“今天就上到这里，下课。”
“老师再见。”小姑娘们齐声道。
艾琳合上课本，看着孩子们走出教室——这里原本属于一户贵族的住宅，不过在邪魔之月后就被领主征收，现在已改建成了学院。楼下楼上都将小房间的隔墙打通，连成数个较大的房间，可同时容纳四至六批学徒，按教材上的分法，称之为「班」。白天班里多为小孩子，晚上则是大人。
她原以为自己想要当一名老师的申请要很久才能传到市政厅，结果没想到菲林将事情报上去后，第二天就得到了允许的消息。接着便是前往市政厅登记身份，领取教材，以及得到一份分班表。
她负责教导的对象基本是镇民家的子女。为了让这群捣蛋鬼好好听课，她可是花了不少功夫，教材上还有一章专门讲述如何维持课堂纪律，里面的招数令她大开眼界，除了传统的口头批评和藤条体罚，还有评优评先，划分小组，设立组长与班长，让他们自己管束自己等等。
编写这本教材的人，一定是钻研教学多年的长者，才能考虑得如此面面俱到吧？
走出学院，艾琳一眼就看到了正在门口等她的骑士，菲林西尔特。
他不再穿着闪耀的盔甲，拿着绣有雄狮徽记的盾牌和长剑，但依然英俊无比。一身简简单单的皮衣就衬托出了他挺拔的身材，配上线条分明的五官，即使是空着双手，也是她记忆中的那位拂晓晨光。
给他一个拥抱后，艾琳才注意到菲林的神色有些不对。
“怎么了？”她问。
“……”他犹豫了下，“王子殿下邀请我们下午前往王宫享用茶点。”
艾琳怔了怔，“我们？”她立刻就猜到了对方在担心什么，拍了拍他的后背，摇头道，“王子殿下都没见过我，怎么可能会像公爵那样……再说了，不是还有你吗？”
“嗯，”菲林点点头，“这一次，我会保护你的。”
下午，艾琳简单打扮了下，选了一套得体的长裙，和丈夫一起前往领主城堡。
被侍卫引进会客厅，没等多久，一名灰发男子便出现在门口。毫无疑问，他就是西境领主，罗兰温布顿殿下。他的身边还跟着一位女士，年纪约莫三十岁以上，姿态显得沉稳而干练，从充满韵味的五官可以看出她年轻时必然是位出众的美人。两人连忙起身，弯腰行礼。
“欢迎，西尔特夫妇，”罗兰在主位坐下，“桌上这些都是宫廷美食，尽管享用即可，不必拘束。”
“多谢您的邀请，能来此享用茶点，是我的荣幸。”菲林按贵族礼仪答道。
“这位女士叫书卷，也是市政厅教育部的负责人，我想你应该已经见过了。”
“的确，”他朝书卷点点头，以示敬意，“我还没有感谢您，没有您的允许，艾琳不会这么快就成为一名教师。”
原来是她帮了自己，艾琳想着，向她投出感激的笑容。
就这样闲聊了一会儿，菲林试探地问道，“不知殿下把我们叫到这儿来，是为了什么事？”
“跟教育有关，”罗兰他顿了顿，望向艾琳，“听说你以前曾在要塞剧院工作，是戏剧演员吗？”
“呃……”艾琳没想到王子殿下竟会问自己这个问题，“我只正式演出过一场。”
“是这样，我打算每周末在小镇广场上演一场戏剧，”王子直接说道，“至于剧本、编剧、指挥都有，只缺表演人员。你的课并不多，又有戏剧方面的经验，我想让你来主演这场戏。当然，会有额外的薪酬。不知你是否愿意？”
“……”艾琳不敢置信地望着殿下，确认对方不是在开玩笑后，她激动地点头道，“尊敬的殿下，我愿意！”
站在舞台上表演一直是她的心愿，离开长歌剧院后，她知道自己可能永远不会再有机会演出戏剧，面对菲林时，她也没表现出一点后悔，只是将愿望藏在自己心底。没想到，她居然还有重返舞台的一天。
“这些戏剧都是表演给群众看的，所以要求并不高，能将故事讲述清楚就行。你在长歌要塞有没有这样的朋友——对戏剧有一定了解，想要上台却没有机会？如果有的话，可以写封信给他们，就说在边陲镇，每周末都有演出，薪酬和要塞剧院一样。”
“连她们也可以吗？我认识不少！”艾琳喜出望外道，“回去我就写信给她们。能获得演出机会的话，我想她们会很乐意来一趟小镇的！”
“很好，”罗兰递过来三册本子，“这是剧本，上面有编号。你们的演出先从第一个故事开始。内容都是由书卷改编的，非常贴近普通人的生活。你可以先带回去仔细阅读，有不懂的地方，就向书卷询问吧。”
“是，殿下！谢谢您！”艾琳躬身道。
……
“这样好吗？”书卷问道，“那些故事明明都是您想出来的。”
“有什么关系，在他们眼里，王子才写不出这么低俗的东西。”罗兰伸了个懒腰，“而且没有你最后修改润色的话，剧本没可能在短时间内完成。”
“我觉得故事一点都不低俗，”她摇头道，“虽然不知道您为什么会那么清楚，但那些都是发生在人民身边的事，感人且令人深思，演出肯定会大受欢迎的。”
当然会大受欢迎，罗兰心想，前两个剧本改变自《灰姑娘》和《半夜鸡叫》，久经人民群众考验，前者描叙了平民阶层与王室感人至深的爱情，后者则是底层人民反抗无良地主的斗争。当然，它们都经过了本地化改编，比如灰姑娘中的魔女变成了女巫，而半夜鸡叫中的地主则变成了凶狠的小贵族。罗兰打算在前两部戏剧产生深远影响后，再放出第三部作品《女巫日记》，也是他真正目的所在。
这是一个完全由他构思的剧本，讲述了三个成为女巫的孩子，却各自走上完全不同道路的故事。他没有直接提及教会，而是将视线集中在这三人的命运旅程上：一名孩子被父母抛弃，一名被当作工具利用，而最后一位幸运儿的父母依然深爱着她，并且为了保护她而付出生命。最终三人机缘巧合地走到了一起，战胜了那些想要置她们于死地的敌人，并像普通人那样，获得了自己的幸福。
罗兰打算把《女巫日记》制作成一个系列，用来重塑外来民众的三观，在曲折感人的戏剧里，植入每个人的亲人都有可能成为女巫，而她们并非邪恶者的观念。(未完待续。)( )
两人回到家中，菲林无奈地摇摇头，“你就不能多考虑几天再回答殿下吗？”
他看到妻子回来时几乎都快跳着走路了，上一次见到她如此开心的模样，恐怕还是在婚礼上。
“不行，”艾琳吐了吐舌头，“晚一天都会让我睡不着的。”
也是，她是如此喜爱戏剧，在要塞剧院时常常一个人练得半夜，还经常和自己对台词。如果不是公爵，她应该已经从剧院之花变为名副其实的剧院之星了。想到这里，他从背后轻轻抱住妻子，“对不起。”
“……”艾琳拍拍他的脑袋，“不是你的错，当时你被调去其它城市，根本没办法阻止他。”她轻轻笑道，“如果想要表示歉意，就去做饭吧，我想先看看剧本。”
“好好好，我来做。”菲林亲了亲她的耳垂，“肉粥和煎鸡蛋，再加一份烤肠当做庆祝。”
新居所有许多布置都和他以往熟知的住宅不同，比如烹饪用的炉灶，在长歌要塞，无论是贵族还是平民，都会在主客厅中心位置修葺一个开放式炉膛，而不是像新居所这般，单独隔出一间房间用来放置炉灶。炉灶三面包围，背后直通烟囱。通道口设有可以横向活动的挡板，不用时往里一推便可封闭，以防止楼下住户的烟尘从炉灶里冒出来。
菲林很容易便能想到这样设计的好处，关上门后，客厅可以不受烹饪油烟、气味的影响，夏天还能有效降低室内温度。
将炉内填上柴火和木屑，升起火苗，他开始专心制作今晚的菜肴。
吃过晚餐后，艾琳继续投入到了剧本中，差不多到蜡烛见底时，她才放下第三本书册，长长出了口气。
“怎么样？”菲林不禁有些好奇，究竟是怎样的剧本才让她花费了这么长的时间去阅读，要知道以前在剧院时，她半天时间就能翻阅完十几本这么厚的册子。
