李贵妃不知道皇帝为何突然说起这种事来，她虽然出身农家，幼时遭遇过不少生活的磨难，性格坚毅，决定了的事极少动摇，但说到底并没有什么出众的才学。在她的心目中，无论皇帝是个什么样的人，归根结底是她的丈夫，是她的天。因此皇帝突然说起这种对她而言宛如“天塌地陷”一般的事情，一时之间颇有些惶恐莫名，不知该如何是好。
在她的理念当中，作为皇帝的侍妾，哪怕贵为贵妃，在不涉及什么“江山社稷”的时候，都应该顺着皇帝的心思说话。然而眼下皇帝说的这件事，她根本不愿意去想，又怎会愿意顺着这个思路说？难道对皇帝说：你放心，你死了之后我会照顾好儿子？
隆庆叹息了一声，道：“最近我一直在想，当年景帝不论怎么说，至少皇帝做得并不差，但最后……经过了那么些年才被追认。我比景帝幸运，这个皇位到最后只能是我的。可是，我有时候想着，景帝当年所以出现夺门之变，究竟问题在哪？”
李贵妃心里有些怪怪的，暗道：英宗才是皇上的高祖父(曾祖父的父亲)，他怎的却老琢磨代宗这个高叔祖？
“后来我发现一件事，景帝在发现夺门之变、宫内出现喧哗之时，居然问了一句，是不是于谦谋反……败得不冤啊。”隆庆叹道：“景帝当初能身登大宝，一是太后首肯，但其实最关键的，是于谦的支持。后来，景帝看似重用于谦，其实心里对于谦并不真正信任，所以临事才会问是不是于谦谋反。”
他直视李贵妃的眼睛，道：“所以我就明白了一个道理：大明的文官，哪怕像当年于谦那样手握大权甚至兵权，都不会谋反。反倒是有些对于自身地位不满意的人，无论文臣武将还是宦官，都有可能搞投机、铤而走险。因此，我一直毫不动摇的用高先生当政。”
李贵妃这时有点明白皇帝想表达什么了，她此时对高拱虽然谈不上了解，多少还是知道高拱对皇帝的教导和支持，多少有些好感，只是总听人谈起高拱性格强势，言语之间经常有些“冲”，使得这种好感又未免打了折扣。
“皇上的意思是？”她试探着问道。
隆庆苦笑道：“将来朕若有个什么万一，你一定要相信朕的几位先生，他们或许性格不同，为人处事的方式有异，甚至秉政的理念也未必一模一样，但对朕都是忠心的，也不会有什么大逆不道的心思……”他还想说得再明确些，又觉得今天说得已经够多了，再说下去实在不怎么吉利，便止住了。
李贵妃也不敢让皇帝继续说了，忙道：“臣妾明白，臣妾记住了：皇上的先生们都是忠心可靠的臣子。”
隆庆张了张嘴，犹豫了一下，最终只是叹道：“嗯，就是这样了。”然后站起身，道：“宣国丈。”
李伟进来殿中，发现女儿站在皇帝身边，神色有些恍惚，皇帝自己也似乎有些走神。
老头子心中一紧，不敢多想，上前倒头便拜：“臣锦衣卫都指挥佥事李伟，见过陛下，见过贵妃。”
三呼万岁什么的，在明朝中后期并不是那么严格，尤其是在这种不算特别正式的场合下。
“嗯，国丈平身，赐座。”
“谢陛下。”
待李伟落座，隆庆和李贵妃也早已提前坐下，隆庆问道：“国丈此行一切可还顺利？”
“回陛下，都还顺利。”小老儿觉得今天气氛不太对，没敢多说一个字。
“那就好，辛苦国丈了。”隆庆随口道：“这些天京里为了几个娃娃闹出的事情，国丈爷知道了吧？”
李伟老头儿眼珠一转，不敢回答得太死，只是含糊道：“臣……有所耳闻。”
李贵妃坐在皇帝身侧听得有些皱眉，隆庆倒似乎丝毫也不介意，反而微微露出笑容：“其实朕不过就是怕太子一个人寂寞，毕竟他弟弟年纪太小，而且按照皇明祖训，他们两个也没法多在一起玩耍，所以朕才想给他找点年纪相差仿佛的伴儿。”
“陛下爱护之心，太子一定感念之极。”
“太子仁孝，自然是明白朕的心思的。”隆庆笑道：“可是外廷不满意呀，外廷说这些武臣勋贵家的孩子，也没几个像样儿的，久与太子相处，只怕要带坏了太子……国丈你怎么看？”
李伟急得脑门都见汗了，心道：我怎么想？我他娘的哪敢想啊？你是皇帝，你说你怎么想不就完事了，我跟着你一样想多方便啊！我要是想错了，可不是麻烦大了？
“咳！”李贵妃轻咳一声。
李伟偷偷瞥了女儿一眼，见女儿端坐不动，面无表情，但交叠放在身前的两手，却伸出一根右手的食指，指向内阁的方向，然后忽然又朝上一指。
小老儿忽然福至心灵，大声道：“啊，臣以为高阁老弘文博识，庙谟高远，陛下若有疑虑，不妨请高阁老来一问，必能为陛下解忧。”
原来这小老儿形容高拱，来来回回就会八个字：“弘文博识，庙谟高远”，也不知道是谁教他的。
但李贵妃这个指点却很到位，隆庆虽然看得一清二楚，脸上的笑容却仍然更盛了，点头道：“国丈所言甚是，此事朕已经让内阁递了条陈上来，高先生他们商议的意见是，既然朕怕太子孤单，不如从朝中三品以上文官家中，挑选几名德才兼备却又与太子年岁相仿的孩子来陪太子一同读书……朕觉得这个主意不错，只是这样挑选的范围未免有些大了。”
“那这就……”李伟听完又有些抓瞎，正想说“那这就不好办了”，下意识再瞥了女儿一眼，却见女儿果然又伸出了一根手指，但这一次，却是指着他这个当父亲的。
李伟眼珠一转，正看见皇帝的脸色沉了下来，赶忙又把话头接上：“这就……这就交给臣吧，臣虽然只是在锦衣卫当差，但毕竟也还认识些人，臣去跟他们说道说道，相信不会有多少不识趣的来凑这个热闹。”
隆庆微微蹙眉，心说这话怎么到你嘴里就变了味？但又一想：算了，他能明白自己的意思已经不容易了，就这样吧，这种事情也只有交给他这种人来办才合适，其他人谁肯干这种活儿？如果让孟冲、冯保他们去干，只怕还得生出别的事端。就他去吧，毕竟是太子的亲外公，说这个话方便。
于是终于点了点头：“国丈肯为朕分忧，朕很是欣慰。来呀，赐国丈斗牛服一件，福建贡茶两斤。”
福建贡茶，那多半就是大红袍了，大概隆庆认为这茶挺适合老年人养身。
李伟忙不迭起来谢恩。
隆庆笑道：“国丈一路紧赶慢紧的，也辛苦了，早些回去休息吧。”
李伟松了口气，再次谢恩，告退去了。
“好了，贵妃，朕也先去了。”隆庆站起来，对李贵妃道。
“臣妾恭送皇上。”
待隆庆一走，李贵妃微微蹙眉，想了想，总觉得哪里不对劲：怎么感觉皇上今天之所以在我这儿见我父亲，就是故意让我指点他一般？
李贵妃正暗自生疑，忽听一人说道：“阿姐何必多心？皇上今日此来，不论说的这些话是真心还是假意，其实都说明，眼下阿姐和太子的地位深固不摇。”
李贵妃转头望去，正见一青年男子身着太监服饰，面带微笑地转了出来。
“你又有何高论了？”李贵妃似乎毫不惊讶，只是略略挑眉：“皇上近来可曾去皇后那儿？我是指最近这几天。”
那青年笑道：“阿姐放心，自去年皇后劝谏皇上之后，皇上便再没去过她那儿，这次事情说到底是事关太子，阿姐你才是太子生母，皇上恼皇后多话，自然不会去她那儿了。阿姐，明日除了皇上之外，你就是代表后宫出场的唯一一人！”
李贵妃松了口气，走到桌边坐下，道：“那就好，那就好。”
那青年很自然地走到李贵妃身后站定，一边伸手在李贵妃的肩上轻轻揉捏起来，一边微微笑道：“皇后无出，皇上现在又根本不肯见她，如此便再不可能会有什么‘嫡出’之子，太子地位从此稳如泰山。至于阿姐你，也便再不必担忧什么了。”
李贵妃一边享受着他的按摩，一边微微蹙眉，道：“可是文进，你不要忘了，皇上现在虽然仍常来我这儿，但他往宫里选秀的速度可也越来越快了，我担心迟早会有几个生下龙子的，你看现在魏英妃就已经有三四个月的身子……”
