河岸有宽近两百步的沙子淤泥滩地，安恩亲自在滩地上走了一圈，有时候小腿能陷进去大半，他得使劲才能把腿脚从河沙和淤泥里抽出来。如果人们在这滩地上行走跋涉，显然会十分艰难而缓慢。
这里必将是明军的葬身之地。
安恩已经把大量弓弩兵、布置到了最前方，抵近河滩地。一旦明军人群坐船登岸、陷在这滩地上安恩率领的弓箭手便会持续不断地放箭，对那些行动缓慢如待宰羊羔的敌军、进行无情的射杀。
太阳升起之后，雾气消散得更快，视线也愈发清晰了。安恩清楚地看到，对岸许多明军士兵，正在往平底船上聚集。他有点激动，非常期待起来。
至于北方的另一股明军船队，安恩暂时不想多管，他此时满脑子都是眼前的胜利，已经有些迫不及待了。
这时，停泊在河心无法靠岸的大海船上、传来了动静，一阵阵号角声响彻在清晨的大地。安恩定睛观察，发现一艘大船上在换旗帜。明军海船早已下了风帆、桅杆光秃秃的，因此他们在改变旗帜时十分明显。
安恩不明白那号角声、与旗语的意思，也没有真腊人能懂。每一支军队的旗鼓信号，都是他们自己定的，各不相同。
过了一会儿，在河中间列成一排的好几艘大船上，陆续响起了密集的鼓声。听起来是一些小鼓，声音不大，人离得稍远、便只能隐约可闻。不过节奏很快，快速的敲击，让人怀疑、擂鼓的人只是在拼命地乱捶。
紧接着那船舷下方，忽然开了一整排的木孔，许多黄灿灿的东西从木孔里探出了头。安恩顿时觉得有点不妙，人总是在畏惧不太了解的东西。不过他也很快猜测到、那是火器，西边回回教门有些地方、也在使用火器。
“轰、轰！”两声迅雷般的巨响传来。少顷，那些大船的侧舷上，一排排的火光闪耀，密集的炮声开始轰鸣了。
在安恩听到声音、回头观望军阵时，炮弹已经打进了真腊军的弓箭手大阵中。他不知道发生了甚么，只见人群里到处都在骚乱，就好像千军万马忽然遭受了巫术的诅咒，人们惊慌失措到处逃奔。
震耳欲聋的炮声很快停止。空中依然喧嚣不已，随之而来的是河岸上的真腊军大阵、无法消停的惨叫与喊声。大阵里嘈杂混乱，不可开交。
安恩的脑海里一片空白，一时半会还没从极大的内心反差中回过味来。他的脚下，忍不住后退了几步，震惊地观望着白烟弥漫的大船轮廓。
他呆呆地盯了好一阵，这才转身急急忙忙地离开河滩。身边的随从，立刻紧张地前后护着他。
真腊军弓箭手都在往西退走，人们忽然朝一个方向无序地涌去，一下子人群变得很拥挤了。大阵上人声喧哗，吵闹声“嗡嗡”一片。弓箭手阵型的后面，那些战象也被雷鸣般的炮响吓到了，调头想走，驯象人正在制止大象。
安恩走回军阵，终于回过神来了，他大喊道：“下令各部不要惊慌，先稳住阵脚，排队后撤！”
然而情况似乎比较糟糕，侍卫去向各地贵族头人传达军令之后，混乱的形势仍然没能好转。一时半会儿安恩也没有好办法。
就在这时，安恩突然看见，摆开很宽阔的人群里、一下子出现了长串的泥土与血雾。有甚么东西以看不清的速度、迅速在地面上弹跳穿梭而过。
刹那之后，身后的河面方向，才传来轰鸣的炮响。军阵上被击穿了一条条长串血路，一些人倒地了，周围的人惊恐地大声叫喊，到处乱窜。恐慌与溃乱的气氛，被那些胆小的人、如瘟疫一样在军队里传播开去。
本来有些比较勇敢的真腊勇士没被吓住，仍然稳在原地但那些奴隶、一些无能头领的懦弱士兵，乱跑拥挤，把真腊军的所有军阵都挤得七零八落。
又是一阵炮击来了，敌军的火炮能调整远近。这次的炮击轰向了真腊军的纵深。一枚铁弹擦着象兵的侧面，撞碎了一个士卒的头颅，血溅空中。那象兵受到了极大的惊吓，忽然发起狂来，开始撒腿往西猛冲。
附近都是混乱的人群，那象兵很快就撞倒了人，沉重偌大的大象脚掌踏向地上的士兵，那边顿时传来了一声嘶声裂肺的悲惨大叫。
安恩憋了一肚子气，他连敌军士兵的面也没见到，麾下的大军就成了眼下这乱糟糟的模样。这仗打得，是要多憋屈、有多憋屈。
然而事情已经变成了这样，安恩也无能为力。安恩便赶到自己的军队中、那都是他从自己的领地召集的人手，他便带着人往大营方向撤退。只等到了大营，远离了明军的舰炮，他才好派人通知各个贵族、头领，约束军队重新整顿。
战役好像还没有真正开打，但真腊军已经损失惨重。
安恩带着自己的军队，一路向西撤退时，在地上到处都能看见尸体、以及惨叫呼救的受伤的人。不仅有遭受舰炮炮击而伤亡的损失，还有许多被大象和自己人踏死踩伤者。
刚一早上的工夫，真腊军的损失必定还远不止于此。因为大军溃乱了，会有很多人逃跑。特别是那些奴隶兵，逃走之后短时间抓不回来。
大多乱兵，或许最终也能重新聚拢，但需要时间。近期真腊军的军力，必会受到极大的削弱。
安恩回到大营，立刻派遣出大量的侍卫和亲兵，去寻找各部将领，叫他们聚集整顿军队。
然而事情再次未能如愿。
据报北面的同奈河支流上，明军已从船上登陆，正在向南进发！一些贵族听到消息，根本不在大营里停留，丢下了帐篷粮食等各种辎重，径直往西跑了。
安恩焦急地在大营寨门口观望时，看见国王赐予的军旗、竟然脏兮兮地在地上，旗帜上面全是脚印。安恩怒急攻心，站在地上破口大骂，直骂那些贵族和部落头领，胆小如鼠懦弱无能。
他在大营里整顿人马，好不容易才召集到了几个贵族、愿意听候他的号令。大伙儿聚兵一处，决定先向西撤退、脱离战场。
事到如今，安恩即便不想逃跑，暂且也只能如此。
众军丢弃了大部分辎重，帐篷也来不及收拾，众将便带着剩下的步兵与象兵，往西北方向转进。他们需要向真腊国的第二大城金边转移，在那附近渡过湄公河然后才能往洞里萨湖地区撤退，并得到真腊国吴哥城核心地区的人马接应。
但是还不到中午，安恩的军队就遇到了明军。估摸着那些敌军陆兵，便是从北面同奈河支流登岸的、终于截击到了真腊军一部。
明国人没有骑兵，好像赶着来追击，也没有那骇人的火炮。
安恩麾下的贵族建议，大家就此分散，各自逃跑、到了金边城附近才再次会合。如此一来，敌军步兵拿大部分真腊军将士、也没啥办法。
不过这办法当然不是最好的，如果军队在战败后各自跑路，那些奴隶士兵会趁机逃亡。到时候真腊军主力回到王城时，恐怕连一半人都不到了。
安恩亲自上前观摩敌军的阵容。但见稻田和灌木林之间，那些敌军成一股股长龙般的纵队。全是步兵，没有辎重，人数也不算多。
身为真腊国有名的勇士，安恩从来不是个犹豫不决的人。他果断地决定：“我们应聚集军队，将这股追兵击退。然后传令各部，召集人马，制止溃逃。这样我们至少会极大地降低损失。”
还在追随他的几个贵族，早已被闻所未闻的阵仗吓破了胆。他们认为真腊军不是明军的对手，一路跑到这里，士气也很低落，不应该马上再进行战斗。
但安恩觉得自己以数倍兵力，击退敌军追击希望很大。他果决地下达了军令。
于是没一会儿，有个贵族趁安恩不注意，偷偷带着自己的人离开了。
安恩十分生气，但并未因此改变自己的决心。他的眼睛里全是血丝，两只眼睛看起来都红了、非常可怕。他的情绪激动，没能控制好嗓音，声音也因此有点嘶哑地叫嚷道：“俘虏到敌人，全部活活鞭打到死，一定要让明国人付出代价！”
他亲自到各队中鼓舞士气，并下令人们聚集成军阵。一番整顿之后，安恩总算得到了数千人的阵型。他们选择了一片缓坡，后面山上是树林。真腊军便在这里列阵，准备反击从东北方向陆续过来的敌军纵队。
弓箭手在最前面，接着便是仅剩的十来头战象，步兵则部署在战象后面。安恩采用了真腊军熟悉的进攻方式，先用弓弩射杀，然后以象兵冲阵，掩护步军前去厮杀。
安恩麾下本是真腊国的陆军主力，原先庞大的军队、却只剩下眼前的数千人可用。他决心在此地，挽回自己的尊严。
(天津)
此地地势一片平坦，偶有山坡也很平缓。然而水网极多，附近还有大量水稻田和灌木林，对于军队来说、地形并不利于大规模行军。
明军多路纵队，陆续从一片稻田之间的小路过来，距离敌阵不到两百步的地方、方才停止了前进。将领下令各队以横队组织方阵。将士们不断排队，逐渐组成了扁平的方阵，只有横面够宽、才不会被敌军步兵包抄。
旗帜在各队中间飘荡，大多是写番号汉字的旌旗。不一会儿，一面蓝底黄|图的日月团龙旗移动了过来。
接着一个面目严肃、身材精瘦的中年将帅，手按刀柄走到军阵前方。队列中的将领们都抱拳称：“林指挥。”此人便是海军指挥使之一的林子宣。大概是海上的伙食不太好，常吃冷食，海军武将们很少有胖人。
林子宣不断点头，回应将领们的招呼，他在前方观望了一阵。空气中隐约还有未散的潮湿薄雾，但两军之间的地势已是一目了然。
双方中间的地势不太好走，有乱石荒草的荒地、有旱田，最重要的是两块水田分割了开阔地。林子宣召集各个百户，安排了一阵，便下令即刻前进。
没一会儿，军阵中就吹起了横笛。在轻快的军乐之中，到处都传来将领们的吆喝声：“齐步走！”
各队开始在横吹之中列队前进，队伍很快便不太整齐了。因为有些人要爬上旱田的田坎，走过乱石时也难以保持横平竖直的队形。但将士们大致仍以队列前进。
人们到了两块稻田之间时，中间的几个百户队却停下了脚步，将士们站在原地。两侧的横排方阵，从两边朝中间的旱地走过去了。等两翼的方阵走过，中间的百户队才随之跟上去。
渐渐地大明官军抵近至一百步，已经进入敌兵步弓的射程。军士们脸上的表情，渐渐紧张起来。