“真是……难以形容，”艾琳赞叹道，“每一本都充满新意，我从未看过这样的故事！《灰姑娘》里，王子喜欢上的不是公主，而是一位美貌的平民姑娘……这并不奇怪，但他竟执意要取一位平民为妻。我甚至在想，王子殿下看到这个故事时，难道不会对里面荒诞离奇的内容心生不满吗？抛开这点，整个故事扣人心弦，特别是当王子再次找到灰姑娘，为她穿上那只水晶鞋时，我都忍不住想要为他们鼓掌。”
“《午夜鸡鸣》也很有意思，比起《灰姑娘》来说简单很多，我想大概两三个场景就能将故事交代清楚。而且农奴鼓起勇气对抗贵族这段描述得非常精彩，经过长长的铺垫，把农奴从极力忍受到忍无可忍的心情变化完全呈现出来……最后决定反抗时的那种爆发感，给人以酣畅淋漓的感觉！”
“农奴对抗贵族？”菲林皱起眉头，这可是贵族决不能容忍的事情。如果西尔特庄园里的农奴胆敢用锄头和铁锹对抗家主，只怕父亲第二天就会把他们的头颅都竖在庄园门口。“难道殿下真的要让你表演这种戏剧吗？”
“那是你没有读剧本，”艾琳白了他一眼，“读过之后你便会跟我产生同样的感觉，站起来反抗是迫不得己，小贵族简直欺人太甚——面对要人命的逼迫，他们仍只是把贵族用布袋套起来狠揍了一顿，我觉得已经十分克制了。后来贵族想要将农奴全部处死，一名路过的女巫救了他们。她变成当地知名大贵族的形象阻止了坏人，又前往领主城堡为农奴求情。领主在一番辩论下做出了英明且仁慈的决定——他买下了那些农奴，然后将他们晋升为了自由民！我敢打赌，演到这里时全场观众一定会欢呼起来的。”
可是贵族肯定会提出抗议，菲林不以为然地想，然后剧院就会受到来自贵族们的压力，最后解散这支剧组……等下，他忽然意识到，边陲镇除了提古子爵和王子殿下外，根本没有其他贵族居住，而后者还是剧组的组建人。也就是说，殿下要求演出的这几场戏剧真的只打算给普通群众观看？可从他们手中根本赚不到几枚铜鹰啊。按要塞剧院的水平给付薪酬的话，这压根是桩亏本买卖。难道殿下只是为了自娱自乐？
“不过亲爱的，”艾琳根本没注意到他变化的神色，“虽然前面两个剧本足够精彩，但比起第三本《女巫日记》，又不算什么了！我敢打赌，即使拿到赤水城、王都这样的大城市，它也是能让剧院立刻挑出一支剧组，专门排练并且提前大肆宣传的故事！我得说，书卷真是个编剧的天才，这本女巫日记无论是故事内容，还是叙事手法来说，都远超如今任何一部戏剧。”
“你确定？”菲林被她一本正经地模样逗笑了，“就算我在长歌要塞，也能经常听到卡金菲斯先生的大名，他的《致蔷薇》和《王子寻情记》都是大家交口称赞的作品，不止在王都，听说其他王国也有剧团来观摩和学习，你觉得它比这些经典戏剧还要棒？”
“当然，你在怀疑我的眼光，亲爱的！”她将剧本内容大致讲述了一遍，“先不说情节，光是这样新颖的叙事手法还是头一回见。比起以往戏剧如同在听第三者讲述故事，它全程都将视角牢牢集中在三位女巫身上，她们三人的举动都对彼此造成了深远的影响，自己却毫不知情。但在将近故事中段时，看似毫不相关的线索全部聚集到了一起，三名女巫也因此形成了不可分割的整体。我得说，这种多线并行推动故事发展的新构架肯定会引起轰动的——当然，不是在边陲镇，我甚至怀疑有多少人能看到这个层次上来。”她激动地找来纸笔，埋头写信，“不行，我得赶紧把剧院的伙伴都叫过来，真想早点看到他们惊讶的样子！”
菲林却上前按住了她的手，“等等，艾琳，你不觉得……这故事内容太违背常识了吗？”
听妻子讲述后，他也觉得整个故事扣人心弦，表现出来的人性无论是正与邪，善与恶都入木三分，但是关于女巫的描写，和教会的说法截然相反，而且也太过细致了——比如第三位幸运儿由于家庭的关爱，可以无节制的释放能力，最终发现邪魔噬体不过是骗人的谎言，女巫除了能操控魔力外，和普通人并没有区别，也会笑，也会哭，遇到亲人逝去亦会悲痛欲绝。罗兰殿下就不怕消息传出去后，教会找上门来吗？
“违背常识？不……菲林，成为女巫前，她们都是普通人，对吧？”
“呃，是这样没错。”
“那我呢？”艾琳瞪圆眼睛道，“如果我变成女巫了，你会觉得我是邪恶之徒吗？”
“不，当然不会，”菲林连忙说道，“你永远是我认识的那个善良姑娘。”
“那我们如果生了一个女儿，她变成女巫了呢？”
“那当然更不可能了——”他忽然闭上嘴，心里已经明白了妻子的意思。置身事外去评价女巫，和把自己朝夕相处的亲人划为邪恶者，是完全不同的。
“没错，”艾琳满意地点点头，“假若我们真的生了一位女巫……”
“我会像故事里第三位女巫的父亲一样，好好爱护着她。”骑士单膝跪下，摆出宣誓效忠的模样。
“这才是合格的回答，”她放下鹅毛笔，轻笑道，“我想……我们现在就可以试一试。”
“遵命，亲爱的，”他低声在她耳边说道，接着一把将她抱起，朝卧室走去。(未完待续。)( )
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问明白缘由后，她的回归受到了热烈欢迎，女巫联盟又多了一名新成员。
令她大为感动的是，欢迎宴席在城堡后花园举办，长长的铁架子上，挂满了各类肉食，可随意取下来烧烤。调料也十分丰富，有盐、油、辣椒末、胡椒，还有罗兰亲自调配的烤肉酱用迷藏森林出产的蘑菇和整鸡一起炖汤，再加入盐、糖和小麦粉搅拌而成，可以弥补没有味精的遗憾。麦茜几乎把肚子吃撑了才停下。
下午罗兰便对她的能力进行了测试。
根据夜莺判断，她的魔力总量在女巫里属于中等水平，能力表现为可以变化成各种鸟儿前提是她见过。变化时魔力消耗较大颇大，一天能连续变上4-5次，维持变形状态时耗费魔力极少，属于召唤型能力，受到神罚之石影响。最喜欢的鸟类是鸽子，但罗兰注意到，她无论变成哪种鸟，体形都会大上不少。比如说麻雀，在他看来，个头已和普通鸽子相当。至于真变成鸽子，差不多就有海雕大小了。
麦茜也无法变成幻想中的飞行兽类，比如罗兰画出来的凤凰、狮鹫和鲲鹏，这点让他感到颇为遗憾。
另外，灰烬的打算里还有一点值得他关注，那就是提莉召集到的众多女巫们都拥有哪些能力？如果有能大幅提升种田效率的辅助女巫，他不介意用技术交换她们。
为此，罗兰决定写一封给提莉的长信，先阐述两边的天然盟友关系，再警告她教会想要一统大陆的意图，最后递出橄榄枝，表示想要互助合作，共同进步的意愿。等到麦茜下个月前往峡湾时，让她顺便捎带过去。
隔日，王子迎来了另一个好消息。
用于生产蒸汽机的厂房终于建设完毕。厂房坐落在赤水河对岸，靠西头的位置，紧挨着叶子的试验田。整块用地已经用木栅栏围住，还平整出了一条通往浮桥边的简易道路。在罗兰的规划里，此地将是小镇以后的工业园区。
由于要尽可能扩大建筑空间，厂房由自重较轻的木头搭建，占地约一千平米，安娜制造的机床已经运送进来，分别是两台蒸汽镗床、两台手动铣床、一台手动磨床以及一台手动车床。这些机床虽然原理简单，做工却是一流的除了基座或踏板之类的部位是木头外，其他部件都是由熟铁或钢材削切而成，可以说在现有材料的水平下，做到了最高精密度的加工。
目前厂房的工人只有可怜巴巴的十来位，他们原本是小镇铁匠铺的铁匠和学徒，如今被罗兰以每月五十银狼的高薪招募到了这里，学习如何操作高端机床。而他们的打铁工具和铁匠铺也都搬到了厂房外的一座砖房里，除了打造一些不重要的零部件外，蒸汽机的制作将全部由机床完成。
