“叮叮哐哐……”金属的敲击声响了整整一上午。
朱高煦走进一间倒罩房，便见一个袖子挽起、骨骼粗壮的大汉正在挥锤锻打着东西，旁边的炭火烧得通红。屋子里还站着陈大锤和两个杂役汉子，他们先看见朱高煦，便急忙弯腰行礼。
“哐！”又是一锤击打到砧板上。
陈大锤转头道：“张军匠，王爷来了。”
那张军匠这才转头看了一眼，放下铁锤，抱拳行礼，却没吭声。
“快修好了么？”朱高煦指着挂在木架子上的重扎甲。
张军匠道：“回王爷话，您这甲乃青塘铁冷锻而成。小的一时没找到好料子，只得反复锻打料子来修补，工夫费得多，最少还要五天。”
陈大锤道：“王爷，张军匠是俺小时候就认识的人，您可放心，他是北平最好的军匠，一定能把王爷的甲胄补得像新的一般。”
“叫甚名字？”朱高煦随口问道。
张军匠抱拳道：“小的就叫张军匠。家父是军匠，小的也是军匠。”
朱高煦点了一下头。大明太祖把天下人分得貌似井井有条，匠籍的就一直是匠籍。子承父业，保证人力来源，光是轮流为朝廷服役的匠籍人员就有三十多万人，另外还有几倍人数的杂役。
他转头对王贵道：“吩咐厨房的人，给他们的伙食加个荤菜，干力气活就得吃好。”
张军匠抬头看了朱高煦一眼，“小的谢王爷恩。”
就在这时，曹福走了进来，弯着腰来到朱高煦旁边，又在旁边小声说道：“禀王爷，三王子来了。”
朱高煦听罢，便对军匠等说道：“我便不耽搁你们干活，加紧干，这盔甲我很快要穿。”
“是，王爷。”
走出房门，朱高煦径直说道：“人迎进来了么？”刚说完，他抬头一看，便见穿着蓝色袍服的朱高燧、还有宦官黄俨，俩人已经走过照壁来了。
朱高煦便走上前迎接，见高燧在行礼，便笑道：“三弟稀客呀！”
“二哥是大忙人。”高燧也道。
朱高煦看向旁边的宦官黄俨，轻轻向他点头示意。黄俨的神情有点惊讶，他赶紧抱拳弯腰执礼，“拜见高阳王。”
这个宦官黄俨以前是燕王身边的人，朱高煦见过，但来往不多……直到上次郑和提到什么“黄俨在背后使坏”，朱高煦才重视起来。不管谁对谁错，现在郑和是燕王身边的红人，还能和郑和作对的宦官，绝非等闲。
郑和长得壮实，这黄俨却瘦削，身材比高燧还要单薄，主仆二人在一块儿倒也搭调。
“里边说话。”朱高煦抬起手臂做了个动作。
几个人一起走过穿堂，在外厅的一间客厅入座。曹福很快招呼丫鬟端茶上来了。
朱高煦打量了一番高燧，弟弟长得和自己完全不一样，个子不矮、瘦高瘦高的身材，脸上的皮肤白，却是苍白。
这时高燧看了一眼侍立在侧的王贵。朱高煦微笑着转头，王贵微微一鞠躬便走出去了，顺手掩上了房门。
高燧马上沉声道：“朝廷派了锦衣卫，悄悄往世子府送了密信！”
“哦？”朱高煦诧异之余，精神立刻紧张了几分。
朱高煦沉默片刻，问道：“既然是悄悄送，三弟如何知道？”
高燧转头看了一眼站着的黄俨，黄俨说道，“奴婢先得到密告。况且世子的行状本就奇怪，奴婢在世子府安排有人……”
“二哥。”高燧一本正经道，“咱们是亲兄弟，有些话我不得不说，父王一直不太待见大哥，您是知道的。二哥这两年又为父王立下汗马功劳，明眼人都看好二哥。”
如果是“真兄弟”，朱高煦应该就信了。然而，此时朱高煦不得不考虑一个问题：高燧和黄俨在世子背后说这些话，究竟能得到什么？
黄俨啥意思，朱高煦一时间不清楚内情；但三兄弟之间的关系，他还是清楚的……世子以前一直对两个弟弟都还可以，包括对高燧。
朱高煦好一会儿没吭声，高燧的声音又道：“咱们去禀报父王！”
朱高煦还是没回答，他脑海中忽然浮现出了很多片段碎片。以前因为关注别的事了，没太在意，过了一段时间反倒清晰起来！
……去年在涿州客栈，小小年纪、又没什么武艺的高燧，躲在后面，却一刀捅死了一个已经爬不起来的士卒。
……路上朱高煦和世子相互让马时，高燧一直坐在他的马上，完全没有下马的意思，而且一开始没吭声。
……去年底北平被围攻，燕王带走了主力人马，高燧也在其中，并未留在被重兵攻打的北平城。
这个弟弟，真的是一心只想帮二哥？
“三弟，不对劲哩。”朱高煦开口道，“这是个离间计！”
“二哥！”高燧皱眉道，“与朝廷密使勾结的人，又不是咱们。”
朱高煦不动声色地看了弟弟和黄俨一眼，语重心长地说道：“我知道三弟与我更亲近，但是咱们的最大敌人是朝廷奸臣，千万别中了他们的奸计。”
高燧露出一丝难看的笑，“二哥啥时候变得如此识大体了？”
黄俨也跟着劝道：“其实世子对燕王府没啥用处的。”
“唉……”朱高煦叹了一声，“我现在真的啥心思都没了，只要父王能胜，咱们兄弟不还是好好的王爷当着？大哥做世子没什么不好，便是大哥让贤了，二哥也想推荐三弟来当。”
“哈！”高燧吃惊地笑了，“怎么轮得上我？二哥的玩笑开得太离谱。”
朱高煦也跟着露出笑容，心道：燕王“靖难”鬼才信，他一胜利就是皇帝，高燧也是燕王的嫡子，真的一点想法都没有过？其实高燧也不是完全没希望的，有一种情况就能轮得上他，便是世子和高阳王都玩完了！
但现在世子正在那位置上，所以高燧与朱高煦就更亲近。
……朱高煦当然更希望、自己心里的邪恶想象是错的。
朱高煦仰头，拿侧脸对着高燧，故作深沉地叹息道，“我不是开玩笑，三弟若是见识过我看到的战场惨状，也会心生倦意。其实没啥意思，看父王多艰难辛苦！再说我只喜欢骑马纵横，做世子可就不能轻易出去了。”
高燧一脸不悦，摇头道：“罢了，但这事儿一定要禀报父王！”
朱高煦点头道：“那倒也是。”
就在这时，门外传来王贵的声音，“王爷，王爷……”
“进来说话。”朱高煦道。
黄俨小声道：“高阳王府上的奴婢都这样么？”
王贵推开门，在门口道：“郑和来了，说有要紧事要见王爷！”
黄俨立刻站了起来。朱高煦见他的慌张的样子，心知肚明，忙道，“稍安勿躁，郑和定是来传父王的话，他不会进来。三弟，你们安心坐着喝茶，我去去就来。”
朱高煦走出客厅，来到照壁那边的外院，马上就看见五官有点凸出、拿着拂尘的宦官郑和了。
郑和上前见礼，径直说道，“高阳王，三王子在您府上？燕王召二位即刻去前殿见面。”
“郑公公，借一步说话。”朱高煦道。
二人遂走进一间倒罩房。朱高煦也开门见山道：“父王召见咱们，是为世子密信之事？”
郑和抬头看了他一眼，微微点头，“黄俨密告了。”
朱高煦顿时眉头一皱：三弟等今天过来，不是来商量的？只是来拉自己入伙。
他在地上来回踱着步子，开口道，“高燧和黄俨似乎对世子很不满意。”
郑和道：“黄俨与世子有旧怨。三王子，奴婢倒不清楚。”
考虑到郑和是燕王心腹，朱高煦便点头道：“我也正纳闷。他们俩今天上门，一个劲说世子不好，还劝我趁机把世子掀下去！”
“啊！”郑和张开嘴，愣愣地看着朱高煦。
朱高煦小声道：“郑公公诚心对我，我有啥事，岂能瞒着你？”
郑和沉默了好一会儿，不动声色道：“奴婢是服侍燕王的人，心里只有燕王。”
“好！”朱高煦伸手拍了一下郑和的肩膀，“忠心的人很难得，这也是我欣赏郑公公为人的原因之一。”
郑和听罢仿佛松了一口长气，“多谢高阳王。”
朱高煦道：“那郑公公便先回去复命，我与高燧马上准备去见父王。”
“告辞。”郑和抱拳一拜。
朱高煦目送郑和出门，自己也返身走回外厅，到里面见高燧和黄俨。朱高煦故作惊讶意外的样子，“父王可能已经知道那事儿了，不然急着召咱们去为甚？”
高燧和黄俨相互看了一眼，没有任何吃惊的表情。高燧道：“那我先告辞了，一会儿到父王跟前说话。”
朱高煦点头道：“郑和传话，见父王的地方在前殿。”
送高燧出门后，朱高煦先回房换了团龙服，准备了一番。
他头戴乌纱、穿着红色的袍服，却在屋檐下踱了好一阵子……其实心里也很动荡，有时候会幻想，如果掀翻了世子，自己的一切问题岂不是都解决了？
朱高煦又犹自用力地摇摇头。
其实，燕王府内部很多急着选边站|队的人、都犯了一个致命的错误！他们以为权位可以争取来。但在燕王这种强主之下，争抢是没有用的。谁上位，只取决于燕王的意志。
在绝对权威和实力之下，大家争取来的那点权位，被强主收回去不是很简单？正所谓能给你，也能夺你！
原本朱高煦想骑马去燕王府，却突然下起雨来，他遂改乘毡车。
“哗哗哗……”的雨越下越大，他挑开草帘子看时，一阵雨水被风吹过来，扑了他一脸。
时间已临近黄昏，却还没到酉时，天地间却乌云密布、一片黯淡。刚刚还好像在白天，时辰尚早，但突然之间，叫人毫无防备、夜色就要降临了似的。
雨在风中飘洒，远远看去就像一股股白烟一样飘荡，视线变得模糊，连燕王府门楼也朦朦胧胧看不太清楚了。
护卫朱高煦的一小队马兵，都戴着斗笠披着蓑衣，一行人在雨中赶路，顿生神秘。
马车进了门楼，宦官上前察看行礼，放朱高煦的马夫径直赶车去前殿，只是随行的骑兵留下来了，在门楼里躲雨等候。
