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在进入会客厅前，普瑞斯又被搜了一次身。这一次搜身要细致得多，从上到下每个能隐藏小刀或匕首的地方都被摸了一遍，连鞋底也没放过。
随后他在大厅中见到了击败公爵联军的人灰堡四王子、边陲镇领主，以及新的西境执掌，罗兰温布顿。
这名王子有着一头象征王室血脉的灰色长发，面孔看起来十分年轻，顶多二十来岁。他没有束发，也没有佩戴任何冠冕。握着鹅毛笔的手指修长，同样的，在他手上看不到一枚珠宝戒指或指环，就连手链也没有这在贵族中十分罕见。
“普瑞斯迪萨，麋鹿伯爵的骑士？”罗兰靠在椅子上，翻看着手中的名单。
“是的，殿下。”普瑞斯单膝跪下道。
他到现在都很难相信，就是这样一个脸上连根胡子都看不到的人，能率领一帮矿工和猎户，击败盘踞西境已久的莱恩公爵。
“你识字吗？读和写呢？站起来回答。”
“我都会，殿下，这是一名骑士最基本的要求，”普瑞斯晃悠悠站起身，忽然想到有些老骑士被册封时灰堡还没流行起文武双全这一套，又补充道，“我是说，新一批骑士。”
近三十年来，以武力和战功被册封的骑士越来越少，其他方面的考量也随之增多。如果不会提笔写字、阅读公文，很难被领主看中。而像王都的凛风骑士，西境的拂晓晨光这类杰出年轻人的崛起，更是将骑士的要求拨到一个新高度。
所以现在成为见习骑士后，首先要学习的便是读书认字，层次再高一点，各种礼仪也需要精通。
不过普瑞斯不明白，殿下为何要问自己这个问题？
“很好，”王子点点头，“那么我现在做出宣判。”
这句话让他瞬间屏住了呼吸。
“你有两个选择，一是去北坡矿山挖矿二十年，以赎清你的罪孽，二是成为一名教师，教导我的领民学会读写文字。矿工并非奴隶，也有薪酬发放，每个月能休息三天。教师不单拥有薪酬，还有免费的住房，每周可以休息两天。不过你选择了后者的话，必须工作到五十岁，才能放下这门职务。放心，到那时候你即使不干了，薪酬也会照常发放。”
听完后普瑞斯稍稍松了口气，果然如他之前预料的一样，没有处死或流放。不过这两个选项让他感到迷惑不解，矿工听起来像是苦力，可殿下说还有薪酬和……假期？教师的话，不是只有学识渊博之人才能担任吗？他仅仅只会识字写字而已啊。而且教导领民是什么意思，殿下难不成想把这些平民当作贵族培养？
最关键的是，两者都没有提到自己的领地该如何处理。
普瑞斯抬头望了眼王子，小心翼翼地问道：“尊敬的殿下，不知我选择了两者之一后，我的领地会……”
“从你向我举起刀剑的那一刻起，你的领地就已经不属于你了，”罗兰毫不客气地说道，“这一点上，我和麋鹿家族的继承人达成了协议，他会把你领地里的产业折算为金龙补偿给你，而你做出选择后，新伯爵会将补偿连同你的家人一齐送到边陲镇，这样他才可以空出新的地方招募骑士。”
普瑞斯的心沉了下去，他领地上不过一栋房子，一群鸡鸭和池子里的鱼，这些东西能值多少补偿？新伯爵肯定会在上面再砍一刀……到时候有没有三十枚金龙都难说。伯爵刚死，他的继承人就这样将自己抛弃，这份无情让普瑞斯失望透顶。
“作为反叛者帮凶的帮凶，这已是十分轻微的判决了。”罗兰顿了顿，“再说了，一块光秃秃的领地有什么好惋惜的？无论你选择下矿洞还是当教师，都能攒到在边陲镇购买土地的酬金。”
听到这句话，普瑞斯又恢复了些许精神，下矿洞挖矿他肯定是不会考虑的，至于另一个选择……“殿下，不知道教师的薪酬是多少？”
“初级教师的话，每个月20枚银狼，每一年增加5枚，一直到五十岁。五十岁之后的薪酬则按增长的最大值计算。顺带一提，该权利不能继承，也不可转让。”
普瑞斯稍稍心算了下，发现一年就有近3枚金龙的收入，而且还能逐年递增，只要过个四五年，差不多就能追上自己领地的营收。“殿下，初级教师是什么意思……还有其他类别的教师吗？”
“当然有。初级教师只教读写文字，中级和高级的则教授各个学科的知识，无所不包。只要拥有一门对边陲镇发展有益的绝活，都可以担任。”罗兰坐直身子，“怎么，你有什么擅长的技能吗？骑马和剑术我可不需要。”
然而这些我并不擅长，普瑞斯心想。他犹豫了下，才开口道：“殿下，养鸡养鸭算吗？钓鱼我也很拿手。”话一说出来他便后悔了，这哪算什么技能，把它们丢在野外自己就能活，贵族里养猫养鸟的不少，还从来没人专门养过这玩意的。至于钓鱼……这跟狩猎一样，只能算个人爱好吧。
没想到殿下却对前半句话来了兴趣，“喔？怎么养的，说来听听。”
普瑞斯只好硬着头皮往下说道：“呃，根据我在领地里饲养的经验，比起完全的放养，每天再补喂一些谷物，它们能长得更快，如果谷物里掺点沙子，效果一样还能节省粮食。最好在通风的地方搭设一个棚子，可以遮阳、挡雨和避寒。特别是夏天炎热时，如果没有棚子，母鸡很可能会停止下蛋。冬天里面放入稻草，可以避免鸡群冻死。另外，每个月都喂些小鱼的话，鸡群就会很少生病，当然，鸡粪的清理也很重要……”
说到最后，他发现王子殿下竟然笑了起来。“不错，看来西境的贵族也不是一无是处。”
“殿下？”普瑞斯一时拿不准对方话里的含义。
好在罗兰温布顿很快解除了他的担忧，“我会派人从长歌要塞购买一批鸡鸭回来，同时在边境以西划一块地给你，你把这些家禽都养起来。做得好的话，再把饲养方法传授下去。薪酬按中级教师计算，头年每月50枚银狼起步，每年增加10枚。当然，若是失败了，北坡矿洞就是你唯一的选择了。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
罗兰在纸上记录下普瑞斯的处理方法后，放下鹅毛笔，揉了揉酸痛的脖子。
耳边响起了夜莺的声音，“殿下，需要我来帮您放松一下吗？”
“还有三十多个人需要处理，待会儿。”罗兰笑着摇摇头，提起桌边的铃铛摇晃了几下。早一天把这些琐事做完，他就能早一天展开边陲镇的普及教育工作。而且安娜新能力的探索也让他充满期待。
被亲卫带进会客厅的是一名高大的骑士，第一眼感觉便是英俊非凡，比起拥有男神脸的卡特也不逞多让。当然，这种帅气在罗兰眼里是扣分项。他扫了眼名单，“菲林西尔特？”与其他人不同，对方名字后面还有一段注释，他也一并念了出来，“雄狮骑士团团长，拂晓晨光，西境第一骑士……你头衔还真多啊。”
“是，殿下。”菲林单膝跪下。
“我以为像团长、第一骑士之类的人在战场上都会带头冲锋来着，”罗兰挑挑眉头，“你是怎么活下来的？”
“我躲在了后面。”他坦然道，“只要控制好马匹的步幅，看上去像在全力冲刺，实际上马速并不会提高很多。”
这样直截了当的回答让罗兰有些意外，他原以为对方会找一些借口来掩饰自己畏惧战斗，临阵逃脱的事实。看来这事情不像他以为的那样简单。
