六皇子显然已被此事困扰了许久。说出口之后，压在心头的巨石似也卸去了大半，整个人轻松了许多。
程锦容静静地聆听，默默地凝望着六皇子。
“容表姐，你是不是对我很失望？”六皇子小声问道：“我是不是很没出息？”
程锦容目光温柔如水：“不，殿下重情重义，待人赤诚，情愿退让，以全兄弟情义。我很钦佩殿下。”
“不瞒殿下，从我的立场而言，我盼着殿下能做储君。我也愿全力支持殿下。可这一切，都要殿下自己下定决心才行。任何一个人，都不能代替殿下做出这么重要的决定。”
“殿下不必自责多虑，没想清楚，就慢慢地想。暂时让几步，退一退也无妨。”
“有朝一日，殿下想通了，或是下定决心了，我依然全力支持殿下。”
这一席话，迅速抚平了六皇子的忐忑不安。
六皇子终于长长松了一口气，咧嘴一笑：“容表姐，真是奇怪。我心情不好的时候，最想和你说话。你几句话一说，我心里就踏实了许多。”
“我有时候甚至觉得，你就像我的亲姐姐一般。”
程锦容心里一跳。
莫非六皇子察觉到了不对劲，在出言试探？
六皇子面色毫无异样，又低声说了下去：“今日我和你说的话，你可千万别告诉母后。不然，母后一定会对我很失望。”
看来，裴皇后确实和六皇子说过争储之类的话了。
程锦容轻声应道：“好，我答应殿下便是。”
六皇子心事去了大半，心情颇有好转：“还有半日路途，我一个人在马车里怪闷的。容表姐和我同乘一辆吧！我们来下棋！”
程锦容笑着应下。
六皇子迅速拿了玉石棋盘出来。两人一个执黑子，一个执白子。
御驾重新启程，马车平稳快速地前行。棋子落在棋盘上，发出清脆悦耳的声响。
……
天黑之前，宣和帝终于回了宫中。
卫国公靖国公永安侯等人，随几位皇子一同在宫门外迎驾。
宣和帝连面也未露，直接下令开宫门，御辇直接驶进宫内。御林侍卫留在宫外，御前侍卫齐齐下马，伴驾随行。
程锦容和杜提点一同下马车，随着御辇进了宫门。
六皇子也不坐马车了，迅速下了马车。
六皇子一露面，立刻就成了众皇子瞩目的焦点。
他十分乖巧，没等兄长们吭声，先一步上前抱拳行礼：“小六见过诸位皇兄。”
这两日忙的焦头烂额灰头土脸的大皇子，挤出笑容：“三个月未见，小六长高也长大了。也幸好有你在父皇身边，为父皇分忧。”
二皇子也扯起了嘴角，不轻不重地拍了拍六皇子的肩膀：“是啊，小六代我们兄弟几个尽孝，我们可得感谢小六才对。”
六皇子早有心理准备，将气闷按捺下去，笑着应道：“大皇兄二皇兄严重了。我人小力微，不过是平日陪父皇说说话，不敢厚颜居功。这段时日，真正辛苦的人是大皇兄二皇兄才是。”
又亲热地对四皇子五皇子说道：“这些时日，我没能和四皇兄五皇兄一同读书，课业不知落下了多少。明日我向两位皇兄请教。”
四皇子五皇子各自笑着应了。
众皇子还得赶着去保和殿觐见，也没多少时间刁难六皇子。各自口不对心地寒暄两句，便相携去了保和殿。
卫国公等人看在眼里，心里各有计较。
边关战事紧急，皇子们的较劲争锋，暂且不必去管。
要立谁为储君，还得看宣和帝的心意。
……
宣和帝赶路一整日，为了维持帝王威严，下车辇时不准任何人相扶，就这么撑着进了保和殿。
进殿后，宣和帝再也支撑不住，满面疲惫。裴皇后扶着宣和帝在龙榻上躺下，一边急急吩咐：“宣杜提点程太医进来。”
程锦容很快进了寝宫，为宣和帝复诊换药。
杜提点开了药方，令药童熬药，伺候宣和帝喝下。
至于卫国公等人和一众皇子，都在保和殿外等候传召。这一等，就是一个时辰。
没人敢在此时提起皇上龙体，只在心中暗自揣度。卫国公偶尔和靖国公对视一眼，俱都看到彼此眼中的焦虑。
边关一打仗，京城百姓都跟着人心惶惶，朝堂众臣也一样心浮气躁。唯有宣和帝露面，才能稳得住人心。
可宣和帝的龙体，摆明了还没大好。也不知到底如何了……
又过半个时辰，御前侍卫贺祈前来宣口谕：“皇上有令，请卫国公靖国公觐见。”
卫国公靖国公都是城府老道之人，不露半分惊讶，拱手应下，一同进了保和殿。
摆明了卫国公靖国公更得天子信任，继续在保和殿外等候的永安侯等人，心情自然不会太美妙。不过，身为臣子，也不敢露出半分怨怼。
没见几个皇子也在眼巴巴地等着吗？
宣和帝连最宠爱的大皇子都未宣召，可见心情败坏至什么地步。此时面圣奏对，实在不是什么美差。
转眼又是半个时辰。
