六皇子兴冲冲地去了椒房殿。
没想到，二皇子和寿宁公主竟然也在。
二皇子绷着一张脸，目中闪着不善的光芒。寿宁公主红着眼眶，不时以衣袖擦拭眼角。裴皇后蹙着眉头，神色间有些异样的沉凝。
这是怎么回事？
六皇子心中一惊，脸上的喜意褪了三分：“母后，二哥，大姐，你们在说什么？”
二皇子心情不佳，声音里略有些不耐：“随口闲话，有什么可打听的。”
六皇子被噎得一头雾水，下意识地看向裴皇后。
寿宁公主将头扭到一侧不说话，气氛愈发沉闷凝滞。
裴皇后眼眸微暗。
她身形瘦弱，病容憔悴，被一双儿女诘问，却一直不肯松口。
六皇子心里有些不是滋味，忍不住走到裴皇后面前，小心翼翼地问道：“母后，到底出什么事了？”
没等裴皇后张口，又急急张口道：“母后，我不是不解事的孩童，我已经长大了。若有什么事，我也能帮忙。”
二皇子忽地冷笑一声：“此事连母后都做不了主，你能帮什么忙？”
二皇子性子霸道，暴戾易怒，宫中人尽皆知。平日里也就在宣和帝面前装装样子。一旦动了怒，对着六皇子也没了好声气。
六皇子下意识地拦在裴皇后身前，挡住二皇子怒气冲冲的目光，正色道：“二哥，不可对母后无礼！”
二皇子：“……”
二皇子的脸孔有刹那的扭曲，眸光闪烁不定。不过，到底还是忍了下来，起身拱手：“儿臣一时心急，失了礼数分寸，请母后见谅。”
六皇子这才让了开来。
裴皇后看着六皇子略显单薄的身形，鼻间微微一酸。再看神色阴沉满目不快的二皇子，心里一声暗叹。
“平身吧！”裴皇后中气不足，声音略显微弱。
待二皇子起身，裴皇后又道：“和亲一事，不止是后宫之事，更是国朝大事。有文武百官谏言，皇上自会定夺。”
“本宫虽是中宫皇后，也不宜插手过问。”
……
原来是为了和亲一事闹腾！
六皇子虽不上朝，对鞑靼太子即将入京之事也很清楚。太傅们上课，有意无意总提起“常年征战将士死伤无数”“民不聊生十户九空”“长此以往有碍国运”之类。
很显然，文官们都赞成和亲。
大楚国库空虚，四处民乱，再这么打下去，能不能踏平鞑靼不清楚，大楚内乱却是无可避免。因此，众多武将对和亲一事，也是赞成的。
反正又不嫁自己的女儿。
公主生来金娇玉贵，享尽富贵。为了国朝安定和亲远嫁，也是应该的。
今日，朝中已有御史上了奏折，奏请天子应下和亲之事。奏折里还提起了寿宁公主，夸赞寿宁公主“美丽聪慧”“贞静娴雅”“举世无双”。
寿宁公主是嫡出的公主，最得宣和帝欢心，年龄也最合适。这位御史一上奏折，众臣纷纷出言附和。
偶尔也有人提起康宁公主。只可惜，康宁公主声名不显，极少露于人前。除了“柔顺”之外，几乎再找不到第二个优点来。
众臣很快忽略了康宁公主，继续夸赞寿宁公主。
寿宁公主得了消息后，又惊又怒又怕，找二皇子哭诉一通。二皇子便领着寿宁公主来了椒房殿，求裴皇后做主。
结果显而易见。
六皇子想通了其中关节，也皱紧了眉头，轻声道：“姐姐是不是不愿和亲？”
寿宁公主全身一颤，转过头来，一双妙目闪着水光：“当然不愿。柔嘉姑母当年远嫁鞑靼，如今又如何？”
嫁给一个比自己亲爹小不了几岁的老男人为妻，也就罢了。老可汗死后，柔嘉公主竟又嫁给了小叔子卜赤……
不，她绝不要和亲远嫁去鞑靼！
寿宁公主又哭了起来：“母后再不过问后宫诸事，也是中宫皇后。父皇要和亲，母后拦不住。可让谁和亲，母后总能张口。”
“父皇不止我一个女儿，大楚朝也不止我一个公主，还有康宁……”
“住口！”
一直沉默不语的裴皇后骤然张口，目中闪着毋庸置疑的怒火：“你不愿和亲，康宁就想远嫁吗？她比你年少，性情柔顺怯弱，连大声说话也极少。让她和亲远嫁，不知能熬几年。你的心肠怎么这般狠毒！”
不愧是裴婉清的女儿，自私凉薄狠毒，如出一辙！
裴皇后的目中射出近乎憎恶的光芒。
谁也没料到，沉默少言性情温柔的裴皇后竟忽然动了怒气。
寿宁公主委屈伤心又难堪，泪水簌簌而落。
二皇子也被裴皇后的怒火惊到了，旋即，心里涌起愤怒：“寿宁不想和亲，怎么就成了心肠狠毒？母后半点不疼惜自己的女儿，倒去心疼一个妃嫔生的庶出公主，真是可笑之极！”
盛怒之下，二皇子猛地踹翻身前的椅子。
坚实的椅子咚地一声倒地，发出一声巨响。
裴皇后全身一颤，面色泛白。
十三年前，她被关在裴家密室。为了折磨她令她顺服，永安侯令人在她面前虐杀动物，甚至虐杀人命。
自此之后，她怕血怕黑，也惧怕各种巨响。
……
看着面色苍白的裴皇后，六皇子又是心疼又是愤怒，胸膛里也燃起了火苗。
他挺身上前，和二皇子怒目相视：“二哥！这里是椒房殿！是母后的寝宫！你肆意动怒，将母后置于何地！”
“再者，和亲之事，朝中并无定论。父皇也未明言要和亲。便是父皇恩准，这和亲的人选也会再三斟酌。现在说这些，为时尚早！”
“你立刻向母后道歉！否则，我今日绝不放过你！”
二皇子一怒上前，一把揪紧六皇子的衣襟，寒意森森：“你说什么！有胆子再说一遍！”
二皇子习武多年，身手颇为不弱。六皇子喜文不喜武，又比二皇子小了五岁，远不是二皇子对手。
此时六皇子被二皇子一把揪住衣襟，双脚差点离地，颇为狼狈。
六皇子没有认输，瞪着二皇子：“我说，你立刻向母后道歉赔礼。否则，我就去保和殿见父皇，请父皇评理！”
二皇子：“……”
被威胁的二皇子怒不可遏，扬起拳头，就要对六皇子动手。
裴皇后霍然间醒过神来，一声怒喝：“快住手！”
寿宁公主也被兄长的怒气惊动了，顾不得擦拭眼泪，红着眼扑上前，紧紧抓住二皇子的胳膊：“二哥，快停手！”
再生气，也不能对六皇子动手！
若动了手，要如何向众人解释交代？宣和帝最厌兄弟相争，二皇子动手打了自己的胞弟，宣和帝焉能不怒？
一旁伺候的青黛和菘蓝也齐齐变了脸色。只是，这等场合这等情景，根本轮不到她们两个奴婢张口。
二皇子目中戾气未退，拳头在六皇子的脸孔前顿住。六皇子平日乖巧讨喜，没曾想，犟起来竟也半分不怯。就这么和二皇子四目怒视。
二皇子重重哼了一声，到底还是收回手，右手猛地一松。
六皇子踉跄着后退一步。
裴皇后扶住六皇子的胳膊，哽咽着低语：“小六，你没事吧！”
六皇子一转头，正对上裴皇后含泪的焦灼双目。
母后果然还是在意他的。
这一点温情，令六皇子心里的愤怒瞬间被抚平：“母后，我没事，你不必忧心。”
裴皇后深呼吸一口气，将泪水咽了回去，怒目看着二皇子：“混账！当着本宫的面，你竟敢如此肆意妄为！你眼里，还有没有本宫这个母后！”
……