稀薄的雾气在空中飘散，横吹的声音之外，远处敌军的嘈杂声已经隐约可闻。明军军士们都没吭声，保持着速度继续前进。
大伙儿脸上大多还很疲惫。林指挥使的这股人马，并非朱真驻扎在陆上的军队，而是海军将士。他们在海上漂泊了很多日子，昨天刚在西贡湾海战，今天才从战船上下来。
“啪啪啪……”弦声从远处传来，空中黑影点点，真腊人的箭矢飞了过来。箭矢在前排明军枪盾兵的木盾上、撞得噼啪直响，人群里还有清脆的金属撞击声，有些军士的头盔和盔甲上中箭了。时不时有人痛叫着倒地。
但明军队列依旧前进着，武将们没有下令反击。
人们穿过箭雨中的薄雾，仿佛正在走过一条充满荆棘的开拓之路。有人牺牲，有人受伤痛苦地叫喊，但是大明官军整体推进的步伐，没有丝毫停留，没有丝毫迟疑，坚定的气势势不可挡。
第二轮敌军的弓箭密集抛|射之后，明军前部终于走过了两块稻田，他们开始向两翼分开。前排的枪盾兵，举着盾牌对着敌阵、挡在身体的侧面。
因为明军完全没有还击；真腊军也就未曾冲杀，仍以前面的弓箭阵、对明军军阵进行单方面的射|击。不断有明军将士受伤，被留在了原地。
此时的明军将士看起来，确实既呆板又傻气，不断承受着弓箭的射杀，却毫无反应。军阵中节奏轻快的横吹曲子，显得尤其滑稽。不过队列丝毫未乱，军纪极其严整，这场面或许有点震住敌军了。
各百户队已按部就班地、完成队形调整，重新以扁平方阵的横队，继续向真腊人推进。距离抵近到五十步内，明军还是没停步。真腊人的弓箭手开始对准明军平|射，近距离的射|击，箭矢钉进了木盾、有时候还让枪盾重步兵也受了伤。
真腊军弓箭手射|了个痛快，简直像是在射击活靶子一样。
大约只有二三十步近时，明军武将喊叫起来了，横吹戛然而止。两个随身带着腰鼓的军士，挥起鼓槌，快速地“咚咚咚……”敲起来。
随着百户们的叫喊，各队前排的枪盾兵纷纷蹲到了地上，后面拿着火铳的步兵举起了火器。人们已经可以看见、对面那些真腊人黝黑的脸，甚至连那些人脸上困惑而惊奇的神态、也看得清清楚楚。
各队百户举起了雁翎刀，指着攻击的方向，大喊道：“放！”明艳的火光闪耀，铳口“砰砰砰砰……”密集地爆响，硝烟飞腾。
这么近的距离、敌军又是有纵深的军阵，铅弹几乎弹无虚发。先前正射得欢的真腊兵，顿时许多人惨叫倒地，有些人连中数弹，浑身抽|搐地仰倒。真腊兵如同被收割的稻殃一般成排伤亡。
一轮齐射，便如一击必杀技。敌军弓箭阵已经哗然动荡，许多人径直丢了弓箭就跑。对面的缓坡上人声鼎沸，简直像炸了锅一样。
官军已经换队，第二排齐射的密集铳声很快又响起了。许多逃跑的敌兵背部中弹，扑倒在坡地上。那边各处的军阵简直是一哄而散，人群溃逃、满山坡都是人。
明军前队的三段击招数过后，本来准备再度推进。但是让林子宣等人惊讶的事、这时发生了。
真腊军没有全军败退。弓箭阵哄散之后，后面的象兵居然不退反进，带着大量步卒反攻上来！
敌兵的队伍很乱，一般的军队展开大阵之后，确实难以在进攻中保持队形。不过，敌军还是每队都各自聚集在一个地方，抱团一块儿杀将上来。
林子宣下令换队。前方的百户队后撤，后面横向展开的各百户队上去了。发射完火铳的军士们，刚一站定就忙着重新装填，他们现在正用通条清理铳管、以保证没有残留一点火星。军阵上忙碌一片，无数的手臂都在来回挥动。
披着硬皮甲的象兵踏着沉重的步伐前进，象背上的士兵举着长长的兵器。大象的鼻子在空中来回甩着。后面大群步卒拿着各式兵器，大声叫喊，山坡上的喊声震耳欲聋，仿若响彻了大地上的山林稻田。
就在这时，明军中一些壮汉军士从队伍间隙中、一起走到了阵前。随着武将的一声令下，大伙儿便拿起短火把、点燃了引线，然后奋力向前把右手的生铁雷抛掷了出去。
“轰！轰轰轰……”巨大的爆炸声响起，在地上燃爆的生铁雷闪起团团火光，硝烟弥漫、无数铁片横飞。
震耳欲聋的爆炸声、与夺目的火光，吓得那些大象惊慌失措、纷纷鸣叫。大象们全都扭头就跑，发狂似的反冲进了真腊军的步兵人群。
平素还算温顺的庞大动物，此时完全不顾一切了，在人群里横冲直撞。真腊军人群的状况简直惨不忍睹，四处鸡飞狗跳，逃跑的、惨叫的一团乱。
明军第二阵的各个百户队，依样画瓢使用春寒轻铳、以三段击保持火力，对真腊步军进行近距离的射|击。此时正是火上浇油。
真腊军人群好似一大群随波逐流的鸭子似的，先是向前奔涌、此时又一起向山坡上溃逃。
敌军连半个时辰都没坚持住，全军便成了乌合之众，跑得山坡上、树林里到处都是人。短暂的战斗结束，真腊人大败，剩下的不过是遭受追杀与屠|戮罢了。
在东边追亡逐北的明军陆军，各处还有零星的战斗发生；西边的湄公河流域，却是另一番光景。
绿意盎然的辽阔平原上刚下了一场雨，很快就停了，空气十分清新明净，风中送来阵阵惬意的凉风。湄公河两岸，田园风光一派宁静与原始。
唯有河面上挂着巨大硬帆的大型战舰，与此地的情状格格不入，明显不属于这里的事物、而是不速之客。
偶见带着草帽的农人，都在远处的河岸上驻足观望。一个骑在水牛背上的孩童，手里拿着根树枝，脸一直朝着河面这边，他必定十分好奇。
许多战舰正在沿着湄公河顺流而下，看水流的方向、前方就是出海口。他们正在朝着大海的方向返航。
一身戎甲的海军指挥使胡俊站在船楼上，红色的披风在向前飘荡着。他的目光正瞧着河面上，目视一艘小船逐渐靠近宝船的侧舷。
没一会儿，色目人太监孟骥登上甲板，走上了船楼。胡俊立刻客气地与之见礼，接着便把手里的一张纸递了过去，上面盖着红色的印章。
孟骥先仔细瞧了一会儿印章，然后便很随便地看了一下内容，说道：“这是陈大帅的字，必定也是大帅的意思。”
胡俊的神情顿时更加放松了，他叹了一声气：“可惜啊，咱们驾船跑了那么远，啥也没搞到，撤得太快了。本将认为，如果再等等、待真腊人的败军过来，应该会有收获。”
孟骥应了一声，不置可否。
胡俊又道：“立刻撤军便罢了，可陈大帅专门提到，让咱们往金边城放几炮就走，有啥作用？”
色目人孟骥沉吟了好一会儿，操一口纯正的官话，说道：“咱家听说吴哥城常年受到暹罗军的威胁，真腊王室在经营金边城，作为后路。官军在河面上，对着金边城放几炮，正好警醒真腊王室；他们如若不法，便会面对更严重的后果。”
“有道理。”胡俊恍然道，接着又不禁称赞了一声，“孟公公好见识。”
孟骥笑笑不语。
这个太监在永乐年间，就在太宗皇帝身边做司礼监少监了。若非前些年皇城动荡，他的地位可能不止于此。不过太宗时期的当权宦官之一、还能活到现在，没有点见识恐怕是不成的。
俩人沉默了稍许，孟骥又道：“正因如此，撤军的军令才合情合理啊。咱家看来，陈大帅想尽早离开真腊国了。而且王公公（王景弘）对这个主意不太赞成，不过也没有反对。”
胡俊想了想道：“所以信件不是王公公所写，而出自陈大帅之手。”
军中有点职位的人都知道，太监王景弘的意思、才是海军此行途中的最高决策。
孟骥赞许地点了点头。
这支海军的西路偏师、航行到了中午，两岸的人越来越多；真腊国第二大城金边的景象，已渐渐出现在了河流的西岸。宝船上的武将朝甲板下面大喊：“右舷装药！”
宝船继续缓缓行驶，许久后才到了金边城外的河面上。城中一座靠近城墙的寺庙高塔、引起了明军将领的注意，那高塔似乎是一座浮屠；但其形状与大明的浮屠完全不一样，轮廓看起来很圆润、顶部比较尖。
金边城的一面城墙离河岸很近，但至少也距离明军战船一里地外；而那浮屠还要远一点。将领下达了炮击浮屠的命令后，人们都兴致勃勃地站在船舷边，观望着远处的建筑。
震耳欲聋的火炮声音响起了，先是响了几声，结果那浮屠好生生的。距离太远，数炮都没打中，铁球也不知道飞到何处去了。
不过阵仗震惊了金边城的守军。炮声刚停，城墙上下敲锣打鼓的声音、人声嘈杂，便传到了一里地外。那城墙上人来人往，刀枪晃动。
明军又开了好几炮，仍然没有打中。随后过来的两艘宝船，也陆续开火了，舰炮断断续续炮击，炮声持续了好一阵。
就在这时，远处那浮屠的肩部有灰色的尘土出现，许多砖石在空中掉落。过了一会儿，顶部就开始歪斜，渐渐地往下塌了下去。
宝船甲板上顿时一阵欢呼。进入湄公河后，一仗没打白跑一趟的将士们，此时仿若达成了某种精神上的目标，气氛也稍微高涨一点了。
打中了浮屠之后，所有战船都不再开炮。明军的战船，大摇大摆地在守军的眼皮底下路过，继续东南航行。
太监孟骥转头对胡俊说道：“皇爷曾说，要让南方诸国、感受到大明官军在当地的存在。这下子，真腊国的子民应该知道官军来过了。”
……这个时候，正使王景弘、海军主将陈瑄等人，已经离开了同奈河。他们刚到达西贡湾。
西贡湾的出口在西南方向，除此之外数面环陆。海湾的东南面，有一座修长的半岛（头顿），将大海湾变得更加封闭。
眼下陈瑄等一群人已经上岸，就在半岛的西北端位置。
陈瑄四下转悠了一圈，开口的第一句话、便感概道：“此地简直挑不出一点毛病。”
他指着海面道：“西贡湾里、又夹着小海湾，西边有一道山脉挡着，大海上的风暴很难波及到此。最难得的是，这片海域的水还很深，若是以后把码头修出去，或许大船也能径直在码头靠岸了。”
