朱高煦采用从小到大的策略，开始着手于他的设想。
起初并不涉及整个王朝的规则道德，也不改变既有的权|力构成。他只是不想变成父皇朱棣的样子，给别人施加恐惧的同时，自己也长期处在恐惧之中、连自己的妃嫔也不敢随意亲近。
饶是如此，朱高煦刚刚干点不一样的事，便立刻收到了各种恐|吓的奏章。
一般敢恐吓皇帝的人，下场都很惨。不过只要加上“为你好”的动机，而且说得还有点道理的话，效果就不一样了。
比如翰林院解缙的奏章，便劝阻皇帝建立“武备院”。解缙的言辞非常可怕，说皇帝要重蹈唐末军阀割据的覆辙，国将不国；他为了朱高煦的皇位稳当，才不惜以死直谏。
解缙的理由是，如果让将士子弟聚集在一个地方就学，这些子弟成人后，便会进入各处军营充当武将，势必结党，祸及国家朝廷。而“贤淑堂”教养出来的小娘，识字又知礼，她们的母亲兄长会更容易选择门当户对的“武备堂”武将联姻，进一步结党抱团。
甚至于朱高煦召见心腹齐泰，问及这本奏章的见解；齐泰的反应也不太强烈，只说防微杜渐、并非坏事。
科举出身的文官也会结党，同乡、同年各种结交抱团；洪武、建文、永乐、洪熙各朝以来，曾经效忠某一个皇帝的“同僚”也会结党。不过官员们似乎有一个共识，文官结党的危害、远远比不上武将结党；因为武夫可能走向兵|变，或军|阀。
好在朱高煦也不是吓大的，他有自己独立的思考模式。
以目前的“武备院”看，可能后果没有文官们说得那么严重；至于将来会演变成甚么结果，现在的人们怎么管？
（将来国人会变成像清末旧照片里、那般麻木穷困的模样，又有谁预料到了？就照片里的模样，整个国家让各国鄙视侮|辱，好像也在情理之中。）
首先目前的文官品级普遍很低、但权力极大，武将集|团的权力已经被分割。其次军制中世袭军官，仍然是武将的主要来源，他们与学校出身的军官不是一路人。
所以朱高煦暂且没有理会文官们的反对。
官员上书直接提出不满，这只是轻微的手段；将来他们会怎么干、矛盾会不会升级，朱高煦不得而知。不过他独自评估其中的矛盾，认为暂时没有动摇文官们的核|心权力，大伙儿还不至于怎么样。
朱高煦身边还充斥着各种言论。妙锦感到很好奇，认为在历代帝王里，朱高煦似乎非常在乎底层军民。他不置可否，因为无从解释；他总不能说，因为他以前很多年都是底层，所以对百姓的诉求更加感同身受……
武德元年三月十五，朱高煦主持了殿试，这次称为己丑恩科。按照三年一次的会试和殿试制度，今年三月是正好的日子。
用以前的模式，让寒窗苦读的读书人、获得最高级别
的功名，从而进入王朝权力圈子；考题都是文官们出的，以儒家理学、代圣人立言为标准。这才是大明王朝国家权力的主要来源，朱高煦遵照了习惯，得到了满朝文官、天下士子的认同。
齐泰、胡濙、夏元吉等参与了出题。朱高煦随便挑了一份策问题目，反正内核都是一个东西。
“朕承广大之业,抚鸿盛之运,临御以来,夙夜惕励,博求至道,以弘治化。而谭者类曰:礼乐刑政,四达而不悖,则王道备矣。又曰:礼乐为国之根本,刑政为国之辅助,稽之于古,伯夷典礼,后夔典乐,见于《书》者尚矣。至于三代损益,缘人情而制礼,谐五音以成乐,至周大备……毋泛毋隐,朕将亲览焉。”
文采还是不错的，引用了很多典故，幸好有官僚帮忙，否则朱高煦写不出这种文章。他还记得“以前的朱高煦”读过的书、字也写得很好，但要在饱读经书们的贡士们面前写文章，很容易贻笑大方。
里面的“礼乐才是根本，刑政只是辅助”言论，如果朱高煦写的话提也不会提。只不过其它几份策问题目，都差不多。
今年的会试，礼部选了八十四个贡士，所有的人就等着殿试之后，升级为进士，按规矩不会有人被淘汰。
朱高煦亲自批阅文章，他要读八十四篇全是典故的文言文，有时候他自己也读得一头雾水，因为忘掉一些生僻用典之后、就搞不清楚文章想表达的意思。
不过也无所谓，他们之间细微的文采和思想区别、朱高煦并不在乎。
所以朱高煦随便挑了几份字写得好、且纸面工整的文章作者，作为第一甲，选了一个叫萧时中的“书法家”为状元。至于第二甲、第三甲的排列，就全凭大伙儿的运气了。
这种一念之间掌握他人命运的感觉，朱高煦不得不承认，还是很爽的。
然而，其中还是有一份文章引起了他的兴趣。原因很简单，他从文人中看到了不同的声音。这个人的名字叫刘鸣。
朱高煦对刘鸣的文章内容，并不完全认同，但他瞧出了这个人的言辞与众不同。刘鸣其中有一段，意思是说每个人对圣人典籍、都可以有自己的理解，并且只是探索“明道”的参考；这种言论，不可能是理学的观念。
朱高煦首先想到了一句话：一千个读者，就有一千个哈姆雷特。
接着他就联想到了心学（陆九渊：学苟知本，六经皆我注脚）有类似的说法。虽然写这种文言文、朱高煦完全比不上士人，但他在大明朝读了很多书，涉猎的典籍虽不能倒背如流，却也知道个大概说了些甚么；所以他看出了这个刘鸣，可能信奉的是宋代心学。
百家争鸣时代的各家哲学，在千百年后的大明朝除了儒家、几乎没有传人了。但儒家心学不同，产生的时间比较近，直到明朝也隐藏着不少追随者。
朱高煦在东暖阁里，拿着这份文章一连看了两遍，又坐在椅子上沉思了好一会儿。
刘鸣在参加各级科举考试时，写的肯定是理学内容，否则考不到贡士这一级。但他为甚么偏偏在殿试时，写出了这种文章、不被理学认同的言论呢？
可能题目里那句“毋泛毋隐,朕将亲览焉”鼓舞了刘鸣；加上殿试不会落榜，风险较低，这无疑又鼓舞了刘鸣。
然而风险稍低，并不代表没有风险。殿试的文章是会存档的，意味着大臣们也能看到。刘鸣这样写，就算朱高煦放过他，他不怕被朝臣排挤吗？
有些人为了信念，不愿意向世俗妥协。刘鸣却似乎不是那种人，因为他已经写过很多理学文章、才能走到殿试这一步。他的目的，可能就是为了引起朱高煦的关注。
这样的目的，无疑成功了。朱高煦对状元的文章、也没怎么细看，却专门看了两遍刘鸣写的东西。
朱高煦权衡了一会儿，还是把刘鸣、排在了第三甲靠后的位置。
最近他干的那些事，已经引起了朝臣的担忧和不满，暂时不想再引起君臣矛盾；比如把刘鸣这种心学文章排在第一甲，会在朝廷里引发怎样的波浪？他根本没必要那么做，因为没有规定名次靠前的人、就一定会得到重用。
……金榜贴出去之后，朱高煦在奉天殿赐“常宴”，祝贺新晋的帝国精英、进士及第的人们进入剥|削阶层，名为“进士恩荣宴”。
对于刚刚寒窗苦读出来的士子们来说，在皇宫大殿的宴会，比格超高，可以在乡亲们面前吹嘘一辈子。然而菜肴其实很简单，加上小碟还不超过十个菜，也没甚么特别珍贵的东西。
好在朝廷的节省，并不影响进士们的激动。吃甚么并不要紧，在哪里吃、和谁一块儿吃，才是宴席的重点。
就算只有几个菜，也让进士们做好了完事后“打包”的准备，他们亟需拿着宫廷吃食回家，向长年累月毫无怨言、熬着清贫侍候他们举业读书的父母妻儿邀功。
朱高煦下旨，叫进士们分批到御前见礼。他最关注的新进士，正是那个排在第三甲靠后的刘鸣。
这是个最多二十余岁的瘦黄年轻人，身上穿着礼部发的丝绸长袍，但掩不住他外衣里面不发的里衬，连领子上，也赫然有一块补丁。
朱高煦立刻判断：这是一个有政|治理想的人。
他的判断理由非常简单。家境不太好，意味着在官场上、相比之下便没有多少关系可以依靠；所以刘鸣敢于铤而走险，寄希望于得到皇帝的重视。如果是一个不太想干事业的进士，为甚么非要不计代价、想得到权|力？
而对于朱高煦来说，如果能利用好心学与理学的争斗，就能把水搞浑，两边的文官会过分关注学派之争；这时候朱高煦进行更深入的变革，就能转|嫁矛盾、浑水摸鱼。
一声“平身”之后，刘鸣站起来。朱高煦便意味深长地看了他一眼。
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鸿胪寺、礼部等官署，以及内宫诸监，布置了两位妃嫔册封典礼。两场典礼各持续了小半天。
在册封庄妃李贤惠的过程中，她与朱高煦好像没甚么关系一样，各自在不同的地方做着繁复的礼仪。
期间朱高煦只见到李贤惠一面，便是她来朝拜道谢的时候。她穿着盛装礼服、离得有点远，朱高煦连她的人也没看清楚，幸好之前就见过了。
而册封沈宝妍前，出现了不愉快的声音。那个曾被活|埋了七天七夜不死的给事中陈谔，上书对沈氏（宝妍）的生父身份提出异议。于是朱高煦下旨，追赠沈宝妍的亡父为锦衣卫指挥佥事。
三月下旬，因有新封的妃嫔，朱高煦便决定、这两天不遵守轮流侍寝的规矩，先召庄妃侍寝。
旁晚时分，朱高煦沐浴更衣，换了一件寻常的袍服，在乾清宫十分期待地等着李贤惠。
没过多久李贤惠在一群宫人的护送下，来到了朱高煦的寝宫。朱高煦一看之下，竟然愣了片刻才回过神来。
李贤惠穿的是一种深衣。深衣在秦汉最常见，袖子很大、上衣下裳连在一起，裙子在下摆处只露出很短的一段。李贤惠身上那套深衣，是深青色打底、拼镶了很宽的红色衣边。首饰很少，她柔顺的秀发没有盘起，稍稍遮住了饱满的额头两侧。
这身打扮倒让她别有一番温柔风情。却让朱高煦有一种好像“又穿越了一次”的错觉，因为她的打扮、与明朝的衣裳格格不入。想来朝|鲜国的贵族服饰，与明朝极为相似，就算她穿的是朝|鲜国衣裳、也不该让朱高煦觉得稀奇才对。
“臣妾叩见圣上。”李贤惠缓缓地叩拜执礼。
朱高煦瞧着她，琢磨了一会儿。看着那较宽的衣边，他这才被提醒了，忽然想起李贤惠穿的是一种汉人的礼服，叫褖衣；属于燕居时的贵妇服饰。
大明皇宫里的妃嫔几乎不穿这种衣裳了，因为燕居之时连皇后也穿得比较随意，甚至可以自己设计款式。但全靠照搬大明礼制的朝|鲜国，似乎并不是所有人都了解这些变革。而李贤惠在皇宫里、好像还比较拘谨，甚么都小心翼翼的，严格遵守着礼制。
朱高煦把她扶了起来，看着她那紧张而羞涩的表情，他顿时便兴致盎然。他径直一挥手道，“都出去罢。”
“是。”宫女宦官们一起作礼，纷纷退出了寝宫。
