手枪射击的训练地点被安排在城堡前庭。
包括希尔维在内，所有被挑选进侦查队的女巫都获得了一把转轮手枪。
罗兰花了两天时间让大家熟悉和掌握持枪姿势后，训练进入了实弹射击环节。主要内容分为十米瞄准射击和五米快速射击，以应付有备接敌和遭遇突袭两种情况。
持枪练习时女巫们表现还有模有样，一到射击便露了馅。
特别是当震耳欲聋的枪声响起，大部分人所做的第一件事是去堵耳朵，看得夜莺直挑眉头。
除了安娜外。
只见她双手持枪一动不动，连续扣动扳机，全然不顾枪声和硝烟。先不论准头，光是这份动作就做得干净利落。
难道除了学习知识外，安娜在其他方面同样极具天赋？罗兰暗暗惊讶，不过作为大口径转轮手枪，即使使用黑火药子弹，也有较强的后坐力，为何她的手臂能在连续射击中纹丝不动？
他好奇地走到对方身后，只见两团黑火紧贴着握柄，将其牢牢夹在空中，而安娜仅仅是做出虚握的姿势，根本没有碰到手枪。拍了拍她的肩膀，她才从耳中抽出当作耳塞的黑火，一脸快来夸我的表情，“怎么样，我全部射中靶子了！”
罗兰哭笑不得，只好大声宣布道：“所有人都不得使用能力辅助练习！”。
“诶，为什么？”
“如果遇到拥有神罚之石的敌人，不就手忙脚乱了吗，”罗兰叹了口气，伸手帮安娜塞住耳朵，“这样总不会害怕了吧。”
“嗯！”她明晃晃的眼睛里满是笑意，换好子弹后重新举枪瞄准。
“麦茜，快来，我也需要堵耳朵，”闪电羡慕地嚷嚷道。
“咕？”后者指了指自己手中的枪。
“你变成鸟后反正也开不了枪啦，”小姑娘使了个眼色，“你先帮我堵，待会儿我再帮你堵。”
“咕！”
城堡里的其他女巫也被接连不断的枪声所吸引，渐渐聚集到城堡前庭，不少人还露出了跃跃欲试的神情。到最后，差不多每个人都上来体验了遍热兵器的操作方法。
看到一群多姿多彩的女子们兴致高昂地摆弄着手中的武器，罗兰心中感慨不已。
直到现在他还记得初次遇见每一名女巫时的模样。
安娜以前手脚瘦弱得就像根竹竿，眼睛里毫无生气，脸上永远是一种表情；
夜莺的眉间总是有一丝阴云，笑容也和情绪无关，或者说正是为了掩盖自己的情绪，而时时将戏虐的微笑挂在嘴角；
以及温蒂柔声细语后掩饰不住的疲惫，叶子将未来孤掷一注时的认命和迷茫，如同猫一般充满戒备的莉莉；
还有闪电、谜月、蜂鸟、书卷等等……
在经历了压迫、陷害和追猎后，能活下来都是种幸运，至于自己将走向何方，根本没有时间去思考。而现在，她们已和过去截然不同。
女巫们身上都散发出独特的魅力，眼睛里闪烁着灵动的光芒，未来对她们来说已不再迷茫——除了可以活下去之外，她们已有余力去追求些其他东西，一些和生命同样美好的事物。
而每当看到女巫们和自己对视时所流露出的感激和信赖，罗兰心里就觉得充满了力量。
……
吃过午餐，下午则轮到了他为秋季攻势特别制定的高空投掷练习，参与演练的女巫减少了大半，只剩下安娜、温蒂和闪电三人。
这也是完成空袭所需要的最少人数。
将袭击时间定在秋季第二个月初是罗兰深思熟虑后的结果，时间太短的话，自己无法做好万全的准备；太晚的话，恐怕起不到阻遏提费科出兵的作用——只要他执意决定发起对西境的大规模进攻，将药物喂给那些强征来的平民，这场空袭便无法取得预定的效果。
所以秋季攻势必须在他还未彻底完成征召前展开。
为了实现自己的允诺，罗兰计划在灰堡王宫正上方投下一枚二百五十公斤级的炸弹。这枚相当于五个夜莺重量的炸弹将从二千米高空投下，直接贯穿宫殿的穹顶，在王宫内部引爆。
随着热气球缓缓升空，巨大的吊篮搭载着实心的模拟弹升上天空——由于罗兰也乘坐在吊篮内，所以这枚实心铁弹要小上一号，大概只有四个夜莺重。不过它的造型和将来要投入实战的航空炸弹完全一致，采用前粗后细的流线型外壳，末端带有稳定尾翼和减速伞，可以保证其下落时始终垂直于地面，并控制其最大落速。
投掷吊篮也经过特殊改装，架设了铁支架，使炸弹垂直立于吊篮中央，一半探出吊篮底部。只要拉起阀门，带动钩爪机构松开，炸弹就会脱离吊篮，直坠而下。
随着高度不断上升，边陲镇很快便只剩下指甲大小的一块，赤水河则化成了一条银光闪闪的丝带。
“我还是第一次站在这么高的地方，”温蒂透过瞭望窗向外张望，“感觉整个西境都变得狭小了。”
“因为这里本身就很狭小，”罗兰轻笑道，“看看北面的蛮荒地，那里才是我们以后该去的地方。”
“还要再往上升吗？我快看不到目标点了，”闪电在吊篮外大声喊道。
“差不多这样就行了，”他朝安娜点点头，随后向小姑娘比了个准备的手势。
虽然无法判断此时离地面到底有多远，但一千多米总该是有的——在这个高度上发起攻击可谓绝对安全，而且敌人也无法观察到热气球的动向。
不过千余米的空投距离意味着命中完全依靠缘分，想要精确命中目标，这枚炸弹就必须拥有制导系统。
而小姑娘闪电将承担这个任务。
“投弹，”罗兰下令道。
温蒂拉动阀门，抛下炸弹，气流顿时涌入吊篮内。安娜将早已准备好的盖板封住投掷孔，并拧紧固定支架——这些流程都在陆地上反复练习过，两人搭配起来显得十分默契。
“她能命中目标吗？”温蒂趴在窗边问。
“这得等我们下去才能知道答案，”罗兰耸肩道。
在炸弹坠落过程中，闪电将与它同速下落，并对其施加水平方向的推力，令炸弹可以自由改变轨迹，从而变为一颗具备制导能力的航弹。当它快要接近目标时，再由闪电拉动尾端机构，使减速伞与弹体分离，炸弹将在最后这数百米距离内获得充分的动能，直至贯穿宫廷顶板。
如此一来，足够高的下落距离反倒成了精确控制落点的保证。
剩下的便是不断练习这一过程而已。( 就爱网)
一周时间很快过去，侦查小队到了启程的时刻。
罗兰将巴罗夫、卡特和铁斧叫到城堡，告知自己将要离开小镇两天，边陲镇的各项事务按平时定下的计划与规章继续实施。
当然，这番话遭到了三人的一致反对，卡特希望自己能履行首席骑士的职责，守卫在王子身边；铁斧请求分出一支百人队伍进行护卫；巴罗夫则以市政厅发布的政令要经领主审阅盖章后方可生效的理由，劝他留在城堡。最后他只得拿出领主架子，要求所有人按自己的命令行事。
