<>天才壹秒記住→網.，為您提供精彩小說閱讀。
当然，这只是一个猜想。【△網】
单凭地底文明的记载并不能得到真切的答案，例如它们既然认为自己是一路竞争才走到今天这一步的，那些被淘汰的、所具有魔力的对手又会在哪里留下存在过的痕迹？人类到底是在第一次神意之战前才开始出现女巫，还是从灵长目，甚至更远的哺乳纲时代起就有了能感知魔力的天赋？
又或者，干脆跳过了这一环，因为一场竞争的获胜而直接突变成如今的模样？
想要解答这些问题，他恐怕需要一大批像雷霆那样的探险家才行。
不过目前最要的目标仍然是对抗魔鬼，解决生存延续问题。罗兰相信，只要给他足够的时间，一步步拼凑出这个世界的原貌是迟早的事。
“之前这块遗物，一直是由教会……不对，坠星城保管的吗？”他望向帕莎。
如今既已知晓了这个情报，保护好遗物的安全就格外重要了。
没错，由于巨画的存在，找地方掩埋遗物只是掩耳盗铃之举，并不能避免神意之战的到来，所以它一直由实力最强大的女巫组织看管。另外邪月时魔力异常活跃，邪兽会疯似的进攻赫尔梅斯也是因为遗物的存在。帕莎挪开庞大的身躯，让罗兰看到了她背后的景象邪兽的尸体堆成了两座小山包，浅蓝色的血液流淌了一地，得知坠星城受到重挫后，我们第一时间回收了遗物，现在它在我们手中十分安全。
“你们是怎么挡下这么多混合种邪兽的？”温蒂倒吸了口凉气。
天谴仪器能够针对性地剥离目标身上的魔力，而这些变异怪物没有了魔力的支持，很快就会死去。帕莎将天谴仪器的作用原理简单讲述了一遍，不过只有当天选者激活它时，才能真正成为一件强大的武器。
“剥离魔力？”罗兰敏锐地捕捉到了它没法用来对付普通生物吗？神石能不能防御仪器的效果？”
不能，而且它直接生效于魔力之上，神石的屏障对它不起作用。
能够覆盖十余里，并且没有任何副作用，这倒是一个不错的环保武器，只是启动条件未免也太苛刻了点。
他怀疑地底文明也仅仅是理论上认证了这点，实际上并未有真正验证过，否则也不会沦落到惨遭淘汰的地步能够造出自己根本使用的玩意，恐怕也只有魔力时代才会出现这样的奇景了。
毫无疑问，比起理论前的地底文明，以及能够培养多种能力的魔鬼，人类在这一方面处于先天的劣势。随机觉醒和飘忽不定的魔力运用方式，都表明了女巫族群的不稳定性。或许把时间拉得足够长，她们所能达到的上限将更高，但现在缺的恰好就是时间。
等到塔其拉女巫找出天选者时，说不定无冬城的钢铁洪流已经抵在魔鬼的脸上了。
另外既然这个世界存在魔力，他自然不会视而不见。
因此最简单的方法便是，两者的研究同时进行用魔力推动生产力展，再由生产力提高所带来的丰厚资源反哺魔力研究。
他相信，任何科研项目都可以用钱和人堆出来，魔力也不例外。
该了解的事情基本了解完了，罗兰知道谈条件的时候到了。
“你们的情况我已大致清楚，先，魔鬼是我们共同的敌人，这点毋庸置疑。多一个人手就多一份力量，建立起神意统一战线、加强互助与协作是十分有必要的举措，你觉得呢？”
对此我完全同意。帕莎点了点触须，塔其拉女巫要求得并不多，只希望陛下能继续招揽女巫，并让菲丽丝寻找天选者。我们会再派出一位神罚女巫，带去新的五彩魔石。
“这一点毫无难度，不管你们有没有这方面的要求，我都会扩大女巫的规模。只不过……”他顿了顿，“我觉得你们应该换一个地方居住，比如更加靠近无冬城的群山西脉。”
这……
“陛下？”
“邪兽怎么办？”
众人将目光纷纷对准了他，其中有担心，也有忧虑，只有爱葛莎的眼神里充满了认同，似乎早知道他会这么做一般。
罗兰环顾一周，用眼神示意她们放心，接着直视光幕中的帕莎，“老实说，我并不赞同你们独自保管神明遗物的做法，一旦有所闪失，我们的努力将会前功尽弃。引来邪兽还是小事，如今没了赫尔梅斯高耸的防线，若是魔鬼动一场奇袭，你们确定能守得住么？”
不管地底文明的消亡是否真跟遗物有关，这消息也宁可信其有，不可信其无。如此关键之物还是置于自己的看管之下比较放心，再不济，至少得在塔其拉幸存者遭受攻击时，他能迅派出援军救火。
只要更换歼灭核心，魔鬼和邪兽并没有本质区别。赛琳不服气道。
“当然有，魔鬼比混合种要强大得多，也狡诈得多。从那些尸体就可以看出，它们曾经逼近过你们的核心区域如果我没猜错，你们的天谴仪器应该也离幻象仪器不远吧？”说出这句话后，罗兰注意到帕莎身上摆动的细小触须微微一僵，“换成是投矛狂魔，这几座魔力核心还能保存下来多少？”
可是……
“如果你们觉得我并不能做得更好，或是担心遗物招引邪兽的问题，可以将新家定居在西境山脉前沿、靠近沃土平原的那一侧。我会在你们后方开辟一条直达山道，如此一来，即便遇到无法应付的危险，无冬城也能帮上一把。”他用坦诚的语气说道，“信任是协作的基础，把遗物放在双方都认为安全的地方，才能建立起最基本的信任，不是么？”
帕莎中断了一会儿谈话，头顶的触须和其他肉瘤纠缠在一起，似乎在用这种方式与同伴快沟通一般。差不多半刻钟之后，她的声音才重新响起。
在答复之前，我想先请问一个问题，如果结成陛下所说的神意……统一战线的话，由谁来统领大家作战？。
面对这个问题，罗兰先是怔了怔，随后不禁扬起嘴角，“你们似乎还有其他话想说？”
因为关系到所有人的存亡，我们希望每一个决策都能被充分考虑，因此……塔其拉建议采用联合共治制度。帕莎回道，在统一战线中，指令由实力最为强大的几个团体首脑共同协商发出，这样可以有效避免错误的判断，也能确保各方利益一致。
“唔……听起来像是联合会的三席制度。”
三是个合适的数字，能在决策快速性上和统一性上达成一个较好的平衡。当然，考虑到如今的四大王国，加上女巫组织，并不一定非得用三席来决策。例如联合会早期，就是以十一位领袖组成的圆桌议会来制定作战计划的。古女巫解释说。
这无疑是个聪明的考量，罗兰心想，除开无冬城一家独大外，剩下的无论是人类王国，还是女巫联盟和沉睡岛，在实力上都不能对塔其拉幸存者形成优势。那一百多名完美神罚军看似不多，面对普通军队和女巫时，其战斗力几乎是压倒性的。加上她们曾经与魔鬼激战过数十年，可谓实战经验丰富，又继承了地底文明的魔力遗物，怎么都算是一支无法忽视的力量。
若按照实力排布席位，她们必然能在决策层占据一席，之后只要与其他女巫组织保持沟通，加强那份天然的认同感，即可确保塔其拉自身的利益。
她们也许没有做更多打算，例如重新恢复女巫的主导地位，又或是与人类王国反目之类，仅仅是一种谨慎的自保行为——这几乎是任何一个组织在加入大团体前都会产生的诉求。换成初来乍到时的罗兰，或许会答应下来，但他现在已不再是那个刚接手领主之职，只管辖着一个小小边陲镇的四王子了。