王景弘微笑道：“陈大帅着实了得，西贡湾周围这么大的地方，愣是让您找到了这里。这边很荒凉偏僻，周围鲜见百姓。”
陈瑄道：“有时咱们精挑细选，说不定挑不着好地方；一下子看到了才醒悟，最妙之处就在眼前。那边山脉连绵，不仅能挡风；最关键的是因此有了淡水。海边的河水因为海水倒灌，多半是咸的，有了这么大的山脉、加上此地雨水多，必定有溪水。山上的溪水流淌下来，咱们再修几个蓄水的池子，水源就不缺了。”
陈瑄观望了一阵，遥指东面道：“东侧有大片平地，拾掇拾掇，可能种得了稻谷；回头咱们再去瞧瞧土质，有没有能种地的地方。抓到的那些奴隶兵，驱赶他们在修建堡垒时出力，然后就可以给他们自|由身成为庶民，全到东边去种地。
他说罢又痛快地道：“大明在此地的‘使城’，屯堡就选在此地，王公公以为若何？”
王景弘道：“听起来不错，便依陈大帅之意。”
太监王景弘沉吟了片刻，神情变得严肃了：“不过，陈大帅欲立刻从真腊国抽身，调集主力南下攻打满刺加国，是否有些冒进，有没有甚么风险？”他问罢，又回顾左右的文武，意在让大家都出主意。
副使侯显与王景弘是一个鼻子出气的，此时当然十分配合，侯显马上说道：“而今已到十一月，至凉季结束已不足三个月时间。从西贡湾去满刺加国，尚有数千里海路；凉季结束之前，能不能到地方还两说。咱们若是急急忙忙出发，真腊国的事儿还没收水，去了满刺加国若是无法作战，岂不是白着急一阵？”
侯显的话音还没有落地，陈瑄马上接过来说道：“即便到了热季，也能出兵，不过天气没那么舒坦罢了。”
“怕遇到疫疾哩。”侯显不动声色地念叨了一句。
陈瑄无话可说，这种东西看不见摸不着，谁能完全打包票？
两个太监对视了一眼，侯显又道：“真腊军虽大败，人马还剩不少，假以时日重新聚拢，前来攻打咱们在此地的据点，又当如何？”
陈瑄道：“官军守军可依靠堡垒，死守待援。”
侯显问道：“万一堡垒还没修好，他们又来了呢？咱们的主力要攻灭满刺加，还得考虑守军的粮秣，能留下的兵力不多。”
陈瑄道：“沟墙工事，十日之内即刻修建得相当完备。”
王景弘再次说话了：“陈大帅所言不无道理。咱家不过是慎重起见，担心大帅立功心切，急躁出现疏漏。”
陈瑄吸了一口气，缓下语气道：“本将的主张便是如此，并无丝毫动摇。不过话又说回来，本将只能建议，还得王公公最后一口话哩。”
王景弘听罢，也意味深长地说道：“寻常时候，咱家定会尽量听从陈大帅之意。事关作战、最应如此。”
陈瑄不再对此多言，便说了别事：“咱们还是写好捷报，先派一艘艋冲战船回去，让圣上早日龙颜大悦才对。”他顿了顿道，“船到了安南国松台卫，便能靠岸。捷报改走陆路回京，从松台卫到大明国境，有完善的驿道和官铺。快马加急，比海路快多了。”
王景弘立刻点头：“陈大帅所言极是。”
陈瑄想了想捷报的写法，从十月二十七日下午开始，两天之内，接连大败联军的海军、陆军，官军如迅雷不及掩耳之势，大获全胜。他一想到这些，刚才稍稍淡定下去的情绪，又再次燃起，不禁兴|奋了起来。
“其实真腊人早就被吓破了胆，他们不敢再与大明官军为敌。”陈瑄再次开口，争取最后的决议。
南方海洋上的捷报、到达大明京师之时，已是武德五年初了。
这已算是神速，得益于朝廷从安南国松台卫、到京师的完整驿道；沿路的驿站与官铺，为信使提供快马，消息才能如此迅速地送达京师。
在开年之初，便收到这样的消息，朱高煦自然是喜悦非常。他立刻叫六科房将奏章誊抄、通报朝廷各衙门，又命锦衣卫到城中大张旗鼓，将捷报的誊抄内容张贴于各城门。以鼓舞人心士气。
新政施行以来，出现了很多隐患，暂且还能维持得住。
不过文官内部，因为各地征收商税的权力、收归了市舶提举司，对旧有的法令和“陋规”都有破坏，造成了京官和地方官的各种矛盾。而藩王因利益受损不满之时，朝廷里皇帝和文官又是一条绳子上的蚂蚱。
这时海军在南方的胜利、打通了远洋贸易的通路，无疑给新政打了一剂鸡血。朱高煦的心情变好了很多。
柔仪殿上，太监王贵当众宣读着捷报，“……四年十月二十七未时，官军于西贡湾遇敌，大败之，追逐数十里，击沉烧毁敌船百条，斩首俘获者无算。当夜，官军船队回师，突入前江、同奈河。二十八日，官军登岸击真腊大营，破其大阵，敌溃散，横尸遍野。”
“时暹罗国不敢拒王师，满刺加海船北上、与贼合。臣与王公公等，意挥师南进，图灭其国。”
大殿上议论纷纷，朱高煦坐在桌案后面，一脸惬意。
大理寺卿高贤宁道：“当地气候不适，丛林密布，敌军甚众。陈将军却能在两日之内，迅猛破敌大军，不能不震慑四海。先是诸公以为瑄不堪战，唯圣上重之，今观之，圣上麾下无弱将。”
海军出兵之前，很多朝中大臣反对主将人选，实在是因为陈瑄名声不佳。此时高贤宁侃侃说来，大伙儿都假装忘记了，没有人再提往事。
朱高煦也不好评说陈瑄，因为陈瑄两次投降，一次投降朱高煦的爹、一次投降朱高煦，能说陈瑄降错了吗？
于是众人只得陆续称颂：“圣上英明神武。”
诸臣谈论了一阵，便离开柔仪殿回去了。这时候锦衣卫指挥使张盛，才一声不吭地独自从外面走了进来。
张盛从怀里掏出了一个信封，上前放到朱高煦的面前。
朱高煦拿起东西问道：“这是甚么？”
张盛遂答道：“军中有一些锦衣卫的弟兄，其身份大伙儿都不知道。这回的信使队伍里面，有一个军士便是咱们的人。他密报了一些奏章上没有写的事。”
朱高煦拿出密信来看，但写得很简略。
张盛便俯首小声说道：“臣亲自见过那人。武德四年十一月初，陈瑄与王景弘在西贡湾选了地方，要在那里修堡垒建使城。之后王景弘就离开西贡湾，去同奈河大营了，陈瑄却没走。
数日之后，有满刺加使节乘船来到西贡湾，似乎想求和。但是陈瑄不问就里，连人也没见，就把满刺加使者赶走了。”
朱高煦听罢愣了一下，很快猜了个大概。他曾常年在军中与武将们在一块儿，当然明白武将贪功。陈瑄可能在真腊国太顺，于是更加不愿意错过攻灭满刺加的大功。至于大明朝廷的利益，已经被陈瑄放到了第二位。
沉默了好一阵，朱高煦忽然把手里的密信撕了，说道：“朕先看结果。”
张盛躬身站在旁边，应了一声。
朱高煦又道：“这事不要说出去，就当没发生过。”
“臣明白了。”张盛拾起了桌案上撕碎的纸，当着朱高煦的面塞进嘴里，然后吞了下去。
朱高煦愕然看着他，说道：“事情朕知道了，你的差事办得不错。”
张盛跪伏叩首道：“臣谢恩告退。”
锦衣卫指挥使刚走，司礼监少监曹福又走了进来。
曹福手里拿着一本奏章，弯腰拜道：“皇爷，通政使司收到了宁远侯（何福）的奏章，赶紧送进宫。奴婢怕耽误了皇爷的大事，便自个拿了过来。”
有点走神的朱高煦，听到这里立刻回过神，翻开何福的奏章来瞧。他先大致看了一遍，发现何福并没有吃败仗，这才稍稍放心。内容却也不是啥好消息。
何福出任宁夏总兵官之后，带着一部京营骑兵，到了西北。之后他就从陕西布政使司（包括了甘肃大部）各卫调集卫所兵马，增兵至宁夏府。然后又率军北上，屯驻于黄河沿岸，并在那里修建堡垒；今请旨增设“宁夏前卫”。
跑到河套地区放牧的瓦刺诸部，渐渐发现无机可乘，便暂且北遁了。不料瓦刺人没有闲着，没多久便游荡到了西边，对哈密国进行了大举袭扰入|寇。
哈密国派人到了宁夏府，向何福求救。但何福一个总兵官，不可能穿过河西走廊，跑那么远去救哈密国；于是何福只好上奏章，将西北的状况奏报朝廷。
朱高煦从一堆地图里找了一张出来，看了一眼图上哈密国与宁夏府的距离，确实很远。西北那边地广人稀，动不动就是几千里之遥。
那哈密国中，主要是蒙古人，国王是以前元朝的肃王。后来肃王安克帖木儿向大明效忠，受封为忠顺王，实际统治哈密地区。同为蒙古人的瓦刺诸部，却一向与忠顺王有仇；同时西域回回教门地区的东察合汗国，也与哈密国为敌。
大明朝廷在西面的直接统|治地区，实际上只到河西走廊、止于嘉峪关。而哈密国作为一向效忠大明的藩国，便是西域地区的重要楔子。所以哈密国对大明是非常重要的。
自从东边的鞑靼人，在明军北伐之后实力削弱，瓦刺人的东部压力骤减、便一直在西边搞事。朱高煦看到何福的奏章，忍不住再次反思、自己在登基之初的北征，是不是真的有意义？
哈密国的状况，实在是太远了。朱高煦一时也没有办法，只好暂且将奏章搁置。
去年以来，朝廷出击的方向是南边，因为朱高煦认为南边有好处、属于主动开拓的方向。北面几乎没有好处，却也要被迫经营武备……
因为年节还没过，有些衙门还没开印，朱高煦下午就离开朝廷，去了坤宁宫。
今天坤宁宫里有客人，原来是宝庆公主回来探亲了。宝庆公主见到皇帝，便作势要行大礼。朱高煦赶紧做手势制止她：“小姑姑可使不得。”
宝庆公主顿时面露尴尬。她的年龄比郭薇还小，却是太祖朱元璋的小女儿，在朱家的辈分比朱高煦还高。
朱高煦又好言道：“常回来走走挺好。父皇母后不在了，这里还是你的娘家。”
宝庆稍微没那么紧张，轻快地说道：“我在燕王府长大，圣上及兄弟妹妹，就像我的兄姊一样。”
但朱高煦还是觉得，宝庆对自己有隔阂，多半是因为朱高炽的事。高炽腿脚不便，以前经常宅在燕王府，与宝庆的关系要更亲近。
这时郭薇挥了一下手里五光十色的链子，说道：“西域的稀罕物，宝庆公主送我的。”