“阿姐多虑了。”那名叫“文进”的青年很有把握地道：“前王妃过世之后，便属阿姐最得宠，更何况皇上仅有二子，皆是阿姐所出，长幼名分已定，只要皇后无出，便是这些后来辈真有机会生下龙子，也只有异日就藩远僻的命了。何况，魏英妃那边，究竟弄璋还是弄瓦，还说不定呢。”
“王妃……”李贵妃莫名地叹息了一声：“也是福薄了些。”
隆庆皇帝还是裕王时，最开始的原配夫人也就是裕王妃与李贵妃同姓，也是姓李，她本为朱载垕生下过一个儿子，按理说那个孩子才是隆庆真正的嫡子。但是很可惜，这对母子实在命薄，一个没有皇帝命，一个也没有皇后命，两人双双在隆庆还没有即位的时候就病逝，隆庆对这个原配夫人感情很深，对她们母子的死感到非常的悲痛。
顺便提一句：即便这位裕王妃李氏和她的孩子早已去世，但隆庆对她的家族非常照顾：前嘉靖朝宠臣、嘉靖皇帝奶兄弟锦衣卫大都督陆炳死后留在京中的超豪华主宅就被赏给了她家。
隆庆的续弦夫人姓陈，也就是现在的陈皇后。
这位陈皇后最大的悲哀在于一直没有一个儿子，本来隆庆皇帝也并不以为意，从来没有动摇过她的皇后地位。很可能是因为感受过没有亲情之苦的隆庆，的确比他的父亲更加注重亲情，他对自己的妻子和儿子，都要比嘉靖要好的多。
但是很可惜的是，去年年初的时候，因为隆庆皇帝女色过度，皇后深感不安，鉴于皇后的职责，她便直言劝谏皇上要爱护龙体。可能是话说得直白了些，惹了皇帝不满，皇帝从此再没有去过坤宁宫。
几个月后，皇后郁郁寡欢之下便生了病，自己要求去别宫养病，皇帝也照准了。
李贵妃有两个儿子，而陈皇后一个都没有，这本身就难免会让外人觉得皇后失宠，现在这么一来，就更加坐实了这种担忧。
其实类似的这种庸人自扰的话题，一直是言官们最感兴趣，他们就像后世的狗仔队一样密切注视着深宫中所发生的一切。果不其然，云南道监察御史詹仰庇就是这么一名合格的狗仔。某天，他在路上偶遇刚从宫中出来的太医，连忙上去密切打探宫中的情况，太医告诉他，说皇后最近病了，已经从坤宁宫里移居别宫休养了。
本来这也不是什么大事，皇后的确是因为惹皇帝不开心之后因为抑郁而生了病，但皇帝除了不去她那儿，并没有对她进行任何指责，反倒有些像是逃避。而皇后移居别宫，其实是皇后自己要求的，至于究竟是赌气还是真的觉得坤宁宫不适合养病，这个无从得知。
但詹仰庇就像得到了独家头条，立即拿起笔写了奏疏，指责皇帝虐待皇后，说皇后得病一定是皇上耽于声色，不理甚至虐待皇后，并且还指责皇后移居其他宫中是被皇帝逼的。
这个奏疏自然不止是只呈送到皇帝面前，它立即就传遍了朝野上下。言官们一看，哎呀大事件呀！大家顿时来了精神，譬如有一位叫骆问礼的道德先生，就对皇上和皇后的感情问题大发议论，当然也没有什么新鲜观点，无非也就是照例指责皇上对皇后不好，又指责皇帝过于好色，其他言官也纷纷发表自己的看法，大多相差仿佛。
皇帝皇后两口子其实在此事情之前关系一直都还行——否则也无法解释皇后敢于直言劝谏不是？很明显詹仰庇所写的东西，大多出于他自己的臆测，几乎没什么是他确定的证据，只是朱元璋定的规矩硬扎得很，言官风闻奏事，哪怕拿风闻的消息来骂皇帝也没关系，甚至居然是职责所在。
隆庆拿到这些骂他的奏疏，可以想象心情自然好不了。但是鉴于当时高拱还没回来，言路在徐阶的纵容下威武霸气得很，他也只好给出解释，说皇后身体不好，换个地方住有利于调养她的身子，你们这群家伙又不知道宫里的事情，不要废话，这次念你们无知，朕就不追究了。
但是朝野上下对隆庆皇帝的好色几乎是一致认定了，连民间都一致认为皇帝好女色，还发生了欺诈事件。譬如有个太监叫张进朝，诈称自己要替皇帝到湖广去选妃，外界信以为真，连忙有女儿的拼命嫁女儿，也不管是什么人家了，能嫁就赶紧嫁出去，生怕自己女儿被送进皇宫天人相隔。后来才发现是假的，于是这个太监被处斩。
于是接下来的隆庆皇帝就惨了，什么事都能被联想到女色上面。有一次，礼科给事中蔡汝贤给皇帝上疏，大致的意思是：臣前几天为皇上导驾，私下里看皇上觉得皇上比以前好象瘦了一点。皇上的身体是非常的重要的，自己一定要加倍珍惜，所以臣希望皇上以后对女色要慎重，每天没事的话就阅读一点经史，亲近学识渊博的大臣，不要再沉溺于女色之中。
隆庆对此是颇为恼怒的，自己好色的确是事实，但是哪个皇帝不好色呢？有些人好女色连江山都丢掉了，可自己又没有为女人而耽误国事，他觉得和女人待的时间长一点与履行好皇帝的职责根本是两码事。
好在高拱起复之后，言官们因为很多都跟高拱有仇，一时不敢多发议论才消停了些。然后没多久，高拱又劝皇帝上演了一出“太子玩伴”的大戏，隆庆帝这才安生了不少。
这也是隆庆为什么很是重视这场戏的原因之一。
“王妃母子福薄不假，不过皇上对她一家也是仁至义尽了，想那陆大都督独得圣宠数十年，在京中宅府数十处，他家的主宅，这京师里头多少人觊觎，最终不还是给了她家？”那青年叹息了一声，道：“可怜咱们家老爷子，一把年纪了，好容易女婿做了皇帝，再三乞恳，也只得了当年孙纲的一座破宅子。”
李贵妃闻言不悦道：“那宅子老是老旧了点，可圣上不还给了修缮的银子么？”
“阿姐，你这话可就不地道了。”青年扬眉道：“那宅子可还是当年孙纲党附郭勋，于嘉靖二十年被抄没的，这都快三十年了！给银？是，给银子了，可给了多少？一百两呀，我的好阿姐，一百两在京里够干什么呀？了不起也就是不至于灌风漏雨罢了。”
李贵妃把脸一沉：“三郎，隆庆元年圣上刚刚继位，内库穷得只差要卖皇庄了，宫里妃嫔连几样拿得出手的首饰都没有，户部还不肯给钱！可就这模样，圣上还是左支右绌给了咱们家一所房子！而到隆庆二年，内库稍稍有所缓解，他立刻又给了咱们家七百顷良田！”
那青年不敢明抗，只嘟嚷道：“先是原配家里选，然后皇后家里再选，这也就罢了，结果接下来是舅舅家里选，最后才轮到咱们家……”然后又哼哼唧唧：“至于隆庆二年的七百顷田，那不是因为阿姐你又生了鏐儿？”
李贵妃怒道：“李文进！你再这般说话，以后别来见我这个姐姐！”
“好了好了，阿姐，小弟错了还不行么？”李文进苦着脸求饶道：“我都这个样子了，除了想点钱财，还能想点什么？再说，我又留不住什么东西，最后还不是咱们家自己的？”
“你！”李贵妃瞪了他一眼，却说不下去了，好半晌才叹了口气：“我知道你不容易，可皇上是天下人的皇上，不光是你的姐夫，这一点你得时时刻刻提醒自己记得。将来……我是说将来，就算祖宗保佑，钧儿顺利克承大统，也是一样的：他首先得是天下人的皇帝，然后才是你的外甥。”
李文进暗地里撇撇嘴，但面上却是连连点头，表示自己知道了。
他很清楚自己这个姐姐，只要自己提一句自己眼下的情况，姐姐就没法硬起心肠真把自己怎样。
他什么情况？此事原委真要讲清楚的话，有点说来话长，长话短说就是：由于李贵妃当年出身低微，只是裕王府的宫女出身，即便隆庆登基时唯一存活下来的儿子朱翊钧是她所出，可皇后毕竟也还年轻，与皇帝感情也很融洽，而隆庆此前其他孩子的夭折率又实在太高，所以李贵妃当时的地位也不算是特别稳固。
这时候，李文进作为李贵妃的幼弟，自愿受了宫刑，入宫为宦官照顾一直在不断怀孕、生育的姐姐。女人在怀孕和产后，心思本就敏感，也易受感动，因此对这个弟弟不仅感激，而且十分内疚，总觉得欠他良多。[无风注：李文进隆庆年间入宫为宦官一事并非杜撰，乃是史实。]