“殿下，我不明白，到底是什么事重要到如此境地，让您非亲自前往不可？”巴罗夫疑惑道。
“这事关于到西境……甚至灰堡王国的存亡，”罗兰沉默片刻才开口道，“而只有我才能做出最佳判断。”
“您不能……告诉我们具体的原因吗？”
“暂时还不能，不过你们总有一天会知道的。”他摇摇头，“另外，这一次出行是机密行动，你们不得将消息泄露给任何人。”
距离西境两百多公里外的地方可能驻扎着魔鬼的大本营，而且这些魔鬼曾经还毁灭了塔其拉圣城，将抵抗者赶至大陆边缘，并使蛮荒地从此变为未无人敢踏足的禁地，这番话说出去实在太过骇人。
自己还好，各种灭世电影看得多，也就麻木了，但对他们来说，恐怕无法接受这样的事实。一旦消息走漏则更为麻烦，若在领民中引发恐慌，说不定会导致大量人口逃离西境。
因此现在还不是宣布真相的合适时机。
交代完政事后，罗兰和女巫搭乘热气球，从城堡前庭升空，朝雪山方向飞去。
“殿下，如果说四百多年前真是教会在抵御魔鬼的话，那他们到底是好是坏？”自从得知魔鬼的存在后，希尔维就一直显得心事重重。
“当然是坏的啊，”罗兰还未开口，夜莺已抢先答道，“你有见过有善良之人会无缘无故猎杀女巫的吗？如果我们真是魔鬼的爪牙也就罢了，可姐妹们都知道，女巫跟魔鬼一点儿关系都没有，邪魔噬体更是无稽之谈。”
而对方依然直盯盯地望着罗兰，似乎想听到他的答案。
后者思忖了一阵，“首先是不是教会在对抗魔鬼还有待确认，假如他们真做出了那样大的牺牲，为何要隐瞒消息，并销毁一切过往的记录？将这件事情大肆宣扬，才是扩充信徒的最好方法。这个疑问恐怕只有在寻找到更多线索后才能知道真相。另外，好与坏并不能如此简单的区分，这取决于你站在哪边。”说到这儿罗兰笑了笑，“你其实是想问，我会不会为了对抗魔鬼，而站到教会那边去，对吧？”
“我……”希尔维张了张嘴，却没有作出否认。
“教权与王权本身就水火不容，即使没有女巫，我也不会站到教会一边，”他摊手道，“更何况，现在我身边还多了你们。”
“我就说吧，”夜莺得意地笑道，“就算教会以前曾对抗魔鬼，他们也输了，还是惨败的那种。若是殿下的话，还不知道谁输谁赢呢，为何要投靠失败者一边？”
“……我明白了，”她轻轻点头道，眉间的郁色似乎也淡去了几分。
就这样，当黄昏降临，一行人已能隐约看到雪山的轮廓。
它确实庞大无比，罗兰心想，即使是自己也很少目睹过如此巍峨的山峰。它周围没有相辉映的山脉，就好像大地在这里突然毫无征兆地跃起一般，留下了一道通天之路。灰蒙蒙的山壁占据了大半个视野，想要从陆路绕过山脚，恐怕要花上好几个月。
露营地点选在靠海较近的一座山岭顶端，能够方便观察到四周的动静，而且远离迷藏森林，可以确保野兽无法轻易靠近营地。
啃完干粮，大家开始搭设帐篷，由于热气球载重量有限，大型帐篷只能携带一个。因此罗兰发扬高风亮节的精神，让女巫们集体睡帐篷，自己睡吊篮里，麦茜睡树上——反正变成鸟儿后，她即便站着也能睡着。
他发现自己脸皮终究是薄了点，没法堂而皇之地和众女巫挤在一块儿睡觉，尽管温蒂和索罗娅提出让她们去吊篮，换王子殿下睡帐篷，不过都被他一一拒绝了。
只有希尔维在安排住宿过程中一直用一种警惕的眼神望着罗兰，让后者感到哭笑不得。
安排好守夜人员后，大家纷纷钻入帐篷。由于吊篮底部凹凸不平，罗兰一时难以入睡，干脆坐到一块面朝大海的岩石上，望着映衬着皎洁月光的海面发呆。
就在这时，身后传来了细微的脚步声。
王子回过头，发现来者居然是安娜。
以前上学的时候，但凡遇上集体出游，他心里总会对「或许会发生点什么」这样的事情抱有期待，虽然大多数结局都是以妄想而告终，但这仍不妨碍他对下一次活动抱有期待。
不过当这一幕真正来临时，罗兰反而觉得自己有些心跳加速。装作若无其事的模样，他挑了挑眉毛，“怎么了，睡不着？”
“不，”安娜直言道，“只是想来陪陪你。”
“是么”他咳嗽两声，“谢谢。”
“该说谢谢的是我，”安娜微笑道。银色的月光洒在她的脸上，发出淡淡的光芒；幽蓝的眼睛仿佛比大海还要深邃，“你对希尔维说的那些话……她虽然没有道谢，但我能看出她心情轻松了很多。”
“你为她高兴吗？”
“不，”她摇摇头，“我为自己的选择高兴。”
罗兰怔了怔，“什么……选择？”
安娜没有回答，而是闭上眼睛，吻在了他的脸上。许久后，她才轻声道，“晚安，殿下。”
这也算「发生了些什么」……吧？
看着她回到帐篷，罗兰心满意足地伸了个懒腰，打算也回吊篮睡觉时，一双无形的手捧住了他的脸。前方明明空无一物，脸上却再次传来柔软的触感，不过这一次，是另一边。“还有我，殿下。谢谢你为女巫做了那么多。”
……(未完待续。)
清晨时分，所有人收拾好露营物，再次启程。
罗兰还发现了一个细节：即使睡在荒郊野外，女巫们的容貌也不会有半点失色，而他显然做不到这点。不用照镜子也能猜到，自己的头发肯定一团糟，面容因为失眠而缺乏血色，皮肤上留有半干的汗水，摸起来略显黏糊，在大家眼里十有**是一副无精打采地模样。直到用皮囊里的饮用水稍作洗漱后他才缓解了这种不适感。
罗兰开始怀念城堡里的自来水系统和宽敞的淋浴间。
半个时辰之后，遥望号按照闪电的指示，抵达了预定地点——雪山之侧。悬停在宽广的海面上，一行人已能看到山背后的景象。
正如闪电所说的那样，雪山后方被一片红雾笼罩，雾气压得很低，越靠近地面色泽越浓郁。为了看得更远些，罗兰让热气球继续上升，视野尽头的陆地也一点点平摊开来。
“有发现什么吗？”他望向希尔维。
后者摇摇头，“不行，距离太远了，已经超出了真实之眼的观察范围。”
“等索罗娅把这里的景象画下来后我们再靠近点。”罗兰说道。
趁着索罗娅绘制照片之际，他也用瞭望镜观察沿海一线。海岸边除了峭壁就是乱石滩，并没有码头、船坞这样的人造建筑，看来就算有魔鬼，它们也没想过要打造船只，从海上进攻灰堡。这个观测结果让他稍稍松了口气。
