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到了第二天的清晨，德庆皇帝起床之后，刚刚洗漱穿衣完毕，旁边的大太监张德就迫不及待的禀报道：“陛下，首辅大人今天不到辰时就来到了拙政园，并且一直跪在外面，自称是来请罪的。”
听到张德的禀报，德庆皇帝的眉头下意识的微微一扬。
经过了沧浪亭的民变、以及百官的弹劾之后，德庆皇帝就知道周尚景一定会有所动作，但没想到周尚景会摆出如此低的姿态，竟是跪候了自己大半个时辰，并且自称有罪。
“却不知，周尚景此举是真心想要认罪？还是借着请罪的名义发起反击？”
暗思之间，德庆皇帝的神色略有严肃，一遍整理仪表，一遍吩咐道：“周尚景是当朝首辅，年纪也大了，怎么能让他一直跪着？让他到临时御书房等着朕，朕马上就去见他……不过，事到如今，即使他没有主动求见，有些事儿朕也要找他问清楚，他主动来见朕，倒也少了许多麻烦。”
说完，德庆皇帝已是转身向着临时御书房的方向走去。
若是寻常官员，受到百官众口一词的弹劾，又是铁证如山的情况下，德庆皇帝根本不需做什么，只要一道圣旨下去，就可以定罪罢官了。
但周尚景终究不同，他不仅是当今首辅、三朝老臣，党羽门生更是遍布天下，影响力巨大，所以德庆皇帝在确定周尚景的罪名之前，终须要给周尚景一次为自己辩解的机会，如此才能服众。
所以，德庆皇帝很干脆的召见了周尚景。
这次见面，也是德庆皇帝与周尚景二人最终决战的前哨战。
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等德庆皇帝来到临时御书房之后，发现周尚景已是跪候多时了。
虽然，太监们有为周尚景准备凳子，但周尚景并没有入座的意思。只是静静跪在临时御书房之中，苍老的身躯略显佝偻，让人看着可怜。
当然，看到周尚景的模样。德庆皇帝并不会觉得可怜，只是心中有些疑惑——难不成，周尚景当真要束手就擒、俯首认罪了？
这绝不是周尚景的风格！周尚景一定在耍什么花样！
暗暗提醒自己一句之后，德庆皇帝心中警惕之余，脸上却是不动声色。只是来到周尚景的身前，垂头打量着周尚景，然后缓缓说道：“你也年近七十了，若是一直跪着，恐怕你的身体也承受不了，还是起身说话吧。”
周尚景依然跪着，俯首道：“老臣这次求见陛下，是来请罪的！罪臣自然应该有罪臣的模样，却是不敢起身。”
“请罪？什么罪？”德庆皇帝轻哼一声，说道：“是欺君之罪？包庇之罪？结党之罪？还是激起民变之罪？”
说完。德庆皇帝继续低头打量周尚景的神色，无奈周尚景依然是俯首垂头，让德庆皇帝看不到究竟。
见周尚景不说话，德庆皇帝声音一扬，怒声道：“就在昨晚，短短两三个时辰之内，朕竟是收到了一百一十七份奏折！皆是弹劾你周尚景的！说你结党营私、欺君罔上、包庇族人、激起民变，等等等等，种种罪名加起来竟是有数十种！哈！朕登基数十年来，还是第一次见到这么大的场面。倒是长见识了！若是这些罪名皆是真的，也不必你来请罪！朕自然会治你的罪名！你身为当今首辅、三朝老臣，知法犯法、影响恶劣，更还要罪加一等！”
接着。德庆皇帝语气稍缓，又说道：“不过，你终究是老臣子了，辅佐朝廷数十年时间，没有功劳也有苦劳，朕也不能将你一棒子打死。总要给你一次辩解的机会！说吧，对于百官们的弹劾，你可有什么要澄清的？”
德庆皇帝的一番话语，看似是给了周尚景机会，但实际上只是为了试探周尚景的底牌。
然而，德庆皇帝的期望却是落空了。
只见周尚景依旧是俯首垂首，缓缓说道：“老臣不敢辩解！老臣之罪，实在是罪无可恕，老臣为了包庇孙子周素海，竟是联合朝中官员，向陛下隐瞒了苏州倭寇之乱的事情，最终更还激发了民变！如此种种，皆是辨无可辩，还请陛下治罪！”
德庆皇帝微微一愣，眼中闪过了一丝诧异，凝声问道：“这么说，对于百官弹劾你的种种罪名，你是不打算辩解，皆是认罪了？”
周尚景的声音中带着一些苦涩，说道：“老臣这次求见陛下，就是为了请罪！诸般罪名，皆是铁证如山，自然不敢辩解！接下来，无论陛下您如何处置老臣，老臣皆是心服！”
听到周尚景的回答，德庆皇帝只觉得自己一拳打在了棉花上，之前煞费苦心所准备的种种后手，竟是一个都没有用上。
此外，看着周尚景俯首认罪的模样，德庆皇帝的眼中闪过了一丝复杂的神色，既有畅快、也有失落。
说起来，德庆皇帝与周尚景已是明争暗斗了几十年时间，德庆皇帝虽然是帝王之尊，却又屡屡奈何不了周尚景！如今周尚景干脆利落的承认罪名，已是任由德庆皇帝拿捏，表示德庆皇帝终于胜了周尚景一次，达成了多年夙愿！如此一来，德庆皇帝自然是感到心中畅快！
然而，赢得实在是太轻松了，完全没有预想中的激烈与紧张，与其说是德庆皇帝赢了周尚景，还不如说是周尚景主动认输，这也让德庆皇帝的心中感到了一丝若有所失。
原本，按照德庆皇帝的预想，周尚景此时应该出现激烈的反抗，但他的诸般手段却是被早有准备的德庆皇帝一一化解，最终周尚景使尽了全身解数，却也依然无法摆脱德庆皇帝的算计，只能无可奈何的俯首认罪——唯有这样，德庆皇帝赢了周尚景之后，才会有成就感。
但如今的情况，与预想中大不相同，德庆皇帝不免有些失落。
一时间，德庆皇帝愣愣的看着周尚景，竟是不知道自己该说些什么。
好在，太监张德的禀报，化解了德庆皇帝的尴尬。
“陛下，沈常茂沈阁老、少傅张诚、户部尚书赵大人、工部尚书左大人、礼部尚书林大人、南直隶巡抚苏大人、南京吏部尚书唐大人、南京户部尚书王大人……一同求见陛下。”
张德报了一长串名字，足足有二十余之多，如今苏州境内的二品以上朝廷大员，竟是全都出现了。
不过，这也是理所当然的事情，不论是苏州倭寇之乱的隐情、还是沧浪亭的民变、又或是百官弹劾周尚景，皆是足以震惊天下的大事，任谁都不敢怠慢。
所以，朝廷重臣们这个时候来找德庆皇帝商议对策，也是题中应有之义！
等到德庆皇帝与朝廷重臣们商议出了结果、态度达成一致之后，再召集百官、公示天下，才不会出现混乱。
听到张德的禀报之后，德庆皇帝却是下意识的看了周尚景一眼！
在这些朝中重臣之中，赵俊臣一派已是紧紧抱上了德庆皇帝的大腿，与德庆皇帝的步调一致；沈常茂一派与周尚景明争暗斗多年，是周尚景的朝中政敌；至于南京吏部尚书王保仁、南京户部尚书唐臻等人，更是周尚景的死敌！
可以说，这些朝廷重臣皆是敌视周尚景的，绝不会有任何人为周尚景求情！
再加上周尚景本人已是干脆利落的承认了罪名，所以等到德庆皇帝与朝廷重臣们商议之后，周尚景的垮台已是板上钉钉的事情了，绝不会遇到任何阻碍！
可以说，事到如今，德庆皇帝与周尚景的博弈，已是胜负分明、尘埃落定了。
至少，看起来是这样的！
若是没有意外发生的话！
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看着周尚景依旧是俯首垂头、不发一言，似乎已是认命、不再有任何抵抗，德庆皇帝莫名的叹息一声，似乎有些失望。
然后，德庆皇帝向太监张德吩咐道：“让他们都进来吧，朕正好有事情要找他们商议。”
说话间，德庆皇帝移动了脚步，让自己站在了周尚景的身前如此一来，众位大臣进入临时御书房之后，一眼就会看到周尚景跪伏在德庆皇帝脚下的场景。
德庆皇帝这么做，既是为了树立自己的帝王威严，但也是在刻意的羞辱周尚景了。
很快的，朝廷重臣们已是鱼贯而入，以阁老沈常茂与少保张诚为首，分列两排。
看到周尚景跪在德庆皇帝脚下的样子，颇是落魄，但众臣皆是没有感到意外，只是许多人看向周尚景的眼神显得有些嘲讽。
时至如今，大部分人与德庆皇帝的看法一样，皆是认为周尚景已是翻盘无望、铁定垮台了。
在场的朝廷重臣，大都被周尚景死死压制了大半辈子，此时见到周尚景终于要垮台，自然是难免有些幸灾乐祸。
对于众位臣子的神色变化，德庆皇帝自然是看在眼中，心中愈加有底，认为大局已定。
于是，等众臣站定之后，德庆皇帝缓缓说道：“昨天，沧浪亭的民变之事，众卿想必都已经听说了，但这场民变的根源是什么，有些爱卿已然知道、但也有些爱卿不了解详细……”
说完，德庆皇帝环顾了群臣一眼，最终将目光停留在赵俊臣身上。
昨天晚上，赵俊臣呈给德庆皇帝的那封奏折。可谓是将周尚景包庇周素海的前后经过讲的十分清楚，显然是西厂已经将整件事情都查明白了。
于是，德庆皇帝说道：“赵俊臣，你不仅是户部尚书，还兼管着西厂侦缉，这件事情你也一直跟着查，就由你来向众位大臣们讲解一下吧。”
听到德庆皇帝的吩咐，赵俊臣出列道：“臣遵命。”
然后，赵俊臣向众位大臣说道：“去年六月份。有两船倭寇海贼沿长江进入了苏州境内，总计约一百二十人左右。他们进入苏州境内之后，沿途烧杀抢掠无恶不作，长江沿岸的百姓深受其害，其中，河上村、西邻村与李家集受损最是严重！尤其是李家集，原本是苏州境内出名的富裕地方，但经过了倭寇肆虐之后，该地的百姓竟是伤亡近半，整个村庄都被焚于一旦！
虽然。苏州境内的驻扎军镇也派了军队抵御，然而苏州军队多年未经战事，近千军士竟是被百余位倭寇海盗杀的节节败退……最终。倭寇海盗们在苏州境内足足滞留了两天多时间，才从容的扬长离去！期间，受害者不知凡几，而苏州驻军经过了最初的战败之后，竟是不敢再战……”
听到赵俊臣的描述，德庆皇帝怒哼一声，而众位大臣们则是纷纷色变。
虽然，他们也知道倭寇海盗肆虐苏州的事情。但无论如何也没有想到倭寇竟是如此的嚣张残忍、苏州的军镇竟是如此的无能怯弱、而苏州百姓们的境遇又是如此的悲惨凄哀！
