益在哪里……过去也做不到，今天不一样了，今天我们有格物论，我们有技术的进步，我们可以开始造更多的纸张，我们可以开更多的学习班……”
“……这些学习班不用太深入，不用把他们培养成跟你们一样的大儒，他们只需要认识一点点的字，他们只需要懂一部分的道理，他们只需要明白什么叫做人权，让他们明白自己的权利，让他们明白人人平等，而君武可以告诉他们，我，武朝的皇帝，将会带着你们实现这一切，那么他就可以争取到大家原本都没有想过的一股力量。”
“……这整个倾向，其实李频早两年已经下意识的在做了，他办报纸，他在报纸上尽量用白话写作，为什么，他就是想要争取更多的更底层的民众，那些只是识字甚至是喜欢在酒楼茶肆听说书的人。他意识到了这一点，但我要告诉你们的，是彻底的启蒙运动，把士大夫没有争取到的绝大部分人群塞进识字班塞进夜校，告诉他们这世界的本质人人平等，然后再对皇帝的身份和解释做出一定的处理……”
“……那么，你们就能够裹挟民众，反扑士族，到时候，什么‘共治天下’这种看起来积累了两百年的利益倾向，都会变成等而下之的小问题……这是你们今天唯一有胜算的一点可能……”
左修权看着宁毅，他听到‘四民’时还以为宁毅在抖机灵，带着有些防备有些好笑的心理听下来的。但到得此时，却不由自主地严肃了目光，眉头几乎拧成一圈，表情不自觉的都有些可怕了。
对面，宁毅的表情平静而又认真，诚恳直接，侃侃而谈……阳光从天空中照射下来。
“……你们就能够裹挟民众，反扑士族，到时候，什么‘共治天下’这种看起来积累了两百年的利益倾向，都会变成等而下之的小问题……这是你们今天唯一有胜算的一点可能……”
五月底的剑门关，宁毅的声音响在阳光下的半山腰上，一旁的左修权目光严肃，五味杂陈。
在此时的华夏军势力当中，左家的地位特殊，也是因此，左修权能够在这里询问一些稍微出格的问题。当然，对于他们这个层次来说，只要摆明了态度，不在私下里搞实质上的越界，这些讨论都可以算是君子之辩。他在先前的话语之中其实有着些许的激将和得寸进尺，但让他想不到的是，这番讨论会走到眼前的这一步来，甚至在一时间，让他有些追悔莫及。
眼前的宁毅，竟还真的指出了一条道路、抛出了一个框架来，令他接也不是，不接也不是。睿智如他自然能够隐约看见这个框架中能延伸出来的一些东西，若以福州朝堂的眼前的危机做考虑，这个方向竟确确实实提供了某种破局的可能性，然而在此之外的问题是，破局之后，他们面对的未来可能会变成更加恐怖和危险的东西。
民生、民权、民智……这是他在西南搞的那一套，还只是一小部分……
真是不该耍小聪明，不该问……也不该听的……
他心中叹息，沉默了片刻，方才笑道：“宁先生好计算，若福州那边真推广起这些，将来失败，便是为宁先生做了嫁妆。”
“若是失败了，就会这样。”宁毅笑容坦荡，并不讳饰，“但如果成功了，或许就能走出一条路来。”
左修权想了想：“……所谓对皇帝的身份和解释做出一定的处理，是指……”
“宣扬人权、平等的一个最大阻碍，在于皇帝跟普通人的地位肯定是天差地别，唯一有可能规避的方式，要做好两件事情，第一，在一定时期内皇帝的利益要与民众的利益高度统一，就像是今天，君武跟大家说，你们把力量借给我，我们打到那些分散国家力量的大族，集中力量后，再打倒女真侵略者，这样一来，在一定的时间内，皇权赢得最大的好感，可以获得它的合法性和神圣性……”
宁毅一面说，两人一面在山间缓缓前行：“但这样的合法性和神圣性不会持久，因为一旦外部压力减轻，皇帝与皇族必然成为最大的利益阶层，大家会慢慢意识到这上面的不公平。那么可以开始尝试第二件事情，让皇权隐退，保持神圣，让官僚机构成为面对民众的防火墙，而皇帝不要直接参与到利益的争夺上去……”
“民众能有多难应付呢？”宁毅偏头笑了笑，“在可以预见的几百年时间内，就算人权觉醒，他们也绝对拿不到百分之百的公平，除非真的天下大同，人皆为尧舜，每个人抗的责任一模一样了，那每个人到手的利益才能均等，但这是做不到的，只要存在智商和能力上的差距，特权阶级永远拿大头，拿小头的民众只要有吃有喝，他们不会介意自己的国家有一个神圣化的皇帝象征。”
他说到这里，笑着顿了顿：“——当然，除非是一场几十年上百年的思想解放，确定了皇帝的丑陋，才有可能取得另一种共识。但现在不会，有皇帝存在是千年来的必然，今天的皇帝如果能将权力交给一个相对可靠的官僚体系，而他本身不再肆意权衡，他会得到所有人的尊敬，大家不会介意供养和尊敬一个这样的皇室，如此也就能够完成君权的神圣化过程——这个游戏方式，我们可以叫做，君主立宪。”
左修权偏了偏头：“也就是说，今天先集权，待到打败女真，再虚君以治。”
“要么不用我的想法，小皇帝能直接杀出一条路来，那当我没说过。”宁毅目光平静地陈述道，“如果用这个办法，打败分权的士大夫和外来的敌人应该是可能的。但假如在完成初步的民众启蒙后，皇帝还要呆在权力的顶峰时刻彰显他跟别人的不一样，迟早有一天他会被人拖出来砍了头，虚君是到时候唯一自保的方式。”
说到这里又笑了笑：“创造官僚层、隔岸观火，将来有什么事情就算搞砸了，不关皇帝的事啊，皇帝多委屈，他明明是天子，国家都是他们家的，但为了百姓，他主动后退，不能理政，一代代都忍辱负重，你说，谁会怪他？”
“那到时候的掌权人是……”
“宰相、首辅……什么都行，隔几年换一个，他不是皇帝，不用当一辈子，先把规矩定下来，到时候就退。”
“若有权相图谋不轨……”
“民众的基本启蒙已经开放，说明教育已经成体系，把皇帝主动虚君的苦衷和伟大，以及这一套体制的必要性，写进给每个小孩子看的教材里。只要不遇上非常极端的情况，这个体系是可以长期持续的……”
两人缓缓前行，左修权不时提问，宁毅随即做出解答。如此过得一阵，左修权面上的神色愈发怪异起来。
如果说他一开始的提问或许只能算是起了一点点的小心思，想要在宁毅这边套点零碎的意见，宁毅的那番回答便着着实实的让他心情复杂难言，但那时他还觉得那番话语是这位心魔的随手反击，谁知到得此时，他还一五一十地将整个框架都给推演完全，若说一开说抛出的东西犹如妖魔的惑人之语，到得此时，却简直让人觉得有些苦口婆心的感觉。