这回出来的人是赵公公。
赵公公恭敬地说道：“几位殿下和侯爷们在此候着，辛苦了。奴才奉皇上之命，请诸位去偏殿小坐，用些茶点果腹。”
不用站着，能坐着等，还能吃些点心喝些茶水，这也是天子恩典了。
众人一同谢过天恩，在赵公公的引领下进了偏殿。
进殿后，紧绷的气氛稍稍缓和。
二皇子瞥了六皇子一眼，主动招呼六皇子坐在自己身边。六皇子笑着应了，和二皇子坐在一处。
大皇子等人都在，一个个耳力灵敏，二皇子自不会在此时说什么不该说的话。叫六皇子过来，不过是为了在众人面前显示兄弟和睦而已。
过了片刻，永安侯等人被宣召觐见。
又等了半个时辰，才轮到几位皇子。令人惊讶的是，众皇子里偏偏漏了六皇子：“……皇上有令，六皇子殿下年少，不谙政事，早些回寝宫歇下便可。”
众皇子：“……”
众皇子的目光齐刷刷地落在六皇子的身上。
这段时日，从皇庄传来的消息，令众皇子们心中个个嫉恨难平，恨不得取而代之。今日六皇子一回宫，一个个都憋足了闷气。
没曾想，还没等他们寻衅找茬，六皇子就受了冷遇……
这是怎么回事？
宣和帝不是十分偏宠喜爱六皇子吗？怎么会忽然在众人面前让六皇子难堪？
在众皇子的灼灼目光下，六皇子面容依旧平静，领命后便退出了殿外。
夜幕低垂，繁星满天。
宫灯闪着柔和的光芒，照亮了脚下的路。
六皇子步伐未停，却暗暗舒出一口气，脚步甚至轻快了起来。
父皇动了怒气，当着众人的面冷落他。如此倒是正中他的下怀。几位兄长也不会时时盯着他了。
……
六皇子一走，几位皇子无暇多虑多思，立刻奉旨进了正殿。
宣和帝已经仔细询问过战事，此时正低头看今日最新送来的战报。
鞑靼此次撕毁休战盟约，大举出兵，攻破了三座边城，烧杀抢虐，无数百姓惨死，家破人亡。边军伤亡颇重，还死了几个中等武将。
平国公亲自写了奏折，奏请朝廷派兵增援，至于粮草辎重武器军饷抚恤所用的银两花费，更是一个极惊人的数字。
户部兵部官员，这两日恨不得吃睡在衙门里。尤其是户部上下，一个个愁得头发直掉。户部的梁尚书已经连着两日没睡过了。
众皇子进殿后，一同拱手行礼：“儿臣见过父皇。”
宣和帝抬起头，随口道：“免礼平身。”
宣和帝没有和皇子们寒暄闲话的心情，张口便问大皇子：“你一直在兵部当差。以你看来，应该派谁领兵前去增援？”
大皇子显然早已思虑过这个问题，拱手应道：“卫国公靖国公年迈，四侯皆正当盛年。平西侯骁勇善战，和平国公又是郎舅。按理来说，平西侯领兵增援本是最合适的。不过，去年鲁地生乱，平西侯久战不利，后来是晋宁候领兵增援，才平了鲁地之乱。此次边军战事紧急，儿臣以为，晋宁候前去更合适。”
武将以战功立身。每逢战事，便是朝中武将大放光彩之时。
晋宁候是大皇子的舅舅，大皇子举荐晋宁候也是理所当然。
不过，平西侯听到大皇子这一席话，鼻子都快气歪了。好你个大皇子！要捧晋宁候随你，顺带着踩我一脚可就太不地道了！
平西侯咽不下这口闷气，上前一步道：“末将愿领兵前去边关增援。若未立寸功，末将任凭皇上处置，绝无怨言！”
大皇子扯了扯嘴角，语气中透露出一丝淡淡的讥削：“事关边关安定，不可有半点闪失。一旦延误军情，江山不稳，平西侯能否担得起这等重责？”
平西侯性情耿直，被这番话气得上了头，硬邦邦地回了一句：“武将领兵打仗，战场瞬息万变，谁也不敢断言稳胜。照大皇子殿下这么说来，晋宁候领兵前去就能确保万无一失吗？若打了败仗，是不是就该砍了脑袋？”
晋宁候夹在其中，不免有些尴尬，清了清嗓子说道：“平西侯所言，也有些道理。大皇子殿下抬爱，末将心中感激不尽。不过，打仗谁也不敢言有十分把握，只能尽力而为罢了！”
宣和帝不置一词，又问二皇子：“你以为派谁前去合适？”
不出所料，二皇子举荐的是永安侯：“永安侯忠心耿耿，当差从无差错。儿臣举荐永安侯领兵前去边军增援。”
四皇子紧跟着大皇子步伐，举荐晋宁候。五皇子举荐的则是镇远侯。
卫国公靖国公已经年迈，家中子侄后辈多在军中，不乏出众之辈。不过，和正值盛年战功赫赫的平西侯等人一比，却又远远不及。
军中看重战功，也看重资历。朝中有资格领兵前去边关增援的，也唯有四侯了。
皇子们一个个都有自己的私心，竭力举荐自己的舅舅。外家势大，于皇子们自然有数不尽的好处。后宫关系着朝堂，历来如此。
