从昨日下午起，姚姬就在东暖阁与朱高煦呆在一起，旁晚又在贤妃宫中。次日一早她醒来时，却发现朱高煦不在身边了，问了宫女才知道，他还在贤妃宫，起床后正在外面跑动呢。
姚姬起床稍微收拾了一下，在亵衣外面披了一件轻薄的丝料长袍，便走到了寝宫外面，果然听到了脚步声和喘气声。
天还没亮，砖石路旁边的石雕灯台里还有灯光。在依稀的灯火下，只见一个魁梧的身体正在起伏跑动，那人当然是朱高煦。他一边跑，一边喘气，但气息十分均匀有力。
过了一会儿，朱高煦跑了过来。他穿着一件灰色的棉布短衣，下面穿着宽松的裤子，好像很热，脸上都是汗水，衣裳也被汗水打湿了、粘在臂膀上，领子敞着，露出了结实的胸膛。
朱高煦看了姚姬一眼，停下来道：“时辰尚早，贤妃再睡会儿啊。”
姚姬道：“圣上在作甚？”
朱高煦笑道：“在京师呆了太久，不时常抽空活动一下，我这身肉肯定要发福长胖。保持身材，也是保持状态。”
姚姬一眼看去，便觉得朱高煦的身段确实挺好，高大不是重点，而是身体比例看起来很有活力，腿长、人也看起来比较挺拔。他笑了一下，露出一口洁白的牙齿。
姚姬还闻到了他的汗水里，有一种很好闻的气味，却说不清楚是甚么味道。
她轻轻咬了一下朱唇，笑吟吟地看着他。
朱高煦的目光从她身上的轻薄袍服上扫过，竟“咕噜”吞了一口口水，甩了一下脑袋，然后便趴在地上，手脚并用让身体不断起伏，做着奇怪的动作。
姚姬倚在门边，饶有兴致地一直观看他在那里“活动”，看了很久，她竟丝毫不觉得无趣，反而有一种很惬意高兴的感觉。
这时朱高煦双腿向前一收，人便矫健地跳起来站直了，然后长吁一口气：“今天差不多了。我看往后可以晚上活动，不用起这么早。”
姚姬从宫女手里的木盘上，拿起一条湿毛巾，走上前轻轻给朱高煦擦汗。她的动作很温柔、也很细致，好像不是在侍候他，而是在抚摸着他的皮肤。
她时不时还抬起头、用那双漂亮的眼睛看朱高煦一眼，轻声道：“圣上晚上活动还不够么？”
朱高煦笑了一声：“朕一会儿还得上早朝。”
姚姬一脸无辜，抿了一下嘴道：“圣上答非所问，甚么意思呀？”
“就是那个意思。”朱高煦道。
“嗤！”姚姬拿毛巾掩住口，笑出了声，趁势闻到了毛巾上那股若有似无的气息。
朱高煦道：“不用擦了，我这便去冲洗一下，换了衣裳好去办正事。时辰差不多了。”
姚姬收了毛巾，顺手放在宫女手里，说道：“臣妾就爱看圣上野心勃勃的模样儿。”
朱高煦愣了一下，做出略微思索的模样，随后便道：“贤妃懂我。”
姚姬道：“臣妾服侍圣上沐浴更衣。”
朱高煦道：“今早不必了，我随便洗一下汗污，赶时辰。”
果然没一会儿，他便利索地沐浴、换好衣裳，吃了早膳出去。姚姬送他走了之后，才回寝宫沐浴。她早上一般是不沐浴的，除非朱高煦在贤妃宫就寝之后。
不过姚姬沐浴便比较复杂了，等她沐浴用膳、梳妆打扮之后，必定能到日上三竿的时辰。
太医院细心调制的粉末放在木桶里、与温水混合，气味有点刺鼻；再洒上一些春天摘采晾干的百花花瓣，用淡淡的香气稍微调和一些水的气味。她舒服地泡在里面，让女官宫女侍候着慢慢清洗，然后时不时吃一口宫女喂的蜂巢羹，听着奴婢们的恭维，正是一点也不慌，反正贤妃宫啥也不缺。
不仅皇宫内务会调拨各种物资用度，她哥哥姚芳现在也有钱，时不时会托人送些贵重的小礼物进宫。
“我最爱吃这种羹，可不能吃得太多，不然胸口会胀|痛。”姚姬轻轻摆了一下手。
“是。”喂她的宫女端着东西拿开了。
旁边的女官一边轻轻捏着她的削肩，一边用羡慕的口气奉承道：“臣妾比贤妃娘娘还小五岁呢，可在贤妃身边，近处一比，却似大了十岁！瞧瞧您这肌肤白的、滑的，就跟仙子的身子一般，人间哪里能见到呀？”
姚姬笑得胸口一阵起伏，木桶水面也荡漾起了汹涌的水涛，她轻轻转头道：“那我要不要叫你一声姐？”
“臣妾不敢，贤妃娘娘可真会开玩笑。”女官道。
另一个年龄稍大的女官道：“娘娘是天上的身份，与皇后也是亲如姐妹。李美人还敢与娘娘比？”
姚姬心情挺好，便接过话来、说道：“我出身也不是甚么大富大贵人家，所幸天生长得好。”
“那是那是。”李美人急忙附和道。
姚姬又道：“更幸的是遇见了圣上。圣上雄才大略，从郡王一路做了皇帝，我没吃甚么苦头，便等着做了皇妃；要不是遇见了圣上，我这种人能招父皇母后喜欢？能做皇妃？”
李美人道：“那是娘娘生来就有富贵命。”
姚姬不以为然地从舌尖发出一个轻轻的声音，“十几岁的时候长得好，靠的是娘胎，可要是那时候脑子犯糊涂，肆意挥霍好模样儿，往后过的是风吹日晒的操劳日子，仙女也盖不住折腾的。回头年纪稍大，照照镜子才幡然醒悟，那便回不去了。”
年纪稍大的宫妇道：“娘娘说的是，臣妾等多亏了娘娘疼爱，才能近前做些轻巧的事。”
姚姬沐浴罢，便去梳妆打扮。果然等她办完了早上的事，太阳已经上了树梢。眼看时辰已然不早，她便决定上午不出贤妃宫了；接着来到书房里，她叫人泡一盏杨槐花茶，然后看看书、写写字。
以前她吃过不少苦，身心俱受过折磨，但从来不与宫人说；可而今瞧来，也有好处。寻常的好日子，姚姬相当耐得住性子，心境能保持得十分沉静。即便是抄一段雅致的文章，看着自己隽秀的字，她也能找到满意的快乐。
午膳之后，姚姬打算静养半个时辰，然后便去坤宁宫找皇后。今日妃嫔们不用去拜见皇后，不过皇后很喜欢和姚姬说话，姚姬也常常保持着走动、维系着亲密的关系。
至于有宦官悄悄告诉贤妃宫的女官，说今日下午贵妃又去柔仪殿了；这等事虽然让姚姬隐隐不快，但也没太影响她的心情。姚姬犹自做着她自己的事，准备好了便去坤宁宫。
……柔仪殿里，这时朱高煦并没有与妙锦说话，他正听着王景弘的禀奏，并在地上走来走去、似乎有点烦恼。
王景弘与下西洋的文武官员，都写过奏章送上来，但朱高煦仍然召见这个太监，听他说更仔细一些。
“奴婢等只不过放了点风声，还远不到征税的时候，满剌加国（马六甲）便在背后使坏啦。”王景弘说道，“满剌加国国王叫拜里米苏拉，原先是三佛齐国的王子。三佛齐国被满者伯夷国（领土在马来南部、苏门答腊等地）所灭，其王子拜里米苏拉在马六甲复国。”
朱高煦听到这里，说道：“朕看了以往的许多卷宗，三佛齐国不是与大明关系挺好吗？”
王景弘躬身道：“正如皇爷所言，原先是挺好。三佛齐国灭亡后，汉人施进卿在旧港立足、受朝廷册封为旧港宣慰使，庇护了不少三佛齐国逃亡的人。拜里米苏拉在马六甲复国后，永乐年间朝廷官员、似乎奉旨册封了一个叫汉宝丽的女子为公主，嫁给了拜里米苏拉；此事在皇宫竟无记载，或是大明船队在西洋做过的事。
但拜里米苏拉麾下的贵族大臣，大多皈依了回回教门，国王也迟早会皈依。这让满刺加国的野心日渐增大，欲让附近诸国都信奉回回教门。此前满刺加国与爪哇等国，已常生事端。而今他们发现大明朝廷的势力、要开拓到马六甲，于是试图劝说诸国，结盟对付大明官军。”
王景弘想起了甚么，恍然道：“对了，奴婢等去爪哇国催收赔偿的黄金，便因满刺加国（马六甲）的使者从中离间，差点没收到钱。”
朱高煦道：“朕知道了。”
过了一会儿，王景弘又小心翼翼地说道：“皇爷，马六甲那边太远了，咱们若真要设官收税，朝廷鞭长莫及，也不甚好办。”
朱高煦简单地说道：“包税制。”
他走到大桌案前，瞧了一阵地图，凭借记忆里的印象，在地图上找到了新|加坡的大概方位；满刺加国的都城并不在那里，而在马六甲。究竟是向满刺加国提出领土要求、只要新加|坡那块地建城堡港口，还是干脆灭了此国，以免夜长梦多？
但是日本国的事还没完，估计朝中反对在南边发动灭国之战的声音会非常多。
朱高煦沉默了良久，说道：“那地方来回煞费时日，暂且不用慌。等一阵再说。”
王景弘抱拳道：“皇爷英明。”
王景弘离开这里之后，偌大的殿室中，便只剩下朱高煦与妙锦两个人了。
朱高煦犹自出神地思索了一会儿，手掌便在面前的卷宗和奏章上拍了一下，抬起头来“呼”地吐出一口气，正碰见妙锦的目光。
他便望着她、露出了一个笑容。笑容没有甚么特别的含义，只不过看到贵妃如此养眼、而且还很关切他一个人，这样的微妙感觉，他没有理由心情不好。
妙锦却站了起来：“我去找本书看，圣上不用理会我。”
“没事，我没有甚么一定要马上做的事。”朱高煦道，“有时候那种无所事事的感觉，真是挺好的。”
妙锦也望着他露出了微笑。
他说罢也站起身，在宽敞明亮的大殿里走动。晴朗的天气，让这里十分明净，空气中还隐约能闻到桂花的香气，不知道哪里的桂花树开花了。
朱高煦走到墙边的一副画面前，顿时被吸引了目光，便站在那里上下仔细看了起来。
“雪溪晚渡。”妙锦的声音道。
朱高煦转头看了她一眼。她指着墙上的画，“这副画的名字，雪溪晚渡，应该是宋代的画。”
“妙锦真是好见识，你不说我还不知道。”朱高煦道，“很有名吗？”
妙锦道：“有些名气。不过这副应该是赝品。”
朱高煦顿时觉得有点不可思议，“你看一眼就知道真伪？”
妙锦摇头笑道：“以情理推论，真品不会挂在这里。即便圣上富有四海，宫中珍宝应有尽有，却也不兴如此暴殄天物的。毕竟是古画呢，若是这样挂在墙上，要不了多少年就毁了。”
朱高煦看着她，恍然大悟道：“有道理，朕刚才一时没想到这么简单的事。”
他回头过来，又不禁伸手摸着下巴的胡须，细看了一番。
妙锦轻声道：“圣上喜欢这幅画？”
朱高煦不置可否，看着画缓缓说道：“好像刚换的，之前没见到它。”
“原来如此。”妙锦微笑道。
朱高煦却又沉吟道：“我看过一些雪景国画，印象里总是大片留白，显得有深远的意境。这幅画倒是特别，把整个纸面都全部占满了，看起来景象十分饱满，少了些清幽雅致之感。”
妙锦赞许地点了点头，“所以它不是模仿，自有意境。”