随着热气球缓缓接近陆地，希尔维终于开始汇报她看到的情况——大概在离海边十多里的地方，她发现了一堆黑色石头构成的建筑物，呈三角形，酷似一座座尖塔。
“就跟在蛮荒地看到的海市蜃楼一样，”温蒂情不自禁地惊呼出声，“这里果然是魔鬼的领地！”
“但是高度明显不对，”索罗娅皱眉道，“海市蜃楼里的尖塔都高达百丈，根本不可能被红雾所遮盖，它们应该比起伏的山岭更高。”
“或许你们看到的是魔鬼的城市，而这里只是魔鬼的村庄？”安娜猜测道。
所以说魔鬼有着一套完整而独特的城市体系，属于高等进化群体，同时热衷于扩张和杀戮？罗兰暗想，拜托，千万不要是这样，“那些尖塔里面都有什么？”
“嗯……大部分尖塔是空的，有些里面似乎装满了液体……等等，”希尔维怔了怔，随后不敢置信道，“快走，魔鬼发现我们了！”
“发现？”罗兰举起瞭望镜扫了眼，依然是一片暗红，什么也看不清楚。
“它们在行动，”希尔维紧张地喊道，“原来之前它们都埋在地里，只露出背上的管子，那边……有魔鬼飞起来了！”
“温蒂，全速撤退！”罗兰下令道。
狂风迅速刮起，突然大幅移动的热气球让吊篮都产生了倾斜，绷紧的绳索发出嘎吱嘎吱的声响。
然而希尔维的警告让所有人心中一凉。
“两个魔鬼正在朝我们赶来，它们骑乘的坐骑能飞！”
见鬼，这群家伙居然有飞行坐骑？罗兰瞪大了眼睛，这简直不合常理，想要能背负起一个彪壮大汉，坐骑该有多庞大才行？
但没过多久，他就从视野里捕捉到了两个黑点。用瞭望镜望去，只见它们胯下的坐骑尖嘴獠牙，全身无毛，和鸟类根本挂不上钩。如果没有看错的话……这竟是两只混合种邪兽！
“下降高度，尽快着陆，”罗兰从牙齿缝里挤出几个字来。
这下大意了，没想到魔鬼有能力进行空中追击，而己方能在天上作战的只有闪电一个。不过看她面色苍白的模样，就知道这场战斗毫无胜算。一旦被追上，哪怕对方只用冲撞的方式攻击气球，都能要了女巫们的命——就算涂层能够抵抗邪兽的撞击和撕咬，剧烈晃动之下，大家很可能会被甩出吊篮，像石头一样砸在海面上。
而这个高度的坠落，海水跟陆地没什么区别。
此时魔鬼距离热气球越来越近，无需借助瞭望镜，罗兰已能看到混合种邪兽巨大的翅膀和背上魁梧的敌人。
“小心，”希尔维再次尖叫起来，“它们准备投矛！”
听到这句警告，他脑中忽然想起了叶子描述的那场遭遇战情景——敌人就是以这种方式，瞬间夺走了赤瞳的性命。
他没有看到魔鬼瞬间膨胀的手臂，甚至没有看到袭来的长矛，在希尔维发出预警的同时，安娜已经伸出双手，控制黑火展开成薄薄的一片，遮挡在吊篮面前。
然后是“砰砰”两声巨响。
安娜闷哼一声，倒退两步，黑火如同玻璃般碎裂开来，而长矛只剩下半截燃烧的铁杆，翻滚着向海面坠去。
她用致密的黑火幕布挡住了这次进攻。
女巫们齐齐松了口气，只有罗兰心急如焚——这样的能力运作方式将会极大消耗安娜的魔力。与她冶炼钢铁时，罗兰便已注意到，如果只是加热或切割，她体内庞大的魔力几乎不会干涸，而一旦扩大到宏观层次，作为致密整体对物体施加影响时，魔力耗费程度便会成倍提高。例如把黑火当作熔炉使用，阻碍钢水四溢的外壁会加速魔力消耗，若想让黑火熔炉整个抬起，即使是安娜也坚持不了几分钟。
显然刚才的阻挡让她消耗颇大，再来两次的话，恐怕连加热都维持不下去了。
魔鬼似乎也被这一幕所震慑，没有立刻展开后续攻击，而是从两侧掠过热气球，像在等待下一次蓄力。罗兰也第一次近距离目睹了敌人的狰狞外貌——和照片上一模一样，它们带着邪兽头具，眼睛被赤红色的水晶片覆盖，下巴处连着一道皮质管道，绕过脖子通向背后的甲壳。
在此期间，女巫们纷纷掏出手枪还击，然而在吊篮不断晃动的情况，想要击中一个高速运动的敌人几乎是不可能的事情，打完两轮子弹后，没有一枪命中目标。
就在这时，魔鬼的手臂再次膨胀起来，而这一次，它们选择前后夹击。
安娜甚至来不及观察身后的敌人，召唤出的黑火仅能遮蔽一面，罗兰清晰地看到魔鬼朝她甩出右臂，却看不到矛杆飞行的轨迹。几乎是下意识的，他推开了背对着自己的安娜，接着肩膀如同被铁锤狠狠砸中一般，整个人向后飞倒，撞在了吊篮壁上。
一阵难以忍受的剧痛几乎撕裂了他，随后是强烈的晕眩感，意识仿佛正在离他远去。
罗兰咬紧牙关侧头望去，只见自己的肩膀处出现了一个巨大的豁口——背后吊篮上透风的孔洞足以说明这一击的力量。
而被这轮攻击完全撕裂的半截手臂正落在吊篮一角，不断流出的鲜血很快染红了衣服。
“不！”夜莺撕心裂肺的呼喊是他失去意识前最后听到的声音。(未完待续。)
看着罗兰被击中的那一刻，夜莺感到自己的心口陡然缩紧了。
周围嘈杂的声音瞬间变得无比遥远，她想要过去扶起对方，却发现浑身冰冷而僵硬，双手微微颤抖，除了最初下意识的惊呼声外，此时连向前迈出一步都无比困难。
她害怕罗兰在她怀中逐渐失去温度。
她害怕他再也不会醒来。
光是想到这一点，都令夜莺难以呼吸。
从拥有记忆起，她从来没有像这样手足无措过。
还是安娜最先做出了反应——她蹲下身子，将一团黑火覆盖住整个伤口，无光的火焰下顿时腾起阵阵白烟，同时发出滋滋的声响。当黑火消散，罗兰的断臂处已被烧成一团焦黑。
涓涓流淌的血液止住了。
对了，这是他在急救课堂上讲过的应急措施，接下来该做什么？包好伤口，迅速前往医疗院找娜娜瓦……夜莺咽了口唾沫，扫了眼吊篮，不，不行，娜娜瓦并没有在热气球上，而是在边陲镇里。
得回去。
必须得尽快赶回去！
她迟缓地将头转向小镇所在的东南方向——
就在这时，魔鬼张牙舞爪的狰狞模样再次映入夜莺眼中，将她的全部思绪重新拉回到吊篮上。
女巫们慌张地呼喊声，枪声，和敌人的低沉咆哮又回到了耳边，冰冷消退后，脑海中纷乱的念头最后都汇聚成一句话。
「不击败魔鬼，就无法赶回边陲镇。」
“闪电！”安娜焦急地大喊道，“保护热气球降落！”
小姑娘虽然面色苍白，但望了眼昏迷不醒的罗兰，还是咬牙点点头，飞出了吊篮。
不行，夜莺想，单看她的模样就知道，她对付不了魔鬼。和大多数女巫一样，闪电根本没有与真正敌人作战的经验。
这里能击败魔鬼的，只有自己。