尤其是到得后来，只听宁毅道：“……关于君主立宪的一些想法和难点，这几年在华夏军中有过不少的推演，资料还在和登存着，左先生有兴趣，这次叫人给你搬到成都来。”
左修文迟疑半晌，终于还是道：“宁先生这……莫非还真是想让武朝走出一条路来？”
“说来容易做时难，凭着我和一帮孩子区区几年的推演，难道就真能把事情办成？”
“可……若宁先生真的诚心相告，至少……可能性是有的。”
左修文蹙着眉，拱了拱手，他话语之中不能确定的终究还是“宁先生真如此豁达？”但毕竟没有问出来，宁毅看着他，笑了笑。
“如今这天下的许多人，都知道我华夏军的目的是为了灭儒、是为了开民智、是为了平等和觉醒……从核心上来说，福州的小皇帝，现在是想用尊王攘夷来对抗共治天下，这是底层思维的更改。”宁毅的手在脑袋旁边指了指，“会有多难，左先生能想得到，但在华夏军，我们要尝试用格物学的思维对抗过去的玄学思维，用以道理为先的思维顺序对抗情理法的思维方式，要用人权、平等对抗儒家君君臣臣父父子子的阶级观念，这有多难呢？左先生能够想到吗？”
宁毅笑了笑，他的目光平静，眼中是雪山与大海般的浩瀚与冷酷。
“有关于民智的开放、民权的启蒙，我们在推演当中考虑过很多种状况和方式，这当中，存在没有皇帝的开放，也存在有皇帝的开放，存在和平年代的开放也存在战乱年代的开放，这些推演和想法不一定有用，但左先生，只要你有兴趣，我绝不藏私，因为推演只是空想，如果在福州能够最大限度地出现一场开民智的实验，就算它是在君主模式下的，我们也能得到最大的经验。”
“我们这片地方、这个社会的思维基础是玄学的，玄学的特征是从整体到部分，是情绪高于道理，比如天地玄黄宇宙洪荒，无极生两仪两仪生四象，听起来很有道理，大家就一代代传下来，觉得是真理，但是它的出发点在哪里，谁观察到的，谁能严格证明它？大家习惯于接受一些听起来就对的道理，但为什么对，其实我们过去的思维是不做想象的……而格物学的思维要反过来，彻底地反过来。”
“格物学的思维要从部分到整体，我们先弄清楚手头能清楚的一分一毫，假设它有什么规律什么原理，要严格地做出推演。格物学不说什么天地玄黄宇宙洪荒，在和登，我们做铁板，想要得到一个平面，什么是平面？对普通人来说就像桌子看起来平就行了，我们用水轮机压住两块铁板互相摩擦，两块铁板在不断的摩擦过程当中越来越滑，最后它们每一处都趋于最精确的平面，这个可以通过数学和几何学来证明，这是最原始也最精确的平面……”
“要从玄学走向格物，需要改变的是最底层的思维方式——甚至不是某一个思维，不是拍拍脑袋说，哦这个道理看起来对，这句话看起来很有哲理，就能认为它是对的。左先生，这是华夏军要对抗的东西，今天金人的大造院在学习格物，福州在学习格物，天下各方，我都鼓励他们学习格物，不学习，我就用炮弹打爆他的头。这样也许几十上百年，我们能够真正理解格物学、唯物论的思维方式。”
宁毅说到这里，左修权蹙眉开口：“可为何……格物学的思维，就高于玄学呢？”
宁毅摇头：“不是高于玄学，我从一些西边传过来的书里，发现他们的思维，是从部分入整体的——那是极西之处，可能相隔万里，当年丝绸之路的终点。我用这种思维做了各种设想，出现了你今天看见的这些热气球、千里镜、大炮、火箭弹……玄学思维走到现在，只能用作一些大而无当的哲学思考，儒家从最初教化天下的想法走到现在，选择了阉割人性。孔子说以直报怨，到如今大家知道的都是以德报怨，为何啊，治人的这一套，再走一千年，不会出现真正的变化了。”
“从部分入整体的思维形式中，存在无数的可能性，今天你看到的才只是刚刚开头，我们对造纸的革新至少就令教化万民看到了希望——接下来该吃透这一套思维了，等到这一套思维也吃得七七八八，再与玄学体系下的哲学、人文结合，也许我们真能看到某一天的世界大同。”
他挥了挥手。
“我很难解释它的必要性和迫切性，但我已经看到了，我就要把它推出去。我可以把格物学的想法洒得漫天都是，华夏军里平等的理念诞生了老牛头，江南一个何文，学着打地主分田地，现在创立了什么公平党，接下来不管是临安还是刘光世、戴梦微之流，又或者是晋地，都会选择或多或少的改革，这些改革的尝试，会变成整个天下的养分。”
“接下来会成功的也许不是我们华夏军，老牛头可能破产，公平党可能变成一把大火之后烧光，华夏军可能真的刚强易折，有一天我死了，各种想法如灯火破灭，但我相信，种子已经留下来了。如果我的理念不能胜利，我很乐意看见福州的君武走通一条君主立宪的道路，因为那也会在一定程度上，打开民智。祝他成功，希望他成功。”
宁毅的话语说到这里，左修权面上的表情终于不再复杂，他神色郑重，朝着宁毅拱手一揖，宁毅托住他的双手，在手背上拍了拍。
“当然在各种细节上，接下来还有很多可以讨论的地方，首先的一点，君武抛出我跟他师徒关系的这些小聪明不要继续了，平民之中传一下当然有好处，但在中上层，有一些忠于武朝、愿意陪着小皇帝破釜沉舟的大人物，可能会因为这个传言以及他默许的态度，放弃对他的支持。所以在明面上，他必须有所表态，一定要摆明他是武朝正统的姿态。”
“……另一方面，格物学的理念、书籍，我都可以开放给他，成果不给，他必须自己培养工匠，在工匠中培养合格的唯物学思维。我也可以坦白说，他失败了，这个摊子就归我了，我是不安好意的。”
“……当然，对于匠人的培养、工厂的建立、学校的运作和教育的启蒙、底层的一些组织方式，我可以给予方便，让那边有所参考。例如你们留在这边的那些孩子，文怀最近在潭州是立了大功的，如果你们希望，可以借他们去福州，帮忙协助一些基层组织的建立，当然是否信任他们，信任到什么程度，就看你们了。”
“还有很多东西，之后都可以详细谈一谈，接下来是风起云涌的年代，准备迎接一场波澜壮阔的变革吧。”
宁毅笑着：“成都欢迎你。”
……
阳光从天空洒落，左修权站在剑阁的城楼上，看着天空中飘飞的云朵。这是酷暑下的晴空，空气也并不憋闷，不会有雨，但他的耳边，仿佛有阵阵雷声掠过。
接下来是风起云涌的年代……
他的脑海之中还在响着宁毅的话语。
……
在这之前数日，黄河南岸，前去女真东路军营地当中游说宗辅宗弼的临安使节团，被女真人踢出了大营。
之后，有一位面容和善却也带着威严的胖子乘小舟渡过了黄河，他进入军营当中，见到了女真的两位王爷。