其实李贵妃未尝不知李文进入宫之事有父亲李伟的认可，原因她也能猜到：确保自己是皇帝身边最能生育的女人、确保儿子朱翊钧的安全和健康！
但就算知道，难道就能不领这个情了？她也怕啊，她能有今日的地位，可不就在于最能生？可不就在于朱翊钧是皇长子，是太子？
原本就是亲姐弟，再加上这样一份情谊，不是滔天大罪，李贵妃怎么可能真拉下脸来对这个弟弟？
只不过，隆庆虽然讲亲情，却也不敢不守祖训，因此不可能让李文进做朱翊钧的大伴，否则将来李文进一旦私心作祟，只怕比刘瑾之祸尤烈。冯保也因此得以李贵妃身边第一宠宦的身份成为朱翊钧的大伴——他也有一个重要责任，就是负责朱翊钧的安全和健康。
此刻，见姐姐不再多说，李文进这才继续道：“阿姐，你从皇上今天的话里，有没有听出点什么？”
“什么？”李贵妃问道：“你想问皇上龙体是否康健？”
“那倒不是。”李文进摇了摇头：“我虽是挂名在御马监，但宫里有什么事我怎敢不留意？更何况事关皇上龙体是否康健这样的大事。不过，我奇怪的也是这个……皇上虽然历来身子骨不算强健，但眼下其实也没看出有什么不对劲，怎么就忽然提到了这样……不祥的事？”
李贵妃没说话，她也觉得事情有些吊诡，只是碍于身份，有些话却不能开口说。
李文进则继续道：“除非……皇上觉得历代祖宗天寿都不算太长……”
“禁声！”李贵妃低声轻喝。
李文进却摆了摆手，道：“阿姐放心，我已经让冯保把周围的闲杂人等都打发开了，咱们姐弟现在说的话，入不了六耳。”
李贵妃稍稍放心了一点，但幼弟刚才这番话却让她心里紧张起来。
其实有明一朝的大多数皇帝，都没有能够活到四十岁。有很多人认为纵欲是其中的一个原因，但如果认真来看，却会发现这个事情并不是绝对的因素。
纵观历史上的大明，死得最早的皇帝是天启，驾崩时年仅二十四岁，但是这个皇帝在性事上面没有什么过多的爱好，他在后世一贯是以“木匠皇帝”而闻名。
还有就是，有史以来“最专情的皇帝”、除了一个皇后之外再没有其他女人的弘治，同样也是只活到了三十多岁。
而反过来看，活的比较长的人如太祖朱元璋、世宗嘉靖、乃至将来的万历，在女色方面的兴趣其实并不见的比那些死的早的皇帝们差，尤其是朱元璋，临死前几年还制造了不少小生命。
当然李贵妃不可能知道自己儿子将来能活多久，更不会知道天启，可只要对比此前大明的诸位列祖列宗，就已经感到弟弟这番话没准还真有几分道理。
然而她不敢在这个问题上多想：隆庆是不是一个好皇帝，她并不特别关心，也管不了。可是在她心里，隆庆算是一个好丈夫——至少在历朝历代所有的皇帝里头来说，他算得上一个好丈夫了。
难道皇帝真有这样的担忧？那他说这番话……
李文进把本有些尖锐的声音尽量放低沉，道：“皇上可能是在向阿姐暗示将来万一……有哪些人可以依靠。”
精轩雅阁，雕栏玉砌，在仍未化尽的冬雪覆盖之下，显得尤有几分文气。
四九城中府苑虽多，但如张居正这座大学士府一般带着几分南国气息的却不多见。
只是此时的张居正张大学士却罕见地站在寒风尤劲的小轩窗边，眉头紧锁，面色发沉。
按理说，眼下的大局一如张居正所期望，他不该这般神色：自从他想方设法将朝政引向不得不请回高拱之后，高拱果然顺利起复，赵贞吉有了对手，再想如此前那般在自己面前摆老资历已经成了奢望；高拱也大致如张居正所料，虽然并未明确与赵贞吉爆发冲突，可做的每一件事却几乎都是赵贞吉所不喜，两人之间的矛盾迟早要爆发。
至于李春芳，这个没什么担当的元辅，空有一肚子墨水，却既无实干才能，又无雄心魄力，不过冢中枯骨罢了，一旦高、赵斗法结束，他的好日子一定会到头，自己只需要在一边冷眼旁观便可，根本无需着急。
陈以勤，这个自己多年的同僚仍然希望恪守中立，似乎想以孤臣自居，只是他的情况与自己相差仿佛，真想要不偏不倚，其实一点可能性都不存在。虽然高拱在心底里多半可以容忍这个至少不会主动坏事的老同僚，可张居正却有把握，只要高拱成为首辅，必然会试图根治许多他眼中的国朝痼疾，届时一贯思想守旧的陈以勤一定看不下去。然而陈以勤又如何能与高拱相抗衡，要么跳出来反对，被高拱逼走；要么主动请辞，光荣致仕……总也逃不过一个走字。
不仅这些跟自己在内阁地位息息相关的事情发展一如早前所料，甚至包括意外出现的松江退田案，高拱也顺着自己的劝说改变了主意，先前已经去信南方，想必应该能将老师的麻烦按下来……这也算是自己还了老师当年的恩情吧？
看起来，一切都很正常，一切都很顺利。
但张居正这么多年毕竟不是白混的，他为官这么多年，一贯不喜欢多说话，但却喜欢揣摩。不仅揣摩自己所经历、所观察到的几乎每一件事，也揣摩自己所接触、观察到的每一个人。
张居正敏感的发现，有一件事不太对劲——太子玩伴事件恐怕有什么自己不知道的内幕。
这件事看起来似乎只是肇始于皇帝的一时心血来潮，而根源在于皇帝宠爱太子，又念及自己当年的孤独，所以突发奇想，找了几个武臣勋贵家与太子年纪相仿的少年去陪太子玩了十多天。
如果事情只到这一步，按照过去的经验，接下来肯定是言官开骂、皇帝认怂，然后收回成命，并且给出解释。甚至皇帝所能说的无非是哪些话张居正都能料到个十之七八：太子近来郁郁寡欢，朕担心太子久闷伤神，是以让他们来陪伴太子玩耍几日，此乃特例，卿等无须多虑。
皇帝看起来似乎也的确是这么做的，只是一点：皇帝认怂似乎认得过于彻底了些，以至于不仅将玩伴撤出，还表示要从在京三品以上文官家中选出一名人品端正、才学出众且与太子年纪相仿的少年入宫陪伴太子读书。
单说此事，似乎是皇帝被骂怕了，所以向文官们示好。可是张居正悄悄派游七多方取证之后却敏锐的发觉其中有些不对。
首先，现在的皇帝不比当初，他已经再次拥有了高拱这位可以给他遮风挡雨的老师，而以高拱眼下在京中的威势，也足以完成这项任务，就算皇帝从自己的声望上考虑，不想跟言官们完全撕破脸，那么也只需要把那群孩子们打发回家就够了，何必还赶着倒贴一个陪太子读书？
其次，高拱在这次事件中的表现也有些不对劲。按理说，以高拱的为人和圣眷程度，皇帝刚开始下旨让那些孩子们进宫陪太子玩耍之时，他就应该直接站出来劝谏了。可是他没有，不仅没有，甚至似乎默认了这样的行为。这就太反常了，高拱自己也是文臣，并且是实际上的隆庆朝第一文臣，这样的事情他居然毫无反应，他在想什么？总不可能是想借机拉拢勋贵吧——高拱可能对一部分的确有能耐、有才干的武将另眼相看，却绝不至于把那群勋贵当多大回事，更别提那几个区区小毛孩子了。
但当时张居正设身处地的站在高拱的角度仔细思考了许久，也没能想明白高拱保持沉默的理由。
直到接下来皇帝表示要从三品以上在京文官家中挑选子弟作为太子陪读之后，张居正才忽然想到了那天高拱起复回京当日所见过的高家小子。
难道……高拱有意让他那位侄儿进宫做这个陪读？
可是，即便他此时有这个心思，可之前皇帝没提这茬的时候，他就已经选择了保持沉默，这又是为什么呢？
除非，这件事本身就是他在幕后推动的！
也许这件事根本就不是因为什么皇帝心血来潮，而是高拱早就定下的策略，其唯一的目的就是将他那个小侄儿送去太子身边！
张居正忽然觉得吹在脸上的风又冷了几分，一贯沉肃威严的脸竟然有些发白。