“臣妾服侍圣上宽衣。”李贤惠颤声道。她以为朱高煦屏退侍从，是一种暗示。
朱高煦听罢，也没反对，将错就错直入主题。她的动作十分轻柔细致，缓缓将朱高煦的袍服脱去，只剩下白纱亵衣。朱高煦沉下心来，坐到了大明朝规格最大的大床上。
李贤惠站在他的面前，当着他的面开始慢慢地宽衣解带，绶带、发簪、袍服一样一样地去除，整齐地摆放在旁边的柜子上。
她的动作很温柔、讲究，脸上的神情却十分丰富有趣。同样接受着儒家男女大防礼教的经历，可现在又得名正言顺地做这种事，前后显然充满着矛盾；加上初次的羞意本
性，都在她的神态举止、眼神中微妙地展现出来了。
朱高煦看到了她颤抖的睫毛，她的眼神闪烁，好像很想看他、又不好意思看的模样。她展开交领衣襟时，作态纠缠而扭捏，手很用力地捏着衣襟，但是动作却又慢又轻。
在此时缓慢而细致的过程中，偶然之间朱高煦有点走神。
他想起了在征安南国时的一次经历。当时有一个投降的胡氏政|权大将，名叫阮公瑰，这个人部署的防务非常荒唐，还在府中养了几百个小妾。明军开进阮公瑰防守的州城，自然就俘获了他的大群女人。那么多人，来历和姿色也是参差不齐。朱高煦挑选时，发现有些不知来历的土人女子明明长得不错，穿得还十分暴|露大方，但他就是没有兴趣，也不知道缘故。
现在朱高煦算是明白了，那些女子缺的是一种雕琢的气质，以及藏在衣裳下面的微妙心理。女子穿甚么样的衣裳，都会脱掉；他却有点执着于“脱甚么样的衣裳”，十分奇怪的心思。
而李贤惠轻缓的动作，也让朱高煦从急不可耐的心情中、稍许耐心下来了。他似乎受了她的影响，今夜将更加细心地慢慢品味她的一切。
……次日早朝，君臣在奉天门外门内，重复着重复了无数次的礼仪。朱高煦已经开始对这些过场，感到厌倦。好在他还有期待，便是今晚那个十七八岁的庄嫔沈宝妍。
起初朱高煦参加这些礼仪，会有新鲜感和满足感，因为礼仪上皇帝总是被毕恭毕敬跪拜的人。不过次数太多了，难免会让他烦躁，有时候要折腾小半天，但除了装模作样的表演，实际上甚么事也没干。
早朝进行到第二阶段，重要的大臣进入奉天门议政，朱高煦坐在宝座上，称之为“御门听政”。但是这样的场合，一般不解决任何实际问题。
就像今天早上，有个大臣禀奏，某县发生了地震。然而诸官员重点议论的角度，是当地的长官礼仪不到位、道德修养不够；解决办法，大意是命令那个知县加强自我修养。
朱高煦听得是一脸发懵，可他又能理解这一切。只消回忆一下，前几天用朱高煦的名义写的殿试策问题目，再想想题目里面那些思想和言论，一切便真相大白了。
不过这些事还能维持，毕竟在“迷信”之余，对于处理具体灾害、地方上早有准备，无须朝廷过问。比如有一种叫义仓的储备，有名望的士绅、会将百姓结余的粮食物资收集存放，等到有灾害时便开仓赈灾。
到了旁晚，朱高煦立刻召他刚册封的庄嫔，到乾清宫侍寝。
他以前在云南见过沈宝妍，但那时她大概才十岁多点，还是个小姑娘；后来朱高煦虽然多次出入沈家府邸，却再也没见过宝妍。那天册封的时候沈宝妍站得远，戴着凤冠穿着厚重的礼服，朱高煦实在没看清楚，但也刷新了他的印象：宝妍已经长大了。
今晚再次看到沈宝妍时，朱高煦的感受仍然十分奇怪。
她确实长得美，泛着青春活力的玉白肌肤，在深紫色的丝绸衣衫反衬下，更显得白净。头上的乌黑青丝很美，让人产生一种幻觉，朱高煦刚看到她时隔了一段距离、不可能
闻到她头发上的气味，却好像能闻到它们散发着一种清香。她的眼睛就像深潭里的清澈的水面，深黑而水灵。
但与李贤惠不同，宝妍明明是个漂亮小娘，却无法让朱高煦产生亵|渎的愿望。他也不知道是怎么回事。
也许他的印象，还停留在宝妍是个小姑娘的时候？又或是她的眼神，多了几分神秘，少了几分妩媚。
朱高煦只好努力让自己意识到：这是个十七八岁的女子，在女子十五出嫁的习俗下、她早就算成年了。而且一个深居庭院的小娘，见识与思想深度必定有限，又有多神秘呢？
他见宝妍的眼神、似乎有点距离感，毕竟两个年龄悬殊刚刚见面的男女，这样的感觉应该也很正常。
礼节之后，朱高煦便主动攀谈道：“我听说徐家有个后生，以前想和你联姻，你见过他吗？”他觉得谈谈沈宝妍家的事，更容易展开话题，毕竟那是她熟悉的圈子。
沈宝妍站在旁边，轻轻点头道：“他有点怕我。”
“哦？”朱高煦觉得她的回答很稀奇。
这时他想起来了，以前在云南见沈宝妍时、便有这样的感觉。当时说的是甚么具体的话题，朱高煦已经忘了，但印象还有，便是觉得这个小娘说话、总是与平常的套话不太一样。
朱高煦带着询问的声音过后，沈宝妍便微微侧头，回答道：“因为他觉得看不透我罢？家里的丫鬟和妇人，她们的烦恼、欢喜、愿望，都很轻易让人猜到。”
“有道理。”朱高煦点头道，“那你现在进了宫，徐家人会不高兴么？”
沈宝妍摇头道：“原先他们是想让我嫁到徐家，以便掌握沈家的家产。现在却觉得，不用那样做，也能得到更大的好处。圣上不是给了沈家商帮海贸专营权？”
这小娘还挺聪明，懂得不少。朱高煦笑道：“那我便放心了，我还怕你不愿意进宫哩。”
“圣上在乎臣妾愿意不愿意？”沈宝妍看着朱高煦，好奇地问道。
朱高煦温言道：“要让你成为我亲近之人，当然会在意。”
沈宝妍沉默了一会儿，轻声道：“圣上与她的事，我知道了。”
朱高煦：“……”
沈宝妍看了他一眼，又道：“徐家人说过，他们却只是猜测。我是亲眼看到的。”
朱高煦感到十分尴尬，却又听到她悄悄地继续说道：“她好像痛苦得生不如死，我却知道并非看起来那样。”
朱高煦无法进行这个话题，他面对这个长相清纯、有点与众不同的小娘，想着今夜要行周公之礼，感受便非常怪异。可是在许多官员的众目睽睽之下，已经册封了沈宝妍，还能怎么样？朱高煦只能将今夜当作一种别样的体验。
“宝妍真的很独特。”朱高煦只好说道。
沈宝妍抬起头，目光迎着朱高煦。但不知怎么回事，她的眼神，似乎忽然变得柔软了几分。
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小雨在风中横飘，潮|湿清晨，天空灰白一片。光线还不很明亮，宫阙草木等一切景色都仿佛有些颜色黯淡。皇宫里的人们按照钟鼓报时的声音，认定此时是日出时分。
奉天门那边，从温柔乡里过来的皇帝、必定正在接受官员们的朝拜。下雨并不会影响早朝，不过人们被允许穿上雨衣，好在奉天门外的砖地广场上、冒雨进行礼仪。
从皇宫到整个天下，此刻的人们都应该开始做自己的事情了，日出而出、日落而息，人与天保持着同一种节奏。
宦官们也不例外，尚膳监太监曹福，今天不在皇爷身边当值，但他有自己该做的事。穿戴整齐、戴着一顶红黑相间帽子的曹福，已经来到了柔仪殿后殿，这边有负责开关大门、打扫地面的宦官。
曹福问了一句，陈仙真起来没有？后殿外面的宦官说起来了。
于是曹福径直去了后边的那片院子里，沿着屋檐下的走廊，他来到了陈仙真住的房屋门外。待一个穿着道袍的年轻女子迎到门口，曹福便抱着拂尘主动作揖道：“陈仙姑早。”
陈仙真是见过他的，也马上回礼道：“曹公公里边请。”
“最近天气不太好，不过钦天监的人说，这场雨下不了太久，不出数日就会放晴。”曹福还没坐下，便说起话来。对于两个不太相干的人、实在没有甚么话题，谈论天气无疑是最简单的开场白。
果然陈仙真十分友善地回应道：“听说大明朝江淮之间，刚入夏有一种‘梅雨’季节，雨一下没完没了。这阵子应该没到时节，便不至于连绵不绝。”
曹福赞道：“仙姑颇有见识。”他见陈仙真作了手势、请他入座，便在一把椅子旁坐下，继续说道，“十来天之前，一支大明的船队已经出海北上了，要送朝|鲜国与曰本国的使臣回去。最近宫里又拿了定准，只待这场雨一停，天气放晴了，剩下的海船也要启航，南下经安南国，然后往西洋走。”
陈仙真看了曹福一眼，点了点头。
曹福便继续道：“大多海船已先去了刘家港（长江出海口南岸，上海市附近），不过京师龙江港还有几艘大船候着，顺路也能送陈仙姑回去……”
他的话还没说话，陈仙真的脸色骤变，怒气好像无中生有一般、瞬间布满了她的整张脸。曹福事先已预料到，陈仙真会不太高兴，但没想到她的反应如此大。
“回去？”陈仙真怒道，“你们是甚么意思？”
她的声音因情绪失控，变得大声了起来。
曹福按捺住情绪，劝道：“仙姑别急。你进京之时，身份本来是叛军首领陈季扩的正使，那会儿不是还有副使啥的？这会儿朝廷想与陈季扩叛军最后商议一次，因此才决定将你送回安南国，有甚么问题吗？”
陈仙真的神色是羞愤交加，反问道：“明朝皇帝夺走了我的清白，却这样把我打发走，当成甚么人了？”
曹福起初是非常和气的，但陈仙真这样咄咄逼人，让他也有点生气了。曹福虽然只是皇宫里的家奴，可他在皇爷面前甚么位置？宫里的宦官宫女，甚至身份尊贵的妃嫔，谁都会给他几分薄面，说话大多挺客气的；现在倒好，竟被一个外藩娘们训斥！
他冷冷道：“皇爷封了你妃嫔吗？你自个啥身份，总得有个数呀。”
“欺人太甚了，你们太侮|辱人了！”陈仙真怒斥道，“你这太监去问问皇帝，他在柔仪殿前殿里、对我做了甚么？那时怎不嫌弃我，现在却嫌弃起来。”
曹福生气道：“皇爷哪天临幸了谁、召谁侍寝，司礼监都有记录，你说的事却是无从查起！”
陈仙真满面通红，大声道：“请皇帝亲自来对我说，要我走，连面也不见一次吗？”
曹福已是满肚子恼怒，但听到这句话，反而稍微冷静了一点。他忽然重新意识到，自个是替皇爷来办差事的，这么说下去，万一把差事办砸了，非得要闹到皇爷跟前、惹皇爷烦恼，那可就不好啦。这点事都干不好，怎么受重用？
“你听咱家说两句。”曹福的态度马上变得好了一些。
“陈仙姑，你得分清楚轻重缓急。你们进京，最要紧的是为了陈季扩的事儿罢？现在朝廷让步，给出了非常丰厚的条件招安陈季扩。只要他愿意放弃帝号，归顺安南国国王（陈正元），国王会承认他的宗室身份，给予封爵，他还能得到一块封地自行治理；陈季扩麾下的大将，都会得到封赏。如此恢复陈氏王国，岂不是皆大欢喜的善事？