夜莺深深吸了口气，强迫自己将王子殿下受伤的一幕暂时搁置脑后。两名魔鬼依然呈前后夹击之势，投矛的手臂干瘦得如同一根柴火，等到完全恢复恐怕要较长一段时间。而对方离热气球大约五十多米，这样的距离自己根本够不着——在高空中展开迷雾极易失足坠落，离地面越高，那些一闪而过的“线条”就越少，如果长时间停留在一根线条上，当方向和上下变换时，自己很可能被撕扯成数块。
大概是敌人也意识到热气球一旦落地，事情可能会变得棘手起来，一只魔鬼挥舞着仅有三根手指的左手，大声喊叫着什么，接着它拉起身下的坐骑，直朝热气球冲去。
而另一只则猛扑向闪电，扇动巨大翅膀的邪兽就像是抓捕雏鸟的猎鹰般，令她一时疲于躲避。正如夜莺预料的那样，闪电除了依靠灵活的动作自保外，很难做到瞄准对方开火。其他女巫甚至怕误伤小姑娘，纷纷停止了射击。
朝着热气球而去的魔鬼驱使坐骑对准气囊一顿乱咬乱抓，幸好索罗娅的涂层足够坚韧，混合种邪兽的爪子和牙齿很难嵌入其中。见这招无效，它又咆哮着向远处飞行了一段，似乎想用撞击的方式让热气球失去平衡。
夜莺已经看到了最好的机会。
展开迷雾，当一条微微发光的细线出现在头顶时，她毫不犹豫地跨步而上，趁着热气球轮廓变化的瞬间，直接站在了气囊上。尽管身体和地面平行，她却仿佛如履平地，很快爬到了气球顶端。
魔鬼此时也正好直冲过来。
在黑白的世界中，夜莺惊讶地发现，对方体内竟有一团稀疏的魔力气旋在缓缓旋转，而那只干瘦的手臂上还嵌着一块闪闪发光的石头。
它们竟然拥有魔力？
不过现在不是注意这个的时候，十多米的冲刺距离对她来说不过短短一瞬，当魔鬼即将撞上热气球之际，夜莺跃出迷雾，已经出现魔鬼身后。
巨翼邪兽由于背负的重量突然增加，躯体陡然往下一沉，魔鬼像是意识到了什么，猛得回过头，迎接它的却是十二毫米口径手枪的轰鸣。
“去死吧。”
子弹冲出火焰和硝烟的包裹，携万钧之势贯入魔鬼的头具中，并在脑后轰开了一个碗大的孔洞。粘稠的血液溅得到处都是，一股刺鼻的腥味四散开来。
敌人抽搐着倒下，邪兽也偏转了方向，从热气球侧方掠过。就在夜莺想要折返回气囊顶部时，意外发生了。倾斜的尸体带动了缰绳，坐骑突然一个侧滚翻，将她甩了出去。
还来不及作出反应，她便已经脱离了能够自行返回的安全距离。
尽管热气球一直在降低高度，可此刻离海面仍有数百米之遥。坠落时进入迷雾和自杀无异——无法控制姿态的情况下，撞在任何细线上都会被切成两半。
“夜莺！”
她听到了姐妹们惊慌地叫喊，但一切都于事无补。闪电正在与魔鬼缠斗，麦茜即使变成海雕也无力拉起自己，她十分清楚接下来将要面临的结局。
坠落的速度越来越快，夜莺向下望去，原本模糊不清的海洋已经显露出它的真实面貌，翻滚的水花和波浪变得越来越清晰——仿佛不是她在下坠，而是大海加速向她撞来。
越到这一时刻，她脑海中反而越发清晰。
夜莺闭上双眼，和罗兰相遇的片段仿佛又重现在眼前，她坐在床沿边，把玩着手中的匕首，等待灰发的四王子推门而入。摇曳的炉火、门板和卧室逐渐隐去，最终只剩下对方微笑的面容。
唯一的遗憾，大概是没办法陪他到最后了。
“咕咕咕咕！”
突然间，耳边传来一连串高昂的鸣叫。夜莺睁开眼睛，只见一道白色的身影直冲而下，扑到她的胸口。
是麦茜。
她刚想开口说些什么，鸽子身上已迸射出夺目的白光，身形瞬间膨胀起来，一对硕大无朋的肉翅从背后张开，羽毛纷纷脱落，鸟头也变得狰狞骇人，看上去就跟飞行邪兽一模一样！
“嗷————————！”
麦茜发出震耳欲聋的嘶吼，双爪抓住夜莺，用力向上一抛。后者在空中翻滚半圈，直落在宽阔的鸟背上。
这到底是怎么回事？夜莺完全愣住了。
“嗷嗷！”麦茜转过头再次叫嚷道，似乎在提醒她什么。
这次即使不用翻译，她也明白了对方话里的意思。虽然不大清楚麦茜为何能变成这副模样，但战胜魔鬼才是目前最重要的事。
“去吧！”她大喊道。(未完待续。)
当麦茜搭载着夜莺加入战局后，局势瞬间发生了逆转。
魔鬼发出愤怒的吼叫，被迫放弃追击灵活的闪电，一个翻滚俯冲而下，直朝麦茜扑来。那只仍未完全恢复的手臂再次举起长矛，并迅速胀大起来，表皮上绽开道道裂纹，血雾喷溅而出。
这一次出手依然势大力沉，不过掷出的长矛已不复最初的威势，至少夜莺可以堪堪捕捉到矛杆飞行的轨迹。
“麦茜！”她拍了拍身下的巨兽，接着展开迷雾，向前跨出一步。
“嗷——咕！”麦茜体形同时急剧缩减，再次变为鸽子。
硕大的目标陡然消失，长矛带着啸音从两人之间飞驰而过，向大海坠去。
而下一个瞬间，从迷雾中现身的夜莺又重回邪兽化的麦茜背上，整个闪避过程行云流水。
魔鬼发出痛苦的哀嚎，只见它的手臂开始向内收缩，最后竟然寸寸崩断，犹如脱去水分的枝桠。但它的左手依然紧握缰绳，操纵着坐骑直撞向两人，看架势似乎想要同归已尽。
麦茜显然不会如它所愿，即将相撞之际，她忽然一个下沉，与敌人擦肩而过。当重新恢复平衡，背上的夜莺已经消失不见。
后者如幽灵般出现在了魔鬼身后。
敌人手忙脚乱地想要解开固定身体的绳索，夜莺自然不会给对方这个机会。
她宣泄愤怒似地扣下扳机，枪声连续响起。
这一轮射击不仅击穿了魔鬼背后的甲壳，还贯穿了它的胸腔。敌人发出一连串嘶哑的呵气声，很快倒在了血雾之中。
最后失去主人的邪兽也被赶来的闪电击毙，落入大海之中，很快不见了踪影。
遥望号缓缓降落在海岸边。
“接下来该怎么办？”夜莺焦急地望向安娜，这种时候恐怕只有她能保持冷静了。
“耽误了这么久，即使算上夜间飞行，热气球也需要午夜时分才能到达小镇，”安娜一字一句说道，“罗兰殿下必须由闪电和麦茜背负，先行出发。”
“没问题嗷！”异兽巨大的脑袋在一旁张开血盆大口道。
“我……也没问题，交给我们吧。”小姑娘的神情看起来有些低落，大概是觉得自己身为探险家，却惧怕与敌人战斗，才导致大家陷入困境。
夜莺摸了摸她的头，“没有人一生下来就擅长这些，这不是你的错。”
女巫们把昏迷不醒的王子殿下绑在麦茜背上，断手则由闪电携带，两人很快腾空而起，沿着赤水河向小镇飞去。
