御街一大早才清扫过，一到下午砖地上便飘来了落叶。阴云密布的京师，光看天色、分不清是上午还是下午。
陆续有大臣向奉天门走去。黄子澄顺手整理了一下桌案，双手正了正乌纱帽，也起身出门，往奉天门而去。
今天下午圣上召集大臣，是为了商议平定燕逆之事，最重要的是决定新的掌兵大帅，以接替阵亡在真定的耿炳文。
究竟会选谁，黄子澄到现在也无法确定。
这几天圣上也在等待众臣的意见，黄子澄一直是想举荐李景隆的，兵部尚书齐泰反对，极力推举郭英；徐辉祖则再次推举盛庸……提出主张的人各执己见，难以说拢。
黄子澄正走到御街上，忽然身后传来喊声：“黄大人，黄大人……”
黄子澄止步，转过身来。来人疾步跑了过来，在黄子澄耳边说了一通话。
“当真？”黄子澄瞪眼道。
来人急忙从怀里拿出一本奏章道：“真定将帅的奏报，刚到通政司。”
“好，本官先去面圣了。”黄子澄点头道。
及至御门，朝中重要的大臣都到了，不一会儿等皇帝坐上宝座，众人便行礼拜见。礼罢，大伙儿便按秩序在地砖上站好。
明显这次御前议事将有很多争执，可是一时间却没人说话，仿佛都在各自准备大干一场！大殿上竟然安静了好一会儿。
黄子澄不慌不忙地回顾左右，终于第一个站出来了，执礼道：“臣有事禀奏。”
“说。”上位传来一个声音。
黄子澄道：“通政司刚接到前方奏报，燕逆派使者王复，正与真定的武定侯郭英议和。郭英当众谢绝后，那王复又私见了郭英！中军内有将士密报，王复与郭英谈起了亲戚关系……”
“啊！”好几个人惊讶地发出声音来。
那郭英与燕王之间沾亲，关系实在太麻烦了，好多朝臣压根不知道！
黄子澄继续道：“武定侯郭英次子郭铭，娶徐氏；徐氏之父，乃中山王（追封徐达）之叔父。燕王之妻徐王妃，乃中山王（徐达）之女。燕王与武定侯同与徐家联姻……”
徐辉祖一脸恼怒道：“燕王本就是太祖之子，与朝中诸勋贵沾亲带故，不是很寻常么？那燕王还是俺妹夫，俺不忠于朝廷吗？这都扯的啥，那使者见了郭英能说啥，光说这亲戚怎么亲起来的，要说明白也要老半天罢！”
黄子澄正面徐辉祖道：“既然亲戚靠不住，那郭英为何要私见燕使王复？长兴侯方殆，真定内外两军便相安无事，还议起和来，又是怎么回事？”
“唉……”忽然传来了齐泰一声叹息。
果然上位开口了，皇帝的声音依旧，不过口气心急火燎，“重新调兵遣将北上，不能再拖延了。”
齐泰举荐的郭英没戏了，徐辉祖举荐的人更不行……
这时黄子澄便马上拜道：“臣举荐曹国公李景隆，曹国公忠心耿耿，力主削藩，绝不会与燕逆媾和。曹国公出身大将勋贵之门，将门虎子兵法传家，声威极高。其治周王不法，善勇善谋，奇兵一举拿下，此乃大将之才！”
皇帝的声音道：“准奏。”
……
真定城外，燕王及其心腹众人正在中军大帐议事。
这时谋士金忠走到了帐门外，通报罢，金忠便风尘仆仆地走了进来，众人纷纷侧目。金忠虽然一身尘土，却面带笑容，从容地抱拳道：“王爷，朝廷要派新帅了，是李景隆。”
“哈哈哈……”燕王突然一掌拍在大腿上，仰头大笑起来。
燕王一向持重，除了装疯那会儿，几乎不会如此失态；起兵以来就算有笑，也笑得勉强，很久没有如此开怀过了。
众将大多不明所以，只得陪笑了一阵。
燕王笑得前俯后仰，捂着肚子道：“好皇侄！派谁不好、派李景隆，哎哎，俺估摸着这是个计！”
众将忙问：“王爷说说，什么计策？”
燕王笑道：“便是想用这个奸计，把俺笑死！那靖难不是就不用靖了？”
“哈哈哈……”大伙儿也跟着大笑起来。朱高煦也忍不住笑了，没想到便宜老爹还有几分幽默气质。
大伙儿哄堂大笑了好一阵，燕王才道：“这李景隆俺知道，京营将士不少也知道他，将士根本不会服，到时候他的身边、肯定全是溜须拍马的奸吝小人。
此人毫无谋略，又无统兵之能，更无率军作战之经验……偏偏又刚愎自用，从来听不进话，对人善妒刻薄。他若不是刚愎自用，毫无自知之明，又怎会欣然受此大任？”
众将听罢，纷纷拜服道，“李景隆哪是王爷的对手？！”
燕王心情大好，又鼓舞众将道，“李景隆半个算是俺们的人，一起对付朝廷奸臣的。诸位且勉力，俺们杀奸臣清君侧，已成了一半！”
就在这时，金忠拜道：“道衍大师还叫下官带了几句话。”
朱高煦听着这口话，顿时觉得金忠是姚广孝的人。
燕王道：“都不是外人，说罢。”
金忠道：“道衍大师言，大明开国方三十余载，风调雨顺子民无饥寒之忧；今奸臣当道兴起兵戈，朝廷只得军户可战，百姓避之也。天下军户有限数，各地须屯田守备、可征调成伍之军户更有限数。燕王先不必计较一城一池之得失，宜抓住南军主帅无能之良机，以剪灭削弱官军实力为要……”
朱高煦一直听着，听到这里顿时觉得姚广孝颇有见识，思想不守旧、还比较超前。虽然姚广孝一向倾向于世子，与朱高煦私下不怎么和睦，但朱高煦听到他的见识、也不得不怀起了欣赏尊重之心。
金忠继续道：“昔日宋太宗北伐幽云之地，被辽军诱敌深入，聚而歼之，宋军至此军力大衰一蹶不振。今李景隆比宋太宗更不如，燕王可循辽军之法，引其至燕地，寻机聚歼！”
“善！”燕王很快便赞同道，“传令全军，明日班师回北平。”
众将拜道：“末将等得令！”
金忠走上前两步，又道：“王爷真乃天助！本来长兴侯死后，也可能轮不到李景隆。朝中兵部尚书齐泰是举荐郭英的，他知道黄子澄要举荐李景隆，十分反对。
又因黄子澄乃帝师、极得宠信，齐泰竟然密奏黄子澄勾结后宫、干涉皇帝私事，欲离间皇帝和黄子澄，借此阻止李景隆为帅。
不料真定又有人密告郭英与燕军议和，还私见使者攀亲。那齐泰本来就是举荐郭英的，这下皇帝震怒，猜忌郭英连同齐泰……于是黄子澄重新胜出，李景隆将挂帅北伐！”
“哈！”燕王听罢顿时转头，看向朱高煦，笑道，“高煦出的那主意，虽未拉拢到郭英，却有意外之功！”
朱高煦也愣了一下，他真的没想到还有这种操作！那南京朝廷十分复杂，就像个大粪|坑，朱高煦怎么知道里面复杂关系的来龙去脉？这事儿完全是“瞎猫碰到死耗子”。
他赶紧说道：“真定官军死守不出，儿臣见父王忧心，一心只想为父分忧，可是实在没有好法子，只得出了个歪主意、姑且去试试，不想竟有此功效。恭喜父王，此乃人算不如天算，天也助父王！”
燕王笑道：“高煦乃俺的福儿，为俺带来了好运福气啊。”
众人纷纷恭贺附和。
朱高煦一不小心，看到了旁边的袁珙……前几天袁珙竟然说，出那计策的人还不如三岁小孩！这下袁珙不吭声了，眼神躲躲闪闪的，生怕别人注意到他。
就在这时，袁珙也投来了目光，不慎与朱高煦面面相觑。袁珙的神色顿时尴尬极了，青一阵白一阵，十分难看。若是不知道内情的，还以为他刚吃了一坨什么脏东西，才会那样的表情！
袁珙肯定是很不爽的……朱高煦猛然意识到，老子这算是得罪他了么？
朱高煦顿时在心里大呼冤枉，他就出了一个不算高明的计谋，别的什么都没干，这就得罪人了？那袁珙也是奇葩，自己凑上来评头论足干什么，他若不服自己也出个计策不成了？
袁珙是相士出身，和姚广孝这个和尚一样、都不是科举正路出仕，就是不能确定他和姚广孝啥关系。
朱高煦琢磨着，少得罪点人总归是好事，得先瞧瞧情况、再找个机会与他消除一下误会。
大伙儿在大帐中说完了话，燕王便说散了，众将纷纷抱拳道：“末将等告辞！”
朱高煦也走出了大帐，先回去准备传达燕王的军令，明天一早就带着大伙儿闪人。
他回到帐篷里先喝了一盅凉开水，歇口气后，冷静下来一想，忽然又觉得有点蹊跷……李景隆还没出京，消息已经传到了真定，这个并不奇怪，四舅徐增寿就可能是个内鬼！但是，连齐泰和黄子澄私下里的小九九，姚广孝都能知道？
朱高煦猛然意识到，姚广孝这和尚的底细超乎想象，搞奸细情报，也很有一手，简直是无孔不入！
数日之后，朱高煦便随燕军回到北平。
百户王斌的铳伤只是皮肉伤，只要不感染便无大碍。朱高煦叫他脱了衣服观察，见伤口已在愈合，便放心下来，叫王斌先回家养伤。
回到郡王府，府上的宦官奴婢们迎出，一番嘘寒问暖。朱高煦脱了盔甲戎装，便回里厅休息了。
府中差不多还是原来那些人，但不知怎么回事，朱高煦总觉得很冷清。就好像一个常年都在外工作的人，忽然回到空荡荡的家里，反而有一种陌生感。
郡王府并不是空荡荡的，有许多人。朱高煦很快明白了：少了杜千蕊。
少了她，就少了可口精致的饭菜，少了见面的期待和有趣的交谈。
朱高煦左右无事，也不想睡觉，心情浮躁、干不了诸如看书下棋等事。他便换了一件褐色的袍服，叫上王贵，带了一些财物骑马出门。
循着强行记住的地方，朱高煦和王贵去了海子北岸的斜街。
那天在真定城下，有个亲兵士卒名叫陈大锤，让战马给朱高煦之时、说了他家的地址。当时情况紧急，朱高煦差不多快忘记那士卒长了什么样，但唯独记住了地址……不能不记住，那是陈大锤用性命换来的！
彼时重重包围、周围全是敌兵，朱高煦所率人马是骑兵，跑得很快；骑兵在那样的战阵中没了马，肯定是凶多吉少。那士卒主动送上自己的战马，又报上家门，意思很明显：他送马之后，性命不保，王爷要照顾他的家眷！
虽然陈大锤是个小兵，但朱高煦并不会因为身份高低、就轻视他的命。
二人来到斜街，问路人找到了火把巷。朱高煦又吩咐王贵在这破旧巷子里，四处打听一番。
“住在附近的军户，叫陈大锤，叔您认识么？”不远处传来王贵的声音。