宣和帝没有将怒意摆在脸上，心中却是冷笑连连。脑海中忽地又闪过六皇子的那席话。
宫中纷争暗涌，皆因储君之位而起……
早日册立东宫，明立储君，人心自然就安定了……
宣和帝淡淡道：“此事朕会斟酌考虑，明日朝堂再议。今日天色已晚，你们都退下吧！”
卫国公等人恭声应下，很快退了出去。
皇子们都不肯走，尤其是大皇子，一脸孺慕情真意切的说道：“父皇离宫几个月，儿臣心中一直惦记着父皇。今晚就容儿臣留下，陪父皇说一说话吧！”
二皇子也是一脸孝心忱忱：“儿臣也想陪在父皇身边。”
四皇子五皇子也不甘落后，争先恐后地说道：“儿臣也愿留下。”
儿子们的孝心，到底有几分真情几分假意？
宣和帝目光掠过皇子们的脸，心里又想起了六皇子。
在病中不能下榻的时候，六皇子乖巧地坐在他的身边，轻声读书，为他解闷。每日伺候他喝药用膳。待他能下榻走动了，六皇子扶着他在寝室里走动。
和心思澄澈一片赤诚的六皇子一比，几个年长的皇子表现出来的孝心，顿时显得虚浮。
人心都是偏的。
往日宣和帝最喜爱大皇子，看大皇子什么都好。现在，宣和帝的心已偏到了六皇子身上。六皇子今日直言不讳，确实令宣和帝恼怒。
不过，气头一过，宣和帝便猜到了六皇子的真正用意。索性配合一回，故意表现出对六皇子的冷落。
然后，大皇子二皇子四皇子五皇子，自以为有机会取而代之，可不就争抢着表现了吗？
“你们几个的孝心，朕都知道了。”宣和帝淡淡道：“不过，朕今日乏了，要早些歇下。你们也都退下吧！”
宣和帝一沉下脸，所有皇子噤若寒蝉，乖乖领命退了出去。
宣和帝以手按住腰腹处，皱起眉头：“宣程太医杜提点过来。”
……
保和殿里设了太医当值处。程锦容和杜提点吃了晚膳后，便在屋子里候着。
赵公公神色凝重地前来宣召：“皇上宣召杜提点和程太医前去。”
程锦容和杜提点早有准备，立刻起身前去保和殿。
宣和帝在众臣和皇子们面前不露声色，撑着天子颜面和体面。此时却面色泛白，额上满是冷汗，以手按着腰腹处。
程锦容一惊，立刻道：“请皇上先去榻上躺着，微臣为皇上复诊换药。”
宣和帝连瞪程锦容的力气都欠奉，更遑论起身走路了。程锦容话一出口，一旁伺候的内侍立刻上前，扶起宣和帝，到了屏风后的窄榻上躺下。除下龙袍，露出中衣。
杜提点不敢怠慢，和程锦容一同上前。
待剪开纱布，露出伤处，杜提点目光一扫，心里顿时一沉。
宣和帝的伤势恢复缓慢。平日多是躺着静养，偶尔坐一坐下榻走一走。便是今日赶路，也都是躺在窄榻上。
今日一回宫，宣和帝便召来众臣和众皇子议事，一坐就是两个时辰，腰腹处的伤疤处竟渗出了黄水。
程锦容俯身为宣和帝换药，一炷香之后，宣和帝换好了药，重新包扎伤处，又喝下了汤药。
这一通忙活下来，宣和帝才勉强缓过劲来。
“微臣知道皇上心忧战事，可皇上龙体虚弱，实在不宜操劳。”杜提点低声进言：“请皇上一定要保重龙体！”
杜提点为宣和帝伺疾十几年。此时满心为天子忧虑，焦灼难掩。
宣和帝缓缓睁开眼，看了杜提点一眼：“你为朕忧心，朕心里明白。可是，边关在打仗，朝堂人心动荡。朕如何能安心静养。”
杜提点无奈苦笑：“皇上这样操劳，于龙体大大不利。微臣斗胆进言，也是为了皇上龙体着想。请皇上勿怪。”
人心都是肉长的。杜提点真心为宣和帝忧虑着急，宣和帝自不会不领情：“放心吧！朕没有怪你的意思。”
宣和帝顿了顿，对程锦容说道：“程太医，朕明日要上朝。”
不是询问，而是告知。
程锦容没有阻拦的资格，也不会阻拦，正色应道：“微臣一定尽力为皇上调养龙体。”
宣和帝似有些讶然，目光落在程锦容的脸上：“朕以为，程太医也会劝朕安心静养，少操劳政事。”
程锦容没有躲闪，和宣和帝对视片刻：“边关战事一起，不知有多少无辜的百姓家破人亡，军中将士也死伤颇多。”
“皇上龙体要紧，可边关战事更要紧。所以，皇上坚持回宫时，微臣并未劝阻。皇上明日要上朝，微臣也不会多言。”
宣和帝穷兵黩武，大楚朝的百姓深受其苦。可没有强大的军队，如何能护得住大楚的万里江山？
宣和帝不算是什么好皇帝，可有他在，大楚朝堂便能安定下来。军心民心也能安稳。
宣和帝做出了一个天子应该做的选择。这样的决定，也令程锦容对宣和帝生出了一丝真正的敬重。
程锦容语气中的敬意，令宣和帝十分受用。
宣和帝扯了扯嘴角，闭上双目假寐。
……
