祖约如此明显的暗示，辛宾如果还感受不出来，那就实在是太迟钝了。
在经过最初的惊骇之后，辛宾强迫让自己冷静下来，草草应对几句，然后便匆匆退出。
关于自己因何暴露，辛宾稍加思忖便确定应该不是自己这里出现了什么问题，最起码早前在北地襄国时，祖约对自己的身份是没有什么疑心的。最大的可能还是在南来途中，尤其是进入豫南之地后，祖约才得到机会频频接触豫南人家，或许这些人当中，偶有人便识得他所冒充的那个秦肃秦子重，因而才让祖约对自己生疑。
有了这样一个猜测，辛宾便又想起早前祖约召见言道刺杀驸马云云，当时他就觉得此议透出一些古怪，且后来也没再听祖约提起。如今想来，祖约多半是在那段时间里察觉到自己身份的蹊跷，但却猜不到自己的来历和目的，因而以此做出试探。而当时自己的反应，对于怀有疑心的祖约而言，已经很是说明了一些问题。
那么，这一次祖约请自己帮忙又是为了什么？难道还是要再作试探，以确定自己来自淮南？那么他的目的又是什么？
在返回营地的路程上，辛宾已经想了很多。以他身负的使命以及所处的环境，凡事稍有不寻常，都要细作思量，一个细节的忽略，与他而言便有可能是灭顶之灾。
祖约已经对自己的身份起疑，这一点已经可以确认了。而这一次给自己行以方便，让他有机会派人离军去传递消息，这当中或许还存在一些试探意味。毕竟上一次的谈话，自己的态度虽然有些问题，但也并不能就此完全确定他便是淮南所遣。
至于这一次试探，祖约的目的是什么，辛宾很快就排除了最差的结果，那就是祖约要借此掌握更确凿实证以揭发自己以免受他连累。奴军阔行至此，两国大战在即，可不是什么讲道理的时刻。假使祖约真的担心会被自己所连累，那么单凭一点捕风捉影的猜测，就足以让他丧命，根本不必考虑什么冤杀错杀的问题。
当下的情况是，祖约已经发现了自己身份的可疑，非但没有揭发，反而主动帮自己创造传递消息的机会，并且言中不乏有为自己掩饰的意思。所以在思忖良久之后，辛宾才渐渐确定，祖约是希望借助自己的身份，以达成其人某些目的。至于这目的为何，辛宾并不清楚，但可以肯定一点，必然与效忠羯胡无关。
近来祖约频频与自己探讨羯胡兵员构成，以及各部之间或深或浅的联系和积怨，有许多已经远远超过了他这个幢主能够接触到的层面，甚至已经上升到羯胡内部极深层次的纠纷矛盾。原本辛宾还以为祖约只是苦闷过甚，以此闲聊解闷，现在看来，极有可能他是要通过自己将这些信息传递回淮南。
莫非他是想以此为阶，再归江东？
这个想法很快被辛宾否定，要知道祖约其人情况尚不同于如今还留在襄国的刘隗，刘隗是被权臣逼迫出走于外，本身并无谋害社稷的行为，所以还有再归江东的可能。可是祖约，乃是确凿无疑的谋反，即便是再回到江东，也不会有什么好下场。
苦思良久，辛宾也猜不到祖约的意图在那里，或许是其人心思太晦深，或许是辛宾自己达不到那种层面也就无从猜度。
但既然祖约愿意主动帮忙，辛宾也就不放弃这个难得机会，归营之后当即便召来几名龙溪卒心腹，用了整整一夜的时间，将过往这段时间来，从襄国至于如今，所有所打探到的消息，尽皆整理汇总，让这几人俱都默诵烂熟于心。
不敢付诸笔墨，一来风险太大，二来营垒中也根本没有笔墨提供。以口传讯虽然难免有错漏，但几人分别默诵，然后再彼此印证，最大程度减少错漏的产生。
第二天一早，祖约便派人送来出入手令。于是辛宾也不再迟疑，当即便派五名悍卒出营，当中有三人乃是从淮南跟随来的龙溪卒，剩下两个凑数的则是他在军营中招揽的健卒。
大军十数万行止，周遭早已经成了无人地带。这几人离军之后，初时还向着祖约所给的那个地点奔行，可是随着离营渐远，很快便转变方向，贴着颖水纵马向南。同行那两名健卒初时还不觉得如何，可是渐渐便就有所疑惑，但也不敢发问。
颖水上游未成盛流，舟船南下还要依仗人力、牛马拖曳而行，因而尚要落后于大军几分。所以在水道的占据上，眼下的豫南仍是淮南晋军占据主动。所以探往前面的几部先锋也都避免过分靠近水道扎营，以免被南人所趁偷营袭击，相对而言，水道附近奴军活动不多。
这几人不恤马力，一路狂奔，沿途虽然也遇到一些羯胡斥候的阻拦，但因为所持中军手令，那些斥候纵有盘问，也没有问出什么破绽，因而只能放行。狂行一个昼夜，早已经离开了陈郡范围，进入到了淮南军的活动区域。
到了这时候，几人更加没有了顾忌，很快便脱下奴军衣甲。而那两个同行者眼见此态，当然也就了然，在那三人转望来时，聪明的丢弃掉身畔弓刀，表示愿意继续同行。
这时候，马力早已经枯竭，几人便下马牵着缰绳沿水缓行。其实道途中他们已经遇到过几次淮南军轻舟快船。但是由于那些舟船都在河道中央速行，他们靠近宣号时对方早已经远离。
道途中几人斩了几根粗长的竹竿，杀马取血在衣衫上写了大大的“沈”字，以竹竿挑起沿河而行。又过了将近一个时辰，一艘载兵轻舟便从水面靠近过来，船上二十余名甲士各持弓弩远远瞄准几人，其中一个兵长模样的开口询问起来：“尔等何人？”
“我兄弟几人，俱是沈驸马家人，受命过淮刺探敌情，因有所获，飞骑回报！”
这时候，那几人也都是疲惫不堪，其中一个上前高喊回应，同时几人也俱都丢弃战马弓刀，孑然而立以示无害。
船上兵长示意他们涉水行至浅滩，这才靠近过来，而后几名甲士跃下水流，用麻绳将几人捆起，口中则说一声“得罪了”，而后又将他们所丢弃的弓刀战马捡回，这才轻舟速行往南面颖口而去。
越靠近颖口，水道并两岸防务便越严密。归程中这几人又数次换乘战船，屡经盘问，才总算抵达了颖口水营。郭诵亲自出面，稍加盘问一番，然后便命人即刻快船将几人沿淮送入寿春。
一直到了傍晚时，几人终于抵达寿春，而后便被百数兵卒簇拥送入寿春金城，总算得见少主，一个个神情俱都不乏激动，当即便大礼拜下：“郎君，我等不辱使命，获讯归国！”
“辛苦你们了！”
这几名龙溪卒兵众，沈哲子都有印象，眼见他们神情萎顿，疲态浓厚，一时间心情也是不乏激动，当即便命人将他们奉请下去稍作休息。然而这几人却担心一旦松懈，脑海中记忆或会有遗漏，俱都拒绝，准备即刻回禀。
于是三人各置一处，俱有书吏负责记录他们所言。三份情报凑在一起稍作对比，果然有一些出入差异。趁着他们记忆还是鲜活，又彼此对照修改，忙完了这些已经到了夜深。
待到那几人总算完成了使命，心头大石落地，甚至有两个当时便就昏睡过去。他们这将近一年的时间里，俱都生活在庞大压力中，归程又是一路狂奔，当中所透支的精力，远远超过竟日鏖战，一旦没有一口气绷着，实在再难保持好状态。
沈哲子吩咐将这几人送下去妥善安置荣养，然后才拿起那一份最终完善的情报，仔细阅读起来。
这一份情报，涵盖面极广，几乎可以说是这些北上之人从入境到归国的游历记载。小至风土人情，大到奴国朝堂风云，俱都有所涉猎，内容之翔实，远胜于沈哲子此前所积累一些南渡之人所言之旧闻，让沈哲子对于石赵朝廷有了一个更加清晰全面的了解。
当然最重要的、眼下便可以用得上的，还是辛宾关于南来羯胡大军的诸多情报。这一份情报之全面具体，甚至连羯胡各部人马所属役夫、资用多少都有一个大概的数额。单凭辛宾自己，当然不可能做到如此详尽的资料搜集，其中绝大多数都是来自于祖约。
祖约虽然在奴军中一直都是被软禁散置的状态，没有什么实际权柄，但是因为常年坐镇豫南，每每有事，石虎还是多要垂询他的意见，简直就相当于一个高级军事参谋间谍。由他所提供的情报，不只每多机密，而且还更具针对性和概括性。
在这份情报中，辛宾也直言消息来源，并且详述了祖约其人北投后际遇种种。至于这些消息究竟是否可信，则就交由沈哲子自己取舍判断了。
沈哲子手捧这一份情报，前前后后仔细阅览数遍，其中认为有价值、可利用的俱都重笔圈注，或是摘录下来转抄别处，神态专注无比，精神不乏亢奋，直至天亮尚是了无倦意。
过江之后，他的作息便彻底变得紊乱起来，忙碌起来夜以继日、三餐不继都是常事。得益于早前数年在江东的调养后补，身体早已经变得强健起来，再不复往年连日奔波便大病一场的虚弱，虽不至于勇冠三军，但类似的忙碌对他而言已经不成负担。
当了解到祖约北投之后种种，沈哲子也是不乏感慨。对于祖约这个人，他并没有什么直接接触，即便有所了解，也都是旁人口中听来，因其人之逆举，这些评论难免夹杂着一些偏见和轻蔑。所以，沈哲子也就无从客观的去了解祖约到底是个怎样的人。
身在江东这个时局浮沉已久，沈哲子越发能感受到时人的纠结和矛盾，评价一个人如何越来越少用善恶这种简单的标准去划分。包括他自己，如今扪心自问，也实在谈不上一个好人或是纯臣。
抛开祖约最后的逆举不提，时人对祖约最大的诟病便是不能团结于众，其兄所留下的基业在其手中丢掉大半，以此论证其人无能。但事实上，祖逖所面对的局面和祖约截然不同，祖逖北伐之际，中原之地尚是一片混乱，石勒也还只是一个跟在汉赵屁股后面打工的马仔，有大把可供合纵连横的机会，正是英雄人物机遇所在。
但事实上，早在祖逖生前，中原形势便已经有了极大的变化。早前数年，汉国外戚靳准祸乱于内，大杀刘渊后代，石勒率众攻入汉国首都平阳，降附者众多，实力得以大大增长。虽然尚有刘曜将国号改为赵，关中立国，但对于石勒已经没有了制衡之力。而后石勒又四处出击，破段氏，败邵续，河北之地尽为所有，已经大成气候。
所以，河南之地得而复失，还是要放在整个大环境变化去讨论，并不能完全归咎于祖约一人有无能力。在那样的形势下，祖约作为继任者想要维持住局面，就要表现出比其兄还要强得多的能力和手腕，可惜他没有。
沈哲子这么想，也只是就事论事，不是在为祖约洗地，彼此之间也无那种交情。他只是想更客观的看待其人，从而判断猜度辛宾所提出的这个问题，祖约这么做究竟是为了怎样目的，还有他所提供的情报究竟可不可信。
一人计短，沈哲子也担心自己判断有误，眼见天色已经大亮，便让人去将杜赫、沈牧等亲信之人请来，同时将有关于祖约所提供的奴军情报传示给他们。
这几人在得知祖约北投处境后，也是不免唏嘘，不乏幸灾乐祸：“此人旧治淮南，也是方伯之尊，可惜逆心难处，自取恶果，北投之后竟落得如此田地，败尽祖镇西半生威名伟业，也是让人惋惜又痛恨！”
因有庾曼之在场，沈哲子倒不好讨论庾亮执政得失，制止了众人那些无聊感慨，只是说道：“此一份信报，多言奴军虚实内情，其中多半都是祖士少所言，真假尚是难辨，诸位也不妨各抒己见。”
杜赫近来多为钱粮困扰，情报到手后首先关注的便是奴军各项军备情况，待见奴军各部多达千数万斛积谷资用，不免啧啧有声：“如此厚积，还不知是榨取多少生民血肉！石季龙此来，莫非是打算长据以守？”
沈哲子在看到这些数额的时候，也是不得不感慨，单纯以国力积蓄而论，南北之间的确是差距极大。虽然彼此之间征发动员方式不同，但在江东之地想要这么短时间内积聚这么多的资粮，乃是一个不可能完成的任务。至于兵力人数上，则就是一个更加直观的差距所在了。