过得一会儿，马车缩着脖子下车跑过来，“砰”地一声撑开了伞。朱高煦弯着腰从门里走出来，伸手接过伞，说道：“你把车赶到边上，上车躲雨。”
“是，王爷。”
朱高煦一步步走上雨水横流的石阶，饶是心中已经有了思路，仍然隐隐有点担心。关键是掌握的线索不全，比如世子那边什么路数、燕王什么想法。甚至那封密信究竟写的什么，有什么目的？
世间事，往往并不会按照某一个凡人的思路来进行。
收了雨伞，朱高煦放到门口搁兵器的架子上，便提起打湿的红袍下摆，跨进了前殿的门槛。
高燧已经先到了，正站在空荡荡的宽敞大殿中。燕王坐在上面的公座，只能朦朦胧胧看到一个人影。大殿上已经点了灯……但有个很奇怪的自然现象，白天点了灯，感觉上比晚上点灯更暗。
“儿臣拜见父王！”朱高煦抱拳鞠躬道。
“高煦，你可知道世子收到锦衣卫密信之事？”燕王的声音道。
朱高煦道：“回父王，儿臣已经知道了。大哥在北平当世子好好的，父王又在战场上接连获胜，大哥是您的亲儿子，怎会去投靠什么建文朝廷？朝里出谋划策的人也知道，拉拢世子毫无作用，他们怎会做出不合情理的事哩？”
“确实有点不合情理。”燕王道。
朱高煦便又道：“只有傻子才会做不合情理之事，但朝廷诸公不是傻子，所以他们会做合情理的事。”
燕王问：“做什么合情理的事？”
朱高煦答道：“离间咱们父子。”
燕王愣了愣，忽然“哈”地笑了一声：“挺复杂的事儿，你这么一说，好像简单了。”
朱高煦抬起头看了一眼，抱拳又是一拜。
燕王转头道，“高燧，你觉得哩？”
高燧道：“父王，儿臣以为二哥说得有道理，朝里的奸臣实在太坏，诡计多端！”
燕王只是微微点头，无甚感觉的样子。但是朱高煦却有点意外：不久之前，高燧在郡王府上说得那么激动，视作一个难得的机会；然而现在朱高煦不说世子坏话了，高燧竟然忍得住？
至少，高燧不是死脑筋，转变挺快的嘛。
“天儿竟然忽然下雨了。”燕王叹道。
就在这时，郑和从门口走了进来，外面雨声太大，连脚步声都没听到。郑和上前轻声道：“王爷，世子来了，欲见王爷，在门楼躲雨哩。”
燕王听罢，看向朱高煦等人，“你们从西门楼出去。郑和，你等半柱香工夫，带世子进来。”
朱高煦和高燧上前拜道：“儿臣告退。”郑和也领命走了。
……不久，世子便走进前殿来了，他身体胖、腿脚也不好，此时走得急，姿势十分难看。
“父王！父王！”世子刚进来就唤道，“外边那人是京师来的锦衣卫，给儿臣送信来的。”
“哦？”燕王故作诧异的样子。
世子遂走上前，从怀里掏出一封信，呈上来，“儿臣没拆信，把人和信都带来了！”
燕王接过书信，见漆封还在，仔细看了一下确实没有拆过的痕迹。他暂且没回应世子，等世子弯着腰紧张兮兮地站在下面。世子还是做得很好的，不仅主动来禀报，连书信的内容也没看，表现出了完全对朝廷不感兴趣的态度。
燕王遂亲手拆开了信封，拿在手里看。
他刚刚听了世子的禀报、露出的微微诧异，此时神情刚收，看了信之后、燕王脸上顿时又出现了惊讶。接着他的脸也黑了，在昏暗的烛火下，显得更黑，随着烛火的晃动，脸上的颜色更是阴晴不定。
燕王忽然将信纸揉成一团，手掌几乎要把信就这样捏碎！连手背上的青筋都鼓了起来，人在座位前急步踱着，眼睛发红，十分可怖。
世子的腰弯得更低，脸对着地砖，连大气都不敢出。后面的郑和也把脖子缩了起来。
但燕王走着走着，步子渐渐慢了下来，只是依旧一言不发。
过了一会儿，他渐渐放松了手掌，将捏成一团的纸又重新展开，踱到一盏蜡烛前面，将信纸放在火焰上，很快燃了起来，燕王一放手，整张纸都燃烧着往地上飘去，最后都化作了一团黑灰。
燕王指着外面的人，喊道，“郑和！”
“奴婢在。”郑和道。
燕王吁出一口气，口气冰冷道：“把外边那锦衣卫关起来。俺们府上不是养了几条猎犬，饿三五天，然后把那厮脱光了绑在柱子上，让猎犬只吃下半身，撒上盐，叫他活活痛死。”
郑和没有一个多余的字，抱拳道：“奴婢明白了。”
世子白胖的脸，现在变得更加苍白了。
燕王看了他一眼，“还站在这作甚，回去罢！”
世子忙道：“儿臣告退，告……退。”
燕王转头看一眼座位，一屁|股坐了上去，在那里良久一动不动。过了一会儿，他又站起来，在空旷冷静的大殿上来回慢慢走着。
殿外风雨交加，树上延口残喘的树叶，被纷纷吹落，夹杂在湿风中到处乱飞。这座可容纳至少百人的殿宇，此时只有燕王一个人，空荡荡的，显得额外凄清、冰冷。
住在京师的人眺望钟山，望云雾之中、山峦耸立如同仙山，便神往之、每每想亲自登山。
徐辉祖和方孝孺也不例外，他们约好之后，在十旬沐假之际，便登上了钟山。
“呼哧、呼哧……”方孝孺弯着腰爬上来时，呼吸简直如拉风箱一般，双手按在地上，如同是爬上来的，好不容易才直起腰。
徐辉祖只喘了一阵粗气，便神情淡然了，微笑着看方孝孺：“方博士体力欠佳呀！”
方孝孺摆摆手，几乎要一屁|股坐下去。他看了一眼徐辉祖，见徐辉祖若无其事、高大的身躯直挺挺地站在那里，不禁竖起了大拇指。
方孝孺歇了一阵之后，便站在高处眺望京师全城，脸上也渐渐露出了欣喜的表情。
徐辉祖看在眼里，笑道，“登山的趣处就在这里，要自己爬，才能体味到此时的心境。”
方孝孺还在喘气，话也不想多说，只是点头赞同。
山腰上各处都站着身穿青袍的汉子，他们并不上来，只是默默地观察着周围的景况。不过今日登山的人并不多，何况此处并非通向某一处寺庙的路，光秃秃的什么都没有，更是人迹罕至。
俩人站在山巅，兴致勃勃地俯视着天地间的美景。
就在这时，徐辉祖头也不转地说道：“俺前阵子听说了一件乡里的逸闻……”
方孝孺道：“徐公何不说来听听？”
徐辉祖便道：“说的是乡里有个老财主，积攒了一辈子家业，家境殷实、有儿有女，羡煞旁人。可有一次长子想纳妾，问财主要钱，财主却怎么也不给他。长子便恼了，对他爹说：您迟早也要入土，等那时便由不得您了！他爹更恼怒，骂道：不肖子是不是想老子早点死，你就好快快拿到家产……”
不料方孝孺也恼怒了，骂道：“大逆不道！简直人心不古，这等不孝子，便应捉到官府问罪！”
“方博士，方公息怒。”徐辉祖看了他一眼，觉得这个事讲给方孝孺这等人，似乎有点过分，方孝孺还是有点迂腐的，容忍不下这种不道德之事。
徐辉祖忙劝道：“不过是一个道听途说的事儿，真假还不知道哩，方公何必上头？便是真拿了儿子去治罪，那老财主舍得？清官难断家务事哩！”
“唉……”方孝孺叹了一口气。
徐辉祖又不动声色道：“老财主那点家业，有甚么好担心的？不过……若他有富甲天下的财富、尊荣的高位、掌控四方的权柄，并且儿子可以继承，又会如何作想？”
方孝孺愣了愣，若有所思地沉默着。
徐辉祖叹了一气，缓缓道：“有些人，争权夺利绝不会只为别人。便是儿子，也不能太急着就去想，要等做爹的实在带不走了，那时候才行。”
……
北平的雨已经停了，地上却没干透。天上依旧灰蒙蒙的，云层遮挡了太阳，完全不见阳光。
高阳郡王府里的屋檐，仍然零星有水珠往下滴。朱高煦在檐台上踱着步子，隐约还能听到倒罩房院子里“叮叮当当”的金属敲击声，盔甲还没修好，却不知能不能赶在出征之前修好了。
朱高煦又想到前几天晚上的事，高燧原本想拿“世子密信”之事大做文章；结果到了燕王府，高燧却不愿自己说，临时改口了……他还是那样，总想让二哥打前锋，好躲在后面哩！
然而这次高燧没躲好。那天郑和来传话时，朱高煦已经说了“三弟想掀翻世子”；郑和是燕王心腹，这种重要的事焉能不告诉燕王？这事儿高燧也别想有挡箭牌，他也要扛起一部分后果！
彼时朱高煦还暗示过拉拢郑和，但郑和以只忠于燕王的话婉拒了……此人已经看明白了燕王诸子间的争斗，而且不愿意过早掺和进来。
相比之下，黄俨一有点机会，就怂|恿着怒怼世子，屁|股早早便摆好。从这一点看，朱高煦觉得黄俨的远见和城府，比郑和还是要差一点。
就在这时，王贵从门楼进来，看到朱高煦站在檐台上，他便加快了脚步。
“王爷……”王贵低声道，“奴婢每天去燕王府北门盯着，这么多天了什么都没发现。要不，再找几个人？”
“不能！”朱高煦毫不犹豫地拒绝了，“此事机密，宁可无功，也不可冒进。”
“奴婢明白了。”王贵道。
朱高煦道：“你换个地方试试，再去池月观那边瞧瞧。此事不用急，我这几天就可能出征，你留在北平，慢慢打探。”
王贵抱拳道：“奴婢遵命。”
不一会儿，曹福也走进了门楼，说道：“王爷，燕王府来人了，叫王爷马上去燕王府前殿议事。”
朱高煦马上说道：“催催张军匠，剩下的破损之处不必修得太好，先补好用一阵，以后再细补。我这回出去，也要穿那身盔甲，够坚固！”
“是，王爷。”
朱高煦叫来奴仆丫鬟们，换上武服，先只穿了一套锁子甲，准备好了便去议事。
他带着随从，一路骑马去燕王府。
快到前殿时，朱高煦遇到了郑和，寒暄了两句。这时朱高煦想到，之前那续空的家眷也被杀了，便随口问道，“送信的锦衣卫死了罢？”