朱高煦伸手指着左下角，“这两个文人在下棋罢？茅屋、雪景、渡舟、对弈，本来是挺高雅的意象，可意境又并不空灵，反而亲切平实……这幅画看起来，让我莫名感到舒坦、踏实。”
妙锦也仔细盯着那幅画，若有所思地细看。
朱高煦沉默了一会儿，又道：“积雪之中，山间溪畔，独户茅屋；此间主人，应该没有放弃清雅的追求。不过主人和客人似乎都是壮年文士，他们可能是官员，正在巩固交情；也可能是商人，趁机谈谈生意
合作；这条渡船挺有意思，有了与外界来往的通道。入世，但心中并非只有一片庸俗。出世，却没有放弃立足人世的经营，并非与世隔绝成为无根之萍。”
妙锦轻声道：“圣上如此看看待这幅画，倒也挺有意思。”
朱高煦道：“它原本是想表达甚么？”
妙锦摇头道：“观者自解，好的画都是这样。”
就在这时，身后传来了一个宦官那种缺少厚重音色的声音：“禀皇爷，兵部尚书齐泰奉旨觐见。”
朱高煦转过身，果然见齐泰正在正殿外面叩首。
“齐部堂免礼，进来说话。”朱高煦道。
齐泰从地上爬起来，走到朱高煦这边，又向妙锦作揖道：“臣见过贵妃。”
妙锦道：“齐部堂多礼了。”
朱高煦向中间的大桌案后面走去了，齐泰跟着转身之际、拿眼睛瞟了一眼墙上那幅画。朱高煦忽然问道：“齐部堂认识这幅画么？”
齐泰抱拳道：“回圣上，似乎是宋代的‘雪溪晚渡’。”
朱高煦听罢，竖了一下大拇指。妙锦则微笑着站在那边，一言不发。
在大桌案后面坐下，朱高煦又指着侧面的凳子道：“齐部堂坐。”
齐泰拱手道：“臣谢圣上赐坐。”
“朕此前与夏元吉谈过一次，说的是宝钞、以及市面上的货币，没甚么结果。那些东西或有积弊，但都与各方人士、朝廷运转有关，一动就不是小事。”朱高煦径直开口道，“如今看来，海贸若能如预期一般、带回来大量金银，或是解决货币问题的最好方案。”
齐泰听到这里，愣了片刻，只得说道：“圣上言之有理。”
他不置可否，可能也在纳闷，他一个兵部尚书、管得了宝钞等事吗？不过齐泰这种级别的大臣，还是很能沉住气的。
朱高煦看了他一眼，又道：“朕还与胡濙聊过。胡濙说起他做官的抱负，是让百姓不饥不寒，能活下去就行。大概任何皇帝都不会反对这样的政|治抱负，百姓活得下去就不会造反，皇朝也便能维持下去了。”
齐泰与妙锦都下意识侧目，对这样的话微微吃惊。
朱高煦接着说道：“但农户收成，既看土地多寡、也看天。咱们想维持下去，为甚么却只想着从农业上抽税哩？”
齐泰道：“圣上明鉴，京师官、军、民，愈百万之众，各地亦有许多不事耕种的人。若无粮赋，京师或无以维持。”
“大明仍是农耕为主的国家，当然要收粮赋。”朱高煦道，“不过若有完善的海贸体系，咱们通过买卖从南方各国海运粮食，也能供应京师所需。海运的成本较低，耗费不一定比得上从各州县运输粮食。”
他顿了顿，“朕只是拿粮食举个例子。又如那些供应边军军需的州县，从养马、制作盔甲兵器，再到征发大量民夫徭役运送，无不在压榨百姓，耽搁耕种。而且无法保证精良和时效，各地官民
只当作一种负担，能应付过去就了事。但若国库有足够的货币周转，用贸易的方式办这些事，必定能省事不少。”
齐泰思索了一会，轻轻点头称是，接着小心地问道：“圣上意在变法？”
“还不到时候。”朱高煦道，“朕是希望有抱负的大臣，出面主持大事，朕只需给予一定的支持。然而最近日本国、马六甲等地的方略，也不是多大的事，劝阻的官员却也不少。朕好像是与所有人作对似的，简直有举步维艰之感……”
齐泰忙抱拳道：“臣等有负圣恩。臣但凡能明白圣上的苦心，必应肝脑涂地为君分忧。”
朱高煦听罢，满意地点了点头，他就知道齐泰愿意和自己站在一起。
“齐部堂请看。”朱高煦渐渐来了兴致，指着大桌面上的图道，“‘有人提到’一个方略，齐部堂参详参详。看这里，从马六甲海峡以东，所有的沿海的国家地区，都将纳入大明的贸易体系；并由咱们收税、制定法令，收益必定是天文数字。在这个体系内，日本国还有大量金银矿可以开采。
再往西走，海路实在太远，便不容易控制了。不过丝绸瓷器，仍然是远西诸国喜爱之物，咱们可以建立一些据点，打通‘海洋丝绸之路’。这条路一直延续到波斯、非洲北部之间的海峡。沿路可以做波斯、印度等地的回回教门地区的生意；再往前，则在埃及国建立贸易、军屯堡垒据点，以此为大本营与欧洲等景教国家（基督）过来的商人，在地中海南岸的市场贸易……”
齐泰瞪着眼睛，似乎不是很理解朱高煦说的地方，他回答道：“臣不太确定远方的情形，不过以船队下西洋的海图看来，圣上所指、恐有数万里之遥，想起来有些遥不可及。”
朱高煦道：“没那么夸张，马六甲海峡以西，咱们可以设置类似宣慰司、总督之类的衙门，把一些据点分封出去。丝绸、瓷器、香料在远方都是暴利，即便水远路长，也是有利可图。若是战机恰当，稍许劫|掠财富也并无不可。”
齐泰沉吟道：“圣上宏图伟略，已非寻常人所能知晓。”
“听起来，确实是有点像天方夜谭。”朱高煦悻悻道，“此事是出海的某官员提出，齐部堂暂且不要宣扬出去，可明白？”
齐泰忙道：“臣领旨。”他沉吟片刻，抱拳道，“臣倒有一件眼前的事，请圣上示下。对马岛乃不毛之地，而今咱们占据了此地，目标应是日本国本土，兵部该当如何布置？”
朱高煦呼出一口气，皱眉道：“先稳住。咱们之前商议好了的，目标只有一个，占据石见国那块地盘，以便得到银矿。但其间要尽量利用日本国国内的问题，减少用兵成本，所以稍安勿躁。”
齐泰拜道：“臣明白了。”他抬眼瞧了朱高煦一眼，似乎在观察皇帝的训话是不是结束了。
不过朱高煦并没有送客的意思，他犹自用手掌在额头上摩挲着，想办法寻找一种能让齐泰理解的方式。
朱高煦觉得，他与齐泰君臣之间，有时候心意相通，有时却如同隔着一堵无形的墙，真是让人感概。.()
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齐泰坐在一条凳子上，却见朱高煦从椅子上站了起来，背着手在那里踱着步子。贵妃也是站着的，目光正注意着朱高煦。齐泰犹豫了一会儿，终于还是坐在凳子上没动弹。
朱高煦站起来之后，让人有压力感。他不像一些穿长袍的人那样、显得很飘逸，反而有种稳当的感觉，宽阔的肩膀和胸膛把丝绸都撑起了紧绷的轮廓，长袍又让他的身体显得更加颀长。他是背着手的，似乎正在冥思着甚么。
“朕不想说甚么责任、大公无私之类的话，主要是说得太多了，反而显得假。”朱高煦的声音道。
连贵妃妙锦听到这番话，也露出了笑意。
齐泰顿时感到有些羞愧，他揣测到、皇帝似乎想让心腹大臣理解；齐泰却一时无从着手明白圣心，以至于皇帝露出了、这样一副为难的模样。
齐泰也无法再顾及礼仪，抬起头仔细观察着朱高煦的神情，希望能得到更多的示意。
这时，朱高煦又看了一眼墙上那副宋代的画，又转头道：“咱们有时候想想，朕住着这么大的宫殿，上万人服侍着。即便是夏元吉、齐部堂等朝廷大臣，怎么着也有宽敞雅致的庭院，有丫鬟奴仆照顾，说锦衣玉食不为过。
你我的日子过得都挺舒坦。当然，尽量让自己活得好没甚么错；咱们还能用琴棋书画陶怡情操，娶贤妻、纳美妾，经营家庭让日子更加美满。不过得到了这么多，身在这个位置，还得‘入世’，尽到自己的责任，后世子孙才不会骂咱们。”
朱高煦说到这里，笑了一下：“朕有时候不太会说话，是不是说得太复杂了？”
齐泰拱手道：“圣上所言，皆人臣本分。”
朱高煦若有所思地点了点头，忽然又说起了另外的事：“齐部堂考中进士之前，出身似乎并不太好，挺了解百姓疾苦？”
齐泰道：“臣之家，原先在家乡算殷实，不过原来没有俸禄，进京、出游都得尽量节省，还借宿过民宅。”
朱高煦指着齐泰道：“那齐部堂应该对朕说的事、感同身受。朕之前听人说起过一些小事，那人说的是儿时的事。他每次与父母走亲访友回来，便有做不完的事，家里的鸡鸭、猪羊要照顾，还得忙着做饭，收拾晾晒的谷物；并不能因为旅途劳顿，回家便能得到休息。他很累，所以印象很深。”
齐泰又看了一下朱高煦的脸，点头道：“圣上体察下面，国家子民幸甚。”
朱高煦道：“然而如此自给自足的农户之家，一年都得到多少回报？朕觉得他一家做了很多事，但是‘效率’都不高……意思便是事倍功半。毕竟寻常农户过的甚么日子，齐部堂也是知道的。”
齐泰的头微微一侧，认真思索着朱高煦的话。
朱高煦又道：“又如咱们京师的官员庶民，最爱吃鸭肉。朕听说有人专门养鸭，在江边养了上万只鸭；还有人专门做养鸭的竹笼，卖给各处的鸭户。他们都不干别的，却能在京师城里买了房屋，过着优渥的日子。
朕便寻思，也许世人可以分工更加细化，做成产业；而不一定非得既要种地收获粮食，又要织布做衣裳，还得自己做农具。大伙儿只做一件事，然后通过贸易进行交换，或能过得更好。
譬如，咱们在安南国等地，叫当地人用山地种桑养蚕；收购了蚕茧之后，运回国内，大批做成丝绸；然后用这些丝绸运到西洋各国换钱，又用钱在安南、占城、暹罗等地购买粮食和原料。国内那些制作织机、制丝、纺织的工匠，全都活了，而且只需要分工做一件事。”
朱高煦看着齐泰，意味深长地说道：“人无非就是想活下去、活得更好。若能让更多人活得愈来愈好，那才是最有力量的展现，才仿佛真的在风口浪尖紧握日月旋转。”
齐泰听到这样的言论，一时间没回过神来，重农轻商、一向是国家之根本，作为皇帝竟然提出了相反的主意，齐泰完全没有准备。不过他并未立刻反驳，搅了皇帝的雅兴，只得沉吟道：“向圣上进言之人，言论实是罕见。”
朱高煦听到这里，挥了挥手道：“罢了罢了，你我相识多年，君臣之间如同好友，随便谈谈罢了。国策政令要落到纸上才算数，齐部堂也不必紧张。”