果然菲林很快接着说道：“您进行追击的第三天早晨，也就是公爵败亡的那天，我一直跟在他身边，想要找机会结果他。可惜他的亲卫人数众多，又贴得很紧，我没能找到合适的下手机会。还好您的部队干掉了他，”说到这儿骑士将头深深低了下去，“尊敬的殿下，我对此表示感谢，任何需要我的地方，请您随意差遣。”
最后一句话可以看做是效忠时的宣誓词，罗兰愣了片刻才开口道：“你先站起来。说说看，到底发生了什么事？”
“是，”他起身说道，“我的妻子艾琳，原本是一名在长歌要塞剧院工作的平民女子。我们相识于一场偶遇，随后坠入爱河。我想要迎娶她过门，可我父亲和母亲并不支持这场婚礼，我只好搬出领地，在靠近要塞的农场里租下一间屋子，婚礼也是在那儿举行。结婚后不久，艾琳终于获得了首次正式演出的机会。”骑士声音有些低沉，“没想到公爵观看了那场戏剧，并看上了她。没过多久，他便趁我外出执行任务时，闯入屋内强暴了艾琳。”
“过了好久我才从她口中知道这件事，我想要找公爵问个明白，但艾琳跪下来求我不要鲁莽。我也知道，如果当面动手的话，不说成功的可能性有多少，即使我杀掉了他，也无法从亲卫手中逃脱，而艾琳……很可能会被莱恩公爵的继承人当作复仇对象。所以我忍了下来，直到他前往边陲镇。”
“虽然没能亲手报仇，不过艾琳终于可以安心睡个好觉，不必再担心晚上有人闯入她的房间，我也从这沉重的包袱中解脱出来。所以请允许我再次向您表示感谢。”
“原来如此。”罗兰用鹅毛笔敲了敲桌子，这是他和夜莺事先约定好的信号，需要审核对方是否在撒谎时，就敲一敲桌子。很快他左侧肩胛骨感受到了夜莺的指掐，这代表对方说述为真……只是这一掐略微有些用力，让罗兰咧起了嘴角。“你识字吗？读和写呢？”
“呃……”菲林怔了怔，似乎没跟上王子的思路，“我都会。”
“那么我现在做出宣判，”罗兰把重复过多次的话又宣告了一遍，“……你的选择是？”
“殿下，您不需要我为您而战吗？无论是单骑决斗还是结团阵战，我都”
“不，我不需要，”罗兰打断道，“我的军队里没有贵族，以后也不会招募贵族。他们是一支完全有人民组成的军队。而你也不可能再有拿起武器的机会。”
“是……这样吗？”菲林沉默了许久才点点头，“我明白了，既然如此，我选择成为一名教师。”
“明智的选择。教师能获得住房，也有相当不错的薪酬。我会派人接回你的妻子，好好在这儿生活下去。”罗兰做了个让骑士离开的手势。
“请等等，殿下，恕我冒昧地问一句，”他犹豫了下，“您对其他骑士也是这么说的吗？若是无法成为教师，他们便得去矿洞工作二十年？”
“没错。”
“……殿下，我有一名叫哈隆的部下，他是位经验丰富的老骑士，可他并不识字。我能用金龙换取他不被发配至矿山的判罚吗？”
“当然不行，”罗兰摊手道，“如果用钱可以赎回你们的罪行，我在要塞就放你们走了。”
“可他快五十岁了，那种不见天日的劳作会将他身体摧垮的。”
“没体力挖矿却有力气攻击边陲镇？”而且我的矿洞也不是黑煤窑，不但有蒸汽机帮着运矿抽水，员工还有固定假期的好不好？罗兰拿起铃铛，准备叫下一位进来。
“殿下！”菲林咬紧牙齿，重新跪下道，“我有一张家族里传下来的藏宝图，它至少拥有四百年以上的历史，我愿意用他换取哈隆的自由。”
“四百年的藏宝图……”王子皱眉道，“你确定不是你的祖先拿炭笔随便画出来哄后辈开心的？”
“不，那不是炭笔或墨汁的痕迹，”他微微摇头，像是在回忆那张图纸，“我说不上来它到底是用什么画出来的，纹路十分细腻，摸上去平滑柔顺，放在地下室好几十年了，图形和文字也没有任何褪的地方。父亲说这是先祖一代代流传下来的。它描述的宝藏位置，就在西北方的迷藏森林深处，可那里已经是蛮荒之地，一般人根本无法涉足。”
罗兰又用鹅毛笔点了点桌子，夜莺掐的依然是左边。
“好，就算你说的是真的，这张藏宝图应该也藏在西尔特家的地下室里。你都放弃领地继承权了，只怕他们不大乐意再见到你。”
“的确如此，”菲林点头道，“不过图纸的内容，我已经完全记在脑中了，上面的图案和文字我都能大致描绘出来。”
“那么画出来看看，”罗兰将笔和纸推到桌边，“如果是真的，我可以破例允许你的请求。”
“殿下仁慈。”他走到桌边，开始描绘藏宝图。
事实上，拂晓晨光菲林西尔特不仅善于战斗，绘画和书法也同样具有天赋。很快，一张大致的地形图就出现在罗兰面前。
图形所示范围在绝境山脉背后，连绵的群山从小到大占据了整张纸的右下角，一个等边三角形画在图纸中央，三个锐角连接了三处位置，其中一点落在北坡山脚末端，另一点在迷藏森林中，以六角星标记，大概就是所谓的藏宝地点。
但罗兰的注意力完全被三角形的吸引了，它位于蛮荒境之中，以锯齿形山头表示，上面写着词语：塔其拉。未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。
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魔鬼越来越多，而我们越来越少。塔其拉圣城已经沦陷，我们四散奔逃。翻过大山，跨过河流，能离地狱之门多远就逃多远。但下一次，我们还能逃去哪里？
“你怎么看？”办公室里，罗兰合上幻化之书，向书卷问道。
“如果那位骑士没有记错的话，这可真是不得了的巧合。”书卷沉吟片刻，“藏宝图里的内容与古籍中记载的随笔相吻合，可以说从侧面证明了教会曾经在蛮荒之地深处修建过用于抵挡魔鬼的城市。而图纸标示的地点，或许是他们修建的防卫塔、哨所、仓库或别的什么设施。”
“你的意思……它并不是真正的藏宝图？”
“当然，教会可不是山贼或者海盗，他们没有必要把财宝藏起来，还留下一张图纸方便后人。”
罗兰点点头，“说得也是。那么……这其实是一张地图？”
“十有**。虽然不清楚为什么教会没有将这一段时期的历史记载下来，但我想埋在东境森林里的遗迹肯定不止一处。”书卷分析道，“倘若这个地点标注的设施仅仅是座地上建筑，几百年过去后很难再剩下什么。可如果它附带有地下室一类的储藏仓库，很可能就是另一个地下遗迹。通过它，我们或许可以找到一些线索。”
“什么线索？”
“为什么教会要将魔鬼的存在隐瞒下来？为什么他们曾抵抗魔鬼，却讳莫如深？”她顿了顿，声音低沉了几分，“还有……为什么他们要把女巫当作魔鬼来猎杀？”
罗兰不知道该如何安慰好，只好沉默片刻，才缓缓开口道，“可惜也不知道他画得准不准确，听他的说法，原图工整得不像是手画出来的一般。”
“要不让夜莺去骑士的住宅转一趟？”
“不太妥当，”罗兰否决道，“能把一张藏宝图传上几百年的家族，储藏室里可能布满了神罚之石和陷阱。这件事以后再说，”他用手指比了比三角形边长，“反正这地方咱们现在也够不着。若把北坡山脚的这点看作是矿区的话，六角星所在的位置至少离我们有五十公里，差不多是边陲镇到长歌要塞的距离了。除了闪电能一天之内抵达外，其他人都要步行两到三天，途中遇上魔鬼怎么办……我不希望你们有任何闪失。”