“我们呢？”温蒂问，“我的魔力所剩不多了。”
“继续飞行，能飞多远飞多远。敌人或许会派出第二支队伍前来搜寻，这儿离雪山太近，我们得尽快离开。”安娜说道，“等到安全地带后，我们再找个隐蔽的地方落地扎营。”
她的决定得到了剩余女巫的一致赞同。
遥望号再度升起，此时吊篮里只剩下了五个人。
“魔鬼到底是如何发现我们的？”索罗娅不解道，“热气球和篮子都涂有天空迷彩，在两千多米的高度即使用瞭望镜都难以辨别。”
“一只巨大的魔鬼，”希尔维眉头紧蹙，“它蹲在一座黑色尖塔的顶端，有着比身躯还庞大的脑袋，上面长满了无数只眼睛。我只是看了它一眼……它的眼睛便全部向我望来。接着地底便涌出了数百只魔鬼，整片区域像是沸腾了一般。”
“竟然还有这样的怪物？”索罗娅吸了口凉气。
“不止如此，那两只飞行坐骑也十分奇怪，”安娜思忖道，“它们中枪后流出的血液并非黑如墨汁，而是深蓝色的——这跟邪魔之月遇到的混合种邪兽完全不一样。”
“反倒跟魔鬼相似，”索罗娅补充了句，“我看到夜莺射杀的第一只魔鬼流的就是蓝血。”
“难道它们不是邪兽？”希尔维问。
“不知道……不过麦茜能变成它们的模样真是太好了，”温蒂感叹道，“如果不是她救下夜莺，我们恐怕都会有危险。”
“她能力进化了，”一直沉默着的夜莺忽然开口道，“我在迷雾状态下看到她体内的魔力不再是一团转动的气旋，而是变成了固定的模样——一对展开的白色羽翼。”
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闪电抱着殿下的手臂，心中愧疚不已。
魔鬼只是模样狰狞，在空中并没有强大到无法应对的地步，如果她能一开始就离开吊篮，前去阻击敌人，殿下便不会受此重伤。
挺身而出保护同伴是一名探险家义不容辞的责任，在峡湾海域探险时，任何危险都是雷霆身先士卒，带着大家突破一个又一个难关，无论是迎战海贼还是对抗深海巨兽，他都没有退却过一步。
闪电第一次意识到，自己离杰出探险家的距离还十分遥远。
不过父亲也提到过，恐惧可以通过认知和熟悉来瓦解，技巧则可以通过反复训练来掌握。
她下定决心，等到殿下伤好了，就央求他也送自己一把专用手枪，并且拜托夜莺姐教自己射击和格斗的技巧。
“殿下怎么样了嗷？”麦茜嘟囔道，比起鸽子时的发声，此时她的声音沙哑浑浊，如同石头洞**里吹出的风，“我感到他的身子在变冷嗷。”
小姑娘拧紧拳头，转身飞到麦茜背上。
只见罗兰双目紧闭，嘴唇苍白，搭配那头凌乱的灰色长发，更显得毫无生气。衣服上的鲜血已经凝固，焦黑的伤口看起来惨不忍睹。她轻轻将手搭在对方脖子上，微弱的跳动证明王子还活着，只是指尖的触感冰冷得吓人。
“你的魔力还有多少？”闪电估摸了下路程，“我们得全速前进了。”
“好的嗷！”
当两人抵达边陲镇，小姑娘已觉得头昏眼花，过高的速度不仅会快速耗尽魔力，同时对身体也是极大的负担。她咬紧牙关，用出最后的力气直接落入城堡前庭，朝着听到动静、持枪赶过来的亲卫大喊道，“快把娜娜瓦小姐叫来，王子殿下负伤了！”(未完待续。)( 就爱网)
罗兰睁开眼睛，发现自己正躺在柔软的大床上，头顶是熟悉的天花板，连每一道裂纹都和记忆里的模样重合。
这是自己的……卧室？
他偏过头，望向两侧肩膀——无论是左边还是右边，看上去都完好无损。试着动了动双手，也同样没有问题。
一切就像场梦境般。
但他知道这绝不是梦境，侦查魔鬼和遭遇袭击都是已经发生了的事实！自己能安然无恙躺在卧室里，就说明她们已经逃脱了魔鬼的追击，顺利回到了城堡。
不过，是不是全体女巫都安全回来了？
想到此处，罗兰心不由得往下一沉，他强撑起身子，手臂传来一阵无力的虚弱感。刚想开口叫人，却看到床尾对着的墙壁边靠着一排女巫，有安娜、夜莺、闪电、麦茜和娜娜瓦。她们互相倚在对方肩膀上，呼吸平稳，双眼微闭，像是睡熟了一般。
罗兰悄悄揭开窗帘一角，发现窗外一抹晨曦正从赤水河畔升起，犹如耀眼的金丝洒向大地。
“你……醒来了？”
回过头，安娜不知何时已经睁开了眼睛，她着惺忪的双眼，一步步走到罗兰身边。
“嗯，我醒来了。其他女巫……”
“她们都平安地抵达了小镇，事实上，受伤的只有你一个。”
“是吗，”罗兰松了口气，“那可真是不错——”
“傻瓜。”
他还来不及反驳，对方就已经紧紧地抱住了他，反扣在在背后的手用力之大，几乎想要嵌入他的肉里。
安娜的这番举动惊醒了其他女巫。
“殿下！”
她们惊喜地站起身，纷纷围上前来，闪电第二个抱住罗兰，接着是娜娜瓦和麦茜，夜莺犹豫了会，从背后将大家一齐搂入怀中。就这样所有人相拥成一团，久久不愿放开……时间仿佛定格在这一刻。
……
吃过早餐后，罗兰在办公室倾听了详细事情经过，才算弄明白后来到底发生了什么事。
女巫们携手击败了魔鬼追兵，并让闪电和麦茜带着自己提前返回。
自己被带回城堡接受娜娜瓦派恩治疗后，断臂很快复合如初，但由于失血严重，足足昏睡了一天，所以今天离出发日已经是第四天了。
这次行动总得来说有些大意了，他没料到魔鬼居然能在十多里之外发现涂有天空迷彩的热气球。听希尔维的说法，那只巨大的多眼魔此前并没有什么异常，眼珠也是望向四面八方，不过当她将目光焦点移动到多眼魔身上时，对方立刻就有了反应，瞬间把所有眼珠都对准了她。
这样的侦查方式倒是闻所未闻，要知道在这个距离上，除了希尔维的真实之眼，连瞭望镜里都是一团模糊，加上尖塔上方有红雾遮蔽，就更难以看清魔鬼的具体状况。相应的，对方也应该很难发现自己才是。
话说回来，此行虽然遇到了重大危险，但收获的情报同样极为丰厚。
魔鬼不再是神秘而不可知的地狱使者——它们拥有城镇和组织体系，和人类一样属于高等进化的文明群体。
而且对方的空中力量并不强大，至少在雪山背后的这片区域是如此。数百只魔鬼从地底钻出，最后却只有两个驱使坐骑进行追击，说明飞行对它们来说仍是种罕有的能力——至于是坐骑稀少，还是骑手难得，目前尚不得而知。不过总的来说，这对边陲镇是个好消息。至少他不用担心一群魔鬼绕过南部丘陵山岭，直入西境腹地烧杀抢掠。
