襄国城西明堂内外骚乱还未发生的时候，城内已经有一桩惨剧发生。
城内地近襄水一条不甚起眼的街巷中，有一座庭院深深的庄园，内外俱都有人把守，可见居住在庄园内的人并不寻常。
夜色朦胧，庄园内并无太明亮的灯火，周遭也都静悄悄的无甚声响。渐近夜中，内外这些守卫精神便渐有不支，或是背靠门廊墙壁假寐，或是直接行入一侧室中偷懒睡去。
此时，街巷阴影中正有十多名动作敏捷、身手矫健的夜行人悄无声息的向那庄园靠近过去。
一颗飞石击打在庄园门楣上，声响在这静谧的环境中颇为刺耳，顿时让门廊内外几名守卫惊觉起来，打起精神左顾右盼片刻，却并没有发现什么异样征兆，嘴里不免发出模糊的咒骂声，绷紧的心弦松弛下来，整个人较之此前还要松懈得多。
呱……
一声无甚出奇的夜鸦鸣叫，十息之后，夜幕中陡然蹿出数道猎豹一般迅捷的身影！守卫半睡半醒间视野已经捕捉到这一幕异态，心内也是警兆陡生，然而身体的反应却是迟钝，嘴巴半张将要呼喊示警，然而那几道黑影已经冲至近前，视野余光中寒芒骤然一闪，这几道黑影袖中利刃已经或是割喉、或是掼胸，俱都一击毙命，将门外四名守卫干净利落的解决。
这几人手段纯熟，动作轻巧，不独周身罩黑，就连脚下都着行动起来了无生息的丝履。解决了门外几名守卫，门内之人甚至都无惊觉。
而后余处阴影中几道身影俱都贴墙快速向门庭两侧靠近过来，一人探手轻叩门扉，声响顿时引起门内惊觉向此探头望来，视野盲处的身侧却有夺命尖刃探出，轻巧收割人命！
数息之间，门庭内外七八名守卫俱被解决，途中虽然不乏异响发出，但都被控制在有限的程度内。而后这十几人便潜入进庄园内四散开来，快速搜索捕杀那些精神松懈的守卫，过程中自然也出现一些意外，被守卫们提前察觉，但就算是如此，这些潜入者一个个搏杀技艺俱都高明，根本不给守卫挣扎反击的余地，干净利落的结束战斗。
很快整个庄园内便是死寂一片，潜入者们各挟一具尸体再归前庭，将尸体俱都抛在一处加以清点。而后当中一个为首者才收起了兵刃，匆匆往中庭行去。
中庭内厅堂里有灯火光芒闪烁，正有两人相对而坐，手谈弈棋。其中一个正是钱凤，坐在他对面的则是程遐安排陪伴他的亲信家人。相对于钱凤的淡定，那程遐的亲信便显得有些焦躁，频频望向门窗外，心思根本不放在眼前的棋局上，每每要钱凤以棋子轻叩棋枰提醒，其人才打起精神来思忖落子。
“钱先生不愧南人中高明之士，身临如此大事，尚能静坐不乱。”
被提醒得多了，那程氏家人也有一些羞赧，对钱凤抱歉说道。
“我又算是什么高明，不过一二进言，却无一搏之力，真正为事时却无一搏之力，只能虚待于外，恭候天命罢了。”
钱凤闻言后便笑语一声，只可惜脸庞实在太惊悚，若无覆面让人不敢直视。
“先生过谦了，家主人对先生多有厚誉亲信，来日先生必当名显中国，入为肱骨。”
听到那人恭维声，钱凤便微笑着摇了摇头：“怕是无此幸运了……”
正在这时候，厅堂外突然传来一个颇大的撞击声，那程氏家人闻声后脸色已是蓦地一变，对侍立在庭内两人说道：“速去查看发生何事？”
话音刚落，黑衣人已经往厅内同入，那人见状更加惊慌，正待回头招呼钱凤避走，却见钱凤已经蓦地站起手握棋枰劈头向他砸落下来。惊变发乎骤然，其人更无反应余地，头顶轰鸣而后剧痛，接着便扑倒于案不省人事。
用棋枰砸倒面前之人，钱凤便低头拭去洒落在衣摆上的酪浆，待其抬起头来，黑衣人与另外两人的打斗也已经结束，二尸横陈。接着那黑衣人便行上前，对钱凤拱手道：“先生，内外看守二十六人，俱都毙命，无一遗漏。”
“好得很，去请严师君至此，稍后起行。”
钱凤吩咐一声后便转身往室内而去，待到再转出来的时候，已经除去宽袍，换了一身轻便夜行衣。而这时候，白发苍苍的严穆也被两名龙溪卒挟持至此，睡梦中被惊醒不乏余悸，眼见钱凤如此打扮，不乏惶恐道：“世仪，这是发生了何事？”
“奴国将有惊变，我等早离为安。”
钱凤将换下的衣衫佩饰递给近畔龙溪卒，而后这些衣衫佩饰便被挂在了一个体型与钱凤有几分相似的守卫尸体上。至于严穆这会儿尚有一些发懵，只能任人摆布，那白须白发俱都被利刃削去，原本仙风道骨姿态不复存在，赫然一个面色红润的髡首壮汉。
守卫尸体俱都被集中在了中庭厅堂内，庄园内搜出的油膏并一些布帛易燃之物也都被堆积在此，而后四角各竖一根燃烧蜡烛以纱罩笼罩住。烛火将尽，便会引燃满庭油膏并布帛，算是一个简陋的延时。
而后，十数人便簇拥着钱凤并严穆匆匆离开此处，趁着夜色掩饰在襄国城内错综复杂的街巷中穿行。
虽然城中大量禁卫已经前往明堂警戒防守，但基本的城防还是保持着的，所以钱凤等人并没有直接越城而逃，先往城内一先准备好的落脚点暂留。
一直到了此时，钱凤才快速跟严穆解释了一下为何要紧急夜逃。
程遐将在此夜发动，若是失败了自然身首异处，而钱凤并严穆近来与其交往过密也瞒不过别人，稍加肃清便无所遁形。钱凤自然不可能冒着这么大的风险，要与程遐共存亡。
而且就算此人成功了，钱凤也绝不相信其人推食共享的屁话。程遐其人也是在奴国混了几十年，自无可能真的将钱凤引为心腹而言听计从。此前或有倚重于钱凤共谋，但当真正发动的时候，还是没有让钱凤直接参与，知会更多机密，而是与严穆一起择地安置起来，言之为保护，实则还是监押，仍未尽信。
就算此夜一切顺利，程遐能够成功的把持内外，自有其大量同党瓜分胜果。钱凤不过略有一二阴谋进策，即便程遐愿意相信他，也不可能罔顾众情而将大事尽付。
钱凤就算还要留在程遐身边，也要面对与这些人的勾心斗角。更何况，钱凤唯一能得程遐看重的便是阴谋之能，可是如果事成，事后要稳定住奴国局面，也绝非阴谋能够得用，还是要有堂皇之道相佐，钱凤能够发挥出的作用自是微乎其微。
而对钱凤来说，重要的不是程遐能不能最终成事，而是能不能够干掉石勒。他强要加入此事，真的是想帮程遐制定计划干掉石勒，至于石勒死后将要如何把持局面，他是脑袋抽筋了才会留下来与程遐一起在奴国这火炉沸汤中承受烹炸煎熬之苦！此夜程遐因为人力不足，并没有派太多人手监望钱凤，这正是他的脱身良机。如果再留下来，要么完全受制于人，要么程遐事败而受株连。
严穆此前虽然略有猜测，但却不知程遐要弑君的具体计划，此时听钱凤说到此前程遐向他讨要那玄秘之散竟然是为了毒杀赵主石勒，一时间心情也是跌宕起伏，复杂到了极点，不知该要自豪还是要自叹命苦。他凭生也无什么壮志，无非仗着一些玄虚手段南北厮混求个丰衣足食罢了，偏偏命数弄人，无论在南在北居然都要被涉入这种大逆之事中，难道他命格生来便是奸佞？
钱凤并无心情理会严穆的感受，而是独坐一处闭目养神，心念却在快速转动。他知此夜之后，程遐无论成或不成，奴国都将大乱，这对于淮南的驸马而言，无疑是一个绝佳的好消息，所以眼下当务之急，就是要尽快将消息传回淮南。
不过对于程遐能否成事，以及接下来奴国形势会是怎样演变，钱凤也是不乏期待和观望之心，这也是为了给自己一个交代。他辗转于南北，每谋大事，程遐那里如果成功，与他而言也是一慰藉。
一行人在此逗留未久，襄国城西已是一片火光冲天而起，骚乱声就连城内都清晰可闻，街面上已经出现了大批兵众行动的声音，同时也有许多人家睡梦中惊觉，于街面上奔行打听，想要弄清楚发生了什么事情。
骚乱一旦发生，便快速蔓延糜烂。于是钱凤等人便也不再逗留，趁着动乱直往城外冲去，沿途中抢了两架马车，很快便冲到了城郊。
此前襄国内外集众几十万户，哪怕是城郊也都拥挤不堪，人烟不绝，可是随着几次大规模的征发，以及此前赵主石勒力行劝农，编丁归田，这一类状况已经有所好转，最起码郊野不再是窝棚连绵成片、游食攒聚而居的杂乱景象。
钱凤等人在郊野中奔行一段时间，途中不乏遇到惊慌奔走的民户，不过在看到他们一行不乏强人姿态，也都不敢靠近过来。将近破晓的时候，一行人又绕到了城西明堂附近。
此时明堂外已是一片狼藉，骚乱仍未停止，围绕明堂周围到处都是残破的营帐、烧焦的痕迹、损坏的车驾以及杂乱的尸首。
此处虽然也有禁军维持秩序，保护各家权贵亲眷，但是变故发生的实在太突然，尤其更加重要的明堂内都爆发出了骚乱，禁卫们也根本无心再维持此处的秩序，而且为了尽快冲入明堂，甚至就连禁卫都加入到了冲杀中，这无疑更加剧了骚乱的程度。
因而此刻的明堂外，已是离散众多，哀嚎遍野，原本荣养深阁的权贵姬妾、娘子，俱都衫裙凌乱、衣不遮体，与诸多寒伧混杂在一起。而后续加入进来的禁卫们对这些人也不会客气，自仗甲兵之坚锐横行于乱民之中，不乏掳掠残害之劣迹。
钱凤他们不敢靠近太甚，留在可以远望明堂的山岭密林中，分出几人潜进打听最新的情况。
明堂外的骚乱一直持续到了正午时分，才渐渐归于平静。而一直紧闭的宫苑大门也终于徐徐打开，首先出现在宫苑大门处的乃是尚书仆射郭殷、光禄大夫程遐、卫将军逯明并司隶校尉刘征等重臣。这些人也并没有完全行出明堂外，只是立在宫门前派人传令在外的禁卫将领入内受命，于是禁卫们便在兵长的率领下，将明堂外那些散乱的官员家眷驱逐到一些固定的区域，清理出明堂内外通道，然后才有一部分兵众入驻明堂。
通过这些迹象，钱凤已经可以判断出，程遐应该已经初步控制住了局面，换言之，赵主石勒肯定是已经死了。确认这一点之后，钱凤也是不乏感慨，兔子急了也会咬人，石勒高估了其人威信，认为有自己坐镇国中便不会生乱，结果强臣俱使于外，襄国都中几无可以独当一面的大臣，给了程遐这个兔子猝然发难、掌握禁中的机会。
不过就算程遐控制住了禁中，钱凤对其人前景仍不看好，奴国强军都遣于外，令得中枢空虚极弱，这才给了程遐发难的机会。不过其人本就不负人望，就算加上嗣君石大雅在内，也根本震慑不住内外群情，顶多维持一个内外对峙的局面，这还是在能够成功解决掉石堪从而掌握住邺城禁军的情况下，否则只要任何一强臣归国，程遐未必能得善终！
确定了石勒的死讯后，钱凤便也不再逗留，一行人集合起来离开逗留年余的襄国。途中又在他初到此境时收容且招赘他的乡宗冯家，增添一些补给，同时警告冯家人奴国将有大乱，劝告他们离乡避祸。不过这乡宗人家此前在钱凤的帮衬下，境况大有好转，对钱凤的警告不以为然，反倒是他那逢场作戏的娘子抱定追随之念，相随离乡。
钱凤踏上南归途中第二日，后方便传来奴国大乱的消息。程遐的好运气终究没有维持到最后，被石堪过早得悉石勒去世的消息，结果石堪尽起邺城驻军，大举反攻襄国。
在得知这个消息后，钱凤也并没有逗留下来等待此战最终结果。
日后无论是程遐还是石堪掌握住襄国，必然都不能获得在外强臣的认可，石勒一死，奴国分崩瓦解已成定局，数得上的几股势力，除了正在襄国对峙交战的程遐与石堪之外，还有正引兵于南的石虎，汉沔作战的石生，以及此前刚刚被石勒派出的夔安等羯族国人。这些人无论哪一个能够最终胜出，都必将要经历一番惨烈苦战。
而且，在羯国内讧的过程中，或还会有新的势力涌现出来加入其中，石勒奋斗半生所取得的功业，随其身死，再不复存！整个中原之地，或将再次恢复四分五裂，群雄并起的局面！
大乱自有大进，钱凤已是归心似箭，不独是想尽快告知驸马羯国最新的动态，也是迫切想要看到这位南国翘楚能够在新一轮的大乱中带领南人阔行到哪一步！
洛涧与涡口，夹淮以望，乃是分处淮水南北两岸支流的入淮口，彼此之间距离不过几十里，眼下正是淮南军与石虎所部奴军对峙的最前线。
汝南并肥口一战，淮南军不独接应出了困守于汝南悬瓠之地的数万军民，更是力挫颍上奴军烈战渡淮的意图，奴军投入此战中的舟船，几乎尽为摧毁并缴获。
虽然丢失了汝南之地，但西面防线却因此直撤到就近寿春的肥口区域，力量变得更加凝实，一举打残了奴军渡津之能，而淮南军则可以凭借舟船之力，影响力直接辐射到陈郡、颍川等豫南核心之地。
这一战中，奴军桃豹所部临战失措，虽然因此损失了三千余兵众，但从整体军力而言，还未可称之大损，仍然保持着继续作战之力。不过由于桃豹的军队本就困于舟船乏用，加之石虎策略转移，将重心从颖水转移到了涡水，两部之间的距离便因此拉开，而颖水旋即又为淮南军掌握起来，切断了两部之间的联系，不再具备呼应之能。
因而桃豹所部虽然占据汝南，但却后继乏力，困于彼处渐成孤军之势。哪怕淮南军不置兵以守，凭其所部也很难通过汝口与颖口之间波涛滚滚的淮水阻拦，已经不能对淮南造成实质性的威胁。
汝南一战，成功接应返回淮南的汝南军民共四万余人众，其实原本可以接回更多，但是当淮南水军终于突破奴军阻拦抵达悬瓠的时候，愁困日久的民众们便失去了控制，争相投水抢渡。可是那时候，奴军的战斗力尚未被完全击溃，正是两军对峙的严峻时刻，所以这些人相当一部分倒在了得救前夕。这也是令毛宝深感惋惜之事，每怀自责未能在最后一刻约束住民众。
不过沈哲子也明白，悬瓠之地那样恶劣的作战环境，毛宝还能将局面维持到援军抵达已属极为不易，实在不应再因此苛责。而且从另一个比较残酷的角度来看，选择在那样一个时刻暴起失控的应是不乏凶横之徒，损失了这一部分，反而更加有利于将这一部分汝南人众纳入到淮南统序中来，尽快得以安顿。
此前奴军汹涌而来，局势尚不明朗，所以寿春周边淮南本地人众多有后撤于合肥与梁郡之间。汝南这些民众的加入，很大程度上补充了寿春目下地实。
残酷的战争中，温情实在难存。虽然镇中也明白这一部分人众乃是劫后余生，疲敝成疾，但在外患仍未解除的情况下投入这么大的人力、物力将他们解救出来，也实在没有太多留给他们从容休养的时间。
所以在战后沿淮形势稍有稳定，即刻便展开了对这些民众的整编。此时镇中负责政事的杜赫等人，既要为大军筹措军资物用，又要维持境内的民生稳定，已经是在超负荷的运转，所以整编也很难再体贴细致，不再严查乡籍品类，凡入境之民，俱都编入郡籍。
丁男与老弱，以一配三，即刻充入寿春周边各屯处。至于一些实在不能再承受奔波之苦的老病之类，才暂时收养在寿春西境的各处安置点中，暂作寄养。
对于这些民众的整顿与安置，沈哲子实在无暇分心太多，诸事尽付杜赫等人。至于要求只有一点，那就是口粮一定要配给充足。乱世人命贱如草芥而不足惜，但哪怕是草芥也有顽强之处，就算大火燎原，只要稍施春风细雨，又是一片欣欣向荣。
强敌在侧，能力所限，沈哲子尽力争取，也只能给他们争取一条活路，却很难做到一路扶持庇护，能否熬过凛寒，还要落实在每一个人奋力向天争命。
但哪怕只有这一个要求，要满足起来也是相当困难。
淮南之地虽然不乏膏腴潜力，但沈哲子终究入镇时间太短，刚刚整顿完乡人力量，即刻便又要开始紧张的备战，所以这庞大潜力尚没有达到能够变现的时机。甚至整个淮下、江北这一片恢复区，除了历阳、以及此前杜赫所经营的涂中之外，包括此前沈哲子所坐镇的梁郡在内，俱无自补之能，凡有耗用，则必要仰求于外！