“有意思的提议，但统一战线不会实施共治制度。它的领导者只会有一个人，那就是我。”罗兰以一种不容置辩的语气说道，“这才是最高效、也最稳定的做法。”
自谦是一种美德，但现在绝对不是谦让的时候——三席共治对联合会来说兴许是个不错的选择，可对于他而言绝非如此。
这个世界上，只有他才明白工业化需要什么，要如何做才能发挥出领地的最大潜力。
为了搭建起这个框架，所有部门都得成为一个统一的机器，一颗合格的螺丝钉。来自市政厅的命令必须畅通无阻的发送到每一个领民手里，资源更是需要统筹调配。如果所有政策还得向其他席位解释为什么，或是说服那些利益受损的参与者，工业化就没法大步推进了。
大概是他的拒绝太过直接，现场一时变得鸦雀无声，连古女巫们都愣住了，好半天没有接上一句话来。
罗兰清了清喉咙，有条不紊地接着说道，“统一战线的确是对抗魔鬼的保障，但我并没有要求你们一开始就加入进来。迁移到西境只是建立信任的基础，比起这些口头协议，我更希望你们能亲眼来看看……”
看……什么？
“无冬城对抗魔鬼的实力和决心，以及那些加入我们、或没加入我们的组织，她们的利益与现状。在充分了解的基础上，你们再做出自由的选择。”他坦诚道，“哪怕始终无法下定决心，我们也能进行最基本的合作，例如寻找天选者，有偿提供试验物品等等，只是在政策上互不干涉而已。”
就算我们不把遗物和魔力核心交给你也一样？赛琳插话道。
“一样，”罗兰点点头，“事实上我从没打算靠遗迹中的东西来击败魔鬼，至于神明遗物，只要把它放在双方能确保安全的地方，我也能接受。正如之前所说——寻找天选者，保证遗物安全，这就是最基本的信任。至于其他东西，我们可以慢慢培养。”
我承认你的不凡，凡人，之前那个充满冷意的声音再次出现在众人脑中，但你有没有想过，一个人执掌统一战线，意味着没有接替的余地。万一神意之战持续数十年之久，等你精力不再充沛时，你的子孙还能遵循你的意志继续带领大家前进么！只有联合共治制度才能有效避免这些问题！
“这点我倒是觉得你们无需担心，先不说魔鬼有没有办法支持那么久，我的寿命恐怕将比你们加起来都要长。”罗兰并不清楚洁萝的寿命会不会继承给自己，毕竟魔力就没有保存下来，但此刻他觉得有必要虚张声势一番。比起用从未听说过的制度去说服对方相信继承者将维持意志不变，不如直接用匪夷所思的能力解释一切。
将灵魂战场的特性和经过简单讲述一遍，加上众多女巫的一致认证后，会客厅陷入了更长久的寂静之中。
他看到肉瘤的触须再次纠缠到了一起，身上的鳞片由灰褐色变成了褐里透红，显然辩论已进入了最激烈的阶段。
过了好一阵子，触须才垂落下来。
我明白了，帕莎的声音凝重了许多，不过遗迹中需要搬运的东西太多，不是随便一个洞穴就能容纳下的，所以这个过程得花上一个月左右的时间。另外，我们还需要在西境山脉中重建地宫和实验室，希望你能提供一些材料上的帮助。
“等等，你们要怎么做到这一点？”罗兰稍感讶异，一开始他打算让莲将地底无数圆洞连接起来，给她们一处简单的容身之所就好。毕竟在地下又黑暗又潮湿，塔其拉遗民改造后的身体也不属于人类的范畴，应该不会对住宿环境有太多要求。但对方看来似乎拥有更惊人的土木作业手段，还打算在山岩中建造出一座新宫殿来？
用吞噬蠕虫就能办到，帕莎解释道，它是一种类似于蛮荒兽的大型躯壳，遗迹里正好备有一具，我们潜入晨曦的辉光城，依靠的就是这种躯壳。
等等，罗兰心中一动，这东西怎么听起来像极了在大雪山附近活动的巨型邪兽？
“类似于蛮荒兽？”还没等他问出口，爱葛莎已抢先说道，“难道进入魔鬼营地，吞噬黑石塔的是你们？”
魔鬼……营地？帕莎的语气有些迷惑，除了修复遗迹和开辟辉光城通道外，我们并未让吞噬蠕虫去过其他地方毕竟它要消耗的食物太多，我们很难负担得起。??
罗兰大致讲解了一番女巫们在迷藏森林与西境以西两地遇见的异象，又让书卷取来了索罗娅绘制的巨兽吞噬图，“这两只怪物的行迹都指向一座巨大的雪山，其体形要远大于蛮荒兽。”
的确是吞噬蠕虫没错，帕莎看完栩栩如生的“照片”后深吸了口气，恐怕你说的那座雪山明的遗迹！文献里相传它们曾遍布整个曙光境，但凡有高山的地方，都留下了蠕虫的足迹。这一点从千疮百孔的群山内部就可以看出，此份记载并不是夸张。
“但你们认为地底文明已经彻底消亡了。”
没错，可蠕虫只是躯壳，运用方式和原初载体一样，只要转移一份灵魂，就能操纵它行动。
听到这句话，罗兰心中一沉。他望向四周，现在座的女巫们神情也严肃起来。很明显，大家都想到了一处蠕虫两次出动，一次针对爱葛莎的研究塔，一次针对魔鬼营地，排除掉三方势力后，剩下的唯一可能，便是那个未曾露面的种族了。
难道它们现了雪山中的遗迹，并附身在蠕虫躯壳上？
如果仅仅是如此，还只能算件不大不小的事情。
顺着这个思路往下想，万一雪山遗迹中也存在魔力核心和中枢载体怎么办？对方会不会因此而大幅提升魔力理论水平，从而制造出针对女巫的天谴仪器？
另外根据文献中记载，山峦越宏伟，地底文明所建造的城市有可能就越庞大……雪山虽然不像绝境和龙脊山脉那样连绵起伏数千里，但主峰却是此块地域内最高的。倘若那里真存有大量躯壳，他绝不能放着不管。
陛下，请务必协助我们探索这座雪山！赛琳忽然急切地说道，如果那里存放着制作好的仪器的话……
还有文献上所提到的各类载体它们若是落入敌人手中，恐怕会给我们带来非常大的麻烦。帕莎的声音尽管听起来依然镇定，可从快抖动的触须来看，她的内心波动并不比赛琳要低多少。
同时肉瘤的身后也响起了嘈杂的议论声，显然这个消息在塔其拉遗民中引起了轩然大波。
罗兰很快便明白了她们激动不已的原因。
比起毫无知觉的神罚军躯体，载体虽然完全脱离了人形，但在这方面要好上不少，至少能感受到冷热酸痛，还拥有一定的嗅觉。被关在一个虚无空洞的牢笼中数百年，也难怪她们也会对新载体的消息如此关注了。
“你们的担忧确实很有道理，”他装出沉吟的模样，“我之前一直打算探索西境雪山，奈何缺乏有效的运输工具，又不想让女巫孤军冒险，因此不得不拖延下来。若是有吞噬蠕虫的配合，倒是个不错的机会……”
我们会尽快展开迁移行动的，帕莎郑重地应道。
之前还在讨论合作的方式，没想到机会这么快就送上门来了。事实上，即使没有对方的恳求，罗兰也会对雪山内部展开调查。除了有必要排除无冬城附近可能存在的威胁外，他对这种能在地底轻易开辟出大尺寸坑道的载体同样充满了兴趣。
稍微设想一下，即可明白它的用途究竟有多么广泛！
之前他打算将绝境山脉变成一道抵御魔鬼的天险屏障，但想要在工程上实现这一点并不容易。群山之间路途崎岖陡峭，气候变化极大，光是运送水泥、砖石就是个令人头痛的问题。另外想要长期驻军，除了要塞炮台外，营房、道路和必要的生活设施都得建在工事附近，对蜂鸟、莲等人的能力来说是个极大的挑战。