罗兰在厂房门口举行了剪彩仪式，为了壮大声势，他招来了市政厅一干官员，并发表了简短的演说。在回音模拟的礼炮声中，灰堡工业公司正式宣布成立。
接下来的几天里，身为公司执掌人的罗兰一有空就跑到厂房里，亲身示范机床的操作方法，以及蒸汽机的制造流程。要让目不识丁的铁匠掌握如何加工和组装一台蒸汽机，他所能想到的最好方法是将流程图解，类似于模型的拼装说明书一般，将部件名称、编号、尺寸一一标明，再把它们的安装次序和连接方式用图的形式描绘出来。这一点上，索罗娅帮了他很大的忙。
最初几天的生产就如同他预计的那样，几乎没有一个零件符合要求，更别说拼出一台完整的蒸汽机了。不过罗兰并不在乎废品率，在安娜手中，这些残次品眨眼之间就能重铸为新的板材。他相信经过反复操练，这些铁匠掌握新时代的制作方法是迟早的事。
除了工业厂房外，王子把北坡矿区的烧制间连同后院一起改造成了军工厂，主要用于生产转轮步枪和子弹在卡尔推荐的炉窑专家洛斯亚抵达边陲镇后，新一批加装鼓风气囊的温度有了较大提升，可以独立烧制水泥粉，烧制间已没有了存在的必要。
不过受限于工艺，转轮枪支与子弹的生产目前仍由安娜完成，罗兰正在设计一台用于冲压子弹的蒸汽冲床，虽然效率还比不上安娜的切割成型，但至少可以减轻她的负担。
为了感谢安娜近半个月的忙碌，他决定送她一件礼物。
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“礼物？”安娜放下手中削切好的零件，捋了捋滑至额前的发丝，露出灿烂的笑容，“好啊。”
“你就不问问什么礼物吗？”罗兰逗她道。
“嗯……”她认真思考了片刻，“您送的礼物我都喜欢。”
经过大半年的调养，安娜身上已找不到一丝在地牢里初见时的影子，消瘦虚弱的她现在变得亭亭玉立，蓝色的眼睛充满神采，一身素色的连衣裙显得清爽利落，全身上下都洋溢着青春的活力。
这才是十八岁的女孩该有的模样。
看到对方情不自禁翘起的嘴角，罗兰的心情也变得愉悦了许多。
礼物就放置在城堡庭院里，为了给安娜一个惊喜，上面还覆盖了层麻布在制做灰烬使者时，他脑中就有了这个想法。既然是王子，礼物当然也得特殊点，像珠宝首饰之类的成品显得太没诚意，他思索了好久，才想到这个点子。
罗兰揭开麻布，一个藤条编制的篮子出现在两人面前，篮子顶端连接着许多麻绳，而麻绳另一头则是块巨大的帆布。
“这是……什么？”安娜走上前绕着它转了一圈，好奇道。
“热气球。”他笑着回答道，“可以带你升上天空，像鸟儿般俯瞰大地。”
“飞上天？”她回过头，双眼闪烁着兴奋，“真的可以吗？”
翱翔天空是人类自古以来的梦想，从滑翔翼到热气球，从飞艇到飞机，人们在摸索与挑战中付出了巨大的牺牲，也从未放弃过这方面的追求。这个世界虽有女巫存在，但飞翔仍是少数人的权利。通过高空视角所看到的景色，必然会让人留下深刻的印象。
“当然，只要让热空气充满这个气囊就行。”
罗兰让夜莺找来闪电和麦茜充当救急人员，万一发生意外，闪电和变成大号海雕的麦茜至少能保护他们两人安全落地。至于其他女巫，他决定还是暂时不叫的好，特别是温蒂和书卷，肯定会反对他的任何冒险行为在她们两人眼里，自己是绝对不能有丝毫差错的。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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热气球的原理很简单，制作起来只有两个难点，一是燃烧装置，二是气囊。
第一点在没有压力容器提供气体燃料的情况下，单靠柴火或木炭来加热空气，效率低不说，受燃料限制也飞不了多远。这也是历史上很早就发现了热气球原理，但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。所以罗兰干脆放弃燃烧装置，让安娜来点火加热。
气囊的难点在于密闭性，不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说，这个问题很容易解决采用夹层布料即可。气囊最外层为耐磨的帆布，中间衬有牛肠皮膜，内层为轻便的纱布，这样缝合起来即可防止漏气，同时不惧怕鸟类的啄击。
罗兰撑开气囊底部，让安娜往里面喷出温度和普通火焰接近的黑火，气囊慢慢鼓胀起来，看上去就像一只满是褶皱的冬瓜。考虑到热气球需要搭载两人升空，气囊最宽处直径足有五米，用掉了十二头牛的肠皮膜，缝制工作接近一周。如果不是管辖一地的领主，还真不一定造得起这样的大玩具。
“它是借助热气提供的浮力飞起来吗？”安娜问道，“我记得书里曾提到过，热空气总是向上升的。”
“没错，热空气上升，冷空气下沉是常见的自然现象。用粒子理论来解释，便是较热的空气小球运动加剧，向四周扩散的能力强，体积膨胀后密度会变小。对于周边没有变化的空气来说，它相当于变轻了，因此会上升。”
罗兰讲完原理后，发现除了安娜露出原来如此的表情外，其他三人都是一脸茫然，让他不禁暗自感叹天赋的重要性。
当气囊完全膨胀并向上浮起时，牵引绳索被缓缓拉直，罗兰率先翻入吊篮内，随后接过翻爬中的安娜。
“我还是有些担心，”夜莺不安道，“要不您让我先上去试一试吧。”
“相信我，不会出什么事的，”罗兰轻松地笑了笑，“而且就算发生意外，还有闪电在。”
“我会接住他们的，放心吧。”闪电拍了拍胸脯。
“还有我咕！”麦茜学着闪电的模样拍胸脯道。
随着一阵摇晃，热气球牵着吊篮离开地面，逐渐向上爬升。没多久，两人便越过了城堡顶端，小镇的全貌一一呈现在他们面前。
对罗兰而言，这样的景象不算陌生，毕竟他也是见过摩天大厦的人，但在安娜眼里，便是种与以往视角截然不同的全新体验了。她趴在吊篮边探头向外张望，一只手牢牢抓住罗兰的胳膊，显得即兴奋又紧张。
这还是罗兰第一次看到她露出这样的神情，大概双脚从未远离过地面的人，首次飞向天空时，都会产生轻微的恐高感吧。
不一会儿，吊篮下方用于拴住热气球的麻绳被拉到了极限，上升停止了。麻绳约五十米长，也就是后世十五六层楼的高度。罗兰让安娜减小火力，热气球最终悬停在空中。
闪电一开始时还寸步不离地守在吊篮边，见到篮子稳定后也放心下来，跟麦茜绕着热气球玩起了追逐游戏。
从这里向下望去，可以清晰地看到城堡屋顶、到处都在施工的小镇、由西往东流淌的赤水河，以及河边翠绿的农田。
“感觉如何？”
直到安娜缩回脑袋，罗兰才笑着问道。
“谢谢您的礼物，”她兴奋得说，“原来我也能飞这么高。”
“还可以更高，”罗兰贴着藤条吊篮侧壁坐下，“如果下面的麻绳再长点，飞个十倍于此的距离都没问题，不过越往上气流越复杂，安全性就难以保障了。而且这只是初级的飞行器，等以后造出了活塞机，普通人也能飞得比鸟更快，比鸟更高，再往后……”他抬头望了眼蔚蓝的天空，“人们甚至可以飞出这个世界，前往无边无际的太空。”
“……”安娜屏住了呼吸，她的眼眸里闪闪发亮，有什么东西呼之欲出。
“飞出世界我不敢保证，”罗兰被她的模样逗笑了，“但造出活塞机，让普通人能够像鸟儿一般飞翔，有生之年应该还是能做到的。”事实上有安娜在，加工能力已不存在瓶颈，目前的短板存在于材料性能上。劣质生铁可以凑合着造蒸汽机，熟铁可以造炮，用黑火冶炼出的钢造转轮枪械也问题不大，但内燃机的话，恐怕得需要高品质的铸铁、铸钢或铝了。“边陲镇能有现在的样子，这一切都是你的功劳，安娜小姐。”
