天才壹秒記住『xiazaimao qu 】
“灭世之星也应该如此，”对方接着说道，“据传它出现的周期长达四五百年，也就是说，它的轨迹非常广阔，需要如此久远的时间才能接近我们一次。而太阳和月亮就在我们身边，只需一天一夜时间便可跑完全程。”他喘了口气，“众所周知，一样东西离我们越远，它看起来就越小，在星空中也应该是如此。所以灭世之星在靠近我们时，必然会有从暗星到亮星，最后变成弦月的过程。”
“那你们找到它了吗？”
弥散星摇摇头，“从数百年前传下来的使命中，并没有明确的降临时间，所以灭世之星很可能还处于星空中的某个角落，由于和我们相隔太远而无法观测到。”
“这数十年来……你们就一直做着这种事情？”
“是的，陛下，”老人的声音里透露出疲惫，“我成为占星结社学徒是四十年前的事了，这四十年来我一直没有停止过仰望，尽管在成为首席之前，我并不知道自己为何要盯着一块数十年来都不会发生变动的星空。除了辨识星辰和记录时节外，占星家们还会在节日或喜庆日占卜凶吉，但那都是遵循国王的意思，而非真正的预测未来——可这一切必须严守秘密，只有保持占星学的贤者之名，才能吸引到后续学徒。”
“你后悔了？”
弥散星摇了摇头，“如果是十年前，我可能会后悔，不过自从成为首席，从陨星学士手中接过这个重任起，我就明白了自己所仰望的东西——这将是一次真正的占星，一次无与伦比的预言，也是占星结社存在的意义。只可惜……我还能继续仰望的时间已经不多了。”
的确不多了，他头发全部花白，脸上的皱纹如同群山一般，褐色的斑点爬满整个额头，罗兰想，恐怕两三年之后，他的人生就会走到尽头。
“如果真是灭世之灾，先祖就没有传下任何抵御或躲避之策吗？”
“那是您该考虑的问题，陛下，”学士挤出一个笑容，“占星台只是您的眼睛，具体要怎么领导子民在劫难中生存下来，是国王的责任。所以您不能关闭它……哪怕是大地崩裂，天降火雨，只要可以提前预知，人们幸存的机会就会多上一份。”
罗兰不禁肃然起敬，日复一日的仰望只是为了验证这份预言，哪怕在象征末日的红月面前，也依然恪守自己的职责，这份执着不是每个人都能有的。如果王室继承者们提前知道末日将临，会变成什么样子？放纵自我，抛下所有约束，抓紧时间享受余下的人生？这恐怕也是先祖将告之时间定在三十岁之后的原因。
沉默许久之后，他问出了最后一个问题，“其他王国也有占星家结社，他们的目的呢？也是为了寻找这颗灭世之星吗？”
“我不知道……我从未离开过王都，他们也没有派人来过灰堡。”
“我明白了，今天就到这里吧。”
“您……不关闭占星台了？”
“暂时先留着好了，”罗兰站起身，向大厅外走去。即将离开房间时，他回过头，望向躬身相送的首席占星家，“等以后有空了，我会送你们一些更好的观星工具，以及真正的星象学知识。”
“什么？”对方露出一副迷惑不解的神情。
罗兰也不作解释，接着说道，“另外，即使红月将临，那也不是末日，”他稍顿片刻，语气斩钉截铁道，“——我们会活下来的。”
……
氢气球很快被充满，一行人登上吊篮，向王宫飞去。
“你们都说了些什么？”闪电趴在篮子外问。
“我也想知道咕！”
“一个半途而废的故事，”夜莺耸肩道。
“那种情况下，我怎么好坚持原先的打算，”罗兰翻了个白眼，将大厅中发生的事情讲述了一遍，“我是想把他们都打包送到西境去，但对方已经守望了数十年，就让他在占星台走完最后一程好了。”
“您果然是位仁慈的君主。”温蒂微笑道。
“好人咕！”麦茜拍打着翅膀，仰起头嗷了一声。
“咳咳，”罗兰赶紧换了个话题，“他们等待的灭世之星应该和爱葛莎提到的是一个东西，红月出现，末日降临——这个预言十有八九跟女巫有关。”
“我也这么觉得，”希尔维思索道，“一个最简单的证据便是，这里曾经是一片蛮荒地，连城池都没有，人们还处于村落聚集状态，又怎么去可能追寻这些虚无缥缈的东西？应该是联合会的幸存者带来了红月的消息，并且在重建家园的同时，把监视天空的任务交代给了最早的占星家。”
“而里面有一位佼佼者就是罗兰陛下的祖先？”闪电兴奋道，“噢，这真是一次精彩的探险！”
“探险？险在哪里咕？”
“笨蛋，不是非要遇到危险才算啦，只要能了解到那些被尘封的秘密，就是探险家绝佳的收获。”
“咕？可你之前说，探险家不应该过多关注结果，而是重在享受探险的过程才对。”麦茜无辜地眨了眨眼睛。
“呃……所以一个伟大的探险家能分清自己该何时适用何种情况，因此任何一次探险都充满享受，”闪电嚷道，“你离这个境界还差得远呢！”
“咕……”鸽子沮丧地落在罗兰头顶，“是这样吗？”
女巫们忍不住哄笑起来。
回到王宫，罗兰从藏书房找出记载了温布顿家族史的典籍，翻看一遍后不由得皱起了眉头。
“怎么了？”夜莺问。
“家族史里并没有占星家的记载，”他指向已经发黄褪色的书页，“排在第一位的先祖是蒙德温布顿，而第一位国王则是塔拉克温布顿。无论是建造占星台，还是那名地位更高的执掌者，全部没有提及……有人把这一段从历史中抹去了。”
“谁会这么做？”她诧异道，“撰写这本书的人本身就是历代继承者吧？”
“没错，写完一本便会增加一册新的，理应不该漏掉，”罗兰缓缓道，“按照当时已经展开城市建设，并能在金片上刻写训令的条件来看，怎么都应该有此人的一份记录。”
如果真有人想隐瞒什么，为何又留下了占星结社中那点蛛丝马迹？身为继承者，就不可能不清楚占星台的真正目的……四百年前的温布顿家族到底发生了什么变故？(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】她不仅美貌动人，而且天赋极高，无论是政事上还是在行军作战上，都令其他男性黯然失色。可以说康德家族能从伯爵之位爬升到如今的北地公爵，伊蒂丝功不可没。
女儿在听到四王子一天攻克王都时露出些许惊讶之色，随后很快又恢复了平静，“现在您知道我为什么当时没有同意嫁给提费科了吧？”
