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罗兰坐在床边，听着暖气管道里偶儿发出的轻微嗤嗤声，总有种恍如隔梦的感觉，仿佛这里既不是落后的王权时代，也不是电子产品遍地都是的现代社会，而是夹在在两者之间的……童年。
对那个时代的印象就如同此时的场景一般，到处都被昏黄所覆盖，无论是白炽灯、电影，还是冲洗出来的照片，全部充斥着同样的颜色。
不过这部分记忆里并没有安娜。
想到这儿，他不由得望向坐在床头的女孩。
她正翻看着手中的故事书，额前垂落的发梢泛出丝丝金光，长长的睫毛偶尔抖动两下，显得灵动无比；最醒目的依然是她那双蓝宝石般的眼睛，即使在魔石的映照下，仍然是清澈的湖蓝色，非要说有什么不同的话，那就是如今的湖面不再像过去那样毫无波澜。
她一个人就让整个画面生动起来，罗兰不禁想，安娜是场景中截然不同的色彩，也是区别记忆与现实的标记，看到她，自己才会意识到，这一切都是真实的。
“你在看什么？”不知何时，王子发现对方已经放下魔力之书，歪着头直视自己，“我吗？”
“咳……”他下意识地移开视线，但很快又挪了回去，“嗯……没错。”
经过近一年的相处，两人对彼此已十分熟悉，罗兰的心态自然不再像最初时那般被动，加上今晚房间里只有他们两人，他也放松了一直收敛着的情绪。
两人对视了一会儿，同时笑出声来。
“你说，我这样的要求会不会有些任性？”安娜笑着摇摇头，“明明大家都在关心我，我却把她们拒之门外。”
“你说得太严重了，”罗兰摊手道，“她们只是当时看起来有些诧异而已。”
“如果爱葛莎小姐不说出那些「古代方法」的话，我也不会提这个要求了，”她吐了吐舌头——这样俏皮的表情在安娜身上很少见到，“不过以后其他姐妹肯定会效仿，到时候你就有得忙了。”
罗兰无奈地笑道，“我猜她们的要求大抵是多吃几块冰淇淋面包罢了。”
得知安娜即将度过觉醒日，爱葛莎立刻把自己在塔其拉圣城的经验贡献了出来——根据联合会研究，女巫在觉醒或成年时，除了需要排空体内魔力，减少反噬影响外，个人情绪也是十分重要的一点。喜悦和满足等正面心态能极大地提高自身抵抗力，所以对于一些杰出的女巫，联合会甚至会在其成年时派遣专人满足她们的要求。
而安娜知晓此事后，所提的要求正是让罗兰一个人陪伴自己度过觉醒日。
“托爱葛莎小姐的福，我现在觉得很开心，”她坦然地说道，“成年时没法看着你度过，这一回遗憾终于能弥补上了。”
面对对方如此认真的神情，饶是罗兰都有些不好意思起来，他清了清喉咙，从身后拿出一本扎有彩色缎带的薄书递到安娜面前，“这是觉醒日礼物。”
将高等数学中的微积分知识复写出来，便是为了赶上这一天——对女巫来说，觉醒日的重要性比生日更为重要，完全可以称得上是第二次新生。罗兰过去总是对节日时该送什么礼物而感到为难不已，到现在依然没什么进步，冥思苦想之下，他决定还是把新知识作为礼物送给对方——安娜本身学习天赋极佳不说，同时还对这些充满兴趣，怎么都不算是一个坏选择。
不过她接过包裹橙色封皮的书本后，并没有像以往那样第一时间打开它，而是连同魔力之书一起放到一边，“谢谢。”
“故事书……已经看完了吗？”
“还没有，”安娜轻轻摇了摇头，“不过我想听些特别的。”
“特别的？”罗兰微微一怔。
“嗯，”她微笑道，“你的故事——上次没有听多久就睡着了，这次我想接着听下去。”
是指一起躺在自己床上的那天么，罗兰抿抿嘴，心里忽然升起了一股冲动，将自己的真实来历告诉对方，而不是一直隐瞒下去，“你还记得之前我说过自己曾住在一座大城市里吗？其实那座城市……并不是灰堡王都。”
“我知道。”
“诶？”安娜的回答让他顿时愣住。
“因为事后想起来，就算是在王都宫殿里也不可能发生你说的那些事情啊，”她咧嘴笑道，“我可是把《灰堡编年史》反复看过好几遍的人。”
“呃……是这样吗？”罗兰犹豫了下，“我其实——”
“不用说出来，”安娜制止道，“你在犹豫，就证明这不是一件容易说出口的事，对吧？那就不要说出来。而且这并不难猜到，我相信不止是我一个人有这样的感觉，越是接近你，就越容易体会到这点——你和所有人都不相同。”她顿了顿，“不如……我们来打个赌吧。”
“赌……什么？”
“赌我能猜到多少，”安娜兴致满满地说道，“我会把这些猜测都记录在本子里，等到你无需顾虑，很轻松就能说出来的时候，再看看我猜中了多少，超过一半就算我赢。”
罗兰忽然想起了一个小时候常玩的游戏：时间胶囊。把一些对未来想说的话语装进罐头里，若干年后再取出来……虽然这些罐头大多不知所踪，但当最后幸存的那两三个被找到，翻看数年前自己留下的字迹时，总能给人莫名的感动。
他没有问赌约是什么，赢或输在两人之间没有意义，对方提出这些恐怕也是为了安慰自己，而非真的想要猜出答案。不得不说，众多女巫中最接近他内心，并能理解他所想的，就是安娜了。
“嗯，一言为定，”他点头道。
“那么上次说到哪里了？”
“从导师手中完成学业……”罗兰笑了笑，“就从这里开始吧。”
当拂晓的光芒从天际线亮起时，安娜安然地度过了自己成年后的第一个觉醒日。
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世界一片灰暗，无论是天空、地面，还是海洋。
灰堡中南部区域虽然不会被漫无止境的大雪覆盖，但也避免不了邪月的影响，头顶看不到太阳，灰蒙蒙的云层占据了整片天空。大地上升起苍白的迷雾，将泥土、岩石和丛林悉数掩埋，只剩一道黑灰相间的山峰，从云雾中露出头来，蜿蜒着向大陆南端前进，而这也是夜莺一行人参照的目标。
搭乘麦茜在天空中飞行时，她深刻体验到了毫无遮蔽的寒风有多么可怕——即使穿上出发前殿下交给她的特制防风衣物，围巾和袖口也抵挡不住寒冷的侵袭。特别是耳朵和手指，很快会因为低温而失去知觉，不得不经常停下来休息一阵，因此全速飞行只要半天的路程，最终延长到了第二天。
“我们到了，”闪电向她靠拢过来。
夜莺探出头去，只见脚下的山脊变得低矮了许多，像是在沉入地底一般，一座倚山而建的城市隐隐浮现在雾气之中，这应该就是她们的目标——坠龙岭。
“降落吧，”她拍了拍麦茜宽广的后背，“小心不要让别人看到了。”
“嗷！”麦茜点点头，收拢翅膀，滑翔而下。雾气扑面而来，很快笼罩了三人，直到落地，夜莺才发现四周的能见度低得惊人，几乎五十步之外就是一片朦胧，很难辨别远处都有些什么。