朝廷会派遣一名使节，与陈仙姑一道过去。兵部向安南都督府（前交趾布政使司衙门）发军令，释放一些俘虏回去知会陈季扩；然后你们乘载海船在清化附近的河口靠岸，让陈季扩的人迎接你们。若是陈季扩愿意归顺，陈仙姑的宗室身份也便名正言顺了，何乐不为？”
就在这时，陈仙真的目光忽然看向窗户，冷冷道：“想听便大方进来，这样偷听，哪有王后的样子？”
曹福回头看了一眼窗户，却甚么也没看见。
……站在窗户旁边的人，正是安南国王后陈氏。刚不久前，陈仙真的声音很大，情绪也很激动，便引起了陈氏的注意。她忍不住好奇，便走了过来想听听陈仙真怎么了。
陈氏听明白了个大概，心里已有不好的预感。那个道姑的恨意，可能会转移到自己头上。
都是女人，陈氏当然懂得妇人的心思。如果陈仙真觉得，同时有两个人对不起她，她多半会更恨其中的女人陈氏。特别是那个男子有能力给予陈仙真好处的时候，这样的恨意更容易转移；大概因为妇人下意识会觉得，女子是竞争的对手罢？
或许陈氏在这里的安稳日子久了，她觉得自己愈发怯弱起来。不知怎么回事、被那道姑发现之后，陈氏却有点不想面对。
她想起了在升龙城厢的庄园里，面对黎利按剑走近，她后退又收回的那半步，大概就如同此时的心情。不愿意面对，却只能强行
撑住。
陈氏走到了门口，出现在了里面两个人的目光下。
道姑仙真仇恨的目光看着陈氏，用汉话开口道：“我明白了，就是你在明朝皇帝跟前谗言！”
果不出其然！
陈氏既尴尬、又不舒服，心道：我并没撒谎，都是你自己说出来的话，甚么不要受明朝皇帝欺骗之类的言语。
陈氏看了一眼宦官曹福，她记得当时在朱高煦面前、说陈仙真坏话的时候，曹福并不在场。陈氏便用一种模棱两可的话说道：“你莫要以小人之心，度君子之腹。”
“哼！”道姑仙真冷笑了一声，“你这样里外不一的妇人，知道安南人会怎么说你吗？”
陈氏挺胸昂头，冷冷地说道：“你说的那些话、若是传到了皇帝耳里，还想活着回去？知足罢！”
道姑仙真看了一眼坐在旁边的曹福，又回头对陈氏说道：“巴不得皇帝杀了我是罢？你给我的羞|辱，总有一天会遭到报应！”
曹福抬起手，说道：“好了好了，二位勿要意气用事。让陈仙姑随船队回国，告诉陈季扩朝廷的善意，这是圣旨，谁也违抗不得！不然那可是杀头的大罪。陈仙姑，你得收拾准备一下，到了船队启航的日子，不管你情愿不情愿，都得出发。”
他说罢站了起来，向道姑仙真拱手道：“咱家传的意思你听见了，告辞。”
曹福转过身，又对陈氏悄悄递了个眼色，向门外轻轻扬了一下头。陈氏看懂了曹福的意思，应该是让自己一起离开，不要在这里与陈仙真把事情闹大。
陈氏连告辞的话也不说，转身离开之前，又看了陈仙真一眼，只见陈仙真眼神冰冷，叫人联想到了毒蛇的信子！
此时陈氏已然明白，陈仙真对她的恨，恐怕没法再和解。陈氏很想朱高煦干脆杀了陈仙真；但是现在朝廷还在尝试招安，恐怕朱高煦不愿意杀陈季扩的使臣。
而且陈氏隐约猜测：朱高煦与陈仙真有过肌肤之亲，即便现在厌烦这个女人了，却还是会给她留活路。男女之间那种事，确实十分奇妙。
陈氏想到这里，便打消了念头、试图强求朱高煦除掉陈仙真的想法。她不愿意看到，朱高煦对自己有一点厌烦。
两个人到了走廊上，曹福一改刚才的神情，变得十分客气，弯腰好言道：“王后您可得消消气，别与她一般见识。咱家瞎了眼，才让她有机会靠近皇爷！”
陈氏故作轻松地说道：“算了，她这次回国之后，我与她怕是一辈子也不会再见面。”
曹福点了点头，抱拳道：“咱家得回去复命，告辞。”
陈氏执礼道：“曹公公慢行。”
她刚转过身，眼前便又浮现出来陈仙真那充满仇恨、如毒蛇信子一般的眼神，印象非常深刻，难以忘却。
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宦官曹福斜撑着一把青色油纸伞，走出了柔仪殿，他要去见朱高煦一面，回禀差事的结果。麻风细雨的天气，伞得歪着打、才能防止头脸被雨水打湿。
先前他在安南国王后面前，损了陈仙真两句，却远不能让他消气。曹福不像王景弘他们想干点大事、在史书上留个名儿，他就是想图个心头舒坦；不料陈仙真那个道士，竟然也敢把他气得不轻。
曹福琢磨了一阵，便加快脚步，往奉天门那边走去。一早曹福在柔仪殿也没呆太久，便猜测早朝还没结束，这会儿皇爷应该在奉天门里御门听政。
沿着柔仪殿正大门外的砖地广场，往东直走，曹福很快就到了武楼。没有任何人阻拦，他过了武楼，里面便是宽阔的砖地。这时只消往东南面看，就能看到巍峨雄伟的奉天门。
曹福从奉天门北面的门走进去，却看见宝座上空空如也。下面翰林院设的案还在，一些当值的官员正坐在两边写着东西，没有人说话，能听见笔毫落在纸张上的“沙沙”声音。
曹福也没吭声，原路走出了奉天门。他在门外碰到了个宦官，便上前问道：“早朝结束啦，皇爷回东暖阁了？”
宦官弯腰道：“回曹公公，奴婢瞧见皇爷去东角门了。”他一边说，一边拿手指往东边一指。
曹福点了点头，心下觉得微微有点稀奇。
这地方一共有三道门，中间就是奉天门，两侧分别是西角门和东角门；皇帝一般只会到奉天门来，不会去两侧的角门。不过那东角门倒有个说法，据说当年建文当皇帝的时候，与心腹黄子澄密议削藩大事，就在那东角门上；后来遭致了一场大战乱，便是“靖难之役”。
没一会儿，曹福进了东角门，只见里面站着好几个人，有宦官和锦衣卫大汉将军。大伙儿见到皇帝心腹太监曹福，都抱拳作揖，招呼了一声。
曹福拱了一下手，抬头看了一眼楼梯，便径直往阁楼上去了。
他刚走到阁楼上，忽然见到一个青袍官员跪伏在地上叩拜，而朱高煦正站在离楼梯口不远的地方。曹福急忙往后退了两步，以免那官员连他曹福也一起跪拜了、一个宦官可受不起这大礼。
朱高煦看了一眼曹福，轻轻点了一下头，便上前扶了一把官儿，说道：“起来说话。”
曹福等官员站起身了，他才重新走上阁楼，默默地站在一旁等着。
这青袍官儿也是稀奇，能得到皇爷的单独召见，却竟然是曹福不认识的人。曹福经常出现在皇爷身边，哪些人能与皇爷亲近地见面，他还有不知道的？
只见那官儿很年轻，却长得黄瘦。曹福忽然想起来，前不久不是多了百十个新进士？这官儿多半是新晋的进士。
朱高煦先开口道：“刘鸣，朕看到了行人司报上来的名单，司正言称，是你自告奋勇要去安南国见陈季扩？”
名叫刘鸣的官员拜道：“回圣上，如司正所言，此事乃臣主动请缨。”
朱高煦道：“永乐初，安南人伏击过大明使节与官军将士，连大理寺卿薛岩也差点死在了
那里。你刚考中进士，这回就别去了罢。”
刘鸣忽然抬起头来，正碰上朱高煦的目光，君臣二人微妙地对视了一眼。
曹福瞧在眼里，心头更是疑惑，这新进士甚么时候得到皇爷赏识了？
刘鸣道：“微臣谢圣上垂爱。臣闻圣上良知功绩，心向往之。今幸为天子门生，臣虽往安南、亦无以报圣恩之万一。况臣以为，此行无须畏惧。”
“哦？”朱高煦发出一个声音。
刘鸣躬身道：“昔日胡氏挑衅朝廷，不足一年为王师所灭，胡氏前车之鉴，尚不太远。今安南国叛军陈季扩等人，狼子野心，最大不过于占据安南国、并得到朝廷认可；若杀朝廷使节，有害无益。故臣认定，此行看似险恶，实则不必担忧。”
朱高煦沉吟了一会儿，缓缓点头道：“你说得倒是有几分道理，也好！不过你考上进士也不容易，自己小心。朕在安南国有几个认识的当地人，回头派人去知会一声，让他们联络你，也好有个照应。”
刘鸣忙道：“微臣能为朝廷效命，皆圣上恩典。”
朱高煦挥手道：“你这几天不用去翰林院上值了，朕愿你平安归来。”
刘鸣伏拜道：“臣谢恩，告退。”
曹福转头看了一眼刘鸣走下了楼梯，便上前弯腰道：“回禀皇爷，奴婢的差事办完了，不过……”
“有话直说。”朱高煦道。
曹福小心翼翼地说道：“不过陈仙真怨恨皇爷，更恨陈王后，觉得王后羞辱了她。刚才她们当着奴婢的面，已经吵起来了。”
“嗯……”朱高煦发出一个声音，表示在听。
曹福便继续说道：“奴婢听陈仙真说话，觉得她仍是向着叛|贼陈季扩的，一点也不念皇爷的恩！不过这倒在意料之中，她原本就是陈季扩送了两次、来作奸谍的人。
可奴婢担心的是，陈仙真与安南王后结怨之后，这样好生生地被放回去，她会不会怂|恿陈季扩、与王后以及陈正元那边的人为敌？若是如此，皇爷一片好心招安陈季扩，可得白费了。”
朱高煦听罢，来回踱了几步。过了好一会儿，他终于转身说道：“不要为难她，就这样，让她回家乡去罢。”
曹福立刻不愿多嘴了，抱拳道：“是。”
朱高煦走到了栏杆旁边，朝外面观望了一会儿。曹福循着方向看出去，便能看到阁楼外的景象、一片整洁宏大的重檐宫阙群。
“建文皇帝和黄子澄，也曾来过这里。”朱高煦转头随口说道。
“是。”曹福恭敬地应了一声。他心道，原来皇爷也听说过这事儿。
朱高煦站了不久，便转身走下了楼梯。
……今日虽然下着雨，不过徐娘子也来皇宫了。徐娘子便是赵王朱高燧休掉的废王妃、武将徐章的女儿。
她是来见德嫔段雪恨的，在玄武门那边说明了来意，宦官却通报了德嫔。之后宫女搜了身，她便顺利进了皇宫。
当年徐娘子与段雪恨、可是有好长一段时间形影不离；起初倒不是因为关系亲密，而是段雪恨要监视着徐娘子。
所有的事都是因为一次机缘巧合，徐娘子发现了姑父何福的秘密、原来何福早就与“汉王”暗通款曲了，于是她便被送到了云南汉王府。
因为朱高煦与她有各种沾亲带故的关系，也不好关押她；所以徐娘子能够与段雪恨朝夕相处。俩人相处日久、又分享了一些私密的事，竟不知怎么有了友谊。想来性格完全相反的两个女子，也是可以结交的。
段雪恨住在东一宫。这里身份最高的是皇贵妃沐蓁。
徐娘子被宦官带到东一宫。见到了段雪恨后，她发现段雪恨还是原先的性子，话很少，更没有客气话；不过徐娘子反倒觉得轻松了几分。她带了一盒子礼物，但被段雪恨顺手放在了桌案上。