一顶忤逆不孝的帽子压下来，二皇子再愤怒不甘，也只得跪下请罪：“母后息怒！儿臣一时情急，失了冷静，绝不是有意要冒犯母后！”
寿宁公主一并跪了下来：“求母后息怒。二哥素来是个冲动易怒的脾气，刚才是吓唬六弟，绝无动手之意。请母后明鉴！”
二皇子和寿宁公主是双生兄妹，自小感情亲厚。二皇子为了寿宁公主动怒，寿宁公主为了二皇子跪下请罪。
兄妹两人脸孔肖似，神情也出奇地一致。
隐忍怒意，心有不甘。
原本就不甚亲近，今日之事，更令他们兄妹和裴皇后之间心生隔阂。
青黛忍不住跪下，为二皇子和寿宁公主求情：“皇后娘娘息怒。二皇子殿下和公主殿下兄妹情深，关心则乱，不是有意唐突。”
菘蓝也跪了下来：“请皇后娘娘息怒。”
六皇子定定心神，也跪下求情：“母后别生气。今日发生的事，也不能传出椒房殿。否则，只会令亲者痛仇者快。”
对六皇子来说，二皇子寿宁公主是手足至亲。可对她而言，这都是仇人的儿女。她被逼无奈做了十几年替身，周旋应对。
谁是亲者？
谁又是仇者？
裴皇后闭了闭双目，重又睁开：“你们都走，本宫要一个人清静片刻。”
既未责罚也未追究。
二皇子和寿宁公主齐齐松了口气，一同告退。
六皇子倒是有心留下，不过，裴皇后已神色淡漠的转过头，一派谁也不想理的架势。无奈之下，六皇子也只得一并告退。
出了椒房殿后，二皇子冷冷地看了六皇子一眼，和寿宁公主一并离去。
六皇子苦笑一声，心里暗叹口气。
二哥气量狭窄，睚眦必报，又最是记仇。今日之事，二哥定是将账都记到他的头上了。
他满心欢喜地来椒房殿，想将程表姐考了第一的喜事告诉母后，哄母后高兴。没想到会闹成这样！
六皇子在原地站了片刻，无声轻叹，慢腾腾地回了寝宫。
……
寿宁公主的长乐宫，离椒房殿不远，盏茶左右便到了。
寿宁公主红着眼睛回来，二皇子神色阴沉一脸不善，宫女们噤若寒蝉，无人敢多嘴。
“你们都退下。”寿宁公主一声吩咐，宫女们退得干干净净。
兄妹两个四目相对，俱都看到彼此眼中的怨怼和不甘。
“母后根本半点都不在意我这个女儿。”寿宁公主用力咬了咬嘴唇，在唇上留下了深深的印记：“她连张口求一求父皇都不肯！”
“康宁只比我小了一岁，又是庶出，让她远嫁和亲，不是正好？”
“母后竟说我心肠狠毒！我不想和亲，也有错吗？我哪里心肠狠毒了？世上哪有这样的亲娘！”
寿宁公主越说越忿忿不平：“二哥，你是嫡出的皇子，我是唯一的嫡出公主。可在宫中，大哥倒是最得父皇青睐。郑皇贵妃一心为大哥四弟打算，母后明明是中宫皇后，却处处忍让。连带着我们兄妹也似低人三分。”
二皇子重重冷哼一声：“母后不肯求父皇，我去！”
寿宁公主眼睛一亮，满含希冀地看着兄长：“二哥，我和你一起去！”
二皇子也不是一味莽撞，思忖片刻说道：“和亲之事尚未定下，我们现在去求父皇，确实不太合适。等鞑靼太子正式觐见，我先探一探父皇的口风。”
“朝中那些文臣，都一力赞成和亲，倒也不是全然针对你。我私下去见舅舅，让他暗中找些御史，上奏折夸一夸康宁。”
寿宁公主以手擦拭眼角，点了点头。
永安侯是手握兵权的武将，也是天子器重信任的近臣。平日，永安侯也最疼惜亲近他们兄妹。
只要永安侯肯出力，定能扭转劣势。
……
隔日。
小朝会散后，永安侯等人出了金銮殿。
一个十八九岁的内侍站在金銮殿外等候，见了永安侯，立刻殷勤地上前行礼：“奴才奉二皇子殿下之命，请侯爷前去说话。”
二皇子是永安侯嫡亲的外甥，平日里来往密切。二皇子身边的内侍来相请，是司空见惯之事。
永安侯和晋宁候等人打了个招呼，便随内侍去了二皇子的重华宫。
永安侯拱手行礼：“微臣见过殿下。”
二皇子满腹心事，随手扶起永安侯：“这里没有外人，舅舅不必多礼。”
没等永安侯张口询问，二皇子便一五一十地将事情的原委道来：“……今日我请舅舅前来，就是想和舅舅商议如何应对此事。”
永安侯的反应却大大出乎二皇子意料：“公主和亲远嫁是好事，殿下为何要阻拦？”
二皇子：“……”
二皇子一懵，一时有些反应不及：“舅舅这么说是何意？妹妹不想远嫁和亲，我这个做兄长的，自要为她撑腰。”
永安侯收敛笑意，淡淡道：“殿下这么想，简直是大错特错！”
“癿加思兰是鞑靼太子，将来是鞑靼可汗。公主殿下身份矜贵，嫁去鞑靼，日后便是鞑靼的大阏氏，和大楚的中宫皇后无异。这么一门好亲事，公主殿下如何会不愿意？”
说着，永安侯又深深地看了二皇子一眼，若有所指地说道：“殿下是嫡出的皇子，日后被立为储君。公主殿下贵为鞑靼太子妃。兄妹两人同气连枝，守望相助，岂不是更好？”
二皇子：“……”
二皇子也不是傻瓜，很快听懂了永安侯的话中之意。
寿宁公主和亲嫁去鞑靼，对大楚朝堂百姓有功。这份功劳，自然都落在他这个同胞兄长的头上。
宣和帝迟迟没立储，圣心不明。有了这份“功劳”，他就能稳稳压大皇子一头。也能拉拢朝中文臣武将。
同气连枝，守望相助……这句话更是大有深意。
有寿宁公主在鞑靼，或许，将来有一日，他能顺利收服鞑靼，将大楚的疆土扩展到关外。元氏的血液里，大概都流淌着好战的基因。大楚的历任天子，无一例外都有一统天下的美梦。
已逝的宣武帝是这样，宣和帝是如此。身为宣和帝嫡子的二皇子，也是一样。
想及此，二皇子呼吸有些不稳，眼中闪出了光芒。
永安侯看在眼里，心里颇为满意，声音也缓和下来：“我知道殿下心疼公主。你们是一母同胞的双生兄妹，感情亲厚，做兄长的照顾妹妹理所应该。她一个姑娘家，连宫门也未出过几回。一想到远嫁，心里忐忑也是难免。”
“可生在天家，生来就是金娇玉贵的公主，不去做一国之母，难道要召一个游手好闲的勋贵公子为驸马？”
“公主殿下绕不过弯，殿下就该好好劝一劝她，让她回心转意才是。”
二皇子到底年少，还没修炼至永安侯这等厚颜无耻的境界。又是心动，又是羞惭，种种复杂的情绪交织在一起，一时说不出话来。
他已经答应妹妹，一定要为她拦下这门亲事。
现在怎么好反悔？
他拿什么脸去“劝说”寿宁公主为了他牺牲自己的终身大事？
……
永安侯善于揣度人心，也十分善解人意，立刻低声道：“殿下张不了口也无妨。今日说过的话，只有殿下和我知晓。公主殿下若问起，你就和她说，我已经应下了。”
“我在朝中装装样子，传些风声给公主。她自会深信不疑。”
“等过上一段时日，皇上自会下旨和亲。到时候，殿下在公主面前自责愧疚，兄妹抱头哭一通，她一颗心定然还是向着自己的兄长。”
二皇子：“……”
二皇子目光复杂地看着面不改色的永安侯，许久才挤出几个字：“舅舅果然高明！”