高拱什么时候竟然也学会用这些不上台面的阴招了？他的立场呢？他的矜持呢？他的操守呢？都去哪了！
张居正深吸了一口气，把乱糟糟的思路捋了一捋。
根据打探，圣上这段时间一切正常，除了习惯性地跟高拱单独会晤了两次之外，无论是对于内阁票拟的尊重，还是起居生活的习惯，甚至包括一直最爱吃驴肠这种小细节在内，都没有丝毫变化。
但张居正还是想到了一个关键点：自己这位皇帝弟子一贯胆量不大，对于一些旧制，除非高拱坚持，否则他是能不动坚决不动、能不改坚决不改的。因为做这种事少不得被言官们上疏开喷，说是有悖祖制。历来只有高拱坚持了，他因为有自己这位老师当挡箭牌，才会有胆子去做。
所以这件事只有两个可能：
一是此事的确因为皇帝心血来潮才办的，而后来高拱私底下提出了劝谏，并顺便掺了点私货。如果是这个情况，那还算不幸中的万幸。
怕就怕第二种可能：这件事一开始就是高拱推动，目的就是让自己的侄儿接近太子！
如果是这样，那就很可怕了。
张居正一贯善烧冷灶，此前严嵩当政之时，徐阶在严嵩面前唯唯诺诺，甚至不惜与严嵩结为亲家，在内阁里头完全就是严嵩万丈光芒之下的一个小不点，根本不敢提半点与严嵩相左的观点，外界都对他丝毫不看好，甚至认为此人毫无骨气。
唯有张居正看出徐阶的隐忍，犹如潜伏在水中的鼍(扬子鳄)，不到最后一刻绝不轻动，一旦他张开血盆大口，就是要人性命之时。
果然，到严嵩垂垂老矣、圣眷渐衰，徐阶发动了看似毫不起眼却其实惊心动魄的必杀一击，导致权倾天下数十载的嘉靖朝第一权臣严嵩倒台！
徐阶于是继任首辅，张居正则因多年来毫不动摇的站在徐阶身边而得到徐阶的信任，不久便由徐阶推荐，自翰林院而直入内阁，“抟扶摇而上者九万里”！
如果说高拱当年烧裕王的冷灶多少有些在于运气——他是被“分配工作”到裕王府的，只是由于工作干得兢兢业业，所以得了裕王的信重；那么张居正则是自己选的路，跟随徐阶，并且听从徐阶的安排去做的裕王讲师。
从这个角度上来看，张居正深信自己的目光是超过高拱的，他认为高拱那不过是运气罢了。当然，高拱的经世干才和壮志雄心，张居正心里还是有几分服膺，要不然当年也不会与之成为好友，互相以相业相期许。
只是，待两人真正都进了内阁，成为实际意义的“相公”，张居正的心态却有些失衡了。
高拱想做的事和自己想做的事如此相似，可他才是皇帝心目中真正的那个“帝师”，但凡有他在朝一日，哪有自己宏图大展的那天？莫非自己也要学老师当年那样，一直仗着年轻苦苦相熬，熬到高拱老迈，失了圣眷，这才能从别人的光芒之下脱颖而出？
张居正有些犹豫，有些纠结。
高拱对自己多半还是信任的，从目前的情况看来，他多半也会乐意在他将来致仕之前推荐自己继任首辅，只是……高拱今年也才五十七岁，就算一天都不耽搁的按例七十致仕，也还有足足十三年的时间！
不错，自己今年还只有四十五岁，即便十三年后，也不过五十八岁而已，那个年纪的首辅并不算老，一切顺利的话，也还能干个十多年。可是，高拱这十几年干下去，要是把该做的、能做的都做了个七七八八，自己将来做什么去？
萧规曹随？笑话！萧何与曹参，谁更受后人景仰？
我张太岳岂是甘居人下之辈！
我要的是书批四海，是乾坤我断，是大明之中兴……成于我手！
既生瑜，何生亮？中玄公、肃卿兄，我张居正与你必要分个高下！
更何况，你本已有了今上的无双圣眷，如今却还要在太子身边埋下伏笔，莫非还想着如严嵩当年一般干到那个年纪，然后直接交权给自家侄儿？
荒唐！只要我张居正还在，就断不容许此种情形出现！
只是，下决心容易，把事办成却难如登天。游七今天下午传回来的消息说，国丈李伟大宴宾客，私底下将一条消息传了出来，说他此前祭扫景帝陵回京面圣复命，与圣上闲谈之事发现圣上觉得从京中三品文官中挑选太子伴读，有些范围太广。
这个说法不能说没有道理，毕竟此前那批勋臣子弟都是出自靖难系最顶尖的几名勋臣之家，京中三品文官这个范围的确是有些太大了。
可问题是，如果范围缩小，缩小到哪个程度？六部九卿吗？还是干脆就几个阁老家里挑挑得了？
可是，限于六部九卿还好说，如果限于内阁，用什么理由呢？要知道，内阁制度发展到现在，虽然在实际操作中是以“廷推三品以上文臣”为根基的，但内阁大学士的本身品级却很低，只是职权随着时间推移越来越重罢了。
有明一代，内阁的职责范围是有说法的，具体来讲，有如下几种：“献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票拟批答，以平允庶政。”
“献替可否”是内阁帮助君主减否政务的主要方式。内阁大臣据皇帝的垂问阐述意见，这叫作“献”。君主表示认可并指示可以执行这叫作“献可”。如果阁臣对皇帝的方案有不同的看法称为“可否”。简单地将就是封驳之权。
“奉陈规诲”，“陈”就是四书五经儒家经典著述，前朝明主的政绩和先皇祖考的遗训，“规”就是规章方法，用来教育和培养皇帝的。奉陈规诲就是内阁大学士利用课堂的形式向皇帝传授四书五经和安邦定国之术。
“点检题奏”，虽然大家给皇帝上疏，经常统称上奏章，但严格来讲，因公事上书叫作“题”，因私事上书才叫做“奏”。点检题奏就是内阁对诸司的各种奏章有预览之权。
“票拟批答”始于英宗朝，也是明代中后期，内阁帮助皇帝平章政务的主要形式，通常说内阁领袖群臣，怎么领袖的？还不是因为所有官员上奏都要先经过内阁，而内阁会将处理意见以票拟的形式附在原本之上报呈给皇帝？皇帝对于很多政务其实哪有那么熟悉，绝大多数无非就是票拟怎么写，皇帝批一个“照准”或者“可”了事？甚至皇帝自己多半连一个“可”字都懒得写，而交给司礼监去写——这便是批红了。
除了上述职权外内阁同时还具有起草懿旨，参政议政，撰修帝王实录等权利。但不管怎么说，阁臣只是因为位居权力中枢，所以“虽无相名，实有相权”，光看品级，却实在拿不出手。
阁臣们的实际品级，其实是来自加衔。
譬如高拱，他是少傅兼太子太傅，从一品文臣，同时还独具一格的兼任了吏部尚书。
但麻烦在于，算加衔的话，又有一帮子安闲养老辈也要算进去。
张居正皱着眉头，心里暗骂：这李伟真是无能之辈，你既然代皇帝传话，倒是把皇帝的意思准确表达啊，说得这么不清不楚的，叫百官如何应对？推荐子侄吧，可能说你谄上；不推荐吧，闹不好要说你“蔑视圣躬”。
但思来想去，张居正还是决定，明天让自家老四张简修跟自己走一趟。
次日一早，天还没亮，大明中枢的中枢，紫禁城内已经有不少宦官宫女提前忙活开了。今日不比往日，宫内最忙的地方竟然是平日里稍显冷清的文华殿。
文华殿始建于永乐十八年，位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。因其位于紫禁城东部，并曾一度作为太子视事之所。五行说东方属木，色为绿，表示生长，故太子使用的宫殿屋顶覆绿色琉璃瓦。
文华殿初为皇帝常御之便殿，天顺、成化两朝，太子践祚之前，先摄事于文华殿。后因众太子大都年幼，其实并不能参与政事，尤其是到了嘉靖帝，这位指望长生不老的皇帝根本不肯册封太子，于是在嘉靖十五年时又改为皇帝便殿，后为经筵之所，建筑随之改作黄琉璃瓦顶。嘉靖十七年，又在殿后添建了圣济殿。
总的来说，文华殿是皇帝聆听翰林学士经筵进讲、太子进学、监国的殿宇，同时也是皇帝偶尔临御的便殿。