这对女巫来说是个好消息，至少不容易被人发现。
而进入迷雾后，世界将会以真实的面目显现出来，她并不担心因为白雾浓厚而撞进教会的审判军怀里。
“你们就在这儿等我好了，”夜莺说道，“应该花不了多长时间。”
“殿下让我在空中提供警戒，”闪电摇摇头。
“还叫我负责紧急联络，避免你绑走目标咕！”麦茜重新变身为一只肥鸽子，蹲在小姑娘头顶。
殿下又在做毫无意义的嘱托了，夜莺无奈地想，“既然如此，那就出发吧。”
世间刹那间变成了黑白双色，雾气消失了——或者说，它们变成了其他形态，无法再妨碍到自己的观察。眼前的一切骤然清晰无比，黝黑的城墙出现在两百米之外，从山体一侧延伸而出，像罩子一般把城市与山体连接起来。比起长歌要塞的外墙，这道石墙要矮上不少，城头也没看见放哨的卫兵。
夜莺走到墙边，轻松找到了由扭曲线条构成的入口，向前踏出一步，自己已身处城墙之后。
这座城市比要塞要小上一半，光是探出山壁的这一部分，规模更像是一个小镇。但坠龙岭本体位于山石之中，领主城堡更是嵌在半山腰上，远远就能看到。
夜莺确认闪电和麦茜跟着进入城池后，径直朝城堡走去。
这项工作对于她来说并不陌生，甚至可以称得上十分拿手。
被老葛兰胁迫驱使时，潜入其他贵族府邸和城堡都是司空见惯的任务，这些房屋结构大多相同，宅邸主人总爱把自己的房间设置在最中央、最宽敞的位置。那时候她还不能自由穿透隔墙，只能隐藏自己的身影，小心翼翼避开可能的陷阱和神罚之石，偷走那些藏在柜子里的信件与文书。
现在有了迷雾，自然更不在话下，城堡通道拐角处镶嵌的神罚之石呈现出无光的黑洞，如同悬挂在夜空中的明月一般醒目。隐蔽的机关亦无处遁形，其扭曲的轮廓线像是蚯蚓一样缓缓蠕动，她可以轻易透过墙壁破坏它们。在能力影响范围内，夜莺完全能随意所欲的移动，墙壁、门扇和屋顶在她眼里形同无物。
走进顶层一间最大的屋子里，她找到了自己的目标。
尽管从没见过对方，但夜莺第一时间便确认此人正是坠龙岭领主，斯佩尔帕西侯爵。因为对方体内正运转着碧蓝的魔力光辉，也是迷雾世界里唯一的颜色。
侯爵坐在书桌前，手中的鹅毛笔上下翻飞，似乎在撰写着什么，她的年纪大约三十来岁，眼角处已经爬有皱纹，一头银色的卷发和素色衣袍更显年长。夜莺将房间仔细检查了一遍，屋里没有放置神罚之石，也没有机关存在，对方唯一的武器是一把暗藏在袖中的短弩，结构精致，一看就知道造价不菲。
在窗边留下记号后，她收拢迷雾，现出了身形。
“您好，斯佩尔帕西侯爵大人。”
突然响起的声音让对方冷不丁一颤，飞快地抬起头，和面前的夜莺目光对上，随后很快冷静下来，“你是谁？”
夜莺不由得想起了自己第一次与罗兰殿下见面时的场景，对方第一个反应居然是转身逃跑，而自己不得已用匕首才将他留下来，现在想起来还真是让人忍俊不禁。
“我叫夜莺，来自西境边陲镇，如您所见，我是一名女巫。”
“我想也是，除了女巫外，也没有人能不请自来了，”斯佩尔装作平静的样子，一只手缓缓向袖子里伸去，“你不知道进来前应该先敲门吗？”
“那样迎接我的就是守卫，而不是您了，”夜莺轻笑道，“放心，我无意伤害您，来这里只是想和您谈谈……所以您并不需要动用袖子里的暗弩。”
斯佩尔一愣，接着脸色快速沉了下来，“你倒知道得挺多的，”她抽出双手，环抱在胸口，“说吧，你到这里来有什么事吗？”
“我带来了边陲镇领主、西境守护、灰堡四王子，罗兰温布顿殿下的口信，”夜莺微微躬身道，“如今他在西境建立起了女巫能与普通人共同生活，携手进步的新秩序，希望您能前往协助他。”
“四……王子？”侯爵皱眉思索了片刻，“就是那个在贵族间经常当作笑柄的无能纨绔？”她脸上露出荒谬的神情，“开什么玩笑，边陲镇领主？他不过是个被发配至荒僻之地的叛王罢了！”
“提费科才是真正的篡位者，”夜莺纠正道，“而且要不了多久，他便会被罗兰王子推下王位。不过这些都不是重点……殿下希望借由您的魔力通道，来强化一位女巫的能力，不知您是否愿意前往边陲镇一趟？”
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斯佩尔帕西沉默了一阵子才开口道，“你这是威胁还是邀请？”
“当然是邀请，”夜莺摊手道，“殿下并不赞同用胁迫的手段驱使任何一名女巫，事实上，我也很讨厌那一套。”
“那我拒绝，”斯佩尔毫不犹豫地说道，“如果他真需要我的帮助，大可以带着女巫前来坠龙岭，以贵族的礼仪登门拜访。而不是派人偷偷摸摸溜进我的城堡。当然，如果引起教会注意的话，我可不敢保证女巫的安全。”
这个回答并不出乎夜莺所料，事实上想让一个毫无关系的陌生人答应颇为为难的请求，一般来说只有威逼与利诱两种手段，前者不想用，后者也用不了——帕西侯爵已是一城之主，再往上便是境域守护，而殿下不但不准备封地赐爵，还打算收回所有分封贵族的权力，按他的说法叫作中央集权。所以变相来说，她为殿下效力的话，在传统贵族眼里反而是缩减了自己的地位。
至于跟随罗兰殿下创造一个新世界，以及对抗神意之战中可怕的敌人，这些跟她说，她估计也不会相信。
“我明白了，”夜莺撇撇嘴，“那么容我先告辞了。”
“等等……”斯佩尔看起来显得十分诧异，“就……这样？”
“我负责带来王子殿下的口信，现在您知道了，也给出了答复，任务自然算是完成了，”她咧嘴道，“不然您希望我把您绑回去吗？”
“你怎么知道我的能力是魔力通道？”侯爵犹豫了下，“……你跟那群打算前往峡湾诸岛的女巫有过来往？”
“您猜得没错，那群女巫的领袖提莉温布顿大人，如今正待在边陲镇，和自己的哥哥一同对抗邪魔之月，”夜莺耸耸肩，“殿下也是从她那里得知了您的消息。”
“她们没有去峡湾？”
“不，她们去峡湾之前，并不知道罗兰殿下已经在西境站稳了脚跟，直到定居沉睡岛后才有了联系，”她将两边联盟的过程大致简述了一遍，“这次提莉大人前往西境，也是受他邀请而来，和您一样。”
“四王子他真的……在领地里建立起了女巫和普通人共存的制度？”斯佩尔皱眉问道，显然对此不大相信。
“不仅如此，还把教会势力赶出了他的领地，”夜莺微笑道，“现在边陲镇生活着十多名女巫，镇民对她们的存在习以为常，关于这点，我从来不说谎。”
“……”侯爵站起身，给她倒了杯茶，“能多告诉我一些吗，他是怎么做到这点的？”
