二月底的京师已经不冷了，乾清宫东暖阁里尤其暖和。
香炉里烧着炭，却不是为了取暖，而是熏香。墙边一座黄铜镂空的香炉，工艺十分精湛，表明光滑，宫人们将其擦得程亮；黄亮的色泽，为这里增添了不少奢华的气息。
铜炉里面燃烧的印|度香，是爪哇岛使臣进贡的东西，气味微微有点辛；初时会让人觉得不太好闻，习惯之后、感觉就会变得惬意。
不过朱高煦早已忽视了屋子里的气味，他的注意力被别的东西分散了。大臣们还没到，妙锦正在与他说话。
贵妃妙锦没有穿妃子的服饰，却穿着一件紫色交领袍服、头上戴着幞头。
她写的《汉王起居记》，朱高煦还没来得及看完，不过从已阅的内容看，他十分赞赏。所以朱高煦今天议事，就把她叫来了，希望她能记录一些更重要的事，将来好留给皇子皇孙们阅读。
对于朱高煦言谈之中露出的思想，妙锦却首先提出了异议。她觉得儒家理学是一种道德准则，让世人明道德、辨是非；若是天子认可另外的哲理，会让人们无所适从。
她对这种东西似乎特别在意，大概是很早以前朱高煦对“孝道”的论述，有点动摇她的思想了。她只有在动摇原先的观念时，才会如此执着刨根问底罢？
朱高煦不赞同，他说道：“人不是只靠一种规则，来建立道德的。世人最善于用多种标准、分类区别对待事物，以便于给自己找理由。就像一种最基本的道德，人不能食用同类。但五胡乱华之时，一些军队把汉人当军粮，也为其行为找到了理由：那便是认定我们是两脚|羊，属于牲口的一种。”
妙锦瞪圆了她的杏眼，惊诧得哑口无言。
朱高煦道：“而且汉文明从来都非常包容，十分注重世俗实用，甚么有用就信甚么。你可以看到，道教、佛教、景教、回回教拿世人无可奈何，大多人是甚么都信一点、如果能保佑他们得到某种好处的话。
孔子、荀子、墨子都是华夏哲学，属于同一种来源，朕不信这些东西，能搅乱天下人的是非黑白。不过这只是朕一人的判断。”
“可是……”妙锦颦眉道。
朱高煦说得起劲，马上又道：“那解缙要是没读过《荀子》，他如何知道‘假物院’的名字典故？”
妙锦听到这里，终于缓缓点了一下头。
很明显，解缙涉猎了《荀子》之后，并没有思想混乱，仍旧非常顽固。
或因妙锦是后宫女子，牵涉的势力比较少，朱高煦说起话来、就比较放纵随意。他又径直说道：“人类最奇妙的发明，便是奴役同类，并且总能给自己找到道德的理由。
站在一国之君的立场上，朕认为百姓们的收成、经营所得，以及对外藩的掠|夺所获，是一种生产力。而国内制度是一种生产关系，是瓜分收获的一种分配、谁多谁寡的事情。
朕还不知道，怎么
让多寡的问题更加公平合理；但至少要避免另一种事，别国跑来瓜分咱们的获得。所以工匠技术、善于学习、武力提升，朕认为都十分重要。”
朱高煦有他仅有的中学知识，当然也记得课本对近代中|国的叙述：帝|国主义殖民者、封建统|治者一起剥削劳动人民，让人民生活在血泪水火之中。他就是从这些简单知识的基础上，自己思索构建的观点。
妙锦似乎没听太懂，犹自思索了一会儿，便道：“大臣们必定会反对。”
朱高煦点头道：“妙锦说得对。所以说，步子大了，容易扯着蛋。”
妙锦愣了一下，脸立刻变红，白了朱高煦一眼。
就在这时，宦官走进来躬身道：“皇爷，大臣们都到了，在斜廊上哩。”
“叫他们进来。”朱高煦道。
宦官道：“奴婢遵旨。”
不多时，一众文武便陆续走了进来，大伙儿面向御案方向叩拜行礼，有人在话里还提到了贵妃。
此情此景不是第一次，但朱高煦隐隐嗅到了紧张的意味。
大伙儿起身之后，解缙似乎迫不及待就站了出来，说道：“太祖有祖训，后宫及宦官不得干政！今日君臣议政，为何贵妃会在此地？”
众臣纷纷侧目，大多的眼神看起来、似乎在嘲弄解缙不识时务。果然鄂国公平安马上就开口道：“‘伐罪之役’中，贵妃常在中军大帐，有何不可？”
朱高煦道：“这里是乾清宫（后宫），贵妃是可以来的。王贵是宦官，不也常在东暖阁？他还会去奉天殿大朝。何况贵妃并未干政，只是旁听记录朕的言语，以便教导皇子。”
解缙听罢似乎认可了这样的解释，他又说起了奏章里的主张：“圣上以《荀子》中‘假物’二字定名衙署，可是要崇荀子之说？大明开国以来，以理学教化天下，人心向化，国家安宁。圣上不可不察……”
朱高煦心道：国家安宁个屁，刚打完两次大规模内|战，难道这么快就忘了？
他口上却说道：“今年的恩科快开了，考官们选的会试题目，不都是理学的内容？朕何时说过要崇尚荀子？”
解缙听到这里，似乎有点意外，拱手道：“臣等心忧国政，故此劝诫。”
朱高煦好言道：“解学士多虑了。荀子是儒家的圣人之一，并非异|端邪|说，为何不能用其典？朕借一词，为一个书院取名，此事并不能推论出，朕便要崇荀子罢？”
解缙的神情顿时落寞了不少，他似乎憋着一股劲想与朱高煦争辩，不料朱高煦直接否认了；便如一拳打在了棉花上，解缙看起来有点难受。
朱高煦心里也明白，儒家理学是此时的主流思想。
理学从宋代以来就有深厚根基，大明开国之后，科举造就了大量读书士人，大多都是理学的拥护者。所以朱高煦要让解缙参与御前议政，至少要让那么庞大的士族，有直达天听
的喉|舌、有在权力中|枢说话的余地；在某些时候，还能让大伙儿的主张，有一个发|泄口。
不过朱高煦的内心，确实倾向于荀子的学说。比如荀子说人生来就有欲望、有恶，这样的哲学根本，让治国思想有向法治倾斜的可能，而法治恰恰又是后世的主流理念……便更容易让朱高煦认同。
荀子的学生李斯实践失败了，他的结果应该不是偶然。朱高煦在读典籍之余也在思考，古代统|治者、不选择荀子，或许就是因为实践失败。
中国古代大一统的辽阔疆域，以及交通、制度、科技不完善，造成了法治极难实用；理学注重洗|脑以及宗族道德约束，可能更加适应时代。
真理，可能也是有历史局限性的。
朱高煦很有冒险精神，但是他看到了荀子的实践局限，所以才不愿意、对输面太大的事情下注。有些时候人难以内外一致，他内里倾向荀子，但对外还得宣扬朱程。
他开口说道：“设假物院、下西洋，只是办一些实事，与甚么学说没有关系。诸位不必太过紧张了。”
齐泰与夏元吉好像对视了一眼，这俩人是咋搞在一起的？
片刻之后，大伙儿便纷纷拜道：“圣上英明！”
朱高煦又道：“世人都在相互交流、学习，这是完善自己的好办法。匈奴的法子好，赵王便胡服骑射；咱们造出了火|药、罗盘、纸张、印刷，别个也学去了。我朝为何要拒绝对外交流呢？这是常识，无关圣人学说。故步自封，才是祸乱之源！
咱们君臣应该励精图治，谦虚学习，扩大势力；让国家强盛，天下百姓免受饥寒之苦、知礼明道。圣人言大同盛世，仓廪殷实，路不拾遗。诸位成就大明国家，也能名载青史、成为一代名臣。”
大伙儿纷纷附和，一起作揖。
妙锦正侧目望着朱高煦，她的眼神里，似乎比平素多了几分仰慕，又夹杂着别的甚么东西。她是做过道士的人，内心里残存着道家的念头，于是对朱高煦野心勃勃的说辞很敏感，毕竟反差太大。
不过朱高煦此时感觉到、她没有自认长辈的意味了。
夏元吉出列，拱手道：“臣闻，永乐初爪哇（麻喏巴歇国）人误杀大明将士，上书赔款黄金六万两，数年过去了，朝廷仍未回复。臣以为，人命关天、蛮夷实该赔偿，况抚恤将士也需钱粮，朝廷应接受爪哇国王请旨。”
朱高煦听罢，脸上露出了一丝不易让人察觉的微笑。夏元吉提出要麻喏巴歇国的钱，那便是默认下西洋的大事了，否则朝廷怎么去收钱？
而夏元吉本来应是不赞同下西洋的，因为从短期看、成本太大必定耗费国库。但是他显然妥协了，反对不了下西洋的整体大事，夏元吉把目光投向了现钱、很快就能收回的六万两黄金。
朱高煦觉得人与人之间总有分歧，总有人要妥协。夏元吉的表现，让他十分满意。
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率先出列反对夏元吉的人，完全出乎朱高煦的意料。他是永清侯赵平。
国初一批威望最高的开国功臣、相继去世之后，不久又是靖难之役、征安南之役、伐罪之役，北征鞑靼；大明朝多发的战争，让武将们的地位高居不下。虽在洪武年间已然变革制度，大多军|政衙门已不允许武将掌权，但是勋贵武将还有舆情权，在朝中说话一直挺管用的；议政有武将参与，并非朱高煦独创。
赵平在云南时，与不少土司打过交道，他打仗的本事不太行，但投军之前是个读书人，据说还考了童生。
他说道：“圣上明鉴，蛮夷盘|剥其民之甚，远迈我朝贪官污吏。今麻喏巴歇国执言恭顺，敬畏朝廷，有心向之。若圣上免去赔款，其君臣必感恩戴德，尊崇大明，非六万黄金之小利可以比……”
“永清侯好大的口气！”夏元吉十分无礼地打断了他的话。夏元吉的眼睛已瞪圆了，用一种不可思议的目光盯着赵平，好像在说：你他|娘只知道要军费要俸禄，自己来弄钱试试？
夏元吉的情绪有点激动，转身向朱高煦抱拳道：“古人有言，夷狄、禽兽也，畏威而不怀德！若非我朝水师近三万官兵、陈兵海上，那爪哇岛国王会如此惧怕恭敬？爪哇岛非王化之地，永清侯以己度人，只会让朝廷一无所获。”
礼部尚书胡濙站出来说道：“夏部堂之言，我不敢苟同。若我朝将外藩之人，尽当禽兽，如何教化？”
“胡部堂若不信、南洋诸蛮是怎么回事，把太监王景弘、侯显找来问问。”夏元吉怒道。
朱高煦一时间有点迷糊，没看懂是怎么回事。文官与武将争了起来，另一个文官又帮着武将说话。在朱高煦的观念里，权力场的游戏难免拉|帮结|派，就像宋朝的变法分两党抱团，而文武双方的政|治诉求又是矛盾的；所以眼前的情况，有点混乱。
“咳咳。”朱高煦发出了声音。
争执的几个人听见了，便一起向北面作揖。
朱高煦不想听这些没有甚么卵|用的争执，便开口道：“麻喏巴歇国王杀了人，虽是误杀、且赔罪了，但咱们还得要钱。回头内阁与典宝处，把奏章批了罢。”
