方鸻放下通讯水晶，不由陷入沉思之中，但只片刻，便抬起头来。他反手脱下大衣，扯下里面防身的内甲，丢在地上，露出内衬的皮马甲；同时解下牛皮水袋，工具箱与一些零散琐碎的物件，包括药水等等，一一丢掉，最后拿出第二只滑翔翼背包，背在身后。
他将通讯水晶挂在胸前，拉下风镜，一只手点亮水晶，开口问道：“叶华大神，马哈扎尔是什么职业？”
两道半透明的羽翼从方鸻身后张开，伸出，犹如青色的羽流，上下浮动着。他吸了一口气，看向前方灰蒙蒙的战场，沙盗们正沿着街道前进，像极了一群灰地鼠，马哈扎尔与他的蜥蜴骑手们正在战场的中央。
方鸻纵身一跃。
“马哈扎尔是十级夜莺七级铳士，剩下三级未知，但总体来说是二十级火枪手，其后进阶是一个火枪手十分罕见的分支，就是沙海狂刃。这是一个伊斯塔尼亚特有的职业，小心他的爪钩技能。”
“三十级之后的职业，暂且未知，从转职方向来看，盲猜是狂风骑士与沙之领主中的一个。”水晶中传来的叶华的声音，语气仍旧十分冷静。
爪钩？
方鸻不禁有点无语——这是贼遇上了贼祖宗，自己脸有这么黑么，艾塔黎亚的职业方向有几千上万类，自己怎么就撞上了一个万中无一玩爪钩的行家——他可不认为自己那三脚猫的把戏，可以在一个四十级以上的夜莺面前走一个来回。
但开弓没有回头箭——
青色的尾流从城头之上拉出一条长长的弧线之后，猛地从沙盗们的头顶上一掠而过，在杂乱无章的战场之上，这道耀眼的光芒不禁吸引了所有人的目光。
沙盗们经历过起先的惊愕与骚乱之后，很快拿起小短弓与手弩，胡乱一气向他射来。但松软无力的手弩与短弓只射出几支稀疏的羽箭，方鸻反手在魔导炉上拉下一个手杆，白光闪烁了一下，几支羽箭便弹开去。
不过护盾也随之清零——
狂风拂动着少年额前的发丝，但丝毫不能影响其目镜之下的视野，眼帘之中的景物正在飞速后退，犹如一幅被拉伸了的画面，印下下方沙盗惊愕、愤怒与张口尖叫不一而足的神情。
他向右微微一侧身，青色的尾流便在战场上空划出一道长长的转向，避开了战场的中央，向着一条街道上空飞掠而去。
下方的沙盗用伊斯塔尼亚的土话尖叫着，大约是要把他打下来一类的意思，沙盗们显然也不是傻子，从这道光之中感到本能的威胁。但方鸻恍若未闻，收回手，‘咔’一声将信息化水晶插入皮衬马甲上的嵌槽之中，并轻轻在上面一拍。
他已飞临那条街道上空。
青色的尾流扫过之后，两轮光阵一左一右在方鸻身后展开，两道闪烁着金光的轨迹从光阵之中一跃而出，它高高拔起，然后交错向下一折，犹如俯冲状延伸向下方的沙盗之中。
那金色的折线，便是沙盗们漆黑的眼底所映出的最后的光芒——
轰然一声巨响，爆炸产生的气流与火焰，将无数残渣与泥土一起掀上天空，与残缺的人体一起，稀里哗啦落了下来，但青色的羽流早已向前冲出了滚滚的烟尘，带着方鸻一起将这一切抛诸身后。
然后更多的光门打开了，飞散的金色的光羽，如同无数小精灵一样环绕着方鸻向前，那束青光所过之处，金色光雨纷洒而下，每一线，每一束，皆带来华美无比的死亡之雨。
黑暗之中爆炸的闪光，仿佛追逐着方鸻，一线向前，在其身后，化作炎与火的地狱。
那一幕不要说正在撤离的王宫守卫们，熠熠的光芒折射在这些人的眼中，只犹若一朵盛开的，名为的希望的花，令每一个人都不由驻足。
就算是留在城头之上的叶华，眼中倒着这黑暗之中的光芒，也忍不住有些异彩。当人们掌控着一个职业之时，最重要的并非等级，而也不是经验，抑或者掌握了多少类的技能……
而是，当一个人的想象力，超越了一切所约束他的极限之时，这个职业，便能在其手上绽放出常人所无法想象的光芒。它会打开一扇门，那门后是前所未有的境地，人所未至之地，从那一刻起，便不再是经验与能力推动着你，而是你推动着一个职业向前——
那就是，顶尖的起点。
这位游侠之王不禁轻笑了起来。
……
当马哈扎尔的视线为爆炸所吸引之时，所看到的，正好是这样的一幕。
火焰与闪光追逐着那束青光前进，他仿佛看到了一头张开羽翼的龙，青色的龙，那羽翼之下是死亡的闪光，看似缓缓，实则飞掠而过，所过之处，只留下一片焦黑的地狱。
而身处炼狱之中的沙盗们，已经是一片兵荒马乱，只能挨打，不能反击的局面，让他的手下四散而逃。
街巷之中偶有几点火器的闪光，但零星不成规模。那道青光只轻轻一折，越过街道，越过屋顶，又借助地面效应再一次拔高，然后青光猛然一个折向，向沙盗大军的另一翼扫了过去。
留在那里的沙盗们亲眼目睹了这一幕的发生，看到青光向他们飞来，齐齐发出一声尖叫，转身就逃。
留在人群之中马哈扎尔真正的亲信，还想停下组织一波反击。领队之人找来一队铳士，正准备在街道之上列阵，但街上那么多人，争先恐后地逃窜，几乎是转眼之间便将这支队伍冲了个七零八落。
那领头之人气急败坏，拿出弯刀连连砍了好几个人，但无济于事，只能眼睁睁看着那束青光飞掠而至——
无数白色的光芒在方鸻身后闪现，犹如一双双张开的眼睛，闪烁着冷冽的光芒。金线从光门之中跃出，再一次环绕在方鸻左右，甫一出现便俯冲向下，带来一道道光雨，落入沙盗之中，然后化为一道夺目的闪光——火焰与气流将无数人冲飞出去。
马哈扎尔的亲信们射出爪钩，飞上屋顶，那些人算不上是马哈扎尔身边最精锐的近卫，但大约也有二十五六级，他们借助爪钩之力跃上半空，犹如跳蚤一样，向方鸻飞了过来。
方鸻看着这些人手中明明晃晃的弯刀，想也不想，用手在飞翼背包上左右一摁，‘咔、咔’两声轻响，背包脱离飞出，向后抛去。方鸻向下一沉，同样射出爪钩，向前飞掠而去，与那些人一下一上交错而过。
马哈扎尔的亲信们微微一怔，正要在半空之中射出爪钩转向，但一道青色的光芒忽然映入了他们的眼帘，他们回头，惊愕地发现自己正好撞入背包张开的羽流之中——而那青色的光芒，其实不过是密集的风元素。
在风元素的推动之下，这些人顿时横飞了出去，‘哗啦’几声巨响，撞入了附近的建筑屋顶之内。
至于是死是生，方鸻不知道，也管不着。
脱离了飞翼背包之上，方鸻借助着左右交错的飞爪前进，犹如在建筑之间荡着秋千，他早已熟悉了这一套，形成了本能，前进的速度不但不慢，反而更快了。而唯一不变的，是那金色的光雨，仍在向前延伸——
他独自一人，把沙盗的左右翼搅得一片大乱之后，又再一次转向，向沙盗大军的先锋飞了过去。
马哈扎尔终于坐不住了。
对方这一通扰乱下来，可能真正造成的伤亡没多少，但已经快要动摇军心了。自从经历过之前那一幕之后，他就明白盲从者没安好心，那些人绝非善类，在他们头顶上还悬着一柄明晃晃的利剑。
而卡珊宫虽然只剩下薄薄一道宫墙，可撤退进去的王宫禁卫们绝非等闲，他还得依托这些人一鼓作气攻进去，决不能任由对方牵着鼻子走。
他猛地勒住缰绳，向着周围的亲信们呼哨一声，拔出弯刀，向那个方向一划。
四周的沙蜥蜴骑士皆是这些年他笼络下来的精锐近卫，得到命令立刻齐声应诺，也不管前面是不是还有其他沙盗，双腿一夹，纵龙沿街道向前发起冲锋。周围沙盗立马一片人仰马翻，生生让马哈扎尔与他的骑士们趟出一条道路来。
而这边一动，半空中的方鸻立刻得到提示。
“艾德，马哈扎尔动了。”叶华的声音再一次从通讯水晶之中传来。
方鸻回头一看，果然看到正分开人流向前的蜥蜴骑士，他从中看不到那位沙盗之王，但想必应当在这一众骑士之间。
他看到这一幕，想也不想，伸出右手向附近一座高塔射出爪钩，借助飞爪之力，再一次在战场之上转向。但这一次他非但没有远离，反而向着沙盗之王的方向飞掠过去，只是在靠近之前又再一次射出钩爪，钩住了另一侧的屋顶——
马哈扎尔远远看着方鸻向自己飞来，想也不想，便从龙鞍上扯出手铳，指向那个方向。他身边的沙蜥蜴骑士们也有样学样，纷纷拿出长枪短铳，瞄向夜空——但黑暗之中一片火光闪过，硝烟升起之时，方鸻已借助第二道钩爪，险之又险地划过了一道弧线。
并从沙盗之王一众的最大射程之外，飞了回去。
看到这一幕，马哈扎尔心中不由升起一团怒火。
他哪里看不出来，方鸻此举就是专门为了挑衅他而来，但明知是挑衅，他还是磨着牙用低沉的声音下达了命令：“给我抓住他！”他若不找回这个面子，即便是此战之后，在手下眼中威信也会大打折扣。
人们记起这一幕时，不会记得当时的环境如何，只会想到他这位沙盗之王，沙漠之中的孤狼，也有力所不逮的时候。
一位强敌环伺的王者，最害怕的是什么？害怕的是他的手下会看到，他并非全知全能，也有他所顾及不到的地方。而在那些地方，就会有不切实际的野心诞生。
他甚至可以抓不到那位公主殿下，但却不能在手下面前失了威严，因为沙盗之王只有一个，但可以成为沙盗之王的人，却可以有很多——
他身边的亲信们可能还没想到这么多，但主辱臣死，方鸻的举动，在他们看来更像是对于自己的讽刺，沙盗之王的命令，此刻很好地切合了每一个人心中所想，骑手们沉默寡言，只马上转向追去。
而方鸻在这个时候，放出了最后几枚火巨灵，然后收回钩爪，一个翻身落回地面上。
他不得不落地，倒不是因为法力值不足的原因，因为可以杀人回蓝，加上蛛网效应，他的法力值其实一直维持在一个健康的状态。不过问题在于，他的魔导炉已经过热了，在过载的情况下，不要说钩爪，他基本变回了一个普通人的状态。
不过落地之前，他就已经规划好了路线，何况还有远在城头之上的叶华指示：
“艾德，你前方有一条通路，折向西边，将他们往我这个方向带。”
“需要多久？”
“五分钟。”
方鸻一点头，避开围拢过来的沙盗，便闪身进入一条小巷之中。
不过他还是低估了沙盗的反应速度，马哈扎尔的亲信们的身手与老练，显然出乎了他的想象。方鸻很快看到一淡淡的影子，从前方的屋顶之上飞掠而过，他心中悚然而惊，看到那道影子马上又折返了回来。
方鸻赶忙转向，便听到身后传来一声尖利的哨声，只是哨声刚刚响起，便戛然而止。
他回过头去，正好看到那个人从屋顶之上干净利落地歪倒下来。
通讯水晶中传来叶华的声音：
“我能帮你的次数不多，艾德，否则会引起马哈扎尔的警惕。”
方鸻点点头。
回手摸了一下魔导炉，余温尚存，但已经不是烫手了。他用手在信息水晶上轻轻一点，‘嗡’一声轻响，两点银光飞上天空，隐秘难查地分离开来，一左一右向战场半空飞去。
战场上的视野很快传入他的目镜之内——
他甫一消失，沙盗之王便与其一众亲信举起左手，同时拿起一只木笛吹出尖锐的笛音，一只只幻影状的茶隼，扑扇着翅膀出现在这些沙蜥蜴骑士的手臂之上。沙盗之王与他的手下将手一抬，这些幻影茶隼立刻纷纷飞上半空。
只片刻，沙盗之王与一众骑士便向这个方向围了过来。
而与此同时，左右两边还各有为数不少的沙盗也围拢了过来。
方鸻见状暗叫了一声不妙，这肯定是那个什么‘沙海狂刃’的技能，这个职业多半还有一些驯兽师、幻兽使或者说德鲁伊的能力之一，对方这东西可比他发条妖精厉害多了，因为发条妖精还存在实体，还需要他自己去操纵——
而这东西飞上天之后，连在什么地方都找不到，尤其是在这夜色之下。
而且沙盗之间，肯定有什么联络的手段，否则前面这些沙盗不会反应这么快。
不过他抬头一看，忽然发现这个地方自己有些眼熟，不远处那灰白色的，高耸的尖塔，不正是玛尔兰的圣殿么？四周的路线图像是一下子涌入了他的脑海之中，一刹那之间，让他找到一个办法。
他再一次转过身，向着一个方向发足狂奔而去，越过几个转弯之后，那高大的圣堂果然映入他眼帘——不过同时映入他眼帘的，还有一左一右围过来的一众沙盗。其中更有沙蜥蜴骑士，举起手中的弯刀，向他直冲而来。
一百来米的距离，对于一头成年沙漠蜥蜴来说不过是转瞬即至，而方鸻看也不敢看那个方向，只径直穿过广场，圣堂的大门洞开，他奔上台阶，然后一下闯了进去。
大厅中果然还有留守的骑士。
玛尔兰的骑士们已经在准备撤离，但这个突如其来的闯入者显然让他们吃了一惊。
而在复活池之中，方鸻眼前一亮，看到一张熟悉的面孔。洛羽手持法杖，正从里面走了出来，一抬头，便看到自己的团长，正有些惊喜地看着自己。
“洛羽，施法，”方鸻大喊一声：“冰墙！”
蜥蜴骑士的身影，已经出现在了圣堂大门之外。
洛羽眼中闪过一道光芒，只‘笃’一声将手中法杖向前一支，支在地面上，然后一重重法阵在他脚下展开，淡蓝色的光芒从四面八方汇聚过来，形成一枚璀璨的水晶，悬浮在这位元素使前方。
他张开口，开始吟诵晦涩的咒文。
而正是这个时候，留守的骑士们互视了一眼，纷纷拔出场剑，向着门口拦了过去。他们排成一列，直接越过方鸻，直接拦向后面的沙盗骑士。方鸻转过身去，只看到一灰一白，两道人流在圣堂大门之前撞在一起。
在那一刻，一道洁白的光华从圣堂台阶之上产生，直接将那些沙蜥蜴骑士震飞了出去。
骑士们看着这一幕目瞪口呆：“玛尔兰大人！？”
方鸻见状长吁了一口气，还好，这位正义女士还算可靠，没在关键时刻抛弃了自己这位选民。
而他回过头，洛羽刚好完成了法术，将手一举，水晶砰然炸开——从圣堂之外产生了一支支向上拔地而起的寒冰獠牙，突开地面的方砖，‘哗’一声伸向上方，它们彼此并列，紧密排列成一面密不透风的墙壁。不偏不倚，刚好将圣堂大门堵一个正着。
方鸻立刻向其他人提醒道：“离开这个地方，我们走后门。”
……
大约十分钟之后，少女才提着裙子走了回来，面色微微有些苍白。她犹豫了一下，才张开口——
但外面震耳欲聋的轰鸣，遮蔽了她的声音。
爆炸的闪光，映在两人之间，希尔薇德只静静地看着对方。弗罗伦丝比划了一下，才重新说道：“伯爵大人他不愿意冒着这个险，希尔薇德，我看你还是放弃吧，”
她叹了一口气。“你以为他们会在乎伊斯塔尼亚与考林的盟约？再说沙之王根本不在这里，那是考林王室与每一任沙之王的约定。”
希尔薇德笑了一下，也没说阿勒夫的事情，因为明白一位王储在这时也派不上什么用场。一声爆炸传来，耀眼的闪光，映在她的侧脸之上，犹如一弯月牙。
“弗罗伦丝，再去告诉他们一件事。”
她眼中闪烁着狡黠的光芒。“就说……我在这里，落在了沙盗们的手上……”
“对了，把这个也带过去。”贵族千金从领口扯下项链的坠子，交到少女手上。
弗罗伦丝瞪大眼睛，有些不可思议地看着对方。
……
从大圣堂后门冲出去之后，方鸻立刻对其他人说道：“我们分头行动，你们去卡珊宫与大公主殿下汇合，她那里肯定需要人手。”他尤其看向洛羽。“尤其是你，洛羽，你已经死过一次了。”
洛羽看着他，目光沉寂，只轻轻点了点头。
骑士们也纷纷交臂于胸，以独特的礼节，与他互道珍重：“艾德团长，你也小心一些。”
“艾德团长，保重。”
然后所有人分头而行。大家皆知眼下时间宝贵，不容有失。
然后方鸻才转过身，一边向前一边举手转动了一下风镜旁的一圈铜环——透过内置的视讯水晶，从半空的发条妖精的视野之中俯览——在战场上，马哈扎尔与他手下的一众亲信，正转向这个方向。
他不着痕迹地比划了一个手势，让发条妖精飞行了一圈，但也没找到对方的幻影隼的位置，也只得作罢；最后再微微抬了一下手，将视野定格在上方、云层之间那暗红事物之上，那团蠕动的光晕，内里像是孕育着什么事物，形同胎动一收一缩，又像是一只布满血丝的眼球，凝视大地。
他从一进入奎斯塔克，其实便已注意到了这东西，只是为了拦住沙盗，一时分不出心来。直到此刻，他才有一线机会来仔细观察这事物。确切的说——这神之憎恶，神力的扭曲化身，就与表妹唐馨一样，他一眼就认出了这事物。
艾塔黎亚历史上邪神化身降临之事，三十年的历史之中也发生过几起，留下过许多珍贵的影像资料，这些事件有大有小，按严重等级一共分为五类。最小的一类只能称之为神力事件，但凡有燔祭邪神、信徒聚众之事，皆归于此类。
再往上需要有大型仪式，人口连续失踪，召出神力生物或有选民诞生，皆属于二、三类事件范畴，按等级严重不同各自划分，但皆不涉及真正的神力入侵。从四类往上，就是神力接触。
眼下的奎斯塔克，与当初的芬里斯，皆属于神力入侵，但还没有到最后一步，邪神化身降临。一旦降临，就是毁天灭地，奎斯塔克位于大陆板块之上，虽不至于陆沉，但一旦笛卡化身降临，这座城市恐怕从此会被从地图上彻底抹去——