齐泰起身抱拳道：“臣不敢（做好友）。”他观察到皇帝挥手的动作，便识趣地拜道，“臣请谢恩告退。”
离开了柔仪殿时，齐泰抬头看了一眼天空，太阳还在西边的高处、远不到下值的时辰。他便没有出皇城，而是往南过武英殿，然后走右殿门出宫，来到千步廊。
这条大街两侧，全是古朴宽阔的房屋，大部分中|央官署的衙门都在附近，兵部衙署也在这里。齐泰看着井井有条的景象，不知怎地，心头一下子舒坦了不少。
齐泰路过大理寺，忽然想与他的得意门生高贤宁谈谈，便转身走了过去。大理寺当值的官员急忙将齐泰迎入大门，不一会儿高贤宁也来到了大堂，上前见礼。
高贤宁反复告歉：“学生方才不在大堂上，未能亲自迎接恩师。恩师大驾光临，有失远迎有失远迎。”
齐泰正色道：“甚么恩师学生，咱们都是朝廷命官。”
高贤宁微笑道：“齐部堂教训得是，下不为例！您里边请。”
二人便到了里面高贤宁的书房里，齐泰看了一眼，见高贤宁的桌案上摆着一本书、一盏茶，敢情这学生的官当得挺惬意的。
齐泰不动声色地指着桌案上的书，问道：“贤宁在读甚么书？”
高贤宁拿起书册，递了过来：“诸国科学译汇，据说是姚芳捣鼓出来的。”他说到这里，笑了一下。
这时杂役进来，上了茶。高贤宁挥手让闲杂人等出去，这才欠身低声道：“学生认识姚芳不是一天两天了，他忽然成了著书立说之人，当真稀奇。”
“姚芳……”齐泰也沉吟了片刻，然后抬头看高贤宁，师生之间对视了一眼。齐泰便道：““既然姚芳所著，自有他的道理。”
高贤宁笑道：“恩师说得是。”
他接着说道：“学生平日也勤于正事，不过今天要为姚芳践行，准备早些下值，这才没在大堂上。”
“姚芳要离京？”齐泰问道。
高贤宁道：“他要去对马岛。姚芳如今没有官职，不必上奏章，不过他告诉了他的妹妹贤妃。他当我是好友，也告诉了我。我便在醉仙楼订了一桌酒菜，算作为他践行送别。恩师可有兴致？”
“那种地方，算了罢。”齐泰正色道。
“恩师，请茶。”高贤宁道。
俩人沉默了一会儿，齐泰终于把今天面圣的事，与高贤宁大致说了一遍。
不料高贤宁听罢寻思了一阵，却说道：“圣上所言之事，确实有些稀奇，不过乍一想，似乎也有些道理。”
齐泰皱眉道：“若百姓都去纺织丝绸了，谁去耕种？”
高贤宁想了想道：“恩师想想，一家种两亩地、与种五亩地，收成或许也差不多罢？何况不是还有安南、占城、暹罗等地的粮食么？”
齐泰道：“海路断了怎么办？”
高贤宁抚掌道：“这下宦官勋贵们便高兴了，那些海船谁还敢裁？往后一旦裁撤海师，已经有了粮食供应法子的习惯，京师怕得断粮。”
齐泰指着高贤宁叹气道：“你读的圣贤书，就没读进心里。”
高贤宁笑道：“恩师明鉴，圣贤书没说这个。何况学生只是个秀才，多亏了有名师指教。”
齐泰无言以对，看着高贤宁笑吟吟的模样，只得说道：“你这书哪里来的？”
“守御司南署，恩师有兴致？这本便恭送恩师，学生再问钱巽要一本。”高贤宁立刻大方地说道。
齐泰便顺手翻了起来。
高贤宁兴致勃勃道：“这书十分有趣，竟说大地是圆的。”
“圆的？”齐泰愣了一下，“那下面的人怎么不掉下去？”
高贤宁道：“说来话长，不过乍听是歪理，细瞧却似乎有道理，恩师看看罢。学生倒是想到了一个法子，不用像书里所言，要往同一个方向走回原处。如果在同一个时刻，太阳在地面的方位不同，或许便能证实，地面真不是平的。”
齐泰有些困惑。
高贤宁比划道：“法子很简单，在京师和成都府挖一样的一口井，在同一时刻看光影，便能瞧出差别。可以做几个同样的沙漏计时，将其中两三个沙漏运到成都府去，以便在同时刻观影。”
齐泰不置可否，他并不了解这件事，当下便起身道：“我回衙门去了，你不是要去给姚芳践行？”
高贤宁忙道：“那学生不便相留。送送恩师。”
“留步。”齐泰道，“你我现今都位高权重，别当着人师生相称，听着很像结党。”
“高兄，我知道那种地方应该挺贵的，正三品官的俸禄高么？”姚芳在马车上，好奇地问道。
高贤宁淡然道：“俸禄如何，姚兄弟也当过官，应该是知道的。不过，蜀王时不时会托人送些礼物，我现在手头挺宽裕。”
姚芳听罢瞪了眼睛，随即说道：“多谢高兄把我当兄弟，你放心，我只当没听见。”
高贤宁微笑道：“圣上也知道，我说的。”
姚芳顿时无言以对。
二人来到醉仙楼，进了一间宽敞的套房，中间已摆上了两碟干果、一盘桔子，还有酒壶杯子，菜还没上来。后窗能看见秦淮河上飘着的画舫，屋子两边还有小小的休息间，里面有床。
外面闹哄哄的，旁晚这地方客人很多，高贤宁订了这么大一个地方、恐怕得花点大钱。
片刻之后，便有两个女子敲门进来，姚芳一看之下，马上觉得她们确实很漂亮。她们不似那些街头巷尾浓妆艳抹的娼|妓，这打扮，这捧手的姿势、走路的模样儿，倒像是富贵人家养的小妾，一笑一颦十分有味；因为穿着确实比知书达礼的良家女子要暴|露得多。其中一个最是诱|人，外头一件浅红色的轻纱长袍遮掩着，里面裸露的肩臂以及抹胸之上的丰腴肌肤、却是若隐若现，走起路来恰似那水波荡漾。
俩女子行礼罢，那漂亮诱|人的女子便瞪了高贤宁一眼，娇嗔道：“妾身听说高公子最近去了富乐院，旧院那边有甚么好的？”
高贤宁道：“说实话，那边的人都比不上步姑娘，可是新鲜啊。”
“真没良心，哼！”步姑娘娇声道。
高贤宁对姚芳道：“这位娘子叫步惊鸿，在醉仙楼可是红好几年了。惊鸿姑娘，今天你可得好好照顾我的姚兄弟。”
另外那娘们被冷落了，也没争，只是微笑着听，那眼神看着就像很喜欢、很倾慕高贤宁与姚芳似的。
步惊鸿瞧了一眼姚芳，马上说道，“高公子，算你有良心了。这小哥长得好生俊朗强壮，似乎还有点害羞呢，幸好没叫刚入行的小娘过来，不然非得被小哥诓走了。那等小娘最容易被小哥这样的人迷住，便如我这妹妹昔莲香。”
“哪里哪里。”姚芳有点不自在地说道。
高贤宁抱拳道：“莲香姑娘，幸会幸会。”
昔莲香低眉顺眼地轻声道，“让高公子见笑了，若有不周之处，还请公子海涵。”
高贤宁赞道：“说得挺好。”
“妾身给小哥斟酒，压压惊。”步惊鸿道，一边倾身靠近斟酒，一边把胸脯有意无意地蹭到姚芳的膀子上，温柔地说道，“姚公子别觉得生，你就当我是贴己的姐妹一样，咱们只说说话。”
姚芳却下意识轻轻躲避了一下。
高贤宁好奇地问道：“姚兄弟不喜女|色？”
却不料把步惊鸿给逗乐了，她拿一块绣花手绢遮着嘴，笑了起来。
姚芳道：“没事没事，只不过刚才吧，我忽然觉得似乎有点不太习惯。哈，你们也看出来了，我很少来这等风花雪月之地。”
步惊鸿笑了笑，立刻好言劝道：“小哥别多想，大丈夫在外面有本事，何必拘泥小节呢？小哥要是没本事，又怎能成为高公子的好友？”
“你可真会说话，一句话把咱们俩都夸了。”高贤宁微笑道。
姚芳端起酒杯道：“多谢高兄宴请。”
高贤宁道：“愿姚兄弟此行一路风顺。”
俩人饮了一杯酒，两个小娘听出是践行送别，又斟了酒，陪姚芳饮了一盏，说了些吉利的好话。这时便有人陆续把菜肴端进来了。高贤宁道：“步姑娘知道我的喜好，这盐水鸭我最爱吃。”
他接着又道：“一会叫步惊鸿弹首小曲听听，咱们就图个乐子。琴棋书画、她是没有甚么不通的。”
姚芳点头笑道：“挺好，若是只有你我兄弟二人，这会儿也不能如此有趣。”两杯酒下肚，姚芳也觉得更随意了，忍不住又瞧了一眼步惊鸿那锁骨下面、白皙丰腴的肌肤，只觉得心也好似比平常跳得更快。
待姚芳转头看向高贤宁时，见高贤宁也正微笑着瞧着自己。
高贤宁道：“我还是没太懂姚兄弟，原以为你经历了不少事，怕是看开了。”
姚芳道：“那阵子着实有点想不开，闹了笑话，幸亏有高兄，不然我如今还能如此逍遥自在么？我这人看好多读书人，都不顺眼，唯独与高兄投缘。想当年，你那位姓纪的同窗，也能与高兄情投意合，着实是你待人不错。”
“他那人也不是事事都坏。”高贤宁轻叹道。
步惊鸿小心道：“姓纪的，不会是做过锦衣卫的那位罢？来过这里的士人，谈起他没有人不骂的，高公子的话倒也稀奇。”
高贤宁摇头道：“你们不懂。”
姚芳听到这里，顿时有点紧张，不过见高贤宁若无其事的模样，他想想也觉得没甚么大不了。他便接着说道：“人若遇到了坎，着实会一时困顿。不过从小便觉得好的东西，似乎更加根深蒂固，缓过神来还是不容易变。”
高贤宁听罢若有所思地点点头。
姚芳看了他一眼：“便说我与贱内，起初简直是阴差阳错，不过渐渐地我倒觉得挺好了。”
高贤宁道：“姚兄弟说得有道理。”
姚芳抱拳道：“搅了兴致，实在抱歉。”
高贤宁笑着摇头道：“你觉得，我是看重姚兄弟，还是看重姑娘们？”
步惊鸿与那莲香都没吭声了，只是保持着微笑倾听着。
姚芳又道：“贱内知道我来了醉仙楼。她叮嘱我，高兄是恩人、定不能拂了高兄的好意，这身衣裳还是她准备的哩。不过咱俩投缘，有些话我也不往虚处说。”
步惊鸿小声道：“姚公子，您不会劝妾身从良罢？可我觉得在醉仙楼还不错。”
高贤宁与姚芳顿时相视一眼，一起仰头大笑起来。
姚芳笑完，说道：“不过话说回来，两位姑娘确实能让人心猿意马。贱内也挺漂亮，可亲近稍久，真不能让我一见便是、心头七上八下了。”
步惊鸿道：“小哥是在夸妾身么？”
高贤宁端起酒杯：“人之常情。然则步姑娘先前说得对，说不定姚夫人不太在意这个，不然她怎不拦着你来？”
“多少仍是在意。”姚芳道，“我是叔公养大的，当年不知怎地，觉得叔公很厉害，十分敬仰他，我就想得到他的赞许，老想着做事讨他欢心。直到现在对自己关心的人，还是改不了。”他摇头叹息了一声。
高贤宁道：“我觉得姚兄弟挺有意思。”
俩人又谈了一些逸闻趣事，桌子上的空酒壶也渐渐多了。
这时高贤宁一拍脑门，说道：“对了，惊鸿姑娘或许曾陪侍过圣上！”
