飞行器工厂还是一个极其秘密的存在，楚云简单地查看了一下里面的情况，就让冯如按照他们自己的设想前去制造第一架双翼飞机。
因为飞机的制造还不是当务之急，而且他的手下缺少飞行器领域的研究者，不像是大连造船厂一样经过几年的时间，不断有新召唤过来的专家进入造船厂，还培养出了一批本土的人才。
“除了汽车研究所派出人手研究航空发动机以外，还要让物理系一些人去研究空气动力学、航空材料学等领域。”楚云知道如果想要让飞机真正派上用场，初代的双翼飞机还是不够，需要第二代螺旋桨飞机，甚至是喷气式飞机出现。
“军主大人，天津电报站传来通知，从大洋洲返回来的探险分队已经抵达天津卫！”楚云在返回自己的路上时，有人前来汇报。
“大洋洲探险分队，他们来了多少人？”楚云问道。
“探险分队第一批返回大陆的人有好几十人，不过大人您吩咐过，只让他们派来两三个人即可，所以只有两个探险队员作为代表前来。其余人等领了奖赏以后就各自返回自己的故乡。对于他们来说已经很久没有见到家乡的亲人。”来报信的人说道。
“两年了吧……按照计划是当他们在大洋洲的一年后就派第一批人返回，但是如今都过了两年的时间，他们才派回来第一批冒险队员，说不定是发生了什么事情。你让他们到我的府中见我。”楚云被人通知，才想起来自己和前去南洋的冒险队员之间的约定。
按照双方的约定，大洋洲探险小队找到墨尔本并建立据点之后便派一部分人返回南洋，与军部联系。目前的情况，大洋洲探险小队比预定的计划晚了一年才派人回来与军部接触。
“属下立刻前去电报天津电报站，让两个探险队员来拜见军主您。据说他们还带来了一份特别的礼物。”报信的人说道。
“特别的礼物？”楚云有些好奇大洋洲的探险分队会带回来怎样的礼物给他。
天津卫作为海路通往京城的必经之地，接待了一批又一批传奇的人物，这次两个探险队员上京来拜见楚云同样要经过天津卫。
“我听说两位到了万里之遥一个叫做大洋洲的大陆，不知道在那里有什么新鲜的见闻？”天津卫总兵在将两个探险队员带去火车站的途中向他们打听未知大陆大洋洲的奇闻异事。
他作为一个天津卫总兵，这段时间却接触过了东瀛人、高丽人、不列颠人，对于海外的事物更加感兴趣，尤其是大洋洲还不同于东瀛、高丽、西洋，是一个更加神秘未知的地方。
“大洋洲那是一片十分辽阔的土地，我们的船队沿着它的东海岸顺着洋流航行了大半个月才到达其东南海湾一个叫做墨尔本的地方，我们在那里建立了一个城镇，叫做‘天极城’，象征着南天之尽头。”探险队员兴致勃勃地向总兵官描述他们的探险故事。
“当地可否有已经定居了的人类？”天津卫总兵问道。
“大洋洲也有人类，但是他们就和深山老林里面的野人一样，不，他们比起深山老林的野人还要原始。当地的土著使用的还是石器，用石斧、石箭、石矛狩猎，我们第一次与他们进行接触的时候都吓了一跳。”探险队员说道。
“还在用石器？那么他们该有多落后？就连一点铁器都没有吗？”天津卫总兵得知大洋洲上土著的落后，深感不可思议。
“他们没有掌握冶金技术，就像是上万年前的古人一样。”探险队员说明当地的情况，“我们使用火枪可以轻易地吓退他们，我们对于他们来说就是神灵。他们不懂我们的话，有着自己的语言，却没有文字。”
“那还真是一群野人罢了，如此辽阔的大陆竟然没有发展出像样的文明。”天津卫总兵感慨不已。
在他看来，如果大洋洲也是一个辽阔的大陆，那么最起码应该有和高丽、东瀛这些“偏远”地方一样的文明才是。
“我们也不清楚为什么大洋洲的土著还在使用石器。不过落后的土著对于我们来说是一件好事，我们几百个探险队员可以轻易地劳役他们，只要给他们粮食，不需要薪金，他们就会帮我们种地和饲养牲畜。有时候我们会帮助一个部落发动对另一个部落的战争，抓来的俘虏对半分，其中一半给当地部落，另一半给我们充当劳动力。”探险队员说道。
“除了和当地土著相处以外，你们平时的日子可还好？”天津卫总兵可以想象拥有火枪的探险小队在大洋洲据点的地位，估计就像是土皇帝一样。
“免费驱使当地的土著开辟农田和牧场的确使我们的工作量减轻了不少，但是我们缺少药物，不少人因为生病而死去，还有一些人在向四处进行探索的时候遇到了野兽、风暴、沼泽等自然考验，火枪能够起到的左右就很有限了。我们在当地的每一天都在想念着故土，等了两年时间才回来。还有大部分人还留守在天极城。”
“看来还是我们文明地方的生活好，大洋洲太过落后了。”天津卫总兵仔细听了探险队员的描述，大致明白了大洋洲就相当于一个未被世人所发现的孤岛，只是这个孤岛的大小有点夸张。
“幸亏我们所生活的地方有河流、平原，只要生产出足够的物资，还是能够维持生活。而且大洋洲还有很多奇异的动物，我们这次选择将其中的一种特有的动物带了回来，准备进献给军主大人。”其中一个探险队员指着放在马车上的木笼子，里面有一只奇怪的动物。
“这是什么古怪的东西？好大一只老鼠！”天津卫总兵靠过去。
“对，大洋洲有很多这种奇怪的大老鼠。但我们经过与它的两年相处，发现它与老鼠有很大的不同，或许并不是我们所认识的老鼠，我们天极城的百姓都称呼它为袋鼠。军主大人虽然通晓万物，可不一定认识这种奇怪的动物。”
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这不是……袋鼠么？楚云半蹲下来，看着木笼子里大洋洲探险小队的冒险者带回来送给他的礼物。
木笼子里面有一个胖嘟嘟的袋鼠，圆小的眼睛瞪着楚云。
“这是我们在大洋洲发现的特有动物，我们都叫做袋鼠，想着军主大人您也许没有见过，于是带回来献给军主大人您。”返回来的探险队员自豪地说道。
他们在墨尔本湾附近生活了将近两年，当地几乎没有工业品，只好将一只袋鼠抓回来，以证明他们的确到达了大洋洲，并在当地建立了据点。
然而袋鼠还真的见过，而且楚云还知道这只带回来的袋鼠叫做短尾矮袋鼠，是体型最小的袋鼠了，和兔子差不多大小，还一点都不害怕人类，甚至会向人讨要食物。
“我的确没有见过这种古怪的生物，看来你们的确到达了大洋洲。”楚云为了不打击他们的积极性，只好假装并不认识他们带回来的袋鼠。
“是的，我们四百多个人在当地建立了一个小镇，与附近一个土著部落建立起了联系，他们在闲暇的时候会过来帮我们劳作，而我们只需要将我们种植在当地的农作物分一些给他们作为酬劳。那个部落与另一个土著部落结仇，还请求我们去帮助他们攻打另一个土著部落，我们在征服了另一个土著部落以后，瓜分了俘虏，于是我们的农田、种植园有了第一批免费劳动力，我们只需要给他们提供一日三餐就好了。”大洋洲探险小队的成员向楚云汇报。