比依督斯还要彻底。
方鸻看着云层之间那团红色的光晕、那蠕动震颤令人恶心，那其实是‘茧’，那‘茧’之内，孕育的正是笛卡的化身。滋养它的，是无数的灵魂与血雨，只是与大多数在灵魂的绝望、痛苦与煎熬之中获取力量的邪神不同——
笛卡与它们都不一样，它真正需要的，是‘虔诚者’。
是信奉他，盲从他，愚昧的，固执的灵魂。
方鸻环顾战场，盲从者的仪祭往往会在其内部展开，去引导那些盲目的、固执的人跳入火坑，正如在幻海之中上演的那一幕一样，心中的执念引导人们去信奉那些他们本不该信奉的东西。
这个战场，并不像是盲从者们传统的仪祭方式，要说，更像是拜龙教徒的手笔。它像极了三十年之前的多里芬，若不是知道这一切背后有盲从者参与，方鸻简直都要怀疑，那红光之中孕育的，是尼可波拉斯。
他的思绪，很快为通讯水晶之中传出的叶华的声音所打断：“艾德，你离我已经很近了。现在你先向前，在一个路口右转，前进一百米左右。但小心，马哈扎尔离你已经很近了。”
“我知道了。”方鸻应了一声。他不再去观察云层之中那事物，迈开步子继续向前。后面薄雾之中传来轻盈的沙沙声，那是沙蜥蜴的脚步声，这是一种相当轻盈灵巧的生物。
前方一条开阔的长街映入他眼帘。
距离设伏区还有一百米。
但身后，两头沙蜥蜴与它们背上的骑士已经一左一右破雾而出，‘嗖、嗖’两声尖啸，沙蜥蜴骑士抬起手，两只爪矛带着后面的绳索划过一条长长的抛物线，飞射而来。但方鸻早有警觉，飞身向前一扑——结果还是被射个正着。
原来人家早就预判了他的动作——三十多级对二十多级，结果不言而喻。‘咔’一声闷响，方鸻只感到一股巨力从身后传来，几乎将他撞飞了出去，爪矛击中了他身后的魔导炉，但还好，只是刺穿了外壳而已。
不等方鸻命令，塔塔小姐的声音便响了起来：“斩！”一台体态优雅的剑士从天而降，一剑斩下，斩断了爪矛后面相连的绳索。斩断绳索之后，女剑士后退一步，身上泛起点点银光，带着方鸻，化为一道银光投入一个光门之内。
那光门再一次在上百尺之外打开，然后释放出银光，重新化为两人——或者说，一人与一台构装体。
方鸻这才向后一看，发现沙盗使用的投矛装置与自己不同，他们不是用手弩，而是用一种挂在沙蜥蜴鞍座之上的筒状弩机，其握柄一端插有晶柱，用皮管与身后的魔导炉相连。射一箭，沙盗们就要拉下一个拉杆，从各处的开孔之中排出滚滚白气散热。
有较长冷却时间。
他脑海之中立刻闪现过这个念头。
“谢了，塔塔小姐。”
“不客气，骑士先生。”自从进城开始，妖精小姐就一直保持着安静，她也一边在照顾着陷入沉睡的妮妮。而直到自己的骑士先生陷入危险之际，才第一次发声。
方鸻心中也松了一口气，还好自己有塔塔小姐，要换作其他人，在之前那个情况下多半来不及召唤构装。操控构装需要维持专注，而沙盗一收绳索，他就要被拽过去，还怎么能维持专注？
而传送过三十米之后，剩下还不足六十米，而沙盗们再一次追上来还要时间，方鸻从地上爬起来之后，立刻发足狂奔。很快，他与塔塔小姐再一次越过了一半的距离。但身后弥漫的雾气之中，已有越来越多蜥蜴骑士冲了出来。
对方再一次举起手中的弩机，瞄了过来。
这一次方鸻学乖了，再也不玩什么骚操作了，他这才明白什么是等级碾压，估计自己自以为反应很快，但在对方看来慢腾腾像是一只乌龟。他直接把控制权交给了塔塔小姐，对方飞矛一至，能天使立刻带着他进行了第二次传送。
这一次传送，方鸻便真正进入了设伏区域。他心中一块大石落地，抬头一看，但并不能看到叶华的身影，一怔之后才反应过来，要是自己都能一眼看到那位游侠之王在什么地方的话，又何谈埋伏一位沙盗之王？
“别找了，”叶华的声音果然再一次传来：“我在你右前方，那座塔楼之上。别往这边看，先保证自身安全。”
方鸻点了点头，回头看去，薄雾之中走出的沙蜥蜴骑士越来越多，他们在大街上列成一行，几乎堵住了道路。而在那个方向，方鸻终于看到了那位身形高大的沙盗之王，对方穿着与一般的沙盗相差无几，但坐下的沙蜥蜴，显然要比一般的沙蜥蜴高大几分。
方鸻甚至知道那头沙蜥蜴的名字——克文沙尔——相传是这片沙漠之上，所有沙蜥蜴的王，它已经活了二百十四年，曾经是上一位沙盗之王的坐骑。马哈扎尔击杀了那位沙盗之王，获得了对方的一切，自然也包括它。
沙盗们眼见自己追逐的猎物竟然停了下来，一时间反而驻足不前起来，心中的讶异之后，升起了浓浓的警觉。
然而警觉似乎已经来不及了。
这时空气中似乎传来了一声细细的、低沉的啸音，那声音古怪至极，如泣如诉，仿佛萦绕在每一个人耳边，绵延不绝，犹如一个幻觉。
但还要在那啸音之前，人们先看到了一道如霞的青色光芒的诞生。那其实是一束箭影，它悄无声息地出现在了众人的视线之内，在任何人来得及反应之前的，便已经钉在了人们眼帘中。
那一刻，箭闪烁着寒光的锋矢，距离沙盗之王不过百尺。而马哈扎尔脸上，甚至还没来得及露出惊愕的表情。
而后，人们才听到一声足以刺穿耳膜的高亢之音，犹如锥子一样，穿透了空气之墙。并在箭矢之前，形成一道薄薄的，白色云锥。
尖利的颤鸣，令每个人都忍不住捂住耳朵，并低下头——那几乎是一个下意识的动作——而羽箭已经越过众人头顶，直射向马哈扎尔。
可也正是那一刻，一道闪电从云层之中降下，正中叶华射出的箭。电花飞舞过后，那箭竟然并未被击碎，只是偏偏偏离些许，带着张牙舞爪的闪电束穿过马哈扎尔身旁一个沙盗骑士的胸口，然后又连穿三人，才倏地没入地面。
三个沙盗骑士早已化为焦炭，犹如沙砾，徐徐落下。
沙盗之王震惊地看着这一幕，也不知是震惊于这一箭的来势，还是那惊鸿一现的闪电。
但另一边，方鸻更加不安。
叶华的声音立刻响起。“艾德，留住沙盗之王。”
方鸻明白对方的意思，立即一点头。但在那之前，他抬头看了一眼云层之上那令人不安的事物。
红光暗淡了些许，显然之前那一击也消耗了’光茧’不少力量。可为什么笛卡要出手救那位沙盗之王？
他来不及想太多，已向前举起右手来。
在另一边，马哈扎尔终于从短暂的失神之中恢复了过来。他立刻明白战场上，存在一个远强于自己的对手。心中的野心，顷刻之间烟消云散。那云层之中孕育的电光，也并不能让他安心。那力量来自于什么，他再清楚不过。
他再顾不得其他，勒紧了缰绳对所有人下达命令道：“撤退。”
“离开这个鬼地方，立刻！”
若他身边是普通沙盗，听到这样的命令说不定会犹豫起来。但他身边此刻皆是心腹亲信，听到命令，立刻二话不说掉头。
只是正是这个时候，一道爪钩飞射而至。
……
卡珊宫外，遥远的喊杀早已稀疏凋零。
正如一场大战进入尾声，徐徐落幕，但那只能代表着各处的战斗宣告收尾，守卫与骑士放弃了防线，并沉默寡言地收拢了队伍。远远看去，沉默的人流徐徐向王宫方向汇聚，他们经过那些毫无生机的尸体，多半是自己曾经的同僚。
此间的寥阒并不代表着一切的结束，正如天边低垂的云层，仿佛预示着一个注定的结果——一切毁灭的征兆。
“你是说，艾德团长他打算亲自去狙击马哈扎尔？”鲁伯特公主轻声询问，她的目光此刻竟显得有些平静，静然如水，默默看着面前的夜莺小姐。面对她的询问，爱丽莎只轻轻点了点头。
“不止是团长，还有叶华先生，那是我们这边的十王之一。鲁伯特公主，应该听说过他吧？”
公主默默点了一下头。
她将目光投向城垛之外，内城方向一片漆黑，但内城墙方向仍旧有源源不断的不沙盗正在涌入。她一时间竟不知该如何开口，沙盗之王已经不重要了，到了这个时候，沙盗们已经不可能再放弃这唾手可得的胜利。
除非内城还能再组织得起一次反击，彻底打垮一次对方的攻势，让对方感到彻骨的痛意。在失去了那位沙盗之王的指挥之下，群龙无首的沙盗，才有可能心生怯意。而在那个时候，他们或许能一举抓住战机——
但卡珊宫的宫墙还不够高，不够坚固，无法让他们这些残兵剩卒，在这里正面击退沙盗的一次攻击。
不过沙盗之王若是死了，或多或少可以减轻一些这边的压力，何况艾德那边已经开始了行动，再通知对方也来不及了。因此到最后，鲁伯特公主还是保持着默然，只开口道：
“爱丽莎小姐，你去找你们的团长吧。我其实不太放心他那边，毕竟沙盗之王马哈扎尔在我们的故事之中，一直是一个传说。”
听公主殿下这么说，爱丽莎也开始感到一丝不安，只有点犹豫着看向对方。“可这边？”
“交给我好了，”大公主目光澹澹。“要是那边成功，这边压力也会大减。”
听对方这么说，爱丽莎再无犹豫，她低头向这位大公主殿下行了一礼，便告辞离开。
鲁伯特也颔首回礼，但看着对方背影远去，心中却想离开卡珊宫这纷争之地，对方或多或少会安全几分罢。至于那位团长的表妹，此刻也在卡珊宫内，也该想个办法，将对方转移出去。
她在心中自问，自觉已经安排妥当了每一件事情，剩下的，无非是等待与这座王宫共同存亡。或者，等待奇迹降临……
……
径直飞向一位沙盗之王，与他身边数十上百位精锐蜥蜴骑士，那一刻若要问他心中是什么感觉？方鸻大概会回答——很刺激。
方鸻看到的是如林一样向自己举起来的长枪短铳，与无数黑洞洞的枪口，那一刻血液好像逆流而回，涌入大脑之中，连时间变得缓慢了起来。只要下一刻，他就会在半空之中被打成筛子，而他飞来之前的那句话，都尚还在半空之中回荡：
“大神，能在烟雾之中定位么？”
“只要你给我方位——”
“明白。”
方鸻举起右手，从上向下一划。
闪耀着纯白光芒的光阵，旋转着一层层从他头顶之上展开，骑士巨像，从光阵之中骤然落下。而正是那一刻，无数火花的光芒，在奥尔芬双子星的大盾之上绽放开来，叮叮当当的声响，纷然不绝。
然后轰然一声巨响，巨像坠地，下方的骑士们飞身离开坐骑，四散而开。只有几头来不及逃离的沙蜥蜴，为骑士巨像压个正着，化为一滩肉泥。而巨像落地，四周的尘埃、沙砾与灰烬，顿时高高扬起，形成一片涌动的迷雾。
下一刻，方鸻才翻身一滚，落在地上。他一只手扶着奥尔芬双子星的盔甲，抬起头，便向记忆之中沙盗之王的方向看去。
……
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薄雾中昏暝沉浮，但空无一物。远处火光将灰雾染成桔红，映在奥尔芬的钢壳之上，闪闪发光。方鸻立在高大构装一侧，心中警兆陡生，一道灰色阴影自他身后冒出，灰布头巾之下，一双寒星点点的眼睛，犹如孤狼，瞳孔内燃着幽火，手似枯枝，握着弯刀，其上青筋虬现。
方鸻耳朵微微一抖，听到一声利刃破空之音。那一刻他心灵中仿若黑暗显现，犹如万丈星光从那儿苍穹之上倾下，又从他双眼之内显露出来——蜥人的黑暗祭祝，此刻方在他身上显示威能——在薄刃分开他背上皮肉之前，他毫无自觉地向旁一滑。沙盗之王马哈扎尔势在必得的一刀，竟折向一旁，只斩去他魔导炉一角，铜铁外壳顷刻支离破碎，发出犹如碎冰一样声音。
他顺势向前一滚，但从地上爬起来时，背后火辣辣的痛，竟未能一次爬得起来，不由闷哼一声。马哈扎尔手中的魔导之刃名为‘霜噬’，由冰狼之牙所锻造，其上覆寒冰宝石，魔导炉也与其相匹配。方鸻抬头看着那寒光闪闪的利刃，伸手向后一探，手心中全是血，红似火，又覆了一层冰渣子。
通讯水晶系在他手腕上，血滴在黑沉沉的水晶之上，晶莹剔透，转瞬凝固。他张口欲喊，但那沙盗之王一击不得手，立刻抽身后退，宛若一道幻影，悄无声息没入昏暝之中。方鸻错失良机，不得不又收住口。
身后传来沙沙的声音，方鸻横伸出右手，手心中血侵入布面，滑过金属手甲。其后奥尔芬‘吱呀’一声横过长枪，枪尖划动雾气，云雾缭绕。‘当、当’两声尖锐的鸣响，两只爪矛一前一后击中长枪，火花四溅，飞弹开去。
方鸻也不回头，犹如背后长着眼睛，此刻略显稚气的脸上，风镜的镜片折射着冷光。不远黑暗中银光一划，嗡一声沉入雾气之内。
两头沙蜥蜴与它们背上的骑士出现在雾气之后，其后还有更多幢幢人影，带着环甲的碰撞声从薄雾背后涌了上来。方鸻心中下达指令，身后奥尔芬转动长枪，缓缓面向一众沙盗，手举大盾高耸如壁，轰然一声巨响，将盾牌一角沉沉压入地面。
悬挂机构层层下移，巨人在一声长号之下压下重心，机体上方喷出高温蒸汽如同云团，它‘咔嚓’一声架起长枪，黑铁壁垒之下，两双青绿石打造眼睛冷冷注视着敌人。沙盗发出一阵低沉的吸气声，在未交手之前，这高大的巨人实在威慑力十足。
但方鸻明白，自己并不能威慑这些人太久。
一个若有若无的声音从雾气背后传来：“他不强，上！”
那是马哈扎尔的声音，那个声音飘忽不定，小心地隐藏着他的位置。这位沙盗之王不怕方鸻，但怕的是他身后那一支令人心寒的利箭，他知道对方在寻找自己的下落，因此谨慎地不将自己暴露在人前。
可他还是低估了对手，或者不如说是，低估了选召者的小手段。
“他在你正前方。”叶华细微的声音，从水晶之中传来。
方鸻心中一凛，通过通讯水晶传回的声音定位，这几乎是与冥，与R一模一样的手段。冥女士他不意外，但这是说R他竟有与尖顶选召者一个层级的水准？
自己无意中得来的便宜老师，究竟是什么样的存在？
“需要进一步确定位置么？”他问道。
“还记得之前那道闪电么？”
方鸻颔首，明白对方在寻求一个一击必杀的机会。两人在系统层面下的交流，并未真正化为声音，传入旁人耳中，只在心灵闪念之间，便已完成。
沙盗们得到马哈扎尔指令，手中挥舞着弯刀，在风中发出一声怪啸，纵骑向前。但方鸻对身后一切置若罔闻，只与高大的构装相背而立，右手握拳平伸而出，然后缓缓张开五指：奥尔芬‘哗’一声打开自己的大盾，盾面之后，一片银光闪烁，银色的蜂群，呼啸而至，彼此并列成阵。
它们张开外壳，犹如银色羽翼，闪闪发光，露出其下狰狞尖刺，尖刺之上寒光点点，是危险的征兆。这一幕正愕然映入众盗眼帘之中，其下意识勒紧缰索，生生令沙蜥蜴止足，后仰的骑士，甩动的鞭尾，惊愕的神色，那一刻如同定格的画面。
下一刻，一片火光喷涌而出，巨大的轰鸣间杂着飞旋的弹丸，云雾之中闪光不断，铅丸如同暴雨一样叮叮当当打在黑色的环甲之上。沙蜥蜴受惊蹦跳起来，将背上的骑士掀翻下去，失去了主人的坐骑，转身便逃。
也有倒霉蛋，在为沙蜥蜴掀翻下马同时，正巧被击中面门，一片血肉模糊，当即咽气。而更多沙盗，挥舞着手中弯刀，叮叮当当弹开铅弹，立刻发现，这攻击力并不强。他们有些果断弃了受惊的坐骑，一刀向前劈来，一轮银月过后，半空中的银蜂立刻支离破碎。
银色的碎片，落入松软沙土之中。
沙盗撕开防线，怒骂着杀了过来。高大的巨人形同一座风车，挥动着长枪，但沙盗们仍凭着矫健的身手，轻松从其攻击间隙之下寻得突破的机会。越过最后一道防线，他们面前，几乎就是那个有些稚嫩的少年炼金术士。
方鸻正张开右臂，黑暗中三道银色的光芒划过一轮圆弧，正从右前方扫过。它们扫过第二轮，向前延伸三十尺之后环绕一周，又扫过第三轮。一丝寒光，出现在了方鸻眼底，那犹如黑暗中绽现的光彩，第一缕，便划开黎明。
星月西坠，东方渐白。
“找到你了。”他嘴角上扬出一个自得的角度。
马哈扎尔谨慎得出乎他的预料，居然藏身于一处墙角之下，远观手下与自己交手。大约是认为自己太弱，用不上亲自出手，纵身身边亲信，也足以拿下自己，犯不着冒着为那个潜在的对手发现的风险，与自己纠缠。
不过——
“没有用。”
一个沙盗高大的身影已从他身后骤然显现，双手高擎弯刀，一跃而起。
雪亮的利刃映显寒光，一剑斩下，右手齐臂而断，但方鸻竟未感到疼痛，只是右手一轻，失去平衡般轻轻一晃。然后剧痛才席卷而来，令他痛苦地喊了一声，血如泉涌，顺着浸入雪白衬衫，沉如玫瑰的色泽，又形如玛瑙，粒粒滚入沙土之上。
但内心深处像是有一股钢铁的意志，支撑起此刻方鸻的精神。周遭的一切仿佛感受不到了，只剩下那个唯一的目标，他紧咬着牙关，强忍着巨大的痛楚，将寒意闪闪的目光投向前方。传导至右手的意念，重新流入左臂——他抬起左手，转动着金属手甲。