“啥？”姚芳摇晃的脑袋立刻定在那里。
高贤宁转头看着步惊鸿道：“你不是说过，以前遇到过一个酒客，自称是汉王，在这里大把撒钱？还说汉王有的是钱。汉王不就是当今圣上吗？”
步惊鸿道：“高公子不用当真，谁知道真假呀？说不定是冒充的。”
高贤宁不服道：“谁会如此冒充？”
姚芳忙劝道：“高兄喝醉了。”
“可我心里清醒着哩。”高贤宁，他指着步惊鸿道，“人呐，甚么性情，就是甚么境遇。”
姚芳道：“我看今晚差不多了，这便送高兄回府。”
高贤宁摇晃着身体道：“今晚高兴，喝多了点，可是真没醉。对了，明天你要上船，我也不便多留，咱们散席！兄弟办完了事，回来愚兄为你接风洗尘。”
俩人相互搀扶着站起来。这时步惊鸿忽然轻声说道：“姚公子今夜若在此留宿，妾身不用报酬。”
高贤宁笑道：“还有这等好事啊？”
步惊鸿娇|声道：“高公子不知道多有趣呢。”
姚芳犹豫了片刻，目光从步惊鸿的身体上移开，开口道：“我明天还有事，往后再说罢。”
二人出了门，在奴仆们的帮助下上了马车。姚芳靠近高贤宁道：“这种地方乱糟糟的，等我回来，送高兄一座靠秦淮河的别院，把那些姑娘请到别院里弹琴饮酒，岂不更美？”
高贤宁笑道：“咱们俩是甚么身份？你一个商人，我乃朝廷命官、掌管着刑狱大权，这是贿|赂命官，知道吗？”
姚芳皱眉道：“那蜀王……”
高贤宁继续笑着：“姚兄弟呀，愚兄比你年长，说你一句，大丈夫有所为，有所不为。为何？因为咱们不能为了点好处，自寻麻烦。”
姚芳点了点头，他现在是很浮躁，脑门上仿佛也冒着热气，便掀开了车帘，伸出脑袋透气。这时秦淮河上的灯火一下映入了眼帘，仿佛与天山的银河相映成辉。夜幕已然降临，但秦淮河两岸的繁华依旧没有落幕，亭台楼阁、雕花船舱中，丝竹管弦、人声嘈杂响成一片，在空中“嗡嗡”作响。
想到明天就要启程去蛮荒之地，姚芳在看到京师繁荣的一刻，心头忽然闪过一丝困惑。
那天齐泰与高贤宁见面、谈起贤妃的哥哥姚芳要去日本国对马岛之后，已经过去了数日。
今日齐泰早早就下值回家了，他一副兴冲冲的样子，走路也很快。以至于他的年轻妻子见到他，也笑着问了一句今天遇到了甚么好事。
齐泰带回来了一幅画，雪溪晚渡的赝品；在典当铺、字画店、古董店里找了几天，今天才找到的东西。忽然获得此物，他倒莫名有点激动，哪怕它只是赝品。
待到齐夫人杨芸娘端茶送水进来时，齐泰已端坐在一把椅子上，面对着画观望好一阵了。杨芸娘轻轻把茶杯放在几案上，没敢打搅他。
齐泰却忽然问道：“云南熟茶？”
芸娘道：“夫君的鼻子真灵。”
“新茶？”齐泰转头又问。
芸娘点头道：“夫君不喜窖藏过的陈茶，我便叫人买的新茶。不过我听人说，陈茶贵得多呢。”
齐泰道：“我不是富贵人家出身，喝不惯那贵的玩意。陈茶虽然醇，但是味道、香气太淡了。”
芸娘勉强笑了一下：“我更不懂。”
齐泰对年轻夫人很好，不过平常说话都是这样子，他觉得芸娘可能不是很感兴趣。但是齐泰没法子用她有兴趣的方式交谈。
他不禁微微叹了一口气。
芸娘也很用心，似乎想让齐泰对她更满意，她便也站在旁边，细瞧着那副雪溪晚渡。
“这是古画，很……很值钱吗？”芸娘小心问道。
“赝品，不太值钱。”齐泰道，“不过仿得很好，你看这纸面，专门做旧泛黄，若非精通古董字画的人细察，几乎能以假乱真。所以它对于我，真假没甚么区别。”
芸娘苦笑道：“夫君的话太高深了。明明每句话我都听得懂，就是不知道深意。”
齐泰站了起来，背着手踱了几步，忽然问道：“夫人见过我那学生高贤宁罢？”
芸娘说道：“见过啊，夫君几次请他来家里吃饭。”
“你觉得他是怎样的人？”齐泰又问。
芸娘的神情立刻多了些生机，她不假思索便说道：“要不是早知道高贤宁也做了大官，我还真看不出来，他很有趣，与谁都谈得来，一点架子也没有。上回他在饭桌上讲笑话，连丫鬟都笑得弯腰了……”她似乎意识到了哪里不对，立刻停止了。
齐泰道：“夫人没有说错。”
芸娘轻声道：“贤宁还年轻，确实不太沉稳，还需向他的恩师多加学习。”
齐泰却摇头道：“高贤宁的心智不在我之下。你先说他的那番话，是对的。我与他相识多年，岂能不知？那是性情的缘故，与经历也有莫大关系，却与年龄无关。高贤宁出仕之前，便喜风花雪月、游山玩水、交朋识友。而我以前却是寒窗苦读，闭门不出，大多时候有点沉闷。”
他说到这里，沉思了一会儿，接着道，“我与你第一回见面的地方，当年进京赶考时、便已住过。记得当时我在那里住了很久，但与周围的店家小二、贩夫走卒几乎没有任何多余的交谈，倒不是因为清高瞧不起那些人，而是真的没话可说。我在家乡时，也是一样。”
谈起这些事，芸娘似乎能理解齐泰了，她好言宽慰道：“夫君有志向，光阴都用来饱读诗书，如今才有这样大的造化。”
齐泰道：“那倒也是，考中进士然后入仕，这才是最稳妥的、靠自己的路子。像高贤宁那样，因为一篇文章出名，又拒绝了太宗皇帝招揽、引起世人关注，走旁门入仕，确实只是运气。不过高贤宁似乎对官场本来也没多大兴致，他家境殷实富裕、无意追名逐利，算不上钻营。朝中一些官员不喜欢他，大概便是觉得他走了捷径。”
他顿了顿沉吟道：“要说清高心气，高贤宁比我更清高。不过寻常人看不懂。”
芸娘苦笑道：“夫君要不是说破了，我也不知道他是这样的人。”
齐泰道：“这样一个清高的人、被同僚嫉恨排挤之人，入仕短短数年，依旧在官场上如鱼得水了；我想起了杨士奇，杨士奇与高贤宁性格不同，但有某些相似之处。当初太宗皇帝召高贤宁入朝，如果那时贤宁便入仕，我相信他的官仍能当得不错。
而我却与他们都不一样。那天圣上说得对，做官是在‘入世’；我能做官，只因才学和进士出身，若非如此，可能根本不适合做官。”
芸娘道：“可夫君还是做到尚书这样的大官了。”
齐泰摇头道：“最近两年我在回顾从前，想起建文年间，我明明费尽心力、为朝廷谋划，主张却从未被采用；彼时朝中有不同的势力，我也是在各方都碰了壁。于是我忽然想到了一件事，如果建文年间高贤宁在我的位置上，会怎么样？”
芸娘也有点好奇地问道：“那时高贤宁在做甚？”
齐泰道：“他是国子监的学生，有一阵子在京师读书，有一阵在家乡县学附近游荡。除了在济南城机缘巧合写了一篇文章，几乎甚么也没做。当然我也是甚么也没做成，只不过在庙堂上、说了些没用上的话而已。我想起一切，只觉得一生都虚度了，挺没意思，还害了自己一家人。”
芸娘好言道：“夫君正当壮年，已是大明朝廷官职最高的大臣，不用这样想。”
“我能坐到现在的位置，全凭一个人。”齐泰神情一变，叹气道。
芸娘道：“圣上？”
齐泰点头道：“太祖皇帝看中我的才学，今上看重的是我的见识、才能。我这样的人，如果没有圣上信任重用，不可能办成任何一件大事。这便是我与高贤宁的区别。”
芸娘轻声道：“我大致明白夫君的意思了。”
齐泰呼出一口气，指着墙上的赝品画，“几天前圣上单独召见我，圣上便在反复欣赏这幅画。”
芸娘应了一声，夫妇二人一起盯着那幅画，沉默了下来。
过了一会儿，齐泰喃喃道：“圣上想变法，但究竟要怎么变，我没能尽然明了。然朝臣大多与我的主张一样，咱们大明朝现在的处境，并无变法的必要。我不是想与圣上作对，只想尽到自己的职责。”
他语气平静而坚定地说道：“但若圣上是对的，我自当为君前驱。”
……姚芳离京几天之后，朱高煦才知道此事。对于皇帝来说，本来也是小事，姚芳也没理由上奏章；朱高煦现在才知情，实属正常，他也没多管。
离酉时还有一阵子，朱高煦到了东暖阁，叫身边的宦官都出去了。
他便走到墙边的书架旁，从几本书下面拿出一只木匣子，然后从怀里掏出一把钥匙，将木匣子上的锁打开。他从里面拿出了一本册子、几张地图。
做完这件事，朱高煦忽然觉得，自己活像一个土财主，正悄悄拿出藏好的财宝来观摩，生怕被人看到了偷走一般。
他坐到御案后面，便翻开那本册子，开始看上面的潦草字迹。
朱高煦写得一手好字，他却不习惯把东西写下来，多半都是在脑海里寻思。然而他试图改造内外的想法，实在是太复杂、太千头万绪了，所以只能不断地记载一些想法，以便逐渐形成比较完善的成套方案。
每一件事，会使哪些人受益，哪些人损失；将造成多大的反抗，能不能镇|压，或者是否有补偿安抚的法子，都不尽相同。所以朱高煦也很头大。
涉及到一些藩王等重要人物时，他用了拼音的首字母代替，免得万一这份东西泄露，引起不必要的政|治恐慌。虽然这种可能性并不大，乾清宫各处日夜都有人当值，值守的宦官宫女并不会单独行动。
今天不知怎么回事，朱高煦感觉注意力似乎无法集中。良久之后，册子上也无法多写一笔，翻开的那一页、也好一会儿没有翻动了。他盯着纸面上的东西，不能让自己更深入地思考。
朱高煦放下了毛笔，双手在额头上来回揉搓了一阵。他接着站了起来，走到了那扇挂着南亚风格草帘的窗前，望着外头的庭院。
忽然之间，此前的一个小小疑惑再次涌上了心头。马恩慧为甚么突然变得冷漠了？
他想到这件事，便开始用最近采用的思维办法、去揣摩理由，把各种因素想出来，进行推演。但是依旧感觉没有道理。
不过朱高煦发现，自己竟然又能集中精力思索了。相比于抽象的人事身份，他对自己熟悉的人、果然更愿意去琢磨。
“咚、咚、咚……”远处的洪武门城楼上传来了鼓声，酉时已经到了。朱高煦吐出一口气，转身重新把他的“宝贝”在书架上藏了起来。
他走到了外面的斜廊上，太监曹福上前躬身道：“皇爷，今夜该李庄妃侍寝，奴婢一会儿叫人送庄妃来乾清宫？”
朱高煦点了点头。
他低头看了一眼地下的石砖，发现地砖已磨损得十分光滑。几代帝王、大臣，不知在这里走过了多少遍。