“您可以先让闪电从空中探查这块林地，说不定能发现什么。”书卷提议道。
“这倒是个可行的方案。”罗兰站起身，“等她回来了，我会跟她说的。现在我要去一趟北坡矿山，你先准备下授课要用的教材，需要复制多份的话就找索罗娅，今天晚上还得继续给她们上课呢。”
罗兰把自己读小学时接受的启蒙教学和四王子的宫廷教育方式相接合，一并灌输给了书卷，包括分类记忆、音标读写和背诵词组。有了这些，他相信对方会成为一个好老师。
“是，殿下。”书卷行礼道。
北坡矿区的烧制间后院如今比之前扩大了两倍有余，地上还留有两个挖出来未填上的孔洞，十二磅炮的炮胚就是在这里浇铸完成。当罗兰抵达后院时，安娜正在练习自己的新能力，桌上还摆着两根看起来像是钢管的制成品。
他随手拿起一根打量了下，钢管通体浑圆，表面没有气孔的部位平整光滑，中间的圆洞和外壁一样，对准阳光能看到呈直线状的高光区。罗兰用指甲卡了卡两端的壁厚，发现基本一致。
罗兰赞叹不已，“你是怎么做出这个的？”
“您看，”安娜拿起一根刚削切出来的钢棒，平放在手中，一道黑的细线从端头插入，直到完全贯穿棒身，接着围绕中心旋转一圈，开孔就完成了。
惊人的能力，他想，用高热的魔力线切割物体，同时精度可控，安娜足以凭一人之力，将小镇的工业产品推至一个新高度。他按捺住兴奋的心情，说道：“我们先来做一些基础测试。”
基础测试包括能力范围、能力强度和持续时间。
夜莺也从迷雾中现身，她负责对安娜体内的魔力变化情况进行观察。
结果表明，除了能力强度和持续时间有大幅提高外，黑焰作用范围依然在五米之间，而且只有在三米内才能进行精确操控。
同时，它依然属于召唤型能力，神罚之石可以解除黑焰效果，或者当安娜命令黑焰进入神罚之石作用范围内时，它也会骤然消失。
看来除非进化到能直接使用魔力，不然是绕不过这道坎了。罗兰想。
不过安娜的新能力仍具有翻天覆地的意义，用黑焰来制作工业母机，再生产出各式机床，机械加工水平算是有了快速攀升的捷径。
然而工业化大生产始终不是一个人能完成的事。例如让卡尔在北坡山边修建的炉窑，目前已完成一座。投入使用后发现烧制黏土砖还行，烧水泥的话温度始终不达标，以至于现在边陲镇所需的水泥仍然要靠安娜来生产好在成年后，她即使不待在粉尘漫天的室内也能完成煅烧。
罗兰并不是没有办法解决炉温上不去的难题，例如可以搭配蒸汽机进行鼓风来提高炉温，再设置废气循环通道来提高对散失热能的利用。可蒸汽机的生产同样离不开安娜，从关键部件熔铸到焊接，都得由她一手完成的。
可以说目前边陲镇的工业产品都是建立在安娜的能力上，一旦她不在了，所谓的工业发展不过是镜花水月。
在邪魔之月时，罗兰所做的一切都是为了应急，现在邪兽的威胁已不复存在，长歌要塞又提供了大量人口和资金，他自然要着手改变这样的局面。
先从最基础的做起。
他让安娜切出一根两指宽、厚度约一毫米的钢片，再挑出之前制定的标准厘米长铁尺，取一小段距离作为黑线的固定长度，反复排列，直至十段黑线大致和标准厘米长相等。接着让黑线爬上钢片，烧蚀出一道一道的竖痕。在黑线的把控下，每道竖痕之间的距离几乎完全相等。
罗兰打算先从直尺开始，把各种测量工具都做出一批原始样品来，同时统一度量衡。而这些标准单位也会被写成规范和手册，加入到即将展开的普及教育当中。未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。
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这半个月来碧水港就跟过节一样，即使站在领主高塔顶端的露台上，法瑞恩也能感受到城中高涨的气氛。
从雄鹰城搬来的物资和人口大大扩充了这座海港城市的实力，劫掠者各个收获颇丰，奴隶市场也跟着热闹起来。黑帆舰队经历这一连串战斗后，不仅没有多少损失，反而补进了大量奴隶充作水手，目前正在港边火热朝天的训练中。几天后，他们将前往峡湾航线，开始今年的第一次劫掠。
女王陛下也适时颁布了奴隶开拓法令，只要这些从雄鹰城掳来的奴隶能在掠夺中抓获新的人丁作为替代，他们就能从奴隶一举跃升为碧水港领民。想必有了这样激励人心的法令，那些沦为奴隶的雄鹰城居民亦会竭尽全力而战。
如今提费科大败而归，灰堡王国中再无可以阻挡碧水女王之人。只要假以时日，嘉西亚温布顿必然会成为灰堡的主人。法瑞恩这样想着，可为什么女王脸上并没有多少高兴的神色，反倒眉宇间有一丝久久不散的阴霾？
“陛下，砂岩氏族和黑骨氏族的族长求见。”门外传来侍卫的声音。
法瑞恩望了陛下一眼，见后者没有任何表示，便喊道：“带他们进来。”
陛下无论是休息、召开会议还是接见拜会她的人，都喜欢在这座高塔顶端进行。只要天气合适，露台是嘉西亚待得时间最长的地方。大多数人不适应站在半空中，迎着略带腥味的海风论事。沙民也不例外。
砂岩氏族的族长是一名身材娇小的女性，也是族里的神女。法瑞恩初次听到这个介绍时在心底嗤之以鼻，什么神女，不过就是位堕落的女巫罢了。黑骨氏族的族长则长得高头大马，脸上布满伤疤，手臂足有一般人大腿粗。每次会见时，都会有三到四名侍卫围在他身边，以防他对女王陛下图谋不轨。
踏上露台的那一刻，两位族长不约而同地皱起了眉毛，但他们很快收敛神情，毕恭毕敬地向碧水女王下跪道，“愿您的前方遍布绿洲，愿天上的群星照耀您的道路。”
“起来吧，”嘉西亚背对护栏坐下，“怎么样，新的住所还满意吗？”
“一切都好，”神女卡芭菈抢先说道，“领地里有树林有水源，比风沙遍地的铁砂城要舒适多了。”
“那样就好。你们来这儿是为了何事？”
“陛下，您上次给——”
黑骨族长刚开口便被卡芭菈打断了，“是这样的，陛下。上次战斗之后，很多勇士都出现了衰弱和萎靡的现象，只有定期服下新的药丸才能获得好转，可我们手中的药丸已经不多了。我来此是请您发放更多的药丸给我们。”
“我也是这个意思，”黑骨瞪了神女一眼，闷声道。
“这东西制作材料十分复杂，我现在也没多少存余。放心，等到新一批药丸制作出来后，我会尽快发给你们的。不过别忘了准备好金龙，如果不够的话，用冥河水抵账也行。”
“陛下，恕我冒昧地问一句，”卡芭菈犹豫片刻，“不知下一批要到什么时候才能制作出来呢？”
“这一点我可不能告诉你，”嘉西亚捋了捋被海风吹乱的头发，“有关药丸的一切消息都是秘密，回去耐心等待吧。那些战士也只不过是萎靡而已，多休息的话并无大碍。”
亲卫得到法瑞恩的暗示，走上前来围住沙民，将还想多问两句的卡芭菈和黑骨“带”了下去。
露台房门关上后，嘉西亚轻轻叹了口气。
法瑞恩很少听到女王陛下会发出这样的声音，他主动问道：“陛下，您是觉得将南境边线一带的土地让给沙民定居不妥吗？假如他们有一日强大了……”