“如果您想知道的话，”夜莺转过身，重新走回到桌边坐下。这些事迹或许改变不了对方的决定，不过加深彼此的了解总不是件坏事，她决定把殿下组建女巫联盟、同莱恩公爵的战争、以及收复长歌要塞后的治理情况重点讲述下，这样一来对方也能大致明白女巫在小镇的处境。等到以后殿下统一灰堡时，这位女巫侯爵应该不会做太多无畏的抵抗。
就在这时，窗户外忽然传来急促的敲击声。
“这是……”斯佩尔惊讶地望向夜莺。
后者推开窗子，蹲在外面的果然是麦茜，“危险咕！闪电发现了意外情况咕！”
“出了什么事情？”
“一支审判军队伍正在朝城堡赶来咕！”鸽子拍着翅膀道，“至少有二十多人咕！”
“教会审判军？”夜莺回过头，皱眉道，“这是来找您的？”
“不……我今天并没有约见教会祭司，”侯爵也显得格外疑惑，“难道是你们的行踪被发现了？”
“不大可能，”她摇了摇头，“除非教会有监视天空每一只鸟儿的能力。”
“那就奇怪了……”斯佩尔沉吟道，“如果是来找我的话，应该不会出动如此多审判军才对，这对坠龙岭教堂来说几乎是全部的人手了。”
“你们还在等什么？他们快要进入城堡区了！”一道金色的身影从窗口窜入，轻巧的落在夜莺身边，正是闪电。
“虽然不清楚情况，但我建议您最好还是先避一避，”夜莺沉声道，“或者让亲卫把他们拦在城堡外面，打听清楚缘由再说。”
“这里是我的城堡，我又能避到哪里去？放心，没有我的允许，这群家伙进不来的，不然以前那些女巫我也不可能保护下来，”斯佩尔叹了口气，“只是这场见面可能要到此为止了……如果你们时间不是太匆忙的话，我想……”
她话刚说到一半，城堡底下已经响起了纷乱的脚步声，甚至还有刀剑交击的轻鸣，在嵌入山体中的城堡里显得格外清晰。侯爵神色不由得一变，“谁放他们进来的？卫兵！”
斯佩尔连喊了几个名字，可外面没有一个人作出回应，而脚步声越来越近了。
“看来他们是冲着您来的，”夜莺朝闪电做了个手势，提醒她先行离开，“现在走还来得及，我们可以保护您的安全。”
“不，我哪儿也不去！这里是我的领地，他们怎么敢如此放肆——”
话音未落，房门砰的一声被撞开，一群全副武装的审判武士走了进来，他们举着剑盾，将领主大人团团围住。
与此同时，夜莺隐入迷雾之中，一个闪身退到靠近墙角的位置——这里既方便逃离，也适合观察房间内的情况。她注意到闪电和麦茜同样没有离开，前者正从窗檐上方探出脑袋，窥视敌人的举动。后者干脆蹲在房梁顶端，有条不紊地打理着自己的翅膀。
这两个小鬼，简直有些肆意妄为了，回去得让殿下好好管教下她们才行……她无奈地摇摇头，将目光移向教会的审判武士——对方各个佩戴有神罚之石，无光的黑洞交互交叠在一起，将斯佩尔完全遮蔽起来，她只能听到侯爵发出愤怒的斥责，“雷德温，你疯了吗，竟然擅自把他们带进我的城堡？”
“当然没有，我的老姐，”一名男子的声音从人群中响起，“父亲看走了眼，才会将爵位传给一名魔鬼爪牙，我只是在纠正他的错误而已。”
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“你……你在胡说些什么？”斯佩尔不敢置信地说道，“魔鬼的爪牙？这是赤*裸裸的诬陷！”
“是不是诬陷，祭司大人自有定论，”被称作为雷德温的男子高声道，“父亲会被你蒙蔽，不代表你能蒙蔽所有人！很快人民都将知道你的真面目，地狱才是你的归处！”
“这都是你编造出来的？”斯佩尔的语气忽然冰冷下来，“还是另有他人？我觉得答案应该是后者——毕竟父亲选择我的理由不是因为别的，而是你和三弟两个实在太不中用了。”
“闭嘴！”
随后夜莺听到了一记脆响，以及女侯爵的痛哼声。
“够了，把她带回教堂受审，”另一人开口道，“审判未进行前，她依然是一名贵族，不要失了礼节。”
斯佩尔帕西被拖走后，审判武士也跟着鱼贯而出，房间里很快只剩下两人。由于神罚之石的影响，夜莺无法看到他们的模样，只能从声音分辨出其中一人正是之前与领主对话的雷德温。如果自己没听错的话，此人似乎还是斯佩尔的弟弟。
“你表现得不错，雷德温先生……或许下一次见面时，我就该称呼你为伯爵大人了。”
“这、这样就行了吗，罗萨德大人，”雷德温的语气里夹杂着抑制不住的兴奋，“我真的能继承爵位，成为坠龙岭的领主？”
“当然，只要你遵照我们的约定，就算是更进一步都有可能，”后者笑道。
“那接下来该怎么办？”他急切道，“我可以搬到老姐的房间里来吗？她不可能再从牢里出来了吧？”
“斯佩尔帕西很快就会以女巫的身份被绞死在广场上，这也是我们合作的保证，”对方沉吟了片刻，“至于接下来该怎么做，我建议你召集起她的大臣、骑士和部下，将这件事告诉他们，并把一部分属于侯爵的权益划分出去。”
“一……一定要这么做吗？”
“如果所有人都能从该事件里获益的话，你的位子将稳固许多，这也方便我们之后的协议能顺利进行，”罗萨德说道，“如果你觉得无所适从的话，我可以调遣一名神官给你，他对处理政务十分在行，你有不懂之处，他随时都能给予答复。”
“那就拜托你了，”雷德温很快应道。
“你能坐稳领主之位，对我们也有很大的帮助，所以这种事情教会自然责无旁贷。”对方大笑出声。
等到两人离开，夜莺才从迷雾中现出身形，闪电和麦茜也跟着落了下来。
“这下麻烦了，”她望向两人，“教会怎会如此凑巧找上门来？”
“不是说她弟弟发现了她的真实身份，然后透露给了教会么。”闪电眼睛放光道，“我们有事情可做了。”
“早不发现晚不发现，偏偏是现在？我总觉得这里面有些不对劲，”夜莺皱眉道。
“不管如何，我们绝不能眼睁睁地看着他们处死斯佩尔，”闪电昂首说，“必须把她救下来，再将教会杀个落花流水！”
“落花流水咕！”
自从击败魔鬼后，金发小丫头的自信心就有些膨胀了，这可不是个好信号。夜莺摇头道，“暂时不能击溃教会，这场阴谋必然有他们的参与，如果铲除掉这帮人，斯佩尔自然可以重回领主之位。这对我们来说或许是个机会，只要将她悄无声息地救出来，面对无路可去的情况，她大有可能会同意和我们返回边陲镇。”
“诶，不和教会战斗吗？”闪电失望道。
“战斗是万不得已的做法，对方的人数众多，还拥有大量神罚之石，想要快速清除对手风险颇大。”夜莺思考了一阵后吩咐道，“我先前往教堂打听下情况，看看能不能弄明白这到底是怎么回事。”
还有一点她没说出来，如果不将前因后果弄明白，斯佩尔帕西说不定会把这场陷害联想到殿下身上，这种事情必须极力避免。