郑和沉默了片刻，不动声色道：“快死了，腿脚都被饿狗啃没了，白骨嶙嶙的，洒上盐，今早已经没嚎啦。”
朱高煦听得，感觉头皮一阵发|麻，腿上也好像十分不舒服。
燕王的残暴，朱高煦前世就知道，什么屠杀十族、下油锅、让将士轮辱别人家眷等事，似乎还有手刃宫女数千的故事……然而一个送信的锦衣卫，究竟哪里激起了燕王的暴怒？
“密信写了什么？”朱高煦壮起胆子，实在忍不住疑惑问道。
郑和摇头。这时见后面又有两个武将向这边走来，朱高煦也闭了嘴。
及至前殿，陆续来了十几个文武，大伙儿分高低秩序站好。不多时，一身戎服的燕王也进来了，在上面的公座坐下，大伙儿纷纷上前行礼。
燕王先看向朱高煦，说道：“这回俺率军攻打盛庸，高煦便不用去了。”
高煦顿时一愣，感到十分意外。他出门前，还催促工匠赶紧修补盔甲，从来没想过自己不用出征的问题。
但朱高煦不打算在任何时候去挑战燕王的权威……动不动就叫恶狗啃掉别人的下半身，太他娘|的可怕了！朱高煦觉得、自己该庆幸是燕王的亲儿子。
他根本不多想，马上就抱拳道：“儿臣遵命！”
这时大嘴朱能嚷嚷起来：“王爷，咋不让高阳王去哩？高阳王干仗多猛！官军怕他，见了气势也要弱几分，俺们将士见到高阳王，士气也高哩。”
朱能虽然嘴大，但也算是燕王的心腹大将，所以说几句话应该没事的。
接着一嘴|毛的张玉也道：“王爷还是叫上高阳王罢，您看他甲胄都穿好了，估摸着在北平也没啥事干。”
燕王语气平和地说道：“不必，让高煦在北平歇一阵，多招募训练一些兵，俺们这两年的仗打下来，兵不断伤亡，越来越少。”
他顿了一下又道：“官军接连大败两次，每回丧师无算，精锐殆尽！俺得到消息，盛庸麾下连像样的骑兵都没有。此战不如之前艰难，相较之下，俺们补兵源更要紧，高煦多次练兵，办这事儿最好。”
朱能和张玉也很知趣，听罢也拜道：“王爷英明！”
燕王一向恩威并济，很让人敬畏，手下很难有那种死谏、非得要依自己主意的人。
这时姚广孝上前两步，回顾左右道：“此战官军主帅乃盛庸，他被朝廷任命为平燕将军，陈晖、平安、马溥、徐真等将为副。铁铉已升任兵部尚书，在前方参赞军务，主要负责督运粮草。”
大伙儿听罢纷纷点头附和，这也算是临行前的军报。
姚广孝又道：“盛庸虽为主帅，但并没有此前李景隆的权柄大。另有都督徐凯驻沧州，大军辎重也尽在沧州，或不受盛庸节制。盛庸军在德州，与徐凯成掎角之势。”
这时燕王开口道：“徐凯乃俺手下败将，此番俺们先攻沧州。尽快收拾了徐凯，再攻德州，盛庸便指望不上援军了！尔等可有异议？”
众将拜道：“王爷大略，末将等遵命！”
接着大伙儿又热烈地议论了一番，对官军此次的将领评头论足、形势等各自有说法，这些都和朱高煦无关，这回他不去了。
捱到散场，朱高煦没说什么，便跟着众将一起出门。
……朱高煦回到府上，马上脱了锁甲，顿时感觉无事可做的样子。
什么练兵都是空话，燕王府真正可以调度的地方，只有北平等几个府，现在还有啥兵源？莫非把农夫聚集起来、发点兵器，练练就能当军队用么？
他寻思着在家好好休息几天再说，但很快又打消了这个念头。如果消极对待，燕王会不会觉得他心怀不满？
不行的！一定要把练兵当成正事来做，还得有干劲，至少每天都要去管管这事儿。有没有成效无所谓，态度定要端正。
十月下旬，沧州城一片喧哗。
“燕王威武！威武！”无数的将士在呐喊，震天动地的喊声此起彼伏，阵仗十分壮阔。破败的城墙内外，到处都是燕军步骑在涌动。
燕王骑着高头大马，在前呼后拥中入城，风吹得他的斗篷高高飘起。战马大摇大摆地向甬道走去，燕王昂首挺胸，抬头看时，城楼上到处都插上了燕军的旗帜。
一众文武跪伏在两边，战战兢兢地发抖。都督徐凯被五花大绑，几个人按着他跪在地上。
张玉脸上红扑扑的，激动地说道：“王爷，城中有大批辎重粮草，这回俺们连粮草都有了！”
燕王十分从容地点了一下头，斜着眼睛瞟了一眼徐凯。
徐凯怒道：“燕逆偷袭，胜之不武！”
燕王脸上顿时露出了讥笑，“就凭你这句话，竟能做都督带兵？”
此番燕军突然攻破沧州，确实用了诡计。燕军一开始是作势要去攻打辽东的，但骑兵突然长驱南下，打了徐凯一个措手不及……
……
“捷报！捷报！燕王大破沧州，生擒都督徐凯！”“捷报……”
三匹战马从北平南北大街上呼啸而过，马背上的骑士当场大喊。这等军情，越宣扬越好，胜利的讯息能稳定北平城之人心。
……到十二月初，北平城又有了新鲜事儿。
燕军在滑口大破官军，阵斩官军大将孙霖！
一切都顺风顺水，当朱高煦到燕王府见到徐王妃时，也感觉徐王妃不怎么担心了。毕竟燕王自起兵以来，虽在小处吃过亏，但每逢大战，还从来没输过！
燕王用战绩、坚定了人们对燕兵战力的认可。
官军正如燕王所料，连像样的骑兵都没有，还没开打，就已经在机动上吃了大亏，失掉了战役的主动权。
天气越来越冷了，朱高煦也正好借口严寒，暂停那无奈的练兵任务。他招募到的都是些军馀和苦力，很多人连射箭都不会，岂是一时半会儿能练出战斗力的？此时的火器威力还不够强，决定胜负的依旧是冷|兵器，将士个人的武力和勇气便很重要了。
几个月前，王贵便在池月观斜对面买了一处破房子。最近朱高煦还带了被子去，主要让王贵守着，他也时不时过去换班。
这种日子过得相当之无聊，朱高煦连池月观门方上、什么位置掉了漆都记得清清楚楚，有时候还会产生幻觉，把那些斑斓的漆想象成各种图案，就像儿时的涂鸦一样。
但这个时代的贵胄们没有的特点、朱高煦恰恰就有，比如足够的耐心、忍耐寂寞的习惯！前世有个作家说过：寂寞与贫穷总是结伴而行。这句话，非常适合他以前的处境。
有一天早上，终于发生了点有意思的事。
北平冬天，天亮得很晚，此时天色才刚蒙蒙亮，夜里起了雾，窗户外面的光景更加模糊。朱高煦守的是下半夜，守了大半晚上已经开始打瞌睡了……若非马车车轱辘“叽轱叽轱”地响，他可能还没发现有马车来了。
朱高煦揉了一下眼睛，从窗户纸上的一个洞看了出去。
毡车停在了池月观门口，一个裹着青色毛皮大衣的人从马车里走了出来，连头上也包裹着青色的缎子，此时背对着这边，看不见脸。
但那人刚刚一走动，朱高煦顿时断定：她就是徐妙锦！就算穿着大衣，走动的动作和扭动的姿势也能猜出来……徐妙锦送朱高煦出门几次，因为扭腰的姿势太柔美，朱高煦看得很仔细。
果然，等徐妙锦转过身对前面的马夫说话时，那蒙着丝绢的口鼻上面，一双妩媚的杏眼便出现在朱高煦的视线中。深色的大衣、头巾，让徐妙锦的上半张脸更白，她的皮肤确实白净。
徐妙锦轻声和马夫说了一句话，便转身走向池月观门口。她在门口敲了一下门，忽然又转身四处看了一下，甚至目光向朱高煦这边也扫了一眼！
朱高煦心里顿时一紧，但他还算淡定，外面还没完全天亮，笼罩着雾……这扇窗户又高又小，她若能从窗户上这个小洞发现自己，那当真是灵异事件！
不出所料，徐妙锦看了几眼，等门一开，她便进去了。
朱高煦伸手捂住睡在旁边的王贵的口鼻，王贵很快就醒来了，“呜”地出了一声，瞪眼看着朱高煦，目光渐渐又缓和下来。
“有状况。”朱高煦沉声道。
王贵急忙爬了起来，他没脱衣服的，动作显得很笨拙，马上就瞅过来往另一个小洞上瞧。
这时，外面那辆马车犹自走了。
“去院子里，赶快准备好马车。”朱高煦下令道。
王贵抱拳了一下，没吭声，马上跳下床穿靴子，小跑着出了房门。
朱高煦心道：刚才那辆马车从燕王府来，徐妙锦肯定叫他先回去，约定什么时候来接……接下来徐妙锦有可能会换乘出门。
他没猜错，等了好一阵子，便见道观的门又开了，一辆马车径直从院子里赶出来。
朱高煦沉住气，先等马车出门，看清楚是往左面走，他立刻动作迅速地跳下床，也穿好靴子。然后从墙上取下宽檐大帽戴上，快步走到院子里。
他看了一眼马车前边的马匹和坐到前面的王贵，便没多话，径直掀开油布帘子走了上去。
“从正门出。”朱高煦道，“出门后右转。”
这座破院子的正门，却不对着池月观，在另一条街上。
大门已经开着了，王贵轻轻甩了一鞭，马车便开始动弹。轮子压过门槛，“哐哐”一声，朱高煦在车里也弹了一下。
这辆马车是相当陈旧破烂，王贵不知道从哪里买来的，不过正好有用。车厢里有股子很奇怪的味道，酸臭酸臭的，像旁边坐了一个半年没洗澡的人。
外面又响了一鞭，马车开始朝右磕磕碰碰地转向。
朱高煦挑开油晃晃的脏布帘，往前面看了一眼。他心里也很好奇：徐妙锦这是要去哪？
不管怎样，他心里隐隐有点激动和期待，毕竟王贵和他陆陆续续在破房子里呆了都他娘|的两个月了！
若非朱高煦反复思量以前的事，实在很想弄明白除夕那晚发生的事、究竟是什么原因，他估计也受不了，已经放弃了。但是，人的好奇心和追求真|理的欲望确实很强大。.