一片白光闪烁之中，银色的剑士犹如鬼魅一样在他身后浮现，两人几近重合，在一片耀眼的流光之中，投入了前方的迷雾背后。下一刻，马哈扎尔眼睁睁看着白光一闪：一人一具构装，已在自己面前。方鸻此刻半张脸都犹如浸在鲜血之中，点点血斑，一直延伸到鼻梁之上，令他看起来如同地狱的恶鬼。
但对着这位沙盗之王，少年露出雪白的牙齿，微微一笑，笑得寒意森然。“抓住你了——”
在那一刹那之间，周围的一切位置关系，皆倒映在他脑海之中。“以我构装为中心，顺时针一百二十度，四十七米。看到附近的钟楼了么，东边横向一百米，有一道墙，他就在那道墙背后。与你可能有一个射击死角。”
他停了一下，深吸了一口气：“没问题？”
残破塔楼的窗口之后，叶华默默立在那里，第一缕晨曦映在他下巴之上。游侠之王举起长弓，精灵王弓翠绿如玉，张弓搭箭，箭矢之上，犹如悬挂着一层金辉。其后魔导炉明亮起来，将层层的光霞，映着这最后的夜色。
“没问题。”
方鸻长出了一口气。
眼帘之中倒映出一轮银月，马哈扎尔并未抽身后退，而是手擎弯刀，一刀向他斩来。刀锋切开能天使的护盾，切开白金剑士交错的刃臂，切开它修长的颈项，感应环，纤细的腰肢，将这个优美之物化为一片零散的碎片，四分五裂，飞散成一片银光闪闪。
他再一刀，这一刀是切向方鸻。但那一刻方鸻心中忽然浮现出似曾相识的场景，圣言骑士团副团长女士握着他的手，用一种威严的神色，用女性帕帕拉尔人特有的、奶声奶气的语气告诉他，当敌人正面向自己攻来之时，应当如何应对。
那是几个月之前的情景。
他还记得那南境温暖的春天。
仿佛福至心灵一般，方鸻神鬼莫测地向后微微一让，多一分不多，少一分不少。马哈扎尔的刀犹如贴着一层黄油，滑了下去。两人眼中皆显露出惊愕的神色，连方鸻自己也没反应过来，是如何避开这致命的一刀。
而马哈扎尔眼中的惊愕之色，则分明流露出这样的意思：
这小子在扮猪吃老虎？
但这已经是他最后的疑问。
远处的奎斯塔克仍沉浸于黑暗之中，但有一道光芒映入方鸻眼底。
马哈扎尔身后的石墙轰然炸裂，一道银光从中突出，穿过他右胸，血雾炸开，银光倏然消失，化为一支利箭，钉在方鸻面前，相距不过一尺，雪白尾羽还摇晃不已，一滴血珠，从上面逐层滑落。‘砰’一声，沙盗之王跪倒在地。
他一只手按在自己血流黏稠的胸口，颤巍巍抬起头来，目光木然，张开的嘴巴却发不出一丝音符。仿佛还不敢相信，自己竟然会栽在这样一个地方，栽在胜利的大门之前。
方鸻也缓缓跪了下去，失血过多让他变得有些昏昏沉沉，但他竭力看着面前这头沙漠之中的孤狼，仿佛要看看谁先倒下去。
四千尺之外，叶华正抽出第二支箭。云层之中氤氲的红光，这一次没有再劈下闪电，让他略微有一丝意外，但意外归意外，他心中没有一丝动摇。他知道，自己要是再慢上片刻，自己的小朋友，恐怕就要有危险了。
但正是这个时候，云层涌动了起来。
一道血红的电光，直劈而下。
在方鸻惊愕的眼神之中，那电光直直落在马哈扎尔身上，顷刻之间，将其化为一团飞灰。
……
“马哈扎尔死了？”
当这个消息爱丽莎那里传来时，鲁伯特公主脑海中几乎晕眩了一下。她吸了一口气，看着面前那个不久之前为自己支走，而此刻又复而回到自己面前的夜莺小姐。口气微微有些发颤，又像是质询，直到爱丽莎轻轻颔首，她才明白并不是产生了幻觉。
这个消息在战场上如同瘟疫一样散播开来，许多人都看到了沙盗之王那残破不全的龙角长号，与沙尔克文的尸首——这两件平生不离马哈扎尔之物，当它们出现之时，沙盗们便明白，那头不可一世的沙漠孤狼，真的被人杀了。
“只是战局没有太大改观……”爱丽莎苦笑了一下，这才明白公主殿下将自己支开的原因。“外围的沙盗得到消息之后，散去了不少，可内城的沙盗像是疯了一样，开始猛攻卡珊宫各处。他们大概以为沙盗之王死了，自己也有这个机会登上那个位置，这些人简直疯了……”
鲁伯特公主倒是一点也不意外，反而显得有些平静。她静静地评述道：“这些人本身就是亡命徒，越是靠近灭亡，他们越是疯狂。何况胜利唾手可得，这王宫之中的一切，是他们梦寐以求的东西。”
“这样下去的话，”爱丽莎有点儿焦虑。“可能支撑不了太久……”
鲁伯特公主看着对方：“你们有什么打算？若是要出城的话，我可以找人送你们出去，只是眼下这个局面，我也只能尽力而为。”
夜莺小姐只轻轻摇了摇头：“在团长没有下令之前，七海旅团大概率会留在这里。”
大公主沉默了片刻。
卡珊宫内早已了无争执，大臣们泾渭分明地分为两派，一派了无生气，呆呆在那里等待命运摆布。另一派则在赛舍尔与阿勒夫王子的号召之下，上了城头，与一众守卫一起，帮忙组织起最后一道防线。
虽然这防线薄如蝉翼，在汹涌而至的洪水之下，难逃倾灭。
“那是什么？”忽然有人低喊一声。
血雾如冲天而起的烟柱，一道道直连云际，与云层中那血红的光晕相连。仿佛直到此刻，才有人注意到这可怕的景象，但没人说得出来，这一切背后究竟是什么？
但鲁伯特公主只静静地看着这一幕。
她忽然回过头来：“艾德团长他，是个怎么样的人……？”
“他……”
爱丽莎下意识想说，他是个笨蛋。
但看着面前的这一幕，沙盗如压顶之势汹涌而至，涌向卡珊宫外各处，天空中暗红云层翻涌，血色电光在云层之中蔓延穿梭，仿佛末日降临之前的征兆。
她忽然意识到，自己可能已没多少机会，再和这位大公主殿下交谈了。一种默默无言的心绪，涌上这位夜莺小姐的心头，她看了鲁伯特一眼，开口答道：“……团长他，有些理想主义。”
“理想主义么？”大公主轻叹一声：“有时我们会觉得它过于天真，但或许在绝境之中，也只有理想才能带给人们以奇迹——”
她声音轻轻的，犹如在低吟着。“只是不知道，安卓玛大人，玛尔兰大人，是否还庇护着这片土地。”
一抹亮银色的光芒，出现在了战场不经人注意的一角。
拉瓦尔伯爵顶着黎明之前的狂风，用一只手整理了一下自己脑门上稀疏的头发，有点不情愿地上了马，若不是为了那东西，他怎么会多管这闲事？
想及此，这位伯爵大人便狠狠瞪了面前少女一眼，吓得弗罗伦丝一个哆嗦。
伯爵大人轻轻咳嗽一声，这才拉长了语调说道：“弗罗伦丝，把我们的旗帜展开，去告诉这战场之上的所有人，考林人来了。”
弗罗伦丝一边慌张地应道：“是，拉瓦尔大人，不……不是，是使团长阁下……”一边手忙脚乱地展开手中的旗帜，但因为过于紧张，差点被旗帜缠住，一下摔倒在地上。
拉瓦尔伯爵摇了摇头，一手夺过旗帜，将其安在旗杆之上，用手一举，旗帜立刻飘扬开来。
旗面一卷，展露出银色的铁砧，四溅的火星犹如苍穹之上的星辰，天青的王冠照映世间，一柄利剑，随风展扬。那亮银的旗帜，一时间让所有人都不由为之侧目，远远近近的沙盗，仿佛终于注意到了这战场一角为数不多的人马。
那展扬的旗帜之下，一是列列身披银甲的骑士，面盔之下，一双双眼睛冷冽如冰，他们正一一压下护面，只留下两道寒光闪烁的目光。胸甲之上，别有玫瑰与巨龙的印徽，张开的双翼之下，形成一道奇形的火焰印记。
其名为，晨曦。
……
??
模模糊糊中，方鸻感到有一双手在摸索着自己的脸，吃力撑起眼皮之后，感到昏昏沉沉的光透过睫毛之间，刺得眼球一颤，眼泪不由涌了出来。
??而模糊的视野当中，一道明亮的目光先变得清晰起来，那是舰务官小姐的翦水秋瞳，宛若会说话儿一般注视着他，安定、清澈、内敛。
??希尔薇德目光略有一丝担忧地看着船长满是血痂的脸颊，手温柔地从上面抚过，看着他微微张开一条缝隙的眼睛，眼中不由溢出惊喜的亮光。
??她低下头，在他干裂的嘴唇上轻轻一碰。
??方鸻迷迷糊糊地呻吟了一声，也不知道是因为脸红，还是因为头昏昏沉沉的灼痛。
??“沙盗被击退了。”希尔薇德注视着他轻声说，声音有点沙沙的。
??“那么我们胜利了吗？”方鸻仍有点昏沉，有点迷惑地问。
??“也不全是。”
??视野逐渐清明起来，透过希尔薇德的肩，后面的天空已经完全明亮了起来。远处是一座塔楼，只残存了一半破破烂烂的结构，空空的架子，透着光。
??似乎仍在内城之中。
????天边仍悬着厚厚的云，低沉沉的，偶尔有电光萦绕。一道闪电划破苍茫，殷红夺目，那电光直贯天地，又像是从云层中淌下的刺目的血。
??接着，远远近近又有更多闪电落了下来。
??看着这些闪电，方鸻好像记起了什么，一阵晕眩感袭来，马哈扎尔死前那一幕，一下子重新闪现了回来。
一道血红的闪电从云层中垂下，将那位沙盗之王打得灰飞烟灭；飞散的羽尘之中，似乎有一道黯红色的印记，笼罩着对方茫然无知的灵魂，直升上天空。
??他头痛欲裂，再一次闷哼了一声。
??舰务官小姐将冰凉的手，轻轻放在他额头上。感受到此间的温柔，方鸻觉得头痛似乎也减轻了一些。
“究竟是怎么一回事？”他声音沙哑地问，右肩处传回的感觉空荡荡的，这才记起之前所受的伤。
“沙盗们死了，但也可以说没死，”希尔薇德轻轻按着他的额头。“那些红色的闪电，把他们变成了不死的怪物，现在整个奎斯塔克遍布这些东西。”
“怪物？”
??方鸻看着远处丝缕不绝飘向半空的红雾，它们从战场上的每一个角落升起，从每一具沙盗的尸骸上升起，升向半空，汇聚成一道道烟柱。
??血色的烟柱冲天而起，在低垂的云层之下，像是一支支触手，攫住了这座城市。
烟柱之间，似乎飞舞着一些黑点。
??他忽然明白过来之前那一幕代表着什么。
??那是灵魂契约。
黑暗的传说之中，常常会描述那些贪婪又富有野心之人，与邪恶的存在签订契约，从而奉出自己的灵魂，去换取天平另一头他们认为有价值之物——通常是力量，财富与无尽的权力。
而这样的事情，其实在艾塔黎亚是真实存在着的，黑暗的众圣们蛊惑凡人的手段，来来去去也不过只是如此，但对于那些欲壑难平的人来说，却相当有效。
显然沙盗们，正是这样的人。灵魂与生命，在他们看来可能还不如一袋宝石，一次痛快的杀戮，一个女人来得有价值，他们轻视他人的生命，自然也包括自己的。
盲从者一开始仪祭的对象，就不是这座城市的居民，而是那些被蛊惑的沙盗。他们早在不知不觉之间，就与笛卡签订过契约。
而现在，正是收割的时间。
“叶华呢？”
“他在外面，处理那些怪物，但意义不大，只是防止它们冲进来伤害到你。”
“其他人呢？”
“都在卡珊宫。”
看来真如希尔薇德所言，与沙盗的战斗已经结束，所有人都汇聚到了卡珊宫，只是眼下的局面，对于他来说还有些浑然未明。
方鸻低声说：“我们也过去吧。”
舰务官小姐轻轻点了点头。“嗯，公主殿下派来的人也应该快到了。”
……
穿过内城的街道，不难看出此前战斗留下的狼藉。高大雄伟的建筑，烧成废墟与瓦砾，残存的焦黑梁柱，余温尚存，白烟袅袅，灰烬之下仍有暗红的火星。
火势随时可能再起，但此时已无人关注此事。
大公主殿下派来的骑士们制作了一具简易担架。用一面旗帜缠在两根胡杨木之间，让他平躺上去。
希尔薇德在一侧，捧着孤王之傲，紧随其后。
失去的右臂，理论上来说可以用高等复原术，或者是祈愿来恢复，法里斯主教应当会愿意出手。即使不能，方鸻也没有太过担心，反正他还有一次复活的机会。
不久之后，他便与那些‘怪物’发生了接触。
众人正在凹凸不平的废墟之上穿行，忽然一声尖利的啼叫从半空传来，一道阴影好像遮住了阳光。方鸻抬起头去，看到一头巨兽扇动双翼穿过废墟之间。它的体型十分健硕，骨骼高大赤红似火，一支犄角伸出头皮，眼眶之内幽光闪动，下面张着血盆巨口，排排獠牙，利若尖刀
那高大的怪物张开肉翼，‘哗’一声落在一片残存梁柱之上，健壮的爪子在石壁上一蹬，又转折向他们扑来。
骑士们弯刀铮然出鞘，转向那方向。只是还未接触，一支羽箭破空而至，正中怪物胸口，带它轰然一声钉上后面的石壁。
石壁发出一声低沉的闷响，倒塌下去，大地微微一颤，扬起一片尘埃。
叶华收起长弓，骑士们有些敬畏地将目光投了过来。只是烟尘之中，那怪物一时间仍未死透，挣扎嘶叫了好一阵子，声音才渐渐低沉下去。
方鸻默默看向这边，叶华与他目光接触，皆看到两人眼中的沉默。
这怪物是被叶华一箭钉死。但那是十王的一箭，即便如此，它也不是立刻便死，其生命力之强悍，可见一斑。
若是普通人对上，又会如何？
怪物死后，巨大的肉翼无力地扑在地上，其上暗红的血管，如同火山灰上流动的熔岩，泛着红光，向下缓缓流动。所经之处肌肉与表皮也依次融化，化为星星点点的火星，飘散飞入空中。
仿佛转瞬之间，偌大的尸体，只剩下一堆焦黑的枯骨。而枯骨，也很快随风消逝了。
看着那升上天空的余烬，希尔薇德告诉他，这些灰尘很快会化为新的怪物。“它们不会彻底被杀死，很快就会在这片战场上复生——”
骑士们则告诉他，这里有两种怪物，那只是其中一种。
而方鸻很快也遇上了另一种。
那种怪物他其实早已见过，就是在坦斯尼尔见过的血之仆，它们成群结队从小巷之中冒出来，遇上便意味着经历一场恶战。
还好血之仆的战斗力远不如前一种怪物，骑士们也能从容应付。但这些怪物同样杀不死，纵使砍下头颅，也一样会很快复活。
“它们生前是沙盗。”一个骑士对他说。
方鸻默然不语，看来盲从者在坦斯尼尔培育的血虫，先用在了这些沙盗身上。虽说他们罪有应得，但盲从者令人防不胜防的手段，还是令人不安。
越深入内城，战斗的痕迹也渐渐消失了。他躺在担架上，居然第一次看到了活着的的沙盗俘虏，他们被一条绳索串在一起，而一旁立着许多银盔银甲的骑士。
看着那些骑士，与对方长矛之上的旗帜，方鸻不由怔了一下。他没看错的话，那些是考林人。
先前那个骑士向他解释，是考林人在最后一刻加入了战斗，击溃了沙盗。口气之中的感激之情，溢于言表。
方鸻听了有点意外。考林人是有一支使节团在此，但他清楚考林—伊休里安与伊斯塔尼亚的盟约，在沙之王的不在奎斯塔克的情况下，对方一般不会介入伊斯塔尼亚内部的纷争之中。
远处一个考林人的骑士这时看到了他们这支队伍，忽然离开自己人向这边走了过来。
骑士走到近前，掀起面甲，露出一双眼睛看着他们，在头盔之下瓮声瓮气地发出声音：“各位，能帮我们找一个人么？请问你们有没见过这样一个少女，大约十九岁出头的年纪，金发，浅蓝色的眼睛，美貌异常——”
他手甲上系着一条项链，那项链的末端挂着一个圆形的吊坠，骑士在上面划动了几下打开吊坠，露出下面水晶之中的照片来。
他比划着上面那个小姑娘，对众人说道：“就是这样的，不过年纪要大一些，各位有见过么？”
伊斯塔尼亚骑士纷纷摇头。
而方鸻看到那个吊坠的一刹那，便有些意外地回过头去，才发现希尔薇德不知什么时候带上了头巾与面纱，看起来像是王宫的侍女。
他这才记起来，对方先前也是一头漂亮的银发装束，正如在戈蓝德时一模一样。
希尔薇德面对他的目光，在面纱之下有些俏皮地向他眨了一下眼睛，并伸出手来，悄悄握住他的手。
“考林人是你叫来的？”方鸻立刻明白发生了什么，在她手心中写道。
像是恶作剧被抓住了的孩子一样，贵族千金眼睛弯弯地，笑得十分好看。
“可他们也在找你。”
“放心，”希尔薇德在他手掌心轻轻比划道，弄得他手心有些痒痒的。“不会有什么问题的。”
方鸻心中还是有些担心，担心希尔薇德为考林王室所注意到。在这里他们只是一个边缘人，但在那场宫廷倾轧之中，贵族千金却是漩涡的中心。
好在那骑士的确并未追究，礼貌询问之后，便向他们告辞。
卡珊王宫之中，气氛仍旧紧张异常。
“沙盗们已经退去了。”
“确切地说，他们中大多数都变成了那些怪物……”
“那些怪物暂时还没有向卡珊宫发起攻击的意思，但它们在防线外徘徊不去，而且范围显然越来越近了……”
赛舍尔语调沉稳，但不难听出其语气之中隐含的焦虑。“更重要的是，北城……”
“公主殿下之前将大部分平民转移到了北边，但只有一部分逃离了奎斯塔克，剩下的人此刻都汇聚在北城区……”
“北城目前是在之前的战斗中，受损失最轻微的一片区域，但难保接下来会发生什么。守卫们已经证实了，被那些怪物袭击杀害的人，也会变成它们的同类……”