宫女们上了茶，都出去了。徐娘子这时才轻声问道：“皇贵妃怎么样，好不好说话？”
提到皇贵妃，段雪恨面无表情的脸上、露出了一种微妙的神色，眼神也有点不同了。徐娘子看在眼里，觉得有点蹊跷，心道：难道段雪恨在云南时，与沐氏有过来往？
段雪恨很快便随口说道：“人挺好的。”
徐娘子听罢微微有点高兴，忙拽住段雪恨道：“我想求妹妹一件事，能不能帮我引见一下皇贵妃？”
“你见她作甚？”段雪恨疑惑道。
徐娘子有点尴尬，稍作犹豫，声音便更低了：“听说皇贵妃的同父异母妹妹，可能会做赵王妃。我想说服皇贵妃，阻止这件事。”
段雪恨看了她一眼：“你消息挺灵通，可为何要这样做？”
徐娘子道：“赵王当初休我，借口是我成婚数年、没有生下嫡子。这个理由不是真相，不然赵王可以让我收养一个为嫡子。当初，赵王不过是看上沐家的权势地位、想与沐家联姻罢了。
只要赵王娶不成沐家的女子，他便可能会愿意重新接我回去。因为我的姑父（何福）在‘伐罪之役’中有大功，如今在朝中的地位、已与从前大为不同了。”
段雪恨皱眉道：“若赵王的心思果真如此薄凉，你还回去作甚？”
徐娘子“唉”幽幽叹了一气，“总比现在好。徐家人嫌我丢脸，我也不能总往姑父家、段妹妹这里跑，常常觉得好像没有容身之地了。”
“出家？”段雪恨问道。
徐娘子道：“做尼姑要剃头发。年轻女子做道士名声不好，除非嫁给那种可以娶妻的道士。在唐朝有些女道士，跟妓|女似的；前几年纪纲与谭清争个女道士 ，打得头破血流，弄得满城皆知；当今圣上也有些传言呢……”
她欲言又止，终于忍不住说道：“听说皇后的姐姐，已被送到中都去了。我可不想去中都那地方，只怕万一。”
段雪恨沉默了片刻，道：“你怎么能说服皇贵妃？”
徐娘子悄悄说道：“我自有办法。”
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段雪恨一直没改名字，寻常不知内情的人还真不知道、她与沐蓁是堂姐妹的关系。这事儿连那个徐娘子也不知情的。
不过皇帝显然知道。所以宫里的贤嫔朴氏，与李贤惠住一个宫；德嫔段雪恨，与皇贵妃沐蓁住一个地方，这样的安排不是没有道理。皇帝又大致遵守着规矩，倒让宫里的妃嫔们关系好相处了一些。微妙的勾心斗角在所难免，但矛盾远远没有激|化。
那徐娘子说得可怜，段雪恨产生了恻隐之心，便答应帮她引见皇贵妃。但徐娘子应该不知道，由段雪恨去游说皇贵妃、说话会更加有效；徐娘子不过是运气好，正巧找对了人。
段雪恨让徐娘子等着，自己换了一身衣裳，便出门去了。
下雨天的东一宫，宫殿草木淋湿之后，颜色好像深了一些。琉璃瓦在阳光下的浮光、似乎已经沉淀了，仿佛多了几分水墨的清幽，周围十分宁静。
段雪恨来到正殿外面，遇见了一个从里面走出来的女官。她便问道：“皇贵妃在寝宫养着身子？”
段雪恨对这女官不太熟。可女官显然是个多嘴的人，刚问了她一句，她立刻便打开了话匣子：“娘娘还在月子里呢，在这种天气更不能出门，吹不得风。宦官们给二皇子殿下找了个奶|水足的奶娘，可娘娘想自己喂奶，好不容易才劝住了……”
女官的声音降低，悄悄说道：“原来皇贵妃娘娘还不知道，妇人若是亲自哺乳，将来胸脯要变得松弛下|垂。只要找个奶娘代劳，虽说起初会涨|得难受，但对身子将来好。”
“哦。”段雪恨听她说了不少话，只应了一个字。
女官的神情变得有点怪异，好像嘴巴忽然被甚么东西塞住了一般，怔怔地看了段雪恨一会儿，接着女官脸上露出一种恍然的样子，屈膝道：“您去娘娘的寝宫罢，告辞。”
段雪恨去了沐蓁住的地方。她刚走进寝宫，沐蓁看到她、便露出了欣喜的神色，那种亲近的眼神、是别人没有的。
“皇贵妃贵体安好。”段雪恨当着宫女们的面，微微往下一蹲行礼。
沐蓁将襁褓中的二皇子递给了旁边的奶娘，挥手道：“你们照看好瞻圻，我与德嫔说会儿话。”
“是。”众人纷纷走了出去。
因为刚才那个女官多嘴说了很多话，段雪恨下意识便看了一眼沐蓁的胸脯，发现她的胸襟有点湿，露|出了让人不好直视的轮廓。
沐蓁捏着绸缎上衫，轻轻抖了一下，小声说道：“现在总算有你一般大了，可过阵子还得变回原形。”
段雪恨笑了一下。皇贵妃在她面前，真是一点架子也没有，说起话来还是那么亲密。
“坐罢。”沐蓁又随手指了一下椅子，脸上也露出了笑容。她那张桃心脸，比段雪恨小，五官相当精致，大眼睛小嘴儿一笑起来、显得十分真诚，有一种让人如沐春风般的惬意。就算她已经生过了孩儿，看起来仍然没怎么变，性子还是有点俏皮。
段雪恨每次看到沐蓁，心里会忍不住很羡慕。因为只有从小就没吃过多少苦头、少见人间险恶的女孩儿，常常得到别人的善待，才能反过来给人如此善良美好的感觉罢？
“今天徐章的女儿，来见我了。”段雪恨开口道。
沐蓁的头微微一侧，作出一副思索的模样儿，“徐章的女儿？”
段雪恨又道：“赵王休了的那个王妃。”
“奥！”沐蓁一副恍然大悟的模样。她那双清澈水灵的大眼睛，好像会说话一般，立刻蒙上一层伤感的情绪。
段雪恨只看沐蓁的眼睛，便立刻明白了，沐蓁必定想起了当初、差点被太宗皇帝许给赵王的事。那时沐蓁好像就被朱高煦勾走了魂儿，为此确实是担忧伤心了很久。
“不管怎样，现在皇贵妃不是已经求仁得仁了？”段雪恨道。
沐蓁愣了一下，片刻后明白了段雪恨的意思，轻声道：“我常常觉得，雪恨比我的弟弟妹妹还要亲近。”
段雪恨不置可否，道：“徐娘子听说，圣上有意要赵王娶皇贵妃的妹妹，便想见皇贵妃一面，欲游说你阻止此事。”
“为何？”沐蓁问道。
段雪恨道：“徐娘子想与赵王破镜重圆。她认为宁远侯（何福）现今在朝中有地位了，赵王只要不能与沐家联姻，便会考虑把徐娘子接回赵王府。”
沐蓁轻轻摇了一下头：“劝阻沐家与赵王联姻，那是可能办到的事。但我觉得，赵王还是不会接徐娘子回去。”
“嗯。”段雪恨应了一声。沐蓁常常给人活泼简单的感觉，不过她的心思如同那双眼睛一样，想事儿好像简简单单、却十分清晰。
沐蓁道：“我其实已经给父亲写了信，让他上书推辞此事。且不说武定侯（郭）家两姐妹都嫁给皇室，终有郭嫣凄凉的结局；就说我们沐家现在太过风光张扬，又要与圣上的亲弟弟联姻，恐怕很容易招人忌惮。这不是好事。”
段雪恨点了点头。
沐蓁看了她一眼，微笑道：“既然姐……答应了徐氏，你还是让她来见我一面罢。我现在不能侍寝，不过圣上隔三差五会来看我；等圣上来了，我便劝劝他。不过圣上怎么思量，我们也做不了主。”
段雪恨道：“下午我带上徐娘子，再来见皇贵妃。”
……那钦天监的官儿对天气的预测，神奇地准确了一回。没过两天，小雨停了，天气放晴。南下的大明舰队，按照准备好的行程启航。朱高煦依旧到龙江港去了一趟；不过大部分船只在刘家港，距离京师太远，朱高煦自然没去。
旁晚朱高煦便去了东一宫，看望正在坐月子的沐蓁、以及他的第二个儿子朱瞻圻。
“宫中年纪大的宫妇、奶娘叮嘱，这阵子妾身不能侍寝，圣上晚上去别宫就寝罢。”沐蓁有点歉意地说道。
朱高煦看了一眼她的胸襟，忙道：“我就是想看看你，与你说会儿话。每次与你在一起，不知怎地我的心情便特别好，不用做别的事。”
沐蓁掩嘴笑道：“圣上就会哄我。”
朱高煦一本正经道：“是真话。朕很爱看你笑起来的模样，只消瞧着这双眼睛，便觉得一切事都会往好的地方发展，甚么都会慢慢好起来。”
这时侍立在旁边的两个宫女脸也涨|红了。沐蓁转头看了一眼，说道：“你们去忙别的罢。”
“是。”宫女们埋着头屈膝道。
沐蓁等她们出去了，便轻声道：“妾身见圣上之前，刚换的衣裳，真是有点没法子，失礼了。”
朱高煦好言道：“在自己寝宫里，无妨。”
沐蓁靠近他的耳朵，吐气如兰悄悄说道：“圣上那么好奇，一会儿您可以摸，好像是没事的。”
朱高煦听罢，吞了一口口水。
不料沐蓁马上又离开了一段距离，这时她又道：“圣上，妾身有一事相求。”
朱高煦痛快地回应道：“蓁儿直说好了。”
沐蓁想了片刻，说道：“妾身听说，圣上想让赵王娶妾身之妹。可如今父亲封了国公，两个叔父（沐昂、沐昕）在云南皆位高权重，圣上为了妾身增设皇贵妃之名位，沐家实在是深受恩宠、无以复加。要是再让妹妹与赵王联姻，怕沐家受不起这么大的恩典。再说赵王是圣上的亲兄弟，封沐家庶出的女子为王妃，会不会让赵王委屈了？”
朱高煦的神情稍微严肃了一些，沉吟片刻，道：“黔国公也是这个意思？”
沐蓁轻声道：“妾身倒是写了一封信劝说父亲，可没收到父亲的回信，现在还不知道呢。”
朱高煦道：“蓁儿说得对，赵王是朕的亲兄弟，而今唯一的兄弟。朕琢磨过他，觉得他不会干甚么太荒唐的事，他也不会有事的。”
朱高煦暗指，武定侯郭家两姐妹、分嫁两兄弟的悲剧，不会再次发生。
沐蓁道：“对了，前赵王妃徐氏来见过妾身。妾身听她说得真可怜，若赵王能回心转意，那定是一件好事。”
朱高煦却毫不犹豫地摇头道：“高燧一个亲王，不会怕何福；再说何福只是徐氏的姑父，也不愿意因此与高燧结怨。只有徐章有点不快，不过高燧更不会理他。
高燧确实在此事上，做得有点薄情。可现在大家都是成人了，我做二哥的，也不能事事责骂教训他，不然这亲兄弟也处不好。”
“嗯。”沐蓁轻轻应了一声。
朱高煦又道：“若黔国公确有异议，朕无须强求。不过高燧主动要迁出北平、去彰德府，朕也不能不投李报桃。他要甚么、朕很清楚，他就是因为长兄的事怕得很，想要个有用的承诺。
赵王妃选沐家的人、或是韦家的人，都不要紧，只要是朕的嫡系心腹勋贵就行。卫国公韦达的次女，好像十余岁了，过些日子朕找韦达说说。”
沐蓁道：“圣上想得周全，妾身给您增添烦恼了呢。”
朱高煦笑道：“不要紧。”
他站起来踱了几步，又随口说起了今天的事：“今天朕去龙江港了，这次出发的是往南边走的舰队。之前去朝|鲜曰本的船队，已经走了快二十天，估计最多还有一个月，他们便能抵达曰本国。”.