卡尔文不由得瞪大了眼睛，“难道你那时就预料到了这一切？”提费科率大军击败意图谋反的艾斯公爵后，曾在北地待过一段时间。和大多数男子一样，他同样看上了北地的明珠，但伊蒂丝却没有立刻答应对方，而是用借口巧妙地推脱掉了对方派遣的使者。当时自己还颇为不解，甚至有些责怪女儿，要知道嫁过去就是王后，这可是多少女子梦寐以求的事情，而康德一家在北地的位子自然也能坐得更稳。
“您说一天破城？那倒没有，”伊蒂丝解开束带，让头顶的青色长发倾斜而下，“我只是觉得他不是合适的人选罢了。”
不是……合适的，卡尔文不由得在心里呻吟，他可是灰堡统治者！哪怕再短暂，也是名副其实的一国君王！连这样的人都不算合适，你到底想嫁给什么样的人啊？不过这番话公爵并没有说出来，他心中早已打定注意，如果女儿始终不嫁的话，他就把公爵之位传给伊蒂丝——他相信，比起自己的两个儿子，长女才是能将家族发扬光大的最佳继承者。
“回到这件事上来，”伊蒂丝弯腰捡起地上摔碎的瓷杯，“您首先要做的就是追回派出去的军队。”
“可是他们已经出发四天，而且也不清楚走的是哪一条路，恐怕来不及了……”
“无妨，”她将碎片摆弄成三城的形状，“您先派人赶往幽谷镇，现在出发的话傍晚就能到，明早再乘船去王都，这样应该可以比军队提前一天抵达。无论军队走哪一条路，最终都会汇聚到北门的这条官道上来，只要沿着它反向搜索，便可在王都郊外拦住他们。”
“原来如此，”该死，这个方法自己应该也能想到的，公爵用力拍了拍脑袋，都怪这消息来得太过突然，他一时难以回过神来，“我现在就写信！不，直接让亲卫带着信物去！来人！”
亲卫领命离开后，伊蒂丝继续慢悠悠地说道，“父亲，您觉得我们能挡下四王子的进攻吗？”
卡尔文不禁打了个寒颤，永夜城的外墙还不如王都的一半坚实，恐怕在那种天火般的武器面前，半天都撑不下来，“我觉得……不能。”
“所以光是召回军队还远远不够，”她耸耸肩，“别忘了您可是攀附提费科才成为公爵的，在罗兰眼里恐怕和敌人没什么区别，就算他现在不来，以后总会来的。因此想要让家族延续下去，我们必须做得更多、更主动一点。”
“你的意思是……让我转头向四王子殿下效忠？”卡尔文犹豫道，“他凭什么相信我？”
“凭诚意，”伊蒂丝轻声道，“这场攻城战的结果传开后，只怕大多数贵族都会心生胆怯，既然无法联手抵抗，还不如早早认输的好。当然，这么想的估计不止我一个，所以投靠必须要拿出诚意来，不然又怎么能在众多贵族中脱颖而出？”
“什么样的……诚意？”
伊蒂丝笑了笑，单手拔出训练木剑，在卡尔文还未反应过来之前，闪电般将桌面上三块碎片中的两块击成粉末。
“我觉得霍斯家和利斯塔家就是不错的礼物，您说呢，父亲？”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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利斯塔伯爵冷笑出声，“都一样？”
卡尔文挑了挑眉头，重点来了。
果然伯爵发话后，所有人的声音都低了下去，这点让他颇有些不舒服。事实上三家势力本身就没有太多差别，康德家族甚至还要差上一些……只不过他听从女儿的主意，最先向提费科示好，才得到了这个公爵之位。
当然，他也明白这是新王的制衡手段之一——另外两家对于自己的轻视和不满，提费科大概乐见其成。
“你们难道都忘了那位按谋反罪被处死的艾斯公爵吗？”利斯塔冷声道，“他可没有主动去招惹提费科。如果我们一开始就服软的话，绞索随时都会套在我们的脖子上，那时候再挣扎就晚了！在四王子看来，我们可是真正参与了谋反之事，至少每个人都和提费科脱不开关系！”
“不服软又能如何，连王都都撑不过一天，我们不过是鸡蛋碰石头罢了……”卡尔文的一位封臣按照约定的内容低声反驳道，看上去气势就差了一截。在对方的怒目扫视之下，后半句话更是微不可闻。
“不管是不是鸡蛋，我都要试一试，”艾德霍斯高声道，“叛王杀死了我的哥哥！他必将为此付出代价！”
“谁是鸡蛋还说不定呢，北地山峦起伏，到处都是险路，他的军队可以在平原和河道间驰骋，却不一定能在北地吃得开。”霍斯伯爵紧跟而上，“大不了马头家族退入寒风岭，我就不信他的军队还能飞上来。”
那样你就等于把后背全部暴露给教会了，卡尔文暗想，那帮人同样对北地不怀好意。霍斯家长子的事情他也听说过，似乎死于一场讨伐西境领主的战役中……不过打仗怎么可能不死人？如果光凭喊喊就能让对方付出代价，骑士的刀剑盔甲也就没有必要存在了。
大厅里的声音逐渐变得嘈杂起来，由于利斯塔和霍斯两家的表态，主张「按兵不动并且做好迎击准备」的声音慢慢压倒了「主动向四王子打听情况表示好意」的一方。卡尔文虽然一直闭口不言，但心中却有些焦急起来。
伊蒂丝不会遇到什么麻烦吧？
“不知道公爵大人怎么看？”大概是沉默太久，利斯塔伯爵将目光对住了他。
卡尔文心中一凛，终于轮到自己了，“我把你们叫到这里来，就是想听听大家的意见。毕竟此事关系到北地的未来，再慎重都不为过——”
霍斯伯爵不耐烦地打断道，“够了，你恐怕早已经打算向四王子效忠了吧，不然怎么发表那些软弱看法的家伙都是你的封臣？现在把权力拱手奉上，到时候就是待宰的羔羊了！”
“你……”卡尔文差点没忍住把手中的酒杯摔出去。
“既然如此，我们也没什么好谈的了，”利斯塔站起身，朝宴会厅口走去，“对了，如果想让四王子饶你一条命，你还可以把伊蒂丝绑住双手奉上，听说那家伙对美色非常——呃——”
众人的哄笑声随着伯爵的沉默戛然而止，谁都能看见他身后多出了一截剑尖，上面的斑斑血迹在炉火映照下发出暗淡的光芒。
“您在说我吗，雪狐大人？这种话我可不能当作没听到。”
伯爵的身躯向一侧无力滑倒，一名身形高挑的披甲武士出现在所有人面前，她面无表情拔出长剑，跨过仍在抽搐挣扎的利斯塔，走入大厅。
来者正是伊蒂丝康德。
卡尔文心中顿时大定。
只见她的盔甲上到处都是暗红色的血渍，显然刚经历过一场厮杀，即使如此，她的风采仍不减平时，姣好的面容中带着一份肃杀之意。接着一队持剑武士鱼贯而入，瞬间包围了大厅。至此，所有人都明白发生了什么事情。
“卫队！”霍斯伯爵瞪大了眼睛，“你们把外面的卫队给——”