不过，无论是德庆皇帝还是众位大臣，皆是没有打断赵俊臣的论诉。
因为，对他们而言，接下来才是真正重要的事情。
顿了顿后，赵俊臣继续说道：“这般事情，自然是非同小可，按理说苏州官府与苏州驻军应该第一时间禀报朝廷才对。但苏州的文武官员们担心他们会受到朝廷的处罚，竟是妄图隐瞒此事！于是，他们找到了苏州知府周素海的祖父也就是首辅周尚景，希望周首辅可以利用他的权势影响，帮助苏州官员们将此事掩盖下去！让人遗憾的是。周尚景身为当朝首辅，深受陛下的信任。辅佐朝廷多年，这个时候不仅没有秉公处理、大义灭亲，反而辜负了圣望，为了包庇周素海，竟是联合朝中朋党一同欺上瞒下、粉饰太平！所以，直至今日，我们才知晓了苏州的倭寇之乱！”
说到这里，赵俊臣看了周尚景一眼，轻轻摇头叹息，似乎十分惋惜。
然后，赵俊臣又说道：“然而，天网恢恢、疏而不漏！周尚景欺君罔上的举动，即使可以瞒过一时，又如何可以瞒过一世？到了如今，陛下南巡到了苏州，苏州百姓们早就听闻了陛下的圣君之名，他们经历了倭寇之乱后，冤屈不得申述、大仇无法得报、损失不能弥补，自然是心怀冤屈，又听闻陛下暂住沧浪亭之后，就纷纷聚到了那里，希望可以见陛下、告御状！虽然，百姓们晚到了一步，当时陛下已是移居到了拙政园暂住，但事情发展到了这一步，周尚景的欺君之举已是再也没法遮掩！奈何，周尚景却依旧抱着侥幸心理，一错再错，又联合了苏州驻军一同驱散百姓，最终更还酿成了一场民变，也加重了自己的罪责！”
说完，赵俊臣并没有加入自己的意见，只是向德庆皇帝行礼之后，就退回到了自己的位置。
德庆皇帝点了点头，缓缓说道：“事情就是如此！皆如赵俊臣所述一般！诸般罪责，周尚景如今已是供认不讳！众卿认为，这件事朕应该如何处置才好？”
听到德庆皇帝的询问，众位大臣们皆是是情绪激动。
报仇雪恨、落井下石的机会来了！
那南京吏部尚书王保仁，抢先出列道：“陛下，周尚景身为当朝首辅，却又罔顾皇恩、欺君罔上、包庇族人、结党营私，最终还激起了民变，影响更是恶劣！实在是罪无可恕！臣认为，为警示后人，理应重罚！”
王保仁原本很有希望进入内阁，只是因为周尚景的算计，却是被贬斥到了南京担任户部尚书，从此远离中枢，浪费了十余年大好时光！所以，王保仁对周尚景可谓是恨之入骨，态度也最是激烈。
听到王保仁的建议后，德庆皇帝眉头一扬，问道：“那你认为，何为重罚？”
王保仁的脸上闪过了一丝残忍，用坚定的语气一字一顿道：“罢官、抄家、问斩！并且公示天下！与此同时，也要追究周尚景诸多朋党的罪责，绝不可让一人逃脱！”
德庆皇帝的眉头一皱，只觉得王保仁的定罪有些重了，但也没有说什么，只是将目光转向其他大臣！
阁老沈常茂出列道：“陛下，臣以为，王尚书的量邢实在是过重了！周尚景之罪责，固然是不可轻恕，但他多年以来辅佐朝堂，乃是三朝老臣，不仅德高望重，而且也有许多功劳苦劳，如今犯了罪责，固然要罚，若是罢官抄家，也就罢了！但若是问斩示众，却有些过犹不及！何不以功抵过，只是罢了他的官职，贬为平民，让他告老还乡？”
听到沈常茂的这番表态，在场众人皆是下意识的一愣！
与王保仁的情况一样，沈常茂也被周尚景死死压制了许多年，明争暗斗之间也吃了许多暗亏，再加上沈常茂本身就是睚眦必报、冷酷无情的性子，这个时候没有对周尚景落井下石就已是十分难得了，怎么反而为周尚景求情了？
一时间，不论是德庆皇帝，又或是众位朝中重臣，皆是以一副诧异的眼神看着沈常茂。
在众人的注目之下，沈常茂则是一副公事公办、奉公无私模样。
另一边，赵俊臣也同样是感到诧异。
经历了宦海沉浮之后，如今的赵俊臣已是“人之初性本恶”这一观点的忠实信奉者，沈常茂竟会为周尚景求情，这种事情怎么看怎么透着诡异。
再加上，赵俊臣无论如何也不相信周尚景已是束手就擒，心中却是想道：“事有蹊跷！周尚景绝不会就这样束手就擒，再加上沈常茂这般反常表现……难道……”
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不谈赵俊臣的心中猜测，只说场上的情况。
虽然，沈常茂乃是当朝阁老，在众臣之中地位最高，观点也较为温和一些，但沈常茂刚刚发表了观点之后，就马上遭到了在场几乎所有人的激烈反驳。
那南京户部尚书唐臻乃是南京吏部尚书的铁杆支持者，当年也受到了周尚景的压制，心中只恨不得周尚景遭受到千刀万剐的刑罚，所以马上出列反驳道：“沈阁老此言差矣！我朝法纪森严，有功自然赏、有罪也要罚，岂有功过相抵的说法？实在是太过儿戏！陛下，臣认同王尚书的说法，周尚景的诸般罪责，影响实在恶劣，必须重罚！”
随着唐臻的发言结束，南京六部的官员们也同样是纷纷出列表态支持。
另一边，少傅张诚亦是出列道：“陛下，臣也认为，周尚景必须重罚，他这些年来固然是有些苦劳，然而他如今已是位列内阁首辅之位，正是陛下对他的奖赏，既然功劳已是奖励了，又如何还能够再抵罪过？”
张诚乃是黄有容的亲信，其秉性与黄有容也有些相似，皆是喜欢落井下石之辈，如今周尚景即将倒台，依张诚看来周尚景的结局自然是越惨越好，一时间竟是没有顾及沈常茂与黄有容之间的联盟关系，出列反驳了沈常茂的观点。
随着张诚的发言，一众黄党官员自然是纷纷跟风表态。
与此同时，赵俊臣双目一转。也决定要凑凑热闹，终于发表了自己的看法。出列道：“陛下，周尚景的诸般罪责。实在恶劣！若是不加以重罚的话，恐怕会引起朝野的不服！也无法警示后来者！更不利于树立朝廷威望！所以，不论如何，周尚景都必须重罚！”
赵俊臣这么说，却是为了再次向德庆皇帝表明自己的立场了。
与此同时，听到赵俊臣的表态之后，赵党官员们也终于找到了自己的立场，亦是纷纷出列发言，赞同赵俊臣的观点。
随着王保仁、唐臻、张诚、赵俊臣等等朝廷重量级大臣接连发表观点。朝中各大派系也纷纷选择了站队。
只可惜，周尚景屹立庙堂多年不倒，手握大权之余，也压制了太多人、得罪了太多势力，所以一时之间，除了沈常茂出乎意料的温和表态之外，几乎所有的朝中派系都是支持王保仁的观点，希望可以严惩周尚景！
毕竟，在大多数人看来。周尚景已是注定要垮台了，周党一派也注定要被连根拔起，所以众位大臣们兴高采烈的落井下石之余，也不担心自己事后会被报复！
“是啊。陛下，周尚景之诸般罪责，皆是重罪。又影响恶劣！不杀不足以服天下啊！”
“陛下，周尚景身为当朝首辅。却又知法犯法、以权谋私，即使陛下顾念旧情。不愿杀他，也应该囚禁他终身才对！”
“周尚景不仅仅是包庇族人、激发民变，更还是结党营私、欺君罔上，我朝数百年来，犯了如此重罪者，从未有过不严惩的先例啊！还望陛下三思……”
一时间，临时御书房内，皆是要求严惩周尚景的声音！
似乎，周尚景被抄家问斩的结局，已是板上钉钉了。
却说，众位大臣发表观点的时候，德庆皇帝的表现十分沉默，只是静静站在周尚景的身前，任由周尚景跪伏在自己脚下，并且面无表情的听着众位大臣发表观点。
等到众位大臣皆是表明了观点之后，德庆皇帝先是深深的看了沈常茂一眼，然后缓缓问道：“这么说，除了沈阁老之外，大多数爱卿皆是认为周尚景该杀了？”
与赵俊臣的想法一样，德庆皇帝也认为沈常茂的表现十分反常，带来了一些变数。
只不过，沈常茂为何会有这样的表现，连德庆皇帝也想不明白。
所以，为了以防万一，德庆皇帝也不再迟疑，决定马上确定周尚景的罪责，将周尚景彻底打入万劫不复之地。
对于德庆皇帝而言，彻底打败周尚景才是最重要的事情，至于周尚景究竟要如何责罚？是斩首还是囚禁？在德庆皇帝的眼中并没有什么太大的区别。
如今，绝大多数朝廷重臣皆是想要严惩周尚景，德庆皇帝略略询问了一句之后，也就顺水推舟，说道：“恩，众位爱卿所言，皆是有道理！如今，周尚景犯了重罪，朕虽然想要顾念君臣旧情，但也不得不顾及民意……既然如此，传朕的旨意，罢掉周尚景的内阁首辅之位，即刻将周尚景押送京城，等朕的南巡结束之后，就召开朝会，将他……”
“陛下，老臣还有话要讲！还望陛下听完之后，再做决定也不迟！”
然而，德庆皇帝的旨意还没有宣布完，就被人打断了！
打断德庆皇帝的人，正是行为有些反常的阁老沈常茂。
见沈常茂突然打断了自己的旨意，德庆皇帝眼中闪过了一丝冷厉。
不过，打量了沈常茂片刻之后，德庆皇帝还是说道：“哦？沈阁老还有话说？说吧，朕倒要听听，你还有什么独特见解！”
“陛下，具老臣所知，苏州的倭寇之乱，并没有那般简单，其实还另有隐情！这些隐情，事关紧要，牵连到了皇家声望，若是一旦被发现了，我大明朝的根基也会出现动摇，所以就被周首辅设法隐瞒了，连厂卫也没有查出来！而周首辅之所以会隐瞒苏州倭寇之乱的事情，也绝不是为了包庇他的孙儿周素海，实是为了我大明江山的百年社稷，实是一片赤诚的耿耿忠心啊！”
说到这里，沈常茂原本古拙冷厉的脸庞上，竟是有些激动潮红。
顿了顿后，不待众人开口质疑，沈常茂已是继续说道：“其实，因为机缘巧合，苏州发生了倭寇之乱后，老臣很快就得到了消息，并且也发现了这件事被周首辅给压了下去！老臣当时十分气愤，觉得周首辅犯了欺君罔上的重罪，就马上找到了周首辅对质！然后，老臣得到了周首辅的解释，才知道这件事其实还有一段惊天隐情！