至武德元年五月间，京师越来越热。侯显率领的船队，已经离开京师差不多两个月了。
朱高煦时不时想起了这件事，便猜测、出使曰本国的周全等人，应该早已到了曰本国，他们或许正在考察着朱高煦需要的情况。曰本国算是大明的邻国，但是之前、朝廷对其了解确实太少；建文朝君臣、甚至一开始连曰本国的实际统|治者也搞错了。
以朱高煦的印象，他首先想到的，就是曰本国有大量的银矿、银矿。大名鼎鼎的金阁寺就是见证，整个建筑居然用金箔包的。
不料，朝廷很快便得到了侯显的急报。信使走辽东陆路的驿道，将奏报以加急快马送到了京师。
东西呈送到柔仪殿，朱高煦拿到了两份东西，一份是曰本国的国书，一份是侯显的奏章。
朱高煦先大致看了一遍国书，意思竟然是，源义持拒绝接受、朝廷册封他为曰本国王！
他又看侯显的奏章，连大明使节前往京都的要求、也被拒绝了，也不被准许前去祭奠死掉的源义满。直到侯显的奏章送走之时，大明舰队、以及周全等数十人使团，全都在朝|鲜国巨济郡（韩国东南角）逗留。
朱高煦顿时生气。因为建文朝、永乐朝之时，曰本国对大明的邦交都很主动；而自己一登基，为啥送上门与他们结交，反被拒绝了？
其中还很蹊跷，之前源义持死亡的事，曰本国使臣主动跑来告丧；为何态度急转直下？其琢磨无常的政|策，实在让人困惑。
他这时又细看了一遍曰本国的国书，却没有发现任何有意义的解释。
署名是源义持，他在国书中的解释非常之可笑，大意是：本国开国之后，甚么都听诸神的指示。最近神灵托付了一个人来告诉他，曰本国自古不称臣，告诫他今后不要再接受外国人的使命，并教导子孙坚持此事。
朱高煦骂了一声，将国书扔在了大书桌上。他是从来没有看到过这样的国书，更没见过如此滑稽毫无道理的内容、能写到正儿八经的国书上！
侯显在奏章里写了不少字，这个太监的奏报、反而要靠谱不少。
里面写道，前来巨济郡的曰本国官员、送来了国书，其中有个博多港（九州地区）大内氏的武士。姚芳与大内氏切磋武艺，趁机结交了此人，后又以大量铜钱贿赂，从大内氏口中得到了一些内情。
实际上源义持决定拒绝大明册封，是因为麾下的权臣斯波氏等反对，源义持与他们达成共识后的结果。
朱高煦对侯显的解释更加认可，总比甚么神灵附体传话、要让人愿意信服得多！
侯显在奏章里，试图描述曰本国的权力制度，但说得不太清楚，大概是因为他们也是从“大内氏”口中听来的。而且看起来曰本国的统治，似乎非常之复杂，确实不好描述明白。
……曰本国有“天皇”，朱高煦当然知道。
然而稀奇的是，他们有南北天皇；现在达成的协议，是轮流坐庄，内部为此争执不断。不过天皇没有实|权，从权力的角度看，可以先置之不理。
天皇之下，有两个比较有实权的势力集|团。一个是幕府的首领、征夷将军源义持，率领的势力叫“武家”，主要由武士构成，也似乎是此时公认的最高权|力机构；不过关东一些地区处于半独|立状态，受传统的世袭贵族统治，但名义上又受幕府派遣的将军统领。
武家征夷将军以下，有三个管领，都是家族式世袭武士，分别从斯波氏、细川氏、畠山氏三个家族里任命。曰本幕府决定不接受册封，便是这些武家大将的意思。
且幕府里面，也是恩怨矛盾重重。
博多的大内氏透露：前任征夷将军源义满之死，传言乃因暗|杀！因源义满想自己做天皇、引起了一些人不满；而源氏在继承人上问题上、遗留了隐患，造成武家内部的武将各自支持一边。诸多争斗酝酿之后，造成了源义满被刺|杀身亡，接着源义持胜出、成了新一代幕府将军。
而斯波氏、畠山氏两家选了人在幕府里做管领，管外事；可在各自家族内又有家督一职，管内事。于是家族内部，也有恩怨矛盾无法解决。
九州博多的武家大内氏，之所以说出了那么多内情，一是因为受了大笔铜钱，二是对京都幕府的政|策不满。大内氏似乎愿意与明朝贸易，因为他们需要明朝输送的铜钱流通。
……朱高煦看完了侯显的奏章，虽是一头雾水，但也大致有了个印象：曰本国幕府内斗的严重程度、远超大明朝，武家却又十分排外。
侯显最后写道，因曰本国拒绝邦交，他没得到皇爷的旨意之前、不敢贸然妄动。朝|鲜巨济郡与大明京师之间、距离遥远，圣旨奏章来往耗费日久，军中文武商议之后，决定率船队先返回京师复命。
朱高煦心头添堵，北面舰队的进展显然十分不顺。数千将士组成的水师，只是护送了朝|鲜国使臣、曰本国使节回去，然后通过贿|赂打听到一点消息；光做这些事，根本不需要派那么多水师前往，当然是亏本的一次航行。
他的心情不太好，下午很早就回乾清宫去了。问明白今天侍寝的人，是淑妃杜千蕊，朱高煦便派人去叫她过来，陪自己说话散散心。
杜千蕊来了不久，太监王贵也到了乾清宫。
王贵上前，拜见朱高煦与杜千蕊，有点欲言又止的模样。朱高煦见状便道：“有甚么事，说罢。”
“禀皇爷，赵王府那边，有密报回来……”王贵轻声道。
“嗯。”朱高煦应了一声，示意王贵继续说。他觉得没甚么事、需要避讳杜千蕊的。
王贵谈起赵王府的密报，确实是因为、朱高煦最近在关注赵王的事。
朝廷给高燧在彰德府修建的新王府，已经修好了大半；而朱高煦作为回报，为高燧物色了个新王妃。赵王妃的人选，不是沐家的女子，也不是恢复徐章的女
儿名位；而是选了卫国公韦达的次女。
不料当时朱高煦又听说，韦达的次女长得不好看，很胖。朱高煦便派了个宦官去北平，将实情告诉了高燧，并且言明可以重新选一个。高燧却上书，他最在意的是女子的品行道德；听说卫国公家教甚严、韦氏知书达礼，他对人选非常满意。
朱高煦都已经明说、让高燧重新选了，结果高燧如此回答；那便不必再麻烦继续挑了。朱高煦只要再召见一下韦达，与之谈谈，便可以将赵王的婚姻确定。
同时，朝廷给赵王府派去了一个右长史，而且又安插了暗线进去。王贵禀报的就是这事儿：“赵王对左长史顾晟说了一些话，与其奏章所写之言，全然不同。”
朱高煦问道：“高燧说了甚么？”
王贵沉声道：“赵王说，他能做王爷，乃因出身在朱家；能做亲王、而非郡王，又全靠父皇与二哥。而赵王妃只能有一个，不能把联姻的位置浪费了。
他还说，王府里有很多美人。若是腻了，到外边去利|诱一些女子，只要不闹得太大，二哥也不会把他怎样。因此赵王妃的人选，他当然不必挑色相；才艺更没用，无非会作几首酸诗。除了挑出身，还能挑甚么？赵王妃长什么样是无所谓的事情，重要的是她爹是谁！最好是稍微能过眼的，免得看着让人难受；可就算实在太丑，只要赵王妃有分寸、不要总抱怨睡少了，他觉得也没甚么不好……”
朱高煦听到这里，竟然无言以对。
高燧私下里的话说得难听，可朱高煦一寻思，觉得好像还挺有道理。出身显贵、又不想吃苦头的宗室，不正是应该有这样的心思吗？
朱高煦想到自己、竟然从来没有那么想过，这时醒悟过来，还是因为他前世出身太差，吊|丝心态没能及时扭转。毕竟出身不好的时候，一门心思认定自己得靠吃苦奋斗，才是正确的思维，虽然往往也改变不大。
可是他也因此得到了好处，若非他有更具抗争的心态，又如何能走到今天？
这时朱高煦无意中看了一眼杜千蕊，发现她的神情十分尴尬，脸也红了。
王贵也悄悄抬头瞧了一眼淑妃，也是面露难堪之色。
朱高煦道：“朕知道了，你下去罢。”
王贵躬身道：“奴婢告退。”
过了一会儿，杜千蕊便轻声道：“妾身原先也以为，能在圣上身边做个奴婢就好了，却没想到圣上如此厚待。”
“都是命数，你是这样，我也是。”朱高煦道。
杜千蕊想了一会儿，似乎不是很明白朱高煦的后半句。她也不可能明白。
朱高煦便好言道：“难得情投意合，一份情义不比实际的好处轻贱。再说我要好处，会自己想办法去夺取！”
杜千蕊听到这里，眼睛里渐渐露出了仰慕的神色。
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安南国南部，马江入海口，庞大的明军舰队飘满了海面。
乌云下暴雨横飞，风雨掀起的海浪，不再是蓝色，而是黑色的水面。无数翻滚的黑浪|叫人头皮发|麻，原本美丽的大海、露出了狰狞可怖的面目。
不过，这雨并没有下太久，很快风雨渐渐变小。乌云稍散，太阳竟然在须臾之间自云层里露了出来，实在是变幻莫测。
王景弘见风浪停息了，便带着一群人下了宝船、乘坐几艘小船登岸。岸上不见人影，也没看见陈季扩的人来迎接。
按理陈季扩的人到这里，应该很容易的。
前几年大明发生内|战，驻安南的明军军户减少到不足八万人，收缩到了东关地区（河内）及红河北岸的平原地带；安南国各路叛军，得以迅速占据安南国的大部分地方，其中陈季扩就已经占领了清化。从清化沿马江东下，到这入海口也就是几十里远。
明军斥候在离岸边不远的地方、找到了一座破庙子。王景弘没见到陈季扩的人，便带着大伙儿去了破庙，把他的天妃娘娘塑像摆在里面，不管那么多、先烧香参拜了一番再说。
王景弘是福建人，特别信奉妈祖。麾下的将士们却大多不供奉妈祖，但听说妈祖有掌管海疆的神权，于是大家就信了，一起虔诚地参拜。
不知过了多久，斥候禀报，马江上有船来了。果然等了一阵、便看到一艘木船出现在了江面上，正在缓缓地顺流而下。船上有大概二十来人上岸，举着旗帜向这边靠近。
王景弘等见来者的人数不多，也没甚么敌意行为，便站在原地观望。那些安南人的旗帜上写着汉字：大越。明军这边的文武都眯着眼睛，用冷冷的眼神看着上面的字。
“不要造次，他们要自建国号，咱们也不该此时计较，就当没看见。”王景弘叮嘱道。
将士们抱拳道：“遵命！”
等安南人到了，一个头戴幞头一样的帽子、穿着红色圆领的黑瘦中年人，自称是大越朝礼部侍郎。王景弘见他的打扮，像极了汉人的官服，但不知怎么回事、穿在他的身上有一种松垮垮的感觉；形似神不似，大概就是这个模样。或许是安南国的气候太热了，这种长袍似乎不太适合他们。