“不把他们解决掉，我怎么好专心来对付你们呢？”卡尔文长出一口气，狠狠将杯子砸在地上，“你似乎忘了，我才是北境的执掌！”
他一直等待的就是这个时刻，这种宴会每隔一段时间就会举行一次，几大贵族的防备心理并不高，随同前往的侍卫不会超过百人，而且基本留守在城堡区外，正适合一网打尽。当顺利解决完对方的侍卫，大局就基本已定。
当然，这个计划的决策者和执行者，都是自己的女儿，北地明珠伊蒂丝。
宴会厅的大门缓缓合上，炉火随着寒风摇摆不定。
两家的封臣纷纷拔出佩剑，而小贵族则吓得魂不附体。
“你疯了！”艾德霍斯咬牙道。
卡尔文此刻已不再屑于口舌之争，“放下武器投降者，免死。若有抵抗……格杀勿论！”
话音落地，两拨人瞬间冲撞在一起。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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大厅里顿时沸腾起来，木桌被掀翻在地，盛放着菜肴的碗碟发出噼里啪啦的脆响，汤汁顺着石板缝隙淌得到处都是。
坐在公爵身边的两位儿子还是第一次这么近距离地目睹生死搏杀，较大的科尔拔剑挡在父亲面前，姿势却僵硬无比，全然没了平日里训练的那份悠然自得；而十七岁的兰斯则干脆缩到了椅子背后。
卡尔文暗地里叹了口气，如果没有伊蒂丝，这两人或许还不会显得如此不堪，但一比起北地明珠，这个差距便大得无以复加，或许连他们自己都已就此认命，失去了追赶的勇气。
公爵望向宴会厅中央，长女已经盯上了艾德霍斯，场中的最强者。
她先是操起一瓶麦酒砸向对方，迫使他回转身子，接着纵身而起，跃上一条长木桌，居高临下朝他挥剑斩去，迅捷的动作如同雪地灵猫。艾德仓促格挡，剑刃交击处迸射出点点火光。
数息之间，伊蒂丝已经挥出了五六剑，叮叮当当的声音连成一串，像是死神逼近的脚步，而艾德在危机关头反而爆发出惊人的气势，悉数将攻击化解。两人围绕着长桌打得难解难分，周围已有数名霍斯家的骑士中剑倒下，可他不仅没有退缩，反而越战越勇。
卡尔文不由得担心起来。
伊蒂丝先前已经过一场大战，盔甲上的斑斑血迹就是证明，哪怕没有受伤，体力也必然消耗了不少，加上女性在力量方面天生处于弱势，这样缠斗下去对她显然不利。
可伊蒂丝脸上看不到一丝惧意。
她的眼神紧紧盯着对方，明亮的眸子如同闪烁的星芒，每一次击剑都能看到她发梢扬起的汗水。尽管力道逐渐减弱，她依然选择用密不透风的攻击压制对手。
艾德似乎也注意到了这点，他大吼一声，拼着两败俱伤之势举剑反撩，北地明珠显然不愿意以血换血，撤剑回挡。力量差距终于显现出结果，伊蒂丝的长剑被生生震开，身体失去平衡，从长桌上翻落下来！
公爵的心瞬间提到了嗓子眼，“该死的！快去帮帮她——”
但即使是最近的侍卫，也难以伸出援手——一切都发生得太快了。
伊蒂丝落地后并未尽快其身，而是一记平砍斩断了长桌桌脚，此时的艾德霍斯正跳上长桌，双手高高举起，想用一记势大力沉的斩击结果对手的性命，完全没有注意到，前者跌落的地方正好处在长桌边缘。
令卡尔文目瞪口呆的一幕出现了，失去一脚的桌子让骑士彻底失去了平衡——如果只是桌面倾覆，他或许还能轻松跳开，但偏偏那一刻他全身的力量都集中在了手臂之上，双脚如同钉子般定在桌面上，身躯前倾，正是标准的劈斩动作！只见艾德整个人以狗啃泥的姿势栽倒下来，脑袋重重撞在地板上，沉闷的响声连他都听得一清二楚。
不会再有回转的机会了。
伊蒂丝跳上艾德的后背，从腰间掏出匕首，径直扎入了艾德的颈脖，随着双手一扭，骑士的身躯如同中风般抽搐起来。
这是……巧合？
不……公爵意识到，他在跳上长桌的那一刻就已经落入了伊蒂丝布下的陷阱。从一开始被对手占据高处打到夺回高处，让他心底里看到了反败为胜的希望，而一次次力道比拼所积攒的优势则让他把猛力攻击当成了分出胜负的最佳途径——对手越来越弱的抵抗助长了艾德的信心，所以最后一击完全是将力量发挥到了极限，如果按照正常的比拼来说，伊蒂丝绝没可能挡下这一击。
可这也令他彻底失去了调整平衡的机会。
在三倍于己的人数差距面前，两家贵族的抵抗并未能坚持太久，半刻钟后，宴会厅里再次安静下来。炉火仍在静静燃烧，只是肆意流淌的酒水之中多了股血腥的味道。
公爵走下主座，环顾四周，而小贵族们纷纷低下了头，无人敢和他对视。
“利斯塔伯爵和霍斯伯爵意图谋反温布顿国王，已经遭到制裁，现在你们有一个选择的机会，是听命于地上这两具尸体，还是向新国王效力？”
这次的回答整齐划一，再也听不到其他杂音。
……
“这样就好了？”书房中，卡尔文用手帕擦了擦女儿额角上的血迹，“罗兰温布顿陛下会接纳我们吧？”
“您昨天还在称他为叛王呢，”伊蒂丝打趣道，“这么快就决定向他称臣了？”
“这不是你说的么，”公爵瞪了她一眼，“反正打不过还不如尽早投降，要是不能取信于陛下，我们就要成为贵族的公敌了！”
不经仲裁庭审判，直接处死两名大贵族，这已经打破了贵族交战的基本底线。如果不是灰堡近两年战火频传，各地领主换了一茬又一茬，加上有提费科做榜样，他绝对不敢按伊蒂丝说的那样下死手。
“我不知道。”
“什……什么？”公爵的心肝一颤，差点把手帕掉地上，“你不知道？”
“是啊，我们只能尽力去展现诚意，但最终决定北地命运的，仍然是四王子本人，这一点您可不要搞错了，父亲。”伊蒂丝漫不经心地说道，“他仍有可能派出自己的亲信接管北地，您的爵位也有可能被削去一截，这并不是什么值得惊讶的事情。我只知道，如果不做尝试，康德家族就毫无机会可言，比起注定的覆灭，现在我们至少还有可能延续下去。”
卡尔文愣了许久，才闷闷不乐的一屁股坐在椅子上，他知道女儿说得没错，但这样的回答依然让他难以接受。
他不想失去公爵之位。
伊蒂丝忽然笑了起来，“别灰心父亲，明天一早您还得趁势追击，去收复两位伯爵的府邸和封地呢。再说，这个事情最终会变成什么样子，很大程度上还得取决于投靠者能表现出多大的能耐。”她顿了顿，“诚意是我们谈判的门票，而能耐才能决定谈判的结果。”
卡尔文皱眉道，“你的意思是……”