永安侯看着神色明暗不定的二皇子：“成大事者，当不拘小节。殿下是未来的储君，应该心系江山社稷黎明百姓。儿女私情皆是小事。”
堂堂嫡出皇子，和一个庶出皇子争夺储君之位，已经是一种羞辱。更羞辱的是还未能占上风。
除了一个嫡出的身份，他样样不及大皇子。
现在，有一个绝佳的机会放在面前！他及时抓住，既能收拢人心，又能讨好父皇……
舅舅说得没错。
是他太过愚钝，只顾着兄妹之情，忘却了真正要紧的大事。
二皇子思潮翻涌，胸膛起伏不定。过了许久，才低声说道：“舅舅说的是。”
永安侯露出孺子可教的欣慰目光，伸手轻拍二皇子的肩膀：“殿下明白我的一片苦心就好。为了殿下，我愿肝脑涂地，死而后已。裴家也愿倾尽全力，相助殿下。”
为了你，你的亲娘甘愿以裴婉如之名死去，葬在了裴家。
为了你，我犯下欺君之罪，殚精竭虑筹谋多年。
你以为这储君之位只是你一个人的吗？
不，这不但是你的，也是裴家的天下。
二皇子对永安侯既信任又依赖，闻言动容：“舅舅待我的好，我都记在心里。将来，我被立为储君，登基为帝，一定不忘舅舅的恩德。”
这些话听在耳中，别提多令人愉悦了。
永安侯目中光芒连连闪动，口中却道：“殿下这么说，真是折煞我了。我是殿下的舅舅，更是殿下的臣子。为殿下奔走当差，为殿下尽忠，都是分内之事。”
二皇子听了这话，颇为感动，张口许诺：“日后，我定会封舅舅为国公，令裴家成为大楚第一勋贵门第！”
……
永安侯走后没多久，寿宁公主便来了。
寿宁公主满腹心思，一夜没睡好。一双眼略略有些浮肿，一张口，声音也有些沙哑：“二哥，你和舅舅说了么？舅舅有没有应下？”
看着妹妹信赖又清澈的黑眸，二皇子心里颤了颤，旋即狠下心肠，挤出笑容：“我都说了。舅舅已经应下。今日回去之后，舅舅就会私下去联络同僚故旧，联名上奏折，奏请父皇以康宁为和亲的人选。”
寿宁公主激动又欢喜，攥着二皇子的手：“二哥，还是你最疼我了！”
二皇子下意识地移开目光，没有和寿宁公主对视：“我们是一胎双生的兄妹，我不疼你，还疼谁去。”
“以后，你安心待在寝宫里，别去椒房殿和母后闹腾了。免得动静太大，传到父皇耳中，惹得父皇不高兴。”
“和亲之事，你不必忧心，一切都有我。”
寿宁公主松口气，连连点头：“好，我都听二哥的。椒房殿我不去就是。反正，母后也不想见我。”
二皇子看着神色释然的寿宁公主，心里默默想道。
妹妹，你别怪我狠心无情。
你嫁给鞑靼太子，做鞑靼的太子妃。日后我们兄妹一个是大楚天子，一个为鞑靼大阏氏。这天下，都在我们兄妹手中。
……
五月初五，是端午节。
这一日，也是太医院考试的第二场。
第一场被淘汰了一大半，能考第二场的，只有一百人。这一日到太医院外的大夫，骤然少了许多。
程锦容一露面，便成了众人瞩目的焦点。
“第一场考了第一的，就是这位程姑娘！”
“大伯父是程副院使，亲爹是神医程望。程姑娘家学渊源，怪不得如此出众！”
有夸赞的，自然也有满腹酸意的。
“一个小姑娘，医书读得多，第一场考得好一些罢了。到了第二场，第一场的名次根本不作数。只考诊脉开方。这么一个年少的小姑娘，能有什么行医经验？”
“说得没错！今日这第二场，没有数年行医经验的大夫根本考不中。”
窃窃私语声中，程锦容神色镇定从容，看不出半分紧张或是不安。
倒是程景宏，一想到前两年的考试经历，便觉腹中隐隐不适。
程锦容笑着看了过来：“大堂兄是不是有些紧张？”
少年人都要面子。程景宏也不例外：“没有，我已经考第三次了，有什么可紧张的。”
程锦容瞥了双手微颤的程景宏一眼，笑着打趣：“是是是，大堂兄半点都不紧张。我第一次来考，倒是有些紧张。”
程景安笑嘻嘻地插嘴：“我和二妹在外面一等就是半日，比你们还紧张呢！”
赵氏笑着白了次子一眼：“整日里油嘴滑舌，还不快住嘴。”
说笑间，太医院的门开了。
几位医官站在门口，扬声点名。
程锦容和程景宏的号牌一前一后，依旧站在同一队里。
说来也巧，检查号牌的医官和几日前是同一个，是那个两撇胡子的医官。不过，胡子医官这次对程锦容客气礼遇多了，核对了号牌信息后，温声道：“程姑娘请进太医院。”
程锦容微微一笑，道了声谢。
身为大夫，以医术立身。
第一场考中了第一名，证明了她不是绣花枕头，有资格站在太医院的考场里。
……
第二场的考试规则，和第一场完全不同。
一百人被分做十组，分别在空屋里等候。有医官前来，按着号牌一个一个地叫人。被点名之人，会被蒙上双目，进入另一间空屋里。这间空屋里，共有二十个病患。要一一地凝神诊脉，默默记下各人的病症。
诊完脉后，再去一间空屋内，开出二十张药方。
等写完所有药方，第二场便算考完了。不得在太医院官署里停留，考完立刻要离开太医院。
也就是说，第二场的考试，是一个一个轮流考。屋子里共有十个大夫，每隔小半个时辰，被叫走一个。
不说别的，只这等阵仗，足以令人提心吊胆战战兢兢了。
说来也奇怪，程景宏早早就被叫了出去，程锦容这个考了第一的，却一直在等着。是无意为之，还是有人故意想考较她的耐性？
程锦容心中有数，半分不急，耐心坐着等候。
这一坐，就是半日。
前来叫号的，是一个眼睛细小的医官，不时瞥程锦容一眼。心里暗暗嘀咕。杜提点今日真是奇怪，特意将程锦容排在了最后，还令他暗中盯着程锦容的一举一动……
九人都被叫走，屋子里只剩程锦容一个人了。
此时已近午时，小眼医官忙了半日，饥肠辘辘。对安然静坐的程锦容陡然生出些许同情来。
大夫也是人，不是铁打的。饿着肚子如何诊脉？
每年的第二场考试，被排在后面的考生，都要吃些闷亏。很难考出好成绩来。程锦容第一场考了第一，这一场……
真是可惜了！
传令的药童终于来了。
小眼医官打起精神说道：“程姑娘，请随我去考试。”
程锦容含笑应了，起身随小眼医官去了考试的屋子。先蒙眼，然后坐下。病患被引着一个个过来，每一个病患诊脉的时间都不长。加起来，也只给两炷香的时间。
程锦容挥除所有杂念，凝神诊脉。
第一个病患脉相虚浮，有体弱之兆。第二个病患脉相凝滞，第三个心火虚旺……
两炷香后，所有病患都诊了脉离开。程锦容解下蒙眼的黑布，走到最后一间屋子里。
不出所料，坐在上首的，正是头发花白颌下几缕胡须的杜提点。
……
程锦容行了一礼，并不出言，坐下开方。
杜提点不动声色地打量程锦容。
程锦容当然生得很美。不过，杜提点一把年纪，早已过了欣赏女子美色之龄。他在看的，是程锦容开方时的神情。