还能这样子？楚云难以想象大洋洲探险队采用了这种方式和土著相处，用自己种植的粮食购买劳动力，还通过介入土著间的争斗而获取免费劳动力。虽然过程肯定不免有铁与血的一面，但这也是先进文明入侵落后文明的一种方式。石器时代的狩猎采集文明在农耕游牧文明、火器文明面前，就如同薄纸一般脆弱。
大洋洲探险小队的做法已经很仁慈了，还和第一个接触的部落保持了相对友好的关系。对于石器时代的部落来说，能够吃饱就是最重要的事情，在粮食的诱惑下，他们充当起了新城镇的农业劳动力。可能他们也无法理解为什么农耕和畜牧这种方式可以生产出大量的粮食。
“新城镇的作物经过两年，应该足够成熟几期了吧。当地合适的农作物是什么？”楚云对于墨尔本地区的农作物还是很关系。
当地的农作物产量越高，就越适合殖民。粮食可是一切人类活动的基础，没有足够的粮食就组织很多人过去挖矿的话，会在当地引发饥荒。
“我们将带过去的所有农作物种子都划分了农田进行种植，发现小麦、大麦、玉米、小米都合适种植。在到达大洋洲的第一年，我们还在当地狩猎和采集野果来补充短缺的粮食，后来我们开辟了农场和牧场以后，粮食除了能够自给自足，还可以供应给附近的土著。土著为了获得我们的粮食，愿意为我们劳作，我们的农场和牧场就更大。”返回来的探险队员说道。
“大洋洲地广人稀，当地土著不至于粮食短缺，要来向你们索要粮食吧？”楚云有些奇怪。
“军主大人您有所不知，他们部落平时能够找到的食物够吃不错。但是他们一来缺乏保存食物的方法，二来他们最多是用火烤肉，没有调味料，更没有各种烹饪做法，所以我们轻易用我们带过去的调味料、厨具征服了他们。以至于和我们和善的那个部落狩猎到野味的时候，还会带来给我们的厨师进行烹饪，作为对价他们愿意与我们共享这些野味。”探险小队成员说道。
调味料和烹饪术连土著部落都可以征服也是厉害了……
楚云通过与探险队员的对话，基本上了解了大洋洲探险的小队在大洋彼岸的生活状况。楚云目前征服的所有文明中，本来比较落后的是香料群岛深处的一些土著部落。但是香料群岛部落恐怕整体上文明水平要比大洋洲与世隔绝的土著要高，大洋洲的土著还活在几万年前的状态。
“我们等人在大洋洲生活了两年的时间，唯一一点不明白的是这么大的陆地，为什么当地的土著数量远远少于我们，发展程度也如此落后。”探险队员向楚云询问。
“他们在四万到五万年前以一种不知名的方式到了大洋洲，从此与世界上其他文明圈隔绝，所以才会这么落后。文明的发展进步是需要交流和竞争的，内部的竞争、外部的竞争……对于他们来说现在的文明水平已经足够应付当地的环境，就没有发展的动力了，文明的演变速度不是说完全停滞，而是变缓了。而我们所处的泛大陆人口更多，不同地域形成了各自独特的文明，不同的文明之间相互影响，就促成了现在的局面。”楚云说道。
“军主大人您怎么知道他们是四万到五万年之前从他们其他地方到达大洋洲？大洋洲与世隔绝，没有伟大的航海技术是不可能到达的啊！”两个返回来的探险队员不解地问道。
“这是科学院学者的推测，可能是有人乘坐的独木舟被风和洋流带到了大洋洲，也有可能是以前南洋和大洋洲之间的海面上有冰层连接。”楚云提到了两种假设。
只是到底是“漂移说”还是“冰河说”还无法证实，也有可能永远不可能证实了，毕竟是好几万年前的事情。
两个从大洋洲返回来的探险队员面面相觑，他们可没有想到大洋洲土著是从外界来的。大洋洲就像是一个天然的囚笼，将他们的文明束缚在泛大陆之外。
“这只袋鼠我就留下来了，你们可以下去休息和回到各自的故乡。你们辛苦前来京城汇报，军部会给你们一笔额外的补偿。”楚云说道。
“我们能够见到军主就是我们的荣幸，怎敢再讨要补偿！”两个人受宠若惊地说道。
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“为何你们比预定计划迟了一年时间才回来？”楚云在他们要走的时候，想到这件事情。
两个人对视了一眼，然后其中一个人说道：“本来我们第一年结束就要按照原定计划返回，船长程宏在年底的时候带人出海去寻找大海对面的新西兰岛屿群，中途遇到了风暴后失联。我们失去了指挥以后就没法确定返回的人员名单，加上据点还有很多东西没有建造好，我们就多留了一段时间。”
“船长可否有出事了？”楚云问道。
“我们也一度以为他们出事，后来他们在次年的夏季之际返回，与程宏一同出海的船员几乎牺牲了一半。”探险队员答道。
“牺牲一半……”楚云明白这个损失意味着什么，太平洋作为最辽阔的大洋，处处充满了危险。
“他们可否有找到新西兰群岛？”楚云问道。
“据船长所说，他们船只的桅杆在暴雨中被折断，滞留在太平洋的某个小岛。船长根据经纬度判断怀疑他们在新西兰西南边的海域上，于是打算在修好船只以后转向东北方向航行。但是在暴雨中有将近一半的船员丧命，剩下的船员说什么也不肯向未知的海域行进，于是船长只好带着他们原路返回。”探险队员说道。
也就是说还没有发现新西兰……如果没有遇到暴风雨的话，也许拥有简要地图的程宏他们已经登上了新西兰的土地，但是船员损失近半要求撤退也没有过错，当时的情况已经很紧急。
“新西兰倒不急着立刻前去发现或者移民，那里估计与大洋洲的大陆相差无几。”楚云对于新西兰这块还没有人染指的土地也是颇有兴致，却没有立即将它占领的想法，整个西太平洋都是九州军的势力范围，登陆新西兰群岛是迟早的事情。
“我们这次前往大洋洲的队员有447人，在我们回来的时候只有384人还活着，有些人死于海难，还有些人死于疾病、野兽、当地的部落冲突。”探险队员说道。
“有63人在过去两年牺牲，死亡率高达14%，高了一些。”楚云稍一计算，不过两年就有14%的人永远留在了南太平洋。
“我们带着使命前去大洋洲，已经做好了随时牺牲的准备，为了华夏的未来而在海外冒险，是我们的职责所在！”这两个人探险队员之前都是海军部的士兵或者雇员，也只有他们能够拥有莫大的勇气去挑战海洋。
“你们休假结束归队以后，我们会统计牺牲成员的名单，然后给予他们的家人抚恤金。海军部会很快派遣第二批军民前去新建立的据点。余成，你带他们两个人下去。”楚云说道。
楚云在余成将两个回到大陆的探险队员送走以后，看着木笼子里的短尾矮袋鼠，想着接下来该怎么发展大洋洲的根据地。