“可那些怪物杀也杀不死，”一个贵族愤愤开口道：“难道我们就眼睁睁这么等着，它们把我们也变成同类？”
他用力比划了一下：“依我看，我们应当突围出去。”
“可奎斯塔克怎么办？”
“我们把所有人都转移出去，留给笛卡一座空荡荡的城，只要人还在，我们还可以再建起一座奎斯塔克来。”
大公主叹了一口气。“各位，哪有那么容易，先前沙盗们攻城时，数量就数倍于我们。而那时我们还有战斗力上的优势，现在也荡然无存。”
她目光透过高台，看向远处黑烟滚滚的城市，有点于心不忍。“现在它们数量既比我们多，实力还比我们强。那些怪物环绕着整个城市的外围，我们根本不可能突围得出去。”
“沙之王陛下什么时候能返回？”有人问了一句。
但没有人能回答这个问题。
或许是正午之前，或许是傍晚，但问题在于，大军即便返回，又能如何？所有人的讨论，都有意无意忽略了一个问题，天空之中那血红的光晕，究竟孕育着什么？
“邪神笛卡呢？”只有一个冷静的声音，在询问众人。
鲁伯特公主向那个声音看去，其实不需要看，她也知道说这话的人一定是那个人的表妹。
“如果邪神扭曲的化身降临，不仅仅是一个奎斯塔克，整个伊斯塔尼亚都会受到牵连。”唐馨看着众人，开口道：“谁知道它的威能能持续多久，历史上曾有过几个月的记录，你们一定不想知道当时发生了怎样的惨景，对吧？”
大厅中沉默了下去。
艾小小上下牙直打战，仍不住扯了扯自己好友的袖子，好让她不要再说了。她生怕这些伊斯塔尼亚人恼羞成怒，还不等邪神降临，就把她们先宰了。
但此刻能留下的人，或多或少还有几分勇气，至少没人说出这样荒诞的话来。
“那怎么办？”有人无奈地问道。
对抗一位黑暗神祇，那怕是扭曲的化身，也足以令人绝望。
“安卓玛与玛尔兰大人不会放弃我们，”大公主静静地说道：“只要希望仍存，我们就还手握着一线机会。”
“可希望又在什么地方？”纵使是面对这位大公主，那人也忍不住反问。
这时唐馨手上的通讯水晶亮了起来。
她抬起头来，看向公主殿下：“我哥回来了。”
大公主的眼睛亮了起来。她至今仍旧记得前一夜所发生的一切，考林人与那个人不可思议的一击，彻底击垮了沙盗们的勇气。
当时也是在那样的绝境之下，但他们仍旧握住了一线机会。或许奇迹不会重演，但她至少学会了不轻易放弃希望。
说起来，无论是考林人还是击杀沙盗之王，其实皆是对方带来的。这让鲁伯特心中不由生出一丝不切实际的期待来。
或许对方还有什么办法。
不过等到见到方鸻的第一句话，便让这位公主殿下愿望落空。面对对方质询的目光，方鸻轻轻摇了一下头：“我也是才苏醒过来，了解到奎斯塔克现在的情况，公主殿下。”
鲁伯特公主咬了一下嘴唇，但看着对方失去的一只手，眼中又闪过一丝歉然。“艾德团长，你的手……”
方鸻倒是不太在意。“不必在意，公主殿下，我是选召者，这点伤对我来说不算什么。”不过他并没说，自己所剩下的星辉已经不多。
鲁伯特公主知道他所言非虚，也便不再多提。
何况佩内洛普王室与圣殿还可以在这件事上帮忙。
倒是唐馨在一边，看着自己表哥惨兮兮的样子，虽然明知道这里的一切影响不到地球上，但还是忍不住皱着眉头。
方鸻看自己表妹的样子，忍不住有点好笑，私下里悄悄说：“糖糖，你这样子难看死了。”
他本来以为自己表妹会气得只翻白眼，没想到后者只眨巴了一下眼睛，竟然红了眼圈。吓得方鸻六神无主，赶忙低叫道：“爱哭鬼，你不会又要来吧……”
唐馨抹了一下眼角，幽幽道：“你等着，我要去告状。”
方鸻顿时三魂失了七魄，要是让他舅妈得知他惨成这个样子，只怕当场会揪着他耳朵把他带回地球上去。
只是他们兄妹私下交流，大厅之中一时间变得安静异常。
方鸻察觉到外在的变化，这才回过头去，他看了看那位忧心忡忡的大公主殿下，还有一旁的阿勒夫，这才开口道：“公主殿下，我虽然没什么办法，但或许有人能给我们办法。”
他此言一出，整个大厅的人都不由将目光投向这个方向。
鲁伯特公主更是微微失声：“艾德团长，你说的是真的？”
方鸻轻轻点了点头，他用仅存的左手按在自己的通讯水晶之上，感受着那里微微的震颤。过了片刻，他便开口道：
“他们到了。”
一个有些虚弱的声音，此刻正从大厅之外传来：
“艾德先生？”
那是某个秘术士少女的声音。
……
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在一个骑士的搀扶下，阿菲法出现在了众人的视野之中，少女身后跟着德兰。这个炼金术士居然穿着一身黑色的链甲，雕花的皮革手套按在腰间的长剑之上，长靴上沾着几点血迹，不过这时在这里谁又不是一身戎装。
所有人都将目光投向这两人身上，有些人认得阿菲法，但大多数人都不认识德兰。只有几个还记得先王妃时代的老朽之臣，看到德兰时眼中才不由露出讶异的目光。
“艾德团长？”阿菲法脸色苍白得好像是冬天湖上的冰，虚弱得一阵风都可以吹倒，柔顺的目光，正惊讶地看着方鸻的右臂：“你的手……”
“一点小事而已。”在艾小小与希尔薇德的帮忙下，方鸻从担架上坐了起来，看着这个柔弱的少女。“阿菲法，看起来德兰先生他们把你治好了？”
阿菲法点了点头。“德兰先生与另一位先生治好了我。我也不知道之前发生了什么，只记得被从伯爵府中带走的事情，后面的事都是阿方德先生与帕克先生告诉我的。”
“阿菲法小姐，阿菲法小姐，”帕克迈动着一双小短腿追了上来，警惕地看了方鸻一眼，赶忙拦在他和阿菲法之间。他又后退一步，小声对少女说道：“你可得小心一点，阿菲法小姐，这个家伙是有女朋友的。”
但这个又蠢又笨的小矮子，却忘了自己的团队通讯频道是开着的。以至于方鸻一脸黑线地看着这正胡言一气的家伙，已经在想好了对方的可悲的下场。
而阿菲法听了脸红了一下，连忙摇头道：“我不是那个意思，帕克先生……”
某位‘女朋友’则笑眯眯地看着这一幕，转过头，又看了看一旁的唐馨。但后者只低头怔怔看着自己表哥的肩膀。
鲁伯特公主看着那张酷肖母亲少女时代的面孔，一时间不有点恍惚，她赶忙眨了一下眼睛，用微微颤抖的语气说：“阿菲法小姐——”
阿菲法没听出对方言语之中的软弱。
这个少女甚至不知道先前抓她的人为谁所指派，而且说不定这辈子都不会知晓这个秘密，她只因这位传奇的公主殿下竟然认识自己而感到十分慌张，赶忙行了一个礼：“大公主殿下……”
“公主殿下。”其后德兰也折身行礼。“阿勒夫殿下。”
阿勒夫连忙颔首回礼，却不知道这人是谁，为什么认识自己。
鲁伯特却看着那个穿着黑色链甲的男人。“你是，德兰先生……？”
后者轻轻点了点头。
她回过头来，看了看方鸻，方才向对方提问：“德兰先生，你有什么办法么？”
“我没有，但有人有——”
卡珊宫外，卫兵忽然骚动起来。人群纷纷向后退开，像是被什么东西冲散开来一样，在人群的后面，出现了一台高大的构装。还有那构装之下的，人。许许多多的人。
走在最前面的，居然是爱尔娜女士。其身后形形色色穿着长袍与大衣的人，方鸻也认了出来，那是炼金术士们。伊斯塔尼亚工匠总会的炼金术士们，都到这里来了。
爱尔娜女士快步穿过人群，向阿勒夫，向鲁伯特公主折身行礼，语调居然有些昂扬。“公主殿下，起先我们帮市民们转移到北城区，现在听说你们仍在这边，伊斯塔尼亚工匠总会全体都过来了，还活着的人，大半数儿都在这里——”
她回过身去，指着那些人说：“他们也要留下来守护这座王城，包括我在内。”
方鸻看到了人群中的阿方德，帕沙，箱子和洛羽也都尾随着过来会和了。
鲁伯特公主眼神中闪动了一下。
大厅中的气氛松动了不少，突如其来的援军，仿佛让众人看到了一线希望。
一个银色的灰须快垂到地上的老人也出列向阿勒夫与公主殿下行礼，他身穿黑布长袍，手上带着三枚戒指，其中一枚戒指上纹有黑蜘蛛图徽。在希尔薇德的提示下，方鸻才知道这个老人就是伊斯塔尼亚总会的主人。
工匠们在之前的战斗中损耗了大量的构装，但这不是问题，卡珊宫内还有王室的库存，阿勒夫许诺将那些珍藏的构装拿出来给每一个人使用。有了构装的战斗工匠，一个人就等于一支军队，何况这里是整个伊斯塔尼亚工匠总会的战斗分部。
若先前的战斗有他们参与，沙盗们只会败北得更快。
不过这仍不能解决问题的根源。工匠们仿佛早知道此事，不等大公主开口询问——从爱尔娜与那个老人往下，所有人都默契地让开出一条道来。
这条路通向那高大构装的下方，构装之下正站着一个沉默的男人，穿着一身灰黑的风衣，风衣上钉着银扣子，像是城墙上的两排钉子，他立在那里，整个人就像是一面寡言的墙，两鬓银霜，目光炯炯有神。
许多人看到这个男人，都下意识产生一种错觉：自己是不是在什么地方见过对方？而鲁伯特公主心中的感受更加强烈。她还没开口，那人便走上前来，旁边的卫兵一时间竟不知道该不该阻拦。
但好在他在大厅一半处便停下来，举起手，手上带着一双镶皮手套，腕处镶有铁环。他张开手，手中的东西往地上滑落，‘叮当’几声，几枚银色的物什滚落在大理石地面上。
那是几枚戒指，纯银锻造，戒面上染了点点血斑，血纹下依稀可见是一只紧闭的眼睛图案。
方鸻倒是认得对方。
他们甚至还交过手，在坦斯尼尔的沙之旅舍中，只是当时对方并未尽全力，他还是差一点败得一塌糊涂。后来在与德兰见面时，他又见过了对方，他知道他们在与叶华合作，但问及对方身份时，只得了一个简略的答复：
复仇者。
谁的复仇，向谁复仇？
他看向叶华。叶华也正看着这个人，脸上并没有显露出什么特别的神情，仿佛他们之间的关系，也仅限于沙之王巴巴尔坦的那个委托而已。
不过方鸻安静了下来，他此刻等的就是对方。
“盲从者在城内进行仪式的地点一共有十二个，”那人收回手，抬起头看着鲁伯特公主答道。“其中八个已经为我们所剿灭，剩下四个应该也差不多了。”
这句话让大厅内安静得落针可闻。
“外面的那东西，就是盲从者们通过仪式召唤来的么？”鲁伯特问道，“如果说仪式被破坏，是不是它就会回去了？”
“公主殿下，你认为它应当回什么地方去？”对方反问道。
鲁伯特张了张口。一时间竟无人出来指出，这个反问显得有些失礼。人们心中皆产生了一个古怪的想法，那扭曲之物从何而来，又应当回什么地方去？
大厅之内安静如寂，最博学的学士，也无法回答出这个问题。
“这个问题很重要么？”安静了片刻，鲁伯特才反应了过来。
对方点了点头。“这关系到我们应当如何将它送回去。”
“也就是说，”这一次鲁伯特公主反应很快，“你有办法把它送回去？”
她的话，立刻在大厅中引起了一阵窃窃私语。
“我没有，但我们中有一些人有，我们加起来，或许还能想想办法。”对方环视众人，将手伸向大衣之下，再重新拿出来时，用厚厚的皮手套包裹住一件事物。
他用双手包裹着那件东西，并小心翼翼展露出一丝，一缕如梦境般翠绿夺目的光华，从手套的缝隙之间绽放开来。
方鸻一眼就认出那事物，不由怔了一下。
男人走上前一步，蹲下去，将那枚璀璨的水晶放在大理石地板的中央，呈现在所有人面前。，湛青的光芒，从剔透的绿水晶上四射而出，经久不散，仿佛令整个大厅都暗了下去。
那是苍之辉——
可那宝石。
“翡翠之星。”人群之中，已经有人低声说了出来。
“这是……”公主殿下也有些讶然，她不是不认识翡翠之星，但翡翠之星，也没有会这样散发出令人心折的熠熠光辉的——
那光中仿佛有一个轻柔的声音，诉说着潺潺如水的过往，那是无数个纪元的历史，是星与芒，是生命的光辉。
人们仿佛看到了生命的初生，也仿佛看到了一切的本源。
对方直起身来，看着这位公主殿下，停了一下，才缓缓开口道：“公主殿下，我第一次见你母亲时，她也是和现在的你一般大。可以说你身上的智慧，几乎完全继承于你的母亲，她是少数可以读得懂那本手抄，并从中解读出那个秘密的人——”
公主张大了嘴巴，不可置信地看着对方。
大厅之中，也是死一样的寂静。
方鸻竟然愣住了。
各种可能性在他脑海之中翻腾，最后一个最为可能的念头在心中呼之欲出。他好像是忽然之间明白了，对方是谁的复仇者，又向谁而复仇。
一个个名字，ID与代号如同走马灯一样在他心中闪过——猫头鹰，蜗牛，猛禽，Age，药剂师，大盾与远行者，抑或旅者，还是……星？
但无论如何，至少黎明之星这个名字，已经近在眼前了。
魁洛德团长与丝卡佩小姐的形象，像是从黑暗之中浮现，转瞬又消逝。他看着面前这个人，心中不由自主闪过一个念头，魁洛德团长，与丝卡佩小姐，真的曾经是他的队友么？
若这一切是真的，他们在那个曾经同样名为‘黎明之星’的团体之中，究竟代表着什么代号？拜恩之战背后，究竟发生了什么？
但他强压下心中种种疑问。
对方开口说了下去：“公主殿下，你当下所看到的光，叫做苍之辉。它还并不完全，但这也是你母亲，为你，也是为伊斯塔尼亚留下的最美好的礼物——”
“这光中，掩映着另一个世界。那笔记上所记录的，其实正是通向这个世界的方法，在我们所有人都一筹莫展之时，正是你母亲运用自己的智慧，从中找出的线索。”
“而它，”他幽幽叹了一口气，转过身，看向王宫之外昏昏沉沉的天空：“就是此刻解决这一切唯一的办法。”
鲁伯特公主静静地看着那如海水一样湛青的光芒，缓缓流动着，犹如一个梦境。
她好像也是做了一个梦，梦到了自己的母亲，站在那光中。一切都如同，许久之前的记忆一样，那时候她尚还是孩提的时光，听着母亲讲着远方的故事。
那故事中的远方，仿佛就近在眼前了。
但她毕竟已经长大成人，仿佛继承了其父亲的沉稳：“那个办法是什么？”
对方缓缓开了口，犹如讲述一个古老的故事……
一千年之前，祸星降世。
名为苍翠的星辰，闪耀于大地之上，它带来了黑暗的力量，并从中诞生出巨人、娜迦与黑暗巨龙。
黑暗众圣的传说，便从那个时代开始，萦绕于这个世界。漫长的战争之后，精灵战胜了巨人，凡人也斩杀了黑暗巨龙，并将娜迦一族驱赶至瀚瑞那的外海之上。
但漫长战争所带来的伤痛，却一刻从未平息过，屠龙者悲伤的故事，离开了这片大陆的努美林精灵，纯美的银月，从那以后便不再照耀在艾索林的土地之上。
而很少有人知道，精灵是如何获得最终的胜利的——
只是他们在古老的石板之上留下了关于当时的记录。
精灵们相信，苍翠来自于另一个世界，并从那个世界带来了黑暗之中的一切。而在欧林众神的帮助之下，他们从苍翠的碎片之中，锤锻出五件圣物。
并从中获得了一种近乎接近本源的力量——苍之辉。
借助这样的力量，凡人们才最终获得了那场战争的胜利。
“但一千年来，已经无人知晓，欧林众神是如何从苍翠之星中，锤锻出那样近乎于对立的力量——”
“精灵们阐述了那个秘密，可也无能力为，最终只留下了五件圣物，作为那个时代最后的依凭。欧林众神对此也避讳莫深，仿佛自那个时代之后，便决口不再提及关于圣物的一切……”
“只有那留下的五件生物，仿佛仍是一个指引，指引人们如何去寻找到昔日的一切，与精灵们所留下的秘密……”
“关于祸星，关于艾塔黎亚，关于……三世界的门扉……”
男人抬起头来，看向众人。璀璨的光芒，映在他眼底，犹如一点闪亮的幽光。“公主殿下，自你母后离世之后，许多年来，我们，还有沙之王巴巴尔坦一直在试图解开这个秘密，我们所得不多，但至少也不是一无所获。”
“这水晶之上的苍之辉，并不是它真正的形态，在激发状态下，大约可以存在几个小时。而这几个小时，就是我们剩下的最后机会。”
鲁伯特公主默默地听完。
“用它，”她问道，“可以击退笛卡扭曲的化身么？”
“不，”对方再摇了摇头，“它真正的作用，是让我们前往另一个世界。一个只有星辉，众神长眠的世界，在那里，我们有唯一一次机会，阻止笛卡的复生。”
他此言一出，方鸻竟脱口道：
“我们，去挑战一位神祇？”
“不。”
对方看着他，答道：“是一位尚在复苏之中的神祇。”
但那也差不多了，方鸻不由心想。
大厅之中回旋着无声的寂静，像是一头怪兽，吞没了所有人的声音。
只剩下仅仅的，呼吸声。
……