但有了吞噬蠕虫，他完全可以从山背后打出一条笔直的通道，将盘踞在各个山峰上的防御点同无冬城腹地直接联系在一起。建在地下的弹药储藏库和营房能有效避开暴风雪的侵袭，平整的坑道更是可以铺上铁轨，用蒸汽拖车来运送士兵及物资。
上面是钢筋混凝土碉堡，下方是生活区与四通八达的交通线，这才是天堑防线的真谛。
除此之外，城市建设所少不了的地下管线、排污管网，在吞噬蠕虫面前都不是问题。他甚至可以宣称，在这个时代，无冬城就拥有了能够供人畅行无阻的地下排水系统。可以说，这玩意在盾构机被制造出来之前，简直是土木工程界的神器，其作用丝毫不亚于天谴仪器和生物计算机。
“希望这是我们建立信任的开始。”罗兰起身走到光幕旁，朝对方伸出右手。
陛下，这是……
“握手礼，代表着双方达成初步的共识。”他望着比自己高出数米的庞然大物，神情自若地说道。
后者犹豫了下，接着伸出头顶最粗壮的那根触须，盘旋着落下，与他的掌心贴合在一起。
可惜索罗娅不在这里，罗兰心想，不然这副画面十有**会被载入史册。
当连通两地的幻象开始出现扭曲时，他忽然问道，“啊……对了，你说每一座高山明的踪迹，那深海下的山脉呢？”
海底下也有山吗？帕莎诧异道，根据文献记载，它们的活动范围只限于曙光境，并没有任何出海的迹象。因为载体大多沉重无比，并不方便在水中活动。你为什么会问这个？
“没什么，只是有些好奇罢了，”罗兰摇摇头。
只在曙光境出没么……看来那座诡异的海底尖塔与瞭望镜跟它们无关了。不过陈旧瞭望镜中所注视的巨大石门，以及只有在涨潮时才能登上的大6，又会是谁的地盘？始终潜藏在暗处的第三方势力么？
希望雷霆能找到答案。
思索间，紫色的光幕在一阵扭曲之后，消失得无影无踪。
会客厅里恢复了往日的模样。8
夜幕降临之后，温蒂来到了书卷的卧房门口。
她伸出手，正在犹豫是否该敲门时，房门被打开了，站在门后的正是书卷。
“我就知道你会来找我，”对方笑了笑，“因为我也想和你谈谈就像过去一样。”
书卷显然早早地洗完了澡，湿漉漉的长发没有像往常那样盘起，而是随意的洒落在肩头。为了防止打湿睡袍，她还在肩膀上垫了一块毛巾。发梢遮盖了她的额头，也挡住了那些岁月留下的皱纹，加上日渐舒适的生活，让她的皮肤跟着饱满丰润起来，乍看上去，仿佛年轻了不少。
唯独没有变化的，仍是她那双属于年长者的睿智双眼。
温蒂忍不住扬起嘴角，“在你的房间，还是我的？”
“你的，夜莺回来得会比叶子更晚一些。”
“行。”
“混沌饮料由你出。”
“诶！”
“当然，谁先提出来谁负责酒水嘛，老规矩了。”
“所以你才会在门口等我？”
“没错，耐心是很重要的东西，这也是我的人生经验之一，现在你学会了？”
“好……”
两人回到卧室，清理完书桌，温蒂从屉子里取出两个杯子和一瓶混沌饮料，将杯子盛满。橙红液体在魔石映照下折射出犹如火焰一般的光泽。
“你抽到的居然是这个？”书卷稍稍抿了一口，“运气真不错，冬天喝它一点也不比火龙酒差上多少……”
“所以说你赚到了，”温蒂摊手道。
“别这么说，我们都是托伊芙琳小姐的福。”
对于这种变化多端的饮料，陛下发放给女巫联盟成员的方式也颇为有趣，每过一个月，大家就有机会从伊芙琳制造的混沌饮料中抽取一瓶由于答案揭晓前只能看到编号，所以谁都不知道自己会领到哪一种口味的饮料。
因此，事后交换、或者蹭吃蹭喝就成发放日中重要的一环，不知为何，麦茜总能抽到最受欢迎的饮料，让众人一度以为是伊芙琳泄露给她的。
两人慢慢品尝着温暖心扉的火红甜饮，同时倾听窗外呼啸的寒风声。对比充斥着暖气的室内，这种感觉无疑会让人感到沉醉其中。她们很少开口说话，有时候光是眼神对视，就能明白彼此心中的想法。
事实上，温蒂并没有什么具体的话想说，她只是由衷的觉得高兴而已。到现在闭上眼睛，她脑海中都会浮现出罗兰温布顿的那句话。
领导者只会有一个人，那就是我。
在此之前，她虽然觉得陛下极为平易近人，但也担心他会在一些关键问题上犹豫不决，或是表现出不适合在君王身上出现的软弱。现在看来，他比自己预期的还要出，而且从陛下交涉时的语气和神情来看，这两年的经历使他愈发稳健起来，也有了说一不二的气势。
更令温蒂觉得不可思议的是，尽管罗兰在上位者的位置上越显成熟，可对女巫与寻常众人的态度依然保持如初。就好像那是他的一种本能般，比起前者，这才是最为匪夷所思的一点，特别是对于一名王室贵族来说。
她知道书卷同样感受到了这一变化，所以才会在门口等她。
这亦是从共助会时期流传下来的习惯，当她们遇到什么好事想要分享时，温蒂、书卷、哈卡拉三人总会聚在一起，喝上几杯劣质的麦酒，谈上整整一晚。后来条件越来越艰苦，连酒也不可能时常喝到时，就换成了野果子泡水。
可惜后来哈卡拉与她们渐行渐远，能够拿来分享的好事或对未来的美好规划也慢慢变成了担忧与困惑，最后只剩下温蒂和书卷两人相互鼓舞扶持作为姐妹们中最年长的两人，也是共助会的缔造者，一旦她们倒下，所有人都会对寻找圣山失去信心。在那段艰苦无比的日子里，两人便是这么一路走了下来。
而此刻，仿佛往日重现。
“对了，”温蒂将杯中的饮料一口喝下，长长吐出口热气，“会议结束后，我将狼心女巫的测试结果交给了陛下。”
“哦？都有些什么样的能力？”书卷靠在长椅上，轻松地回道。
温蒂将四人的能力大致讲述了一遍，谈到断剑时故意卖了个关子，“你猜他把断剑安排给了谁？”
“唔，应该是夜莺或灰烬……也只有她们两个能发挥出断剑的全部威力了。”书卷思索了片刻，“安娜和叶子魔力虽然强大，却不适合同敌人正面作战，其他姐妹也差不多如此女巫联盟中并没有多少真正的战斗女巫。”
“我的想法和你一样，可陛下却不是这么认为的，”温蒂露出柔和的笑容，“他没有把断剑安排给任何人。”
书卷微微一怔，“为什么？”
“因为他说武器一般都得随身携带，那样就等于变相禁锢了断剑的自由。而且敌人不可能总在工作时间赶到，剑气也不一定比枪炮更具威力，所以与其成为一把武器，倒不如和每个女巫配合测试下叠加效果，然后按照有趣与否来确定工作更好。”
“按有趣程度来……安排？”
“嗯，这可是陛下的原话。”
比起从用途来考虑女巫的作用，他首先在乎的是对方的感受，大概也正是如此，当初夜莺才会选择毫无保留的支持他。
现在回想起来，还好她们最终相信了夜莺的判断。
想到这里，温蒂情不自禁地咧开了嘴，她将自己的杯子接着满上，举到书卷面前，“祝我们找到了一位好国王。”
后者笑着举杯与她轻轻相碰，“嗯，敬圣山。”
“啊……空了，”喝完这口后，温蒂想要继续再倒时，才发现一瓶混沌饮料已被两人喝得干干净净。
“我回去拿我的那瓶来？”书卷也显得有些意犹未尽。