不过大伙儿最注意的人、是一个武将，他是阮景异，去过大明朝，王景弘等一些人都认识。阮景异是个武将，头上戴着一顶兜盔、明军北方将领常戴类似的头盔；或许这种多雨的地方，后面那些戴尖锥形篾帽的士卒，会感到更舒服，既可以遮阳也可以遮雨。
阮景异等操|着不太熟练的汉话，简单交流了一番，收了王景弘的官文。彼此大致说明了来意，安南人是来迎接明朝使节的；而明朝朝廷是为了送回陈季扩“正使”、并遣使与陈季扩和谈。
此次的使节是刘鸣，进士出身、翰林院编修。刘鸣向王景弘等人作揖告辞，说道：“愿王公公等之后的航程，一帆风顺。”
王景弘看着刘鸣身边只有几个随从，忍不住说道：“此时正是安南国的雨季，易发疫病。刘使君此去，定要
烧开了水再喝，多吃草药防病，道路泥泞尽量少出门、防吸|血虫。”
刘鸣的眼神里有点感动，再次抱拳道：“王公公、诸位，后会有期！”
大伙儿在荒芜的海边，一起鞠躬行礼，刘鸣等人便转身向安南人那边走去。
在朝里，宦官与文官表面上能相处、实际上是相互看不顺眼的，文官最歧视阉人。但在这异国他乡，王景弘倒与刘鸣都有些亲近感了。
……刘鸣是第一次到安南国，不过他身边的几个随从护卫，都是从以前征安南国的将士里挑选的。
一行人乘船，用桨划船西行。路上陈仙真与阮景异在说话，刘鸣完全听不懂，安南语比较绵软，但从神态看得出来，他们好像在争吵。
木船在太阳西垂之时、才到达清化城。
身边的一个随从小声说道：“清化原先是胡氏叛贼的老巢，小的们随军在此驻扎过。刘使君看见那边的土房子了么？咱们的辎重营修的兵营，这几条大路上的砖石、也是咱们官军将士铺的，原先城里几乎都是土路、一下子雨全是泥水。”
刘鸣顺着他指的方向，观望了一阵。这城里，只有那片军营土房子排列得比较整齐，周围的房屋比兵营建得好，却好像很随意、看起来十分杂乱。
阮景异等人带着刘鸣到了一座大门前，迎面来了两个穿绸缎的安南官员，自称是公侯，由他们接待明朝使节。
官员率一众随，从与刘鸣见礼，迎到中堂。双方又分东西两侧站定，一个安南人提醒刘鸣按“大越礼节”三拜，然后递交国书。自封为“大越皇帝”的陈季扩，不会亲自召见使节；安南人还告诉刘鸣，过几天会有人宴请他。整个过程，让刘鸣看到了大明的礼制，然而又有些一些细节上不同。
这两个“贵族”拿走了国书，并不与刘鸣谈正事，走完了礼节的过程，他们就告辞走了。刘鸣暂且在这“行馆”安顿下来，天色也黑了。
果然是所谓的雨季，夜里又下了一场大雨，刘鸣醒了几次。
接下来数日没有安南人理会他。今天他等到了旁晚，便来到一间厢房里点上灯，一边思索说服陈季扩投诚的策略，一边写一遍加深印象，然后放到油灯上点燃烧掉。
就在这时，门外的随从道：“刘使君，有客求见。”
刘鸣立刻放下毛笔，拿起桌案上的纸点燃，然后迎出了房门。只见院子里站着一个陌生人，那人戴着一顶竹帽，独自来的。
“本将叫阮银河。”来人抱拳道。
刘鸣完全没听过这个名字，见他的神情很平静，便做了个手势道：“有失远迎、有失远迎。阮将军，屋里请。来人，看茶。”
阮银河抬起手用汉话道：“不必了，刘使君请。”
二人进屋，分宾主坐定。阮银河便立刻开口问道：“刘使君认识阮智吗？”
刘鸣摇了摇头。
阮银河道：“当今明朝皇帝必定认识。”
“哦……”刘鸣下意识点了一下头。他想起了在京师面圣的时候，圣上说过、会在安南国找人接应他。阮银河提到的阮智，有可能就是圣上的人。
虽然刘鸣对此人空口无凭的身份、还有点将信将疑，但是既然有圣上的话，此人的出现至少有了一个合理的理由。
阮银河道：“阮智托我，照看着阁下。现在我冒险前来，便是要知会阁下一声，最好今晚就走，否则凶多吉少！”
“走？”刘鸣愣了一下。
阮银河皱眉沉吟片刻，道：“事情仓促，我知你可能不会信，可我受人所托，不能甚么也不做……阮智是我族中的人，他在西都（河内）做官，明朝在安南国设的官；而我是起兵的人。此前各地豪强纷纷起兵，席卷了西都以南的所有地方，只有起兵的人才能保住自己的土地。”
刘鸣道：“软将军也是情非得已？”
阮银河摇头笑了一下，“最多算随波逐流罢。”
他降低了声音道，“国君（陈季扩）甚么都听别人的，成不了事，天下乱成这样，没有兵、只能任人鱼肉。刘使君来得也不巧，这个时候、国君不可能与明朝议和。”
“招安。”刘鸣实话道。
阮银河冷笑道：“诸将拥立今上（陈季扩）为皇帝之前，还有一个大越皇帝。”
“陈叔明（简定帝陈暊）。”刘鸣道。他受命出使安南国，自然看了有关安南国的卷宗，大明官方卷宗里记载的、就是陈叔明这个名字。
阮银河点了点头：“后来内讧，支持今上的武将控制了局面；但为了对抗明军，双方又和好了，前大越皇帝、受今上尊为太上皇。
不料那个时候大明朝忽然发生了内|斗，撤走了大量军队，且弃守了大多地方。于是大越各地义军纷纷起事，大的势力至少有十余路。诸豪强见今上对太上皇宽容，纷纷投靠。
在我看来，国君并不能统率这些人马。但忽然兵马聚集甚众，大越朝中一时振奋，已经号令诸路义军一起寻机北进、对西都（河内）的明军形成围困之势，一举赶走明朝势力，中兴大越国。
这种时候，刘使君来招安，谁会听你的？朝中还有一些更激进的人，建议杀了你祭旗！我便是察觉到、有人可能先斩后奏，才觉得情势急迫。”
刘鸣的左手握拳，右手使劲抓着左手，埋头沉思。
就在这时，随从禀报，又有来客要见。不一会儿，进来了一个同样戴竹帽的汉子。这行馆有安南人的守卫，既然阮银河是陈季扩麾下的人，可能用甚么法子打通了路子。
来人在阮银河旁边耳语了几句。阮银河立刻站了起来，说道：“要出事了！我不能再出现于此地，刘使君听我一句话，赶紧想办法逃走！”
阮银河说完，二话不说就快步跨出了门槛。
刘鸣呆在原地，不知该不该相信这个来客。可是就算相信了，自己只有几个人在别人地盘上，能跑到哪去？
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夜幕降临了，油灯照明的房屋里有点昏暗。
忽然周围亮如白日，一闪之后，“咔”地一声巨响传来，接着外面的雨声便“哗哗哗”地嘈杂起来。一切都非常急促，显得浮躁。
大明使节刘鸣还在屋子里，他在地上踱来踱去，完全没有要逃走的意思。震人的电闪雷鸣打断了他的步伐，他站定看了一眼窗外，继续垂下目光沉思着甚么。
在喧嚣的雨声中，隐约夹杂了一声呼叫。没一会儿，几个随从提着腰刀、忽然冲进了厢房，他们随即把门和窗户都关了起来。刘鸣见状，顿时明白：该来的、果然来了！
其中一个随从转头道：“刘大人当心，有刺客！咱们有一个弟兄，方已中箭了。”
刘鸣看清那人，正是那天说起“在清化修过兵营”的后生。
“哗哗哗……”门外只有吵闹的雨声，甚么也听不见、也看不见。刘鸣在屋当中站了一会儿，便走到上方的案前，从怀里掏出了所有纸张、在油灯上点燃，丢到地上。
他接着拿起了乌纱帽，戴在头上，双手扶正了帽子，又弯腰拉扯平整袍服。几个随从陆续回头看时，他已跪伏在了当中。
刘鸣面对着北方叩拜行礼道：“臣辜负皇恩，不能完成使命，愧对圣上，罪该万死。如今臣已无计可施，唯有一死不辱朝廷威仪。”
手无寸铁的刘鸣说完话，从地上站了起来，拍了几下袍服上的尘土，便在一张椅子上四平八稳地坐下，面对着屋门。
“砰！”木门板上一声巨响，站在门两侧的明军汉子、立刻将腰刀举了起来，盯着门口。门板随即“哐”地倒在地上，但没有别的动静。
刘鸣看着外面，外边一片漆黑，隐约能看到院子里的雨幕。
“哐当！”忽然又是一声巨响，不远处的窗户木片横飞，一把椅子撞了进来。刹那间，大伙儿都或多或少地被窗户的动静、吸引了注意力。
几乎与此同时，忽然门口刀光一闪，一个人冲了进来。空中传来了风声、刀刃劈到血肉上的恐怖声音，刀光在昏暗摇曳的灯光下闪烁，惨叫随之响起。
最先冲进来的刺客连中两刀，惨叫声中、地面上洒满了鲜血。接着门边出手的明军汉子，被随后冲进来的几个刺客、连|捅数刀；其中一个明军汉子临时前又砍死了一个，与其同归于尽。
从门窗灌进来的风，吹得油灯忽明忽暗。屋子里厮杀的场面并不连贯，好像一幅幅画一样，间断地出现在刘鸣的眼睛里。
闪电忽然一闪，屋子里瞬间亮如白昼，景象清楚了片刻。屋子的人已经有很多了，人们瞪着眼睛、在拼命地劈|砍厮杀。地上的血泊中，已经倒下了好几具尸体。
惨叫声、呻|吟声，以及金属撞击的声音，与雷鸣雨声混为了一体。
整个过程只持续了一小会儿，屋子里已经渐渐消停了不少。刘鸣的随从只剩下了一个人，便是那个“在清化修过兵营”的年轻后生。
后生左手握刀，退到了刘鸣的前面，他的右臂垂着，血水正快速地从手腕上、不断往地上滴。
刘鸣依然坐在椅子上，他脸上溅上了血迹，但一直就没动弹过。他一个读书人、以前家境还不好，一辈子连摸也没摸过刀剑，完全不想去打斗。
刺客们提着刀，盯着后生渐渐围过来了。
就在这时，刘鸣忽然开口道：“本使望尔等明白后果，想想胡氏的下场。狂妄不义之暴|行，必将千百倍偿还！”
几乎没有人理会他，似乎大多刺客听不懂汉话，不过其中有一个人的目光、移到了刘鸣的脸上。刺客们已用刀尖对准了最后的随从。那后生说道：“刘大人，小的先走一步了。”
片刻后腥味的空气中响起一声痛叫，接着是“哐当”兵器掉在地上的声音。那后生瞪着无神的眼睛，仰倒在了刘鸣的面前，身上好几个血窟窿、仍在冒血。
刘鸣也瞪圆了眼睛，等着那个时刻的到来。
突然又是“啊”地一声惨叫，一个刺客扑倒在地，背上插着一根箭矢。众人立刻转头，身穿官袍、手无兵器的刘鸣，显然没有让他们太担心。
片刻之后，门外忽然冲进来了一群蒙面的人。刚刚发生过的混乱厮杀，再次出现了，屋子里一阵嘈杂与混战，刀光在灯光下乱闪。
先前发生的事，原委尚算清晰，大致该是安南国主战派的武将、派刺客杀明朝使节；此时的厮杀，便愈发凌乱了，叫人难以明白怎么回事。
难道是那个阮银河带来的援兵？
厮杀没一会儿再次消停下来，地上又多了不少尸首。一个蒙面的人用汉话说道：“刘使君，我们是来救你的，快跟我们走！”