朱高煦一面慢行、等着王贵打听，一面东张西望。这地方就和前世见过的那种没翻修的老街差不多，到处是低矮的硬山顶房屋，地面就算扫过也看起来脏兮兮的，时不时就有间开着门做小生意的铺子。
整个北平城，除了勋贵富人的府邸，大多宅子都是这样的。此时的普通房屋，门窗开得很小，大多采光极差。
过了一会儿，王贵牵着马过来，道：“洪公子，奴婢打探到了，就在前边。”
朱高煦让王贵带路，往前走了一段路。王贵指着朝向路面开的一间铺子道：“公子，就是这！”
朱高煦看过去，顿时有点纳闷。那铺子看起来像个卖面点小吃的店，一个大汉正在门口洗碗，头上束发拿一块布巾扎着，朱高煦依稀有点印象：这汉子好像就是陈大锤。
“陈大锤？”朱高煦开口道。
那汉子顿时抬起头来，愣了一下，站起来把双手在衣襟上胡乱一揩，忽然“扑通”单膝跪下，抱拳道：“小的拜见王爷，王爷何以……”
“你没死？”朱高煦脱口问了一句，上去双手用力把住陈大锤的小臂，往上一提，标准的“燕王姿势”。
就在这时，门里一个穿着脏围裙的年轻女子也走了出来，她牵着一个男孩儿，瞪着眼睛看过来，愣在那里动也不动。
朱高煦虽然穿的平常衣服，但因为在家里被一群人当大爷侍候着，衣裳料子考究又平整干净，褐色长袍里面是白绸亵衣，走到这种地方一看就不是寻常人家的人，并不多见。
陈大锤回头拉了女子一把，说道：“王爷，这是俺的媳妇、大小子。快来给高阳郡王磕头！”
“免了免了。”朱高煦一面摆手，一面看向陈大锤。
陈大锤居然递了个眼神，微微摇头示意。朱高煦似乎有点明白了：他是不愿意让媳妇知道、在战阵上豁出性命的事，以免让家眷担心？
朱高煦顿时感到一股浓浓的情意。
陈大锤急忙把朱高煦迎到里面，请到上座，又吩咐媳妇把最好的茶杯和茶叶拿出来泡茶。屋子里黑乎乎的，主要是没有窗户，靠门的地方还好，这里面简直昏暗。
陈大锤不敢坐，站在旁边说道：“那天死了很多人，好些马在空跑，俺就抓了一匹，瞅王爷的红旗人马，跟着冲杀出来了哩！”
“哈哈，如此甚好。”朱高煦笑道，“我刚才过来时，硬着头皮，正琢磨怎么安抚你痛哭的家眷……不过现在好了，我心里也能松口气。”
陈大锤“嘿嘿”地陪着笑一通，似乎不太会说场面话，只顾笑。
朱高煦又随口问道：“家里几口人呀？”
陈大锤道：“俺家是军户，田地在乡下，大姐嫁的也是军户，爹妈和兄弟在家里。俺是正军，在王爷府上当差，带着媳妇和俩孩儿在城里典了房屋。还有个堂弟出去买米面了，他是军馀，跟着俺的。”
朱高煦点点头。大明朝的士兵大多都这样，军户家庭一直都是军户、无法改变，选一个壮丁作为“正军”士兵，还要在家族里选一到两个“军馀”专门为正军服务；作为补偿，正军和军馀都免除徭役。
军中一个普通士卒，训练成军士，兵器甲胄马匹粮秣、要消耗不少，还要许多人为其服务。不过这种小卒在真定那样的战役上、一天就要损失几万，所以战争是一种昂贵残酷的活动。养军队也是朝廷最浩大的支出。
大明制度看起来还可以，但实际上里面问题越来越多，朱高煦也有所耳闻。
寒暄了一阵，朱高煦便转头看了一眼王贵。
王贵走上前来，从怀里陆续摸出一些东西，堆放在黑漆漆的木桌上，有几张大明宝钞、一堆成串的铜钱。
朱高煦道：“我原以为你死了，打算时不时私人掏钱、抚恤你的家眷。现在看来不必了，今天带了一些东西，便当作对你的额外赏赐。”
陈大锤忙道：“叩谢王爷！”
朱高煦双手在大腿上一拍，人便站了起来，又一掌拍在陈大锤的肩膀上：“我看你忠勇兼有，以后跟着我，我不会亏待弟兄们。”
陈大锤不断点头，跟着送出家门，“恭送王爷！”他久久抱拳执军礼站在那里。
朱高煦又绕道去了“斌”字号酒肆，门锁着，几乎算是关门大吉了。他在酒肆呆了半个时辰，便径直回家。
……次日一早，朱高煦收拾一番，前往燕王府。从前线回来，应该去给母妃请安问好，这是寻常的礼数。
进燕王府门楼，朱高煦走了一会儿，便见宦官马和迎面过来了。马和道：“王爷在前殿，正想见高阳王，高阳王先跟奴婢去前殿罢。”
朱高煦点头答应。
他走上台阶、进了大殿，见燕王旁边还有一个人，巾袍打扮的金忠。
“儿臣拜见父王。”朱高煦上前执礼。
“好。”燕王抬头看了一眼，伸手做了个手势，便又埋头看桌面上的图。
在军中表现出来的开怀和喜色，早已从燕王脸上消失不见。那天他十分高兴，也有鼓舞将帅的用心罢？
过了一会儿，燕王呼出一口气，把上身放松靠在了椅背上，说道：“李景隆号称五十万，正向滹沱河附近聚兵。俺们的人马终究是太少了，依然势单力薄……”
朱高煦没吭声，只顾听着。
燕王又道：“李景隆在南面，北面还有辽东军、兀良哈三卫威胁俺腹背。尤其是宁王麾下的朵颜、福余、泰宁三卫精锐藩骑，十分骁勇。
俺与道衍等商议，决定各个击破，先不管李景隆，以争取宁王诸卫人马为要，壮大实力再与李景隆周旋。”
金忠立刻弯腰道：“王爷英明！”
燕王看向朱高煦，道：“俺瞧高煦拉拢张信时，颇有章法。俺想派你去永平卫练兵，一面设法联络宁王，一面在永平卫召集更多兵马，增大燕军军力。高煦可有异议？”
朱高煦稍微想了一下，抱拳道：“儿臣自当遵从父王调遣，不过儿臣与宁王素无来往，恐怕不一定能帮上父王……”
燕王摆摆手：“高煦只要尽力而为，定能建功。”他指了一下金忠，“宁王那边有什么消息，俺会派金忠与你联络。”
话已说到这个份上，朱高煦便道：“儿臣遵命！”
就在这时，燕王用很随意的口气道，“金忠去拾掇一下宁王的消息，一会交给高煦。”
金忠作揖道：“是，下官告退。”
等金忠出门去了，燕王沉吟道：“高煦与俺长得很像，王妃也说过像一个模子……”
朱高煦听罢忍不住看了燕王一眼，燕王身材魁梧，骨骼粗壮，脸宽而端正，眼睛大、鼻梁挺、嘴唇也很厚实。在朱高煦看来，燕王并非后世那种鞋拔子脸的帅哥，但很有大丈夫的大气。果然脸窄、太瘦的男子，古今都很难有这种大丈夫气概。
燕王继续道：“要依俺的意思，一早就选高煦为世子。”
朱高煦忙道：“父王，万万不可。儿臣真不怎么看重权位，这还得让长兄生气，何苦来哉？”
这已经是第二次了，朱高煦能感受得出来燕王的诚意：至少在眼下，燕王对什么都不在乎，巨大的压力让他只想竭尽全力成就大事！朱高煦能帮他，而且是相比之下最能信任的亲儿子，他此时简直是什么都舍得给予！
而这种时候，猜忌与管束不利于发挥部下的积极性，放权和激励才是上算之道，燕王用人还是很有心得的。
所以朱高煦此时觉得燕王很有诚意……只可惜，大丈夫还有一个特点，审时度势、随时可以厚着脸皮不认！
燕王待人的气度，感染力极强。他背着手，魁梧的身体在座位前走动，皱着浓眉大眼，似乎在考虑着还能给予朱高煦什么东西。
加上又是亲生父亲，如此待一个人，谁能不心甘情愿、提着脑袋为他卖命？也难怪历史上的高阳王拼命效力，对自己是继承人的身份深信不疑了……其实燕王一直待高阳王不算太薄，毕竟是亲儿子，只是没有高阳王期待中那么好而已。
就在这时，燕王转过身来：“上回你为部将请功，俺便依了你，升王斌、韦达二人为千户，跟你到永平卫去召集人马。”
朱高煦充分明白一个道理：父王愿意给他东西、真的给，他可以接着；不愿意给，则不能去要，更不能作势去抢。
他想着王斌拿命来替自己挡枪，把王的命看得比什么都重要，当下也不推辞，便拜道：“将士随儿臣浴血奋战，提着脑袋卖命，儿臣不敢亏待，儿臣替他们拜谢父王提拔！”
燕王点头道：“你们都在为俺拼杀，俺是知道的。左护卫马队中的千户张武、陈刚，俺有别的安排。左护卫马军剩下一千余骑也调给你去永平卫，将领人选你酌情任用。”
朱高煦抱拳道：“儿臣领命。不过……既然王斌韦达等提拔了，永平卫原来的千户等将怎办？”
燕王瞪眼道：“哪还有甚么指挥使千户，精兵强将早就到俺们大军中来了。”
朱高煦：“……”
好像是这样的，燕王已经动员了北平周围的所有兵员……那永平卫还剩下甚么？
燕王挥了挥手：“去罢。”
朱高煦只得告退：“儿臣这便去内殿问母妃安好。”
他退出大殿，在外面找了个宦官，便叫宦官跟着去王府北面。朱高煦进了另一座门楼，又走到上回的月洞门外，叫住一个丫鬟问母妃何在。丫鬟说在后园里，朱高煦便离开此地，到后面的园子里找徐王妃。
朱高煦今天没有穿团龙服，虽然穿着昨日那件褐色团领，不过本来这件袍服就不脏，绸缎料子的也很有质感。颜色低调，正合他的口味，加上今早新换的白绸里衬，想来这样过去还算得体了。
假山旁的池塘边，徐王妃正被一群人簇拥着。她正在拿吃食喂鱼，这时转过头来，看到了朱高煦。
他上前抱拳见礼，问母妃身体尚好？
徐王妃道：“上次你的小姨娘为我调养后，身体好多了。”
朱高煦又向旁边的徐妙锦拜道：“见过小姨娘。”
那年轻的徐妙锦先是愣了愣，便又点头道：“高阳王在真定阵斩官军主帅长兴侯，早已传遍王府内外。高阳王真是英雄了得。”
朱高煦笑道：“能得小姨娘夸奖，实在难得。”
“呵……”
朱高煦不敢盯着女人看，在这个时代盯着女的看，十分不礼貌的。他便时不时不经意地瞧一眼，徐妙锦今日没有戴帷帽，穿得也很普通，马上就完全不像个道士了。
她那双眼角上翘的杏眼、当真美妙，光是眼睛也比百花中任何一朵还漂亮，朱高煦说不出来为什么，反正只消被看一眼，无论是赞赏还是嗔怪，心里都能像旁边的湖面一样、会荡起一阵不同的涟漪。
这时王妃道：“你父王昨日一回来，就对你赞不绝口，还说你是福将。我便说，高煦先是你儿子，才是部将，以后像真定前锋那种危险的差事，别总让自己儿子上！”