白茫茫的雾，在万物之间纠缠不清。今早能见度不高，朱高煦等又不敢跟近了，幸好马车的目标大，不然他们肯定要跟丢。
从池月观出来的车，是往西边去的。
朱高煦从七月间就开始安排王贵捕捉徐妙锦的行踪，到现在腊月初，前后已经接近五个月之久！后面朱高煦抽身出来，甚至亲自在池月观守了好些天。
这么一件事，若是没有执念，绝对无法坚持下来的。
是什么样的情绪萦绕在心中？朱高煦竟然连自己都不甚清楚，但他可以断定，那种情绪虽然不是哭天抢地一样的激烈，但埋得很深，就像多日连绵的细雨，完完全全浸透了泥土。
池月观出来的马车已经从彰义门出城了，朱高煦叫王贵远远地跟在后面，出城后视线更加开阔，距离远一点更安全。
熟悉的城楼，熟悉的地方，去年瞿能带兵从这里进来，又从这里退走……但现在他本人已经被关在北平城里。
池月观的马车径直往西山。西山山脚下有个寺庙叫龙泉寺，朱高煦去过的。还没到西山，他挑开车帘看了一眼，便隐隐看到了寺庙中的几颗大树，据说有那银杏树和古柏已经有几百年树龄！
“咱们走另一条路。”朱高煦下令道。
他只掀开布帘子一角，仔细观察时，见那辆停靠在了山门下面。不一会儿，身穿青色毛皮斗篷的徐妙锦就从马车前面走出来了……难道是她亲自赶车？她手里拧着一个布包，出来时抬头看了一眼天，伸手拢了一下盖在头上的青绸。
王贵一边赶车往另一个方向走，一边嘀咕道：“稀奇了，道观的道士不拜玉皇大帝，来拜佛主？”
朱高煦和王贵一样感到稀奇。
他们的马车赶到另一个路口，朱高煦叫王贵停下来，自己也下了车：“在这等着。”
他说罢把大帽往下面一压，遮住了大半张脸，人也快步从小路往山坡上爬。
朱高煦很快就进了另一道小门。幸好这灵泉寺他来办过事，以前就叫王贵打探清楚了，各处都比较熟悉。
这灵泉寺坐西朝东，北边下面那几座房子是用斋饭的地方。朱高煦寻思：徐妙锦一个道士，跑到寺庙来肯定有什么事，没心思去吃斋饭的。他遂往西面的山上爬，左右回望，没见着什么人。
大冬天的，北方的人们不太喜欢出门，现在又很早，寺庙里只有零星几个人走动，大多是和尚。朱高煦不动声色地走进观世音菩萨殿，见有和尚在旁边，他便上前拜了几拜，从怀里摸出一张大明宝钞投进功德箱。
朱高煦又绕过菩萨塑身，从后门出去，左右张望一番，抬头看时，见上面一道门口，有穿青色毛皮衣裳的身影一晃进去。他顿时心里有底了。
他便绕过下面的两座神殿，径直从石阶爬上去，走到刚才看到人影的地方。他抬头看了一眼，院门口写着两个有点褪色的红字：僧寮。
这地方应该不是香客来的，却是和尚的住宅区。朱高煦琢磨着，进去会不会被和尚叫住，节外生枝暴露行踪？
不过暂时还没事，这边一个人都没有，墙上、地面十分干燥，水都结成冰了，完全不见有人在外面活动。朱高煦遂离开院门，往旁边的山坡上摸过去，四下里只有光秃秃的树枝和枯死的荒草。
过了好一会儿，他看中了一处挺好的地方：围墙里面有一栋砖木房子，却并没有贴着围墙修，估摸着中间有一道空隙。朱高煦穿着灰色的袍服，站着不动便很不显眼，他观察了片刻，果断将双手伸到围墙上，顿时觉得砖头冰冷，然后人便矫健地爬了上去。他翻过围墙，先将脚放下去，手依然抓住墙头，慢慢下去没弄出声音。
他侧着身体走到墙角，探出脑袋往院子里看了一眼，马上又缩了回来。一瞬间有个大致的画面闪过朱高煦的眼帘，院子里没有徐妙锦，但是有个提着包裹的小孩。
那个布包，好像就是徐妙锦下马车时拧着的！
朱高煦站在那里一动不动，过了一会儿，他果断快步走了出去。
此时那小孩儿已经推开一道破旧的木门，朱高煦大步冲了过去，唤道：“小兄弟留步！”
那小男孩的脑袋剃光了，估摸着只有六七岁大，被人一叫，真的就站在门口，睁着一双无辜的眼睛望着朱高煦。
“小兄弟，你这布包是谁给你的，里面装了什么好东西？”朱高煦笑眯眯地问。
孩儿双手抱住布包，说道：“你是谁？”
朱高煦保持着友善的笑脸：“我是你爹爹章炎的好友，来接你的。”
“你骗人！”孩儿马上就仰头道，“大姐姐说了，接我的是剃了头的和尚！”
小孩子就是容易被诈，两句话就抖出了真相！朱高煦道：“那你爹是章炎啰？”
孩儿愣了愣，有点迷糊的样子，过了一会儿才道：“不是，我姓马！”
“看来我接错孩儿了。”朱高煦皱眉道。
孩儿忙道：“你是谁？真是我爹的好友吗？”
就在这时，身后隐隐有脚步声。朱高煦猛地回头一看，见徐妙锦正站在院子里！
她脸色苍白，眼睛里藏着恐惧，连那毛皮斗篷也在微微发抖，也不知是冻的、还是害怕？
“他还是个孩儿，你放过他罢。”徐妙锦的声音道。前面的孩儿道：“大姐姐，他说是我爹的好友。”徐妙锦冷冷地回应道：“你先进去！”
朱高煦的心情也分外复杂，他总算沉住了气，问道：“章炎的儿子既然救出来了，现在还没送走？”
徐妙锦颤声道：“当初章炎接到急令，很仓促，他自己没安排好，也没人顾得上他的家眷……但无论如何，他是为我而死，我不能坐视不管！
据说此前几个月，各个路口都有燕王府的细作，正在搜捕这个孩儿。就算是朝廷的人，也极少有人知道我是谁，我一时间便没找到合适的人。”
她没有狡辩，到了现在这一步，很坦诚。朱高煦顿时竟无言以对。
徐妙锦沉默一会儿，又道：“我本来早就该走黄泉路了，高阳王救我一次。现在我只求你一件事，让我安安静静离开人世罢……”
就在这时，朱高煦忽然看见空中零星有几片白色的雪花飘下来。没一会儿，雪便越下越大，整个天地都无声地被笼罩其中。
“下雪了。”朱高煦抬头看了一眼。
他的耳边仿佛又响起了轻柔的声音：这段路走得慢，却过得快。
而今说话的人就在面前，却感觉十分遥远。
朱高煦道：“能陪我走走么？咱们先离开这僧寮院。”
徐妙锦看了他一眼，微微点头，她缓缓转身，感觉有点步履不稳。
朱高煦稍微加快了几步，第一次与她并行而走。俩人默默地走出院门，往石阶下面步行。雪越下越大，很快头顶上、肩膀上都飘满了雪花。
朱高煦吁出一口气，顿时白汽腾腾的。
徐妙锦的声音道：“王妃待我很好，我真的不愿意做这种出卖别人的事……”她的神色幽冷而凄清。
“嗯。”朱高煦发出一个声音，叹了一口气道，“那晚你问我被什么人利用最苦，说是父母。你是被你爹逼的吧？”
“是……”徐妙锦的声音变了。朱高煦转头看时，见她已无声地泪流满面。他往袖袋里一摸，摸出一张手帕来，递到她的面前。
徐妙锦声音哽咽，渐渐抽泣起来，“儿时，我不知道甚么是苦……衣来伸手饭来张口，模样也招人喜爱，得到了千般宠爱，什么事都不用担心，爹像一座山一样高，什么事都有他……可是……”
朱高煦没吭声，表面上平静异常，心里却一团乱麻，他最见不得女人哭，特别是漂亮的女人，一方面心里像被拧了一把似的；一方面又反省，难怪自己老被女人骗！
“洪武时，有一次我爹擅自修改别人的奏章，被下了诏狱。太祖对官员很严格，剥皮填草这些事、做官的个个闻风丧胆，我爹也被吓住了。”徐妙锦轻声低诉着，“那时今上已是太子，太子把我爹救出了诏狱。我爹从那天起就发誓要以死报恩！”
她顿了顿接着倾诉道：“在我爹心里，忠君是最大的，女儿无法相提并论。他要报恩，是得了太子的恩惠；我也得了父母多年的恩惠，也该报恩了……”
难怪她说过，人生下来就欠了债。这句话好像并没有说错，至少欠了父母的债。多少人动情地说：父母的恩，一辈子也报答不了万一。
徐妙锦哭道：“我知道自己不孝，这些都是我该做的，不该怨恨父母……我这样的人，死了也一定要下地狱，魂魄遭受油锅煎熬之苦，以赎清身上大逆不道的罪孽……”
朱高煦又叹了一声。雪下得更大，整个天下仿佛都被白雪皑皑掩盖，连路边被香客丢弃的污|物也仿佛干净了。
张三丰应该已一百五十多岁，很多人都说见过他，但没有一次张三丰的现世经得起考验。