墨尔本地区成立的天极城是当地的第一个殖民地，地广人稀，养活个几百万人没有太大的压力。如果仅仅凭借官府组织移民，安家费、抚恤费都很高昂。为了支援第一批开荒者447人前去大洋洲探索，海军部付出的经费多达将近十万两银子，包括这些人的安家费、抚恤费，几艘大帆船和上面的物资，两门火炮等等。
想要开发大洋洲的资源，必须要调动民间的积极性才行，而要如何调动民间的积极性，就只能够靠墨尔本地区的“金矿”了。
第二批派去大洋洲殖民地的人需要有地质学家，最好能够发现金矿，以弥补组织移民带来的损失。如果殖民大洋洲的项目只往里面贴钱而不赚钱的话，本来就吃紧的财政只会雪上加霜。
除了地质学家还有讲师也要派往大洋洲，一定要牢牢抓住那里的爱国教育，不能让大洋洲殖民地脱离了华夏本土。
楚云在思索派往大洋洲殖民地的第二批移民需要多少人手和构成的时候，木笼子里面的短尾矮袋鼠叫了起来，眼巴巴地盯着楚云。
差点忘记了这玩意，估计是饿了吧。楚云打开木笼子，伸手摸了摸它的下巴。这种矮小的袋鼠就和一只猫一样，而且还是素食动物，除非惹怒它们才会咬人。
从大洋洲返回的探险队成员估计就是看准了这种侏儒袋鼠体型小脾气好才抓回来送给楚云，要是他们将和人一样高的大袋鼠抓回来，不说好不好养活，脾气暴躁起来说不定连主人都打成重伤。
短尾矮袋鼠，在楚云所在的年代可是濒危动物，它的数量因为殖民者将狐狸、猎犬、猫等被人类驯化后的狩猎者而大大减少。
这个时代，它在大洋洲的数量还是不少的。
要不要修建一个世界级的植物园和动物园，将世界间所有的动植物收集在这个“博物馆”，为后代留下一份特别的遗产？楚云看到了后来的濒危动物，产生了一个建立生物基因库的念头。工业时代以后不少物种开始灭绝，比如渡渡鸟、大海牛、南极狼、中国犀牛、台湾云豹、琉球翠鸟、袋狼等。有人甚至认为工业革命是第六次物种灭绝的开始，此时物种灭绝速度比自然灭绝速度快了1000倍。
如果没有刻意的保护，这种大灭绝同样会发生在这个世界。
“军主大人，我还从来没有见过这种奇怪的动物，好像是老鼠，但是体型又比老鼠大多了。”余成折回以后，好奇地打量被楚云抚摸毛发的短尾矮袋鼠。
“这可不是老鼠啊，虽然很像，但是它与老鼠的关系就像是我们人类和它的关系一样疏远。老鼠的生存能力极强，还会传播鼠疫，然而这种袋鼠就和人一样，一般一年只能怀一胎，它可比老鼠脆弱多了。”楚云曾经在动物园里面见过这种的动物。
“您打算怎么安置这个小玩意？”余成问道。
“它漂洋过海渡过万里来到华夏，估计一路上都被困在笼子中，先放它在院子里活动一下，草、叶子、种子和根茎都可能是它的食物，过两天在院子里建造一个木屋给它，以后要是建立了动物园，可以考虑将它移居到动物园中。”
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“军主回来了吗？”艾拉带着李晋德送来的请柬，向余成问道。
“艾拉大人，军主他见过从大洋洲返回的探险队员以后，便在后院休息……”余成答道。
艾拉听后点点头就进到后院。
余成突然想到后院多了一只袋鼠，刚要提醒艾拉，她就已经进了后院，只好止步。
应该不会出什么事情吧。余成是不能轻易进入后院的，心想着楚云说过这只袋鼠不怕生人，不至于出事。
艾拉走在通往后院的小径，隐隐听见草丛中有什么东西索索作响，当即停住了脚步，警惕地向四处张望。
“难道有蛇爬进了院子里？”艾拉脸色微微发白，楚云府中的草木较深，还有假山池塘，空气虽然很清新，但是也很容易招惹蛇虫。
院子里还有一岁多的凌儿，要是有蛇进院，岂不是很危险？
突然，艾拉发现有什么东西钻到了她的长裙下方，毛茸茸的皮发蹭到了她的脚踝。
她的俏脸刷地一下雪白，惊慌之下连连后退几步，脚后跟踩到了裙摆，重重地摔倒在地上。
“疼……”艾拉向后摔倒，不免吃疼。
然而更加可怕的事情发生了，一只和猫一样大的老鼠爬到了她的身上，两只黑色的眼睛瞪着她。
“啊！”艾拉闭着眼睛尖叫。
“……”
楚云出来的时候发现短尾矮袋鼠不知道什么时候蹿到了艾拉的身上，而艾拉倒在地上，闭着眼睛不敢睁开。
“这是大洋洲探险队员带回来的袋鼠，可不是大老鼠哦。”楚云过去将短尾矮袋鼠抱了起来。
艾拉听到了楚云的声音，勉强张开一只眼睛，看到爬到了自己身上的“大老鼠”被楚云抱走，才张开了另一只眼睛。
“吓死我了，我还以为是变异的大老鼠……”艾拉心虚道。
“是了，我忘记你生活的年代，大洋洲才刚刚成为不列颠的殖民地，你应该还没有见过袋鼠。”楚云将小袋鼠放在了一边，伸手将艾拉拉起来，“你没事吧？”
“我没事……这种动物真的不是老鼠？”艾拉还是有些害怕。
“当然不是，如果是老鼠我会放它在后院跑么？你可以抚摸一下它的皮发，就发现它和老鼠很不一样了。”楚云说道。
被放在一旁的短尾矮袋鼠捧着不知道哪里找来的叶子咀嚼，熟视无睹。
艾拉胆怯地伸手在小袋鼠的背后抚摸，因为短尾矮袋鼠毛发比较顺滑，手感竟然还不错。
小袋鼠显得很享受，并没有被触怒，还在啃叶子。
“这个东西叫做袋鼠吗？”艾拉在知道了它和认知的老鼠不一样以后才放宽了心，把小袋鼠当成了宠物来看待。
短尾矮袋鼠还不知道蹲着在观察它的两个人在人类社会拥有着巨大的权力，在啃完树叶后就蹿入草丛中。
“我打算暂时让它在后院活动，希望它不要将后院的树木全都破坏了，不然就只能将它关起来。”没有养过袋鼠的楚云不好估计它的食量。
“军主，这是李晋德送来的请帖，他打算于下个月的乞巧节和萨琳娜两个人成婚。”艾拉想起正事。
“李晋德终于下定决心了么？他以后要在欧洲开拓市场，如果能够和不列颠的贵族搭上关系，对于当地人接纳他是一件好事情。”楚云知道排外现象在各地都有，不列颠的排外情节更重，他们甚至排挤欧洲大陆的人。
想要将不列颠汉化，变成渗透欧洲的桥头堡并不是一件容易的事情。
楚云对于欧洲可以说是很执着，想要将另一个同样灿烂的文明给汉化。至于世界上其他地区，此时甚至谈不上文明。
“军主您会出席他们的婚礼吗？”艾拉问道。
“我不方便去，你代替我去就好了，最近你和索菲亚、萨琳娜等人不是关系比较好么？让萨琳娜在成婚以后，到我们的户籍管理科进行登记，办理户籍证，以后她就是我们国家的公民。”楚云想着将好学的萨琳娜给拐成自己国家的公民，成为李晋德开辟欧洲市场的助手。
“军主大人您为何如此执着让萨琳娜加入华夏籍？”艾拉不解地问道。
“她和你不一样，你不是这个世界的原住民，而她是这个时代不列颠的子民，虽然这个时代人们的国家观念还不强烈，但是我必须保证天下人才为我们所用。”楚云说道。