胸有成竹，镇定自若。
他故意令人将程锦容排在最后。一等就是半日，程锦容竟未心浮气躁，言行举止稳妥从容。
一派大医风范。
杜提点心里暗暗点头，目中闪出一丝笑意。
第二场取前二十名。
一炷香内，蒙眼为二十个不知相貌年龄的病患诊脉，然后一同开出二十张药方。诊出病因开方出错在所难免。一般而言，能开出十张正确的药方，已是难得一见。
这几年来，第二场考得最好的大夫，是开出了十六张正确无误的药方。
程锦容显然是学医的天才，研读医书多年，医术精妙。唯一欠缺的，就是行医的经验。假以时日，必有大成。
不过，他没有时间和耐性慢慢等了。
不管程锦容写出几张药方，第二场考试，都要令她在前二十名的名单里。
……
小半个时辰后。
程锦容写完了二十张药方，恭敬起身，将一摞药方呈给小眼医官。小眼医官接了药方，送至杜提点的面前。
按理来说，现在就该让程锦容离开了。
杜提点却未出声。
小眼医官心里诧异，忍不住低声张口：“提点大人，程姑娘……”
杜提点看着药方，头也未抬：“不急，等我看完药方。”
程锦容竟也不慌张，微笑着应道：“是。”
小眼医官：“……”
太医院每年招考太医，他每年都是考官。这样的情形，却是第一次得见。提点大人，对这位程姑娘真是格外关注啊！
太医院官署外，赵氏等人等的心焦。
“这都正午了，怎么锦容迟迟没见出来？”赵氏皱着眉头，满是忧色。
程景宏也觉得蹊跷：“按着往年的习惯，第二场是以第一场的名次高低为序。容堂妹第一场考了第一，不知为何，却未先考，被排在了后面。”
程锦宜小声道：“考完试出来的人，我一个个细细数了，出来了九十九个。就剩容堂姐一个人了。”
程景安嘀咕：“该不是出了什么事吧！”
赵氏瞪了程景安一眼：“光天白日，堂堂太医院，能出什么事？再者，你爹也在太医院里。便是锦容出了什么差错，也有你爹周旋。不得胡言乱语！”
程景安一脸冤枉：“我就是随口说说罢了！娘怎么还当真了！”
程景宏也板了脸孔：“这等事，怎么能随口说笑。”
程景安老老实实地闭了嘴。
……
上了年纪之人，动作不免迟缓些。
杜提点不紧不慢地翻着药方，看了许久，才看到第八张。
病患都是安排好的。杜提点看起药方来，心中自然有数。前八张药方皆正确无误，杜提点心中满意，抬眼看了程锦容一眼。
程锦容敛容肃立，神色未动。
杜提点心里又点了点头，继续看药方。
当看到第十张时，杜提点目中有了笑意。再往下看，这份笑意，渐渐变为惊讶。
看到第十六张药方时，杜提点终于抬头，看向程锦容：“听闻程姑娘学医数年，行医坐诊只有三个月。没想到，行医老道，诊脉开方丝毫不亚于行医十数年的大夫。”
“多谢提点大人夸赞。”程锦容不骄不躁，含笑道谢。
杜提点看着容色清艳美丽如枝头海棠的少女，心情颇有些复杂微妙。
这么一个娇嫩年少的小姑娘，竟擅长开膛破腹的外科医术……
学医之人，最重天赋，其次才是好学勤奋。如果不是那块料，再如何努力，也成不了名医。
程锦容无疑正是罕见的学医天才。
杜提点夸赞了一句，继续看药方。最后四张药方，竟然也正确无误。
二十张药方，全部都对，无一例外。
以杜提点的城府和涵养，也忍不住动容了，笑着叹了一声：“江山代有才人出！好！好啊！没想到，我这把老骨头，有生之年还能看到如此优秀出色的后辈！第二场的头名，非你莫属！”
程锦容微微一笑，再次道谢：“多谢提点大人夸赞。”
小眼医官瞪大了眼睛，有些不敢置信地看着杜提点。
提点大人没开玩笑吧！竟对程锦容有如此高的评价！还有，其他人的药方都还没看，提点大人怎么就断言程锦容是头名了？
杜提点心情极佳，难得开了句玩笑：“今日总算见你睁眼了。”
小眼医官：“……”
小眼医官经常被同僚打趣眼睛小，被杜提点说笑逗趣还是第一回。一时间，不知是羞惭多还是激动多一点：“下官日后见了提点大人，一定将眼睛睁得大一些。”
杜提点哈哈一笑，将手中的药方给了小眼医官：“行了，将这摞药方拿去，让大家都看一看今年第二场头名开出的药方！”
小眼医官难掩激动地接了药方。
被杜提点这般夸赞认可，程锦容心里也颇为愉悦，笑着行礼道别。
杜提点深深看了程锦容一眼：“去吧！再过五日，来考第三场！”
……
走出太医院的刹那，程锦容暗暗松了一口气。
这半日，她看似轻松镇定，其实精神紧绷。直至此刻，才稍稍舒缓下来。
赵氏母子四人等了半日，一见到程锦容的身影，立刻迎了过来，将程锦容围拢在中间，七嘴八舌地问道：“锦容，你怎么这么久才出来？”
“容堂妹，是不是有人故意刁难你了？”
“容堂妹，你考得怎么样？”
“容堂姐，你有没有把握考进前二十？”
看着溢满关切的几张脸孔，程锦容心中满是暖意，轻声笑道：“你们不必忧心。今日杜提点大人亲自看的药方，所以耽搁了一些时间。如无意外，这一场考试，我还是头名！”
众人：“……”
程锦容莞尔一笑：“这是提点大人亲口说的。你们若不信，等着看明日的红榜就是。”
赵氏率先回过神来，一把抓住程锦容的手，笑得合不拢嘴：“诶哟！这可真是太好了！真没想到，我们程家出了一位女神医！”
程景宏的心情有些复杂：“恭喜容堂妹！”
身为程家第二出色的后辈，总不能差得太远，一定要奋起努力才行！
赵氏正盘算着要如何回府庆祝，就听程景宏沉声说道：“娘，还有半日时间，我要去药堂。”
程锦容也道：“我也去药堂。”
程景安程锦宜异口同声：“我们也去。”
孩子们奋发上进，真是令人快慰。
赵氏笑了起来：“先去吃饭，吃完饭，我送你们去药堂。”
……
片刻后，程家的马车从太医院官署门口离开，拐了个弯，过了一条街，正好到了御街上。
这条御街，宽数十米，可容十辆马车并行。由坚硬平滑的青石铺就而成。
御街上不见平民百姓，行驶的多是宽敞华丽的马车，或是四人六人抬着的软轿，不时还有骑着骏马的勋贵公子。
程家的马车在其中，平平无奇，半点都不惹眼。
车夫格外谨慎小心，特意将马车赶在最外侧。
御街上人不少，不过，无人喧哗吵闹。除了马蹄声和木质车轮的轱辘声，几乎听不到别的声响。
就在此时，马车外忽地传来一阵马蹄声。
马蹄声十分密集，听这动静，至少也是数百匹骏马。
此时，勋贵武将们便是有亲兵，也不会都带出来。到底是谁出行，竟有这么大的阵仗？
程景安好奇地掀开车帘，往外一看，眼睛骤然亮了：“哇！好多骏马！”
程锦容也看了过去。
映入眼帘的，果然都是神骏至极的骏马。骑在骏马上的青年男子们，穿着古怪，面容也和大楚男子颇为不同。