听到这句话后，安娜怔住了。过了好一会，她才靠坐过来，轻声开口道，“我的母亲死于一场火灾，可我不仅没有葬身于浓烟和烈火中，反而成为了女巫。有很长一段时间，我曾以为是我的觉醒导致了这场大火，也极度厌恶身为女巫的自己。被关在监牢里时，本想着这样或许能迎来解脱，您却把我从牢中救了出来，教导我如何使用能力……我没有想到，火焰除了带来焚毁和痛苦外，还可以有如此多的用处。”安娜顿了顿，“能遇上您，我应该感到万分满足的，可现在我发现自己的想法已经变了，有时候会觉得心里憋闷得难受，希望得到更多。”
她攀上罗兰的肩膀，“即使这样的话，您还想要聘用我吗？”
她的湖蓝色眼睛里波光粼粼，呼吸吹在脸上，有些痒痒的感觉。隔着单薄的衣物，他能感受到对方柔软的身躯和砰砰的心跳。尽管这样，她也没有避开目光的直视在没有夜莺的时候，她总是充满热情和主动。
“外面有……”
罗兰还未说完，安娜已经封住了他的嘴唇。
分开后，他轻轻喘了口气，“我想要聘用你，一直。安娜小姐。”
“嗯。”
这一次，他主动低下头，和她贴拢在一起。
……
“咦，等等，”麦茜追了闪电一会儿，忽然在空中一个急停，望向空荡荡的吊篮，“他们不见了咕！”
“啊？”闪电偏头望了一眼，“他们只是坐下来了啦。”
“那样不就看不到外面的风景了吗？”
“风景随时都能看，但这样的机会可不多。”
“机会？”麦茜抖抖翅膀，落在闪电肩头，“不是很明白咕，要不要去看看他们咕？”
“那可不行，”闪电一把搂住鸽子，“这是一场神圣的仪式，是不能被打断的。”
“咕？”
“总之，以后你会明白的，这种时候，只要当没看到就好，这可是我爸爸最伟大的探险家告诉我的。”闪电抛出麦茜，叉腰道，“现在快跑吧，换我来追你了！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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天才壹秒記住『xzmao qu 】
吊篮一落地，被热气球吸引目光的女巫们纷纷围了上去比起最开始时只有夜莺在场，现在女巫联盟的成员基本已全部到齐，刚从市政厅返回的书卷甚至是一路小跑过来的。她问明情况后就一直担忧地望着天空，生怕这个巨大的球体坠落下来。
王子殿下刚爬出吊篮，书卷和温蒂立刻上去一阵说教，劝告对方不要以身犯险。王子辩解两句后，明智地用这个新奇的玩意引开了话题。夜莺觉得有些好笑，也准备迎上去时，忽然心中一僵，停在了原地。
她看到被罗兰殿下抱出吊篮的安娜眼睛里溢满了笑意，脸颊处染着一抹红晕。亚麻色的刘海被齐齐分到一边，头发上挂着个小巧的夹子，发出银闪闪的光芒。
夜莺想起了几天前他在厂房指导铁匠操作那些大块头机器时，顺手磨削的一块银锭。
那是殿下亲手制作的发夹？
其他女巫也嚷嚷着要乘坐热气球，很快，气囊再次鼓胀起来，这一次升空的是安娜和娜娜瓦。
夜莺站在人群外，怔怔地望着热气球越来越小。
她脑中全是安娜充满柔情的笑意。
平时脸上总是很平静淡然的安娜很少会露出这样的表情夜莺随共助会流浪的旅途中，曾在大城市的街头巷尾见过不少类似的神情，她知道这意味着什么，显然殿下和安娜不是单纯地在上面看风景。尽管有闪电和麦茜在，他们不可能做到那一步，可这个念头一旦冒出来，便很难压制下去，她忽然觉得心里像空了一块似的。
虽然早就做好了决定，但真要面对这一刻时，夜莺发现自己远没有想象中的那么无所谓。
她走到一处角落，靠着围墙坐下，看着大家闹腾的模样，脑袋里一片空白。
热气球再次降下，娜娜瓦爬出吊篮后，抢到先机的叶子立刻坐了进去。
当夜莺回过神来时，罗兰已经不在庭院之中大概被书卷说教一番后，他返回城堡忙自己的工作去了。她理应跟着前往办公室，守在王子身边，就像过去所做的那样。但夜莺站起身，却发现自己迈不开脚步她实在不知道现在该用什么表情面对罗兰，就算进入迷雾后他根本看不到自己，可夜莺仍然清楚，对方开心的模样会让她更加难受。
就这样热气球上上下下，大概所有人都坐过一遍后，温蒂走了过来，“干嘛待在这里，不上去试一试吗？从天空俯瞰小镇的感觉真是棒极了。”
如果说有什么比罗兰殿下更难面对的，就是安娜了。夜莺慌慌张张地站起身，“不行，我得回办公室了。”说完她进入迷雾，走出两步才发现，为什么要在庭院里使用能力？回头望了一眼正在四处张望、一脸莫名其妙的温蒂，她咬咬牙，快步离开。
……
吃过晚餐，她回到卧室，四仰八叉地仰倒在床上。
今天直到最后，她都没有在办公室现出身形。当殿下试探性地喊出她的名字，她也只是用手在他背后点了两下，表示自己在这儿。甚至连对方从红木桌里翻出平常令她垂涎三尺的盐焗烤鱼干都没有让她妥协。
“怎么了，今天发生什么事了吗？”温蒂走进卧室，带关上门，“我看到大家都在搭乘热气球时，你却独自坐在一旁。”
“没什么。”夜莺翻了个身。
“明明就有什么，”温蒂坐到床边，将她身子扳正，盯着她看了好一会儿，“我还以为你什么都愿意跟我倾诉呢。”
“……”后者闭上眼睛，好半天才喃喃出一句，“因为安娜。”
“安娜？”
夜莺并不想将这些烦心事情都说出来，因为这只会让她觉得自己心胸狭窄，毕竟殿下认识的第一个女巫是安娜，而不是她。可若是不说，心里便觉得像被什么堵住了一般，更加难受。在共助会时，温蒂曾给了她很多帮助，每当她迷茫的时候，第一个想到的总是温蒂，而对方从未令自己失望过。想到这里，她轻轻握住温蒂的手，将事情大致讲了一遍。
温蒂听完后叹了口气，“安娜不明白这事的重要性，你也不明白吗？上次就提醒过你，他不可能和女巫在一起。罗兰温布顿是国王，需要子嗣来继承这个王国，从这一点上来说，他绝不会选择一名女巫为妻。”
“他会。”
“什么？”温蒂怔了怔。
“罗兰殿下会娶一名女巫为妻，”夜莺忽然睁开眼睛，一字一句说道，“他亲口说的！”
她本想把这个消息一直藏在心底，可现在她已无力承受这种不被理解的感觉。
温蒂似乎被吓住了，过了好半天才皱眉问道，“你确定？”
“是真的，”夜莺将那天书卷的问话重复了一遍，“当被提及您有可能娶一名女巫吗这个问题时，他的回答是为什么不呢。你知道我的能力，我能判断出一个人是否在撒谎话当时他说这句话时，是认真的。”
温蒂忽然抓住夜莺的胳膊，“你记住了，这句话千万不要告诉其他人，即使是女巫联盟的姐妹们也不行。”
“为……什么？”
“因为他注定是要成为灰堡国王的人，一个没有后代的国王意味着什么？就算没有教会，地方贵族也很难支持这样的人成为他们的王！所以这件事必须严守秘密，绝对不能说出去。你现在所要做的，就是保护好他的安全，别忘了，他能否成为灰堡的统治者，关系着所有姐妹的命运。”
夜莺点了点头。
“至于困扰你的这件事，”温蒂思忖了片刻，“你是想登上王后的位子，还是仅想一直陪在殿下身边？”
“当然是待在他的身边，”夜莺毫不犹豫地说道。
“那你现在不已经在他身边了吗？”温蒂笑了笑，“王后的确只有一位，可即使他登上王位，也依然需要你的保护。你懂我的意思吗？”
夜莺眨了眨眼睛，没有回答。