文华殿主殿为工字形平面。前殿即文华殿，南向，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开六扇三交六椀菱花槅扇门，次间、梢间均为槛窗，各开四扇三交六椀菱花槅扇窗，东西山墙也各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。
大明设有“文华殿大学士”一职，理论上的职责是辅导太子读书，当然实际上这是个虚差，文华殿大学士乃阁老之一，当然并不会直接给太子做老师。
顺便提一句，有明一朝的大学士，通常以中极殿(华盖殿)大学士为首辅，建极殿(谨身殿)大学士为次辅，剩下的几位阁老按照文华殿、武英殿、文渊阁、东阁由高到低依次排序并迁转，文华殿大学士排在第三位，可见分量不低。
东华门内的协和门东北整片都是以文华殿为主体的建筑群，建筑宏丽，但殿貌简单。文华殿堂内无匾，东西配殿有精一堂、恭默室、九五斋。
因为文华殿靠近辅臣办公机构内阁，皇帝如果理政勤奋，便会经常在文华殿思考政务。譬如仁宗就曾在奉天门的西墙上，张贴重要官员名录，到了英宗时则改在文华殿，张贴中央和地方文武官员姓名，孝宗也是如此。不过到了隆庆这儿，这位皇帝虽然也依旧照办，但他来文华殿的时间是很少的——毕竟在隆庆看来，自己只需要用对辅臣，天下大势就基本算是尽在掌握，作为皇帝反倒无须事事关心。
文华殿后的小殿，名为玉食馆，而西北则有一座简陋的木制小屋，名为省愆居。之所以是个简陋的木质小屋，是因为每当国家遇到重大灾难时，皇帝必须在这里修省。不过这地方的象征意义远高于实际意义，历史上几乎是到了崇祯年间，因为边乱和国内战乱不断，崇祯皇帝多次来省愆居苦修，想通过反省自己的过失来消弥战乱，而在他之前，这房子差不多算是白建的。所以高务实一贯认为崇祯是个无力挽狂澜之能，却真有励精图治之心的皇帝。
按理说，有明一朝的太子，最早在五岁、最迟不过十三岁，都必须开始系统地接受儒家经典的熏陶，专业用语叫做“出阁讲学”。太子的出阁讲学仪式，类似于皇帝经筵进讲的仪式，同样在这文华殿举行。此后每天由皇帝选派的太子师傅，在文华殿的东厢房辅导太子讲读。
而皇太子在十四岁前后，照例要举行标志着成年的冠礼，这冠礼仪式举行的地点也同样是在文华殿。
甚至皇帝病重时，皇太子有时候会受命在文华殿代理皇帝视朝。譬如明宪宗病危时，就曾“命皇太子暂视朝于文华殿，文武百官朝皇太子如常仪。”
今日文华殿这般热闹，当然是有原因的：皇帝将携太子及太子生母皇贵妃李氏一同临御文华殿，而由京中三品文臣自行举荐的家中五服之内子弟，则将在他们的亲自遴选之下，产生一名太子伴读。
这其实是大明建国以来的头一遭，当年只有朱元璋曾经在国子监选用了些高材生做太子朱标等人，但是要说明的有两点：一是这些国子监的高材生都是成年人，说是伴读，其实更多的是在扮演老师的角色；二是这一制度到后来逐渐就变成了现在的经筵进讲，只不过挑选的层次更加拔高，基本都是从翰林院选拔，是正经的老师，通常称作经筵日讲官之类，也加别的称谓，如侍读学士。
但这一次因为挑选的只是些“小毛孩子”，也不是要他们给太子讲学，只是单纯的“陪读”，所以受选者的年龄被限制在“与太子相仿”。
相仿当然是个非常不准确的词汇，但由于皇帝圣意就是这么表述的，下面的人只好“自行领悟”。通常来讲，年龄肯定不能超过太子三岁，否则……哪怕放在民间孩子身上，也根本聊不到一块去。但由于太子的年龄也摆在那儿，比太子小三岁就更不用考虑了——话都不见得说得清楚，你还陪读个甚？
再加上国丈爷李伟私底下传出的消息，大家一致认为皇帝这是在明确的暗示众臣：不要给朕送来太多人！
这一点大家其实也是可以理解的，毕竟咱们这位皇帝陛下一贯不耐细务，万一人多得把个文华殿都塞满了，可想而知皇帝陛下的心情能多差。虽然文官们并不怎么畏惧这位远不如其父霸气的皇帝，但他们也有畏惧的人——譬如说高拱。
也不知道是从哪流出来的消息，说高拱有个叫高务实的侄儿，前不久出京往别院去，路遇百里峡响马打劫。这位高阁老的侄儿竟以童子稚龄，沉着冷静地指挥家丁抵抗了许久，恰巧碰到前狼山总兵刘显父子领着二十余名家丁路过，两相配合之下，居然打败了数倍于己的响马群盗。
这已经够了不起了，却不想此后更加离奇：高务实对刘显说“愿借民壮，助将军毕全功于一役，为京畿除此巨害”，随即赞画谋略，呈以制敌之法。而刘显也是艺高人胆大，居然真的应了，点起高务实提供的两三百民壮便前往征剿百里峡。
也不知道是高务实赞画的计略真的厉害了得，还是刘显威名震天动地，反正经过一阵大家都不清楚详情的操作之后，百里峡巨寇居然就降了……
随着顺天巡抚刘应节的上表，刘显在京中名头大振，高务实也随即声名鹊起——他是没有亲自带兵去剿匪，可人家一个几岁大的孩子，能做到这个程度，谁那么不要脸还好意义多说什么？
再联系到高拱在皇帝心目中的地位，大家心里多少有了个底，眼下就看今天的遴选到底是个什么情形了。
离辰时还差半刻，张居正就已经走进了内阁院子。
辰进申出，这是内阁的正式办公时间，自永乐帝迁都北京后一直未曾更易。内阁建置之初，场地非常狭小，三四个阁臣，挤在一间简陋屋子里办公。后来随着时移世易，内阁日渐权重，这办公之所也就屡经扩建，终于形成今日之规模。
这内阁院子现共有三栋小楼，正中间一栋飞角重檐，宏敞庄重，乃是阁臣办公之所，也即是民间言语中狭义上的文渊阁。院子东边的小楼为诰敕房，西边为制敕房，南边原为空地，只种了几棵树，后因办公地方不够，因此在严嵩任首辅期间，又在此处建了三大间卷棚，内阁各处一应帮办属吏，遂都迁来至此。
阁老们的值事楼，当然是这一片修建得最好的，进门便是一个大堂，堂中央供奉着文宗圣人孔子的牌位。大堂四面都是游廊，而阁老们的值房，其门也都开在游廊之上。楼上的房间，有的是会揖朝房，有的是阁臣休息之所。高拱的值房在厅堂南边，窗户正对着卷棚，张居正的值房则在其对面。
张居正才刚在值房里坐定，别说还未曾开始阅览奏章文本，甚至内役都还没来得及把茶泡上来，便有一位吏员进来禀告说高阁老有请。张居正在高拱面前份属晚辈，内阁排名也在其之后，高拱若非急事，自然不会亲自前来，这一点无论古今都是通理。
张居正对此也习以为常，并没有觉得有什么不对，当下便起身过去，心里暗暗想着高拱大概会跟他说什么，估计应该是今日皇帝遴选太子伴读的事情。
等进了高拱的值房，果见高拱端坐在硕大的红木案桌前，正低头看着折子。看得出他已到了一些时候，桌上都已经摆了十几份翻开的折子，显然都已看过。这也不奇怪，高拱历来就是个工作狂，张居正与他同僚多年，对此有着足够的了解。
见张居正进来，高拱略略做了个起身的姿势——当然这只是礼貌起见，并不是真要站起来恭迎，他同时指了指文案横头的一张椅子，示意张居正坐下，自己也顺势坐稳了。张居正同样没有多余的客气，自顾自坐了下来。
高拱不是个矫情的人，什么把张居正先晾一晾，说自己先把手里的折子看完之类的动作他是不屑于去做的，而是很干脆地放下手里的折子，直截了当就说正事了。
但高拱一开口，就让张居正微微一怔。
原来高拱并没有提及正在文华殿发生的事，而是微微蹙着眉，随手拿起一道折子向张居正招了招，道：“两广的乱子越来越大了。”