“那我们呢？”小姑娘问。
“在外面接应我就好。”
……
坠龙岭教堂坐落在外城区，规模不大，拥有一个祈祷厅、一座信徒居所和一栋三层楼的高塔，周边砌有围墙，只有一个出入口。不过对夜莺来说，这些障碍都不是问题。
待到傍晚时分，前来祷告的信徒散尽后，她已经将整片区域摸了个遍——虽然神罚之石的数量比起城堡里多了好几倍，可也并非寸步难行。厅堂中摆放着足以禁绝整个房间魔力的大型神石，一些过道也是如此，不过她完全可以绕道而行，甚至从楼板上翻越过去。
夜莺还找到了斯佩尔帕西被监禁的位置，就在高塔的地下室里，看上去并没有遭受什么折磨，只是精神有些萎靡。她打算等到夜深人静时，再动手将女侯爵带出来。
把自己的计划跟两人讲述了一遍后，夜莺重新潜入高塔之中，这一次她顺着现实中不存在的线条直上顶层，并在一间装饰华丽的房间中隐藏起来。
这里应该就是祭司的居室，等到他回来，面对匕首的威胁应该会老实交代事情的真相。
当夜晚九时的钟声回响在坠龙岭上空时，房间门被推开了。
她悄悄拔出匕首，却没有行动，从脚步判断，来者有两人。
“意外之喜，”首先说话的竟然是名女子，“没想到斯佩尔侯爵真是一名女巫，看来计划必须要稍稍作出改动了。”
“呃……圣使大人，”答话者正是之前的罗萨德，他的语气显得十分恭敬，“她是女巫的话，不是更有说服力吗？”
“现在不同于以往了，按教皇冕下的意思，如果有新女巫，在不暴露的情况下应尽可能移交给圣城处理。”女子说道，“至于原定的绞刑，就改成火刑吧，换成一个身材差不多的蒙面死囚执行。”
“是，”罗萨德应道，“不过冕下为何要定下这么麻烦的规矩，运送一个女巫前往赫尔梅斯并不容易啊。”
“我也不清楚，不过听上面说，这只是回归传统罢了。”
“回归……传统？”
“你无需知道太多，安心办好目前的事就行，”圣使没有继续说下去，“等到这里处置妥当，我就要前往赤水城了。”
“遵命！”罗萨德声音一凛道。
这人到底是谁？为何祭司在她面前连大气也不敢出？而且听两人的对话，似乎他们在抓捕斯佩尔帕西之前根本不知道女侯爵是名女巫，难道此事从头到尾都是针对坠龙岭领主之位设下的阴谋？
夜莺忍不住从藏身的地方走出，借助迷雾向对方张望，出乎她意料的是，对方居然没有佩戴神罚之石。在黑白世界中，圣使体内的魔力就像荧光一样醒目。
这人是一名女巫！
“谁在那？”而她也很快作出了反应，几乎是瞬间，一道炫目的银光直朝夜莺刺来！
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多年积累下来的战斗经验发挥了作用，夜莺脑中还没来得及思考，身体就已经做出了反应。
她下意识的向后仰倒，银光贴着脸颊穿过，即使身处迷雾之中，她也能感到这道光芒蕴含的力量——灼热而暴烈，绝非凡物所能拥有。避开突如其来的攻击后，夜莺趁势就地翻滚，与对方拉开了距离。
“发、发生了什么事，圣使大人？”罗萨德惊慌地问。
“似乎有老鼠溜进来了，”女巫舔了舔嘴唇，“你找个安全的地方蹲好，小心不要被波及到了。”
“您的意思是……这里有女巫！？”祭司神情一变，“我去把审判武士叫来！”
“不，不用，我已经很久没有亲手捕猎过女巫了，难得遇见这样的机会，怎么能交给他人？你只用待在一旁好好看着就行。”
两人说话之际，夜莺也在打量这名被称作圣使的女子，尽管知道教会很可能在暗中蓄养女巫，但真当确认这一点时，她仍觉得无比心痛。这名女巫已经完全成了教会的一份子，甚至还可能位居高层，从对方的话语中可以听出，她对狩猎女巫充满兴趣，完全不把自己当成同类看待。
夜莺不由得想起了在王都郊外码头遇见的那名突袭者，将短剑刺入温蒂身体时毫不犹豫的眼神。
这些人已不能再算是同类，她们已经走上了一条截然不同的道路。
想到这里，她不再迟疑，拔出了腰间的转轮手枪——哪怕再不喜欢这样的战斗，她也别无选择，有时候唯有杀戮方可制止杀戮。
“你来自何方？”圣使侧过头，望向夜莺所站的位置，“祭司看不到你，说明你的能力可以隐藏自身；能够避开我的攻击，就意味着接受过战斗训练，或者亲身经历过上百场战斗。无论是哪者，对野女巫来说，都难能可贵。”
“我来自哪里，跟你有什么关系，”夜莺冷声说。她注意到对方的脸上系着一条缎带，将两只眼睛完全遮蔽起来，这是盲人才会做出的打扮。圣使手中的那条“银鞭”也并未消失，依然盘踞在她身侧，尖锐的端部像是昂起的蛇头，正对着自己摇摆。
在迷雾中，只有魔力才具有颜色，难道她正是靠着这条奇特的鞭子来确定自己的位置的？
“有些事情你或许还不知道，教会加冕了一位新教皇，他生性宽容，心怀怜悯，认为野女巫也有被救赎的价值。只要你愿意为神明效忠，教会可以洗去你的罪孽，接纳你成为纯洁者。”圣使抚胸道，“这对于你们来说是千载难逢的机会，若你不是独自一人来到此地，还结识有其他堕落女巫同伴，可以带着她们一道前往赫尔梅斯圣城，迎接自己的新生。”
“是么，听起来挺不错的，”夜莺冷笑两声，“不过觉醒为女巫后真有所谓的罪孽，而你们有办法去除它的话，为何现在才定下这条规矩，而不是一开始就拯救那些迷途的姐妹？你当我是三岁孩童，从来没有见识过无耻的谎言吗？”
她深吸了口气，一字一句说道，“我，无罪！”
说出这句话的同时，夜莺脱离迷雾，扣下了扳机，枪管绽放火焰，发出雷霆般的怒吼。
“银鞭”瞬间动了起来，只见光带向上一扬，挡在圣使身前，顿时四溢出点点火星。接着鞭头舒展开来，将一小块扭曲的金属丢到地上——正是自己射出的子弹。
这玩意竟然能挡下火枪！
“喔？”对方挑了挑眉头，“这是什么暗器？”她的声音骤然冷了下来，“我改变主意了，看来你非得死在这里不可。”
银光再次向夜莺扑来，不同的是，这一次它分化出数十根长鞭，几乎将她身处的位置全部笼罩。
夜莺施展出迷雾，一步之间便跨过了三四米的距离——和凡物不同，魔力构成的长鞭即使在迷雾中也无法躲避，她不能将其视作无物，迎头穿越过去，只能从两侧绕行躲避。不过敌人的攻击范围实在太广，银光贴身闪过，她感到小腿一麻，再也无法保持平衡，歪斜着摔倒在地。魔力之鞭像暴风骤雨般扎入她身后的位置，将石板地面打得粉碎。如果被直接击中的话，恐怕瞬间就会失去反抗能力。
夜莺来不及查看腿部的伤势，躺在地上一口气将手枪中的子弹全部射了出去。
银鞭再次缩回，化作一道飞速旋转的光带，将子弹悉数挡下。