“不，法瑞恩，”嘉西亚摇摇头，“我从来没有担心过沙民，他们对碧水港造不成任何威胁。那块土地中的湖泊正好在两个氏族地盘的中央，而且上游从碧水港经过。只要我堵住一半河道，缩减的湖水便会让他们先自相争斗起来。我之所以挑选砂岩和黑骨的原因就在这里——他们的关系一向不怎么和睦。”
“那您是在担心药丸问题？”
嘉西亚没有回答，就在这时，侍卫又敲门道：“陛下，教堂祭司迪卡尔求见。”
“带他进来，”女王立刻站了起来，脸色变得更为阴沉。
“嘉西亚温布顿陛下，我代表圣城向您问安，”祭司登上露台躬身道。
“药丸呢？为什么前面几批都能正常送达，这几批却迟迟不到？”嘉西亚冷声问道。
“陛下息怒，我正是为此事而来，”迪卡尔抹了抹额头的汗，“您要求购买五千颗的数量实在太多了，即使是赫尔梅斯全力制作也没办法在短时间内满足您的需求，这次我新带回来一批——”
“多少？”嘉西亚打断道。
“一千颗。”迪卡抚胸道，“后面的也会陆陆续续送来。”
“而之前你们是如何承诺的？”她脸色稍微好看了点，“想要多少就有多少。药丸在哪，我派人去取。”
“就在教堂内，不知金龙……”
“金龙我不会少你一枚，”嘉西亚走到迪卡面前，在他耳边说道，“但若是后面的药丸迟迟不到的话，你的头颅将被挂在黑帆旗舰的撞角上，我想大主教不会为你掉一滴眼泪的。”
祭司面色苍白地告退后，她回到栏杆边，瞭望远方的海天线。海风托起她的灰色长发，如同舰队桅杆上迎风飘扬的旗帜。
“你说的没错，我是在担心药丸的问题。”嘉西亚的声音仿佛很遥远，“如果提费科再晚上两个月，我的准备将更充分，届时不依靠药丸也能击败他的王都骑士团。可惜他来得太快了些。”
“您已经做得非常不错了。”法瑞恩心想，还能有谁做得更好？从占据雄鹰城起她制定好了应对方案，命人带走物资和居民，同时在城市里开挖沟渠，倒灌黑水。在人手不足的情况下，用南境的荒僻之地换取沙民的支援，并让服下药丸的氏族武士从两侧夹击骑士团，她的忠实拥护者为了抵挡最后那一波排山倒海地冲锋，也毫不犹豫地吞下了秘药。
“教会提供的秘药并不像我说的那样，对生命无碍。如果迟迟得不到补充，服药者会变得狂躁不安，接着在虚弱，痛苦和肢体萎缩中死去。沙民的死活我根本不在乎，但为我效力的领民应得到最好的回报。”她顿了顿，“法瑞恩，你带人去取回药丸，然后分发给那些英勇的战士们。让他们分开两半吃，这样可以维持得更久一点。”
“谨遵您的意愿，陛下。”
就在法瑞恩准备告退时，门外第三次响起了侍卫的喊声，“殿下，有一封来自王都的密信。”
“读完再走吧。”她说。
“是，”法瑞恩拿回密信，熟练地切开封印，取出信纸。这类密信大多都是潜伏于各地的眼线所发回的情报，没有署名，也不会有收信人，内容通常尽可能简洁明了。但当他看到第一句话时，整个人顿时呆立原地。
——「春二十二日，教会以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫为由，攻占了王国之都，并宣判接管永冬全境。」(未完待续。)
推开密谈室厚重的木门，一股安息草的淡香味迎面扑来，梅恩大主教很喜欢这种参杂了草药和香料的蜡烛，特别是在没有窗户的密闭空间中，它散发出来的味道能让他感到心神宁静。
密室不大，只能摆放下一张圆桌和四把椅子，其他两位大主教已经坐在了自己的位子上，而正对着木门的首座依然空无一人。教皇的身体状况每况愈下，差不多快半年没有出现在众人面前了。自己只有在遇上难以解决的棘手问题时，才会前往赫尔梅斯机关的枢秘区，亲自向教皇寻求答案。
“都到齐了的话，我们就开始吧。”梅恩插上门栓，坐在两人中间，“泰弗伦大人，永冬王国的秩序维持得如何？”
“除了王都的贵族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至欢迎我们接管王国。”泰弗伦摸着胡子道，“当然，那些抱着过去辉煌不放，执迷不悟到底的贵族，都会被一一铲除。”
“真好，”希瑟舔了舔嘴唇，“如果交给我来审判的话，人民会更深刻地认识到他们丑陋肮脏的一面，可惜我在这里还有许多事要忙，去不了永冬王城了。”
梅恩直接忽略她的话，对泰弗伦说道：“那些空出来的位置，我们的人要尽快填上。教会为此培养了大批人才，现在正是使用的时刻。永冬本是受教会影响力最大的王国，引起的波澜越小，我们就能越早空出手来对付狼心和晨曦。”
“这个是自然。”
“那些投靠教会的墙头草——我是说贵族，该怎么办？”希瑟问，“教会之所以能吸引到如此多优秀的信徒，在于我们不问血统，只看能力。贸然接受那帮蠢货的话，可是会动摇教会根基的。我的建议是……”她做了个抹脖子的手势。
“先放着不管，等王国局势稳定后，再跟他们挑明，这样可以减少变革的阻力。”关于这一点，梅恩特意请教过教皇，“教会可以提供与他们爵位相等的职权，但不得继承给后代。别忘了我们终究是要消灭王权的，不必急于一时，希瑟大人。”
希瑟出生贫寒，在被教会收留前，饱受饥饿和流浪之苦。但凭着天生的敏锐心思和过人的判断力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她对贵族的厌恶，不过这种时候还是要以大局为重。
“灰堡那边的情况如何？”他问。
“情报上说，新王提费科在遭受失败后没有返回王都，而是直接去了东境。”泰弗伦回答道。
“聪明的选择，”希瑟打了个响指，“拉着弗兰公爵去挑战碧水女王，公爵死掉后立刻去东境瓜分他的领地来稳定军心，顺便拉拢其他贵族，啧啧……王室里也不全都是傻瓜嘛。”
“如此一来我们也能省不少心，让灰堡王都教堂的大祭司联系他吧，想必在这种困境之下，他不会拒绝教会抛出的鱼饵，碧水港的药物供给量再减少三成，平衡下两者之间的实力。这点交给你了，泰弗伦大人。”梅恩安排道，“只要再过两年，整个灰堡将无可用之兵。”
“放心吧，”泰弗伦点点头，“不过……灰堡西边的长歌要塞出了点问题。”
“什么问题？”
“四王子罗兰在击败莱恩公爵后，又返回了边陲镇。泰罗亲自发出的邀请也没有得到回应，难道他真无意于争夺王位？”
“嗯……你怎么看？”梅恩望向希瑟。
后者耸肩道：“还能怎么看……起初有关他的传言是什么来着？不学无术、性格恶劣、无能、贪婪。我想这样的人怎么都不可能攻下长歌要塞吧？所以答案很简单，他欺骗了所有人，无论是贵族，还是我们。”
“你的意思是……”梅恩皱起了眉头。
“我们的争王令选错了角色，梅恩大人，”她冷笑一声，“他才是应该站上舞台的那位，而不是三王女嘉西亚。”
“击败一位公爵确实证明他能力卓绝，可是一个人的天赋就算再高，没有足够的资源供他施展也是毫无意义。”泰弗伦摇头道，“既然他选择回到那块荒僻之地，就意味着放弃了插手灰堡局势的可能，自然也不会对我们的计划造成任何威胁。”
“没错，理论上是如此。不过结合这一条情报看就很有意思了，”希瑟丢出一张小纸条，“我私人的情报。”
梅恩摊开纸条，快速扫过内容，“女巫？”