这段隐情，实在是太过重要！原本，老臣得到周首辅的叮嘱之后，已是决定将它们烂在自己肚子里，绝不可以公之于众！而周首辅显然也是同样的想法，宁愿自己承担所有得罪责，也不愿意将这些隐情说出去……奈何，朝中百官如今皆是要严惩周首辅，老臣却不忍心看到周首辅这样的忠臣蒙冤而死，所以，老臣犹豫许久之后，还是决定将这些隐情告于陛下，以换取陛下您的宽恕、减轻周首辅的罪责！”
另一边，原本一直沉默无语的周尚景听到沈常茂的这一番话后，却是身体猛地一颤，扭头阻止道：“沈阁老，请慎言！你明明知道，这些隐情，绝不可说出去，否则天下就大乱了！老夫既然已经决定独自承担罪责，你又何必如此？”
沈常茂则是摇头苦笑道：“事到如今，却是不得不说了！”
见到周尚景与沈常茂的一唱一和，德庆皇帝的眼中冷光更甚。
原本已是大局已定，没想到沈常茂竟会横插一刀！
显然，沈常茂已是被周尚景设法收买了！而沈常茂口中的所谓“隐情”，恐怕就是周尚景的翻盘底牌了！
不过，到了这般时候，德庆皇帝也必须要配合下去，冷声问道：“哦？你说了这么一大堆，隐情究竟是什么？这般不清不楚，又如何让朕宽恕周尚景？”
沈常茂在德庆皇帝的逼视之下，神色却是十分坦荡，只是环顾左右之后，又说道：“还请陛下您让众位大臣退下，这些隐情确实是十分重要，老臣只能讲给陛下一人！”
德庆皇帝犹豫了一下之后，也觉得不能让沈常茂将他口中的“隐情”当众讲出，所以说道：“除了沈常茂与周尚景，所有人都暂且退到外面候着。”
顿了顿后，德庆皇帝似乎又想到了什么，补充道：“恩，赵俊臣也留下来旁听！”
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听到德庆皇帝的吩咐之后，赵俊臣不由一愣，心中略略有些感到意外。
时至今日，赵俊臣已是完全认清了自己在德庆皇帝心目中的定位——用来敛财与背黑锅的宠臣罢了，看似是心腹，但实际上并没有得到德庆皇帝完全的信任。
像是锦衣卫指挥使洪锦、兵部尚书王寿、三边总督梁辅臣等人，才是真正的“帝党”官员，赵俊臣充其量也只是“帝党”里面的边缘人物。
然而，沈常茂接下来要讲诉的“隐情”，无疑会是极为敏感与机密的事情，越少人知道越好，按理说德庆皇帝应该瞒着赵俊臣才对！然而，德庆皇帝竟是特意留下赵俊臣旁听，这般情况自然是让赵俊臣感到十分意外。
不过，转瞬之间，赵俊臣也就明白了德庆皇帝的心思。
昨晚，赵俊臣呈给德庆皇帝的那封奏折之中，详细罗列了苏州倭寇之乱的前后情况，让德庆皇帝误以为赵俊臣对于此事已是了如指掌，如今沈常茂宣称倭寇之乱的事情还另有隐情，德庆皇帝为了避免被沈常茂所蒙蔽，自然是需要赵俊臣的旁证了。
接下来，赵俊臣又想到，那些关于苏州倭寇之乱的诸般消息，皆是周尚景与自己暗中结盟之后主动送给自己的，却是对周尚景的手段算计愈加钦佩了——显然，周尚景早已经算计到了这一点，所以他当初才会花费大力气收买自己，正是为了今天的情况做伏笔！
如今，唯有得到了自己的旁证，沈常茂口中的“隐情”才会有说服力！
暗思之间，赵俊臣看了周尚景一眼，只见周尚景的表情十分矛盾，似乎还在懊恼沈常茂的决定，虽然他的计划得逞了，但神色之间却看不到任何的破绽。这般城府深沉，更是让人心中暗惊。
“这个周尚景，当真是把所有人都算计进去了……也罢，我倒要看看。你的这招伏笔究竟是什么！”
*
很快的，众位大臣皆是离开了临时御书房，只剩下了德庆皇帝、周尚景、沈常茂、与赵俊臣四人。
直到今日，赵俊臣才知道沈常茂被周尚景收买的事情，但很显然的是。沈常茂并不知道赵俊臣与周尚景暗中结盟的事情。
所以，当房中只剩下他们四人之后，沈常茂看了赵俊臣一眼，神色依然有些犹豫，又向德庆皇帝说道：“陛下，内中隐情，最好是越少人知晓越好，赵大人虽然是朝廷重臣，但若是留在这里旁听，依然有些不妥……”
德庆皇帝摆手道：“无妨。西厂一直在暗中追查苏州的倭寇之乱，赵俊臣的嘴巴也一向牢固，朕对他很放心。”
说着，德庆皇帝神色间闪过了一丝不耐，又说道：“现在，朕只想知道，沈阁老你所说的隐情，究竟是什么事情！”
沈常茂沉默片刻后，突然叹息一声，缓缓道：“陛下。您难道不觉得奇怪？倭寇已是多年没有生事了，为何会突然来犯？此外，那两艘倭寇海船沿着长江进入苏州境内，事前竟是没有丝毫的预兆。这又是为何？要知道，我朝自从实施了禁海之策后，为了防止船只随意出入，就在长江口岸驻扎了水军军营，里面有三千水军！两艘倭寇海船皆是大船，按理说它们的出现绝对瞒不过巡防水军才对。但事实上，倭寇海船进出长江之际，皆是没有受到任何阻碍，这里面的事情，可谓是大有蹊跷！”
德庆皇帝眼中精光一闪，若有所思，然后又将目光转向了赵俊臣，希望得到赵俊臣的说明。
赵俊臣向前一步，解释道：“陛下，这件事臣也感到奇怪，也刻意派了西厂番子前去询问，长江口岸的三千水军隶属于江阴军镇的统辖，而按照江阴军镇指挥使方辉的说法，倭寇对于他们的巡防时间与巡防路线似乎是极为了解，竟是非常准确的找到了两营水军换防的空隙，神不知鬼不觉的进入了长江！”
得到赵俊臣的解释之后，德庆皇帝似乎有些不满意，又转头看向沈常茂，示意沈常茂进一步的解释。
沈常茂则是冷笑道：“这恐怕是江阴军镇的推脱之语，如何可信？事实上，若是臣所料不差的话，江阴军镇的上下官兵，怕是早已经被人收买了！那两艘倭寇海船，乃是他们刻意放进来的！”
这一次，不待德庆皇帝表示，赵俊臣已是抢先一步质疑道：“沈阁老，你的这般推论，未免有些想当然了吧？江阴军镇驻守长江口岸，负责海防、海禁之事，所有出入的渔船、商船，皆受管辖，乃是极大的肥差，又如何会被倭寇收买？倭寇若是想要收买江阴军镇，必然需要一大笔银子，但倭寇若是拥有这么一大笔银子，又何必去做海贼？再说了，江阴军镇的上下官兵即使糜烂了一些，但也绝不是傻子，怎么会为了区区些许钱财，就将倭寇放入长江？一旦出了事故，江阴军镇绝对摘脱不了关系！这里面的利害关系，难道沈阁老你就想不明白吗？”
一旁，德庆皇帝点头道：“赵俊臣讲的有理！沈阁老，你认为江阴军镇被倭寇收买了，可有确实证据？”
沈常茂依然冷笑道：“若只是江阴军镇被倭寇收买了，却还只是小事！臣也不会如此的小心翼翼，只敢将此事告于陛下一人！事实上，根据臣所收集到的消息，收买江阴军镇的并非是倭寇，而是另有其人！也正是此人，不仅收买了江阴军镇，无视我朝的海禁之策，以走私来谋取暴利，还为了某些目的，勾结了倭寇以祸害苏州，而江阴军镇也被此人摆了一道，以为那两艘倭寇海船只是普通的走私商船罢了，所以没有任何检查就放他们进入了境内，如此才造成了苏州的倭寇之乱！”
德庆皇帝眉头一皱，隐约猜到了什么，问道：“哦？这个人倒是好大的能耐，不仅能够收买军镇，还可以勾结倭寇，却不知是何来历？”
依德庆皇帝看来，这个人的来历恐怕是十分敏感了。若非如此，沈常茂也不会如此的小心谨慎，周尚景也不会将它视为自己翻盘的底牌！
然而，沈常茂却报出了一个十分陌生的名字：“此人名叫钱鲜如，乃是一家船行的掌柜！”
“哦？区区一家船行的掌柜，竟是有这么大的能耐？”德庆皇帝冷声质疑道。
沈常茂的表情不变，只是缓缓道：“此人固然不算是什么大人物，但他背后的那家船行，却是背景深厚，让人不敢小觑。”
“什么船行？朕为何不知？”德庆皇帝又问道。
沈常茂答道：“这家船行，原本叫做‘六王船行’，如今则改名为‘八王船行’，明面上的老板是钱鲜如，但真正的老板却是另有其人。”
“八王船行？倒是好大的口气！这家船行是什么来历？”
询问之际，德庆皇帝的表情看似不屑，但心中却是隐约感到了一丝不安。
就在此时，一直沉默不语的周尚景突然开口说话了。
“这家船行之所以叫做‘八王船行’，倒也不是它口气大，反倒是名副其实！因为，这家船行背后的股东，共有八位，皆是我朝藩王！分别是鲁王、肃王、辽王、周王、代王、吉王、定王、永王！”
“什么！？”
听到周尚景的解释之后，德庆皇帝只觉得自己的脑袋猛地一晕！
与此同时，德庆皇帝也终于明白周尚景的底牌是什么了！
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周尚景的语气，轻缓平静，但内容却不啻于一颗重磅炸弹，无论是德庆皇帝还是赵俊臣，一时间皆是震惊无比。
尤其是德庆皇帝，听到周尚景的解释之后，身体一晃，竟是险些摔倒！
赵俊臣不愧是最善于溜须拍马的佞臣，发现了德庆皇帝的状况之后，连忙迈前一步，扶住德庆皇帝的胳膊，表情关切且又焦急，连声宽慰道：“陛下，您千万不要动怒，一定要保重圣体啊，还是先听听沈阁老与周首辅他们的详细解释吧，待咱们将这件事情完全搞清楚了之后，或可以找到解决之道。”
不过，赵俊臣虽然宽慰着德庆皇帝，但心中情绪却是起伏不定。
就在昨晚，受到李伦的提醒，赵俊臣大约已是猜到了周尚景的底牌会是什么——那就是与皇权形成某种一损俱损的关系——德庆皇帝若是扳倒了周尚景的话，皇权也会受到极大的损害，到了这般时候，德庆皇帝投鼠忌器之下，或许就会主动放弃对周尚景的攻击。
只是，赵俊臣虽然猜到了大略方向，但一直想不到具体的方法，毕竟周尚景乃是臣权的代表，与皇权是相互对立的关系，又怎能将自己的荣辱与皇权绑在一起？
如今，当周尚景终于亮出底牌的时候，赵俊臣也终于明白了周尚景的具体方法了！
海外贸易，一向都是日进斗金、一本万利的生意，奈何明朝一直奉行着海禁政策，不允许商船出海，也就禁绝了海外贸易，到了隆庆年间，海禁政策略略有些宽松，但依旧受到诸多的管理与限制。