张居正在内阁分管兵部，一听高拱这么说，立刻反问道：“还是韦银豹那厮？”
高拱点了点头，指着手里的奏章道：“靖江王府在嘉靖四十三年时便曾被此獠一度攻占，此后虽为官军击退，但官军也无力征剿其老巢，如今靖江王府又遭其攻打，险些再次陷落。吴子实(无风注：吴桂芳，字子实，时任广西巡抚兼提督军务)上奏说如今广西汉兵兵力单薄，且要震慑诸夷，实不足恃，而僮、苗等族土司兵马因前些年多被征调用以剿灭倭寇，已是师老兵疲，实不宜再随意征发……因此他派人去招安韦獠，意图先缓解上一两年，待我恢复实力，再剿不迟。然则韦獠不为所动，仍旧肆意妄为，为祸南疆。”
张居正一看的确是说正事，也不再分心他顾，而是沉吟着答道：“从兵部掌握的情况来看，广西兵力虽然谈不上十足充裕，但也并不算弱；土司兵马虽然此前调动颇多，但中玄公你也知道，朝廷并未亏待那些土司，土司们只要自己得了好处，可不会管治下土民‘师老兵疲’这些事。”
高拱沉声道：“你的意思是说，吴子实胆小怯弱、贻误军机？”
张居正摇了摇头：“那倒也没有这般严重，不过吴子实虽然也平过几处叛乱，但书生气还是重了一些，多少有些求全责备……依我之见，若是没有十足把握，他是不会肯主动出兵进剿的。”
高拱不满道：“两广这些年，各种乱子一个接着一个，就没消停过一阵！我看若不给于韦獠雷霆一击，其他别有用心之辈恐怕也将蠢蠢欲动。”
张居正思索了一下，也点了点头，道：“中玄公此言甚是，不过吴子实在广西虽无勋功，却也并无大过……”
高拱决然道：“无妨，调他去做南京兵部侍郎，反正现在北京兵部已经改为四侍郎制，南京也可以按例办理。”北京兵部侍郎原本两人，是高拱将其改革为四人，为的就是储备知兵重臣，以备不时之需，此时看来是打算将这个制度顺势推广到南京。
张居正对此倒没有意见，只是问道：“可要问一问元辅？”
“李石麓？”高拱撇了撇嘴：“你要是不嫌麻烦，就自去问吧，就说是我提议的。我料他必然先说一番吴子实劳苦功高之类的废话，然后跟你说‘太岳，此事你自与中玄公商议，票拟呈于司礼监听候圣断即可’。”
高拱满脸不屑溢于言表。
张居正却微笑着道：“那也无妨，他毕竟是元辅，又是我同科的状元公，我去问一声，也免得失了礼数。”
李春芳是嘉靖二十六年的状元，张居正是他的同年，金榜排名二甲第九，理论上来讲，问一声的确更礼貌一点。
不过高拱不在乎这个，他是嘉靖二十年的金榜前辈，无论资历还是圣眷都在李春芳之上，又瞧不惯李春芳这个“溜肩膀”，也就懒得再多说。
他转过话题，道：“吴子实调去南京之后，广西巡抚换谁，你可有推荐人选？”
张居正知道高拱的言下之意，自然是要派个“能打”的去了，但他沉吟了片刻，脸上有些犹豫。
高拱皱眉道：“怎么？太岳有何顾虑？”
张居正叹息道：“其实，要说平息广西战乱，殷石汀足以胜任。只是此人素来贪鄙成性，我担心……”
高拱只是略略思索了一下，便摆手道：“眼下广西局面如此，能迅速平乱才是第一要务，至于贪鄙……我便多给他二十万两军饷让他贪又如何？须知广西战事连绵这么多年，耗费军饷早已是数百万计，唯有迅速消弭战祸，才是真正为国省钱。”
张居正道：“既然中玄公坚持，我照办便是。”嘴上是这么说，心中却暗道：玄老，这可是你自己揽上身的，到时候被言官指责可不能怪我。至于殷正茂那边，他还少得了记我的好？他可是我嘉靖二十六年金榜的同年……待会回去，得给他写封信提一下此事。
见高拱一时没有再多说什么，张居正思索了一下，主动问道：“中玄公，听说今日去文华殿的孩子……并不太多？”
张居正昨日的预料没有差错，这次遴选太子伴读，因有李伟放出话来，最后的候选人还真的被百官“自觉”限制在了内阁阁臣及六部尚书或九卿之家，或者再说得精确一些：全是够资格参与廷推的高官之子、孙辈。
而且因为这些官员家中未必有年龄合适的子孙辈，因此到最后参加文华殿遴选的只有如下几人：李春芳之孙李思诚，高拱之侄高务实，赵贞吉之孙赵祖荫，张居正之子张简修，吕调阳之子吕兴周，葛守礼之孙葛曦，申时行之子申用懋，马自强之子马慥。
高务实也是人到了文华殿才知道这个名单的，不过他得到名单之后立刻就笑了。
这群跟他年龄相差仿佛的孩子们，按理说个个都是在史书上留下过名字的，咋一看上去个个都是聪明之相，但高务实清楚这群孩子……至少从学问上来讲，还是有差距的。
从原本历史上的情况来看，今天对他威胁最大的可能有两个。第一个是李春芳之孙李思诚，此人将来是万历二十六年的进士，后来官至礼部尚书加太子太保，而他考中进士完全是靠自己的本事。此人为官之后颇有骨气，因不肯党附魏忠贤而被栽赃贬官，直到崇祯年间才被平冤昭雪。
第二个是葛曦，他在历史上是万历四年的山东解元，万历十一年的进士，中进士比李思诚还要早得多，可见是年少高才，他中进士后又为庶吉士，授翰林院检讨，可惜死得早了点，止步于南京国子监司业。而且葛家一门五诗人，才学方面不用多说。
之所以把他排在李思诚之后，是因为葛守礼乃是高拱好友，前次高拱致仕，葛守礼也受到牵连，都已经回家养老，高拱起复之后刚刚将葛守礼起复为刑部尚书，算起来他是高拱的铁杆盟友。这么一来，想必葛守礼应该对孙儿有所交待，不会强行与高务实相争。
而吕兴周、申用懋和马慥三人，历史上也都中了进士。尤其是申用懋，他是万历十一年第二甲第二十一名进士。只不过他中进士，在相当程度上是靠了父亲申时行当时的权势，对此情形，御史魏允贞曾上疏揭露，不过万历当时信重申时行，对此没有追究。
申用懋累官至兵部职方郎中，后来万历诏擢为太仆寺少卿，命他以太仆少卿的身份负责职方清吏司事务。再迁右佥都御史，代皇帝巡抚顺天。崇祯初年，从兵部右侍郎升为左侍郎，再迁为兵部尚书，以病乞归。死后赠官太子太保。可见他的进士身份虽然可能有些水分，但个人能力不差——差就混不出来了。
而吕兴周和马慥，他们两人也都混了进士出身，不过在历史上，他们的进士身份也都有些水分，而且事情可能跟张四维有些关系。高务实挑了挑眉，没再关注。
剩下最后两个，就是赵祖荫和张简修。他们两个才是高务实笑的原因。
赵祖荫是赵贞吉的孙儿，别人说“人如其名”，而他是“名如其人”，能出现在这里，基本全靠祖荫。历史上他就是以“祖荫中书舍人，官历云南寻甸军民府知府”。只从这一句，高务实就几乎能判断出此人没什么大本事。
这个要从大明的恩荫制度说起，大明的恩荫根据《大明会典》记载：文官一品至七品、皆得荫一子以世其祿……正一品子、正五品叙；从一品子、从五品叙；正二品子、正六品叙……但这只是按照前朝抄下来的规矩，实际上在明朝前期，文官荫叙并未照此实行，多是特恩荫职，既然是开国早期的特恩，暂且不提。
弘治、正德以后，文臣荫叙制度趋于成熟，大体分为三档：尚宝司丞(正六品)、中书舍人(从七品)和国子监生。首揆一品恩荫，例拜尚宝司丞。次揆与六卿至一品者，得拜中书舍人。当然，大学士本身品级不高，这里的“一品”当指加赠的三公(正一品)三孤(从一品)虚衔。而一品重臣恩荫尚宝司丞，实际上是从洪熙元年的蹇义开始就形成的惯例。
尚宝司，卿一人，少卿一人，司丞三人。掌宝玺、符牌、印章，而辨其所用。
洪武年间的尚宝司多以勋贵子弟任职，如耿炳文子耿瑄、徐达子徐膺绪；永乐年间则多以潜邸旧臣出任，如朱琇、袁忠彻。其后勋臣多袭、荫武职，尚宝司丞就成为文官重臣荫子的最高职位。