刘鸣一头雾水，不过心里也有些线索，估计是阮银河的人。但他很快发现了另一件非常奇怪的事：第一批刺客里有人没死，而且把脸蒙上了、只露出了眼睛以上的部分。
刘鸣确定那人是第一批刺客里的人。因为刘鸣之前开口说话的时候，大部分刺客听不懂，只有一个人的眼神看起来、似乎听明白了那番话。刘鸣特别注意到了那人，所以对他有印象。
幕后指使者找人干这种事，刺客不可能是随便拉来的人，应该都是比较了解底细的；如果有人见势不对，想蒙混在人群里，似乎不太可能成功。刘鸣一时也不知就里，但他也没有造次说出来。
“刘使君，快走！”这时有蒙面人催促了一声。
刘鸣暗自吸了一口气，站了起来，抱拳道：“多谢壮士出手相救。”
蒙面人们把死掉的自己人扛走，一众人冒雨走出了行馆，很快都浑身湿|透了。
周围几乎一片漆黑，时有闪电，凌乱错落的街巷房屋、才在面前一闪而过。天空乌云密布，不见星月，刘鸣连方向也分辨不清，在一众蒙面人的前后挟持下，跟着他们在雨中疾行。
大伙儿当晚便出了清化城，过城墙的方式是搭木梯爬上城墙，然后又从木梯下去。这段城墙没有人看守，蒙面人应该十分熟悉，甚至可能与驻守这片地方的守军有关系。
清化此时已成为了叛军的中枢（以陈季扩为首领的各路叛军）。刘鸣几乎可以认定，两批“刺客”都是叛军内部的人。
一群人在泥泞中跋涉了一整夜，天亮时，他们已经进入了一片山林之中。
大伙儿沿着难走的山路又挣扎了许久，山坡上便出现了一座庄园。那房屋院子与百姓家的房屋比起来，气派得多，显然拥有这座庄园的人、实非寻常人士。
刘鸣得到了善待，他在这里沐浴更衣、换上了干燥的衣物，还有人送来了吃食。昨夜在路上，刘鸣问过蒙面人、他们是谁的人马，但没有人告诉他。他也便不多问，到了这里也只好沉住气等着下文。
那些汉人随从跟着刘鸣、不远数千里刚到安南国，都死在了异国他乡；刘鸣现在坐在舒适的庄园房间里，苟活了下来，想到此处、心头难免十分伤感。
不过事情很蹊跷，刘鸣寻思着如果能弄明白真相、回去告诉圣上，也算一件有用的事。死罪活罪，让朝廷来定罢了。
中午时分，有人请刘鸣去见他们的主人。
他被带引到了一间宽敞的房屋里，只见上位坐着一个年轻汉子，看样子可能还不到三十岁。
刘鸣上前抱拳道：“昨夜在下得人相救，不知何人出手也？”
那个人仍然坐着，拱手算是回礼了，开口用汉话道：“我乃大越平定王黎利，你便是刘使君？”
刘鸣拜道：“正是。多谢阁下援手之恩。”
毕竟得了别人恩惠，刘鸣说话的语气很客气，但他并不称呼对方为王。因为朝廷并未在安南国封甚么“大越”的王，刘鸣的身份是明朝使节，不可能承认对方的身份。
名叫黎利的人点了一下头，说道：“刘使君不便在清化附近久留，明天本王便派人护送你上路。东海的明军船队已经离开了，刘使君现在只能去升龙（河内），那里有明军驻扎。队伍也不能往北直走，要先进西边的山区，然后再去升龙。”
他直视着刘鸣道：“本王的人会庇护你到达升龙。你是汉人，不太适应大越的雨季，若是生病了，你可以写一封信带去升龙，将所遭遇的事告诉明军。”
刘鸣忙问道：“将军为何要救我？”
黎利道：“你只是个使者，大越皇帝派人杀你是不对的。”
这个回答、包含的东西太少了。刘鸣沉吟片刻，又道：“将军何不投大明朝廷？”
黎利忽然露出了笑容，说道：“本王不愿背弃大越子民，若非迫不得已也不愿与大明朝廷为敌。”
刘鸣道：“我会把将军的话，禀奏圣上。”
黎利点头道：“刘使君趁启程之前，去多歇一阵罢。”
刘鸣抱拳执礼告辞。
他回到先前的房间里，在一条凳子上坐下来。房间里有桌子、还有纸墨，但他没有写字。刘鸣的随从已经死完了，周围全是安南人，他心中想的事、怕只有装在心里才安全。
这两天发生的事，实在是扑簌迷离，刘鸣一时半会也不知道是怎么回事。但不管怎样，只有先到了东关（明朝给河内取的名字），到了明军控制的地区再说。
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从清化到东关，路程只有三百余里。刘鸣辗转到了东关升龙，先见到了驻安南国明军首领、安南都督府副都督黄中，后来又找到了在东关做官的安南人阮智等。
不两日，刘鸣、黄中都写了奏章，驻东升的锦衣卫北司武将、守御司北署武将也写了奏章；各方一起描述了安南国发生的事，以及各自的看法。都督府遂派信使，以八百里加急、将急报先行送去京师……
六月，京师酷热难当。
白天艳阳高照的时辰，朱高煦几乎不出门，他选择了柔仪殿办公、这里更宽敞通风。今日的奏章，在早上已经送过来了；可这时太监王贵在殿门外，又拿到了通政司的一份东西进来。安南都督府的印。
朱高煦等王贵拆开，拿出里面的奏章看了一遍。
毫无征兆，“砰”地一声响！朱高煦忽然一拳打在了大桌案上，上面堆着的奏章案牍一下子被震塌了。
王贵吓了一跳，忙“扑通”跪伏到了旁边，周围的官吏、宫人更是吓得不轻。大案旁边的妙锦也吃了一惊，提着笔、抬起头看着朱高煦。
炎热的气氛与恼羞的怒火、让朱高煦的脸变红了，他的拳头握得很紧，指节已经发白。
“朕送去的，是和平的意愿！”朱高煦气得不轻，脸上火辣辣的、好像刚被扇了巴掌的感觉，他忍不住说了这样一句话。
王贵听到朱高煦说话，急忙开口道：“皇爷定要顾惜着龙体。那陈季扩敬酒不吃吃罚酒，皇爷必会荡平了他。”
妙锦的眼睛正看着朱高煦手边的奏章，朱高煦便把刘鸣的那份奏章递了过去，问道：“朕的所作所为，看起来很好欺辱吗？”
顿时大殿里鸦雀无声，只有外面远处的蝉鸣聒噪隐约传来。
朱高煦看向王贵，抬起手来。王贵立刻留意着朱高煦的手势，似乎猜到了、朱高煦想让他去召见大臣的意思。妙锦的目光也从奏章上移开，等待着朱高煦的反应。
可他忽然把到嘴边的话咽了下去，手也缓缓放下来。这样的举动，引人侧目，叫身边的人们有点意外。
朱高煦刚才确实情绪上头，但终于下意识地觉得、事情不应该在情绪激动时决定，须得先冷静想想。
以前的他不止一次愤怒、感到不公与羞辱，却因地位势力所限，不敢随时发作；而今坐上了皇位，经常处在恭维与自我膨胀之中，反倒更容易忘记克制了。
他的手挪到了旁边，拾起另一份奏章看了一眼。那是朝鲜国李芳远的奏章，李芳远不久前上书，描述了对马岛倭寇杀掠朝鲜国沿海的事，并称准备发兵讨伐对马岛，事先上书知会朝廷。
曰本国那边的事，此时也悬而未决。
朱高煦从椅子上站了起来，他走到桌案旁边，埋头看了一眼。一个宫女急忙蹲下去掀开了棉被，从里面拿出一条冰凉的棉巾出来。他接到手里，捂到火热的脸上，顿时觉得舒服了不少。
冰凉的触觉之中，不知怎地朱高煦忽然想起了一个已经死去的人，段杨氏。有时候、朱高煦会站在段杨氏的立场上看待一番往事，段杨氏对沐家的愤恨好像是值得理解的，她为了仇恨不顾一切，但最后逃回公道了吗？这个世上有其规则，但应该与善恶公道无关。
朱高煦在大殿上踱着步子，这里已经没人敢说一句话了。清净的环境下，他拿起安南急报，再次细看了几遍。
过了一阵，朱高煦的声音平静了不少：“王贵，你去把安南王后陈氏叫过来，再召五军都督府的国公、朝中各衙的堂官，半个时辰之后来柔仪殿议事。”
王贵拜道：“奴婢遵旨。”
朱高煦看了一眼坐在侧面的妙锦，他今天来柔仪殿时，确实没准备要见陈氏。
妙锦察觉到他的目光，抬起头道：“圣上未因怒而决大事，国家幸甚。”
朱高煦却道：“人生而恐惧的事，应该就是死亡罢？故朕身经百战，仍敬畏战争。可是那几个军中老兵弟兄，他们是朕亲自送去安南的，刚到地方就被毫无道理地杀了！谁在意过他们悲凉的人生？”
妙锦听罢神情复杂地看着朱高煦，一言不发。
不一会儿，王后陈氏从北面的门进来了，她跪伏在地行礼。朱高煦让她平身，便把刘鸣等的奏章递给她看。
陈氏看了之后，最先说的一句话：“圣上定要当心黎利此人。臣妾见过他几次，印象很深，他是个野心很大的枭雄。”
朱高煦点了点头，忽然想起了甚么，沉吟道：“平定王……”
陈氏附和道：“他自封的名号，可见志向不小。”
朱高煦道：“朕还觉得，他对咱们中原王朝的兴衰分合，琢磨得很深。这个黎利竟然似乎有政治纲领，他不是实力最大的叛军，但应该是最值得警惕的势力。”
陈氏道：“刘使君的奏章里，认定刺客里有个人、与黎利的人马是一伙的。会不会那两股人马，都是黎利指使？”
朱高煦想了一会儿，微微摇头道：“虽不能完全确定，但可能性不大。守御司南署的人和阮智，都奏报了刺客的幕后指使，乃陈季扩的部将阮帅，有名有姓的人被栽赃很难。且黎利在叛军中的势力并不大，若他在清化自编自演，可行性太低。安南都督府奏报，叛军各路确实在向北增兵，他们敌对的动静，也与刺杀事件吻合。
那件事毫无保密性，事先就泄露给了好几个人。所以朕判断，黎利不过是因势导利，利用此事罢了。当然这些判断只能算一种猜测，随后朕便把刑部尚书薛岩、派到安南都督府去，进一步查实。”
陈氏沉吟道：“黎利究竟想得到甚么好处？”
朱高煦道：“安南国与大明朝的国力相差甚远，以安南国的人口国力，想取得战争的真正胜利，几乎不可能。黎利应该是个少有的冷静人物，他认识到了这一点。朕猜测，黎利的策略是以战求和。”
陈氏毕竟是妇人，显然对战争的见识、跟不上朱高煦的思路，她疑惑地问道：“以战求和？”
朱高煦道：“弱势防御的一方，如果能让大明朝廷意识到，连绵不绝的战争泥潭、要付出太多军费和死伤；朝廷便会重新考量安南国的战略价值，以及是不是愿意继续承受严重的代价，知难而退成为可能。这时候通过和谈，双方便可放提前结束战争、各取所需。”
朱高煦在明朝打了很多年仗，回头再想抗日战争时，其实中国好像也是这种策略。不是说明知打不赢、就没有继续打的意义。