双方之间有过恐吓与谩骂，有过言语间的争锋相对，但最终双方初步达成了来日休整完成、再做一场堂堂正正的正面决战、取下对方头颅的共识。
黄河两岸的军队开始按照约定的步骤彼此运作，浩浩荡荡的女真东路军，开始过江北行。而身在江北的完颜昌、术列速军队，绕开了梁山附近的一些固定位置，并且停止了对附近城池村落的烧杀抢掠。
……
福州，君武与周佩等人每日里接待一位一位甚至一队一队的大儒、显贵，双方相互试探、敷衍，又或者干脆挑明了一些东西。有人离去，当然也有人留下。
相对于君武的意志坚决，周佩的态度更温和一些，由于当年赵鼎的孙女赵小松救过她的性命，不少大儒找上这一条关系，来到长公主府，询问这事态是否能有所转圜。
往日里在临安的时候，她扮演的角色更为保守，时常劝阻当时身为太子的君武，不要过于激进，与众人搞坏了关系。但到得此时，她也已经认同了不再修补这艘破船的方针。
“往回走，已经没有路了啊。”
交谈的最后，她也每每这般叹息，她毕竟年轻，纵然经历了许许多多的事情，却终于能够接受这种破釜沉舟放手一搏的道路。最终也有一部分老人愿意将身家性命交托过来。
改革已经开始推进，不详的谶语与推测每一天都在进入她的耳朵，人们都在预言他们未来的引火自焚。有的时候，她会从梦中惊醒，星光之下，她会望向东边的大海。
“……你辅佐君武，小佩……你辅佐君武，将周家的天下传下去、传下去……传下去……啊？”
她想起周雍临死时的嘱托。
父皇啊……
我们还能不能……走到那里呢……
不久之后，会有一箱一箱的东西，从西南的数千里外运送过来。
……
没有多少人料到，在这辽阔的天地间，相对于抗金大战更为炽烈、也更为复杂的火焰，竟是在金人的第四次南征之后，才开始出现的。
……
云中。
事情的因果，是从很小的地方牵连过来的。
那是十余年前，女真人的第二次南征，攻入了武朝的首都汴梁，他们掳走数十万汉人，北上为奴。
汉奴的生活极其艰苦，尤其是靖平之耻时抓来的第一批汉奴，十余年前十有其九已经在非人的折磨中死去了。
这中间，曾经有一户汴梁的官宦人家，举家被抓来北地，其家中的男人成为奴隶，女人成为妓户，在被抓来的几年间，有数名成员已经相继死去。到天会十年时，这户人家的家主，原本是武朝的额礼部官员，曾为了求活，向上头报告一则消息。
这则消息是：他的儿子曾经弃文从武，在武朝武瑞营中担任军官，后来跟随黑旗军宁毅弑君造反，成为黑旗军最核心的成员，他的儿子，名叫罗业，将来必然会派出人手，到金国来营救他们一家。
当时正值小苍河大战时期，战神娄室已经陨落西北，这位罗姓官员希望金人能够留下他们一家性命，到西北劝降又或者可以在将来成为诱饵，诱捕黑旗奸细。
一名金国官吏对此事做了记录，但并未对其采取特殊照顾。
一直到小苍河大战结束，在西北付出惨重代价的金人开始重视情报战，希尹命完颜青珏等人组织力量，关注西南时，这份记录才又被找出来了一次，但在当时，罗家的许多人，包括那位罗姓官员，都已经死去了，并且由于天南地北消息不畅，云中的众人也无法判断这份情报的真伪，这份情报一度又被搁置下来。
不久之后，一位名叫满都达鲁的总捕注意到了这份情报，此时原本的罗家人，仅剩一位半疯的小女儿仍在苟延残喘了。
这一年是天会十五年，五月中旬刚过不久，有人过来报告，在最近的清查之中，那位疯女人不见了。此时粘罕大军于武朝西南惨败的消息已经传开，金地的汉奴每一天都有不少人在无辜惨死，原本由吴乞买发布的打杀汉奴者要交罚款的发令一时间都无法施行，一个疯女人，无声无息地死掉了，并不出奇。
治安已经混乱，汉奴的反抗与逃亡随时都要变得激烈，满都达鲁此时还有许多事情，但多年老捕头养成的直觉令他关注了一下这件事。
五月二十三，有商旅的车队驶向雁门关。
卢明坊在车队当中，回望了看来荒凉的幽燕景色。
他其实是汴梁长大的孩子，尚未完全成年，女真人杀来了，他经历了战乱，不久之后跟随父亲去到云中打开局面，又过得不久，父亲死去。他已有半生与幽燕为伴。
十余年间，他只南下了三次，两次在小苍河，一次在西南，看见的也都是荒凉景象。眼下华夏军已经大胜，占领了成都平原，他去到成都，能看到富庶繁华的南方城市了。
想一想，过往的记忆几乎已变得遥远，汉人的繁华是怎样的一副景象来着？他脑中想想，清晰的竟只有北地的风光。
卢明坊死于五月二十四这天傍晚。
不久之后，他残破的尸身被运回云中，女真人开始宣扬他们杀死了黑旗在北地的细作首领。
汤敏杰在人群中看到了那具近乎面目全非的尸体，他辨认了许久，脸颊抽动了好几下。
那似乎是五月底的黄昏，他走到不知名的黑巷子里，呕吐了一次，云中府里，对汉奴的打杀正变得愈演愈烈。这一刻，他是黑旗军在北地的真正负责人了。
“老卢啊……你是怎么让自己保持分寸的？”他坐在巷子里，脑中响起的不久之前的声音，“我是说，你可比我有分寸多了……”
卢明坊坐在那儿，做出了回答，他回答了什么呢？尽管已想不起来了，但或许是想起战友，汤敏杰的嘴角，还是有笑容，勾起来了……
……
安惜福带领队伍越过剑阁，跟随人群朝成都方向行进时，晋地的气氛正变得肃杀。
宗翰与希尹率领人数已不多的西路军，在北归的途中不断筹划着未来的方向，他们的信函已经一封一封地发回金国，一方面表明态度，一方面讲清事实，希望以最为妥帖的方式，完成未来的权利交替，也希望金国境内的高层元老们，能够意识到黑旗的威胁，尽可能地达成某方面的共识。
这是史无前例的惨败。但与此同时，宗翰与希尹过去长胜的战绩还是能够说明一部分的问题。五月里上京的皇宫之中，有人对精神极为虚弱的皇帝吴乞买念了数遍由宗翰、希尹发来的信函，这位金国皇帝的意志极为坚韧，他在中风偏瘫之后咬牙坚持了两年之后，等待着南征大战的结束，五月二十五，他的意识罕见地清醒过来，对于这次南征的结果，留下了些许旨意。
他跟随阿骨打起事，与宗翰、希尹一道厮杀半生，这一刻，这位已近弥留的皇帝，依然用最后的力量回应了千里之外战友的求助。
……
日光正在落下。
不久之后，它沉落大地，就要激起最炽烈的浪潮——
六月十二，回到成都的第三天，仍旧是开会。
上午辰时将尽，这一天会议的第二场，是各个战场上报功、预备授勋名单的汇总报告——这是他只需要大致听听，不需要多少发言的会议，但喝着热茶，还是从名单中找出了宁忌的三等功报备来。