然而，钱帛动人心，足以令人铤而走险。所以明朝海禁政策的后果就是海上走私的泛滥，许多商贾与显贵，皆是暗中参与，借此牟取暴利——所以。会出现“八王船行”这样背景深厚的走私船行，也就不足为怪了，毕竟明朝藩王们也是爱银子的。
而周尚景就是利用这一点，因势利导之下，将苏州的倭寇之乱与“八王船行”联系到了一起。
如此一来。周尚景之前的种种作为，就不再是庇护族人、欺君罔上，反倒变成了忍辱负重、维护皇室威望，顿时从万恶不赦的罪臣变成了用心良苦的忠臣，也顿时让德庆皇帝陷入了进退两难的境地。
事情发展到了这一步，细思起来，德庆皇帝只剩下了两条道路可选。
其一，继续追究周尚景的诸般罪责，穷追不舍，趁着这次难得的机会。将周尚景彻底扳倒。
但可以想象的是，若是德庆皇帝这么做了，就必须要明查“八王船行”的事情，就算德庆皇帝没有明查，周尚景也一定会将“八王船行”的事情宣扬出去！到了那个时候，明朝藩王们违法走私、勾结倭寇、祸害百姓的举动，必然会在朝野之间引起一场轩然大波，明朝皇室的声望，也必然会因此而大跌，甚至还会引发百姓们对皇家的敌对情绪。如此一来，德庆皇帝虽然扳倒了周尚景，但他巩固皇权的目标却是无法达到了，只是平白引发了一场风波罢了。得不偿失。
对于这样的情况，德庆皇帝自然是不愿意看到。
其二，则是隐瞒真相，明面上不再追究倭寇之乱的事情，对于周尚景的诸般罪责，也是从轻发落。至于“八王船行”的种种罪行，则是交由厂卫们暗中处理，然后再将整件事情轻轻揭过去，只当它从来没有发生过。
只是，这样一来，就代表着德庆皇帝与周尚景的这场博弈，最终是以德庆皇帝的完败而告终！明明是占据着绝对的优势，竟是在胜负即将揭晓的最后时刻被周尚景逆转翻盘，从某方面而言，德庆皇帝几乎是被周尚景玩弄于鼓掌之间！
以德庆皇帝的骄傲，这样的结局也同样无法接受！
然而，到了此时，德庆皇帝除了这两种选择之外，已是别无他法了。
从某方面而言，不论德庆皇帝如何选择，这场博弈斗法之中，他都会是输家！
所以，也怪不得德庆皇帝听到周尚景的解释之后，一时间竟是头脑晕晕、险些摔倒，一方面是恼恨明朝藩王们的目无法纪、胆大妄为，另一方面也是德庆皇帝自觉受到了羞辱，所以有些羞怒攻心了！
*
却说，德庆皇帝听到赵俊臣的宽慰之后，稍稍稳定了心神，也终于冷静了许多。
然后，德庆皇帝站稳了身体，又挥了挥胳膊，支开了赵俊臣的搀扶，只是死死盯着沈常茂与周尚景二人，咬着牙问道：“将你们所知晓的消息全部说出来！‘八王船行’只是走私也就罢了，为何还要勾结倭寇祸害苏州？朕要了解最详尽的消息！”
眼见德庆皇帝这般模样，可谓是失态至极，沈常茂的眼中闪过了一丝得意，缓缓解释道：“陛下，此次倭寇侵犯苏州，受损最严重的地方莫过于李家集了。当然，在苏州境内，李家集是出了名的富裕地方，倭寇将它视为一块肥肉也是理所当然的事情，但实际上，据臣所知，倭寇之所以会祸害李家集，乃是另有内情。”
说到这里，沈常茂故意的稍稍停顿了一下，等待德庆皇帝的追问。
然而，沈常茂最终迎来的并不是德庆皇帝的追问，而是一块黄石镇纸！
原来，德庆皇帝如今急切的想要了解“八万船行”与倭寇相互勾结的详细消息，却看到沈常茂不仅没有认真解释，反而得意洋洋的卖关子，顿时怒火冲天。
若是平时，德庆皇帝还可以保持风度，但如今他正是羞怒异常的时候，又哪里还能够保持风度？大怒之下，随手抓起书桌上的黄石镇纸，狠狠朝着沈常茂掷去！
好在，德庆皇帝的准头不佳，明明是瞄准着沈常茂的脑袋，却只砸到了沈常茂的肩头，否则，皇帝砸破了阁老的脑袋，又会引起一场不大不小的风波。
被镇纸砸到之后，沈常茂一向是养尊处优，又哪里能忍住痛楚？自然是忍不住大声惨叫了起来。
然后，沈常茂的惨叫声嘎然而止！
原来，惨叫之间，沈常茂看到了德庆皇帝的眼神——冰冷，无情，充满了杀气。
这般眼神，十分可怕，即使沈常茂的性子一向冷厉，也是下意识的打个一个冷战，心惊之余，竟是忘记了肩头的痛处。
然后，只听德庆皇帝冷声说道：“朕现在只想要了解八王船行勾结倭寇祸害苏州的详细消息，不想听你绕圈子、卖关子，朕现在心情很不好，没那个耐心！”
听到德庆皇帝的最后通牒，沈常茂终于是不敢怠慢，连忙将“八王船行”勾结倭寇祸害苏州的具体原因详细讲诉了出来。
*
原来，李家集之所以会是苏州出了名的富裕村镇，乃是因为李家集位处于长江与几条支流的交叉处，地理位置十分优良。
“八王船行”的掌柜钱鲜如正是看中了李家集地理位置的优势，想要在李家集建一处货仓，作为“八王船行”走私货物的集散之地。
刚开始的时候，一切都十分顺利，因为李家集的存在，“八王船行”走私的效率提高了不少。
然而，当李家集的百姓们发现了“八王船行”的走私活动之后，却是起了贪心，屡屡向“八王船行”索要银钱，并且还威胁“八王船行”，宣称“八王船行”若是不给足他们好处的话，那么他们就要去衙门告发“八王船行”的走私罪行。
“八王船行”的背后股东乃是八位明朝藩王，背景固然是深厚，但这个时候反倒是有些投鼠忌器，生怕事情会闹大，所以多有容忍退让，却是让李家集的百姓们愈加的有持无恐了。
最终，“八王船行”与李家集的百姓屡次发生冲突之后，那钱鲜如亲自来到李家集调解，没想到他不仅没有调解成功，反倒是受了许多羞辱与威胁。
于是，钱鲜如恼羞成怒之下，竟是联络了倭寇海盗，打算教训一下李家集的百姓。
只是，钱鲜如万万没有想到的是，倭寇之凶残，竟是远胜于传闻，他明明只是打算教训一下李家集的百姓就好，没想到倭寇们竟是将整个李家集都焚于一旦，李家集的百姓们也是被杀了大半，连带着李家集附近的河上村与西邻村等等，也受到了极大的损失。
只是，到了这般时候，钱鲜如已是无法后悔了，只能匆忙掩护倭寇离开。
也正是因为有钱鲜如的掩护，倭寇们才可以来去自如，将江阴军镇的巡防水军视为摆设！
事实上，因为走私的缘故，江阴军镇的上上下下，早已经被“八王船行”收买了。
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本来，依照德庆皇帝的计划，他今天与诸位重臣们通气商议之后，周尚景的罪名就可以确定下来了。
然后，德庆皇帝就会返回京城，并且召开大朝会，向百官们宣布周尚景的罪行与处罚决定，扳倒了周尚景之余，也增强了皇权威严，至此一切皆是尘埃落定。
然而，德庆皇帝却万万没有想到，就在胜负即将揭晓之际，沈常茂竟是被周尚景收买了，并且爆出了“八王船行”这个天大的隐情，一下子就将局势扭转了，而德庆皇帝的计划尚未实行，就已是无疾而终！
*
所以，听完了沈常茂的陈述之后，德庆皇帝脸上没有任何表情、并且一言不发，任谁也不知道此时的德庆皇帝究竟在想些什么，但他眼神中的怒色与杀气，恶狠如狼、凌厉似刀，却是任谁都能看得出来。
即使是赵俊臣，见到德庆皇帝的眼神之后，也是下意识的心神一颤，只觉得自己看到了一座即将爆发的火山，压抑且又危险！
第一次，赵俊臣看到了德庆皇帝真正生气的模样，竟是如此的恐怖！
天子一怒，血流遍野，帝王的威慑力，果然是非同凡响。
不过，德庆皇帝的愤怒，也是理所当然的。
明朝数百年来，对于藩王们一向是防范甚严，稍有逾越规矩，就会受到严惩。
在中都凤阳的宗人府大牢，每年都关押着大量的皇族旁亲，数量不下于百人，明朝对皇族藩亲们的严酷防范态度，由此可见一斑。
如今，竟是有八位藩王暗中联合起来，组建了“八王船行”，违背了朝廷法纪，利用走私牟利，这般情况自然会让德庆皇帝感到十分不满。
当然。若只是利用走私牟利的话，德庆皇帝的感觉也只是“不满”罢了，还在承受底线之内，最多也就是暗中警告与惩处一下——对于德庆皇帝而言。藩王们只要没有插手政务，安安分分的醉生梦死，即使偶尔做了些犯科违法的事情只是无伤大雅，也依然是德庆皇帝眼中的“贤王”。
然而，“八王船行”并不仅仅只是走私这种小事而已。它还接连触犯了德庆皇帝的三大忌讳！
首先，“八王船行”为了顺利走私，竟是收买了江阴军镇、插手了军务！这代表着“八王船行”背后的那些藩王们已是拥有了反抗德庆皇帝的资本，很难说他们会不会因此而生出什么觊觎之心。
其次，“八王船行”只是为了区区私愤，竟是勾结倭寇祸害百姓——当然，百姓们的伤亡在德庆皇帝的眼中并不算是什么大事——但这件事情一旦暴露出去之后，对于明朝皇室威信的损害，却是德庆皇帝绝对不愿意看到的！
最后，因为“八王船行”的出现。德庆皇帝扳倒周尚景的计划，已是失败了大半，而且还是在即将要成功的时候被周尚景瞬间翻盘了，让德庆皇帝再一次的败给了周尚景，陷入了进退两难的境地，这让德庆皇帝感受到了莫大的耻辱。
这三大忌讳，很难说哪一项更让德庆皇帝生气。
但可以肯定的是，德庆皇帝因为这些事情，已是出离的愤怒了！
不过，德庆皇帝精通帝王心术。最善于权衡利弊、控制情绪。
所以，此时的德庆皇帝虽然是出离的愤怒了，但终究还是保留了一定的冷静，并没有被冲昏头脑、盲目做出什么事情。而是认真理智的分析着利弊与现状，寻找突破窘境的方向。
……
在周尚景、沈常茂、赵俊臣三人小心翼翼的等待之下，德庆皇帝沉默了许久之后，终于缓缓开口了。
德庆皇帝略过了沈常茂，双目冷冷盯着周尚景，问道：“周尚景。这些事情，都是你查出来的？”
周尚景答道：“回陛下，这些隐情皆是苏州知府周素海查出来的，倭寇离开苏州之后，周素海通过蛛丝马迹，发现了事情的真相，并且抓到了八王船行的大掌柜钱鲜如。但因为事关重大，周素海不敢宣扬出去，只是暗中通报于老臣，老臣得知消息之后，担心此事会危及皇室声望，就索性将整件事情压了下去……没想到陛下您明察秋毫，最终还是发现了。”