“所以在一起不难做到，难的是去接受自己做出的选择。”温蒂摊手道，“如果你做不到，就只有退让，或者更进一步……至于这个问题，只有你自己才知道答案。”
……
次日清晨，罗兰打着哈欠走进办公室，打开抽屉，却发现鱼干已不翼而飞。(未完待续。)
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赫尔梅斯大教堂密室。
教皇之位依旧空缺。
三位主教并排而坐，依然是梅恩先开口，“听说永冬王国出了一些动乱？”
“驻守在那儿的审判军已经在处理这件事了，带队的是科本大祭司。”泰弗伦回答道。
“到底是因为何事？”
“还不是那些被拉拢进教会的渣滓吗，”希瑟吹了个口哨，“女王被斩首后，那些贵族纷纷加入教会，摇身一变成为了教会高层都是因为你的妥协计划，梅恩大人。他们打着抓捕女巫的幌子在城内大肆搜刮，城内卫队也视而不见，闹得民众无法接受，自然会引起反弹。”
“不是我的计划，希瑟大人，”梅恩不悦道，“这是教皇冕下的旨意。这样一来我们才能用最短的时间获取王国的一切，而不是继续和贵族较劲他们之中也不乏有杰出人才，拉拢过来的话对我们大有助益。至于那些蛀虫，没有血统继承的特权，只需一代人便会淘汰。”
“好吧，既然你连教皇冕下都抬出来了，我就不多说什么了。”希瑟耸耸肩，“不过那些败坏教会名声的违纪者一定要交给我。”
梅恩望向泰弗伦主教，后者沉吟道，“我建议暂不处理他们，镇压完动乱后可以将违纪贵族软禁起来，毕竟才加入教会不久，现在就朝他们动刀子，可能会引起贵族阶层的普遍不安。”
“不行！”希瑟一拍桌子道，“会内规章决不允许违背，任何以教会名义实施的抢掠都是重罪，而且掌管律法和仲裁的是我！”
“这种时候要以大局为重……”
“我说的就是大局。”希瑟直接打断了泰弗伦的话，“别忘了我们是靠什么才在永冬各地树立起公正和正义形象的，如果这种时候不给予那些败类严厉打击，永冬的人民会对我们失去信心！这才是教会的根基而不是那群该死的贵族。如果你们不认同，我将直接请示教皇冕下！”
教皇没空为这种事操心，教会的根基也不在民众身上，而在于拥有了多么强大的力量。梅恩叹了口气，伸手示意泰弗伦不要过于激动，“那让科本大祭司把他们押送回新圣城接受审判？”
“不必了，我亲自去一趟就好，”希瑟说道，“最近这边的事也忙完了，预计两三个月左右就能回来。审判这种事，自然是越多人看到越好，永冬王都的冰雪台似乎是个不错的地方。”
“你确定？”梅恩皱眉道，“现在可没有多余的指挥者保护你去永冬，遇到超凡女巫的话，你就危险了。”
“哪来那么多的超凡女巫，”希瑟不以为然道，“给我一队审判军就够了。”
“如果你坚持的话。”梅恩不想再纠缠这个话题，“我这儿有个坏消息。教会军队在进攻狼心王国的断牙堡时出了意外，损失了二十多位神罚军和一百余名审判军。到现在断牙堡仍未被攻克。”
“二十多位神罚军？”泰弗伦瞪眼道，“谁是指挥者？”
“铃铛，她已经死了。”
“指挥者战死？看来他们还真遇到了不得了的挑战。”希瑟饶有兴趣道。“一下损失掉这么多神罚军，奥雷恩大人看来得头痛了。”
“不能怪他，断牙堡地形特殊，城门开在山中间，离地足有三丈（约10米）高。他们又摧毁了进门的木桥，还借助了炼金师的一些玩意。”梅恩解释道，“据信汇报，他们搭起木梯后，神罚军刚爬上去就遭受到了诡异火焰的攻击先是城门上的管子里喷出一大堆白色固体，随后发烟起火，火焰黏着在身上，甩不掉也扑不灭，直到将人烧焦为止。现在他们正在联系城内的教会信徒，看看能不能内外夹击。”
“我敢说城里的教堂肯定已被血洗啦，”希瑟撇撇嘴，“想要攻进去，多派些人填才是正理。炼金师的那些玩意从来就没有过能大量制备的吧，填一填就耗光了。”
“那是神罚军！”泰弗伦气得胡子一抖一抖的，“你知道转化一个神罚军有多难吗？现在千人都不到，如果为了统一大陆让神罚军折损过半的话，我们用什么抵挡邪魔之月？更别提之后的魔鬼了。”
“不要争了，”梅恩出声道，“我将这个消息告诉你们，不是让你们争论进攻手段的。教会目前需要更多的神罚军，如今永冬已经被教会掌控，有些事情也可以做得更名正言顺一点。以往都是每年运送两次种子，但现在，我要求增加一次，春天收到邪月影响，长短不一致，所以从夏天起，每个季度都要有一批种子送往圣城，转化仪式也会相应多举行一次。这件事就交给你负责，泰弗伦大人。”
“可是，并没有那么多孤儿和婴儿可以收容啊，”老主教摸了摸胡子，“不是所有人都会把舍弃的孩子送往教堂的。”
“所以你想要办法去争取。永冬已经是教会经营最久、教徒最多的王国了，如果连这片土地都没办法提供足够的人力，其他三个王国消化起来只会更慢。别忘了，在统一大陆过程中出现的动乱，都要靠审判军和神罚军去平息。”
“人并不是没有，”希瑟翘起嘴角，“街上流浪的孩子就跟野猫野狗一样多。我听说还有黑街老鼠们专门招募这些孩子加入，用来培养成扒手、接头人、走私贩子或者替罪羊。贵族未除时还能提老鼠遮风挡雨，现在拜梅恩大人所赐，他们都成了教会的一份子。阴沟没了盖，老鼠还能躲去哪里？如果派出审判军将地下势力一网打尽，我想你能收获不少孩子，同时肃清渣滓可以给人民一个良好的印象，外带震慑下那些蠢蠢欲动的贵族，一举三得的事，不是吗？”
确实是不错的手段，梅恩想，不管她性子有多么偏激，面对问题时总能最快想出对策除了有些话要刻意忽略外。“就按这个方法实施吧。总之，在秋天之前，我们要占据狼心王国全境，除了驻守维持秩序的审判军，其他部队都必须调回赫尔梅斯，防御今年的邪魔之月这一次，敌人只会更加强大。”
泰弗伦虽然不大情愿，但最终还是点了点头，“到时候利益受损的贵族跳出来抗议可别怪我没提醒你们。另外，蔷薇王国目前已经注意到了邻国的动向，不少城市里的贵族把矛头对准了教会，个别地方还发生了抢劫焚烧教堂的事件。我建议组织信徒暂时撤离，没必要把他们浪费在这种冲突中。”
“不，他们必须抵抗到底，”梅恩否决道，“教徒牺牲得越多，我们之后展开报复的理由才越充分。这不是浪费，而是引火之苗，对于教会信众不多，根基不深的王国，撤退只会显得教会更加虚弱。”
“好吧，我也只是提一提而已，”泰弗伦摊手道，“最后是灰堡……嗯，你们自己看吧，”他从袖子里取出一卷信纸丢到梅恩面前。
梅恩展开扫了两眼，这封信居然来自于碧水女王嘉西亚温布顿的亲笔。很快，他眉毛皱了起来。
“她竟然绞死了迪卡祭司？”
“还把一干教徒都喂了鱼，”泰弗伦补充道，“教堂也被拆成了平地。她应该是发现了药丸的副作用。”
希瑟咂咂嘴，“我早就说了嘛，那种玩意就算不断补充，效果也会越来越低，最后直到衰弱而亡。拿这种东西用来摧垮对方的军队倒是不错，可效果一浮现出来，对方也知道教会打的什么主意了。而且麻烦的是，我记得之前有情报提到，她的手下并没有多少服用药丸的吧？倒是有不少给那群南境的野蛮人吃了。”
“不超过一千，她说这笔账记在我们头上了。”梅恩放下信纸，“简直可笑，没有教会支持，她能成为碧水港女王？提费科温布顿在哪里？收到了我们的药丸，为什么迟迟不进攻南境？”