明军以征讨倭寇的名义攻占对马岛之后，那边便没有重要的事报入朝廷了，好像事情就到此结束了一般。朱高煦的目的、当然不在于此，只占领对马岛对他没有任何意义。
或许是他太心急了。毕竟这个时代的邦交关系，长达数年才可能有一点改变。但朱高煦确实没法沉下心等待。
因为他的对外战略，初期目标、便是要制定马六甲海峡以东所有地区的秩序，仅一个日本国不可能去等几年、甚至一二十年。
朱高煦决定下旨廷议，召集大臣商讨对日本国作战的事宜。
洪武以来形成的廷议制度，到如今没有多大变化，很能体现皇帝集|权。
过程便是大臣们对一件大事进行御前讨论，但是讨论的结果仅供参考，最终仍由皇帝进行决断。然而洪武之后的皇帝，威望显然比太祖要差点，所以最好是大臣们不能形成共识，皇帝才好出面裁决；或者达成的结论，正好符合皇帝的心意。
宫中下旨鸿胪寺，通知了即将参与廷议的几十个大臣，确定有关时间、事由等细则之后，朱高煦也做了些准备，等待朝臣廷议。
临近日子的这天下午，兵部尚书齐泰忽然在柔仪殿外主动求见。朱高煦当然下令，准他觐见。
齐泰先在殿外叩首，又入内再次行大礼。礼仪罢，他又向站在书案后面的贵妃妙锦拱手作揖。
妙锦回应道：“齐夫人可好？”
齐泰要求觐见，显然是为了正事，听到贵妃这么一问，微微露出了意外的表情，随即又释然了。皇帝的妃子问大臣的夫人，她们都是妇人，这样的话还算是比较得体的。
朱高煦忽然想起了齐泰的那段私情、妙锦也是知道的，他心道：妙锦问好，怕不只是客气，应该确实对那种事有兴趣。
齐泰道：“多谢贵妃，拙荆敬效皇后皇妃，主持家中内事，一切安好。不久之后便是中秋节，拙荆亦会进宫，去大善殿朝见皇后，彼时亦能当面恭听皇后、皇贵妃、贵妃等教诲。”
妙锦微笑着点了点头。
朱高煦只听着他们对话，目光从齐泰手里的卷宗上扫过。
齐泰很快把东西放到了桌案上：“日本国之事，臣查阅了大库的旧档，其中有朝鲜国、元朝的一些记载。然后知会大理寺卿高贤宁，提审过对马岛俘虏宗太郎等，写成了一些拙见、方略，请圣上过目。”
朱高煦欠身，伸手把卷宗拖了过来，径直问道：“齐部堂认为，此事的关键问题是甚么？”
齐泰道：“没有必要。”
“哦？”朱高煦马上就被吸引了注意力，动作也暂且停了，不禁抬头看着齐泰。
齐泰严肃地说道：“日本国足利义持、或称源义持统帅室町殿之后，似乎正在实行闭关锁国的国策，对大明毫无威胁，且海路遥远。我朝大臣对日本国用兵、必定多持劝阻的主张，原因便是觉得没有必要征讨。”
“嗯……”朱高煦又发出了一个习惯性的声音。
齐泰又轻轻说了一句：“其实不止一件事，是这样的理由。”
朱高煦顿时抬眼，看了齐泰一下，齐泰竟然与自己对视了片刻。按照此时的礼仪，人们不能直视地位更高的人，所以齐泰的细微动作、让朱高煦专门留意到了。朱高煦一时没有吭声，若有所思地坐在那里。
齐泰也似乎特意沉默，没有再继续说下去。今日君臣交谈倒也奇怪，刚开口说两句话，便冷场了。
贵妃妙锦也在旁边，饶有兴致地品味着此时的气氛。
朱高煦想了好一阵，终于开口道：“朕并不想彻底攻灭日本国，目标还是石见银矿。”
齐泰道：“圣上明鉴，一开战端，朝廷最好先做最坏的打算，准备接受大战的后果。当年建文削藩时，臣也是这样的主张。”
朱高煦立刻点头道：“朕赞同齐部堂的观点。你觉得，日本国倾国之力抵抗，发生的大战的可能性有多大？”
齐泰权衡了一会，说道：“臣以为，至少超过五成。”
朱高煦站了起来，背着手踱了两步，转身问道：“理由？”
齐泰道：“一百余年之前，元军有过两次征日之战。彼时元军如燎原之火、已经攻灭了多地，武力声威之盛，远播内外。但日本国并未被吓阻屈服，可见他们有勇武斗狠之气。何况有了击退元军的先例，日|本人信心大增，更不会轻易屈服了。”
“嗯……”朱高煦不置可否。
齐泰继续说道：“元军征日，至今已隔了百余年，时过境迁，日本国确实不太一样了。元朝时，日本国是位于镰仓的征夷将军统|治，现在应该是室町殿的幕府掌权。臣查阅旧档、收集近两年的消息，发现他们今昔差别很大。
臣认为，镰仓府有点像分封制。一些效忠征夷将军武家势力，称作‘御家人’，他们侍奉将军，帮着修建宫殿、保卫幕府、管理地方、出兵从征；反过来，将军则用官职与土地，赏赐那些有功劳的人。
而室町幕府完全不同，情况更加复杂。当年建立幕府的征夷将军，因为住在一个叫‘花之御所’的地方，那地方又叫室町殿，所以当地人才用室町殿、代指幕府的权力中枢。
室町殿与各地藩镇，应该并非简单的从属关系，反倒有些像是守护大名中的盟主。臣如此看法，也是通过大内氏近年发生的事、进行揣测。
前任家督大内义弘‘叛乱’战死之后，他的两个儿子争夺家督之职。幼子因为起兵中途曾投降室町殿，得到了幕府支持、受任命为家督，长子起兵反抗；结果大内家的长子获胜。其长子竟然率兵‘上洛’，最后得到了室町殿的被迫承认。可见室町殿对守护大名的权力有限，似乎只相当于仲裁的盟主。”
“齐部堂这样解读，倒也有道理。”朱高煦道，“上洛是指逼宫？”
齐泰道：“回圣上话，不太一样。京都原来叫平安京，仿照了唐代，左称‘洛阳’、右称‘长安’；现在的京都，当地人习惯叫洛阳，上洛就是进京。带兵进京，确有宣称实力之嫌，但他们好像形成了一些规矩，大内家的长子进京并未打仗，只是去拜见将军和公卿，态度很恭敬；大概是一种软硬兼有的姿态。”
朱高煦沉吟片刻，说道：“也就是说室町殿的统治，更加松散？”
齐泰抱拳道：“照宗氏的口供，室町殿倒不一定比镰仓府更散，他们之间有很复杂的联姻结盟关系，相互抱团。且目前的足利义持，通过挑动两次‘叛乱’，削弱了势力最大的两股势力、其中便包括大内氏。而今室町殿的威信已经达到了最高。”
朱高煦听到这里，顿时觉得日本国的制度十分奇怪，与中国历朝历代都不一样。齐泰竟能从各种线索中，大概弄清楚日本国的制度，也是挺为难他了。
齐泰道：“臣因此担心，同样是面对外敌，现在的室町殿实力、可能比元朝时的镰仓府更强。镰仓府通过赏赐制度，征召各藩镇的兵力，一旦没有更多的官职和土地赏赐了，内部可能就会不稳定。
但室町殿无需赏赐，各守护大名的结盟关系错综复杂，面对外敌时出兵、可能仅仅为了不被孤立。我朝最稳妥的法子，还是等待时机，待他们这种联盟出现了你死我活的内|斗之时，我朝才更容易从中渔利。”
等待历史自然演进，那得等多少年？
朱高煦道：“大内氏与室町殿已有积怨，他们之间的平衡似乎十分脆弱。能不能设法从中挑|拨，更快地激|化矛盾？”
齐泰道：“圣上所言，臣以为可以试试。”
朱高煦想了想说道：“实在不行，便用精兵强攻，先把室町殿的威信打掉再说。我朝官军战力，已今非昔比。”
齐泰道：“那便要用大军了。因为按照元军征日的往事估算，日本军可能调集十万以内的大军迎战。若我朝兵力太少，恐怕不成。”
朱高煦沉吟不已，他已经猜到明日上午的廷议结论了。几乎所有的大臣、应该都会劝阻朱高煦。从某种角度看，大臣们并没有错，反而很尽忠职守。
如果按照太祖定下的规矩，朱高煦仍然能乾坤独断、合法地发动战|争；然而这样站在所有大臣的对立面，毕竟不是好事。
齐泰皱眉道：“臣的看法，便是不发大军、很难达到目的，劳师动众的可能很大。臣也曾考虑过佯攻九州地区、派兵径直占领石见国的方略。然日本军必定还要进攻石见国，那时官军的水路粮道、军需补给便更长了。”
朱高煦呼出一口气，看着齐泰道：“齐部堂虽然反对朕的主张，但朕得谢你，你说得很有道理。有理有据、尽心尽力，实乃朕之良臣。”
齐泰问道：“圣上决定不冒险征日了？”
朱高煦却立刻摇头。
次日上午在御门举行的廷议，结论果然不出意料。
大臣们都在劝阻朱高煦，有各种各样的理由；但因昨日齐泰提到了“必要性”的观点，以至于朱高煦觉得所有大臣的理由，都可以归结于此。
其间着实有几个公侯勋贵，支持对日本国大军征讨，但理由没有说服力。毕竟廷议是规格最高的实质性|事务讨论，不是越表忠心、就越有道理。
“臣等请圣上圣裁。”齐泰的声音从台阶下面传来。
朱高煦坐在高高的宝座上，很久没吭声了。今天有云、小雨，不见太阳的天气没那么明亮，大白天的御门内也没有掌灯，反倒显得光线有点暗。于是他的神情姿态有点随意，反正大臣们也看不太清楚他。
“臣请圣上圣裁。”齐泰的声音再次传来。
如果君臣对立、相互完全不理解，会对庞大复杂的国家内|政、现行的制度，造成意想不到的破坏与内耗。朱高煦之前废了很大的劲，譬如宽恕废太子当政时期的大多数人，容忍解缙并让他官复原职，都是为了表达政|治诚意。
大明经过了两次内|战之后，朱高煦好不容易才有了如今的局面，他不想让大臣们认为、他是一个穷兵黩武的疯子。
事情好像哪里有关键的问题？朱高煦觉得自己不应该孤军作战，又或许是一些大事、原本就不能太急躁了；否则会不会适得其反？他一时无法判断。
大臣们今日的表现，从某种角度看、其实是相当好的局面；并没有出现一些人仅仅为了讨好皇帝，而无视事实的言论，让庙堂沦为阴奉阳违、追名逐利的工具。
他终于开口道：“诸位秉公直言，所言也很有道理，朕不得不更慎重地考虑此事，容后再议罢。”
“圣上英明！”齐泰拜道。众人纷纷伏拜，高呼万岁。廷议结束，一番礼节之后，人们便散伙了。
朱高煦离开御门后，没有任何情绪表现，他如同往常一样批阅奏章，保持作息时间。旁晚时去了坤宁宫，到皇后那里就寝。
皇长子朱瞻壑今年九月、就要实满七岁，不过男孩儿小时候长得慢，瞻壑的个头仍然很小。瞻壑也没有正式封号，仍旧住在坤宁宫里，让郭薇照看着。