德庆皇帝依旧是面无表情，只是眼中隐隐有凌厉的精光闪动，继续问道：“哦？钱鲜如被抓到了？他现在又在哪里？”
周尚景同样是面无表情，缓缓答道：“钱鲜如勾结倭寇、祸害百姓，可谓是罪大恶极，又牵扯到了皇室声望，所以此人绝不能留！老臣已是私作主张，将钱鲜如、以及‘八王船行’内部的一些知情者，全部处死了，这既是为了隐瞒消息，也是为了警告一下‘八王船行’背后的那几位藩王，让他们收敛一些。”
与此同时，赵俊臣似乎想到了什么，插口道：“陛下，前几日您曾经让周尚景调查倭寇之乱的真相，周尚景当时给出的解释是苏州并没有出现过倭寇，只是一些泼皮无赖伪装成了倭寇祸乱百姓，已是被苏州官府镇压处决了，在这些人的名单之中，就有钱鲜如的名字。”
另一边，周尚景也点了点头，说道：“老臣确实是用这种方法处死了钱鲜如等人，将全部的罪名都扣在了他们的头上。毕竟，也确实是钱鲜如等人引发了倭寇之乱，处死他们也是罪有应得。”
然而，德庆皇帝很快就抓住了事情的关键所在，又问道：“哦？这么说，包括钱鲜如在内，所有的知情者都被处死了，也就是说，沈常茂刚才所讲述的那些隐情，如今已是没有任何的确凿证据了？”
周尚景沉默了片刻之后，也承认道：“回陛下，这些隐情虽然都是实情，但事到如今，臣确实没有任何证据可以证明！”
出乎意料的是，周尚景承认之后，德庆皇帝并没有穷追猛打，而是说道：“既然如此……关于‘八王船行’的事情，朕会派人进一步详查，在朕调查清楚之前，周尚景你就不要随意走动了，朕会让人在拙政园为你准备一处房间，你就留在拙政园一段时间吧，在此期间，不允许你接触任何人！至于你手里的诸般政务，也暂且交给其它大臣处理。”
德庆皇帝的这般决定，竟是主动退让了一步，只是夺了周尚景的权柄，暂时将周尚景软禁了起来，但并没有决定周尚景的罪名与处罚！
这也就意味着——周尚景随时都有可能复出！
对于德庆皇帝的决定，周尚景似乎早有意料，并没有任何的质疑，很干脆的领旨谢恩了。
然后，德庆皇帝又说道：“接下来，除了赵俊臣之外，你们都可以退下了。至于那些正在书房外面等候的大臣们，也让他们暂且离开吧，等事情查清楚了之后，朕再传唤他们。”
听到德庆皇帝的吩咐之后，周尚景与沈常茂表情各异，但皆是没有说什么，很快就离开了书房。
一时间，书房内，只剩下了德庆皇帝与赵俊臣二人。
……
“关于‘八王船行’的事情，你怎么看？”
等到周尚景与沈常茂离开房间之后，德庆皇帝向赵俊臣问道。
赵俊臣也没有丝毫的保留，很干脆的说出了自己的看法：“陛下，臣认为，沈阁老今天的表现十分异常，怕是已经被周尚景收买了！也正是因为他与周尚景的一唱一和，周尚景才会暂且躲过了罪责……不过，沈常茂所陈述的关于‘八王船行’的种种隐情，没有任何证据，只是一家之言，未必就是真的！或许只是周尚景为了逃脱罪责的谎言，想让陛下您投鼠忌器罢了。”
德庆皇帝点了点头，又问道：“那么，依你看来，‘八王船行’的种种隐情，有几成可能是真的？又有几成可能是假的？”
赵俊臣沉吟片刻后，答道：“依臣看来，有五成可能会是假的，毕竟周尚景拿不出任何证据，但也有五成可能会是真的，毕竟沈常茂的种种陈述，与西厂的调查皆是吻合。”
顿了顿后，赵俊臣又说道：“不过，不论此事究竟是真是假，但周尚景的手段一向高明，绝不会编造那些经不起推敲与调查的骗局，所以‘八王船行’的走私活动应该不会有假，为了顺利走私，也一定收买了江阴军镇！此外，走私船行与倭寇海盗们有些联系，也是很正常的事情。所以，‘八王船行’才会被周尚景利用，与倭寇之乱联系到了一起！
臣以为，此事不论真假，都只能暗中调查、暗中处理！绝不可公布于众，否则就会引起一场天大的风波，皇族的声誉都会受到损害，不利于朝廷大局……只不过，这样一来，陛下您就相当于默认了周尚景的解释，恐怕也只能暂且放过周尚景一马了。”
听到赵俊臣的回答之后，德庆皇帝再次沉默了。
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……
……
此时的德庆皇帝，心情十分矛盾。
正如赵俊臣所说的那样，“八王船行”的事情虽然似真似假，但事关重大，又是时机敏感，只能暗中调查暗中处理，绝不可公布于众！
这样一来，德庆皇帝在投鼠忌器之，却是有些为难，不知道自己是否应该继续追究周尚景的罪责！
若是继续追究的话，就必须要明查“八王船行”的事情，然而“八王船行”的事情不论真假，只要捅破的话，就必然会引起一场轩然大波，给皇室声望带来一次沉重的打击，即使能够趁机扳倒周尚景，也是得不偿失reads();。
然而，若是不再继续追究的话，那就相当于默认了周尚景的说辞，德庆皇帝也就无法扳倒周尚景了，如此一来，德庆皇帝又如何能够甘心？更何况，若是“八王船行”的事情只是周尚景的骗局的话，偏偏又把德庆皇帝给吓退了，那么这件事情将会是德庆皇帝一辈子的奇耻大辱！
所以，犹豫许久之后，德庆皇帝依然拿不定主意。
德庆皇帝是一个性情果断很有主见的人，像是今天这般犹豫不定的情况，已经很多年没有发生过了。
*
犹豫之间，听到赵俊臣的建议之后，德庆皇帝并没有生气，只是确认道：“你的意思是，这件事朕不应该再继续追究，就这么放过周尚景？”
赵俊臣垂首道：“陛，此时应以大局为重，您大可不必执着于眼前的得失，正所谓来日方长，将来未必没有更好的机会。”
停顿了。赵俊臣偷偷观察了德庆皇帝的表情，见德庆皇帝眉头紧皱之后，又补充道：“不过。周尚景毕竟是犯了欺君罔上的罪名，即使有再大的理由。也不能没有任何的惩处！依臣的意思，陛您可以趁机罢掉周尚景的首辅之位，削弱周尚景的势力影响，但依然保留他的阁老之位，这样既可以以儆效尤，也不至于逼得周尚景铤而走险，将‘八王船行’的事情宣扬出去！”
听到赵俊臣的建议之后，德庆皇帝依然有些犹豫。也依然是拿不定主意。
沉吟了片刻，德庆皇帝缓缓说道：“罢了，这些事情，朕还要认真考虑，暂且不提了……朕这次将你留来，除了询问你的意见之外，还有一件事情要交给你去办。”
赵俊臣隐约猜到了德庆皇帝的想法，但还是装作不知道的模样，恭声道：“还请陛吩咐。”
只见德庆皇帝沉着脸，一字一顿的吩咐道：“朕要你详查关于‘八王船行’的所有事情！当然。这件事还不能公布于众，你暂且只能暗中究查收集证据，等朕有了决定之后。再做处理！”
说话之间，德庆皇帝的语气带着一些杀气——显然，“八王船行”接连触犯了德庆皇帝的几大忌讳，不论倭寇的事情与他们有没有关系，“八王船行”幕后的那八位藩王，都绝对要遭遇灭顶之灾了！
或许，接来一段时间之内，会有八个藩王称号被取消也说不定。
赵俊臣明白德庆皇帝的心意，脸上也带上了肃杀之气。沉声应道：“臣领旨。”
接来，见德庆皇帝再没有其他吩咐之后。赵俊臣就主动告辞离开了。
在离开之前，赵俊臣又偷偷看了一眼德庆皇帝的神色——只见德庆皇帝眉头紧皱。眼中不住闪烁着思索神色，似乎依然犹豫着要不要追究周尚景的罪责。
或许，德庆皇帝依然是心有不甘，正在苦苦思索破开眼前局面的方法也说不定。
依照赵俊臣对德庆皇帝的了解，只觉得一切皆是五五之数，周尚景究竟是否会被定罪，目前依然说不准，一切都要看德庆皇帝的考量与心情了。
“周尚景的计谋固然是得逞了，借着‘八王船行’的出现，竟是将局面扳回来了……不过，若是仅此而已的话，他依旧不能摆脱险境，德庆皇帝也绝不会甘心，接来还会有所行动，两人的博弈斗法，恐怕还要再持续一段时间了……”
离开临时御书房的时候，赵俊臣暗暗想到reads();。
*
可惜，赵俊臣终究还是小觑了周尚景的老谋深算，也小觑了德庆皇帝的果断决绝。
事实上，“八王船行”的事情，并不是周尚景的最后底牌！
赵俊臣本以为，德庆皇帝与周尚景的博弈斗法，还会持续很长一段时间，本来事情的发展也应该是这样！
然而，就在这天晚上，一封来自京城的密折送到了德庆皇帝手中。
也不知这封密折之中究竟写了些什么，但德庆皇帝收到密折之后，却是大发雷霆，砸碎了手边所有的物件。
发泄一通之后，德庆皇帝终究还是冷静了来，然后，德庆皇帝竟是找到了被软禁在拙政园的周尚景，与周尚景密谈了大半夜的时间。
德庆皇帝与周尚景究竟密谈了些什么，谁也不知道。但等到了第二天的早晨，德庆皇帝竟是绕过了所有大臣，突然颁了一道圣旨——称周尚景“以权谋私”“包庇族人”，于是罢掉了周尚景的首辅之位，并且罚俸三年，但念在周尚景劳苦功高的份上，依然允许周尚景留在内阁，以“戴罪留职”的身份“立功抵过”！
要知道，“以权谋私”“包庇族人”之类的罪名，可大可小，对周尚景而言，更只是不痛不痒，而真正可以置周尚景于死地的诸般罪名，比如“欺君罔上”“结党营私”等等，在德庆皇帝的圣旨中，皆是被轻轻绕过去了。
一时间，德庆皇帝与周尚景的博弈斗法，竟是在最*的时候嘎然而止了！
最终的结果，却是双方各退一步，德庆皇帝避重就轻的惩罚了周尚景，只是罢掉了周尚景的首辅之位，但依然保留了周尚景的权柄势力，而周尚景则是接受了德庆皇帝的惩治，并没有再次反击，算是给了德庆皇帝一个台阶。
然后，在群臣们还没有反应过来的时候，德庆皇帝又了一道旨意，称南巡至此已是结束，并催促相关各衙门尽快准备，要在最短的时间内起驾回京！
显然，这一切的根源，皆是缘于德庆皇帝所收到的那份密折！