“他目前正在掠夺北地，给出的理由是北境守护试图叛变，必须先制止叛乱，以免后防不稳。大概他是想要把几位公爵的地盘都收入囊中，再跟嘉西亚决一死战吧。”泰弗伦回答道，“就是不知道这位新王拿下北地后，会不会直奔西境而去。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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天才壹秒記住『xzmao qu 】
这样震撼的景象无论看多少次，都会令他心生渺小之感。
按照常理，埋藏在地底的洞穴应该是一片漆黑，伸手不见五指，可在这里，整个地洞都被神罚之石发出的光芒照亮巨大的神罚之石如同无数根从地底升起的棱柱，形成一簇簇水晶之花。最小的棱柱也有身体粗细，大的几乎要十余人才能环抱，高度参差不平，最高的那根几乎直冲洞顶，比赫尔梅斯大教堂的天之塔还要高。
它们的颜色也各不相同，最茂密的一簇神罚之石呈淡紫色，边上几簇从深蓝色到浅绿色变化，较小的则是白色，还有些刚从地底冒出头的棱柱体，差不多接近于透明。紫色神罚之石发出的光泽最为显眼，特别是超越天之塔的那根，亮度接近满月，让洞底不借助火把，也能隐隐看到地面。
在如此密集庞大的神罚之石影响下，山腹内部都处于魔力无法生效区域。而教会出售的的神罚之石，也全是从此处开采。
洞穴空间足以容纳五六座赫尔梅斯大教堂，他们也的确在这里建造了一座跟大教堂一模一样的建筑，并命名为枢秘圣殿。不过比起山顶上的教堂，这座看起来显得陈旧多了。梅恩从半空中可以看到，圣殿背后的山壁上还有一扇黑色的铁门，那是通往赫尔梅斯山脚的出入口，连接着旧圣城。所以这座古老建筑从某种意义上来说才是机关的本体，早在新圣城建立之前，它就存在于此了。
吊笼足足花了半刻钟才抵达地面，梅恩走出笼子，整了整自己的衣袍，跟着接应的使者前往圣殿。
转化仪式就在一层大厅中举行。
进入大厅后，主教感到四周又恢复了光明不再是幽冷的蓝紫色光芒，而是千百根蜡烛燃烧发出的橙光。头顶上是三层塔式的蜡烛吊灯，大厅四周也摆放着许多烛台，眨眼望去像是无数繁星在摇晃。拜明火所赐，洞里的寒意被驱散不少。
站在两座转化台中间的男子，便是教会的最高领袖，奥伯莱恩教皇。他穿着醒目的红底金边长袍，头顶戴着金光闪闪的宝石冠冕，正在仔细检查转化器具，为仪式做最后的准备。
“教皇冕下，”他上前跪拜在奥伯莱恩身前，亲吻他的手指。
“起来吧，孩子，”教皇的声音沙哑而迟缓，“这里除了侍卫外没有别人，不必讲究繁琐的礼节。”
“是，”梅恩站起身，不由得一怔，冕下的模样比上次见时又苍老了许多，他的脸上遍布深深的皱纹，皮肤呈现不健康的白色，松弛且无光泽，密密麻麻的褐色斑点显得极为醒目。主教眼睛一热，“您……辛苦了。”
“这是时间的痕迹，”奥伯莱恩平静地说，“没有人可以对抗时间。我的寿命所剩无几，恐怕看不到人类战胜魔鬼的那一天，所以也不必承受那未知的痛苦。可你们还得继续战斗下去，直到最终击败敌人，或被他们击败。”
而再失败一次，我们将彻底灭亡，梅恩点点头，“我会尽责到最后一刻。”
“很好，”老人笑了笑，“你最近做得很不错，又为教会增加了千余名审判军，这次申请转化的也有六十二位，已经算得上历年来最多的一次。”
“冕下，您能否告诉我，想要战胜魔鬼，我们究竟需要多少神罚军？”梅恩犹豫了片刻问道，“关于魔鬼，我所知道的信息全部来自于圣书。可圣书上的记载并不完全，没有他们的来历，没有数量和作战方式的记载。我知道这些秘闻必须等成为教皇后才有资格知道，可是……”
奥伯莱恩伸手制止了他的话，“你太着急了孩子，要有耐心。用不了多久，你就能接过这顶冠冕，成为下一任教皇，到时候所有的疑问都能在枢秘圣殿顶端的藏馆里找到答案。现在我只能告诉你，越多越好。”他喘了口气，“另外，尽管我找你来不是为了转化仪式，不过既然碰上了，这一届的转化就由你来试着主持吧，有我看着，也算是为以后积累些……咳咳……经验。”
梅恩连忙拍了拍教皇的背，待他呼吸稍畅，才低头道：“遵命，冕下。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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神罚军转化仪式是教皇必须掌握的知识，一年前当梅恩从奥伯莱恩冕下手中接过神罚典籍时，就相当于获得了下一任教皇的继承资格。
书中的内容梅恩早已背得滚瓜烂熟，一名神罚军需要献祭一位女巫的生命，将她的血与神罚之石融合，再注入审判军体内。这一套仪式在数百年的运用中改进过数次，但本质仍没有变化——女巫是决定神罚军数量的上限，审判军的意志是决定转化成功率的关键。
读完这本典籍后，他才明白，为什么教会每年都要收容那么多未成年的女子。女巫的出现毫无征兆，在魔力聚集之前，她们与正常人没有任何区别。而魔力一旦开始汇聚，她们的身体、脏器、血液都会被改变。所以除了扩大饲养规模外，别无他法。
这也是他认同希瑟说法的原因——他们所做的一切，已经算得上邪恶至极，每一位高层手中都沾满鲜血，他们屠杀的女巫比任何一名刽子手都要多。但为了战胜魔鬼，为了避免人类的覆灭，他们必须得这么做下去。
胜利者才有资格获得神的垂青。
……
两位审判军躺在转化台上，梅恩认识他们，分别是先遣营的戴利恩和圣城卫队的塔克托尔，后者还是一位审判长。
两人虽然都面带笑容，但主教仍能从他们绷紧的肌肉和紧握着的拳头中看出紧张之情。他拍了拍两人的肩膀，“放松点，我相信你们能做到。”
“大人，到时候只要忍受疼痛就好了吗？”戴利恩忍不住问道。
“没错，撑过去就好了，”梅恩笑道，“你叫戴利恩，对吧。”
“您居然还记得我的名字。”他激动地说道。
“当然，你是先遣营的成员，参与了上一年的赫尔梅斯防卫战，队长是……艾蕾希亚，我没说错吧？”
“对对，”戴利恩连连点头道，“我们队伍在一场战斗中伤亡惨重，半数队员都死于混合种邪兽之手，我当时就想，如果我有能力杀光那群畸形杂种就好了。所以，◆ding◆点◆小◆说，≌≈o< s="arn:2p 0 2p 0">s_();大人，我想要成为神罚军！”
“为守护战友而变得强大，这样的信念很好，”梅恩鼓励道，随后他望向审判长，“那么你呢？塔克托尔，又是为了什么决定转化为神罚军？”
“为了保卫新圣城，大人，”他坚定地说道，“神官们说，今后每一年邪兽会越来越强，上一次它们已经摸到了圣城的墙边，如果不是神罚军的话，大教堂或许已经毁于一旦。我也想成为抵挡邪兽的坚盾、洞穿敌人的长枪。”
“非常好，你们都是教会的骄傲，”梅恩按照典籍交代的步骤，用交谈化解他们的紧张和畏惧，见到两人的情绪逐渐变得高昂，他挥挥手，示意仪式继续进行。
侍卫上前蒙住两人的眼睛，并用手环和脚环将四肢牢牢固定在转化台上。接着女巫被抱了进来，平放在两人之间。
作为教会饲养的女巫，她大半生都是在旧圣城修道院里度过，觉醒后则会被送入枢秘区，作为材料等待转化。献祭前一天，她已被灌入了大量梦境水——一种由安眠蕨和冬花熬成的草药，确保仪式中任何响动都不会惊醒她。
“编号，年龄？”
“一号，十八岁。”侍卫回答道。
这是例行询问，只有成年女巫的血液才够满足同时转化两名神罚军所需，梅恩再次对照女巫名册确认无误后，宣布仪式开始。