天黑后，朱高煦走进瞻壑的房间，见里面摆着很多玩耍的东西。有小型弓箭、木剑、木雕的马、风筝等玩意。郭薇当着朱高煦的面，责骂瞻壑：“叫你好生跟着师长读书写字，整天就知道贪顽胡闹。你那个大伴也很不像话。”
朱高煦反倒没有责骂，只是说道：“瞻壑，父皇平日陪你的时间不多，今晚给你讲个故事罢。”
瞻壑刚被他|娘骂了一通，这时便悻悻应了一声。
朱高煦走到床边，坐了下来，回忆了一番，便开始讲述。
“很久很久以前，西洋有一个国王，最喜欢穿衣打扮，把钱都花在了各种各样的衣裳上。他既不关心军队，也不喜欢政务，甚至于诗书礼仪、游猎也不喜欢，最爱乘着马车去游玩，以便炫耀一下他的新衣服。他每天都要换很多次衣裳，人们提到他，总是说：国王在更衣……”
小孩儿的注意力很容易被分散，瞻壑片刻后便忘却了所有不快，被故事吸引住了，他好奇地说道：“还有这样的国王！”
朱高煦声色并茂地慢慢往下讲，瞻壑听得非常认真。他可能对读书不是很感兴趣，但对新奇的故事、显然相当喜欢。
“……有一个小孩子说他没穿衣服，他实在没穿什么衣服啊！最后所有的百姓都在议论。国王越来越不安了，他觉得百姓们的议论是真的。不过他心里想：我必须把游行大典举行完毕。因此他摆出一副更傲气的神态。他的近侍们跟在他后面走，手中托着一条并不存在的长袍后摆。”
国王的新衣讲完了，朱高煦道：“睡了罢。”
瞻壑仍然一副意犹未尽的模样，嘀咕道：“好蠢的大臣，还不如小孩儿呢！父皇再讲一个，儿臣还想听。”
朱高煦笑道：“再喜欢的东西、都得有个度，不能成天都在‘更衣室’。今天的时间已晚，该睡觉啦。你要是乖乖的，父皇以后再给你讲新的故事。”他说罢，拉了被子给瞻壑盖上，便转身走出房间。
郭薇跟了上来，柔声道：“圣上太宠他了。不过那个故事真是有趣，臣妾也听得津津有味。”
朱高煦转头，轻叹了一口气道：“我看瞻壑、恐怕只有小时候才能快活无忧无虑，长大了他有很重的责任，出生便注定了。”
郭薇顿时变得小心谨慎了一些，缓缓说道：“瞻壑有福分，有个圣明的父皇遮风挡雨。”
朱高煦摇了摇头，说道：“常理来看，我不可能护着他一辈子，他将来必须要接过我的责任。已有朝中官员上书，劝朕早立太子，朕觉得也该到时候了。”
郭薇忙道：“圣上正当壮年如日中天，瞻壑尚且年幼，不如迟些年再说罢？”
“早立太子，大伙儿都安心。”朱高煦道，“瞻壑是嫡长子，他做太子最好，没有甚么争议；如此一来，剩下的皇子便能安安心心做藩王，其实挺好的。他们不需要背负太大的期望，只要身体健康品行端正，知道是非黑白，能过得快活开心，父母便很满意了。”
说到这里，朱高煦忽然有点理解父皇母后的做法。他从没太怪罪朱棣，但此时愈发放下了一切。
俩人一路沿着廊芜，走到了郭薇的寝宫。郭薇便吩咐女官，叫人打水进来，侍候朱高煦沐浴更衣。
朱高煦也在前厅的一张大椅子上坐了下来，等着宫女们准备好。
不知过了多久，郭薇的声音忽然道：“是不是有人惹圣上不高兴了？”
朱高煦回过神来，摇头道：“没事，如果朝廷里事事都能顺皇帝的心，那个皇帝必定也是穿了‘皇帝的新衣’，正在被蒙蔽。”
郭薇顿时笑道：“圣上这么说倒也应景，不知瞻壑能不能听懂其中意思。”
朱高煦道：“听懂了的，你没听他说、大臣们比小孩儿还蠢么？”
“瞻壑还小，不知天高地厚。”郭薇道。她接着又小心地问道：“究竟甚么事不顺心了？”
朱高煦笑道：“没有甚么大不了的，薇儿不必担心。朕刚才忽然想起了最近读史书的感悟。”
“哦？”郭薇微微挪了一下身子，一副洗耳恭听的模样。
朱高煦便道：“秦始皇灭六国一统天下之前，大一统的政|治理念并没有形成，分封诸侯才是天下人认同的法子。秦始皇统一天下，施行郡县制，开始中央集|权的宏伟革新。然而秦朝只持续了很短的时间，便灭亡了。
秦朝灭亡，始皇帝的抱负却后继有人。刘邦还是小民时，那句‘大丈夫当如是’，便意味着他将把始皇帝的志向继承下去。然而汉朝起初也只能被迫分封，真正巩固中央集|权的国家制度、要到汉武帝削藩之时。你看，一到历史大势的层面，人的一世便太短了。”
郭薇似乎隐隐感觉到了朱高煦的心情，好言宽慰道：“圣上风华正茂，定能大展宏图。大丈夫当如圣上一般。”
朱高煦笑道：“我确实还年轻力壮，不信一会你感受一下。”
郭薇起初没回过神，忽然脸上才露出一阵不好意思的表情。她的脸颊微微一红，原本便生得清秀娇美，这时她有点不像当了七年母亲的模样了。
俩人说了些私话，郭薇渐渐地也不像起先那么谨慎，反正都不是正经的事，她也随意了不少。
沐浴更衣之后，郭薇的话也多了起来：“姚姬的胸脯为何能长那么大，她小时候是不是吃了甚么东西调养?”
朱高煦无言以对。
郭薇又悄悄说道：“小……贵妃那眼睛也太勾|人了，圣上说她那腰身臀|部是怎么练成那样的？”
朱高煦想着之前郭薇也安慰他，便好言道：“薇儿也很好，不用去管她们。”
郭薇忙问道：“我哪里好了？”
朱高煦好言道：“身段苗条婀娜。”
郭薇一本正经地问道：“这算好么，圣上喜欢这样的？”
朱高煦在她耳边悄悄说道：“薇儿的身体很柔软，我总是觉得自己特别强壮。再说皇后只有一个，你不用太在意别的任何人。”
“好罢。我还以为圣上会腻烦我，不过圣上愿意说这些话，我还是挺高兴的。”郭薇轻声道。
她坐了起来，伸手将床帐的一侧放下，接着又趴在被子上，去放床尾的床帐。宫殿里仍然点着灯，不过帷帐有两层，一层轻纱、一层紫色的绸缎不透明，帷帐里顿时变得黯淡，光线愈发柔和起来。
等她返回被窝，朱高煦便撑起身体，俯视着郭薇的脸，她的眼睛在柔和的帷帐里明亮闪光。周围也安静下来，郭薇的呼吸声也清晰可闻，似乎比先前稍微急|促一些了。
九月的九州岛已经有些寒冷了。姚芳从博多港（今福冈市东）的码头上回头，顿时被海上吹来的风、冻得脸上发僵。
一行人从对马岛过来，航行路程并不远，往东南方向航行，过了壹岐岛很快就到了博多港。
正使不是姚芳，而是行人司的文官钱习礼，除此之外还有百户武将、护卫将士、翻译、官吏等十余人。姚芳作为一个商人，并没有甚么身份，原本不让他来的；但姚芳坚持要来。
姚芳认识博多的武官大内胜，还有在各寺庙的汉人和尚。他暗自便打定主意，正好趁此行程、去见见那些人，了解更多的消息。
钱习礼是武德年间才考中的进士，第二甲进士出身。因为行人司的官职空缺最多、他也不想去做地方官，便暂且在行人司任职，然后主动请命，作为外事人员来了对马岛；他在言语中也明确提起过，希望能取得一些政绩，以便在朝中掌管更重要的权力。由此看来，他是个比较直率的文人。
大伙儿刚到码头，很快得到大内家的礼遇接待，一切都让人非常满意。负责接待他们的人是个武士，虽然身材矮小、模样却十分精悍，他用流畅的汉话说明了情况，自称是“毛利贞长”。
毛利贞长多次鞠躬，执礼甚恭，他带着随从也每每跟着鞠躬，十分客气。姚芳等人之前还有点担心，此时见到这样的场面，大家都放心很多了。
博多港是个比较热闹的港口，有各种各样的小型木船前来，许多力夫搬运货物的忙碌场面、让码头上显得很繁忙。
毛利还带来了一些坐骑、一种矮小的马匹，让大伙儿骑马去城中。众人纷纷上马，紧张感已然不再，人们四处张望、观赏着东海异域之地的风物，相互交谈兴致渐高。
前面的钱习礼问身边的毛利：“阁下是甚么官职？”
毛利道：“在下乃大内氏的家臣，乃周防国人士。”
姚芳听到交谈的内容，心里对方位也大致有数。他们目前所在的地方，大概属于“筑前国”领地，往东是“丰前国”，都在关门海峡的南岸，属于北九州地区；关门海峡对岸，靠海峡的南边便是周防国，北边是长门国。这四个所谓的国，目前都属于大内氏的领地。
至于大明皇帝朱高煦关注的石见国，在长门国的东北面，两地相邻。
毛利很周到地继续解释道：“‘明德之乱’后，大内家因平定大名氏有功，一度拥有九国领地，乃西国地方最强，在‘洛阳’称六分一殿。后来却发生了一些事，大内家最衰落时，只有周防、长门二国。当今家督（大内盛见）上洛之后，将军对家督的‘忠诚与恭顺’很满意，便让家督领了四国之地。
周防国的山口城，才是大内家的根本。不过近年来，家主多住在博多。在下是大内家的家臣，你们有甚么事、可以先与在下说，过几天在下便向家主引见。”
一行人骑马走了许久，终于到了一座靠山的城寨前。这座城，比对马岛攻陷的城寨阔气多了，城墙有石基、夯土外面有包砖，不过比起大明的重镇城墙、仍然
显得低矮，只像一道院墙。
毛利将大伙儿引入城中的一座大宅子。安顿之后，毛利便派人邀请正使钱习礼前去见面，并准许钱习礼带两个随从。姚芳要求随行，成为其中三人之一。
他们在一个侍从的带引下，走进了一条封闭的走廊，两边都是格子墙。侍从走到一个地方，面对格子墙跪下，伸手拉开了一道木门，然后伏拜用日本语说了两句话。接着侍从要求钱习礼等脱鞋入内。
毛利已跪坐在了上方的位置。钱习礼等上前按照大明的礼节，拱手作揖，说道：“大明行人钱习礼，拜见毛利将军。”
这时后面的推拉门被侍从关上了。
毛利跪坐在原地，欠身鞠躬道：“请钱使君入座。”
在毛利的旁边，跪坐着一个穿着和服背着个枕头的女子，但她只是跪坐在那里。毛利正亲手捣鼓着茶具，继续在那里泡茶。
茶香弥漫着房间，周围十分静谧，地上的草席也非常干净。这是一个舒适的地方，唯独有点封闭，屋子也很矮，让人感觉有些压抑。
毛利在那里捣鼓了很久，做得十分认真。姚芳感觉腿有点不舒服了，因为他也是跪坐着的，偶尔不动声色地瞧旁边的钱习礼、那文官估计也和姚芳差不多的感受。不过他们都忍着，以免失礼。
跪坐的礼仪，应该来源于中国。但是自从中原王朝发展出了更舒适的家具之后，多年以前、便不兴这种姿势了。所以大伙儿跪坐久了反而感觉不习惯。