“嗯哼，一个称自己为共助会的女巫组织，宣称在边陲镇站稳了脚跟，并号召其他姐妹们前往。虽然都是些捕风捉影的小道消息，本不应该放在这里来谈，但我们都知道，共助会这个名字并非虚构，自从在东境森林遭到审判军围猎后，她们便一路向西逃串，最终消失于长歌要塞以西。而边陲镇恰好在灰堡西境之外，绝境群山脚下。两位大人，这会不会有点太过巧合了？”
共助会……梅恩对这个名字还有点印象，一路被审判军围追堵截，损失了不少人员后仍坚持朝绝境山脉方向移动。拷问被抓获的女巫得知，她们似乎想要在蛮荒地中寻找圣山。这是自寻死路之举，因此他并没有在此事上投入更多精力。类似的女巫组织在狼心和晨曦王国里还有几个，潜伏于城市之中远比赶去蛮荒地送死更具威胁。
“你是说，这位王子和女巫组织勾搭上了？”看完消息的泰弗伦脸色阴沉下来。
“或许有，又或许没有。”希瑟翘起嘴角，“我只是做一个简单的推测罢了。女巫最害怕什么？「暴露自己」。显然，用共助会这个名号更容易引起教会的关注，但她们仍然在地下消息中使用了这个名号，为什么？”
“因为对于我们而言，这是个熟悉的名字，”梅恩平静地说道，“对于其他女巫来说，同样如此。”
“满分！”希瑟拍了两下手掌，“这样做可以有效降低野女巫的戒心，说不定真会有人被这条消息吸引，动身前往边陲镇一探虚实。很难想象，没有领主的庇护，她们敢玩这么一手。我们常说，两害相权取其轻。显然对方已经认为，招不到女巫的后果比被暴露的后果更严重……”说到这儿她语气变得阴森起来，“我怎么觉得，我们被小看了啊。”
“这根本不是小不小看的问题，”泰弗伦恼火道，“女巫一旦有了定居之所，可以毫无顾虑地施展能力，很可能就会发现所谓的邪魔噬体是可以避免的。我们必须对任何定居的女巫进行围剿也是这个原因，只有逼迫她们不停地躲藏、奔波和流亡，这个秘密才能维持下去。”
梅恩知道对方说得没错，女巫本身对教会构不成什么威胁，可作为一个群体，一旦摆脱自己是「邪恶者」的身份，便会对教会的宣传口径造成极大影响，甚至动摇教会统治的根基。
他发现自己陷入了两难的境地，遇到这种事情理应出动大批审判军进行围剿，可边陲镇离赫尔梅斯实在太远，教会大军又即将发动对狼心王国的攻击，很难抽出人手去剿灭这个偏僻小镇。加上这个关键节点，派出大批人马进入灰堡，势必会引起灰堡和其它两国的警惕，可能会对后续的吞并计划造成影响。
再三思考后，他做出了决定。
“我会派出一支由十名审判军和一名神官组成的使者团前往边陲镇，在泰罗大祭司的协助下调查此事。若共助会的行为和领主无关，这支使者团便能自行消灭女巫。”
“若有关呢？”希瑟问。
神罚军不能由除自己和少数几位亲信以外的人带领，这是教皇亲口定下的规矩。想到这里，梅恩一字一句说道：“将消息传回圣城，我会亲自带领神罚军前往。”(未完待续。)
随着赤水河南岸的林地逐渐被清理出来，开耕的日子也越来越近。
为了方便人们往返于赤水河两岸，罗兰命人在近百米的河面上搭起了一座浮桥。下部是木匠打造出来的几十条木筏，用粗麻绳相连。他还特意交代木匠，筏子两端要围成尖角，这样受水冲击的阻力会较小一些。麻绳两端层层缠绕在岸边打入的四根圆木桩上，使木筏位置尽可能固定。每条木筏中间铺设四块长木板充作桥面，并拢后约两米，可供四人并排通行。
木筏浮桥搭设起来很简单，使用寿命也不低，只要河水不出现暴涨或暴跌现象导致麻绳被拉断，两三年还是能保证的——迷藏森林的树木质地极佳，例如小镇码头的栈桥立柱和铺面，就是用森林中的巨木加工而成，寿命几乎和小镇相当。尽管走在上面嘎吱作响，但仍未有坍塌的迹象。
跨过浮桥往西，第一块开垦出来的土地就是叶子的试验田。如今四周已被木板围得严严实实，入口处还有第一军的士兵看守。叶子这些天除了吃饭、上课和睡觉，其余时间都泡在试验田里。罗兰从三楼办公室的窗口可以隐约眺望到木板围挡中的场景——那里的小麦正疯狂生长着，上午看还是绿色的麦穗，到下午时便已变成了金灿灿的海洋。
依靠魔力生长的黄金一号几乎在以一天一熟的速度积累种子，如果被外来者看到，指不定要跪下来高呼神迹了。
眼看土地、人口和种子都已准备齐全，罗兰决定补上最后一环：监管人。
他招来了最近忙得不可开交的大臣助理巴罗夫。
“你的学徒应该能独当一面了吧，”罗兰问，“我需要在市政厅组建两个新部门。”
“殿下，这……人手不够啊。”巴罗夫为难道。
以前你都是先一口答应下来，再慢慢商量细节，现在倒是学会先诉苦了。罗兰心里腹诽道，表面却无动于衷，“怎么可能不够，我不是刚拨给你一批骑士吗？”
罗兰初轮审查筛选出了五十多位合乎要求、能读会写的骑士。教师要不了那么多人，于是优中选优，最后挑出九名骑士担任初级教师，其余都分到了市政厅，从学徒做起。
“殿下，那些人既拖拉又懒散，反应还迟钝，抄份资料都能抄错几处，作为学徒来说根本不合格。”
“如何管教他们是你的事，”罗兰敲了敲桌子，“不服从安排的，直接发配北坡矿洞就行了。但这两个部门我是一定要建的。”
“好吧，殿下，您说了算。”巴罗夫无奈道。
罗兰说道：“第一个是农业部，负责监管领地里的农作物种植和生产。”
巴罗夫愣了愣，显然是第一次听说市政厅连种地都要管起来，“殿下，这种事情不是由农奴自己去折腾么，他们怎么种怎么收和我们无关，我们只要收到足额的税就行了。”
“所以你们……不，我是说以往的农作物收成才会这么低。”罗兰端起杯子喝了口水，以掩盖自己的口误，“一个负责任的市政厅应该连人民的吃喝拉撒都管到。”
“吃喝拉撒……您不是在开玩笑吗？”
“当然不是，吃喝的重要性就不说了，饭都不能让领民吃饱是市政厅的失职，也是我的失职。至于后半部分，公共厕所项目不就是为此目的而建的吗？”他收起轻松的语调，认真对巴罗夫说道，“我不知道王都的市政厅是如何运行的，或许平民的死活对他们来说根本无关紧要，但在边陲镇，我要建立的是一个全能型政治机构，它必须对领地和人民的各项情况都了如指掌，这样才能获得领民全心全意的支持，所发出的政令也能被高效执行。我现在说下这个部门的组成和需要承担的任务，你记好了。”
“是，殿下。”巴罗夫抹了把额头上的汗。
“你去档案馆，找出三到四个曾经做过农活的人，纳入农业部。再调两名学徒，负责记录和统计工作，六个人差不多就够了。”
“等等……您要让平民担任市政厅官员？”巴罗夫一脸震惊。
“他们不但听话，做事积极性也高，为什么不能担任官员？官员不等于贵族，而且农业部也需要一些专业人士来指导今后的耕种。”
“可他们大多连字都不认识……”
“所以才需要你先派两名学徒来帮忙处理文书方面的工作，”罗兰打断道，“而且这种情况不会持续太久，我很快要在领地里推行教育普及计划，目的是让所有人都能读会写，到时候你再也不用愁人手不够用了。”
显然这条消息比让平民进入市政厅更令巴罗夫吃惊，他微微张嘴，半天说不出一句话来。