另外，魔鬼具有魔力也是一个重要发现。
根据夜莺的报告，追来的敌人尽管魔力稀少，但的确形成了气旋，在迷雾状态下十分醒目。不过它们激发魔力的方式似乎和女巫完全不同，不是通过自身，而是依靠某种机关——例如那颗发光的石头来释放力量，所以不如女巫能力那般千变万化，倒更像是可以批量生产的制式武器。
当然这些都只是推测，可惜魔鬼的尸体全部落入大海，罗兰也没法作进一步验证了。
最后一点便是建筑。
那些矮小细长的黑石尖塔并非魔鬼的住所，材料也十分奇特，表面没有受到红雾腐蚀的痕迹。一些石塔内部空空如也，另一些里面装载着红色液体，倒是和储物罐相似。
难道天上的红雾就是这些液体气化后形成的？
而魔鬼没有向蛮荒地、甚至四大王国作进一步扩张也是因为限于气体覆盖范围的原因？
不管如何，综合全部情报来看，它们暂时还不会威胁到边陲镇的安全。
不过罗兰心里也清楚，既然四百多年前它们将人类赶出了蛮荒地，说不定哪天又会再次席卷而来，他必须为这一天做好准备。
……
由于失血较多的缘故，入夜后罗兰只随手处理完积留下来的几道政令后就早早躺上了床。
坐在床头翻看了半本历史书，正准备吹息蜡烛睡觉之际，屋外响起了敲门声。
他微微一怔，爬下床打开房门，门口站着的正是安娜。
她没有像以往那样抱着一本厚厚的书籍——不是《中等物理》就是《自然科学理论基础》，而是双手空空，穿着一身洁白的睡袍走入房内。她甚至没有穿鞋子，精致的脚丫轻触地板，安静得没有一丝声音。
罗兰咽了口口水。
安娜反手关上房门，并且拉上了插栓。随后她牵起罗兰的手，走到床边。
女孩的头发刚刚洗过，垂落的发梢在烛火下映衬出淡淡金光，靠近了能闻到一股淡淡的幽香——令人心醉的香味不是源自玫瑰香皂，而是来源于她自身。
她长长的睫毛微微颤抖，双颊浮上红晕，蓝色的眼眸宛如一泓秋水。虽然能看出她有些紧张，却没有一丝一毫的彷徨，眼神直视着罗兰，里面写满了坚定。
即使是从未经历过大阵仗的他，此刻也明白对方所表露的意思了。
“咳，这个……”
“我不想再等下去了，”安娜轻声道，“特别是经历了这样的遭遇后。”她顿了顿，“我不想后悔。”
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“我明白了，”罗兰将她拦腰抱起，轻轻放到床上，光这个简单的动作就让他气喘吁吁。揭开薄薄的毯子，翻身**，安娜侧身靠拢过来，将头枕在他的胳膊上。
接下来应该是……前戏？
他发现自己也紧张起来，这样下去不行，作为一名“经验丰富”的过来人，总不能在小姑娘面前露怯。或许得用轻松的闲聊缓解气氛，再做行动，比如……先讲个黄段子？
就在他冥思苦想之际，安娜轻柔的声音在他耳边响起：“你在热气球上推开我时，就没想过自己可能会丧命吗？”
罗兰怔了怔，没想到对方会问这个，“我只是下意识就那么做了。”
“你是灰堡以后的统治者，也是女巫们的希望，”她低声道，“我不值得你这么做。”
“这不是值不值的问题，”罗兰轻笑道，“我不可能眼睁睁看着你遭到攻击而无动于衷。事实上，我醒来后仔细思考了下，如果事情不是发生得那么突然，让我有时间考虑充分后再做决定，我依然会那么做。”
“我没办法阻止你，对吧？”
“嗯，没有。”罗兰用另一只手捏了捏她的鼻子。
安娜的眼睫毛向下垂落，沉默了片刻后才开口道，“能和我说说你以前的故事吗……我想了解得更多。”
“唔，以前吗，”罗兰吐出口气，他搜索了下四王子的记忆，正准备讲两段王宫的趣事，但话到嘴边又吞了回去。他的过去不属于这里，而是另一个截然不同的世界，“我曾经住在一座大城市，很大很大。”
“嗯，灰堡王都，比边陲镇要大上好多倍呢。”
“我出生后和普通人并没有区别，有些小聪明，但又没聪明到哪里去。学习还算刻苦，因此常常受到老师表扬，但他不知道，教室墙上的那些难以擦去的涂鸦都是我画的。”
“他当然不敢怪你。”安娜轻声呢喃道。
“哈哈，那可不会，他不需要对我怎么样，只用告诉我的爸妈就行了，”罗兰笑着摇摇头，“那时候他们教训起我来绝不会手下留情。”
“再然后，随着年龄的增长，我的老师不停更换，从初级教师到导师，最后以不好不坏的成绩完成了所有学业。当然，比起别人家的孩子，终究是差了那么一截……”
他半闭着眼睛，将自己的经历稍作渲染后缓缓道出，这种无需掩饰，可以肆无忌惮的交流感受已经很久没有体验过了。自从来到这里之后，他就一直扮演着王子的角色，而此刻，他觉得自己又回到了过去，仿佛正躺在一间充满古典风情的旅馆里，和中意的女孩互道家常，紧张的心情也逐渐放松下来。
或许该进行下一步了？
罗兰微微转过头，却发现安娜已经闭上了眼睛，贴着自己身侧的胸口微微起伏，像只猫儿般陷入了梦乡。
他微微一愣，随后不由得轻笑出声来。
原来如此……她也累了。
想想也是，为了隐蔽行踪，前天夜里女巫们在山岭中找了处拗口缩卷藏身，还得时刻提防野兽和魔鬼袭击，几乎一晚上没睡，天刚刚亮起便继续升起遥望号往边陲镇赶。回到城堡后，安娜又是守在自己卧室度过了一晚，两天两夜没有片刻休息，一紧一松之下很容易让之前压抑的疲惫全部爆发上来，现在不累坏了才怪。
大概对方的这个决定，也是在焦虑不安的等待中做出来的吧。
虽然有点可惜，不过罗兰并不计较于这一次，往后的日子还很长。
他凑上前，吻了吻安娜长长的睫毛，轻声道，“晚安。”
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当清晨的光线透过窗帘缝隙投入室内，希尔维从大床上爬起，忍不住打了几个哈欠。
这些天的经历就跟做梦般不可思议，从发现魔鬼到空中厮杀，最后一路逃回边陲镇，她觉得即使被教会审判军围追堵截也不会如此紧张和疲惫。
“早上好，”温蒂早已换好衣服，正端着一盆清水准备洗漱。
“早安，”她点点头，“你起得真早。”
“年纪大了，”温蒂笑笑，“睡的时间也越来越少了。”