也正因为这份密折的缘故，德庆皇帝才会停止了与周尚景的争斗，并且急匆匆的结束了南巡，要尽快回京！
于是，这份密折的内容究竟是什么，成为了所有大臣皆是想要知道的事情。
只是，德庆皇帝的保密工作做的很好，任是大臣们如何打探，也得不到丝毫消息，只能在心中暗暗猜测着。
不过，与绝大多数官员不同，赵俊臣却是很清楚这份密折的内容。
事实上，因为某些缘故，在德庆皇帝收到密折之前，赵俊臣就已经知晓了这份密折的详细内容！
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……
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花开两头，各表一枝。
让我们把时间转回到前一天的晚上。
却说赵俊臣离开了德庆皇帝的临时御书房之后，很快就回到了自己的房间。
这一天，德庆皇帝与周尚景的斗法博弈可谓是跌宕起伏，让人眼花缭乱，赵俊臣回到房间之后，自然是想要详尽认真的揣摩与分析一下。
然而，赵俊臣回到房间之后，还未有来得及思考，许庆彦就已是推门而入，向赵俊臣禀报道：“少爷，有人自称是周尚景府中的下人，想要求见少爷，称是有重要事情要禀报少爷。”
如今，正值时机敏感之际，赵俊臣与周尚景的使者秘密见面的事情若是一旦被人发现了，无疑会引起德庆皇帝的怀疑。
更何况，赵俊臣与周尚景的暗中合作，至今已是告一段落，周尚景需要赵俊臣暗中协助的事情，赵俊臣皆已是全部办妥了，接下来赵俊臣只需要等待周尚景的回报就好，已是不必再冒着风险与周尚景产生瓜葛了。
所以，赵俊臣沉吟片刻后，便摇头道：“你去回复那人，说我累了，已是睡下了，就不见他了，有什么事情等过段时间再说。”
得到赵俊臣的吩咐之后，许庆彦就点头离去了。
然而，没过多久，许庆彦就再次进入了房间，又向赵俊臣禀报道：“少爷，那人不肯离去，坚决要见少爷，说事情十分重要，必须要在今晚告知于少爷。”
赵俊臣眉头轻轻一皱，问道：“那人可有透漏过，究竟是什么方面的事情？”
许庆彦答道：“那人说，是关于京城方面的动态，与太子有关。”
听到许庆彦的回答，赵俊臣眼中顿时闪过了一丝精芒。
与此同时，赵俊臣也改变了主意，说道：“既然如此，就带他进来见我吧。”
很快。许庆彦已是领着一人来到了赵俊臣的房间。
赵俊臣定神一看，发现眼前之人也算是熟悉——此人名叫周璐，表面上只是周府的一位寻常管事，但实际上他还暗中掌控着周尚景的情报网络，是周尚景的铁杆心腹。之前也经常担任赵俊臣与周尚景之间的信使。
进入房间之后，周璐十分恭敬的向赵俊臣行礼问安，但赵俊臣则是皱眉道：“陛下如今就住在拙政园，周围皆是禁军与厂卫，你这般明目张胆的见我，难道就不怕被人发现了？”
周璐轻轻一笑，向赵俊臣解释道：“赵大人不必担心，拙政园的禁军与厂卫之中，自然有我家老爷的内应，虽然他们的职位并不重要。但足以遮掩小人的行踪了，所以小人来见您的事情，绝不会让他人发现，这点还请赵大人安心。”
赵俊臣轻哼一声，并没有继续纠缠，只是直奔主题的问道：“说吧，你带来的消息究竟是什么？”
周璐垂首道：“大人，我家老爷让我转告大人，就在七天之前，太子在京城中有了大动作。宣称要进行商税整顿，府县以下的收税站，皆是要强行撤销；与此同时，不论是皇庄、军镇、又或是六部衙门。从此皆是不可再临时设立收费站。如此一来，却是引起了朝中百官的反弹！然而，如今的京城，正是太子一党独大的时候，即使是黄阁老也无法压制，所以太子的这项决策还是被强行通过了。”
顿了顿后。周璐突然神秘一笑，又说道：“事实上，就在太子强行推动商税改革之前的几天，也就是距今十五天之前，黄阁老眼见形势不妙，生怕自己将来会成为太子的替罪羊，所以就向陛下呈了一封密折，期望陛下可以阻止太子的莽撞行动。
按照常理，这封折子应该在十天前就送到陛下御案前的，可惜……信使在赶路的时候发生了意外，或许是他在驿站里吃了什么不干净的东西，竟是大病了一场，直到今天，这位信使才迟迟来到苏州，若是不出意外的话，那位信使如今已是将黄阁老的密折呈给了陛下……可惜时间晚了些，太子的商税整顿计划，已是开始全面实行了。”
说到这里，周璐重新恢复了恭敬的态度，又说道：“我家老爷认为，这件事情与赵大人您的某些计划有关，理应第一时间告知于您，所以就嘱咐小人向您通报消息，期望赵大人您可以早做准备。“
另一边，赵俊臣沉默片刻之后，突然笑了。
“周首辅果然是老谋深算，竟是将所有事情都算计了进去……”说到这里，赵俊臣向周璐点了点头，说道：“这件事情，周首辅虽然有自己的考虑，但终究是帮了我一个忙，等我见到周首辅之后，自然会亲自向他道谢。”
周璐笑道：“赵大人您客气了，从某方面而言，您与我家老爷的利益一致，或许……今后你我两家的合作机会还有很多。”
意味深长的说了这么一句话之后，周璐就告辞离开了。
看着周璐的身影离开了房间，赵俊臣突然叹息一声，缓缓说道：“周尚景的手段，当真是可怕，如今的我依然是远不如他……原本以为，沈常茂与‘八王船行’的事情就是他最后的底牌了，没曾想，他竟是连我陷害太子朱和堉的计划都算计了进去……这次的博弈，却是周尚景赢了！”
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事到如今，赵俊臣总算是了解了周尚景的全盘计划。
就在德庆皇帝利用苏州倭寇之乱的事情步步紧逼的时候，周尚景看似落入了德庆皇帝的陷阱，但实际上则是暗中收买了赵俊臣，并利用赵俊臣来转移德庆皇帝的关注方向，让德庆皇帝忽略了其他方面的线索。
然后，就在德庆皇帝自以为胜负已定的时候，同样被周尚景收买的沈常茂却是突然抛出了“八王船行”的事情，让倭寇之乱与皇室宗亲联系在了一起，也让周尚景与皇室声誉形成了一损俱损的临时关系，这样一来，德庆皇帝在投鼠忌器之下，却也不敢轻易的惩治周尚景，只能拖延着时间。寻找其它方法来破开局面。
然而，就在这个时候，在周尚景的运作之下，德庆皇帝却是突然收到了太子朱和堉开始整顿商税的消息……
周尚景乃是当今首辅、三朝老臣。影响力巨大、势力根深蒂固，他若是倒台了，就一定会造成朝野的混乱！然而，以德庆皇帝的政治手段，在这般情况之下也依然可以控制局面。
不过。若是周尚景倒台的同时，“八王船行”的事情也泄露了出去，就必然会造成更大的混乱，皇室的声望也会造成损失，这般情况之下，德庆皇帝再想要控制局面，就不大容易了——这也是德庆皇帝犹豫不决的原因。
不过，在这般时候，德庆皇帝依然没有放弃，依然考虑着扳倒周尚景的方法——可惜。就在此时，太子朱和堉突然开始整顿商税了。
明朝的商税，关系到方方面面的利益，太子整顿商税，就意味着他将会触犯几乎所有势力的利益——这也是赵俊臣这般算计太子的原因所在——也必然会造成朝野大乱的局面。
这样一来，德庆皇帝若是坚持要惩治周尚景，种种因素叠加在了一起，就必然会是乱上加乱，整个大明江山都会动荡不堪，即使德庆皇帝自诩政治手段高超。也没有任何把握可以控制局势，到了那个时候，任谁也不知道会发生什么事。
事情发展到了这一步，“八王船行”与倭寇之乱究竟有没有关系。已是不再重要了，德庆皇帝最终会做出怎样的决定，也就可以预知了。
“周尚景的计划，可谓是环环相扣，直逼德庆皇帝的软肋。其手段之巧妙、时机之把握、思虑之全面，更是令人惊叹不已……时至如今。陛下已是输了，为了稳定局势、控制局面，不出意外的话，陛下他马上就要找周尚景妥协了……不过，我也落得不少好处就是了……”
赵俊臣暗暗想到。
太子朱和堉之所以会推动商税整顿，皆是因为赵俊臣的算计，德庆皇帝会收到消息，也在赵俊臣的预料之中。
只不过，因为周尚景的缘故，黄有容的信使竟是在半路上发生了“意外”，德庆皇帝延迟了好几天才收到消息，再想要阻止，也是晚了！
这样一来，太子朱和堉的商税整顿无疑将会更加的深入，也将会更加的无法挽回，而赵俊臣的计划，也将会更加的成功。
*
事情的发展，也正如赵俊臣的预料一般。
德庆皇帝收到黄有容的密折之后，顿时大发雷霆——在这个时代，“坑爹”二字尚未流行，但德庆皇帝此时若是知晓了这个词汇，就一定会感同身受——因为太子朱和堉的商税整顿，为了给太子朱和堉擦屁股，德庆皇帝扳倒周尚景的计划也只能无疾而终了！
不过，震怒过后，德庆皇帝终究还是冷静了下来，并且马上找到了周尚景，双方密谈之际，也进行了一场交易。
到了第二天，德庆皇帝颁下了圣旨，对于周尚景掩盖苏州倭寇之乱的事情从轻发落，只是免去了周尚景的首辅之位，并且罚俸三年，但依然保留了周尚景的权柄与内阁席位。
然后，德庆皇帝又颁下了圣旨，宣布南巡结束，急匆匆的起驾回京了。
值得一提的是，空缺的首辅之位，却是被沈常茂得到了——这应该就是德庆皇帝与周尚景达成的交易之一，也是周尚景用来收买沈常茂的条件！否则，沈常茂也不会在关键时候站在周尚景一边。
若是不出意料的话，周尚景回到京城之后，也会帮助德庆皇帝稳定朝野局面，与德庆皇帝一同给太子朱和堉收拾烂摊子！
不过，对于赵俊臣而言，这些事情已经不重要了。
因为，赵俊臣还有下一步的计划要进行！
……
……(未完待续。)
……
……
到了第二天早晨，收到了德庆皇帝的圣旨之后，赵俊臣就马上求见了德庆皇帝，想要与德庆皇帝商议一下回京的路程安排。
当然，趁机打探德庆皇帝接下来的计划，也是赵俊臣的目的之一。