如今时至八月下，如果从羯国发布南征檄文准备开始发兵南来算起，这一场战争已经持续了半年有余。虽然最开始的几个月奴军尚未正式抵境，没有直接爆发大规模的战争，但是淮南军既要保持对淮北之地的侵扰，镇中还要修筑各种备战防务，资粮、物用消耗同样极大。
虽然沈哲子背后有着吴人群体的支持，如果不算奴军在北国横征暴敛、肆无忌惮的掳掠，在当下而言可以说是拥有资货储用最多的一个群体。但也很难做到不加节制、没有极限的投入，而且淮南地对于吴人而言本来就是远乡，如果不是沈家此前所经营出的基础，加之沈哲子在此前战斗中的优异表现，哪怕有再踊跃的助战之心，经过这么长时间的投入，也要有所冷却。
但就算是乡人力助不减，但江东的物用也绝非予求予取，用之不尽。事实上能够撑到如今这一步，甚至已经超过了沈哲子原本的预期。
自古以来重北轻南不是没有道理，讲起底蕴元气，江东是拍马也难及中原。这不独独只是技术所限，更有人口和已开垦土地最根本的缺陷。虽然随着沈家逐年势大，对人口和土地的影响也越来越大，但数年寸功实在难以追平数百上千年的积弱。
更何况江东局面也不是一直稳定，如果不是在苏峻之乱中通过诸多努力达成了却敌于外的目标，保全了吴中精华得以平稳顺利的发展，那么沈哲子也根本没有大举用事江北的人、物储用。
就算是这样，要维持这一场战争，也是让整个江东都感受到明显的压力。为了要维持住淮南的整体局面，同时满足数万淮南军高强度作战的耗用，单纯粮食的需求就近似一个无底洞。更何况淮南之地根本没有自补之能，一切都要仰仗于外运。虽然占据了水运的便捷优势，但也绝无可能全无消耗。
三国邓艾曾言，可积三千万斛于淮上，此则十万之众五年食也。虽然这一场战事持续的时间远未达到五年那么久，但是淮南所需要供养的军民又何止十万之众！
此前大量民户回迁于内，除了防务和人心方面的考虑之外，省俭耗用也是一个相当重要的原因，在前线之地尽可能的削减战斗之外的耗粮单位。
所以，战争维持到眼下这一步，对于本就基础薄弱的江东而言，可以说是超长发挥了。除了这几年尚算平稳的发展和各乡宗门户加强联合、同输共济之外，能够做到这一步，也得益于过往几年民风和屯垦技术的渐进以及改变。
像是比较重要的，黍、麦的种植在江东得到推广，也是一个很重要的原因。江东久来饭稻羹鱼，黍麦之类不作主食，也就很少有人种植。
在沈哲子来到这个世界最初，即便是偶有看到种植，也根本不是作为粮食产物来料理，往往还未等到抽穗便翻耕绞碎作为绿肥而肥养田地。可是如今最起码在沈家所直接或间接所掌握的耕地上，小麦已经作为正式的农作物来耕作收割。尤其是在会稽那些不乏山地的农庄中，麦子已经是一项相当重要的产出。
这也不算什么技术的创新，只需要观念略有改变。也不需要集中在一块土地上频耕频种，因为江东至今患于开发不足，有大片的荒田未足开垦。仅仅只是利用麦、稻错季的习性，就能让单位劳动力的岁产得到极大提升，以达到稻麦岁产两收。相对于对气候和土地环境都有不低要求的两季稻，这种耕作方式无疑更能广泛推行。无论在会稽、江州还是如今的淮南，都能找得到大量适宜此类耕作的土壤。
虽然南人肠胃不惯面食，但是如今江东所产的麦子，也是淮南军粮的重要组成部分。
即便如此，资粮的乏用也成了摆在淮南军面前越来越明显的问题，来自江东的援助已经难以再与日常消耗持平。虽然时下江东正值秋收，但就算有新粮入仓，盛水季也即将错过，很难再维持春夏之交那样庞大的运输量。所以眼下这几万汝南人的入境，便给淮南造成了不小的压力。
在这样的情况下，沈哲子还要求满足这几万人的口粮需求，对杜赫而言便感受到极大的压力。不过幸在此前寿春周遭不乏屯垦基础，奴军正式兵临淮上之前也经过一段时间的抢耕，俱都是谷、菽之类短收作物，眼下也已经到了收获的季节。所以尽快将这几万人投入到屯垦之中，稍为自补以解燃眉之急。
不过杜赫也并未因此而松一口气，这几万人替耕所节约出来的人力也并没有投入到生产的扩大中，旋即就被沈哲子抽调到了洛涧周遭，沿着洛涧继续修筑更多的防御工事，以杜绝涡口奴军南下侵扰淮南腹地的隐患。
而且很快沈哲子又做了一个让杜赫更加苦恼的决定，那就是在保持淮南目下军力的同时，扩建整编骑兵军队。
此前淮南军在城父一战中缴获了万数战马，但却并没有即刻投入扩充骑兵队伍。一则是当时的战况环境并不需要大规模的骑兵投入作战，也就无谓在这一桩上浪费更多精力，二则是当时的淮南军也并没有足够合格的骑兵兵员。
如今沈哲子所掌握的这数万淮南军，其成分也是相当复杂，大体可以分为六个来源。
第一部分便是苏峻之乱中受降和俘虏的乱军残余溃部，这其中既包括沈哲子反攻建康以及事后坐镇京畿时所收纳的溃众，也有路永之类整部投靠；还有就是此前庾怿出都坐镇历阳的时候，所招募和镇压的乱军残部以及被乱军裹挟的难民游食，也就是原本豫州军的底子。这也是淮南军的主体，如今占了淮南军超过一万的兵额。
第二部分便是沈家原本的家兵部曲，原本只是私兵性质，至此也都被沈哲子洗白成为正规军队整编入伍。这一部分中还包括许多前来投军助战的吴人乡宗旧好，甚至有两千多名东扬军直接换了旗号并入淮南军。
第三部分则是对于江北原本武装的直接收编，比如毛宝原本坐镇庐江，在沈哲子北上入驻梁郡之后便投靠过来，虽然其人原本所统兵众有一部分被留在了合肥。但是此前淮南军颖口一战损失过大，又被庾怿派来增援。
第四部分便是挖徐州军的墙角，类似曹纳等原本徐州军头直接整部投靠沈哲子，其他人或不及曹纳这样势大，但少则百数，多则数百，也是一股不容小觑的力量。
第五部分是此前江州剿灭王舒的时候，老爹沈充上下其手所截留的那些溃兵。这些人既包括原本江州那些军户士家，也有王舒落败前夕所招募的游食新军，其中之精华被沈哲子整编成为胜武军，极为看重。而这些胜武军也不负沈哲子的厚待重用，颖口一战恶战固守，损伤惨重却仍然坚持到了最后。沈哲子也打算再战后继续保持胜武军这一军号，增兵重建。
至于第六部分，便是淮南本地乡人所整编的军队，类似李仓所部此前在汝南坚守也是发挥出极大的作用。余者在镇者，或是没有直接加入到最激烈的颖口和肥口两次会战，但在防守于镇，稳定镇内局势方面也都发挥出了不小的作用。
当然除了这些以外，淮南军还有来自其他方面的补充，比如此前淮上豫南逃来的游食难民，其中不乏本身便颇具组织力和战斗力，也都被沈哲子有选择的编入了淮南军中。还有此前梁郡聚集了许多想要投军建功的南北世家子，经过初步的整编之后，也在颖口之战结束后增援入镇。
开战以来，从城父到颖口，直至最近两次汝南和肥口，这几次大的会战中，淮南军虽然俱都战果不俗，但也多有损伤，尤其颖口一战面对数倍于己的奴军强攻，一战几乎就损失了超过万数的战斗力。其他相持作战中，也有小规模的伤损，但是补充也都及时。
眼下的淮南军，虽然成分构成上较之开战最初略有不同，尤其郭诵所统原豫州军班底伤亡惨重，胜武军更是几乎十不存一，但是各方补充加上汝南分兵归镇，整体兵力仍然维持在五万之数以上。
眼下战争形势已经发生了变化，原本奴军几十万整体压力不复存在，桃豹所部五万余奴军困于汝南，已经不成威胁。颍上这一路奴军几乎已经被打残，余者也都被石虎整编收纳于涡口。原本强敌压城的态势不复存在，唯一的压力只来自于涡口这十几万奴军。
敌人数量看似仍然庞大，但是经过颖口大胜，加之肥口成功狙击了奴军的南渡作战，淮南军已经远远不再是此前满怀惶恐忐忑的待战之师。加之徐州军主力虽然不再直接与淮南军并肩作战，守望相助，但是成功攻克了淮阴，从而掌握住了淮水末流，在淮水上与淮南军针对奴军形成夹击之势，战斗形势较之开战之初已经不可同日而语。
所以眼下的战况来看，淮南军单凭本部兵力，足够将奴军阻截于洛涧。对于沈哲子还要扩军，杜赫是有些不能理解。此前虽有诸多优势积累，但也并不能将被动防守化为完全的主动，毕竟此前淮南军所有的优势，几乎都是立足于水路地利所取得。真正在开阔地形，陆地野战，对淮南军而言仍是冒险之举。
不过军事方面杜赫不敢干涉太多，加之开战以来沈哲子也没有表现出贪功而骄狂的毛病，所以尽管心内有疑窦，杜赫还是尽量筹措镇中资用，以满足骑兵的扩军。
沈哲子的计划是，在原本的基础上将淮南军骑兵扩充到五千到六千人。在保持一人双骑、同时还有一定马力蓄用的情况下，这已经是淮南军目下所拥有战马所能达到的极限。不过在兵员方面，还是有着将近三千人的缺口。
但随着汝南那些受困民众归镇，加上此前陆陆续续招纳入镇的豫南民众，其中不乏淮北之地固守于乡的乡宗武豪，加上还有一些散卒游勇，满足这一部分缺额并不困难。当然这些兵众不可能一旦组建起来就成强军，但如果连组建都不建，那也一切休提。
淮南境中安民扩军、如火如荼的时候，沈哲子则亲自坐镇于洛涧，淮南军主力毕集于此，与奴军隔着几十里淮水水道而对峙。除了各项防御工事的营建以外，淮南军的防守姿态也是积极，虽然没有大规模的集结作战，但是小规模的刺探出击却是不断。
石虎虽然趁着淮南军军力不足，首尾难以兼顾的时候夺下了涡口，但也仅止于此，并没有在战事上取得更大的突破。一则是因为淮阴的失守让他腹背受敌，难以在淮上长驱直入，二者是因为颍上南来的奴军打得太奔放，结果将舟船等运力几乎都折损在肥口一战，让他陷入了无船可用的困境。
随着对峙僵持的时间越久，沈哲子也就渐渐不再劳心去猜测奴主石勒的死活，而是一直专注于保持对奴军高强度的侵扰试探。淮南镇中都已经出现后补将要不继的困境，奴军远来之众，十几万大军人吃马嚼，可以想见压力会更大。而且淮南失守直接暴露出来奴国权力斗争的矛盾，石虎想必对此应是深有感触，不会因此而感到快乐。
所以石虎这老小子很有可能随时准备拍屁股走人，而沈哲子自然也要随时准备背后捅他一刀。奴军今次回师的话，不带走一片云彩那是必然的，但是必须要割下他一块肥膘留下来！
随着奴军入驻涡口，涡口周边的防务局面也发生了极大的变化。
大概是吸取了颖口溃败的教训，奴军并未直接在涡口津渡处布置太多军力，而是派出了大量的役力，围堰固堤，短短旬日时间内，便在涡水靠近淮水的两岸修筑了大大小小十数个堰埭。而且大军也并未分散于郊野中，而是在涡水东北岸砌起了几座小城，兵众俱都驻扎于城内。
至于原本南人军队在此修筑的一些工事，其中相当一部分都被摧毁，剩下的一些也都只是保持了基本的警戒力量以保持对涡口的占领。
如此谨慎之固防姿态，倒是与此前淮南军不乏相类。
当然这也并不意味着奴军就彻底放弃了对淮南的图谋，在那些远离河流干道的堰埭、滩涂周遭，奴军一直在砍伐竹木、打造船只等水攻械用，且已经小有成绩。
不过涡口这里也是南北交战的要津所在，南北军队多有常驻于此，周遭虽不至于寸草不生，但是竹木之类材料也绝对谈不上充足，都要到极远的山野去寻找，这就给了两翼的淮南军并徐州军以侵扰其行动的机会。
位于涡水西岸与淮水夹角之间，向南正当淮水三峡中的荆山峡，淮水北岸地势低山连绵，不乏竹木郁郁葱葱。在这些山野之间，便也存在着一些奴军的伐木场。
奴军外派伐木，自然不可能大军出动，往往是百数名甲士兵卒监管着数量不等的民夫役力，在山野间游弋搜寻合用的良木大料。一俟发现合用的材料，便即刻砍伐，或是人力拖曳，或是借助于山溪滩涂，拖运回位于涡水东岸的大本营。
此时在山野之间，茂密的荆棘丛里，正有近百名奴军兵卒团坐于地。更远处便是一处伐木场，一片不大的山林已经被砍伐过半，空地上堆积着一些截段的木材，这些木材有的不过成人大腿粗细，最粗的也不过略宽于腰肢，但已经是这一片山野中数得上的良材。
此时正在伐木的役力有将近两百人，男女俱有，都是衣衫褴褛，蓬头垢面，因为长期的食不果腹，这些劳力们也都气力微弱，动作缓慢。兼之手中的工具也实在简陋，石斧、木刺、麻绳之类，就连铁器都很少。所以砍伐的效率自然算不上高，一个时辰都不见得能放倒一棵树。
伐木场外自有奴兵监工，只是那些奴兵模样较之劳力们也算不上好，同样有面黄肌瘦之态，已经分辨不出样式、颜色的戎衣上占满了泥浆、草汁。所携兵刃也不端正持在手中，倒拖于身后，背倚着山石，神态疲惫，两眼无精打采，甚至在那些役力们面前凶横作态的精力和兴致都无，因瘦的脱形而略有凸出的两眼大半时间都是直勾勾无甚神采，偶或望向伐木场中，役力们动作仍然缓慢，但只要不是明显的偷懒，兵卒们也都懒得去喝骂。
这一支伐木小队的兵长，是一个年在四十多岁的老兵卒，尚能彰显其身份的，只有腰畔那看起来仍然锋利、用麻布片包裹护刃的大环首刀。此时兵众们围坐在此，正听这位老兵长讲述当年威风事迹：“……那一战咱们百数人众，投石砸开栅栏，当先冲进敌阵，当年实在年浅，不知先扑谷仓，只是吵闹着追杀敌将，穿营追出十多里，结果敌将没能追到，反倒捡回敌将丢弃女眷。那娘子真是软滑，可惜老子当年新卒，只是经手摸过几把，终究没能尝到滋味妙处……”
兵众们听到这里，已是忍不住哄笑连连。
老卒也是不乏自嘲，继而又拍着腰际刀柄叹息道：“老子也是久战的老中军，往年甚至充进咱们主上陛下军阵，往年攻杀，向来都是大破贼军。似眼下这一仗，打得这般丧气全无威风，真是不曾经过！那位中山大王凶名倒是响亮，对战起来还不如小卒明白，竟被南人给打到今日田地，实在是不配身在高位……”
如此直接非议于主帅，周遭兵卒们却并未因此而感到惶恐，反而一个个加入其中，纷纷附和老兵长的感慨，借此倾吐心中的闷气。
他们当然有足够的理由抱怨，战事进展不顺利还只是次要的，毕竟就算是一路势如破竹打过江东去，出人头地、封王拜侯也轮不到他们，但是自身处境陡降却是每个人都真真切切感受得到。
首先最重要自然是资粮供给的匮乏，他们也是正式在编的甲士，结果待遇较之那些役力也没有多少区别。俱都被驱使于外，狩猎采伐，如果没有所获，那就换不来吃食。军期逾时未返，也要遭受责罚，甚至有人被军法活生生打死。
逃又不敢逃，且不说野中随时会出现南人敌众，原野上也有大量本方骑兵巡弋，一旦发现脱离营制、浪荡于外的兵卒，轻则直接剥夺甲兵、打为苦役，重则格杀于当场，枭首传示诸军。
讲到与南人在野中的遭遇战，这些人不免更加气闷愤慨。两军交战，别的都且不说，最起码也要提供弓刀之类才能杀敌，他们这些兵卒也不奢望什么坚甲利器，可是就连基本的刀枪都不能配齐，至于弓箭之类更不必想了。
而反观南人，凡有出动，被甲者不乏，即便没有铁甲，也都有藤甲、竹甲之类的防护，人人俱都配弓，一俟在野中遇见，首先便是引弓攒射。
这样的情况下不要说对战杀敌，他们能够逃出去便已经是大幸。即便是再凶悍的奴兵，也不敢在手无寸铁的情况下向那些飞射来的利箭冲锋。