“啊……天亮了么？”夜莺揉了揉眼睛，“看来今天中午得补个午觉了。”
“昨晚没睡好么？”
“嗯，做了好多梦。”
希尔维不以为然地撇撇嘴，她昨晚分明看到对方隐身去了城堡三楼，还在领主大人的房门前徘徊了好一阵，不过由于夜莺的特殊能力，自己并不清楚她想要去做什么，总之很晚才回来就是了。“你昨晚不是……”
话刚开口，夜莺忽然转过头来，直视希尔维，微眯的眼神不言而喻后者立刻闭上了嘴巴。这位共助会头号战斗型女巫的实力有目共睹，在空中如飘忽的幽灵截杀魔鬼的景象依然历历在目。放到沉睡岛，只怕灰烬大人都不会是她的对手。对于她的无声警告，希尔维觉得自己还是不要太过好奇比较好。
“昨晚怎么？”温蒂奇怪道。
“咳咳，”她开口道，“昨晚听到她打呼了，应该是这几天精力消耗太大所致吧。”
“我也这么觉得，”夜莺耸耸肩，脱下睡袍，露出匀称协调的身躯，开始穿戴殿下赠送的贴身内衣。
话说回来，现在连温蒂也完全接受了这件衣物，而且居然还有向自己推荐的趋势。
不得不说，罗兰殿下真是一个很可怕的人。
不过此时想到他，希尔维心里却涌起了一股暖意。
原来真的有贵族，可以为了一名女巫甘愿受伤。
看到罗兰奋不顾身推开安娜时的身姿，她觉得自己心底有什么东西被触动了。共助会所有女巫并不是受他操控的工具，而是他重要的部下，甚至是……同伴。那一瞬间的反应没法骗人，他是真心实意站在女巫这边的，就如同提莉温布顿一样。
如果罗兰能和提莉携手站在一起，汇集起两地的力量，说不定真能开创一个女巫和普通人不分彼此的新国度。
她决定写一封信给提莉大人。
罗兰殿下是您的哥哥，这真是太好了。(未完待续。、，您的支持，就是我最大的动力。)
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灰堡王都，内城区花园豪宅。
今天是预定的情报交换日，塔萨靠坐在客厅软椅上，等待鸽子与礼帽杂技团成员们的到来。入秋后，内城门封闭时间提前到了傍晚，秘密聚会也不得不改为下午进行。
第一个抵达豪宅的总是希尔福克斯。
他穿着一件蓝色的天鹅绒开领外套，下身是浅灰色紧身裤与鹿皮靴，还在颈脖处打上了白色的领结，活脱脱一副贵族打扮。行礼后，他将夹在腋下的《王国风俗史》递还给塔萨，后者接过书本，饶有兴致地扫了他一眼，“看完了？”
“是，”希尔点点头，随后迟疑道，“您不教我些格斗剑术……或者暗杀技巧吗？”
“为何？”
“在邪疾爆发时，您说过要将我训练成一名合格的情报人员，”他挠了挠脑袋，“可至今为止，您都只交给我一些稀奇古怪的书籍去阅读。”
“你是说《风俗史》？”塔萨给自己倒了杯葡萄酒，又丢进去两颗冰块，“这可不是什么稀奇古怪的书籍，它记载了王国各地的贵族由来、传统、家徽，以及名胜特产。作为情报收集者，首先得要见多识广，才能大致判别出来自各地的消息有没有价值。至于剑术和暗杀？”他笑了笑，“我可没打算让你潜伏进某个组织或深入敌人内部探查消息，那样即危险又耗时耗力，有这份功夫，还不如多花点金龙直接去收买知情者。”
“可并不是所有人都能被收买，”希尔坚持道。
“而那些滴水不漏的组织，同样也很难安插进眼睛，没个十几二十年的功夫，不大可能潜入其中。”塔萨晃动着杯子，饮了口冰酒，“合格的情报人员只用做好两件事即可：辨别消息和隐藏自身。我给你的这些书籍就是分辨消息的基础，至于第二点……作为杂技团成员，你应该比我更有经验。例如，你今天的这身打扮就很不错。”
“……”就在希尔福克斯低头思索这番话的含义之际，小丑等人也陆续赶到了这件偏僻的住宅。
“大人，人都到齐了。”
“既然如此，那我们就开始吧，”塔萨放下酒杯，摊开记事本道，“谁先来？”
“我先说吧，大人，”体形最魁梧的岩山第一个开口道，“王都东区郊外的营地又住进了一批新人。”
这个消息让亲卫眉头微微一跳，没想到听到的第一个情报就不是个好消息。自从王都骑士团折损大半后，这片设立在郊外的营房便成了民兵队的驻扎地。但凡提费科征召来的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都会被塞入东营之中。而一个多月前，一队千余人的民兵刚被派往西境，现在居然又有新的人手补充了？
“有多少？”
“目前只有两三百人，大部分似乎是从北地来的……除此之外还有一些血帆会的老鼠，不过比起头两次，愿意去的老鼠已经不多了。”
“密切监视他们的动向，营地每次新增两百人以上，都要向我汇报一次。”塔萨吩咐道。
“是，大人。”
这些人只有一个用处，那就是服下药丸后作为消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已无反抗势力，提费科无疑会继续进攻罗兰殿下的领地，他必须将这一消息尽早传回边陲镇。
“接下来小丑为您带来的机密情报，或者说，酒后闲谈，”小丑用夸张的语气说道，“我无法核实这条消息的真假，不过听那群商人说得有鼻子有脸的，就当作是真的吧。他们说，嘉西亚温布顿的黑帆船队出现在永冬王国，并且向教会发起了进攻，狼心城的围攻也因此而瓦解。他们还准备趁着入冬前的这段时间，带些紧缺商品过去贩卖。”
碧水女王竟然去了永冬？塔萨稍稍感到有些意外，不过这条消息是真是假都不重要，她选择北上离开灰堡，就等于已经放弃了争夺王位的权利，“就这些？”
“好吧，我知道这事儿离灰堡有点远，”他吐了吐舌头，“下次我会多打听些有用的消息。”
“咳咳，”希尔咳嗽两声，“大人，您托付我的任务有新线索了，提费科在内城区新盖了一座工坊，还招了不少泥工匠，最近收购的大批硝石都运往了那里。不过工坊周围戒备森严，我的人无法进一步得知那些硝石的用途。”
“喔？”塔萨精神一振，“他们真把硝石运进工坊了？”
“确实如此，”希尔点头，“我还亲自盯梢过一辆运货的马车。”
这倒是个极为有价值的情报，在罗兰殿下身边待久了，他自然知道无坚不摧的火药是一种炼金物品，其主要成分就有硝石。自从王都周边制硝场的硝石被大肆收购以来，他就注意到了这点，并安排希尔福克斯去打探货物的去向及用途。