“不用，既然是老规矩，那就得遵守，”她摆摆手，从另一边抽屉中摸出一瓶新的饮料来，“不过下一次，我可不会那么快去敲门了。”
“等等，这是……夜莺的？”
“啊，她不会介意的。”
两人再次举杯相碰，在这温暖而美妙的夜晚。看书的朋友，你可以搜搜“”，即可第一时间找到本站哦。
罗兰擦了擦安娜额头上的细汗，将她搂.lā
在昏暗的光线下，还能看到女孩脸上一抹诱人的红晕。
自从上次和她谈过梦境之事后，罗兰总感觉安娜在这方面上变得更加主动了些，还会努力学习一些新技巧——只是比起本上的知识，她在这方面的进展要缓慢不少。看着安娜笨拙而认真的模样，对他而言完全是一种全新的体验，视觉上的享受甚至过了感官体验，一股老司机的优越感油然而生。
当然，欢愉之后的讲故事时间总是免不了的。
嗅着安娜的香，罗兰将塔其拉女巫带来的新消息，以及自己对神意之战的猜测一一细说了一遍。
“虽然早就知道我们所处的地方不过大6一隅，可没想到山脉底下居然也曾遍布着与我们截然不同的明……这个世界还真是充满未知啊。”安娜感叹道，“或许有一天，我们也能踏足那片远方的土地，去看看海对面的世界到底隐藏着什么样的秘密。”
“肯定会有那么一天的，我保证，”罗兰笑着回道。
就算海上走不通，还能飞过去——可以用望远镜看到的6地，总归不会太远。等有了内机，大型飞艇就有了用武之地。
“不过，这世界上真的有神明存在吗？留下遗物，促使我们相互厮杀……说不定它正在某处看着我们。”
“害怕吗？”罗兰不由得紧了紧胳膊，将她搂得更近一些。
“不，我还要感谢它。”
“为什么？”他微微一愣。
“因为它把你送到了我身边。”安娜仰起头，轻声说道。
罗兰看到对方的眼睛中荡漾着蓝色的湖光——那是她毫不加以掩饰的感情。
他感到心中有股热流在涌动。
“我会一直陪着你的。”
“但你不可能总待在我身边。”
“我——”
他刚说到一半，便被安娜捂住了嘴巴。
“你是国王，也是今后对抗魔鬼大军的统帅，又怎么可能一直待在无冬城里。我不能因为一己私欲而占据你的全部，奋战在前线的士兵们需要看到你的身影，其他城市的子民也希望你能和他们同在。”她柔声说道，“罗兰，能像这样听你给我讲故事，我已经很满足了。”
罗兰沉默了片刻，“你说得没错，不过以后不管我在哪里，你都能听到我说的故事……这一点我可以保证。”
安娜眼睛眨了眨，像是听出了他话里的意思，“不依靠聆听符印？”
“没错，”他点点头。
如果两人间的情话也要通过聆听符印传达，那如何让人说得出口。
“要怎样做？”
“明天你就会知道，”罗兰翻身将安娜压在身下，然后吻上她的颈脖……然后从脖间一直滑到锁骨，在白皙紧绷的皮肤上留下一道浅痕，“不过现在嘛，该换我来了。”
两人再次接合在一起，甜美的喘息声起伏回响，久久不曾散去。
……
第二天吃过早餐，罗兰精神焕的同安娜一起走进北坡山后院。
“早安，陛下。”露西亚还要来得更早一些，她放下手头的活计，向他躬身行礼。
“早上好，国王陛下！早上好，安娜姐！夜莺姐！”铃也学着姐姐的模样，欢快地弯腰嚷道。
罗兰笑着摆摆手，示意两人不必多礼，随后走到工作台前，抽出一张白纸，提笔绘制起设计图来。他打算趁着塔其拉遗民尚未迁移至西境的这段时间，完成昨晚许下的承诺——一种不需要魔力也能随时与安娜交流的联络工具。
那便是有线电话。
电话的原理很简单，不过是电磁感应现象最基本的运用：声波引起话筒里的金属簧片震动，使其在磁场中形成磁通量变化，最终产生了忽大忽小的感应电流。而听筒则是反过来，利用电磁线圈产生忽大忽小的磁力，使得膜片震动，将电流还原为声音。
换句话说，它与电机、电动机并没有什么本质区别，只是后者将震动变成了转动，且功率要大得多而已。
当他将自己的构想和设计方案阐述而出时，安娜立刻就明白了这种前所未见的通话工具是如何运作的。
“我去叫谜月和索罗娅过来！”她眼睛放光道。
“电流……与声音互换？”夜莺听完后仍是一脸茫然，她像是想要寻找认同感一般望向露西亚，却现后者正在若有所思。
“电与磁相生，磁再转化成力么……原来如此。”
就连小丫头铃也跟着咋呼道，“姐姐，你说的是那本《初等物理》里第二章的内容吗？”
夜莺顿时被打击到了，心塞地叼起一片鱼干，转身遁入迷雾之中。
望着这一幕，罗兰忍不住笑出声来。话虽如此，想要获得实用功能的电话并没有那么简单，问题就在于信号传输上。
电信号是会衰减的。
这也是为何电话早期被研制出来后迟迟没有大规模投入使用的原因——一旦距离过长，另一端就很难听清楚对面说的到底是什么。直到人们明了可以放大电信号的电子管，它才快普及开来。
关于电学部分并非罗兰的强项，他一开始编写的籍基本没有涉足这方面的内容，现在即便有了梦境世界的帮助，他现制造电子管仍然是一件颇为麻烦的事情。
既然不打算放大信号，那就只有从减少衰减方面入手了。
例如增大电线尺寸、减少路线损耗。
前者实现起来十分简单，安娜的黑火可以精确加工出所需的铜线，根据翻阅记忆资料，采用直径四毫米的电线时能维持五、六十公里左右的无中继通讯，而一般的电话线仅有o.4到o.6毫米。这么做固然有些浪费，但可以有效避开信号放大器的麻烦。
后者则可以采用同轴电缆来达到目的——所谓的同轴电缆，便是在电线外围再包裹一层金属网，两者用绝缘材料分开，使得金属网成为了一道法拉第笼，将电信号的散降至最低。在电话普及之初，包裹金属层的技术尚不成熟，因此当时采用的是装载线圈，也就是在电线外再套个呈螺旋状缠绕的线圈套管来减少信号损失。不过对于罗兰来说，自然无需再遵循这个规律，有了安娜的加工能力以及索罗娅的特殊涂层，完全可以使其一步到位。
。
这两者相加起来，应该能使无中继通讯达到百公里左右，基本可以涵盖西境的绝大部分居住区域，也能让无冬城随时获取绝境群山防线上的战况。
想要再延长，就必须得使用信号放大装置了。
罗兰之所以选择开发有线电话，除了安娜的那番话激起了他的雄心壮志外，电话本身也的确是一种泛用性非常高的工具，无论是控制政局、加强集权，还是对战争指挥的帮助都意义重大。
另外更关键的一点便是，无冬城目前的工业项目已经达到了饱和。
新来的移民需要经过初等教育后才能消化，土木建设、矿产冶炼、机械加工以及化工生产这四大巨无霸产业已经占据了九成以上的合格工人，而以它们应有的体量和预计规模来看，再把新加入西境的六七万人一口吞入也毫无难度。
由于这些产业跟未来的战争息息相关，所以苦谁都不能苦了四巨头。最典型的就是自行车厂，这个罗兰最初兴致勃勃建起来的厂子，至今产出的单车还不够第一军分的。电力不足时，第一个关停的肯定是它，人手紧缺时，所有工人都得前往蒸汽机厂加班加点，可谓是命途多舛。