程锦容神色微微一变。
程锦容的心中掀起惊涛巨浪。
前世她在边关数年，一眼便认出了这些男子是鞑靼骑兵。
鞑靼是游牧部落，男女老少皆擅骑马射箭。鞑靼骑兵，来去如风，凶狠嗜杀。眼前所见的鞑靼骑兵，一个个年轻力壮目露精光，是精锐中的精锐。
京城为何忽然出现这么多鞑靼骑兵？而且就这么堂而皇之地在御街上驰骋？
原因只有一个。
鞑靼太子来了。
就在此时，一个青年男子的侧脸映入眼帘。
这个青年男子，年约十九，身材修长，个头极高。从程锦容的角度看过去，根本看不清男子的面容。
可她一眼就认出了青年男子。
果然是他！
鞑靼太子，癿加思兰！
……
当年，癿加思兰进京求娶公主。他的亲娘是柔嘉公主，柔嘉公主和宣和帝是兄妹。如此算来，癿加思兰也是宣和帝的外甥。
柔嘉公主远嫁和亲，令大楚和鞑靼休战五年之久。之后鞑靼老可汗病逝，柔嘉公主忍辱负重，委身小叔子卜赤。不知花了多少心思，将儿子抚养成人。
柔嘉公主亲自写信给宣和帝，信中满是二十载心酸痛苦，要为儿子求娶公主。
二十载没见，兄妹之情剩下多少，也只有宣和帝自己心里清楚。不过，从政治方面考虑，和亲无疑是桩好事。
一来休战几年休养民息，二来，卜赤当年曾在老可汗临死前许下承诺，在癿加思兰娶妻生子后，便将可汗之位让给侄儿。卜赤是雄心勃勃之人，焉肯真得让出可汗之位？等癿加思兰成亲后，鞑靼必有一场内战。
这对大楚朝来说，当然是好事一桩。最好是鞑靼内乱不休，兵力消耗殆尽。大楚便能坐收渔翁之利。
癿加思兰为了表示求娶公主的诚意，为自己取了汉名，以元为姓，自称元思兰。在京城住了两年之久。
最终，宣和帝应了和亲，将心爱的女儿寿宁公主嫁给了元思兰。
宣和帝一定没想到，不出两年，他宿疾复发，驾崩归西。大皇子继位为帝，对二皇子动了杀心。而二皇子，早已和元思兰暗中勾结，里应外合，鞑靼骑兵顺利踏破边关。也就此断送了大楚的半壁江山。
元思兰在京城的那两年，她只闻其名，未见其人。后来，元思兰亲自领兵攻破边关，领着鞑靼骑兵烧杀抢掠，嗜杀残忍，恶名昭彰。能令三岁小儿止啼。
她见他的第一面时，他身受重伤，久治不愈，随时都会咽气。
那张俊美邪气的脸孔，因伤痛折磨得惨白，一双眼却狠厉无匹。
她将心中的恨意藏得严严实实，以精妙的医术治好了他的重伤。元思兰要娶为她为侧妃，一半是因她年轻貌美，另一半则是看重了她的绝妙医术，想将她留在身边。
他一定没想到，最终会死在她的手里。
……
和“故人”重逢，令程锦容心潮难平，下意识地盯着青年男子的身影。
此时此刻，不知有多少人在盯着骏马上的鞑靼太子。青年男子漫不经心地扫了一眼。
程锦容凛然回神，迅疾放下车帘。
程景安正看得兴起，被程锦容突如其来的举动弄得一懵：“容堂妹，你这是怎么了？”
程锦容心跳未平，面上倒还算镇定：“这些人不知来路，相貌和我们大不相同，穿着也稀奇古怪。看着怪渗人的。”
鞑靼太子来大楚朝求亲，是国朝大事。举凡文武百官，无人不知。程方回府后，也提过两回。
赵氏压低声音说道：“这些人里，定有鞑靼太子。听闻鞑靼太子进京是为了休战求和，并求娶公主。”
初次听闻此事的程景宏兄妹三人一起露出震惊之色。
程锦容也装出惊讶的样子来：“原来竟是鞑靼骑兵！怪不得看起来格外凶悍！”
大楚和鞑靼连连征战，身为大楚人，对鞑靼骑兵天然就有着憎恶，很难生出好感来。赵氏皱着眉头低语：“也不知这些人要在京城逗留多久。总之，你们以后若遇上了，宁可绕道远走，千万别和他们有什么牵扯。”
程家兄妹四人，一同点头应下。
程景安更是大大咧咧地笑道：“娘也太多虑了。我们整日除了药堂，什么地方也不去。怎么会和他们有所牵扯！”
这可未必。
程锦容心里默默想着，口中笑着附和：“二堂兄言之有理。鞑靼骑兵，我们招惹不起，躲得远一些便是。”
对程家母子来说，这不过是一个小小的插曲。众人很快就将此事抛诸脑后。马车向药堂行驶而去。
……
半个时辰后。
保和殿内。
宣和帝召了几位武将在议事。
贺祈和裴璋照例被召伴驾。两人各自肃容而立，右手各自放在腰间的长刀刀柄和宝剑剑柄上。
赵公公快步走了进来，躬身禀报：“启禀皇上，鞑靼太子殿下奉召进了宫，此时已到了保和殿外。”
鞑靼太子的名字一入耳，贺祈目中闪过一丝冰冷的杀意。
习武之人，对杀气格外敏锐。
裴璋心中一凛，不动声色地看了贺祈一眼。
就在此时，宣和帝张口道：“贺祈，裴璋，你们两人去领鞑靼太子进殿觐见。”
贺祈裴璋拱手应下。
两人一前一后出了保和殿——当然是贺祈在前。
宣和帝身边原来的御前侍卫统领，正好年满三十，如今去了御林军中任职。贺祈如今是御前侍卫统领，是裴璋的顶头上司。
裴璋再心有不甘，也无可奈何。
宣和帝特意让贺祈裴璋露面，当然也是有用意的。
鞑靼太子今年十九岁，这个素未谋面的外甥相貌性情如何，一概不知。大楚朝的出色儿郎多的是，绝不能被鞑靼太子比下去。
贺祈和裴璋，都是千里无一的出众少年。让他们两人前去，是震慑也是警告。
裴璋心中有数，挺直腰背，拿出最佳的风姿仪态。
贺祈更如出鞘的宝刀一般，散发出锋利无匹的锐气。
等候在保和殿外的鞑靼太子癿加思兰，不动声色地看了过来。
青年男子个头颇高，全身都是常年习武之人特有的彪悍勇武之气。
鞑靼人多卷发，鼻梁高挺，面部轮廓明显，一看就“非我族类”。这个青年男子，却是例外。
鼻梁略高挺一些，薄唇优美，一双略显狭长的黑眸似笑非笑，俊美中带了几分邪气。
鞑靼太子！
元思兰！
鞑靼太子也在打量贺祈和裴璋两人，目中闪过一丝讶然之色。
这两个少年，一个风度翩翩面容俊美，一个气质凛然英俊不凡。令人望之生出自愧不如的羞惭之心。
大楚朝果然人才济济。
贺祈眼眸微眯，以强大的自制力，忍住拔刀相向的冲动，拱手道：“请殿下随我们进殿。”
元思兰略一点头，正要迈步上前。
贺祈眸光一闪，淡淡提醒：“请殿下取下长刀，身上若有别的兵器，也一律取下。”
裴璋和贺祈再有心结，也不会在此时扯贺祈的后退。立刻接过话茬：“宫中规矩，面圣之前，要全身搜查。不是故意要针对殿下，请殿下见谅。”
不但要取兵器，还要全身搜查。
元思兰身后的数十名亲兵里，显然有听得懂大楚话的，立刻怒目相向。
元思兰回头看了一眼，亲兵们立刻重新安静下来。
“一切都按宫中的规矩来。”元思兰一张口，竟是一口标准的大楚话。
裴璋有些吃惊，贺祈倒是半点都不意外。