朱高煦道：“儿臣能帮上父王，也是为咱们全家使力。不过……还是母妃更疼爱儿子。”
王妃顿时露出慈爱的笑容，毕竟是她生的，总是要心软一些。
朱高煦不愿在母妃面前多提公事，便岔开话题道：“儿臣过来，是不是把母妃的鱼儿惊跑了？”
王妃道：“那鱼儿只要有吃食，还会过来。”
朱高煦便把上身一转，要旁边的人给鱼食。徐妙锦正要递上去，朱高煦便伸手道，“我来。”徐妙锦只得把鱼食递过来，他接陶瓷盅的时候，一根手指不慎捏在了徐妙锦的手背上。
她的手当真很滑，朱高煦像捏到了绸缎，又像捏住了温玉。她的脸色马上变了，手便径直一松！幸好朱高煦眼快手急，马上稳稳地捏住了瓷盅。
徐妙锦狠狠地瞪了过来，那杏眼中明亮的光就好像有刺一样，朱高煦一瞬间真切地感受到被什么东西蛰了一下。
朱高煦不禁心道：很多鲜花都有刺。只是这姨娘的刺太多，太冷了。
“当心点！别摔了。”徐妙锦马上提醒道。于是她的眼神，在别人看来就如责怪朱高煦拿得不稳一样，不露痕迹就拂平了尴尬。
可是，她瞪来的眼神，究竟是怪朱高煦没拿稳瓷盅，还是怪他捏她的手背？
“小姨娘比我娘还凶。”朱高煦一边嘀咕一声，一边把瓷盅捧给王妃。
徐妙锦的声音道：“我哪敢？高阳王多厉害，多威风，万军之中取上将首级，燕王手下立功最大的人，我敢凶你？”
“嘿嘿。”朱高煦笑笑了之。
不过他笑了之后，又觉得怪怪的，一时也想不明白哪里怪……对了，徐妙锦就算没有道士的气质，但给朱高煦的印象也是非常之清高、冷清，眼下依然，微妙的口气中的“呵”的冷笑，也是短促而凉意十足；既然如此，为何一说到军国之事，话句就长一点了？
记得那次朱高煦来探病，也是那样，徐妙锦根本不理自己的。后来再次见面，说到张信的事，她便注意朱高煦了……那会儿朱高煦就觉得哪里奇怪，现在倒是想通那感觉了。
杜千蕊就对那些东西、几乎完全没有兴趣；而这小姨娘出身诗书之家，心大，她的兴趣、当真是不能以小娘子来比较啊。
王妃喂了一会儿鱼，把瓷盅拿给别人，又沿着木桥慢慢走动，一边与朱高煦说话。
宗室亲王之家，便是母子之间说话，也是很讲究的，完全不像寻常百姓那么顺便。朱高煦也很注意言词，不过还是要比在燕王跟前轻松得多。
一旁的徐妙锦很少开口，不过朱高煦一直没遗忘她……就算是长辈，却是如此绝美的长辈，没办法。
而今天徐妙锦没穿那又宽又大的道袍，却是一身素色的襦裙，这实在难得，朱高煦忍不住瞅机会多看了几眼。徐妙锦的上衣是立领，包得严严实实，只有挺拔的脖子露出一点肌肤，也是光洁如玉。
她的衣裙上连一朵刺绣的花都没有，连衣边的花纹也只是普通的斜纹，衣裳颜色也是素净单调。然而，她根本不需要装饰来点缀秀美，光是走起路来那腰身和臀|部的自然扭动，就已是妩媚极致了。
她的脸上也不施丝毫粉黛，但光是那对顾盼生辉、目光流转的杏眼，已是任何婉约宋词无法描述的美丽了。
可惜眼神冷清了点，叫人觉得拒之千里、难以靠近。
朱高煦再次趁人不备，假装看风景，瞅了徐妙锦一眼，竟被她发现，她的目光回敬过来。朱高煦微微有点尴尬，便做了几个琐碎的动作掩饰，正当把手伸到鼻子跟前时，便见徐妙锦眼睛里露出嗔怒！
我哪里做错了？
朱高煦苦思之下，才想起刚才伸手的那根手指，恰好是捏到徐妙锦手背的手指……他顿时猜测：难道徐妙锦认为老子在闻味儿？！
朱高煦欲哭无泪，自己啥也没干，这就在徐妙锦面前表现出了一个轻浮的形象？
应该还不至于，陪着王妃走动说话的这段时间，他的言行总体还是持重的。让他诧异的是，自己竟突然那么注意形象了。
不过朱高煦很快端正了自己的态度：在绝色娇|娘面前，有点动心不过人之常情，像前世那些已经几十岁的老头，还有在公车上盯着女人的胸部看的；他一个十几岁的年轻人，被美女吸引不是很正常么？
但也只能仅此而已！他很明白自己拥有的一切有多么重要，何况现在还不稳当，决不能因为美色就搞些世人不容的幺蛾子出来……这徐妙锦名分上是长辈，而且还住在燕王府！
于是朱高煦便忍住，再也不去偷看徐妙锦了。
这时徐妙锦开口道：“王妃，高阳王陪不了您几天了罢？”
王妃点头道：“王爷昨晚就说，想让他去永平卫。”
朱高煦不和徐妙锦说话，而看向王妃搭腔道：“儿臣估计有一段时日不能问母妃安好了，不过等儿臣一回来，就来看您。”
王妃道：“高煦不必牵挂我，好好做正事，注意自己的安危。”
“儿臣记住了。”朱高煦躬身答道。
不经意间，他发现徐妙锦正在望着池塘那边。朱高煦便顺着她的目光，也看过去。
水面上有一只白色的鸟掠过，它俯冲下去，轻轻触碰水面，刚一沾水，马上又飞到了半空、飞得离水面远远的。只剩下池塘水面上，被激起的一圈圈淡淡的水纹。
中午朱高煦被徐王妃留下来吃饭，燕王也来饭厅了，朱高煦一顿饭吃得非常拘束，完全不像和父母吃饭。
不过亲王府的饭厅当真豪华，墙上挂着值钱的古董字画，屋里摆着上好的红木家具，盛放菜肴的餐具也是精细的景德镇官窑。菜式也很丰富，与朱高煦在郡王府享用的东西、根本就不是一码事！
在这里吃饭，再对比燕王府外面的低矮房屋，朱高煦觉得自己再次穿越了，内外是两个文明程度不同的世界。
徐王妃为朱高煦夹了一块炒的羊杂碎，轻轻叹气道：“高煦已到成婚年纪了，为娘心里终究记挂着这件事。”
朱高煦故作轻松道：“母妃勿忧，眼下还不是时候，等父王兵至京师，清理了奸臣，儿臣也就可以成家了。正道是，奸臣未灭，何以家为？”
徐王妃欲言又止，张了张嘴，终于没说出来。
朱高煦猜测，她是担心万一靖难不成功，儿子连婚都没机会结。但在燕王面前说这个不太好，她便没有开口。
再看燕王时，他的神情果然愈发凝重了，口中却淡淡地说道，“大丈夫何患无妻，高煦娶妻有啥难的？王妃别太操心了。”
徐王妃道：“高煦到了永平，要用心帮你父王办事。我抽空给韦百户家的打个招呼，女儿家耽搁不起，以后我再给你瞧一个。”
朱高煦听到这里，心道：那教授侯海密告的消息，韦达家的女儿本来是有婚约的。如此倒也好，省了些破事麻烦。
他便点头称是，十分孝顺的样子。
再说朱高煦从来没期待过韦达的女儿……他很相信作为母亲的徐王妃，不可能给她自己找个太漂亮的儿媳！
此时的婚姻也奇葩，男女二人相互连面都没见过，就直接结婚。不过朱高煦也无所谓了，他并不想为了这种事，挑战父母在这方面的权力。
毕竟在前世，选择权是有了，可是他得有实力选，最后还不是会选到一个几手的土肥圆最适合他……就像他的前女友稍有姿色，遇到事儿为啥不挑有钱的，非得挑他？
吃完午饭，燕王径直去前殿。朱高煦等徐王妃一番叮嘱，也告辞回家，准备行程了。
……
北军兵员匮乏，燕王说好的、把左护卫剩下的马队都给朱高煦，然而当朱高煦接手的时候还不到八百骑。燕王护卫中诸将，以各种名目抽走了小半将士。
反正一共就没多少人马，朱高煦也不计较了，过了三天就聚集人马前往永平卫。
从北平出发，照方向和路程估计，朱高煦猜测永平府大概在秦皇岛附近。后世的秦皇岛算是一个发达地区，不过现在还不是。
此地原来叫卢龙镇，自古就是兵家要冲，北控长城，东扼辽西走廊，简直是一处四战之地。河北这边一打仗，基本少不了把永平府地面打烂一遍。
朱高煦进城后看着那些低矮破败的房屋、尘土飞扬的烂街，他就知道这地方不搞经济的，只顾着军事了。全城最豪华的建筑就是四座城楼。
永平城既是府城、也是卫城，府衙和卫指挥都建在城内。果然朱高煦一到永平城，府衙诸官员便设宴为他接风洗尘。
朱高煦带着韦达等人赴宴，在酒桌上确定了自己独揽军政的权威。大明初，本来就是武官的地位高于文官，朱高煦又是燕王的儿子，在这里谁是老大几乎没啥悬念。
当晚随行的一千余骑先在卫指挥衙署附近驻扎，包括郡王府仪卫队和燕王给他的八百骑。次日一早，朱高煦起床便召集部将，开始干活了。
朱高煦先整编手里的人马，法子很简单：骑兵武将在真定城下战损多人、又被调走一些，将领空缺；他便叫剩下的百户升作副千户，试百户升作百户，总旗升作试百户，以此类推填补空缺。各小旗、伍长由百户和总旗自己选出来上报。
王斌出任骑兵千户，统领二冲八百骑。陈大锤直接升作仪卫队百户，暂且统领朱高煦的卫队二百余骑，反正亲兵近卫只需要跟着主将，不需要太大的才能，忠心最重要。
朱高煦部署之后，令教授侯海登名造册，检阅诸将。忙活下来，一天又过去了，时辰已到酉时。他便下令散伙，各自休息。
当晚朱高煦便住在卫指挥衙署内。
这衙门简直破得可以，不知道有十几二十年没翻修过了，连木柱子上的红漆也早已没有一点红色，脱落得斑驳不堪。
整座院子里弥漫着一股奇特而复杂的味道，有发酵后的汗味、霉味、烟灰味、马粪味……各种气味夹杂在一起，非常之丰富。
朱高煦住的内宅里，床硬得像石头，昏暗的光线下，房间各处黑乎乎的积垢也不明成分。他愣是没睡着，翻了几次身，便披衣爬起来了。
他在院子里转悠了一会儿，便想去二堂那边，刚走到门楼时，忽然听得外面有人说话。
一个汉子的声音道：“大锤……哟，而今得叫陈百户，你可升得快，怎地一下变成百户了哩！？”
陈大锤的声音道：“老子不要命挨打的时候，你们没见着，吃肉了就流口水？”
接着传来一阵不明所以的压低声音的笑声。
陈大锤的声音又道：“看在老弟兄的份上，别怪俺没教你们。俺们在郡王手下做亲兵，早就占了先机，这一打仗，立功升官的机会多得是，就怕不打仗！打仗就要死人，死了就啥也没了，怕死也只有干瞪眼，看命哩！”