“我会护送这两颗头颅前往王都，父亲，”她嫣然一笑，“请让我来担任您的使者吧。”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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事实上，他从接到命令起心情就没有平息过，四王子殿下像预期中的那样击溃了提费科，而且还干得如此干净利落，结果再一次证明，没有人能抵挡西境领主的大军。
当然，现在仍称呼罗兰为西境领主已经不太合适了。
他如今是温布顿三世的唯一独子，血脉传承者，王室的合法继承人。
登基的障碍已一扫而空。
可以预见，罗兰很快就会加冕为王。
而他，也将会成为权力仅次于国王之下的御前首相……这份喜悦让巴罗夫沉浸在无边的遐想当中——当那些惦记着自己的「老朋友」看到自己攀登到了他们想都不敢想的高位上时，会露出怎样的表情？震惊、嫉妒、羡慕、哪怕咬牙切齿也不得不强颜欢笑，拼命讨好？这些场景光是想想都让他身心愉悦。如果能让自己曾经的导师，财务大臣劳伦穆尔看到这一幕就更好了。
……
水泥船缓缓停靠在郊外码头，巴罗夫走下栈桥，和同行的凯莫斯垂尔等人一道，在第一军士兵的护送下穿过熟悉的街道，进入内城王宫。
双塔宫殿依然和记忆中的模样一样雄伟，以前他只能在市政厅的小屋中远远遥望，现在却可光明正大的走进宫殿内部。
直上高塔书房，他再次见到了罗兰温布顿。
巴罗夫怀着激动的心情单膝跪下道：“陛下，灰堡王国是您的了！”
“事实上还没有，东境和北地目前仍然是提费科残余势力的地盘，”罗兰笑了笑，“快起来吧，我们还有许多重要的事情要谈。”
他的神情一如既往，语调平和，易于近人，像是完全不受即将称王的影响一般。巴罗夫态度更加恭敬，他缓缓站起身，抚胸应道，“是，陛下。”
“目前排在首位的任务是维持王都运转，这一点我已经在信里交代过，”罗兰倒了杯热茶，递到他面前，“你有初步的方案了吗？”
巴罗夫连忙接过茶杯，“只是保持现有秩序的话不难做到，您把那些小贵族交给我来处理吧，他们会懂得选择利弊的。而且我还从边陲区带来了十名最杰出的弟子，有的精通商业，有的擅长税务，即使我不在这儿，有他们盯着市政厅，那帮贵族也偷不走什么油水。”他顿了顿，又补充道，“不过您得让留守的第一军配合他们的监督工作，没有武力做保障，监督很难起到应有的警告作用。”
罗兰看起来有些意外，“你不想待在王都吗？”
“当然不，陛下，”巴罗夫毫不犹豫地回答道，“无冬城的政务要复杂且重要得多，我无法离开太长时间，如果您亲自去处理这些琐事，又太耗费精神了。请让我继续为您管理无冬城市政厅吧，在您身边效力才是我适合做的事。”
他心里想得很清楚，陛下既然认定无冬城是灰堡的新都城，那么它迟早会超过这座城市——如今前者的人口和发展潜力都已经将王都甩在身后，随着新一批招募计划的展开，它的规模无疑会超过四大王国任何一座大城。留在王都固然可以体验那些「老朋友」的哀嚎，但听多了也会腻烦，而且这些哀嚎不会带来权力，反而会使自己逐渐远离权力中心。只有经常出现在罗兰陛下的面前，才能给他留下深刻的印象，这一点巴罗夫心知肚明。
罗兰饶有兴致地盯着他看了好一会儿，直到他心虚的低下头去，才应允道，“那就这样吧，不过前提是王都不会因为更换市政厅官员而导致混乱。你应该清楚，我需要这座城市的每一个人口。”
……
随后陛下仔细询问了长歌区的矿业开采和农耕播种情况，特别是后者，细致到农奴的责任田划分与晋升规则有没有宣讲到位上。好在巴罗夫对罗兰的偏好一清二楚，这方面都有向培罗事先了解过，回答得十分流畅，让陛下听得不住地点头。
一下午的时间很快过去，当问完最后一个问题，罗兰满意地拍了拍他的肩膀，“你干得不错，这样我在外面带军作战也能放下心来了。先去吃晚餐吧，明天我们再好好谈下长歌区的发展规划。”
“是……”巴罗夫犹豫了下，他发现对方这么多问题里，唯独没有加冕一事，“陛下，您准备何时登基为王，昭告天下？”
“目前还没有这个打算。”罗兰轻松地回道。
“什么？”市政厅总管简直不敢相信自己的耳朵，“这种事情越早实施越好啊！它能给您带来巨大的声望，还可以凝聚领地子民的人心，对您没有任何坏处！为什么您——”
“因为时间，”罗兰打断了他的话，起身走到窗边，遥望黄昏下的雄伟城市，“我向礼仪官询问过，一个完整的登基典礼需要花上数月时间来准备，除开铸造黄金冠冕和宝石权杖，还要向教会和其他三国发出邀请，等他们派出的使者抵达后才能开始。就算剔除掉赫尔梅斯圣城、永冬和狼心，光是联系晨曦也得花上一个多月，这样会严重拖累春季攻势的下半段作战目标。”
“您可以简化这个过程……”
“那样带来的声望就会大打折扣，甚至是负面影响了，”他耸肩道，“就连提费科都遵照了这个流程，我总不能显得比他还着急。不过派往晨曦的大使很快就会出发，我会让他把这个消息一并带过去的，等得到确切答复了，再考虑这件事也不迟。”
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巴罗夫告退后，罗兰轻轻吐出口气。
他还有一个理由未向对方说明，那就是受「广积粮，缓称王」的理念影响颇深，现在他只占据西境一地，地盘尚不足提费科称王时的三分之一，在教会未正式进攻晨曦王国前还是收敛点比较好，万一赫尔梅斯将目标优先对准自己就麻烦了——他虽然已不惧和教会公然翻脸，但也不想替别人拉仇恨。
接着他将凯莫斯垂尔召到了书房。
希望自己的首席炼金师已经有了收服王都炼金协会的办法。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】这本来和炼金协会没什么关系，无论国王是谁，他们只需负责提供炼金产品就好。但当烈性雪粉被作为战争物资上交给提费科时，他们还能否向往常那样置身事外？
如今王都已渐渐恢复平静，四王子却迟迟没有来参观炼金协会，反而先去了占星台，这似乎是一个不好的征兆。