她知道自己没有时间在迷雾中装填子弹，一旦不能用火枪牵制对手，自己很可能会陷入困境——这里空间太过狭小，没办法把距离拉开到五米之外，加上无法越过对方的攻击，活动范围只会被越逼越小。心念急转之下，她掏出另一把手枪，随手将子弹打空，接着遁入迷雾，穿过脚下的楼板，直坠二层。
*******************
“她跑了！”圣使大吼道，“快召集审判军封锁教堂，还有女侯爵的地牢也要派人守住，她说不定是冲着此人来的！”
“跑？”罗萨德望了望四周，无论是门窗还是密道入口都没有被破坏的痕迹，“从哪儿？”
“墙壁、天花或者地板——她的能力绝不止隐身这么简单，房间里已经没有魔力反应了！”纯洁者咬牙道，“照我说的去做，她受了伤，应该跑不了多远，叫你的人都戴上神罚之石弩矢！”
“是！”
等到祭司急匆匆离开，她才双腿发软地坐倒在地，手指微微颤抖，一点力气都提不上来。
该死，这到底是什么武器？
她的能力堪称攻守兼备，特别在防御上，更是被视作纯洁者中最强的盾，这道魔光能够自行抵挡任何来袭之物——刀剑也好、弩矢也罢，都不可能穿过它构成的屏障。
为了强化能力，她时时刻刻都保持魔光在激发状态，十多年下来，自身所能容纳的魔力已变得十分庞大，一般的弓弩射上数百支箭都无济于事，从来不会因为抵御飞矢而耗空魔力。
但对方仅仅在瞬息之间发起的攻击，就让她的魔力消耗一空，到现在甚至连能力都无法维持，身体也感到了极度的疲惫，这种虚弱乏力的感觉已经很多年都没出现过了。
一定要抓住这名堕落者，死活不论，圣使恨恨地想。
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夜莺根据之前摸清的路线，穿过三层顶板，直接落进了关押女侯爵的地牢里。
斯佩尔帕西听到响动，抬起头，不由得瞪大了眼睛，“你……是从哪里进来的？”
她做了个噤声的手势，一瘸一拐地挪出铁门外，过道上站着两名守卫，看打扮应该是教会的信徒。她利用迷雾一步跨到两人身后，拔出匕首迅速地割断了他们的喉咙——这两人根本不会料到有人能从监牢里面发起攻击，直到死都没有回头看上一眼。
返回牢里，夜莺才有机会查看自己的伤势。
只见索罗娅特制的防风裤被割开了一道裂口，小腿上血流不止，伤口差不多有指甲深，大概是敌人的魔力长鞭从侧面穿透了裤脚，同时带走了一块皮肉，所幸没有伤到骨头。如果不是涂层裤子韧性十足，这一击自己恐怕会伤得更重。
“你受伤了，”斯佩尔皱眉道。
“问题不大，我们得离开这里，再不走你就要变成尸体了，”夜莺没有把圣使打算带她往赫尔梅斯的消息告诉女侯爵，在她看来，那和死也没什么区别，或许更糟，“他们在抓你之前根本不知道你是女巫，这一切都是教会主导的阴谋，要的不过是坠龙岭领主之位。”
“那我的弟弟……”
“十有八九已成了教会手下的傀儡，时间紧迫，我到路上再跟你解释，”夜莺用随身携带的纱布紧紧绑住伤口上方，“神罚之锁在哪里？”
女侯爵指了指自己的脖子，“开始只是绑在脚上的链条，后来他们给换成了这个。”
见鬼，夜莺的心顿时一沉，只见对方脖子上拴着一条拇指粗的金属圈——这种神罚之锁是将数颗神石塞进铁圈中，再用特殊的工具合拢在一起，单靠个人力量极难解开。
“你还记得上锁工具放在哪个房间了吗？”
“入口处的牢房里，他们把我带到那个地方上的锁。”
显然圣使发现她的真实身份后，就换成了最为保险的锁铐，除了超凡者外，它几乎能困住所有女巫。
想要带着斯佩尔离开，就必须先取下这个玩意，不然自己根本没法将她拉入迷雾状态。
“我们去第一间牢房，”夜莺做出了决定，“你跟我走。”
忍着腿部传来的刺痛，她再次回到倒地的守卫身边，取走钥匙，打开牢门。
就在这时，高塔顶端响起了清脆的钟鸣，急促的钟声回荡在寂静的建筑里，像是敲打在她的心头一般。
“这是教会的警报，”斯佩尔变色道。
“他们迟早会来的，”夜莺沉声说，“只有比敌人动作更快，才有机会活下来。”
此时响起的警报从某种意义上来说反而帮了她一把，驻守在地下室的信徒听到钟鸣，全部聚集到监牢唯一的出口处，这无疑给了夜莺一网打尽的机会。
她从迷雾中降临，对准这些人扣下扳机，好几发子弹在击中第一个目标后穿透了身躯，又径直贯入第二个人的体内，溅起一大蓬鲜血。他们佩戴的神罚之石在黑白世界里是最为醒目的靶子，面对神出鬼没的夜莺，这些人手持长剑和盾牌，却不知道该往哪里砍。两轮射击结束后，监牢里已经没有一个活着的守卫。
但她知道这只是教堂最为低阶的信徒，很快全副武装的审判军将赶到此地，到那时还没办法解除神罚之石的话，就难以逃脱了。
“快过来！”她很快找到了上锁器——那是一座架立在墙边的铁质器具，两根锈迹斑斑的卡钳向前伸出，乍看起来像是骇人的刑具。
斯佩尔把脖子贴在卡钳上，夜莺拉上铁栓，接着摇动把柄。在皮带的作用下，卡钳向两侧分开，将神罚之锁掰开了一个豁口。
于此同时，审判军盔甲晃动的声音也出现在地牢门口。
“她们在那！”有人喊道。
“瞄准——射击！”
“走！”夜莺拉起斯佩尔遁入迷雾，但一团团无光黑洞直朝她射来，将迷雾瞬间撕得粉碎。
弩矢上居然带着神罚之石！夜莺感到额头上泌出了冷汗，脱离遮蔽后，两人的身影完全暴露在审判武士面前——不得不说这些人所受的训练和普通信徒差别巨大，第一轮射击时他们只是将弩矢大致射向通道方向，前后左右都有，使得神石的禁魔效力能够封锁道路，而且仅有一半人参与了首次攻击。
而另一半人等待的正是女巫现身的那一刻。
有了明确的目标，第二波攒射转瞬及至。
听到身后响起机弦松动的嗡鸣，夜莺将女侯爵拉到自己身前，同时大喊道，“低头！”
钻心的刺痛顿时从背后传来，她不知道自己被射中了几箭，疼痛如同火焰般蔓延开来，但脚步一刻也没有停下。
绕进牢房拐角，夜莺感到口里冒出一股咸腥味，大概是刚才的疼痛让她咬破了嘴唇，“你还好吧？”
“我……我没事，”侯爵有些发愣道，“你、你刚才为我挡下了弩矢？”
“射中你就没救了，但射中我不一定会有事。”夜莺伸手在背后摸了摸，果然没有一枚箭头射穿索罗娅的防风服——虽然背后像被火烧一样，不过只要没有穿透身体，最多也是一片淤青，更重要的是，不会让神石的粉末渗入自己体内。
审判武士急匆匆地朝这边追来，他们大概没料到两人在没有盾牌的情况下，也能挡下第二波弩箭，刚才的止步射击使得两边已经拉开了一段距离。
摆脱了神罚之石的约束，夜莺抓住斯佩尔，展开迷雾，顺着变幻不定的线条直冲而上，穿过楼板和土层来到高塔之外，接着从腰包里摸出一根竹筒，拉下导火索。