“军主您说如果我前去他们的婚礼，应该送给他们什么东西？”艾拉还是第一次要代表楚云前去参加别人的婚礼。
“这张银票你拿去。”楚云取出一张银行券。
“不，军主您不用给我钱了，我还有很多钱没地方花，我只是向您问一下置办礼物有什么禁忌。”艾拉连连摆手。
“我们的文化里面的确有很多禁忌，基本上是因为谐音惹的祸，比如说不能送伞、鞋等物品。”楚云想到麻烦的文化禁忌，还真是有些头疼，“我看你只需要随一份份子钱就可以了，我们的身份特殊，如果随便送礼物，说不定反而会被有心之人推敲为我们对李晋德有所偏袒。”
“这样子就够了？”艾拉眨了眨眼睛。
“你能够代替我前去，对于他们来说可能已经觉得是荣幸了吧。他们决定采取的是中式婚礼还是西式婚礼？”楚云问道。
“中式婚礼，而且他们还邀请了西方公司的董事、索菲亚公主、大玉儿、筱秀儿、戈雅等人。”艾拉盘点道。
楚云知道西方公司的董事是李晋德邀请的人，而艾拉、索菲亚、大玉儿、筱秀儿则是女方萨琳娜在东方认识的唯一一批人。只是爱惹祸的索菲亚公主、戈雅也被邀请，她们一个是不列颠人，一个是夷洲高山族，不知道会不会在从来没有见过的中式婚礼上搞事情。楚云想到这一点，不禁为李晋德感到同情，这次婚礼说不定会一波三折。
“你要看好索菲亚公主她们，别让她们在婚礼上太闹腾了……”楚云提醒道。
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李晋德在京城临时租借的庭院张灯结彩，放眼过去都是喜庆的红色。因为双方的高堂都不在，所以这场婚宴就办的比较简单。但是每一个被邀请而来的人都不同寻常，要么是投资了西方公司的大商人，要么是萨琳娜认识的几个地位比较特殊的女子。
几个手下在外面举着鞭炮噼里啪啦，庭院里一些请来的厨师在忙碌地准备菜肴。
“李掌柜，恭喜了！”一个个西方公司的大股东每人都带着几个随从到来，向李晋德道喜。
“以后西方公司船队出海前往欧洲，还要请各位多多指教！”李晋德拱手还礼。
“哪里的话，以后我们共同将西方公司发展壮大，一起赚钱。”一众大商人说道。
李晋德的房间里面，萨琳娜穿着红色的婚礼服，静静地坐在铜镜前，而柳如是在她的身后用木梳子梳理她的秀发。
萨琳娜看着铜镜里面几乎完全变了一个人的自己，有些忐忑不安又有些期待。
艾拉、索菲亚、大玉儿、筱秀儿、戈雅几个女子作为萨琳娜的女方代表，是她在东方认识的唯一一批好友。
她们看着柳如是在帮萨琳娜梳理头发，各有心事。
“当年艾拉姐姐也是这般明艳动人，只可惜当时军主只请了很少人来，甚至很多人不知道。应该让军主大人补办一个更加大型的婚礼。”大玉儿说道。
“孩子都有了还用补办什么婚礼……我看就这样简约一些比较好，又省钱又不那么劳累。”艾拉不以为然。
“东方的婚礼和我们那边很不一样。我们那边一对新人成婚是要到教堂进行，还要接受神的祝福。”索菲亚公主有些羡慕自己这个同伴，没有想到她才到了东方没有多久，就要成为人妇。
柳如是帮她梳理整齐长发以后，为她戴上凤冠，披上霞帔，配以大红褶裙。
“我们这边倒不拜神，而是拜天地、高堂，举案齐眉。等下还要披上红盖头，一直等到送入洞房，直到新郎帮你揭开才行。”柳如是提醒道。
“你的意思是要萨琳娜一直盖着这样的红头巾？不怕她摔跤呀？”索菲亚公主第一次听说这么奇怪的礼仪。
“这块红盖头是极轻薄的纱布，可以隐约视物，而且有我在前方引领，只要脚步轻盈，不会摔跤的。”柳如是解释道。
“在东方的传统里面，红盖头有遮羞和辟邪之意。”艾拉在一旁为索菲亚公主进一步解释背后的含义。
“真好呢，我也是第一次参加婚礼，什么时候我才能够凤冠霞帔，成为一个新娘子。”戈雅在陆军讲武堂待了两年，很多野性被磨平，倒没有和楚云担心的那样会破坏婚礼的秩序，而是羡慕起萨琳娜，“筱姐姐，如果以后我们之中谁先成婚，另一个人就当她的伴娘，好不好？”
“到时候我当你的伴娘就是，至于我这边，便是不成婚也没有事情。我本来就是部落里面的巫女，奉上一代奶奶的意思，是终生不能成婚的。”筱秀儿说道。
“可是筱姐姐，那是因为你要保持神秘，现在你都离开了部落，重新回到了自己的故乡，不必遵循以前的老规矩。”戈雅出来了部落以后，明白了许多事情，不再觉得部落里面的巫女庄严不可侵犯，与筱秀儿的关系也就更加亲近。
“良缘哪里有那么容易求得啊，不然也不会有今天这乞巧节了。乞巧节乞的虽然是织女的手艺，但背后却是女子对婚姻、家庭完满的向往。”筱秀儿说道。
筱秀儿还有一些心里话没有说出，长期和楚云接触让她对其他的男子总觉得意兴阑珊。
“京城有科学院、陆军讲武堂、六部、军部，天津卫有海军讲武堂，青年才俊无数，要不要我在陆军讲武堂帮你找一个？”戈雅问道。
“我看你呀还是顾好你和余成的事情，就不要想着为我考虑了。”筱秀儿说道，“我这边还有医学部的一个项目在进行，忙的不可开交。”
“余成是一块烂木头，没有一点意思。”戈雅听到了余成的名字，撇撇嘴。
大玉儿见到凤冠霞帔的萨琳娜，心里也有一些小羡慕。
“大玉儿姐姐，我和余成的事情，你还有没有别的高招？我也想要穿上这样的婚礼服，举办这样的婚礼。”戈雅向大玉儿请求支招。
以前大玉儿曾经帮她将余成治得服服帖帖，所以戈雅对于大玉儿愈加崇拜。这次大玉儿从东瀛返回来定居以后，戈雅更是将大玉儿当成了“情感导师”。
大玉儿有些无奈，她又没有经历过感情，只能够凭直觉来给戈雅建议。
“如果你想要早点成婚，那就找个机会和他独处一室，然后把他推倒就好了。这也不是什么见不得人的事情，不是说男女平等么，男的能够推倒女的，女的为什么就不能推倒男的。”大玉儿提出了一个很剽悍的建议。
“那他会对我负责任，然后和我成婚吗？”戈雅似乎并不介意这种简单粗暴的方式，而是担心事后余成会不会负责。
筱秀儿柳眉微蹙，大玉儿教唆戈雅的做法可是很危险的。
艾拉则脸颊微微发烫，柳如是也教过她主动推倒楚云，虽然与催婚不同，不过让女方主动在这个时代的确是一个巨大的挑战。
“如果说是两个不认识的人，只是一见面眉来眼去便以身相许的话确实不妥。不过你们断断续续相处了两年，要是了解了对方的人品，冒险也无妨。若是他事后不想要成婚，只能说明他对你不是真心的，便不要耽搁了青春。”大玉儿又补充道。
“大玉儿姐姐你说的很有道理，我这便寻找一个机会推倒他。”戈雅露出小虎牙，跃跃欲试。
“为了当新娘，这样的做法是不是太过胡闹了？我看你们不如公诸于诚，好好谈一下，说不定事情出乎意料地顺利。”筱秀儿看不下去，介入两人的对话。