一根精致的银针管插入女巫的手臂中，红褐色的血液顺着银针后包裹的皮管流出，汇聚到她身下的水晶盆中。盆底铺着一层浅蓝色的神罚之石，血液渐渐浸没过石头，最后填满整个盆子。
很快，神罚之石发生了变化。透过盆子一侧可以看到，蓝色的石头正在吸收血液，大概半刻钟之后，石头逐渐融化消失，浑浊的血液变得清澈见底，颜色也由红褐色转化成了天蓝色。
这些操作看似简单，却经过了数万次试验，才得到了一套完整可靠的步骤。例如女巫不同年龄、体形的血量估算，银针和皮管的制作，插入身体哪个部位排血、又插入哪个部位输血，以及选用神罚之石的品质和份量等等……典籍上详细记载了历次失败的试验和改进，也阐述了转化的大致原理。
女巫的身体被魔力改造后，其血液附带了强化器官和肌腱的能力，若是直接使用的话，只会瞬间杀死受血者。必须将神罚之石浸泡在女巫之血中，化解掉其中尚不明了的力量，才可注入转化者体内——即使如此，这种血液也会损伤人的神志，使其渐渐失去情感和智力，最终只剩下本能以及部分强烈的意志。活下来的神罚军强化程度相当于超凡者，而且自身不佩戴神罚之石时，也能拥有禁魔效果。
不得不说，这是一种奇妙的组合，女巫之血可以杀死人类，吞下神罚之石亦会置人于死地，可两者结合在一起，反而能将这种不良效应降至最低。
当蓝色液体顺着皮管缓缓流入两位审判军体内时，他们手臂和颈脖处的青筋顿时暴起，表情狰狞，像是在忍耐极大的痛苦。戴利恩率先喊出声来，他在台上挣扎着，五指握紧又张开，手脚却无法动弹，不一会儿全身便冒出了一层细汗。
塔克也好不到哪里去，他发出阵阵低吼，嘴角流出一丝丝血沫，全身都抽搐起来。
水晶盆里的液面缓缓下降，快见底时，戴利恩的声音已变成了哭腔，他胡乱喊出意义不明的话语，皮肤绽开溶解，浑身冒起白烟。根据典籍上的描述判断，他的转化基本处于失败边缘，梅恩犹豫着是否还要再观察一下时，教皇从背后按住了他的肩膀，“够了，让他解脱吧。”
一名侍卫走上前来，抽出短剑，干净利落地刺入戴利恩的脖子，猛得扭转剑柄，终结了他的痛苦。
经过难熬的等待，塔克托尔的抽搐平息下来，他的呼吸逐渐平稳，皮肤由红润向浅蓝过度。梅恩知道，他已经撑过了转化仪式。
一人成功，一人失败，这样的结果令主他叹口气，短短的两刻钟内，教会便损失了一名虔诚的审判军，同时浪费了一半女巫之血。
不过接下来还有六十位审判军在等待转化，他必须得让仪式继续进行下去。
……
当仪式全部完成，梅恩几乎快要站不住了，他踉跄着走下台子，近乎失仪般的靠坐在大厅墙边。
教皇慢慢渡了过去，站在他的面前，“说实话，你的表现让我惊讶，孩子。我第一次主持仪式的时候，比你要糟糕多了。那一年我正好四十五岁，浓烈的血腥味让我直接在仪式台上吐了出来，差点浪费了整整一盆血液。前任教皇甚至狠狠抽了我一顿，可抽完后，他又接着命令我回到台上，继续主持仪式。”
“……”梅恩张了张口，却不知道说什么好。
“所以，什么都不要想，好好回去休息一天。”
“是，冕下。”主教深吸口气，跪下行礼后准备告辞时，忽然想起了来时的目的，“对了，您叫我来枢秘区是为了……”
“呵，瞧我这记性，”奥伯莱恩自嘲地摇了摇头，“我找你来是想交给你一种机关研制的新毒药。”
“毒药？”机关枢秘区里有专门对神罚之石进行研究的机构，比如驱寒丸、荧光石、狂化药等，有了成果后便会派发给主教使用。但从未听说过他们对毒药还有所涉及，在梅恩印象里，这应该是炼金师所擅长的。
“听他们说，得到这个成果完全源于一次偶然。”教皇缓缓说道。“它只要撒在腐烂的尸体上便可长期对周边人群生效，不必像普通毒药那样必须灌入口中。没有特殊解药的话，基本无法治愈。具体情况你可以询问鸦眼大师，我想在与四大王国的战斗中，它或许能派上用场。”
梅恩立刻想到了久攻不下的断牙堡，以及灰堡那令人不悦的僵持局势。他压住喜悦，再次行礼道：“如果这种毒药真像鸦眼大师说的那么有效，那么它的确能帮上我的大忙。”(未完待续。)( )
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罗兰最近沉浸在愉快的心情中。
即使独自坐在办公室时，他也会时不时哼上两首小曲，顺便回忆下在热气球吊篮里的美好时光。
安娜闭上眼睛索吻的模样实在太过可爱，光是想想都能让他忍不住翘起嘴角。而且最重要的是她那番话的含义，已将炙热的情感表露无疑。
他当时唯一能做的，就是更热情的回应她。
以至于降落时罗兰觉得嘴唇隐隐有些阵痛。
大概是太过长久的吻让她呼吸不畅，慌乱时用到了牙齿？
不管怎样，这种感受他已经很久都没有体验过了。
当人生接近四分之一时，那些从电视电影、小说漫画里看来的技巧终于有了用武之地，而且对象还是如此美貌动人的安娜小姐，罗兰感到自己终于迈出了人生赢家的第一步。
心满意足地吸了口气，他把手伸进抽屉，想要嚼点零食来平复喜悦，结果却摸了个空——这些牛肉干明明是昨天才放进去的啊。
罗兰回头望了一眼趴在窗边的夜莺，后者吹了声口哨，装出漫不经心看风景的模样。自己特意将鱼干换成了牛肉干，就是为了防止夜莺偷拿，没想到她对牛肉干也来者不拒？
就在这时，门外响起了脚步声。
“殿下，巴罗夫爵士求见。”
“让他进来。”
夜莺并没有像以往那样隐去身形，而是拉下兜帽，回到墙边的躺椅位置坐下。
大臣助理推门而入，见到办公室还有其他人，稍稍愣了会，不过很快便恢复了正常神色。
“殿下，这个月的人口统计已经做出来了。”他递上一卷羊皮纸。
“这么快？”
“有了领民登记档案，现在统计这个方便多了，”大臣助理笑道，“您之前的决定真是英明之举。”
唔，如今都开始拍马屁了……罗兰摊开纸卷，只见上面根据边陲镇人民从事职业不同，将具数目分门别类排布出来，看上去一目了然。对比刚穿越来时连段落都不分的报表，巴罗夫的能力也着实有了大幅进步。
第一行也是人数最多的群体，农奴，目前共计三千六百二十八人（含家属）。底下还有一行备注：从事农耕的农奴为一千五百人。
“殿下，务农的人口是否太少了点？”巴罗夫指着第一条说，“根据农业部的塞尼埃里估计，想要让小镇不再进口粮食，恐怕还得新增一倍于此的农田和人手，才能满足边陲镇粮食所需。”
罗兰对塞尼这个名字有些印象，应该是位奔狼家的骑士。从事农耕的一千五百人是最初被送来的那批农奴，后续的几批都被罗兰调去了矿山或卡尔的施工队——他们也得到过同样的保证，只要干活干够一段时间，便可晋升为自由民。
“我没打算今年就做到粮食自给，如今城堡仓库里还储存着许多小麦，足够两三个月的消耗了。而且，今年新种下去的那些麦子也不大一样。”
“不大一样？”巴罗夫怔了怔。
“嗯，到时候你就知道了，”罗兰笑了笑。那可是叶子改良的黄金一号，单株产量至少比普通小麦高出三倍，待到丰收时绝对会让所有人大吃一惊。这也是他不想把太多人口投入到农业上的原因。有了叶子的魔改作物，今后只需少数务农者即可养活大多数领民，从而把宝贵的人力资源节约下来，投到工业发展和城市建设上去。
他继续向下看。
羊皮纸第二行是建设人员，下面的备注项十分繁杂，有石匠、瓦匠、泥工匠、木匠、杂工等等。总数是一千一百余人，其中绝大多数都是农奴充当的杂工。也正是因为这批生力军的加入，边陲镇才能快速建造出一批批住宅区和厂房——将建筑模板化、批量化、程序化，是加快建设进度的重要手段。尽管在罗兰眼里，这样的速度仍显不够，但对于本地人来说，已算得上惊世骇俗。