有关于军功授勋的汇总在大战停歇后不久就已经开始了，连续半年的大战，战前、后勤、敌后各个部门都有无数可歌可泣的故事，一些英雄甚至早已死去，为了让这些人的功绩和故事不被磨灭，各军在表功之中的积极争取是被鼓励的。
此后经历了将近一个月的对比，整体的名单到眼下已经定了下来，宁毅听完汇总和不多的一些扯皮后，对名单点了头，只对着宁忌的名字道：“这个三等功不通过，其他的就照办吧。”
下方几人面面相觑，犹豫了一阵后，一旁的总参谋长李义开口道：“宁忌的三等功，内部已经商量过好几次，我们觉得是妥当的，原本准备给他申报的是二等，他这次大战，杀敌不少，其中有女真的百夫长，拿下过两个伪军将领，杀过金人的斥候，有一次作战甚至为落入险地的一个团解了围，几次受伤……这还不止，他在医疗队里，医术精湛，救人很多，不少士兵都记得他……”
李义一边说，一边将一叠卷宗从桌下挑选出来，递给了宁毅。
西南大战落幕后，宁毅与渠正言迅速去往汉中，一个多月时间的战后收尾，李义主持着大部分的具体工作，对于宁忌的论功问题，显然也已经斟酌许久。宁毅接过那卷宗看了看，随后便按住了额头。
“他才十三岁，光这上头就杀了二十多个人了，还给他个三等功，那还不上天了……”
“这是杀敌……”
“是啊，英雄所为……”
“要鼓励……”
一群人开始叽叽喳喳，宁毅的目光扫过一遍，负责后方的侯五道：“其实后边的民兵也报过两个孩子的三等功，有一个是发现了大拨逃兵，赶快示警，后来还捡了铁叉插死了一个，跟宁忌的年纪也差不多……”
“是啊，其实农村里十三四岁也有出来当家的了……”
“……”
宁毅揉着额头，心有点累：“行了，别人立功，都是陷在绝地里杀出来的，他一个十三岁的孩子，战绩说起来漂亮，实际上跟的都是精锐的队伍，在后头遇险，几个军医师傅首先保的是他，到了前线，他不是跟在军医总营地里，就是跟着郑七命这些人带的精锐小队。他立功有身边人的原因，身边战友牺牲了，或多或少的也跟他脱不了干系。他不能拿这个功劳。”
说着还是将宁忌的名字划掉：
“谁有意见，再来找我。”
……
一个上午开了四个会。
中午时分，宁曦过来了。今年三月底已满十八岁的年轻人身着黑色军服，身形挺拔，正是朝气蓬勃的年纪，父子俩坐在一块吃了午饭，宁曦先是交代了一个多月以来负责的工作状况，随后与父亲交流了几样美食的心得，最后提起宁忌的事情。
“……二弟是五月上旬从前线撤回来，我倒是想照你说的，把他劝回学堂里，不过各方善后都还没完，他也不肯，只答应秋天各方面事情恢复以后，再重新入学……当时他还有心情跟我斗智斗勇，但后来娘安排婵姨带着他去拜访严飚严大夫以及另外几位牺牲了的战士的家里人，爹您也知道，气氛不好，他回来之后，就有些受影响了……”
“影响大吗？”
“不知道，就是有点沉默寡言，不开朗了。”
“老二以前就比你安静。”
“不是啊，爹，是有心事的那种沉默寡言。你想啊，他一个十四岁的孩子，就算在战场上面见的血多，看见的也算是慷慨激昂的一面，第一次正式接触后头家属安置的问题，说起来还是跟他有关系的……心里肯定难受。”
“现在安排在哪里？”
“还是当军医，最近比武大会初选不是开始了吗，安排在会场里当大夫，每天看人打架。”
“他没说要参加？”
“爹，这事很奇怪，我一开始也是这样想的，这种热闹小忌他肯定想凑上去啊，而且又弄了少年擂。但我这次还没劝，是他自己想通的，主动说不想参加，我把他安排到场馆里治伤，他也没表现得很兴奋，我热脸贴了个冷屁股……”
“然后呢？”
“我们聊了几次，只有一件事情，二弟表现得还挺高兴的。”
“……”
“军功章啊爹。”
“……我倒没想到你是首先过来提意见的。”
木桌前宁曦目光澄澈，说出过来的目的，宁毅看着他却是有些失笑。
只听宁曦随后道：“二弟这次在前线的功劳，确实是拿命从刀口上拼出来的，原本二等功也不过份，就是考虑到他是您的儿子，所以压到三等了，这个功劳是对他一年多来的认可。爹，他杀了那么多敌人，身边也死了那么多战友，如果能够站上台一次，跟别人站在一起拿个勋章，对他是很大的认同。”
宁曦的性情开朗，一开始的闲聊还有些说笑的感觉，这时候谈到这件正事，言语与表情也认真起来。见宁毅点了点头，却未说话，他才继续补充。
“爹，您这次把他的功劳撤掉，大概的想法我也能猜到，第一是怕下面生出闲话，第二，也是为了保护他，不想让他到风口浪尖，成了别人的目标，又或者，您还会担心……一些其它的事情。”
他说到这里，双手轻轻握起来，语气斟酌：“譬如……您也许会担心，他进入别人视野之后，一些有心人……不仅仅是要害他，还有可能，会在他身上动心机，做挑拨……有些人带着的，甚至不是敌意，会是善意……”
宁曦的话语缓慢，显然也在小心地考虑言辞，坐在对面一直看着他的宁毅拿起筷子，笑了起来：“也是……政治、心术、帝王之学，你也接触一段时间了……”
“爹，我有信心，宁家子弟，绝不会在这些方面相争。我知道您一直讨厌这些东西，您一直讨厌将我们卷进这些事里，但我们既然姓了宁，有些考验终究是要经历的……军功章是二弟应得的，我觉得就算有隐患，也是好处居多，所以……希望爹您能考虑一下。”
他说完话，抿了抿嘴，模样显得真诚无比。
房间里沉默片刻，宁毅吃了一口菜，抬起头来：“如果我仍然拒绝呢？”
“您上午驳回勋章的理由是认为二弟的功劳名不副实，占了身边战友太多的光，那这次叙功我也有参与，许多询问和记录是我做的，作为大哥我想为他争取一下，作为经手人我有这个权力，我要提起申诉，要求对撤掉三等功的意见作出复核，我会再把人请回来，让他们再为二弟做一次证。”
宁毅点了点头，笑：“那就去申诉。”
“我若申诉成功，您这边得认。”
“不一定，”
“那我也申诉。”
父子俩如此这般谈完了公事，吃完了剩下的饭菜，宁曦又提了几件近来的趣事方才告辞离开，大概是要为弟弟争取三等功去了。
时间尚未过午，外头的院子里有明媚的阳光落下来，这是成都的盛夏，但并不炎热，气候温暖宜人。宁毅在院子里走了片刻，搬了张椅子在院落一侧巨大的金丝楠树下坐着，一道道光芒透过树荫，落在他的手上。
“夏天也不热，跟假的一样……”
他看着手上落下的光，喃喃低语了一句，回想起来，上一世时待过的成都，似乎要比眼下更热一点？但关于温度的记忆已经模糊在远处，想不起来了。