不过恩荫出身的尚宝司丞起点虽高，仕途发展却难以和科举出身的同事相比，一般殊难外转，只能按照尚宝司少卿(从五品)、尚宝司卿(正五品)、太常寺少卿(正四品)的固定路径，九年考满而逐级提升。蹇义子蹇英、夏原吉子夏瑄、李贤子李璋、徐阶子徐璠，皆属此类，最终职位最高者也只是三品太常卿。当然好处也有，清闲稳定，最多在各种典礼上露个面。
相比尚宝司丞，行使秘书职责的中书舍人更是实打实的天子近臣，也因此一直令文武大臣子弟趋之若鹜。而相比早早形成惯例的顶级配置，中书舍人的授予标准是经历长期变化才最终确立的，这一过程也很好的体现出了明中期以后内阁地位上升的趋势。
作为文字秘书，才学固然要有，字写得好也是很重要的：“国初令能书之士专隶中书科授以中书舍人；永乐二年始诏吏部简士之能书者储翰林给廪禄，使进其能用诸内阁办文书。”
储翰林即为“习字秀才”，通常需要经过“试职”也就是实习才能得授中书舍人，即为“习字出身”。这就有空子可钻了，直接张口要官不合适，求一个实习机会，以效犬马之劳，不过分吧？于是就有了“以柰鐄为中书舍人鐄掌光禄寺事户部左侍郎亨之子亨为鐄营求写诰三年援例出身故有是命”这样的事。
有了抄三年圣旨的苦劳，再要求“援例出身”，就顺理成章了。这样做的后果就是“中书舍人旧制二十员今已三十六员矣”，冗员泛滥，泥沙俱下。
这样一来，有些自问家中子弟有些才学的大臣，即便皇帝要他恩荫子孙，他都不肯。譬如说“太子太傅吏部尚书兼华盖殿大学士万安等以星变各辞其子及孙中书舍人之职。得旨：卿等事朕春宫辅导有年，特各录用一子以酬其劳，俱不允辞。”相比那些汲汲营营以求荫职之辈，逼格一下就上来了。
这种区别对待，一方面体现出皇帝对阁臣的信任，这本身就是阁臣地位上升的重要原因；另一方面可以看到，授予标准逐渐操之于上。再加上作为托底的荫子入监制度逐渐完善，因而荫子为中书舍人的门槛实际上反而是提高了。景泰、天顺年间不乏四品、五品官员乞恩得荫子中书舍人之例，而到了正德年间，三品侍郎已经不够看了，翰林院学士薛瑄之孙薛葵，还是靠薛瑄一代儒宗的身份才得到优待。至此“次揆与六卿至一品者，得拜中书舍人”的惯例也基本形成。
以上要么是特恩，要么是“高配”，正常情况是什么呢？是恩荫一子为国子监生。国子监生并非官职，但是对朝廷而言实则更需慎重，毕竟前述两类属于凤毛麟角，而监生制度是足以影响整个人才选拔机制的。因此虽然明初就有“乞准送国子监”之例，正统以后也多有官员子孙“希求入监”，但是皇帝屡以“国子监是育才之地，不可滥进”为由进行各种限制。到了大明中后期，首辅的子弟也经常就是恩荫个国子监生了事。
虽然照理说，以内阁辅臣之尊，不需要跟三品官员去争监生的名额，但是要考虑到三个因素：一是一般大臣升至三品时，其子多已成年，总不会有人预知自己能入阁而让儿子一直宅着；二是正德朝以前，都是卒后荫子，等你挂了朝廷才会想起这回事；三是大学士也很可能不止一个儿子。所以即便是首辅的儿子，也很有可能是监生出身。而且以监生入仕，理论上来说前途要广阔的多，毕竟理论上来说也是“正途”之一，虽然中期以后不能和科举相比，但是有身为内阁首辅的爹，这都不是问题。
以臭名昭著的严世蕃为例，他监生肄业后，先任后军都督府经历(实习)，后升为顺天府治中，都算是正常升迁。嘉靖二十二年严嵩为他谋求尚宝丞，吏部文选郎郑晓认为“治中迁知府，例也。迁尚宝，无故事。”实际上顺天府治中虽然在北京，但是很多时候更像外官，这是一道无形的鸿沟。而严嵩选择尚宝司丞这一职位也不稀奇，毕竟这是首辅之子理论上可以享受到的待遇。真正难以复制的是其后的火箭升迁速度，几年间就连跳数级由从五品尚宝司少卿升至正三品工部左侍郎。
除严世蕃外，成化年间首辅商辂，其次子商良辅也是先恩荫入国子监，然后被授予礼部主事的职位，最终以从三品太仆寺卿致仕。
而对比以上这些之外，更差一点的则是恩荫武职。大明中后期文贵武贱不必说了，沦落到去恩荫武职，可见文化水平实在拿不出手。
而赵贞吉这个孙儿赵祖荫，后来就选择了恩荫中书舍人，最终也只混到云南边陲的知府；张居正的四子张简修更不成器，有这样一个老子，居然恩荫武职出身，比他几个兄弟还差得远了。
鉴于今日邀遴选的都是七岁到十岁的孩子，一贯仁厚的隆庆皇帝没有摆什么架子，让一群小朋友们站在台阶下干等着，而是让他们先在偏殿休息。
高务实今日没穿曳撒，而是换了一身简单的深蓝色直䄌，外头罩了一件普普通通的白羊皮坎肩，装扮虽不出众，却也文质彬彬。
此刻他已经和其他几名“候选人”打过招呼了，各自交换了解了姓名，大家伙都没成年，表字自然是没有的，别号就更别提，互相之间只好以“某兄”相称。
一番招呼下来，高务实果然发现，葛守礼之次孙葛曦对自己的态度最是亲近，开口闭口都是“高兄”，且言辞稳重，不类儿童。其次则是马自强次子马慥，对高务实态度也颇亲近，只是此子似乎略拘谨，或者不善言辞，多数时候不大爱说话，也不知是不是因为头次面对这种场合，有些放不开。
申用懋比高务实年长，今年已经十岁，虽然对高务实还算客气，但神情之中多少有些瞧不上这种“小弟弟”的意思；李思诚和吕兴周对高务实谈不上好坏，相互之间略微致意便没有多做交流的意思。
最有意思的还是赵祖荫和张简修二人。
赵祖荫今年也已九岁，这群孩子里头除了申用懋之外年龄数他最大，而他的体格又比有些矮瘦的申用懋更高大，他似乎因此找到了自信，一直挺胸凸肚，一副顾盼自雄的模样。
高务实看了，不禁在心里撇了撇嘴，暗道：你爷爷赵贞吉在内阁顾盼自雄，好歹是有点底气的，毕竟号称“蜀中四大家”之一，文名鼎盛嘛。再加上当年就敢于硬刚严嵩，风骨傲气有一些也算是性格使然，可你这小子要才学没才学，要能力没能力，真是“飞扬跋扈为谁雄”。
李思诚则有所不同。他的性子并不完全像李春芳。李春芳是见谁都陪着一张笑脸，谁都不肯得罪，哪怕是官职低他许多的人，他也能笑面相对。听闻就在昨日，海瑞大概是接到高拱给蔡国熙写信让应天府那边对松江退田案网开一面的消息，写了一封奏折到京师骂人，文中已经不是向往日骂嘉靖皇帝那般“客气”，这次甚至把矛头指向了满朝文武，说满朝上下皆妇人也。
当时不论高拱还是张居正，亦或者陈以勤，听完都黑了脸，只是先忍着没说话。赵贞吉更是一脸怒容，目视李春芳。李春芳乃是首辅，别人不说话可以，他不能不说话，结果他楞了半晌之后，苦笑着说：既然满朝都是妇人，我大概是个老太婆了吧。
内阁诸位阁老全都惊呆了：见过怂的，没见过这么怂的，这首辅做得也太窝囊了。
但李思诚给高务实的感觉，却并不是完全与李春芳这个祖父一般，他虽然在与人说话之时也一样面露笑容，但却并非“赔笑”的笑，而是客气的笑。旁人说话，不与他的意思相符，他虽然也不反驳，却也绝不附和。总之，这个人在高务实观察之中，大抵是有受到李春芳的影响，却仍然有所坚持的那种。
联想到后来李思诚以二甲第十七名考中万历二十六年进士的历史，高务实觉得这个人还是需要重视一下的。
没多久，外头进来几名宦官，其中领头一人高务实认识，乃是当今内廷第一人、司礼监掌印太监孟冲。而落后他半步的那人更不是易于之辈，正是是司礼监秉笔、东厂提督冯保。