以南伐北，尤其是在这样一个年代，如果没有一个好时机，加之一个好的策略，根本就是一个难以完成的任务，也不必妄论天命在南或在北。
沈牧在看过情报后，倒是也有见解：“此一份信报，所涉确是深远。其实倒也不必穷究真假，确凿可信者自可取用，真假难辨者视而不见就好了。”
听到沈牧这么说，沈哲子眸子登时一亮，这就是头脑简单的好处啊，不必想太多，可以回避太多不必要的纠结。他这里因为也猜不透祖约的目的为何，因而对整份情报都有些拿捏不准。祖约如果是打算对淮南军不利，的确当中可以有太多使坏的地方，但也有许多问题根本就容不得他作伪。
说到底，情报只是辅佐，至于真正的胜负，还是要通过战斗来获取。所以真正的调整调度，还是要基于淮南军自己的情况，并不能完全依据这一份情报。所以情报中的许多内容，也根本就不必纠结于可信不可信。
这一份情报中，对淮南军最为有利的莫过于石虎与郭敖之间的矛盾。这两人的纠纷，其实淮南军也自有渠道察知到一丝端倪，只是远不及情报中所述之详尽，并且始末俱全。
奴军今次南来，大军共分五路。最右一部是要增援关中之军，合军攻打襄阳、汉沔，这一路并非淮南军正面之敌，暂时可以忽略。
右次一路，乃是由奴将桃豹统帅，沿汝水而下，目的地则在弋阳，连结南阳之奴军，同时左右策应襄阳和寿春两处战场，这一路军有五万余众。所以这一路军虚实如何，稍后需要传信汝南毛宝，供其防守应对。
中路军便是石虎所部中军了，也是淮南军主要的对手，同时也是奴军各部中军力最强的一部。从情报上来看，这一路人马包括有石虎本身义从军将近四万之众，洛阳石朗部两万众，以及多达七万之众的诸胡义从，还有诸郡国征卒数万众。林林总总加起来，将近十八万大军，这便是寿春正面之敌。
右路军统帅乃是郭敖，其中一部是要奔赴彭城，连结徐州之军用于淮阴。而郭敖则率本部三万余众攻打盱眙，看似并非直接针对淮南军，但盱眙本就是徐州军和淮南军联合防守作战的一个核心，一旦告破，则淮南军则就要面对两线作战的恶劣处境，淮水中段这一水路便极有可能演变成为奴军两部左右绞杀淮南军的战场！
所以，郭敖与石虎之间有了矛盾，且还如此剧烈不可调和。那么落实在战场行动上，两军势必难以营造起良好的沟通和配合，这对于淮南军而言，实在是一个大大有利的消息！
而这一条消息的真实性，倒也不必怀疑。因为不只有祖约自己的讲述，辛宾那里在军中也有耳目探听，可以确定郭敖与石虎之间早存积怨矛盾。甚至，就连钱凤都从刘隗那里探听到消息，郭敖本为赵主心腹，今次领军外出，本身就负担着制衡石虎的意味。而且，郭敖其人可能还负有什么特殊使命在徐州。
如此看来，郭敖与石虎之间的矛盾由来已久，而石聪选择投靠郭敖而逃避石虎，则让这矛盾彻底爆发出来，令得再无缓和余地。
在详细分析过这一条情报的意义之后，沈哲子也不免庆幸于此前偷袭城父大营，令得石聪处境艰难恶劣，不得不择一而投。这一场偷袭之战的胜利，所得原来还不只是当时战获，事后尚能收功，加剧奴军各部矛盾，极有可能让淮南军避免两线作战的问题，也实在是一个意外收获！
欣喜之余，沈哲子也即刻让人将郭敖所部敌军的诸多军情抄录下来，使人快速送往坐镇盱眙的郗鉴军中。这当中还增加了一些情报上没有，但他自己分析出来的问题，那就是徐州彭城奴军动向。
奴军今次分作五路，奔往淮北各处战场，如果说其中有一部是多余，那就是右路军驰援徐州那一部。
淮阴所在，本就是南北交战的固定战场。一方面这一区域过淮之后便是琅琊、兰陵、东海等郡国，对于江东朝廷有着特殊意义，另一方面又是青徐南渡人家最集中所在，流民帅无数，所以这一区域战事之频密，甚至还要远远超过了襄阳所在的汉沔，更非豫南可比。
正因如此，石赵在彭城等地常年备置重兵，盛时达于十数万，可以说是两国对冲之间兵力最强军镇所在。既然如此，也就根本不需要再浪费民力、物力，从国中发兵劳师远至于此，因为单凭彭城等地本身的兵力，就能够给徐州军造成极大的压力。
再加上钱凤所言，郭敖其人极有可能还担负着特殊使命要用事于徐州。结合赵主石勒对石虎既有忌惮，又不得不用的态度，沈哲子是大胆判断，羯胡在徐州方面的军队，极有可能会有一个大的调动。
换言之，羯胡坐镇徐州的彭城王石堪，极有可能会被赵主石勒密召回襄国，用以震慑国中心向于石虎的一众奴将，趁着石虎在外之际，进行一系列的兵权调整，从而保证政权的顺利过渡！
彭城王石堪，出身于乞活军，与石勒那些旧从奴将本就没有太深的关联，加之在与汉赵的决战中，又立下了汗马功劳。所以沈哲子猜测，石勒现在即便没有完全放弃石虎，也肯定不敢再完全倚重其人，而石堪便是他为儿辈准备的另一强援。
当然这只是沈哲子的猜测，想要证明也很简单，只要郗鉴赶在奴军到达淮阴战场之前发动一次对淮阴大的军事行动，只要淮阴能够打下来，则就表示石堪已经撤回了襄国！
这一猜测，看似与寿春战事没有关联，但只要确定石堪已经不在徐州，那么石勒针对石虎的一系列谋划便昭然若揭！从长远来看，这对于整个南北的局势演变都是一个利好消息。
六月栖栖，戎车既饬。
羯胡大军与淮南军真正有了直接接触，已经到了六月下旬。羯胡两万前阵步骑之军抵达颖口，虽然尚未对颖口发动正式进攻，但是彼此之间小规模冲突已经不断。
颖水贯通豫南之地，上接河洛，乃是淮水中段最为重要的一条支流。自然的，一旦北面要用事于南，颖口便也就成为淮水中段最大的突破口，一旦抢夺入手，大军便可源源不断涌入淮水，顺流而下，直抵寿春！
因此，颖口也是淮南军除寿春本镇以外，各部所驻兵力最强的要塞。颖口这里左右俱竖坚堡，夹水为防，左右两座堡垒俱置兵力数千，同时又有近百艘大小不一的战船巡弋水面，以为左右策应。
盛夏水涨，河道变得尤其开阔，这对于防守而言，是有一些不利影响，难于阻拦狙击江面之敌，同时左右戍堡彼此间呼应也不容易。但在羯胡未有强大水军的此时，淮南军仍然掌握着水路上的主动，总体而言还是处于优势地位。
羯胡前军统帅，乃是石虎的部将张豺。其部抵达颖口东岸之后，并未直接对驻扎于颖口的淮南军发动进攻，而是先遣游骑沿着颖、淮水道夹角扫荡一番，同时在距离水道十数里外的高岗上择地深挖高砌，修筑营垒，摆出一副似是要长久对峙的架势。
在备战的这几个月里，淮南军对于淮北之地的经营也是进行了充分的布置。沿淮一片地域不只坚壁清野、不留人烟，甚至就连地面上一些可为军用、同时又能提供掩蔽的竹木之类的植被，能够砍伐的便都砍伐，不能砍伐的则投火焚烧。
这些任务，俱都交给那些南投的淮北流民完成，在赶路的同时他们承担这些劳役以捐军用，同时交换食粮等生存资源。算是在招抚流民的同时兼顾到对区域地方的肃清，这样两便的安排省去了淮南军再特意的投入，而收效也是不错。
如今淮、颖之间这一片区域，虽然还说不上是寸草不生，但是大规模的树林、竹林也都不存，双方彼此都暴露于对方的监视之中，一旦有成规模的调度，便很难保持隐蔽。诚然这给淮南军偷袭造成了困难，但羯胡也休想潜渡奇袭。尤其是少了许多就地取材的竹木材料，这给羯胡在立足伊始便造成了不小的困扰。
因为不能获取到足够的材料，因而羯胡营垒迟迟没有修筑完成从而拥有足够的防护力，所以不得不昼夜保持警惕。而淮南军也充分利用这一地利优势，每当入夜时分，淮上便是舟船连动，大举火把并擂鼓扰敌。
身在这样的环境，羯胡白天要修筑营垒，夜间还要保持警惕。本身就是远来疲惫，昼夜俱都不得安宁，一时间可谓苦不堪言。
在这过程中，双方也是斗智斗勇。在连续两天扫荡之后，趁着羯胡有所麻痹，夜中一部数百名刀盾步卒抢攻上岸，冲进羯胡外沿一座营帐中大杀一通，小胜一阵。然而当下一次再想故技重施时，羯胡却早已经派兵身披草毡暗伏于水畔，舟船刚刚靠岸，便被泅渡登上，非但未有得功，反而被夺走两艘战船，三百余兵卒陈尸江畔。
为了激将扰敌，双方也是无所不用其极。羯胡将淮南军阵亡兵卒尸首以木桩环插江畔，戮尸泄愤。而淮南军也将斩首之羯胡浮尸江上，诱钓鱼虾。
但从兵力上而言，终究还是羯胡占据优势，哪怕仅仅只是前阵，都胜于颖口守军。初期的试探接触之后，奴将张豺便采取分兵轮休，日夜赶工修筑营垒，同时保持有足够的戒备兵力。淮南军纵使再有扰敌，也终究因为兵力不足而不敢轻易登岸，眼睁睁看着一座土石筑成的堡垒拔地而起！
类似的堡垒，不只出现在颖口附近。下游的硖石城、以及寿春城正当面的八公山对岸，也都次第出现类似的驻兵堡垒。当这些堡垒俱都筑成，羯胡在淮北有了初步的防御阵线之后，奴兵们则就变得更加活跃起来，开始频频出击，拔除淮南军在对岸所建筑的码头水寨。
在这过程中，羯胡兵力优势以及骑兵的强大机动性可谓发挥到淋漓尽致。往往一座驻兵不过百数的临时简易码头，动辄便有千数兵众围攻。在这样的对战中，淮南军自然无从抵挡，也只能浮板下水，暂避锋芒。
兵力不足是淮南军最大的短板，而羯胡大军初至便将兵力优势发挥到淋漓尽致，单凭人数优势根本不必讲究什么战术战略，就完全将淮南军扫入淮水之内，难以在淮水对面存留立足。
在这一个阶段，淮南军的表现可谓极差。虽然拥有绝对优势的水军，但是沿河据点都被次第拔除，水军无法快速登岸作战，便难以对敌人形成直接威胁。
当然这其中也有沈哲子战术安排所致，由于镇中多备结阵所用的战车，所以对于淮水对岸的营垒据点建设难免就有所放弃。之所以还留下一些无足轻重的据点，是想要通过这种短兵相接，以求尽可能大的给羯胡前锋造成伤亡以打消其锐气。
但是这些奴兵完全摆出了以众凌寡的方式，如果稍遇抵抗，也不急于抢攻，而是暂停下来，等待后路援军集结，然后结阵以完全优势的兵力排挤上来。而那些营垒本就不乏粗劣，也根本不是什么坚固的据点所在，面对这样的敌人，也只能被轰下水道，实在很难造成什么大的杀伤。
淮水对面，遍立堡垒，而这些堡垒建立起来之后，也都很快填充以足额的奴兵。这些奴兵们相互呼应，攻于其一，则十方驰援，很快便在淮水对面构建起一个完整且周密的防御网。而当这个防御网建成且对淮南军形成实质性震慑的时候，奴军大部队才开始次第入驻前线战场。
由于对岸视野开阔，所以淮南军对于羯胡大军的动向也是看得清晰明白。奴军以万人为一单位，保持着极为稳定的频率，几乎每一天都有三五万不等的奴军抵达淮北战场，很快便将淮北一片区域都给填满。放眼望去，对岸已是旌旗林立，无数奴兵甲士出入营垒，沿江嚎叫。
奴军的用意很明显，就是要用这样排兵布阵的方式，来尽可能的瓦解掉淮南军的抵抗之心。
当然淮北地势开阔广袤，不要说只是几十万，哪怕是几百万奴兵，也很难将寸寸土地都给填满。加之淮北平原低洼之地，也并非处处都有驻军，所以驻军战线还是拉得很长，各部之间俱都有空隙，短则数里，长则十数里。
但是这么短的距离，且又是一马平川的地形，诸营虽然独立而设，但却完全没有被逐个击破的危险。一旦淮南军敢于涉险攻其一部，很快便会被各部围攻，游骑围歼！