徐妙锦也不例外，她其实没见过张三丰，经历和故事都是她爹编的。建文帝还没登基时，她的经历就已经开始被人装饰了；那时建文和身边的人已经很忌惮燕王的实力，早早就布下了许多高明的和不高明的削藩准备。
徐妙锦作为他们的一颗棋子，高明不高明且未知，但确实埋得很深、布局时间非常早。加上她爹暗中配合，假意在洪武时就交好燕王，她的身份确实很难被人查出线索。
直到去年底，徐妙锦得知续空的家眷被逮，感觉自己终于要被挖出来了。因为续空负责传递北平的消息，是极少数知道她身份的人之一。
她很绝望，更加害怕！
大多数时候人都是怕死的，但那时她真的感受到了比死更怕的东西，燕王绝对不会原谅骗过他的人！被查出来的朝廷奸谍，无一不是生不如死！
徐妙锦是朝廷中枢最重视的奸谍，但她根本吃不了那些酷刑的苦头，更不愿意身心都受到非人的凌|辱和虐|待。与其生不如死，还不如抓紧最后的机会自行了断。
除夕那晚，她看到姚广孝突然走上王府门楼，知道姚广孝一直在负责燕王府细作之事，她真的被吓住了！本来心里就非常害怕，当时简直是被一根稻草压垮了心，徐妙锦只想用死来逃避。
……那绚烂的烟花、热闹的佳节，人间的欢乐依然叫人如此留恋。
可是热烈气氛的背后，是严寒的深冬！外面的水已经完全结冰了，那幽深水井里的水，该冷得多么刺骨？
她凝视着漆黑而狭窄的井口，非常坚定地相信：地狱的入口一定是一口井！
阴冷、深不可测、死寂、屈辱、遗忘……她甚至期待真的有地狱，真的有鬼魂，就算可怕，至少不那么寂静永恒。未知的永恒，叫人无法承受。
但谁能相信，如此恐怖的前景，竟然是最好的选择？
就在这时，一双有力的大手将她从地狱中拖了出来。原来是燕王的儿子朱高煦。
彼时她在极度恐惧之中，情绪早已崩溃，虽然她说出了一些叫人摸不着头脑的话，但总算还是维持住了。
……在最冰冷的时候，朱高煦说的那几句安慰的话，感觉是如此的暖。徐妙锦表面上没敢接受，但心里正是因为那些暖暖的话，才暂且苟活下来。
初时她虽然感受稍微好一点了，但印象还不深。
直到突然发生了章炎刺杀续空的事，她才忽然有一种重生的感觉。她也不想将自己的生存，建立在牺牲别人之上，但是她忍不住要庆幸，带着罪恶感的庆幸！
朱高煦说得对：人迟早都要死，小姨娘又何必那么着急？
他那些声音低沉的话，不是一下子打动她的；而是在每一个深夜，在感受冰冷和恐惧中，渐渐浸润了她的心。那暖意越来越深，越来越清晰，她默默地咀嚼过每一个字千百遍。
你都这样了，我绝不会放手……
小姨娘一定不要心急，再等等，多看看，你会发现世界很大、也很美，有很多东西值得留恋。相信我一次……
徐妙锦忽然觉得，这辈子听过最鼓舞人心、最暖人心的话，在一晚上都听完了。
……孤寂的寺庙，天空飘荡着雪花，徐妙锦故作不经意地，悄悄瞟了一眼旁边的朱高煦。
他长得很高，徐妙锦只有抬起头才看见他的侧脸。他被太阳晒黑的脸，让他看起来不像是锦衣玉食的贵胄，却好像经历过很多很多，能了解人心中的苦楚。
他就像山一样，让徐妙锦想起了曾经的父亲。
徐妙锦不敢直视他，只能偶然之间做一些琐碎的动作，拉一下头上的青绸，趁机飞快地看朱高煦一眼。他那双手，有点粗糙，但很有力量，徐妙锦甚至观察到那手背上的筋很明显……不然那晚他怎么能一手就能拉住自己哩？
俩人说了一阵话，就沉默下来。徐妙锦今天被他察觉了身份，竟然渐渐地感觉不到害怕了？与万一被燕王的人察觉的恐惧，完全不同。
她也不知道为什么……或许，是朱高煦眼睛里露出来的心痛和犹豫彷徨，让她细细地感觉到了气氛的微妙。
朝廷现在威胁整个燕王府的生存，朱高煦是燕王嫡子，燕王府若败了，他也一定会万劫不复！这种时候还能犹豫彷徨？
徐妙锦甚至替他感觉难受。
她心道：其实没什么好犹豫徘徊的，我一死，一切便好了。
这时徐妙锦主动开口道：“你不必多虑，我会了断的。现在……我感觉不太害怕死了，真的。”
朱高煦顿时转头，俯视着她的脸。徐妙锦眼帘低垂，但能清楚地感觉到那炙热的目光，似乎充满了惆怅、心痛。
真是傻！
我的身份全是假的，更不是你小姨娘，既无血缘，又无关系，真正的身份一暴露，徐王妃会认我做妹妹么？你不必太顾及亲戚名分了。
我就是一个出身官宦的年轻女子，这种人天下不知有多少，你高阳郡王身为太祖孙子，不是要多少，有多少？何必在我这种人身上费心？
徐妙锦叹了一口气，反正自己是罪孽深重的人，她便红着脸轻声道，“我听说人死的时候很冷，高阳王等会儿抱一下我的尸体罢……”
她心里没有什么歪念的。已经到生死关头，想得也很简单：既然高阳王说话也那么温暖，那么死在他怀里一定也没那么可怕了。
朱高煦这时忽然开口道：“此事我做得保密，除了我没人知道你的身份。咱们不必掀桌子，完全可以坐下来谈谈。”
徐妙锦只觉得好笑，“现在还能谈什么？”
朱高煦眉头紧皱，煞有其事地说道：“做个交易。我帮你保密身份，你帮我查世子收到的那封密信、究竟写了什么。”
“甚么？”徐妙锦简直不敢相信自己的耳朵，“你要帮我保密身份？”
她此时真的震惊了，高阳王的脑子是不是傻的？
但好像不是，他要是傻的，不可能从非常隐晦的蛛丝马迹中，追查到章炎的儿子。
徐妙锦顿时站在了原地，不可思议地望着朱高煦：“高阳王，你想清楚了么？我真的值得你那么做？”
这人居然还笑了，他笨拙地装作十分洒脱的样子，笑道：“当然值得。与江山比起来，小姨娘贵重多了。”
徐妙锦摇头苦笑，心道：说得好像江山是你的一样？
俩人从山上的石阶走下来，到一座重檐神殿下面躲雪。徐妙锦伸手拍打着身上的落雪，又把玉手伸到朱唇前面，呼出一口白汽，轻轻搓了一下手，叹道：“这世上真冷……”
不仅冷，而且这个地方很孤寂，雪落几乎无声，周围不见人影。笼罩在大雪纷飞之中，他们仿佛已被世人遗忘。
朱高煦听得徐妙锦的轻叹，侧目看到她的侧脸。白净的脸看起来很清纯，眼睛却生得妩媚，眼神里带着幽深的苦楚，这一切矛盾的东西都在那张秀美的脸上融为一体。
……不止是她这么感觉，朱高煦也感同身受，偶尔能得到几分好意的慰藉，也往往转瞬即逝。
但朱高煦觉得自己的内心要比徐妙锦强大……他才不信什么道德礼教，经过了后世崩坏而多样的价值洗礼，他完全不受一般道德所制约，除非违反规则时、会受到实际的严惩。
他终于忍不住说道：“小姨娘可知，咱们遵从的这些礼法，只适用于庶民？”
“甚么？”徐妙锦困惑不解地转过头来。
朱高煦想了想，便道：“小姨娘先前说死后要下地狱，真的多虑了，完全不该成为你的心结。”
徐妙锦默默地听着。
朱高煦想了想又道：“你注意过燕子窝么？燕子孵育小燕，并非为了反哺，却是天性。小燕长大之后，母燕会把它卖了？”
“鹁鸽呼雏，乌鸦反哺，仁也。”徐妙锦轻轻念道，“乌鸦就会反哺。”
朱高煦竟然被噎住了。
徐妙锦看了他一眼，无奈道：“我不是想故意反驳你。便是用禽类比拟，可人非禽兽，岂能相比？”
朱高煦道：“人比禽兽狠多了。猛虎虽猛，不会奴役牛马、甚至别的老虎罢？”
徐妙锦抬起头打量着朱高煦，“你很不一样……我总觉得高阳王身上有种别样的东西。”
朱高煦便不吭声了。
……沉默稍许，徐妙锦忍不住又问：“去年除夕，我记得好像没说漏什么要紧的话，高阳王是如何察觉的？”
朱高煦便坦然道：“那晚小姨娘要自尽，在我看来非常之蹊跷。你的处境应该有很多路走，不至于到那一步；而且小姨娘聪慧，并不是那种见识狭隘、一点事想不通就要寻死觅活的人……那么，你肯定遇到了什么过不去的坎。
但是没几天，我再见到你，你又变了个人似的，全然不像走入绝境的样子。后来也没听说你出了什么事。此时我又接连得知了续空被逮、章炎刺杀续空之事。于是我先假定你是和他们一伙，这一切蹊跷，不是都说得通了？
先是续空及其家眷被查出来，极可能供出你，所以你很担心恐惧，才会想一死了之；后来续空被杀，燕王府追查的线索一断，你就不必再担心了。”