夏元吉高呼道：“圣上英明！”
朱高煦又道：“但咱们行的是仁义王道，不能跑到外面说，大明君臣把别人当禽兽。当初陈祖义祸害南|洋诸国，动辄盘|剥劫掠，诸国深受其苦。大明水师荡清南洋海贼、献俘京师，以至海路商贸畅通，百姓安居乐业。故我大明收取赔偿、税赋，都是为了大家好，旨在维持海上军力，护佑诸国军民。诸位爱卿，明白朕之意了吗？”
大臣们纷纷拜道：“臣等领旨。”
正如朱高煦的观念，人有多重标准，在不同的场合用不同的道理，反正总能自圆其说。明明有道理、当然要讲道理，会显得不是那么粗|暴可怕，可以缓解矛盾。
他的这番话，还深得大舅徐辉祖的精髓：我是为你好。
自从朱高煦与他的好大舅、打过交道之后，才领悟了宗族里的一些玄妙，很多人老是给别人灌输一种感受，便是甚么都为了别人着想、好像人人都是无私的圣贤。当然如果有人醒悟之后，会觉得世人十分虚伪狡|诈；然而在某些时候，还是挺有迷惑性的。
不过朱高煦也感受到了，通过血腥镇|压、武力夺权上位的皇帝，更有独断专横的威望。他一句话，便平息了无休止的争吵，立刻将一件大事决策了，据有极高的效率。
礼部尚书胡濙又道：“禀圣上，爪哇国（麻喏巴歇国）本来有两个王，他们内讧之后，西王获胜。但是东王没死，逃到了三佛齐旧港（今马来西亚境内）。因三佛齐旧港发现金矿，时已被汉人占据，永乐年间封功臣施进卿为旧港宣慰使。施进卿收了大笔钱，庇护了东王。
西王上书赔款之时，还有一份奏章，希望朝廷能下令施进卿、归还东王。不知此事如何答复？”
朱高煦道：“西王既然获胜，朝廷便认可他为国王。但东王不能交还，如果麻喏巴歇国无礼，咱们就用东王的名义治他……咳，当然最重要的还是道德，施进卿先与东王有约，要施进卿背信弃义，岂不是强人所难？尔等要用信义道理，说服麻喏巴歇国王。”
胡濙拜道：“臣领旨。”
朱高煦回顾左右，道：“今日到此为止罢。”
诸文武行礼谢恩，陆续退出了东暖阁。
待大臣们都离开了，妙锦用一种不可思议的眼神看着朱高煦，轻声道：“圣上如此言行，都要记下来让皇子拜读么？妾身担忧，圣上将来在后人眼里、不会是修养高尚的圣君！”
朱高煦笑道：“都记下来！免得后人被有些文官忽悠了，居于深宫，还以为天下大同了哩。人生下来就会趋利避害，大多人都在有意无意地为自己谋利，站在甚么立场、就会找甚么道理。将来的皇帝要明白这些，否则很容易被蒙骗成书呆子；那些大臣饱读圣贤书，却不是书呆子，他们都摸爬滚打许多年了。”
妙锦叹道：“圣上果然信荀子之说。”
“朕谁也不全信……”他思索了一会儿，便起身离开椅子，径直往外走。妙锦也跟了出来，朱高煦没有说甚么。
朱高煦与妙锦同车，去了柔仪殿，又下旨宦官召见陈氏。东暖阁属于后宫，所以朱高煦到柔仪殿见陈氏，觉得比较妥当一点。
很快朱高煦便后知后觉，发现带妙锦来柔仪殿、是一个错误。
陈氏前来，向朱高煦和妙锦行礼，一下子便认出了妙锦，且知道她是贵妃。陈氏在云南汉王府住的时间不短，估计与妙锦见过面。
两个女子时不时相互看对方，眼神十分微妙。而且陈氏虽然在掩饰，但她看朱高煦的眼神无法遮掩，她有点闪躲，有点走神，也有点幽怨，有点羞|耻，难以尽述。
妙锦与陈氏没有说两句话，但仅是眼神，就已经暴|露了很多微妙的情绪和关系。俩人都没有说穿，只是在偶尔的对视中，似乎在揣测着对方的心思。
事已至此，朱高煦无奈，只好硬着头皮说他的事：“陈季扩、黎利等叛军首领，都是野|心家，与大明作对只会让安南国生灵涂炭，为何有那么多人追随？还有住在这边的陈仙真，她不是陈氏宗室么；当初胡氏乱国，可是明军帮了陈家，她怎不知感恩图报？”
陈氏道：“永乐间，明军征安南国，军中文武四处宣称，大军只为帮陈氏复国。但后来，朝廷却设立了交趾布政使司，吞并安南国，情势方至于此。”
朱高煦听到这里，觉得之前自己的判断、大抵没错：五代十国之后，安南国人已经渐渐有了独立的意识。
他问道：“安南人已不认同大明朝廷？”
陈氏微微侧头，好像在斟酌词句，过了一会儿她才说道：“回圣上垂问，此事无法一言回答。妾身以为，安南国那些大族豪门、有权势的人，对（大明）朝廷是既有提防之心，也有仰慕之意。
他们不愿意受制于朝廷，那样会有丧失家族的权势富贵之危，甚至性命不保。所以国中一向得人心的法子，是北拒朝廷、南攻诸蛮。‘征安南之役’时，占城国出兵协助明军，便是因常年受安南国攻打，怀恨在心。”
陈氏露出了一种自嘲的笑容，“以前安南国君臣，自称‘华人’，将汉人称作‘华夏’，把大明那些仁义王道的说辞、全学会了，只要汉人的东西，安南国都会趋之若鹜全部照学；又将真腊、占城，以及各部落都称作蛮夷，安南军再以王师的名义讨伐。”
朱高煦心道：原来大家都是一样的干法，挺有优越感。
但他有些不解地问道：“王后之意，安南人并不认为他们是大明的属国，而自封为天下的正义？”
陈氏道：“圣上应知，安南国王对大明称臣，但在国内是称帝。”
朱高煦点头道：“陈季扩也称帝了，还取了国号叫‘大越’。”
他沉吟不已，心里想着，把华夏文明学去的地方、不止安南国一处这么干，曰本国还有天皇。
这样的情况，或许能增加大明的文化影响力，但应该无法让更多的地方对大明产生认同感；除了邦交时的名义，实际上曰本、安南并不认为自身属于大明朝管辖。
只有朝|鲜国、琉球是例外。朝鲜国王并未称帝，且国王的礼制按照大明亲王的规格；琉球三王（山北、中山、山南）也不称帝，自认是大明的藩属。
朱高煦对陈氏说道：“王后定要教导陈正元，加入大明朝属国并非坏事。不仅能对外分享大明的威仪，且大明的干|涉，能保障陈氏王族不被强臣威胁。”
陈氏轻声道：“妾身一家指望圣上复国，必感恩图报，没齿不忘。”
宫中已择了良辰节日，将于武德元年三月初、册封两个妃嫔，其中朝|鲜国宗室李贤惠为庄妃，沈氏（宝妍）为庄嫔。
朝|鲜国使臣康顺臣原以为，亲眼看到李贤惠受册封之后，就可以回国复命了。然而他们并未被告知，何时参加“上马宴”；最近康顺臣与朴景武、在柔仪殿拜见过大明皇帝，也没提到何时启程的事。
看来行程还得拖延一阵。
果不出其然，康顺臣很快打听到了另一些事。
大明朝廷礼部官员，正与曰本国使节商议，欲派遣大明使团赴曰本国册封国王，最后确定人数是三十人；朝廷又提出，因为马岛大名庇护倭寇，为保障曰本国使臣、大明使团的安危，欲派出水师舰队护送。曰本国使臣建议，不易派军靠近曰本国，以免产生误会；因为洪武年间，明朝庭曾威|胁对曰本国动武。
朴景武回到长安右门外的“会同馆”，情绪看起来还是非常沮丧。
康顺臣用朝鲜话劝他：“皇帝册封贤惠翁主为妃，对朴家是一件好事。”
不料朴景武露出了一种很羞耻的强笑。
康顺臣见状，说道：“大丈夫何患无妻？怀安大君（李芳干，国王的四哥）与大明皇室联姻，王上为了与朝廷交好，必然会主动改善与怀安大君的关系。以朴家与怀安大君的世交，朴将军也会得到王上的礼遇重视；何况朴将军的妹妹也进宫了。将军有了权势富贵，美人不是任你挑选？”
朴景武似乎对皇帝不满，这时便反驳道：“难道王上不会担忧、怀安大君借大明朝廷的势力坐大，反而会打压亲近怀安大君的家族？”
康顺臣愕然道：“朝|鲜国立国时，便已放弃了北扩疆域的国策，转而向大明示好，两国自此交好。王上在洪武年间，便已在北平与大明太宗皇帝建立交情。大明朝廷为何要与我国军过不去？”
朴景武无言以对，他对这些大事的见识有限，刚才的话、或许只是因为个人私怨罢了。
不过康顺臣是个文官，且常年在国中负责邦交之事，他说到这里，忽然陷入了沉思。
说不定朴景武的无心之言，真有一定的道理。明朝廷会不会拿怀安大君当作棋子，以便进一步通过要挟、主宰朝鲜的军政？
康顺臣刚进入明朝时，皇帝正在北征蒙|古，给他造成了一种假象，好像明朝的主要方向是对付蒙|古。但是康顺臣回过神来一想，此时的蒙|古诸部早已不是大元，或是明朝边患、但难以再威胁明朝朝廷。
反而龙江港的海船修缮，以及最近康顺臣听闻的一些事情，让他感觉明朝似乎十分注重水师出海，正在准备向朝|鲜、曰本、安南、西洋四面扩张势力。
大明新皇是一个年轻力壮而富有野|心的皇帝，而且他们父子都通过武力夺|权，想建功立业提高威望、稳固皇位，似乎也是合乎情理的事。
康顺臣准备把自己的一些新见解，回国后禀报给国君。
……玄武湖东南岸，最近两天，来了很多穿布衣的年轻汉子。他们应该是锦衣卫和守御司北署的人，正在对沈家府邸周围进行暗查和监视。
沈徐氏已经得到宦官的消息，皇帝要来沈家府邸了。但是她不知道具体时间。她一早上起来，便精心梳妆打扮，在脸上涂抹了胭脂，平时她不出门时是不会做这些事的。
沈徐氏劝说过宝妍，叫她等皇帝来了之后、前来见一面。但宝妍似乎很抵触，立刻拒绝了。
宝妍确是听信了一些人的谗言，方至于此。这也让沈徐氏更加明白家族内部的问题：无非云南的产业生意留给沈家人之后，徐家人不满，想要徐家子弟娶宝妍、以得到财富的继承权和掌控权。
不过一旦宝妍进宫之后，那些风险都会得到解决。无论是徐家宗亲、还是宝妍，都没有办法违抗皇帝的圣旨，否则后果非常严重，一切都无可阻挡。
空中下着小雨，天上灰蒙蒙的。太平门城楼上有钟鼓报时，中午刚过，皇帝的马车便到了。沈徐氏请了“王氏”（马恩慧）一道，将朱高煦迎到了府中。
那个王氏必定是朱高煦的相好，沈徐氏从这次王氏的眼神，几乎确认了这一点。
朱高煦已从马车上下来，三个人走上一条走廊，后面跟着一些穿黑色布衣的汉子、宦官、沈家奴婢。为了让气氛轻松一点，沈徐氏一边走、一边微笑着说一些无关紧要的话题。
“妾身在聚宝门那边开张了‘梨园’，掌柜仍是徐财六。”