随着奴兵正式抵淮，沈哲子这几日吃住几乎都在船上，在江面上停泊眺望奴兵的军阵格局，心内不乏失望。老实说，早在得闻奴军将要大举南来时，沈哲子不是没有梦想过效法江东前贤陆逊火烧连营七百里。但是当真正身临战场时，才感觉到这借鉴前人之法是有些不靠谱。
陆逊能够火烧连营，那是因为蜀军远离水道，分散立营在山林中，这才有了火攻的地理环境。可是现在淮上多开阔之地，而且竹木密林都被淮南军先清理一番，即便是采取火攻，火势也极难蔓延开，更谈不上什么火烧连营七百里。
当然也不能因此就说淮南军此前清理竹木材料就是小家子气的失策，即便是淮南军不砍，奴军南来也会就地取材以充军用。单纯为了一个法从前贤的妄念，便将大量军用材料遗留给敌人，那就太不负责了。
跟随沈哲子一同观阵的，不乏有淮南老人，其中有的甚至还亲身经历过早年石勒南来的战事。此时再观望奴军军容，顿时便感觉眼下的奴军声势较之十几年前确是有天壤之别。
当然这也是废话，早年的石勒虽然已有打败司马越大军的威名，但也仅仅只是汉赵之下一战将，肆虐华夏一军头，甚至连固定的根据地都还没有，军民裹挟近乎流寇，顿兵葛陂妄图南攻建邺。
虽然最终没能如愿，但此行也并非一无所获，当时豫州活动的许多乞活军余部便多为石勒所接收，成为他日后扫荡河北的中坚力量。像是在与汉赵战事中表现出色的石堪，以及冉闵的父亲石瞻等，便都是在这个时期被石勒收入麾下。
如今，石勒俨然已成中原之主，穷尽华夏之兵而南来，气象较之早年自然是已经有了质的变化。
奴军摆出这样一副阵势，倒是颇有几分堂皇之师的意味。看来沈哲子此前发往淮北的檄文，石虎是真的听进了心里。但这一点也并不足以让沈哲子窃喜，奴军大举压下，淮上各处设堡，带给淮南军的不仅仅只是心理上的庞大压力，还有不得不扩大防守，将本就不多的兵力分散淮上沿线的实际困境。
当然，如果能够深悉奴军各部虚实，倒也不是不能通过观阵来猜度奴军攻略重点从而做出防守调整。但是对于得自祖约的军情，沈哲子本就不敢尽信，就算祖约不是害他，但以此人在奴军处境，也未必就能所知尽为实情。
不过那些情报终究还是有用，最起码可以确定石虎与郭敖积怨深厚，这样一来，可以将镇守涡口的路永军调回寿春，稍稍缓解寿春兵少困境。
六月的最后一天，石虎的中军大帐俨然出现在敌阵中，并且派出使者，沿江叫喊邀战。
石虎的使者喊话内容，倒也没有什么新意，只是早前国中发兵时的檄文再诵一遍。同时又着重反驳了一下早前淮南军散往淮北的檄文，可见奴军中也是有文学之士随军，倒是写出一篇语调不乏慷慨的骈文，大意就是南荒少识，不见中国英雄，中山王雄才大略，不计较你们的恶语中伤。
比较让沈哲子感到意外的是，那喊话最后居然也开始点名，包括自己在内，淮南军郭诵、毛宝、韩晃等众将也都在被点名之列，就连如今在合肥坐镇后路的庾怿都没有漏下，可见奴军对于淮南形势也并非一无所知。
不过这点名倒不是在辱骂，而是在招降，号召他们弃暗投明，如此才能保住性命，甚至名爵都有进益。像是沈哲子，如果肯于率部投降，直接封以县公，并可择主以适，驸马之位保留，名位甚至还要在庾怿之前，挑拨之意实在浓厚。
沈哲子对此的回应，便是命令水军引弓排射。他对羯胡的公主，那是半点兴趣也无。即便不以大义而论，石勒就算有什么貌美如花的女儿，那也是秋凉的黄花菜，掰着手指头都能算出还有几天就要蔫吧了。
那些沿河叫阵的使者被射退之后，旋即便被引入奴阵中军大营中，得知沈哲子如此倨傲强硬，石虎也是怒极反笑道：“南乡蛮夷，终究识浅。我还道这貉子沈维周是个明识之士，不乏远瞻之望，原来也只是一个抱残守旧庸碌之徒。他既然自绝退路，那也不必再客气。今日小歇一夜，明日早炊之后起攻颖口！三日之内若不能下，督阵者归营领罚！”
他虽然自恃兵众摆出一副堂皇浩大气势，但初期的进攻重点，也只能放在水路的争夺上。如果不能打通水路，徒具大军几十万也只能望波兴叹，面对浩荡淮水裹足不前。即便是眼下在淮水近畔造舟，有着颖口淮南军的存在阻截，也很难成功将大队人马运送过淮。
作为南来第一战，又是攻打水道要塞的颖口，无论克与不克，气势首先要打起来。所以明日之战，石虎亲自点将，命令前锋之将张豺负责第一轮的进攻。
张豺领命之后，也知责任重大，不敢怠慢，归于前阵挑选五千名骁勇善战士卒，独立于营垒之内，配发精甲利刃。天色还未黑暗，这一营内便已是杀牛宰羊，烹炙大飨于众，天黑之后，饱餐士卒们便都归营入睡，养精蓄锐。诸多巡防操练，俱都省去，全力以备战，这是先登陷阵拔营士卒们才有的优待。
第二天一早，奴军各部便都活跃起来。那五千名精选士卒早已经在军前列阵完毕，等待主将发出进攻旗号。而石虎也早早便起身离营，亲自坐镇于战场之后已经高设而起的土台上，诸将环伺其身畔，前后俱有重甲拱卫，威势可谓煊赫到了极点。
为了配合正面战场的进攻，奴军各部也都作出了相应的调度。左右两翼战卒们分别探出十数里外，竹排木栅放置在沿河处，用以阻拦江面上游弋的淮南水军，避免热战正酣时水军登陆冲阵。
同时在沿淮一些水道狭窄之处，也都多有奴军集结，准备浮板竹筏之类，一旦发现淮南军调度不便，防线出现漏洞，便即刻放板冲击。
大战前夕，这一片区域气氛已是空前的凝重紧张，或是因为慑于兵威，就连水流看起来都不如以往那般顺畅。从昨夜开始，淮南军便以舟船往颖口增兵，一直到了天明时分，载兵舟船仍未停止，源源不断从寿春出发溯淮而上进入颖口。
而在这一段淮河水道上，几乎每隔里许便有一艘战船浮动于水面，宽阔水面几乎没有闲波！
沈哲子正坐镇于淮上一艘战船，无论此前有怎样的雄心壮言，真正事到临头，仍然难免紧张。他不是因为信不过郭诵才离城掠阵，实在是没有心情安坐于城内，需要亲临战场亲眼看到战斗的进行，才会感觉到安心。又担心自己若是入营，反会影响到郭诵的临机应变指挥，所以便留在了淮水上。
此时仍在络绎不绝驶入颖口的舟船，看似吃水甚重，但其实载运的多为土石木方，真正的兵众并不多。如今其余各处除了保留有必要应急的防守兵力以外，剩下的绝大多数已经集中在了颖口左右的营垒中。
类似虚张声势的疑兵之计，或许瞒不过对方兵长将领，但还是能给那些寻常战卒们带来不小的心理压力。而对于防守方而言，后方舟船频频出入，也在一遍遍的提醒着他们并非孤军奋战，而是有着强大后援，对于军心则是一个稳定。破釜沉舟、自断退路那种绝户计，除了能够激励将士死战之心，也有可能瓦解战意，让兵众不战自溃，分分钟弄巧成拙。
“攻！”
一声嘹亮暴烈的吼叫声在奴阵前线响起，随即便是鼓声震天。整整五千名奴军被甲士卒，结成左中右三个整齐方阵，伴随着沉重的鼓点，缓缓往对面营垒平推过来。
而在这五千名悍卒之外，早有数千役夫劳力已经被骑兵驱赶出阵，或以推车、或是肩扛手抬诸多土包，猫着腰往阵前冲去，开始填平前路上已经灌满了水的壕沟。
壕沟内落下土包，河水很快漫出，道路变得泥泞打滑，有役夫失足跌落壕沟内，顿时被壕沟内埋藏的毛竹尖刺贯穿身躯，嚎叫声中泥水滚滚涌入咽喉，随着土包源源不断被抛入壕沟，挣扎挥舞的四肢也渐渐变得疲软，很快就陈尸于中！
类似的壕沟，在营垒之外密布着六七道，完全覆盖了左近半径数里的区域。而在这些深壕之间，也都架满了拒马木栅，有的半埋于土，有的直接架在地面。此时在这些拒马木栅之后，早已经有淮南军弓弩手列阵于后。
眼见奴军虽然缓慢，但却平稳的推平了外围两道壕沟，渐渐逼近于射程之内，而且后阵还有一眼望不到边界的奴军兵士阵列为继，这些兵卒们难免紧张的口舌发干，就连手足都隐有无力之感！
“数年磨剑，只为杀奴！奴首战功，堆叠眼前，只待弓刀斩取！胜则夸功南北，啸傲于世，败则身首异处，尸骨无存！”
负责第一道防线的淮南军田景，在十数名督阵兵卒簇拥下，奔走于战阵之后，振臂高呼。而这防守第一道防线的，便是久来为沈哲子重视的胜武军，他们械用配给，俱要优异于淮南军其余各部，因此临战时自然也是投以重用！
“我等俱为遭难劫余，幸为驸马拣取，付予坚甲，赠以利刃，衣食无不厚极，供给久盈无缺，免为山野枯骨，奋争勇冠诸军！报国报恩，正当此时！杀奴猎功，敬奉将主威震南北！区区羯奴丑类，安能与我华夏血脉竞勇！”
此时，奴军前阵早已经接近到了射程之内。第一线乃是力役推车于前，这些车驾虽然远不及淮南战车精良坚固，但是上面堆以土包，竖以坚盾，防护力仍然不容小觑。
“射！”
随着一声令下，淮南军两千兵众俱都引弓向对面攒射，顿时扼制敌军稳定的前进步伐。那些推车于前的力役们，不过是野中征发的寻常丁口壮力，自无烈战经验，也无衣甲防护，霎时间便有多人中箭，不乏人嚎哭哀鸣，哪怕后路便有奴兵持戈威逼，仍然不乏人弃戈往后方逃遁，结果自然是被斩杀阵前，尸首俱都抛于板车之上！
胜武军弦矢勇猛，奴军前进之势一时受阻，幸在前方板车陈列为垛，前阵奴军又多精甲，并未出现大规模伤亡，彼此各据一线展开了对射。
这一番对射持续了小半刻钟，双方互有伤亡，而后淮南军所携箭矢告罄，于是便开始次第后退，通过壕沟上的浮桥。由于彼此间尚有沟堑阻拦，奴兵一时间也难一拥而上，眼睁睁看着淮南军有序后退，同时还有时间斩断摧毁浮桥。
这一轮交锋，双方互有折损，奴兵阵前被射杀两百余，而淮南军虽是以逸待劳，准备更周全，但也丢下了近百具尸首。当这一部淮南军撤出前线时，后路新的防线已经集结完成。营垒之外密挖战壕，就是为了以这层层防线消磨掉奴军新锐气势，即便是攻入营垒之下，也成疲敝之师。
这样的战果，对于大势南来的奴军自然交待不过去。前线督战的张豺，甚至已经能够感受到后方掠阵的中山王幽冷目光，心情不免就急躁起来。
但是急躁也没有办法，淮南军占足了天时地利，防事极尽周全繁琐。奴军虽然十数倍于淮南军，但是在颖口方面只有这么大的战场可供进攻，即便是人叠人上去，也不能完全发挥出大军人力优势。只能用这种硬仗呆打的方式，一步步的摧毁掉淮南军在外所设诸多防线。
其实按照张豺的想法，实在不必急于进攻颖口，如果能够在颖水上游水窄处形成突破，大军舟船顺流而下，与陆地上形成配合进攻，颖口自是一战可下。甚至中山王都不必急于南来，完全可以在后坐镇调度，大兵缓压，等到桃豹在汝南有了突破，把控住淮水上游，两军合攻，直接突破淮水防线，兵临寿春城下！
无论哪一种方案，都比眼下急于发动强攻要好得多。
“六月王师？狗屁的六月王师！”
张豺恨恨腹诽，继而又率督阵亲自压上，怒吼道：“速攻！若不能攻抵敌营，俱都不许退阵！”
位于颖口东岸这一处战场，虽然交战双方仍未进入最惨烈的肉搏战，但是战争气氛已经浓厚到了极点。
作为进攻的一方，羯胡虽然受困于地形并不能完全发挥出人数上的优势，而且因为对方极尽完备的防御工事，进攻的并不顺利，推进极为缓慢，但是他们士气仍然饱满。甚至不需要兵长掠阵激励，战阵中不时便爆发出兵卒们暴烈的吼叫声，彼此鼓舞打气。