朱高煦顿了顿，又道，“但假定不能说明什么，必须要验证。所以我先后在燕王府北门、池月观设点，暗中亲自察探。
直到今天，发现你在帮助章炎的儿子，于是便得到了验证……章炎杀续空灭口，就是要保护你或别的奸谍；你从中受了益，所以才会帮助章炎的后人，以为报答其恩。是这样？”
徐妙锦听罢，幽幽地叹了一口气：“整个燕王府的人都没想到，高阳王心思却如此缜密，我无话可说，只能服气。”
朱高煦强笑道：“那是因为燕王府其他人，没能撞见小姨娘跳井。”
徐妙锦轻声道：“高阳王也不是撞见，你是跟来的。若非一直在意我，又怎能发现我那天有异？”
朱高煦点头赞同，他忽然想起去年除夕晚上她说过一句话：没人在意她。
这时他发现，落在自己肩上的雪花，感受到体温的暖意，已经融化了，肩膀上的布料变得湿漉漉的。
徐妙锦仰头观赏着空中的飘雪，问道：“你既然只是猜测，为何能追查我几个月？若只是担心我危及燕王府，又为何不索性告诉别人？”
朱高煦心里感觉似乎能回答，却一时间找不到合适的话来解释。
于是他便反问：“还有一处我不明白，既然续空家眷被逮，你留下来已十分危险，为何不干脆逃走？”
徐妙锦转头看了他一眼，那张原本应该纯真的年轻的脸上，却露出了心酸无奈：“有些内情，你不明白。”
“什么内情？”朱高煦脱口问道。
徐妙锦只是摇头，又苦笑了一下，什么都没有说。
朱高煦见她原本朱红的嘴唇都乌了，情知外面严寒，人站定下来更冷。他便道：“走罢，咱们回去了，在外面呆得太久怕染上风寒。”
徐妙锦点头，“咱们还是分开走，你先走。”
朱高煦伸手做了个动作，“我怎能留你一个人在这里？”
徐妙锦便道“告辞”，先往屋檐的一边走去。刚走了一段路，她忽然又回过头来，“高阳王，你真的要为我保密？”
朱高煦点了点头。
望着徐妙锦的背影消失在墙角处，他也缓缓往另一个方向走去，心道：我为燕王府做得贡献不少了，利益又不是我一个人的，为啥要为整个燕王府的利益，牺牲小姨娘？
朱高煦从寺庙偏门走下山，在路口找到了王贵。
他挑开布帘，见王贵缩成一团在车厢里簌簌发抖。王贵见着朱高煦，便抬起头来：“王爷总算回来了，若再不来，王爷就只能瞧见奴婢冻僵的尸|身啦！”
“去前面赶车。”朱高煦爬了上去。
王贵缩着脖子先下车，再到前面拿起鞭子，“啪”地甩了一鞭，回头道，“王爷见着那穿青色斗篷的人了么？”
“见着了。”朱高煦道，“此前那件事已弄清楚，你不必再查。”
“是，王爷。”王贵应答一声，便闭了嘴。
朱高煦渐渐发现，虽然王贵以前十分普通，但这个宦官有不少优点。比如嘴巴算严实，而且主人不说的事儿，他不会问，便省去了解释的麻烦。
马车“叽里咕噜”在路上行驶，刚下的雪还未堆积，便被碾进了泥土，让道路变得有些泥泞。
王贵的声音又随口道：“那事儿王爷办了几个月哩。”
连朱高煦自己也说不清楚为啥那么执着。
记得前世有一次被人坑了，输了很多钱，他一肚子愤恨，便想报|复。他先在暗地里跟踪观察那人，以寻找机会。但只坚持了三天，就气馁放弃了。
愤恨的情绪虽然一时很强烈，却往往难以持久，毕竟得不到任何好处，缺乏动力。
王贵赶着马车返回北平城，然后径直回郡王府。早上出城时很早，现在还不到中午。
外面的天气很冷，雪一直在下，完全没有消停的迹象。朱高煦遂躲进了自己的房中，叫奴婢烧了木炭取暖。
红红的炭火，温暖的房间。但此时前线的将士，恐怕就没那么好受了。
东昌城下，盛庸以步兵背城结阵。燕军主动进攻，战事已变得十分惨烈。
白茫茫的雪地上，横七竖八全是黑漆漆的尸体。空中飘荡的小雪，凄凉得仿佛是漫天的纸钱，呜咽的号角如同悲壮的丧乐！
马蹄踏在雪地上，雪沫飞溅。战场上马声嘶鸣，人声鼎沸。
在如林的铁甲兵器中，枪炮齐鸣，硝烟弥漫。燕王的靖难大旗沉重地飘扬，上面挂着不少箭矢还未掉落。
“一定要救出王爷，不然俺们全完了！”朱能的声音喊道。
官军广阔的步阵当中，只见燕王的大旗不断变幻着方向，人马在里面到处冲突，却怎么也无法突破！
燕王亲率铁骑，先是攻盛庸右翼，未能破阵；后冲中央，突然就突破了。然而纵深处的官军步兵巍然不动，燕王无法继续突进！后面的缺口竟然迅速被堵住了。
于是造成了现在的危境，燕王在步兵大阵中，陷入重重围困！
天上虽然下着小雪影响了视线，但空中没有尘雾，朱能等还在大阵外面的大将、才能看清楚局势，很明显，燕王处境十分危险。
“啪啪啪……”一股轻骑从官军中央迂回掠过，箭矢如雨点飞去。
官军前方的方木大盾上插|满了箭羽，偶尔传来一声惨叫，有人倒下，后面的士卒便不慌不忙地上来、顶住了位置。官军重步兵在风雪之中，仿佛一尊尊石头，整齐不动。
燕军轻骑刚刚掠过，忽然前面两排官军士卒全数蹲下，“砰砰砰……”一排火铳片刻后便火光闪动，硝烟弥漫，其中夹杂着弓弩发射。
“啊！啊……”顿时不少燕军轻骑惨叫着落马。中弹的战马歪在雪地里，嘶叫着痛苦挣扎。
“杀！”朱能张开大嘴，大吼了一声，手里的樱枪向前一挥。
“杀杀杀……”众军大声呐喊，从正面策马直冲，几乎是贴着迂回的轻骑冲过去。
战马逐渐加快了速度，越来越快，前锋铁骑像离弦的箭一样直扑官军阵前。朱能在后面喊道：“击破敌阵！拼死救出王爷！”
刹那之间，战阵上轰然喧嚣，战马和将士一齐惨叫，飞奔的马匹止不住马蹄，直接冲到了盾牌之间的无数长枪上，顿时白雪之中，到处都是鲜血飞溅。
一匹血马轰然倒在木盾上，将官军士卒压在下面，那士卒先嘶声裂肺地大叫了一声，马上从嘴里喷出一口热血，眼睛几乎要鼓出来。
前方人和马的尸体已经垒了起来！到处都在叫喊。
朱能见状，心里在滴血！养一名精锐骑兵人马的耗费，何止顶十几二十个步兵？这样死拼，他真的感觉血本都亏出来了。
但是，如果燕王不幸阵亡，什么都没用了。现在不是计较亏不亏的时候！
朱能拍马上去，带着亲兵浴血奋战，付出极大的伤亡，撕开了一个血口。虽然官军方阵中间被杀开，但左右的阵列竟然依旧矗立。
这时，燕王终于借着朱能的冲杀，两面夹击，打通了一条狭窄的缺口。燕王等人率先向外面冲出，后面跟着的燕军骑兵纷纷涌来。
“垮擦垮擦……”齐步的声音藏在杀声之中，官军步兵居然列队跑步欺上来，两面的火器纷纷响起。阵中的燕军骑兵，中弹无数，不断损减。
大量死伤之后，被围的骑兵总算冲出来了！
燕军大片马队很快就向北面遁走。朱能在乱军之中回望时，官军的步营正在向前推进，那错落的宏大脚步声中，一声声呐喊简直气吞山河。
“父亲……”忽然一个年轻将领跪在了雪地里，泪流满面地仰起头又大叫了一声，“父亲！”
众骑纷纷向两边让开，无数人神色沉重地望着中间。一匹战马缓缓向前走来，上面坐着一个铁甲大汉，全身插满了箭羽，浑身的血都在淌，破碎的铁甲上到处是弹丸打破的窟窿。他瞪着眼睛一动不动，身体随着战马在微微地晃动着。
他是张玉！燕王麾下最忠心最勇猛的大将。
朱能见状，眼睛也酸涩了。
一阵“哗啦”的沉重响动，许多将士都跪在了马旁，气氛悲壮而沉重。
朱能强自忍住难过，抱拳道：“王爷，您受伤了？”
燕王胸口上插着三枝箭羽，他说道：“幸有重甲护卫，幸有张玉将军拼死奋战！”
朱能便下马，扶起跪在雪地里的张玉儿子张辅，说道：“先把你爹带走，俺们要赶紧离开战场。”
张辅含住眼泪，点了点头。
燕王在马上转头看了他一眼，“张辅，你爹忠勇、为俺战死，你接替他！”张辅哽咽地抱拳道：“末将替我爹谢王爷厚恩！”
“今日虽有斩获，可惜未能获胜，下令退兵！”燕王道，他转过头，回望东昌城外的大阵，一脸杀气，小声咒骂着，“糙你娘|的盛庸！”
大伙儿只好丢下无数兄弟的尸体，任其摆在冰天雪地中，带上伤痕累累的伤兵，黯然退走。燕王身边最精锐的铁骑，已然所剩无几。
……
北平城的雪依然未停，外面一片白茫茫，燕王府内宅的房间里却红彤彤的。红红的炭火，红红的美人脸，暖意中时不时传来“咯咯”的女子笑声。