宝庆转头看向郭薇，神情便放松多了，她笑嘻嘻地说道：“我那里还有很多，阿翁派人进京，送回来不少东西。我挑了一件好看的，送给皇后。”
朱高煦听到这里，随口问道：“宁远侯在宁夏府，哪来的西域珍宝？”
宝庆想了想道：“我听说西域那边、有使者去见阿翁。”
朱高煦道：“哈密国使者？”
宝庆摇头道：“不是，说是鞑靼人。”
朱高煦皱眉道：“鞑靼人怎会在宁夏府那边？”
郭薇观察着宝庆的表情，急忙轻轻拽了一下朱高煦的袖子，对宝庆笑道：“这是手链么？”
宝庆兴致勃勃地说道：“戴在脚踝上的，赤脚走起路来叮当作响。”
郭薇道：“果然是西域的稀罕物，我们哪会在脚上戴链子呀？”
朱高煦虽觉得有点奇怪，但也不多问宝庆公主了，她毕竟是个妇人。他便换了个话题问道：“你在何家过得还好吗？”
宝庆的脸颊有点微红：“驸马对我很好，每天都带着我在府上游逛，有时候我们还悄悄出去……反正他很有趣。阿翁在家时，也对我很客气。一家人吃饭的时候，阿婆总嫌我吃得少，老是给我夹菜。”
朱高煦欣慰地说道：“我算是做了件好事。父皇母后在世时，便额外地疼小姑姑。听你这么说，我便放心了。”
郭薇道：“有圣上给你撑腰，谁敢对你不好啊？”
朱高煦瞧郭薇与宝庆挺谈得来，便知趣地说道：“我先去书房有点事，一会儿吃饭再叫我。”
郭薇与宝庆送朱高煦出殿门，朱高煦又嘱咐道：“宝庆公主难得回来一趟，皇后多陪陪她。”
“放心罢。”郭薇微笑道。
朱高煦心里仍觉得、鞑靼人跑到西边去有点奇怪。当然也可能是宝庆公主不懂这些事，记错了；毕竟何福在奏章里，并没有提这件事。
凌晨时朱高煦忽然醒来，过了一会儿才回过神、明白自己在郭薇的寝宫里，而且感觉非常闷热。
他披衣起床，在红泥炉子上找到了半壶冷掉的开水，便拿起一只青花茶杯，连灌了两盏冷水。郭薇也醒了，她睡眼惺忪地看着朱高煦，问道：“该起床了吗？”
朱高煦瞧了一眼窗户帷幔，便道：“天还没亮，你再睡会儿罢。”
他说罢，犹自坐在冰冷的红泥炉子边，微微有点出神。
过了一会儿，郭薇便捏着被子挡着身子，在大床上坐了起来。接着她找着里衬，在被褥里穿衣。寝宫里没有近侍，只有两个人，郭薇与朱高煦也相处多年、十分熟悉了；不过她一向比较矜持，几乎不会主动在朱高煦面前暴|露她的身体。
初春的凌晨寒气逼人，郭薇穿好了衣裳，又找了一件羊毛皮大衣上来，给朱高煦盖上。
“你可以继续睡觉的。”朱高煦随口道。
郭薇打量着他：“高煦是不是做噩梦了？”
朱高煦点头道：“大概梦到了以前在战阵上的场景。”
郭薇忙轻轻抚着他的背，柔声劝道：“都过去了呢，你不用再去想。”
朱高煦却摇头道：“梦里的事并没让我不适，醒来时心中隐约有些不安的、反而是现状。”他接着又说了一句，“我在皇宫里太久了。”
他说罢看了郭薇一眼，见她只是一脸温和地倾听。他顿时明白，自己的话、让别人听起来必定是一头雾水。
朱高煦稍微理了一下心思，便注重具体的事、以便把话说得清晰一些，“北方最近的景况，我总觉得哪里有点不安稳。另外又挂念着南海的战事。”
郭薇道：“我昨天下午听说，陈瑄在真腊国大获全胜，捷报传来。圣上为何忧虑？”
朱高煦稍微一想，郭薇虽然性情温和、却也是个靠得住的人。他便说道：“谈不上忧虑。满刺加国应有臣服的意愿，陈瑄却径直赶走使节、非要再战，朕对此事是不太满意的。朕估摸着，南方那些小国阵战肯定不是官军的对手；但战场上情况复杂，变幻太多，气候、疫疾等等，都要看运气。能不打便能达到目的，最好不打；毕竟打下来也无法直接统|治。”
郭薇的头微微一偏，想了一下道：“陈瑄想贪军功？”
朱高煦点头称是。
郭薇又问：“我听说在海军中，司礼监少监王景弘的话最管用。或许王景弘会制止陈瑄。”
“所以陈瑄才擅自赶走了满刺加使者（马六甲苏丹王国）。”朱高煦道。
郭薇微微一怔。
朱高煦便解释道：“陈瑄不能一言决策，所以才想办法做各种事，好让海军的决策、倾向于迅速南进攻灭满刺加。”
他稍微停顿了一下，接着说道：“大多人在事情了结之前，一般是被动等待结果。不过我发现，陈瑄不是这样的性格……此人或许有点掌控欲。他会事先主动选择一个结果，不惜牺牲另一种可能性，以便亲手影响事情的走向。”
郭薇听罢轻声道：“我不了解陈瑄，不过高煦看待人，想法真是挺深呢。”
陈瑄和王景弘手里掌握着大明朝的海军主力，目前还有一百多条战舰、精兵两万，朱高煦能不尝试理解他们吗？
当所有人都诟病一个人时，极可能那个人本来就有问题，反正不是个完美的人。只不过大臣们嫌弃陈瑄的地方是气节，而朱高煦从另一个角度、看到了不一样的东西。
朱高煦回到了之前感概的内容，沉吟道：“以前那些腥风血雨，要危险得多；但我很少有啥不安，因为亲自在场。而现今在这皇城大内，甚么都靠联想、靠猜测，反而有些发闷。我可能在宫里，确实呆的时间太长了。”
夫妇二人在静谧的凌晨谈了一阵，郭薇恍然道：“对了，我想起昨天大长公主（宝庆）提到的鞑靼人，圣上若想知道内情，还不如问驸马何魁四。过两天宫中赐宴，邀请了在京的皇亲国戚，何魁四是驸马，必定会来的。”
据说那何魁四不务正业，整天闲逛、喜好弹唱。但毕竟是宁远侯的儿子，让他说一件事情、应该总能说清楚。
朱高煦马上转头回应道：“薇儿所言极是。”
说到现在，朱高煦的睡意已是全消……
数日之后，皇室宴请在京的宗室、亲眷，驸马何魁四果然也来了。女眷们宴饮的地方在大善殿，由皇后及妃子们主持。男丁们则在兴庆宫，朱高煦到场赐宴。
兴庆宫的正殿南面，有一条红墙夹道。夹道两边，各有一座庭院。午宴的正式礼乐之后，皇亲国戚们用膳喝酒赏舞，其间便可以离席活动了，也被允许在那两座庭院里醒酒休息。
朱高煦便在西边的庭院里，找了一间廊屋，叫宦官把何魁四叫来。
论亲戚，朱高煦得称何魁四姑父。不过非宗室本族的人，面对皇帝时，主要是君臣、亲戚关系是其次。何魁四进来便叩拜，行君臣大礼。
以前朱高煦从未近距离瞧过何魁四，今日观之，果然长得白净英俊。想那何福南征北战、也是个粗汉子，生的儿子却完全成了纨绔子弟的相貌。不过也难怪宝庆公主特别喜欢何魁四，连他不务正业也不嫌弃。宝庆公主才十多岁，最喜欢英俊的男子很正常。
朱高煦先是问了几句何魁四的家事，然后才说到正题，问起给何福送礼的鞑靼人是哪来的。
何魁四忙道：“臣回圣上话，此事说来话长。武德初圣上亲征鞑靼（东蒙古），鞑靼军接连大败逃遁。蒙古大汗本雅里失汗向西遁去，遇到了瓦刺人（西蒙古），便向瓦刺诸部首领卓罗斯马哈木求救。
本雅里失汗以为，马哈木会听其号令。乃因本雅里失汗是全蒙古大汗、包括瓦刺人。又因本雅里失汗能被推举为大汗，是因鞑靼的阿鲁台刺|杀了前任大汗鬼力赤；而鬼力赤一向与瓦刺人势不两立。于是本雅里失汗以为，瓦刺人对他有好感。
不料瓦刺人先是假意恭顺，把本雅里失汗的部落带到了西边、远离鞑靼诸部后，马哈木忽然翻脸，把本雅里失汗杀死了。本雅里失汗余众，多被屠戮，只有少数人走投，逃亡到了哈密卫（哈密国）。
哈密卫忠顺王孛儿只斤·脱脱，与本雅力士同为成吉思汗的后人。且前任忠顺王安可帖木儿，乃被瓦刺人毒杀，并被霸占了妻子。忠顺王与瓦刺人有深仇，因此收留了本雅里失汗幸存的家眷和部众。”
朱高煦听得频频点头。那些蒙古部落早就分|裂了，其中的关系非常之复杂，就连有些大臣也说不清楚。
可是这个白净的后生何魁四，却是侃侃而谈，连复杂的名字都能说得一清二楚。这不禁让朱高煦有点刮目相看。朱高煦再次验证，有时候传闻中的人、与亲自了解后的样子，可能会有出入。
何魁四道：“家父并未在书信中提及此事，臣是听闻回来的奴仆所言。鞑靼人遣人结交家父，究竟所为何事，臣暂且不知。臣或可猜想，鞑靼人是想从大明国内借道，以避开瓦刺部落、返回东边么？”
朱高煦沉吟片刻，说道：“朕也有个大胆的猜测。瓦刺人攻击哈密国甚急，或是就是逃脱里的鞑靼人里、有某个对瓦刺人很重要的人物。”
何魁四附和道：“圣上所言极是。瓦刺人同时与哈密、东察合汗国结怨；而哈密卫又与东察合汗国不和。以前瓦刺人为了牵制东察合汗国，很少对哈密国大举进击，此次有些反常。”
他琢磨了一会儿，又拱手道：“会不会本雅里失汗有儿子，落到忠顺王手里了？那瓦刺首领马哈木、杀死了本雅力士哈之后，又自己拥护了一个全蒙古大汗，叫答巴里。但是除了马哈木的亲信，几乎无人认可这个答巴里；如果本雅里失汗有后人逃脱，恐怕马哈木便不可能再掌握全蒙古大汗了。”
朱高煦微微，不得不认为何魁四说得有点道理。他忽然觉得，何魁四似乎是个人才，不为大明皇朝效力、简直是浪费。
“你想不想做个有点实权的官？”朱高煦问道。
何魁四忙道：“臣资历轻浅，无甚经验，不过只会夸夸其谈。就怕坏了家父的名声，更怕耽误圣上的大事。”
朱高煦听出来他不太情愿，便暂且没有勉强，换了一口话道：“你要好生对待大长公主，她可曾是朕父皇母后的掌上明珠。”
何魁四道：“臣不敢说让大长公主风光无限、名扬天下，但让她每天有笑容、平实简单，自问是能做到的。”
“甚好。”朱高煦赞许道，“她的身份，本就不需要再风光无限。”
朱高煦说完便站了起来，从何魁四身边走过，“朕会记得驸马今日的言论。”
何魁四的声音从身后传来：“臣恭送圣上。”.