如此恶劣的军备，也不是因为这些兵卒本身战斗力不堪。他们俱都是羯胡中军，也是国中甲士精锐之选，南下最初军备不逊于南人，甚至还隐有过之。可是随着战事发展至今，待遇越来越差，最开始还是食用被削减，近来甚至就连所配给的弓刀都被收缴回去，被赶出了原本驻扎的营地，在山野之间沦为役用，衣食不足保障，性命更是堪忧。
而他们沦落到如今这步田地，诚然是有一部分作战失利的原因，但更大的原因其实还在其他。这些奴兵们或是不了解深层的军务军情，但在出入之间也都见不乏有新的军队自后方而来，补充入军中。而他们这些旧卒被削减的资用军械包括被剥夺的营防，便都由这些新来之军接替承受。
针对这一现象，军中近来也都有传言，说是他们南征大军失利，令得国中主上大怒，于是再遣援军强兵至此，一定要将南贼打败！至于他们这些败军辱国之师，原本国中是打算严惩不贷，还是在中山王力保之下免去了原本的惩罚，再给他们一个戴罪立功的机会。如果还不力战致使军败，那么主上便要南来亲征，而他们这些军卒即便不死，也都要发配苦役，永不再用！
如此以来，军中自是人心惶惶，心中虽然有怨，但一想到主上雄威，以及那源源不断增援来的新锐强军，也都难生什么反抗之心，只能忍耐下来，忍辱负重。
一众人苦水倾诉未半，突然不远处高坡上负责哨望的兵卒发出低吼示警：“南人、南人来了……”
这些人早成惊弓之鸟，听到这示警声，甚至都来不及再去询问南人敌众多少，一个个俱都忙不迭从地上跃起，抓起手边的棍棒之类便要逃命。总算那老兵长还不乏威信，抽出环首刀来吼叫喝骂，才让兵众不至于一哄而散，聚集在一起快速离去。至于那些原本动作缓慢的劳役，在眼见到奴兵异动后，一个个也都惊悸无比，顿时丢掉手中的工具，往山野四散奔逃。
又过半刻钟，一队五十余人淮南军才登上高坡，发现了这一处奴军伐木场。带队兵长先遣几人冲下山坡查看奴军遁逃方向，确定左近并无伏兵，然后才大队行下，分成了两部分，一部环绕持弓警戒，另一部则收捡干枯枝叶抛撒在那些堆积的木料上，举火焚之。
奴军一则体力不支，二则还挂念着砍伐数日、将要完成任务的木料，因而并没有逃出太远，仍在躲藏窥探。眼见浓烟火起，将他们辛苦收集的木料烧个干干净净，一个个俱都恼怒得目眦尽裂，可是眼见到淮南军各自手持的强弓，以及肩背腰胯那满满的箭壶，也只能在那暗处恨得咬牙切齿，不敢冲出去找死。
淮南军这几十人，不独烧掉那些已经被砍伐的木料，就连剩下那一半还来不及砍伐的树木，也都劈砍斩断，投入火堆，完全就是损人而不利已。更可恨是这些人放火之后并未离去，而是在山溪对面集结，一直等到火势渐有衰竭，木料已经完全焚烧成灰烬，才又悠哉游哉往来路返回。
奴军们眼见这一幕，心情之灰败可想而知，但仍一直等到这一部淮南军完全消失在视野中，才敢从藏身处行出，一个个捶胸顿足、愁眉不展。要知道他们要靠那些焚烧干净的木料，才能归营换取资粮，否则往后十多日，仍要继续食不果腹，流窜山野。
“回营吧……”
那兵长眼见一众人俱都可怜巴巴望来，只能无奈说道。他们不独被烧光了木料，就连所分配的劳役俱都逃窜一空，继续逗留在外也没有了意义，只能返回营垒看看有无转机。
一路上，这些奴军又都遇到其他各路人马，状态也都大多与他们类似，被淮南军烧掉了辛苦砍伐的木料，有逃得慢的俱都伤亡惨重。彼此处境相互对照，笼罩在奴兵们心头阴霾便更加深重。这一日之间便多达七八处的伐木点被清剿，损失较之此前陡增，可见淮南军在这个方向加大了清剿力度，已经有所增兵。
回到位于涡水西岸的营垒，这些奴兵们才得到准确的消息，淮南军三千人在几个时辰前渡过淮水，登临荆山于此处设防。得知这个消息后，又是一片哀鸿遍野，此前淮南军已是偶有过河侵扰，已经让他们备受困扰，如今居然要设防于此，那么这一片区域危险将会增加数分。
待到消息确定后，不独兵众们不能安心，就连镇守于此的将领也不淡定起来，即刻派人通知位于东岸的中山王大营，希望能够获得一些械用补充。
类似的消息，不独发生在一处，其他地方也都有汇报。甚至东面区域数百名负责游猎取食的骑兵被徐州军游骑堵在河湾，旋即便被水陆合攻全歼，甚至就连一匹马都没能逃回来！
石虎中军大营中，他甚至不需要听取诸将汇报详情，单单案上陡增倍余的简牍、加之帐外同样翻了一倍前来请示的使者，便能够感觉到两翼南军陡然变得活跃起来。
此时尚留在帐内的亲信众将俱都垂首敛息，不敢发出声响以引来中山王的怨望。只有自青州而下，新进增援来的石虎之子石邃此时一副怒发冲冠模样，激言请战要教训一下不知死活的南人，可是旋即便被石虎冷厉目光注视，心内顿时凛然，不敢再有出声。
眼下的石虎，相貌已经截然不同于此前离开襄国时那种意气风发的模样，须发杂乱，眼圈隐有浮肿，双眼更是密布血丝。其实真正让他最受困扰的，并不是眼下胶着不利的战况，而是石堪归国后会给国中带来怎样的异变，以及主上要怎样针对于他。
其实淮阴失守，石堪离镇，单纯针对眼下的战局而言，对石虎也并非完全的不利。最起码此时豫南、徐州之地，已经没有能够掣肘他的力量。
而且石堪离镇乃是秘密行动，只是带走了一部分的亲信，原本徐州本部人马在淮阴失守后，大量后撤于淮北之地，其中相当一部分俱都被石虎据地收纳过来。原本在青州招募勇壮的几个儿子，此时也都没有阻止的被他召来，军势渐渐有所增长，已经有了大举过淮作战的基本。虽然资粮渐有匮乏，但只要能够冲过淮水抵达淮南腹心，也能得到相当一部分的补充。
可是后方如此不利的形势，让石虎不敢再轻举妄动，担心一旦过淮不能轻易脱战，极有可能会成为弃军。而且无论是淮南军，还是徐州军，都非不堪一击，客乡作战，前景并不明朗。
帐中正沉闷之际，突然外间又传来信报，江面上淮南方向又有了异举，数艘大舰正驶近涡口。
江面上，几艘斗舰拱卫着淮南军长安大舰，在距离涡口尚有数里外的水面上顿住，船上放下几艘舢板，舢板上则摆放着几个热气腾腾的大木桶，顺流飘下。
大舰上列有千数名淮南军卒，眼见着奴军在近岸处闹哄哄的拉防布阵，俱都笑语连连，继而便在兵长约束下用整齐的语调吼叫道：“王师将主沈侯，言告羯将石季龙。两军虽是力战，不必一味穷争。因知北军粮尽，特赠羹汤数斛。季龙虽是羯奴杂种，武勇不乏可夸，乃是奴中壮士。勿困军势受阻，还应善养体魄。否则来日阵斩，若是形容大亏，实在难辨所功！”
两军对峙自然难有和气，彼此攻杀侵扰之余，言辞互相构陷羞辱也都是常事。类似的手段，此前双方都不乏使用，不要说羞辱主将，就连双方各自君上都被对方彼此指名道姓的辱骂。
不过今次淮南军别出心裁，佐以道具，直指奴军粮患，力度之大超出了以往。对阵奴军之将在稍有错愕之后，才忙不迭指令近畔奴兵们擂鼓叫嚷以掩盖淮南军叫嚣之声，又派舟船冲出水栅，沿江阻截那些飘来的浮板木桶。
利箭凿穿木桶，白花花的米羹泄流入江水中，江面上不乏游鱼攒动啄食米粒。近岸处奴兵们看到这一幕，不乏人心内大感可惜，频频有吞咽的动作。
军中缺粮乃是一个事实，不独辅兵役力们供给受到了严格的控制，就连他们这些第一线的战卒，每日所得饮食供应也是日有削减，小斗授食。到如今，裁食、赏食已经成了行伍中最为重要的奖惩手段。
类似今次被淮南军直接冲入营线前挑衅的举动，不用想也知他们入夜一餐又没有了着落。奴军防线收缩，根本就没有在淮水上阻截淮南军舟师的布置，也控制不了其军进退，但是那些司掌军法的将官们却不跟他们讲这些，只会蛮横的计错以罚。
淮南军的叫嚣声，很快就传回了后镇土城大帐中，负责汇报的兵卒虽然已经极力注意措辞，但大概的意思还是不敢扭曲，其人传声还未过半，席中齐王石邃已经拔刀而起，一副怒不可遏的姿态，要将这兵卒斩于刀下。那兵卒已是惊得魂不附体，瘫软于地一滩烂泥一般。
“贼子自逞口舌之利，无罪于本部勇士。那貉儿沈维周贪我头颈大功，也要有胆量涉水来取才能偿愿。有此妄念者何止貉儿一人，来日勇战，执之拔舌自吞惩此言罪。”
石虎今次表现较之此前暴躁却有不同，摆手喝止了暴怒的儿子，继而便对在席众将冷笑说道。其实近来他的性情已经多有收敛，已经少有暴怒而无节制的情况，许多以往令他恼怒的人或事，如今俱都转为怨恨而收埋心底。
之所以会有此类变化，乃是有感于当下诸多不利、前途未卜的处境，担心盛怒之下会影响他对人事的判断从而做出错误决定。如今的他，可是经不起任性和挫败。
诸将对于中山王的变化尚有几分无所适从，因而对其人心意也都无从猜度，所以近来只是躬身受命，少有发言表态，更不敢像齐王一样易怒失仪，闻言后俱都只是稍作附和，很快便就收声住嘴。
石虎一副大度姿态，稍作吩咐安排手段以回应反击淮南军的挑衅举动，转而又开始与众将商议起针对大军所做出的一些调整。
近来奴军看似向外没有什么大动作，但对内却是动作频频。
南下以来大军的编制从属，早在颖口一败便已经被严重摧毁，旗号军令俱都混乱不堪，这对于大军的掌控调度以及战斗力的发挥有着极为致命的恶劣影响。此前因无强阻而顺利拿下了涡口，但是因为舟船乏用而令得大军裹足不前，与南人又陷入了僵持中。
石虎近来主要的精力都用在了对大军的整编上，主要便体现在了对亲信众将的大举提拔。此前颖口部众分崩离析的张豺，也终于得偿所愿，再次重掌兵众，此前奉命收捡淮上的徐州败军，已经又拉起了五千余人的队伍。
而类似麻秋、张雄、石闵等新进之将，虽然此前自颍上而下攻打肥口的作战表现实在欠佳，但是如今也都被委以重任。单单获得独立领军资格的亲信将领，便达七人之多，分掌三万余众。
这些将领所分掌的人马，已经不再单单只是原本石虎的私兵义从。事实上经过几场大战后，石虎的义从军队伤损颇多，已经远不及此数。不过近
来他大肆整编，原本谯郡人马、包括诸胡义从，加上原本的私兵败众，还有徐州方面接收的那些败军，俱都挑选精卒充入中军，交付军中宿将并亲信诸将统率，整个中军的规模再次扩大到五万人之多。
这一次整顿军伍，石虎手段可谓强硬，借着诸军集防的时刻，甚至就连原本主力的羯国老中军都不能幸免，凡年龄超过三十五岁、又或身体有明显残疾的中军老卒，俱都裁汰出去，只保留下精壮士卒整编入伍。
对于裁汰出中军的那些士卒，石虎已经近乎半放弃的状态，配发的军械俱都收缴入内，以充中军之用，至于食粮供给，也都少之又少，只是吊着一口气不至于恐慌溃散。大军看似仍然维持着十几万的规模，但是那些被排斥在外的兵卒们，已经不再具备多强的战斗力。
对于那些杂胡义从们，石虎也都鼓励那些强部兼并弱小，甚至于自己就在那么做。
今次随军出征的杂胡丁零，共有将近四千人在其首领句町王翟斌率领下参与此战，原本也是诸胡义从中颇为强大一股力量。结果颖口溃败的时候，翟斌死在了乱军之中，部众多有离散，只剩两千余众。今次石虎整军，便顺势将丁零人这两千余众再吞没千人并入中军，至于剩下的那些，便也都被实力尚存的屠各、林胡并鲜卑各部哄抢一空。
正是由于石虎与杂胡强部联手划分人众，大军中那些弱小力量被蚕食一空，令得原本松散混乱的建制复又变得清晰明确起来。如今石虎亲领中军八护军部，合计人马两万四千，乃是大军精选出来的精锐悍卒，除了匈奴屠各部刘显所率领的屠各义从之外，余者俱是他的亲信部将中提拔出来的将领。
至于中军其余各军，包括那些征召来的徐州败军，则交给了他的儿子石邃等人执掌。如今长子石邃在军中为他臂助，另一个儿子石宣则已经入驻彭城。石堪归国明显是在针对他，所以石虎对石堪所留下的这些力量也不会客气，徐州境内凡不受命者，俱都强悍出击歼灭。
算起来他在涡口这段时间，用兵淮北的次数和人众，明显要高过了用兵淮南。眼见如此形势，已经不需要再明言，众将也都清楚，中山王已经没有了再向南作战的意图，之所以眼下还留守于此，只是没有等到合适的机会和借口，加之南军实在咬得太紧，让大军不能从容撤离。
涡口前线水面上，淮南军示威挑衅的大船尚未退回，奴军这里便有了反击的举动。十数名晋人俘虏被从后营拎到前线来，口角俱被器物撑开，竹斗盛着谷米滚滚灌入，哪怕已经吞咽不下，都被木杖用力杵入，旁边自有奴兵叫嚣：“貉奴不知中国物博，大军积谷三年无匮。来日貉将沈维周受擒，中山王自有谷米盛赐！”
类似的举动以反击淮南军所言粮尽，不过是掩耳盗铃之举。但岸上奴兵们在看到这一幕，仍然不顾饥肠辘辘，挥舞着刀兵叫嚷不休。至于那十几个受此虐待的俘虏，很快便就气绝，尸体都被抛扔在了江中，腹部鼓胀，触目惊心！
沈哲子如今正身在长安大舰上，眼见奴军如此凶残一幕，已是激怒难耐，当即便命兵众棹夫驾船直往涡口冲去。
眼下共在船上的，还有收复淮阴之后自盱眙转来相见的郗鉴，眼见大船直接向涡口冲去，心内已是一惊，忙不迭起身劝阻：“两军交战互辱，手段自有卑劣极端，维周可不要激怒任性，身入险境为其所害啊！”
沈哲子闻言后，指着江岸奴军营垒冷笑道：“奴儿已无战心，正要陈兵其门户之前，迫其自望胆怯胸怀！”
眼见长安大舰直往涡口冲来，岸上奴军果然不乏惶恐。他们倒不是担心淮南军真的敢攻打上来，江面一艘大舰加上几艘斗舰，即便满载不过几千兵众，他们涡口军营本就有几千人，加之后阵连营驰援，淮南军若是攻来，是占不了什么便宜的。
真正让他们感到担心的，还是或被派遣出营阻截，若是江面作战的话，面对淮南军那硕大无比的长安大舰，没有几千人、数十舟船围攻，他们真的是不敢近前。
不过幸在将领们也并没有出营远击的打算，眼见淮南军大舰逼近，连忙让人放下水栅固防。兵众俱都充入防事中，严阵以待。原本奴军是不擅长这种临水渡津防守的，不过因为有了许多徐州败军的加入，这一方面的短板也得到了弥补，因而诸多防务工事还是修筑的有模有样。
很快长安大舰便逼近到了涡口，沈哲子亲下甲板使人喊话：“中国诚是盛大，士庶何止亿万，王土广及四夷。先人仁厚，纳四夷濒死之众而养中原物华之国，全其性命。四夷虽有知恩义士，亦不乏屠各、羯贼丑类，贪我王土，虐我黎民，生民俱受所害，万众死于刀兵！丑类妄图天命，夺人衣食，虐人性命，华夏仁义之国，绝非禽兽久据之土，岂容孽障长存！以小贪大，必遭横死，屠各已受所害，羯贼败亡未远！”
“羯主穷势虚焰，掳众百万，自以为强，不敌王师三千之众，屡挫于淮，此乃苍天教化，仁义之众，自有天助，恶逆之贼，天人共厌！今告北军上下人众，十日之内，必破羯贼！凡我晋祚乡亲，并及诸胡存义之士，勿为羯贼虚态久惑迷用，父精母血，七尺之身，向义则生，从逆必亡！决战之前，凡执一屠各、羯贼人首，以此自表择于仁义，弃于恶逆，慨然涉水，必有王师远迎，盛食以飨，相约杀贼！”
如此长篇大论，岸上奴兵们未必听得明白。不过淮南军大舰也并未远离，而是停泊在此一次次的叫喊着，后续又有战船载兵加入其中，声浪汇集于一，更显洪亮。
听得次数多了，岸上奴兵们也渐渐把握住几个重点，淮南军是将屠各、羯贼这两个有着僭制劣迹的胡众视作生死大仇，恨不能除之以后快。至于晋人从军，包括其余杂胡义从，只要斩下一个羯胡和屠各首级，便能涉水投降，为淮南军所接纳，并且供给餐食。