“筱姐姐，我觉得大玉儿姐姐说的很对啊，非常时期要用非常手段。”戈雅站在了大玉儿这一边。
“一拜天地！”傧相在一边高声唱道。
萨琳娜并不知道东方的结婚礼仪，只是临时抱佛脚，柳如是向她简要地介绍了整个流程，知道这个时候应当与李晋德同拜天地。
“二拜高堂！”傧相继续唱道。
然而这个时候问题来了。李晋德的高堂在东南沿海的厦门城，而萨琳娜的高堂更加夸张，在万里之遥的不列颠。
一对新人一时之间愣住，傧相也面面相觑。
“高堂不在，将来再补。”大玉儿见势不妙，及时喊道。
“对的，将来两个新人再拜高堂，第三拜，夫妻对拜！”两个傧相经过大玉儿的提醒，赶紧高声唱道。
李晋德和萨琳娜两个人又在傧相的指引下完成“三拜”之礼。
“礼成，送入洞房！”
按照礼数本来应当更加复杂，李晋德已经极为简化了流程，再考虑萨琳娜还不大熟悉这边的文化，本来应该由新娘执同心结，牵新郎回房，也变成了李晋德将她带回房。
“真不敢想象李掌柜年纪轻轻，竟然敢只身前往西洋，还将一个西洋女子带回来成亲。据说她在西洋那边也很有地位，父亲还是一个大地主。”
“以前三宝公公下西洋的时候，可能都没有他走的远。”
“今时不同往日，两百年过去，航海技术也在进步，过一两年的时间我们西方公司就要组织船队前往西洋，估计那里和东瀛、高丽也差不多，只是离我们比较远，我们很少与他们直接接触，他们才会显得神秘罢了。要是熟悉了那边的情况，这样的婚事就一点都不罕见了。”
将李晋德两人送入房中以后，剩下一些大商人嘀咕起这件稀罕事。
对于他们来说，参加这样奇怪的婚礼也是活久见的一件奇事。
“各位大人请坐，我们掌柜准备好了各种佳肴，请各位一定要尽兴而归，我们掌柜等下会出来向各位敬酒！”李晋德的几个手下忙着招呼到来的宾客。
到来的宾客互相谦让，让辈分更高的人坐在更好的席位上。
“几位姑娘，你们坐在首席。”一个学徒恭敬地引领艾拉等人到了最好的位置。
艾拉是以个人和萨琳娜的交情过来参加婚礼，但是她始终是楚云的人，再加上还有索菲亚公主这个外宾，她们一行人坐在首席，在场没有任何人敢有意见，反而觉得李晋德格外有面子。
“神父，你怎么在这里！”索菲亚公主看到了在宾客中的传教士，挥手示意他过来。
传教士老皮罗瞥见索菲亚公主的招呼，只好走了过来：“您就是不列颠派来东方的索菲亚公主吧？我在报纸上看到有关您的报道。您可以称呼我为皮罗，我原本是罗马教会的牧师，天启年间随着船队到来东方，不料这一待就是几十年，恐怕罗马那边也没有人记得我了。”
“原来是罗马教会的人……他们举行的是东方的婚礼，怎么你会被邀请到他们的婚礼现场？”索菲亚公主疑惑道。
“因为是我帮他们挑选了这个日子结婚。”传教士老皮罗答道。
“罗马教会的人还会做这种事情？”索菲亚公主更显疑惑。
“公主殿下，要吃饭的。”老皮罗皱着一张老脸。
萨琳娜被李晋德拉入了房内，心里七上八下，她已经意识到接下来要发生什么事情了……
两个人孤男寡女独处一室还能做什么？
“我还需要出去去和宾客敬酒，按照俗礼你还不能取下红盖头，但是你这边的情况很特殊，你可以无视这个规定，房内桌子上有些小吃，你可以打发时间。”李晋德将萨琳娜领到了木床边坐下。
“如果你听懂了我说的话，就点头，否则摇头。”李晋德又重复了一遍，怕萨琳娜还听不懂其中的几个词。
萨琳娜不敢出声地点了点头。
在确认她知道目前的情况以后，李晋德才出了房门，与到来的宾客敬酒。
“多谢几位能够过来，萨琳娜在京城只认识你们几位，如果不是你们帮忙，恐怕她会比现在紧张许多。”李晋德率先到艾拉、索菲亚、大玉儿等人这一桌敬酒。
“军主大人碍于身份不方便过来，不过我的份子钱里面有军主大人的一份。”艾拉说道。
“您能够过来就是我莫大的荣幸，怎敢让军主大人亲自到来，我一定会用心经营好西方公司，到西洋贸易之事必定鞠躬尽瘁，死而后已！”李晋德受宠若惊。
本来他想着楚云随便派一个手下过来就已经很给他面子，但是楚云直接把自己的夫人派了过来，他已经能够感受到楚云对他的重视。他又想起楚云让他学习英语，以打入不列颠贵族阶层内部的事情，估计和萨琳娜洞房以后，除了萨琳娜要继续学习汉语以外，他也要开始学习英语了。如果能够懂得当地的语言，会更容易取得当地人的信任，好打开市场。
“萨琳娜是我们不列颠的贵族，要是你敢在婚后不贞，我作为不列颠的公主，是会来向你兴师问罪的！”索菲亚公主因为只有萨琳娜一个人陪着待在东方的京城，自然为萨琳娜撑腰。
“放心吧，我哪敢。”李晋德擦了擦冷汗，萨琳娜不知不觉间有了楚云、索菲亚公主等人在背后支持，好像以后都不好吵架了。
“索菲亚公主，军主大人已经说过了，萨琳娜在成婚以后，需要到户籍科登记，变更国籍。”艾拉在这一点与索菲亚公主发生了分歧。
“楚先生这是在公然挖墙脚！萨琳娜是我们不列颠的子民，怎么能够加入华夏籍！”索菲亚公主见楚云急着让萨琳娜变更户籍，气呼呼地说道。
“然而即使在欧洲，女子也是嫁到了哪个国家便是那个国家的人了，这就是俗话的嫁鸡随鸡。”艾拉说道。
“楚先生还真坏，还特意登记户籍。”索菲亚公主仍然有些气呼呼，“尽管如此，我还是要以私人的身份为她撑腰！”
“我会谨记此时，公主殿下，明年说不定我们两人还要送您返回伦敦城呢。”李晋德说道。
“返回伦敦城……”索菲亚公主眼神因为心虚闪烁不定，她可不想要那么快回去。
按照东方的习俗，新娘子的红盖头应该由新郎掀开，受到过良好教育的萨琳娜来从柳如是那里得知这样的规矩以后，就一直坐在木床边不敢走开。
没想到竟然以这样的方式嫁到了东方，以后不知道会过上怎样的生活，以后还是会经常来往于东西方吧？萨琳娜坐在那里胡思乱想。在这个时代来说，跨越大洋之间婚姻少之又少，几乎是没有的。还好这里也是文明的国度，京城比伦敦城还要宽敞和整洁。
本来还以为李晋德只是出去一阵子，结果李晋德一直呆在外面，等到了客人零零散散都离开以后，门外才传来脚步声。
萨琳娜一下子紧张起来，很快李晋德就要回来了。如果他回来，就真的要圆房了。
“下次……下次我们继续喝，去西洋买那里的红酒请你们喝……”李晋德推开了房门跌跌撞撞地走进来，又和上次一样满身酒气，嘴里还说着胡话。
嘭、李晋德撞倒了房间里的木椅子。
“你没事吧？怎么喝了这么多？”萨琳娜顾不得什么礼节，自己掀开了红头巾，过来看李晋德有没有受伤。
“因为高兴嘛，哈哈哈，今晚便是洞房花烛夜！”李晋德身上一股酒气，让萨琳娜都有些被熏到了。
“我的父亲也喜欢喝酒，也许你们以后能够聊得来，只是要苦了我……”萨琳娜很无奈，现在的李晋德烂醉如泥，哪里还有什么兴致洞房花烛夜，多半要和上次那样直接睡过去。