他停了一会儿，旁边嘀咕什么，他接着说：“等燕王干到京师，上边一大票人要滚蛋，不说封侯拜相，荣华富贵的好位子空出来一大堆，就看大伙儿谁有本事了，嘿嘿……”
朱高煦听到这里，倒觉得陈大锤说的特有道理！当兵的那么多，为啥就他在关键时刻抢先一步送马上来？这不是偶然，正应了那句话：机会总是留给有准备的人。
陈大锤这汉子看起来憨，头脑确实要比其它小卒灵活点，有眼力劲。
朱高煦不打算出去了，又返身回到卧房。他在床边坐了一下，脑海里又想到刚才陈大锤的话，朱高煦想得更多：这干内战，并不是所有人都不愿意，有一种人是很高兴的，就是那些还没得志的人；不打内|战，腾不出来位置，光靠熬资历能熬上去？
燕王只要一得逞，朱高煦自己也是能升亲王的……亲王和郡王都是王，乍看差别只是一个字的王和两个字的王区别，然而实际上天差地别！看看现在燕王府什么规模，有多富贵、多少人；再看看朱高煦自己的郡王府，差别就十分明显了。
前世朱高煦只是个小民，还欠了一屁|股债；可如果作为亲王，是一人之下万万人之上，荣华富贵、受人尊敬膜拜，享受着无数人的专职服务，山珍海味美人如玉享用不尽……
如果能当大明朝的亲王，朱高煦已经可以很满足了！
但是，真的可以安安心心享用么？一个连长相都没印象的影子，就像一个梦魇，又像心头的毒蛇一样缠绕着他的骨髓。
“几噶几噶……”床板发出牙酸的声音，朱高煦躺下后，又连续翻了几次身。
一缕月光闪在他的脸上，颜色青白青白，就像鬼脸一样。此时的窗户开得特别高，而且小，屋子里幽暗的光线就是从那窗户照进来的。
朱高煦反复掂量：燕王如果在这里也成事了，燕王自己就得国不正，还说什么取代嫡长子、免费让我做继承人，老子根本不信！
只要安安心心做个亲王，究竟行不行？
“几噶……”他又翻了个身，忽然琢磨：历史上那朱高煦跟着燕王造反，如何举兵、套路看也看会了吧？怎么后来造反时，会被一个刚登基的小子轻易按死，一点浪子都没掀起？大明朝藩王有几次造反，只有朱棣掀起的波浪很大，什么燕王次子造反实在没什么阵仗的。
朱高煦不得不想到一个问题：历史上的朱高煦究竟反了没有？
他越想心越冷，他吗的不造反，极可能也要被造反！
朱高煦越想这些，越睡不着了，一整晚几乎都没合眼。到了第二天早上，眼睛就好像进了沙子一样，左右不舒服。
他什么心情都没有了，到水桶里拿了一根柳枝，放在嘴里嚼，当作刷牙了事。其实这时候已经有牙刷了，蘸青盐刷牙。
部将陆续到了大堂上，朱高煦坐到公座，看着他们，仿佛巡视着自己的实力。
不管要用怎样的套路自保，首先要有实力。朱高煦在心里暗骂，好侄儿，想弄死老子，能让你那么轻松愉快？先脱层皮再说！
永平卫的兵员已被燕王调走，总共只剩下三百余人守备。
朱高煦退至签押房，一面翻阅乱七八糟的卷宗，这些都是临行前金忠给他的东西，一面在叫众将想想法子。
就在这时，雄县俘虏的百户刘瑛道：“末将倒有一些办法，不知当讲不当讲？”
“刘百户但说无妨。”朱高煦抬头道。
刘瑛抱拳道：“地方上的卫所军户，通常分作守御和屯田，定期轮守，都有制度；这些年卫所制度呆板，不到轮守期限、绝不会有人去动规矩。燕王起兵不久，诸事仓促，可能只是调走了守备诸部，正在各处屯田的军户应该还在的。”
“哦！”朱高煦恍然，一拍脑门道，“若非刘百户提醒，我还忘了这一茬。”
朱高煦立刻叫侯海去查永平卫的造册卷宗，看屯田的人是不是还在当地。等了许久，侯海进签押房，确认了刘瑛的猜测。
刘瑛便又出主意道：“高阳王便以备边为名，下令屯田将帅聚兵到卫城报备。军户都不富裕，若是王爷能从永平府库弄些财物出来奖赏，此事更稳妥了。等兵马到了卫城，是不是备边、怎么调用，还不是王爷说了算？”
朱高煦听罢不断点头，当下便拍了一下桌案道：“韦千户，你拿着永平卫将领名册，即刻操办此事。”
韦达站过来，抱拳执军礼道：“得令！”
朱高煦挥了一下手，让韦达马上去做那事儿。他仍忙着分辨手里的卷宗，究竟哪些有用，一大早就在干这个。
过了一会儿，朱高煦便把一小叠纸往前一放，转头看向刘瑛，“你留下，别的都散了。”
众将纷纷拜道：“末将等告退。”
只剩刘瑛站在那里等着。朱高煦又看了他一眼，“我给刘百户也安排个事，这里有一些北边的图纸，你拿着。再到各营中挑选老练机灵的士卒，组成一个哨队。想办法找几个当地人，照图上画的路，打探一番大宁城附近的地形。”
刘瑛走上前两步，拿起那叠纸，抱拳道，“末将遵命。”
朱高煦想了想，提醒道：“我看了一下这些图，从刘家口可以就近翻过长城。刘百户回来后，先按照实际地形画几张图，再和我谈谈。”
“得令！”
……过了几天，韦达找来卫所武将，陆续聚集了两千多人。朱高煦手里没武将，便直接让韦达以千户的身份，代管两个千人队的兵权；副千户、百户等将领，全部用卫所上的武将，武将不够就依样画瓢逐层提拔。
大明卫所制度都是一样的，但组织成军后编制就大同小异，一般会因为主将用兵的习惯有略微不同。
朱高煦与诸将商量后，大抵照卫所的组织整编军队。十人的小旗、五十六人的总旗、一百多人的百人队、三百多人一冲、一千多人的千总营……无甚新奇之处、也无甚不妥之处。
新征召的军户全是步军，骑兵已经扛着“奉天靖难”的旗帜去北平了。
朱高煦让韦达与诸卫所武将一起，负责新聚拢的人马训练、上报军需；又写信叫人带到府衙去，找知府准备军饷粮秣。
知府很快就来哭穷了，朱高煦只好又与他讨价还价一番，然后用永平卫和高阳王的印信，写信到附近州县去要钱要粮。
……从永平城楼上眺望，已能大概观察到，这边的地形渐渐不平整。西边的天边隐隐有山脉黑影，城南更是地形起伏，无法一望无际。
百户刘瑛已经回来了，呈上地图，与朱高煦交谈了好一阵。卫士都在数十步之外，只有朱高煦和刘瑛在这边说话。
这时，朱高煦拍着刘瑛的肩膀道：“刘百户，你想不想做千户？”
“末将……”刘瑛一脸不好意思的样子，“末将还是想的。”
朱高煦看了他一眼，点头道：“我手下现在缺将帅，永平卫的将领我大多不认识，但刘百户是有才干的。我早就想提拔你了，但你投诚过来不久，一下子就做千户，怕诸将说我不公。”
刘瑛忙点头道：“是的，是的，末将明白王爷之苦衷。”
“不过我还是要提拔你。”朱高煦话锋一转。
“啊？”刘瑛抬起头来。
朱高煦又拍了他的肩膀两下，沉声道：“燕王府得到消息，朝廷召辽王、宁王带兵从海路撤退，辽王已经在准备行程了，但宁王还按兵不动。宁王在想啥？”
刘瑛苦思良久，道，“他想骑墙观望？”
朱高煦不置可否：“不太清楚，应该想了很多罢。”
刘瑛：“……”
朱高煦又道：“宁王手握重兵，现在燕王和朝廷都不敢动他，他才如此有恃无恐，估计早就掂量过了。所以我猜他想了很多。”
朝廷削藩大略进行到现在，宁王知道回去也要被削藩，当然心有不甘；但是直接投奔燕王，风险太大了，估计明眼的没人看好燕王，宁王一不小心王位不保、命也要丢掉。
刘瑛听罢点头称是。
朱高煦望着天边黑蒙蒙的山影，叹息了一口气道：“十七叔心眼真多啊！不过他的做法，确实很有效。现在谁敢动他，谁傻子……”
刘瑛沉吟道：“王爷所言极是，谁先动宁王，就会把他推向另一边。”
朱高煦点头道：“所以现在最好的法子，是等对方先动……不过朝廷那么多人，不能人人都是傻子，朝廷等得起，才不会动宁王！宁王只需按兵不动，就是北平腹背的隐患，连我都能轻易想到，朝廷诸公肯定有很多人想得到。”
他若有所思道：“若是把所有人都当傻子，恐怕到头来会发现自己才是傻子。”
“王爷之言深也。”刘瑛附和道。
俩人沉默了良久，朱高煦忽然转过头来：“不过咱们还是要做点事儿，试试也无妨。此事你和韦达去干，若是做成了，我给你们记一大功！如此一来，我就可以到燕王面前替你请功，升你做千户。”
“请王爷吩咐，便是刀山火海，我也干！”刘瑛迫不及待地说道。
朱高煦便招手让他附耳过来，说了一通话。
刘瑛抱拳道：“末将遵命，定竭力办成！”
燕山东部的大宁城，依旧宁静。
一身戎甲的李泰站在城墙垛口后面，左手按着刀柄，眯着眼睛望着城墙内外。眼睛看到的一切，都那么平静，唯有内心不平静。
正因为大宁城一点动静都没有，才显得那么不寻常……若是宁王朱权会遵照圣旨，现在应该调集兵马、收拾东西向辽东走才对，哪能当什么事都没发生？
李泰可没法当啥事都没有，燕王早就在北平造反了！大宁迟早得出事！
就在这时，一个部将走上城墙来了，抱拳道：“将军，城下有个人自称是将军家里来的人，非得要见将军。”
“什么样的人？”李泰随口问道。
部将歪了一下头，“嘶”地吸了口气，“穿着长袍，有点像个文人，又不太像，操着南方口音……脸长得像个妇人一般。”
李泰正想说带上来，忽然想到什么，又道：“我下去见见。”
李泰走下城头，过甬道走到城门外，果然看到了一个人等在那里。那人果然长了一副女相的面相，但李泰并不认识他。
见来的只有一人，还穿着布衣，李泰便轻轻抬起手，往后一挥。跟过来的部将便后退进去了。
“你是……”李泰开口道。
来人道：“我是谁不重要，只是办差的。阁下是李泰李将军？”那人见李泰毫不犹豫地点头，又问：“可否将印信一观？”