三人的关系有点奇怪，朱高煦刚才也显得比较沉默，此时立刻一副饶有兴致的模样，道：“秦淮河旁边？”
沈徐氏点头道：“正是，在大功坊。”
朱高煦赞道：“夫人好眼光，那边市井百姓很多，挨着府学也不远，听戏喝茶设宴的人少不了。生意如何？”
“真比云南好不少呢。”沈徐氏笑道，“开这种生意，得要现钱多的地方，毕竟我们不能收粮食、布匹、木炭这些东西。京师是天下财赋聚集之地，有现钱的人很多。”
就在这时，朱高煦忽然停了下来，站在了走廊的栏杆旁边观望院子里。沈徐氏与王氏只好停下来。
吸引朱高煦的、是池子旁边的一座水漏。沈徐氏见朱高煦的目光，顿时觉得很有趣，一个帝王仿佛变成了一个充满了好奇心的大男孩似的。那座大水漏，是用漏斗里的水、带动木齿轮运转的东西，世人几百年前就会造了。
“只是园子里的装饰，便如同假山一样的用处。”沈徐氏道，“而今计时早就不用水漏了，而用‘六轮沙漏’，冬天也不怕结冰。钦天监必定有这些东西，可能还有更繁杂的构造。”
朱高煦笑了一下，说道：“我原以为文官们觉得是奇|淫巧技，看来他们还挺热衷于这类机械的。”
沈徐氏猜测他登基不久，忙于别的事，可能并不了解。
三人走进了一间客厅，里面有一张茶几。与云南梨园里一样，茶几上摆的、是泡功夫茶的茶具，京师这边并不常见。沈徐氏等行礼后，她便亲手操持泡茶。
此情此景、自然不便说一些太私|密的话，朱高煦开始说国家大事。
沈徐氏认真听着，她其实挺爱听，这让她有一种很高贵的感觉……毕竟商人地位低下。以前朱高煦与沐晟、在她的园子里，喝着茶就决策了军政大事时，那时候便让沈徐氏觉得非常有格调。
朱高煦似乎有备而来，还拿出了一副地图。他说道：“正如沈夫人所言，大明现在缺乏流通的货币。宝钞面临信用透支崩溃、假钞等问题，一时也没找到好办法解决。所以最稳妥的法子，是得到大量的金、银、铜。
曰本国似乎有银矿，朕已决定派遣使团前往考察。南洋有金矿，以及贸易得来的黄金。天竺、阿拉伯等回回教门地区，从汉代|开始就与东西方通商，积攒了大量黄金。云南有铜矿，可以铸币运出西南。
所以朕打算建立一个从欧洲、非洲、天竺、南洋、大明、朝|鲜、曰本，甚至有可能设法连通美洲，地跨东西南北的海贸秩序。朝廷既能获得大量现钱，流入国内后，也能促进国内工商业的繁荣。”
（明朝的货币流通非常奇葩混乱，假的铸币也可以用。世人不管真假，只看成色来估值。宝钞的信用破产后，却也还能流通；因为两次内|战，朝廷滥发大量宝钞，现在宝钞与铜钱的价值、已经跌到了十比一的程度。）
沈徐氏将沸水提起来，等着稍微放凉，一边款款欠身道：“圣上有此宏图远略，妾身钦佩之至。不过历朝历代一向劝农抑商，圣上如此大略，不会有大臣反对么？”
朱高煦皱眉道：“应该有人反对。不过这世上，只要是有意义的大事，都不是容易的事。”
“王氏”听到这里，顿时侧目看着朱高煦，目光变得有点异样。沈徐氏注意到了这个细节，但无法理解。
朱高煦道：“工商繁荣之后，可能并不会减少粮食产量，毕竟占有良田的人舍不得让其荒芜。
况且暹罗、真腊、安南等地，在汉人先进的耕种技术传入之后，产量很高，一年至少三熟。咱们可以通过贸易，从这些地方海运粮食回来囤积。辽东地区土地肥沃，此时也是朝廷开发的重地，罪犯尽量免死流放辽东，军民迁徙给予补偿。朕判断，此时国内不会出现饥荒。”
沈徐氏听到这里，趁机将之前的一点“误会”、用玩笑的一样的口气说了出来：“难怪了，朝廷曾许诺臣妾，用盐引充一些聘礼，却被圣上收回了。”
朱高煦笑道：“朕不想沈夫人这样的才女，被那种无趣的盐生意耽误了，有更赚钱的生意给你留着。钱不用担心，朕正筹谋着发国债。”
“国债？”沈徐氏问了一声。
不过她心里是惦记着开水的，这时已经凉得差不多了，她便提起水壶开始冲茶。客厅里随即弥漫着清香惬意的茶香。
朱高煦的客厅里侃侃而谈的时候，偶尔间马恩慧却有一种好笑的感觉；因为朱高煦说到了得意之处、会看马恩慧一眼，眼神里有一种炫耀的意味。
其实建文朝的统|治已经彻底瓦解了，现实已经证实了其失败，朱高煦无须比较。但他好像很有好胜心，从削藩、北征、功绩都在谈；这与圣人说的荣辱不惊、淡泊谦逊格格不入。
马恩慧倒不反感，她还觉得朱高煦确是很有志气；况且妇人真的不太在乎那些功绩，只要别搞得家破人亡就好。他这样贪婪的激|情，更让她想到了数月前的晚上，一时间她的心也非常乱了。
茶已泡好，沈徐氏用三只小杯斟满，款款送到了朱高煦与马氏面前。
朱高煦抿了一口，接着说道：“咱们谈到钱，朕也渐渐了解到一些朝廷的问题。大明宝钞贬值到现在、以及混乱的货币流通，可以说财政相当失败。
但更有意思的是，本来应该算经济崩溃的事，到现在好像没甚么影响。这便得益于国初以来的徭役和实物税制度，所以货币动荡，并没有影响到各地官府机构的运转；官府只要能用徭役制度征调人力，收到各种东西，便能维持。
这样的制度却又有另外一个问题，效率极其低下。比如卫所屯堡的军需，按照原有的制度，便是指定给若干个州县负责。让那些州县官府，组织工匠、制造盔甲军械，征收马匹等实物，然后以徭役运输到驻地；还有的卫所地方贫瘠，军粮不够，也是指定地方某个衙门，长期负担。
如此便浪费了大量人力物力。而且难以保障军需，让一些卫所将士、看上去如同乞丐一般。以前的奏章里，还有过各种冲突，地方府县将发霉的粮食、充军粮交付，引发械|斗等等。”
朱高煦喝光了小杯里的茶，沈徐氏一边微笑着倾听，一边再次给他斟茶。
他接着说道：“现在朝廷的现钱岁入只有几百万贯，一时完全无法改变现状。但若国库有足够的现钱收入，便能改变效率极度低下的问题；通过分工协作，将零件、组装、采办、运输分开。分工细化，才是国家进步的方向。”
沈徐氏恍然道：“去年圣上让妾身提供北征军的保暖衣物被褥，妾身也是找了各地的织造商购买的，连水运、车运也找了别的商帮。原来圣上还有更长远的谋划！”
朱高煦点头道：“正是这个道理。如果朕要兵部、户部、工部等衙门来办这些事，他们就会指定下属、让驻扎在各地的分司行馆执行政令，然后让地方官员制造运输。要是这样的话，朕到现在还不一定能北征；因为京营将士大多是西南兵、缺大量保暖织物，地方衙门办事实在太慢了。
还会因为朝廷对外用兵，在国内造成很多矛盾。官吏们要趁机从中盘剥、增加税收徭役，加重百姓负担。这也是为何官民都反对打仗的原因。”
沈徐氏点头道：“妾身似乎明白了。圣上觉得百姓的现钱太少，大多税赋只能是实物、无法征收现钱，而认为海贸能增加朝廷财富收入。朝廷有了钱之后，再变法，让官府衙署、商贾……分工？”
朱高煦竟然竖起了大拇指，赞道：“沈夫人果然是才女，大抵就是这么回事。提高制造、采办、水运的效率，便能极大地提高大明军队的军需动员能力，只要有好处、随时发动战|争，却不会激化国|内矛盾！只要朝廷财政不出问题，战争反而能刺激工商业繁荣。
以我朝辽阔疆域、众多丁口，只要动员起来，其力量非常强大，边防等问题都不在话下。”
马恩慧插不上话，看到俩人一副惺惺相惜、如同知己一般的样子，她渐渐地觉得非常不舒服，还有点恼怒。她本来这次有点不好面对朱高煦的、所以表现得很矜持，但不知怎么感受渐渐就变了。
朱高煦正说得激动，一时间没理会马恩慧，他对沈徐氏说道：“历朝历代的帝王都在尽力讨好士绅，一是因为官府不下县，二是需要当地士绅帮着收税征丁。有些农民起|义军因为与士绅势不两立，最后都只能沦为流寇，便是因为他们连税都收不上，除了涸泽而渔的抢|劫还有甚么办法？
若朕有足够的资本来源，便可以摆脱士绅地主的制约，有更大的国策回旋余地。”
他停顿了一下，又道：“不过现在这个时候，朕不能裁撤冗余的官署、更不能轻易削减各衙的权力，否则将造成官吏内部的不满情绪。但是军服织物是个例外。
原先京营、卫所各处将士们的衣服，主要是自家妇人手工缝制，并不涉及任何势力的利益。咱们从织物开始，便如同润物细无声，几乎不会有任何阻力。”
沈徐氏用倾慕的目光看着朱高煦：“圣上若不言明，妾身不知有如此多思量，您确是个很有远虑的人呢。以前圣上礼遇一个戏子李楼先，妾身起初不知怎么回事，后来才醒悟。圣上看重的是李楼先的夫君陈兴旺，而寻找陈兴旺又是为了安南国流落在外的王后，寻找王后却是为安南国方略准备。妾身佩服！”
朱高煦不仅没有谦虚，反而发出了几声“嘿嘿”的得意笑声，“等以后朝廷渐渐有钱了，朕要统一所有官兵的军服，这是一项非常大的生意。沈夫人设计出水、陆两军军服，先制作水师军服三百套，交付之后再制作三万套。”
他从怀里掏出了一张纸来，上面画着几个粗糙稀奇的人，“大致就是这个模样，不过因为汉人束发，帽子要修改。每个人的身材也不一样，要设计出大小不同、但有适应性的裁剪。并且分军服和礼服两种……这里还有军衔标记。
衣裳不是兵器甲胄，自然与战斗力无关，但与士气有关。古代良将，上阵估计敌方的战力，都是从军容上看。除了队列与军纪，好看统一的衣甲作用也很大。”
沈徐氏看罢，诧异道：“这个样式有点奇怪。”
朱高煦道：“朕已与大臣们说过了，咱们大明不必守旧，好用的东西学来便是。”
沈徐氏上身向前一倾，款款说道，“妾身遵旨。”
马恩慧被冷落了一阵的情绪，似乎让沈徐氏发现了。这时沈徐氏看了马恩慧一眼，便起身道：“圣上便在寒舍用晚膳罢。妾身去安排宴席，请王夫人陪侍着。”
朱高煦道：“这里没有外人，沈夫人不要办得太奢|侈。”
沈徐氏微笑道：“妾身依圣上之意。”
朱高煦又抬手做了个手势：“对了，沈夫人安排好几个人。明军舰队出海，分两北两路，一路去朝|鲜、曰本，一路去南洋西洋；沈家可以让人随军去考察，找到商机。将来的海贸，朝廷会与特定的商人一起分享利|益，但要提税。”