即使建好了王国大道和67号公路，公路上跑的也基本是马车还都是从长歌区或其他城市跑来的，因为边陲区不养马，也没有马厩等配套设施。眼看铁轨都开始铺设了，市民们喜滋滋骑着单车来往于两地的情景依然没有出现。
当然，罗兰绝不会在巴罗夫面前承认这是他的决策失误，只是现在考虑新设施时，他都会预先将无冬城的生产潜力考虑在内。
而电话恰好是一件几乎不需要占用生产潜力，也不需要人手维护的好工具。
首先，它不会投入民用市场，无论是军队联络，还是连接边陲区与长歌区，罗兰都只打算采用一对一的方式来铺设线缆。这样一来，既省去了接线过程，也无需架设复杂的线网。
其次，极少的数量意味着可以由安娜、谜月和索罗娅闲暇时制作，几乎不需要挪用城市生产力。
等到电子管折腾出来后，再大力发展民用通信也不迟。
因此，有线电话算是联合塔其拉遗民探索大雪山前，最适宜研发的项目。
……
电话样机的研制工作比罗兰预想的还要顺利，到下午时，两台简陋的磁石电话就出现在北坡山后院里。
它没有外壳，看起来就像是一团裸露的线圈与磁铁的组合物，配备了一台手摇式发电机，与一节磁感电池曙光迷你号。由于电量所需不大，手指粗细的磁感电池至少能维持一个月左右的时间，他暂时也不打算单独捣鼓干电池了。
“这个要怎么用？”谜月好奇道，“我的能力真有这么神奇的效果？”
罗兰自动忽略了对方后半句话，“很简单，看好了……这台手摇电机负责发出通话信号，当使用者快速摇动它时”他抓住手柄用力旋转，另一头的磁铃顿时发出“叮叮当当”的声音，“这时候，就代表有电话接入了。”
接着他向安娜使了个眼，后者点点头，拿起听筒和话筒。
“当听筒离开基座时，开关弹起，意味着语音线路被接通，此时便可以交谈了。传递电信号的电流由曙光迷你号提供，所以没有谜月的这根铜棒，电话是只能响铃，不能传声的。”
“嗯，嗯！”谜月挺起平板的胸膛，用力点了两下头。
“陛下，我能试试用它来说话吗？”索罗娅跃跃欲试道。
“还有我，”铃高高地举起了手。
“当然没问题……你们是它的制造者，自然有资格率先体验这个划时代的通讯工具。”罗兰笑道。电话的意义不必多说，它彻底改变了人类的通信习惯，将遥远的世界紧密地联系在一起，怎么夸赞都不为过，“只是院子这么短的距离，信号几乎不会衰减，用普通铜线连接起来就行了。”
于是在这片被白皑皑丛林包围的寂静之地，不断响起了清脆的铃声。明明可以直接通话，大家却非要重头来一遍，先从手摇发电开始。
“真的有声音耶！”
“听起来像是露西亚的！”
“呃，我该说什么？”
“让她猜猜你是谁！”
女巫们隔着围墙，争先恐后的地对着话筒大声嚷嚷，一时间，欢声笑语回响在院子两头。
罗兰也试听了两次，老实说，原型机的效果并不理想，声音忽大忽小，而且杂音极多，并不能当作一件合格的完成品。不过他知道，接下来的工作只要反复调整簧片尺寸与电磁铁间距，使通话质量达到最佳即可。
没过多久，话筒再一次传到了罗兰手中。
他笑着摇摇头，将听筒罩在耳边，习惯性地开口道，“喂喂？”
而那边除了微弱的电流干扰声，并没有人回话。
几乎是心有灵犀一般，他下意识地猜出了电话那头的人。
“安娜……？”罗兰轻声道。
过了一会儿，那边才传来略显失真的回答声。
“我喜欢你……罗兰。”
*******************
结束一天的保护后，夜莺有些闷闷不乐地回到卧室。
这种什么都听不明白的感受也不是第一次了，每当这种时候，能安慰她的只有鱼干和冰激凌面包。
唔……现在还多了一样混沌饮料。
看到罗兰和安娜亲密的模样，她感到了由衷的羡慕，以及隐隐不断的心酸感。原以为自己迟早会适应，但这个过程比她想象的更艰难。
感情有多深，荆棘就有多长。
她现在有些明白温蒂话里的意思了。
走到桌边，夜莺拉开抽屉，却发现瓶子里空空如也。
拿错了吗？
她又打开另一边抽屉，仍然是一瓶空的瓶子。
“温蒂？我的混沌……”夜莺刚转过身，便被室友一把抱在了怀里，那傲人的胸膛几乎让她喘不过气来。
“夜莺，我们已经认识多少年了？自从你离开银光城的奎因家，就跟我在一起了。”
“是啊……差不多有四五年了，可我的混沌……”
“我们一路上经历了多少危险和磨难，才走到今天这一步。任何东西都不可能破坏我们之间的情谊，对吗？”
“当然，我一直都把你当成半个亲姐姐来看待的。不过我的混沌……”
“你的饮料，我喝光了，抱歉！”温蒂将她搂得更紧了，“下个月我一定会把抽到的那份补给你的！”
什么？喝光了？
夜莺摸了摸空空如也的鱼干袋。
能安慰她的只有鱼干、冰激凌面包和混沌饮料。
现在，都没有了。
她听到心里传来喀嚓一声碎响。
刹那间，心头更酸了。看书的朋友，你可以搜搜“”，即可第一时间找到本站哦。
铁斧闭上眼睛，都能感受到被黄沙包围的味道。
这是他进入沙漠的第四天，也是第一军离开无冬城的的第三周。此周结束后，冬季将走完三分之二，步入最为寒冷的冬暮。不过相比总是漫天飞雪的灰堡西境，这里受邪月的影响要小得多，尽管天空一直呈现出一股压抑的灰，但至少没了凛冽刺骨的北风，以及足以冻僵整个沙漠的冰雪。
由于银川不与任何一条河流汇聚，且大部分水流都是从地底经过，因此军队只能靠步行前进。铁斧没有按照原定计划，等待五百名驻守断崖城的新兵也做好行军准备，再混编成大部队统一行动，而是将那些人丢给了布莱恩，自己先行一步，争取早日赶至铁砂城。
新兵或许立在原地扣扣扳机还行，连续不断的徒步行军只会让他们葬身沙海。而且即使多了这五百人，对局势也没有太大的帮助。
他心里明白，想要达成陛下的目的，并不能靠火炮强攻获得，第一军是确保胜利果实的本钱，而不是征服沙民的手段。
莫金人有着一套传统的解决方法。
至于那五百新兵，只要做好抢占银川绿洲，确保锋头部队不被人前后夹击的简单工作就行。
在极南境，绿洲就意味着生命线，无论是进攻还是逃窜，都离不开绿洲的补给。
面对整齐行军的老兵们，哪怕没有见过火枪的威力，部族沙民也能感受到他们身上散发出来的力量。一路上没有人站出来质询盘问这支来自灰堡的军队，只有在装满水囊、补充完食物再次启程时，沙民们才会在背后窃窃私语。
照这样的速度，今天夜幕之前，第一军应该就能抵达铁砂城之下。
“我不太明白，所谓的神圣决斗，难道任何季节、任何时段都能随时发起吗？”一名有着一头漂亮金发的女子走到回音身边，她白皙的肌肤和傲沙氏族公主形成了鲜明的对比，“就算是贵族间的荣誉挑战，也是允许拒绝的，毕竟谁都有状态不佳的时候。像这么冷的天气，谁都想窝在温暖的火炉旁睡上一整天，而不是出来打打杀杀？我的意思是……万一人家不答应神圣决斗该怎么办？”
铁斧记得她叫安德莉亚，是经常跟在提莉殿下身边的战斗女巫，按陛下的说法，原本外援只会有超凡者灰烬一位，但不知为何，她最终也跟了过来。