上元节刚过，因为一场春雨，又让气温有点返寒。
不过世人的活动、仍旧像日月旋转一样准确，年节一过人们马上就开始了一年的忙碌。在朝廷里，所有官府已开印办公，官吏门都回到了衙署。
朱高煦冒雨参加了早朝，他是无所谓的，反正有伞盖。倒是那些大臣，大多人的长袍下摆与靴子都打湿了。
离开奉天门，朱高煦便去了离这边较近的柔仪殿。他立刻召见齐泰、茹瑺、侯海，只说要商议军务……其实他是想今年安排一次带兵出巡，离开已经呆了几年的京师、出去走走。这种大事当然要先与朝臣商议。
虽然召了几个人，但朱高煦最想见的人是齐泰。此人在老臣们面前说话管用，又比较愿意听从于朱高煦，正是最好的斡旋人选。
估摸着等人们过来，还得一阵子。朱高煦在桌案后面看了一会儿奏章，便站了起来，在正殿门口走了一圈。
外面的雨淅淅沥沥，下得不大，但在琉璃瓦上聚集之后、也形成了积水，正沿着檐瓦流淌成一排。
就在这时，庭院院门外走进来了两个打伞的人。朱高煦没看到脸，但很快就认出其中一个是宦官曹福。朱高煦几乎每天都在皇宫里，对这些亲近的太监太熟悉了，看走路的姿势就能辨认出来。
等他们走过来了，拿开了伞，便见前面的宦官果然是曹福。曹福立刻上前躬身行礼。
朱高煦看了一眼后面那个妇人，他不认识，不过他忍不住多看了一眼。
初瞧之下，他就立刻产生了某种隐隐的欲|念，再看时，又竟然发现她算不上漂亮。五官很普通，浅黄色的皮肤、与姚姬她们那种白皙细腻如玉般的样子完全没得比。宫妇的年纪看起来也不太小了，不过她有一种特别的气质，朱高煦也说不上来是怎么回事。
只见她头发乌黑插着木簪，没有任何首饰，身上一身胡麻浅灰衣裙风格古朴、也是朴素到了极点。或许正因这种朴素，才让她风韵犹存的姿色反衬得很明显。
朱高煦瞧了她两次，又不禁抬头看着屋檐下流淌的清澈积水，忽然觉得此妇与此景十分相配。
“她叫小荷，奴婢在九五飞龙殿找到她的。”曹福道。当然小荷的年龄一点也不小，可能只是进宫取名的时候年纪小罢。
“奴婢叩见圣上。”宫妇小荷即刻要下跪。
朱高煦不慌不忙地伸手，准确地稳稳托住了她的手，他扬了一下下颔，看着地上道：“飘了雨过来，地上潮，免了。”
小荷怔了一下，又急忙将头微微一侧，垂首看着朱高煦胸膛上的团龙图案，屈膝道：“奴婢谢圣上恩。”
一旁的曹福见状，脸上露出了十分高兴的模样。
曹福的话也稍微多了起来，“小荷洪武年间就进宫了，后来被打发到了九五飞龙殿，在那边打扫宫室。奴婢昨日在柔仪殿看到、尚膳监送了一些广东布政使司的潮州贡茶进来，便想找个潮州籍贯的宫女过来，也好应景儿。问了一番没找到，下午才听说九五飞龙殿有个潮州来的人，便是小荷。”
“嗯……”朱高煦随口发出一个习惯性的、毫无意义的声音。虽然曹福挖空心思在让朱高煦过得舒坦，但朱高煦对这些细枝末节的事确实不怎么挑剔，也便兴致寥寥。
然而这个小荷必定是相当高兴的。九五飞龙殿那边，很早以前太祖爱住，近些年已没了人气，太祖和太宗的灵柩都曾停在那里。
朱高煦看了一眼院门那边还没动静，便转身走进正殿，转头对小荷道：“那你去泡茶罢。”
在正殿的西北角书架旁边，有一张茶几和几把椅子，还有只红泥烧的炉子。朱高煦也坐了过去，等着喝了一盏茶提神，一会儿好见大臣。
朱高煦正寻思着别的事，不经意间又注意到了小荷。只见她取茶时姿势温柔而流畅，动作十分娴熟，甚是好看。
小荷把茶叶放进盖碗，缓缓地摇了稍许，然后拿起杯盖轻轻闻了一下。
她也留意到了朱高煦注视的目光，抬眼瞧了他一眼，立刻垂目回避了。她脸上微妙讨好的微笑一闪而过，很快恢复了恬静。
朱高煦问道：“甚么茶，闻出来了吗？”
小荷柔声道：“回圣上话，潮州单丛大乌叶，用炭烤过，去了些凉性，温顺了不少。”
朱高煦笑了一声道：“不错，你好像是个行家。”
小荷又道：“潮州百姓都爱饮茶。”
朱高煦的笑容也转瞬而逝，接着便随口叹了一声：“困在这广厦之间，只看你捣鼓这几只杯盘罢了。”
小荷估计没听懂这句话，便望着朱高煦笑了一下，以示回应失礼。这宫女在皇宫里多年，好像已经锻炼出来一些本事。
这时殿外传来了大臣们拜见的声音，曹福看了一眼朱高煦得到示意，便传话让人们进来。
大臣们没看见朱高煦在桌案旁边，很快转头向西北角这边瞧来，然而往这里走。
朱高煦道：“免跪，过来坐罢。”
几个人拱手道：“臣谢圣上赐坐。”
朱高煦的目光从他们脸上扫了一遍，发现除了自己召见的三个人，还有一个青袍文官。朱高煦认出他来，乃武德年间才点的己丑科进士，名叫张顺。
己丑科点了好几十个进士，好些人朱高煦也不熟，但记得这个张顺、是广东布政使司来的进士；因为朱高煦曾派张顺去过安南国、经历过安南与占城之间的战争。
齐泰道：“司礼监的孟公公，刑部刘提举等人，都去南方了，朝中只剩张知事亲自去过占城国。臣便自作主张，叫上了张知事，一起来面圣。”
兵部尚书齐泰误以为，今天朱高煦是想谈南边的战事。
朱高煦暂且也不明说，顺着齐泰的话题，用玩笑的口气说道：“正好，今日咱们喝得是广东茶。张知事可以评一下，地方官员进的是不是好茶。”
张顺忙躬身道：“臣为天子门生之前，出身贫寒，从未喝过好茶，不敢妄议。但只要能入圣人之口，必是当地善品。”
朱高煦指着齐泰笑道：“当年咱们吃马肉喝马血的时候，那些马必定也是善品之马。”
大伙儿立刻陪笑了一阵。
“坐罢。”朱高煦指着椅子道。
宫妇小荷把茶已经巡好了，便双手端起小杯，先从朱高煦开始分茶。齐泰和茹瑺都很随意，最后到张顺时，张顺还客气地对宫女道了一声谢，让小荷急忙鞠躬回敬。
朱高煦不禁瞧了张顺一眼。在谈公事时，这个进士很固执迂腐，但平素倒看起来没有那种倔强劲，似乎很温和好说话的人。此人确实有点奇怪。
朱高煦拿起了一卷地图，展开了瞧了一会儿，便开始为自己的打算找理由，“最近两年，瓦刺人活动频繁，咱们绝不能忽视北方防务。兵部部署的四条专供九边的水陆交通，运作究竟怎么样了，朕也只能看纸面上别人写的。”
他稍作停顿，便痛快地说道：“今年朕欲北上巡狩，看看诸地实情，并震慑蒙古各部、提醒他们不能轻举妄动。也好让京营一些将士出去走一圈，省得老呆在京师变得不堪战了。”
话音刚落，茹部堂果然马上劝说道：“圣上九五之尊，定要慎重出行。如今国家稍定，圣上坐镇中枢，方能稳定大局，使大明长治久安。”
齐泰也附和道：“九边有忠臣大将为圣上分劳，各地巡视也可派钦差御史。何况圣上大举出巡，必要耗费钱粮，夏部堂要是听说了，必定也有话说的。”
不过齐泰的口气缓和了不少。正因为他能为旧臣们的主张着想，所以他才能在各处、都说得上话。
朱高煦听到这里，立刻换了一个角度，说道：“皇弟高燧搬到彰德府之后，娶妻成婚，朕也没有去参加。今年若能北上，也好去彰德府看看高燧。”
听起来君臣之间都是和颜悦色地讲道理，但朱高煦这句话有另一层意思。提到高燧，必定就是指藩王的事。
而在防范和安排藩王的问题上，皇帝和京官们的立场是一致的。大臣们对各藩王分走一部分利益很不满意，更别说万一又发生甚么不好的大事、谁想看到京师官场重新血洗一遍？
求同存异的道理，朱高煦是懂的。果然几个官员的态度松了不少，只是没有马上赞成。朱高煦也不着急，今日便暂且搁下了此事。
于是君臣数人又谈起了南边的战事。
朱高煦忽然说道：“南方的凉季是不是快结束了，天气要炎热起来？”
张顺官小言微，但谈到这个话题，他开口是很恰当的，“圣上所言极是，正月之后，南海诸国便会进入热季。大明官军将士可能不太适应，凉季会好得多。”
朱高煦不禁转头看大殿外面的檐水，只觉京师的天气仍旧寒意阵阵。但官军所在的南边前线，竟然很快就会变得炎热了。
朝廷此时对南方前线的决策，已是鞭长莫及，在座的几个人也没再多谈。三巡茶之后，议事也随之结束。
在大明京师料峭春寒的时节，真腊这边仍如夏季。
只不过凉季尚未结束，除非日头当空的时辰在外面曝晒，大多时候气候也算不上酷热难耐。此时真腊吴哥王城的状、况十分混乱，城内人心惶惶，王宫中阴霾重重。
大将军已从海上逃回了王城，他在国王奔哈亚面前谈及现状，忽然气愤地说出了一句重话：“王后家族的愚蠢，导致了真腊王国万劫不复。”
而此时，王后伊苏娃就在国王旁边。大厅里的气氛立刻尴尬非常，大将军说完也似乎意识到了、这句话是脱口失言，便打住了话头不再继续吭声。
伊苏娃马上冷冷地回敬道：“你在西贡海湾的遭遇，恐怕不比安恩好。这样的话，怎能由你来说？”
如此重话，只有国王奔哈亚有资格说。但国王愁眉苦脸，沉默不语。
真腊国面临的景况，远不止海陆两军大败、丧师辱国那么简单。明军战胜之后已经撤军了，至少暂时、真腊国不会再面临明军的乘胜猛攻；然而暹罗国的落井下石，又成了致命的最后一击。
西贡湾大战的结果，让暹罗国大城王朝结束了观望。其王室清晰地选择了胜利的一方，不仅为了自保，也想从中获利，趁机扩张土地、提高大城朝的地位。
真腊军主力大败的消息刚传开，暹罗国就立刻宣称“奉大明皇朝为宗主国”。他们接着便响应此前明国的诏令、出兵攻打真腊。
暹罗国还从海路派使者南下，意图联系大明国的人。但他们的船只，被真腊军仅剩的战船截获了。
目前暹罗军从陆地上长驱直入，正向吴哥城进发。而真腊王室一时间无能为力，临时已无法聚集能够与之抗衡的大军。
这座古老的坚固王城，即将面临暹罗大军的围攻；而此次危急是吴哥城最虚弱的时候。
情况如此严峻，伊苏娃也知趣地克制住了心中的羞愤，没有继续对大将军恶言相向。她只是冷冷地看了一会儿大将军，眼神里带着不加掩饰的愤怒。
就在这时，国王终于开口了：“安恩为何还不奉命回来？”