元思兰此人，心机深沉，狡猾如狐。若连这点装样的功夫都没有，如何能在卜赤的打压戒备下长大成人？
和亲一事，也是元思兰一力主张，甚至不惜自身安危，亲自来大楚求亲。卜赤巴不得元思兰死在大楚，既除了眼中钉，又有正大光明的理由挑起站事。宣和帝对元思兰，也绝没什么好感。
在这样的情形下，元思兰硬生生在大楚住了两年，打消宣和帝的忌惮，顺利求娶寿宁公主，暗中和二皇子勾结。在宣和帝驾崩大皇子登基后，元思兰竭力挑唆二皇子。二皇子被利用不自知，引了外敌进犯边关。
元思兰领着鞑靼骑兵，占了数十座边城，立下赫赫功劳。日渐老迈的卜赤，声望武力心机都不及元思兰，几年之内就被元思兰逼得同意退位。
前世，元思兰领兵追杀他，就是为了再立一功，然后便能继承可汗之位。
他临死前重伤了元思兰。
后来，元思兰又死在程锦容手中。
……
贺祈将心中纷乱的思绪按捺下去，走上前，亲自取了元思兰的佩刀。至于搜身这等事，当然就交给裴璋了。
官大一级压死人。裴璋忍住冷哼的冲动，在贺祈的示意下，上前搜身。
元思兰没有露出半分被羞辱的不快，十分配合。目光在贺祈和裴璋的脸上飘了一个来回，忽地笑道：“两个御前侍卫，竟有如此胆量，今日着实令我大开眼界。”
贺祈扯了扯嘴角：“我是皇上亲封的六品御前侍卫统领，姓贺，单名一个祈字。”
贺？
这个熟悉之极的姓氏一入耳，元思兰眸光一闪，顿时了悟：“平国公贺凛是你什么人？”
有十万边军牢牢守着边关，鞑靼骑兵被屡次拦在城门外。统领十万边军的平国公贺凛，对鞑靼人来说，是不共戴天的死敌。
贺祈淡淡道：“正是家父。”
原来是平国公的儿子。
或许，再过数年，这个贺祈就会接替贺凛执掌边军，成为鞑靼心腹之敌。
元思兰眸光又是一闪，目光落在裴璋的脸上：“你又是何人？”
从身份而论，元思兰是鞑靼太子，也是宣和帝的外甥，说不定还会是宣和帝的女婿。元思兰张口相询，裴璋不能不答：“我的父亲是永安侯。”
元思兰对大楚的武将们竟十分熟悉，闻言随口道：“原来是皇后娘娘的兄长。”
裴璋：“……”
身为武将，被人最为熟知的，却是皇后兄长的身份。这等不动声色的奚落和羞辱，令心高气傲的裴璋恼怒又难堪。
贺祈瞥了裴璋一眼。
裴璋回过神来，淡淡道：“请殿下随我们进殿觐见皇上。”
你是鞑靼太子又如何？还不是如丧家之犬一般来求和，低声下气地求娶我大楚朝的公主？
元思兰城府颇深，不见半分怒气，略一点头。
……
按着宫中规矩，面圣时不得佩戴任何兵器，要搜查全身，且亲兵不可入内。
元思兰就这么孤身进了保和殿。
殿内众人的目光，齐刷刷地落在元思兰的身上。
元思兰出人意料地跪了下来，给宣和帝磕了三个响头，抬头时，已红了眼眶：“十九年来，母亲常和我说起舅舅。今日，我终于见到舅舅了。”
众武将：“……”
众人想象中的鞑靼太子，应该是袒露半个胸膛露出长长毛发全身散发着臭气的粗鄙青年。毕竟，战场上的鞑靼骑兵都是这副德性。
谁也没想到，鞑靼太子竟生得如此俊美，大楚话说得异常顺溜，听不出半点异族口音。
而且，一见宣和帝就跪下磕头，张口就是舅舅。令人立刻想到，鞑靼太子的亲娘正是大楚朝的柔嘉公主。
柔嘉公主一定是心系大楚，所以这么多年来，一直教导鞑靼太子说大楚话。
果然，宣和帝听到舅舅二字，神色肉眼可见的和缓了许多：“平身，赐坐！”
元思兰没有起身，又磕了三个头：“母亲姓元，我也愿随母亲姓氏，从这一日起，改姓元，叫元思兰。请舅舅恩准！”
卫国公和晋国公对视一眼，心中各自一沉。
这个鞑靼太子，绝不是等闲之辈！
贺祈暗叹一声。
这一招实在是无耻！
却也实在有效！
堂堂鞑靼太子，要随母姓，改名元思兰。此事一旦传回鞑靼，只怕要将鞑靼可汗卜赤气得吐血三升。
不过轻飘飘的几句话，便讨好了宣和帝。
宣和帝被这一记高明之极的龙屁拍得全身舒泰，舒展眉头，笑了起来：“好！你愿改姓，朕便恩准了。”
元思兰感激涕零，再次磕头谢恩。
元思兰起身后，殿中的气氛愈见和缓。
宣和帝赐坐，元思兰不肯坐下，坚持站着：“我虽身在鞑靼，可母亲自我幼时就教导我读书习字，教导我大楚的礼仪。舅舅是我的长辈，在长辈面前，晚辈岂有坐着的道理。”
元思兰以家礼拜见长辈，武将们倒是不便张口了。
宣和帝温声问道：“朕记得，柔嘉比朕小了一岁。现在她情形如何？”
先帝没有嫡子，所有的皇子皆是庶出。柔嘉是嫡出的公主，比宣和帝小了一岁。十五岁时和亲远嫁。
宣和帝和这位嫡出的皇妹感情平平。大楚和鞑靼更是死敌，休战五年后，又启战事。这些年几乎没断过打仗。
柔嘉公主在鞑靼的处境，也可想而知。
元思兰目中闪过一丝苦涩，低声道：“不瞒舅舅。自父亲病逝，母亲改嫁叔叔，时常生病。这些年，若不是为了我，只怕早已撑不住了。”
“幸好当年母亲远嫁时带了两位医术高明的太医，有两位太医精心调理，母亲虽重病缠身，倒是没有性命之忧。”
元思兰深谙煽情之道，这番话说得低沉而忧伤，也勾起了宣和帝心底微薄的怜悯。
宣和帝无声轻叹。
元思兰又道：“我为母亲画了一幅小像。舅舅多年不见母亲了，这幅小像，我便献给舅舅。”
说着，从袖中取出一个小巧的画轴。
画轴仅有五寸。怎么看，也不可能藏得下利器。
按着宫中规矩，所有呈至圣前之物，皆要严密仔细地搜查。没藏利器，也可能藏毒之类。
赵公公上前接了画轴，当着众人的面打开画轴，远远地呈给宣和帝看了一眼。
宣和帝目力颇佳，一眼看过去，将那副画像上的病弱妇人尽收眼底。
当年的柔嘉公主，美丽娴雅，聪慧过人，深得宣武帝喜爱。他脑海中的柔嘉公主，还是年少时鲜嫩美貌的模样。
可这张画像上的妇人，苍白虚弱，就如枯败的花朵。
宣和帝便是铁石心肠，看了也很难不动容。
心里的怜悯，又稍稍多了一丝。
……
到了这时，一众武将都看出些端倪来了。
这位鞑靼太子，绝不是等闲之辈。见了宣和帝之后，一直在示弱，句句都在拉近和宣和帝的距离。
卫国公咳嗽一声，打破沉默：“殿下是皇上的外甥，亦是鞑靼太子殿下。此次是为了休战而来。既是要休战，总得表现出诚意来吧！”
和亲什么的，暂且不提。
要休战，可不是嘴上说说而已。所谓“诚意”，多是进贡牛羊或是战马，并立下国书。
卫国公张口就直戳元思兰的心窝。
靖国公也张口附和：“卫国公言之有理。太子殿下有什么想法，不妨明言。”
就别在这儿套近乎装可怜了。
宣和帝目中光芒一闪，定定地看着元思兰。