毛利总算是泡好了茶。旁边那女子，把几只黝黑的茶碗，恭敬地陆续递给了客人。里面只有一点茶，姚芳端起来便尝了一口。
味道不怎么好喝。姚芳心道：娘|的，就这种茶叶，犯的着那么仔细较真吗？
毛利端起茶碗时，却拿在手里轻轻旋转了一圈，十分享受地轻轻抿了一口。他看了一眼姚芳，说道：“佗茶，原先是从中原来。不过礼仪、含义已大有不同。”
他的意思大概是说姚芳刚才有点粗鲁？姚芳没吭声，但完全不领这个意思，毕竟大家都是武夫、装个啥？
钱习礼道：“将军竟是个风雅之人，佩服佩服。”
毛利道：“风雅不敢当，只愿使君能体会到‘和’、‘敬’之意。”
钱习礼听到这里，情绪外露，似乎还有点不好意思。按照大明朝的交往方式，别人尊敬自己，自己也要感激，所谓人敬一尺、敬人一丈。
钱习礼马上很有诚意地说道：“我朝对对马岛宗氏用兵，乃因倭寇之患，宗氏着实有庇护倭寇之实。圣上及朝廷诸公对日本国的态度，仍以和为贵。前征夷将军源义满，愿意接受朝廷册封，真心来往；但源义持将军对待邦交，有些强横了。下官等今番前来，于公也是想化解误会，两国重新遣使，商量君臣之仪。”
毛利一本正经地点了点头：“我国与金陵相隔遥远，确实易有误会。”
钱习礼又毫不犹豫地沉声道：“我朝对
大内氏，尤为亲近。烦劳毛利将军，定要转告家督，朝廷的诚意。”
“钱使君深谙佗茶深意，以和为贵，又如此看重大内家，实乃‘敬’义。”毛利客气地说道，“大明为何如此看重大内家？”
钱习礼道：“大内家重商贸，亟需铜钱，还曾多年获得朝贡之权，以‘勘合贸易’得到实利。如此诉求，与大明朝廷的邦交国策一致。”
毛利叹了一口气道：“实不相瞒，今番室町殿欲断绝朝贡，家督对此并不满意。”
钱习礼琢磨了片刻，问道：“是否有劝诫室町殿的可能？”
毛利道：“使君等安心稍留数日，待家督到来，使君可与详谈。”他接着有点神秘地小声道，“下次你们遣使到来，可以不穿官服，而穿和服。大内家与钱使君，或许能私下建立一些情谊。”
钱习礼顿时露出了一丝喜色，他立刻点头道：“此事不难。”
如果钱习礼与大内氏建立关系，那么有关日本国邦交的事务，钱习礼这个新晋进士、必然在朝中有说话的分量了。难怪他立刻就藏不住喜悦。
毛利又道：“钱使君不要心急，这件事并不简单，咱们慢慢来。”
钱习礼点头称是。
这时毛利道：“你们在此地安顿数日静候，下次见面，便是家督亲自前来了。”
“有劳毛利将军从中斡旋。”钱习礼道。
他说罢，便招呼姚芳等两个随从起身，然后抱拳拱手道：“告辞。”
毛利依旧跪坐在地上鞠躬还礼。
他们到门口穿上鞋，依旧从狭窄封闭的走廊出去，回到了之前下榻的房间。等送他们的侍从离开了，姚芳立刻去了钱习礼的房间。
“我觉得有点不对劲。”姚芳径直沉声道。
钱习礼却道：“哪里不对？”
姚芳“嘶”地从牙齿前吸了一口气，“一时说不上来，或许觉得事情太顺利了。”
钱习礼笑道：“镇定。那毛利将军人挺好，为人谦虚，有礼有节，我觉得比咱们大明朝的许多武夫，讲究多了。大内氏若不待见咱们，何必煞费周章？”
姚芳看了钱习礼一眼，觉得这厮虽然能考中进士，但实在没多少世故经历。先前喝茶的时候，一点也沉不住气，别人稍微客气尊重一些，他便甚么心思都露在脸上了。
“还是小心点好。”姚芳叹气道。
钱习礼道：“稍安勿躁，等几天，拜会了大内盛见再说罢。”
姚芳无奈，只得回到了自己的房间。他想出门去问访大内胜，但直觉可能不会被允许，便听从钱习礼的意思，暂且在房里歇着。
夜幕降临之后，姚芳无法入眠。这地方说是在城里，但是与大明朝的城池不太一样，总是感觉有点阴森。
（本章完）
博多港的大明朝沙船、在码头停泊了三天，随船的水手吴顺趁上岸采购补给的时候，找到了个好地方。那是一家可以木桶泡澡的客栈，名曰新田。
客栈里有个会一点汉话的人谈起，说这家客栈原来在难波（大阪），十年前因为镰仓公方在堺城起兵，战乱波及了附近的难波京，他们才因此迁徙到博多经营。
总之客栈里是妙不可言，而且他们愿意收大明的铜钱，物美价廉。吴顺一有机会就溜到这里来。
三天后从博多城来了两个武士，告诉船上的人，明天上午钱使君等人、会返回船上启航，要船上的人提前装好物品，召集船员，做好准备。
马上就要离开这里了，水手吴顺唯一舍不得的地方，正是新田客栈。于是他晚上又悄悄溜了出去，带上铜钱去客栈快活。
不料良宵苦短，吴顺逍遥一夜之后、一觉睡到了天明。他急忙穿好衣裳出去，赶去码头。
他还没走到地方，便见许多力夫与百姓往相反的方向跑，纷纷避散。过了一阵，忽然海边上传来“轰”地一声，火光冲天而起。吴顺看得真切，只见一只烧着大火的船、向明军停泊在码头的那艘沙船靠了过去，没一会儿便撞到了一起，大火随即向沙船上蔓延。
海面上四处都是小船，他们张弓搭箭，向沙船上的人射箭。有几个人爬上了码头，但是陆地上也有一群日本将士等着，提着倭刀的武士、带着那些戴竹帽的士卒冲上去，不由分说格杀勿论！
吴顺吓得双腿发软，整个人愣了好一会儿，完全不知道究竟是怎么回事。但是眼前看到的景象，让他明白此地已是十分危险。吴顺见到附近有一片小树林，立刻撒腿跑了进去。
恐惧笼罩着吴顺全身，他找到一个土坑，又弄了一些树枝把自己藏在里面。他在里面敏思苦想，但凭一个水手，根本不可能想明白其中的缘故。
两天后，吴顺又饥又渴，特别是没有水喝让他难以忍受。于是到了晚上，他便从土坑里爬出来，想到外面去找点水喝。
海边的船舶上都点着灯，码头上的房屋之间也有火光。吴顺小心翼翼地摸索了很久，终于找到一条小溪，趴在地上喝了一肚子水。
就在这时，一只灯笼向这边移动了过来。吴顺趴在地上不敢动弹。过了一会儿，那灯笼停了下来，小溪里传来了水声，似乎有人在溪边小解。
接着传来了说话声，他们说的甚么内容完全听不懂；然而吴顺听出来是朝鲜话。吴顺既不懂日本语、也不懂朝鲜话，但是都听过，能够分辨出来。
码头上的朝鲜人？吴顺意识到可能有朝鲜船在码头上，这些朝鲜人应该会在近期返回朝鲜国。相比于两天前看到日本人对待大明船只的方式，吴顺觉得朝鲜人可能要安全一些。几乎所有人都知道，朝鲜国早就是大明的藩属国了。
吴顺便悄悄跟着两个人，来到了码头上，看见他们上了一艘木船。吴顺躲在附近等了许久，找了没人的机会，便悄悄爬上了那艘木船的甲板，然后趁值夜的水手不注意、从一个入口溜到了下面的货仓里。
他找了个木桶遮挡，靠着船壁木板睡了一觉。
第二天船就起锚了，因为船舱在起伏摇晃。吴顺在里面躲了两天，饥饿让他头昏目眩，最难以忍受的仍然是没有水喝。于是到了晚上，他再次从一只木桶后面出来，在周围寻找淡水。
没一会儿，忽然“唰”地一声，吴顺抬头时，见一个人影拔出了一把刀，正盯着自己。吴顺一动不动地愣了一阵，开口道：“水。”
那人打量了吴顺片刻，说道：“你……等。”说罢转身快步走了。
等了一阵刚才那朝鲜人，带着另一个人下来，并提了个灯笼。新来的人穿着长袍，头上带着一顶黑色的大帽，看打扮是个有身份的人，那人将一块饼、一只葫芦递了过来。吴顺瞪圆了双目，立刻狼吞虎咽。
“慢点，慢点。”大帽人用汉话道。
吴顺很快把饼吃完了，然后不断灌水，好把堵在喉咙的食物咽下去。大帽又问道：“数日前，码头上被烧掉了那只大明船。你是那条船上的汉人？”
吴顺喘了一阵气儿，忽然哽咽起来。
大帽与旁边的朝鲜人对视一眼，甚么也没说。
吴顺开口道：“求大人将我送到对马岛。”
大帽有点迟疑。
吴顺见状，心头莫名恐慌起来。这大帽会不会怕惹麻烦，干脆把自己杀了、扔海里神不知鬼不觉？不过大帽旁边还有个朝鲜人，这俩人不一定完全相信对方，杀人大罪哩。
吴顺想了一会儿，说道：“大人到了对马港附近，给我一只小船，我划回港口。我见人就说，偷偷上了一只朝鲜船去了朝鲜国，得到当地好人的帮助，然后才被送到对马岛。”
大帽听到这里，面露意外之色，问道：“你是甚么官职？”
吴顺道：“末将乃大明京营把总吴顺，手下有五百个弟兄。”
大帽听罢说道：“我们会把将军送到对马岛。不过要委屈将军，继续躲藏一天。船上人杂，我们也不想节外生枝。”
吴顺抱拳道：“多谢恩公。”
朝鲜船果然在对马岛港口靠岸，并在夜里悄悄把吴顺送上了码头。
两个在码头当值的明军军士接手吴顺之后，立刻骑马将吴顺护送去明军屯堡。此时正是晚上，但明军千户万良，亲自在衙署接见了吴顺。
没一会儿，一个宦官、两个文官也赶来了。吴顺哭诉着几天前在博多港的见闻，在宦官的要求下，他甚至一连叙述了两遍。
一个文官说道：“我早就劝过钱行人，不要轻易去日本国，他偏不信！咱们刚攻占了对马岛，杀了宗氏，就算有大义，那日本国的人岂能不怒？”
宦官周全哭丧着脸道：“姚芳也在博多，这下咱家怎么向贤妃娘娘交代？”
千户万良道：“对马屯堡只有五百余人，此事咱们没办法，应立刻禀奏朝廷。明日咱们便准备一只艋冲船，走海路送吴顺去京师。同时派人去朝鲜国，走陆路向朝廷奏报。”
一个文官沉默着“沙沙沙”地奋笔疾书，写了两张纸，然后对吴顺道：“你看看，若无异议，便签字画押。”
吴顺道：“我不识字。”
文官道：“那便径直按手印。”
……水手吴顺禀报了见闻，便被送走了。而衙署里的几个人仍然坐在油灯旁边，个个神情凝重。
太监周全沉吟道：“姚芳认识一个叫大内胜的日本武官，还在九州的寺庙安排了眼线，说大内氏与幕府结过梁子、对大明朝应该也没有多少敌意，这究竟是怎么回事？早知如此，咱家就该强留住姚芳。”
旁边的文官道：“本官怎不知道此事？”
周全道：“只有锦衣卫和守御司北署的人知道，咱家也是听说的。”
万良皱眉道：“日本国这是要对大明开战了？”