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“那么，谁能去干这件事？”方鸻问道。大厅忽然安静了下来，显得寂然而空旷。
“不是每个人都可以进入那里，艾德，”叶华毫无征兆地开口，他目光一直落在那个人身上，此刻回过头来，看着方鸻。“不过，你和我可以。”
“还有我，”那个男人也淡淡地答道，“公主殿下也可以。”
他一边说，一边看向鲁伯特公主。
一阵细微的议论声像是微风拂过湖面，荡起涟漪。
人们狐疑地询问：“大公主殿下？”“难道偌大一个奎斯塔克，卡珊宫上上下，找不出第二个人选了么？”
阿勒夫也有点不理解，这位王子殿下从自己的位置上站了起来，开口便问道：“为什么是鲁伯特，难道我不可以？我也是佩内洛普家族的成员之一，如果非要前往那险境之中，我愿意代替王姐去。”
“这和王室的成员无关，殿下，”叶华摇了摇头，“苍之辉会挑选出不同的灵魂特质，适合者寥寥。但这毕竟是从先王妃的笔记之中找出的方法，或许是一种注定，大公主殿下正是适合之人。”
阿勒夫张了张口，正要再说什么。但鲁伯特公主已回过头，“阿勒夫，你留下。”
“可是——”
她用翠绿的目光看着他，眼底有些安静。“父王让你留在这里，我去那个地方，谢谢，阿勒夫。但我们各自履行各自的职责，这一切都是为了伊斯塔尼亚，这片古老的土地，与其上的人们。”
阿勒夫吸了一口气，方才不甘愿地收回了到了嘴边的话，只轻轻点了点头。他又看向方鸻，虽没有开口，但目光中的意思，显然是请对方帮忙照顾好自己的王姐。
方鸻不由苦笑了一下，他好像还没答应呢。不过每个人似乎自然而然把自己当作英雄，这或许也是一种苦恼。只是他扪心自问，自己是否愿意一行？而法里斯主教告诉他的答案，早已在心中了。
他所追寻的那个理想，究竟又是什么呢？或许先行者的重重光环，正是那个被人们视之为‘正确’与‘职责’的一切。而谁又没有十七岁的年华，遵循着内心中的正义与热血，与那远方英雄的迷梦。
听起来或许有些中二，但他觉得自己正在做正确的事，这样的感觉，其实正好。
鲁伯特公主看向那个男人：“这位先生……”
“你可以称呼我为星，”对方淡淡地答道，“或者拉瓦克。”
“星……”鲁伯特细细念着这个有些古怪的名字，而拉瓦克，正是‘星’在伊斯塔尼亚语之中的含义。
方鸻眼中闪过一道沉沉的光，星，果然是这个人，昔日黎明之星的组建者，大团长。不过对方满面风霜的样子，拜恩之战时，也已经三十多岁了，接近于退役。是因为当时的意外，才让他在这里滞留了十年之久么？
他组建黎明之星，应该更早一些，或许那时候对方还风华正茂，大约也是二十多年前的光景了。然而对方又是如何从受害人的身份，变成军方口中的‘流浪炼金术士’的呢？
大公主可能会认错人，但星门港方面绝不会，方鸻心中不由升起浓浓的好奇心，心知这里面绝对还藏有秘密。更关键的是，那甚至可能与魁洛德团长、丝卡佩小姐有关。
大公主沉吟了片刻，才开口道：“拉瓦克先生，前往那个世界，需要什么准备工作么？”
星摇了摇头。“随时可以。”
鲁伯特点点头，“拉瓦克先生，请给我一点时间。”她又又面向阿勒夫与一旁的爱尔娜女士：“爱尔娜，阿勒夫，你们和我来一下。”
两人微微一怔，随即依言而行。
方鸻知道这位大公主殿下需要一些时间来交代这边的安排，他们虽然前往另一个世界去对抗笛卡的化身，但这不代表着奎斯塔克的危机已经解除。
外面危险环绕，笛卡召来的怪物随时可能向卡珊宫发起攻击，尤其是在它本体受到威胁的情况之下，更是如此。王宫虽然有了援军，但怎么让工匠协会的人发挥最大的作用，在这方面，阿勒夫这位未来王储的经验，显然远不如他的长姐。
只有守护好王宫，他们才能安心在另一个世界与盲神笛卡对敌。
而他，其实也有很多事情要和七海旅团的其他人安排——
此行前往对抗一位神祇，谁也不知道会发生什么，对方甚至可能有种种手段，可以夺取他们的星辉。复活的能力，在这样的战斗中显得如此脆弱，谁也不敢保证，自己可以安然无恙地返回。
照理来说，这样的险境，任何一个选召者也应当三思而后行。众人也表达了担忧，尤其是姬塔，蹙着眉头小声对他说道：“艾德哥哥，一定要小心。”
方鸻拍了拍她的肩膀，示意放心。
他静静听着自己的心跳，一下一下，平稳安定，心中竟并无太多害怕与惊愕，大约是经历了太多，已经有些麻木了。
“保重。”洛羽言简意赅。
连箱子也跑来，看了看他，开口道：“团长，要不我把星辉分你一些？”
“你怎么分？”方鸻大感意外，心想这家伙什么时候学会了他和弥雅之间的绝技。
结果这个问题一下问倒了中二少年，他仔细想了一下，表示自己要去研究一下这个问题。
最后是帕克，大大咧咧地表示：“要是你回不来的话，我就是团长了。”
结果被罗昊拎着脖子带走了。
最后只剩下他与希尔薇德，舰务官小姐浅笑着，什么也没说。
方鸻有点意外：“你一点也不担心么？”
希尔薇德笑了一下：“那边有塔塔小姐照顾你，我又有什么好担心的。”
不知怎么的，方鸻总觉得这话话里有话，心中大感不妙。
而等贵族小姐离开，塔塔的声音才从他心底传来：“骑士先生，我觉得她说得对。”
对在什么地方了？方鸻有点无语，塔塔小姐你也变了。
但过了一会儿，塔塔忽然轻声问道：“我什么地方变了，骑士先生。”
方鸻一怔，才想到自己与对方是心灵相通的。他停了一下，才答道：“或许是……变得更有人情味了。”
不知为何，方鸻忽然看到妖精小姐在自己心灵世界之中微微笑了一下。
……
虽然说是要叮嘱大家，但事到临头，方鸻忽然发现自己其实也没什么好说的。
旅团中有希尔薇德与自己表妹两人，一个精明一个聪慧，皆头脑过人——纵使艾缇拉小姐不在这里，也可以把团里的事情安排得井井有条，又何须要他？
他忽然感觉自己这个团长，还真是个吉祥物，其实也不用干什么，埋着头往前冲就可以了。想通了这一点之后，一时间不由有点索然无趣。
眼见插不去手，大公主也还未返回，他百无赖聊地走到卡珊宫外。关于苍之辉的事情，他心中其实一直有点疑惑。
这件事他得知消息，其实并不比大公主早多少，他让帕沙、帕克与阿方德带着阿菲法去寻求德兰帮助，没想到对方真有办法救治。非但如此，对方还通过通讯水晶，告诉他有办法可以解决笛卡的化身。
但到了这个地方，方鸻才发现，不仅仅是德兰两人，叶华好像也知道这件事，知道关于那个世界的事情。可在此之前，这位游侠之王对他只字也未提。
在星的描述当中，当时那本笔记是由王妃的兄长，那位伊斯塔尼亚人的大探险家交由王妃保管，后者从笔记中解读出了一些内容，并将这个秘密告诉了沙之王巴巴尔坦。
但具体也没提到，苍之辉与盲神笛卡，与眼下这个世界的信息。方鸻总觉得这些人对自己隐瞒了一些关键的信息，这些隐瞒或许还说不上欺骗，但总让他感到抓不住一些重要的东西。
那种不上不下的感觉，让他一时间有点难受。
他打算一会儿亲自去问问叶华，关于这个问题。他猜自己要是主动开口的话，对方未必会刻意回避这件事。
但走出王宫，方鸻才发现露台上已经有一个人在这个地方。他微微一怔，仔细一看，才发现那柔弱的背影，不是阿菲法是谁。
原来谁也没有注意的时候，这位秘术士小姐竟然一个人走出了王宫。
他捂着缺失的右臂，有些失去平衡地一摇一晃地走了过去。阿菲法脸色雪白，一副大病初愈的样子，仿佛心无旁骛，完全没有留意到有人靠近，只怔怔地看着前方。
在那里，越过一片棕榈林之后，是满目疮痍的内城，以及更远的方向上，火势仍在蔓延的外城。冲天的浓烟，似乎和半空中滚滚的乌云连接在一起。
天空中孕育着氤氲的暗红光芒，令人不安地涌动着。
“阿菲法小姐？”
阿菲法吓得有些可爱地‘啊’了一声，赶忙回过头，轻轻眨巴了一下水润的大眼睛，才发现是他。她这才微微松了一口气，有点埋怨地说道：“你吓死我了，艾德团长。”
方鸻有点无辜，开口问道：“你在看什么，这么出神？”
“没什么？”阿菲法摇了摇头，回过头去，仍旧凝视着远方，“我只是在想，艾德团长，我真的属于这里，属于这个世界么？”
方鸻微微一怔，意外地看向对方。他忽然想到了什么，问：“你知道了？”
少女轻轻点点头。“德兰先生和我说了，我这才明白自己的真正的来历，什么父母与过去，原来都是虚幻的，如同一场梦境。”
“如果是梦境，”方鸻一时间也不知该如何安慰对方，但他只是觉得，德兰其实没有必要讲出真相，虽然真实有时候很重要。可这对于一位少女来说，又何其残酷，“那也是真实的梦境。”
“的确真实，因为我毕竟就在这里，艾德团长看得到，也能听得到；我也能看到艾德团长，也能触及到这个世界呢，”阿菲法微微笑了笑，“艾德团长，大公主一定和你说过关于她的母亲，对么？”
她回过头来，眼中带着一丝期待的光芒：“我和她像么？”
方鸻点点头：“大公主的确说起过，王妃是一位相当优秀的女性，”他停了一下，“但大公主也和我说过，你和她的母亲一点也不相似。”
“在优秀的方面么？”阿菲法说完，掩着嘴巴，自有点俏皮地笑了起来。
“在各个方面。”
“谢谢。”
“我可没有骗你，阿菲法。”方鸻连忙说道。
“我知道呢，艾德团长，”阿菲法笑着说，笑得有些柔柔的：“我想问你一个问题，艾德团长。”
方鸻一怔。“你问。”
少女用手理了一下耳边的发丝，转过目光，问道：“我要怎么才能成为真正的人呢，艾德团长？”
这个问题像是一支箭一样扎进了方鸻心理。
他一时间竟有些难受，忽然有些埋怨起德兰来，认为对方不应该和她说起这个问题。
但他沉吟了一下，“你就是真正的人，阿菲法小姐，如果你不告诉我们你的来历，没有任何人会认为你和其他人有什么不同。”
“可我是说，那种平平凡凡的，再普通不过的少女。”
方鸻不由苦笑起来，有些人拼了命想要独一无二、成为万中无一的人，可有些人偏偏要追求成为平平凡凡的、再普通不过的少女。
“平凡有平凡的好处，独特有独特的魅力，再说每一个人都应当是独一无二的，又有谁真正是平凡的呢？”方鸻想了一下，才认真回答，“在我们看来，你就是你，顺我告诉你一个秘密——”
阿菲法目光微微一呆，有点好奇地看着他，问：“什么秘密？”
“我们队伍里有一个笨蛋，他自从第一次看到你，就不可自拔地坠入了伊莲女神精心编织的陷阱之中，”方鸻决定还是成全某个帕帕拉尔人一下，何况此刻谈这个话题，或许对这个自艾自怜的少女也有好处。“你应该见过他，个子矮矮的，虽然有点无可救药，但至少还算个好人吧……”
这世界上没有任何事情，比有人在意自己，来得更加重要。或许正是彼此的需要，才构建起了人与人之间的桥梁。
果然两团红云飞上了少女的脸颊，伊莲是命运的女神，也是爱情之丝的编织者，这位女神的陷阱在艾塔黎亚有一个特定的用法。
阿菲法自然听懂了。
她有点害羞，但也有点高兴地说道：“是帕克先生对吗，请代我向他道谢，能有被人喜欢的感觉真好呢。”
她一边说，一边低下头去，悄悄眨了一下眼睛，以防泪珠子掉落下来。
方鸻却并未注意到这一幕，他听了只不由叹了一口气，自然听出了少女委婉的含义，心想帕克那家伙可能已经没有机会了。
不过算了，还是让他先一个人忙活一阵子吧，反正这家伙精力旺盛，整天无所事事。
……
带着眼圈有些发红的阿菲法回到大厅之中，方鸻才发现鲁伯特公主已经返回，而其他人也皆作好了准备。
那些他在城内这些天认识的人，包括玛尔兰圣堂的骑士们，神职人员，法里斯主教，甚至是阿方德与拉瓦莉小姐，也一一上来与他们道别。
那位伯爵千金甚至难得给了他一个好脸色，让他自己多加小心，并保护好大公主殿下，然后便一个人跑到姬塔那边去了。
但方鸻总觉得，对方看他的目光，好像总带着一种最好是别回来的感觉。
短暂的道别之后，大厅中的人在阿勒夫的安排之下一一退了出去，阿勒夫最后一个上来与他们互道珍重，这位王子殿下用力给了方鸻一个拥抱。
“小心，”他说：“还记得星之仪式么，一切都会过去，星辰之光也会再度升起。”
方鸻轻轻颔首。
阿勒夫离开之后，大厅中便只剩下他，叶华，大公主殿下与那个名叫‘星’的男人，以及还没来得及离开的爱尔娜女士。
爱尔娜看了他们一眼，最后目光落在他身上。这位巨灵裔女士想了一下，于是放弃了那些废话，只简单地开口道：“外面的怪物已经蠢蠢欲动了，若是它们开始攻击的话，我们这边大约可以支撑一个小时。”
“一个小时，就是你们剩下的时间了。”
“够了，”星答道：“若是成功，不需要一个小时。若是失败，时间再多也无意义。”
爱尔娜听了点点头，这才退了出去。
星看向所有人，对他们说道：“现在把手放在翡翠之星上，只要是符合条件的人，就会自动被传送入那个世界。”
鲁伯特公主第一伸出手去，她试探了一下，然后将手盖在那水晶之上。
然后是叶华，然后是星。
最后才是轻轻吸了一口气的方鸻。
而就在他将手放上去的一刹那，他仿佛听到一个声音从旁边传来。“小心，不要分心，可能会有一次小小的冲击，但对你来说应当没有危险。”那是叶华的声音。
就在那个声音响起的一刹那，方鸻感到一阵晕眩感传来。
……
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卡珊宫的大门被两个高大而孔武有力的卫兵推动着合上，发出一声沉闷的回响，空寂而低沉，在人心中暮气沉沉。
合上的宫门，黑檀木的底色，之上镶嵌着白色的木雕花纹。阿菲法认得出那些抽象的图案，星辰与大地，是过往的英雄与诗篇。而其上的意像，描绘了一个古老的故事，一个人所共知的传说——人与龙之战。
上古战争早已平息，恶龙蛰伏潜回阴影之中，等待着卷土重回的那一刻。而祸星消逝，黑暗大军也分崩离析，一切又仿佛重归了旧日的安宁。
只有英雄们，永远长眠于这片土地之上，再也不复归来。他们的血液化成了河流，身躯也铸成了崇山，意志如同日月星辰，永远守护着这一方大地。伊斯塔尼亚人，考林人与奥述人，共同享有他们的遗产，传唱着他们的诗歌，经久不绝。
或许这也是一种永恒，以另一种形式，为人们所记住，千百年来，流传不息。阿菲法轻轻眨了一下眼，目光晶莹如水，倒映着卡珊宫前的湖光，那湖光之中，早已写下这座王城的岁月与尘埃。
她仿佛看到了另一道目光，穿过了时空，正以同样的温柔注视着这片土地。那个温柔的女人携着恋人的手，许下承诺，那轻轻的诺言，字字句句，竟印入少女心中。
“阿菲法小姐。”
阿菲法回过神来，看着身边的德兰：“德兰先生。”
德兰看着这个少女，他们所见过面的次数并不多，在今天之前，对方从未见过他，只是他早已知晓对方的存在。
但对方并不让他感到陌生，站在少女身边，他好像有一种重回了十多年前的感觉。那时先王妃尚还健在，甚至再早几年，她与面前这个少女简直一模一样。
德兰张开张口，心中忽然充满了一种复杂的情绪，一时间竟不知该如何开口。他终归不是真正的想要夺回什么，无法作到真正的决绝，何况‘星’也不是无情之人。
千言万语，只化为一句简单地问候：“你还好吧？”
“我没事。”
“要是不好受的话……可以找个地方休息一下。”
少女的目光轻轻越向远方，她笑了起来摇了摇头：“请让我再看看这个地方，德兰先生。”
这句似曾相识的话，让德兰一时间竟呆立原地。
……
一阵短暂的晕眩之后，方鸻感到自己的身体好像穿过了一层壁障。那种感觉有些奇妙，像是被剥去了一层负担之后，整个人变得轻盈起来，如同灵魂漂浮在半空之中的感觉。
接着他看到眼前的景物已不再是卡珊宫内，四周悬浮着五颜六色的光芒，有点像是跌入了调色盘之内，它们共同汇聚在一起，形成一个巨大的漩涡。
那个漩涡的中心，起先是一个小小的黑点，然后它骤然之间变大了，形成一个黑洞，将他向下吸去。那感觉说来很长，但其实不过是一刹那的时间，他便感到自己跌出了那五颜六色的隧道，从那个黑洞之中冲了出去。
眼前骤然一亮，劲风扑面而来，身体又重新一重，仿佛躯壳的负担重新回到了身体之上。他仿佛自然而然地睁开眼睛，才发现自己竟然悬浮在一片云海之上。
但说是悬浮，也不尽然，他事实上正在从几千尺的高度之上，飞速下降，穿过重重云层，向下方坠去。