耀眼的红色光芒从竹筒中迸射而出，直冲天际，接着炸响成一圈密布的光点，像是天空中多了无数颗星星。
记得殿下将这个交给自己时，还唠叨着一支穿云箭，千军万马来相见，现在她用不着千军万马，只希望麦茜能看到这个信号。
很快，巨大的阴影从天而降，麦茜携万钧之力降落在高塔旁，魁梧的身躯直接压垮了围墙，翅膀扇动的气流吹散了周边的雾气。
“这……这是什么？”斯佩尔帕西不由得瞪大了眼睛。
“我的同伴，”夜莺让闪电帮忙把女侯爵固定在麦茜身上，自己用尽最后的力气爬上脊背，拍了拍她粗糙的身体，“起飞。”
“嗷——————嗷——————”麦茜朝着追出来的审判军发出骇人的咆哮，随后挥舞翅膀，腾空而起，载着两人迅速攀升，很快消失在了夜空中。
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坠龙岭的山脊之上，闪电找到一片背风处，熟练地搭建起一座足以容纳四人的帐篷。
熊熊燃烧的篝火驱散了寒冷，夜莺卷起裤脚，露出血迹斑斑的小腿，只见被圣使击中的位置已经肿胀起来。之前咬着牙奔跑还不觉得什么，现在松懈下来，她感到腿部挪一挪都困难无比，如果不是麦茜及时赶到，她真不知道还能带着女侯爵跑出多远。
行动不便的时候在迷雾中穿行是件极为危险的事情——那些变幻的线条既是阶梯，也是锋利的刀刃，把握不当的话，它们能轻易把自己切成碎片。
“我来帮你咕。”
麦茜从大背包里翻找出一堆急救用品，除了棉布和小瓶酒精外，还有叶子加工的草药，在共助会时，后者是最主要的医疗手段。
当气味刺鼻的酒精倒在伤口上时，连夜莺也忍不住发出了闷哼声，眉头紧紧贴在了一起。如果不是殿下说过这东西能有效杀死微小生物，避免伤口被邪疫侵蚀，她真觉得这和受刑没什么区别。
好在草药带来的清凉很快驱散了火辣辣的疼痛感，包扎好伤口后，她顿时觉得浑身都舒坦了不少。
“你的后背……”女侯爵低声问道，“不要紧吧？”
“后背怎么了？”闪电带着一捆柴火钻进帐篷。
“她为了救我……被那些人的弩箭射中了，”斯佩尔的声音听起来有些低落。
“并没有什么大碍，就相当于被人揍了几拳而已，”夜莺撇撇嘴，“最多今晚不能躺着睡了。”
“还是涂点草药比较好，”闪电拨弄着火坑里的树枝，溅起点点火星，“叶子的药不仅能止血，对淤伤效果也挺不错的。”
“趴在我身上咕，”麦茜坐下来，拍了拍自己的大腿，“我来给你上药咕！”
望着白发小姑娘认真的眼神，夜莺拗不过去，最终只得点了点头，“好吧。”
脱下衣服，她捂住胸口，趴在麦茜腿上，接着听到女侯爵倒吸了口凉气。
不用看也知道，原本光洁的背脊肯定是又红又肿，一块青一块紫，不过也只是看着吓人罢了，她不以为然地想，这种伤痕对于自愈能力强大的女巫来说算不了什么，两三天后就能消散。
趁着上药之际，夜莺咳嗽两声说道：“您接下来有什么打算吗，侯爵大人？您的弟弟雷德温受到教会的鼓惑而背弃了您，在此之前，无论是他还是教会，都不知道您是一名女巫。”她将自己在高塔中探听到的消息简单讲述了一遍，“他们应该是冲着您的领主之位而去的，您即使不是女巫，也会被他们当做魔鬼爪牙处死——这对教会来说并不是什么为难的事情。”
“他们居然敢公然谋害一名侯爵，”斯佩尔咬牙道，“我要让雷德温和教会付出代价！”
“教会所行之事远远超出你的想象，”夜莺摇摇头，“哪怕是国王，他们动手前也不会眨下眼睛——永冬和狼心就是最好的例子。”
斯佩尔顿时一窒，过了片刻才开口道：“难道教会真的打算吞并四大王国？我只在一些邻国商人口中听到这个说法，可王都的贵族大多认为这不过是无稽之谈。”
“王都贵族还说罗兰温布顿是叛王呢，”她耸耸肩，“如果殿下没猜错的话，那仅仅是教会计划的第一步，不过我暂时不能告诉您这背后暗藏的阴谋，除非您加入女巫联盟。另外教会谋划这场政变肯定不是一两天的事，您的部下应该已有大半倒向了出卖更多利益的雷德温，若想要夺回坠龙岭，您也可以向殿下寻求帮助。”
“他……真的会帮我？”
“当然，铲除教会是我们义不容辞的责任。”夜莺轻笑道。
女侯爵沉默下来，似乎在犹豫什么。
“放心，”夜莺知道她心底的迟疑，这也是大多数女巫在前往边陲镇之前都会担忧的问题，“如果您想离开西境，随时都可以走，殿下从不勉强任何人。”
“他真的……实现了女巫和普通人的共存？”
这是夜莺第二次听对方问及此事了，而每当回答这个问题时，她心里总会涌起一阵自豪，“没错，殿下的领地就是这样的地方——它是女巫们的圣山。”
斯佩尔帕西的脸色在火光映照下显得阴晴不定，过了许久之后，她才微微点了点头，“我们明天出发？”
“暂时还不行，”夜莺和闪电异口同声地说道。随后两人对视了一眼，不禁笑出声来。
“教堂肯定会试图向圣城汇报这些消息，接下来的两天，我们必须拦截下敌人放出的信鸽，”她向女伯爵解释道，“之后麦茜会将您送回边陲镇，而我还有其他任务需要完成。”
在高塔顶端的房间内，她记得圣使曾说过，当这边的事情处理完后，很快便会启程前往赤水城。
显然她每抵达一座城市，都会掀起一股暗流，不管影响有多大，总归会给殿下造成麻烦。而且此人还见过自己的攻击方式，如果能将她拦截下来，教会的布置必然遭受挫折，从她身上说不定也能搜到不少情报。
夜莺深吸了口气，她决定截杀这支教会的使者队伍——不过罗兰殿下会不会同意自己的计划，她心里亦没有底，如果他要求自己必须回去的话，她也不打算一意孤行。
……
三天后，送走女侯爵的麦茜再次回到了坠龙岭，这次她背后还多了两名沉睡岛女巫。
“你们怎么来了？”夜莺诧异地望着两人。
“罗兰殿下让我们来协助你，”安德莉亚优雅地跳下巨兽背脊，褪下兜帽，甩了甩一头金发，“报酬是两块冰激凌面包。”
“清剿教会这种事情，怎么能少得了我？”灰烬扬起嘴角道。
“殿下说，你可以去做，不过一定要注意安全咕，”麦茜变回人形，“他说他在城堡里等着你回去。”
“是么……”夜莺忽然觉得心头一热，“我明白了。”
“那么对方有多少人？”灰烬挑了挑眉头，“听说还有一名女巫？”
“尚不清楚，不过最多也就二十余名审判武士，以及相应的侍从和信徒，”她一字一句说道，“其他人无所谓，但那名女巫一定得由我来解决。”
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她不后悔变成利刃。