元思兰又是一脸苦涩，张口叹道：“舅舅，如今鞑靼的可汗是我叔叔。鞑靼早婚之人比比皆是，有十三四岁就成亲生子的。我这个鞑靼太子，却一直未定下亲事。去年，我十八岁时，有人提起我的亲事。叔叔立刻将此人撵出了帐篷。”
“母亲无奈之下，只得写信给舅舅。叔叔无法再阻拦，勉强应下。”
“此次我前来大楚京城，叔叔心里十分不喜，临来之前，给了我一张国书。牛羊战马，却是没有。”
这算什么休战求和？
就是来求娶公主，也没有两手空空前来的道理吧！
这等行径，简直就是对大楚的羞辱！
宣和帝的面色顿时沉了下来。
卫国公等人的神色也没好看到哪儿去。性情耿直火爆的平西侯，忍不住嗤笑一声：“如此说来，可汗令太子殿下前来，只是为了羞辱大楚不成？”
元思兰半点不怒，心平气和地应道：“叔叔碍于当年的毒誓，不敢明着对我动手。我死在大楚朝，更合叔叔的心意。”
说着，元思兰抬头看向龙椅上的宣和帝：“不瞒舅舅。我领着五百亲兵来大楚，根本没打算再回鞑靼。这也是母亲的心愿。”
“从今日起，我愿长住大楚。请舅舅恩准！”
保和殿里，再次安静下来。
……
站在宣和帝身侧的贺祈，将元思兰的神情变化一举一动，一一看在眼底。心里不由得暗中生凛。
这个元思兰，委实是心机深沉能屈能伸之辈。
还有什么比鞑靼太子亲自为质子更能表露休战求和的诚意？
元思兰一日为鞑靼太子，卜赤一日如鲠在喉。鞑靼内部忠于老可汗的不在少数，卜赤若对元思兰动手，鞑靼定会生出内乱。
如果元思兰长留在大楚京城为质，卜赤就不能立自己的儿子为太子。卜赤今年也快是快五旬的人了，怎么也熬不过年轻的元思兰。
等卜赤一死，元思兰就可以回鞑靼继承可汗之位。期间一定还有内乱。当然，鞑靼越乱，对大楚越是好事。其中的道理，显而易见。
宣和帝显然已经心动了。
就连卫国公等人，听到元思兰这等话，也有些动容。
不管元思兰是真情还是假意，反正话已经说出口了。大楚便可以正大光明地“留下”元思兰。
不管怎么看，这都是对大楚有百利无一害的事。
什么牛羊战马，哪里及得上鞑靼太子！
卫国公再次咳嗽一声，拱手道：“思兰殿下既有此诚心，臣恳请皇上应了殿下所请。”
卫国公这个老狐狸，立刻就改了称呼。
靖国公和卫国公同进共退，也拱手附和：“臣附议。”
平西侯等人也不傻，纷纷出言赞成。
元思兰安分老实地留在大楚，给他应有的体面也无妨。
宣和帝心念电转，自有计较，缓声说道：“朕考虑一段时日再说。”顿了顿又道：“思兰既改了姓氏，以后就在宫中住下吧！”
元思兰可以住在宫中，亲兵得留在宫外。如此一来，元思兰便被剪断了所有羽翼，一个人如何翻得起风浪来？
元思兰没有半分不满，满目感激地拱手谢恩。
……
鞑靼太子改随母姓，叫元思兰。
元思兰自愿为质子留在大楚，宣和帝龙心大悦，令元思兰住进流华宫。和二皇子的寝宫重华宫只一墙之隔。
宫中没有秘密，天未至傍晚，此事便已传得人人知晓。
宣和帝传口谕，今晚设宫宴，为元思兰接风洗尘。
兆宁宫里，满心惶惑惊惧的康宁公主元宛，扯着顾淑妃的衣袖，小声地哭道：“母妃，我好怕。”
宣和帝后宫里的嫔妃，个个出身名门。顾淑妃是翰林院顾掌院的嫡长女。
顾淑妃自幼饱读诗书，自有一股温柔的书卷气，一张鹅蛋脸，容貌秀丽。十四岁的康宁公主，承袭了顾淑妃的清秀可人，温顺胆小。
鞑靼太子来大楚求娶公主一事，在这几日传开。
寿宁公主和椒房殿里的裴皇后怄气闹别扭一事，也被宫人私下传了出来。
康宁公主胆子虽然小，却不是傻瓜。细细一想，便猜出了寿宁公主为了何事在闹腾。她红着眼眶，哽咽着说道：“母妃，姐姐定是不愿嫁去鞑靼。姐姐不去，是不是就轮到我和亲了？”
宣和帝只有两个女儿。
寿宁公主是裴皇后嫡出，有二皇子这个嫡亲的兄长，还有嫡亲的弟弟六皇子。康宁是庶出的公主，无一母同胞的兄弟。
而且，顾淑妃早就失了宠。
寿宁公主不愿嫁，可不就轮到康宁公主了？
顾淑妃心中酸楚，伸手揽住康宁公主，轻抚康宁公主的发丝：“康宁，和亲之事还没定，你先别怕。如果……真有那么一天，那也是你的命。”
“你生来就是公主，享受了公主的尊荣矜贵。到了成亲之龄，若大楚朝需要公主和亲远嫁，你亦责无旁贷。”
“当年的柔嘉公主，十五岁时和亲，嫁给了五十岁的鞑靼可汗。牺牲了她一个人，却换来大楚和鞑靼五年休战。那五年里，不知有多少将士百姓的性命得以保全。”
“康宁，母妃舍不得你和亲远嫁。可若有那么一天，母妃也不会哭泣落泪。你也要坚强勇敢一些。”
康宁公主眼眶更红了，泪珠滑落眼角。
顾淑妃也落了泪。母女两个相拥着哭了片刻。
很快，顾淑妃擦了眼泪，轻声道：“今晚宫中设宴，为鞑靼太子洗尘。他是柔嘉公主的儿子，论血缘，也是你的表哥。你父皇令所有人都参加宫宴，也有认亲之意。”
“去换一身新衣服，好好梳妆打扮一番。别丢了你父皇的颜面。”
康宁公主用袖子擦了眼泪，低声应了。
……
寿宁公主也一样心绪纷乱，在宫女们的伺候下更衣梳妆。
她容貌明艳，骄傲夺目，远胜康宁公主。姐妹两人一同出现时，众人的目光总是落在她的身上。
往日，她颇以此为傲。
可现在，看着镜中美丽明媚的脸孔，寿宁公主没有半分喜悦，只有阴郁烦闷。
“启禀公主殿下，二皇子殿下来了。”
寿宁公主闷闷地嗯了一声。
片刻后，穿着皇子服的二皇子走了进来。
“二哥，”寿宁公主一脸怏怏不乐：“父皇对那个鞑靼太子为何这般看重？还特地为他设宫宴！”
二皇子满腹心事，这几日对着寿宁公主格外有耐心：“鞑靼太子改了母性，叫元思兰。甘愿为质子，长留在大楚。这对大楚来说，可是好事一桩。不费一兵一卒，就能分化鞑靼，令鞑靼日后生乱。”
寿宁公主哪里听得进这些，忿忿道：“这个鞑靼太子还要长住宫中，真是厚颜无耻。”
二皇子噎了一下，只得转移话题：“今日以家礼相见。他是柔嘉姑母的儿子，也是我们的表哥。你千万不可无礼！”
寿宁公主从鼻子里哼了一声。
她就是要无礼！
正好能衬托出康宁的柔顺乖巧。
那个鞑靼太子，或许一眼便相中康宁，想求娶康宁！
兄妹两人低语片刻，二皇子忽地说道：“你也别和母后怄气了。和我一起去椒房殿给母后请安吧！”
今晚的宫宴，便设在椒房殿。
裴皇后常年养病不见人，可每年最重要的几次宫宴，都设在椒房殿。这也象征着中宫皇后无可撼动的地位。
寿宁公主怄了片刻，不怎么情愿地点了点头。
……
椒房殿内，青黛菘蓝正伺候裴皇后梳妆。
裴皇后换上了正红色的宫装，梳起了繁复的发式，戴上华丽的凤钗。苍白的病容敷上了胭脂，气色也显得红润了几分。