罗兰也不管他能不能接受，继续往下说道：“回到农业部的事上来，农奴在耕种自己的土地时，必然会出现水平参差不齐的现象，比如有的人翻土较深，有的人播种更密。这是一次极好的观察机会，农业部这六人需要给分割好的田地编号，并将农奴耕种时的每一个步骤都记录下来，翻土多深、播种间隔都要有详细的数据。我会发放测量工具给他们，并教授他们使用方法。”
“您是说……对比？”巴罗夫在某些方面或许比较古板，但脑筋还是转得比较快的。
“没错，初次耕种无需太过在意收成。继续保持粮食进口和……使用一些新品种小麦种子，足以保证所有人都不饿肚子。我需要在这些方法中寻得最合适的一种，编写成手册记录下来。以后小麦种植皆按此种方法实施，农业部负责推广、指导和监督。”
罗兰对农耕了解不多，但这并不妨碍他用科学的思维方法去总结一套最优方案。有了这套方案，以后无论是扩大耕种面积，还是填加新的务农人口，都可以使得土地平均产出维持在一个较高水平。
巴罗夫点点头，接着犹豫了下才说道：“殿下，我有一事不明白，农奴晋升为自由民后，您为何只收取两成的农作物作为土地税？就算要求上缴五成，能留下五成给他们，也显得您无比仁厚了。”
“因为钱币堆在地下室里没有任何意义，”罗兰解释道，“上缴两成后，我会用固定的价格收购他们手中剩余的粮食——在边陲镇，粮食贸易属于领主的专营项目。如此一来，城堡获得了粮食，他们获得了报酬。有了一定积蓄后，他们就会想购买一些东西……例如耕牛、铁质农具、牛肉、棉布衣服，以及上好的砖房，而这些只有我能提供。镇里的居民想要购买粮食，同样也只能从城堡购得。因此最终钱币仍会流回我的口袋，但在循环中，它能让大家的生活水平不断提升，这么说你明白了吗？”
巴罗夫皱起眉头，迟迟没有回答，显然是陷入了百思不得其解状态。
罗兰笑着摇了摇头，“想不明白可以回去慢慢再想，先按我说的执行吧。”
大臣助理一脸恍惚地站起身，走到门口时忽然回过头，“对了殿下，您刚才说要建立两个部门，还有一个是什么？”
“教育部，”罗兰答道，“这个将由我亲自来负责。”(未完待续。)
巴罗夫回到市政厅办公室，立刻紧紧关上了房门。
我的天哪，他摸了摸胸前的神罚之石，殿下真的被魔鬼附体了。对于这一点，之前还是隐隐有些猜测，现在他几乎可以肯定，刚跟他谈话的人绝不会是四王子。
性格大变或者行事古怪都能理解，但突然领悟从没有接触过的事，掌握过从未听闻过的知识？只有在神话传记里才会出现这样的事，不过传说里都是神明附身凡人，带领人类走出困境，什么时候魔鬼也爱这么干了？
如果罗兰.温布顿按照王都的样子经营他的领地（尽管那很困难），巴罗夫并不会感到意外，都说四王子不学无术，但性格是可以伪装的，说不定还有人偷偷教导他如何治理一座城市，甚至一个国家。
可是王子口中说出来的设想和方案，大臣助理根本闻所未闻。他在王都市政厅混迹了二十年，作为财务大臣的下手，他对市政厅的构架和运作方式十分在行。大臣们分管各项职能，除开私底下达成协议，平时谁也不卖谁的账。
国王发布一项政令后，接到命令的大臣便交代给手底下的人去做，每位大臣都有自己的势力，行事风格也各不相同。例如负责灰堡王都防务的钢心骑士，他手下就控制着数百人的巡逻队和雇佣兵，对城里那些见不得光的地下组织也颇具影响力。办事时都是带着人马横冲直撞，被他盯上的罪犯，哪怕是贵族，都很难在城里继续待下去，要么离开王都，要么就等着被关进牢房。
不止是王都，其他城市亦是如此。
所以想成为领主或国王的部下，首先必须得是个家大业大的贵族。
若没有足够的钱粮招募手下，难道什么事情都靠自己去做吗？而拥有的人手越多，也越会被上位者看重因为人多好办事，这个道理大家都明白。
但王子的做法完全是颠覆了巴罗夫的观念。大臣也好，大臣的的手下也好，所有人都由市政厅招募并发放报酬，也就是说，某一位大臣即使不在了，换一个新的便是，甚至可以直接从下面提拔一人上来。
这是一种全新的体制，巴罗夫敢肯定，王子想要打造的是一种与灰堡上层截然不同的政治体系。
也许有人会认为这不过是罗兰的异想天开，或是一位外行人的自以为是？但大臣助理不这么认为，他抄起一支鹅毛笔，将王子殿下的要求一条条记录在纸上。
看看这些计划，简直环环相扣，考虑到了每一个细节。
首先是管理到吃喝拉撒。
巴罗夫自然知道，对人民的控制越强，领主发布的各项指令执行起来也更快，可这样一来，也大大提升了管理人数，一是去哪里找这么多能读会写的人？二是多出来的薪酬对领主手下是笔沉重的负担，没几个人愿意这么干。
再看看殿下的其他两条，招募平民进入市政厅、对全体平民展开教育。
他用手指扫过这两行文字时，心里甚至忍不住打个了寒颤。
如果这两条都让殿下实现了的话，边陲镇会变成什么样子？
任何一个平民都能读会写，市政厅只要想扩充规模，随时都能找到大批合适的人员。而这一点也会反过来推动教育普及接受教育就有机会进入市政厅，得到一个报酬颇丰的职位，同时带来社会地位的提升，只怕用不了一两年，人人都会主动要求接受教育，即使自己做不到，也会想着把孩子送入学院。
加上之前提到的所有雇佣者薪酬都由市政厅也就是领主罗兰来支付，平民无需再花费一枚铜鹰来打造自己的班底，这等于彻底打破了贵族才有资本担任行政官员的限制。
毫无疑问，只有魔鬼才能想出这么惊世骇俗的制度。
巴罗夫深深吸了口气，将胸前的神罚之石捏在手中，现在只剩下一个问题，魔鬼也有善良的吗？
要说罗兰是名邪恶之徒，他第一个站出来不同意。
四王子的所作所为，在他眼里，甚至可以称得上是贤王之举了。即使是史书里那些传奇国王的记载，也没有做到像他那样在意每一个子民的生死。和领民共同留守边陲镇，花大笔钱财购买粮食，让所有人都平安度过邪魔之月；带来魔鬼的技术和器械，用于小镇的发展；就连魔鬼的爪牙女巫，也在为改善人民的生活而施展自己的能力。
巴罗夫忽然觉得，即使罗兰成为了灰堡之王，似乎也不是件太坏的事。
想起父亲对自己的教诲：不该说的不要说，不该问的不要问，他决定先将自己的发现隐藏在心里。既然是魔鬼，以后总会和教会嗑上的，若是形式不对，自己还能做一回埋伏在魔鬼阵营中的揭露者及见证人。
他摇了摇铃铛，招来新加入市政厅的塞尼.达利。
比起那些蠢笨又傲慢的骑士，这名奔狼家的小伙子已经算得上出类拔萃的一个，尽管他仍有着些许身为骑士的骄傲，但至少愿意听自己的指示。
“老师，您有什么事？”他进门行礼道。
“殿下要组建一个新部门，主管农作物耕种和监管，需要两名学徒协助记录，”巴罗夫将罗兰的要求复述了一遍，“另外，你去市政厅档案馆挑十个符合要求的人出来，再做下筛选。虽然对方是平民，但殿下已执意要将他们纳入市政厅，如果其中有人表现优异，说不定还会成为农业部的主管者，哎……”他叹了口气，“你先跟着他们记录结果吧，等春耕完了，我会再把你调回来的。”