而在那儿，正是一片一望无际、波平如镜的蔚蓝空海，只是方鸻几乎一眼就认出这里并不是云层海——云层海没有这么风平浪静，何况风元素形成的海面的颜色也大不一样。
在一望无际的海面之上，方鸻看到了一座不起眼的小岛屿。那岛屿正在视野之中急剧放大。一开始还只是一个小黑点，不过几刻的功夫便已变成了硬币大小。
方鸻很快看清岛上郁郁葱葱的植被，一座直拔入云的山脉从岛屿的中央拔地而起，雪白的山尖刺入云霄，皑皑白雪，如同银铸。
群山环绕之下，他甚至看到了岛屿中央白色的建筑群，那古朴的建筑，如同雅典卫城，高大的立柱，支撑起一座座圣殿。
一个声音从他身后传来，“你这么快就苏醒过来了？”
方鸻在半空中吃力地回过头去，才发现那里是叶华，对方也悬浮在半空中，与他保持着同样下坠的速度。若不是风呼呼扯着对方的领子与衣角，他看起来相对于自己几乎像是静止一样。
只不过这位游侠十王，看起来可比自己从容多了。对方背着翠绿的长弓，两之手微微张开，如同是羽翼一样，有些平静的目光也正落在他身上。
只是对方眼底，此刻正略带着一丝讶异的光芒。
那个称之为星的炼金术士则在另一边，他甚至召唤出了因罕兹四型，将手搭在那高大的构装体上，稳稳地下坠。
对方则看也没看这个方向，冷峻的目光只如同猎鹰一样，巡视向下方那座岛屿。
最后才是鲁伯特公主。方鸻有些意外地看到，这位公主殿下正紧闭着眼睛，似乎是失去了意识的样子，对周遭一切毫无感知。
而似乎有一种奇特的力量，保护着他们四人，让他们不被空海上猛烈的风吹得四散。方鸻看到四周星星点点的青光，大约认出了这种力量的来源，或许与他们被传送来这个地方的那水晶有关。
“公主殿下怎么了？”方鸻一张开口，狂风便灌了进来，致使他发出漏风一样的声音。他赶忙闭上嘴巴，但风仍吹得他的脸皮扑扑作响。
但叶华看起来好像十分有经验，也不见怎么开口，便发出了声音，“这是正常现象，她一会儿就会苏醒过来，不用担心。”
方鸻这才想起刚才这位游侠十王也说过类似的话，对方好像有些惊讶于自己这么快就苏醒过来。
他不由下意识回忆了一下之前发生了什么，好像被那道绿光包裹之时，脑子里产生了片刻的空白，而等回过神来便已经在这个地方了。
叶华像是看出了他的疑惑，“进入这个世界的依凭是灵魂，第一次进入时对于灵魂的震荡不小，一般人难以承受，即便有龙魂庇护，也是不小的负担——”
他目光落在方鸻身上，又闪过一丝好奇，“看来你的龙魂来历不小，据我所知只有自然龙魂才有这样的水平，但从你表现出的能力看来，似乎并不是空骑士一系——”
方鸻微微瞪大了眼睛，不可思议地看着对方。
他虽然没问出来，但表情早已写在了脸上，叶华不由哑然失笑，这么可爱的年轻人，他已经有好些年没见过了。
“飞爪与火巨灵的运用方式，除了你也找不出第二个人了，”他笑着说，“你当初在芬里斯地下的表现，不会以为没人能看出那是龙魂的能力？”
方鸻这才恍然大悟，他挠了一下头，军方和法莱斯会长应当也是这么认出自己来的。
但也不是他不吸取教训，仔细想想，在对上那位沙盗之王时，他手上也只剩下这些手段。总不能为了藏住身份，而坐以待毙罢？
面对对方的目光，他也只好点了点头。
叶华眼中露出果然如此的目光，又道：“外人认为你的能力来自于海林王冠，不过我猜你的龙魂可能与那位海之魔女有些关系，我早听说她手上有一个龙魂残片，只是没想到会来到你手上——你和她交换了海林王冠？”
方鸻暗叫了一声厉害，除了海林王冠那部分，这位游侠十王几乎将当时的事情猜了一个八九不离十。
他原本还有一些小小的侥幸，以为当时发生的一切会是一个无人知晓的秘密，没人会知道关于他龙魂、零式水晶与海林王冠的秘密。但这位南方同盟的前任会长能从中猜出一些端倪，其他人自然也能。
尤其是当初的亲历者当中，还有号称全知者的KUN这样的人。
他又小心翼翼地颔首。
叶华笑了一下：“这算是你的幸运，龙魂力量强大，未来你在经历这样的场面之时会轻松许多。”
“未来？”
“没什么，以后你会习惯的。”
方鸻微微一怔，有些听不明白。
在他看来对方对这里十分熟悉，这一点倒并不是很奇怪，毕竟这位游侠十王在与巴巴尔坦合作，说不定早已知悉这里也不一定。
但从对方的口气听来，自己似乎也会多次回到这里，这又是怎么一回事？
他实在忍不住开口问道：“这里究竟是什么地方？”
“一个半位面而已，”回答他的却是那个炼金术士，对方目光落在那座岛上，淡淡地开口道：“介于以太界与第一世界之间，那座岛上是他们的落脚点。”
‘他们’？
但说完这句话，对方便不再理会他了。
方鸻听得云里雾里，但总算听明白，下面那座岛屿，就是他们此行的目的地。
几句聊天之间，他们又下降了几千尺的高度，岛屿已经占据了视野的三分之一，岛上的丛林与河流都清晰可见。
听着呼呼的风声萦绕在耳边，方鸻忽然感到有些不太妙，他抬起头竭力用漏风的声音问道：“我们该不会就这么直接坠下去吧？”
“放心，”叶华笑了笑：“不会让你直接摔下去的，我们又落地的办法。”
方鸻从对方的口气中听出，这位游侠十王与那个星应当已经不是第一次来这里了。他稍稍镇定了一下，又问：“你们来过这儿？”
叶华点了点头。
但回答的仍旧是星，“实验中来过几次，但不是这个地方。”
方鸻这时看到对方手边的因罕兹四型，才下意识伸手向自己胸口的信息水晶。他手指触及到冷冰冰的水晶表面，心中才是一定。
对方可以在这里召唤构装体，他自然也可以。灵活构装之于战斗工匠，就好像武器之于战士一样重要。
“所以进入这里的条件，”方鸻看了看沉睡之中的大公主，“是拥有龙魂？”
“可以这么说。”
“我是龙骑士，星也是，”叶华看着方鸻：“你也是，只有龙骑士，可以在龙魂的庇护下承受那个层次的灵魂冲击。”
“那鲁伯特公主她？”
叶华也看了过去，“她的情况和我们不一样，比较特殊。就像星之前所说的，大约是属于灵魂之中的特质——”
“你们怎么知道的？”
但对于这个问题，叶华罕见地并未回答。
倒是这个时候，方鸻忽然听到了塔塔小姐的声音，那个声音轻轻的：“骑士先生，之前我们进入这个世界之时，穿过了一道屏障。”
“当时为了保护你不受伤害，我屏蔽了你的心灵世界，所以那时候你记忆会有一段时间的空白……”
屏障？
方鸻微微一怔，他忽然感到这个说法有些熟悉——世界屏障，那不是穿过‘门扉’时才会经历的东西么？
只有精神与意志足够坚韧之人，才可以穿过第一世界的门扉，进入第二世界。
那样的人，就是指在一个世界达到顶端的人，五十级，是两个世界的分界线。除了另一种方式，利用星辉穿越‘门扉’。
但星辉的数量是如此的罕见——
因此超竞技联盟，星门港每一年给予前往第二世界的名额，才显得尤为珍贵。
他不由想起红叶他们不久之前，才参与过星门港方面的任务，目的就是为了争夺前往第二世界的名额。
不过之后发生了不少事情，也不知道对方还有没有前往第二世界的机会。
弥雅也说过带他前往第二世界，不过对于海之魔女来说，应当有自己的途径罢。他其实并不是没有心动过，那门后毕竟有他向往的一切。
不过最终，他还是决定自己亲自前往——
半位面与主位面之间，竟然也有世界屏障？
方鸻忽然之间好像有些明白过来叶华的意思，若无法习惯这样的事情，恐怕自然也无法前往第二世界。
不过塔塔小姐的话，忽然让他产生了一个奇怪的想法。
第一世界与第二世界，第二世界与第三世界，这一个又一个由‘门扉’与‘屏障’分隔开的独立世界，又是如何产生的？
为什么这个世界上会有龙魂与空骑士，为什么龙魂可以庇护人们穿过世界屏障，从一个世界，来到另一个世界？
这背后究竟是自然形成的规则，还是人为规定的法则？
这个古怪的念头从他心中一闪而过。
然后他才有点紧张地问道：“塔塔小姐，没事吧？”
妖精小姐直到现在才开口，想来之前一定遇上了不小的麻烦，否则以对方的性子，不会等到现在才开口。
他生怕塔塔小姐会因此而受到什么伤害——
但妖精小姐的回答一如既往地简洁：
“还好。”
方鸻暗自吁了一口气。
这还只是一个半位面的‘世界屏障’，他不由想自己要是真正穿过那‘门扉’会怎么样，两个完整世界之间的‘世界屏障’，产生的灵魂震荡一定会更加严重罢？
正思考之间，方鸻忽然感到自己下坠的速度变慢了。
正如叶华所言，萦绕在他们身畔的风消失了，像是物理法则发生了改变一样，一道无形的力量从下方托住了他们。
那力量缓缓下沉，将他们向岛屿上的一个方向拽了过去。方鸻很快看清了一行人的落点，那地方位于岛屿的中央，在一片山谷之中，之前所见的圣殿则在山谷的另一头。
山谷之中郁郁蓊蓊的丛林环绕，而他们下落的地方似乎有一大片林间空地。
方鸻看着远处的圣殿，大约猜到那里可能就是目的地。
这时几人下落的速度开始变得不一起来，叶华与星明显下降得更快一些，后者与因罕兹四型一起，前者则伸手扶了一下鲁伯特公主。
两人一前一后穿过树冠，消失在了那下面。
方鸻视线也缓缓下沉，开始沉入枝叶茂密的树冠之下。只片刻，一片盎然的翠色，便映入他眼帘之中。
他正有点愕然地看着这片翠野山谷，但叶华的声音已经从下面传了上来：
“艾德，在这个方向。”
他低头一看，才发现下面的林间空地之上，之前在卡珊宫中所见那翠绿的水晶，竟然正立在那个地方，离地几米悬浮在半空之中。
一道翠绿的光，正从水晶之上射出，引导他缓缓落下。穿过密密丛丛从的灌木层，踩在坚实的地面上。
只是地表略微有些松软，像是积了一层厚厚的落叶。
方鸻一时间甚至有些不太习惯脚踏实地的感觉，他愣了一下，才看着那水晶说道：“这是？”
“它并不是实体，”叶华答道：“只是在两个世界之间锚定了坐标，苍之辉牵引我们来这个地方而已。”
方鸻还是太不明白，苍之辉为什么会具备这样的力量。
不过叶华显然也不太清楚，只摇了摇头道：“这大约是努美林精灵给我们留下的谜，具体为什么，大约只有欧林众神才知晓了。”
他停了一下，才说了一句和之前星一模一样的话：
“小心一些，他们也在这里。”
……
目光穿过丛生的密林，林中幽静如寂，须根蔓延，岩石之上遍覆青苔。远处金色阳光穿过树冠，灰白尖岩耸立，抬起头将视野透过翠绿枝桠，只见林冠之上崇山孤悬，白雪皑皑。
鲁伯特公主早已醒转，正一身戎装，身披银灰色链甲，戴着一双铁护手，手持长剑，静静看着这儿的一切。她外套雪白战袍，其上染了些许鲜血，背后魔导炉烁着银光，外壳上留下一道爪痕。
头发就那么编成一束，随意一拨，扫到身后，看起来不像是一位公主殿下，倒如同邻家的大姐姐。只是麦色的肌肤上，额头上正有一束修长的火焰——安卓玛的圣纹，以显出其高贵。
她视野中映着这世界，但绝少开口，只随众人向前，偶尔扶方鸻一把。后者早已经喘得上气不接下气，眼中几乎冒出金星来，只在心中把流浪者狠狠骂了一遍。
在不知道第几次将方鸻从地上拉起来之后，鲁伯特公主少有地说了一句：“虽然身为炼金术士，但艾德团长还是要注意一下自己体能的修炼。”
方鸻差点呛住，放在依督斯一行之前，自己体力虽然不及近战职业，但至少也比洛羽、姬塔他们好一些。眼下就有点悲催，系统之上的体力值大约只剩下原来三分之一。
公主殿下摇了摇头，干脆伸出手去扶住他，将他拉了起来。
之前经历的一次战斗，算不上激烈，敌人是那些空海之上常见的带羽毛的盗匪——鸟身女妖，塞壬的女儿们。这些带着利爪的怪物，倒并没给他们带来太大麻烦，只是让方鸻想起了幻海之中的鸟身女妖们。
那片从坠星之中投射出的幻景，也有这么一片山谷，山谷之中同样有鸟身女妖。只是在那个地方，那里的鸟身女妖没有实体，而这里它们是真实存在的。
他之前从鸟身女妖的翅膀上拔下一支长羽，那羽毛下灰上赤，顶端朱红如血，一丝丝绒毛，织成这支长羽，一直到现在都还没消失。
鸟身女妖的长羽也是一种罕见的魔法素材，虽比不上银飞马之羽，但同样可以用在羽箭之上，只是他眼下没时间去收集这些东西。
叶华正回过头来，与两人讲解这个世界：“说起来这里与你们的世界有一些不同。”
两人已经习惯了他的风格，‘你们的世界’是指第一世界或艾塔黎亚，这个半位面与艾塔黎亚的确有一些迥异。
“我们将这个半位面称之为影界，”叶华手持猎刀，随手一挥，劈开丛生的气生根，“它介于主世界与以太界之间，犹如主世界的一道影子。”
他抬头看向远处，已近走出山谷，白色圣殿偶尔浮出翠野之上。
艾塔黎亚的主世界，便是物质界，无论是第一世界还是第二世界，都是物质界的一部分，元素与以太穿过星海之上在这里形成万物与生命。
主世界之上，是星海，以太界，众所周知，以太与元素皆来自于这个世界，众神与灵也浮于这个世界之上，宛若巨大的星辰，行于空中。
星海没有实质的存在，只有一个个悬浮于虚空之中的神国，彼此相距遥远。也有死寂的神，长眠于此处，位于星海的深渊之底。
“蜥人们认为，以太界与主世界之间，存在一片光海，物质界在光海之上的影子，即形成这片影界。”叶华回过头，看向两人，“在主世界，以太的多寡决定了凡人力量的上限，无论是魔法、神力还是魔导器，其本源皆来自于以太——”
他将目光投向远方：“但在这里，折射着主世界的一切犹如一个巨大的梦境，在梦境之中，灵魂才是力量的本源。”
“这听来像是‘索林’，”鲁伯特公主忽然开口道，“在月之海，以太之力虽然仍旧占主导地位，但灵魂的力量已经愈发显得重要起来。”
‘索林’是伊斯塔尼亚人对第二世界的称呼，蜥人称那里为‘索塔奥’，矮人则称之为‘科瓦里克’，归根结底，是‘门扉之后的世界’。而月之海，则是它的另一个名字。
方鸻也听过那样的事情，凡人在第一世界的极限，是五十级——但到第二世界之后，则只有五级。只是升级的方式，则与第一世界迥异。
在那里，人们需要的经验值，不再与认知、学习有关，而是一种本质的力量，据说是一种与灵魂，与星辉有关的能力。
那也是第二世界一众公会彼此争夺的核心，星辉，本源，第二世界的公会很少返回第一世界，也正是因为这个原因。
因为第一世界的资源对于第二世界来说，已经显得有些无用。
不过也正因此，第二世界公会的大规模遣返，才会在当下显得如此引人注目。
“的确如此，”叶华点了点头，但又犹豫了一下，“但这里有一些特殊，它折射出的只是第一世界的一个片段。正犹如一个梦境，在梦境之中，其主人具有最大的力量——”
方鸻听得一怔，“那这里的主人又是谁？”
“大约是那碎片的主人吧……”叶华言简意赅。
那碎片的主人，方鸻心想难道是说祸星苍翠？不过要是那样，岂不是不太妙？
鲁伯特公主静了片刻，问道：“那么我们要怎么才能在这里占据优势？叶华先生说这些，是为了之后的战斗，对么？”
叶华眼中赞赏地看了这位聪慧的公主一眼，“龙魂是一个方面，正如我所言，灵魂力量强大的人，在这里具有天然的优势。”
“第二则是主场优势，无论这碎片来源于何，苍之辉都是它的本源力量，掌握着苍之辉的人，在这里具有更强大的力量。”
“我们中有这样的人？”鲁伯特公主又问。
叶华看了方鸻一眼，笑了笑。
那一眼让方鸻忽然感到自己上了贼船。
或许这位叶会长一开始没有算计自己，但德兰和星，肯定一早就知道自己拥有苍之辉了。这不是什么秘密，外界皆猜测海林王冠在自己手上。卡拉图与唐德能猜出的事情，德兰和星自然也能。
“果然是艾德团长？”鲁伯特公主声音中透出一丝了然。
“身兼龙魂与苍之辉双重属性，艾德可是我们此行的秘密武器。”叶华笑着说道。
方鸻闷声不吭，心想果然如此。
鲁伯特公主的目光看了过来，停了一下，才轻声向他道谢，“谢谢你，艾德团长。这件事本来是我们伊斯塔尼亚人的事情，与你没什么关系，却将你卷入其中。”
“没关系，公主殿下，”方鸻心中早已有答案，不管旁人如何决定，皆影响不了他自己，“总不能叫我逃走，那不符合我所认同的一切。《星门宣言》没有规定的东西，但我自己明白应当如何去做。”