萨琳娜扶着李晋德上到木床，李晋德果然立刻倒头呼呼大睡。
看着这个睡着的男人，萨琳娜只好准备帮他换一身衣物。在三拜之礼一成以后，萨琳娜两人就有了夫妻之名，萨琳娜对于帮李晋德换衣物这种事情并不再觉得那么难以为情。
就在萨琳娜伸手想要解开李晋德衣物的时候，突然被李晋德扣住了手腕。
“好啊，我还没有着急，娘子便着急上了？”李晋德调侃道。
“你……你不是喝醉了么？”萨琳娜被扣住手腕，不由惊羞，再看李晋德镇定自若，一点都没有醉汉的样子。
“这次我可是吸取了之前的教训，洞房花烛夜怎么可能会再次宿醉？之所以满身酒气自然是故意作弄于你。”李晋德将萨琳娜拉入怀中。
“太坏了，是想要故意看我出糗么？”萨琳娜险些以为李晋德要错过春宵。
“等下你会知道我更坏的……”李晋德本来想要吹灭烛火，不过似乎临时想到了什么，“按照礼节，还应该喝一杯酒，叫做交杯酒。”
“交杯酒？”萨琳娜可没有听柳如是说过，而柳如是也忘记了和她讲有这个程序。
李晋德来到桌边取了两个瓷杯，并斟满两小杯，将其中一杯递给了萨琳娜。
“来，我们各执一杯酒，手擘相交，饮完后则将酒杯一正一反掷于床下，以示婚后百年好合。”如果是寻常的本地女子，李晋德都无须过多解释对方就明白是什么意思，不过他还是想要让萨琳娜明白这边的传统文化。
李晋德引导着她挽手交杯。
“你腰间那块玉佩还带着？其实在我们东方的传统里面，玉佩有定情信物之意。”李晋德瞥见了萨琳娜腰间的玉佩。
在厦门城时候送给她的玉佩，她在穿着婚礼服的时候竟然还挂在腰间。
“本来是不知道的……不过最近汉语讲师有和我们提到这方面的寓意，还有你娘亲在离开的时候送给我手镯，想必也是别有用意。”萨琳娜已经明白了不少这边的文化寓意。
在东方这边的文化之中，一切更加含蓄而不着痕迹，如果不是有楚云专程安排汉语讲师来教她和索菲亚公主汉语，她又留在了东方，说不定一辈子就这样被蒙在鼓里。
“我娘亲就是这般要强。父亲去世得早，只留下一份家业，当时一些族老亲戚从福州老家过来想要分了我们的家业，都被她举着扫帚赶出去。如果我不是在她严厉的教导下，恐怕也不会有能力将父亲留下来的家业发展壮大。她认准的事情，一般很难改得了主意，以后你和她相处的时候尽量顾及一下她的感受。一个人这么多年过来真的很不容易。”李晋德提到自己的娘亲，又敬又怕，而且自己这一回成亲还是先斩后奏，将来娘亲怪罪下来可不好受。
也不知道这么逞强的娘亲遇到一个西洋的媳妇会惹出这样的火花，李晋德已经不敢想象将娘亲接过来会发生什么事情了。
“还真有意思的做法，这样做真的可以百年好合吗？”萨琳娜见李晋德真的将两个小酒杯一正一反放在床下，眨眼好奇问道。
“会的，不然古往今来为什么会有那么多人遵循这个传统。”李晋德说道。
“可是这边古往今来就没有离异的夫妇么？”萨琳娜追问道。
“怎么，才成婚就提离异的事情？看来从今夜起要树立我们李家的家法了。”李晋德故意板着脸说道。
“你们家里还有法律？什么法律？唔……”
萨琳娜才敢问，李晋德便扑了上来，用实际行动告诉她什么叫做家法……
艾拉、大玉儿、筱秀儿等人离开了李晋德和萨琳娜两人的婚宴以后，并没有各自回家，而是逛起街市。
这一天不只是李晋德两人成婚的日子，更是女子为主的乞巧节，夜市车马不通行，相次壅遏，让艾拉、大玉儿、筱秀儿一行人应接不暇。
几个女子买了一些针织品，艾拉更是对于针织文化颇有兴趣，可惜她是海军军官出身，手工就差了许多。
“看，那里好多人聚在一起，他们在做什么？”索菲亚公主在大呼小叫。
一行人顺着索菲亚公主的意思来到人群聚集的地方，发现有许多女子正聚集在几个铜盆面前。这些女子中不乏衣着华丽之人，甚至穿着天下布庄生产出来的新式汉服。还有一些女子可能家境并没有那么好，衣着相对朴素，但是她们都全神贯注地盯着几个铜盆。
一个个女子排着队往铜盆里面投掷缝衣针，往往伴随着周遭女子的惊呼，或喜悦或沮丧。
“投针验巧，一枚铜钱一根绣针，每个女子只限一次机会！这是验证自己手艺是巧还是拙的机会，若是卜女之巧，则来年闺中待嫁之女必定可以寻得一户好人家，而已婚女子则家庭美满，再添一个大胖小子！”这个摊位的小商贩在招揽生意。
“好生机灵的小商贩，竟然懂得利用投针验巧这个传统来做生意。别看投一次针只需要一枚铜板，这铜盆、井水、织针可都是没有本钱的，这便是无本万利。”大玉儿与商人阶层接触最多，对于商贩的经商之道有所了解。
因为楚云初期实行重商主义，所以商人阶级发展迅速。这些商人不仅包括与东瀛、高丽方面进行贸易的国际大商人，还有市井间、乡村间的中小商贩，这些人才是大多数。
“今天图的就是一个吉利，大家都很乐意为了个吉利而支付一个铜钱。要不要我们几个人一起也试一下？”筱秀儿也明白这是商贩的小伎俩，不过最重要的是讨个吉利。
几个女子围了过来，吆喝的商贩见她们几人衣着不凡，赶紧说道：“几位姑娘，这水乃是鸳鸯水，十分灵验，如果你们将绣花针投入铜盆之中，如果水底针影成各种形状，就可以认为是乞巧成功，将来一年一定婚姻美满。相反如果其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，则乞巧失败。”
“鸳鸯水？那是什么？”索菲亚公主不解。
“鸳鸯水就是白天取的水和夜间取的水混合在一起，经过白天太阳一晒，水面就会生成水膜。绣花针本来就很轻，会悬浮在水面上。因为水膜是杂质，所以会影响绣花针在水底的影子形状，与真正的运势并没有干系。”大玉儿解释道。
虽然嘴里这么说，大玉儿也有一些忐忑，不论灵还是不灵，终究如同筱秀儿所说，要的就是好彩头。
“我先来？”艾拉手里拿着一根绣针，在将绣针投掷入铜盆的时候，有一些犹豫。
“希望军主大人和凌儿健康。”艾拉完全把投针验巧当成了祈福，虽然这样说也确实没错。
纤细的绣针落入铜盆中，被水膜阻挡悬浮在水面上。
“是云朵的形状！”大玉儿指着水底的阴影说道。
“只要不是直直的形状，就是乞巧成功了。”筱秀儿知道因为水面有杂质的原因，所以乞巧成功的概率还是比较高，完全是人们一种自我安慰，不过也为艾拉感到欣喜。
“我也要，我也要！”索菲亚公主听得迷迷糊糊，不是很懂“投针验巧”的规则，但是见艾拉试了一下以后，贪玩的她兴致大发，也想要试一下自己的运气。
“让公主先来吧。”几个女子让索菲亚公主这个客人作为第二个投针的人。
围观的女子们见到是不列颠的公主要测试自己的运气，一个个在私底下交头接耳。