李泰皱起眉头，径直拿出一块圆腰牌伸到那人眼前。那人便从怀里掏了半天，掏出一枝竹筒来，双手递了过来。李泰便伸手接了，正想打开竹筒。
那人道：“慢！”
李泰顿时住手，抬头疑惑地望着他。那人又道：“这里不是看东西的地方，更不是说话的地方。将军最好一会儿再看。在下不敢进城，一个时辰后，东边的十里亭，咱们再谈谈何如？”
那人说罢，不容李泰回答，便抱拳道：“告辞。”
这玩意是什么？李泰揣进怀里，走到城内的衙署内，找了间房进去，这才打开来看。
不看则已，一看大惊！李泰观之，里边是绣着祥龙的黄绸，上面御笔写了两列字：卿可判缓急，权宜行事。
他双手发抖，赶紧先藏到怀里，将门窗全部关紧，才又拿出来仔细观摩。没错，李泰是见过当今圣上御批的人，他细看之下，确定就是圣上亲笔！
这是密诏啊，老子还从来没见过密诏！李泰心道。他这种级别的将帅，连皇帝的面都极难见着，别说给密旨了。
他查验之后，马上小心翼翼地藏进亵衣里面，胸口“咚咚咚……”直响。
好不容易熬过了半个时辰，李泰便带着两骑心腹亲兵，骑马出城往东赶去了。
一行三人在路上十分沉默，快马加鞭赶到十里亭。李泰一眼望去，见十里亭没人，他左右回顾，发现不远处的小山丘旁边站着一个人，只有一人一马，正是之前见过的人。
李泰便拍马过去，离数十步时，他便抬手止住亲兵，单骑过去。
李泰翻身下马，腰也弯下了，抱拳道：“先生如何称呼？”
话音刚落，忽然“砰砰……”两声弦响。李泰大吃一惊，回头看时，只见一个亲兵的喉咙处钻出一枝箭簇，血肉都带了出来，两个亲兵一起从马背上歪倒。
“啊！”李泰伸手摸刀，忽然“哐当”一声，他便看见金星满天，人也昏过去了。
……等李泰悠悠醒转时，睁看眼只觉得周围光线黯淡，已经到晚上了，但是不知道自己身在何处。他稍微挣扎了一下，发现手脚被绑着，嘴里也堵着一团什么臭布。
这是咋回事？
此时不远处传来了挖土的声音，接着一个声音道：“你他娘|的，叫你别用箭，那十里亭人来人往，被发现血迹怎办？”
另一个声音道：“别啰嗦！赶紧挖好坑把尸首和那厮埋了，分钱回去交差睡觉！”
刚才那个声音又道：“兄弟别怕，那李泰很蠢，连伪造的东西都看不出来，太容易相信人。”
老子要被活埋？李泰一肚子疑惑和恐惧，感觉自己要死得不明不白了。
这几个是什么人？李泰琢磨着，白天那箭簇的准头很准，而且是穿甲重箭才能直接射穿脖子……只有军中才用那种重箭簇，恐怕也只有军中神臂手才有那箭法！
李泰假装自己没有醒过来，虚着眼睛观察四下，绞尽脑汁想法子。
他忽然发现火堆旁边的一只小木箱，那是府库装钱的箱子，官府的东西、李泰一个武将哪能不认识？他仔细看了一会儿，借着晃动的火光，那箱子上的封条虽然撕坏了，却隐约能看到是大宁府库的封条！
他娘|的！大宁的人为啥要杀老子？
李泰自忖，他是京师朝廷早就安插到大宁的人，为了监视宁王。不过宁王似乎并不知道……也难说！
虽然身份隐秘，但人在河边走哪能不湿鞋，估计早已被宁王察觉了。而白天看到的密诏，也只有宁王如此尊贵的人才可能有，皇帝怎么可能随便给人密诏？
再说他一个大宁城的大将，几乎没人知道真实身份，谁会杀他？为何要杀他？
就在这时，李泰发现旁边的树下扔了一把雁翎刀。他便小心翼翼地往那边挪过去……
不知过了多久，夜色里忽然一声大叫：“人跑了！”
李泰已经娴熟地翻身上马，猛地一脚踢在马腹上，策马便跑！过了一会儿，身后传来了“砰砰砰……”三声弦响。李泰俯下身，趴在马背上只顾疾奔。
……
燕山中稍平的一块土地上，有一个村子，住了百来口人。
一到晚上，村子里便漆黑一片，只有零星几朵豆粒般微弱的光。这是一个寻常而宁静的夜晚。
但是忽然之间，狗的叫声四处吠叫，马蹄声“哒哒哒”响起。夜色之中火把成群，房屋也被点燃了。村子里马上不再黑暗，到处大火冲天。
“砰砰砰……”弦声在夜空中响起，火箭乱飞。村子很快就喧嚣起来，许多村民跑了出来，茫然地四下乱逃。
骑兵在村子里到处呼啸而过，打着“燕”字旗号的军旗四处可见，不知来了多少人马。
大量村民逃出村子，惊慌失措地往山上跑，小孩儿的啼哭，大人的尖叫嚎哭乱作一团。
就在这时，一个汉子在人群中喊道：“燕王的人马到大宁城来了！燕军缺粮，到处劫掠，大伙儿别往南边跑，要被戮杀！”
“怎么办啊……”人群中有人哭喊道。
刚才那汉子叫道：“俺是河沟村那边的，旁晚时就被抢了，村子里的人都快被杀光啦！这种时候去不得大宁城，俺们得快往东跑！”
“燕军杀红了眼，连村里的狗都不放过，孩童被挑在枪上烤了吃，不跑就等死……”
众人又惊又惧，不知所措，在那汉子的喊叫带领下，纷纷跟着他逃命。大伙儿什么也顾不得了，先逃跑保住命再说。
……
李泰不知跑了多久，早已不见追来的人。他拿着火把，又回头看了一番，这才放心下来。
刚才那条路东西延伸，李泰是往东边跑的。此时他寻思了一番，再回大宁就是送死！身上又啥都没带，只有一匹马和几样东西。
为今之计，只有继续往东，过义州，到广宁去找辽王。李泰已经得到消息，辽王领旨了，正要从海路回京。
快到天亮时，他看见南边火把通明，似乎有一大群人。李泰赶紧下马，把马拴住后，又灭了火把，自己小心走到路边的枯木中躲起来。
等了一阵，原来是一群拖家带口的百姓。有些只穿了亵衣，十分狼狈。
李泰松了一口气，走到路上，抓住一个人问道：“你们从何处来，干甚么跑？”
那人道：“燕兵来了，杀人哩，烤孩儿吃……”
这时有个汉子喘着气道：“兄弟你不是燕兵罢？”
李泰低头看自己狼藉的戎服，摇头道：“我是大宁的兵。”
那汉子道：“大宁的兵不是降了？燕兵来了哩！”汉子说完就只顾往东跑了。
李泰沉住气，又拦住一个妇人喝道：“大胆，尔等竟敢装模作样，欺蒙本将！再不说实话，休怪本将刀下无情！”
那妇人一软，跪在地上大哭：“军爷饶命！俺们是大宁南边高坝村的人，被燕兵抢了，什么财物都没有……俺们没欺蒙啊！”
李泰便丢下那妇人，又随便逮了几个问话，这些人确实是百姓，老弱妇孺青壮全都有，口音也是大宁那边的。
还有个老头识字的，说到处都是燕军旗帜！
李泰遂丢下这帮逃难的，走回去取了马，继续往东走。
一路上又累又饿，过义州也不敢进城，他弄了一身百姓的衣服只顾东走，幸好马背上有一只水袋，这才能取水坚持下来。
李泰一路东躲西藏，奔到广宁。幸好身上的印信还在，便进了城见辽王。
辽王听说是大宁来的武将，也接见了。李泰见到辽王，便“扑通”跪倒在地，说道：“宁王反了！宁王反了！”
辽王大惊，说道：“本王昨天才收到大宁那边的消息，宁王不是按兵不动？”
“他反了！”李泰情绪激动道，“末将亲眼所见，错不了！宁王已把燕军放入大宁，他蒙蔽了大王！”
辽王立刻又派人往西边去打探情况。
一天之后就有回禀了，打探消息的斥候说，义州那边有很多从大宁逃难来的百姓。辽王大急，心急火燎就赶着去上船了。
建文元年九月，耿炳文之败激怒了大明君臣，朝廷决定对燕王发动空前的大举进攻！
议决南北夹击方略，以曹国公李景隆率中|央军五十万在南面；江阴侯吴高率辽东军出辽西走廊，在北面。两厢夹击，预计建文元年内解决北平叛乱之患！
李景隆告诉将士们，打完北平回家过年！
……河间府，城内外大军云集，李景隆翘首站在城头。他迎着深秋的冷风，胸中却是热血沸腾。看那平原上一队队奔腾的铁骑，成片的帐篷，无数的兵马，他仿佛已站在了云端之上。
大丈夫当如是也！
李景隆外面穿着戎服，领子却是红蓝相间的绸子，上面还有精细的刺绣。他的浑身一尘不染，镶着珠宝的剑鞘闪闪发光，宝剑崭新，从来没用过。如此昂首挺胸站在千军万马之上，李景隆之凤仪，如玉山之将倾。
“李公文武双全，文修《太祖实录》，武平燕逆叛乱，今古名将能臣，旷古绝今，无出其右者。”部下弯着腰道。
李景隆眯着眼睛，不置可否，只是伸出手轻轻捋顺嘴唇上的胡须。
就在这时，走过来一个军士，单膝跪在城墙上，抱拳道：“禀大帅，都督瞿能求见！”
“带他上来。”李景隆轻轻一招手。他贵为国公，又掌官军主帅大印，现在军中不管是谁、都要听他的。
不多时，瞿能上城执军礼。
李景隆微微侧目看了一眼，这瞿能就是太严肃了，一脸苦大仇深的样子，就好像别人欠了他米、还了他糠似的。那张脸也挺适合瞿能，平平的额头、一看就是苦命相，加上粗糙的皮肤好像没洗干净，嘴上的小胡子也乱糟糟的，这模样还当都督？
“瞿都督何事啊？”李景隆开口道。
瞿能道：“下官听说李公欲调大军尽数北上？”
李景隆微微有点不悦：“我不是昨天就传令了，你不知道？”
瞿能愕然道：“下官方才知道。下官斗胆，有一言不得不说！此地至北平一马平川无险可守，今官军数十万人马聚河间，粮秣不足，若贸然全军出动，到达北平城下之后如何久持？那北平自古乃河北大镇，前朝便是元大都，要攻破绝非易事……”
“瞿都督怕了？”李景隆的脸已经拉下来了。
“下官确实怕，数十万将士的身家性命系于吾等，吃喝用度都要谋算，如何不怕？”瞿能正色道。
“哼！”李景隆用力一甩袖子，抬起手指着瞿能，厉声喝道，“你胆子那么小，还打什么仗？！”
部下忙躬身劝道：“李公息怒。”
瞿能却面不改色，根本没被吓住，犹自立在那里抱拳道：“军粮不足，后方民壮要运粮到北平，在原野上不会被骑兵袭扰么？大军聚在敌城之下，一旦缺粮军心动荡如何收拾？”
李景隆脸都气红了，骂道：“本帅手握五十万大军！打不下北平一城？军粮连两个月都支撑不了吗？”