在宣和帝入眠后，程锦容悄然退出寝宫外。
守在寝宫外的贺祈，立刻凑了过来，低声问道：“皇上现在如何？”
程锦容轻声答道：“已换了药，现在睡下了。”
天子病症，不能随意打探。贺祈知道其中忌讳，不再多问：“你今晚又要值夜，趁着现在，先去睡上一两个时辰。”
杜提点年纪大了，体力不济，一般多是值上半夜。程锦容值下半夜。
这还不像是御前侍卫，轮换的人多，分担到各人身上的压力就小了许多。宣和帝的专职太医现在只有两人，而且是以程锦容为主杜提点为辅。
宣和帝身边伺候的人不少，可真正的压力，其实都在程锦容的身上。
贺祈话语中的关切和怜惜，清晰可见。
程锦容心头一暖，嘴角微微扬起：“好，我这就去睡了。”
寥寥几句，匆匆数语，只能聊以安慰罢了。贺祈目送着程锦容的身影远去，直至她的身影消逝不见，才依依不舍地收回目光。
朱启珏凑了过来，一张俊脸上满是闷气。
贺祈目光一扫，低声问道：“怎么了？”
朱启珏忍住冷哼的冲动，低声答道：“我爹今日出保和殿的时候，面色颇不好看。我追上去问了几句，听说是因领兵增援边关一事，众皇子殿下各有举荐之人，所以闹得不太痛快。”
贺祈一听便知是怎么回事。
皇子们一个个地都有私心，想趁着边关打仗举荐“自己人”，抢军功捞资本！
大皇子肯定举荐晋宁候，二皇子举荐的人一定是永安侯，再有五皇子举荐镇远侯，夹在其中的平西侯，憋了一肚子闷火也是难免。
真论行军打仗的本事，平西侯才是四侯中最骁勇厉害的一个。
贺祈同样惦记边关战事，略一思忖，低声道：“此事尚未有定论，我明日找个机会，向皇上进言几句。”
朱启珏感激地看贺祈一眼：“多谢表哥。”
顿了顿，又低声问道：“表哥，你还没看到战报送到朝廷的伤亡将士名单吧！不知贺二有没有逃过一劫。”
贺祈沉默片刻，才道：“明日我去着人打听一二。”
……
隔日，久未露面的宣和帝身着龙袍上了朝。
文武百官见宣和帝面色如常，看不出半分虚弱疲态，果然人心振奋。就连被折腾得快掉光了头发的梁尚书，也是满面喜色，压在心头的巨石为之一松。
不过，梁尚书很快就笑不出来了。
宣和帝当朝下旨，令平西侯领三万士兵去边军增援。
大军未动，粮草先行。先不说边关打仗需要的粮饷，就说这三万士兵一出动所需的粮饷银子，就已令梁尚书苦了脸。
“皇上，户部尽力筹措银子，可国库空虚，实在……”
宣和帝面色一沉，目光冷冷地扫了过去：“十日后，大军开拔！”
梁尚书后背一凉，只得领命。
此次朝会，京城六品以上的文武官员皆有份参加。这几日，边关战报接二连三地传至朝廷，多是将士伤亡或打了败仗的消息，人心惶惶难安。
为了安定人心，宣和帝硬生生地撑着坐了三个时辰。待到散朝时，众臣低头躬身，恭送天子摆驾离去。
宣和帝在起身之际，身体晃了一晃。
御前侍卫统领贺祈，不动声色地靠近两步，以手扶住宣和帝的胳膊。贺祈身手超卓，右手力气也远胜常人。只以一只右手，便稳稳地扶住了宣和帝。
宣和帝后背已冷汗涔涔，全身虚软无力。全仗着贺祈相撑，才未在金銮殿里失态。
好在此时众人都低着头，无人看到宣和帝的虚弱疲态。
宣和帝缓缓地呼出一口气，在原地站了片刻，才迈步离去。步伐比平日要慢得多。回到保和殿后，宣和帝再也撑不住，额上满是冷汗，面色近乎惨白。
裴皇后早已在保和殿里候着，将早已准备好的参汤先端了过来：“皇上先喝了这碗参汤吧！”
宣和帝略一点头。
裴皇后亲自喂宣和帝喝参汤。宣和帝张口喝下参汤，体力慢慢恢复了一些。至少有力气张口说话了：“辛苦皇后了。”
裴皇后轻声应道：“臣妾做不了别的，只能略尽绵薄之力。”
程锦容杜提点也迅疾来了，各自为宣和帝诊脉，商议过后，又重开了药方。熬药喝药，有条不紊，并不慌乱。
宣和帝喝了药之后，便闭目睡下。
就在此刻，赵公公悄然进来禀报：“启禀皇后娘娘，郑皇贵妃娘娘在殿外等候，求见皇上。”
宣和帝昨日回宫，今日忙着上朝，无暇去后宫，也未见任何嫔妃。郑皇贵妃这是按捺不住了。
裴皇后皱起眉头：“传本宫口谕，就说皇上已经歇下了。让郑皇贵妃回钟粹宫安分待着，等候皇上传召。”
这席话，说得半点都不委婉不客气。
以裴皇后的身份地位和今时今日的圣宠，确实有睥睨郑皇贵妃的底气。
赵公公恭声领命，退了出去。
……
两个时辰后，宣和帝才悠然醒转。