“老师，只用筛选出两人即可，”他挺胸道，“我对这方面也很熟悉。”
“你？”巴罗夫愣了愣。
“是！在成为骑士之前，我曾帮父亲打理过农场，对小麦种植十分了解。”塞尼顿了顿，“不过殿下在询问我有没有其他专长时，我没有说出来……因为当时担心他把我发配到农田里跟那些农奴一起干活。”
巴罗夫心里一喜，既受过教育，又了解农活，这样即使让平民加入农业部，他也是当仁不让的主管者人选。就目前来看，塞尼是站在自己这一边的，他成为主管的话，自己也相当于拥有了对农业部的影响力。
“很好，”他将这番考量化成利益允诺唠叨一番，“好好干，说不定你还能爬到比之前更高的位置上。”
待塞尼离开后，巴罗夫靠在椅子上轻轻吐出口气。
既然知道了殿下是魔鬼，他就更要抓紧权利不放开。魔鬼总是对野心勃勃之人充满欣赏，这是神话传记中常见的记载。而对于他来说，不管是国王授予的权利，还是魔鬼授予的权利，都同样甘甜。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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“老师，您有什么事？”他进门行礼道。
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“老师，只用筛选出两人即可，”他挺胸道，“我对这方面也很熟悉。”
“你？”巴罗夫愣了愣。
“是！在成为骑士之前，我曾帮父亲打理过农场，对小麦种植十分了解。”塞尼顿了顿，“不过殿下在询问我有没有其他专长时，我没有说出来……因为当时担心他把我发配到农田里跟那些农奴一起干活。”
巴罗夫心里一喜，既受过教育，又了解农活，这样即使让平民加入农业部，他也是当仁不让的主管者人选。就目前来看，塞尼是站在自己这一边的，他成为主管的话，自己也相当于拥有了对农业部的影响力。
“很好，”他将这番考量化成利益允诺唠叨一番，“好好干，说不定你还能爬到比之前更高的位置上。”
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大臣助理离开后不久，王子迎来了一个久违的好消息。
前往碧水港购买作物种子的亲卫肖恩回来了。
罗兰跟随报信的卫兵走到庭园里时，见到肖恩正在和另外几名亲卫把一袋袋包裹从坐骑背上卸下。
从出发那天起到今天差不多已有一个月时间，他看上去皮肤晒黑了不少，身体也变瘦了些。
看到王子出现，肖恩立刻站直举手行礼。罗兰快步上前，拍了拍他的肩膀，“干得不错。都带了些什么种子回来了？”
肖恩蹲下身子，解开地上的包裹，“珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物，我都在碧水港买到了。确实它们大多产自峡湾之国，不过碧水港已经有不少农田在种植这些作物了。”
“有没有向商人询问种植之法？”
“问了，但他们也说不出具体的方法，还说这些植物离开南境的话，在其他地方很难种活。”肖恩从包裹里抓出一把黄橙橙的颗粒，摊在罗兰面前，“殿下，这个就是珍珠米。商人说如果我连同珍珠棒一起买下来，可以算得更便宜点。不过珍珠棒太过沉重，不方便携带，我只买了一根完整的回来，其余都是剥好的种子。”
毫无疑问，珍珠米就是他熟悉的玉米。他激动地捏起一颗玉米粒，放在阳光下打量。果实有些干瘪，看来是存放了一个冬天的库存货。玉米的产量天生比小麦高出不少，而且对土壤要求低，加上叶子的改造，说不定能很快取代小麦，成为边陲镇的主要口粮。
肖恩又解开另一个包裹，拿出一团圆乎乎的褐皮作物，“这个是地蛋，我在碧水港的旅馆里吃过，切成条泡在水盆里，嚼起来很脆，有股淡淡的香甜味。”
看到这熟悉的外形，罗兰心里感慨万分。这分明就是土豆啊！他用手指抠开沾满泥土的外皮，露出里面深黄色的薯肉和后世的比起来，此时土豆个头不大，块茎颜色偏深，而且不是每块都长得跟鸡蛋一样。他注意到袋子里还有像胡萝卜一般呈长条形的土豆。
“这东西碾碎了蒸成糊状更好吃。”
“呃……殿下您吃过？”
“嗯，王宫宴席里吃过，”罗兰决定撒一个谎，因为地蛋这名字是在太难听了，“御厨们也不叫它地蛋，而是称之为土豆。蒸出来的美味小吃叫土豆泥。”
“原来如此，不愧是殿下，真是见多识广。”肖恩感叹道，他将最后一个撑得笔直的包裹打开，抽出一根黑皮棍子，“殿下，我觉得这个作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜，很大程度就是因为它。我在酒馆里听到的消息，他们有越来越多的农田开始转种糖棒，这种神奇植物的秆子竟然是甜的，削掉外皮后可以榨取糖水，价格是蜂蜜的十分之一，喝起来却有着不逊于蜜*水的甘甜。”
“……”罗兰很想说这种作物自己也见过，顺便把名字改成甘蔗，但想想还是算了，以后让领民们种植时再纠正也不迟。甘蔗制造蔗糖的原料，种多了还可以用来提炼乙醇，算得上是可以大幅提高居民幸福感的农作物。想想看，面粉做出来的烙饼寡淡无味，可若撒上一些白糖包裹其中，便能令味觉顿时提升几个层次感，即使罗兰这样的咸党也会为之倾倒。
“还有别的作物种子吗？”
“碧水港的就这些，”他从贴身口袋里摸出五六袋小皮囊，交给殿下，“您交代我把灰堡有而小镇没有的植物种子也一并带回来，这几包都是我在路过柳叶镇和坠龙岭时挑选的，有葡萄、大豆、棉花、亚麻和橄榄树种子。只不过农夫说葡萄大多都是将枝桠插入地里来种植，种子虽然也能种，但发芽期十分缓慢，结出来的葡萄也不太好吃。”
有叶子在，这些都不是问题，罗兰想。现在有了葡萄种子，或许该试一试葡萄藤版小麦了。至于大豆、棉花、亚麻、橄榄都是大有用处的作物，先让叶子改良出适合在西境气候和土壤的种子，再交给农奴小规模种植，最后由农业部负责总结改进，编写种植手册。
“殿下，我还有一些消息需要向您汇报，”肖恩低声说道，“关于碧水港的情况。”
“跟三王女有关么？”
肖恩点点头，“我在碧水港待了近两个星期，除了购买种子，其余时间大多待在酒馆。有传言说，您的姐姐嘉西亚.温布顿和沙民达成了协议。她把南境边缘之地提供给沙民居住，而沙民则奉她为王，听从她的征召和调遣。而我在海港的这段时间，也的确在街上看到了不少莫金族人的身影。”
极南境的莫金人……虽然边陲镇不问出身，但把大批异族引到王国领土上来定居又是另一码事。看来为了争夺王位，嘉西亚还真是不择手段，罗兰想。“沙民也分很多派别，不可能全部听从她的指使，你知道她拉拢的是哪几个氏族吗？”
肖恩摇摇头，“沙民对灰堡人戒心很高，我用金龙也买不到更详细的消息。不过……有一件事十分奇怪。我原本打算离开碧水港的前一天，嘉西亚从雄鹰城胜利回归，城里到处都在庆祝他们的女王击败了伪王提费科，结果第二天城里发生了四五起凶杀案，有一名遇害者还是在街上被人撕成了几块。”