瞿能还想说话，李景隆深吸一口气后，冷冷道：“本帅知道了！”
数日之后，李景隆便亲率大军，向北平进发！几十万人马，沿着平原上的几条大路一齐推进，一时间人马就像巨大的潮流一样，浩浩荡荡往北方蔓延。
……
时官军北路已经迅速南下，兵临永平城！
朱高煦下令永平四城紧闭，全城戒严。
他得到消息，这支辽东来的人马，主帅是江阴侯吴高。这吴高兵临城下两天了，一箭没放，一上来就在外面修壕沟藩篱……
朱高煦登上北城，站在城头四下观望，外面只有人马嘈杂喧闹，并无炮声铳声，敌兵还没开始攻城。极目远眺，还能看见许多人在修建木头云梯。
看这架势，吴高是准备要强攻永平城！
那吴高稳当稳扎，兵力起码十倍于朱高煦，却先修工事防守，并不急着攻城。朱高煦无计可施，兵马太少，若是去强攻优势兵力防守的工事，似乎并不合算。
朱高煦身边站了一群武将、还有永定府的文官，众人正在七嘴八舌地议论着防守方略。
“叫百姓们把粪水收集起来，烧沸了就是金汁，那玩意可毒，烫哪就烂哪，啥药都没用，只等化脓生疮溃烂！”
“晚上和一些稀泥，糊到城门上，以防敌兵火攻，用火药烧城门……”
“滚木、石头也要准备，召集百姓上城帮忙……”
……众人吵闹了好一阵，韦达抱拳道：“王爷，末将等该如何防守？”
朱高煦一声不吭很久了，一直在看外面，这时便转过身来，说道：“刚才你们说的法子，都找人去准备罢。不过眼下这光景，最有用的是……”
“是啥？”众人又惧又急，有好几个人脱口问了出来。
朱高煦沉吟片刻，道：“援军。”
众人渐渐沉默下来，终于一个文官问道：“听说曹国公李景隆五十万大军攻北平，燕王有兵来援么？”
朱高煦胸有成竹地淡定道：“有的，父王已经派人告诉过我了，叫我守一阵，援军就到。”
刚刚低落的气氛，渐渐又高涨起来，果然大伙儿马上找到了希望，“高阳王是燕王最疼爱的王子，必定来救的。”“幸好有高阳王在，不然燕王哪能顾得上永平一城……”
朱高煦没吭声，心里道：你们真的想多了，如果到了大事所迫之时，燕王肯定会选择牺牲我这个儿子，你们信不信？大丈夫连个儿子都舍不得，还叫大丈夫吗？
但是他不能说出来，作为眼下永平城的守将，朱高煦唯一能做的就是：欺骗城里的所有人。
不然呢，没有希望的城，大伙儿为啥要卖命去守？
他只能做到这一点，别无它法！那吴高摆明了就是要硬干，这种修工事围城、蚁附攻城的笨法子，朱高煦除了和他硬怼，还能有啥战术可言？
若是死守硬怼，朱高煦自忖、自己还比不上在站的诸位，比如刚才他们叽里咕噜说的一堆损招，有的朱高煦都没听说过。
然而那些花招也只能拖延时间，除此之外没有什么卵用。硬怼的关键在于实力和人数，守城不能一个人都不死吧？只要在死人，要不了多久三千多人慢慢损耗，再分散到四面城墙，就会出现兵力薄弱的地方了。
所以朱高煦啥法子都没有，只能告诉大家：援军很快要来。
……旁晚时分，朱高煦部署完各城守将，便离开了城头。
及至签押房，韦达入内，他欲言又止，终于开口问道：“王爷，咱们啥时候收到燕王消息的？”
签押房只有两个人，朱高煦看了他一眼，便说道：“没有消息。”
韦达：“……”
不过他很快就明白朱高煦的用意了，便低头叹了一口气。
刚才在城头上，朱高煦是非常镇定淡然的，但现在他的脸色也很难看了，心情非常之沮丧……我啥也没做，只是听从军令安排，但为啥陷入重围的，总是自己？
俩人各自想着什么，沉默了一阵，朱高煦又开口道：“韦千户也别放弃希望，我父王可能会来的，就看咱们那事儿成不成。”
韦达抬起头，有点困惑地看着朱高煦。
朱高煦道：“如果咱们那事儿成了，我父王就舍得了北平城，会冒险先收取大宁精兵，扩充实力之后，再与李景隆大军主力决战。父王要去大宁，除了还在大宁军手里的松亭关（喜峰口），翻长城最好的选择就是刘家口，父王一定会顺道来永平救咱们。”
韦达点头道：“王爷言之有理。但愿能成！”
朱高煦不置可否，他的愿望和韦达是一样的……只是心里还悬着，毕竟那种诡计，不可能没有漏洞；会不会被识破其中漏洞之一，就看命了！
韦达抱拳告退：“末将再去各城巡视一番。”朱高煦点头，挥手让他走了。
吃过晚饭，朱高煦也叫人牵马出来，带着一队亲兵去巡视城防。
北方的深秋季节，已经很冷了，过不了一个月，可能水就会结冰。此时此刻，冷风吹在脸上，朱高煦也感觉有点刺痛，脸皮越来越干燥。
幸好朱高煦对燕王只有感恩，感恩有个亲王爹、能得到那么多好处，却无法带入父子感情……否则，他此刻可能就会像世子一样，情感上也要受到伤害罢？
毕竟不管什么样的充分理由，被亲爹抛弃、完全不管死活，滋味并不好受。但因为朱高煦不被亲情困扰，反而能够理解燕王。
“王爷！”“王爷……”墙垛后面的士卒纷纷抱拳。
朱高煦强压住内心的苦闷和担忧，面无表情地点头道：“等敌兵攻城了，你们作战时也要留意保命。咱们还得保存实力，等燕王的援军一到，里应外合击败吴高！”
他向前走了一段路，又对这边的士卒道：“援军要来了，咱们先守十天半个月。”
援军要来了！
援军要来了……
朱高煦像祥林嫂一样啰嗦，不断地给士兵们填鸭着希望。
“援军来了！高阳王果然言而有信！”
朱高煦趴在城头，听到附近有人激动地大喊。他用手掌挡住头顶上刺眼的阳光，瞪圆眼睛观望城外，吴高的辽东军正在撤退！工事后面，铲子、䦆头、帐篷等东西丢得到处都是。
那江阴侯吴高也是逗，千里迢迢跑到河北来，带着成千上万的人、每天“嘿哟嘿哟”地干工地；干了好几天，一炮一箭都没放，接着便丢下辛苦修建的工事，直接带人跑了。
不过，如果燕王的援军没来呢？
幸好燕王真的来了，先是一股骑兵越过城外的工事，向北追击。接着西边旌旗如云，人马如潮，黑压压的一片出现在地平线上。燕王不仅来了，带领的还是燕军主力！
朱高煦手里也有一千骑兵，但他并没有下令追击吴高军。追上去杀几个人头的功劳，他一点兴趣都没有，反正杀的终究都算自己人。
没多久，铁骑环绕、旌旗如云之中，身披重甲的燕王骑在马上，大摇大摆地走到永平城下了。
城门早已洞开，朱高煦从城墙上走下来，来到城门口。他在路边抱拳执礼，等燕王过来，便拜道：“儿臣恭迎父王！”
他这时才看到，三弟高燧居然在后边跟着！高燧穿着一身甲胄，但除了看没有什么用，朱高煦是知道这个三弟的，弓马骑射方面非常水，年龄也小一些，恐怕连个小卒都打不过。
朱高煦又招呼了一声：“三弟，你也来了！”高燧道：“二哥别来无恙，我求父王带出来，也想跟哥哥们一样辅佐父王。”
“好，好！”燕王脸上带着微笑，完全不像是正在被五十万大军硬怼老巢的样子。
不过很快他就说出了原因，“高煦干得不错，你十七叔被下诏削兵权了！”
……
京师皇城，洪武门里面有一条霸气的大街，名叫千步廊。兵部衙门就在千步廊东侧。
宏伟壮丽的建筑群，干净平整的地面，这里往来的人都彬彬有礼。能在如此地方办公，本身就是一种享受。兵部尚书齐泰的办公环境不仅优越，还能享受这里绝大部分人的恭维和尊敬。
透过明净的木窗，秋日的阳光洒满书房，满屋子都是墨香味儿。齐尚书停下手里挥洒的笔毫，提了起来，顿在半空久久没动。他伸手捻了一下胡须，眉头紧皱……有件事总觉得不对劲，这两天偶尔会突然想到，但一时不知道哪里出了问题！
齐尚书吁出一口气，把毛笔径直搁在砚台上，转头唤了一声。
一个束发戴着网巾的文士走了进来，躬身侍立。
齐尚书道：“你去走一趟，把李泰李将军请到我的书房来。”
“小的即刻去办。”
齐尚书说完，继续提起笔，一边忙着公事，一边等待着。
过了许久，刚才那文士走到了门口，说道：“部堂，李将军到。”
“好，请李将军进来，再去沏壶茶。”齐尚书道。
那将军李泰没有穿甲胄了，穿着武官的袍服。二人见面，便先寒暄了一阵，齐尚书很快切入正题道：“李将军追随辽王从大宁回京，有些日子了，你们二人我都是见过的……”
李泰点头哈腰道：“是，是，齐部堂想见谁都可以，便是亲王也得给您几分面子呀。”
“不说这个。我方才正在写东西，忽然想起上次面圣，有几个大臣在场、有辽王在场，但李将军并不在召见之列。”齐尚书正色道。
李泰道：“末将品级太低了……再说北边发生的事，辽王都知道的。”
“嗯……”齐尚书点头道，“今天再次叨扰李将军，还望李将军别嫌麻烦，将大宁和广宁发生的事，再说一遍，可好？”
“不敢不敢，谈不上叨扰。只要齐部堂爱听，末将便是再说十遍也没事的。”李泰道，他仰起头眼珠子转了一圈，一边回忆一边道，“那天末将被宁王的人骗出城……”
于是李泰便将自己的经历和见闻一五一十地说了一遍。
齐尚书中途没插嘴，时不时点头，或是做一些琐碎的动作，一副倾听的样子。
“末将说完了。”李泰说了一大通话，长吁一口气。
不料齐尚书却道：“喝茶喝茶，润润嗓子，李将军能再说一遍么？”
“啊？好，好的。”李泰忙点头道，“那天末将被宁王的人骗出城……”
“等等！”齐尚书抬起手臂道，“李将军的身份是大宁城武将，宁王的人为何不是‘叫’你出城，而是骗你出城？”
李泰瞪眼道：“宁王不想让末将知道、是他找人干的歹事！”
“有道理，不过我的意思不是这个……”齐尚书顿了顿，换了一种口气，用非常缓慢而清晰的声音道，“我问得不恰当，这么问罢……你是怎么被骗出城的？”
李泰道：“那汉子拿了一份伪造的密旨！”