鲁伯特轻轻怔了一下，这份单纯在她的世界之中有些罕见，她忽然有些明白夜莺小姐的话。她见过形形色色的选召者，有贪婪的，也有平平无奇的，但的确存在那么一些人。
他们是将之称之为‘先行者’，正是那一代人，建设起了原住民与异世界来客之间的桥梁，并留下了一个充满了传说与闪光的时代。
她是听着那个时代所长大的人，但那个时代毕竟不存在于她所成长的环境之中。选召者的到来，或许会伊斯塔尼带来了巨变，甚至改变了佩内洛普家族的命运。
但此刻看着对方，她忽然之间竟有些期待起来。
期待起这个世界与伊斯塔尼亚的未来——
她回过去头。
“那么我呢？”这位伊斯塔尼亚人的大公主殿下问道：“叶华先生让我来这里的理由是什么？”
“不是我让你来这里，公主殿下，”叶华摇了摇头：“是星的决定，其实我只是一个参与者而已，和艾德差不多一样。不过公主殿下来这里，原因的确与我们有些不一样——”
他停了一下：“待会你就明白了。”
鲁伯特怔然点头，她好像是想到了什么，握了握自己的剑，便也不再追问。
这时前出去探查的星，也走了回来。高大的因罕兹四型分开丛林，带着那位炼金术士一齐，出现在三人面前。对方仍旧是那冷峻寡言的样子，淡淡地开口道：“路在这边，和我来吧。”
……
走出密林，圣殿便已在眼前。
首先呈现在四人视野之中的，是一道长长的台阶，与数不清如浮云的阶梯，一直通往那圣殿之上。翠野之中，数十座雪白的殿堂，顺着山脊蜿蜒向上爬升，错落分布，延伸至半山之上。
方鸻抬头看去，便明白之前叶华与星口中所言的，‘他们’是谁。
四名身披厚重环甲，外套灰色长袍，手持长矛，面甲之下泛着冷冽目光的卫士正转向这个方向。他们的环甲手套握紧了长矛，身上发出哗哗的声音，伏低了身体，摆出了攻击之前的姿态。
方鸻也在那一刻看清了这些人灰袍之上，一只闭着的眼睛的徽记——并从而认出了这些人的身份，盲从者。
而卫士们之所以还没有展开攻击，不过是因为从大殿之中走出的一个人。
鲁伯特公主看清那个人，面色沉了下来：“塞尼曼，你怎么会在这里，你不是已经死了么？”
她自然从方鸻那里听过幻海之中发生的一切，作为盲从者的侍奉者之一，这位沙之王亲封的左大臣早在那时便已死在叶华手上。
而且沙之王巴巴尔坦用摄魂魔方吸收了他的星辉之后，他无论如何也不应该出现在这里。
此刻塞尼曼同样一袭灰袍，手持法杖，身形略微有些苍老，正低头面色静然地看向鲁伯特公主。“公主殿下，看来你们对永恒这个概念还是有一些认识不足，所谓永恒，又岂会为凡世的死亡所困扰？”
方鸻听了微微一怔，又是永恒者？
他抬起头去，虽然黑暗众圣的信徒之间或多或少会有一些联系，但拜龙教徒与盲从者口中不约而同提到的永恒者，还是让他心中产生了一丝怀疑。
叶华开口打断了对方的话：“塞尼曼，别故弄什么玄虚了，看看你这半死不活的样子，不过只是主世界的一道投影罢了，还永恒者？”
塞尼曼语气一滞，冷冷地道：“……主世界的一切根本不算什么，在这片神国之中，我却依旧是永恒不朽的存在。”
星嗤笑一声：“神国？”
塞尼曼面色更冷：“……好吧，我的确没想到你们会追到这个地方来，看起来巴巴尔坦的准备，要比我想象之中充分一些。不过我实在有些佩服你们的胆量，你们应该清楚这个世界的法则……”
他说完最后一句话，忽然高举起法杖，声音骤然高亢起来：：“还没有人，可以在这片神国之中挑战它的主人！”
随着这一声高喊，这位盲从者的侍奉者放下手中法杖，向前方一指。一道光芒，从他杖头射出，正中台阶之下那是个盲从者卫士。
在方鸻的目光之中，那四人竟然扭曲起来，生生从原本的形象，生长出一个面目丑恶，身形巨大的巨人，他们像是从梦境之中走出的怪物一样，手持巨矛，向他们扑了过来。
而在四位卫士身后，同一时间，半空中竟出现了层层叠叠的闪光，一片挥舞着双翼的鸟身女妖，好像幻景一样凭空出现在了那个地方，尖叫着向下方飞扑而至。
叶华抬头看向半空中，一只手取下背后的长弓，右手拦住正准备实体化构装体的方鸻，低声道：“这里交给我和星，艾德，你带公主殿下继续向前——”
“继续向前？”
“笛卡的化身就在主殿之中，”叶华回过头来，“带着公主殿下前往那个地方，能否阻止它就看你们了。”
言谈之间，四位巨灵一样的盲从者卫士，已经举起巨矛突刺而至。但叶华甚至没有回头，星已经举起右手，高大的因罕兹四型挡在四人身前，张开四壁——
一道半透明的壁障，如六边形网格状向四面八方铺陈开去，四支矛尖先后刺在那壁障之上，壁障一阵光芒闪动，强大的半龙构装体四臂之上也冒出一连串的魔力火花来。
方鸻在自己与星战斗之时，连见都没见过这一幕。
以伪龙骑士构装的实力，这四位盲从者卫士这一击的水平，岂不是快要达到这个世界的巅峰了？要是盲从者在奎斯塔克城内有多有几位这样的强者，还需要什么沙盗之王？
不过他很快也明白，对方这一击的威力，并不是他们本身的实力。很有可能，是之前塞尼曼的加护，而那加护，显然与之前叶华所说的——这个世界的法则有关。
星与德兰对这个世界的早有准备，而盲从者们选择这里作为召唤笛卡的主战场，显然也是有所依仗而来。
可是……
“盲从者怎么会在这里？”
“翡翠之星开辟的是两个世界之间的通道，”叶华答道：“从翡翠之星中获得的力量，自然会来到这个世界，盲从者们早已发现了这个秘密。”
“而翡翠之星的力量来自于祸星，可以说是黑暗众圣力量的本源，借助翡翠之星召唤笛卡复活，在这里自然是他们的主场。”
方鸻抬起头，问出了心中最后一个问题。“那么，沙之王巴巴尔坦知道这一切么？”
听到这个问题，鲁伯特公主也回过头来，看向这个方向。
但叶华并没有回答。
他只举起手中的长弓。
遮天蔽日的鸟身女妖，已经直扑而下，那一刻，仿佛天空的至暗之刻。
但一束银色的光芒，却从无数的羽翼之中，直刺而出。一声尖啸，刺破长空，顷刻之间，让鸟群四下飞散。在那后面，叶华轻轻松开弓弦，低声开口道：
“艾德，就是现在。”
“上——”
……
森林上空正浮现出一片黑色阴影，缓缓向前游弋。
随它前进，森林中悬浮的原晶体逐渐脱离了大地的引力，轰鸣着升上天空。
方鸻急匆匆跑到前鞍桥左侧的平台上，抬头望去，一片浮空的原晶正从他头顶上飞过。而这样的场景此刻在这片森林中比比皆是，不远处甚至悬浮着一座小山大小的水晶，下面一层浮土正在剥落脱离，沙沙坠下。
这是地属性以太魔力富集引起的共鸣效应，再往上看去便是共鸣的源头——半空那缓缓向前的巨大侧孔总目生物——岩鲨。
它外形很像是地球上的牛鲨，宽阔粗大的躯干，纺锤状流线型的身体，但犹如一片乌云，体形不知大了多少倍。头颅上生有一支刀刃般的长角，至少占据了其体形四分之一的长度，长角之后，则是从腹部至背脊覆盖着一层嶙峋的硬质层。
而硬质层非是骨板与疣状物，而是真正的岩石，岩鲨的长角充满了充沛的地属性以太，它会吸引相同的结晶物在富集在其周围，从它幼生时期便一起共生，并最终形成一身坚实的铠甲。
而这也是岩鲨学名的由来——
岩鲨显然还没发现下面森林中渺小的生物，正悠然地向前游弋，它偶尔虽然也袭击村落与营地，但人类本身并不在它常见的食谱之上。
而这时候方鸻也看到了森林中的‘同行者’们。一共有三队冒险者，其中一队和他们一样有中型驮兽，不过他们没有洛羽这样有优秀的木工，那驮兽背上只有鞍具，没有平台与驮屋。
那驮兽应当是艾奎因灰树懒，奇丑无比，但性格温和。这种生物栖息在更加温暖的巨树丘陵，显然没见过岩鲨这样的生物，有些不安，任由驭兽人怎么驱赶也踌躇不前。无奈之下，那队人只好跳下驮兽，步行靠近这个方向。
这边灰岭负丘兽也同样遇上这个问题。
但好在还有艾缇拉，精灵少女跳到巨兽的脖子上，埋下身子抱着这头温顺的巨兽，低言安抚，用德鲁伊的能力才让它平静下来。
这样一来，至少方鸻等人不用下地步行了——
那些冒险者有些惊异地看着这个方向。德鲁伊是少数需要真正信仰才能选择的职业，女神艾梅雅一直没有同意将自己的神力开放给选召者们，因此选召者之中一直罕见艾梅雅的信徒。
当然，无信者灰鸦德鲁伊除外——方鸻看着艾缇拉，下意识就记起了自己在精灵遗迹中遇到过的那个银之翳的德鲁伊。后者无疑就是个灰鸦，监督者，他又进而想起了对方的那个夜鹰选召者。
若有机会的话，他是一定要报当日的一箭之仇的，无论是为自己，还是为了艾尔莎。
这时候帕克也从远处跑了回来，追上灰岭负丘兽的步子，一个箭步动作灵活地跳上绳网，从外面抓着绳网往平台上爬。已经上了平台的洛羽与天蓝一人一只手拽住他短短胖胖的胳膊，将帕帕拉尔人弩手拉了上来。
帕克一爬上平台，便像个大肉包子一样躺在地上，大口喘着气，只用滴溜溜的黑眼珠子看着其他人。“我和他们商量好了，待会按贡献值来分配战利品，那些商人已经答应收购这头大家伙了。不过我们没有魔导士和博物学者，先得等他们设置好场地，诱使岩鲨降低高度。”
他气喘吁吁地说道。
所有人都点了点头，贡献值系统是近十年来形成的一套行之有效的分配手段，也算是选召者为这个世界带来的诸多改变之一。它一开始不过是个口头约定成俗的规则，后来商业之神，契约精神的保护人，罗曼女神意识到这是一个提升自己影响力的机会，便插手其中，以神之契约的形式为之确立了一套四海皆准的准则。
简单来说，契约方彼此以女神之名盟誓之后，这次分配便受到来自于冥冥之中的强大存在的关注，若有违反者，多半不会有什么好下场。
方鸻抬头看了看其他的冒险团。
几个冒险团人数都不多，多的在二三十人，少的不比他们这队人多多少。不过他们这队人确实也算是几个冒险队中人数最少的一个，更不用说其中还有三个训练生与大量的生活职业者，堪称酱油冒险团的典范。
诱使岩鲨降低高度并不困难。因为在云海之中生活，它们的视力极差，甚至可以说是半个瞎子。但岩鲨鼻尖有高敏器官，可以通过独角发出一道共鸣波，以以太回波的方式来感知前方障碍、搜寻食物并避开危险，其原理有点类似于蝙蝠，但要高效得多。
诱饵的原理是利用岩鲨最喜欢的一类食物——一种特殊的共鸣水晶。魔导士与博物学者都可以制作这种水晶，并利用这种水晶诱使它们到地面上来觅食。
方鸻很快就看到那些冒险者完成了准备工作。
不过微微让他有些意外的是，他在那些人当中竟然看到了两个熟人——如果他没看错的话，那个纤纤弱质、提着箱子的少女正是之前不告而别的希尔薇德，少女身边同样立着她的那个女仆。
只不过她们和那些冒险者似乎也不是一路人，两位远远地站着，看着这一幕。她似乎也看到了方鸻这个方向，不过这个距离上，大概一时间还没认出方鸻等人来。
方鸻下意识往后缩了缩——对方的妖精构装还在他手上呢，他虽然明知道这有点妄想，而且不大道德——但还是忍不住希望对方干脆忘了这件事。
那就再好不过了。
可惜事与愿违，正当他这么胡思乱想的时候，忽然看到希尔薇德有些惊讶地向这边看了看。天蓝还惊喜地叫道：“那好像是希尔薇德姐姐她们吧？”
方鸻一头黑线。
不过他马上就没工夫去思考这些问题了。
因为那边的冒险者们已经做好了准备工作，将诱饵安置成功。半空中的岩鲨察觉到了地面上的异常，共鸣水晶对它们来说简直是无法抑制的诱惑，虽然微微有些疑惑，但最终对于美食的渴求还是占据了上风，一摆尾巴，开始转向向森林中游来。
它缓缓降低高度，纺锤形的躯体已经清晰可见，一前一后两对鱼鳍摆动着，像是羽翼一样。它有一张有点狰狞的弯月状大嘴，嘴角冷酷地向后微微弯曲。
正是这时候，五六道青光从远处冒险者的队伍之中射出，划过一道道漂亮的弧线，像是礼花一样在岩鲨头顶上炸开。方鸻看到这一幕，微微有些惊讶——这些人的准备还挺周全。
“那是什么？”天蓝有些好奇地问道。
这时候瑞德从自己驮屋中走了出来，狮人先前回屋里去取自己的武器——一把巨大的双头剑战具，此刻正拿在他手上。他听到天蓝的问题，看了看半空，耀眼的青光映在他银色的眸子里，然后才开口回答道：
“风晶体。”
方鸻也正巧解释道：“那是魔导士制造的一种晶体魔导术，炸开之后可以扰乱一个区域的气流流动，制造乱流区。这个晶体魔导术在空战中用处极大，一些小型的浮空战舰都无法无视乱流区。”
仿佛是为了应证他的话一般——
青光炸开之后，岩鲨立刻开始剧烈地挣扎起来，试图重回半空之上，但已经来不及了。交错的乱流剥夺了它对于气流的掌控能力，反而是越飞越低，腹部几乎都已经擦过一片水杉高大的林冠层。
它像是一艘坠向地面的飞空艇，一片树木折断的巨响远远传来。
而这时候，战斗才正式展开。
首先出手的自然是远程选召者们——游侠，弩手与铳士，开弓搭箭，或者子弹上膛，一片吱吱呀呀的声音。“放——！”冒险团中似乎有射手队长一类的配置，还有人统一指挥，一轮齐射，箭矢如一道黑墙飞上半空，正面撞上岩鲨的躯干。
但天蓝一声好还没叫出来，就看到大部分箭矢已经被后者身上的坚实的岩石外壳弹开。
方鸻打开战斗视窗，可以清晰地看到一片灰色的数字，虽然密密麻麻，但最高也就十来点。岩鲨的岩石外壳很厚，按护甲值来算怕不止是几万点而已。
更别提护甲值在艾塔黎亚算是高效生命，本身还有硬度免伤值，这么打下去不知要打到猴年马月。
而指望这种力度的弓箭，能穿透护甲值直接对岩鲨本体造成震荡伤害，显然也是大不可能的——岩鲨虽然只是不到二十级的生物，但怪物的身体强度一般都远超人类，单从韧性上来说，等同于三十级以上的近战选召者也不是不可能。
射手们显然也意识到了这一点。
不过他们的第一轮射击本来也只是试探而已，第二轮攻击中就齐齐换上了‘爆破射击’技能。爆破射击使用的是一种特殊的不稳定晶体箭簇与子弹，其击中目标之后会发生爆炸，产生二次伤害，在这个等级来说是对付高甲单位的不二选择。
但不稳定晶体一旦注入魔力就会变得极端敏感，极易爆炸。因此射手们在使用这一技能的时候，需要用到一个特殊的魔导插件‘延迟注入装置’来设置魔力的注入时间。
这是一个典型的高技术工作。
需要射手对于距离与投射物飞行时间，甚至是目标的规避方式有精确的判断，否则延迟引信设置过早或者过晚，都会导致射击失败。过早水晶提前起炸，降低伤害甚至无法命中，过晚则导致水晶损坏，无法启动。
虽然爆破射击本身只是一个五级技能，只需要选召者在射手领域投入十六万经验之后就可以学习。但由于这一技能的特殊性，所以除专业选召者之外，真正掌握这一门技艺的人，一般都要等到二十级左右。
也因为这个缘故，社区中才将爆破射击称之为射手的入门技能——
掌握了它，也就进入了射手的门槛。
方鸻过去倒是常常看卡佩小姐用爆破射击，不过这门技巧在后者手上没有任何花巧可言，看起来好像就与普通射击无异，所以他自己也没觉得这门技巧有什么困难的地方。
但今天，这一轮射击就让他大开了眼界。
第一轮爆破弩矢很快被投射了出去——
一片耀眼的烟花在岩鲨的左右两侧炸开，由于岩鲨并没有事先预料到这次攻击，只是保持着匀速向前，攻击这样的目标对于专业的射手们来说基本等同于攻击静止目标。
但就是这个静止目标，其命中率可以用惨不忍睹来形容。
首先起爆率就不足三层，而这三层起爆中，几乎也全是近失弹。固然近失弹也有伤害，但其伤害是根据距离来测算的，方鸻看到那一片片还不到三位数的伤害，一时不由无语。
要知道，爆破射击全中产生的护甲值伤害，在这个等级至少也应当五六百。
而所有人当中，只有帕克打出了一个１２７的伤害。后者甚至高兴得手舞足蹈，得意洋洋地说道：“你们看到了吗，看到了吗！我的伤害最高——帕帕拉尔人弩手大师，桑夏克的夜莺之王！”
连天蓝都称赞了一声，只不过她的夸奖并没让帕帕拉尔人先生感到很高兴。因为她说的是：“哇，太走运了！”
“什么叫走运，”帕克气得跳脚，挥舞着小短手道：“是技术，是技术，你懂吗？”
“快点快点，”天蓝打断他道：“快看那边，那大家伙转身了，别让它来我们这边！快快快，再射它！”
帕克无语，只能用短短胖胖的手在魔导炉上调节了一番。延时装置微微一亮之后，他才举起重弩，瞄准了半空中的岩鲨。
而这时其他人差不多也准备好了第二轮射击。