前阵这一部奴军，乃是中山王石虎嫡系人马，跟随其人转战南北，纵横华夏，所历阵仗何止百战，击破的对手更是数不胜数！这些对手当中，既有不成阵伍的流寇之众，也有誉满华夏、威震中原的名将嫡系部曲，但无论面对怎样的对手，实力或强或弱，上得战场后，能够最终活下来，且取得最终胜利的，永远都是他们！
骄兵悍将，目中无人，不仅仅只是因为秉性如此，更是因为实力使然，事实如此，战则必胜，攻则必克，一往无前，所向无敌！区区几道灌水的壕沟，几道木栅竹刺，又怎么能够阻拦他们前进的步伐！
后方兵长们厉言如刀，让前线冲杀受阻的兵卒们俱有汗颜羞愧，再见对面那些晋人兵卒似勇实怯，一个个龟缩于战线之后，只知道操弓弄弦，甚至根本不敢靠近与他们进行鏖战！然而就算是这样，身畔仍然不断有同袍中箭倒地，或是哀嚎不已，或是即刻扑倒身亡。
真是岂有此理！
他们乃是百战常胜之师，乃是勇冠中原的骄武之军，可是现在却受限于这战阵上的诸多路障阻拦，满身勇武技艺无从施展，竟就这么列阵排队遭受那些晋人不堪之众的射杀屠戮！
“勇壮者，与我冲杀一程！”
战阵中忽然有悍卒扯掉身上那沉重且限制多多的裙甲，咆哮一声后，一手持盾一手舞刀，骤然跃出阵线，埋头往前阵冲去。其人须发贲张，双腿健壮，咆哮中发足狂奔，蓦地奋身一跃，将近两丈宽的壕沟竟被一跃而过！
然而他立足未久，对面便骤然数箭射来，尚未立稳的身形仿佛被铁锤击中，骤然顿住继而便倒飞于后，不只身被数箭，后心更被壕沟中的竹刺贯穿，继而那壕沟中的泥水便翻起了连串的血花！
此人虽未竟功，但其举动却瞬间引爆了前线奴兵的情绪，诸多兵众们咆哮着弃掉身上多余的甲防，继而便疾冲猛跃，有的落入了壕沟中被木桩竹刺洞穿，有的则被箭矢覆盖击退，但仍有数人成功立足，且举盾击飞那些迎面而来的流矢，然后便挥舞着战刀直往对阵冲去，拔除那些木栅竹刺的障碍，凶兽一般扑入到淮南军的阵线中！
奴兵如此狂暴的攻势，让已经适应了此前战斗节奏的淮南军略有几分措手不及。近畔几名兵众还来不及弃弓易刀，便已经被战刀劈砍身首异处！
“稳住！围杀这些奴贼！”
阵线中的淮南军兵尉尚算镇定，当先持矛冲上，一矛刺穿了近畔一名奴兵身躯。其余兵卒们也都恍然惊觉，当即便持刀枪围杀上来，很快便将这些冲杀近前的奴兵们分尸当场！
然而这一微小的波澜却令得这一道阵线里远程打击渐弱，对阵奴兵俱是久经战阵的老卒，很快便把握到这一战机，或泅渡或飞跃，乃至于直接将盾抛入壕沟，以此飞踏越过，很快便在对面落足且站稳了脚跟！
冲过对岸的奴兵们，或是纵身扑入敌阵，或是近击频射压制对方弓弩，从而给后继之众争取一个突进环境！
长达数里的战线，因此一处动荡，加之奴军的汹涌冲入，很快骚乱便蔓延到正处战线上。大量的奴军悍卒因此突破一道壕沟，冲杀入阵中。淮南军兵卒们也只能弃弓抓起刀枪迎战，此前据地而射的场面再不复存，很快整条战线上便开始了惨烈的肉搏厮杀！
此时尚在后一道战线集结的淮南军兵众，眼见前阵并未如原定计划而退后，反而被对方缠住，胶着肉搏，一时间也是不知该要怎么办。正在这疑窦之际，原本留给前阵兵众撤退所用的浮桥上，已经有浑身挂满血浆、形似恶鬼的奴兵踏了上来，并往对面冲来！
“斩断浮桥！”
“不可……对阵尚有千数袍泽尚未撤出！”
惶急之下，前线兵长都发生了争执，一时不知该要怎样应对。然而汹涌扑来的奴兵们却并不给他们细作权衡的机会，已经有奴兵冲过这短短数丈的距离，以身护桥，给后继者守住进攻道路！
“杀吧！”
眼见这一幕，此前尚有争执的兵长们也不再多说，让兵众们最快速度消耗掉所携带的箭矢，将冲在最前方的奴众尽数射杀当场，继而便也持刀挺枪扑杀上前！因为战线前小小失误，奴兵接连突入两道防线，而这两道防线的淮南军将近三千兵众，俱都提前陷入到了近身厮杀之中！
郭诵身为颖口坐镇战将，可谓肩负重任，他并未在营垒内临高眺望，而是亲自率领督阵士卒队列于营门处，于前线调度分遣各部。此时眼见到前线两道防线告急，一时间也是心急如焚。
虽然单纯在颖口这小战场上，淮南军利用诸多因素将人数的劣势尽力抹去追平，但并不意味着就能完全不计伤损的与对方进行以命搏命的激战搏杀。
颖口战场只是寿春乃至于淮南防御战的一部分，主将沈哲子早在战前便给颖口定下了战损耗用的底线，而郭诵身为临战指挥者，所需要做到的，就是如何利用这一部分伤损耗用名额，尽可能多的将敌军拖延在颖口，以增加他们的折损和消耗。
所以在具体的战术制定上，郭诵是极力避免与敌军发生正面的短兵相接，因为一旦陷入到这样的战斗中，无论胜负都意味着大量的人员伤亡，而这种消耗人命的打发，对淮南军是最为不利的。
早年防守荥阳时，郭诵与奴军多有交战，且不乏胜绩。可是因此临阵观战，便感觉到奴兵的战斗力较之往年要更高得多，变得更加顽强暴虐且难缠。这些奴兵悍卒们，几乎是凭着一腔血勇冲过了淮南军依据地利给他们设置的层层障碍，将战斗引入到对他们最为有利的节奏中，这种兵众临敌应变，自发进行的战术调整，已经不愧于强军之名。
此时前方战事胶着之势已经形成，淮南军兵众们已经不再是长线布防，而是收缩集阵，据地以守。奴兵虽然凶悍，但他们也不是弱者，虽然丧失了地利优势，但也仍然将奴众们死死阻拦在这一条战线上，不给他们继续突入的机会。
如此一来，战斗不免更加惨烈，战线上几乎每一处都在上演着以命换命的惨烈画面。而随着后继奴军的涌入助战，淮南军的防线也越来越收缩，覆盖面渐有不足。
此前的战斗节奏已经不复再存，而前阵陷入苦战中的将近三千兵众也不可能轻易舍弃。郭诵当机立断，制止了后继防线兵众的集结，命令营垒内做好接应准备，自己则开始整理披挂，准备亲自杀向前线将将士们解救出来。即便是不能脱战保全，也要尽可能多的杀伤敌人！
十年磨剑，只为杀奴！这不只是驸马的雄心壮声，更是郭诵自己的真实写照。此时距离他弃守荥阳南来已经将近十年之久，人生中最风华正茂的青葱岁月，俱是在守卫乡土、抵抗奴军肆虐侵略中渡过。回想起早年那种有心杀贼、但却无力回天的落寞与遗憾，自有深恨长萦于怀，心意不能畅快，旧事也难释然！
人生已无退路，天南争此一命！
郭诵唤来副将胡润，调度符令尽皆付予，他知驸马就在近畔，因而此去并无后顾之忧。不顾胡润的请战和劝阻，当即率领五百重甲壮士，毅然奔赴于前！
早年都下落魄，南来之众多有离散，可是随着被驸马重视举用，那些散去的故众心内尚有余烈或是余恨者，也都再次投来。此时这些人便都簇拥在郭诵身畔，虽是奔赴修罗战场，但彼此相视一笑，自有旧日无限壮烈满盈于怀，心内实无惊惧，唯独手中利刃甚渴奴血！
本为田舍郎，朝夕事禾桑。若非奴害我，安忍弃故乡！蹉跎空待老，客远长迷惘。执我旧时剑，披我旧时裳。呼喝思归人，壮烈赴战场！
李使君应是英灵未远，若知今日我等拾取旧志，有幸全节此时，应该足慰壮魂，含笑黄泉！
跨过前阵浮桥，郭诵便返身斩断连接浮桥的绳索，继而瞪眼望向对面厮杀正烈的奴兵，口中则暴喝如雷：“杀奴！杀奴！”
新入阵这五百军卒，以郭诵等荥阳旧人为阵首尖刃，直刺入前阵奴军之中。那些奴军尚在围杀此时陷身阵内的一部淮南军，腹背身受此袭，当即便作出调整应对。几名刀盾奴兵结成进退小阵，继而便直往郭诵扑来。
“杀！”
暴喝声中，寒芒瞬息掠过，首当其冲一名奴兵，身躯陡然一颤，尚未感到痛觉，可是从左肩至于右肋上半截身体已经抛落于地，肝肠脏器俱都洒落于外，一颗红心在那一堆烂肉中仍在涨缩挑动，将腔腹中的血液挤压喷出。
刀非名刀，唯壮烈此世无匹！雄心不死，虽凡铁亦能开天！
壕沟深堑之间狭长的地势，决定了战斗不能广阔铺开，所以哪怕眼下已经有了大量奴众涌入到了阵线中，也很难发挥出十足的人数优势，将淮南军团团围拢绞杀其中。所以此时的战斗，都是限于眼下这地形分段进行。
除了与淮南军热斗正酣的奴兵之外，余者则在争抢时间架设浮桥以为通道，给后路人马铺平前进的道路。
这样的战场环境，对于淮南军而言还是极为有利的。虽然此前淮南军屡有胜绩，但是真正的硬战磨练实在不多。加之淮南立镇未久，兵众组成也是极为复杂，既包括有江州士家军户，也有吴中人家子弟，还不乏淮地、涂中等招抚的游食难民。
虽然淮南军以械用精良而著称，且用事以来少有败绩。论起单兵素质，未必就逊于这些奴兵精锐。但是大凡战争，乃至于小到三五十人的斗殴，个人武勇成分都会被削弱，尤其在两军对战且已经开始进行全无章法、阵仗的贴身肉搏，在余者各种都无明显优势的时候，决定胜负的往往便是气势。
正与淮南军交战的这一部奴军，乃是后赵石虎的嫡系旧人，无论是兵员素质，还是军备械用，都可以说是几十万奴军中优中择优，尤其战斗经验之丰富，远非成军不足一年的淮南军可比。
他们只是受困于眼下这种地形的限制，许多军阵配合都难施展开，也只能如新军散卒一般拥堵在一处，尽可能去杀伤所面对的敌人，所以本身便放弃了极大的优势。
但即便是如此，局面对于淮南军仍然非常不利。眼前奴兵之凶恶悍勇，乃是他们从军以来仅见。往往一刀砍出，明明眼见对方已经重伤倒地，可是一旦他们有所忽略，那重伤奴兵便会蓦地暴起伤人。其顽固凶狠，让对阵者都感到心惊，一刻也不敢懈怠，甚至就连死尸陈于面前都让人不能感到心安。
奴兵这种亡命的打法，很快便让淮南军吃了大亏，尤其侧翼又有奴军铺开，引弓攒射，于是战线中的淮南军便更加不能拉开战线，只能尽可能的收缩攒聚，减少与敌军的接触面，从而降低伤亡，获得一丝喘息之机。
此前受困于地形，加之被淮南军强弓频射，压制得奴军行进困难，心中积恨良多。所以当眼下终于有了贴身力战的机会，奴兵们也是张扬暴虐到了极点。有的奴兵甚至嫌弃甲衣束身且妨碍行动，索性直接卸甲赤膊鏖战，从而争抢更多斩获。在他们看来，晋人都是软弱可欺，早先所恃种种如今俱都不再，更是不足为惧，只是引颈待杀而已！
但淮南军也并非弱得不堪一击，能够在战场上敌我优势有了如此差异变化的情况下还能保持不溃败，本身已经具备了强军的基础。只是奴军那种打法太惨烈，让他们一时间有些接受无能，加之敌众我寡，这才落在了下风上。
所以当一部分奴军狂妄卸甲之后，奴军伤亡便陡然大增，这令得兵长们也都为之惊悸，严令兵众不得轻敌卸甲。再有此类行迹，虽战无功，这才遏止住局面转为更劣，让被围困的淮南军不能突围出来。
狭长的战线上，郭诵等人仿佛冲入河谷内的洪流，恣意向前冲撞。郭诵其人，本就是北地悍将，在与奴军对战时，屡有以弱胜强。若非乏于兵众和后援，功业名位绝不止于此！
及后为驸马举用以来，多以方面镇守，更是少了冲阵厮杀的爽快，但他技艺却并未落下，如今正当盛年，体力虽然较之巅峰略有回落，但是战斗经验却累积丰富。今次亲自入阵厮杀，这些寻常卒众又怎么会是他的对手，手中刀枪翻飞，锋芒之下几无一合之敌，当者无不披靡，如狂风一般向前扫掠！
其人壮武敢战，兜鍪重甲之下魁梧强健，步行一丈，脚边已经积血盈尺，尸骨堆叠！即便所当有一二漏网，自有身畔袍泽刀枪鏖战，毙敌于途！
“刀来！”