“现在景况不太清楚，以吴顺的口供看，日本国对大明已有敌意。咱们最好作些准备。”周全道，“屯堡有五百将士，能不能守住？”
万良道：“咱们火器弹药充足，日军想强攻很难，唯独粮草不济。如果咱们被长期围困、断绝了海路补给，处境便有点糟糕了。还有战船剩下的不多，只有几只艋冲、哨船。目前我军应日夜派出哨船，打探东边海面的动静，一旦发现大批日本战船，港口的船只便应该撤离对马港、前往朝鲜暂避，以免发生必败的水战；陆师则依靠屯堡，进行防御。”
一个文官道：“咱们这奏章就这样写，只知道使船被围攻烧毁，别的事一无所知？”
几个人都沉默不答。
文官又道：“对马岛上还有些日本人，咱们何不挑两个人，带着书信前往博多港，让大内氏回书解释此事？”
周全摇头道：“日本人干这种事根本靠不住，他们也怕被武士杀了，极可能书信送不到大内氏手里。再说事情是在博多港发生的，要是日本人想解释此事，不必咱们催促；要是不想解释，送信也没用。”
万良与两个文官听罢，都点头赞同。万良道：“为今之计，只有守住对马岛，等待朝廷回应。”
周全道：“水陆两路奏报，明日一早定要立刻出发。”
天明之后，一行人出屯堡，来到了海边的码头上，一艘艋冲船上下的人正在忙碌，把成桶的淡水运上船。宦官周全与水手吴顺说了几句话，便相互道别，目送吴顺上船。
海浪在风中扑打着海边，传来“哗哗哗”的声音。原先周全觉得，这座岛屿十分寂寥，周围廖无人烟的山林、辽阔无边的海面，仿佛被人遗忘的海岛。一切景象依旧，却在此时让人有了不同的感受。无边无际的海水一层层涌上海滩，风浪之中似乎动荡不安。
京师飘着小雨，风一吹，御门广场上的细雨便一阵阵地移动，仿佛一团白雾一般。
广场上的景象，让朱高煦有一种不祥的感受。很多青伞随着早朝礼仪的跪拜、而上下起伏，这场面让朱高煦想起、电影里黑社会大佬的丧事，也是有很多伞。
洪武朝后期，太祖体恤朝廷官员，准许下雨天早朝时、每个官员可带一个随从入宫，以便为官员打伞遮雨。这个规矩一直延续到现在，于是有了眼前的场面。
朱高煦尽量让礼仪简化，除了“平身”等台词，没有说别的话。早朝完毕，他立刻从黄伞下的椅子中起身，来到御门内。随后各衙门的官员也到了奉天门里，这时候要说一些抽象的施政道理，称之为“御门听政”。
在宽敞高大的御门内，大伙儿正一本正经地说着军政大事。这时太监王贵从墙边走来，他弯着腰绕到了台阶上的宝座旁边，在朱高煦旁边附耳悄悄说着话，然后把一些文书放在了案上。
正在奏事的礼部尚书胡濙、抬眼看了一下，他说的话倒也没停。
朱高煦一边听胡濙在那里朗声奏事，一边听王贵的耳语，然后翻开了面前的奏章和文书来看。
过了一会儿胡濙的事已经说完了，退到了一旁的队伍里。殿宇内安静了一阵，有好些官员，都留意到了朱高煦这边的细节。
朱高煦大致看了两本奏章、一些供词，他想了一会儿，忽然大声怒道：“岂有此理！”
不等大臣们反应过来，朱高煦忽然把案上的东西一扫，“噼噼啪啪”都飞到了台阶下面，然后恼怒地站了起来，拂袖而去。
御门内起先一片死寂，等到朱高煦走到后面的一道门口时，渐渐听到了身后传来喧哗的议论声。
他走到门外，看了一眼空中的雨幕，一下子没想好、拂袖而去之后究竟要去哪。
刚才朱高煦并不是很生气，不管怎样，日本国博多港发生的事、忽然让两国的矛盾激化了，齐泰提到的用兵“必要性”，显然骤然增加了数倍。
但是朱高煦也高兴不起来，主要是觉得自己不应该高兴。那钱习礼是朱高煦钦点的进士，名义上属于天子门生，寒窗苦读多年才受圣恩眷顾、忽然凶多吉少，简直是个悲剧；还有姚芳，他不仅是贤妃的亲哥，而且当初让沐晟起兵之时、姚芳也帮了很大的忙。朱高煦如何笑得出来？要是他露出喜悦的神情，连自己都觉得好像有点过分了。
有点“捏着鼻子打不出喷嚏”、又不知是喜是悲的奇怪感觉。
然而如此也好，现在朱高煦觉得自己仍然很冷静。
这时他的銮驾被一众人送到了御门北面。朱高煦见状，便上了轿子，叫宦官带引队伍，径直回乾清宫东暖阁去了。
朱高煦在东暖阁坐立不安地来回走动着，琢磨了很久之后，下令王贵：“召齐泰、高贤宁觐见……还有胡濙。”
王贵拜道：“奴婢遵旨。”
等到三人从隔扇后面出现时，朱高煦正站在椅子旁边，面对着墙壁，观摩挂在上面的几副地图。他听到大臣们的说话声，便转过身来说道：“平身罢。”
他们起身后，侍立在御案面前，都沉默着。齐泰拿手里的东西递了一下，太监王贵走上前接过，小心地放到了御案上。那些纸张、正是朱高煦恼怒地扫到地上的奏章和文书。
过了一会儿，齐泰开口道：“历朝历代都不愿意征讨日本国；本朝洪武年间，日本国使团有奸细，牵涉了胡惟庸案，太祖亦终未发兵。唯有元朝曾派兵攻打，可惜未能成功。”
朱高煦听着。
齐泰继续道：“臣查阅大库旧档，发现元朝皇帝似乎也是为了金、银等贵重矿物。彼时元朝有内斗，南宋亦未完全覆灭，但元朝皇室已日渐骄|奢。皇室从各国采购了大量奢侈物品，供宗室、妃嫔享用，这些东西无法用税赋得到的粮食和实物等偿付，于是元朝皇室需要大量金银，听说日本国有金银矿，因此起了征服之心。”
朱高煦立刻回应道：“这么一说，朕与元朝皇帝的动机有相似之处。但朕与妃嫔的日子都不算奢|侈，朕想要白银，是为了铸币。”
他很快有了兴致，说道：“一切制度，都受技术的制约。大明宝钞这样的纸币，流通问题已经说明了纸币还不成熟。
建文削藩时，湘王的罪名是印假币，此项大罪如今不知究竟真假；但在这样的大事上，建文君臣选择这个明目，证明宝钞完全可以仿制。虽然宝钞有多项防伪技术，但依然不能防止假币，特别是在偏远之地以及外藩无法管理。
除此之外，宝钞的信用不断下降、贬值太快，以及随意的印发的问题，要形成严谨的管理制度，绝非一年半载之功。朕多次与夏元吉等户部大臣商议，丝毫看不到解决的可能性。”
朱高煦停顿了一下，又道，“所以朕在长时间的深思熟虑之后，才确定了事实，宝钞无法作为有效的主要货币。咱们还得从两千年以来的贵重金属上着手，用金银铜等贵重金属铸币，才是解决货币问题的办法。
金银本身不能吃不能穿，朕对此毫无执念。但没有这些东西，我朝的资源、潜力便无法激发。
日本国确实有大量白银矿产，这是距离最近、最容易得到的铸币原料。相比只用铜钱的金属货币，银币有价值高、易于运输等优点，可以补充铜钱的不足。朕认为，如果能缓解货币的混乱和匮乏、带来的经济紧缩问题，发动一场战争是完全值得的。”
朱高煦道：“这是新政能够施行的基础。”
齐泰正色问道：“臣恭问圣上，新政究竟是何物？”
朱高煦沉吟了好一会儿，目光从齐泰、高贤宁、胡濙脸上扫过，三人都算得上是心腹文臣。朱高煦终于说道：“大概可以称作帝|国主义。朕希望诸位能为君分忧，不让朕单枪匹马做这件大事；朕无三头六臂，那样是无法办成的。”
三人面面相觑，似乎有点茫然。
朱高煦便道：“说来话长。总之便是用大量货币作为资本，成为各个行业、军|政体系中的媒介；对内细化分工，重视技术，发展工商业。对外殖|民扩张，获得原料供应、以及海外市场。这条道路，必定能富国强兵。朕希望，大明朝能成为今古第一个世界性的大国。”
齐泰等人默不作声，对此稀奇的言论，显然无法置评。
齐泰的态度似乎有了松动：“宋代人口、土地都不如大明朝，但其城镇商贸繁荣，据查宋朝国库岁入现钱多达上亿贯；与我朝如今现钱年入几百万贯相比，不可同日而语。”
朱高煦微微松了一口气：“咱们能做得比宋代更好，毕竟技术是不一样的。譬如火器，宋朝的火器与烧火棍有多大区别？大明官军的火器的技术，已经不是一回事了。”
他看向沉默的胡濙：“胡部堂的政见，与很多士大夫契合。但是朕认为，无论圣人之言如何教化，人的欲壑是难以填平的。这不需要圣人道理的论述，它就是公理，但凡有点阅历的人都能明白现实。
一方面诸公的理想是让百姓不饥不寒，维持最低生存。另一方面，有权有势的富贵之人，必定会想方设法满足更多的欲|望。
如果不发展经济、不增加世上的财富总量，上面那些人的诉求从何满足？他们只有从广大百姓平民身上，想法设法进行盘剥压|榨；富人越多，土地兼并越甚，底层百姓的负担越大。结果便是‘不饥不寒’的理想，变成空想。
到了积重难返之时，活不下去的军民就会揭竿而起，军阀混战，农耕王朝重新开始一遍轮回，这是好的结果。更差的下场是，外族趁机入寇，咱们重新变成元朝时那样的四等人。”
胡濙拜道：“圣上深谋远虑，臣愚钝。”
朱高煦又道：“还有朝廷的军队制度，从府兵制、募兵制、卫所制，折腾来折腾去，一直没有办法。能保障战力的法子，则容易造成军阀割据；能防止武将坐大的法子，军队却会迅速堕落，形同农|奴。但如果新政成功，咱们便能找到一种崭新的强兵制度。
军需供应体系的资本化，军饷的有效发放，充足的资金进行抚恤、退役补贴；军队统帅想要脱离国家体系自立，那便难如登天。武将没有那么大的资本，为将士发军饷，更没有完备的军需供应、保证军队的运作；军士的忠诚不再对武将，而是对朝廷。一旦某股军队不被国家认可，麾下的人马很快就要陷入瘫痪状态。
而有了足够的国力，朝廷则可以保持军队的训练和整顿，而避免战力的迅速下降。”
高贤宁拜道：“臣等或不能尽解圣心，不过必已明白，圣上欲征讨日本国，自有一番长远之计。”
齐泰道：“如果征讨日本国、不会陷入进退两难的境地，并能得到白银，此事对朝廷也有裨益。”
胡濙沉吟了一阵，抱拳说道：“圣上圣明，武德新政，却与宋代王安石变法不同。宋代变法，乃因朝廷积弊入不敷出，已到迫不得已之时。我朝变法，仍需从长计议。”
齐泰附议道：“既要让朝廷重臣认同真相，也要假以时日、从圣人典籍中找到凭据。变法依然要靠上下官员士人一体施行。”.