沈徐氏道：“妾身遵旨。”
待沈徐氏出门了，马恩慧便忍不住劝道：“沈夫人不过是个商贾，圣上何必将朝廷大事与她说？”
朱高煦笑了一下，沉声道：“正因她是个商贾，所以必定不会反对朕的谋划，毕竟这些事对商人有好处。而且沈宝妍进宫之后，沈夫人就好像皇商一样的身份了；她没有儿女，更不敢改嫁。沈家的财产以后传给庄嫔沈宝妍，这不又变成咱们朱家的钱了？朕得让她明白国策，免得误判形势。”
马恩慧脱口道：“圣上北征许久，好不容易出宫一趟，却只顾与沈夫人说话，怕是快把我忘了罢？”
她刚说到这里，顿时便有点后悔了，并且感到有点羞辱。她与朱高煦的关系一直很奇怪，但有过肌肤之亲后，一切似乎都变了味。
“朕与沈夫人只不过谈正事，就像君臣一样商议事情。”朱高煦道，他的目光立刻变了，开始肆无忌惮地打量马恩慧的身上。马恩慧顿时觉得脸上发烫，觉得一切都被自己搅乱了，一时间说不出办句话来。
这时朱高煦起身，走到门口，将房门闩住了。
马恩慧吃了一惊，怔怔道：“圣上要作甚？”
朱高煦道：“朕很念想你，可今晚不能在沈府过夜。”
马恩慧看着朱高煦走了过来，下意识地伸手拽住衣领，颤声道：“这天光白日的，实在有失体统，妾身如何见人？”
朱高煦道：“看得清楚一些不是更好？再说没人知道咱们在屋子里作甚，甚至沈府的人连你是谁、也不清楚。”
马恩慧无言以对，她从朱高煦先前的方略听来，觉得他的胆子非常大、而且想得都是一些闻所未闻的事；而他在别的事上，也是如此，简直堪称荒诞放|纵。但不知怎地，她的心却跳得很快，有一种莫名的新奇刺|激挥之不去；加上从小信奉的道德约束，她眼下脑子里乱得就像一锅粥似的，心里更是五味杂陈。
挂着帘子的窗户外面，正下着“沙沙沙”的小雨，不过白天的光线仍然很明亮。
从二月底到三月初，京师好几天都是绵绵细雨的天气。
从庆寿寺出来，深居简出的姚芳、看到京师市面上的人来人往，觉得与半年前没有甚么变化，却又觉得哪里有点不同。或许只是他的心境不同了。
姚家与秦家完成了采纳、下聘等过程，本来以为迎亲的时候下雨不便；不料一到良辰吉日，天气却一下子放晴了。宾客们都借着天气、来说恭贺吉利的话。
姚芳的妹妹是贤妃、父亲是勋贵，但皇帝似乎刻意回避，并未派使节送礼。不过当天赴宴的达官贵人非常多，皇后娘家郭家、皇贵妃沐家、贵妃景家、淑妃杜家，甚至在京的朝鲜国使节，都派了人赴宴送礼。可见姚芳的妹妹，在宫里的关系处理得挺好。
款待了宾客之后，姚芳穿着九品官礼制的袍服走进洞房。他现在无官无职，但世人有习俗，大婚的时候百姓也可以穿九品官服，人们对于当官还是很执着的。
洞房花烛夜，人生一大喜事。新娘子坐在床边、遮着红盖头，姚芳看着她，心头却有点百感交集。
让他稍微感到有点欣慰的是，揭开盖头之后、再次看到新娘子秦氏，见她仍然十分漂亮。秀气斯文白净，到底是出身书香门第的女子，而且她爹是举人。
秦氏垂着眼睛，看起来心情也很复杂，完全不敢看姚芳。她默默地拿起酒壶，按部就班地斟酒。出嫁前必定有老妇人教过她。
姚芳的情绪早已不是初见秦氏的样子，他此时很平静，带着一些歉意开口道：“你受伤出血的地方好了罢，不要紧？”
不料此言一出，秦氏的脸“唰”地一下红了，她微微侧过脸点了一下头，“嗯”地回应了一声。
姚芳这时才醒悟，好像问得不对劲。他接着又想起了去年的疑惑，便问道：“我被锦衣卫抓走那天，你问我是不是真去过那间寺庙，何意？”
秦氏斟好了酒，但似乎不好意思端起来喝交杯酒，气氛有点怪异。她坐在床边说道：“妾身确是去过那寺庙烧香，但没留意到……夫君，所以才问。”
洞房里沉默了一会儿。姚芳本来是个武夫，有时还算直率、并不想遮遮掩掩，何况现在秦氏已变成了枕边人，他便径直说出了心中的疑惑。
“那天在肖家闹得很凶，你在旁边也听到了，理应明白那件事的缘由，那是我与肖文才之间的私仇。后来的解释，不过是朝中一些好友帮忙，想替我免死罪罢了。毕竟我倾慕于你、抢亲是为了挽救秦家免遭肖家牵连，这样的理由要好得多；起码比报复仇人、发|泄戾|气殃及无辜，罪行要轻巧。”
所以姚芳觉得秦氏那么一问，是因为在无可奈何之后（被污了清白），想出的一种手段。姚芳如此揣测，实属正常。他在给道衍和尚卖命的日子里，见过太多尔虞我诈了，难免会认为很多事情、只是一种利弊权衡的手段而已。
这时秦氏的声音道：“妾身那时很害怕，没有
多想，便想相信那些事（寺庙相识的倾慕）是真的。”她的声音露出了胆怯，“不过后来妾身也明白了，不过是自己骗自己。”
姚芳听到这里，顿时心生怜悯，更对那阵子的所作所为、有了忏悔之心。
他叹了一口气，又想起自己成家之后，仍然会无所事事，便想起了妹妹给他指的出路。
于是姚芳又道：“家父是侯爵，但大明的爵位并非都能世袭，其中有区别，且要请旨恩准。而我干过的事，你是知道的，将来家父百年之后、我也不一定能世袭爵位。我打算去投奔沈家商贾，寻点生计，你以为如何？”
秦氏轻声道：“妾身既然嫁与夫君，不管你是商人还是勋贵，都是妾身的命，妾身绝无怨言。只愿夫君好生相待。”
姚芳听到这里心里一热，将酒杯端了起来，牵起了秦氏的纤手，说道：“圣上曾言，时间是良药。该忘的，想不忘也抵不住光阴。至今我才明白，厮守才是最真的情义。”
俩人小心翼翼地饮交杯酒，秦氏终于不好意思地看了姚芳一眼。
……不两日，姚芳果然去拜会沈家了。
接待他的人是个精悍的中年汉子，自称徐财七。徐财七言，家主沈夫人寡居，不便相见；他是沈夫人的同族堂兄，有失远迎云云。接着十分客气地说了一些好话。
姚芳心里明白，他现在这个样子，还是能得到很多人的尊重，确实是看在他的家势上。
虽然沈夫人没有出面，但姚芳眼尖，发现客厅侧面有一间挂着帘子的耳房。他干过锦衣卫，心思比较多，当下便揣测：沈夫人可能就在耳房里旁听，毕竟姚芳是皇妃的长兄，这家主不会不重视。
俩人在一张几案两侧的太师椅上入座，丫鬟上了茶，便出去了。
姚芳说明了来意。
徐财七的心情似乎很好，言行之间的精神气，就好像一个人看到了光明的前程、正准备大干一番。
他说道：“今上北征归来之后，眼光似乎放在了海外。圣上大概认为，海贸增加的岁入，能反过来解决国内之事。姚公子竟看得起咱们沈徐两家，前来合伙，必定也从贤妃娘娘那里得到了甚么消息？”
姚芳已认清了眼下的处境，朝廷不会给他官当。所以他便一副半开玩笑、半认真的神情说道：“算不上合伙，在下真是来投奔沈夫人的。贤妃居于深宫，而今很少与家中来往，不过此事贤妃确实很赞同。”
徐财七品味着姚芳话里的意味，过了片刻，他好像又多了几分信心，赞道：“姚公子好眼光！咱们虽只是商人，却遇上了好时候，将来大有可为。如今看起来，只有咱们这些得到圣上认可的商人，能得到海贸之利。”
徐财七请姚芳喝茶，接着说道：“沈家估计，浙江、福建、广东这些地方的商人，不久之后便会十分不满。但是有甚么办法呢，谁叫咱们有皇帝的支持？形势对沈家非常有利！
生意便是这样的，做的人多了，大伙儿就会相互算计、压低货物价格，获利减少。因此最有利的生意，是独占一方商路；咱们现在，正有如此局面。”
他兴致勃勃地侃侃而谈：“洪武年间，朝廷一再海禁，此国策一直到现在未改。不过建文朝以后，朝廷对地方官的监督削弱；一些商人便与地方官勾结，开始了私自与外藩贸易，还不用交税。
直到永乐初、朝廷水师下西洋，却不准民间出海，此时还吓住了那些私自海贸的官商，海贸生意一度萧条。朝廷是想独占好处，可朝廷要建造维持大量海船水师，本钱很大；宦官、官员也对买卖不甚明了，所以永乐初下西洋必定是亏损了。
而今圣上准许沈家参与，独占海贸生意，形势又将改变了。”
姚芳一边听、一边思索，这时便说道：“事情恐怕没那么简单。朝中做官的人，有不少是浙江、福建、广东籍贯。这些地方的商人大户，必定会想办法、托当官的老乡在朝中说话，让朝廷改变国策。”
徐财七抚掌道：“姚公子好见识！但等到那时候，咱们已经打开商路、占了先机，实力雄厚便不怕别家来争。再说了，沈家现在也算是皇亲国戚，谁说得上话还不一定哩。”
这个徐财七的话，应该都是沈夫人告诉他的。
姚芳点头称是，他心道：沈家对自己的投奔、十分高兴，恐怕也正是看重了自己的关系。
本朝商人攀附权贵、官员，官商勾|结，在国初沈万三等几个富商被治了之后，是愈演愈烈。地主大户和商人们都学聪明了，知道要权力来庇护他们；所以有的贿|赂官员，有的大户甚至自己办书院，培养宗族子弟科举、在官场占一席之地。
对于姚芳这样的皇亲国戚来投奔，沈家似乎是求之不得。两边简直是一拍即合，马上准备“同流合|污”。
徐财七道：“咱们新开了一个商帮，叫‘西洋船运厂’，名是西洋，却也包括了朝|鲜曰本、以及国内生意。
只要朝廷官军控制安南国北部，咱们就可以打开元江（安南国内叫大江，红河）水运，把云南的金、银、铜、翡翠、红宝石等水运至安南国沿海，然后海运回东南商贸繁华之地。路途虽远，却仍比陆运的耗费更低。
姚公子若不嫌弃，便做‘西洋船运厂’的二掌柜如何？”
姚芳暗地里吃了一惊，他刚刚过来，沈家便马上让他做二掌柜？不过他一想到自己的家势和关系，顿时明白了自身的价值。
因为姚芳没有马上回答，徐财七还有点担忧，小心地劝道：“在下做大掌柜，姚公子做二掌柜，不过您放心，好处必定少不了。”
姚芳马上抱拳道：“徐掌柜如此盛情，在下恭敬不如从命。”
“哈哈……”徐财七大笑了一声。姚芳也陪笑起来，俩人简直是一副相见恨晚的表情。