老实说淮南军这些口号，并没有在这些奴兵们心内激起多少的共鸣。毕竟眼下奴军虽然有困顿，但在兵力上还占据着绝对的优势，而且虽然屡屡受挫于此，但在他们心目中南人仍是弱旅，并不怎么值得投靠。所以并没有多少人真的有想法，要斩下行伍中羯胡和屠各人首级去投敌。
但是淮南军这些喊话，终究还是在奴军心内激起一些波澜，让一些不属于羯胡和匈奴屠各的兵众们意识到，原来他们跟这两部族众有所不同，他们并不是南人心目中的仇寇与奸邪。因而此时沿岸各军中也都不乏议论纷纷，在许多人心里树立起了分别心，乃至于此前两军对峙、你死我活那种压迫感和紧张感都略有缓解。反正南人恨不能除之后快的并不是他们，那么就算是大军败了，他们也是有活路的，不会被南人穷追猛杀。
此时沿河防守众将在听到淮南军的叫喊之后，心情也是复杂，他们自然能够意识到南人这些叫喊对军心所能造成的恶劣影响，甚至就连这些兵长将领们自己本身都难免受到影响，斗志为之动摇。
就算是他们想要阻止，此时南人在涡口处除了原本的大舰之外，又聚集起了七八艘斗舰，兵力已经不弱，单凭水营中的力量已经很难驱逐，还要向后方申请调用停泊在堰埭中的新造舟船才敢出营作战。
这一来一回，加之军中决议，便需要不短的时间。而此时南人舟船仍在向此集结，为了防备南人进攻，只能将更多军力调来集中在岸上营防中。于是奴军中便有更多的士卒听到南人的这些喊叫声，因此而生出的骚动议论便更加扩散开来。
长安大舰上，郗鉴听到沈哲子让人这番喊话，初时眸中也有异彩，但过不多久便觉出不妥，沈哲子这一番喊话诚然能够搅乱奴军人心，但审辨之下其实问题还是不小。
虽然不与刘、石苟合，乃是南渡以来中枢一直奉行的策略，但其实上升到军事层面的针锋相对，以及对于那些党羽的态度，其实台内还是有着争执和分歧，并未形成明确的公论。沈哲子让人这么喊，其实已经算是逾越，虽然如今方伯权力极大，尤其是在战时，但是这种上升到国策军略的决定，绝对不是一地方伯能够做出的！
即便眼下台内不追究，但到战事结束，秋后算账的话，一旦被有心人提起，这便是沈哲子的罪状，会给他带来极大的麻烦。
所以待到淮南军喊过一遍后，郗鉴便连忙行至沈哲子面前，将这一隐忧道出，提醒沈哲子千万不要过度专注于战事而忽略了台中的态度。而且如此激言，这是逼着石虎要提前决战，抽掉他继续引兵对峙的余地。
沈哲子对此不置可否，他当然深知这一番宣言会给内外所造成的动荡影响，短期之内能够离间奴军军心，中期之内会让台中对他更加不满，而远期则直接影响到日后过淮北伐的状况。但他还是没有停止让士卒喊话，先是对郗鉴的提醒表示谢意，而后便拉着郗鉴讨论起奴军如果真的发动决战，两镇该要如何配合迎战。
淮南军的这一番喊话，很快便传到了后方土城中，听完兵卒战战兢兢的汇报，石虎终于难再保持淡定，勃然怒起，一脚踢翻面前案几，怒吼道：“貉儿奸言祸心，难道真以为我畏惧了他！集众准备南攻，来日决战必要生擒貉儿！我要亲自脔割貉儿，与诸将分炙其肉！”
众将见状，俱都凛然，也不敢再自作聪明打听大王是在作态还是真要发动决战。毕竟他们众将也都不乏外族，自己有没有异心还是其次，关键是担心中山王会因此而对他们产生什么异念。于是俱都纷纷领命，各归其部以整顿人马。
接连几日，淮南军俱都乘着舟船出没于涡口并周遭渡津，屡屡叫嚷这一份宣言。而奴军中兵卒们人心如何暂且不论，整个奴营内外俱都是一副厉兵秣马，紧张备战的状态。
就在奴军内外凝重，气氛绷紧的情况下，一支看似远来、风尘仆仆的奴军游骑冲入了中军大营所在的土城中。
奴兵在北岸厉兵秣马，摆出一副将要决战的姿态，淮南军这里也在积极的应对。
战争进行到如今，哪怕从六月末、七月初的颖口之战算起，也已经持续了两个多月。中间虽然并非一直保持着高强度的作战，但淮南军作为被动防守的一方，势必要比奴军付出更多的努力以为应对，奴军那里稍有举动，淮南军这里便要有大量的调整，对人力也是一个极大的考验。
虽然淮南军的士气一直维系不错，但到了现在其实也有疲师姿态。尤其始终安排在第一线的作战军队，劳损则要更大得多。
这一次将要开始的决战，可以说是淮南军主动谋求。在战争将近尾声的时刻，沈哲子终于决定去掌握战争的主动权，将淮南军所有的战争潜力都压榨出来，以谋求最后一胜。
从沈哲子抵达洛涧那一日开始，镇中所有舟车运力便快速调动起来，甚至就连屯田耕牛都排上了用场，将镇中所有与战争有涉的物资都集中起来运输到洛涧。刚刚收割、青涩谷气未脱的菽粮，俱都充为军粮。民间但凡能够搜集到的铁器，直接在接近前线的位置熔化冶铸为箭簇。更有大量民夫役力聚集于此，为大军源源不断的生产提供军械物用。
不独淮南如此，合肥与梁郡等后镇基地，民力调用也达到一个极限，竭尽所能为淮南军注入继续作战的能力。
镇中各路人马，大凡还有一战之力，俱都在洛涧集结待命。淮南军虽然名为五万之众，但其实相当一部分都不属于第一序列的战兵，此前无论是在颖口，还是汝南与肥口双线作战，单场战事投入最多的不过两万余人，而且其中有近半仍然只是负责搬运械用、轮换待命。
此前数场恶战，第一序列的战兵伤损严重。所以眼下许多作为后备力量的军队也都被编入了直接战斗序列，比如此前主要防守地方的淮南当地乡人所组成的那几军，眼下也都是作为主力来武装备战。
来日这一战，沈哲子计划要投入三万人以上的作战力量。这三万人不包括辅兵和役力，只是单纯的作战单位。这几乎已经是淮南军所有能够用于正面作战的力量，可谓是倾巢而出。
而要维持如此庞大规模的作战军团能够正常运作且顺利投入战场，就算不是一次性的投放战场，最起码也需要等量的役夫以作配合。如果再考虑到后续还会有过淮跨境作战，那么所需要投入的人力还需要以倍数计。尤其是在沈哲子新进授意下已经整编完成的那五千骑兵，想要在战场上发挥出应有的战斗力，所需要的后勤配合几乎是其余所有战斗部队的总和。
所以如今的淮南，真的是有一种穷兵黩武的味道。几乎所有的人事，俱都围绕着接下来这一战而进行着。直接或间接投入到这场战事筹备中的人力，已经超过了十数万人次！军事之外民生之类，仅仅只是堪堪维持，已经陷入了停摆状态。
可以说，如果这一战不能够获胜或者不能取得预期的效果，淮南即便是能够守住，未来数年之内都将会是一个疲敝虚弱状态，不再具有发动大战的潜力。而江东也不再可能会像年初以来那样，大规模的持续对淮南捐输补助。
郗鉴在洛涧停留几日，有幸见识到淮南军如此强大的动员力，心情可谓复杂。
或许从整体的实力上而言，淮南初成之镇是远远比不上徐州的。在南渡之前，徐州防区便是越府重点经营的地域之一，南渡之后更是作为青徐乡人主要集聚点，乃是抵抗奴军的最前线。
如此雄厚的积累，甚至能与分陕重镇的荆州平分秋色，绝非淮南短时间内能够追得上。单纯被甲之兵，徐州便是淮南军将近两倍，而且绝非七拼八凑的仓促成军，几乎每一个兵卒都有最少一两次参与和奴军的作战。
但是在亲眼见识到淮南军如此强大动员力之后，郗鉴也不得不承认，哪怕是现在与淮南军发生正面冲突，徐州军未必能够占到上风，甚至还极有可能落败。这与双方整体实力和潜力无关，而是徐州军根本不可能做到力量如此集中的调度投用。
郗鉴虽然是徐州刺史，但这个职位并不能给他带来严控地方的权力。他更近似区域内的军头盟主，在不能达成共识的情况下，能够直接指挥的只有自己的嫡系人马，即便是再加上一些深受他影响的军头，能够直接调用的人力也不超过两万之众。如果再考虑到更深层次的民力、后勤给养等限制，这个数字还会更小。
所以在开战以来，徐州军的表现几乎没有亮眼之处，与近畔淮南军相比更是相形见绌。在许多时候都表现出反应迟钝，不能抓住战机的问题。比如此前在颖口之战前夕，沈哲子便判断出坐镇淮阴的奴军石堪极有可能已经离镇，建议郗鉴不妨猛攻淮阴。
当时郗鉴是有一些犹豫不决，一则本身便是持重求稳，二则也是来自部众的阻力。结果因此错失了一个绝佳的机会，没能抢在奴军大部抵达淮北之前攻下淮阴。而其后虽然又有发动，除了军事上的考虑之外，更多还是由于淮南军颖口大捷给徐州军一干军头们所带来的压力。
虽然此战顺利拿下了淮阴，但却让淮南军陷入三面作战的窘境，也造成了涡口的丢失。涡口虽然是淮南与徐州军共防，但在台中备案还是徐州军的防区，与盱眙是一个共同的战场。
假使淮南军没有在肥口强阻奴军颍上舟师，致使奴军舟船乏用，很有可能石虎大军已经顺势突破淮水，在淮南之地肆虐驰骋。一旦发生那样的情况，拿下淮阴之后徐州军也必须要后撤回防腹心之地，此前攻打淮阴便成了顾此失彼的愚蠢举动，得不偿失。
类似淮南这种将主一声令下，镇中绝无异议，军民、将士俱都齐心协力备战的情况，在眼下的徐镇，是绝无可能出现的。就算是郗鉴强行下令，诸将也会因为排兵布阵，何者攻坚、何者镇后而争执不休，不会得到快速执行。
所以对于沈哲子在淮南这种说一不二的权柄和威望，郗鉴也真是发自肺腑的感到羡慕。但就算是羡慕，他也明白换了另一个人身在此位，未必能够做到沈哲子这一步，哪怕是淮南如今名义上的上官庾怿都不能。威望尚还在其次，淮南从收复到建镇包括后续的整顿、维持到备战，诸事俱都决于沈哲子一人。这是其他军镇，包括荆州在内都没有的情况。
更何况，如今淮南军民所用俱都仰于外补，而这外补最关键的核心便是沈哲子。如果沈哲子不在其位，那些吴人们就算是疯了，也不能将一粒米粮投入到千里之外的远乡之地。
当然除了这些因素之外，也在于开战以来淮南军所取得的骄人战绩。淮南军拼凑成师，决不可称之为劲旅，尤其是那些乡人军队，在开战伊始沈哲子甚至根本不敢将之投入到第一序列的战斗。奴军屡次强攻，仿佛一个大锤，将淮南军整部敲打的更为凝实，浑然一体。若是在开战伊始便如此压榨潜力，来自乡人的阻力之大，将会成为战争中绝不可控的隐患。
郗鉴今次前来洛涧，在私则是为此前的行为而向沈哲子当面致歉。原本以他的身份和资历，是不需要如此低姿态，况且徐州军本身也没有配合淮南军作战的义务。可是现在且不说淮南军在这场战事中的优异表现，单单沈充移镇京府，沈家这对父子已经对徐州形成半包围姿态，至于另一半则是大海。所以，郗鉴是真的担心沈家会因此而穷究下去，还是要尽快消除误会为好。
至于另一点，便是想要问一问沈哲子对接下来的战事是何态度。奴军眼下的姿态，分明是已经没有继续作战的意图。当然不排除石虎是故意作态以麻痹对手，但是扩大到十几万大军规模，士气易崩难振，是不存在作伪可能的。除非石虎对大军每一部分都能控制的如臂使指，但若他真的有这种掌控力，又何须再作态麻痹对手。
所以接下来南军只需要固守当下成果，便可以等到奴军自然撤军。如果贸然邀战，反而还会出现战情再有反复的可能。因而在徐州军中，固守以待收复失地的声音是不弱。
不过现在看淮南军这幅架势，倒省了郗鉴再费唇舌。不过他还是忍不住稍劝一二：“奴军虽是疲态流露，退意渐生。但石季龙久来历战，未必不存险谋，维周还是要有所谨慎。归师勿遏，穷寇勿追，不可不防啊。”
沈哲子虽然不是什么用兵如神的天才统帅，但此一类的兵法至理也不是不明白。像他此前在颖口奴军大溃时仍能保持冷静克制，不作远击，便是担心战场扩大后，淮南军对战局的把握变得薄弱。而这一次是否邀战，在淮南军内部也是有着不同看法，郗鉴并不是第一个如此劝说沈哲子的人。
持此类看法的，包括韩晃乃至于在梁郡养伤的郭诵在内，这些宿将从开战以来便一直承担着最凶险的战斗，当然不可以怯战目之。而是基于淮南当下的现实，能够稳守淮南，力据奴军于外，其实已经超额完成了此前的战略目标。在奴军将退之际强求决战，或能更加扩大战果，但结果算起来必然会是得不偿失。
不过沈哲子之所以有此决定，也是自有其考量：“永嘉以来，王道日有疲弱，中原之地不受王教久矣。虽然承于中朝法统，然则远立江表，教化难通，中国士庶多以异邦目之。今者王师虽是力据奴众于淮，多仰地险时利，成于守而逊于攻，未可称为晋声大振，仍欠于王命堂皇之雄威。来犯之众虽无所进，但却仍能全身以退，则将使中原之贼更生骄狂之志，内外群夷俱养逆立之心！”
“季龙凶横，乃是奴中翘楚，其性残暴更甚世龙。如今此贼困蹇于淮上，正是重创恶贼之良机。若是一日轻纵此贼，所害不只十年，所祸不只一地，所失也不只眼前。”
如今奴国形势如何，仍未传来确切的消息。但就算石勒还活着，以石虎的暴戾性情，其人在淮上内外交困、窘迫到极点，如果真被其人保全实力返回羯国，石勒也不可能再遏制住他。如果石虎真的悍然发难，沈哲子不是小看如今羯国那些文武官员，真没有多少人是石虎的对手。
如果被其人快速平定内外，那么中原形势将再次返回旧有的轨迹。日后北伐困难与否暂且不论，首先要遭受戕害的必然是中原那些晋民。而且为了弥补在淮水所遭受的挫折与损失，其人必将变得更加残暴且无节制。
所以有的事情，真的不能以实际得失多少去衡量，哪怕要付出极大的代价，这一战也必须要打出王师该有的威风，以向中原沦陷区那些民众以及四夷窥望之众宣告，南人绝非只具自保之力而无远慑之能！
淮南众将，自然唯沈哲子马首是瞻，纵然有着不同看法，当沈哲子做出决定的时候，俱都喑声奋力备战。
不过想要收得足够的战果，单凭淮南一镇之力仍是有些勉强。如今的淮南，战争潜力已经透支严重，即便是能够击溃涡口奴军，也并不具备太大的追击之力。换言之如果石虎真的打定主意不再与淮南军交战，淮南军是没有太大的力量阻止其军撤退。
所以这一战仍然需要徐州军的配合，徐州军的凝聚力或许不如淮南军这么强，但如果战争潜力完全爆发出来，打起追击的顺风仗，还是要比淮南军强一些。
徐州军的情况如何，沈哲子也是深知。即便是有什么反应迟钝，配合不利的情况，沈哲子也明白不能独罪于郗鉴。为了换取徐州军鼎力以助，沈哲子也是许下了重诺：若是徐州军能够及时参战，配合淮南军在涡口痛歼奴军，那么涡口收复之后仍然将之归还徐州，恢复此前合作的态势。并且与徐州军以涡口为界，分别收复淮上郡国疆土。
如果徐州军还是不肯全力参战，只是抱着等待奴军自己退兵而后再收捡失土的想法，那么沈哲子当然也不会再全力以赴于这一战，便要采取跟徐州军一样的态度，静待奴军退军。届时淮南军不独要顺势收复涡口，还要直接以水军封锁淮水干道，至于徐州北境的彭城、沛国等地，绝不会留给徐州军。
听到沈哲子如此表态，郗鉴也唯以苦笑报之。沈哲子有没有这个胆量，他也不必怀疑。如果淮南军真的敢这么做，可以想见徐州军那些军头是绝不甘心受此欺侮，届时两镇或要反目。真的发生那种情况的话，那么徐州真是前景堪忧。并不是实力不济，而是人心不齐。