这一刻有些感慨，回想起过去的事情。一方面自然是因为宁曦，他过去的那段生命里没有留下子嗣，关于教导和培养孩子这些事，对他而言也是新的体验，只是这十余年来忙忙碌碌，转眼间宁曦竟已十八岁了，想一想眼下这具身体还不到四十的年纪，霍然间却有了老的感觉。
而最主要的，则是因为宁曦话语中“您一直讨厌将我们卷进这些事里”的一段，这话语应当是檀儿跟他说起的，却或多或少，让他此时的心绪有些复杂。
树荫之下光影参差，他回想着初到江宁时的心境，时间转眼过去二十年了，那时候他带着疲惫的心思想要在这陌生的朝代里安静下来，随后倒也找到了这样的安静。江宁的春雨、蝉鸣、秦淮河畔的棋声、水面上的乌篷船、冬天雪地上的车辙、一个个淳朴又傻不溜丢的身边人……原本想要这样过一辈子的。
走到现在，又到这样的局面里了……他看着手掌上的光影，不免有些好笑……十余年来的战争，一次一次的拼命，到现在成天还是开会、接待这样那样的人，理由说起来都明明白白。但说句实在的，一开始不打算这样的啊。
他在心中想想，疲惫居多，次之的是对自己的调侃和吐槽，倒不至于为此迷惘。但这当中，也确实有一些东西，是他很忌讳的、下意识就想要避免的：希望家里的几个孩子别受到太大的影响，能有自己的道路。
他做事以理智居多，这样感性的倾向，家中恐怕只有檀儿、云竹等人能够看得清楚。而且只要回到理智层面，宁毅也心知肚明，走到这一步，想要他们不受到自己的影响，已经是不可能的事情，也是因此，檀儿等人教宁曦如何掌家、如何运筹、如何去看懂人心世道、甚至是掺杂一些帝王之学，宁毅也并不排斥。
自己不当皇帝，宁曦也成不了太子，但作为宁家这个家族势力的接班人，担子多半还是会落到他的肩膀上去，好在宁曦懂事，性情如水能包容，在大部分的情况下，即便自己不在了，他护住家人平安的问题也不大。
但对于此后的几个孩子，宁毅或多或少地想要给他们竖起一道藩篱，至少不让他们进入到与宁曦类似的区域里。
不给老二军功章的理由，老大基本也能理解一些。自己虽然不会当皇帝，但一段时间内的执政是必然的，外部乃至于内部的大部分人员，在正式地进行过一次新的权力交替前，都很难清晰地相信这样的理念，那么宁曦在一段时间内纵然没有名头，也会被有心人认为是“太子”，而一旦宁忌也强势地进入前台，不少人就会将他当成宁曦的顺位竞争者。
外部的坏心还好应对，可一旦在内部形成了利益循环，两个孩子或多或少就要受到影响。他们眼下的感情牢固，可将来呢？宁忌一个十四岁的孩子，一旦被人吹捧、被人怂恿呢？眼下的宁曦对一切都有信心，口头上也能大概地概括一番，可是啊……
十八岁的年轻人，真见过多少的世情黑暗呢？
他坐在树下想着这一切，一方面知道想也多余，另一方面又不能不想，不免为自己的未老先衰叹一口气。
这时候外头的成都城必然是热热闹闹的，外间的商人、文士、武者、各种或心怀鬼胎或心存善意的人物都已经朝川蜀大地聚集过来了。
城内几处承载各种理念的宣传与辩论都已经开始，宁毅准备了几份报纸，先从抨击儒家和武朝弊端，宣扬华夏军大胜的理由开始，随后接受各种反驳文稿的投放，一天一天的在成都城里掀起大讨论的氛围，随着这样的讨论，华夏军制度设计的框架，也已经放出来，同样接受批评和质疑。
华夏军敞开大门的消息四月底五月初放出，由于路途原因，六月里这一切才稍见规模。籍着对金作战的第一次大胜，不少书生文士、有着政治抱负的纵横家、阴谋家们即便对华夏军怀抱恶意，也都好奇地聚集过来了，每日里收稿刊载的辩论式报纸，眼下便已经成为这些人的乐园，昨日甚至有财大气粗者在询问直接收购一家报刊作坊以及熟练工的开价是多少，大概是外来的豪族眼见华夏军开放的态度，想要试探着建立自己的喉舌了。
有人要下场玩，宁毅是持欢迎态度的，他怕的只是活力不够，吵得不够热闹。华夏军政权未来的主要路线是以生产力推动资本扩张，这中间的思想只是辅助，反倒是在热闹的争吵里，生产力的进化会破坏旧的生产关系，出现新的生产关系，从而强迫各种配套理念的发展和出现，当然，眼下说这些，也都还早。
论坛式的报纸成为文士与精英们的乐园，而对于普通的百姓来说，最为引人注目的大概是已经开始进行的“天下第一比武大会”成年组与少年组的报名选拔了。这比武大会并不单单比武，在擂台赛外，还有长跑、跳远、掷弹、蹴鞠等几个项目，海选轮次进行，正式的赛事大概要到七八月，但即便是预热的一些小赛事，眼下也已经引起了不少的议论和追捧。
归根结底，这次打败了金军的是华夏军，那么理论上来说，整个天下，华夏军就是眼下最能打的部队，能够在华夏军地盘的擂台上崭露头角，对于整个天下的武者来说，恐怕都会是一件富有吸引力的事情。
宁毅没有多少时间参与到这些活动里。他初九才回到成都，要在大方向上抓住所有事情的进展，能够参与的也只能是一场场枯燥的会议。
而也是因为已经打败了宗翰，他才能够在这些会议的间隙里矫情地感叹一句：“我何苦来哉呢……”
在金丝楠的树荫里坐了一阵，午睡的时间也没有了。这天下午倒是只有两场会议，第二场会议结束后申时尚未过，宁毅找人询问了宁忌此时居住的地方，随后召集杜杀带队离开驻地，朝那边过去。
宁毅等人进入成都后的安全问题原本便有考量，临时选择的驻地还算僻静，出来之后路上的行人不多，宁毅便掀开车帘看外头的景色。成都是古城，数朝以来都是州郡治所，华夏军接手过程里也没有造成太大的破坏，下午的阳光洒落，道路两旁古木成林，一些院落中的树木也从院墙里伸出茂密的枝条来，接叶交柯、汇成清爽的林荫。
宁毅看得一阵，跟杜杀说道：“最近想要杀我的人好像变少了？”
背刀坐在一旁的杜杀笑起来：“有当然还是有，真敢动手的少了。”
“世风日下，练武的都开始怂了，你看我当年掌秘侦司的时候，威震天下……”宁毅假假的感叹两句，挥挥衣袖做出老学究回忆过往的派头。
杜杀便也笑：“秘侦司那时候我们还在苗疆窝着……其实按照外头那些人的说法，你现在才算是局面已成，刺杀晚了，也是杀不到了。眼下他们更多打主意的，还是宁曦他们这帮孩子。对女真人他们能耍的手段不多，性格稍微鲁莽的，去了北边寸步难行，但是说到对西南下手，什么纵横之道、鬼谷之学、诡变之术，最近听过不少次。这次过来成都的异想天开之辈不少。”
宁毅对这些异想天开之辈没什么想法，只问：“最近过来的武林人士有什么出彩的吗？”