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晚春的三月、并未让朱高煦感受到甚么伤春悲秋的气氛，因为天气晴朗之后，越来越暖和了。然而这平静的时节，不能让他借景抒情，表达他内心的动荡不安。
清晨华丽宫阙之间，湿润的雾气笼罩着庭院里的草木、走廊，鸟雀不知在何处鸣叫，花香在空气里隐约可闻。
朱高煦走过斜廊，来到了离他起居之处最近的东暖阁。
里面有人已开始了一天的工作，司礼监的宦官把奏章送进来了，宫女正在往香炉里添炭和香料，气味仍然是天竺香。只因有一次，朱高煦夸了一句香料气味很别致。
不一会儿，妙锦也走了进来，她拿了一本册子过来，翻开其中一页，请朱高煦看。上面记着本月要做的大小事情，最重要的几样用蓝色加大的字体书写。
朱高煦让妙锦旁观政务，确是帮了他一些忙；她喜欢把事情写下来，让日子更有条理。但这并不是朱高煦的习惯，他很少动笔记录，一般只是记在脑子里。
三月间要做的正事，最重要的是朱高煦要亲自主持殿试。中|央一级的科举考试，在同一年的春季有两次，第一次叫会试，第二次叫殿试。会试中榜的三百人叫贡士，他们其实就相当于进士级别了；因为接着参加的殿试、晋级为进士，并不会有人落榜，殿试只是排名次。状元榜眼探花甚么的，就是殿试考出来的。
会试殿试与后来的高考不一样，因为会试中榜的人，直接就会成为大明王朝的国家统|治者。而且有南北籍贯的限制，大概是北方取四、南方取六。只因洪武年间有一次，会试主考官录取的人、全是南方籍人士；太祖闻北方人请愿闹|事，盛怒之下把主考官逮|捕，又举办了一次全部录取北方人。后来朝廷妥协，逐渐形成了现在的制度。
其次还有一件必须要办的事，便是正式册封庄妃、庄嫔。
不过这些必要的事务，朱高煦并不是很重视。都只是一些按部就班、照以往的经验和规矩做一遍的事。他最关心的事，是最近一直在谋划的向海洋扩张的国策。
所以朱高煦既没有看奏章，也不召见大臣，他坐在椅子上，一大早就发起呆来。
不知过了多久，妙锦的声音惊扰了朱高煦：“圣上有何烦恼？”
他闻声抬起头时，见妙锦站在旁边、目光正观察着自己，而暖阁里的宦官宫女已经不见了。
或因妙锦比朱高煦的年龄稍大，且常有自认长辈的心态，她的目光让朱高煦感受到某种母性的东西。他一时间心神动摇，便脱口道：“我有时候会感觉到彷徨，还有恐惧。”
妙锦听罢沉默了一会儿，说道：“圣上不是现在才会如此，‘伐罪之役’时，每逢大战之前，圣上何时安生过？那时觉也睡不着，而今总比当初好多了罢？是不是因为无法确定事情的结果，圣上在担心胜败？”
朱高煦一想，好像还真是那么回事，顿时有一种知己之感。他便忍不住说道：“国政就是战场，只不过战争是矛盾最激烈的表现。”
妙锦的目光柔和了一些，轻声问道：“圣上在担心甚么？”
朱高煦道：“我在担心甚么？偶尔我也觉得，只是自作自受罢了。
你看这朝廷，数百年间完善了科举制度，从全国选拔出官员；然后这些官员以理学道德为标准，有成熟的行政机构与制度，将国家治理得还算有秩序。哪怕是在内|战动荡的几年，依旧没有摧毁稳定的统|治体系。
朕在这皇宫里，几万人服务着饮食起居，还有鸿胪寺等衙门在采办食材，各地将最好的特产进贡上来。有时候朕觉得，自己就算成天享乐，也不会出多大的问题。那我折腾个甚么？”
妙锦沉吟道：“大臣们或许也不愿意圣上‘折腾’，您若只顾享乐，他们会更满意。”
朱高煦赞同道：“妙锦不愧出身官宦之家。”
他接着说道：“而海贸扩张、商业化，存在着各种各样的未知风险。极可能会冲击现有形势，加重多寡不均、人心浮|躁、世道混乱。最让朕担心的是，局面无法控制时，会危及统|治……比如现有的保甲制度，将大多数百姓限制在土地上，便让国家基础十分稳定；但工商业兴起，恐怕人口就要加快流动了。
到那时候，那些获利的势力，朝廷是指靠不上的。只消仔细揣摩，咱们就能明白，各方势力都只顾自己的利|益，没有人愿意吐出肥肉，这不过是人之本性……”
朱高煦还想说历|史|上明末的状况，但说出来必定很怪异，便作罢了。
他以前从电视网上得到的信息，认为明末士绅中存在一种大官僚|大地主大资本家的合体怪物，集中|权力、资本、土地等资源于一身。于是明朝有些地方工商业繁荣，一些人积攒了大量美洲曰本运来的白银、骄奢淫|逸；大部分地区却饿殍遍地易子而食，苦不堪言。那些得利的士绅，却并不愿意承担起应有的责任，他们只顾自己的利益。
于是在明朝资本主义变革的初期，造成了整个大明朝从文明、道德、财政、统|治全方位的崩溃；结果是，表面的繁华总会尘埃落定，所有人一起掉进了深渊、长达几个世纪的万劫不复。
而且朱高煦并没有系统的经济学知识，包括忠心于他的嫡系大臣，也没有那方面的见识。新的变革让他心里充满了不确定性。
所以说，人总是在恐惧着未知。
在他思索了一阵之后，妙锦终于疑惑地问道：“既然如此，圣上为何要做那些事？”
朱高煦道：“因为朕觉得，此时下西洋的事业，可能是华夏最后的机会了，这是咱们能继续保持领先地位、唯一的战机。”
妙锦的表情更加困惑：“四方皆蛮夷小国，蒙|古鞑靼瓦刺一蹶不振，圣上何出此言？”
她的疑惑实属正常。若非朱高煦知道未来，无论如何、他也没法预见那么远的事，恐怕没有人能想到。
“竞争与危险，来源于‘遥远的西方’。”朱高煦正色道，“他们正在发展出更有竞争力的文明。以咱们现有的体系，无疑会面临不对称的打击。”
妙锦眉头一频，摇头无言。
朱高煦便尽力解释道：“遥远的西方，有过一个哲理基础形成的时期，如同华夏的诸子百家时代，奠定了整个文明的传统。
咱们形成了一种倾向于经验总结的文明；医药、风水、治国，无不在大量历史实践经验之中改进。而西方则倾向于一种‘抽象模型’的哲理，一开始那种东西不太实用，容易造成莫须有的矛|盾。
但等到世上各地贡献了大量技术发明之后，比如咱们的印刷、纸张、罗盘、火|药等等；在某一个时刻，那种‘抽象模型’的思维，便会爆发出惊人的速度，远远超过经验总结，可以称之为‘科学’。一切仿佛就是注定的过程。
或许在更远的以后，西方的方法会让所有人类遭到报|应。但至少在两三百年之内，那样的东西无疑更有威力。”
妙锦沉默了一会儿，柔声劝道：“圣上北征归来，仍每日忙于诸事，常在冥思。臣妾请圣上不要想得太多，歇息一些时日并不要紧，子民也能休养生息。”
朱高煦听罢，暗自叹了一口气，便故作轻松地玩笑道：“若是解缙听到妙锦刚才的话，他必定不会再指责你干政了。”
妙锦也露出了笑容：“臣妾觉得圣上一些话挺有道理，人们是怎么有利、就说甚么道理，好像真是那样呢。”
朱高煦道：“真理常常掌握在少数人手里。”
妙锦沉吟道：“以前你还说过，世上需要真正有能耐的人来治理。”
过了一会儿，她终于忍不住好奇的模样，问道：“‘抽象模型’是甚么意思？”
朱高煦比划了两下，说道：“便是通过一些实际看到的东西，先思索假定出一个看不到的规则‘模型’，然后再通过各种试验、去验证那个规则真伪。
其实咱们也有这方面的路数，就像那些郎中，说人身上有经脉、五行气息，定了一些寒热邪之类的规则；然后又通过那些规则，来诊治开方。不过朕以为，他们开药方，主要还是靠经验，总结出哪些药能治甚么病。
又比如，西方人说万物皆有引力，并假设、实验出了一些力学、运动学的规则，这便是‘抽象模型’。但是引力究竟是个甚么东西，没有人说得清楚，往更深了想就会困惑不已。所以那个制定出规则的人，后来信神去了，觉得一切都是神的法则。
不过世人搞不明白最基础的东西，却并不影响用这样的法子、反过去创造更多的东西。”
妙锦若有所思的样子，好像有点明白朱高煦的意思了。
她忽然问道：“圣上以为，究竟是谁制定了世间规则？”
“你的问题太深了。有一种说法是咱们自己、通过观测创造了一切（量子力学，薛定谔之猫）。但谁知道哩？”朱高煦笑道。
他观察着妙锦的神情，觉得她多多少少明白了部分话，顿时对世人又多了几分信心。据说黄种人是智商最高的人，并不能低估人们对事物的理解。
正如朱高煦感悟的心得一样，在明朝当皇帝，如果想偷懒实在是太简单了。
他一直知道，殿试是皇帝亲自出题和批阅。但是他召见了齐泰之后，才知道出题可以叫大臣写几道策问，然后皇帝只需选一份题目就行。
至于怎么点状元榜眼探花，更是容易。这件事没有确定的标准，皇帝可以非常随意，没有人会闹事的。毕竟参加殿试的人不会落榜，殿试之后都是进士，已然皆大欢喜。
皇帝可以看谁的字写得好、或者看谁长相好来判断，毫无问题。像建文年间那个王艮，本来是状元，却因为长得不太方正、便没当上；还有洪武年间的黄子澄，因为太祖问他名字，他说话不流利，也没做上状元。
朱高煦想起以前听到的故事，心说难怪明朝皇帝有各种奇葩；有玩蟋蟀的，有开妓|院的，有不识字的木匠，还有几十年不上朝的、而且不止一个。之所以他们可以那样干，或许是因为皇帝不用做甚么事，朝廷照常能运转。
他还记得课本上的论述，明清是封建专|制发展的顶峰。这种说法应该也是对的，但是明朝大部分时期、可能不是皇帝集|权，而是中央集|权。
有的皇帝主观意愿，是想让大臣们把活都干完、但是不能分走利益和权|力；这就跟让马儿会跑、但不吃草是一样的道理。结果只会造成官|僚集团掌握大部分权力、拿走大部分好处。于是从永乐朝开始，皇室便已开始转变策略，逐渐放弃不切实际的幻象，转而寻求“势力制衡”；其中发生过两次突然的失衡，一次是土木堡，一次是阉党的覆灭。
这些都是朱高煦自己对朝政的理解。但是如今的格局开始重塑，恐怕已变得与历|史迥异……
朱高煦在乾清宫东暖阁坐了一上午，仍未批阅完奏章。他在心里很佩服皇太祖，七旬之际仍独|裁所有奏章。大概创业的人，才真正懂得江山来之不易。