如今再想来，开战之初沈充移镇京府，倒有几分为了日后胁迫徐州军的意味在里面。
当然沈哲子提出这样的要求，也不可言之蛮横。毕竟开战以来便是淮南军主要承受石虎中军的压力，徐州军能够收复淮阴还是捡了奴国大将回撤的便宜，战后利益分配被淮南军强压一头也是情理之中。官司就算打到台中，徐州军也没有据理力争的底气。
所以在稍作沉吟之后，郗鉴也很快表态，来日一战徐州军必会参加，最起码他的嫡系主力，将会在淮水与淮南军配合夹攻奴军。
有了郗鉴的许诺，沈哲子便松一口气，送走郗鉴后便又心无旁骛的进行备战。
接下来的几天时间，淮南军一直保持着沿江喊话，并且在淮水北岸荆山峡持续增兵，建立稳固据点。在这个过程中，奴军所施加的阻挠少之又少，兵力更加收缩于内，这让淮南军更加难以窥望其军动向。唯有在靠近涡口的几处堰埭新打造的船只俱都被转移到了涡口临淮干道处，显示出奴军也在筹划决战。
但这种单一现象所得出的判断实在太薄弱，并不可靠。舟船集结于涡口，既可以看作奴军是在准备决战，也可以看作其军是打算沿涡水而退军。虽然十几万大军的撤退绝非旦夕之间能够完成，但石虎大可以率领核心力量脱离大军急退，而后在后镇要害处据守以收捡溃众，仍然能够回收相当一部分军力。
说到底，南人在淮北几无据点，即便是追击也要深深依赖于水道，进攻方式有迹可循，应对起来也要容易得多。
而且奴军摆出这样的姿态来，反而让淮南军不敢轻易发动决战，虽然准备第一批投入战场的战卒们已经整顿完毕，万数甲士顷刻间可以上船冲杀，但为了等待徐州军的配合行动，沈哲子暂时也只能引而不发。
九月秋寒，江风更显湿冷，涡口这两军蓄力角逐的核心区域气氛更是凝重到较之秋风还要冷峻得多。淮南军的斥候船只甚至已经逼近到涡口水营将近奴军射程之内，而奴军也多有轻舟遣出，直至淮水南岸以作窥望。两方斥候在这一片水域上频繁往来，而活动时间又似有默契的交叉开，彼此都不主动打起第一战。
这一日傍晚近夜时分，惯例又是淮南军斥候巡弋的时刻，几十艘轻舟在江面上穿梭往来。奴军则水栅高耸，营垒深避，一副严防姿态。
突然位于涡口东岸一处奴军营垒中爆发出不小的骚动，原本俱都谨守于营防之内的奴兵中，最前列有一部近百人突然暴起，竟将刀刃直接斩向近畔袍泽。其时两军俱都倍陈重兵于前线，兵众们也都是长时间的绷紧精神近乎麻木，异变陡然发生，近畔那些奴兵们居然没能在第一时间反应过来，登时便有十数人被暴起发难的奴兵砍翻在地。
至于另一些立身稍远的，在惊慌错愕后下意识向四方散离开，又过片刻，营垒内才响起兵长暴喝声，于是那些四散的兵众才再次围拢上来。可是那近百名暴起奴兵却早已经冲出此处营防，直往前方水营冲去。沿途遭遇一些奴兵，大多数都根本没有反应过来，即便偶有奴兵察觉不妙而提刀上前，也都被这一群暴起的奴兵给冲散开，未能将之拦截。
在极短的时间内，这些暴起的奴兵便冲到了停泊在码头中的一艘空船上。船上尚有来不及散开的十几名棹夫，倏忽之间已经利刃加于颈上，被喝令即刻开船。
当后方奴兵组织起来冲向此处时，那一艘船已经离岸将近十丈，撞在了第一道水栅上。船上的奴兵们一边用刀剑奋力劈砍水栅，同时还有人回身大吼道：“国主世龙业已身死，太子临朝将诛中山王！中山王得信已弃军北逃，我等绝不穷待于此为羯国效死命，尔曹若欲保全，各自逃命去罢！”
此时岸上兵长还在呼喝调集弓弩上前攒射，又让近畔兵众登船追击，听到如此喊话，一时间众人俱都愕然，就连动作俱都变得慌乱起来。少顷之后兵长才反应过来，挥刀怒吼道：“逆贼恶言不可信，速速扑杀这些恶贼！”
然而这时候，那一艘轻舟早已经撞开了水栅，直往江面飞驰而去。但在离开之前，奴军一轮攒射仍然射杀船上过半乱卒。后继又有奴兵涌来，当从兵众口中得知那些乱兵吼叫的言语后，将领脸色已是惶然一变，心思已经不再放在追杀那些乱兵上，即刻命令亲兵封锁此处营垒，不许兵众出入，同时自己则快速离营而去，直往更高一处的指挥所在汇报消息。
这一座奴营规模并不算大，在整个涡口防线中不过微尘一般。可是由于淮南军水上斥候舟船不少，很快便有斥候发现此处骚乱，当即便有数艘轻舟转向此处而来，很快便将这艘鲜血淋漓，多载尸首的奴船拦截下来。
冲出奴军水栅之后，这艘船上未死的棹夫多数跳水而逃，当前冲的惯性消失后，整艘船便横在江面随波逐流。当淮南军斥候接近抛下钩索拉动船只时，甲板上几具奴尸蓦地被从下方掀起，露出一个鲜血淋漓的人面，对着淮南军斥候吼道：“我是沈驸马门生辛士礼，速告驸马，奴主已死，季龙将逃！”
因为决战在即，沈哲子这几日须臾不离江畔，大多数时候都待在徐州军所赠送的那艘长安大舰上。所以前阵斥候一旦发现什么奴军异态，甚至不需要返回洛涧大营，直接可以在中途汇报。
因而不足半个时辰，浑身浴血、冒死冲出奴营的辛宾便被带到了沈哲子的座船上来。时隔年余再见驸马，辛宾心情也是激动难耐，但这会儿却来不及平复心情，甚至未及下拜口中便已经疾声道：“门下密潜敌营，昨夜祖士少邀见私告，奴主石勒八月中身死，季龙日前得信，退意已定，心腹秘出，暗集彭城以待后军……”
此时舱室中不独沈哲子一人，路永、曹纳等众将俱都在席。听到辛宾这么说，众将脸色无不惊变，曹纳已经忍不住疾声说道：“驸马，恐防有诈……”
“我相信辛士礼，即刻传令洛涧水营，前阵登船待命！”
沈哲子早已经自席中起身，接过亲兵递上来了的丝布弯腰扶起拜至半途的辛宾，眸中不乏异彩：“辛苦士礼了，此战之后，凡效命之士，绝不会有寸劳无功！”
听到沈哲子如此斩钉截铁的下令，不独曹纳略显尴尬，就连辛宾都蓦地一愣，没想到驸马对他如此信而不疑。事实上离国年久，骤然归营所带回来的又是如此事关重大的消息，辛宾也已经做好了遭受质疑的准备。而且这个消息他也并非一手探得，而是祖约处得来，甚至就连辛宾自己对此都是不敢尽信的。
“属下并非质疑义士，而是祖士少其人心迹可疑……”
尴尬之下，曹纳便又解释一声。当然对于辛宾他也是怀疑的，但是驸马既然表现出对这个心腹如此重视，他也不知辛宾与驸马究竟是何关系，对于这一层意思当然不能宣之于口。
路永也在旁边说道：“是啊，此事干系实在太大。如此秘闻，祖士少由何而知，又因何泄于我军，其心迹如何，实在值得商榷权衡，未可轻信。”
辛宾闻言后便也开口道：“门下多谢郎主重信，不过诚如二位将军所言，祖士少其人是否可信，仆实不敢定论。仆于奴营中虽得立足，但也难近石季龙，所得俱为祖氏所告。”
“士礼不妨详言，祖氏道你时所言种种。”
石勒死或不死，眼下真不是沈哲子关注的重点，他更好奇是祖约其人是何心意。
于是辛宾便详细讲述起来，此前他怀疑祖约已经窥破他的身份，在颍上的时候成功将消息送出，后来祖约也不再提及此事，这猜测便也得到了确认，祖约确是已经看破了他的身份。后来奴军颖口大败退回谯城，直至南来涡口，祖约非但没有拆穿辛宾的身份，反而更加照顾。如果不是祖约的照顾，辛宾在奴军中作为石虎义从军的身份，是极有可能被派上战阵的。
石虎在涡口大肆整军，内外有防。辛宾仍然很巧妙的被留在中军，与祖约保持着联系。一方面是因为他刻意的掩饰，表现既不拔出于众，也不落于人后。另一方面极有可能便是祖约的包庇与暗中活动。
如今祖约在石虎军中，已经不再仅仅只是散置状态，而是已经渐渐掌握实事。石虎在涡口收捡徐州溃军，其中便有祖约出面帮忙召集故旧，出了不少的力。所以如今祖约在奴军中虽然还没有独领一军作战的资格，但是处境也得到了极大的好转，不乏淮泗之间的将领将他当作在奴营任事、与石虎沟通的桥梁。
“昨夜祖士少道我时曾言，身为江东逆臣，反悔已无退路，必为礼法不容。然则生来并非逆骨，家门亦是中朝旧望，此前台辅裁事不公，意气难平而有恶疾。一时悖念，家门旧望、父兄功名俱毁，如今卑事于奴，监于栏下，多有自厌自伤，残生苟且，也希望能为朝廷稍尽薄力，不求豁免旧日大罪，只希望能求一二安心，来日身死归于黄泉，面见父兄不至于乏零星可陈……”
因恐驸马判断有误，辛宾也是在极力回想祖约当时的言语以求全无遗漏的转述，甚至就连神态都加以模仿。沈哲子是没有见过祖约，但从辛宾的神态上也可想象一二祖约那种满怀无奈、愤懑寂寥的心境，听到这里的时候，已经忍不住长叹一声：“若能稍存相忍为国之心，何至于今日命蹇途穷……”
他所感慨倒不是为祖约而发，当时时势以论，无论是台中的庾亮，还是作乱的苏峻、祖约，诚然各有其无奈，但又何尝不是咎由自取。事后即便会有追悔莫及，但若再来一次的话，他们各自也未必就能做出更好的选择。
真正让沈哲子感到惋惜的还是祖逖，他如今也是坐镇方面，顽抗奴军，也更加能够体会到当时的祖逖是付出了怎么样的努力才有了当年的局面。可惜一番苦心孤诣，终究未能被世道所重，最终还是烟消云散。
“除自辱家门，败坏兄业之外，我于江东已无深憾。当时未能一见沈维周这南乡高士，倒是有些可惜。不过我本就不具审识品鉴之能，当年之垂髫小儿即便立于身前，也未必就能觉其神异。如今名动南北，再论已是多余。古来能为世道所重，又不愧世道所重者，必将蹈舞于时，虽群贤有争则必受制其下，沈维周正当其选！”
祖约在讲到这里的时候，心情也是极为复杂，他对于沈哲子真是有一种发自肺腑、难以遏制的嫉妒：“才大不用，位高才虚，此两桩俱都大害时贤。沈维周独能免于此害，可谓幸甚。肃祖英主，虽只执位数年，但却能够肃清内外，匡正伦理。然其毕生所重之才士，唯沈维周一人而已，余者纵有亲厚，难为并论。上下相得，才为时用……罢了，庸才不敢妄论命数，其人非我能量。”
“赵主猝然弃世，羯国乱局已定。大才之士正当国用，王业复兴已是端倪可见。今日相助子重，未可言之无私，请子重归去言告沈维周，若是来日真能扫荡群逆，归鼎故国，请略念祖某寸丝之助，稍护家兄清誉不受劣弟所害。祖某如今不敢再有远望，家人受我所累穷奔羯国，若能侥幸劫余，还望沈侯稍加顾望。”
辛宾转述至此，已是肃然拱手深拜，可见祖约当时应是此态。
“祖镇西慷慨壮节，晋世一流，必将彪炳史册，光耀千古，岂是俗尘能染！祖士少以此托我，终究还是稍欠自知，也稍欠知人。”
待到听完辛宾的转述，沈哲子又是长叹一声。不过对于祖约冒了这么大的风险提供帮助，仅仅只是通过辛宾向他提出这么一点近乎卑微的请求，也让他感慨良多。
辛宾在奴营待了这么久，所需要汇报的情报当然不止眼前这一点，像是奴军眼下具体的军务，还有关于钱凤的讯息等等。但沈哲子眼下却没有时间再听他详细汇报，在听完这些之后，当即便让军医前来为辛宾处理伤势，自己则转头发布各项进攻的指令。
虽然辛宾讲了不少，但是对于判断消息来源的可靠性还是没有什么太大帮助，所以在场几名将领对此仍有保留。
沈哲子眼见诸将迟疑之态，先是笑一声，继而才在大案后说道：“我虽然深信辛士礼，但却绝不会轻信祖士少。为何笃定世龙已死，季龙将逃？昨夜梦中扼杀双虎，今日便有士礼越营来告。世龙、季龙，俱为胡中悍士，天意入梦警我，时机稍纵即逝！”
路永等人听到这话，不免哑然，驸马既然这么说，真假暂且不论，但战意已是炽热难阻。而且这一战淮南军早已经准备充分，一触即发，此前一直蓄势不动，其实早已经逼近临界点，任何一件事都可以将之引爆。
所以，众将便也不再力劝沈哲子，俱都俯首受命。
淮南军这里早已经备战完毕，只是此前郗鉴来告还需要几天时间用于动员。沈哲子也清楚徐州军是个怎样的形势，不要说再给郗鉴几天，再给他几个月还是会差一点火候。
此前说是等待徐州军，其实也是他给自己的一个借口，对于这一战仍然存有些许迟疑，毕竟此战乃是主动出击，不同于以往的几次作战形势。他这一声令下，或将直接影响到日后整个天下局势的走向，任何可能都会发生，所承受的压力之大非常人能够想象，而表面上还要保持胜机笃定、成竹在胸的姿态，也真是有些苦不堪言。
所以，他也是需要一个外部的微小变数来敦促他早下决定。哪怕辛宾今次归营带回的消息并非眼下这般，而是石勒依然康健，奴国局势平稳，且有援兵将至，他也依然会下令进攻。因为事到如今，外部任何影响已经微乎其微，弯弓已成满月，若再久蓄只是自伤。
无论最后结果如何，先干一仗再说其他！
当前营骚乱的消息传回土城大营时，天色已经擦黑。
其时石虎正于帐中枯坐，陡闻此讯，脸色顿时激变，硕大身躯竟然凭空跃起尺余，整个人似为煞气所笼罩，手按佩剑厉声道：“那乱卒何人部众？可曾当场格杀？若还有活口，即刻取来！”
“事、事发猝然，营中应变不及，乱卒又颇骁勇，夺船冲出水栅，已为南贼引走……”
在石虎那血丝密布，几欲杀人的凶恶目光中，前线来报的将领战战兢兢回报道，眼见中山王脸颊更显抽搐，忙不迭又补了一句：“不过发生骚乱的营地已经被严控起来，乱势并未扩散于外……”
石虎闻言后冷哼一声，脸色仍是阴沉积铅，并未坐回原本的位置，而是手按佩剑，于大帐中缓缓踱步，凌厉的视线在帐中诸将脸上依次划过。
如此机密消息，石虎得信不过区区几日，能闻此讯者无不是他亲信之人。结果这消息却突然在前线中被兵卒喊出，不用想也可知他这些亲信中必然有人泄密！
被石虎厉目扫过，帐中诸将俱都不能淡然，各自心内忐忑，如坐针毡。部将中张雄已经蓦地挺立而起，上前一步大声道：“机要秘泄行伍，必为近中**，末将愿为大王除贼！”
“你住口！”
张雄这里话音未落，另一侧他的兄长张豺已经拍案而起，怒斥一声，继而便向石虎说道：“南贼此前奸声招摇，行伍中不乏寒伧受惑。大王分明稳镇中军，又何来弃军之说！愚者千言，偶或一得，寒卒怯懦，发此恶言以投于南，未必就是机要走泄……”
张豺这么说，明显就是睁眼说瞎话了。小卒就算要编造谣言，本身见识、阅历摆在那里，能够捏造此类流言且恰恰与事实吻合，几率实在太小，几无这种可能！
因而张豺这里刚说完，在座众将中已经有人忍不住要开口反驳，乃至于怀疑就是张豺泄密才有此遮掩之语。不过张豺其人终究是大王身边久从之宿将，没有确凿证据，他们也不敢直言得罪其人。
于此同时，另有几名心思敏捷的将领很快便悟出张豺为何会这么说。那些乱卒已经冲出了军营为南人所获，他们这里已经没有了直接追查内奸的人证。此前军伍大肆整编，原本军中固有的上下统御关系改变极大，即便是能够确定那些乱卒的身份，顺藤摸瓜追查到主谋，也绝非在短时间内追查清楚。
而这追查的过程中，无疑在座凡与闻机要者俱都有嫌疑，而能够得悉这一机密者，自然都是石虎的亲信之人。在水落石出之前，这些人必将人心惶惶，就算自己没有做过，也会担心要受大王怀疑猜忌。尤其这几日南人频频在江上喊话，诛心之论落在众人耳中，绝无可能如风过无痕。
可是现在两军对峙态势严峻已经到了一触即发的程度，顷刻之间便会有大变发生，尤其那些乱卒已经落入南人手中，南人随时都有可能发动进攻。眼下这个时机还要追查内奸，自乱阵脚，无疑正中南人下怀。