“我听说的也不多。”杜杀这些年来多数时间给宁毅当保镖，与外界绿林的往来渐少，此时皱眉想了想，说出几个名字来，宁毅大都没印象：“听起来就没几个厉害的？什么红颜白首崔小绿之类名震天下的……”
杜杀却笑：“老一辈绿林人折在你手上的就不少，这些年中原沦陷女真肆虐，又死了很多。今天能冒出头的，其实不少都是在战场或者逃难里拼出来的，本事是有，但如今不同以前了，他们打出一点名气，也都传不了多远……而且您说的那都是多少年的老黄历了，圣公造反前，那崔姑娘就是个传闻，说一个姑娘被人负了心，又遭了陷害，一夜白头之后大杀四方，是不是真的，很难说，反正没什么人见过。”
“啊。”宁毅微微顿了顿，“说起来当年传闻的几大宗师里，就只有她我一直没见过，这些年原本还很期待的，你这样一说，我们还真是老了。”
“一代新人换旧人，别说红颜白首，就说十多年前的圣公、云龙九现，还有死在了陈凡手上的司空南，如今又能有多少人记得？而且你之前也说过，火枪一出，绿林的时代快结束了，您这边每天关心的都是家国大事……怎么突然又对武林上心了？”
宁毅坐正了笑：“当年还是很有点情怀的，在密侦司的时候想着给他们排几个英雄谱，顺便镇压天下几十年，可惜，还没弄起来就打仗了，想想我血手人屠的名号……不够响亮啊，都是被一个周喆抢走了风头。算了，这种情怀，说了你不懂。”
“……是不太懂。”杜杀平静地吐槽，“其实要说绿林，您家里两位夫人就是数一数二的大宗师了，用不着理会今天成都的那帮小年青。另外还有小宁忌，按他如今的进展，将来横压绿林、打遍天下的可能很大，会是你宁家最能打的一个。你有什么念想，他都能帮你实现了。”
“杜杀啊……你看我是会把梦想交给孩子去实现的那种人吗？”
宁毅面容肃穆，一本正经，杜杀看了看他，微微蹙眉。过得一阵，两个老男人便都在车上笑了出来，宁毅早年想当天下第一的情怀，这些年相对亲近的人大都听过，偶尔心情好的时候他也会拿出来说一说，如杜杀等人自然不会当真，偶尔气氛融洽，也会拿出他一招番天印打死陆陀的战绩来说笑一阵。
队伍在这样的氛围中走了小半个时辰，这才临近了城池东头的一处院子，院门外的林木间便能见到几名着便装的军人在那守着了。人是跟随在西瓜身边的近卫，彼此也都认识，显然西瓜此时正在里头探望孩子，有人要进去通报，宁毅挥了挥手，随后让杜杀他们也在外头等着，推门而入。
安排宁忌住下的院子是荒废了许久的废院，内里谈不上奢华，但空间不小，除宁忌外，上头还准备将这次比武大会的其他几名大夫安排进来，只是一时间并未安置妥当。宁毅进去后绕过尚未完全打扫的前庭，便看见后院那边一地的木头，全都被刀劈开了两半，宁忌正坐在屋檐下与西瓜说话。
“……在战场之上厮杀，一刀斩出，绝不留力，便要在一刀之中杀死敌人，刀法中许多花俏的想法便顾不上了，我试过许多遍，方知爹当年打造的这把军刀真是厉害，它前重后轻，弧线内收，虽然花样不多，但猝然间的一刀砍出，力大无比。我这些日子便让人从周围扔来木头，只要眼明手快，都能在空中将它一一劈开，如此一来，或许能想出一套有用的刀法来……也不知爹是怎么想的，竟能打造出这样的一把刀……”
宁忌此时在那边说起的，自然是父亲当年着人打造的类似狗腿的军刀了。宁毅在外头听得舒心，这把刀当年打造出来是为了试验，但由于没有什么配套的练法，他用得也不多，想不到竟收获了儿子的钦佩。
里头宁忌的说话间，一旁未着戎装，只身穿水蓝色衣裙的西瓜却摇了摇头。
“……战场是战场，战场上你有战友的帮忙，拼的是短时间内最强的血勇，一刀斩出自然倾尽全力，可你将来还要上战场跟人拼刀啊？火枪出来了，帝江也有了，你一个孩子练了最强的一刀又有什么用？你将来还会遇上绿林搏杀，也许会有几十个人来刺杀你，你一刀就算能劈开一个人的头又能怎么样，其他人一拥而上，就杀了你了！”
西瓜面色如霜，话语严厉：“兵器的特性越是极端，求的越是持正中庸，剑柔弱，便重正气，枪仅以锋刃伤人，便最讲攻守得宜，刀霸道，忌讳的便是能放不能收，这都是多少年的经验。如果一个练武者一次次的都只求一刀的霸道，没打几次他就死了，怎么会有将来。前辈左传书《刀经》有云……”
西瓜自幼不太读书，这些年来对于之乎者也也是大皱眉头，但说起刀法来，却委实有着不折不扣的宗师风范，想来这也是岳父刘大彪为她打下的基础。宁毅听得一阵，见两人都发现了他，这才走了进去。宁忌起身行礼，叫了一声爹，西瓜却只是站起来，抿了抿嘴，一副我还没训完孩子呢你来凑什么热闹的感觉。
宁毅摸了摸儿子的头，这才发现两个月未见，他似乎又长高了一些：“你瓜姨的刀法天下无双，她的话你还是要听进去。”这倒是废话了，宁忌一路成长，经历的师父从红提到西瓜，从陈凡到杜杀，听的原也就是这些人的训，相对而言，宁毅在武艺方面，倒是没有多少可以直接教他的，只能起到类似于“番天印打死陆陀”、“血手人屠教训周侗”、“震慑魔佛陀”这类的激励作用。
如此说完，想了想，还是决定教孩子一些真正有用的道理。
“不过说起来呢，经验可以学，《刀经》里的道理，就要斟酌着用，要有分辨。你要知道，世界上的事物啊，越是在发展的初期，越是会产生很多让人看不明白，但感觉非常厉害的说法，所以越是听起来不明觉厉的东西，越要警惕，相反，这类事情越是研究得多，能够陈述它的方法就越是明白，甚至就只会变成数据的集合……”
“武艺也是这样，你瓜姨要提醒你的，是练武的方向要全面，不要沉迷在一个方向里，但是关于怎么样才能打出最强的一拳，砍出最厉害的一刀，这样的探索当然也是有用的，到了以后，我们可能会把一个习武者从小到大的锻炼都统计下来，你吃些什么东西，手上的力量会变到最强，用什么样的角度劈砍，这一刀最快，但同时我们还要统计，怎么样利用这些经验，人的反应最敏捷，在敏捷的同时，我们可能还得去想，如果平衡一下，要在保持敏捷、力量的同时，还保留最大的耐力，怎么样最为合理……”
“那个时候，习武这件事，就一点都不神秘了，所以啊，《刀经》的问题就在于，中间玄之又玄的表达太多……算了，这些你先记住就行……”
宁毅说到这里，宁忌似懂非懂，脑袋在点，一旁的西瓜扁了嘴巴、眯了眼睛，终于忍不住，走过来一只手搭在宁忌肩膀上：“好了，你懂什么刀法啊，【】这里教孩子呢，《刀经》的坏话我爹都不敢说。”