吃过午饭，他便叫宦官把剩下的奏章、直接送武英殿的内阁，让内阁和典宝处处理。他自己则到柔仪殿看书去了，妙锦写的《起居记》还没看完。
那两个衙门，起初因为北征而临时设立，所以没有遇到甚么劝阻。但朱高煦回京后，仍未解散；只是取消了紧急事务的“权宜决策”之权，毕竟朱高煦回宫之后，紧急事情可以让他亲自裁决。
他已预感到，反对的声音正在酝酿。“典宝处”这个驳斥决策的机构里，有几个勋贵武将、还有个太监；让这些人参与决策过程，简直是闻所未闻的事。
朱高煦暂且没有理会，他在柔仪殿呆到了旁晚。太监曹福告诉他，今天侍寝的人轮到德嫔段雪恨了。于是朱高煦便命令曹福，召德嫔到乾清宫侍寝。
大明皇帝就是这样，从衣食住行到朝政大事、甚至女人，都可以不操心，全有人妥善安排。
但他这时才渐渐意识到，曹福本来是尚膳监太监，怎么管起这种事来了？明初并没有专门设立翻牌子的内官衙门，而这个曹福在不知不觉中，便把一个权力真空给占了；而且朱高煦很长时间，毫无感觉，竟觉得很顺心舒坦。
或许在皇城里的人们，见多识广、经常明争暗斗，怕都不是省油的灯。
段雪恨到来的时候，夜幕已然降临，但时间还比较早。她穿着绸缎衣裙，有深红色的霞披飘带。段雪恨跟着他北征时，不可能穿这样的衣裳；朱高煦此时看见她的样子，有点不太习惯；
她的脸上也有修饰，不过朱高煦仔细看时，发现她只涂了嘴唇上的胭脂、画了眉毛，别的地方没有上脂粉。她的皮肤气色不如别的妃嫔好，不过天然很白，在晚上倒也看不清肌肤上的瑕疵。只有当她靠近灯光时，朱高煦才看到了她发际处浅浅的汗绒。
段雪恨准备了枸杞米酒汤。朱高煦自觉身体没啥问题，但好意难却，便没说甚么。
这时段雪恨忽然问道：“圣上言，星月很大。可它们为何没掉下来？”
朱高煦有点意外，他没想到，自己的一些言论、会在她们心里发芽。他现在本来只想着春宵快|活的事，不愿意多说别的；不过正好今天上午，才想起了很多这方面的东西，他便有了点兴致。
“你们下去罢。”朱高煦转头道。
一众女官和宫女听罢，纷纷屈膝道：“是。”
朱高煦并不愿意在大臣们、或者不相干的人面前，轻易说这些东西，主要怕被人当作脑子不正常的失心疯；不过亲近的妃嫔，他倒是没多少戒心……便如同后世若有人声称，微观世界与物质都是不存在的、只是意识的幻觉，大多数人也无法接受这种唯心主义的言论。
他把腰带上的“天作之合”翡翠玉佩取了下来，又找了一根绳子拴住，然后在空中甩起了圆圈。
段雪恨一脸困惑地看着他。
朱高煦甩了一会儿，便收起了玉佩，说道：“玉佩为啥没飞出去？”
段雪恨道：“有绳子拽着。”
朱高煦又问：“绳子拽它，它怎么没朝手心里跑？”
段雪恨：“……”
朱高煦便道：“因为绕圈转动，需要一种向中间的拽力；不然咱们把绳子剪断，玉佩必定飞了。德嫔见过磁石吗？”
段雪恨点了点头。
朱高煦道：“磁石与铁之间，并没有那根绳子，但有那股拽力，叫磁力；而万物之间皆有一种力，叫引力，也看不见‘绳子’。
玉佩转动靠的是绳子的拽力，星辰绕圈靠的就是那种引力。
寻常的两样东西，好像没有引力，只因东西不够重，引力也很小。但咱们的大地够重，所以东西才会总往地上掉，不会往天上飞。”
段雪恨沉吟道：“好生奇怪……”
朱高煦笑道：“大地其实是个圆球，因为太大了，站在上边的人才觉得好像是平的。但若到大海里去看，你能看到海平线是圆弧形。”
段雪恨愕然道：“那下面的人怎么不掉下去？”
朱高煦道：“所有人都是被往中间拽的，下面的人，以为下方才是天空。”
段雪恨：“……”
朱高煦道：“最好的证实办法，是开船往一个方向走，最后会回到出发的原处。”
段雪恨愣在那里，许久没有吭声。
朱高煦看了她一眼，并不是很在意，径直拿出《起居记》继续看了起来。他不觉得段雪恨听到这些话、会有甚么问题。人想不通的东西多了，通常会算了，因为不影响眼前的日子；只有那些非常执着的人，性格偏执总想打破砂锅问到底的，才会一直去想。
过了一阵，段雪恨果然不想了，上前来舀她准备的汤，递给朱高煦喝。
朱高煦接过陶瓷白碗，看了她一眼，道了一声谢。
段雪恨小声道：“圣上……可以叫我做一些过分的事，别人不愿意的，只要圣上想要，都可以。”
“甚么事？”朱高煦随口问道。
段雪恨的脸红了。
朱高煦沉吟片刻，好言道：“雪恨还没放下以前的事吗？你没有罪孽，那些事真的不怪你。连段杨氏临死前也说了，一切并非你的错。”
段雪恨摇了摇头。
她沉默了一会儿，喃喃说道：“在云南时，圣上百般善待庇护，不惜得罪沐府，后来我无处可去，圣上亲自到昆明城街上找我。有人说，圣上是为了拉拢利用我……”
朱高煦问道：“谁说的？”
段雪恨不答，继续说道：“但是我明白后，反而感觉更舒坦、更心安理得了。
因为圣上对我真的很好，我还记得那个飘着冷雨的夜晚，好似成了世上多余的人，不知将来的路、不知何去何从，回顾往事，更是毫无意思。直到圣上的马车出现在潮|湿漆黑的路上。我至今记得那灯光很暖和，车里的羔皮地毯很软，干净洁白。”
段雪恨实在很少说这么多话，她经常沉默寡言，朱高煦只能从她的神态、行为、反应去揣度她的想法。所以今夜她愿意倾述，朱高煦表现得非常有耐心，很认真地听着，并未有丝毫的取笑之意。
她的声音很小，“于是你想利用我也好，凌|辱我也罢，我并不厌恶，反而更好受了……”
朱高煦心道：好像有些事是她自己要求的，怪不得朕。
段雪恨想了一下，沉吟道：“起初我是觉得有罪孽，圣上发狂时让我觉得受到了惩罚、能宽恕自己。后来我确实放下沐家的事了，可还是想圣上对我更过分残忍。或许圣上应该那样做，我才觉得自己有点用，回报了你的心意，少了亏欠？我也说不清楚。”
朱高煦问道：“朕要去找绳索吗？”
段雪恨摇头，低声道：“圣上可以做你想做的事，寻常不好意思让别人做的。”
想做的事？朱高煦寻思了一会儿，竟然渐渐觉得刺|激起来。段雪恨已经跟了他好些年了，没想到他此时还能有心口“扑通”直跳的感觉。
三月初皇贵妃沐氏要生产了。朱高煦回到了后宫，守在东一宫；不过按照经验，男子不能进产房、否则对孕妇不吉。他只能在外面听动静。
皇贵妃宫里先是召来了许多女官宫女，还有几个接生婆。不料从白天到半夜，沐蓁依然没有生下孩子。朱高煦又下令太医院的医官，连夜入宫待命。
后来朝|鲜国来的贤嫔朴氏来到东一宫，上奏说，朴家起初想让她进朝|鲜国王宫、便从小教习医术，她可以帮忙。朱高煦遂特许她进入产房。
他在东一宫一夜未睡，守到了天明。直至次日上午，产房里面的人终于禀报：皇贵妃生下了一个皇子。
朱高煦听罢，长松了一口气。他等了一会儿才走进产房。宫女抱着孩儿送过来，他抱在怀里，仔细瞧闭着眼睛哭的孩儿，顿时产生一种难以言表的亲近感。
他转过头，对沐蓁说出了早已想好的名字：“他就叫瞻圻，蓁儿觉得如何？”
沐蓁躺在床上有气无力点了一下头。
按照太祖给子孙定下的规矩，瞻壑瞻圻这一代子嗣，都要用带土旁的名字。宗室子孙非常多，找到一个合适的名字并不容易。而这个“圻”字，有边际界限的意思，很合朱高煦的心意。
他对沐蓁好言了一些安慰的话，又派宦官去黔国公府，告知皇贵妃生下皇子之事。
……皇贵妃生下皇子，在宫里是一件大事，当天就几乎传遍了整个皇宫。有鉴于太祖、太宗两代皇帝的皇位继承问题，连朝中大臣也十分关注。
有一个几乎快被人们忘记的人郭嫣，她听闻这个消息，也是五味杂陈。郭嫣已经能揣测到，妹妹以及整个郭家的压力。皇帝妃嫔成群，通常不止一个皇子，有了次子很寻常；但偏偏是沐家女儿生的皇子，这才不一样。
这便意味着，郭家的人，更不愿意郭嫣继续在皇宫里、给皇后添堵。
郭嫣最近一个月，当然过得不好。
她作为皇后的姐姐，在宫里是不会缺衣少食的，也没人敢为难她；天气好的时候，白天她还能去御花园里走走，日子并不艰难。郭嫣在娘家时有过一段比较拮据的日子，所以眼下的锦衣玉食，她不会觉得起居用度差。最折磨人的，大概还是心境。
对未来的忧心，让她许多个深夜无法入眠。
年纪轻轻去凤阳皇城幽居，没有家室、没有孩子、没有亲朋好友，也无任何指望，那边住的大多是年老的宫女宦官。想到那样毫无生趣地、要过完漫长的下半辈子，郭嫣便不寒而栗。
她会因为内心的烦躁不安，而殃及侍候她的宫女。宫女们畏惧皇后的地位权势，不敢当面顶撞，却在背后说郭嫣的坏话。这院子里的人，一度关系很糟糕。
有时她会伤感消沉，念及朱高炽在位时的光阴，那个很胖的太子、皇帝，曾经让郭嫣很失望；但而今想来，高炽在时的日子，还挺好的，至少不会让郭嫣全无指靠。
有时她心里充满了愤怒与戾气。
儿子瞻垲的罹难，不仅让她对马恩慧一党、以及其他有嫌疑的人充斥着愤恨，更让她愤恨这个世道！因为郭嫣渐渐也明白了，洪熙朝廷的崩|溃，才是一切的根源。她只不过是在巨浪般的天下大势面前、随波逐流罢了。
眼前的绝望，让她对自己娘家也产生了恨意。因为庶出的身份，她想起了从小在家里遭受的不公；因为她是“废太子”的夫人，现在又遭到了他们的嫌弃与抛弃。凄冷的长夜里，她忍受着内心不平的吞噬。
郭嫣平素无所事事，现在最要紧的事，便是反复苦思、怎么改变逐渐要注定的命运。
她微妙的唯一机会，来自于当今皇帝朱高煦；在此之前，她对妹妹提出那个要求的时候，就已经明白这个道理了。而今唯有坐在皇位上的朱高煦，才是决定一切的人！
不过具体怎么办，她并未筹谋妥当。从上个月到现在，郭嫣日夜思索的，正是此事。
郭嫣思前想后，想得非常细致。她拼尽全力琢磨着朱高煦这个人，希望能找到他的某种弱点。如同妹妹郭薇，弱点就是对郭嫣有一种挥之不去的愧疚感，所以才会答应让郭嫣面圣、这样的要求本来毫无道理。