一刀削飞面前奴兵首级，郭诵手中刀刃已是钝涩不堪，难足破甲，反手一抖，掼入身畔一名持枪刺来的奴兵胸膛，继而便回身一捞，便有一柄锋锐的环首刀又落入他手中，继续向前劈砍杀敌。再次连斩数名前方阻拦的敌人，总算杀透一处敌阵。而在围困于此的淮南军士卒们看到满身挂血的郭诵等人冲杀入阵，也都发出劫后余生的欢呼声。
这一部兵众本来是有五百余众，可是被围困于此鏖战至今，至今尚能挺立的已经不足三百人。这么短的时间里，折损已经近乎过半，奴兵左右围堵，同时还有侧翼的射击，这狭小区域之内，便成陈尸埋骨之地，四方俱是绝路，而且奴兵之凶狠残杀不留余地，唯有死战才能暂保一时得活。厮杀中此处已是积尸高达半丈，左右沟堑更是浮满了残肢断臂！
如此惨烈之战，近乎噩梦一般，若再持续下去，只怕兵众们即便不死，也要崩溃。此时看到郭诵等人脱栅猛虎一般杀入阵中援救他们，已经有人忍不住喜极而泣，脸庞上血泪横流。
“尚未脱险，不可懈怠！还能战者，随我杀敌！”
郭诵却来不及安慰这些苦战支持至此的兵众，率众飞快穿行而过，继续投身到厮杀之中。随着其部凿透几处奴军战阵，聚在其身后的兵众也越来越多，于是给奴军造成的压力便更大起来。他们虽然勇武敢战，但也未必人人悍不畏死，于是原本鏖战的各处，也都渐渐有兵卒抽身以退，不再直当越杀越凶猛，且越聚越多的淮南军。
原本意外丢失的这一条战线，一点点被收回手中，郭诵入阵鏖战将近半个时辰，一路杀到了江边。观其步步血迹的行进路途，竟然直接杀穿了整整一条战线！而在这个过程中，他的身边也聚起了一千多兵众，至于其他，或是重伤难起，暂时无力收救，或是已经横尸于地。
而对面的奴军，自然也付出极为惨烈的代价，他们尽管自认悍勇能战，但在厮杀渐近尾声的时候，也是被郭诵这一路人马杀得胆寒，甚至不敢上前力据，眼见人至便远远避开。
张豺此时正率领督阵临于第一道壕沟之前，此前眼见郭诵率众勇猛的杀入阵中，他尚不以为意，还想凭着自身人众，将敌营着一名骁勇战将捂杀于内。
但是这战场环境实在不利于大规模的调兵布阵，眼见对方气势渐成，纵横东西，他心内也渐有凛然，尤其看到所部兵众伤损极多，更是心痛难忍，疾令心腹部将冲入阵内，但却没想到几个回合之内便被对方斩杀刀下，不免更加的焦躁。
虽然此前张豺也是因为武勇得以崭露头角，但是随着权位及御众渐多，也就渐渐不再亲自冲阵厮杀，技艺难免有所懈怠。况且他乃是中山王心腹爱将，执掌万数人马，性命已是矜贵，已经无需再冲阵搏杀以邀取前程富贵，更不值得亲自下场与南军那无名战将性命以争。
眼见对方在战阵中渐无所制，他麾下接连数名以武勇见著的兵长俱被斩杀，张豺头疼之余，已经渐有退兵之意。眼下的突破已经算是不错，接下来只需要稳扎稳打，填平那些已经争夺入手的沟堑，从而给大军营造一个开阔的排兵布阵的环境，来日大势压上，根本不必穷竞一时之勇。
可是后阵观战的中山王又迟迟未有指令下达，张豺也不敢自作主张下令退兵，只能组织被杀退的战卒在第二道战线布置阵势，摆出一副将要反击之势。但是这种狭长的战场环境，并不利于战阵的铺设投入，乃是一个斗将的战场局面。
敌营那名战将之勇猛，张豺看在眼中，也并不自信到认为自己下场便能将对方直斩刀下，即便再策划反攻，还是只能用人命在这并不利的战场上争取围杀对手。
张豺这里正有些纠结之际，后阵终于有中山王使者驰行入阵，但却并未交代战术问题，只是责令打听对方那名战将的名号。张豺心内虽有嫉恨，但也只能使人阵前喊话询问。
杀退这一整条战线的奴军，郭诵并追随之众此时也都是疲惫不堪，此时一部分兵众正在忙碌的将被敌军摧毁的木栅等障碍之物重新架起，余者则席地而坐，争取这少量的喘息之机以恢复体力。
此时听到敌阵中的喊话，郭诵疲惫的脸上挤出一丝笑容，对身畔兵众说道：“告诉他们，平阳郭诵，屠刀久磨，于此待宰季龙！”
得知敌军战将的身份，张豺不免略有讶异，同时也有几分释然。平阳郭诵在北地虽然不是什么大誉名士，但也绝非寂寂无名之徒，国中近年鹊起的战将们或是不闻其人，但张豺对于郭诵的名声却并不陌生。
张豺本是王浚部将，后来率部投降赵主石勒。当郭诵在阳翟以少胜多，大破石生时，张豺尚是奴部中一名不得志的寻常将领，因而彼此倒无正式对阵的机会。但是对于郭诵的勇武善战，张豺也是多有耳闻。
此前虽然也知郭诵如今正在淮南军中得用，但张豺却没想到第一战此人便亲自下阵厮杀。不过得知他所部是被郭诵杀退，张豺心里才安心些许。
河东王石生虽然不及中山王远甚，但也是宗王掌兵，坐镇一方，甚至连河东王都败在郭诵手中，而他所部这一次冲阵还不能称之为败，只能说是两败俱伤，而且还是在敌军占据天时地利的情况下。这样一份战果，倒也足以交代过去。
所以，张豺亲自归营去汇报郭诵的身份，同时也是想借机稍作试探请示，是否今日就此稍作罢战。由于郭诵率众勇杀一通，致使他所部人马退避整阵，双方已经不再是胶着缠斗状态，郭诵已经可以随时引部退回营垒，换以新锐之师继续对阵。
即便他所部人马再硬着头皮冲上，难免又要落入开战伊始的那种节奏，还不知要付出怎样巨大的伤亡。张豺是真的心疼，实在不忍再将这些精锐士卒性命消耗于此。要知道，这些兵众乃是他功业立身根本，而对面则是多年前便已经名动中原的悍将。而进攻颖口还是淮南一战的首阵，若他所部精锐大量折损于此，后续战事自然再难有所建功猎获。
其实已经不需要张豺再亲自归营汇报，石虎所在距离战场本就并不太远，也早已经听到对面淮南晋军叫嚷之声，脸色已经阴冷到了极点。
当张豺行到近前时，看到中山王面目如此不善，根本不敢再提罢战之事，只是简单的汇报了一下敌将郭诵的身份。
“我道何人如此凶恶，原来是早年惊遁伧徒郭诵。往年他事于李矩，顽立河洛屡抗王命，河东王奉命督讨，结果却为此贼险败。及至我率部击出，贼众却已惊惧遁逃，不能亲执洗此家辱，可谓小憾。”
默然片刻后，石虎才冷哼一声言起旧事，言中对河东王石生的败绩不乏轻蔑。而旁侧晋、胡众将闻声后，也都纷纷开口，盛赞中山王威武无双，以致贼众畏战潜逃。
听到众人诸多阿谀之声，石虎脸色才略有好转，继而便抬手指向对面战阵，冷笑道：“此人既有薄名，本也是中原之地一壮武匹夫，仓皇南逃，江东乏将，自然也多受眷顾。初阵小战，便将贼之大将逼出，可知南贼将有技穷。往年贼尚可逃，使我遗憾。今日大军集此已成困势，何人能够破阵擒贼，自有名爵厚赏！”
说着，他又眼望向略有惴惴不安、垂手立于前的张豺，脸上勉强挤出一丝笑容：“初战便将贼众逼迫至此，你也算是略有小功，且引所部暂退休整，给其余将士腾出竟功路途。”
张豺听到这话，心内喜忧参半，喜的是中山王尚算体恤亲信，总算不必再将部众人命消耗于此。忧的则是战斗达成如此胶着惨烈模样，并无势如破竹之强势，还是引起了中山王的不满，直接将他闪出了围攻颖口一战。
张豺心情忐忑，应声退下，归于前阵开始集结部属。同时战场后方，又有几名将领在中山王座前得令，飞奔而下集结部众准备开始第二轮的进攻。
其实在观战半日后，石虎心内也是略有迟疑，察觉到眼下针对颖口发动攻势略有草率。颖口这样局促的地理环境，加之水道控制根本不在自己手上，令得大军人多势众的优势完全发挥不出来。而且淮南军的顽抗程度也超出了他的预估，让他有一脚踢在了石头上的感觉。
但石虎有此决定，自然也是有其考量，绝不只是简单的所谓六月约期之战。他今次南来，对手并不在南，而是在国中。关中的石生，以及东面的郭敖并石堪，乃至于盟友桃豹，都可谓是他的竞争对手。
今次用事于南，他虽然是名义上的统帅，但是战线跨度如此之大，各路人马不乏积怨深厚，他也不能做到一言以决断。而且在各方战场上，相对而言他所面对的淮南乃是南人最为软弱的军镇，如果还不能收以速战速决之功，可想而知余者会如何目他。如果要日久相持，即便是最终拿下了淮南，也完全收取不到震慑立威之效。
所以，他需要先人一步，尽快拿下颖口，顺势击破寿春，抢先一步立足于淮中，才能对左右战场施加以足够的影响。所以，无论淮南敌众顽抗与否，颖口是否能够轻易拿下，都不足影响到石虎的决定。他就是要以最快速度、不计代价的拿下颖口，打通舟船南来的通道，水陆并济，围攻寿春！
奴军这里后撤整顿阵型的同时，前阵之淮南军也终于松了一口气。原本被斩断的浮桥再次被连接起来，胡润所率后继兵众涌入战线之中，将郭诵等久战疲军接应回来，同时又抓紧时间将被摧毁的防御设施再次构架起来，但却还来不及收捡袍泽尸首骸骨，奴军已经卷土重来，数个超过千人的大阵重集于战线之前，攻势较之此前有过之而无不及。
于是在停顿了不足半个时辰之后，惨烈的战斗再次打响。淮南军受了此前的教训，不敢再有留力，弓弩箭矢暴雨一般往阵前倾泻泼洒。
而奴军方面，由于此前接连数道壕沟都被推平填满，前半阵已经没有阻碍，所以这一次也动用了大型的云梯、箭塔并盾车。前阵俱有力士重盾高举，往往需要数人齐齐施力，才能顶得住那些蓄力饱满的箭矢冲击。一旦有厚盾受箭太多而被击碎，那么盾牌阻挡之后的兵众们便瞬间扑倒一线！
郭诵虽然退入后阵，但也并未返回营垒，只是命人取水冲刷掉满身的血浆，仍在营前掠阵，调集兵众驰援各处告急之战线。
沈哲子原本正在江面游弋，得知郭诵亲自入阵厮杀，心内也是紧张，当即便换乘轻舟入营。待见郭诵退回，便在兵众簇拥下自营内行出，命人送来一副干净清爽的轻甲帮郭诵换上，这才说道：“郭侯骁勇，乃我淮南军民士气所仰，还是要善爱此身，重在稳镇调度。类似此前恶阵，即便守之颖口，但却失之郭侯，虽守无功，虽胜无喜啊！”
郭诵也知此前阵前小有异变，他便以镇将轻出，是有一些冲动，此时听到沈哲子这么说，便也点头认错，但还是叹息道：“奴势尤烈预期，此前陷身阵中，俱我淮南壮士。若是尽没于外，则将士难免会生畏怯内缩之心。狭垒不可久恃，还是要力求野中挫伤奴锋。”
“临敌应变调度，既已尽付郭侯，当由郭侯自决。我虽身在于此，但也只是一介看客。”
沈哲子只是表达了对郭诵的重视，倒也并非横加指摘给其增加更多压力。再转头看到前阵厮杀之激烈，眉头也是深深蹙起。
于他而言，自然是希望能够将奴兵长久的阻拦在颖口之外。大军久顿则必殃，面对强势且数倍于己的敌人，妄求正面战场击破乃是最下乘的做法。正面战场的胜负，虽然是战争中极为重要的一环，但也绝非全部。
目标越大，所要承受的进攻便也越多，且来自方方面面。沈哲子虽然不是什么稀世名将，但也明白这个道理。
以孤少之兵卒，来迎击势大之贼众，对淮南军而言无疑是最为不利的局面。尤其是明知如今羯国内外俱是矛盾重重，所以淮南军此战胜机所在，绝不是在于正面战场上消灭掉多少对手，而是稳守固防，将战争节奏转为长久对峙、彼此消耗，等待和争取变数与转机。
但眼望奴兵汹涌之攻势，很显然石虎是不会按照这个节奏来。这也不免让沈哲子忧心忡忡，很有可能此前稳守于淮的战争目标将无法完成，需要及时做出应对方案以调整应急。