齐尚书马上问道：“你怎么知道是伪造的？当时为什么不知道？”
李泰道：“那份密旨真的非常像！字迹简直就是圣上的御批，末将见过御批，还仔细欣赏过！但是后来那几个杀手在背地里说，‘那是伪造的密旨，轻易就把李泰骗过了’。末将也是后悔莫及，只怪当时没多想……唉！来的人只有一个，又像个文人，末将就轻敌了……”
“若照李将军刚才说的经过，便有点蹊跷。你的两个亲兵被射|死了，血迹已经留下；杀手却偏偏要抓你活的，然后打算再活埋，以至让李将军逃脱。这不是有点说不通么？”齐尚书冷冷道。
李泰一语顿塞，“齐部堂啥意思？”
齐尚书不答，又问道，“那密旨上写的是甚么？”
李泰想了一会儿，道：“上面分两行写着‘卿可判缓急，权宜行事’。”
“好的……今日让李将军专门跑了一趟，多谢了。”齐尚书端起茶杯，用杯盖轻轻扇了扇水面，但并没有喝。
李泰见状，便知趣地起身抱拳道：“末将告辞。”
“来人，送客。”齐尚书唤了一声。
等李泰走了，齐尚书也站了起来，整了整衣冠，径直便走出书房，往衙门外面的千步廊而去。走出衙署时，齐尚书看了一眼西边的日头，估摸着到酉时至少还有一个时辰，便加快了脚步。
兵部尚书齐泰走到奉天门外时，忽然发现后面跟着一个人，他便缓下脚步，转头看时，原来是太常寺少卿。
齐泰脸上有冷意，故作客套地招呼了一句，便到奉天门找当值宦官去了。
……皇帝朱允炆还算勤政，上值的时间，他几乎都在御门呆着，不是听政、就是在批阅奏章。这时一个宦官小心翼翼地走到旁边，站了一会儿没吭声。
等朱允炆停下笔，转头过来，那宦官才小声道：“皇爷，兵部尚书和太常寺少卿想觐见奏事。”
“嗯。”朱允炆发出一个声音。
宦官脚步缓慢地退了几步，琢磨片刻，便转过身，向御门外走去。
不多时，两个大臣便走进御门，先行大礼、谢恩，然后爬了起来。兵部尚书齐泰上前两步，作揖道：“臣启奏圣上，臣今日见了李泰，便是从大宁城回来的那个武将。李泰说，他被一份伪造的密旨骗至大宁城外，密旨的内容是‘卿可判缓急，权宜行事’……”
齐泰微微一顿，继续伸直手臂抱拳道：“臣请奏，圣上可曾授予大臣勋贵、如此内容之密旨？”
大殿上非常安静，朱允炆好一会儿一言不发。周围的人或许认为他在回想，毕竟皇帝不一定只写过一道密旨。
过了片刻，朱允炆才面无表情地说道：“朕没下过如此密诏。”
齐泰听罢，过了一会儿便拜道：“谢圣上。臣谢恩告退，圣上万寿无疆……”
朱允炆看向太常寺少卿，那太常寺少卿也说了一件小事，接着便退下了。
大殿上重新恢复了安静，刚才似乎只是皇帝日常理政的内容之一而已。几个宦官见大臣走了，皇帝也没吭声，神情都有点放松下来。
不料就在这时，朱允炆忽然将手里的朱笔重重地摔在御案上，“啪”地一声，笔毫上的红墨四溅，弹到了下面的地砖上！
旁边的那个宦官整个身体都是猛地一抖，脸马上就白了。
“哗！”朱允炆忽然挥起袍袖，在御案上一扫，上面摆放的奏章顿时“稀里哗啦”地散落一地，砚台、茶杯、镇纸等硬物“叮叮哐哐”摔在地砖上，顷刻之间便是一片狼藉。
然而朱允炆并未住手，他的脸上青红颜色相间，一把抓住御案上的黄布一扯，然后双手将御案猛地向前一掀，“砰哐……”
周围所有的宦官宫女，全部跪伏在地上，吓得身上直颤，他们撅起屁|股、脸贴着地板，大气都不敢喘一声。
只有朱允炆在“呼哧呼哧”地喘着气，铁青着一张脸站在那里，既不说话，也不再动弹了，整个人就像僵了一样。他的脸上更是红一阵，白一阵，眼睛红红的，神情十分之复杂，好像刚吃完一坨甚么污物、并噎在了喉咙上打着臭烘烘的嗝，又好像刚与人打了架，怒气依然没有平息。
……“卿可判缓急，权宜行事”，这份密旨是写给长兴侯耿炳文的，一字不差！但是耿炳文早就在真定城下、被高阳郡王朱高煦阵斩了，据说耿炳文的头盔、佩刀等物已被搜刮一空。
燕王到永平卫衙署，马上就占了朱高煦平时坐的位置，在公座上四平八稳地坐了下来。见礼罢，燕王很快就转头看向下首的朱高煦，“朝廷不该削宁王的，高煦用了啥计策？”
朱高煦飞快地琢磨了片刻，他本来不想表现太突出，只消默默地帮助父王便是了……帮燕王也是在帮自己。
但是，既然燕王问起了，如果撒谎也是画蛇添足，万一以后露陷了更麻烦。
人活在世上，当然是要撒谎的；但能说实话的时候，最好还是说实话，简单。这是朱高煦前世的处事习惯。
朱高煦便伸手到怀里、开始掏东西，大堂上在站的一帮人，都被吸引了目光。
他终于从怀里掏出一卷黄绸来，走上前放在燕王跟前的公案上，“父王，这是儿臣从长兴侯耿炳文身上搜出来的东西。那天从真定战阵中下来，儿臣人马疲惫，便把这茬给忘了，当时没交给父王。”
燕王伸手一只手掀开，看了一眼。
朱高煦又道：“皇帝给长兴侯耿炳文的密旨，写得也简单，就用了个‘卿’，换个人也不知道写给谁的。儿臣便叫部下刘瑛去大宁城，用这玩意，轻易就把李泰诱出来了。这可是真东西，李泰不可能看出什么马脚。”
朱高煦说罢，又恍然道：“李泰是个朝廷奸细，老早就派到大宁城做武将了，为的是监视宁王的动静。似乎朝廷在很多藩王那边都派了人的……这得感激金长史，若非金长史给了儿臣许多消息，儿臣初到永平也不知道大宁城的情况。”
朱高煦说罢，转身向金忠一拜，“此事首功，金长史当仁不让！只因李泰是此事中最关键的人物，若非知道他的底细，一切无从办起。”
因为上次请功的事，最后朱高煦和张武是一笑泯恩仇。朱高煦便依葫芦画瓢，也这么替金忠请功，希望能起到点作用。毕竟无缘无故得罪燕王身边的谋士，并不上算……只是无法确定金忠是不是姚广孝、世子那边的人，如果是的话，做什么都没有卵用的！
金忠忙摆手道：“不敢不敢！”他微微侧目、看了一眼燕王，又道，“在下不过是收拾筛选了一番，获取这些消息并非在下之功。”
朱高煦想起金忠送给自己的卷宗乱七八糟，无论记的是什么破事都堆成一团，这还叫“筛选了一番”？他只是不好说出来而已。
不过获取关于李泰的情报的人，确实厉害！非得在朝廷内部有人才行。
朱高煦继续对燕王说道：“那李泰被诱骗出来后，当即便被杀了随从，他也被打晕了。儿臣又叫部下假装是宁王的人要杀他！但如果直接说，李泰可能还不会信……所以儿臣让办事的人弄出一些蛛丝马迹，让李泰自己猜！然后故意给李泰机会逃走。
那李泰应该是相信了，不然他就会回到大宁，而不是往东连夜逃命。”
朱高煦稍微顿了顿，道：“在此之前，儿臣又派斥候队的小股人马，悄悄摸到了大宁城周围的一个山村里，先烧抢了一番，驱赶村民逃跑。
同时安排了一个在口音相近的百户，乔装成村民，在逃难的人群里带节奏……便是散布流|言，忽悠那些随波逐流人云亦云的百姓，佯称父王带兵到大宁了，煽|动难民往东跑，带到大路上。
后来那李泰逃走，骑着马又是晚上，他只得沿大路跑，便撞见了那群难民。李泰上前盘问了好几个人，本来那些难民就是大宁周围的山民，这个没什么假，那李泰哪能问出纰漏来？于是李泰又相信了！”
朱高煦接着说：“李泰跑到辽王那边后，辽王还派了斥候来看，路上正好遇到那些难民和乔装的百户。辽王的斥候也省事，问了几句话调头就跑了。”
“哈哈……”燕王听罢大笑了一声，“妙！”
朱高煦陪笑道：“辽王正要从海路回京，这下带着李泰回去，在朝廷里能说什么哩？”
金忠也笑道：“难怪皇帝很快就下旨、削了宁王的兵权。既然宁王都反了，朝廷鞭长莫及，至少要夺了宁王的名分，让他号令大宁诸军没那么容易，这也是没有法子的法子。”
“还能泄|愤！”燕王道，“俺那个皇侄，心气儿高得很，哪能容忍宁王如此？”
众人抱拳道：“王爷英明。”
这时燕王站了起来，从公座上走下来，标准的“燕王姿势”用力握住朱高煦的小臂，目光炯炯有神看着他的眼睛：“高煦，你又为父王立了大功！”
朱高煦忙道：“儿臣不敢居功，这些事都赖父王身边众多良臣、做好了充分准备，儿臣所为不过是雕虫小技，利用这些大好准备，用点诡计欺骗了李泰一回而已。”
燕王放开他的手臂，在地上来回走了两步，将双手放到背后，说道：“皇侄削宁王，简直帮了俺大忙！不然俺还真不知、怎么弄来宁王手里那些精锐藩骑！”
一旁的张玉道：“王爷欲收取兀良哈三卫藩骑久矣，宁王麾下的诸卫兵马与三卫藩骑，并不比俺们全部燕军加起来弱！本来在长城北边，一直威胁俺们腹背；若是王爷收取过来，一来一往，俺们燕军实力必得大振！”
邱福不动声色道：“若非高阳王用计，朝廷文武脑子没坏、怎会去动宁王？不管宁王如何按兵不动，朝廷都该想方设计去讨好稳住宁王和大宁诸将才对，宁王不降，至少还能在背后恐|吓俺们！比起把宁王推到这边来便宜了俺们好得多！”
“对，对！”燕王又迈开腿踱步起来，走得比刚才更急，仿佛口水都要流出来了，越来越心急火燎，“现在机会极好，赶紧想个方略收取！”
这时朱高煦看燕王心急，便开口道：“儿臣给诸公、诸将军说个山野粗鄙的事儿可好？”
在这种时候，他还有心情说什么破事？不过大伙儿觉得话里有话，便起哄道：“高阳王说来听听。”“俺们洗耳恭听！”
朱高煦微笑着说道：“说的是有个妇人，她家男人身体不好，待她也不好。可妇人正是虎狼年纪，空闺寂寞……正巧妇人的隔壁，住着一个青壮威猛的汉子。”
“哈哈，有戏，妇人勾搭汉子、那不是一搭一个准儿，真是干柴遇到了烈火！”朱能张开血盆大嘴嚷嚷了一声。
朱高煦见大伙儿有兴趣，便摇头道：“不行的。”