大将军又没好气地说道：“他情知有天大的罪孽，躲在领地里不奉命，是怕王上治罪吧。”
伊苏娃那双幽深的眼睛，又看了一眼大将军，但她没有说话。她已经猜测到了国王的打算，可能会想拿安恩、去明国人那边求和。
果不出所料，国王接着便说道：“我们或许应该尽快放弃吴哥城，向金边城迁移。”
大将军立刻问道：“明国人会怎么样？”他停顿了一会儿，又道，“明军能从湄公河直接抵达金边城。西贡湾之战后，明国船队从金边城旁边的河面通过，在船上用大炮击毁了城中佛寺的宝塔。”
国王道：“我国不能同时在东西两面开战，该到与明国人议和的时候了。”
大厅里所有人都沉默下来。
过了许久，大厅前面的通道里，有个侍卫走进来了、禀报守王城西门的将领求见。奔哈亚便让将领进来说话。
等了一阵，西门守将便带着一个随从，来到国王大厅。守将声称，真腊军的巡逻队、在西边见到了暹罗人，得到了两个木匣子。
国王问：“匣子里是甚么？”
守将支支吾吾没明说，只让随从把匣子拿过来，然后抱着往前走，呈送到国王面前。伊苏娃已经闻到了一股令人作呕的腐臭味，猜到可能是甚么不堪直视的血|腥东西。
国王命令守将打开匣子。
第一个匣子里赫然是个已经有些腐烂的人头，人头的嘴里、竟然叼着一卷文书。那头颅正是真腊王城派去的使者！而文书、多半就是真腊王室写给大城王城的和谈书信。
如此骇人的场面，在腐臭的空气之中，让人感觉到了深深的仇恨。
暹罗国大城王朝建立不过数十年，其王室曾经统治罗斛国、长期作为真腊国的属臣。直到几十年前，罗斛国王室迁徙到大城府，建立了大城王朝，之后才渐渐脱离了真腊国的统|治。两国王室的旧怨颇多，真腊军在大会战中的失败、似乎迅速激化了曾经的旧恨。
守将打开了第二个匣子时，伊苏娃看了一眼，整个人忽然僵住了。她露出了难以置信的震惊表情。
匣子里的头颅，竟是她仅有的一个弟弟安恩的头。
伊苏娃忽然从椅子上站了起来，踉踉跄跄地走到了匣子旁边蹲下去。她微微颤抖着伸出手，想要抚摸已经发臭的人头。眼泪从她幽深的燕窝里冒出来，很快把涂抹在眼眶周围的颜料弄花了。
“我们家族的领地在洞里萨湖的南方，并不在暹罗军的进军方向。安恩怎么会落入暹罗人之手？”她摇头道。
众人都没吭声，只有进献匣子的守将说道：“必定是暹罗人专程派了军队，前去攻打了安恩将军的庄园。”
伊苏娃好像没听见似的，仍然沉浸在悲伤之中。
安恩的头上全是伤，毫无生机的脸是扭|曲的，临死前应该受过很长时间的非人折磨，痛苦惨烈的模样定格在了死亡里。她简直有点认不出来安恩了，这与安恩平素那张英俊的脸、常挂着玩世不恭笑容的脸截然不同。
接着伊苏娃才猛然回过神来，如果家族领地上的庄园被攻破了，那她的父母、两个妹妹、一个姐姐又是怎样的下场？
伊苏娃不敢想象，但见安恩头颅的惨烈样子、也能大概猜到是甚么结果。
她挂着泪珠的脸上、慢慢浸出了仇恨与怒火，她摇头道：“明国人被安恩杀了使者，尚且没有如此残暴。天杀的暹罗人，为甚么要这样对待安恩？”
大将军的声音冷冷道：“因为真腊国战败而虚弱了。”
另一个声音小心翼翼地说道：“暹罗人不想让我们与大明议和？”说话的人是分管宫务的大臣。
国王见到伊苏娃家这么惨，抬手制止了大臣们，劝了伊苏娃一句：“事已至此，王后不要太悲伤了。”
伊苏娃红着眼睛道：“我只有仇恨。”
这时刚才那个分管宫务的大臣说道：“安恩已死，王上应将他的头颅送到明国人营地，以图和议。然后我们才能迁徙到金边城，暂且回避暹罗国势力的锋芒，得到喘息之机。
以后我们应改变国策，将暹罗大城朝作为最大的敌人。东边与明国人修好，并缓解与大明属国占城、安南的关系；西边联络缅甸国，共同对付暹罗。缅甸与暹罗宿有仇怨，我们应争取这个盟友，以图复仇。”
伊苏娃道：“安恩已经这么惨了，身首异处，难道还有让他的头颅受到羞辱吗？”
大将军说道：“与真腊王国的存亡相比，孰轻孰重请王后三思。”
奔哈亚递了个眼色，让城门守将把匣子拿走。于是议事结束，国王与大臣贵族们先后离开大厅。
之后数日之间，伊苏娃终日沉浸在极度悲痛与仇恨之中，一直在诅咒暹罗人遭受报应。
然而诅咒似乎不管用，暹罗大军忽然加快了进军步伐，很快要到吴哥城了。城中一团乱，许多人都设法出城，逃到了乡里。
吴哥城地区是真腊国的中枢腹地，王室迁徙意味着整个王国的力量、向东南迁移；为了保存实力，王室迁移并非一件简单的事。此时，王室显然完全没有准备好。
心腹大臣建议，国王王后等人可以悄悄去吴哥窟躲避，以防万一王城被敌军攻破；最好带着侍卫在凌晨出发，不要告诉臣民、以免动摇人心。
吴哥窟是一座巨大的庙宇，位于王城的南边。它虽然只是庙宇建筑群，却有“小吴哥城”之称，有石头城墙、护城河，形若一座小城池，据有不弱的防御能力。
因王城的真腊军目前兵力严重不足，在吴哥窟这种小城里反而更容易防守。何况暹罗人极可能无法知情、真腊国王在吴哥窟，应该不会派兵强攻。
于是国王赞同了心腹大臣的建议，准备于次日凌晨就带着全家、卫队去庙子里暂时避祸。
出行的大队人马离开王城时，天还没亮。人们从南门出去，沿着王城大道往南走一段路，吴哥窟就在大道的东侧。
国王奔哈亚与伊苏娃同乘一座大轿。大轿左转去吴哥窟时，奔哈亚不禁又回头看了一眼王城，神情甚是落寞地长叹一声气。
奔哈亚有足够的理由，产生这样悲凉的情绪。曾经真腊国是这片大地上的霸主，非常强大，暹罗人等很多小国都只能臣服纳贡、看真腊王室的脸色苟且求活。占城国、安南国也不是真腊人的对手，不得不长期生存在惧怕之中，奋力抵抗真腊人的扩张。
但如今，强盛的往昔似乎已烟消云散。连暹罗人也追得真腊国王、不得不天没亮就逃窜躲避。
历经三百年的吴哥窟，渐渐出现在了人们的眼前。依稀幽暗的晨光之中，那古老的石墙和宝塔十分陈旧，宁静而古朴的景象，就像是墓地一般。
国王王后在庙宇中才呆了不到十天，吴哥城就被攻破了。
此时，暹罗大军已经连续围攻吴哥城数日。因吴哥城兵力不足、国王又带走了大批侍卫精兵，暹罗人终于在吴哥城的城墙上、找到了一处守军稀薄的漏洞；就在昨晚深夜，暹罗人派勇士偷偷爬上了城墙，然后情势一发不可收拾了。
待暹罗勇士趁夜突袭拿下了一道城门、大量军队涌入城中之后，王城的防御便如河坝决堤了一般，彻底崩溃。
王后伊苏娃闻讯，急急忙忙地爬上了吴哥窟的一座藏经楼顶端、位于第一层回廊的西北角。她马上就被眼前的场面震惊了，整个人都定在了石墙上。
北边的王城里已燃起了熊熊大火；哪怕此地到王城尚有一段距离，但城中的尖叫声与喧闹声、也能让人听到。
除此之外，城外也到处都是火灾，将天空映照得通明。吴哥城乃真腊国的都城，附近住了很多百姓，村庄也远比别处要密集；无数民房被点燃后，火光成片，阵仗惊人。
伊苏娃眼前看到的是一片火海。
无尽的火海之中，人们的喊声与尖叫十分惨烈。黑暗的夜幕下，大地仿佛变成了十八层地狱，充斥着无穷无尽的血与火。
名扬四方的古老王城、曾经真腊王国的辉煌之地，在一夜之间就变成了这般模样。
伊苏娃长久地盯着远处的光景，无法有片言只语。她仿佛入定了一般，但深幽的眼神又迅速而微妙地变幻着，似乎有万般情绪在眼睛里翻滚。
那复杂莫测的多样神情变化中，时不时有一种做梦般的、不能相信现实的发呆出神。
是的，谁能相信长久强盛的真腊王国，会在两个多月之间形势突变，又会在一夜之间飞速地堕落如斯？
不知甚么时候，宫务大臣已经走上藏经楼顶。伊苏娃完全不知道、他甚么时候站在自己身后的，也不知道宫务大臣站了多久。
“繁华盛极、常如梦。”宫务大臣感概道，“仿若这耗费数十年之久建造的吴哥窟，而今多么冷清啊。”
伊苏娃手脚冰凉，太浩大的后果、有点超出她的接受能力了。这么长时间以来，她忽然才顿悟，想认错……但她说不出话来。何况，即便她有愧歉之意，也不该在宫务大臣面前表现。
宫务大臣也有点发呆，过了一会儿他才一副猛然醒悟的模样，双手合十弯腰道：“王后，我们该走了。王上派臣前来，带王后离开此地。”
伊苏娃怔怔地问道：“去哪里？”
宫务大臣道：“金边城。除此之外，我们还有别的地方可去吗？”
伊苏娃不假思索地随口问道：“现在还能走脱？”
宫务大臣回答道：“丢弃大部分东西和人员，马上逃离，我们应该还来得及。暹罗军大部军队都没过来，他们好像暂时尚未发现国王王后不在王城；至少不知道国王在吴哥窟。”
于是王室带着卫队人马，连夜逃出了吴哥窟，此行非常之仓促。真腊王室先祖、在吴哥城经营了至少数百年的一切，今夜几乎丢失殆尽。如此逃窜，势必让真腊王室的实力大伤元气……
不过国王和大臣贵族们、总算是保住了自家性命，仓皇来到了去金边的路上。
他们马上要面临的燃眉之急，是金边城可能也不安全。
目前真腊国一时无法聚集足够的军队，暹罗人可能会乘胜向金边城继续进军；等明国船队回过头来，要威胁金边城也是轻而易举，他们的船队可以从湄公河长驱直入。水上没有谁、能够挡住明军海军。
提议立刻向明国人屈服、并寻求大明的帮助，成为了国王御前臣子们的主流政|见。
伊苏娃也不再提起，安恩的头颅问题了。但是事情到了如今的地步，并不能因此就轻易了结。首先是大臣贵族们提议废后，他们把一切都怪罪到了伊苏娃头上，认为是她左右了国策、才导致真腊国的浩劫。
这次伊苏娃没有反驳，她甚至无话可说。
她似乎明白了一些道理。以前她唯一的亲弟弟胡作非为，她作为亲人为安恩辩解，本以为只是人之常情；但她觉得自己还是想得太简单。贵族们不在乎他们的亲情，那点私情、当然没法和吴哥城的劫难相提并论。
最主要的原因是，伊苏娃的家族已经彻底完了；后族实力不存，其他大臣贵族、便无须再惧怕王后。她连自保的力量也没有，毋庸想报复的事。