“竟然是西洋来的公主，她所在的国家好像叫做什么颠吧？”
“不知道我们东方的投针验巧对她们国家的人有没有效果。”
索菲亚公主举着一根绣针，在万众瞩目之下掷到铜盆里面。
绣针浮在水面，一道细直的影子投放在铜盆底部。
“真可惜，是直直的影子，看来西洋那边的人运气不怎么样。”
“到底是真的运气不好还是她们那边的人不适用这种方式啊？”
索菲亚公主见到周围的人都露出了遗憾的表情，自己也感到有一些沮丧，她能够感受到自己失败了。
“妹妹别怕，大玉儿说过这是怎么一回事，和运气是没有关系的。”艾拉挽住索菲亚公主的手安慰她。
“对啊，说不定将针投在不同的地方就会有不同的影子，比如我把这枚银针投掷到你刚才的位置，就有一样的影子。”大玉儿为了安慰索菲亚公主，将绣针随意往索菲亚公主投掷到的地方，想要证明她的推测是正确的。
“……恭喜姑娘，您投掷成的影子似乎是剪刀状，也是乞巧成功。”小贩说道。
大玉儿愣在那里，她只是随手一扔，还落在了索菲亚公主刚才投掷绣针的位置，按照大玉儿的推测，那里水面的杂质应该相似才是，怎么会她投的绣针投影成为了剪刀的形状，而公主的是细直的形状。
“骗子，为什么就只针对我，呜呜呜……”索菲亚公主抱着艾拉哭泣。
艾拉与大玉儿、筱秀儿几个人对视，都一副无奈的表情，这个公主敢爱敢恨，有时候也完全不掩饰自己的心情。
“我的绣针也是笔直的影子。”第四个投绣针的筱秀儿说道。
“我的是鸟兽的形状！”戈雅说道。
“影粗如锤……看来我还是专心于学业好了。”柳如是最后一个投掷，发现结果并不理想。
六个人轮流投针以后，乞巧成功和失败竟然是三个对三个，五五之数。
“看来还真的是碰巧？”索菲亚公主观察了自己这群同伴再加上周围其他女子的投针验巧结果，才没有那么气馁。
“如果运气真的决定于这根小小的绣花针，还不如靠自己的双手来把握幸福。”大玉儿说道。
“你说的很对，神会庇护我们的，绣花针没有神大人有用。”索菲亚公主彻底振作过来。
喂喂喂，我要表达的完全不是这个意思好吧？大玉儿心里想道。
“柳妹妹，过了乞巧节、重阳节，接下来就是十月的科学院入学考核，你有信心通过考核吗？”艾拉问起了一直默默无闻的柳如是。
自从柳如是认识了楚云、艾拉、筱秀儿这一群人以后，她的人生就发生了巨大的变化，最近一年低调地攻读新学，为的就是准备科学院的第四次入学考试。
“我有一些信心，只是科学院的入学考核才进行了三次，每年的变化都很大，无法猜测今年会出什么题型。”柳如是有些担心自己进不了科学院，她已经舍弃过往的一切来追求知识。
“听军主大人说，很快就要进行全国的学堂改革，到时候会将科学院拆分为若干大学，在每个府县设立小学私塾、中学学堂，开始试行扫盲运动。如果今年你能够进去的话，就不用考虑明年的变革了。”艾拉好心提醒道。
十月，科学院第四次入学考核在进行，已经取代了科举考试的位置，所需要考核的内容为文史、法理、数学、理学四门。文史是一个民族文化之根本，万万不能舍弃，是最重要也是最晦涩的一科，需要有比较深厚的国学底蕴。法理、数学、理学由于是新兴之学，难度设置较低，但是随着研习之人增加，难度也在逐年增加，这也是柳如是比较苦恼的地方。难度在增加，竞争的人也在增加。
京城是最大的考场，这也是学制改革前的最后一次入学考试。京城分为了好几个大型考场，同时进行考核。
这样的盛事惊动了全城的百姓，就连平时穿街走巷吆喝的小贩都小声了许多，不敢再高声吆喝，怕惊动了考场中的学子。考场外面还有一些穿着粗布裳的百姓在焦急地等待自己子女结束考核出来。他们已经将科学院的入学考核当成了子女踏上仕途的光辉途径，虽然他们并不知道科学院的院系极多，子女很有可能会走上研究者、技术工作者等道路，不一定是当官。
除了平头百姓以外，还有一些有钱有势的新贵则雇佣了仆人和马车在外面等候，这个时候也是彰显财力势力的时候。
柳如是位于第三个考场，在她面前摆着数学卷子。这可和以前要求做八股文章不一样，是要根据应用问题求解方程。
要是这样的方程在楚云所在的年代可能是随意一个中学生就能够轻松解出来，但是对于没有刻意学过数学的人来说，就显得有些吃力了。
两个监考官在过道上来来回回，让人更加觉得紧张。
在考场的两侧、前后各摆着一张木椅，上面坐着其他监考官，也就是说一个考场有六个监考官。两个巡视，四个分列前后左右，其严格之程度令人难以想象。
这种紧张的氛围也是筛选机制的一部分，应对压力和紧张感也是一种本事，在各种岗位上突发事件数不胜数，没有良好的心理素质是很难胜任许多任务的。
坐在最前方的主考官从怀中取出怀表，这种新式的计时工具比沙漏等等要好上许多，可以精准到分秒。
“考核时间到，各位学子请停止作答，坐在各自的位置上，在考官将答卷收上来之前勿要轻举妄动，否则当做舞弊处理。”
主考官宣布结束以后，两个巡考员勒令所有人禁止继续作答，并且开始收了试卷。
柳如是坐在自己的考位上，看着最后一道大题完全空白的卷子，头脑嗡嗡作响。
完了，一整道大题没做，一年多的准备要付诸东流了。柳如是有些崩溃，她没有想到第四年的数学会这么困难，面对最后一道大题竟然没有一点思路。
尽管柳如是再担忧，考官还是将答卷从她的面前收走。
“各位学子可以离开了，成绩会在下个月月初出来，只有通过了考核的人才会公示，其余人等可以自行前来询问自己的成绩。如果怀疑评卷官有大的纰漏，可以申请复核。不过出纰漏的可能性很小，因为会有两个评卷官交叉评分，还有一个上级进行复核。”主考官说道。
为了怕打击所有学子的信心，数学一门被放在了最后，这门考核结束以后就相当于整场考核落幕。
“许兄，你觉得今年这‘数学科’是否颇有难度？尤其是最后一题，涉及‘微积分’之高深学问，小弟才疏学浅，竟然不能动分毫。”
“可不是么，教材将微积分之学问放于全书之最后，艰涩难懂，以往三年并不见有所考察，我还想着只是出题人放在教材中作为兴趣之涉猎内容，没想到今年作为最后之大题。恐怕鲜有人能够解答。”
“为期两日的考核终于落下帷幕，我看再怎么担心也无济于事，不如我们前去醉香楼饮酒，以缓解两日以外之疲惫。”
在出来考场的时候，柳如是周围有不少同期的考生议论纷纷。
他们都对于“数学”这种学科大为头疼，虽然古代有《九章算术》等数学著作已经涉及到了初步的微积分思想、勾股定理、一元方程，但这些知识在八股文章和程朱理学面前不过是旁门左道。
柳如是没有听见周围的人说的是什么，她还停留在打击之中，忧心忡忡。