所以在稍作沉吟后，后进众将中最受看重的李农和麻秋俱都开口附和张豺之言，并不主张严查下去。
石虎虽然残暴，但也绝对不乏智谋，如果是寻常时节，根本不需要张豺提醒便能明悟到这一层。可是自从得知国中石勒已经身死，程遐与石堪这两名奴婢正在国中兴乱对攻，心境已是彻底的乱了，脑海中唯有一个念头，那就是尽快归国。然而大军悬于淮上，绝难说走就走，结果他这里还没有动身，机要已被宣泄于外为敌所知！
一时惊怒之下，石虎真的是想揪出那个奸细千刀万剐以泄愤，甚至听到众将力劝时他握剑之指节都颤抖发白。兴事以来，他向来恣意任性，何曾沦落如此窘迫，身受如此羞辱！
可是现在真的是形势逼人，纵然他有改天逆命的气魄，也不得不低头。早在得知石堪归国的消息，他便已经没有了再与南面作战的打算，整军之余终日都在担心石勒会如何处置他，因而逗留南面，以期能增加一些自保之力。结果石勒的手段没有等到，死讯反而传来了，而且国中趁着他不在，早已经打成了一团。
那本来应该是他在做的事情，结果却被程遐和石堪两个奸邪丑类闯了空门，是可忍，孰不可忍！
心内虽然恼怒到了极点，但石虎也知眼下绝非意气用事的时刻，胸腹之间激荡之意气末了化作一串压抑到了极点的冷笑自口角泄出：“我与诸位已是性命相托，今次归国必将涤荡内外，杀灭**！主上创业艰难，岂容恶贼败坏，待到王业匡正，诸位俱是国之勋柱，眼下又怎么会因区区伧卒谣言而有相疑。”
讲到这里，他便望向前线归报那名将领狞声道：“生乱那座营垒，卒众俱都拿下，营长之下尽数枭首，以惩其滋乱之罪！”
前线将领闻言后，眸子微微一缩，那一座营垒虽然不大，但上下将士也有近千，就这么全都杀干净，落在前线将士眼中是何感受实在不好预料。可是眼见中山王如此慑人态度，一时间也不敢反驳，只能跪地受命，并未急于离去，而是继续请示道：“南人得此讯息，或是将有异动，前营该要如何应对，还请大王示下……”
听到这个问题，石虎眉头又不免深深蹙起。得悉国中已是大乱，他是一万个不愿意再与南人开战浪费时间，无论胜负如何，与他而言已经完全没有意义。此前他的儿子石邃已经率领数名嫡系部将并八千精锐前往彭城坐镇，将彭城作为接应大军撤退的后继基地，就是担心若沿涡水撤军会遭到南人的追击和阻拦。
可是现在开不开战，已经不由他来决定。此前南人便已是咄咄逼人，再得到这样一个消息，可想而知会是怎么做。如果还是罔顾南人动态而撤军，那么大军撤退随时都有可能演变成一场大溃逃。届时他雄军不在，即便归国，未必能有作为。怪只怪石勒留下这个烂摊子，留给他的应变余地实在太小，哪怕是死了，还要再害他一把！
“如此机密要讯，南人未必敢于轻信寒卒微言。近来淮南虽然不乏厉态，但却始终未有强攻，可见也有畏战之心……”
张豺继续进言说道，只是在说这话的时候心情也是很复杂，南来之初那种饮马大江的雄心壮志早已不存，眼下就算想要撤军，还要期望南人没有力战之心，不得不说令人颓丧。
石虎听到这话，眸光也是忍不住一闪，可是还未等到他开口，帐外又有军令急报：“南军洛涧舟船大集，将要往涡口发动而来！”
听到这条急报，帐中众将无不倒抽一口凉气，什么叫屋漏偏逢连夜雨，倒霉到了极点喝凉水都塞牙。哪怕是他们自己掌兵，在得到如此重要的军情，也要稍加确认才敢发动多达几万人的大规模作战，可是南军那个统帅却偏偏是个这样的傻大胆，根本就不考虑情报的准确性。难道他就不明白，如果这是一个陷阱的话，南人几万大军或都要丧身于此？
“貉儿如此轻率用兵，残晋竟敢付以大任，实在荒谬无理！年少荒诞，难道就无师长教诲处世之道！”
席中一人如此抱怨，旋即便觉几道幽幽目光注视而来，就连中山王的脸色都有些不好，其人便不免有些忐忑，又过片刻等到中山王视线移望旁处，才有一人凑在他耳边低语道：“那沈维周是南貉纪瞻的弟子，日后大王面前，切勿再发此声……”
那人听到这话不免更加疑窦，不过眼下帐中气氛实在沉闷，倒给了他深思的时间，又过片刻才蓦地想起来，早年主上南来临淮驻于葛陂，中山王就曾被南貉纪瞻打得兵败溃逃。一旦意识到这一点，他才觉出先前是怎样的失言，后背都密沁出一层细汗，待到偷眼以望，发现中山王只是皱眉沉吟，才暗暗松一口气，再也不敢多说话。
无论怎样两难的局面，眼下已经没有时间让石虎再深作权衡，两军前线营垒之间水程相距不过三十多里，旗鼓声稍有激烈，彼此都能有闻。如今南人已经舟船集结，大军顷刻即至，无论怎样的决定，好坏都不重要，重要的是即刻执行应敌。
“被甲，我要亲临涡口迎战貉贼！”
稍加思忖之后，石虎便有了决定，蓦地自席中站起厉声道：“若不回报以烈杀，那识浅貉贼还真道中国无英雄！”
“大王……”
诸将听到这话后，神色俱都有异，纷纷起身想要力劝。
然而石虎做出这样的决定，也是无奈之下的选择。交战以来，南人无所不用其极，赵主身死的消息根本就不必指望他们会替自己隐瞒。就算这真的只是谣言，阵前如此叫喊对军心影响都极大，更不要说这根本就是事实。而且大军眼下士气本就低迷，如果再被南人这么喊叫一通，将会造成更大的混乱。
唯有石虎现身军前，才能稍稍稳定住军心，不至于一触即溃，让大军能够保持一战之力，将南人阻拦在水道上，才能争取更多时间。
当然石虎也明白今次临阵将会凶险无比，极有可能会被南人衔追不舍，难以脱战。但是为了能够保全更多实力，他也只能如此，事到如今，只有打退南人初期攻势，大军才有可能保持建制抽身离去。
一俟作出这个决定，石虎便也不再迟疑，当即调兵遣将，同时披挂完毕，在土城两千嫡系人马的保护下，匆匆往前线而去。
眼下夜幕已经降临，明月高悬于天，冷清月色在江面洒下万千粼光，更远处淮南军舟船阴影轮廓已经依稀可望。此时奴军前线水营中，骚乱已经渐渐扩散，人心之所以不安，主要还是近来军令前后不一，实在混乱，让人无所适从。
明明此前已经明令准备决战，诸多散布于野的奴兵俱都被集中起来入驻沿江营防。可是其后却没了更多的军令，奴兵们只是聚集起来，械用都没有尽数发放，根本没有一点将要决战的意思，让人迷惑不解。
眼下淮南敌军舟船已经大出，即将展开决战，可是奴营中却还有大量的兵卒连基本的军械都无，难道到时候要凭着简陋的竹枪木刺迎敌？
奴兵们尚在混乱之际，后路土城中已经传来了雄浑的鼓号声，火把所组成的火龙自土城而出，快速向前线营垒而来。此时各营中也传来兵长喊话：“中山王亲临前阵，将士上下用心，必破南贼于此！战阵凡有斩获，诸军各自可纳，另计勋事表功！”
奴兵们听到这喊话声，心中忐忑稍有平缓，毕竟主将亲临前线，对这些小卒们人心还是有所安抚。此时辎营役力也都纷纷推车入营，板车上高堆着大量的刀枪盾甲，在兵长们的约束指令下，兵卒们集结起来上前排队领取军械。
闹哄哄的场面中，不乏有士卒发出喝骂声，言道领取的军械有损，或是刀有缺口，或是枪身不长，又或弓弦松垮，也有甲叶凌乱。不过这些人却没有太多时间抱怨，一旦兵械领到手中，即刻便被督营士卒驱赶到战船上。码头处战船一俟载兵满额，便即刻驶出了水栅，行向广阔江面。
淮南军初战投入兵力共有万人，前锋督将路永镇中连舫大舰，载兵两千，前后左右共有十艘斗舰，载兵以营为单位，三百、五百不等。另有两千策应、奔袭之众分散于舰船之间的艨艟、走舸。整支舰队大大小小舟船将近百艘，在江面上浩浩荡荡的铺开，在淮水这样开阔的水道上，才可将淮南水军之盛态淋漓尽致的展现出来。
虽然沈哲子决断可谓迅速，但万数军队从分队集结到上船出营，仍然花了一个多时辰。当船队驶至中途的荆山峡时，其中有三艘斗舰缓缓靠岸，将所载运的弓矢、车驾等械用卸载下来。荆山峡守将萧元东亲自指挥兵众将这些械用搬运到戍堡周边，战车快速组装起来，稍后荆山峡三千步卒将要配合中路水军攻下涡口西岸奴营，以获取一个就近战场的集结点和辎重地。
前锋水军已经开拔，洛涧水营中仍是火光喧天，沿水营垒甲士纷纷持戈上船，后继陆营兵众源源不断充入其中。
沿江处深水码头上，战船一侧踏板供兵卒登船，另一侧则是硕大的绞盘、缠绕着粗如手臂的坚韧麻绳，高低木架滑轮勾连，牛马发力拉扯，整整齐齐码在竹筐中的箭矢并刀盾一筐一筐的被调运在甲板上。
辎营军需官员手捧厚厚的账簿，一俟船上传来械用已全的锣响，便以墨笔在纸上一勾，而后转头大声催促后续车船尽快上前，嗓音都有一些沙哑，额头更是大汗淋漓。后续洛涧河道中所停泊的战船仍是连绵不断几乎望不到头，此夜注定无眠，然而疲累之余更多的是一种踏实，几十年淮南动荡不休，一代人都没有见过如此甲兵兴盛的雄壮军势！
此时位于水营望台上，淮南诸将环立与沈哲子身畔，甲衣外所裹着的大氅被夜风吹拂得猎猎作响。具体的作战计划，包括或会遇到的变数与应对，此前早已经打磨成熟，诸将各自心领神会，倒也没有必要赶在战前再面授机要。
不过一想到此战之后整个天下局势或都将要发声剧变，沈哲子心情也是激动难耐，太多话语不吐不快：“奴势虽穷，不可轻敌。这也是厌声旧谈，但还是不得不说。此战不计所失，唯计斩首！王师雄声久疲于中原，复兴之路便在此战弓刀之下，要以奴血一扫晋祚颓态，来日威震华夏，正出我辈之中！寒暑几十载，虽安年久享，无一事可夸，亦是人生一憾。壮烈朝夕间，纵英骨横陈，有此功能表，足以大誉千秋！”
说话间，东面夜幕中火光蔓延于江面，战斗正式开始了！
“罢了，我也不再虚声驱命。今夜共同入阵，与诸位并逐大功！”
沈哲子说完后便将手一挥，众将见状俱都大笑告退，各入军阵以待命而发。此时中军一万两千人已经过半登船，前阵陈于江面，徐徐向前推进。沈哲子不与水军并行，而是转入到洛涧西面的渡口，与骑兵一起等待渡淮。虽然骑兵并不在夜中的战斗序列，但还是要先一步渡过淮水以蓄养马力。
当石虎抵达涡口前线营垒的时候，已经有五千余名奴军将士登船出营，在江面上摆开迎战阵势。而此时，淮南水军也早已经渡过了荆山峡，船头悬挂的灯火已是清晰可见。
奴军前线督战的乃是伏波将军刘徵，率领七八名前线将领远出以迎，同时快速汇报眼下前线排兵布阵的形势。
“只有五千余人出战？”
石虎听到这个数字，当即便是眉头紧皱，继而便摆手道：“继续增兵，营中凡有舟船，俱都充兵上船，离营出战！”
前线这些将领听到此言，俱都倒抽一口凉气。若果真这么做的话，那么涡水左右这些营垒都将一空，最起码要有三万士卒踏浪为战。虽然奴军此前肥口一战舟船大损，但是在涡口对峙这段时间以来，也是大兴打造，加之原本徐州奴军所拥有的战船，在淮阴败退之后，多为石虎所纳，所以眼下舟船倒是足用。
可问题是，这些战船其中近半都是仓促打造，甚至有相当一部分都还没有载兵航行检验过。而且其中大中型战船实在太少，大多都是偏小型的船只，船上几乎没有装载多少军械。类似淮南军战船那样拍竿、强弩、撞木、投石机等诸械俱备的，更是少之又少。即便是派再多舟船兵众下水迎战，也难凭着人数上的优势而弥补械用的不足。
刘徵并非自襄国跟随石虎南来的奴将，而是一直就任于徐州，本为石堪部将，淮阴撤军后被石虎招揽至此，也算是托以重用。其人与南军作战经验丰富，甚至不乏组织水军自海路出击寇掠江东沿海郡县，所以在听到石虎这一桩指令后，下意识便觉不妥，稍加组织措辞才开口道：“大王，我军虽得势众，但终究短于物用。况将士多为北人，少谙水事，踏板江上，难免惶恐，鼓号难令。南人控淮两通，械良士精。若是交战江上，实在太多变数……”
“住口！大王既为此令，自有考量，若再畏战不前，即刻斩于军前！”
刘徵话还没有讲完，石虎身后已经冲出两员战将，戟指其人怒喝说道。在场众将，包括刘徵在内几名徐州将领神态俱都为之一凛，有几人当即便上前一步立于刘徵身后，以示立场。
石虎只是冷漠看着这一幕，厉目中攒动的火苗未知是怒火还是映衬周边的火把光芒。
“末将斗胆，稍陈愚见，又怎敢阻于大王军令。”
刘徵沉默少许，这才摘下兜鍪顿首下拜，不乏惶恐道。
“今次一战，不同寻常，不可常情以度。南贼自恃地利，志骄气高。大军于此十数万众，岂可受侮于贼，即刻驱令士卒上船，离营出战！”
石虎那铁甲护臂下手指几次勾住腰际剑柄，但最终还是徐徐张开，沉声说道：“至于营防，毋须担心，稍后中军三万于众自充入营，将为水师后盾，今夜必破南贼！”
刘徵听到石虎仍是固执己见，终究还是不敢再作坚持，连忙又叩首请罪，而后才在亲兵搀扶下立起匆匆组织兵众继续登船出战。
当淮南军战船抵达涡口时，水面上已是层层叠叠布满了奴军的战船，单单火光覆盖下视野所及，便近乎有近百艘之多！如此高密度的战船集合分布，也可以想见奴军战船是怎样的规格。
大多数战船宽不过堪堪盈丈，甲板上便直立着许多奴兵，甚至连舱室等基本的遮蔽物都没有，只是在船首和两侧略挂木盾以作遮掩。这样的船只，在淮南军中甚至连最基础的走舸舢板都算不上，也根本不能称之为战船，仅俱载运之能而已，能够将兵卒运到前线来已经是其极限所在。除非人命、舟船俱不体恤，直接奔走冲撞，或还具有一定的杀伤力，但代价则是与敌偕亡，同归于尽！
然而就是这样近似笑话的舟船，眼下却成了奴军布置在最前线的主力作战单位，密密麻麻排列在江面上。舟船之间以粗缆、铁索连接，船与船之间甚至可以互相攀爬跳跃，就这样横推至前应敌。
淮南军前线斥候轻舟已经先一步抵达战场，在看到奴军如此阵型布置，一时间也真是大开眼界，不知该要如何评价。如果说这阵法呆板、一窍不通，但是围观望去也是颇具气势，尤其舟船铺开几乎将前方水道尽数覆盖，没有多少死角露出。
但若言之精妙又实在太违心，如此呆蠢的阵法，所夸者唯有数量，根本没有技术含量可言。哪怕是一般的流寇水匪，都不会采用这样的结阵方式作战，当然也是因为一般的水匪实在摆不出奴军这样浩大的阵势。
当前方斥候将消息传递到前锋督将路永舰船上时，路永稍加思忖便明白了石虎的意图，对另一侧的曹纳笑语道：“季龙已是技穷，要纯以人众妄想能够硬阻我军于江上，可见已无奋战之心。”
曹纳听到这话后便也恨恨道：“以兵卒血肉为栅栏，以生民性命为盔甲，这奴儿实在是穷恶至极。世道生此恶徒，真是大不幸！奴军看似势大，实则军心崩溃，难为艰战。我军士气饱满，涌涌而来，奴心已生惧意，担心其众崩溃难束，所以尽驱入水，断其退路，陷人于必死之境，迫人不得不舍死以战啊！”
这两人皆是流民帅出身，本身并非什么善类，但在谈论起奴军所摆开的这个阵型，对于石虎豺狼之性也是由心底感到发毛。足足几万条人命，就要在这奴将的厉念安排之下丧身于波涛，尸骨无存！这是怎样残暴的性情，才能如此罔顾人命！
两人虽是如此感叹，但见石虎摆出如此姿态应敌，对于辛宾所回报的消息便也再无怀疑。石虎如此不顾惜士卒性命，宁愿以几万人性命为代价，都要将淮南军强阻于江上，可见去意已决。而且其人如此肆无忌惮放弃士卒性命，可见对于于淮南军的战事已是完全不报指望，而能够促其如此的，唯有石勒已死、他急于归去才可以解释。