“碧水港随后实行了禁严，我不得不在那儿多待了三天。酒馆都关门了，大家就聚在旅店大厅里谈论这件事情，有人说是伪王的报复，也有人说是沙民干的。其中一名峡湾商人说他亲眼目睹了其中一起凶杀，施虐者身材不算高大，显然不是沙民，但力量和速度都不像是正常人能拥有的。闻讯而来的治安队被他杀得片甲不留，而他即使身中数刀，血流满地也无动于衷。直到更多的治安队员陆续赶到，盾牌长矛齐上才将他杀死。后来禁严解除，我也不敢再多做停留，立刻搭乘商船赶回来了。”
“你做得很好，”罗兰思忖了片刻，“购买种子所剩下的金龙不必交还给市政厅了，就当作是你的奖赏吧。”
“谢殿下赏赐！”
“力量和速度远超常人，无视刀伤带来的痛楚，听起来像是……教会的药丸。”待到亲卫离开后，夜莺的声音在耳边响起。
“我也这么认为。不过如此一来就更说不通了，”罗兰皱眉道，“根据肖恩的说法，嘉西亚得到药丸的时间只会比我更早，同时支持两方争夺王位……他们到底在想些什么？”他心里隐隐有了一丝不好的想法，难道教会的真正目的并不是为了看到一个稳定的灰堡？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
晚上，罗兰坐在办公室里开始构思新的装备。
碧水港出现的药丸给了他强烈危机感，先不论教会为何要同时支持他和嘉西亚争夺王位，光是想到嘉西亚那手中数千人马的兵力，他便觉得头皮发麻。
想想几千名钢铁战士徒步奔跑出骑兵的速度，以势不可挡的气势向他冲来，单薄的排枪线只怕难以阻挡。只要有一人冲进队伍里，都会给第一军造成惨重损失。
好在这种药丸并不能提供免疫伤害的效果，服药者仍是血肉之躯。
他必须需要更高射速和精度的武器，可以在更远的距离上连续开火射击。
没有雷酸汞作为底火，罗兰必须想办法绕过这道坎，先生产一批替代装备，用来应付可能爆发的危机。
而安娜的新能力给了他莫大的信心，现在只要他能画出设计图，安娜就能精确加工出来，而且效率高得惊人比起之前靠铁匠一锤锤锻打的燧发枪部件，她现在可以将数块板件叠在一起，同时切割成型。
普及教育和统一度量衡是为工业化大生产做准备，但不代表放着捷径不走。安娜的新能力简直是一座宝库，拥有无穷无尽的可挖掘潜力。罗兰如今每天下午都会去北坡山，和她一起研究黑火的运用。若是实在没空，便会让她练习控制能力，雕刻一些小玩意儿比如女巫的手办。
虽然目前她在雕人方面的功力还显得十分稚嫩，不过罗兰相信，总有一天，他的书柜展览格里将摆满各色女巫的手办模型……大概吧？
他挑出一根钢直尺压在羊皮纸上，才画了两笔，门外就响起了敲门声。
如果侍卫没有通报，那么十有*来的是女巫。而此刻大多数女巫都在一楼会客厅跟书卷学习认字和四则运算，所以，不用参加基础教学，有时间过来找他的女巫，就那么一个。
“进来吧。”
果然，推门而入的是安娜。
她轻轻关上门，走到罗兰桌前，怀中抱着一本镶有金边的书籍。
能在书卷上课前借走她一天仅能具现一次的幻化之书，不得不说，尽管安娜不太爱说话，人缘在女巫群体中却意外的好。想到以前跟小尾巴一样贴在她身后的娜娜瓦，或许她天生就有吸引女巫的魅力？
“怎么了？遇到难懂的问题了？”
“嗯，”她点点头，将书本摊开在罗兰面前，“这里……您说世界万物是由小球构成，这些小球各不一样，可您后面又提到，它们可以化作……波？”安娜问道，“波是什么？”
“你把石头丢进水里，引起的震荡就是波，”王子咳嗽两声，“这是一个概念，你看看就好，不必深究。”
“为什么？”
因为我自己也不懂啊，罗兰心里哭笑不得，微观量子领域本就是玄而又玄的东西，早知道就不把这段内容写上去了。心里这么想着，嘴上却不能这么说，“因为小球具有波的特性，也具有物质的特性。由小球构成的我们同样如此，只不过我们质量太大，很难观察到波动性。至于更深一层的原因，还需要无数代的人去探寻。”他想了想，又补充道，“由于这种现象和常识具有相当大的冲突性，所以理解起来非常困难，就像身处三维世界的我们很难想象四维空间一样。你不必放在心上。”
安娜撇撇嘴，似乎不大满意罗兰的解释，不过她很快又问道，“四维空间是什么？”
“……”
等到她不再追问时，王子已经讲得口干舌燥。他实在低估了安娜的求知*，再这样下去，自己就没什么东西能教导她了。
特别是当罗兰询问对方数学方面的进展时，她一脸轻松地回答道：“那个可简单多了，现在正看到方程和矩阵，还挺有意思的。”
简单多了，挺有意思的……罗兰忽然觉得人与人之间的差距实在太大了，这才多久啊？一个星期时间就从简单的初等函数学到了矩阵方程，再下来就该到微积分了。放在学校里，安娜绝对是个令人望而生畏的学霸。
而且……还是位十分漂亮的学霸。
罗兰望着低头翻看书籍的女子，一时有些出神。她细细的刘海搭在额前，脸颊边有零星的发梢自然垂落，他忍不住伸出食指，挽起发梢，轻轻搭在她耳后。
她侧过头，望着罗兰，眼中带着笑意。湖蓝色的瞳孔中不再是静如止水，而是漾起了波纹。就这样近距离对视着，直到安娜张开口说了一句话没有声音，仅仅只有口型。罗兰仍然解读出了她的唇语。
「夜莺现在不在这里。」
这句话的意思再直白不过，罗兰觉得自己要是装不懂就太蠢了。房间里寂静无声，他几乎能听到对方的呼吸和心跳。
随着他的靠近，安娜闭上了眼睛，脸颊浮现出一抹红晕。罗兰闻着她身上传来淡淡的香味，轻轻吻住了她的嘴唇。
柔软的感觉通过碰触传来，时间仿佛凝固在这一刻，不知过了多久才分开。
还未等他说些什么，安娜踮起脚，再次让两人的唇挨在一起。
……
“咦哈嘿！”谜月双腿盘坐在床上，闭目沉思，双手高举，口中念念有词。
“你发什么疯？”莉莉将毛巾包在自己湿漉漉的头发上，皱眉问道。
“我在把自己想象成粒子构成，”她睁眼道，“我是粒子，”接着伸手指向莉莉，“你也是粒子！”
“毛病。”后者翻了个白眼，钻进柔软的被窝。
“唉，不行。”谜月叹了口气，“我明明都把周围的东西都想成粒子组成的了，为什么不会像安娜那样进化出新的能力呢？”
“因为你根本就不信。”莉莉说道。
“我信啊！”
“你不信，”她摇摇头，“人唯一无法欺骗的就是自己……虽然不大清楚缘由，但安娜大概从一开始，就对王子说的话无条件相信吧。当然，她本来就比你聪明太多，这也是她能获得新能力的关键原因。”
“……”
“总之，就别瞎想了，安心睡觉吧。”莉莉摊手道。
“你就不希望拥有这样的能力吗？”谜月撅起嘴，“我也想为王子多做点事啊。”
“进化成让食物保鲜持续得更久？”她打了个哈欠，“没兴趣。再说，干吗要为他多做事，男人都是无情善变之人，回音就是摆在你眼前的例子。”
“说着没兴趣，上课时明明那么聚精会神来着。”谜月小声嘟囔道，“除了叶子外，就属你最认真了。”
莉莉抓起枕头拍在对方脸上，“你给我睡觉！”(未完待续。)