一睁眼，裴皇后温婉秀丽的脸庞映入眼帘，目中流露出喜悦和关切：“皇上这一睡就是两个时辰，现在总算是醒了。”
宣和帝冷硬的心肠，也被这如水的温柔捂出了热气，声音颇为缓和：“朕身边不缺人伺候，无需你一直守在床榻边。再者，你病了多年，如今才将养得有了起色。若是因为朕病倒了，朕岂能心安。”
裴皇后抿唇轻笑，伸手扶着宣和帝在龙榻上坐直了身体：“只要皇上能早日好起来，便是让臣妾再病十年，臣妾也心甘情愿。”
宣和帝心中动容，下意识地握住了裴皇后的手。
同样守在龙榻边的程锦容，稍稍侧身，移开目光。不过，她能移开视线，却不能关上耳朵。帝后说的话，一句一句清晰地传进耳中。
“皇上之前睡下，郑氏前来请安，臣妾不想让她扰了皇上休息，便令她退下了。”
“这点小事，你做主便可。”
裴皇后柔声应是。
宣和帝又道：“朕这就下旨，令郑氏将凤印送还椒房殿。”
裴皇后却出人意料地出言劝阻：“刚回宫就下旨，岂不令郑氏难堪。倒也不必如此着急，等过一段时日也无妨。其实，就是凤印送还椒房殿，这打理宫务之事，也得由郑氏支应。皇上龙体虚弱，臣妾心忧难安，恨不得日夜都在保和殿里伺疾，哪里还顾得上后宫琐事。”
宣和帝能信得过的身边人，只有寥寥几个。
现在，宣和帝确实离不得裴皇后的陪伴安抚。
宣和帝看着裴皇后的目光愈发柔和：“你的心意，朕都知道。不过，凤印理当由皇后掌管。宫务依旧交给郑氏就是了。”
裴皇后也不是真心要推辞，故作迟疑了片刻，才应了下来：“臣妾谢过皇上恩典。”
其实，这凤印本来就是皇后之物。郑皇贵妃“代为掌管”而已，现在交还也是天经地义的事。
朝堂大事，多是发圣旨。后宫这点事，宣和帝传一声口谕便可：“赵公公，去钟粹宫一趟，传朕口谕。令郑氏明日将凤印送还椒房殿。”
赵公公张口领命。
裴皇后掩住心里的愉悦和快意，和程锦容对视一眼。
终于等到这一天了！
……
钟粹宫。
郑皇贵妃去保和殿请安，却碰了个硬钉子，灰头土脸不说，心里更是憋足了闷气。回钟粹宫后，咚咚咣咣砸了一通。
没想到，更令人愤怒的事还在后面。
赵公公很快前来传旨：“皇上有旨，请皇贵妃娘娘明日将凤印送还椒房殿。”
郑皇贵妃：“……”
就连赵公公，都不忍心看郑皇贵妃此时的脸色了。
前些年，郑皇贵妃在宫中是何等风光显赫！
裴皇后闭宫养病，常年不见人。宫务尽在郑皇贵妃手中，宫中妃嫔人人低头诚服，宣和帝时常留宿钟粹宫。大皇子是宣和帝最喜欢的儿子，甚至压过了嫡出的二皇子。
郑皇贵妃也只差一个皇后名分罢了。
没曾想，短短一年多里，裴皇后迅速得了圣宠。彼涨此消，郑皇贵妃却渐渐失了帝心。
现在，就连凤印也得送还椒房殿。郑皇贵妃的脸面，也被彻底撕开，扔到了地上。
郑皇贵妃身子微颤，用尽自制力，挤出一个笑容：“臣妾谨遵圣旨。”
赵公公咳嗽一声，又道：“边关在打仗，朝中事务繁忙，皇上烦心劳碌，皇贵妃娘娘不必去谢恩了。”
这显然也是宣和帝的意思。
竟连见也不见她了。
郑皇贵妃将喉间老血咽下：“多谢赵公公提醒。”
赵公公扯了扯嘴角，张口告退。
赵公公一走，郑皇贵妃面色泛白，一张口，竟吐了一口鲜血。
一旁伺候的宫女骇然大惊，冲上前扶住摇摇欲坠的郑皇贵妃：“娘娘！娘娘！快来人去宣太医！”
郑皇贵妃脑中浑浑，意识一片模糊，很快昏迷了过去。
李太医被宣召进了钟粹宫，一番施针后，郑皇贵妃才醒来。
李太医暗暗松口气，恭声说道：“皇贵妃娘娘适才气急攻心，吐了一口心头血，又昏迷了片刻。微臣为娘娘施了针，再开一张药方，请娘娘按时喝药，卧榻静养几日。”
郑皇贵妃再恼再恨，也不肯在人前失仪，命人厚赏了李太医。
大皇子和四皇子很快闻讯而来。
“母妃怎么忽然昏厥不醒？”大皇子近来心气不顺，颇有几分心浮气躁，语气不免有些生硬：“赵公公前来钟粹宫，到底说了什么？为何母妃反应这般激烈？”
相较之下，四皇子对亲娘的关心就真切多了：“什么也不及母妃的身体要紧。母妃既是身子不适，就不要管什么宫务了。”
大皇子瞥了四皇子一眼，声音里透出一丝淡淡的不耐：“说得倒是轻巧。父皇龙体虚弱，母后在保和殿里伴驾。后宫里品级最高的嫔妃就是母妃。这等时候，正是母妃该出力的时候，岂能轻易撂挑子！”
如今边关战事紧急，二皇子府的流言已经无人再提。大皇子这桩“差事”，也随着宣和帝的归京不了了之。