……
随着使者团进入一片林地时，夜莺看到了天空中由远及近的黑色阴影。
麦茜收拢双翼，咆哮着俯冲而下，马匹顿时发出惊恐的嘶鸣，不受控制地四散奔逃，目睹这一幕的人都被吓得目瞪口呆，一时间不知所措。
恐怖的巨兽却没有像他们想象的那样，冲入人群中撕咬践踏，而是在快要落地时展开翅膀，从队伍头顶掠过，激起的风压让众人几乎睁不开眼睛，一人从巨兽背部跃下，直落地面。
“敌袭！”使者团中响起了审判武士的大喊。
信徒们这才如梦初醒般拔出武器，朝身陷队伍中央的陌生敌人砍去。
在夜莺的黑白视线中，一团团无光的黑洞将对方包裹得严严实实，换作普通女巫根本毫无还手之力。
然而他们遇上的对手是超凡者，灰烬。
一道剑光闪过，靠近她的信徒都被拦腰斩断，就像是收割的麦穗，顿时倒下去一片。
她没有使用那把标志性的重剑，而是一把普通的单手铁剑，这样一来麦茜可以在搭载她的同时再多携带一名女巫。
铁剑在砍杀中很快崩裂折断，但周围还有许多散落的兵刃供她拾取——无论是长戟、棍棒、铁锤还是弯刀，在她手中都是致命的武器。
血雾溅起，四肢飞散，灰烬凭借一人之力就将队伍拦腰截断。
后方的雇佣兵也无力前去支援，他们发现自己陷入了另一个困境中。
安德莉亚的身影就像是在林间跃动的妖精，她利用树干和枝桠作为隐蔽物，不断改变着自己的位置，同时利用每一个空档射出箭矢。每一次出手都有人正中眉心，摔倒在地。
还不到半刻钟，整个队伍就变得一团混乱，惨叫声、高呼声和厮杀声交织于一起，回荡在寂静的林间。
夜莺没有停下脚步加入这场战斗，她在迷雾中快速穿行，紧紧跟着自己的目标——她要对付的敌人只有一个：教会的圣使，女巫猎捕者。
两辆马车狂奔了一段路之后，受惊的马匹终于平静下来，不过他们并没有折返回去，而是离开大道，分两个方向窜入树林之中。
看来圣使意识到了自己的敌人中有极为难缠的超凡者——对于大多数女巫来说，佩戴神罚之石的超凡者几乎是不可战胜的对手。
不过此举依然无法逃脱夜莺的追踪。
她之前就已经确定了圣使的位置，至于另一辆马车里坐着的应该是神官或祭司之类的高层人物。
后者自有闪电和麦茜去照料。
穿行于坑坑洼洼的林地中，车子颠簸得快要散架一般，但车夫仍然不断挥着马鞭，像是有人在极力催促他一般。
夜莺拉近与马车的距离，瞄准周围跟随的四名审判武士，扣下扳机——为了保证命中率，她每次都会移身至敌人背后，与目标呈一条直线时才开火，相隔距离不会超过十米。听到枪声的审判军立刻分散开来，但这点距离在夜莺面前不过是数步之遥。全覆式铠甲在大口径子弹面前毫无意义，穿过铠甲变形碎裂的弹头反而会给躯体带来更大的伤害。
解决掉四名审判武士后，她将枪口对准了马匹。
随着两匹奔马轰然倒地，失去牵引的马车在惯性作用下斜飞出去，一头撞在了树干上，脆弱的木质车厢顿时四分五裂。
纷飞的碎屑中，一道银光包裹的人影翻滚而出，夜莺毫不犹豫地瞄准射击，魔力构成的光带像是有自我意识般，将射中的子弹挨个拦下。
她迅速拉开距离，换装新的弹巢。
“叛逆者！”圣使发出愤怒的吼叫，朝她藏身的地方直扑过来。
而这一次两人身处的局势却截然相反。
不再受限于狭小房间所困，夜莺向后迈出一步，对方就要花费十余步来追赶，而转轮手枪的有效射程在五十米左右，远远超过女巫能力的作用范围。圣使的“银鞭”根本无法触及到她，而她射出的子弹却随时都能威胁到对方的性命。
尽管在这个距离上射击，命中率降低到了五发中只有一两发能击中目标，但她完全有充裕的时间换上新弹巢，接连不断地瞄准开火。
银色光带逐渐暗淡下去，在第五轮射击过后，一发子弹击中了她的左肩，第二发子弹贯穿了她的腹部。圣使再也无力支撑，摇晃两步栽倒在地。
夜莺没有急着靠近对方，而是折返回马车散架的位置，捡起一颗神罚之石，才向圣使走去——她的撤退路线完全是围绕马车来行动，为的就是方便事后搜索现场。
走到满身血迹的女巫身边时，对方忽然向她伸出唯一能动的右手，却发现银色光带没有如想象中的那样洞穿敌人的身躯。
“你这个该死的魔鬼，神明会审判你的！”她口吐鲜血，咬牙切齿地说道。
夜莺面无表情地将枪口对准圣使的胸膛，“是吗？我等着那一天。”
接着她按下了扳机。
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“嘿，看我抓到了什么，”闪电的声音从半空中传来，她抬起头，只见小姑娘拎着一个不断挣扎的男子飞了过来，随后将他丢在地上。
对方发出一声痛哼，翻滚了两下，似乎想要爬起来，但手脚都被捆住，只能无奈的在地上来回扭动。
看此人的打扮，应该就是坐在另一辆马车中的神官或祭司了。
“麦茜呢？”
“她指引灰烬去追击那些逃跑的审判军了，”闪电走到圣使身边，“这就是教会培养的女巫？”
“嗯，”夜莺轻声道，“她不会再猎捕我们了。”
“看她的模样，很难相信她会视我们为必须杀死的敌人……”小姑娘唏嘘道。
“如果没有教会，这一切都不会发生，”夜莺冷眼望向被俘男子，而后者见到躺在血泊中的女巫，眼睛立刻瞪得浑圆，竭力想说些什么，只不过因为口中堵着的布条而无法发声。
她抽出布条，“你有什么要辩解的吗？”
“咳咳……你、你们竟然杀死了泰弗伦主教的纯洁者，胆大妄为的魔鬼，你们迟早会被教会吊在城门口，供乌鸦分食！”
“就算我们没有杀她，被教会抓住的下场也好不到哪里去，”夜莺说道，“而且比起这个，你还是先担心下自己的处境比较好。”
“我就算死了，也会获得神明的救赎，而你们，只会沉沦在地狱中，受到永世的折磨！”他大声呵斥道。
“这就是我为什么要堵住他嘴巴的原因，”闪电摊手道。
夜莺将布条重新塞了回去，“交给殿下去处置吧，听他说，铁斧对审问这种人十分在行。”
……
当麦茜搭载着两名沉睡岛女巫赶过来时已是下午，灰烬从巨兽背部一跃而下，稳稳落在夜莺身旁，“你没受伤吧？”
“还算顺利，”她摇摇头，“你们呢？”
“自然是一个都没有跑掉，”灰烬得意的笑道。
“她死了？”安德莉亚着地后探头望了圣使一眼，“我还以为你会留她一条性命。”
“敌人是女巫，任何犹豫和大意之举都是极为危险的行为，”灰烬撇嘴道，“换成是我，也不可能让她活着。”
“啧啧，你倒是对同类没有丝毫怜悯啊。”
“她才不是我们的同类，而是被教会操控的傀儡，”超凡者不以为意道，“再说了，同类有时候比异类还要残忍得多，至少我没见过邪兽或魔鬼会把人囚禁起来，反复折磨上好几年的。”