“等到别人拿起斧头冲进你的住宅，踢翻你的火炉时，就算不愿打打杀杀也不行了。”灰烬撇撇嘴，“你以为这种在某种程度上决定了一族生死的较量会遵循贵族间那一套虚伪的准则？”
“那叫偷袭或屠杀，而不是决斗，”安德莉亚不屑道，“就算莫金人是蛮族，也不至于连这一点都无法区分。你以为谁都像你那样不学无术吗？”
“当着回音说这话，你可真是饱学多才之人啊。”
“你不要曲解我的意思！”
铁斧倒没有计较蛮族这个说法，边陲镇不问出身，这是陛下亲口对他说过的话。比起莫金人，他还有一个更重要的身份，那便是无冬城居民。
直到回音向他投来求助的目光，他才咳嗽两声，主动解释道，“安德莉亚小姐的担忧并不能算多虑，尽管神圣决斗不容拒绝，且必须是在双方准备妥当的情况下，才会被三神认可，但决斗也不是想发起就能发起的，首先，挑战者必须具备决斗资格。”
“什么样的资格？”
“首先，必须是一个完整的莫金氏族。”铁斧简单介绍道，“一个人无法代表氏族，哪怕是族长或公主都一样。这条规则就是为了避免胜利者只有少数十来人，却占据了铁砂城六分之一的地盘而定的。除此之外，它还将外族人排除出了决斗范围铁砂城允许外族人代表氏族上场战斗，却不允许他们占据核心权力。”
“那岂不是说，我们根本没有发起资格？”灰烬挑眉道，“回音被流放已有好几年时间，傲沙氏族也已不复存在，还是说我们先得从寻找她的幸存族人做起？”
“没人能在无尽海角生存下来，”铁斧摇了摇头，“不过我们可以换一个方式，比如让银月大人成为一个新氏族的族长。”
“这也……行？”安德莉亚愣道。
“莫金人不像你们那般看重血统，比起血脉传承，实力才是最重要的东西。”第一军总指挥平静地说道，“满足上一个条件后，凡是能在铁砂城周围的小绿洲站住脚跟的氏族，便相当于拥有了决斗资格。这些小绿洲一共四个，新崛起的氏族通常会围绕它们展开厮杀，没有规矩，亦没有限制，因此这四处也被称为染血之地。”
“它们就相当于入场门票，对吗？”灰烬丝毫不以为意。
“可以这么认为，事实上，这些氏族一般分为两类，”铁斧顿了顿，“挑战者……和看门狗。”
“看门狗？”金发女巫奇道。
“就是那些不愿看到铁砂城秩序发生大变化的顶层氏族所设置的障碍。”这次回答她的是回音，“他们凭借自身庞大的资源和影响力，招揽一大批武士组成一个混合氏族，扎根在小绿洲上。看门狗不会向主人发出神圣决斗，却占据了挑战者的位置，虽然不能进入铁砂城中，凭借着小绿洲提供的水源和食物，却也能活得不错。”
“听起来就跟甘愿啃食残羹剩饭的猎犬没什么两样，”灰烬冷笑一声，“这个形容倒也贴切。”
“由于神圣决斗充满了变数，所以大氏族都会对进驻染血之地的潜在挑战者进行拉拢或收买。当年我的父亲就是不愿意充当看门狗，执意向铁鞭氏族发起神圣决斗，最终却……”回音的声音低落下去，显然想到了伤心事。
“他们会为当年的阴险行径付出代价的，银月大人，”铁斧安慰道，“现在，死亡已经离他们不远了。”
“所以我们要先找一个挑战者，然后让回音取而代之对方的族长之位，再向六大氏族发起决斗要求？”安德莉亚问道。
“人一旦安逸下来，就会失去向前的动力，所以占据小绿洲又没立刻进行挑战的，十有**会成为新的看门狗。之后无论是用言语说服他们，还是用实力压服他们，都不会那么容易。”铁斧缓缓说道，“我们是奉国王陛下的命令，携带雷霆与恩赐而来，没有必要这么麻烦。再不起眼的氏族，在第一军的支持下也将变得势不可挡。若有人胆敢拦在陛下面前，就把他们统统碾成粉末好了。”看书的朋友，你可以搜搜“”，即可第一时间找到本站哦。
图拉姆最喜欢做的事情，就是坐在酒馆二层，欣赏楼下往来不息的顾客。
这是他的酒馆，也是他的领地，因此图拉姆按照自己的喜好，把它命名为了「头骨酒杯」，并重新装饰了一番，还在入口处悬挂上了一连串残缺不全的头骨，作为酒馆的标志。
尽管在五年前，它还不是叫这个名字来着。
那时候叫什么来着？
妖精森林……或是妖精花苑？管他呢，反正已经不重要了，图拉姆喝了口盛有火灯笼果的烈酒，让火辣的味道充斥舌根。如此柔弱的名字不适合染血之地，这里看不到妖精或是妖精般的女子，骨头倒是要多少有多少。
每次战斗之后，铁砂城外围就会留下一堆尸体，比起容易腐烂的皮肉，他更喜欢埋在热砂中烘烤而成的白骨，特别是头颅部分。
首先，它具有恐吓作用，能让那些来借酒闹事的家伙明白，这里到底是什么地方。
其次，它确实能盛酒，这样可以少买几个酒杯。
毕竟前者不是对所有人都有效，总有一部分脑袋天生畸形的蠢货认为所有地方都跟他自家后院一般，而他的对手则都跟只会哭哭啼啼的女人没什么两样。在一个经常出现闹事者的地方，易碎的陶器和玻璃可不是什么理想的容器。
打量每位顾客是图拉姆近些年养成的习惯，出入此地的人一般可以分为三类，半死者、将死者和死者——比起身份，他更喜欢这样来区分众人。半死者来此的目的很简单，喝酒、赌博、玩女人；只要他们保持目前的行事状态，基本都能走完剩下的一半路程。而将死者大多是看门狗，或是来打探情况的挑战者，他们已经把脑袋放在了刀剑下，随时都有可能搬家。
至于死者嘛……当然就是那些闹事之徒了。
图拉姆重点观察的对象既不是半死者，也不是死者，因为前一种甚为无趣，后一种只有在死时才能带来那么些许欢愉。他最喜欢看的是将死者，在他们身上，图拉姆能看到年轻时的自己。
那时候，他也和他们一样，手中握着尖刀，身处众多氏族羡慕的染血之地，眼睛却一直遥望着铁砂城。
在等待中，勇气、热血、力量一点点离他远去，直到有人取代了他的位置，成为小绿洲的新主人……他摇尾乞怜才让自己活了下来，成为了染血之地的一部分，却从将死者变成了半死者。
尽管把生命置于刀刃之下，将死者却有可能一飞冲天，如破茧展翅、浴火重生。而半死者则永远没有这个机会，只能在乏味的后半生寻找一些乐子当作慰藉。
例如欣赏这些绿洲过客……或是葬身黄沙，或是成为此地的新主人。
就在这时，一名手下推门走了进来，在他耳边低语了两句。
“喔？你确定没有听错？”图拉姆怔了怔。
“他是这么说的，而且从他身边那名女子的容貌来看……很可能是一名神女。”
图拉姆沉吟片刻，随后露出一抹不怀好意的笑容，“带他们进来吧，记得收掉武器，这家伙可不太好对付。”
“是。”
看，现在就有一个大乐子找上门来了。
……
来访者一共两人，虽然身躯掩藏在宽松的长袍之下，但他仍然看出了对方是一男一女。当那名高大的男子摘下兜帽，在他面前露出真容时，图拉姆忍不住眯起了双眼，“没想到我还能有再见到你的一天，铁斧。”
“你想不到的事情比绿洲里倒映的星星还多，这没什么好奇怪的，”铁斧先是伺候着女子坐下，接着才坦然地坐到他的对面，“不过此时此刻……你应该知道我是为何而来。”