激烈的战斗在颖口附近这一片狭窄地域上从白天持续到黑夜，虽然直到入夜，奴军都未抵临颖口营垒下。但在这一整天的防御战中，淮南军之消耗也是惊人。单单战前厚积的箭矢，在这一整天的高强度防御战中便消耗过半！
而为了维持这种高强度的远程打击，颖口驻军几乎尽数临阵鏖战。而且类似胜武军等将士们更是不止一次的入阵控弦，精神的紧张加之苦战的劳累，许多兵卒甚至在撤退途中便瘫卧在道路旁，体力消耗可谓巨大。
而这一次防守中，唯一的一次近身肉搏，三幢兵众身陷厮杀之中，待到郭诵率部援杀入内，折损已经过半。真正能够退出来的兵众，已经不足千人，这当中还包括郭诵率入的五百人！
单此一战，便让人彻底认识到奴兵精锐之残忍嗜杀，那些被围困于阵中的淮南军兵众，未必人人都是孤胆厉念决意恶战到底，其中不乏自我崩溃乃至于乞降，可是那些奴兵阵前根本就不留俘虏，无论顽抗还是乞降，大量的兵众性命都丧于这一短暂一战中。
如果不是郭诵率众烈杀于内，生生将势态猖獗之奴兵力击引退，单此一场野战，便足以摧残掉许多淮南军维系不易的斗志与士气。
至于这一战斩杀多少奴兵，由于迟迟没有机会打扫战场，所以至今仍是不知。但这一场交锋较量，意义最大便在于郭诵凭其一人之壮烈勇武，将疾坠之士气一力回挽，如此才有了后续奋战半日，将大势之奴兵死死拒于战线之外的胜果局面。
至于这一战具体斩杀奴军的数量，在面对几十万庞大总量的奴军面前，深究精算具体数字对于士气反而是一种触伤。
白天这一场恶战，除了意外那一战战损两千余众，余者也都多有小损，合共损失兵众将近四千！饶是众将此前早已经做好了充分的心理准备，在看到这一份战报之后，心内也都是挤压巨石一般沉甸甸透不过气。单单一天之内，损员已经如此惊人，若再长期据守下去，淮南军又要在这里消耗多少人命！
而且在这一天之内，淮南军在颖口营垒之外所修筑构建的层层工事已经被摧残过半，奴军阵线往前推进数里，这意味着来日再战，无论是兵众的轮换调集速度还是攻击频率都会有长进上升，战事也会越来越艰难和惨烈。
当然，除了那一场失误和其后一些小规模的接触之外，大多数时候淮南军的远程兵力都是压着羯奴军队在打，所以奴军的战损较之淮南军应该只多不少，甚至要超过倍数！可是这样的斩获仍然让人高兴不起来，与奴军对拼人命消耗，便是真正的以短击长，自不量力。
沈哲子在观战一段时间后便离开颖口，所以当一日战报汇总上来之后，诸将俱都皱眉望向郭诵。而郭诵也是满脸的纠结沉重之色，如果明日奴军还是保持如此强度的攻势，乃至于更加激烈，那么单凭颖口眼下的军力和储备，再坚持一天都极为困难。
“请援吧……”
过了好一会儿，郭诵口中才徐徐吐出这么一句话，话一出口，脸庞已经自觉滚烫。此前他还不乏雄心，多次力言要固守颖口，没想到仅仅只过了短短一天的时间，颖口便已经有了被攻破的危险。他是已经竭尽全力，乃至于亲自冲入战阵厮杀一通，但是现实如此残忍，仍觉问心有愧，辜负厚用。
可是颖口使者尚未动身，寿春军令已经传入：并无后援，固守颖口最起码要再坚持一个昼夜，届时自有舟船接应撤离。
“驸马是决定放弃颖口了？”
得悉这一条军令之后，众将神情俱有异变。他们虽然也深深的感受到防守颖口的压力，但既然军令所命，也都并无放弃之想，竭力防守鏖战竟日。可是只过了这么短的时间，镇中便决定放弃颖口？那么白日力战身死于外的将士们，他们抛头颅、洒热血，奋战于此，意义又在哪里？
郭诵在接到这条军令的时候，呼吸一时间也有一些阻滞，有些无法接受，但在沉默半晌后，还是涩声道：“驸马坐镇方面，匡览全局，取舍自有深意。我等战卒，还是不应质疑，既有此令，来日力战务求多斩贼虏！”
力战不必等到明日，入夜之后不久，营垒外旷野中又是灯火通明，奴营中旗鼓阵阵，竟似是打算夜中继续进攻！
听到信报之后，郭诵自难安坐，当即再率众将出营，便见对面奴军已经阵列齐整，又向战场推进而来。于是便疾令三千整备兵众冲入阵线待战，同时诸将各以督阵部曲以充军阵暂为后继，同时快速集结营垒内其余兵众，次第阵列出战迎敌。
为了能够尽快拿下颖口，石虎也是不计代价的投入。日间一场恶战，奴军战损实多，哪怕他本就是一个不恤人命的凶煞之徒，但短短一个白天的时间里就打没了万数人命，仍然让他深感与淮南军之顽强。
日间调度集结，十几路、百数营人马轮换参战，俱有折损，分散在这庞大基数内，倒也不算显眼。各部兵长只知自己所部折损情况，对于战损总数并无明确认识。但如果时间拖久了，这么大的战损势必难以长久隐瞒。
所以，石虎在权衡之后，还是决定尽快从速的拿下颖口，打通舟船入淮通道，绝不能让大军被长久阻拦于此消磨锐气。只要把控住入淮通道，水路汇合，在淮上进退自如，届时在这里损耗的人命和物用，俱能得到快速补充。
首轮夜攻的兵众乃是别部调来的新锐之军，一俟入阵，士气可谓高昂。而淮南军却无羯胡这么充足的兵力可供轮调，防守兵众白天里已经经过几轮恶战，战斗力难免会有下滑。所以初期羯胡军队推进可谓顺利，顶过较之日渐多有不如的箭雨狙击，居然有千数人众顺利冲入敌阵中。
但这些新锐之师也不是没有缺点，那就是还未适应白天那种惨烈的战斗节奏。这千数兵众冲至近前后，淮南军顿时组织了一场集中攒射，霎那间便将近半奴兵射杀当场！那些幸免于难的奴兵一时间被杀懵，片刻后竟然不战自溃，不敢再前冲送命，而是转身往后逃去，顺便冲垮了己方进攻的军阵。
淮南军初得小胜，一时间士气不免大振，防线守护的更加扎实，也渐渐感觉到来犯之奴兵较之日间战斗力多有不如，不是顽强之敌。
这也是当然，夜中发动攻击的主要是奴军中的杂胡义从并郡国兵卒，本就不是奴军中的精锐，所以淮南军在应对起来自然要从容得多。
即便如此，经过一整夜的防守作战，淮南军虽是几部轮战，但等到天色破晓的时候，也是疲累欲死。包括郭诵、胡润等兵长将领在内，双眼都是密布血丝，只能勉强打起精神来。
天亮之后，杂胡奴军撤出军阵，而中军精锐则继续压上，于是战斗复又变得激烈起来。经过了昼夜苦战，淮南军体力消耗严重，远程打击已经不足以覆盖全场，于是频频上演肉搏战。包括郭诵在内，众将几乎都有入场搏杀。
但是，拒敌于野本就是为了尽力消磨敌军锐气，降低己方的伤亡。眼下这个战术目标已经不复存在，于是淮南军各部便依次脱战，放弃掉营外防线，俱都退回到了营垒中坚守。
到了午后时分，羯胡大军已经压进颖口寨墙之下，于是攻势便变得更加猛烈起来。颖口此处营垒，终究经营日短，尚未兴建城邑，加之淮南军此前在营外消耗过大，此时将所有后备兵力俱都压上。但是围绕整个颖口营垒，放眼望去俱是黑压压敌众，杀之不绝，近乎不尽，简直就是令人绝望！
而且为了防止淮南军水路增援，更有数千擅泅奴兵在兵长喝令下，放板浮水，多下木栅，以阻拦舟船靠近！
但即便如此，郭诵还是率众力战，依据坚堡频频打退攻入的敌众，一直坚持到了夜中！
于羯胡而言，战事推进到了这一步，颖口已是必克无疑，一旦放缓攻势，便有可能给敌人以喘息之机，令得战事再有反复。所以石虎也是亲自坐镇于后，调集诸部集中于此保持足够的进攻强度，单单集结在颖口营垒周遭的兵众便已经达到将近五万众！
颖口这座营垒，半在水上半探上陆地。随着越来越多的敌众攻入营垒，陆地上这一半营防已经易手，而郭诵则已经率领剩余兵众退守水排，同时营中一部分资用人员也早已经上船离岸准备撤离，眼下的顽抗固守只是略尽人力，争取一个撤退的时间。
“将军，水面上……援军、援军已经到了！”
尚在激战之际，郭诵身畔亲兵突然发出惊喜狂吼，众人俱都转头望去，只见水面上亮起了连绵火光，而在火光照耀之下，则是载满兵众的舟船，最起码有百数艘，正从各方向此汇聚而来！
“速攻，速攻！南贼虽有驰援，但只要拿下营垒，据岸以守，他们也难靠岸！”
石虎在后阵自然也看见南人大量舟船向此靠近，一时情急甚至跳下高台，想要亲自披挂上前督战。然而他前行不足数丈，旁侧张豺却是陡然上前阻拦：“大王，事有妖异……南贼深控水路，若要驰援，何待此时？”
“他们怎知我军烈进如火……”
石虎闻言后便笑语一声，心情可谓颇佳，然而很快，夜幕中突然传来震撼天地的轰鸣声，闻听到这声息，他稍有错愕，继而脸色便是惶然大变，想起了此前兵众汇报左近多蓄水堰埭。当时他满心只有攻下颖口，闻此后也只觉南人深恃水力，一旦离开了水路便寸步难行。
当然也不是没有防备南人在情急之下可能会掘堰水淹大军，因而大军筑营都是精选高地，且散布于野并不集聚，即便有水患，所害也是有限度。
可是现在，营防虽可安好，可是此处却聚有数万兵众啊……
“淮道水泻……洪水来了！”
远处惶急的吼叫声打断了石虎的思路，他张张嘴还待要下令，却被张豺跃起抱住往后拖行：“速送大王奔往高处！”
在古代的战争环境中，水力所具有的意义毋庸置疑。尤其是每逢南北对峙的情况下，对水道的控制和利用，更是会经常主导战事乃至于国运的走向！
寿春之地的攻防，如果仅仅只是执着于正面战场的胜负，无疑是罔顾这天赐的绝佳地理环境。而如果不将地理条件运用到极限，那么此地或弃或守，也就都不具备原本的意义。
北强南弱是这个年代难以逾越过的天然限制，北方一旦有强大的军事集团兴起，甚至都不需要对中原之地形成完全一家独大的统治，就能对南面政权形成实力上的压制。
但就算是如此，一旦分裂对峙的态势形成，想要南征建功，完成南北的统一，非厉兵秣马、统筹经年，还要等到南面政权腐朽到极致而不能为。人力之外，尚要仰仗于天时，这就是因为南面政权拥有着绝对的地理优势。江淮为天堑，庸碌不能渡。
天地自有伟力，很多时候都是人力所不能企及的无奈。在南北朝这段大乱世中，战斗前线绝大多数时候都被维持在淮水一线，守江必守淮的战略思想得到了历朝历代有识之士的贯彻执行，沿淮各镇即便短期丢失，也都很快被再次收回，北面很难长久占据。
一直到了齐梁交替时期，当时南朝豫州刺史裴叔业以寿阳投降于北魏，这给南朝的防守带来了巨大的压力，梁武帝萧衍得位初期针对北面用事，绝大多数都是围绕着收复淮南地，但每每都以失败告终。受困于此，萧衍甚至动念于淮中之地广修堰埭，要一举淹没掉合肥、寿春等地。
但这构想工程耗费巨大，加之北魏强兵阻止，最终不能成事。而类似的计谋，早在三国时期吴主孙权就有使用而为东吴军队所执行。
但在这过程中，南梁军队并非一无作为。在这一场战争中，南朝自有一批名将如有“韦虎”之称的韦睿等，用兵巧妙，多积小胜，但因主将怯战不敢勇进，乃至于临阵脱逃，致使大好局面一朝崩毁。南梁军队不只不能保住胜果，反而不得不败退于内，而北魏则趁势攻起，大有一路攻临大江之势。
在这一场追击过程中，南梁军队困守临淮之钟离城，北魏十数万大军围攻此孤城。而在这围攻过程中，南梁军队各部也有驰援，但却困于魏兵势大而难解围。届时暴雨倾盆，淮水大涨七尺有余，南梁军队因势大进，大破魏军于钟离。