从朱高煦干过的事去揣摩，他似乎有一种很偏执的欲|望，便是越不该碰的女人、他越想碰，越不该做的事、他越想做。他好像在发|泄着甚么，反抗着甚么，造成了似乎很扭曲的心思。或许是生为先帝次子、能征善战的皇子，以前他面对的压力太多了？
郭嫣与朱高煦没有太多接触，不太清楚缘由。她只是从朱高煦册封的那些女人来揣测的。像妙锦，郭嫣以前也叫过她小姨娘；还有尼姑，青楼（富乐院）歌妓，甚至于马恩慧、可能与他也有不寻常的关系。除了父皇母后指定的正妻，以及沐家的联姻，朱高煦那些妃嫔，有几个是正常的？
郭嫣不能不产生了一种幻想，她自己的身份，也很特殊。如果真的有用，郭嫣以此时此地的处境，是愿意妥协的。
但是郭嫣更仔细地思量，又觉得一切太迟了。如果再早一点，以前就开始慢慢铺就这一条退路，或许还有可能。但现在才做，恐怕只会自取其辱！
因为朱高煦极可能会感觉到，郭嫣是在揶揄他干的不道德之事；他会产生被鄙视、贬低德行的不好情绪。所以郭嫣细思之下，觉得这个法子会适得其反。
当她充斥着戾|气、苦思良策绝望无助之时，有一回竟然冒出了一个疯狂的念头。如果朱高煦不怜悯她，她便想到藏利器，趁面圣的时机攻击朱高煦！
朱高煦的身强力壮，而郭嫣力弱，也不可能找到有杀伤力的武器、最多就是簪子之类的东西，她也知道不可能成功……但是会托郭家人下水！郭嫣有报|复冲动，报复他们那些自|私自利的所作所为。
不过人心里的恶，多半也只是想想而已。
郭嫣刚产生这样的念头，片刻之后就放弃了；恐惧与软弱，瞬间反噬她的内心。
她觉得女人太软弱了，即便走投无路，也会被暴|力恐吓住。她要是真那样做了，必定会遭受愤怒的皇帝暴|力的报复；一想到那些酷|刑，郭嫣便不寒而栗。
稍许冷静之后，郭嫣又想到，妹妹的愧疚、父亲多多少少的恩情。就算郭家人待她不公，总比世上那些不相干的人好。在这个冷漠的世上，报复亲近的人、让那些陌生人议论辱|骂，究竟有甚么意思呢……
就在这时，有个宫女急急忙忙地跑了进来，说道：“禀郭夫人，皇后娘娘来了！”
郭嫣收起出神的思绪，走到院子里，果然见妹妹已经走了进来。她一边上前见礼，一边有点担心起来。昨天沐氏才生下皇子，今天妹妹郭薇就来了；妹妹会不会食言，不愿意让郭嫣面圣了？
郭嫣将皇后迎进客厅。皇后让身边的宦官宫女都止步，留在了外面。
姐妹俩分上下入座，郭嫣道：“我叫人上茶。”
“不用了。”皇后道。
郭嫣便沉默下来，等着听妹妹想说甚么话。
皇后果然主动说道：“最近圣上要册封朝|鲜人李氏为庄妃，沈氏为庄嫔。在此之前，圣上应该会来坤宁宫与我商议；以前圣上纳贤妃、淑妃等人时也是这样，多半还会提前回来。如果这次也一样的话，我便请圣上一道来御花园走走。那时姐姐来御花园，就能面见圣上了。”
郭嫣忙问：“哪天？”
皇后道：“现在还不好说，到时候我派太监黄狗过来，提前告知姐姐。”
郭嫣答应了下来。
皇后又道：“万一圣上没有专门来坤宁宫，又或是来得晚了。此事便暂且作罢，我再找机会让姐姐见他。”
郭嫣听罢，点了一下头。
皇后又嘘寒问暖了一番，大抵说的都是缺不缺用度之类的。但郭嫣觉得这些话，只不过是客套话罢了；她现在最需要的，根本不是那些身外之物。
不过皇后似乎只有说那些话，否则无话可说，她坐了一会儿便告辞了。
郭嫣想起姐妹俩出嫁之前的情意，虽然会争抢东西，也会吵架，但没有现在这么生分；出嫁之后，姐妹之情好像已经变了太多，各自在意的东西都不一样了。这世道，似乎连最亲的情义也能撕得支离破碎。
待皇后离开后，郭嫣才意识到其中一个细节，面圣的地方是御花园。
御花园那个地方并不隐秘。皇宫很大，人却也很多，几万人在这里活动，到处都是耳目；真正算隐蔽的地方，只有在屋子里面，而不是花园。
妹妹会不会已经察觉到，郭嫣那种不顾一切的打算？郭嫣无法断定。不过她渐渐明白，妹妹温柔善良的表面下、并不是个毫无心思的人，妹妹只不过是看起来不太精明而已。.
春光明媚，万物恢复了生机。这阵子，朱高煦想起了在云南的一段安稳日子，每天有很多时间、可以做想做的事。最大的不同之处，大概也是心境；现在受到的威胁和压力，显然没那么大。
皇权与道德上天产生了关系，世间规则又是上下尊卑等级森严；何况现在朱高煦还掌握了军|队，任何人想威胁皇权、绝不是那么容易的事。当初他在云南时，深深体会到了这一点。
他主要部署了一些海外的事情，与沈家也有几次书信往来。
而今天下午，朱高煦决定早早回后宫，与皇后商议扩充后宫妃嫔的事。
在坤宁宫见到郭薇时，她穿着黄色的常服、头上戴着凤冠，手腕上戴着那枚“天作之合”的晶莹剔透的翡翠镯子。朱高煦感到微微有点异样。
郭薇不召见妃嫔或诰命夫人时，平素不爱穿皇后礼制的衣裳。那种服饰虽然规格很高，但重点并不是让女子更漂亮。郭薇爱穿浅色飘逸的襦裙或罗裙，那样的打扮显得年轻，让她看起来不像个生养过孩子的女人；不过有时候她也会跟着姚姬学，似乎想更妩媚一点。
时间还早，夫妇俩在坤宁宫的正殿里，坐着喝了一盏茶，谈论了一阵册封妃嫔的事。
这时郭薇说道：“妾身许久没去御花园了，今日天气挺好，圣上陪妾身走走罢？”
朱高煦双手一拍大腿，人便站了起来，痛快点头答应了。他心道，难怪郭薇今天这副打扮，原来早就准备出门。
“圣上……”郭薇的声音道。
朱高煦转头看时，见她漂亮的小脸上一副欲言又止的神情，他便问道：“何事？”
郭薇终于说道：“妾身照圣上旨意，要送姐姐郭夫人去中都。姐姐想见圣上一面，一会儿圣上在御花园见她如何？”
朱高煦沉默片刻，便点头道：“好。”
与郭嫣见一次面，无非花点时间，朱高煦不用一定拒绝。只要他能够妥协的事，一般都会依着皇后郭薇。毕竟朱高煦正大光明地、同时与别的女人在一起；或许此时的世人觉得理所当然，但他还是很有感触的。
朱他以前有个长辈挣了不少钱，在外面找了个小的。那长辈的老婆多次在公开场合、对亲朋好友倾诉她的内心，说要等那男人走不动的时候，从梯子上把男人掀下去摔死、让其不得善终。
但在这里，朱高煦与郭薇仍然保持着良好的关系。他心里难免觉得郭薇贤惠，所以有回报意愿、对她很能妥协。
不过在御花园与郭夫人见面，郭薇可以不用事先告诉朱高煦的。朱高煦隐约感觉，沐蓁有了瞻圻之后，郭薇好像更加小心谨慎了。
一行人簇拥着朱高煦夫妇的车驾，来到了皇宫西北角的御花园。朱高煦走下御辇时，果然看到了郭夫人。
郭夫人跪伏在地行大礼拜见。朱高煦上前做了虚扶的手势，叫她平身。
皇后郭薇说道：“妾身先到林中走走，待郭夫人奏事毕，妾身再来陪侍圣上。”
朱高煦点了一下头。郭薇便给太监黄狗递了个眼色，带着随从向林中踱去，只留下两个宫人、在后面远远地跟着。
这御花园与皇宫同时修建，成于洪武年间，里面栽的各种乔木已经很高了。而乔木之间用砖石铺就，并有宫人清理杂草和树叶。所以这里乍看微微有点单调，但是比一般的树林又更洁净。偌大的树冠，让砖地上很阴凉，阳光只能从树叶之间投下斑驳的光。
鸟雀藏在树梢之间，发出“叽叽喳喳”的叫声，这里却仍然显得很宁静。不时就有宫人从路上经过，人们都不敢喧哗。
郭薇已经向前面的一座水池和假山走去了，那假山上堆砌的奇石与熔岩石、不知从何运来，反正在直隶见不到。朱高煦这时才记起，他与郭薇的初次见面，就在那座假山旁边。
他回过头，看了一眼面前的郭嫣。
估计因为高炽去世的事，郭嫣懂得习俗，所以她的衣裳颜色很素净。浅青色的上衣、素白的长裙，身上也没甚么首饰；不过衣裙的料子很好，柔软而轻的丝绸料子，泛着收敛的光泽。朱高煦见过不少女子，所以看得出来，郭嫣脸上看似素净、却细心地施了淡妆。因她的寡居身份，涂脂抹粉显然不太恰当。
“咱们边走边说。”朱高煦慢慢向前走动，表现得还算和气。
俩人隔着一段不远的距离，默默地走了一会儿，郭嫣似乎在酝酿着说辞。
现在几乎所有人面对朱高煦之时，应该都非常耗费精力与心思；人们会事先准备，交谈时也非常拿捏分寸。朱高煦对此已经习惯了，有了对几乎所有人的生杀大权、让大伙儿觉得伴君如伴虎，他有甚么办法呢？
果然郭嫣终于开口道：“有一件事，不知圣上是否知晓。圣上大婚之前，当时的汉王妃人选，本该是臣妾。”
朱高煦顿时转头看她，她的脸有点红、有些紧张，又露出了哀|怨般可怜的神情。
郭嫣轻叹了一口气，幽幽说道：“后来因臣妾非嫡女，圣上娶的人才是臣妾之妹。一切都是命罢，唉。”
“哦……”朱高煦发出一个声音，实在不知怎么回应。
现在说这些，还有甚么用？
以朱高煦当时的身份，正妻娶谁、完全是父皇母后说了算，所谓父母之命媒妁之言。在新婚之前，他并不知道自己娶的是个甚么样的人，对他来说，选谁好像都是一样的；他确实事先在这御花园见过薇儿，不过当时并不知道那个小娘是谁。
朱高煦没有把心里的话说出来，用父母之命来搪塞郭嫣的哀怨。毕竟她说这些话，不是要朱高煦解释；只不过是为了博取同情吧？
这种示弱的态度，没让朱高煦反感。总比她上来就抱怨要好，比如质问朱高煦、害死了她的男人和儿子。
“圣上。”郭嫣在侧后唤了一声。
朱高煦站定转过身，见她正大胆地抬起头看着自己，因为她比朱高煦要矮一些。郭嫣在发现朱高煦似乎无动于衷之后，看不出她是甚么样的心情。
郭嫣隐隐吸了一口气，说道：“故臣妾并不怨恨圣上，只是失落。您明白臣妾的心么，相信么？”
朱高煦沉默了稍许，点头道：“朕相信。你也要相信，废太子总归是朕的亲大哥，中都失|火之事，绝非朕的意思。”
郭嫣轻轻摇了一下头，又点了头，用哀求的语气道：“当然信……臣妾这样软弱的妇人，对一切都无能为力，心有不平、可能还有点羡嫉，但最想要的是好好活下去。”
朱高煦沉吟了一会儿。他之前已不太关心、这个已经丧失了所有实力的郭嫣，现在才临时去想此中干系。