“大概吧，”图拉姆耸耸肩，作为一名老沙民，灼火之地的每一场神圣决斗都耳熟能详。有的将死者确实能浴火重生，但大部分将死者都成了彻彻底底的死者，傲沙氏族便是其中之一……尽管听说决斗过程中发生了一些意外，可结果不会改变。“只是你不该回来，铁鞭氏族已经今非昔比。”
对方作为一位小有名气的混血武士，他也曾起过招揽之心——即使成为了看门狗的部下，最初的雄心壮志仍未完全熄灭，他幻想着氏族有朝一日能重新占据小绿洲，并且更进一步，走上那片神圣的决斗之地。
不过，那都是好几年前的事情了。
至于现在嘛……他只是想找点乐子罢了。
“是么，正合我意，”铁斧却不以为然道，“我原先还担心他们已经被其他挑战者赶出铁砂城，死在哪个疙瘩角落里，现在看来，三神还没有彻底昏睡嘛嘛。”
图拉姆皱了皱眉头，他印象中的混血武士并不是一个夸夸其谈之人，“我明白你想要复仇的渴望，但没有相匹配的实力，无异于自寻死路。”说到这儿他望向那名一言不发的女子，“即使傲沙氏族诞生了一位神女，也很难扭转你们与铁鞭氏族之间的差距。当年的被流放者大多已死去，就凭你们两个又能做些什么？”
“所以我找上了你，图拉姆，”铁斧的神情十分自然，话里的内容却让他心头猛得一跳，“你的氏族还待在这片绿洲之中吧？八年前和傲沙氏族同为挑战者，明明有机会入主铁砂城，最终却成为了看门狗，再到后来……连看门狗都不是了。看到族人沦为其他氏族的奴隶，你就没有感到过一丝悔恨吗？现在一个新的机会摆在你的面前，向卓尔.银月大人宣誓效忠，你便能再次触摸到铁砂城的城墙！”
愣了好一会儿，图拉姆终于笑出声来。
“哈哈哈哈哈……”
这的确是个难得的乐子，没有什么比欣赏一名疯狂的复仇者走向毁灭更有趣的事情了，只是他没料到对方还试图把乐子转移到他身上。
“所以你想让这名小姑娘成为氏族的新族长，然后再发起神圣决斗？就算是她的父亲，也不过和我平等相交，现在你却让我奉她为主？或许你确实找到了几位好帮手，能够在决斗中玩出些花样，但对我来说又有什么好处？召集起那些奴隶族人，与看门狗斗得遍体鳞伤，然后欢送你们进入铁砂城？”
说到最后，他的语气已有些狰狞，“告诉我，铁斧，你能给我什么样的好处，才让我不至于将这位卓尔.银月小姐的动向透露给铁鞭氏族，好从他们那里换取一笔丰厚的奖励？我猜他们一定会对折磨一名昔日仇家的神女倍感兴趣。”
铁斧并没有如他预想的那般勃然大怒，甚至连表情的变化都很难看到，这让图拉姆略感诧异。记得在以前，这位混血儿绝对不会允许任何人威胁傲沙公主，哪怕是口头上的都不行。
他不禁偏头望了眼卓尔.银月，发现神女同样没有任何反应，就像是并不在乎自己的安危一般。
这两人到底在想什么？
图拉姆摸了摸怀中的神罚之石，脸上凶狠的神情不免有些僵硬。
“事实上，我没有寄希望于你来击败看门狗，早在八年前没有动手，就知道你的胆量有多大……至少远比你的口气要小，”铁斧缓缓开口道，“而且我这次回来，也不单单是为了向铁鞭氏族复仇。”
对方的前半句话戳到了他的痛处，而后半句话则让他微微一怔。
“不单是为了复仇？”
“我会向六大氏族发起挑战，让傲沙成为氏族之首。”铁斧一字一句地说道。
虽然铁砂城氏族共同管理这片绿洲，但族与族之间仍然存在地位高低——最强者拥有城中最好的区域，这是天经地义的道理。想要爬到这个位置，就必须依次挑战排在前面的氏族，对于一无所有的傲沙来说，自然得将六大氏族全部击败，方能占据铁砂城的核心区域。
这是疯子才会有的想法。
登顶之路不能中断，光是连战六场的体力消耗都能让人绝望，更别提要应对一流的莫金勇士了。一般来说，一场神圣决斗之后，族中武士需要大半年时间才能恢复过来，至于那些战死者，还得重新培养或招募。
换句话说，资源越多，底蕴越厚。要知道如今的氏族之首狂焰已经数十年没有让出过第一的位置了。
复仇者是一种很难归类的人。
他们有的一鸣冲天，也有的失去所有；至于在筹备过程中犹豫不决或者干脆放弃的更是比比皆是。因此他们可能是半死者、将死者，也可能是死者……但毫无疑问，疯子一定是最后那种。
没什么好谈的了。
图拉姆发现自己连找乐子的兴趣都消失得无影无踪，向铁鞭复仇可以说成是不自量力，与整个铁砂城为敌？这个消息光是想一想都能让他坐立不安。为了避免引火烧身，他直接大喊道，“孩子们，把这家伙抓起来，连同那女的一起！”
房间里一共四名族人，加上门外守着的两人，全部持有利刃和神石。六对二的战斗，加上在进门前，他们就已经被收走武器，哪怕铁斧再强，也不可能从此地逃脱。
杀掉混血儿，再把傲沙后裔交给铁鞭氏族，应该能得到不少奖励，他想，说不定还能重新成为这片小绿洲的看门狗。
就在这时，傲沙公主也站了起来，她发出讥讽的轻笑，然后掀开兜帽，同时解下了脸上那层薄薄的面纱。
黑发散落，美不胜收，手下说得没错，她确实是一名神女，但……不是图拉姆所熟悉的卓尔.银月。
没有一个沙民女子能拥有像她一样白皙如雪的肌肤。
黝黑的长发像是瀑布一般散开，金色的双瞳闪耀着危险的光芒。
“你……是……”
图拉姆张开口，话刚说到一半之际，女子已经轻松躲过迎面劈来的斩击，接着一拳打在一名族人的脸上。
黑发神女确实没有使用武器，但她的拳头竟然比铁锤还要有力，随着一声闷响，挨到这一击的族人直接倒飞出去，砸穿了木板围成的墙壁，径直从二楼跌到了一楼！
“……谁？”
当他问出这句话时，第二人也在墙上开出了一个破洞。
酒馆里顿时炸开了锅。
寒风涌进，让炉火摇曳起来。
神女脚步不停，一招一式如同随风起舞，经火光放大的阴影却让图拉姆心生寒意，为什么？他们不都应该佩戴了神罚之石吗？
这种高价从灰堡王国买来的宝石，应该能让普通人面对神女时也有反应之机，可为什么在她面前却如同无物？
第四名族人也口吐着鲜血倒下了，对方绕至背后一脚踢中了他的脊椎，几乎令他的身子反折成了两段。
就算是四翼雄鹰的俯冲，力道恐怕也不过如此吧！
没有人能在她面前撑过一个回合，数息之后，房间里只剩下了铁斧、神女和图拉姆三人。
“都给老子过来，酒馆二楼有人闹事！”
“族长在哪儿？”
“该死的，你们是怎么守门的！”
“有客人被砸死了！”
楼梯口响起了急促的脚步声，显然许多人正在朝族长的房间赶来，但一把长刀的刃尖已经抵在了图拉姆的脖子上。
“都、都不要进来！”他额头上泌出了一层冷汗，顾不上刀刃挑破皮肤的刺痛，向门外大喊道。
“族长？”
“你们全给我滚下去！立刻！”
图拉姆悲哀的发现，铁斧说得没错，他的胆子确实要比口气小得多，面对死亡的威胁，他第一时间想到的就是妥协，而不是奋起反抗。或许从一开始，他就不是一名有着浴火重生希望的将死者，而是一个瞻前顾后的半死者。
“现在我们能好好谈谈了？”铁斧的语气依然没有太多变化。