钟离之战乃是南朝元嘉北伐失败之后，南北交战中屈指可数的一次大胜。虽然双方投入兵力对比并不及淝水之战那么悬殊，在后世名气也远远比不上淝水之战，但对当时局面之影响深刻，并不逊于淝水之战的影响。
此一战后，北魏内部矛盾变得更加尖锐，叛乱此起彼伏，并最终诱发了六镇叛乱。而南梁立国未久，也是经由此胜震慑内外局面，又获取了几十年的国运延续。如果不是侫佛过甚，加之侯景之乱令得山河破败，功业俱毁，梁武帝萧衍一生无疑要更光彩一些。
这些身前生后事，沈哲子不能尽知，但这并不妨碍他在合适的时机使用合适的策略。
羯胡南来之势凶猛，而石虎用兵之暴虐也超乎人之想象。大概在其人心目中大概就根本没有人命这一概念，而对拼人命消耗，对于淮南军则是最为恶劣的局面。如果本就不多的兵力为了死守颖口而折损太多，那么防守颖口的意义将不复存，而且最终也未必能够守住。
但哪怕是放弃，也绝不能够让羯胡如此轻易得手。石虎对于水患显然也是有着认知和提防，结营分散以游骑勾连固防。无论施用水火，都很难取得大的战果。但当颖口攻破在即，其人终于因此麻痹轻敌。
而沈哲子也绝不辜负其人期望，在寿春的防守中充分认识且利用到水力的优势，大决四野堰埭，淮水因此暴涨，很快便冲破北面本就没有经过多少修缮营葺的简陋堤岸。大水汹涌，席卷而来，很快便漫过颖口直接冲向营垒内外所集结的数万兵众。
此时本就在晚间，加之营垒内外地势局促狭窄，奴兵大量虬结成团，旗鼓号令本就混乱。昏暗中惊涛骇浪直涌而来，兵众或进或退，惊呼嚎叫，阵势不免更加混乱。除了尚在远处集结并未靠近的兵众还有时间转身飞奔逃往，集结在营垒内外的兵众几乎无一幸免，俱被水浪覆灭头顶，扑倒于途！
再怎么凶悍的军队，怎样的势不可挡，面对滔滔水浪的席卷冲击，也与土石没有差别，甚至处境较之土石还要恶劣得多。泥土碎石只是随波逐流，而这些落水兵众们则是极力挣扎，在澎湃的水流中沉浮不定，手足舞动想要抓住一切能够抓住的物体。
而就在这挣扎的过程中，许多原本略通水性，有可能躲过灭顶之灾的奴兵们，也都被挣扎中的同伴拉扯手足，肢体纠缠扭打，不乏互溺而亡！
盛夏淮水本就大涨，早前淮南军又多修筑分流泄洪之堰埭，此时堰埭尽决，盛水倒卷，河溃之势尤烈于万马奔腾。很快颖口这一片地势本就不高的区域便尽被洪水所淹没，同时水势还在向更远处蔓延！
夜中人马嘶嚎，虽有巨浪轰鸣，仍难完全淹没。为了保证水攻的突然性以收取最大战果，甚至就连颖口淮南守军都不知此事，虽然也有许多守军已经退登船上，但当洪水涌来时，也不乏舟船被大水巨浪冲覆，兵卒多有落水。
所以当守军靠近战场时也并未急于冲上剿杀溃众，而是优先抢救袍泽。虽然只是固守顽抗了两天的时间，但颖口守军伤损也是巨大，落水者被一一救起，而后以空船载运送回南岸集结，具体伤损眼下却无暇计算。
对颖口守军的接应持续了将近两个时辰，而此时原本的颖口战场早已尽成泽国。水上浮尸众多，几乎铺满了左近十数里区域。这当中既有此前烈战来不及收捡的尸首，也有来不及退走、活活溺死于水中的大量奴军。
同时水面上也不乏竹木浮板，多有兵卒抱木苟延残喘。但他们虽然侥幸捱过了覆灭之灾，却仍躲不过淮南军后继的清剿。午夜时分，大量载兵战船、木筏集结于水面，顺着水势往北面冲杀而去。沿途但凡遇到此类幸存奴兵，也根本来不及捕获生口，直接弓枪戳死，顶多将尸首抛扔在木筏上，等到后继打扫清捡斩获。
这一次水攻，羯胡就近水畔的营垒几乎无一幸免，即便是有人众逃出，但械用营帐也来不及收走，此时便都漂浮于水面上，任人收取。另有一些驻扎于高地的营垒，侥幸避开了水浪的冲击，此时四面也俱被洪水淹没，许多兵众困于孤岛。当淮南军舟船靠近时，已是亡命惊魂，更无战心，纷纷弃械投降。
待到清晨时分，天地间终于归于寂静。原本两军交战争夺的颖口营垒已经完全被洪水所淹没，淮水水面在这一片区域外扩十数里，至于更远处虽然还未被水流所淹没，但因汹涌水势的冲击，也都变得泥泞不堪，人马难行。
淮南军六千余众，早已经被舟船载运，于江北集结，在韩晃、路永的率领下，脱离了水道往幸存的奴营冲去。奴营驻扎分散，真正覆没于昨夜洪水冲击中的只是少数，但是心理的冲击无疑是巨大的。此时在淮北，虽然仍有大量营垒幸免于洪水冲击之中，但是内中兵众却早已经越营而逃，只剩下一座空营残留原地。
石虎亲自坐镇前线以指挥攻打颖口营垒，结果就是变故来临时便首当其冲，羯胡各部几乎丧失了约束指令，大量兵众在各自兵长带领下往北面溃散而逃。淮南军远击几十里，郊野中除了少量溃众一触即散，几乎没有遇到成建制、大规模的抵抗！
在向北扫荡的过程中，淮南军唯一遇到的抵抗便是石虎的中军大营，尚有几千兵众攒聚于此，在奴将们号令之下将淮南军拒于营垒之外。但是很显然在昨夜的动乱中，石虎并未及时返回此处坐镇，所以当后续淮南军再有增援时，这些兵众便也不敢再固守，且战且退，最后完全放弃了营垒往后方奔逃。所以石虎的营垒以及保存在其中的诸多仪驾礼器，俱为淮南军所缴获！
最后，还是由于离岸太远，担心遭到羯奴反扑，淮南军才停止了扫荡的步伐，保持着严整的阵势徐徐后退，自有舟船接应，大胜而归。
至此，原本奴军在淮北所设置的营垒多被拔除，几十万大军匆匆而来，仓皇而退，身立淮南北面望去，视野中少见敌踪。又过十数日的时间，大水才徐徐衰退，复又归于淮水故道。但洪水覆盖的区域，也多变为泥泞滩涂，很难容纳大军靠近集结活动。
寿春镇中，这几日也是忙碌异常，各部俱都遣出，既要尽可能的扩大战果，也要尽快收拾洪水冲击所造成的残局。
双方交战这一片区域，淮南、淮北地势相差仿佛，淮北遭受到洪水的冲击，淮南自然也难幸免。虽然淮南之境堤防较之淮北要好一些，也不乏沟渠引流泄洪，但淮水陡然大涨，还是给淮南造成了一些不利的影响。
境中民事方面还倒罢了，此前备战的过程中便经过一轮肃清，近淮一片区域少有人迹。但是沿淮的一些戍堡建筑便不能幸免，尤其是地势本就险要的硖石城，此处水道紧缩，形如束腰，当江水陡涨，很快便被洪水淹没。虽然没有兵众的折损，但是许多原本的戍堡建筑俱被汹涌的水流所冲垮，还是要抓紧投建，才能尽快恢复原本的军事职能。
而寿春城也不能幸免，虽然北面有八公山、紫金山稍阻水流，但是淝水作为淮水重要的泄洪渠道，直接穿城而过，当水流暴涨时，寿春城的一部分也被洪水淹没，多段城墙浸泡坍塌，需要尽快予以抢修。
虽然自身少有伤损，但与此役庞大的收获相比，这一些折损也是不值一提。
这一场战事，单单在颖口附近所拣取的奴军尸首便达两万多具，如果再算上被洪水冲走卷跑的一些虚额，羯奴最起码在这里损失了三万余众。当然其中很大一部分都是战场上所斩杀，但就算扣除这一部分比例，羯奴直接死在洪水冲击中的兵卒最起码也有两万余众！
如此大的伤亡，哪怕是此处奴军多达将近二十万，也足以称得上是伤筋动骨，元气大伤。除了羯奴尸首以外，后续的扫荡过程中，淮南军又擒获奴兵多达七千余众。其中多以纪律败坏的杂胡兵卒和随军的役夫为主，至于真正的羯奴战卒，大概是逃得太快，所获反而不多。
除了人丁的斩获俘虏，另一桩最大的收获无疑便是各种械用的缴获。大量的奴军夜中越营出逃，除了随身兵刃之外，余者营房、车驾之类的械用几乎都丢弃原地，自然被淮南军尽数缴获，拆取载运送回淮南。
但是真正的粮草辎重获取还是太少，因为颖水通道还未打通，所以羯胡大量的资用眼下都还集中在豫南陈郡等地，并未同时随军南来。而一些随军携带的粮草之类，奴军在溃逃中也都尽数带走。
不过即便是如此，十几万大军械用遗留，哪怕一人只丢弃一根木杖，那也是一片广袤森林的木材！
斩获之外，便是淮南军的损失了。伤损主要集中在颖口防守的战事中，单单第一天战斗损失便将近四千众，而是夜加上第二天的战事进行的更加辛苦，尤其是在最后营垒告破那段时间的防守战，惨烈尤甚于此前数倍！
颖口作为淮南重防所在，水陆人马各部集中于此两万余众，兵力还要胜于寿春本镇，后续又陆续增兵调防，几乎已经占据了淮南军所有兵力将近一半的比例。虽然由于兵种职事的不同，这些兵力并没有完全投入到防守战斗中，但是直接参战的人力也达到一万七千余人。
可是当水灌颖口之后，最终被接应出来的颖口守军，已经不足五千人！而其中作战最为勇猛的胜武军，包括军主胡润并其督阵在内，仅仅只剩下了五百多人，且人人带伤，几无完好！
如此惨烈的伤亡比例，足以显示出这一场战事之残酷。淮南军被几万奴兵围堵在颖口这处绝地，奴兵在对战中根本就没有招降纳俘的举动，而郭诵为了完成将主的使命，水陆两营分制，后路舟船甚至都离岸浮于江上，不给兵众两顾之选，一直等到最后守无可守，才让舟船靠近水排以供兵众撤离，而自己则亲自顽抗断后。
郭诵最后已经力竭难支，而且因被奴军粘连太近不能脱战登船，最后也是为巨浪裹挟，因其亲兵拼死保护，最后淮南军在水面搜索到他时，其人早已昏厥不醒，是被绑在一块浮木上，才能幸免于难。
颖口这一战实在是太惨烈，淮南军直接损失了将近三分之一的战斗力！这还仅仅只是淮南防守战的初阵，短短两天时间的厮杀！假使淮南军不能有大招制敌，颖口必失且不说，兵力的损失以及士气的颓败，后续战事还要怎么继续进行，让人不敢想象！
而经过此战，沈哲子也终于明白到，为何石虎能在这个世道的中原大地上驰骋纵横，未必其人是天生帅才，但是那种对人命的不顾惜实在少有比肩。这样疯狂的御下激战，实在是令人发指！
此人不只对敌人残酷，每有攻坚不乏屠城之暴行，对自己人同样是血腥驱使，凡阵列围攻，前置散卒后继以精锐之亲军，刀枪驱赶逼人奋杀向前，前阵战卒若不能攻破敌阵，一旦缓行撤退则便要遭受屠戮！如此一来，防守者即便杀尽那些搏命之众，也难再抵挡后继精锐之师。
今次水灌颖口，不能将石虎击毙于野，沈哲子确有惋惜遗憾。此战虽然成果卓著，直接将奴军大营拔除一空，但沈哲子也不敢因此松懈，一方面抓紧时间整修防务，将梁郡、合肥等后继之师调入镇中，另一方面也多派游骑往四野去窥探败退奴军之动向。
这一场战斗，虽然暂时逼退奴军，令得士气大振。但是除了兵员的折损以外，还有颖口这一重防的废弃。原本的营垒俱被洪水淹没，河道变得更加宽阔，已经很难再将奴军舟船完拒于淮水之外。
而且奴军的撤退，大半都是主动，虽然士气因此大丧，但战斗力并没有被完全重创。一旦卷土重来，仍足令人忌惮。所以探听奴军如今的动向，也是接下来确定防守策略的重要凭据。
与此同时，沈哲子也在组织人员归都报捷。无论如何，今次水灌颖口，逼退十几万奴军，斩获俘虏数万，都是足以令江东人心振奋的大胜。加之此前城父大胜，数功并汇，归都报捷。就算沈哲子本身并不以名爵犒赏为意，但也需要考虑到将士们的感受，尤其这一次颖口一场苦战，郭诵以降一众将士俱有大功，若非他们戮力苦战将奴兵固引于颖口，难得今次大胜！
无论生者亡者，俱要有所犒赏，如此才能更加振奋士气，有利于后续的战事进行。而这些战功犒劳封赏，已经超出了沈哲子这个淮南内史的职权，所以必须要台中明令宣告。