她说完后脱下血迹斑斑的手套，将手递到夜莺面前，“你的行动和表现都令人赞叹，在这一点上，你做得完全正确。”
“……”后者注视了她片刻，才握住递出的手，“谢谢。”
原来，连她这样的人，也会安慰自己，夜莺想，大概是不想让自己觉得杀死一名女巫有太多负担。
闪电也将手按了过来，“我觉得这场胜利值得庆祝。”
接着是麦茜，“咕！”
安德莉亚翻了个白眼，最后一个把手按在众人手上，“我得说明下，如果只是你的手，我一点儿也不想碰，这可是看在夜莺的份上。”
“好啦，我知道，”灰烬挑眉道。
随后五个人将手一同举向天空，像是一座矗立在凌冽寒风中的坚塔。
……
接下来她们除了收集使者团携带的情报外，还需要掩埋战斗留下的痕迹，一行人在林地里忙碌了两天才将这些琐事处理妥当，返回到边陲镇时已是三天后。
降落在城堡后花园，夜莺立刻被姐妹们包围起来。
“听说你受伤了？伤口在哪？”娜娜瓦嚷嚷道。
“她等你们好久了，怎么现在才回来，”莉莉不满道。
“你……现在觉得痛吗？”露西亚急切地问。
“这批草药可是我特制的，即能止血，还能起到消肿作用，效果应该还不错吧？”叶子笑道。
“你太不谨慎了，一个人也敢跑进教堂里乱窜，下次恐怕就没这么好的运气了！”这是温蒂的声音。
“算啦，能平安回来就好。”这是书卷的。
看着她们的关切之情，夜莺由衷地感受到了心底涌起的温暖，她不知道教会豢养的女巫过着什么样的生活，但她知道女巫联盟里是怎样一番景象。毫无疑问，这里才是她值得为之付出一切的地方。
随后她看到了罗兰殿下。
闪电已经扑进了他的怀里，如同壁虎一般黏在他身上。
麦茜也飞过去趴在罗兰肩头，蹭着他的脸颊。
夜莺虽然也很想这么做，但她知道自己已不是孩子了，忍住拥抱住对方的冲动，她走到殿下跟前，微笑道，“我回来了。”
“嗯，我等你很久了，”王子的笑容依然如往日般熟悉，“先洗个热水澡，好好休息下吧，我在办公室抽屉里放了好几包蜜汁烤鱼干。”
“嗯，我不会客气的。”
夜莺扬起嘴角。
她再次确信，自己所行之事是正确的。
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“其实昨天在城堡花园时我就想这么做来着……不过现在也没差啦，”夜莺在耳边低语道。
……
直到办公室外响起了脚步声，她才撤开双手，隐入迷雾中。
“殿下，”亲卫喊道，“坠龙领领主，帕西侯爵求见。”
“请她进来。”罗兰清了清喉咙，摆正姿态。
斯佩尔帕西走进办公室，抚胸行礼后坐在桌前，“您之前提的要求，我都仔细考虑过了。”
“你觉得怎么样？”他给对方倒了杯茶。
在夜莺、灰烬等人与教会战斗的这些天里，他也没闲下来，除了带着女侯爵参观小镇外，还同对方进行了多次商谈。期间罗兰把王国即将面临的危机、教会的来历，以及魔鬼的威胁都简明扼要地讲述了一遍，并告诉了她自己接下来的打算。
当斯佩尔听到教会的来历和猎杀女巫的缘由时，惊讶得眼睛都快瞪出来了。如果不是有提莉和爱葛莎作证，她估计无论如何都不会相信女巫曾统治整个蛮荒地的说法，不过从那之后，她的态度就有了不小的转变。
“收回分封权力，实行同一种律法和行政制度，职务不得继承，也不许买卖……这些要求我并非不能接受，不过……”她顿了顿，“我只是好奇，您真的打算把它们推广到全部领地吗？”
“没错，如果不这样做的话，灰堡不过是一滩散沙。”罗兰点头道，“在最终的敌人到来前，我必须聚集起尽可能多的力量。”
“您这样做就相当于得罪了所有贵族，”斯佩尔缓缓说道，“特别是职务不得继承上——如果我没理解错的话，掌管一地的领主也是种职务。如此一来，您「叛王」的身份就要坐实了。”
“所以我从没指望过他们主动退让，”他轻轻敲打着桌面，“在决定命运的神意之战前，贵族的抵触并不是需要重点考虑的事情。另外我并非把他们赶尽杀绝，只要这些人能融入新制度，甚至可以保有自己的领地，失去的仅仅是分封权而已——我相信他们会做出明智选择的。”
中央集权本身就只有在中央拥有绝对力量时才能实现的制度，若是地方势力强大，别说集权了，就连自己的位子都有可能随时被推翻。与一年前不同，如今的小镇已拥有了变革的力量，当这一步完成，灰堡只会剩下一个真正意义上的统治者，那就是他自己。
“看来您已经下定了决心，”斯佩尔叹了口气，“如果我不接受的话，也会被您的军队所推翻吧。”
“这个计划里，我最缺的就是人手，”罗兰诚恳地说道，“特别是有着治理一城一地经验的管理者。正如我说的那样，你并没有失去自己的领地，而且还能以女巫的身份光明正大的出现在人民面前，再也不用受到教会的威胁。”
女侯爵沉默了片刻，“我也有一个要求。”
“请说。”
“您帮我夺回坠龙领后，我希望一切暂时不作变化，”她直言道，“除非提费科被推下王位，我才能毫无顾虑地站到您这一边。”
恰到好处的回答……罗兰想，既不是干脆的拒绝，又给自己留下了回转的余地。这句换换成通俗的说法便是，自己必须证明给她看，统一灰堡并不是一句空谈，而是确实具备这样的实力，她才愿意投靠过来。
“那么就说定了，”对于女侯爵心底的小算盘，他丝毫不以为意，如果春季攻势顺利的话，提费科倒台甚至会比收复坠龙岭更快。
“对了，殿下，”斯佩尔犹豫了下，“晚上女巫的课程，我能否跟着她们一起……”
罗兰愣了愣，“那些都是很浅显的启蒙教育，你应该已经学不到什么东西了。”
“我觉得那些计算方法十分有意思，”她摇头道，“之前的算术书上从未见过相似的内容。”
是指九九乘法表还是代数方程？他不由得笑了起来，“当然可以，只要你愿意加入女巫联盟的话。”
……
吃过午饭后，铁斧带来了好消息。
“他愿意说了？”罗兰略感意外，“这么快？”
听夜莺的说法，他还以为被俘的神官是个顽固派来着。
“不是所有人都拥有钢铁般的意志，殿下，”铁斧一本正经地回答道，“沙民有着一些独特的审问方式，对身体伤害很小，但对意志的摧残极大，甚至能让人觉得死亡反倒是一种解脱，他这样的已经胜过许多普通人了。”
这么说倒也没错，他想，专业间谍除了意志过人外，还需要经受专门的刑讯对抗训练才能做到绝不开口，而这个时代显然不可能有人具备这样的经验。
“带我去见他，”罗兰点头道，“我正好有许多问题想问个清楚。”
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