孟冲因为是高拱所举荐，此前在高务实随高拱进宫那次就与高务实见过一面，此时见了高务实，甚至还特意冲他点了点头，这才站定，高声道：“皇上宣诸大臣子弟觐见。”
冯保则接着道：“请诸位稍稍整理仪容，便随我等前往觐见。切记，不可君前失仪。”
为了几个小屁孩子，居然劳动司礼监一二号人物亲自前来，可见隆庆帝的确把这件事当成一件大事来办了，至少面子给得十足——当然，理论上这面子肯定不是给他们这群孩子自身的。
众孩童纷纷整理了一下仪容，然后便按照长辈官位、资历的高低，自觉地走到孟冲、冯保面前。孟冲见高务实走在李思诚之后，皱了皱眉，似乎想临时把高务实叫道前面。
高务实见势不妙，连忙冲他微微摇头，孟冲本来都已经嘴唇微张，见了高务实的样子，这才作罢。
高务实松了口气，却正瞥见冯保在一边鼻翼动了动，像是无声的冷哼了一声，不由心道：不太妙啊，看来冯保对孟冲不光是瞧不上眼，甚至怨气深重，那我要想拉拢他，只怕难度很大啊。不过……这孟冲做事还真是有些不咋地，这么明目张胆，只怕有点烂泥巴扶不上壁，这可就有点难办了。
好在接下来没出什么别的岔子，众人随着孟冲、冯保二人从偏殿转入文华殿正殿，按照最正式的礼节，目不直视，微微躬身而入。
高务实也是同样如此，因此也没瞧见殿上的具体情形。
不过这个问题马上就解决了，因为他听到了隆庆皇帝那犹如邻家大叔一般温和的声音响起：“哈哈，诸位小卿家都来了，好，好，不用拘束，都抬起头来让朕看看。”
众孩童闻言各自抬头，隆庆仔细看了看他们，笑道：“好，好，都不错。”
也不知道他这个“不错”是从什么方面评价的，若是单论相貌，这里倒的确没有哪一个长得完全歪瓜裂枣，大抵至少都是中人之姿以上，而论气质的话，这些孩子个个都是文官之后，家学渊源之下，自然不是寻常人家孩童可比——至少表面上总能强一点。
高务实注意到，隆庆皇帝自己坐在殿中皇帝主位之上，而左右手各有一人。左边按例是太子，这没的说，他就是年纪再小，身份乃是储君，必然要居尊位。而隆庆的右手边，则坐着一位年仅二十出头的宫装丽人，丹凤眼、柳叶眉，瑶鼻樱唇。
李贵妃虽然已经是几个孩子的母亲，但其实今年也就二十四岁罢了，放在高务实前世，几乎还能被当做小姑娘。而高务实前世一直在机关单位工作，打交道的大多都是些四五十岁的老干部，就越发觉得这位贵妃娘娘还很年轻了。
不过他也知道，别管人家看着是不是显小，身份地位摆在这里，多看是肯定不行的，虽然自己眼下只是个小孩子，但老盯着人家贵妃娘娘瞧，没准也会惹人不喜，所以他也只是打量了一眼就把眼神挪开。
目光一转，望向太子朱翊钧，却见朱翊钧也正朝他看来，见高务实眼神一转到他身上，朱翊钧还冲他微微一笑。看得出，朱翊钧对他的观感应该不差。
高务实也冲朱翊钧微微一笑，但心里却在嘀咕：我上次那番话可是别有他意，希望你没有真跑去向你父皇献策，要不然消息传出去，我小高先生的名声可就不保了，回去会不会被高拱骂倒是不好说，但估计至少能被其他文官们骂死。
这时隆庆帝又开口了，他笑着道：“今日请诸位小卿家来所为何事，想必你们也都知道了，朕就不多费口舌，先给你们介绍几位国朝才学之士……呵呵，本来你们今后也都有机会称呼他们一声前辈，不过这次提前了一点，你们之中今日便会有一人，得以称他们一声老师了。”
高务实等人听得都是微微一怔，然后如高务实、葛曦、李思诚等脑子反应快的，立刻就已经明白过来：皇帝把接下来太子出阁读书预定的经筵日讲官也叫来了。
其实朱翊钧很小就接受了简单的启蒙教育，“自四岁已能读书”。隆庆二年，年方六岁的朱翊钧被立为皇太子。他的性格在这个年纪也算得上沉稳，很受父皇隆庆帝的喜爱和重视。隆庆帝曾经在宫中驰马玩乐，朱翊钧见了，就劝谏说：“陛下天下主，独骑而骋，宁无衔橛忧”，皇帝因而对他大加夸奖。
包括前不久陈皇后生病，退居别宫，朱翊钧则每天早晨都随生母李贵妃前往问候起居。“后闻履声辄喜，为强起。取经书问之，无不响答，贵妃亦喜。由是两宫益和”。
隆庆三年正月，朱翊钧已经七岁了，按照此时的习惯做法，应该出阁讲学，接受正规而系统的儒家教育。为此，礼部尚书高仪上书，提出皇太子出阁讲学的建议。隆庆担心儿子就学受累，就主张等到皇太子年满十岁再出阁讲学。
但等高拱起复回京不到半月时，也就是隆庆四年正月，张居正这个善烧冷灶的辅臣因为少了赵贞吉的压力，有空想点正事了，于是上疏道：“远稽古礼，近考祖制，皆以八岁就学。盖人生八岁，则知识渐长，情笃渐开，养之以正，则日就规矩；养之不正，则日就放逸，所关至重也。”
所以他认为皇太子朱翊钧“正聪明初发之时，理欲互胜之际，必及时出阁，遴选孝友敦厚之士，日进仁义道德之说，于以开发其知识，于以熏陶其德性。庶前后左右所与处者皆正人，出入起居所见闻者皆正事。作圣之机，以豫养而成；天下之本，以早教而端也。”
尽管张居正的主张合情合理，但隆庆帝爱子心切，仍然坚持要等到皇太子年满十岁再出阁讲学。而历史上，这事就到此为止了，因为作为隆庆最重视的信臣高拱没有对此有太多表示。
但这次则与历史有所不同，高拱在高务实的劝说或者说怂恿下，也把对太子的教育和影响放在了心上，而且出乎高务实预计的是，他要么不插手，一旦插手其中，就比高务实想象中还要深入不少。
深入的体现，马上高务实就发现了。
因为隆庆帝向孟冲招了招手，孟冲便走到殿门口大声宣旨：“宣——礼部右侍郎申时行领陈经邦、沈鲤、许国、顾养谦、张位、陈于陛觐见——”
孟冲话音刚落，便见一位身材瘦小的红袍文官，带着几名绿袍文官进殿。
红袍文官正是申时行，他领衔上前拜倒，口中道：“臣礼部右侍郎申时行，领太子经筵日讲官陈经邦、沈鲤、许国、顾养谦、张位、陈于陛觐见。陛下万岁，万岁，万万岁。太子千岁，千岁，千千岁。贵妃千岁，千岁，千千岁。”
“臣等拜见陛下万岁，万岁，万万岁。太子千岁，千岁，千千岁。贵妃千岁，千岁，千千岁。”
隆庆一脸和气，甚至特意起身，道：“今日不比往日，诸位爱卿不必多礼。”这时太子与李贵妃也都跟着他起了身，隆庆又转头朝朱翊钧道：“太子，还不快些见过诸位老师？”
天地君亲师，师虽在君下，但已经见了礼，作为学生，朱翊钧也不敢怠慢，连忙走下高陛，上前一一作揖见礼，口中足够谦虚：“学生朱翊钧，见过申先生。见过陈先生、沈先生、许先生、顾先生、张先生、陈先生。”
申时行等人也依例还礼，口称不敢。
隆庆见见礼完毕，这才将太子招了回去。他是个尊师道的皇帝，今天打算把戏演足，又大声道：“来人，给诸位先生赐座。”
申时行等人吃了一惊，忙说臣等不敢。但隆庆哪里肯答应，表示：“此非臣道，实师道也，诸位先生切不可辞。”他这一声“先生”，明显是站在“朱翊钧的父亲”这个立场来叫的，这并没有问题，意思是今天咱们按照民间父子请西席先生的模式来办。
申时行等人不敢再辞，只好千恩万谢，稍稍把半边屁股坐到内宦们连忙搬上来的锦凳上正襟危坐。
隆庆这才笑着朝朱翊钧道：“刚才也说了，这几位就是你今后的先生们。太子，钦命知经筵事的是大学士高先生和成国公，一文一武，都是国朝柱石，这你都知道。不过他二位事忙，今日就先不请他们来了。申卿家是同知经筵事，今后你和他打交道的时间最多，一定要尊敬。另外六位，都是经筵日讲官，也就是你的授业之师，切勿怠慢。”
朱翊钧起身微微鞠躬：“儿子省得。”