把郭嫣送去中都，此事其实也不是他的意思，而是皇后与郭家的意愿。但是，此前朱高煦确实叫司礼监安排人看着她，免得出甚么意外；于是才促成了郭家的意愿罢？
朱高煦清楚了他的责任，也不想推诿到薇儿的头上，他便放弃了辩解。
这时他开口道：“郭夫人去中都既能好好活下去，也能得到世人的称赞（守陵）。朕会下旨，让中都留守司的人，准许武定侯府、皇后派人去中都与你见面，以免你遭人为难。”
“圣上……”郭嫣的脸变得苍白了。
朱高煦好言道：“武定侯是朝中勋贵，薇儿又是朕名正言顺的皇后。你是郭家的人，无论住在何处，也不会受到亏待，不要太担心了。”
郭嫣咬了一下嘴唇，忽然说道：“你好狠心！”
朱高煦没吭声，他好像默认了郭嫣的评价。
在他看来，这个世上总有不公、总有牺牲品。那些失败的人、被边缘化的人，难免丢掉性命，或是因被掠|夺而生计艰难、丧失尊严。完全公平合理的世道，大概只有理想家们在书籍里写的乌|托邦了。
即便身为皇帝，号称恩泽天下，但大明朝包括隐户和妇孺，可能已经有上亿的人口，他真的有能力、可以惠及所有人吗？
朱高煦转过头，对后面的宫人道：“请皇后前来。”
宫人道：“奴婢遵旨。”
等郭薇等一行人过来见礼了，朱高煦便陪着郭薇继续在御花园里散步。走到了那座假山旁边时，朱高煦便驻足不前，若有所思地观望着那座假山。
他转头看郭薇时，俩人对视了一眼，好像都想起了甚么。
朱高煦问道：“皇后那身大小不合适的衣裳，后来放哪儿去了？”
郭薇有点不好意思地说道：“自然要还的……圣上竟记得那么久的小事。”
朱高煦笑道：“怕是忘不了。”
郭薇轻叹道：“蓦然回首往事，居然已经过去了八年之久，却又好像没过多少日子。”
朱高煦道：“世上最公平的事，怕只有这个、让人觉得短暂的数十年人生了。”
郭薇忙道：“圣上必能万寿无疆。”
朱高煦笑了一下，不置可否。
大明朝东海的季风，在三四月间是偏北风，这个季节从大江下游航行曰本国、船只是逆风航行，并非最好的时间；如果等到五六月间，季风会变成偏南风，航行曰本国变成顺风，那才是最好的时机。
然而朝廷考虑到别的因素，三月中旬便下令、前往曰本国的水师一部准备离岸了。虽是逆风，不过船队仍能以“之”字形航行，只是航行速度会变慢。
外金川门西边的龙江港，今日热闹非常，不仅有军队和朝廷里的人，还有许多围观的百姓。朱高煦也来到了城外，为大伙儿送别。
今天率先启航的水师，是前往曰本国的舰队，所载官兵只有数千人。船只最多的一支舰队是南下的水师，他们将去安南国、西洋，也会在本月出航。
朱高煦先在静海寺接见了率领这支舰队的正使侯显、以及出使曰本国的使者周全，两个人都是宦官。
侯显要做的事，是护送朝|鲜国使节回国，然后护送曰本国使节、明朝使团前往曰本国。
礼部官员与曰本国使节商议之后，双方已谈拢；明军水师不得轻易靠近曰本国海岸，应先派人禀报曰本国官员，得到准许后再让船队靠近、或遵照指示让使团乘坐曰本船只上岸。
周全的公开使命有三件，一是以大明朝廷的名义、去悼念死去的源义满，二是册封新的曰本国王源义持，三是提交明朝的要求，要曰本国政府尽快肃清倭寇。但是朱高煦告诉了周全另外一些密旨。
首先周全要考察，并搞清楚曰本国内的权力脉络、抵抗意志以及武备情况；其次要收集当地的金、银、铜、硫磺矿场的分布。
所以周全率领的使团三十人，人员比较复杂。使团里有文人官吏，有沈家商人（姚芳居然是首领），有工匠，还有曾在云南管矿山开采的官员，以及擅长格斗的护卫武将。
朱高煦在静海寺与宦官、官吏们谈论了一阵，赏赐了酒，并率众去了港口。
港口上吹着江面来的风，周围一片嘈杂。水师将士数千人，大多已上岸聚集，京营官兵送来了美酒，每个将士都能分到一大碗酒。附近还有很多围观的百姓和码头力夫，不过侍卫军设了岗哨，不准闲杂人等靠近。
朱高煦率众端着酒碗，来到了军队前面，他举起碗喊道：“朕祝官军水师弟兄们一路顺风！”
人群里一阵喧哗，将士们喊着谢恩、万岁等话，纷纷抱着酒碗行礼。
就在这时，船上的军乐奏响，众人都陆续回头观望。只见所有战船上，一面面蓝色打底、黄色图案的“团龙日月旗”升起来了，那团龙图、与朱高煦袍服上绣的团龙几乎一模一样，龙盘成一个圆形；而在团龙图中间，是太阳和月亮的图案，象征着“明”字。蓝色的旗面，既可以认为是大明皇权受命于天，也可以认为是大海的颜色。
这种旗帜是第一次出现
。因为朱高煦觉得舰队在海上、需要更醒目的官军标志，便自己设计了这样的国旗。
没一会儿，更让人们稀奇的事出现了。两边来了许多七八岁的小孩儿，大概有数百人，排着队伍朝这边走了过来。
男孩儿们穿着一色的制式礼服，订做于沈家织造厂。他们戴着一种大檐帽，身上穿着裤子和上衣分开的青色衣服（水师是青色，陆师是灰色），上衣是直襟翻领、有布纽扣；足上穿的皂靴。春夏的料子是棉麻混纺，用熨斗熨过，加上白色的里衬，男孩儿们看起来非常整洁。
另外一边来的全是小姑娘，她们穿着桃红色的纱丝高腰襦裙，梳着小鬓、额前留着些许刘海，看上去十分漂亮可爱。人们看过一群歌舞姬聚集在一块儿的场面，但那么多小女孩打扮好站在一起，倒是十分稀奇。
朱高煦等人站在一旁观望着，他对孩儿们今天的打扮十分满意，也认为将士们与围观的百姓、感受也不会差；毕竟人们不会看不见、孩儿们干净整洁的形象，以及身上穿的是不错的料子。
这时一个青袍文官走到了水师队列前面，大声说道：“北征阵亡将士遗孤，为大明水师官兵，献上小曲《春寒》，愿将士们不负圣上重托，尽忠尽职，保土安民……”
文官从袖袋里拿出了一张纸，瞧了一下，继续大声道：“战阵有功、为国战死或致残的将士，照圣上旨意，其家眷将得到朝廷抚恤。
应天府江宁县衙拨官田，修建城镇一座，由工部营造署建造，为每户家眷建造宅院。阵亡将士父母、遗孀、子女可移居此地。
死伤有功正军军士之军饷，折算为以口粮为主、宝钞为辅调拨，直至其长子十六岁。此项军需，由兵部负责，五军都督府知情（监督）。
阵亡或伤残军士之妻，可优先到附近的沈氏织造厂做工，补贴家用；皇室指定诰命夫人率领。
朝廷并设蒙学堂、书院、武备院、贤淑堂。阵亡将士子嗣，可免费到此就学，免恩师谢礼、衣物、纸墨之用。堂、院由工部营造署建造，礼部经营，五军都督府知情。士子蒙学已成，可择书院就学，参与应天府、江宁县之科举；可择武备院就学，参与兵部武举，或通过兵部考试后，任命为官军水陆将士。
小娘则于贤淑堂就学，由皇后派遣女官教习识字、女德、礼仪、织造等技艺，长成十五，可择良家子成亲，内府补贴嫁妆。”
一时间水师将士们哗然，大伙儿引项观望着前面的孩儿们。那些穿着光鲜、衣食无忧的活泼小孩儿，无疑让所有将士都心生羡慕。大明朝以往的军户，与农奴有点相似，大多都很穷困；刚才朝廷官员许诺的待遇，显然对军户们来说非常高上。
朱高煦一声不吭地站在一旁观望，他觉得朝中各衙署官吏、争的就是权力和好处，就算大多目不识丁的军户，何尝不是最在意好处？给将士们的抚恤落到实处，恐怕比说一万句慷慨激昂鼓舞士气的话都管用。
将士们应该是非常感激皇室的，因为大明朝是小政府主义理念的制度，税赋收入主要用于军费和官饷。公共福利基本没有，连修路铺桥也不是官府承办，得那些想要名声的士绅筹措资金修建；教育也无法普及，蒙学主要靠私塾，各县的教谕官员，只负责已经有功名的士子，称之为县学，惠及的人非常少。
底层军民没有福利的概念，朝廷忽然增加此项，显然对将士们来说相当于恩典与馈赠。
朱高煦为了平衡各衙门的额外开支，许诺陆续裁撤皇宫一半宫女、离宫嫁人，减少进宫的宦官、秀女人数。
但是这些妥协，并不能支撑他的革新想法；那么庞大的开支，显然不是节约出来的，需要开辟新的利润。
乐工的丝竹管弦之声渐渐响起，孩儿们开始齐唱小曲。歌声在江畔潮|湿的风中飘扬开来：“梅香飘满驿路，鸿雁翱翔成行。春寒倚在亭中，眺望出征方向。回忆雨中初见，鸿雁送去娇|娘念想。勇士忠君保国，春寒倾心不忘……”
这首小曲简单易唱，军中很多将士都学会了，没一会儿，数千水师官兵也跟着唱了起来。恢弘的歌声，仿佛已响彻京畿之地。
而沉默的朱高煦看着此时的场面，观望着战舰上飘扬的团龙日月旗，他幻想的是：枪|炮与铁骑的轰鸣之下，勇猛的明军将士席卷四海的场面，团龙日月旗插遍万里山海……还有一船船的金银财宝运到这里来。
水师官兵们在武将们的军令下，陆续开始登船了。侯显、周全以及一众文武走到朱高煦面前，纷纷跪伏在地，挥泪道别。
朱高煦扶起他们，说道：“莫负朕望，待回程之时，朕当于奉天殿设宴，为尔等庆功。”
侯显道：“奴婢等不惜肝脑涂地，必不负皇爷重托。”
众人再次抱拳鞠躬，朱高煦挥了一下手。
等大伙儿转身离开了，朱高煦便接过马缰，矫健地翻身上马。过了许久，江面上传来了一阵奇葩的呐喊：“汉王，才是俺们的王！”
朱高煦回头看时，见一艘宝船上的宦官和官员，正在抱拳向这边行礼。
永乐年间，郑和率领船队出海过一次，所以出海的水师官兵沿用了旧人，比较有经验；但那些海船官兵，在“伐罪之役”中实际投靠了废太子，战争结束之际他们才投降了朱高煦。所以刚才官员们谈抚恤的时候，只提到了对外战|争的有功将士，便是为了顾及水师将士们的心情；实际上“伐罪之役”阵亡的汉王军有功将士，得到了同等的抚恤，他们是朱高煦获得皇位的基础，必须要拉拢。
这时水师官兵却喊出“伐罪之役”中汉王军的话，实在有点怪异。
不过看起来，洪熙朝的降兵已经渐渐归心了。内|战始终只是内|战。
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