“你还在想占星结社的事？”身旁忽然有人开口道，“老皱着一张苦脸在窗边发呆，这可不像平时的你。”
能毫不客气和自己说话的，必然也是一位首席，他偏过头，望向同样白发斑斑的瑞利，“你说……四王子殿下到底在打什么主意？”
“嫌那帮整天盯着星星看的家伙浪费钱了呗，还能有什么别的意思，”瑞利不以为意道，“只可惜他没有坚持自己的看法，那帮人根本不配贤者之名，早该被遣散才对。”
作为两大贤学之一，炼金协会在观星家结社内安插有自己的眼线，对于罗兰前往占星台的目的略有耳闻，只是不清楚首席占星家和四王子到底密谈了何事，最后又让他打消了关闭占星台的想法。
“怎么，你难道担心炼金协会也会落到这地步不成？”他用力拍了拍莱特宁的肩膀，“别忘了我们的产品能为王都带来多大的利润！水晶玻璃和香水只要放开限制生产，一两年内赚取的金龙足够把王子的卧室塞满，他会舍得关闭协会？”
“可是协会为提费科提炼烈性雪粉……”
“那又如何，我们能违背国王的命令吗？”瑞利嗤之以鼻，“他要是脑袋里还有点常识，就不会用这个借口指责我们。再说他自己同样有大量雪粉武器呢，还不是从逃叛者波尔那儿获得的配方？能顺利攻下王都也可以看作是我们炼金协会的功劳嘛，说不定我们将更优质的混合配方交给他，还能获得奖励呢。”
“希望如此，”莱特宁点点头，心里稍微安心了点。正如瑞利所讲的那样，炼金协会毕竟是产金大户，王子殿下没能第一时间前来，可能是被琐事缠住了。
正当他打算下场指点下其余炼金师时，一名弟子上气不接下气地冲进大厅，朝他大声嚷嚷道，“首、首席大人，陛、陛下来了！”
“什么？他在哪？”
随着莱特宁的惊呼，大厅中的嘈杂声瞬间安静下来，所有人的目光都投到了来者身上。
“在庭院的上面，”弟子吞了口唾沫，“陛下是从天上来的！”
莱特宁和瑞利互相对望了一眼，彼此都看到了对方眼中的讶异，“快去把阿奇尔首席叫过来，其他人随我一同去接见陛下。”
“是！”
……
炼金协会外，巨大的浮空球几乎占据了半片天空，手持雪粉武器的士兵已经将院子团团包围，等他们把协会内外搜查过一遍后，球体开始缓缓下降。
“那应该就是四王子前往占星台时所用的女巫搭载器具了，”瑞利凑到莱特宁耳边低声道，“没想到居然真能带着人飞行。”
“不管怎么说，总算是来了，”莱特宁稍稍松了口气，随后抓住瑞利的胳膊道，“我们私底下称他为王子没有关系，但正式见面还是得表现尊重点，就算他没有举行登基典礼也是灰堡之王，你不要太随意了。”
“放心，我从来都很有分寸，”后者笑道。
吊篮平稳落地，一名神采奕奕的灰发男子在侍卫的保护下走上前来。他没有穿着华丽的衣饰，也未佩戴冠冕或权杖，举手投足间却有股说一不二的威严，和以前风评里那位无能的四王子完全两样。在他身边还跟着一位长袍老者，莱特宁发现自己竟意外的有些眼熟。
“尊敬的温布顿陛下，欢迎您来到炼金协会。”在三位首席的带领下，众多炼金师们一起躬身行礼。
陛下微笑道，“我还在王都时，就经常听父亲提起你们，无论是水晶玻璃还是香水，都是极受欢迎的炼金产品，甚至远销峡湾诸岛，给王宫带来了丰厚的回报。所以我被父亲派往边陲镇后，也在小镇建立了一座炼金工坊。”
“噗——”这话让瑞利差点没笑出声来。莱特宁虽然也在极力忍耐，但面上始终没有透露出来，“那可不容易，陛下。有句老话说得好，任何一座炼金坊都是用等份量的金龙堆出来的。”
“是吗？可我并没有投入多少金龙……你应该知道那地方有多么贫瘠，一开始我只能搭上几个木棚作为提炼室，如今它也生产出了众多产品，其中就包括玻璃和香水，”陛下轻松地说道，“所以我很好奇，你们每年所花费的金龙都用在了哪里。”
“您……这是什么意思？”莱特宁心底一沉。
“这位是我的首席炼金师，凯莫斯垂尔先生，”罗兰指了指身边的老者，“他将对你们的炼金成果做出检视，如果这几年来都没什么创新产品的话，我觉得炼金协会还是关闭了的好。毕竟王都刚刚经历过一场战火，很多街道和民居都需要花费金龙来修复。”
这句话在炼金师中引起了轩然大波！
“陛下，我不同意！”瑞利忍不住首先站了出来。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“哦？”罗兰望了过来，“为什么？”
“是这样的，陛下……您对炼金术了解得不多，所以很可能被人蒙蔽了。”莱特宁赶紧挡住瑞利，他本身就颇为自傲，在提费科面前都稍欠尊重，更别提一度被认为不学无术的四王子了。万一惹恼了对方，恐怕所有人都要跟着遭殃，“炼金之术千变万化，每一个公式都代表着一个新的成果，然而不是所有成果都像雪粉那般耀眼，它很可能无法直接转化成金龙，却是促成另一个杰出产品诞生的基础。”
“正是如此，”瑞利不满地接道，“就拿烈性雪粉来说，其中的冰硝由粪便转化而成，这本身就是一种炼金反应。但它除了制冰外，还可以跟另外的炼金产物混合，制造成雪粉——这些用途都需要长时间的探索和琢磨。就算是经验最丰富的炼金大师，也不敢断言某个反应成果是毫无意义的，陛下，它们的价值并不能单纯用金龙来衡量。”他皱眉瞪向罗兰的首席，“如果有人敢向您这么保证，那么他一定是骗子！”
“你怎么看？”罗兰偏头问道。
那名首席炼金师看起来不慌不忙，他先是摸了摸胡子，等没有人开口了才抚胸道，“陛下，他们会这么说，是因为对炼金的理解还停留在皮毛阶段。我可以证明给您看，他们的公式早就不是什么新鲜玩意，成果有没有用处也全部有了定论。”
这话一出，炼金师们齐齐吸了口凉气。
莱特宁愣了半响才回过神来，这人知道自己在说什么吗？对每一个炼金公式都了如指掌？开玩什么玩笑！王都炼金协会最近两年里发现的新公式就有十数个之多，光是看都要看上好几天，对方竟然敢说没有新鲜东西了？他心中惊讶的同时涌起了一阵窃喜，这个叫凯莫斯垂尔的人完全疯了，只要举出一个他说不上来的公式，就等于在欺骗陛下！
最为寡言的首席阿奇尔也忍不住了，他冷声道，“你想怎么证明？”
“很简单，”凯莫信心十足地走到三人面前，“你们摆出原料，我来说出炼金结果，如何？”
瑞利被气得笑了起来，“很好，协会里什么材料都有，随时可以进行验证，你要是说错了的话可别想还能像在边陲镇那样瞒过陛下！”