宁毅看着她，随后失笑：“我也不是说《刀经》真的不好，但是时代在进步，大家看问题的角度是会变的。”
“在外头你瞎说骗骗别人没事，但小孩子练刀的时候，你别把他教歪了！”
“什么叫教歪了，刀法我也有心得的，你过来，我要教育一下你。”
宁毅笑着走到一边，挥了挥手，西瓜便也走过去：“……你有什么心得，你那点心得……”
“……当年在杭州，我勤加练习，进步飞快，一刀砍了汤寇……”
“……我空手能劈十个汤寇……”
“……这个事不是……不对，你吹牛吧你，汤寇死这么多年了，没有对证了，当年也是很厉害的……吧……”
宁毅与西瓜背对着这边，声音传过来，针锋相对。
“……反正你就是乱教孩子……”
“……你懂什么，说到使刀，你也许比我厉害那么一点点，可说到教人……这些年，红提和你都在给他打基础，红提教他剑法、你教他刀法、陈凡教他使拳、杜杀他们又教刀法、小黑没事传他十三太保横练金钟罩、宇文飞渡还拉着他去打枪，其他的师父数都数不过来，他一个小孩子要跟着谁练，他分得清吗……要不是我一直教他基本的分辨和思考，他早被你们教废了……”
“……那你也不该诋毁《刀经》……”
“……是超越它到更上面去看事情……”
“……而且使刀我哪里只比你厉害一点点了……”
“……开染房了……单挑……”
“……哈哈……”
“……今天晚上……”
“……谁怕你……”
“……弄死你……”
天边的阳光变作夕阳的绯红，院落那边的夫妻絮絮叨叨，话语也散碎起来，男人甚至伸出手指在女人胸口上方点了点，以作挑衅。这边的宁忌等了一阵，终于扭过头去，他走远了一点，方才朝那边开口。
“爹！瓜姨！听我一句劝！”
夫妻俩扭过头来。
“打一架吧。”
少年做出了诚恳的建议。
宁毅微微愣了愣，随后在夕阳下的院子里哈哈大笑起来，西瓜的面色一红，之后身形呼啸，裙摆一动，地上的木块便朝着宁忌飞过去了。
“阿瓜，教训他。”
宁毅在笑声之中对打手做出了指示，此后院子里发生的，便是一对父母对孩子谆谆教导的景象了，待到夕阳更深，三人在这处院落之中一道吃过了晚饭，宁忌的笑容便更多了一些。
晚饭过后，仍有两场会议在城中等待着宁毅，他离开院子，便又回到繁忙的工作里去了。西瓜在这边考校宁忌的武艺，停留得久一些，临近深夜方才离开，大约是要找宁毅讨回白日斗嘴的场子。
宁忌想一想，便觉得分外有趣：这些年来父亲在人前出手已经甚少，但修为与眼光终究是很高的，也不知他与瓜姨真打起来，会是怎样的一幕情景……
“柔妹如晤：
初九出征，按例各人留下书信，留待牺牲后回寄，余一生孑然，并无牵挂，思及前日争吵，遂留下此信……”
时间或许是一年以前的正月里了，地点在张村，夜里昏黄的灯光下，胡子拉碴的老男人用舌头舔了舔毛笔的鼻尖，写下了这样的文字，看看“余一生孑然，并无牵挂”这句，觉得自己格外潇洒，厉害坏了。
“……余十六从军、十七杀人、二十即为校尉、半生戎马……然至景翰十三年，夏村事前，皆不知此生孟浪浮华，俱为虚妄……”
他的毛笔字刚劲狂放，看来不坏，从十六从军，开始回忆半生的点点滴滴，再到夏村的蜕变，扶着脑袋纠结了片刻，喃喃道：“谁他娘有兴趣看这些……”
随后用黑线划过了这些文字，表示删掉了，也不拿纸重写，后头再开一行。
“……余十六从军，半生戎马，入华夏军后，于作战军略或有可书之处，然为人为友，自觉浮浪卑鄙、不值一提。妹出身高门，聪慧灵秀、知书达理，数载以来，得能与妹相识，为余此生之大幸……”
“会不会太夸奖她了……”老男人写到这里，喃喃地说了一句。他跟女人相识的过程算不得平淡，华夏军自小苍河撤出时，他走在后半段，临时接下护送几名书生家眷的任务，这女人身在其中，还捡了两个走不快的小孩子，把疲累不堪的他弄得更是提心吊胆，路上几度遇袭，他救了她几次，给过她两个耳光，她在危急时也为他挡过一刀，受伤的状况下把速度拖得更慢了。
后来一路上都是骂骂咧咧的斗嘴，能把那个曾经知书达理小声小气的女人逼到这一步的，也只有自己了，她教的那帮笨孩子都没有自己这么厉害。
“嘿嘿……”
“……永青出征之计划，危险重重，余与其手足之情，不能置身事外。此次远行，出川四路，过剑阁，深入敌方腹地，九死一生。前日与妹争吵，实不愿在此时牵累旁人，然余一生孟浪，能得妹青睐，此情铭记在心。然余并非良配，此信若然寄出，你我兄妹或天隔一方，然此兄妹之情，天地可鉴。”
“……余为华夏军人，盖因十数年间，女真势大残暴，欺我华夏，而武朝蒙昧，难以振作。十数载间，天下死人无算，幸存之人亦身处炼狱，其中凄惨情状，难以记述。吾等兄妹遭逢乱世，乃人生之大不幸，然抱怨无用，只得为此献身。”
“……余出征在即，唯汝一人为心中记挂，余此去若不能归返，妹当善自珍重，往后人生……”
他笔记潦草，写到这里，倒是越来越快，又加了不少要人找个知书达理的文人好好过日子的话语。到得停下笔来，两张信纸上寥寥草草补补画画一塌糊涂，重读一遍，也觉得各种词不达意。例如前头前头说着“一生孑然并无牵挂”潇洒得不得了的，后头又说什么“唯汝一人心中记挂”，这不是打自己的脸么，而且感觉有点娘娘腔，后半段的祝福也是，会不会显得不够真诚。
动笔之前只打算随手写几句的，划了几段之后，也曾想过写完后再润色重抄一遍，待写到之后，反而觉得有些累了，出征在即，这两天他都是各家拜访，晚上还喝了不少酒，此时困意上涌，干脆不管了。纸张一折，塞进信封里。
最好当然是寄不出去。
他心里想。
这天夜晚，便又梦到了几年前从小苍河转移途中的情景，他们一路奔逃，在大雨泥泞中互相搀扶着往前走。后来她在和登当了老师，他在总参任职，并没有多么刻意地寻找，几个月后又相互见到，他在人群里与她打招呼，随后跟旁人介绍：“这是我妹妹。”抱着书的女人脸上有着大户人家知书达理的微笑。
只在没有旁人，私下里相处时，她会撕掉那面具，颇不满意地抨击他粗鲁、浮浪。
……
书信跟随着一大堆的出征遗书被放进柜子里，锁在了一片黑暗而又宁静的地方，如此大概过去了一年半的时间。五月，信函被取了出来，有人对照着一份名单：“哟，这封怎么是给……”
信函辗转两日，被送到此时距离张村不远的一处办公室里，由于处于紧张的战时状态，被借调到这边的名叫雍锦柔的女人收到了信函。办公室中还有李师师、元锦儿等人在，眼见信函的样式，便明白那到底是什么东西，都沉默下来。