若是石勒仍在，得知石虎以这样的方式摆脱淮南军纠缠从而脱战撤军，若不施以重惩，内外人心都将崩坏！
“载薪之船调前，火攻破阵！”
稍加思忖之后，路永便即刻下令说道。对于奴军前阵那些士卒的命运，他虽不乏感慨，但这些许感慨不足影响他的决断。尤其眼下明知石虎去意已决，只有尽快冲开江面的阻拦，与岸上奴军主力直接接触作战，才能有机会阻止石虎的撤军，予其重创。
随着路永一声令下，船队中有三艘船首窄长的斗舰便很快驶出原本的队伍，越过近畔诸多舟船，很快便冲到了船队的最前方。这三艘船乃是转为水战火攻而打造，看起来与寻常战船斗舰无甚区别，但其实只有龙骨并基本的骨架为相同材质，类似船壁、甲板等俱为更加轻薄坚脆的竹材打造。因而整艘船机动性更加良好，但却完全不具备一般斗舰战船的坚固性，虽然谈不上一触即碎，但也绝对经受不起太猛烈的冲撞。
当船加速到了一定的程度，船上的棹夫兵卒们便在兵长呼号指令下快速离开原本的位置，转移到船后各负浮板沿缆绳荡下入水，后方自有走舸轻舟快速驰来迎接上船。
当这三艘船距离奴军船阵尚有两箭水程，侧翼护航的淮南军将士们即刻引燃火箭，纷纷引弓射出。那三艘船上载满了油膏浸泡的薪柴，一有火星沾落，火势便迅速蔓延开来，当船只冲入奴军船阵时，船只已经近半为熊熊烈火所笼罩。
奴军舟船虽然轻便，但却排列密集，且有钩索相连，几无机动性可言，眼见到水面火船直扎过来，倒也不是没有布置，首当其冲的奴船上当即便有数百士卒手持长杖向前拒刺。然而这船身狭长，正面受力点实在太少，仍是不受阻止的直接扎入奴军第一道船阵，首当其冲的两艘奴船当即便被撞得半倾起来，士卒多有落水。
至于其他奴船上的兵卒，也多被火势逼迫，直接缘着缆绳往旁侧船只逃去。船只越小，在江面上稳定性便越不足，一旦受此惊扰，奴军第一道船阵十多艘战船竟然有近半都倾斜入水，整道防线更是即刻崩溃。不过由于船只密集，真正落水溺死的奴兵倒也不多，绝大多数都被后阵营救上来。
火船内舱是一个严封密闭的空间，当大火燃烧到一定程度，内中热气膨胀，在临界点陡然爆裂开。整艘船都因此而火光四溅，形如烟花一般灿烂，碎裂飞迸的船身碎片并那些火势正旺的薪柴漫天飞舞，覆盖了周遭将近十丈的距离。
遭受波及的奴军已是叫苦不迭，此时还敢留在船上的已是少之又少，大多数都手拉着缆绳直接投入江水中以躲避烈火攻击。原本浩浩荡荡的奴军船阵，因此混乱而陡然出现几个巨大的空洞！
“出击！”
淮南军督阵大舰上响起了洪亮的鼓号声，散开在前后两翼的战船即刻调整船首角度，直往奴阵冲去！战船上绷紧的绞索如同琴弦，不断发出夺命的嗡嗡颤声，战船尚未抵达，巨弩、投石机已经频频发动。夜风难阻夺命飞石，飞石砸进奴阵中，爆裂声此起彼伏！强弩巨箭呼啸而来，不止穿透了夜幕，更穿透了奴兵血肉身躯，深深凿入奴军战船船身上！
奴军战船虽然众多，但接连遭受重击，前线几无能够正式执行的指令，大量的奴军士卒根本不知该要如何应敌，就算想要反击也不知该要怎么做，甚至他们视野中都还没有看到一个具体的南人兵卒，夺命打击便接踵而来，不乏兵卒已经两手抱头蜷缩于战船之内，哀叫嚎哭不已。
任何以北攻南之战，水战永远都是北方难以逾越的难关。不独在于北人不习水事，水火最是无情，士卒一旦置身船上，便可以说是已经没有了退路，无论或进或退都不再从容，本身便有一种惶恐。早年中朝伐吴，准备将近两代人之久，并不是因为吴人强大。良好的地理环境，每有天下大乱的时候，江东往往成为一个天然的休养生息之地，就是因为非强军大势绝难突破重重水路的障碍。凡有用兵于南，必须要做好伤亡惨重的心理准备。
当淮南军战舰冲至近前的时候，奴军那浩大船阵已经近半被摧残混乱到了极点。前方一片舟船残骸仍然被钩索连接，许多落水的奴兵这会儿多抱木挣扎于江面，哀号乞命。但他们的哀嚎却没有得到什么正面回应，淮南军战船直接碾压而过，甚至连停下来清理战场都没有。
但这也并不意味着那些奴兵能够幸脱于难，因为淮南军战船后方多有缆绳连接滚轮。这些滚轮横轴串联，在水流的冲击下仿佛车轮一般在水面滚动，木轮内外都镶嵌着铁刺，那些浮于江面的奴兵凡被卷中，即刻便是血肉分离，在战舰后铺成一条触目惊心的血浪！
冲在最前方的斗舰战船在将要抵达奴军所残留的船阵时，当即便转舵往侧翼而去进行包抄，同时将奴船逼得更加合拢。这些战船所让开的正面方向，旋即就被后继舟船所填补，而后又是新一轮的投石与巨弩轰炸！
开战未久，原本远在涡口水营数里之外的战场，很快就被淮南军的强势打击逼退将近一半的距离。虽然水营中并看不清晰交战的详情，但是夜幕中传来那些不绝于耳的轰鸣巨响以及奴兵们的嚎哭哀鸣声无不诉说着前线战事的不妙。
石虎面陈入水，立在旗幢之下，周遭除了拱卫的数百亲兵之外，尚有百数名传令兵穿行奔走，通报各部集结以及各处防区的最新情况。
“启禀大王，水战伤亡惨重，刘将军请示大王，是否还要与淮南军强战水上？”
前线刘徵亲兵飞报战况不利，然而其话还未讲完，已经压抑到了极点的石虎陡然暴喝一声，抽出佩剑蓦地斩下，那兵卒登时被斩落头颅！
“传告麻秋等将，旧营兵卒俱驱入水，凡有不行，斩其兵长！”
石虎暴喝一声，鲜血淋漓的长剑也不收回，就这么持在手中，两眼中血丝更显狰狞。事到如今，他已经完全放弃了前线这数万卒众，只希望这些人命的投入能够磨损淮南军的锐气，更加有利于他的中军精锐据营防守。
这已经是这数万卒众仅剩的价值了，如果还将他们留在营中，一旦发生溃逃，反而会冲散他的中军精锐。届时南人大势登岸，挟胜追击，局面将更加崩坏。这是他绝不能忍受的，因为他那几万中军精锐已经是他日后归国翻身的最大依仗。
只有将南人的锐气打尽，不敢再轻易往岸上攻来，他这几万中军才有足够的时间从容整顿脱离战场。
奴军前线督将刘徵座船乃是一艘底上三层的楼船，名为飞庐。舰船规模虽然不及淮南军连舫、长安大舰那么宏大，但也是阔达数丈的大型战船，用于瞭望的雀室、载兵的戈舱、装载强弩劲弓的械舱一应俱全，船上女墙内，八百名兵卒阵列严明。船身两翼各载百数名棹夫役力，前中后数桅俱有兵长率众遵令张帆。
在这飞庐战舰两侧，另有赤马、先登等数艘战船，集结水军军力将近五千人。
此时奴军前阵早已经被淮南军战船的强势打击而奔溃瓦解，乱成一团。但是后阵由于有着这一部成建制且鼓号严明的水军坐镇，尚还未崩溃大乱。只是士卒也多有骚动嚎哭，夜中水战视听本就混乱，战斗中更多依靠的是兵众们各自的经验，至于旗鼓号令能够发挥出的作用少之又少。
所以刘徵虽然在座舰上频频发布作战指令，可是那些奴船将士们仍然各为其战，肯听从指令的更是少之又少。
“这些伧徒，真是自寻死路！”
开战伊始便完全落于下风，旗鼓号令也被人置若罔闻，刘徵心情也是愤懑有加，忍不住在船上破口大骂。
青徐军队虽然不属于羯国第一序列的作战部队，但因为长期与那些淮泗之间的南渡流民帅对峙作战，也绝对不是庸类。而且这些兵卒们作战方式多样，既能陆地奔驰野战取功，也能浮板于水踏浪破敌，无论用于南北，都是一旅强师。
此前淮阴失守也并非完全战斗失利，一直担任他们主将的石堪突然离镇，继任的郭敖虽然也是羯国元老，但在徐镇中却乏甚人望，根本不能团结内外、集结众力。更何况他们所面对的南人徐州军同样是骁勇之军，有此落败也在情理之内。
刘徵乃是羯国徐镇悍将，本身绝非庸类，甚至数次率军跨海侵扰江东沿海郡县，言道水战之作战经验，绝对是奴国中的翘楚人物。但哪怕他有再怎么丰富的作战经验，面对眼下这个混乱局面，也真是一筹莫展，颇有无力回天之感。
奴军虽然占据了人数的优势，但除此之外一无是处。而且就连这个人众优势，在具体的战斗中也要大打折扣。因为奴军前线这些兵众们本就是揉杂编成，既有来自徐州的溃卒，也有杂胡义从，还有石虎中军裁汰之众，旗号编制混乱到了极点，哪怕是平时指挥起来都阻滞重重，在这样激烈对战的情况下，更是完全谈不上指挥可言。
所以，刘徵徒负前线督战之名，能够指挥的唯有近畔这几千来自徐镇的残部而已。
其实早在此前刘徵便向中山王进言，实在不必急于与淮南军交战，也不必散众于野打造舟船。奴军不是没有船，在沿海许多郡县都一直有船只备存，用以跨海侵扰江东。只是由于淮阴失守，这一部分战船困于战区之外而不能入淮，但眼下也还并未落入南人手中。
所以当下最重要的还是集结战力打通淮水航道，将那些战船调入淮水，同时将原本徐镇兵卒集结起来，作为大军前锐渡淮作战，在淮水南岸取得稳固的据点之后，后继大军自可一拥而下。
然而当他提出这个意见时，很快便遭到了石虎那些亲信将领们的反对，甚至有人言辞激烈斥责他只是为了自谋，想要借着中山王军势为自己谋求利益，罔顾大军所困。
刘徵对此也真是百口莫辩，诚然他如此建策是有一定的私心在内，想要借着中山王的扶植取代石堪在徐镇的位置，但这也是对大军有利的。最起码可以不必如现在这样，以拙劣之械用强驱兵众投江赴死，乱打一气，只为南人增添军功而作贡献！
刘徵如此苦闷，却不知因为他不是中山王的心腹而无法得知奴国最机密的情报，即便有良策进献，但根本的立足点就错了，石虎眼下根本就没有继续在南面作战的意图，再好的计策当然也不会采用。
奴军这里已是一塌糊涂，淮南军的攻势却一直猛烈高亢。如今涡口江面上的战斗场面，就像是一个身高体大的成年人在玩弄步履踉跄的婴儿一样。
路永自无奴将刘徵那种指令不行的困境，淮南军针对这一战早已经筹划良久，传递指令自有鼓号、灯火、走舸等数种方式，确保他的每一条作战指令都能清晰明确的传递到每一艘战船上。
虽然此时淮南军在战场上占据着绝对的优势，但路永也并未轻敌，并没有直接指令战船一拥而上，进行伤亡惨重的接舷战。当火攻佐以投石等远程进攻撕开奴军前阵后，淮南军战船便绕行游弋于江面，一如陆地上游骑包围步卒军阵的战法，绕着奴军船阵通过攒射一层层的蚕食其众。
虽然奴军中也不乏勇卒驾船欺近，抛出钩索试图攀爬接弦，但类似的进攻根本没有一个完整的作战思路，往往只是单独船只上奴兵突如其来的举动。
譬如有数艘奴船突然冲出混乱的军阵，直往路永的座舰冲来，大舰之外甚至有两艘用于传令的走舸轻舟被逼退撞开，在淮南军前阵中造成了极大的骚乱。近畔有数艘斗舰急于回援而突然转舵，令得整个包围圈都出现了不小的漏洞。
眼见到同袍直冲敌军主舰，壮烈十足，前线奴军们顿时爆发出一阵猛烈的好叫声为之壮威，也不乏奴船想要借此机会冲出淮南军战船的包围，但是由于彼此钩索相连，未能及时逃脱。
“南贼纳命来！”
三艘奴船并成品字，冲在最前方的奴军兵长壮武十足，两手挥舞着长枪咆哮有声。然而回应他的是连舫大舰那巨人手臂一般的拍竿，拍竿轰然落下，两艘奴船首当其冲顿时崩裂粉碎，另有一船虽然幸免于难，但却被激起的巨浪直接拍翻，兵众俱都落水！
“继续围攻，不得懈怠！”
路永立于大舰雀室望台，左右硕大的灯火照耀出他扶剑挺立的英武身姿，雄浑鼓号振奋人心，原本略有失调的淮南军阵快速调整恢复，继续游驰于江面，剥离蚕食奴船。
战斗持续了大半个时辰，涡口江面上已经浮满了舟船碎片并奴兵尸骸，原本奴军声势浩大的船阵已经被摧毁大半，露出了后阵奴将刘徵的后阵督营，距离奴军的水栅营门不过只有几十丈。而淮南军除了此前火攻损失的几艘船只之外，仅有三艘斗舰在奴船的撞击中出现了轻微的漏水情况，一些运气不好的淮南军卒被流矢射伤，并未出现大规模的损伤。
不过战斗了这么长时间，人力也是耗损严重，此前在江面上游驰自如的战船速度都降低下来，从士卒到棹夫都是精疲力尽，有些难以为继。而船上所携带的箭矢、飞石之类物用也都消耗一空，亟待补充。
“出击！”
前阵伤亡如此惨重，哪怕这些兵众并非自己所属，眼前如此惨烈之战况，刘徵也是痛惜不已。前阵近万奴兵，上百舟船，几乎被淮南军摧残殆尽！只有一些靠近后阵的因为还有水营强弩、投石的掩护而存留下来，但除了刘徵这几千水军之外，此时尚存于江面的不过寥寥十多艘小船不足两千兵众。
此时刘徵也察觉到淮南军的攻势疲软，当机立断下令出击，于是他的座船包括近畔那数艘斗舰，俱入脱弦之箭一般冲向淮南军船阵。人还未近，强弩已经上弦，投石呼啸而出。
长时间的碾压作战，加之体力耗损严重，让淮南军反应略有迟钝，当这一部徐镇奴军冲出时，当即便有两艘过于靠近奴阵的战船遭受所害，其中一艘战船中桅被投石击断，船尾也与一艘奴船相撞，登时便有十几名兵卒因船身巨震而掉落水中。
徐镇奴军自然不像此前那些冲阵送命的奴兵一样全无章法，楼船上层奴兵引弓频射以压制淮南军反击，底层奴军则抛出长缆钩索，紧紧勾住近畔敌船船舷，而后绞索拉近彼此距离。当两船外挂横拒木架彼此撞得粉碎时，早已经有奴兵顺着缆绳冲跃而过，与淮南军接弦对战！
至此，一直实力不成对比的两路军队，才终于爆发出一些可堪一提的交战。虽然战船被控住彼此接弦，但淮南军士卒也并未慌乱，接弦一侧战卒们挥刀抖枪迎战，另一侧士卒则牢牢保护住棹夫侧舱以保证舟船动力，棹夫们也是咬牙摇橹将船身横转过来，以获得近畔友军的掩护。
“冲上去！”
连舫大舰上路永跃下雀室踏上甲板，近千名棹夫在其号令之下奋发气力，这艘江上浮城一般的大舰便直往交战中心冲去。随着战船飞驰起来，江面在其碾压之下溅起数丈高的水浪，仿佛亘古永存的荒古凶兽，夜幕中那硕大的阴影轮廓直往奴军战船催压而去！
“避行，避行！”
刘徵也一直在关注淮南军这艘主舰的动态，见其雄势而来，忙不迭下令说道，心里也是充满了浓浓的愤懑。徐镇同样有规格如此宏大的战舰，且不在少数，甚至单论舟船械用，较之淮南军还要胜出一筹，但是由于淮阴的陷落，这些战船都被隔绝在了淮水近海处而不能取用，结果如今反要为敌军利器而压迫。
原本已经渐近淮南军船阵的奴船们迅速转舵绕行，如此一艘大舰哪怕别的攻击方式都没有，单单所激起的巨浪，便能将欺近的舟船远远排开，乃至于舟覆人亡。
其余奴船尚可退避，可是正与淮南军接弦以战的奴船却无这种从容，眼见大舰直往这个方向冲来，那些奴兵们也顾不得再与淮南军力战，纷纷跃逃回去。得以抽身的淮南军将士并棹夫们同样快速将侧置走舸放入水中，飞快撤离战船。
又过半刻钟，大舰已经直冲而来，船首粗大的撞木直接轰击在紧密连接的两船船身。这两艘战船受此撞击，当即便有小半船身破损迸飞，剩下的舟船残骸也贴着江面直划出几十丈外，重重的撞击在奴营水栅上！
至此大舰才渐渐收势，但仍然一直冲到了奴营近畔水栅外才完全停顿下来。因其来势迅猛，如此庞然大物置于江上，令得近畔营垒奴众都不敢轻易欺近。
“围剿此舰！”