“如果我都说对了呢？”
“这不可能！”阿奇尔连连摇头，“炼金公式的确有可能出现重复，但穷尽则绝无可能——你太小看炼金了！”
对方露出奇怪的神色，像是感慨，又像是怜悯，“不是我小看炼金，而是它本身就是错误的。”
莱特宁感到额角直跳，“你说什么？”
“容我先问一句，你们眼中的炼金是什么？”凯莫不为所动，“混沌、繁杂、千变万化、难以琢磨？不……你们对炼金，或者说对万物的本质一无所知。”
“简直一派胡言！”瑞利大声呵斥道，“难道你想说，这门贤者之学是简单、有序、还一根筋到底的吗？如果它真是如此，又怎么可能衍化出众多缤纷的物质，让这个世界每一块石头都与众不同？”
令莱特宁惊惧的是，对方居然轻笑起来，“啊，没错……它就是简单、有序、而且一根筋到底的。”
“你——”
“至于这个世界为何这般缤纷多彩，那已不是炼金术能顾及到的范围，”凯莫平和地说道，“换句话说，那是一个更高的境界，我也只是刚刚看到门槛而已。”
“够了，”莱特宁拉住胡子都快竖起来的瑞利，“你带上弟子先去准备炼金材料吧，任何荒谬的言论在事实面前都会不攻自破。”
否则再说下去，保不准他会对着凯莫破口大骂，同时还把招募他为首席的罗兰陛下也一起骂进去。
这人确实是个疯子，炼金术简单而有序？莱特宁在心底恨恨地想，他绝对要让对方尝到深刻的教训。
……
提炼大厅中央的一条长桌被清理出来，上面放着数个小瓶和三张白纸，纸上写着的正是原料的名称。
经过一番讨论，三位首席决定每人选出一个公式，让凯莫斯垂尔来证明他的说法。为了给陛下留下不刻意刁难人的印象，同时避免凯莫胡搅蛮缠，三人还把原料名称写了出来，至于对方认不认得，那就不关他们的事了。
当一切准备妥当，莱特宁望向罗兰陛下的首席炼金师，沉声道：“请开始吧。”
后者胸有成足地走到桌边第一张白纸处。
“硝石与绿矾煅烧？”他扫了一眼纸上的内容，看起来略感意外，“你们也发现双石制酸法了啊。生成物是多种固体和酸液，后者能腐蚀金属。”回答的同时，他还提起笔，在纸上写下一长串符号。
出题的阿奇尔脸色顿时十分难看，“正……确。”
围观的炼金师们纷纷交头接耳起来，大概谁也没料到，第一位首席选出的公式不到一息时间便被说出了答案。
“安静！”莱特宁喝道，“还有两题呢！”
“他只是恰巧碰对了而已，”瑞利跺了跺脚，“第二个公式就没这么幸运了。对了，他在纸上写的那些东西是啥？”
他摇了摇头，心中升起一股不好的预感，而事实的发展很快偏离了两人的预期，凯莫甚至没有在桌边停留太长时间，便说出了结果，而且还点明了瑞利设下的陷阱，“绿矾酸吗和铜片吗？如果酸液含量太少，这个反应是无法进行的，浓度高的话，加热可以使液体变成蓝色，同时有气泡冒出。”
莱特宁设下的难题也没有给他造成任何困扰，“取出幽冥石？没有别的条件了？”凯莫抓起瓶子摇了摇，打量着浸泡在水中的白色固体，“这东西倒是挺稀罕的，单独放置在空气中容易无火自燃，产生白烟，最后留下白色固体，我说得没错吧？”
“呃……”莱特宁被彻底震住了，这东西是与狼心国的炼金师交流时换取的奇特物品，见过它的人都很少，更别提说出它的特性了！
“你们也可以提问，”凯莫转过身，望向围观的炼金师们，“我会证明给你们看，我所说的并非虚言。”
人群顿时沸腾了。
“赭石和木炭混合灼烧呢？”
“温度够高的话，可以得到铁，它本质是一种特殊的铁矿石。”
“为什么熔炼砂石得到的玻璃颜色各不相同，您不是说炼金没有变化吗？”
“因为里面的杂质各不相同，所以水晶玻璃需要最为纯净的砂砾。”
“凯莫大人，我有一个问题！”
“还有我！”
莱特宁惊讶的发现，大厅中的气氛正在迅速改变，炼金师们从提问变成了请教，连称呼也带上了敬意。他意识到，凯莫正在成为众人心中认可的首席。
“都给我住嘴！”瑞利忽然叫道，“这些不过是炼金协会早已摸清的公式，如果你真的对所有公式了如指掌，那么就列一条所有人都没有见过的公式出来啊——比如炼金术的终极追求！”
这……不可能吧，莱特宁吞了口唾沫，他相信在场的所有炼金师都跟自己的想法一样——毕竟，这个追求只是源自一个传说而已。
但他不敢置信的发现，对方竟然扬起了嘴角。
面对炼金协会成员齐刷刷的目光，凯莫斯垂尔微笑道，“你是说点石成金吗？当然可以，接下来就让我来演示一番吧。”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】莱特宁拿起一根，小心翼翼地放入杯中，接着惊讶的发现铅棒表面显现出了一抹金黄！
他感到自己的双手抑制不住地颤抖起来。
“看啊！好像有什么东西长出来了！”
“金色的……天哪，是金色的！”
“那就是黄金吗？”
“也可能是铜啊！”
莱特宁身后的议论声陡然变大了，他回过头，看到所有炼金师和弟子都瞪大了眼睛，目不转睛地盯着长桌上水杯的变化，语气中充满了震撼和不可思议。阿奇尔则是一脸迷茫，像是失去了方向。
他自己此刻也感同身受……难道炼金真的如凯莫所说的一般，本身毫无变化，完全是简洁明了，而自己认为的混沌无序，只是因为走错了道路吗？
那他们这几十年来的钻研又是为了什么？
当铅棒被取出来时，表面已如珊瑚般绽放出根根细丝。
“这些都是……铜！”瑞利咬咬嘴唇，用出最后的力气嘶吼道，“你不可能知道点石成金的方法！这不合常理！否则你完全可以用金龙买下整个灰堡，而不是仅仅成为一位小镇领主的首席炼金师！”
“我选择这条路并非为了金龙，而是想要知晓这个世界，”凯莫的声音仿佛从很远的地方传来，“如果你不相信的话，可以检验一番……我想王都的首席，不会不知道如何分辨铜和金吧？”
然而之后的验证并没有发生任何逆转，铅棒上的金丝被削下来装入盘子，放到火上烘烤，很快融化聚集成一团。这显然不是铜——在高温下，铜会变成难看的固体，而盘中滚动的金属溶液光芒更胜，像是璀璨的金色太阳一般。
真金不怕火炼。
这是实实在在的黄金。
大厅里已然沸腾了！
“点石成金的炼金公式居然真的存在！”
“凯莫大人，您之前在纸上写的那些符号代表着什么？那是更高境界的公式吗？”