世子用一个放松舒适的姿势，瘫在一张铺着毛皮的宽大椅子上，听着母亲妻子说着闲话，他眯着眼睛，旁边的炭火暖暖的，叫人犯困。
“哟！姜汤热了。”世子妃张氏的单眼皮小眼睛笑起来，眯成了一条缝|儿，她伸出十指不沾阳春水的嫩|手，拿起勺子轻轻地舀了两勺子汤，盛到一只晶莹剔透的白瓷碗中。然后双手捧到徐王妃面前，“母妃喝碗姜汤，驱驱寒气。”
“好，好。”徐王妃也面带笑容接了过来，“我成天都在屋里，哪有什么寒气？倒是你们父王，现在不知怎么样了……唉！”徐王妃脸上露出了些许忧郁。
张氏忙劝道：“母妃您别担心，父王百战百胜，未有败绩，一定能大胜班师。”
徐王妃点点头：“愿你的吉利话儿，真能管用罢。”
“本来要带您的孙子也过来的，天儿太冷了，孩儿怕冻着。等暖和一些就过来看望您。”张氏说起话来，语速不快，声音却很悦耳，从不冷场。
徐王妃忙点头：“别折腾，小孩儿生病了又叫人担心。”
张氏摸出两只红绸荷包，一只送给徐王妃，居然旁边的徐妙锦也一份！张氏微笑道：“父王在打仗，世子爷每天也忧心忡忡的……”
她说着瞄了一眼瘫在椅子上似乎要睡着了的世子，眼睛闪过一丝埋怨，又接着道，“儿媳是妇道人家，也不懂军国大事，每日服侍了世子爷，左右也没事儿，幸好那女红手艺还没落下，亲手缝制了两个小玩意，可以放些香料哩。”
徐王妃赞许地点头道：“虽然咱们不缺吃穿，但会点针线是妇人本分，高炽的衣裳哪里坏了，至少也能马上补补。”
“母妃训教得是，儿媳一直以您为榜。只是还差了十万八千里，母妃不仅贤惠，还识得大体，满腹诗书……”张氏一脸崇拜的表情。
旁边的徐妙锦一直没说话，接了荷包后，也用善意的口气道，“世子妃这荷包真香。”
“小姨娘不愧为大家闺秀出身！”张氏转头笑道，“这香料是西域来的稀奇玩意，我这里还剩了点。小姨娘若是喜欢，分一些给您罢。”
“不用不用。”徐妙锦微微有点尴尬。
张氏已经掏出另一只荷包来，从里面捻出几小块褐色的东西递过来。徐妙锦无奈，只好拿那只荷包接着。
“母妃，您喜欢这个味儿么？”张氏道。
徐王妃摇头道：“罢了。”
就在这时，一个宦官的声音在门外道，“王妃娘娘、娘娘……奴婢有要事禀报。”
“进来，门虚掩着。”徐王妃道。
张氏立刻就知趣地住了嘴，安安静静，端端正正地坐在那里。
宦官弯着腰走进来，马上转身掩上门，低着头、小步走到上位，他在徐王妃旁边俯首下去，“叽里咕噜”说了一通话，然后将一封信递了过去。
徐王妃的脸色骤变！
她的眉头紧皱，说道：“咱们急也没办法……这样，快去叫高煦！让他准备一番，马上去接应他父王！”
“铛！”朱高煦将一把崭新的雁翎刀往刀鞘一送，刀鞘上镶嵌着黄金，十分漂亮。他的刀常是新的，因为在战场上多半要折损。
王贵弯着腰，用白手绢垫着一把新的长柄马|刀，双手捧到朱高煦旁边。朱高煦也接了过来，用那块洁白的手绢擦了一下刀身上的黄油，对着铜镜，缓缓放进背上的刀鞘。
“王爷……”王贵的声音颇有些伤感，“天寒地冻的，您可要保重！”
朱高煦随口道：“将士们也受得了，我有什么受不了？”
虽然近两年以来，燕王不断取得巨大的胜利，但兵锋几乎没能突破河北，最多到山东；实际能稳定控制的地盘更少。此时若燕王有什么闪失，朱高煦觉得靖难之役的风险异常大！再说徐王妃都开口了，他能不去？
朱高煦准备妥当，便走出房门，过穿堂。雪地里站着一群将士，他便看向王斌道：“聚集咱们的人马，只要骑兵。传令鸡儿将军，把藩骑都召集起来。我先去燕王府见母妃。”
“末将遵命！”王斌拜道。
朱高煦便把头盔戴上，翻身上马，带着陈大锤等数骑出门楼，直奔燕王府。
来到燕王府正门楼，他没被阻拦，径直入内。进中门楼时，朱高煦也没麻烦地取腰刀，反正燕王不在府上，他带着兵器也无所谓。
宦官带着朱高煦来到徐王妃的院子。他走到一道房门口，见门关着，里面隐隐有亮光，便在门外道：“儿臣拜见母妃。”
徐王妃的声音道：“高煦快进来。”
朱高煦推开房门，从外面寒冷的空气中走来，他顿时感觉一股暖气扑面，房间里很暖和。
“哐当……”朱高煦身披重甲走进房间时，见世子、世子妃、徐妙锦都在里面。他便又招呼道，“大哥大嫂、小姨娘也在哩！”
“二叔好生威武！”张氏道。
世子坐着没动，也开口道：“二弟又得出征了。”
朱高煦道：“听说父王情急，我只得赶紧出发。”
他看向徐妙锦，见徐妙锦的目光也在自己身上，便微微向她点头，徐妙锦却顿时把脸微微别了过去，脸颊因为烤火微微有点红。
朱高煦走上前，抱拳道：“母妃，儿臣前来道别……前方来的信，可有说父王的具体位置？”
徐王妃把信拿了出来，放在旁边几案上，一脸愁容道，“你父王在东昌城攻打盛庸失利，张玉也阵亡了……大军只好向西，退到馆陶整顿。那时盛庸率部向西进发，你父王便准备先北归；不料平安、吴杰南北堵截。平安在威县、吴杰在深州。
咱们的将士接连征战，在东昌好像吃了大亏，人马疲惫，我很担心。高煦去接应一下！”
“儿臣领命。”朱高煦道，“去年底父王用离间计，使朝廷调走了辽东江阴侯吴高，辽东虽只剩大将杨文，毕竟还有不少兵。儿臣现在再带走近五千骑精兵，母妃与大哥，定要小心辽东。”
世子开口道：“父王要紧，你放心把骑军带走便是。”
徐王妃也点头。
朱高煦上前拿走书信，便抱拳拜道：“我走了。”
“高煦，你要谨慎行事，多当心。”徐王妃道。
朱高煦回头应了一声，便走出了房门。
……威县、深州，在德州、真定、河间府之间，现在德州等地估计又被官军收回去了，所以平安等人才会在那个地方堵截。
德州等地在靖难之役爆发以来，已不知反复易手了多少次，估摸着城中百姓也搞不清究竟是哪边在统|治这些地方。
朱高煦率本部一千余骑、藩骑三千多骑，出北平后便一马平川，天寒地冻所有河流都已结冰，骑兵挺进毫无阻挡、非常迅速。
朱高煦琢磨着：河间那边正在打仗，估计城池早已戒严防备，骑兵突袭估计没卵用。倒是靠北的吴杰可能搞不清楚北平会不会来援军，注意力都在燕王那边，可以趁其不备先干一仗！
而且吴杰可能比平安好对付！吴杰原来是安陆侯，正因为在真定、白沟河等几次大战中表现不好，已经被贬为卫指挥使了，估摸着能耐一般。
于是朱高煦打定主意，趁扎营休整时，找来各部将领商议。
待人马休息好，朱高煦安排了战斗序列，决定在除夕动手，下令诸将到达战场后，就直接开打。
……大年三十上午，冰天雪地的旷野上，完全不见除夕的欢乐气氛。除夕没有了爆竹、红灯笼、团年饭，就是普普通通的一天而已。
马蹄踩在积雪上，近处的动静大；但积雪缓解了对地面的冲击，反而在远处不易听见。
照事先安排好的，鸡儿的藩骑率先冲向敌营！朱高煦率众靠近战场时，发现官军阵营仓促混乱，竟没有斥候事先发现自己的人马！
他便临时改了主意，大喊道：“传令，亲军、王斌千总队跟着我，直击正面！”
“得令！”
白雪皑皑的大地上，一片飘荡的红旗显得分外娇艳。
藩骑以雁形阵靠近官军营前，立刻分作两股，向两翼掠射，然后向后营冲杀！朱高煦率部紧跟其后，向官军阵营正面冲去。
距离越来越近，无数马蹄开始加速。
“隆隆隆……”奋力奔跑的战马，声势更加壮大，巨大的声音仿佛是冬雷震震。
朱高煦举起了樱枪，大喊道：“杀！”
众军齐声附和，呐喊声震天动地：“杀……”
这是冲锋的讯息，无数端着樱枪的铁骑，以箭矢般的速度直冲官军军营。
“哐哐……”朱高煦率红旗亲兵率先突破了乱糟糟的一片方阵，四面惨叫此起彼伏。中间这座军营中，很多士卒还正在从帐篷里跑出来，立刻就面临骑兵居高临下的刺|杀。
天气确实太冷了，士卒们白天也尽量呆在帐篷里，何况今天是除夕，朱高煦根本不讲道义，先干了再说……和燕王学的。燕王能选中秋，朱高煦就能选除夕。