赵俊臣身为德庆皇帝的亲近宠臣，还是有些特权的，比如赵俊臣以往求见德庆皇帝的时候，总是很快就会受到召见。
但今天的情况却是有些不同，来到德庆皇帝的临时御书房外，赵俊臣禀报了来意之后，竟是足足等待了近半个时辰的时间，但依然没能得到德庆皇帝的召见。
显然，德庆皇帝正在处理某些重要事务，没时间召见赵俊臣。
对此，赵俊臣自然是感到好奇，可惜周围没有相熟的太监，赵俊臣也没办法详细打探。
就在赵俊臣渐渐有些不耐烦的时候，临时御书房的房门终于打开了，只见锦衣卫的指挥使洪锦、东厂厂督冯德胜等等厂卫高层们一个个的鱼贯而出，所有人皆是表情严肃、面色沉凝。
见到这些人的出现，赵俊臣眼中闪过了一丝深思。
赵俊臣不仅是户部尚书，还暂时兼管着西厂，也算是厂卫的高层之一。然而，德庆皇帝召见厂卫高层的时候，竟是独独遗漏了赵俊臣，这内中的深意，自然会让赵俊臣多想了一些。
另一边，洪锦、冯德胜等人见到赵俊臣之后，倒是没有表现出太多的异常，只是纷纷向赵俊臣点头示意之后，就脚步匆匆的各自离开了。
似乎，有什么紧要事情需要他们去处理。
看着洪锦、冯德胜等人的背影，赵俊臣眉头轻皱，不断猜测着他们与德庆皇帝的谈话内容。
就在赵俊臣暗思之间，有一位小太监来到赵俊臣身边，向赵俊臣说道：“赵大人。您现在可以面圣了。”
赵俊臣点了点头，说道：“知道了。”
然后，赵俊臣收拢了心中思绪，转身进入了临时御书房之内。
*
进入了临时御书房之后。赵俊臣抬头一看，不由的又是一愣。
就在昨天，德庆皇帝可谓是祸不单行，先是沈常茂曝光了“八王船行”的诸般恶迹，然后京城那边又传来了太子朱和堉整顿商税的事情。最终德庆皇帝蓄谋已久的扳倒周尚景的计划也遭遇了彻底的失败……
按理说，此时的德庆皇帝就算不是龙颜大怒，也应该是余怒未消才对。
然而，赵俊臣暗暗观察之后，却发现德庆皇帝此时的神色之间不仅没有怒意，还显得十分平静，只是眼神要比平日里阴沉了许多。
见到德庆皇帝的神色之后，赵俊臣心中暗暗敬佩——若是赵俊臣自己接连遭遇了这么多、这么大的挫败，却未必能像德庆皇帝一般控制情绪。
从某方面而言，赵俊臣从前却是有些小觑德庆皇帝了。
不过。赵俊臣的心中虽然有些吃惊，但表面上却是不动神色，只是恭敬的向德庆皇帝行礼道问安。
然后，赵俊臣垂首道：“臣刚刚收到圣旨，得知陛下您已是结束了南巡，准备起驾回京了，臣承蒙陛下信任，负责南巡相关的诸多事宜，所以就连忙草拟了一份奏折，罗列了归京路上的诸般安排与准备。还请陛下审阅。”
说完，赵俊臣从袖中抽出了一份奏折，交给了一旁的小太监，并通过小太监呈给了德庆皇帝。
德庆皇帝接过奏折之后。只是粗略的看了一遍，然后就将奏折放到了一旁，缓缓道：“俊臣你倒是明白朕的心意！按照你的这些安排，朕可以在最短的时间内赶回京城，不错，很合朕意……”
说到这里。德庆皇帝略略停顿了一下，突然问道：“不过，朕打算回京的事情，可谓是毫无预兆，但俊臣你不仅没有向朕询问缘由，还猜到了朕急切回京的心意……难不成，你已经知道朕回京的具体原因了？“
听到德庆皇帝的询问，赵俊臣心中暗暗一惊。
德庆皇帝赶着回京的原因，自然是为了收拾太子朱和堉整顿商税的烂摊子，这件事的幕后推动之人就是赵俊臣，所以赵俊臣心中自然是最清楚不过了。
然而，在德庆皇帝面前，赵俊臣却绝对不能表现出任何痕迹，否则赵俊臣根本无法解释清楚自己的消息来源，也无法解释自己知晓消息之后为何没有及时向德庆皇帝汇报。
于是，赵俊臣连忙解释道：“臣并不知晓陛下您回京的具体原因，只是陛下您突然颁布了回京的旨意，臣想来一定是京城里发生了什么大事，就斗胆猜测陛下您一定是回京心切，所以臣安排回京行程的时候，皆是以节省时间为主。不过，这般大事，一定是涉及机密，陛下您既然没有主动告知，臣也不敢主动询问。毕竟，朝中所有的大事，皆是需要陛下您圣心独断，我等臣子只要做好份内工作即可。”
得到赵俊臣的答复之后，德庆皇帝眼中的疑虑稍稍退散了一些。
然后，德庆皇帝考虑了片刻之后，终于还是向赵俊臣讲诉了实情。
毕竟，太子整顿商税的消息根本瞒不了多久，赵俊臣迟早都会知道，所以德庆皇帝也不打算刻意瞒着赵俊臣，否则只会疏远了两人的君臣关系。
此外，太子朱和堉的商税整顿计划，必然会引起一场大动荡，最终还需要赵俊臣的户部帮忙擦屁股，所以赵俊臣提前知晓了消息，也能够提前做好准备。
于是，德庆皇帝抽出一份折子，通过身边的太监转递给了赵俊臣，并且说道：“这份密折，乃是黄有容送来的，你看看吧。”
赵俊臣拿到密折之后，马上展开细看。
片刻之后，赵俊臣仿佛才知道了此事一般，表现出了满脸的震惊，喃喃说道：“整顿商税？！这、这……太子殿下实在是莽撞了！”
德庆皇帝轻轻叹息一声，眼中闪过了一丝疲倦与无奈，说道：“现在。你知道朕为何要放过周尚景、又为何要急匆匆的回京了吧？”
赵俊臣合拢了密折，点头道：“陛下圣明，商税整顿的事情，我朝每年都会进行。但只是小打小闹罢了，就是因为商税之事实在敏感，牵一发而动全身，一旦深究下去，就必然会引起朝野大乱。在这般情况之下，陛下您赶回京城稳定住朝野局面才是当务之急。”
德庆皇帝点了点头，又问道：“那么，对于太子整顿商税的事情，你可有什么看法？”
赵俊臣沉思片刻后，说道：“陛下，臣认为此事疑点甚多，未必有那么简单。”
有些事情，即使赵俊臣不提，德庆皇帝也会想到。所以赵俊臣就索性主动提了出来。
果然，听到赵俊臣的表述之后，德庆皇帝并没有什么意外之色，只是说道：“哦？你说说看。”
赵俊臣缓缓说道：“疑点总共有四！其一，太子的心性一向刚直，他发现了商税的诸多弊端之后，想要进行整顿，并不会让人意外，但他整顿商税的时机实在是太巧合了，就在陛下您即将要扳倒周尚景的时候。太子殿下就突然进行了商税整顿……或许，太子殿下他之所以会整顿商税，是被某些人利用了也说不定。”
赵俊臣口中的“某些人”，自然是暗指周尚景了。
虽然。赵俊臣与周尚景的合作才刚刚告一段落，但庙堂之中，从来都没有永远的盟友，赵俊臣为了减轻自己的嫌疑，转移德庆皇帝的注意力，却是毫不犹豫的将脏水泼给了周尚景。
显然。德庆皇帝也抱着同样的怀疑，听到赵俊臣的讲诉之后，德庆皇帝突然冷哼一声，缓缓说道：“你说的有道理，不过，如今的形势之下，朕也只能先稳定住朝野局面，然后再图后事……至于那些别有用心之人，朕虽然不会放过他们，但也只能秋后算账了！”
“陛下圣明。”赵俊臣恭维了一句之后，又说道：“疑点之二，则是留京辅政的黄有容黄阁老！以他的手段与影响力，想要阻止太子的行动并不算难，但最终的结果却是完全相反……这未免让人感到诧异了，或许，是有人在幕后推波助澜、帮着太子殿下成事。”
显然，赵俊臣的这一番话，依然是给周尚景泼脏水了。
有了前面的铺垫，德庆皇帝此时也只会联想到周尚景！
赵俊臣屡屡给周尚景泼脏水，并不是因为他与周尚景有什么仇恨，事实上，在满朝上下、文武百官之中，赵俊臣最佩服的人就是周尚景！
然而，唯有德庆皇帝继续仇视周尚景、继续针对周尚景、继续将绝大部分注意力都放在周尚景身上，赵俊臣才会得到发展的空间与时间。
所以，赵俊臣也只能栽赃周尚景了——从某方面而言，周尚景也算是债多不愁了。
事实上，在赵俊臣陷害太子朱和堉的计划之中，这也是目的之一！
另一边，德庆皇帝的面色愈加阴沉，只是点头道：“你继续说下去。”
赵俊臣接着说道：“疑点之三，则在于陛下收到消息的时间！臣看了黄有容的密折，按照黄有容的说法，早在二十天之前，太子殿下就已是表明了他想要整顿商税的意图，又过了两天时间之后，黄有容眼见自己无法阻止太子殿下，就向陛下您呈送了密折，期望陛下您可以阻止太子殿下……然而，直到昨天晚上，这封密折才送到了您手中，这中间耽搁的时间实在是太长了，也完全耽误了陛下您阻止太子殿下的时机。”
顿了顿后，赵俊臣又说道：“此外，也不仅仅黄有容的密折！整顿商税乃是头等大事，虽然太子殿下并没有调整税率，只是撤销了许多府县衙门私设的收税站，但依然足以震动朝野，这般情况之下，不仅仅是陛下，臣掌管户部多年，却也是到了今天才得知消息，这般情况未必有些诡异了……难道，除了黄有容之外，就没有其他大臣向陛下您呈报消息吗？这绝不可能！唯一的解释就是，信使们在路上纷纷出现了意外，致使陛下您与京城的消息断绝，所以才迟迟无法收到消息！”
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……(未完待续。)
……
……
经过了昨天的诸多挫败之后，德庆皇帝的变化很大，不再像从前一般总是刻意做作的展现自己的帝王威严，反倒是神色阴沉了许多，这般变化也不知道究竟是好是坏。
听到赵俊臣的分析，德庆皇帝的眼神也愈加的阴沉了。
沉默了片刻之后，德庆皇帝缓缓说道：“你分析的不错，确实是有人刻意的隔绝了朕与京城的消息往来……朕派人询问了黄有容的信使，他显然是被人暗中算计了，一路上连续吃到不干净的东西，不仅腹泻不止，还大病了一场，所以才耽搁了这么长的时间。”
略略一顿之后，德庆皇帝冷笑了一声，又继续说道：“除了黄有容之外，朕在南巡期间，也刻意将兵部尚书王寿留在京城中枢，那王寿出身于世代勋贵，与皇家的关系紧密，乃是朕的亲信之一，朕将他留在京城之中，就是为了及时掌握京城里的动态，太子透漏出了想要整顿商税的意图之后，王寿马上就派出了信使向朕呈报消息，时间比黄有容的密折还要更早几天，但他的信使离开了京城之后，很快就失去了踪迹，也不知是死是活，王寿也是废物，隔了好几天才发现了异常，又再次派人向朕呈送消息，可惜还是晚了一步，直到今天早晨，朕才收到他的消息，却还要是比黄有容的密折更迟了一夜。”