“我答应你又有什么用！此地的看门狗是铁鞭氏族和削骨氏族共同扶持的，现在闹出这么大动静，你以为还能瞒得过他们吗？等到明天，铁砂城就会知道这个消息！”图拉姆低吼道，“而这点时间我连族人都凑不齐，他们大多数已成为了别家的奴隶，就算愿意回来，也挡不住那些大氏族培养的武士——如果你不想死无葬身之地，现在逃离绿洲还来得及！”
“我之前就说过，我并没有指望你来击败看门狗。”
图拉姆咬了咬牙，这话是什么意思？如果他真拥有这么强大的实力，直接成为挑战者就行了……为何还要多此一举？
除非——除非他背后的势力不属于极南境！
这个念头刚一冒出，老族长心底便升起了一股惊惧之意。
所以对方才需要借助氏族的名号，来发起神圣决斗吗？
忽然间，窗外响起了两声闷雷，声音并不大，像是从极远处的地方传来一般。
奇怪的是，图拉姆并没有看到划破夜空的电光——按常理来说，它会比雷鸣来得更早一些。
与此同时，铁斧脸上的表情终于有了变化。
“听，雷霆降临了。”
爆炸的光芒一闪即逝，像是夜幕中乍现的萤火。
凡纳举起瞭望镜，遥看远方的绿洲。
星星点点的火把成了指示目标的最好标志，越靠近铁砂城方向，火把的数量就越密集。千百朵跃动的火光将沙民营地勾勒得一览无遗，那也是炮兵营主要打击的目标。
过了好一会儿，隆隆响声才从绿洲深处传来。
“落点似乎有点偏啊，”同在观察的猫爪嘟囔道。
“没办法，沙地里本身就不好架炮，只能把前几发当成试射了。”柚皮趁着说话之际，已将下一发炮弹装进炮膛。
“总之往远点打吧，要是落到铁斧大人的头上，咱们就都完了。”
“放心，酒馆离营地远着呢，这都能打中的话，那些贤者们编制的射击手册就得重写了。”罗德尼拉起击发绳，“预备！”
“开火！”凡纳点头道。
两门要塞炮再次发出震耳欲聋的轰鸣，从炮口喷出的烈焰短暂地照亮了前方的地面，扬起的沙尘拍打在脸上，令众人不由自主地眯上了眼睛。
沙民口中的小绿洲并不能算是真正的城镇，它不过是氏族围聚在铁砂城外所形成的营垒，没有一座房屋是用砖石砌筑而成，除开少量木头搭建的矮楼和哨塔外，余下绝大多数都是由皮革和布匹撑起来的帐篷。
因此要塞炮造成的杀伤效果好得让人意外。
凡纳注意到，无论炮弹落在哪个地方，周围都会瞬间暗下去一片，但很快又会再次亮起来——前者是爆炸造成的气浪掀翻了帐篷和火把，而后者则是火把油脂与易燃的建筑材料混合在一起，形成了更为耀眼的火柱。
这是第一军炮兵营首次利用预先测距，根据射表布置火炮阵地的打击。结果说不上有多理想，好在脆弱易燃的目标多少弥补了这一缺陷。数轮炮击下来，沙民营地里已经燃起了大火，数团明亮的火光正在向外扩散，借助呼啸的晚风，眼看着有引燃整个绿洲的趋势。尽管无法近距离体验到炮击所带来的震慑，不过凡纳完全能想象得出，这群所谓的看门狗目前陷入到了一种什么样的困境中。
势不可挡，避无可避，这就是陛下口中的战争之神。
赞美大炮！
赞美大口径的大炮！
他得意地瞟了眼阵地前埋伏的火枪营以及两侧的机枪小组，再一次庆幸自己当初做出了正确的选择。
今后的战争都将由火炮来主宰，至于火枪嘛……不过是用来补漏和打扫战场的配角罢了。
……
图拉姆好半天才从惊天动地的炸响中回过神来，直到此刻，他的耳朵里仍然嗡嗡作响，仿佛被人狠狠扇了一耳光似的。
那就是铁斧所说的雷霆？
在低沉的雷声与尖锐的啸音之后，酒馆不远处一座哨塔突然被一团火球吞噬，整个塔身刹那间四分五裂！与此同时，在耳边炸响的剧烈轰鸣神让他短时间内失去了听觉。
透过墙上被砸出来的破洞可以看到，不少帐篷被飞溅的篝火碎屑引燃，很快变成了一堆堆更大的篝火。人们惨叫着从火堆中跑出，倒在地上翻滚挣扎，想要扑灭身上的火焰，可惜只有少数幸运儿能做到这一点。
还有一部分靠近哨塔的沙民则软软的瘫倒在地——明明不像是受到了什么严重伤害，却再也没能站起来。
该死，这哪里是什么雷霆，简直是坠落凡间的天火！
只有天空父神才拥有如此可怕的手段。
图拉姆原以为像这样猛烈的攻击，必然不会长久，但他很快发现自己错了。
雷声每隔半刻钟左右就会响起一次，紧随其后的必然是火球与炸响，而且他还注意到，火球一开始出现的地点还有些散乱，但没过多久便逐渐集中于绿洲中央——那里正是看门狗聚集的地方，比起他们这些附庸氏族，看门狗理所当然地占据着绿洲水土最肥美的一块领地。
然而此刻，那里已经变成了一座地狱。
火柱熊熊腾起，仿佛天空在燃烧。
他望向铁斧的目光完全变了。
“三神在上……这绝不是你能拥有的力量！”图拉姆拉扯开沙哑的嗓门，颤声说道，“你到底……投靠了谁？那群北方人吗？”
“一位仁慈的君王，”铁斧回答，“他会为莫金沙民来带绿洲与秩序。”
“这不可——”他下意识地想要说出不可能一词，但看到绿洲中蔓延的火海，最后一个音节却像是卡在了喉咙里，怎么也发不出来。
“可惜不是所有人都会乐于接受这样的秩序，绿洲孕育了沙民，也禁锢了他们的思想。厮杀和陷害全是因为争夺生存之地而起，孕育生命的绿洲反而浸满了鲜血，不得不说是一件讽刺的事情。至于看门狗这种明显用来维护大氏族的权力，让族人在黄沙与干涸中受苦的手段，更是愚蠢而短视的做法。”
“若这番话从北方人口中说出来，我一点儿也不奇怪，可铁斧……”图拉姆吃力地摇了摇头，“你明明是出生于沙漠中的混血，为什么也会有这样天真的想法？你不可能不知道，如果不厮杀掠夺，有限的绿洲就无法容纳人口不断增长的我们。除非莫金人能拥有压倒灰堡的力量，否则便不可能冲出这片沙漠！合作和投效都只有死路一条，北方人绝不会真正信任我们，黑骨氏族和砂岩氏族就是最好的证明！”
为了一片丰饶领地，这两个有机会进驻铁砂城的氏族转身投效了碧水女王嘉西亚，结果呢？听说所有人都被喂下一种奇怪的药丸，最终化为腐烂的血肉，而许诺奖赏给他们的领地，到头来也成了一句空话。
“不会有真正的……信任么？”铁斧露出一丝感慨的神情，“我原先也是这么认为的。不过事实告诉我，总有一些人，天生就是为了打破常规而存在的。”
忽然，酒馆外响起了一阵急促的马蹄声，并且越来越密集，图拉姆不用看也知道，这是看门狗的反击队伍正在集结。
他们或许丧失了进取的勇气，但技艺和骑术并未丢失，只要敌人出现在绿洲附近，他们便会像嗜血的沙虫一般向目标扑去。他正准备提醒铁斧两句时，却被对方一把抓住衣领，拉到了窗边。
在不远处，他看到还有更多跃动的火把，正朝着绿洲外的沙漠奔行。
看样子，这群看门狗已经嗅到了对手的气息。
然而无论是铁斧，还是那名黑发神女，表情都显得格外自在，似乎根本没把这支骑兵队伍放在眼里。
“我之前说什么来着，不是所有人都会乐于接受新的秩序……就像看门狗一样，自以为能够阻挡雷霆。”混血儿在他耳边低声说道，语气犹如在宣判他的命运一般，“但不管你们接不接受——新的秩序终将会到来。”