刘徵见此大舰直冲阵中，心内不免一喜。大舰虽然庞大，但却毕竟是死物，若是奔行起来诚然所向披靡，可是船速一旦减缓，不过江上一浮堡而已，并非不可战胜。如果被围困起来，左右都无援助，想要攻克缴获并不困难。左近虽然仍然不乏淮南军战船，但俱都是久战疲师，不足为患。若能夺下这一艘大舰，接下来的战斗形势都将因此扭转！至不济有此一艘大舰坐镇，奴军也不再会是此前那样一盘散沙、任人围剿的模样。
于是徐镇奴军战船纷纷掉头，往淮南军连舫大舰而去。不过大舰就算是停下来，也绝非任人拿捏的软柿子，船上兵众两千余，都是养精蓄锐之众，哪怕不动用拍竿、投石，单单临阵对射，大舰船身高出奴军战船将近两丈，绝对的居高临下，凡有欺近之奴船，都是移动的标靶，凡有靠近，必要承受水泼一般猛烈的箭雨！
“继续催令兵众下船，必要夺下此艘大舰！”
眼见战况出现这个转机，水营中石虎也是忍不住精神大振，继续下令说道。此时奴营中战船已经严重不足用，早先又驱之登船的兵卒们也察觉到战事不妙，虽然登船但却迟迟不敢往前线靠拢送死，俱都围聚在水栅近畔。诚然登船之后断了退路，但岸上那些兵长将领们再想强驱他们上前送命也有诸多不便利。
随着石虎一声令下，已经充入各营的中军奴兵们便加紧驱赶船上兵卒上前激战，乃至于引弓射箭强驱。于是那些徘徊在江面上的奴船才开动往大舰而来，同时石虎担心大舰返航难阻，战机稍纵即逝，甚至就连一些中军将士都投入江面，战船不够那就直接拆除营垒中的木栅充作浮板，定要夺下这艘大舰！
一时间，大舰仿佛身陷狼群之中，虽然火力仍然迅猛，拍竿频频挥舞，投石更是冰雹一般砸落，但是奴兵们仍然蜂拥而来，渐渐便有奴兵将钩索抛扔上来，沿索攀爬登船。大舰上包括路永在内，俱都沿船奔走四面救火。
如此情况又持续了将近半个时辰，虽然奴兵还没有大规模的成功登船，但也将大舰团团围住。围绕在大舰周围的奴兵将近万众，视野所及俱是密密麻麻攒动人头，几乎看不到江水波浪！整艘大舰已经被完全困住，夺下来只是时间问题！
然而就在奴兵们完全陷入癫狂，哄抢先登大功的时候，西方江面上有出现了大量的灯火光芒，漫无边际几乎将整段江面都给铺平，淮南中军船队终于抵达战场！
“这是陷阱，这是一个陷阱！速速撤军归营！”
刘徵在看到淮南军更多战船飞驰而来时，当即便恍悟过来，忙不迭疾声大吼道，同时下令船上兵众速速擂鼓指令撤退。然而他虽然名为督将，但对大军根本不具备掌控力，甚至此时就连他的嫡系人马都调度不动。因为他所部人马距离淮南军大舰最近，眼下环绕大舰包围圈层层叠叠，顺势将他的人马也包围在了最核心，根本无法脱战。
此时连舫大舰虽然被团团围住，但本身就近似一座浮在江面的城堡，想要攻下绝非短时间内能够完成。可是淮南军后路大军早已经奔行接近，一旦抵达战场，对于这些奴军就是灭顶之灾！
“烧船！”
危急之下，刘徵做出了这样一个决定，至于要烧的自然不是淮南军的连舫大舰，这艘大舰防火设施做得极好，单单船身便有三层外罩保护，至于更高处的甲板上是怎样布置，眼下奴军一路都在仰攻，都还不清楚。即便是放火，也绝难在极短时间内将火势壮大。
于是，随着刘徵一声令下，船上奴众们纷纷抱起盛装油膏的瓦瓮、薪柴等物，往近畔友军船只上抛扔而去，同时火箭四射，很快左近便火光攒动。近畔奴军纷纷退开躲避火势，这才让刘徵的座船取得一点活动空间，艰难的调转船头往后撤离。
“南人大舰为饵，诱引我军乱攻，速速撤回营中，尚能保全性命！”
刘徵喝令兵卒们号叫示警，舰船直往水栅冲去。此前前阵南人火力之强悍他已经有见，此时后继大军再来，奴军中包括他所部在内，如果还停留在江面应敌，那么绝对是有死无生！
这时候，江面上奴军们只要不是瞎子，俱都能看见淮南军快速逼近的庞大舰队，于是一个个都拼了命的划动江水返航。然而在想要归营的时候却遭遇了阻滞，原本门户大开的水栅营门统统落下，同时营内响起令人绝望的吼叫声：“临阵杀敌，有进无退！凡有怯战退避者，即刻斩杀阵中！”
这军令绝非恐吓，伴随着吼叫声的是奴军阵中射出的利箭，凡是靠近营门的奴军纷纷中箭落水！
“奴主已死，**争位！季龙怯战，一心思归！从贼必死，杀奴偿罪！”
随着淮南中军掩杀而来，首先抵达前线的并非锋锐的箭矢，而是淮南军洪亮的吼叫声。
“原来如此，原来如此……”
刘徵座舰同样被阻拦于营门之外，此时听到淮南军的吼叫声，原本因中山王昏招迭出、胡乱指挥而生出的困惑顿时豁然贯通，一口逆气激荡于胸怀之内，这才明白自己这些人只是这个羯奴铺垫归途的骸骨而已！
被阻拦在外的奴军们听到这吼声，形势不免更加慌乱，浮板左冲右突想要寻觅活路，然而却彼此碰撞，落水者不知凡几。
许多徐镇奴将此时都被阻营外，这会儿也都是惶恐不已，有的便向刘徵座船靠近，登上船来哭丧着脸哀声道：“将军，莫非我等今日便要丧身于此？中山王残暴不仁，以我等人命构筑血肉藩篱，追随如此凶恶之贼，莫非今日便是天谴降罪？”
刘徵一时间也没了主意，逆血夺口而出，虽然早闻石虎残暴之名，但却没想到这羯贼残暴根本没有底线。眼下就算是临阵投降，他也绝对得不到好处，因为此前他在徐镇屡屡侵扰江东，手上同样血腥累累，更何况如今淮南军已是大占上风，绝不可能接纳他这种劣迹斑斑的奴将。
“我们走，勿为奴儿效死！”
刘徵满眼血泪，跃上舰船雀室大吼道：“羯奴惨无人性，不恤旧人，奴主身死，乃是天谴灭贼。将士凡欲生者，随我离阵逃生！淮南王师只杀奸贼季龙，绝不会穷追溃众！”
近畔徐镇奴军们顿时高声叫嚷重复刘徵的吼声，于是那些混乱的奴军便仿佛有了主心骨，纷纷往刘徵座船靠拢而来。而这些奴军的吼叫声也为淮南军所闻，果然渐渐收缩船阵，给这些溃众留出了逃命的路途。
“狗贼害我！”
水营中石虎眼见营外如此态势，已是怒发冲冠，挥刀猛劈。原本他身在前线尚能稳定军心，可以略微破除淮南军那些吼叫对军心的动摇，可是现在自己军中战将携众溃逃，反而坐实了消息的准确性。
一时间，随着江面奴军的溃逃，营垒中那些奴军也渐渐变得骚动起来，开始不安于守。
“冲击，撞营！若能生擒季龙，夸功南北，扬威中国，殊功大誉，豹尾封侯！”
此前被奴军密密麻麻包围的连舫大舰如今周遭再无阻滞，船首缓缓调整对准奴营，势不可挡的冲撞过去！
当被阻在奴营外的那些乱卒们溃逃一空时，奴军在江面已经再无可拒敌之障碍，而此时淮南中路水军舰队也终于抵达了战场。
对峙这段时间以来，奴军在涡口营防也是经过了重点的营建。深阔的码头，可以容纳大量战船在此停泊集结，本来是用以应敌出战的准备，可是现在却成了淮南军得以长驱直入的空门。
当然在近岸处也都多置拍竿、箭塔等阻敌建筑，但是当淮南军那艘巨无霸的连舫大舰直撞而来时，这些建筑顿时形同虚设，根本不能对敌船形成有效的狙击。大舰高达十丈有余，较之一般的城池都还要高大得多，已经远远不是那些拍竿、箭塔能够抗拒。
大舰直撞而来，前路那些水栅包括江边匆忙设下的排拒之物俱都被碾压得粉身碎骨，营垒中兵卒们仓皇逼退，稍慢一步便要被后方那迅猛而来的死神追上，尸骨无存！
轰然一声巨响，大舰重重撞在了江岸护堤上，就连巨石构建的护堤都被撞开了一个硕大的缺口！船身直接冲上了江岸数丈远的距离，彻底搁浅于此。而在这巨大的撞击声中，奴军这一整座营垒被摧残大半，原本尚算完整的防线因此而被叩开一个空门，原本驻守于此的奴兵俱都四散奔跑，左右霎时间便成无人区域！
不过淮南军也并未就此立即发动进攻，如此猛烈的撞击对大舰本身以及船上的兵卒们也造成了极大的影响，虽然士卒多有自缚于定桩，但也因此撞击而被震荡得七荤八素，可谓杀敌一千、自损八百。
淮南军如此暴烈的打法，还是受启发于此前颍上奴军的南来作战，淮南军因此而遭受了极大的损失。如果不是当时石虎转攻涡口，颍上奴军后继乏力，当时肥口防线便极有可能告失。这样的打法对舟船的损害极大，哪怕是淮南军这艘连舫大舰经此重撞，也几无再次下水作战的可能。
原本淮南军已是占据绝对优势，攻破奴军营防只是时间问题。可是现在最重要的恰恰是时间，如此迅猛的冲势，哪怕奴军在此重置雄兵万数，也根本难以阻挡。而若只是顾惜舟船械力、不舍放弃，即便是攻破了奴军的营防，时间方面且不提，伤亡也会有所增加。
“回防，回防！”
岸上奴将们还在奔走叫嚷，试图约束那些奔走溃逃的奴兵，同时紧急从临近营垒中抽调兵力想要填补此处空缺。
这时候，江面上再次传出轰鸣巨响，那艘连舫大舰船身各处部分竟然开始剥离分解开来，原本一座浑然一体的大舰，居然就这么逐次剥离，分解成一个个的小部分。那高大厚重的船壁剥离开，轰然拍击在了水面上，长近百丈的船身主体也前后左右分成数艘方形的战船！
这一幕，顿时让岸上那些奴兵们都瞧得瞠目结舌，一时间甚至都忘了结阵驰援。而这时候，集中在大船上的两千余战卒除了几百名因为此前撞击误伤而不能参战的之外，余者俱都在路永号令之下快速集整成阵，沿阶梯快速离开了船身主体，在那些船壁在江面上所铺设的通道，直往岸上杀去！
连舫大舰，乃是中朝灭吴所造。虽然长久以来北方在各个方面都要优越于南方，但是在造船技艺上较之当时的东吴还是略有逊色，很难将如此大规模战舰浑然一体的打造出来，所以当时也是取巧，先造数艘中型的战舰然后将之拼接成为一座大舰，因而名之为连舫。当然以当下的技术，绝无可能做到拆装自如那么神奇，一旦拼接成之后再有拆解，那么整艘战舰也就废了。
不过现在淮南军早就将大舰当作已放弃的战略物资，因而在遭受重撞后，再加上人力的拆除，整艘大舰便瓦解成数个部分，从而获得更加灵活的进攻形势。
奴军根本没有想到会发生此等变数，兵众们还在兵长的喝令下闹哄哄往此处赶来，可是淮南军将士们已经冲杀到了岸上，正于那一片营垒废墟中严阵以待。
与此同时，淮南中路大军舟船也已经抵达此处，大大小小的舰船俱都往此处缺口靠近，连舫大舰解体所构成的那条通道上，正有淮南军将士源源不断踏上，直往奴军营防核心处冲来。
“速攻！将这些南贼驱落江中！”
奴军兵长们眼见此幕，俱是目眦尽裂，纷纷喝令兵卒向前迎战冲杀。
“杀，杀！先登大功，唾手可得！”
岸上淮南军将士们情绪也是暴烈到了极点，前方刀盾结成圆阵，层层铺叠，后继同袍各挺枪矛，千数人结成冲阵，悍然向对面奴兵冲去。
奴军率先率众冲来的乃是奴将张雄，虽然接踵而来的变数令人应接不暇，颇感心有余悸，但此时既然是陆地作战，彼此之间械用已无明显优劣，所以张雄也是战意勃然，近畔刚刚集结数百奴兵，当即便喝令冲杀而来。
如今奴军岸上营防乃是中军所守，大军器械俱为集用，因而武装也是精良。虽然受几场大的变故而影响略有混乱，但在猛将带动之下，便也都发起了冲锋。
两军很快便撞在了一起，枪矛重重的扎在了盾牌上，环首刀也早已经高高扬起，直往对阵劈砍而去。这第一轮的撞击，前阵彼此便伤亡惨重，数杆铁枪直接扎透一面盾牌，连其身后甲士，俱都被枪矛刺穿！同时在锐利刀锋之下，不乏兵卒断首折臂，横死当场！
双方俱都有必攻必守之理，对撞之间绝无退让余地，于是在这战线碰撞之处，霎时间迸射出数十朵惨烈的血花！
“南贼受死！”
张雄身受中山王重用，绝非只是依靠其兄张豺的缘故，本身便是一员悍将，其人两手各持一柄四尺有余的纯铁短矛，身还未至，所持铁矛早已经脱手而出，硕大的力道瞬间便将最前列的两名淮南军刀盾甲士胸膛贯穿。
其人矫健如同恶狼，不待敌人躺倒，身形已经纵向前方，抬手攥住插在敌人胸膛、沾满热腾腾鲜血的矛尾，直往淮南军阵中冲去，那两柄尖矛瞬间便又刺穿后继两名淮南军卒。
几乎在瞬间之内，其人便扑杀近畔数名淮南军卒，一时间可谓志得意满，两柄铁矛再次抽回手中，两臂狂舞周遭无人敢近，趁着左近敌人趋行退避之时，张雄口中咆哮一声，继续往敌阵深处杀去，后方十数名精甲亲卫亦步亦趋，如同一柄尖刃，趁机将张雄所撕裂开的缺口撑开，以供后继更多兵卒杀入。
然而奴军如此猛烈的冲杀，并未让淮南军有所胆寒，刀盾枪矛五人小阵瞬间收缩起来，前阵枪矛横向突刺，瞬间便将这一路冲入阵中的奴军队伍予以腰斩。同时阵中十数名健卒结成环形，不论所当之敌何人，蓦地挥刀斜斩，前方之敌顿时分尸数段，就连奴将张雄近畔部曲都被逼暴退。
随其身退，早有淮南军卒欺身而上，将空缺填补。那张雄仍然杀得性烈，然而活动空间却越来越小，尤其左膀陡然被盾角砸中，整个人踉跄斜退，虽然撞倒了两名淮南军卒，但头上兜鍪也被刀锋劈斜，锋利的刀刃贴着他颈畔掠过，直接削去了他半片耳朵！
“斩杀奴将，可得大功！”
几名淮南军卒陡然暴喝一声，身躯拔高跳起，手中大刀重重斩下。
“快救阿郎！”
此前被淮南军卒隔开的奴兵们眼见此幕，已是惊怒交加，一个个奋不顾身往前冲来，凭着血肉之躯撞开一条通道，更有人奋不顾身的直接扑向斩向张雄的几柄刀刃。
而在这间不容发之际，张雄也展现出了远超寻常士卒的武技，一脚蹬翻近畔一名淮南军卒，挥肘捣碎另一名淮南军卒下巴，口中已是狞笑出声：“狗胆南贼，安能害……”
噗……
一声闷响之后，张雄笑声戛然而止，前方丈外一名淮南军卒手中枪刃直接扎进了他的口中，另一侧枪尖已经从颈后透出！这一名此前还在大杀四方的奴将，此时已经没有了生息，兜鍪连着髻发斜挂在脸侧，另一侧脸血肉模糊，口角还保持着张开，喉头抖动似乎还想说出什么，然而被枪刃刺开的口角只有不断的血水涌出！
“继续冲杀，无患大功不得！”
阵中响起路永亢奋的叫嚷声，此前他发现奴将冲入阵中，正持刀冲来想要亲自迎战，但是行至半途那奴将已被兵卒们围杀阵中，当即便转身再往前方冲去：“奴众插标南来，为我王师壮武！”
将士们受此鼓舞，士气更加高亢，继续阔步向前杀去。如今的淮南军早非初战新卒，哪怕是一路高歌猛进，行伍之内，阵列之间，俱都井然有序，未因烈战而有混乱。反而是先达那数百名奴兵，因为将领冲得太过靠前，直接陷在淮南军阵中被杀，没有了一个明确的号令所在，顿时分裂开来各自为战，乱杀一通胆怯渐生，一个个拖刀向后溃逃。
当路永所部淮南军冲杀到距离江岸将近里许的时候，随着左近增援奴军变多，阻力也变得大了起来，在奴军凶狠的冲击之下，伤亡开始陡增。原本身在阵中的路永亲行至阵前，手持刀盾勇拒前进之敌，后方兵众们也都密集成阵，仿佛海水中的顽固礁石攒成一团艰难抵抗着奴军一轮一轮的冲杀。
“路将军勿忧，强援已至，破敌在即！”
这时候，后继中路大军终于成功登岸，前阵千名兵卒俱持步槊，平举向前，发足狂奔，原本正有奴军绕过路永所守准备严守堤岸，可是迎接他们乃是锐利无匹的槊锋，行在最前的奴兵来不及后撤，顿时被槊锋挑起，身死当场！
这千数生力军的加入，顿时给战况带来了巨大的改观。这营垒中诸多防事，此前便被摧毁殆尽，周遭已是无一遮拦。淮南军横槊联排，直接扎向阵型本就凌乱的奴军援兵，顿时在江岸处开辟出一片莫大的空间！
烈战不独发生在一处，此时位于涡口西岸的奴营中，也遭到了淮南军的猛烈进攻。