西南战事以胜利告终的五月，华夏军中举行了几次庆祝的活动，但真正属于这里的氛围，并不是慷慨激昂的欢呼，在繁忙的工作与善后中，整个势力当中的人们要承受的，还有无数的噩耗与随之而来的哭泣。
这些天来，那样的哭泣，人们已经见过太多了。
当然，雍锦柔接到这封信函，则让人觉得有些奇怪，也能让人心存一分侥幸。这几年的时间，作为雍锦年的妹妹，本身知书达理的雍锦柔在军中或明或暗的有不少的追求者，但至少明面上，她并没有接受谁的追求，暗地里或多或少有些传言，但那毕竟是传言。烈士战死之后寄来遗书，或许只是她的某位仰慕者单方面的行为。
——如此一来，至少，少一个人受到伤害。
她们看见雍锦柔面无表情地撕开了信封，从中拿出两张墨迹凌乱的信纸来，过得片刻，她们看见眼泪啪嗒啪嗒掉落下来，雍锦柔的身体颤抖，元锦儿关上了门，师师过去扶住她时，嘶哑的哭泣声终于从她的喉间发出来了……
她们并不知道写下遗书的是谁，不知道在此前到底是哪个男人得了雍锦柔的青睐，但两天之后，大概有了一个猜测。
从长沙回来述职的卓永青在回到张村后为死去的兄长搭了一个小小的灵堂：这种私人的祭奠这些年在华夏军中通常从简，顶多只办一天，以为追悼。毛一山、侯五、侯元顒等人相继赶了回来。
牺牲的是渠庆。
潭州决战展开之前，他们陷入一场遭遇战中，渠庆穿起了卓永青的盔甲，颇为显眼，他们遭遇到敌人的轮番进攻，渠庆在厮杀中抱着一名敌军将领坠落山崖，一道摔死了。
雍锦柔到灵堂之上祭拜了渠庆，流了许多的眼泪。
……
日月交替，流水悠悠。
这个五月里，雍锦柔成为张村许多哭泣者中的一员，这也是华夏军经历的无数悲剧中的一个。
此时，兄长雍锦年已经去了成都，筹备即将开始的一些新的事情，锦儿、云竹、师师等人过来安慰了她一下，卓永青也过来与她聊了渠庆——事实上往日里她也常常安慰人，但是待到事情真的降临下来，她才明白这样的安慰并没有多大的用处。
一开始的三天，眼泪是最多的，然后她便得收拾心情，继续外头的工作与接下来的生活了。从小苍河到现在，华夏军常常遭遇各种的噩耗，人们并没有沉湎于此的资格。
此后只是偶尔的掉眼泪，当过往的记忆在心中浮起来时，酸楚的感觉会真实地翻涌上来，眼泪会往外流。世界反倒显得并不真实，就如同某个人死去之后，整片天地也被什么东西硬生生地撕走了一块，心里的空洞，再也补不上了。
她并非少女，很久以前的过往，她曾经有过一段父母之命的短暂婚姻，对方是个体弱的书生，成婚不久便死去了。那时候的她只是觉得茫然，但并没有如今这种心被挖走一块，留下漆黑空洞的感觉。
每天早晨都起来得很早，天没亮她便在黑暗里坐起来，有时候会发现枕头上湿了一大片。渠庆是个可恶的男人，写信之时的怡然自得让她想要当着他的面狠狠地骂他一顿，跟着宁毅学的白话愚蠢之极，还回忆什么战场上的经历，写下遗书的时候有想过自己会死吗？大概是没有认真想过的吧，蠢货！
“蠢货、蠢货、蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货蠢货……”
她在黑暗里抱着枕头一直骂。
还故意提什么“前日里的争吵……”，他写信时的前日，如今是一年半以前的前日了，他为卓永青提了个九死一生的意见，然后自己过意不去，想要跟着走。
“可能有危险……这也没有办法。”她记得那时候他是这样说的，可她并没有阻止他啊，她只是忽然被这个消息弄懵了，随后在慌张之中暗示他在离开前，定下两人的名分。
他拒绝了，在她看来，简直有些洋洋得意，拙劣的暗示与拙劣的拒绝之后，她恼羞成怒没有主动与之和解，对方在动身之前每天跟各种朋友串联、喝酒，说豪迈的诺言，爷们得不可救药，她于是也靠近不了。
“蠢……货……”
又是微熹的清晨、喧嚣的日暮，雍锦柔一天一天地工作、生活，看起来倒是与旁人无异，不久之后，又有从战场上幸存下来的追求者过来找她，送给她东西甚至是提亲的：“……我当时想过了，若能活着回来，便一定要娶你！”她一一予以了拒绝。
如果故事就到这里，这仍旧是华夏军经历的千万悲剧中平平无奇的一个。
六月初五，她下班的时候，在张村前方的岔道上看见了正背着包裹、风尘仆仆的、与几个相熟的军属大妈喷口水的老男人：
“……哈哈哈哈哈，我怎么会死，瞎说……我抱着那混蛋是摔下去了，脱了盔甲顺着水走啊……我也不知道走了多远，哈哈哈哈……人家村子里的人不知道多热情，知道我是华夏军，好几户人家的女儿就想要许给我呢……当然是黄花大闺女，啧啧，有一个整天照顾我……我，渠庆，正人君子啊，对不对……”
雍锦柔站在那里看了很久，眼泪又往下掉，一旁的师师等人陪着她，道路那边，似乎是听到了消息的卓永青等人也正奔跑过来，渠庆挥手跟那边打招呼，一位大妈指了指他身后，渠庆才回过头来，看到了靠近的雍锦柔。
“哎，妹……”
啪的一声，雍锦柔一巴掌就挥了过来，打在渠庆的脸上，这巴掌声音清脆，一旁的大妈们嘴巴都变成了圆形，也不知道当劝不当劝，师师在后面挥手，口中做着嘴型：“没事没事没事的……”
“……你打我干嘛！”挨了耳光后，渠庆才把对方的手给握住了，几年前他也揍过雍锦柔，但眼下自然没法还手。
“……你没有死……”雍锦柔脸上有泪，声音哽咽。渠庆张了张嘴：“对啊，我没有死啊！”
“——你没死寄什么遗书过来啊！”雍锦柔大哭，一脚踢在渠庆小腿上。
“……啊？寄遗书……遗书？”渠庆脑子里大概反应过来是什么事了，脸上罕见的红了红，“那个……我没死啊，不是我寄的啊，你……不对是不是卓永青这个王八蛋说我死了……”
卓永青已经奔跑过来，他飞起一脚想要踢渠庆的：“你他娘的没死啊——”但由于看见渠庆和雍锦柔的手，这一脚便踢空了。
毛一山也跑了过来，一脚将卓永青踢得滚了出去：“你他娘的骗老子啊，哈哈——”
卓永青抹着眼泪从地上爬了起来，他们兄弟重逢，原本是要抱在一起甚至扭打一阵的，但这时候才都注意到了渠庆与雍锦柔握在空中的手……
夕阳之中，众人的目光，顿时都灵活起来。雍锦柔流着眼泪，渠庆原本稍稍有些脸红，但随即，握在空中的手便决定干脆不放开了。
……
“……两个人啊，终于决定要成亲了。”
六月十五，终于在成都见到宁毅的李师师，与他说起了这件有趣的事。
这是在华夏军最近经历的无数悲剧中，她唯一知道的，变成了喜剧的一个故事……