赵俊臣表情严肃的说道：“这么看来，臣的猜想没错，确实是有人刻意隔绝了陛下与京城的消息往来，隐瞒了太子整顿商税的事情，实在是居心叵测……若是臣所料不差的话，除了王寿王尚书与黄有容阁老之外，还有其他大臣向陛下呈报消息，但他们的信使也同样是遇到了意外……不过，能做出这样的事情，幕后之人的势力影响。实在是可怕。”
赵俊臣的这一番话，依然是在影射周尚景，但赵俊臣却清楚的知道，在这件事情上。周尚景充其量只是参与者之一，除了周尚景之外，还有其他势力参与其中！
那就是七皇子朱和坚！
周尚景一向不喜欢把事情做绝，总会留给人一线余地，像是黄有容的信使在路上的诸般遭遇。就很具有代表性——只是在驿站的饭菜中做了一些手脚罢了，就让黄有容的信使上吐下泻、大病一场，最终也成功的延误了消息——不仅达到了目的，还让人轻易抓不到把柄。
但王寿手下信使的遭遇，却是截然不同——刚刚出了京城，就突然失去了踪迹，生不见人、死不见尸，若是不出意外的话，这位信使早已是被人埋到乱坟岗了，这般激烈狠绝的手段。显然不是周尚景的风格，赵俊臣听到王寿信使的遭遇之后，第一反应就想到了七皇子朱和坚！
实际上，赵俊臣利用商税整顿算计太子朱和堉的计划，一直都存在着一位潜在盟友，这个人就是七皇子朱和坚！
朱和坚对于朱和堉的皇储之位，早已是觊觎已久，对于赵俊臣坑害太子朱和堉的计划，自然会是乐见其成。
所以，在离京之前。赵俊臣也通过了某些隐秘的渠道，将自己的计划尽数通告给了朱和坚，因为赵俊臣知道，自己的计划存在着许多漏洞。但这些漏洞赵俊臣不能亲自出手修补，否则就会平白增添许多风险，说不定就会暴露了自己的意图。
于是，赵俊臣就想到了七皇子朱和坚，赵俊臣相信，以朱和坚的眼光手段。一定会主动帮着自己弥补漏洞的。
事实上，朱和坚办的很不错，不仅“帮助”太子朱和堉压制了阁老黄有容，让太子朱和堉顺利的推行了商税整顿计划，还隔绝了德庆皇帝与京城的消息往来，让德庆皇帝直到现在才知晓了太子整顿商税的事情。
当然，关于七皇子朱和坚的猜想，赵俊臣暂时还不会告知于德庆皇帝，所以依然是将所有的脏水泼给了周尚景。
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另一边，听到赵俊臣的分析之后，德庆皇帝表情沉凝严肃，缓缓点头道：“朕也是这般想法，刚才朕招来了东厂与锦衣卫的几位魁首，就是为了派他们严查此事！某些人实在是胆大妄为，竟是敢如此的算计于朕，等朕稳定了朝野局面之后，绝不会轻饶他们！”
说到后面，德庆皇帝已是再也无法压抑制自己的怒意与杀意，语气极为阴沉。
这般时候，赵俊臣自然不敢反驳什么，连忙顺着德庆皇帝的意思说道：“陛下圣明，那些别有用心之人，即使能够得到一时之利，也绝对逃脱不了陛下的制裁。”
德庆皇帝似乎想到了什么，突然补充道：“刚才，朕召集了厂卫的所有高层官员议事，却独独没有召你觐见，这并不是朕不信任你，而是朕知道你一直负责着南巡的所有相关事宜，等你回到京城之后，又要帮朕收拾商税整顿的烂摊子，所以朕索性就不让你参与这件事了，这是朕体谅你的幸苦，并非是朕不信任你，所以你切不可想岔了。”
“陛下您多虑了，您对于臣的爱护关切，臣感激涕零还来不及，又如何会怀疑什么！”
说话之间，赵俊臣的表情诚挚，但心中究竟是怎么想的，也只有赵俊臣本人知道了。
德庆皇帝满意的点了点头，见赵俊臣不再开口说话了，却是追问道：“你刚才说，太子整顿商税的事情，总共有四处疑点，你已经讲诉了其中三点，还剩下最后一处疑点怎么不继续说了？”
听到德庆皇帝的追问，赵俊臣面现迟疑，犹豫了片刻之后，终于说道：“关于最后一处疑点，臣也不知道是否只是巧合……只是，臣看了黄阁老的密折之后，发现太子殿下整顿商税的种种措施，竟是与臣的某些构想近乎一致，所以心中有些吃惊。”
在德庆皇帝南巡期间，太子朱和堉之所以会突发奇想的整顿商税，根本原因还是在于赵俊臣的暗中怂恿，太子整顿商税的种种措施，也皆是源自于楚嘉怡从赵俊臣这里“偷去”的那份关于商税整顿的折子。最终太子朱和堉更是一字不改的依计执行了。
虽然，楚嘉怡的身份敏感，朱和堉未必就会曝露她的存在，但******官员的嘴巴一向不严。赵俊臣还是决定要以防万一。
等德庆皇帝回到京城之后，必然会追查太子朱和堉整顿商税的缘由，到了那个时候，这件事情说不定就会被查出来。既然如此，赵俊臣就索性自己主动将这件事情说出来。为今后的事情发展做好铺垫。
当然，主动说出这件事，还是有些风险的，毕竟周尚景当初就是从这件事情之中推算出了赵俊臣的计划与目的。
不过，德庆皇帝与周尚景不同，在德庆皇帝的眼中，赵俊臣只是一个贪财怕事的弄臣罢了，连贪污受贿的时候都会留下一大堆的破绽，根本设计不出这么精妙的计划——虽然，赵俊臣的种种破绽。都是刻意留给德庆皇帝的——所以，德庆皇帝并不会对赵俊臣产生太多的怀疑，就算是心中产生了疑虑，赵俊臣也有后续的手段可以打消。
另一边，听到赵俊臣的描述之后，德庆皇帝眉头一皱，追问道：“什么意思，你详细解释一下。”
赵俊臣回答道：“陛下，臣自从担任户部尚书以来，就知道我朝的钱粮周转十分困难。一直是陛下您为政的最大掣肘，臣蒙受皇恩，自然是想要扭转这般局面，曾经有一度。臣想要从商税入手，毕竟我朝的商税实在是太混乱了，再加上走私的泛滥，造成我朝的商税一直是少之又少，所以，臣曾经写过一份折子。建议陛下您大刀阔斧的整顿商税，裁撤府县衙门、皇庄、军镇、乃至于六部等衙门私设的收税站，同时严厉打击走私商行，如此来提高我朝的商税收入……”
说到这里，赵俊臣轻轻摇头，继续说道：“不过，写完了这份奏折之后，臣发现自己有些想当然了，若是依照臣的想法去做的话，朝野必然会动荡不安，可谓是利弊难算，所以臣没过多久就将这份奏折给烧掉了……然而，臣看了黄阁老的密折之后，发现太子整顿商税的诸般举措，竟是与臣当初的想法十分相似，然而臣从未将此事透漏给任何人，心中就有些怀疑……当然，也许只是巧合也说不定。”
说到这里，赵俊臣突然闭口不言了。
但言下之意，却十分清楚——若不是巧合的话，那就是太子在赵俊臣身边安插眼线了。
朱和堉身为储君，若是真做了这样的事情，却是不大光彩。
所以，听到赵俊臣的描述之后，德庆皇帝目光一闪，已是断然的挥手说道：“太子虽然莽撞了一些，但心性一向刚直，这件事应该只是巧合罢了，却是俊臣你多想了。”
赵俊臣看了德庆皇帝一眼，似乎想要再说些什么，最终还是说道：“陛下圣明，确实是臣多想了。”
说到这里，德庆皇帝似乎有些疲乏了，又与赵俊臣商议了几句回京的安排之后，就挥手让赵俊臣离开了。
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等赵俊臣离开之后，德庆皇帝突然重重的叹息一声，靠坐在椅背之上，神色之间满是疲惫与无奈。
德庆皇帝无论如何也猜想不到，事情竟然会发展到了这一步。
这次南巡期间，德庆皇帝带走了首辅周尚景与阁老沈常茂，以及朝中各大派系的诸多干将，却留下了性格较为软弱的黄有容担任辅政大臣，又留下了阁老程远道这位太子的铁杆支持者，就是为了让太子朱和堉在京城中树立优势，行事之时拥有绝对的便利。
然而，德庆皇帝赐予太子朱和堉这么多的优势与便利，是为了让太子朱和堉打压异己、争权夺势的！哪怕是太子朱和堉在德庆皇帝南巡期间陷害大臣、压迫忠良，德庆皇帝也绝不会生气，反而会乐见其成。
毕竟，与朝中其它几大派系相比，太子朱和堉的势力有些弱小了，又屡屡受到了打压，德庆皇帝这么做也是为了未雨绸缪。
当然，在此期间，朱和堉若是能够增加一些政务经验、增长一些帝王心术，那就更加好了！
可惜，德庆皇帝无论如何也没有想到，朱和坚趁着这次难得的机会，不仅没有扩充权势、打压异己，反而搞起了商税整顿，让自己置于风尖浪口之中，得罪了所有的利益相关方……最终不仅浪费了德庆皇帝的良苦用心，还拖了德庆皇帝的后腿，让德庆皇帝急冲冲的赶回京城为他善后……
这一刻，德庆皇帝只觉得无比的无奈与疲惫……
与此同时，德庆皇帝心中也终于忍不住的产生了疑虑——朱和堉这样的储君，真的是合格的帝王人选吗？自己百年之后，朱和堉真的能够撑得起大明的江山吗？
这样的疑虑，对德庆皇帝的打击，却是比他败给了周尚景还要更加沉重！
……
ps：这两章的某些内容，本来应该出现在后面的章节，但一些老读者认为“太子独力推动商税整顿”的剧情属于bug，所以就提前写出来，算是虫子对这段剧情的解释。
恩，其实这些内容之前都侧面暗示过了，比如第296章《两份名单》，又比如上上一章关于驿站与信使的内容，再比如七皇子朱和坚的相关内容……而本章只是将原因总结一遍。
另，”商税整顿”与”商税改革”还是有区别的，太子朱和堉并没有调整税率的权利，虫子也从来没有暗示过太子会调整商税，事实上，虫子前文说过很多次，其实明朝商税算是低的，只是重复收税的问题太严重了，而太子的商税整顿，最开始也只是针对各级衙门私设的收税站点，身为监国，这点权力他还是有的。
此外，在德庆皇帝离京期间，太子在内阁是占有优势的，别忘了太子的铁杆支持者程远道虽然经常打酱油，但也是阁老啊。
……(未完待续。)