他继续说道：“黎利非常愿意看到，大明朝廷派出重兵，在安南国再次大战。朝廷官军与陈季扩叛军相互消耗，对黎利都是好事。因为他的目的，不仅是想赶走明军，更想自己上位。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”陈氏恍然道。
朱高煦道：“王后这么说，大概也没甚么不对。黎利在刺客里安插奸细，援救使节，至少有两个好处。其一，让刘鸣控诉陈季扩，进一步激怒大明君臣，更可能大举进剿陈季扩；其二，私下里在朕面前留点余地，将来好争取和谈、让朝廷承认他为国主。”
坐在一边倾听着言论的妙锦，这时脸上露出了一种不可思议的怪异。她肯定感到困惑：刚刚朱高煦还对陈季扩怒不可遏，并同情明军军士们的遭遇；转眼之间，最关注的人、却非此案的罪魁祸首陈季扩，反而开始算计起了救使臣的人。
朱高煦看了妙锦一眼，心道：如果心中只有道义、快意恩仇，如果恩怨有报，段杨氏就不该在沐府的盛况之中、痛苦地死去。
陈氏小心翼翼地问：“若黎利愿意臣服大明朝廷，圣上意欲如何？”
朱高煦道：“朕要是同意他，那么自永乐初以来、死在安南国的无数弟兄，不是白死了？况且大明朝廷定制定了道德与规则，规定谁才有继承权。如果朝廷为了点蝇头小利，轻易放弃这些规则，名不正言不顺，今后谁还愿意遵守？”
陈氏屈膝道：“圣上高瞻远瞩，刚毅不屈，臣妾敬仰之至。”
朱高煦又道：“大明第一次征安南国十分顺利，乃因胡氏得罪了几乎所有贵族、庶民，朝廷打着为陈氏宗室正名的旗号，所以反抗者很少。
现在朝廷想少付出代价，便不能一味只倚仗武力，只能让陈正元登上国王王位，将更多的安南人拉入实际统治本国的势力中。朕准备派兵护送陈正元去东关，在东关当众继承王位。王后可有异议？”
陈氏拜道：“圣上恩德，臣妾母子不敢忘。”
朱高煦点头，看了一眼大殿门外的光景，道：“过一会儿朕要与大臣们议事，请王后稍作回避，回头再谈。”
陈氏便谢恩告退，离开了正殿。
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下午最炎热的时辰，文武大臣们在柔仪殿的御前议事，却未完全达成共识。因为朱高煦没有明确表态。
一众勋贵毫无意外地喊打喊杀，他们非常期待这样的战争。得知安南国出了事，一些武将在义愤填膺的说辞下，简直是情绪激动，让人怀疑他们是不是暗地里兴高采烈。
战争的胜利，能让武将们在朝廷里更有话语权；而军功，才是每个武将确立自己地位功名的唯一可靠途径。
公侯们纷纷请缨。何福、柳升等拍着胸脯说，不灭叛贼提头来见；他们恐怕只是希望通过军功，稳固现在的地位。张辅也很想领兵，因为他是张玉的后代，更是想累积军功，等待下次向权|力中心靠拢的机会、重回国公的位置。
丘福与沐晟也争得很凶，这俩人爵位已经够高了，但他们显然想赢得将士们的真正尊敬。如果不通过战争来证明，那是不行的。
文官们对安南战争持谨慎态度，不过大多并未反对增兵安南的事；他们只是对战役的规模、目标有看法。
目前的局势，陈季扩的人蔑视朝廷、意欲谋|杀大明使臣，关系到了朝廷的威信脸面。而且安南都督府禀报，叛军还想大举围攻东关。
东关有多达八万军户、以及许多官吏和汉人家眷，官员们不敢提出置之不理的主张；赶紧退走的主张也不好说出口，毕竟安南国是永乐朝打下来的地盘，放弃祖产的败家子行为、总是不太好。
户部尚书夏元吉颇有微词，而须些官员则缄口不言。只有兵部尚书齐泰、工部尚书茹瑺提出了明确的主张。
齐泰认为，永乐初的安南国形势、对大明有利，官军占有天时地利人和，才能迅速结束战争。而现在形势有变，如果以大军进|剿，可能难以再速战速决。此时应派遣援军，在东关周围的平原地带、挫败叛军合围意图，力求只在旱季开战。
这个积极防御性的方略，得到了茹瑺的支持。
朱高煦没有当天决策，下旨在江宁县选一块墓地、给死了的将士建衣冠冢，厚葬那几个人；并让五军都督府，将他们的名字、记录到有功将士的名册中，按军法抚恤家眷。然后朱高煦又让兵部调集京营将士，在大校场检阅军队。
……数日之后，朝廷各衙在正阳门外的大校场上布置，准备好了检阅典礼。
兵部奏报，调集了数万将士进行这一场礼仪。朱高煦回想起来，他一共就正儿八经检阅过两次军队、包括此次，上次是在云南。
他希望通过这次阅兵，鼓舞朝中文官，让内部、外藩都支持他的战争。
朱高煦穿上了皇帝的“正式军装”皮弁服，身上是大红色的长袍，鹿皮帽子上有些模仿盔甲铜钉的装饰；这些特征，大概便象征了军服。还有挂在绶带上的一枚玉佩、也是这种场合的配件，上面刻有四个字：伐罪讨逆。
朝中文武官员，既定的安南国国王陈正元、王后陈氏，以及还没离京的几个外邦使臣
，跟随着朱高煦去了正阳门外。朱高煦还带上大儿子瞻壑。
几岁的孩儿应该懂的很少，不过他长大后会记得一些场景，并对今后的性情、观念产生影响。毕竟朱高煦也是孩儿长大的，他有这样的经验。
大校场上伞、盖、旗、牌仪仗浩大，礼仪都照常进行，唯有受阅的一些军士有了稀奇的模样。校场上有一片官兵，穿上了朝廷新发的军礼服，拿的是新造火铳“春寒”。
大臣们眼里，这个场面应该是一种“胡服骑射”的变革。但朱高煦看到那些戴着大檐帽、拿着火枪的官兵，顿时感觉到了一种近代军队的气息。目前大明军队的本质、没多少变化，但至少模样看起来像那么回事了。
朱高煦走到锦衣卫设好的伞盖下，在椅子上坐下。如同人海一般的将士向上位行礼，高呼万岁。这时教坊司的乐工，奏响了雄壮的钟鼓之乐，诸文武也上前行拜礼。
几万人聚集在校场上，看起来阵仗非常大，各种各样的旗帜在空中飘荡，仿佛云层涌动一般。虽然校场周围已设了岗哨，但仍不能阻挡喜欢看热闹的市井百姓赶来，人们都在远处观望着。
很快跳舞的汉子们走上了台子，一共数十人，穿五颜六色的衣服，拿着漆杆、漆斧等道具，还有盾牌，开始在上面舞蹈起来。一些人在音乐中齐声高唱：“拔剑起淮土，策马定寰区。王气开天统，宝历应乾符。武略文谟，龙虎风云创业初。将军星绕弁，勇士月弯弧……”
舞蹈不怎么好看，但那些道具、动作都有象征意味，不仅是给人看的，也是为了与上天遥相呼应。所以周围的大臣们，一个个都神情肃穆地观看歌舞。
音乐与舞蹈表演了几场，其间官员们上表祝词，礼仪也进行了数次。穿着红色小号袍服的瞻壑，坐在朱高煦旁边，但小孩儿好像有点坐不住了，附近的宦官不断好言劝导、纠正他的坐姿。
就在这时，鸿胪寺的官员躬身趋步上前，拜道：“臣请圣上训言。”司礼监的宦官走到朱高煦旁边，弯腰道：“皇爷只管对侍卫说，自有锦衣卫的人传下去。”
朱高煦看着校场上、隔一段距离便站着的锦衣卫将士，明白这就像在奉天殿上传圣旨一样；人们会复述旨意、一个个传导下去。
不过朱高煦没有吭声，片刻后他双手一拍扶手，便站了起来，径直走到表演舞蹈的台子边上。众文武纷纷侧目，但无人去阻止皇帝。
校场上的将士们抬头望了过来，这些京营将士们、大多是跟着朱高煦起兵内|战的官兵，偶尔还能看到几个面熟的人。
朱高煦回顾周围，开口大声道：“五帝之帝舜在位时，有苗部落不服中|央，起兵挑衅。帝舜选的储君禹，建议出兵讨伐……”
他说一段话，便停顿一阵，等着远处的锦衣卫官兵复述他的话。
“这时候舜说，不可，君主不先修德行、便发|动战争，不是大义之举。所以舜便叫华夏族将士，拿着兵器到有苗占据的地方起舞，恩威并济，劝说有苗。于是没有流血
牺牲，有苗退兵、臣服了舜。（韩非子、五蠹）
永乐初年，安南人胡氏篡|权，在安南国施行暴|政，刮地三尺滥|杀无辜，侵犯广西等地，百姓水深火热之中。安南士民进京请命，请王师入安南，平定暴|乱。我太宗皇帝厚德怜悯，发兵讨逆；大明将士为正义而战，多少人尸骨不存？
胡氏既灭，又有安南人陈季扩等，伪|造宗室身份，起兵作乱，日杀不辜。一些大臣劝朕用兵讨伐，朕想到舜的德行，便派出使臣招安和谈，以避免干戈。
但是陈季扩乱党，竟然践踏朕的好意，毫无道理地将使臣一行、几乎屠戮殆尽，只有刘鸣只身幸免！”
校场上渐渐喧哗起来了，很快喊声四起，将士们无不义愤填膺。堂堂中央王|朝、强大的明帝国，居然如此委屈？军汉们忍不了。
而太宗皇帝其实是觉得天赐良机、想趁机开疆辟土，朱高煦也对安南平原上的沃土粮食很有兴趣，这些当然并不是重点。毕竟在大明朝，道德和大义才是至高无上的。
朱高煦抬起手往下示意，前后的嘈杂渐渐才平息了。
他继续大声说道：“朝廷订立了伦理道德、仁义忠信，现在却遭受践踏，咱们便应该确保这些规矩有效，应该审|判那些叛贼的罪行，为无辜被杀、尽忠殉国的将士讨回公道！正义必有天助！”
无数将士们再次激|动地呼喊起来，在一些武将的带引下，形成了此起彼伏的呐喊声，“讨回公道！”“正义天助……”喊声仿佛响彻京师。远处围观的百姓也受到了影响，许多人隐约在挥着手臂吵闹。
朱高煦转身向座位上走去，他发现一众文官们都没有吭声。他的说辞虽然能让军民认同，却好像无法左右官员们的判断，大多人心里都有数。
不过战|争的呼声、显然得到了无数军民的认同，朝臣很难再改变舆情了，他们应该都认可了朱高煦的决定。
朱高煦转头，对站在御座两侧的官员说道：“咱们在考虑自身需求、好处时，也要有让人真正信服的道义。”
众臣纷纷作揖附和。
不料，这时朱瞻壑忽然用稚嫩的声音问道：“父皇，好处和道义，要选哪个？”
朱高煦十分诧异，愣了一下。官员们也侧目望向了瞻壑，许多人都很有兴趣地等着朱高煦的答案。连王后陈氏，也转过头来。
可是有些话没法当众说，如果说出来、就会自己打脸了。小子还真是问出了一个难题。
朱高煦沉吟片刻，对瞻壑好言道：“咱们大明朝的需求，本身就是有道义的。”
瞻壑仰起头道：“为甚么呀？”
朱高煦道：“因为咱们君臣都有端正的品性，所以想做的事、总是正义的。瞻壑长大就明白了。”
瞻壑瞪着眼睛，终于点头道：“是，父皇。”
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