伊苏娃在极度悲痛与愤恨之后，她现在已进入绝望与无奈无力的心境。她都懒得去争了，全家就剩下她一个人，还有甚么好挣扎的？
然而，国王顶住了贵族们的压力。他没有为伊苏娃说话，却也一直没有点头废后。
伊苏娃在一头象背上，向国王投去了感激的目光。她感受得到，国王奔哈亚虽比较沉默，但一直都是很宠爱她。而且奔哈亚也有他自己的无奈。
只要再熬两天，等大队人马赶到金边城、就能稍微好一点了。金边城还有真腊的部分军队，当地大多贵族与官员、也仍然效忠国王。各方势力一多，眼下这些贵族们就不能太肆意妄为。
事情到了最后关头，却并没有这么顺利。次日，不知道哪些人从中煽|动，国王卫队居然发生了兵变。许多将士围住了国王的近卫，自己人兵戎相见，拿着兵器对峙。兵变的将士宣称，伊苏娃有罪孽，已不配担当他们的王后。
奔哈亚为了避免自己流血混战，只能权宜行事，终于当众点头答应废后。风波才因此稍稍平息。
不久有消息传来，殿后的卫队与暹罗追兵发生了战斗。但等暹罗人尾随而来时，国王等一大群人已到达了坚固的金边城……
金边城受到了形势的波及，此时也是人心惶惶。大臣和将军们一边部署防务，一边急着要找办法化解危机。真腊国最紧要的事，便是要尽快结束战争，才能从一败再败的狼狈形势下、缓过一口气来稍作稳定。
大多人劝说国王遵守许诺，应立刻废后，以便保住已经摇摇欲坠的威信。奔哈亚只好信守承诺，不久之后宣布废除王后的名位。
真腊国是一个古老的王国，人们在内|斗中经验丰富、有章可循，从而一步步地铲除政|敌。那些早已对后族不满的人，就等着先废后、才好继续落井下石；如今伊苏娃的处境，都在向着这样的方向进行。
果不出其然。很快就有人提议，把废为庶人的罪人伊苏娃、以及安恩的头颅，一起送到明国人的营地去，向大明请罪求和。
而这个荒唐的提议，竟立刻得到了无数人的支持。
国中不满后族的、只是少数人，但剩下的大多人只顾自己的好处，并不关心伊苏娃的死活。目前金边城并不安稳，真腊国谁都指靠不上；缅甸国太远了，占城国与真腊前两年的战争还在继续。只有大明国人目前才有可能干涉形势，不过首先得争取到大明的庇护。
牺牲一个大伙儿都不关心的人，争取到更多议和的机会，有几个人不愿意？
只有奔哈亚很不情愿。
真腊王国先前便经营修缮过金边城，早已有了迁都的打算，因此金边城也修建了一座王宫；奔哈亚便住在这座王宫里。已经不是王后的伊苏娃，好不容易才进了王宫、再次见到奔哈亚。
两人相顾无言。奔哈亚贪婪地打量着伊苏娃，似乎想一次就把她的一切记住。他的目光里，尽是不舍。如果他解释一切都不是他的意愿，那么也是真诚的话；然而奔哈亚甚么也没说，他是个比较沉默的人。
伊苏娃见到他的眼神，心意更加坚决了，她说道：“请王上同意大臣们的意见，把我送去明国人那边请罪。”
奔哈亚不断摇头。
伊苏娃冷冷道：“而今的金边城，形势很难。如果王上丢掉了王位，我仍然会难逃这样的结果。”
奔哈亚沉默了，他一向的话都不多。他也必定知道，伊苏娃说的都是实情。
伊苏娃见状暗自叹了一口气，转身缓缓向门外走去。她感受到自己的步履有些艰难，浑身都使不上力气似的。起初的仇恨似乎已凝固在内心深处；曾被极大的恨意掩盖的无数东西、这时才渐渐浮出了心头。其中感觉最明显的，无疑是愧歉与绝望。
就在这时，奔哈亚的声音道：“伊苏娃。”
她站定之后，转过头看着他。
奔哈亚道：“我以国王的名义，任命你为贵族使者之一，跟随使团前去议和。”
伊苏娃转过身来，深幽如潭的眼睛里，涌出了眼泪。她忽然跪到地上，双手合十道：“我已经知道自己做错了。”
奔哈亚看着她，轻轻地点了一下头。
跪在地上的女人，曾经的冷傲与骄妄已消失不见。短短数月之间，她似乎已判若两人。
来客是个年轻男子，戴着一顶尖帽。伊苏娃已经把他认出来，他是宫务大臣奈耶家族的人。奈耶转头看了一眼门口、把帽子取下之后，伊苏娃就更加确定了。
奈耶曾在吴哥窟庙宇中出家。笃信佛|教的伊苏娃去上香时，便曾见过此人。她有印象，是因为当时随行的宫务大臣、专门向王后引荐过自己家族的后辈。
真腊人大多都会出家，侍奉佛祖一段时间后才还俗。奈耶看来还俗的时间不长，头发还很浅。
俩人不约而同地说出了一句相似的话：“宫务大臣派你（我）来的。”
奈耶愣了一下，便说道：“能否换个地方谈谈？”
既然是认识的人，且又在金边城里，伊苏娃没甚么好担心的，便带着奈耶到了后面一间比较僻静的屋子。
奈耶默默地从衣服里面撕开缝线，拿出了一小卷纸来，递给伊苏娃。
伊苏娃的看罢脸色顿时一变。前面是宫务大臣写的一段文字，让伊苏娃听从奈耶的安排、前往金边城南方的波雷地区，会有一处国王的私人庄园让她安顿。后面还有国王奔哈亚的字迹：且听宫务大臣布置暂避，等我重拾局面。
她又细看了一下后面的那行小字，确实是奔哈亚的笔迹。
“为甚么？”伊苏娃不禁问了一声。
奈耶小声道：“我们的耳目得到了一些蛛丝马迹，有人要害王后！王上很担心王后出意外，才让宫务大臣安排这件事。王上还想以后把您重新接回王宫，封为王后。”
伊苏娃脱口道：“是大将军？”
奈耶不置可否，没有说话。
伊苏娃道：“我想见王上一面。”
奈耶急忙劝道：“我们家族世代侍奉王室，更是多次联姻，宫务大臣对王室忠心耿耿，王后不用担心。何况您现在不能进王宫，金边城的形势比预料中还要危急。”
“所以我才想见王上一面。”伊苏娃道，“大将军胆敢如此，就不怕王上将来报复吗？我要提醒王上，谨防大将军谋反！”
奈耶摇头道：“在这种事上，有许多效忠王上的人出谋划策，您帮不上忙。而且王宫此时无法再允许您进去，王上也很难私自出来见面。您只要到了波雷的庄园，不久之后、说不定便能见到王上。”
伊苏娃焦急地走来走去。
奈耶又道：“我亲眼看见宫务大臣写信，您再仔细看他的字迹。宫务大臣为王室办事，您只可放心。”
伊苏娃拿着书信对着窗户，细看上面的字迹，她回忆着宫务大臣的书写习惯，确实没有问题。
奈耶伸手道：“王后确认了密信内容，便尽快毁了，以免**臣耳目偷看到。”
伊苏娃便将密信还给了奈耶。奈耶看了一眼，见一尊佛像前有油灯，便拿上去点了。
奈耶道：“此事保密，除了王上与宫务大臣，便没有人知道王后去了何处。明天凌晨，宫务大臣会派几个侍卫前来，由我们护送王后南行。我们在城外安排了马匹，出城之后骑马南行，明日当天就能赶到庄园。王后有甚么话告诉王上，到了地方写信，让我带回王宫就行。”
说完话，奈耶戴上帽子压得很低，急急忙忙就告辞离开了。
伊苏娃心中千头万绪，她想了很多事，不断揣测着敌人的心思。渐渐地，如同吴哥城的灰烬一样、她凝固的仇恨又浮上了心头。不仅有对暹罗人的仇恨，还对心狠手辣的大将军愤恨不已。
国王对她仍有宠爱。伊苏娃绞尽脑汁，想到了这个她唯一仅剩的机会。
如果能重回王后的大位，她才有可能为仇恨做点甚么事。或许往后的人生，她只能为复仇而活。
次日凌晨，奈耶不知怎么避过了奴仆与守卫，翻进了伊苏娃的宅邸。可见伊苏娃住的地方、防范很有问题，如果敌人要害她、并非多么艰难的事。
奈耶询问伊苏娃是否要去波雷庄园，伊苏娃终于同意了，她立刻决定离开此地。
她也几乎没带走任何东西，只是换了一身不显眼的衣裳。毕竟只有庶民，才会有收拾大包行李的习惯。
为了保密，护送伊苏娃的侍卫只有两个人，加上宫务大臣家的奈耶、一共三人。他们悄悄离开了宅邸，然后等城门一开，便走出了金边城。
果然如奈耶所言，他们在城外的树林里找到了四匹马，于是骑马离开。
奈耶等人很谨慎，走一段路就会躲到树林里观察，看有没有追踪的人。而且他们常常选择一些小路，以避开行人较多的地段。
一行人走到了黄昏时分，伊苏娃不禁问道：“离波雷庄园还有多久？”
奈耶看了一眼快到地平线的太阳，答道：“如果走快一些，天黑之前可能就到了。”
他说罢翻身下马，取了一只水袋喝水。
伊苏娃皱眉道：“到了地方再休息吧。”
奈耶点头，缓缓地把水袋放到马上。他忽然转过身来，伸手一拉，把伊苏娃从马背上拉了下来。伊苏娃惊吓之下大声问道：“你做甚么？”
奈耶伸手按住了伊苏娃的嘴，他的眼睛里已露出了火热的淫|邪之光，甚至已经忍不住不断地吞口水了。
伊苏娃奋力挣扎，但奈耶的力气很大，没有让她挣脱。这时奈耶回头道：“还看着做甚？快来帮忙按住，人人有份。”
两个侍卫中那个比较年轻的人说道：“她可做过王后。”
奈耶道：“反正都要死了，让咱们快活一下有何不可？这王后的艳名，全国都知道，要不是这样的机会，咱们能碰到她一根手指？快点！你们都来帮忙。”
“救命……”伊苏娃终于一下子从奈耶的手里挣脱出嘴，大声喊了一声。但马上又被奈耶按住了。刚才说话的年轻侍卫也走上前，按住了伊苏娃的手臂。这下她更挣脱不了，甚至力气也越来越弱。
伊苏娃眼泪直冒，深幽的眼睛里尽是愤恨与恐惧。
就在这时，忽然她的手臂一松，听到了“啊”地一声惨叫。奈耶扑倒在了伊苏娃身上，瞪着一双眼睛，四肢还在动弹，伊苏娃急忙他掀开。
旁边按着伊苏娃手的年轻侍卫，已放开了她，然后撒腿就跑。年轻侍卫跑到一匹马跟前，想去拽住马缰上马。后面另一个侍卫飞奔追了上去，一刀捅进了那人的臀|部、然后拽住其衣裳，把他拉了下来。马匹受惊，扬蹄就跑。
伊苏娃茫然地从地上爬起来，一时间不知所措。
俩人扭打在一起，受伤的年轻侍卫渐渐不支，眼睁睁地看着别人把刀插|进了他的胸膛。鲜血直飚，溅得杀人的侍卫一头一脸都是血。
这时那侍卫用袖子擦了一把脸，喘息着走了回来，鞠躬道：“让王后受到惊吓了。”
伊苏娃让自己镇定下来，看着眼前这个人：“你是谁？我一定会给你重酬。”