“您是从哪里学到这些知识的？”
“首席大人，您还收弟子吗？我愿意从学徒做起！”
凯莫斯垂尔伸手按下嘈杂的呼喊，“听好了，你们今日所见到的一切都是来自于一门更古老的学科，它不仅包括了所有可能的炼金公式，还揭露了万物构成的奥秘！通过它，你们甚至可以预言那些从未见过的炼金公式，点石成金也不例外！只要跟随我前往西境，这些我都可以传授你们！”
前往西境？望向一旁露出微笑的罗兰温布顿陛下，莱特宁僵硬在原地……这才是对方真正的目的吗？但此刻醒悟已经晚了，现场热烈的气氛完全超出了他的控制，可以想象，能学到点石成金之术的话，谁还愿意为协会工作？大厅里的炼金师恐怕没有人会继续留在这里，拥有百年历史的王都炼金协会竟然在一天之内就要土崩瓦解了。
恍惚间，莱特宁看到凯莫缓缓走到了自己跟前。
“你还记得二十七年前有一名想要配置熔金之液的学徒吗？”他倾身在耳边低声道，“因为两次试配失败，你们就抢走了他的钱袋，并拒绝他再次踏入协会的大门……事实上，那只是因为你们提供的酸液浓度不够导致的。”
莱特宁浑身一凛，脑中的回忆和眼前的人影重叠起来，他惊讶地张大了嘴，“你就是当时那个被我审核的学徒——”
“没错，”凯莫点点头，“我只是来取回我该得的东西。”
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……
两天后，凯莫斯垂尔向罗兰提出辞行。
“不在王都多待几天吗？”罗兰打趣道，“这儿可是灰堡的中心，各种找乐子的场所都是王国境内最好的，这次错过了，下次可不知道要什么时候才能来了。”
“我可不是您，不想在这儿留下什么未了情缘，”凯莫翻了个白眼，“实验室和化工厂还有许多工作要忙，如果您想让火药生产线正常运转，就最好先让我返回无冬城。”
对方的回答让罗兰颇感憋闷，局势稳定后，城里的气氛就有些奇怪起来，先是听到不少女子称是自己的情人，到后来连私生子都跑出来了。当然他知道这些都是流言，但架不住众口铄金啊，特别是自己之前的名声确实有够糟糕的，无论多么离奇的故事都有人深信不疑……无奈之下只好让塔萨出面，驱使老鼠扑灭流言。
“那好吧，”他哑口无言了好一阵之后，才点点头道，“我会安排一艘明轮船送你回西境的，这些天辛苦你了。”
“您知道就好。”凯莫抖了抖胡子，抚胸行礼后便离开了。
这家伙还真是不客气，罗兰撇撇嘴，心里却不以为意，甚至还愉快地哼了一首小曲。
“看来你被这么多女人缠上还挺高兴的嘛，”身后传来冰冷的声音。
“咳咳……”他差点被口水呛到，“你在胡说些什么！她们不过是希望能借这个说法混取些许钱财罢了，你又不是不知道。”
“我、我怎么可能知道。”夜莺的语调忽然略显慌乱。
“哦？真的不知道吗？”罗兰反击道，“我还以为你去把每个人都调查了一番呢。”
“……好吧，”夜莺现出身形，翻身坐上书桌，居高临下瞪着他，“我的确是去调查了，但那是担心你的安危，怕你把不清不楚的人接进王宫，明白吗？”
“我明白，”他忍着笑意道，但对方接下来的一句话让他的笑容凝固在脸上。
“虽说大部分都是假的，但翠鸟小姐和罗瑟夫人怎么算？她们并没有在说谎！”
该死的约寇，没想到那天掩饰过去后，她居然还一直记在心里。罗兰默默把这位“老朋友”咒骂了一万遍，同时认真盯着她的眼睛说道：“我也没有骗你……他们口中的四王子确实不是我，你应该能分辨出来，这不是谎言。”
夜莺被盯得有些不自在，微微偏开了视线，“所以这是一场误会？她们认为是你，而你却不在现场？”
“当然不在，”罗兰义正言辞地说道，“事实上我都没有见过她们！”
她的表情和缓下来，“那这些宣称和你有染的女子，你就放任她们继续嚷嚷吗？塔萨说你并没有吩咐让她们闭嘴。”
“当然，用金龙的话完全是正中她们下怀，动刀子的话……又太过火了，而且会增加民众的猜疑，”罗兰始终无法做到因为这种事情就下令杀人，“比起强行封堵，还不如制造个大新闻吸引大家的注意。”
“大……新闻？”夜莺疑惑道。
“嗯，就是能让他们讨论上好几个星期的事情，”他笑了笑，“例如王都将更名为曙光城，西境的无冬城才是灰堡的新王都等等……待我离开此地之后，这些传言也会平息下来。”
当然大新闻远不止如此，还有国王暂不举行登基典礼，以及待遇优渥的工匠招募计划……这些消息加起来足够占据民众所有的闲暇时间。目前老鼠正在散播消息的片段，让群众隐隐听到风声，最后再由市政厅贴出公告，使其达到最佳宣传效果。可以预料的是，接下来很长一段时间，酒馆里都会对此事议论纷纷。
“所以你之前笑得那么开心不是因为她们啰？”
“当然不是！”罗兰拍了拍桌上的名单，“我是因为这个而开心。”凯莫主导的化学表演大获成功，效果比他想象的还要好——最终协会中愿意前往西境的炼金师和弟子、学徒多达三百二十余人，加上亲属的话，最终数目确定在五百人左右。“边陲区的五间化学实验室和两座化工厂加起来才这么多，现在眨眼就翻了一倍，而且其中大部分都是熟手，只要稍加训练就能上岗，简直是打下王都后的最大一笔财富。”他顿了顿，“不过这还不是最令我高兴的。”
“那你最高兴的是什么？”夜莺好奇道。
“你看这个，”他摊开名单，指向末尾的几个名字。
“莱特宁……瑞利……阿奇尔，这不是炼金协会三位首席的名字么？”
“是啊，凯莫没有拒绝他们，”罗兰轻声说道，“他说自己已经拿回了属于他的东西。”得知首席炼金师与王都炼金协会的裂隙后，他原以为凯莫会狠狠报复回来，却未想到对方没有选择将这份仇恨延续下去——凯莫得到了本该属于他的认同后，为无冬城接受了莱特宁三人。这让罗兰心头充满暖意，这个时代虽然很糟糕，但仍然有这么一批人行走在正确的道路上，只要领地里有他们，王国就会越变越好。
这时，窗外响起了有节奏的敲击声。
夜莺闪烁出窗外，将信使一把抱入怀中，又一个闪身回到书桌边，“有密信送来了。”
“你吓到它了，”望着桌上愣住的灰隼，罗兰哭笑不得地摇摇头，从脚爪上解开纸条，快速扫过信上的内容，“嗯……是书卷寄来的，我想我们也得尽快启程了。”
“无冬城出事了？”夜莺皱起眉头。