但正是此刻，方鸻却走过来压下了他的重弩——毕竟不稳定晶体的弩矢还是很昂贵的。他实在有些看不下去了，干脆开口说道：“三点三。”
所有人都是一愣，帕帕拉尔人更是瞪大了黑豆子一样的眼睛看着他。
“艾德哥哥，你说什么？”天蓝问道。
“三点三档，那保准撞上去了！”帕克大声说道，并板着指头计算道：“不行不行，帕帕拉尔人的弩矢都是省吃俭用存下来的，用至少一、二、三——三顿饭的饭钱才能换一支爆破弩矢！”
而且他作为一个专业的帕帕拉尔人弩手大师，怎么能去听一个炼金术士指手画脚呢？这件事要是传出去，那他在桑夏克的名声就全毁了——如果有的话。
这时艾缇拉刚好从巨兽头上跳了下来，她看向远处，远处其他人已经射出了第二轮爆破箭矢。
但这一次更惨。
岩鲨已经提前预估到了危险，身形微微一侧，顿时让射手们的攻击全部落空。昂贵的爆破弩矢像是被射上半空的烟花一样，虽然火光绚丽无比，但实际效果基本等于零。
帕克看到这一幕，不由张大了嘴巴。
“要不、要不听艾德哥哥的试试？”天蓝也有点犹豫：“万一艾德哥哥的运气比较好呢？”
这话听得方鸻一头冷汗，什么叫运气比较好？
帕帕拉尔人仔细思考了一下，大义凛然地回答道：“好吧，但要、要是没射中的话，那可不是帕帕拉尔人弩手大师的过错。你们记好了，和帕帕拉尔人绝对没有关系的！”
郑重声明之后，他才举起了手中的重弩，然后反手回去咔咔调节了一下魔导器上的插件。但还没等停下来，方鸻便伸手再帮他移了半格。
之前是三点三，现在可就未必了。
“快，”方鸻收回手对他说道：“就是现在。”
帕克将信将疑地瞄准了那头岩鲨，然后扣动扳机——
……
在叶华的话语当中。
星向前走了一步，举起右手，因罕兹四型的四条手臂，在一片魔力火花的闪耀之中，改变了方向，指向前方。
四位异化成为巨人的盲从者卫士，手中巨矛正变得弯曲，他们正同时松开手，丢掉长矛，抡起巨拳，一拳挥来。
但四面护盾同时张开，如同弧光层层闪现，因罕兹四型重心下沉，张开的四臂，分别迎向这四道巨拳。一声巨响之后，中年炼金术士独自一人与他身畔高大的构装，已稳稳挡下了这一轮攻击。
只是巨力还是穿透护盾传导至地面，泥土轰然沉降，犹如一圈波纹荡漾开来，方鸻当即立足不稳，差一点摔倒在地上。
叶华眼明手快伸手一把抓住他，那边鲁伯特公主也掉转长剑，往地上一插，这才堪堪立足。
方鸻摇摇晃晃之中抬起头来，略带着惊讶地看着这一幕——因罕兹四型张开的四重护盾，那并不是它的法术，而只是它本身的护盾值而已。
可因罕兹四型不是魔导型构装么？
一台非力量擅长的魔导型构装，凭什么在不施展魔法的情况下，仅仅依托自身的力量水平与护盾值就挡住四个同样水准对手的正面一击？
叶华抓住方鸻的胳膊，低声说道：“看好了这一幕，艾德。”
“看什么？”方鸻回过头，有点疑惑地问道。
此刻半空中四散的鸟身女妖，正竭力拍打着翅膀，试图重新围拢过来。天空为了一暗，之前打开的口子正在逐渐缩小。
而叶华抓着他的胳膊，只用力将他往前一推。
那一刻说早不早，说晚不晚，方鸻措不及防之下一下向前贯去，眼睁睁看着自己跌跌撞撞穿过因罕兹四型的护盾，冲向那几个高大的巨人。
然后——
从他们之间冲了过去。
巨人们这才惊觉，转过身来，试图伸手抓住方鸻，然而那一刻时间宛若定格，让他们的动作慢到了极致。战场上像是有一道无形的波纹蔓延开来，所扫过之处，一切皆化为蒙蒙的灰色。
方鸻这才大吃一惊回过头去，这是‘时间结界’，因罕兹四型的拿手好戏——可这时间结界，也未免太大了一点吧？
以那高大的构装为中心，笼罩范围近乎一千尺，一千尺之内，花草树木，半空中飞扑直下的鸟身女妖，与那四个正在转身的巨化卫士，皆失去了一切颜色，与周遭的世界一切变得灰蒙蒙一片。
这个世界之中的时间，也定格在了那一刻。
除了他，叶华，鲁伯特公主与星之外，整个世界皆寂然下去。星抬起头，目光注视着大殿之下的塞尼曼，轻轻用手在身畔因罕兹四型上一按。
一道光华，从高大构装体胸前的土系水晶之上亮起。
巨化的卫士脚下土层层层裂开，一道道岩石尖牙拔地而起，在地动山摇之中地面层层下降，泥土之中发出低沉的轰鸣之音。
尖锐的岩石彼此聚拢在一起，转瞬之间，便将巨化的卫士掩埋在岩石之下。
方鸻看着这一幕，眼珠子都差一点瞪了出来，他差一点以为自己看到了一个十一环的‘地震术’。但因罕兹四型上唯一的地系法术，好像只有一个四环的‘岩之牢’而已。
所以这其实是‘岩之牢’？
但岩石牢笼，不是一个伸出几支岩牙将人困住的法术么？
心中的讶异不过一闪而过，那一刻，方鸻也冲上了台阶。而台阶上面的塞尼曼只冷眼看着这一幕，举起手杖，用杖尾在地面之上轻轻一顿。
一声轻响——
定格的世界消失了，时间仿佛又重新恢复了流动。
那一刹那半空中的鸟身女妖终于尖叫着飞扑而下，带着飞散的长羽，与暴露于空气之中的尖锐利爪向着最前面的方鸻直扑而至。
只是方鸻还没来得及反应，空气中已闪过一道银芒，锋锐的剑刃，斩下那鸟身女妖一翅一爪。让它尖叫着横飞出去，带着一抹血花从台阶上滚了下去。
方鸻有些愕然地回过头去，才看到鲁伯特公主正收回长剑，来到他身边。“小心，艾德团长。”公主殿下的语气轻轻的，十分镇定。
她手按长剑，只抬起头，看着半空中遮天蔽日的鸟身女妖。
在塞尼曼的命令之下，那些扁毛的怪物，显然还未被这一剑吓住，它们在半空中环绕着飞了一圈之后，然后又一次扑了下来。
鲁伯特公主大步向前，迎了上去，她先一剑斩开一头飞扑而下的鸟身女妖。再转过剑刃，将另一侧飞来的它的同伴也一分为二。
只是两剑过后，动作也难免变形，一只鸟身女妖挥动着翅膀扫开她的剑，撞在她身上，将这位公主殿下撞得向后一仰。
说那时迟那时快，另一只鸟身女妖也飞掠而至，张开爪子就向鲁伯特公主喉咙抓去。
不过它显然忘了旁边还有一人。
方鸻用手在胸前水晶上一按，一个光芒闪烁的法阵在鲁伯特公主与那鸟身女妖上方展开来，能天使从半空之中一垂直下，一剑斩下那鸟身女妖的一翅，它再一转身，左臂一剑将其刺了个对穿。
方鸻将手一挥，能天使也一挥剑刃将那鸟身女妖的尸体甩开出去，‘啪’一声落在台阶上，滚了好几圈。
鲁伯特公主后退一步站稳，低声向他道了一声谢。
但方鸻却仿佛没有听到这一声道谢一样，有点惊讶地看着自己的手。鸟身女妖只是二十二级左右的怪物，他不是没办法对付，只是绝不至于如此容易——
能天使的动作，在这个世界中好像比在外面快了不少，差不多有百分之三十左右。否则他之前那一剑应当是架住对方的攻击，也不可能有第二剑将对方刺个透心凉的操作。
他同时心中隐隐有一种感觉——自己通过能天使的视讯水晶，观察、分析与判断战场的能力，也提升了许多。
炼金术士自身的敏捷一般来说是相当低，只是他们通过灵活构装的主水晶感应战场时，会获得与灵活构装一般无二的神经反射能力。这种能力不会体现在他们自己身上，但会在其操控灵活构装迎敌时发挥作用。
而他之前在操控能天使时获得的反射能力，显然已经大幅度超越了平日里的感知。简而言之，能天使的能力好像在这个世界得到大幅度加强了。
可这是怎么一回事？
就在他走神的一刹那，一头鸟身女妖尖啸着飞下，飞扑向两人。鲁伯特看到这一幕，手持长剑正要迎上去，可那鸟身女妖还没来得及靠近两人，便像是穿过了一层无形的屏障。
它穿过那道屏障的一刹那，空气似乎产生了一道波纹，在那扭曲的波纹之中，鸟身女妖的躯体竟像是分崩离析开来，爪子、翅膀与羽毛，四分五裂，而飞散的羽毛，还没来得及落在地面上，下一刻便也如同风中沙砾一样点点消失了。
她有些愕然地回过头去，正好看到叶华身背着长弓，手持着一枚黑沉沉的水晶向前走了过来。
这位游侠之王抬起头看着半空中，他手中的水晶散发着一圈漆黑的光芒，在那光芒之中，像是形成了一道轻盈的影子出现在了这位游侠之王身后。
那影子有曼妙的曲线，如同一位优雅的女性，她同样抬起头来，那一刻正回过神来的方鸻好像看到了一双蓝宝石一样闪烁着光芒的眼睛。
在那目光的注视之下，半空中的鸟身女妖竟像是泥沙一样融化了，从天上掉落下来，化作沙沙作响的沙砾，落了一地。
只片刻之间，遮天蔽日的羽翼消失了，就仿佛它们从来没有存在于这个世界上过一样。
方鸻目瞪口呆地看着这一幕。
这又是什么样的能力？
塞尼曼看着这一幕，此刻也终于冷着脸开了口：“你的龙魂是比一般人要强大不少，但也不过如此，要想在这里挑战我神，实在是自不量力——”
方鸻微微一怔，不由看向叶华身后那道影子，这才意识到那原来是龙魂。
龙魂的外在形象往往与其力量属性息息相关，人工龙魂之中最常见的是兽形，而人形便属于比较少见的那一类。而塔塔小姐更是属于人形之中非常特殊的一类，妖精形龙魂，方鸻心知这大约与妖精龙魂本身的属性有关。
这位游侠之王的龙魂看起来也是人形，而且同样是人形之中的特殊类，从外表看，大约是精灵。这类龙魂一般会与敏捷相关的能力有关，而且精灵龙魂大概率有弓系能力的传承，与这位游侠之王倒是十分契合。
外界很少有说过这位游侠十王龙魂的来历，而一般来说有名的龙魂的传承，基本都是人所尽知的。比如奥丁的龙魂，便来自于Ragnarok前一任战士会长。因此叶华的龙魂，很可能也是他机缘巧合之下获得的。
这种运气，也算得上是万中无一了，能成为十王的人，的确没一个不是幸运与实力兼备之人。要知道塔塔小姐，其实他也是从弥雅那里获得的，这算起来，可要比找到一个无主的龙魂容易多了。
叶华听着塞尼曼的话，但也不反驳。
他高举着手中的水晶，只对一旁方鸻轻声开了口：“艾德，记住我接下来的话。”
方鸻楞了一下。
而叶华也不管他有没有听明白，开口道：“记清楚了，这关系到你们能否阻止笛卡的复生……你们还记得我之前说过的，关于这个世界的信息么？……这个世界介于主世界与以太界之间，是主世界的一道投影，因此它有着与主世界截然不同的，迥异的法则——”
“在这里，心胜于物，灵魂替代了物质。在主世界，决定人们力量强弱与多寡的，是以太，是元素，但在这里，是精神与思想。”
“在这儿，你的行动，仅仅取决于你思想的速度；你的力量，仅仅取决于你的意志的上限。”
“来到这个世界，你们就必须学会摒弃习以为常的战斗方式，在这里，人与人之间的对抗方式是心灵与思想之间的对抗——”
他回过头来，“你们明白我的意思么？”
方鸻摇了摇头，这叫人怎么明白。
“那么，你见过那个样子的‘时间结界’与‘岩之牢’么？”
方鸻楞了一下，与一旁的鲁伯特公主互相看了看，倒是十分实诚地再摇了摇头。
塞尼曼闻言冷笑了一声：“你从哪里找来的乡巴佬龙骑士，叶，甚至还无法与自己的龙魂真正契合。现在才来教他这个，是不是晚了一点？”
他一边说，一边伸手一指。‘哗’一声响，岩石牢笼竟然土崩瓦解，那几个巨人化的卫士浑身是泥地从下面爬了出来。
星闷哼了一声后退一步，用手扶在自己高大的构装体上之上，他轻轻一握拳，再一次令因罕兹四型施展出了‘时间结界’。
只是这一次，塞尼曼用枯瘦的手指一点，灰色的结界顷刻之间烟消云散。
然后他再转过身，将手中杖头向叶华几人一指。
“到地狱去教吧——”
一声巨响，在方鸻目瞪口呆的目光当中，半个山体都涌动起来，化作一道汹涌而至的泥石流向他们滚滚而来。
这是货真价实的地震术了，可就是罗班爵士至此，也施展不出这个水准的咒语罢？这个塞尼曼，究竟到了什么等级了？
但看到这一幕，回过头低声对自己的龙魂说了几句什么，那低沉晦秘的语言，像是龙语。女人的影子轻轻一点头，看向那个方向。
她遮于影尘之中的、蓝宝石一样的眼睛微微闪光，泥石流顿时像是幻影一样消失无形。而身后，那几个巨人化的卫士也像是中了定身术一样定格在原地。
塞尼曼看到这一幕，不由咬了一下牙，但想了一下，又将手杖放了回去。
而叶华只回过头去，对一旁正有些呆滞地方鸻说道：
“看到了么，在这里，你的能力取决于你的想象力——”
方鸻下意识问道：“想象力，类似于博物学者的能力？”
叶华摇了摇头：“那太空泛，博物学者是用语言与字节之中的魔力，驱动古代魔导书为他模拟出相似的力量。而博物学者需要付出的，除了启动咒语之外，只有法力值而已——”
“但在这里，你得自己计算出你所需要的一切，构想出每一个细节，这对于凡人来说是不可能达到的程度。但作为纯粹的精神体的龙魂，拥有近乎于无穷无尽的意志与精神力，却可以作到——”
“艾德，你必须学会与自己的龙魂沟通，让它来辅佐你做到这一切。”
方鸻微微一怔：“和自己的龙魂沟通？”
叶华点了点头：“我见过你仅有的几次有龙魂参与的战斗，不过在这些战斗之中你看来是被动地使用它的力量，应该还没学会如何与自己的龙魂沟通吧？”
方鸻听得云里雾里，他怎么就没自己的龙魂沟通了？不过龙骑士本来就少，流传在外的经验更是罕见，‘R’也没教过他这么高层次的东西。
毕竟一个战斗工匠，没事学习什么龙魂能力？
战斗工匠能成为龙骑士么？
而塔塔小姐虽然教过他一些，可塔塔小姐自己关于银之塔的记忆也七零八落，她所知道也不一定就是龙骑士的全部知识。
这位游侠十王说他在战斗之中是被动使用塔塔小姐的力量，说不定此‘沟通’非彼‘沟通’也不一定？
本着虚心学习的心态，他有点疑惑地看着对方。
“我应该怎么和龙魂沟通呢？”
塞尼曼闻言嗤笑一声。
而叶华抬起头来，看着对方：“塞尼曼，你本体死在了幻海之中，你这个分身应该从来没离开过这个世界。那么，你应当还不清楚梵里克发生了什么吧？”
塞尼曼微微一怔。
叶华笑了一下：“那么你猜得出，你本体是怎么死的么？”
“难道是你？”塞尼曼面色阴沉了下来。
在巴巴尔坦身边，能威胁到自己本体也只有几人而已，这个圣选者的十王显然算其中之一。除此之外，他实在也想不出盲从者们在幻海一行有失败的可能性。
山体微微此刻摇晃起来。
一道巨大的阴影忽然出现在了塞尼曼身后。
他本来乐得与这些人在这里拖延时间，因为反正只要这些人不去干扰笛卡大人的复苏，那么时间便永远在他们一方。
但此刻听了对方的话，塞尼曼眼中第一次闪过一丝寒意，虽然笛卡大人许诺过给予他们所有追从者永恒不朽，但神国之中的不朽——
归根结底，又怎么比得上在主物质界之中的丰富与多彩。
叶华看着对方眼神之中变化的神色，面上不动声色。
他只轻轻将手放在一旁方鸻的肩头上，低声道：“艾德，不是每一个人都可以唤醒自己的龙魂，虽然被动地接受龙魂的力量也可以称得上是龙骑士——”
“但龙魂的力量，比你想象之中更加强大，试着去唤醒它，告诉它你需要什么，而不是被动地接受它的力量——”
“唤……唤醒她？”
方鸻有点茫然地看了看自己肩头一侧，塔塔小姐正好整以暇跪坐在那儿，看着自己，还缓缓眨了一下眼睛呢。
他忽然感觉有点不太对，回过头问道：“叶华大神，与龙魂沟通，是指与她交流么？”
“差不多，”叶华答道：“等你的龙魂苏醒过来，它会告诉你应当怎么做的。”
他抬头看着正在低声吟唱的塞尼曼，再度压低了声音：“龙魂的力量，决定了你在这个世界的力量，艾德。”
“去激活你的力量，并带着大公主殿下，找到笛卡。”
“不是，”方鸻赶忙开口道，他的龙魂小姐好像一只是苏醒着的啊？而且，他在战斗之中是没有与塔塔小姐交流，可那不是因为龙魂与龙骑士之间有心灵联系能力么？
有心灵联系，知道彼此所想，当然不需要再沟通与交流了。
他与塔塔，与妮妮皆有这样的能力，不是么？
可他还没来得及开口，便已经听到一声低沉的轰鸣，从半山之上传了下来。
那里塞尼曼高举着手中的法杖，向前一指，而他身后那道巨大的阴影，居然像是展开双翼一样，从地上高高立了起来。
叶华便再不给他说话的机会，将他向后一压。“可是——”方鸻还想说什么，但那道巨大的阴影，已经从塞尼曼所在的方向笼罩了过来。
那是一头龙——
一头浑身漆黑的龙。
……
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