如今对方将硝石从炼金协会转移到工坊，用意已经十分明显从炼金试验转为工坊制作，就说明他们已经掌握了火药的配方。这条情报的优先级甚至比东郊营地新增兵丁还要高。
“干得不错。”塔萨赞许道。
……
密谈结束后，众人分批离开豪宅。
希尔临走前忽然问道，“大人，我们所做的这些时，真能将提费科推下王位吗？”
“当然，”亲卫微笑道，“你没见到罗兰殿下通过溃兵捎来的信件么？他的王位已经摇摇欲坠了。”
傍晚时分，回到地下号手酒馆，塔萨见到了一位出乎意料的熟人：肖恩。
和自己一样，他也是四王子殿下身边的亲卫。
走进二层的客房，两人寒暄了片刻，塔萨才拉上窗帘，低声问道，“你怎么知道我在这儿？”
“殿下给了我件信物，让我去找玛格丽女士，她知道你在哪儿。”肖恩掏出一枚晶莹剔透的红色宝石晃了晃。
“他有新任务交代？”
“不是任务，是礼物，”肖恩笑着走到窗边，将帘布揭开一条缝，吹了声口哨。只见三只灰褐色的鸟儿飞入房中，落在桌上朝他咕咕直叫。给每只鸟儿喂了些麦粒后，它们才消停下来。
塔萨还是第一次见到如此有灵性的鸟类，“这是……”
“女巫训练出来的信使。”肖恩抚摸着灰鸟的颈脖解释道，“和信鸽不同的是，它们可以自主往返于两地，而无需由人带离后放飞归巢。你只用对鸟儿说出特定的口令，它们便会将消息送到殿下手中。顺利的话，你仅需等待一天时间，即可收到殿下的回信。”
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“嗷，嗷！”
麦茜在新修好的城堡后院里摆弄翅膀和尾巴，转着圈给大家欣赏。
尽管早已从女巫们口中得知了事情的经过，但当罗兰第一次见到“邪兽化”的麦茜，还是由衷地感到了震撼。
这只褐皮巨鸟算上尾巴足有十米长，翼展接近十五米，类似于蝙蝠的肉翼，对着阳光能清晰看到薄皮下的血管和骨架。大概是体形过长，巨鸟共有四肢，粗细和成人手臂相仿，末端带爪，都用于支撑身体。
最引人注目的对方的脑袋三只眼睛呈三角形分布在头顶和两侧，除此之外整张脸全是血盆大口，而不是鸟类常见的喙。麦茜开口说话时，嘴巴便一张一合，露出一圈锋利的牙齿和长舌，看得其他女巫发出一阵阵惊呼声。
“就这是魔鬼的坐骑？”叶子感叹道，“幸好在蛮荒地我们没有碰上这样的怪物，不然一个人都跑不掉。”
“如果不是她进化出了新能力，当时我恐怕也回不来了，”夜莺摸着麦茜的光滑颈脖道，“我会每天为你准备一袋碳烤鱼干片的。”
“嗷！”
“我知道，要多浇些蜂蜜。”
巨鸟的尾巴甩得更欢快了。
那些鱼干明明都是我的好吗，罗兰暗自叹了口气，擅自拿厨房的食物去奖赏别人，不要说得这么冠冕堂皇啊！
“那就按老规矩，检验下你的新能力吧。”
“好的嗷！”
……
经过一上午的折腾，罗兰得到了麦茜版异兽的详细能力。
遵循之前的放大惯例，她所变化的褐皮巨鸟比魔鬼骑乘的原版还要大上一圈，负重能力也有了少许提升，可以同时搭载两名女巫升空。不过满载情况下，飞行速度只能保持在每小时八十公里左右，比起闪电来说要慢上许多。
不过麦茜的优点在于足够持久，闪电携带重物飞行时不仅会降低高度，同时魔力消耗也会增大，而巨鸟只要变化完成，无论飞高飞低，背一个还是背两个，魔力耗费都极为缓慢，唯一只需考虑自身的体力问题。
如今麦茜体内所容纳的魔力也有了大幅增长，从女巫联盟倒数位置一跃成为中等水平，一天时间里足够变化个七八次。
除此之外，罗兰还通过麦茜证实了自己此前的推测。
女巫的进化取决于对自身能力的了解，不管这种了解是通过学习掌握还是突然顿悟，都有可能促使能力发生变化。
这同样意味着，女巫存在自然进化的可能只要时间拖得足够长，她们之中总会有一两位幸运儿脱颖而出。进化后的能力和初始能力比起来完全是天上地下，甚至有着化腐朽为神奇的效果，难道这就是教会全力打压野女巫的原因？
吃过午餐后，领主城堡区迎来了一件大事。
女巫专楼经过近四个月的建造和装修，终于到了投入使用的日子。
罗兰望着这栋仅仅只有三层，含套房不到五十个的住宅楼感叹不已，放在后世这样的房子顶多算乡下自建楼水平，但在这里，它已是大陆王国最高建筑水平的代表不是规模，而是技术上。
它是第一座率先使用了竹筋混凝土梁柱的砖混结构房屋。
记得卡尔在浇下第一根混凝土柱时就曾百感交集地对罗兰说过，“原来水泥还可以这样使用，和卵石混合在一起便能随行所欲地塑造成各种形状，构成房屋的任何部位……殿下，我觉得要不了多久，石匠这一行可能会从砌筑中彻底消失。”
除了梁柱外，女巫楼的楼板全是由预制水泥板铺设而成，看着那一块块中间分布着圆孔的水泥板，罗兰仿佛回到了孩提时期只有八零后才见过这种古老的建筑材料，到十多岁的时候，它们已经完全被现浇混凝土楼板取代，遭到时代彻底的抛弃。
而在边陲镇，这种“落后”的预制板再次获得了新生。
女巫楼坐落在城堡左侧，和城堡构成了一个“l”形，两栋建筑包裹的空地即使扩建后的大花园，面积比之前足足扩大了三四倍，够叶子改良各种作物和水果用的了。
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入住新房的伊芙琳有些惴惴不安。
来边陲镇一个月了，她好像除了为殿下xzmao)
沉睡岛女巫搬迁后的第二天，罗兰将市政厅总管巴罗夫叫到了办公室。
“我需要你发布一条招募公告，”他将草拟的内容推到对方面前，“一周时间的短工，十人左右，最好是女性。”
巴罗夫拿起纸张认真看了一遍，“殿下，请问淀粉……是什么？”
“小麦粉你知道吧？”
总管迟疑了下，“您是指粗粉还是精粉？麦粒磨碎后就能烘烤成面包，或烙成麦饼，而您吃的都是进一步筛去麸皮的精粉，后者的产出量只有前者的六成，烤出来的面包更加松软，但价格十分高昂，只有大贵族才能享用得起。”
这位原财务大臣助理令罗兰最满意的一点便是对各类底层商xzmao)