“不……”他咧嘴道，“莲和蜜糖快回来了。”
“那两个小家伙啊……”夜莺的声音不知为何显得有些低落，“其实也不用这么急着赶回去吧。毕竟只有两个人，可以让闪电和麦茜去接她们过来，比氢气球要快得多，一天时间就能抵达王都。”
“如果只有她们两个的话，的确可以这么做，”罗兰兴趣盎然地说道，“不过信上说，提莉还送来了新的女巫。”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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广阔无际的海面又恢复到了往日的蔚蓝，俏美人号乘风破浪，迎着粼粼波光前进，船身随浪花起伏，发出有节奏的咯吱声。
“把帆拉满！小伙子们，都给我动起来！”独眼杰克大吼道，“今天我们就能抵达浅滩！”
桅杆上的水手们喊着号子，拉扯着三指粗的麻绳，一点点将帆面展开。在气候变幻多端的大海上，这种放帆收帆的操作，每天都要出现好几次。莲望着头顶爬来爬去的人们，活像是一只只猴子。
“真是麻烦，”老船长走到女巫们身旁，“如果我也能有弦月湾那种无需风帆航行的船只就省事了，那玩意叫什么来着？”
“明轮船，”莲挑眉道，“正是罗兰殿下制造的。”
“你让殿下也给你造一艘不就成了吗？”蜜糖边逗着肩头的海鸟边说道，“别人在他面前说不上话，你可不一样。”
“小鬼，你怎么说得我好像跟他很熟一样。”
“你跟提莉大人熟啊，”她吐了吐舌头，“罗兰殿下对提莉大人可好了。”
杰克狠狠吸了口烟斗，一脸心痛的样子，“……还是算了，听那群商人说，一艘明轮船要一千多枚金龙，我就算把你们卖了都凑不到。”
“那可不一定，”和风打趣道，“在「沉睡魔咒」里，莲的赏金费用都是以百枚金龙计算的，上次那位叫杜拉特金须的商人，还打算用千余枚金龙长期包下她呢。光一个莲就如此了，更何况还有我们四人。”
“和风！”莲恼怒地锤了她一拳，“你明明知道他打的什么注意，我不想再听到他的名字！”
“开玩笑的，”和风一把她搂入怀里，轻声笑道，“我怎么会舍得把你卖掉呢。提莉大人听说这个事后，还专门和弦月湾商会交涉过，以后不会有人这么提了。”
“你们感情还真好，”杰克吐出口烟圈，“不过……那两位似乎很少和你们交谈来着？”
提到另外两名女巫，三人都出现了短暂的沉默。过了片刻，和风才开口道，“她们原本是狼心王国的女巫。”
老船长不解道，“不都是女巫吗？”
“比起提莉大人，她们更支持赫蒂摩根。”
“摩根……”他摸着下巴思索了阵，“她是狼心的王室？”
“分支而已，”和风摆摆手，“其实没什么，大家只是相处时间尚短，还无法敞开心扉罢了。”
老人大概是意识到了什么，没有再继续问下去。
莲不太懂王国贵族的事情，她只知道沉睡岛的女巫并非像边陲镇那样形如姐妹一般——她们大多数人来自灰堡，也有一部分来自晨曦和狼心，由于提莉是迁离行动的组织者，加上身份最为高贵，所以大家都将她视作头领，异国的女巫也同样如此。不过当峡湾诸岛的教会被铲除后，情况就渐渐变得不一样起来。
这点对于邪月时才回到沉睡岛的莲感受特别明显，仅仅数个月不见，狼心女巫已渐渐居住在一起，用餐时也很少和他人搭话。听莫丽尔说，她们以前都是血牙会的成员，类似于灰堡共助会，而血牙会的领导者就是赫蒂摩根。
最初加入沉睡岛时，血牙会仅有二十多名女巫，在岛上算得上是少数派，如果只是这样也就罢了，可偏偏二十多人里，有十八位战斗女巫。或者说，她们在接纳成员时，就事先挑选过，只有强而有力的女巫才能加入其中，这一点与共助会、沉睡岛的做法都截然不同。也正因为如此，她们的战斗能力极为强大，在提莉实施清扫计划时，狼心女巫就包办了信徒人数最多的双龙岛大教堂。
也正因为如此，赫蒂摩根认为血牙会才是沉睡岛的核心——这点即使对方没有公然宣称，莲也能感受出来。她并不喜欢战斗女巫地位就要高于非战斗女巫的说法，对提莉大人「女巫平等」的主张也十分赞同，可惜并不是所有人都这么看。提莉大人不在的日子，赫蒂还和“沉睡岛大管家”卡密拉戴瑞起过几次冲突，还好后者也是王都贵族，在气势上毫不弱于对方，最后都不着声色地挡了下来。
想到这里莲无奈地叹了口气，她倒不担心提莉大人会如何，毕竟沉睡岛的最强女巫灰烬是提莉大人的有力支持者。作为唯一一个可以佩戴神罚之石战斗的超凡者，只要有她在，整个血牙会都不是灰烬一个人的对手。她担忧的是自己这次出行，说实在的，她一点儿也不想和狼心的女巫待在一起。
而且这次选人也十分奇怪，搭乘俏美人号的除了她和蜜糖外，剩下的三人里居然有两位战斗女巫……按理说，提莉大人应该知道罗兰殿下更偏好辅助型女巫，他的那些奇怪武器足以让普通人也拥有对抗教会审判军的能力，既然如此，为何还要带上血牙会的人？
想了半天也得不到答案，莲只好把这些杂念都抛到一边。
大概，提莉大人有着自己无法理解的考量吧。
……
待到太阳西斜时，被夕阳映成淡金色的浅滩出现在众人面前。
同时现身的，还有浮在半空中的热气球，以及一只巨大的怪鸟。
“天哪……那是什么！？”甲板上的水手们发出阵阵惊呼，只见怪鸟收拢翅膀，向俏美人号俯冲而来，随着距离快速拉近，它身上锋锐的利爪和血盆大口都清晰可见。
“有敌人吗？”听到动静的血牙会女巫冲出船舱，也被袭来的巨兽吓了一跳，“这是什么怪物？”
“不管它是什么，抓下来就行！”另一人很快镇定下来，“我的牢笼可不分目标是大是小。”
“等等……那不是敌人，”莲连忙制止道，“它是从热气球旁飞过来的。”
对方瞟了她一眼，“热气球？”
“罗兰殿下用来接送女巫的工具，”和风拦在两人身前，“放心，相信莲的判断好了。”
恐怖的巨兽越来越近，并发出高亢的咆哮，不过……莲感到那并不是恐吓。
“嗷—————嗷—————咕————！”
就在怪物快要撞上船帆的刹那，硕大的身影忽然消失不见，接着一只洁白的鸽子稳稳落在莲的头顶。
“你们终于来了，”麦茜蹭了蹭她的脸颊，“欢迎回来咕！。”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。