侍卫报出了一个陌生的名字，声称他是大将军的人。此时伊苏娃才打量了一番这个侍卫，之前她都没怎么正眼瞧他。只见这是个其貌不扬、皮肤黑糙的汉子，可能有四五十岁了。
伊苏娃困惑地问道：“为甚么宫务大臣的人会害我，而你是大将军的人、却要与他们内讧？”
老侍卫道：“很明显，大将军与宫务大臣是一伙的。”
伊苏娃问道：“他们怎么会结盟？”
老侍卫只是摇头，表示不知道。他说道：“死的那两个人，都是宫务大臣的人。而我来办这件事之前，并不知道要杀的是王后。出城后，我才慢慢想明白，除了宫务大臣的侄子奈耶，剩下的人恐怕都要死！赏钱是有命拿没命花，我们会被灭口。”
伊苏娃终于微微点头，顿时对事情有了一点点眉目。
宫务大臣与大将军勾结，想欺骗她出城、然后神不知鬼不觉地除掉；到时候世人连她死活都不知道，说不定还有人说她怕被赐死、畏罪逃跑了。而那封信上的字迹半真半假；宫务大臣的字是真的，国王的字迹是模仿的。伊苏娃甚至猜测，如果她没上当的话，可能会被直接杀死在宅邸中。
老侍卫道：“我与其选择为大将军干坏事、然后被灭口；不如弃暗投明，把王后营救回金边城，然后请求国王的庇护。”
伊苏娃赞赏道：“你还会得到很丰厚的奖赏。”
老侍卫弯腰道：“感谢王后。”
马匹已经不知道甚么时候不见了。俩人一路准备步行，连夜返回金边城，中途时不时休息打个盹。那老侍卫打盹的时候也多半没睡着，偶尔睡着了睁开眼、会急忙寻找王后，看到她才松一口气。
到了第二天，伊苏娃看太阳的方向，觉得行进的方向不对。她便问道：“为甚么不是向北走？”
老侍卫道：“我们不能走大路，小路总是有些弯曲。王后不要多想，金边城的权贵们既然要你的性命，你乱跑只会送命。”
伊苏娃不敢再轻易相信别人，已然觉得不太对劲。
可老侍卫对她很恭敬友善，他为甚么要骗她？伊苏娃琢磨着，可能这个人怕她拼死逃跑；而他不可能把伊苏娃扛着走远路，只能骗她自己走。
然而她出身就是大家族的女儿，从小被人服侍着，在这荒郊野岭没有任何本事、路都不识。一时间伊苏娃也想不到好办法。
明军营地，中军大帐得到消息、真腊国的王后竟然到这里来了。
此事必得负责邦交的大明使节刘鸣负责。刘鸣觉得事情难以置信，而且最近他是诸事劳神；但宦官孟骥劝他，还是亲自问问。刘鸣赞成了宦官的意见，二人便从中军大帐走了出来。
锦衣卫校尉、两个当值护卫队将士，以及一个通事官员随行，刘鸣与孟骥前往行辕外、那座接待外客的简陋棚屋。
这处军营本是偏僻之地、位于西贡湾小半岛上的西北端，如今却大大地改变了模样。不远处的多边形石基夯土堡垒，已然初见规模；“西山”下尘土飞扬，到处都堆满了工具与材料。人也很多，许多黑乎乎的壮丁正在那边干活，都是些被俘虏的真腊奴隶、官军将士称之为昆仑奴。
而在东面的海岸上，已有了几座简陋的码头，码头附近停泊着战船与各种大小船只。这个荒郊野地，恐怕此前从来没有如此繁荣过。
西贡湾大营的明军官兵，实际不到一千人，守将是林子宣。刘鸣当然更愿意看到，熟人唐敬留下来；不过唐敬的性情属于海洋，他跟随大帅陈瑄继续出海、正是恰当的安排。
这阵子大营里简直成了邦交的中枢。真腊人、暹罗人、满刺加人都派使节过来了，关系千头万绪，刘鸣等人至今都没把事情理顺。
如果真腊王后到来的事是真的，那么事情还会更加复杂。不过刘鸣觉得多半只是几个骗|子，在京师都曾发生过伪装外藩使臣、想骗朝廷赏赐的事，西贡这种地方更不是不可能。
堡垒般的使城还没修好，大伙儿住的地方都很简陋。刘鸣与另外两个人走进了棚屋，而锦衣卫校尉则照规矩在门外观摩“坐记”。
两个来客已早先到了，一男一女，穿戴都很简单、还有点狼狈，更没有甚么仪仗随从。可神奇的是，刘鸣一眼看到那个女人，心里竟然马上相信了她是贵妇。
刘鸣在当地见过了各种各样的真腊人，大多皮肤颜色较深；但眼前这个女人，皮肤是浅棕色的。这边的村妇大多眼神浑浊无神，愚昧无知；一般人根本没有此女的深邃眼神、以及流露出的丰富神色。
女人长得与大明女子完全不同、也不像刘鸣见过的汉人美女那样白净清秀，但他不得不认为，此女长得非常漂亮，身材凹凸丰腴、就像她的面部轮流一样比较立体。她的姿态与气质，也不像是一个身份低微的人。
三个人都在打量那妇人，妇人也在观察着他们、特别留意站在中间穿着红色官袍的刘鸣。
“他们应该不会说汉话。”刘鸣转头对通事官员道。
果然妇人和旁边那个黑漆漆的汉子，都没有反应。而那个妇人只是观察着刘鸣说话的神态。
通事开始用真腊话与他们说话，很快得到了回应。妇人冷冷地说了几句甚么，接着那个黑汉“叽里咕噜”说了好些话。
刘鸣等了一阵。通事才转头说道：“禀刘使君，大致情状是这个男子、挟持了王后前来，但没有信物
可以证实王后的身份。”
刘鸣皱眉道：“据真腊国使臣所言，王后已经被废了。”
宦官孟骥立刻开口对通事道：“你试探一下他们。”
通事道：“刘使君孟公公见谅，下官方才没有说到。男子刚才已提起，妇人是被废的王后。他说真腊人会遣使前来，可以让真腊使者证实王后的身份。”
又过了一会儿，通事与黑汉说了好一阵话。妇人露出恼羞成怒的表情。
通事回头说道：“妇人的左鼻上有个小孔，原来装饰了宝石。男子还说妇人的亵衣，可能是王室才能穿戴的好料子。”
事情说得是有板有眼，刘鸣顿时感觉，如此离奇的情状、或许却是真的。
孟骥也说道：“看来确实有可能是真的。咱们不是还俘虏了几个有地位的真腊将领，稍后可以选两个过来、正好确认她的身份。”
刘鸣留意到，孟骥并不提议让真腊使者来认人。真腊使者就在明军大营中，眼前这个黑汉可能不知道、使者已经来了。
接着通事又详加询问，把情况大致问了个清楚、至少是真腊黑汉的一种说法。
据黑汉交代，因为真腊国内斗，废后才被骗至城外，本会被杀死。但黑汉认为他有性命之忧，就临时反水、杀死了另外两个人，接着挟持废后来西贡湾，想得到明国人的奖赏；他拿到了钱就逃亡外地。
真腊黑汉认定明国人会奖赏他，因为他认为自己为明军立了大功。他听说屠戮明国使团的罪首，正是后族的人、王后的亲弟弟安恩。
刘鸣与孟骥对视了一眼，刘鸣便转头说道：“来人，将这两个真腊人分开看押。”说罢又做了个手势，对孟骥说了一声请。
于是三人离开了草棚。也没有像样的礼仪，毕竟还未正式确认废后的身份。
返回中军行辕的路上，正好宦官孟骥就在身边、刘鸣便不动声色地问道：“真腊国与暹罗国的使臣说法，孟公公更支持谁？”
孟骥一副愕然的表情，忙道：“刘使君可别问咱家。咱们几个司礼监出来的公公，只有王公公有皇爷给的权力，得了圣旨；别人可管不着事儿，无非跟着跑跑腿、做些下手的活罢了。”
刘鸣不置可否。
孟骥沉默了一会儿，不动声色地说道：“刘使君是皇爷下旨任命的邦交正使，您的意思就是皇爷的意思。这事儿真的刘使君拿主意。”
刘鸣道：“事关重大，不得不从长计议。”
孟骥点头道：“应该的。不过安恩那颗脑袋的真假，倒也可以让那个废后瞧一眼，她不是安恩的姐姐吗？让她瞧见安恩的脑袋，或许又能瞧出不少端倪来。”
“有道理。”刘鸣道。
真腊使臣刚到的时候，刘鸣就听到了、有关真腊使臣之间的话。真腊人不知从何处打听到，大明的正使刘鸣、有个亲戚就在之前的使团中，遭受了真腊人屠
|戮。所以真腊人也很担心，刘鸣会受私仇的影响。
而宦官孟骥、可能也知道这些事，可是刚才他甚么意见都没有。按理孟骥是圣上身边的人，即便不能决断诸事、提点建议还是可以的。
刘鸣回到中军行辕的藩篱内，立刻就有军士前来禀报，说是真腊使节欲见刘使君。
不过刘鸣找了个借口，推脱了此事。他回帐篷里坐了一会儿，接着又起身准备去见宦官孟骥。
色目人孟骥脸上露出了意外的表情，急忙迎刘鸣入帐，然后问道：“刘使君登门，还有要说的事儿哩？”
刘鸣沉吟片刻，强笑道：“我那帐中没升火，来讨口茶喝。”
孟骥笑道：“刘使君凳子上坐着，咱家这就上茶。”他说罢把一只铁壶放到石砌的灶上，把一只军用铁盅和两个杯子摆了出来。
刘鸣坐在木凳上，开口道：“这几天，我倒又想起了死去的表弟，陈漳。”
孟骥手上的动作微微一蹲，转头道：“咱家略有耳闻。”
刘鸣感概道：“陈漳的惨事，要说我有多大的感受，确实谈不上。人长到了一定年纪，对于没有切身利害的事，真是有些麻木啊。陈漳对我的日子影响很小，他是陈家的人，老小有陈家宗族照顾，不归我管。他也不是士林的人，对我的仕途毫无作用。”
孟骥点头附和道：“是这么回事儿。不过大伙一般不说，说了叫亲朋们听见多不好哩。”
刘鸣道：“平素有别的事忙碌，我甚至有好些日子没想起他了。只不过夜深人静之时，偶尔不再权衡利弊，不再想着眼前的实情，才会在内里有种不那么强烈的、却挥之不去的心境。”
孟骥没吭声，默默地听着。
刘鸣也沉默了一阵，又开口道：“儿时我欺负过陈漳，我比他年龄大两三岁。”
他没头没脑地说了这么一句，接着恍然回过神，摇头笑道：“不过后来就没有了，长大之后他很壮实，我一介文人想欺他也不能办到。”
孟骥也露出了陪笑的表情，只是没有说话。
刘鸣说到这个话题，又忍不住多说了几句，“记得有一次，不知道为了甚么、我与陈漳发生了口角。那天家母给了我俩一个一颗煮鸡蛋，然后叫我们去私塾念书；我们出门之后，我就把他的鸡蛋抢了。后来气消了，从私塾回家，我又把蛋还给了陈漳，并没有吃掉。”
他说到这里，忙道：“我好像不该说这些无关紧要的事，让孟公公见笑了。”
“没有没有。”孟骥陪笑了一下。
但刘鸣知道，孟骥听明白了自己的话。因为孟骥很快说了一句话：“你们的事，咱家不便多言。不过咱家以为，只是人之常情。”
石灶上的水已经发出响声了，两人都坐在凳子上。他们似乎心里都明白，今天的谈话还没结束。