可大皇子依然心中忧虑不安。不说别的，宣和帝令人传旨回京，已经明确流露出对他的不满了。现在郑皇贵妃又失了圣心……
简直是雪上加霜！
四皇子有些不满地回视大皇子：“大哥要贤名，也得顾着母妃的身体。母妃连床榻都下不了，如何还能掌管宫务？”
大皇子轻哼一声，面色一沉：“你说这话是何意？难道只有你关心母妃身体，我就是个忤逆不孝的儿子？”
“大哥别恼，我不是这个意思……”
“那你是何意？”大皇子心情不佳，咄咄逼人：“你说来给我听听！”
“都别说了。”郑皇贵妃咬咬牙，从床榻上坐了起来：“有件事得告诉你们兄弟两人。今日，你父皇打发赵公公传口谕。明日，我就将凤印送还椒房殿。”
大皇子四皇子面色齐齐一变。
身为皇子，他们当然知道凤印的分量。
怪不得母妃会气得吐血！
郑皇贵妃眼眶泛红，声音有些沙哑：“你父皇的心，现在都在皇后身上。母妃是不中用了。”
话未说完，泪水已滑了下来。
大皇子四皇子心里再焦虑，也得打起精神来安抚郑皇贵妃：“母妃不必这般难过自责。凤印本来就是中宫皇后之物，送还椒房殿也罢。”
“是啊！往日我们兄弟子凭母贵，以后，就该是母凭子贵了。有我们兄弟在，绝不会令母妃受委屈。”
郑皇贵妃鼻子一酸，以袖掩面，哭了起来。
大皇子四皇子百般劝慰，郑皇贵妃总算慢慢停了哭泣，低声道：“以后，母妃也没别的盼头了，只盼着你们兄弟有出息。你们两个，是一母同胞的亲兄弟。不管到了何时，都要一条心。”
这话，显然是说给四皇子听的。
四皇子比大皇子小了几岁，至今还在书房里读书。等明年大婚了，才能入朝听政。而大皇子，当差已有几年，又一直颇得宣和帝欢心。要争储位，大皇子无疑是兄弟两人中把握更大的那一个。
郑皇贵妃看着年少英挺的四皇子，红着眼再次叮嘱：“以后，你事事都听你大哥的。有力气得冲着别人使，可不能兄弟失和。”
四皇子不假思索地应了：“母妃放心，我一定会全力辅佐大哥。”
四皇子如此表态，大皇子自然要领情，神色顿时缓和了许多：“四弟放心。他日我被册立东宫，绝不会亏待了你。”
……
钟粹宫宣召太医一事，很快传到了保和殿。
郑皇贵妃到底得宠多年，又有大皇子四皇子两个好儿子。眼下储君未定，说不得还有翻身之日。
赵公公略一权衡，到底还是悄声禀报了此事。
宣和帝眉头未动，淡淡道：“朕知道了。”
然后，便没了下文。
赵公公心里为郑皇贵妃唏嘘一声。
后宫历来如此，有人春风得意，便有人黯然失意。以前是裴皇后退避三舍，风水轮流转，现在终于轮到郑皇贵妃一尝失宠的苦涩滋味了。
宣和帝没有发话，郑皇贵妃连“卧榻静养”的资格也没有。第二日，便撑着起身下榻，精心装扮遮掩憔悴病容，亲自捧了凤印，进了椒房殿。
裴皇后端坐在凤椅上，目光淡淡一扫。
郑皇贵妃行了一礼，然后将装着凤印的锦盒奉上：“妾身今日是特意来送还凤印的。娘娘之前一并多年，妾身奉了皇上之命，代为掌管宫中事务。如今娘娘凤体大好，妾身终于能卸下重担了。”
亏得郑皇贵妃还能挤出笑容来。
裴皇后慢慢品尝着牢牢占据上风的快意滋味，不疾不徐地说道：“珞瑜，接凤印。”
珞瑜恭声领命，上前接了锦盒，呈至裴皇后面前。裴皇后看了一眼，便令珞瑜将凤印收起。
郑皇贵妃心痛得滴血，还得继续陪笑：“妾身今日就将宫务也一并交给娘娘。”
“这倒不必。”裴皇后淡淡道：“本宫要去保和殿伴驾，无暇打理宫中琐事。一应宫务，还是由你掌管。”
宫务还交给她掌管，可见她并未全然失宠失势。或许，她还有翻身之日。
郑皇贵妃本该松一口气。
可一想到裴皇后日日都在保和殿，和宣和帝朝夕相处，以各种手段邀宠。而她，却连踏进保和殿的资格都没有。心中那口血又开始蠢蠢欲动。
裴皇后瞥了一眼过来。
郑皇贵妃咬咬牙应下：“妾身谢过娘娘信任抬爱，既如此，妾身便厚颜应下了。”
裴皇后站起身来：“本宫要去保和殿，皇贵妃也请自便吧！”说完，先迈步离去。
郑皇贵妃看着裴皇后的背影，目中闪过浓烈的嫉恨和不甘。在原地站了片刻，才慢慢迈步出了椒房殿。
说来也巧，迎面就遇到了寿宁公主。
寿宁公主行色匆匆，神色间竟有些一丝惊惶不安。
换在平日，郑皇贵妃一定会出言探询。
不过，今日郑皇贵妃心情极差，没心情和寿宁公主虚与委蛇。碰面后，彼此略一点头示意。郑皇贵妃便离开了椒房殿。