一年中，需要她露面的场合寥寥无几。今晚的宫宴是为了鞑靼太子所设，宣和帝亲自下的口谕。裴皇后自然也要露一露脸。
“启禀皇后娘娘，郑皇贵妃娘娘领着四皇子殿下前来觐见。”
“启禀皇后娘娘，魏贤妃娘娘和五皇子殿下来了。”
“启禀皇后娘娘，大皇子和大皇子妃前来觐见。”
“皇后娘娘，二皇子和寿宁公主殿下来请安……”
裴皇后略略点头：“让她们去正殿候着。”
梳妆好了之后，裴皇后也未去正殿，默默待在寝室里。直至有内侍来传口谕：“启禀皇后娘娘，皇上即将驾临。”
裴皇后这才起身去了正殿。
青黛菘蓝紧随其后，另有十余名宫女随行。
在正殿里等了半个多时辰的妃嫔皇子公主们，一同行礼相迎。
有品级的宫妃有二十余个，七个皇子两个公主，还有一位皇子妃和小皇孙。好一派热闹的天家宫宴。
裴皇后温声道：“都平身。”
然后，便不再出言。
众人都习惯裴皇后的沉默少言，各自入座低声说笑。
又过片刻，宣和帝来了。
裴皇后领着众人一同起身行礼，恭迎圣驾。
一身龙袍的宣和帝，缓步而入。身侧是近身伺候的几个内侍，另有十余个御前侍卫。贺祈和裴璋都在其中。
今日，宣和帝的身边还有一个青年男子。
这个人，正是鞑靼太子元思兰。
隔着重重人影，看不清元思兰面貌如何。寿宁公主也不愿多看，将头扭到一旁，正好和身侧的康宁公主目光对了个正着。
寿宁公主目光咄咄。
康宁公主垂下眼眸，没有和寿宁公主对视。
同为公主，身份地位也是截然不同的。
寿宁公主是嫡出的公主。而她，自小就被母妃教导，要处处敬让寿宁公主几分。
寿宁公主骄傲好强，不管学什么都一定要争个高下。她不得不藏拙，样样都弱一头。如此一来，姐妹两个才算和睦。
她习惯了事事退让。可和亲远嫁……
康宁公主将头垂得更低了些，掩去眼底的委屈和难过。
宣和帝今日心情颇佳，笑着说道：“都平身吧！今日没有外人，都是元家人。这是柔嘉的儿子，如今随了母姓，叫元思兰。”
“思兰，先见过你舅母。”
元思兰笑着应了，拱手行礼：“思兰见过舅母。”
礼仪周全，行礼姿势颇为标准，可见受过严格的教导。
裴皇后心里有些惊讶，微笑着应道：“免礼平身。”
元思兰谢恩起身，俊美的脸孔清清楚楚地露于众人眼前。裴皇后心如枯井，略略打量一眼，便收回目光。
一旁的郑皇贵妃，却是长袖善舞伶牙俐齿之人，立刻笑道：“仔细一看，思兰倒是生得像柔嘉公主，和皇上也有些肖似。俗话说得好，外甥不出舅家门，果然如此。”
外甥肖舅，确实是常见之事。
鞑靼太子，未来的鞑靼可汗，长成了大楚少年郎的模样，取了大楚的名字，宣和帝心中自是愉悦。郑皇贵妃一番话，正说中宣和帝的得意之处。
宣和帝哈哈一笑：“说得好。思兰，这是郑皇贵妃。”
元思兰笑着向郑皇贵妃行礼。
郑皇贵妃和裴皇后同龄，三十余岁的妇人，算不得年轻。可郑皇贵妃保养得极好，美艳白皙的脸孔上连一丝皱纹也没有，一笑间百媚顿生。
宣和帝只令元思兰给裴皇后郑皇贵妃行礼，其余嫔妃一略而过。
外甥来了舅家，给正经的舅母行礼问好也就罢了，一众妾室，自然没有这等资格。至于郑皇贵妃，没有皇后的名分，实则早已和皇后平起平坐。
然后，宣和帝又叫来皇子们，和元思兰一一相见。
大皇子今日在保和殿已经见过元思兰，二皇子却是第一次见这位鞑靼太子。一见之下，先是一惊，旋即心中一喜。
元思兰身材高大，俊美倜傥，气度出众。有这等相貌气度，足以配得上寿宁公主了。
说不定，寿宁公主待会儿一见元思兰，便会改了心意。他也不必费口舌劝妹妹了。
……
宣和帝显然也有让两个女儿见见元思兰之意。
“寿宁，康宁，思兰是你们柔嘉姑母的儿子，日后住在流华宫。”宣和帝随口笑道：“你们两个都来见一见表哥。”
满心不情愿的寿宁公主应了一声，垂着头的康宁公主也轻声应了。一同上前，行了裣衽礼：“寿宁（康宁）见过思兰表哥。”
元思兰眸光一闪，目光迅疾掠过两个垂着头不愿多看自己一眼的少女，心里冷笑一声，面上却露出温和有礼的笑意：“两位表妹快请起。”
声音略带磁性，低沉悦耳。
这个粗鄙的鞑靼太子，声音倒是意外的好听。
寿宁公主心里嘀咕着，起身抬头。然后，迎上一双温柔含笑的黑眸。
寿宁公主：“……”
不知为何，寿宁公主忽觉耳后有些发烫，心跳突然快了起来，脑海中纷乱如麻。
这个鞑靼太子，和她想象中的完全不一样。竟生得这般俊美，那双眼睛，含着笑意，像春风一般拂过她的脸孔。
她之前满心不情愿，根本无心梳妆打扮，故意穿了一件色泽过分鲜亮遮掩自己丽色的宫装。现在忽地有些后悔和懊恼。
康宁公主也迅疾抬头看了一眼，很快又低下头。
一双少女的复杂心思，无人得知。
……
宫宴很快开始，美味佳肴川流不息地呈了上来。
元思兰是今日宫宴当仁不让的主角。在众人有意无意的探询目光下，元思兰举止从容，宫宴上的礼仪十分周全，没出半分差错。
宣和帝看在眼里，心里暗暗点头，随口夸赞：“你的礼仪学得不错。柔嘉公主对你的教导，倒是颇为上心。”
元思兰正色答道：“自我启蒙之日起，母亲便教我读书习字。琴棋书画射御数礼，样样都学过。”
“也正因此，叔叔一直对我不甚亲近。”
一堆野狼里，冒出了一匹白马，自然是格格不入。
卜赤有十几个儿子，看元思兰就更不顺眼了。
宣和帝当然也不是那么好哄的。将元思兰留在宫中，是出于政治考虑，也有戒备提防之意。
不过，表面上舅甥两人倒是和睦融洽。
大楚和鞑靼一直在打仗，边关打仗之类的事，自要避开。便说些读书射御之类的事。
二皇子忽地笑着谏言：“父皇，表哥既要长住宫中，倒不如和儿臣一同去上书房读书。”
总不能让鞑靼太子跟着上朝，整日待在宫里闲着没事也不好，读书习武倒是最合适的。
宣和帝像是忘了元思兰已有十九岁，亲切地询问：“你可愿去上书房读书？”
元思兰立刻起身谢恩：“多谢舅舅恩典。”
宣和帝吩咐二皇子：“思兰初来乍到，对宫中一切都不熟悉。你和思兰多多亲近一二。”
二皇子忙笑着应下：“儿臣谨遵父皇之命。”又转头对元思兰笑道：“表哥，流华宫和我的寝宫就在一处，等宫宴散后，我们正好一同回寝宫。”
元思兰笑着应了。
大皇子不动声色地瞥了二皇子一眼，心中冷笑一声。
站在角落处的贺祈，看似目不斜视，实则一直在用眼角余光悄然打量裴皇后。
这样的场合，只听郑皇贵妃不时张口说话，裴皇后沉默得像一抹影子，极少张口。
未来的岳母，别心急，程锦容很快就会进宫来见你了。
宫宴散后，宣和帝去了郑皇贵妃的钟粹宫。
身为御前侍卫的贺祈，今日又得值夜，自然要一同前去钟粹宫。
未到子时，宣和帝忽发宿疾。