第三行是矿业人员。
跟上面的建设行业十分相似，边陲镇本地居民已降至二十五人，主要担任蒸汽机操作、下矿登记和管理工作。其余一千六百人都是外来者，包括长歌要塞之战中俘获的雇佣兵以及后面陆续送来的农奴。
“矿区最近发生了几起斗殴事件，”巴罗夫说道，“主要是佣兵和农奴之间的矛盾，这是一个隐患，殿下。他们人数太多，一旦闹起来，单靠二十五位管理人员根本无法控制。我建议让第一军负负责协助看守。”
“嗯……，”罗兰考虑了片刻，“就这么办吧，现在人手不足，也没办法组建警察队伍。我会跟铁斧说的，一支五十人左右的火枪队应该足够了。”
“警察……是什么？”
“你可以理解为巡逻队，但所辖范围要大得多，基本对内治安都由他们来完成。”这个时代还不分对内暴力和对外暴力，所以让军队来代管治安并不会成自己的黑历史。在解决教会这个庞大敌人前，他不打算再分散人力去组建第二套暴力机器。
排在第四位的则是边陲镇第一军。
在结束要塞之战后，第一军的威名响彻整个西境——三百人以极小的代价战胜一千五百人的公爵联军，让要塞贵族们失去了反抗的勇气。论功行赏之后，罗兰将第一军规模扩大了一倍，增加至六百人。而这次的招募榜刚发出去，踊跃报名的镇名就挤满了整个广场。罗兰仍按照人民军队由人民组成的理念，挑选出了三百各项素质尚佳且没有犯罪记录的原住民，加入第一军。
剩下的便是各类技术人员。
例如冶炼、烧制业，近一个月来人数大幅增长，从最初的二十余人增加到四百人左右。拜「炉窑专家」洛斯亚所赐，北坡炉窑群不仅能生产红砖，还能烧制水泥和玻璃。同时三座竖炉正在搭设中，不久之后，堆场里放置的矿石可以先通过竖炉进行初次熔炼，成锭后再运往需要的地方。
至于教育、化学、工业、畜牧这些加起来还不到五十人，因此单从人口统计来看，边陲镇还有很长的路要走。不过原本以猎户和矿工为主要人口构成的小镇能在半年间变成这个模样，已称得上是翻天覆地。
如今猎人已基本消失，打猎由生存所迫变为了兴趣爱好，刨去那些加入第一军或冶炼行业的人，目前小镇仍有近千人处于无业状态。待到普及教育中的识字部分完成，罗兰就决定把这些领民统统拉入工厂，开启工业生产的序幕。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xzmao qu 】叫上蜂鸟一起来到前庭，结果却令他大吃一惊。
只见吊篮里被画满了图案都是从空中鸟瞰边陲镇的景色，但与之前的照片式画法不同，这次她的画竟像立起来了一般。罗兰顾不上飘落的雨点，凑近细看才发现，她的画第一次有了厚度。
画有厚度并不奇怪，理论上来说，真正的画都应该是有厚度的因为颜料本身具有厚度。在油画里，这种厚度甚至可以利用起来：用笔触、刷子或是刮刀制造出高低不平的肌理，通过层次变化来加强质感，提升画面的表现力。
可索罗娅不同，她的画并不是用笔和颜料画出来的，而是魔力的具现。
所以这些魔力塑造出来的厚度就显得格外奇怪。
他还记得，当自己用手轻轻触摸那些凸起的树林时，仿佛真的在刮过枝桠和绿叶，它们并不是坚硬的固体，而是略微柔软的胶状物。而抚摸地面时，触感则硬朗很多，仿佛他真的在碰触一块石头。
简直不可思议。
而那些雨水顺着风景画流下，无法浸入藤条分毫。
回到城堡，他立刻叫来了索罗娅，而夜莺也证实了这一点。在迷雾观测之下，索罗娅体内的魔力不再像之前那样，呈金色的气状漩涡，而是凝聚成了一条不断旋转的……缎带。
……
走进军工厂大院，安娜笑着迎上来，给了罗兰一个大大的拥抱。
自从挑明关系后，她在自己面前的亲热举动明显变多起来。罗兰心情大好地揉了揉她的脑袋，头发上的银色发夹在阳光下闪闪发光。
不过他的余光看到，原本同样准备走过来行礼的索罗娅站在原地不知所措，最后红着脸撇开了视线，装出什么都没有看到的模样。
“咳咳，”夜莺拉着索罗娅回到桌边，故意大声问道，“这都是你画的吗？”
罗兰笑着摇摇头，松开安娜，和她一起走了过去。
只见桌上铺满了索罗娅的画作，画的正是院子里所能看到的景色，唯一的区别在于画的厚度，有的仅比纸张高出一毫米左右，而有的接近三公分这也是罗兰今早安排她的训练内容，尽可能测试魔力生成的颜料最多能铺多厚。
“这就是最厚的那张？”罗兰用手指触摸厚达三公分的画卷，在附魔蓝色的天空时，那部分颜料软的仿佛没有质感一般，而向下滑动到院子围墙，则立即感受到了砂砾般的摩擦感。
看来真的如他猜想的那样，魔力之笔进化后画出来的东西不单在外形和颜色上与实物保持一致，就连触感都接近实物了。
“还可以更厚，但是超过这个厚度后，魔力消耗会变得非常大，”索罗娅指了指桌上一片褐色的突起物，“我本想画一棵墙外的树，但刚画了根树干，就耗费了一半魔力。”
“原来这是你画的？”罗兰伸手比了比，发现颜料足有十公分之厚，“我还以为真是块立起来的树皮呢。”
话虽这么说，它与桌面的粘结却异常牢固，王子用手抓住树皮向上提起，直到两根桌脚离开地面，树皮也没能和桌子分开。
夜莺抽出匕首，削了半天才在底部切开一个小小的口子，“这东西好像嵌进桌子里了。”
最后还是由安娜切开了它，黑火化成丝线扫过桌面，颜料冒出一股白烟，应声而落。断口平整但不光滑，有黑色的烧焦痕迹。罗兰捡起那段掉落的颜料，握在手中才发现它的重量远比自己想象的要轻。
“你怎么突然想到要改变画风……不，我是说，你是怎么决定要将绘画填充厚度的？”他问。
“我想，大概是因为第一次见到这样的风景吧，”索罗娅边回忆边说道，“我在空中俯瞰大地时才发觉，之前所作的那些画也就是您说的几乎可以媲美真实景象的照片之作，其实并不真实，特别是我在吊篮里将风景描绘下来后就更觉得如此了。”她稍稍停顿，放缓语速，“树顶是尖的，会随风拂动，山峦有高有低，像起伏的胸膛，河流嵌在大地里，船只在上面穿行。这才是我看到的景象，而不是一张薄薄的平面。所以我想让画面变得更加真实，想让它跟这些壮丽景色一样立起来。可我重画了好几次都没能成功……就在有些沮丧的时候，我突然想起了您说的小球。”
“小球？”罗兰挑了挑眉毛。
“嗯，”她有些不好意思的地点点头，“就是您教导我们的那些知识。我想万物都是由小球构成的话，那么画出来的图案是否也是如此？我又做了几次尝试，把魔力之下载猫的图案想象为一个个五颜六色的球体，它们相互堆叠，最后形成整块整块的颜色。然后……画面忽然蠕动起来，翠绿的树林向上隆起，墨绿色的河流向下沉陷，最后变成了您看到的样子。当时这番变化还把我和安娜吓了一跳。如果不是您后来向我提起，我压根没想到是能力产生了进化。”
“原来如此。”
“不过比起安娜的黑火，我的进化能力除了让画便得更生动外，似乎也没有别的用处了。”索罗娅吐了吐舌头。
“不……怎么会呢？”罗兰摇摇头，“在我眼里，它可不是单纯的画。”
如果只把这种能力用来作画就太浪费了，他想起雨水滑过吊篮表面，却丝毫无法浸入其中的场景与其说它是颜料，不如说它是一种由魔力构成的涂层。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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