众骑杀进军营，很少遇到像样的抵抗，官军纷纷溃逃，被追杀死者无算。
几座军营之间，就像冰雪忽然融化了的洪水，无数铁骑从中间奔涌，箭矢如冰雹一样飞进官军营中。藩骑提着弯刀，朱高煦的人马拿着樱枪、马|刀冲进营中，劈杀追击。
无数官军士卒向营外溃逃，雪地上到处都是黑点点的人，就仿佛雪白的宣纸上泼洒了墨汁。
……
除夕下午，燕王率大量步骑，正在和平安部署的步兵大阵大战。这时，突然有骑兵绕道向军中飞奔而来，大声喊叫：“高阳王击溃北面吴杰！高阳王大败吴杰，斩首无数，增援过来了！”
顿时各处战场上的燕军将士士气大振，四面都在呐喊：“高阳王来了！”
燕王听得将士们此起彼伏的喊声，听了好一阵时，转头看向邱福等人，说道：“高煦当真勇猛，我刚知道他来增援，却径直就干倒了吴杰！”
朱能抱拳道：“王爷新得一股养精蓄锐的马队，必能战胜平安！”
邱福也露出欣慰的表情：“每次高阳王都能及时增援王爷，论忠心勇猛，还是高阳王哩。”
“嗯……”燕王点点头，听见远处的将士还在呐喊高阳王，又沉思着、眺望了好一会儿。
这时燕王拍马道：“趁士气振奋，一举击破平安！”
“得令！”众将抱拳道。
……朱高煦率众已趋近平安的大阵，平安后军正在调动转向。
“没有骑兵的平安？”朱高煦看清楚了形势，回顾左右道，“据我所知，平安善用骑兵，步兵弄不出花样，咱们要一鼓作气！”
众将听罢，纷纷附和。
平安布的方阵确实十分沉闷，就是将方阵摆开，完全看不出有啥巧妙之处。
朱高煦部大股马队以慢跑的速度逐渐靠近平安的后营，见西侧的一片方阵被燕军正面步兵打得阵型隐隐有动荡之势。
“传令，全军攻右翼！下令鸡儿将军，护我左右两边！”朱高煦果断下令道。
两年间朱高煦自己也打了不少仗，越来越有心得。以他的经验，临阵主要先看机会，瞧准战机！关键他自己凶悍，能给全军的士气增加不少。
铁骑再度开始奔涌，骑兵的战术机动性简直碾压步兵，迅速就能从后营，直接向平安右翼迂回。
“杀！”朱高煦一声大吼，樱枪所指，兵锋如离弦之箭，直趋而去。
可怜的平安，只能眼睁睁看着，他手里没骑兵，就算明白朱高煦的意图，也没法临时快速增援！
本来在北面能策应平安的吴杰，现在不知道逃到哪里去了。朱高煦想起平安那嬉笑的德行，再看现在他的军队的悲催处境，心里隐隐有了一种额外的快意。
但很快朱高煦便发现自己啃得是硬骨头！
众骑几度冲杀，官军方阵竟然不崩，以大盾长矛顶住了侧翼攻击。朱高煦立刻率军遁走，寻机尝试突破，厮杀持续到黄昏。
天色渐渐黯淡，官军的步兵进攻力乏善可陈，但朱高煦配合燕王的人马，也没取得多少战果。
夜幕逐渐降临，燕军脱离战场。燕王考虑到兵马疲惫、伤亡严重，决定不再与平安纠缠，遂连夜拔营绕行至北方。直至半夜，大军才扎下了营地，烧水煮饭休整。
雪停了，白天的喧嚣已经消失，夜色中只剩下若有似无的伤兵呻|吟。
朱高煦走进中军，这时才有空与燕王说话。他先行军礼，抱拳道：“父王在东昌的消息传到北平，家里所有人都很担心。母妃最是忧心忡忡，一直唉声叹气，叫儿臣带兵前来协助父王，儿臣领命后马不停蹄，总算到了。”
燕王点点头，赞道：“高煦一战便击溃了吴杰部，为俺消除了一个大麻烦。”
朱高煦忙道：“官军步兵精锐都在盛庸和平安手里，吴杰麾下的兵不堪战。吴杰又没能事先准备好防备北面，被打了个措手不及，简直一触即溃！儿臣不过是讨了巧。”
燕王勉强地笑道：“兵不厌诈，吴杰自个不防备能怨谁？上回徐凯被抓了，还骂俺偷袭哩！”
旁边的武将们听罢都笑了起来，似乎是在嘲笑徐凯。
朱高煦道：“平安的人马便没那么好对付，儿臣先是见他右翼动荡，以为可以侧击打溃，不料依然没能助父王攻破大阵，生生让平安维持到了天黑。”
燕王道：“你说得对！官军先是尽丧精锐骑兵，现在步兵堪战者皆在二人手中；盛庸的步营更厉害，用步兵之术，也远远超过平安。但他们俩人手里的精兵不多，别的官军人马没那么勇悍善战。今后俺们只要不轻敌，依旧能够击败官军！”
刚不久前燕军才吃了大亏，这时燕王便又让诸将渐渐地重拾信心了。有些手段，朱高煦是很佩服父王的。
燕王回顾左右，目光炯炯，毫无沮丧丧气的表现，又鼓舞大伙儿道：“这阵子天气严寒，将士辛苦，俺们大军先回北平，待天儿稍暖，再南下击破官军！”
“王爷英明！”众将纷纷拜道。
说完话，各人回营稍稍歇息。只歇了三个时辰，次日天还没亮，燕军便拔营北归。
……正月里，元宵节还没到，过年的气息仍未远去。但张家却和别家不同，张家门上挂着白布，内外一片哀声，正在办白事。
灵堂上道士们吹弹敲击乐器，唱着词儿超度亡灵。拿着铜锸敲击的主唱念一会儿，便一边鞠躬一边告诉家眷：“拜！”
跪在蒲团上披麻戴孝的家眷们便跟着一起向灵位磕头。一群妇人哭得最凶，几欲昏厥。而跪在最前面的张辅却没出声，只是眼睛红红的，脸上有泪痕。
张辅伤心之余，突然感受到了另一种东西：责任。
父亲在时，在燕王府有重要的一席之地。无论外面还是家里的大事，都是父亲说了算，也是父亲在支撑着大梁。张辅只需要在光环庇护下，做好本分就行了。
但是现在，先父躺进了棺材，大堂上跪满了一大家子，多是妇孺。这一大家子人指靠谁？
张辅感到，自己站起来扛起整个家族兴亡的时候，突然就到来了！
他有些沉重，有些战战兢兢，但他在磕头之后，便跪在灵前挺起了胸膛。一种责无旁贷的心情涌上心头。
张辅的耳边听着道士咏唱、家眷的哭啼，一直没吭声。冗长的道场礼仪中，他想了很多……只借先父生前的功勋和积攒，偌大的家族是走不长的。他张辅必须要在先父打下的基础上，做更多的事。
道场做了一阵，道士们暂且休息。宾客便陆续进来了，对着张玉的棺材和灵位鞠躬执礼，又与张辅说一些话，宽慰其家眷。
朱能进来后，径直走到没盖上棺材板的棺材旁边，蹲在旁边看里面的张玉。众人纷纷侧目，见张辅没吭声，大伙儿也便没有上前干涉。张辅任凭朱能在里面嘀咕。
今天来的宾客非常多，张辅从这个场面，感受到张家的人脉还在的，一切并没有真的轰然坍塌。
“燕王到！”忽然有人喊道。
张辅顾不得许多，径直从蒲团上爬起来，迎到门外，一脸悲伤去迎接燕王。只见燕王和三个儿子都来了，他们穿着素净的袍服。
张辅哭出声来，正要跪拜。燕王一把托住，“张辅，节哀顺变。”
“爹未成之心愿，儿子定竭力而为……”张辅伤心地哭诉着。
“很好，有志气。”燕王点了一下头。他便走进灵堂，也径直来到棺材边上，看着里面的尸体道，“张玉啊，你走得太早了。你且放心闭眼，张家的家眷，只要有俺在，俺给你护着。”
张辅忙道：“先父泉下有知，定谢王爷之恩！”
燕王哀叹了几声，向棺材一拜，便转身过来，抓住张辅的手腕往外走，又回头对三个儿子道，“你们也去行礼。”
燕王将张辅拉到外面的屋檐下，说道：“王府诸将，俺与你先父是最亲近的。”
张辅躬身听着。
燕王继续道：“之前俺长媳提过那事儿，想让你妹做世子次妃，可你爹又……唉！”
“王爷说的是，末将等兄弟姊妹定要守孝的。”张辅道。
这事儿世子妃早就提过，以前张玉便不置可否，说要问燕王，燕王也一直没提。
其实照张辅的考虑，和父亲张玉不谋而合，内心里根本不愿意这么早和世子联姻！
妹妹是不是做正妃，他其实认为没关系的，只是觉得太早了……现在谁不知道燕王次子高阳王的功劳？世子虽是燕王嫡长子，但长得实在太胖，太没用了！以后的事儿，一时真说不清哩。
这时燕王又道：“俺本来就赞同了，正想找个机会和你爹说。现在只能过一阵子，你们先为张玉守孝。不过你且放心，你爹不在了，到时候俺替你们兄妹作主。”
张辅听到这口话，情知一切已成定局，自己那点观望的小心思没用了。
燕王都已拿定主意，他张辅还敢拒绝？燕王还在，张辅若想表现出选人的意思，那真是父亲一死、张家就要面临迟早一定玩完的局面！
张辅马上拜道：“一切但听王爷安排。”