寿宁公主特意来见裴皇后，却扑了个空，一双柳眉顿时蹙了起来：“母后去了何处？”
一个宫女恭敬地答道：“回公主殿下，皇后娘娘去了保和殿。”
这个答案也在意料之中。
裴皇后回宫这两日，几乎一直待在保和殿。寿宁公主偏又不能进保和殿，心中再焦急也没用。
寿宁公主不知在想什么，面色变幻不定。她在原地站了片刻，用力咬了咬嘴唇，鼓起勇气去了保和殿。
今日没有大朝会，宣和帝只召了几个众臣进保和殿议事。保和殿外有一一众身着软甲的御前侍卫在当值。
其中便有裴璋。
寿宁公主和裴璋是嫡亲的表兄妹。裴璋又做了二皇子几年伴读，和寿宁公主时有见面的机会，颇为熟稔。
寿宁公主一露面，裴璋便知有异，不动声色地上前行了一礼，低声问道：“公主殿下怎么到这儿来了？”
寿宁公主低低地应道：“我想见母后。”
裴璋的目光迅疾掠过寿宁公主的俏脸。
寿宁公主和裴皇后的“母女情分”到底如何，他身在宫中，早有所闻。事实上，自去年秋猎，寿宁公主和元思兰联手设计陷害程锦容后，他对元思兰便厌恶至极，对寿宁公主也没了半分好印象。
只是，裴家早已上了二皇子这艘船。寿宁公主是二皇子的双生妹妹，彼此关系紧密。他个人的喜怒好恶，根本不重要，也绝不能表露出来。
“皇后娘娘确实在殿内。”裴璋声音十分平静：“不过，皇上早已严令，任何人不得擅进保和殿。公主殿下想见皇后娘娘，不妨请内侍通传一声，看娘娘是否应允首肯。”
被裴璋说穿了母女并不和睦的事实，寿宁公主目中闪过一丝难堪。不过，她眼下也顾不得这些了：“表哥所言有理。守门的内侍我不甚熟悉，就请表哥代我去说一声。”
裴璋无法推辞，只得应了。
……
一炷香后，通传的内侍过来了：“请公主殿下随奴才进殿。”
寿宁公主松了口气。
裴皇后总算没令她这个女儿太难堪。
宣和帝和众臣在正殿议事。裴皇后在偏殿里，一同在偏殿候着的，还有一个身着绿色官服的美丽少女。少女不知在低语什么，裴皇后听了哑然失笑，目光温柔如水。
程锦容！
真是阴魂不散！日日待在裴皇后身边。比她这个堂堂大楚公主还要得裴皇后的喜爱。
寿宁公主心中嫉火升腾，忍不住狠狠地盯了程锦容一眼。程锦容没有将寿宁公主的不善放在心上，裴皇后却沉了脸，警告地瞥了寿宁公主一眼。
寿宁公主咬咬牙，将心头的愤怒不甘咽下，上前行礼：“女儿见过母后。”
母女两人分别几个月，此时见面也没什么热泪盈眶的感人情景。
寿宁公主的恭敬中带着疏离，裴皇后同样神色淡淡，不冷不热：“平身吧！你特意到保和殿来见本宫，可是有什么事？”
寿宁公主心里委屈至极，脱口而出道：“女儿想见亲娘，难道不是最要紧的事吗？”
裴皇后没有动容，淡淡道：“我只给你一次机会。你若不说，以后也不必再说了。”
寿宁公主：“……”
寿宁公主一张俏脸陡然胀红，目中闪过屈辱愤怒不甘怨怼。
她可是母后唯一的女儿，母后……母后怎么能这样对她！
奈何裴皇后没有半分心软，也没有哄寿宁公主的意思，就这么安静端坐，等寿宁公主张口。
“我有一桩事，想求母后。”寿宁公主忍着屈辱张口：“让宫人和不相干的外人都退下吧！”
这个不相干的外人，显然指的是程锦容。
程锦容对寿宁公主想说什么其实不感兴趣。只是，寿宁公主是裴皇后的“女儿”，她若做出什么蠢事来，一定会牵累裴皇后。
所以，程锦容理直气壮地留下了。
“你怎么还不退下！”寿宁公主终于逮着了机会发作：“我和母后说私房体己话，你也要旁听不成！”
程锦容神色淡然地应了回去：“微臣奉旨在偏殿里候着，以备皇上随时宣召看诊。没有皇上的吩咐，微臣如何敢退！”
寿宁公主眼里喷出火星：“你……”
“寿宁，”裴皇后面色一沉，声音里透着冷意：“如果你来是为了元思兰求情，就不必张口了。”
寿宁公主一惊，顾不得再和程锦容较劲争锋，急急央求：“母后，思兰表哥到大楚已有一年半。鞑靼可汗举兵，思兰表哥半点都不知情。这如何能怪到表哥身上？父皇回宫后，连见都没见表哥一面，就令人封了流华宫。这对表哥来说，实在太不公平了！”
“我今日来见母后，是想请母后在父皇面前为表哥分说一二。至少也该听表哥分说辩白。”
这话一入耳，程锦容也有些难以置信。
这个寿宁公主，简直是被元思兰哄骗得昏了头！
裴皇后也是一脸怒容：“鞑靼不守国书，撕毁休战盟约。大楚和鞑靼正在打仗，不知要死多少无辜百姓将士。”