还有郭诵等一众颖口伤员，在伤情稍有平稳之后，也都俱要送回梁郡后镇荣养伤势。寿春此时仍是前线所在，来日可能还要面对围城苦战，多有动荡，实在不宜于伤员的休养。
而且，颖口的废弃又关乎到防务的大量调整，诸多士庶民众、粮草资用，或要内集于城中，或要遣送于梁郡、合肥。所以，寿春所在文武群僚在经过短暂的欢欣后，很快便又陷入到更加忙碌的备战中。只是心态上有所变化，不同于此前心内多少都存忐忑，已经能够看到固守胜利的曙光！
类似的忙碌持续了将近半个月的时间，而奴军在动荡后撤之后，军情也都陆续传回。
石虎在水灌颖口之后惊悸遁走，却并未即刻在后阵收捡溃众、整顿行伍，而是率领数千义从直扑谯城，趁着军败消息尚未扩散于后，将东路军统帅郭敖堵在城内，以其督军失期为罪名，于军前夺其符令、解其军职，从而将东路军纳入统中，继而又分遣别部回防陈郡，毕守豫南水陆要津。及后不久，将大军溃众多阻谯、陈之间，经过一轮铁血肃清，大军正集中在谯郡蒙城整顿。
郭敖尽失其众，但又不敢公然违抗石虎，于是与石聪结伴亡走彭城。而石虎大概也是新败损威，并没有遣众追击。
关于羯胡大军最新动向，反馈非常及时，而且非常细致详尽，这是因为谯、陈之间多有乡宗人家遣人奔驰来告。甚至不乏乡人表态，如今陈郡乃是奴军辎重存放所在，但是由于新败致使军心动荡，并非无机可乘。如果淮南王师能遣水军北上偷袭，这些乡宗人家愿意里应外合，大焚奴军资用以襄王事！
收到陈郡信报之后，淮南军中不乏将领大喜过望。如果说此前水灌颖口只是将奴军逼退，大扫其军威，但实力未有大损。但假使能够偷袭陈郡得手，焚尽大军资粮，那么几十万奴军将不战自溃，而寿春之危局自然也可以迎刃而解。虽然此行不乏凶险，但审察淮南军旧迹，如果不是多有弄险成功，又怎么能够以新成之军、绝对劣势而将战事维持到如今这个局面！
可是在面对这个诱人的诱惑时，沈哲子却没有了以往的果决，而是变得有些迟疑不定。一方面他是对于那些陈郡乡人的表态略有存疑，一方面也是怀疑石虎在如此大败之后，会否还会留下陈郡这个明显疏漏来供淮南军抓取？
舟船一旦北上深入颖水，则就没有了淮上这样宽阔水盛的通航状态，而想要将颖水断流阻航以切断淮南水军后路，对于实力未有大损的奴军来说也并不是困难之事。
当然，沈哲子之所以迟疑的原因，还有很大一部分是由于期待奴军大乱崩溃，并不只有偷袭对方资粮一途。如果安心等待，就能等到奴军动荡起来，又何必再犯险轻进一个疑似陷阱的诱惑？
当然他的这一点心思，很难与众将说明白。不过很快，淮南军便不必再纠结于是否要偷袭陈郡奴军辎重大营，西部奴军桃豹所率已经抵达汝南，开始猛攻汝口，汝南告急之文书雪片飘来寿春。
当淮南报捷使者抵达都下的时候，整个建康城早已经沉浸在一片欢欣鼓舞的海洋中，无论公卿、亦或寒庶，俱都欢庆颖口大捷。
建康城得知颖口大捷的消息要早得多，几乎在颖口战事刚刚有了一个初步结果，消息便已经沿着涂水飞流直下传入都中，实在是因为民众们对于淮南战事的进展如何关注度实在太高。
一方面自然是因为作为淮南战事的主持者，沈哲子本身在都内便盛誉加身，所受关注度极高。而且淮南首当京畿正上，战况如何将直接影响到江表建康的安危。
而且，时下南北各家多有资货投入于彼，也不乏族人子弟直接加入淮南军在淮上作战。战争结果如何，不只关系到社稷危亡、国运兴衰，更与家业休戚相关。所以自然有大量人时时刻刻都在关注着淮南的战事，一旦有了什么变数，即刻飞报回都中。
而沈哲子也的确不负时人的关注和期待，从羯奴大军尚未正式南来，淮南便是捷报频传，包括偷袭城父得手的那一场大胜，都是大大振奋了江东人心。
台中对于沈哲子虽然不乏忿念，但是对于淮南军的诸多战果，也都乐得大肆宣传。
羯奴穷尽国中甲士兴兵南来，对于江东时局、人心所造成的压力可谓极大。除了这些心理上的压迫之外，由于江北各镇俱要大肆储用以备军需，因而也令得江东物价飙涨，直接影响到了民众们的生活。
这其中尤以淮南为甚，明目张胆、变本加厉的汲取江东财货资用，而南北人家也乐受其蛊惑，主动将大量资财往江北输送，这更加剧了江东民用之匮。情况最为恶劣的建康，物价已经飙升到了斗米七百余钱！
苏峻作乱之后，沈哲子负责京畿赈灾，大量难民游食俱都入籍，同时又打击了相当一批丹阳豪宗，兼之抑制南北人家荫庇纳丁，所以建康民户丁口数量一时间攀至极盛。
而且又因为过往数年建康城浓厚的商贸氛围，令得整个京畿周遭生产职能的发展都跟不上人口的暴增，大量民需物用都要仰于外补，所以受到战争的影响便就更大。在内外平定无事时，这样的情况尚可维持。
可是随着大战开始，建康民生状况便变得岌岌可危，生民衣食用度俱有匮乏，一旦在江北再传来大败亏输的消息，民心必将更加动荡，局面也有崩溃之危。
面对这样一个局面，台省诸公们这些日子也是过得提心吊胆，夙夜难眠。心中虽然焦虑，但也只能是干着急，实际上却做不了什么。他们也不能凭空变出钱粮来平抑物价，往年尚可从道义上去指摘那些囤积牟利的豪宗，可是现在钱粮都是明明白白有了去向。
当然也有台辅建策索性直接台令强行压制物价，但这谋议一出口，几乎就遭到了众口一词的否定。
首先，物用紧缺乃是一个事实，而非奸商虚造的假象，如果强行规定物价，那么最有可能的局面就是建康市面上将会一粒米都不再有，原本尚可维持的局面将会即刻崩溃！而且这个时节尚能拿出米粮售卖的，可想而知绝非寻常，很难用强去逼迫他们。如果闹得太僵，那是自乱阵脚。
其次，除了一纸虚令以外，台中也根本没有别的有效手段去控制市场局面。当然，手段还是有的，只是他们难以插手干涉，那就是少府所属鼎仓。
之所以建康城内眼下民生尚未崩溃，虽然物资供应紧缺，但是市面上仍然没有断粮，这也是得益于鼎仓的调控把持。眼下几乎所有入都的资用，几乎都是通过鼎仓的渠道。通过对货源、渠道、市场的多项把持，鼎仓职能之扩大，在如今都下内事上，几乎超过了台内所有官署！
身为少府官长的沈恪，如今在台内甚至已经有一个“卿首”的戏称。从礼法而言，少府卿当然算不上九卿之首。但从当下对时局的影响而言，沈恪有什么头疼脑热，对时局的影响甚至要比王丞相重病不起还要大得多。
而沈恪的事权激增，看似骤然，但是细思之下其实也是有迹可循。首先便是世风的渐变，江东游贾商贸之风大炽，影响时人渐渐不再热衷于囤积广储，而是商贸谋利。
鼎仓立足于建康这个庞大市场，伴随着商路的扩展也是将影响力深入到江东各个角落。在寻常的年景，鼎仓只是充当一个为交易保驾护航，给商户提供便捷的仓储中转媒介。可是随着战事开始，市场需求大增，而掌握资货的民家却很难再将物资直接投放市场，作为连接这二者的鼎仓重要性便凸显出来。
市场需要通过鼎仓才能获得供应，而商户需要通过鼎仓才能抵达市场。鼎仓的重要性，便不言而喻。当然拥有类似职能的还有吴中商盟，但商盟本身就兼具地域性和政治属性，眼下更是成了淮南军用主要提供者，因而其对市场的影响便不如鼎仓。
台中不是没有动念收回鼎仓，但鼎仓本来就是一个复杂的利益集合体，众家之利归于一署，而后利益该要怎么分配，迟迟难有定论。而且都内鼎仓虽然是一个实体，但其真正意义所在还是那蛛网密织的渠道，台中要如何完全接收入手，其难度之大不逊于将诸多地方郡国的事权收归中枢，是一个近乎不可能完成的任务。
甚至就连都内这个实体，台中都很难接收入手，因为沈充来了！沈充虽然不在建康，但是两万多东扬军坐镇京府，真要冲进建康来，也根本难以阻挡。
至于台中为什么松口让沈充前往京府坐镇，说起来又是一笔血泪账。年前台资直接被扣在余杭拖延入都，台臣们俸给甚至都无以为继。及后虽然表态东扬撤州，动作却拖拖拉拉，仍然是生在东南的一个毒瘤。
随着今年战事转为严峻，台臣们也担心此人留在会稽会再故技重施给其子筹措资用，那样一来，许多江东少有置业进项、全仰俸给的清贫台臣们怕是要一年到头、举家餐风饮露。所以对他们而言，当务之急是让沈充赶紧离开会稽，让台资能够顺利抵都，至于离开的方式，并不在他们考虑范围之内。
有了这些底层台臣的呼声，加之不乏吴人煽风点火，台辅纵然还有迟疑，也实在不好罔顾众愿，加之眼下除了沈充以外，也实在没有太好的人选可供选择。
于是局面就一步步演变到了眼下这个情况，沈充离开会稽镇所赶赴京府，而江夏公卫崇担负着台辅众望南下入郡。卫崇在会稽到底做了什么，好处暂时台中还没有感受到。但是沈充北上的害处，却是已经摆在了眼前。
这些变化，本来都是能够对时局造成深刻影响，会引起大量时人尤其是青徐人家反弹的变数。结果因为奴兵压境，即便是有许多忿声激言，也根本难以引起共鸣。
钱粮不在手里，用强又无兵可用，原本还可以发动舆论攻势以炒热吴人奋进对时局造成的危害，结果却因为沈维周抵挡在最前线，非但不能诋毁其人，还要大肆渲染战功以稳定时局人心。台中那些执政诸公们心情之纠结，可想而知。
当然类似的困境，并不是没有解决的方法。羯奴大势汹汹而来，其兵威之盛，乃是中兴以来所未有，淮南战事极有可能会出现相当恶劣的局面。这并不是台辅们为了打击政敌而幸求于敌人的歹念之想，而是客观存在的事实。
如今时局中任是谁都看得清楚，沈家是将家运都寄于淮南一战，与之相同际遇的还有庾氏等许多侨姓门户，以及自来便与沈氏同为进退的大量吴人。所以淮南战事一旦出现不利情况，为了自家家业而计，也为了保全众多盟友的利益，沈充不可能坐视不理，极有可能要北上驰援救助儿子。
台辅们之所以松口同意沈充入镇京府，除了顺应众多台臣呼声之外，也是为了给后续沈充北上以提供方便。一方面当然是以国务为计，另一方面也是在等待一个重新整顿江东时局秩序的机会。沈氏父子俱都被牵制在北，江东虽然还有残留布置，但要收拾起来难度自然要小得多。
至不济，也能大大扭转如今中枢内外俱失，只能沦为摇旗呐喊的窘迫处境。
虽然设想不乏周全，但世事却难尽如人意。此前沈哲子在淮北多积小胜，台辅们虽然也帮忙在都下大肆宣扬，但纯粹是为了稳定人心，其实心里是有些不以为然，乃至于不乏忧虑或窃喜。淮南军新成军镇，但表现却是如此活跃，来日极有可能会吸引奴军主攻。
当城父之胜传来时，京畿民众已是沸腾一次，但台辅们对此却不乏深忧，因于公心，并不觉得淮南军能够阻挡羯奴大军的强攻。果然及后不久，奴军主力确定主攻方向，石虎亲自统帅大军兵压淮南。忧虑之余，一些私心重的台辅已经开始设想沈充离镇北上后，该要怎么调整时局瓜分事权了。
当然在谋划这些事情的时候，他们也是不乏大义凛然，孺子不可重信，稳守固防尚忧不能，居然还敢主动撩拨以弱迎强。败退之局已定，江东正需要真正稳重贤能之士来主持局面！
摩拳擦掌正热之际，颖口大捷传来，满腔公义拳拳之想俱付流水，一时间也真是不知该喜还是该忧，诸多纠结只能凝结为一句话：“石季龙，诳世诈名之奴婢耳！”