“为何？”连邱福也被吊起了兴致。
朱高煦看了邱福一眼，说道：“照咱们大明朝的规矩，妇人主动通|奸，那可是大罪！有被捉奸当场斩杀的危险不说，万一事发弄到官府去，要脱了裤|子打，便是侥幸没被打死，受了辱回去整天被人唾骂，还不得上吊自尽了？
所以哩，妇人一边瞅机会对那汉子眉来眼去，目送秋波；一边又不愿意投怀送抱，几番都是扭捏回绝。”
“曹！”朱能骂道，“这妇人真他娘|的！若是俺，管她愿不愿意，按翻了再说！”
“对了！”朱高煦指着朱能道，“就是要朱将军这样才行。万一事发了，那妇人可以辩称自己是被强|奸的，或许侥幸能脱罪哩？”
众人还没反应过来时，燕王忽然“哈哈”大笑。
燕王又指着朱高煦的鼻子笑骂道：“你这小子没大没小，屁都不知臭，竟敢说你十七叔是通|奸的妇人！”
“哈哈哈……”大堂上的一众人终于明白过来，顿时哄堂大笑。
朱高煦忙红着脸抱拳道：“儿臣知罪，父王饶了儿臣罢。”
这里大多都是武夫，其实也无所谓的。
朱能笑起来当真可怕，那嘴大得太夸张了！他捧腹一阵，说道：“别说高阳王的话俗了点，那宁王还真是……他都惹怒皇帝了、兵权也被削了，若是回朝能有好果子吃？宁王眼下根本没得选，却还不哭哭啼啼来求王爷，加入靖难大军？！”
燕王也道：“哼……俺早就说宁王善谋，这兄弟真是谋得精！他就等着俺去攻打他，假装不情不愿地跟了四哥俺。万一以后四哥情况不妙，他被捉了回京，肯定要哭诉是被逼无奈，想留条后路，侥幸脱罪！”
“对！王爷说得对……”众人纷纷附和，简直是异口同声。
“罢了！俺便依了他。”燕王转过身来，当机立断道，“明日一早拔营，俺们从刘家口出去，直奔大宁城！”
“末将等得令！”众人纷纷抱拳执军礼。
燕王又看向朱高煦道：“大宁那边没啥稀奇的了，高煦不必跟俺去；这永平府啥都没剩，也不必守了。现在李景隆大军压北平城，俺让道衍辅佐世子只守不出，但北平的兵马终究不多。高煦便先回北平，协助北平诸将守城。”
朱高煦抱拳道：“儿臣领命。”
燕王一挥手道：“等俺从大宁回来，兵强马壮，再收拾李景隆！”
过得一会儿，众人便纷纷告退，各自去准备了。
次日一早，燕王便率兵离开了永平城。
大军陆续从刘家口越过长城，沿着山脉间的一条山路，直奔大宁城方向。此时山中的草木都枯黄，风中尽是一片萧杀之气。
走了五六百里路，燕王带兵到达了大宁城城下。
大宁城门紧闭。燕王坐在马上仰头观望，见城墙上刀兵林立，四处都插着旌旗，一副严阵以待的模样。上面一个穿着红色袍服的人十分显眼。
燕王制止左右，单骑靠近城楼，细看之下，那个穿着红色团龙袍的年轻人，不是宁王朱权是谁？
朱权也看到单骑前来的燕王了，他的脸正朝着这边，在上面喊道：“四哥率军前来，是要打我么？”
燕王喊道：“十七弟，俺是四哥！俺已被圣上逼得走投无路了，哪是来打你啊？！”燕王说着说着，声音也哽咽了，简直是声泪俱下，“俺没想到竟会落到这般田地，圣上非得说俺造反……”
朱权的声音道：“敢情四哥没反？”
燕王哭道：“俺哪敢啊，那是被逼的！朝中定有奸臣谗言。俺真是没办法……十七弟，四哥求你件事儿，你快给圣上上书，替四哥说说情……”
朱权喊道：“四哥放心回去罢，我一定帮你求求圣上。”
燕王道：“俺回哪去哩？现在藩国都快没了，实在无处可去。十七弟，先收留四哥一阵子何如？等圣上免了俺的罪，俺就回北平。”
他又喊道：“十七弟，你叫人开开门！”
朱权道：“我不能开门，四哥还是回北平罢！”说罢转身离开了城头。
燕王哽咽着大喊：“十七弟留步，十七弟你不能见死不救啊！”
然而朱权那红色的袍服已经看不见了。燕王纳闷地站在那里，等了许久。
就在这时，忽然城门“嘎……”地一声，缓缓开启了一条门缝。
……
燕王离开的当天，朱高煦也从永平城出发，只留下几百人给府衙，别的步骑都带走去北平了。
朱高煦回到郡王府，先安顿了军队。卸下盔甲，他便直奔燕王府，先去见徐王妃，估摸着世子可能也在燕王府……这会儿李景隆的几十万大军快到北平了！
果不出所料，朱高煦被宦官带到一间厅堂时，徐王妃和世子都在。
徐王妃站起来高兴地说道：“高煦，你回来便最好了！”
朱高煦忙上前见礼：“母妃，大哥。”
世子听到徐王妃刚才的话，似乎有点不高兴……在母妃心里，遇到事儿的时候，三个儿子中可能还是觉得朱高煦最有用。
三人顾不得嘘寒问暖，很快就说起了防守北平的事。燕王临走时，已经严令世子和诸将只可死守、不得出城，安排好了各城守军，又叫姚广孝和世子掌兵权调兵遣将。
朱高煦道：“马上到十月了，天气越来越冷。儿臣从军中有经验的将领那里听说，只要等寒气再冷一些，头晚上泼水到城上、一夜就能结冰，官军攻城会更加艰难。”
徐王妃听罢微微点头，眉毛一挑颇有几分英气：“只要坚守旬月，等你们父王挥军归来，我们便杀出去接应王爷！”
……没两天李景隆的大军已陆续兵临城下。徐王妃带着世子、朱高煦到城楼上，临阵鼓舞士气！
朱高煦刚一爬上城楼，看到城外的光景就愣了一下！
与此时北平城外的人马壮阔景象相比，之前朱高煦在永平城见识的围攻，简直是小巫见大巫！正道是刚离狼穴、又进虎窝，看来朱高煦是又被围死了！
在一瞬间，他便有点怀疑：北平真的那么容易守住？
北平是个大城重镇，城墙确实是又高又厚，但是任何城池都不是光靠墙守住的，必须要有充足的兵力，特别是这种大城，兵力更分散，需要的人就更多！
燕军一共才不到十万人，燕王还带走了主力，此时的北平守军，兵力恐怕有点捉襟见肘。
李景隆虽然被燕王看不起，但如果他像江阴侯吴高一样，上来二话不说就修工事围城，然后硬怼，怎么办？
四面围住，用各种重型器械蚁附攻城，加上远程兵器猛揍，办法是笨了点，但几乎不需要任何才能，李景隆大概也是可以的，他有完全足够的兵力！
何况官军中不是所有武将都是李景隆，诸如盛庸、平安者，朱高煦在真定也差点被打得全军覆没……
眼下北平这座城，防守下来确实有可能，但是风险同样不小。
“王妃！”“拜见王妃、世子、高阳王……”众将军的声音在四处传来。
朱高煦看了一眼母妃，她虽然年近四十了，但本来就长得漂亮，今天她穿了一身团领袍服更显得英姿飒爽。
母妃这样的一面，朱高煦还是第一次见到。
她迎风而立，大声道：“燕王平素待将士们不薄，而今大敌当前，望诸位勉力，奋勇杀敌！”
众将纷纷抱拳道：“末将等誓死效力！”“末将等身负重任，定保王妃、世子、高阳王等无虞……”
朱高煦没吭声，只跟着徐王妃，听着她每到一处、就不断鼓舞士气……很多武将都言称要保卫燕王的妻儿。
突然之间，朱高煦感觉身上一冷！
记得在永平迎接燕王时，三弟高燧也在燕王军中。当时朱高煦没多想，现在猛然间有个大胆的猜测：万一北平被攻陷了，燕王总还剩一个儿子，那便是跟着他的高燧！？
燕王也觉得北平有可能被攻破吧？
朱高煦越想，越觉得自己没猜错。不然那三弟高燧在战场上啥都不会，燕王带着他有甚么用？
他又看了一眼前面不远处徐王妃、白胖的世子，心里顿时五味杂陈……或许自己真的想多了。
“轰！”突如其来地传来一声炮响，把走神的朱高煦吓了一大跳，仿佛醍醐灌顶！
众将纷纷劝道：“王妃当心，诸位快下城去，南军放炮了！”
徐王妃却面无惧色，依旧坚持在城墙上巡视。朱高煦也暗自有点佩服，母妃常年在王府内院，但毕竟是大将徐达的长女，外柔内刚的性子，一般阵仗根本吓不住她！
朱高煦瞧城外的大军营地时，看到人海中有一团白烟未散，刚才那一炮应该就是那边放的。这官军也是奇怪，放了一炮就不放了。
……曹国公李景隆和江阴侯吴高的套路，完全不是一回事。李景隆压根就不修工事，第二天一早就放起炮来，四面都在开火。
北平城墙上的碗口铳、洪武大炮也陆续开火还击。一时间整座城池都在响炮，城墙上下，硝烟弥漫。雾沉沉的地面上，时不时闪起无数的亮光，就好像云层里的闪电一样。
不知从哪里运来的云梯木件，已经组装好一部分了。硝烟吹散，便见城墙下无数的步卒拿着盾牌和各种兵器弥漫过来，如潮水一般推涌着高大的云梯缓缓靠近。
“轰轰轰……”火炮似乎一刻都没停过。
朱高煦又被远处的熊熊大火吸引了目光，有一架靠近城墙的云梯上方着火了，黑烟滚滚，隐约有不少士卒从烟雾中往下跳。那黑烟太浓了，根本不是木料或普通植物油能烧出来的，朱高煦估摸着是存放在城中的“猛火油”……其实就是从地里挖出来的石油。
“咚！”忽然传来一声巨响，一坨圆石头砸到了附近的墙垛上，顿时砖石乱飞，一个士卒倒在地上大声惨叫起来。
朱高煦转头看去，见那士卒的半边脸全是血肉，他伸出手在脸庞边颤抖，却不敢按下去，只顾“啊！啊……”地大叫。
硝烟弥漫中，细长的黑影晃动，那是箭矢在空中乱飞。周围的军士们从箭壶抽出箭羽，张弓搭箭，根本不瞄准，大概对着下面就“砰”地一声放箭。
不多时，城墙上也有箭矢飞上来了。一个士卒的胸口中箭，已经丢掉了弓，坐在墙垛后伸手抓着那根箭矢叫唤。
朱高煦按着刀柄，拖着“叮哐”响的重甲，便往城楼里面走。这样的仗，武力几乎没用，死不死全看运气，朱高煦并不想杵在那儿。
不多时，王斌、韦达、刘瑛等人也跟了进来，大伙儿无话可说。
官军第一天的进攻并不猛烈，云梯太少，主要靠火炮弓箭向城上投射火力，步军进攻时断时续，没什么规律。但朱高煦估摸着，等李景隆把更多的重型器械运过来后，战斗会更加残酷。