“柳妹妹！”在考场外面，艾拉、大玉儿、筱秀儿等和柳如是要好的人早就在等待，见柳如是出来，便朝她招手示意。戈雅因为陆军学堂训练而无法到来。
索菲亚公主也是第一次见到如此盛大规模的选拔考核。在不列颠可没有这样的盛况，甚至没有统一笔试选拔的概念。
“你们什么时候在外面等着了？”柳如是没有想到几个好友会在外面等着，让她不禁有些感动。至少她在京城不再是举目无亲的孤儿。
“我们几个实在放心不下，想着你参与考核结束以后，便到家中庆祝。”艾拉说道。
“艾拉姐姐，无论这次考核的结果如何，我都不能继续住在你的庭院里面了，这些天给你添了许多麻烦。”柳如是在考核结束以后说道。
她目前还和陈圆圆住在楚云几年前送给艾拉的庭院里面，一借住就是两年的时间。
“反正我几乎不住在那里，空置了还不如让妹妹你帮忙打理。在你有自己的工作之前，还是不要提搬离的事情。”艾拉阻止了柳如是的想法。
“刚才看到妹妹你有些魂不守舍，是不是发生了什么事情？”大玉儿在一边问道。
柳如是点了点头：“数学科的最后一道大题涉及‘微积分’，对于我来说太为困难了，我几乎是一笔未动，恐怕这次要与科学院失之交臂了。”
“微积分？我们医学部也要学，刚开始接触的话的确是难以理解。”筱秀儿也很痛苦，她最近也要接触这个时代所没有的知识。
“为什么医生也要学数学？”柳如是不解。
“主要是要运用在药物、药草试验的统计分析上，以确认药物的排除速率、计量、致死率什么的。”
“姐姐你不用担心，圆圆会一直陪着你的。”陈圆圆处于发育的年龄，过去两年已经窜了近一个头高，但是仍然对柳如是很是亲近。
“柳妹妹你再愁眉苦脸饭菜就要凉了，考核已经结束，再怎么担心也没用。如果通过了考核进入科学院，我们再为你庆祝，要是不小心落第了，大不了明年再来一次即可。”大玉儿在一边劝道。
众人见柳如是有些沮丧，氛围也有些许沉闷。
“鱼……”在艾拉怀中的凌儿指着饭桌上一条糖醋鱼咿咿呀呀地说道。
“小心鱼刺呀。”艾拉帮他挑出了所有鱼刺才敢让他吃鱼。
趁着凌儿打破沉闷的氛围，筱秀儿说道：“这次的菜肴是由江南菜馆的大厨送来，柳妹妹最拿手的就是浙菜了，一定要品鉴一下江南菜馆的手艺是否正宗。要是他们做的菜不够正宗，以后就不点他们家的菜了。”
“对，看这一块糖醋鱼块是不是正宗的。”大玉儿夹了一块鱼肉放在柳如是碗中。
柳如是见众人想尽办法来安慰自己，不好继续沮丧下去让她们担心，于是微微笑道：“好的呢，江南菜馆我也去过一次，他们的厨师都是苏杭那边的人，应该没的说。”
“我最喜欢东方的美食了，在我们那边食物的味道可以说是十分平淡，不像是这边一样，可以每一餐都不重样。”索菲亚公主厚着脸皮过来蹭饭。
因为萨琳娜嫁给了李晋德，名正言顺地住在了李晋德那边，还可以从李晋德那里领到家用。而索菲亚公主则一个人和几个仆人住在一间租借的四合院之中，总觉得平时十分无聊，就常常过来蹭饭或者跟着艾拉、筱秀儿、大玉儿的等人活动。而且还有一个重要的好处是索菲亚公主她不用付钱！
格林维尔爵士留给她的经费并不多，索菲亚公主为了尽可能多体验东方的美食，还是蹭吃蹭喝划算。如果不列颠的子民知道自己家的公主在东方蹭吃蹭喝上瘾了，一定没脸看下去。
一旦谈论到舌尖上的话题，气氛一下子又活跃起来，陈圆圆则在扮鬼脸设法逗凌儿发笑，让小院的凉亭中传来一阵阵轻笑。
不过她们在艾拉的庭院里面庆祝柳如是结束考核的时候，外面来了不速之客。
“我就知道你们会来到这里。”楚云来到了这座极少来的庭院中。
这座庭院是他在几年前送给艾拉的，但是艾拉一直被他留在军主府，实际上并没有启用。后来庭院借给柳如是、陈圆圆暂住以后，这里就变成了艾拉她们举行茶话会的地方。楚云心里知道也不说什么，这又不是什么坏事，而且有时候他处理事务烦心的时候凌儿会被带到这里照看，让楚云难得清静一两天。
“军主大人您怎么来了？”几个女子见到楚云亲自到来，赶紧起身。
“我来当然是有事，不过也算不得什么大事，你们尽管坐下。”楚云说道。
“圆圆，你先看好凌儿，我去盛饭。”艾拉知道这个时候楚云还没有用膳，于是将凌儿交给了陈圆圆代为照看。
“这次我前来是因为柳如是你参加了第四次的入学考核，便知道你们要在这里为她庆祝。我也借机来看这次考核是否合理，如果有不合理的地方，以后让人改进就是。你可以畅所欲言，觉得不好的地方都可以说出来，这里没有外人。”楚云知道柳如是参加了这场考核，想要得知一个“当事人”的看法。
科学院是目前最高学府，进入最高学府的选拔是重中之重，如果中间有什么环节出错，可能会影响到整个社会阶层的流动。
“军主大人您有所不知，柳妹妹不久前还在为‘数学科’最后一道答题无法解出而苦恼呢，可能这次出题官出的试题太难了。”大玉儿说道。
“数学科最后一道题，哦，那是为了寻找我们本地的数学天才设计的题目。肯定是有这方面的天才，但是我敢保证没有几个人能够完整解出，你不用如此担忧。题目再难又如何，你觉得难的别人也觉得难，只要能够超过同一批竞争者即可。”楚云不在意地说道。
之所以将最后一题设计得如此之难，是因为楚云想要看本土有没有高斯、泰勒、欧拉这样的数学鬼才。有时候并不是因为人的智商不足，而是社会没有这种风气，所以无法出现成批的数学家，只要在数学方面有天赋的人被发现并得到重视，他们之中终究有人会能够取得数学大师的成就。
“听军主大人这么一说，柳妹妹你觉得舒心了一些没有？”大玉儿朝柳如是笑道。
“多谢军主大人！”柳如是听后觉得宽心了许多，本来担心自己无法动笔会名落孙山，但是连“无所不知”的楚云都觉得困难，多半是没有几个人能够解出，那么她还是有可能会获得进入科学院的名额。
“你在参加入学考核之中有什么觉得不满意的地方，尽管直言。”楚云又问道。
“让我想想……考场是露天的，若是遇到阴雨天气恐怕会引发混乱，可能是因为出于室内考场不够宽敞，无法容纳众多学子。以后要是报考人数更甚，怕是多设几个考场也坐不下了……”柳如是回忆这两日参与科学院入学考核之事，对楚云说道。
楚云听着微微点头，他也没有办法，科学院大量地接纳学员，又有官员储备班等诱人的政策出台，让举国上下趋之若鹜，不管有没有仔细翻看教材，都来碰碰运气，希望能够瞎猫碰上死耗子，以至于参加考核的人数越来越多。很多人只是凑热闹，考生的层次参差不齐，更有甚者只会写几个字而已。
这样的狂热也导致了场地不足，原来的草堂、学堂、书院都不适合充当考场，不得不在露天场地布置考场。
难不成以后要专门修筑的建筑专门充当考场？楚云心想这是一个成本很大的事情。