“这等时候，百姓惶惶不安，朝中人心难定。你父皇没直接杀了元思兰，只将他软禁在流华宫里，已是十分宽厚了。难道还要放他出来，四处招摇，显示圣宠偏爱不成？”
“你平日里糊涂些，也就罢了。此时竟还做出这么愚蠢的举动来！真是不知所谓！”
裴皇后平日温声轻语，偶尔心中不快，也只沉着脸。像现在这般怒火高涨张口痛骂的，几乎从未有过。
寿宁公主被骂得泪水涟涟，扑通一声跪了下来：“母后息怒。母后说的这些，女儿心中都明白。可思兰表哥到底是女儿的未婚夫婿，女儿实在不忍心看他被软禁。女儿求母后了，求母后救一救他。”
裴皇后今日是动了真怒，目中闪着愤怒的寒光：“行了，你什么都不必说了。立刻出去！本宫不想见你！”
寿宁公主为了心上人，倒是豁得下脸，不但没走，还跪着上前几步，紧紧攥住了裴皇后的衣襟，边哭便出言恳求：“母后，我求你了……”
裴皇后气火攻心，面上泛起愤怒的潮红。
万幸此时偏殿里人极少，除了程锦容之外，只有裴皇后身边的宫女珞瑜。看到这一幕的人也只有她们两人。
珞瑜早已把头低了下去。
程锦容微微蹙眉，上前一步，扶住裴皇后的胳膊：“娘娘平心静气，可千万别气坏了自己的身子。”
裴皇后如何能平心静气，咬牙怒喝：“立刻滚出去！”
寿宁公主百般苦求，都未能令裴皇后心软点头，心中也是恼恨至极。愤然擦了眼泪，霍然起身。
寿宁公主目中闪过令人心惊的怨恨和愤怒：“好！好一个母后！对一个无关紧要的外人比对自己的亲生女儿可好多了。我不过是求母后为表哥说说情，母后死活不应，还如此怒斥喝骂！”
“我真怀疑，我到底是不是母后的亲女儿。”
寿宁公主说的是气话。
最后一句，却生生刺痛了裴皇后的心窝。
她何尝愿意进宫？何尝愿意做皇后？何尝想做二皇子寿宁公主的亲娘？
她被迫和丈夫分离，被迫离开自己的女儿，被困宫中十余年。她所受过的痛苦和折磨，谁人能懂？
她恨裴婉清入骨，还得照顾裴婉清的一双儿女。心中的屈辱和不甘，又有谁知晓？
她狠狠地盯着寿宁公主。
你当然不是我的女儿。我的女儿是程锦容。你从来就不是我的女儿。
……
裴皇后目中闪过的强烈憎恨，犹如一盆冷水，生生浇在寿宁公主的头上。寿宁公主既惊又惧，竟是被吓退了两步。
母后这是怎么了？
为什么用这般憎恨的目光看她？
程锦容心中一惊，不假思索地拦在了裴皇后身前：“皇后娘娘令公主殿下告退，殿下还是快些离开吧！”
寿宁公主显然是被吓到了，难得没吭声，转身便走了出去。
一旁的珞瑜也被惊住了，下意识地看向裴皇后。
裴皇后鲜少有这般情绪鲜明激烈的时候，此时呼吸急促，胸膛起伏不定，脸孔一片潮红。一双眼迸发出异样的光芒。
“娘娘，”程锦容心中焦急没有流露在脸上，声音依旧沉稳，唯有握住裴皇后的手格外用力：“公主殿下已经走了。”
胳膊处的些许疼痛，终于唤回了裴皇后的理智。
裴皇后用力深呼吸几口气，呼吸慢慢恢复平稳，声音里犹带几分怒意：“走了才好。这等不明是非不知轻重的女儿，本宫恨不得没生过她！”
一派恨铁不成钢的愤怒。
这语气虽凶狠了些，倒也合乎一个中宫皇后的身份。
珞瑜莫名地松了一口气，轻声张口劝慰：“到底是公主殿下的未婚夫婿。公主殿下心中忧急，一时失了分寸，也是有的。皇后娘娘也无需将这点小事放在心上。到底是嫡亲的母女，总不能为了一点口角便生分了。”
裴皇后不轻不重地哼了一声，随口吩咐一声：“本宫气得头疼，要去寝室里躺下休息片刻。锦容，你给本宫诊诊脉。”
程锦容张口应下。
……
保和殿分前殿和后殿，前殿是宣和帝处理政事之处。后殿则是休息的寝宫和日常起居之处。
往日，这里完全是宣和帝的天下。如今宣和帝身边离不得裴皇后，令人在后殿里收拾了一间寝室，供裴皇后休憩。
珞瑜十分乖觉伶俐，待裴皇后和程锦容进了寝室，便立刻退了出去。
程锦容去拴了门闩，然后才去了裴皇后身侧，轻叹一声：“娘娘，这样下去，如何能瞒得过皇上！”
裴皇后身体微颤，心中满是涩意：“我也不知是怎么回事。这十几年都忍过来了，可现在，却越来越忍不得了。”
“每次见到他们兄妹，我就想到当年旧事，想到裴婉清兄妹……”
最后几个字，带着彻骨的恨意，挤出了口。
往日也不是不恨，只是女儿在裴家，被永安侯紧紧攥在手中。她不得不低头隐忍。现在，她夺回了皇后应有的威势，将昔日仇敌弹弹压得不敢动弹。哪怕是处死了青黛菘蓝，永安侯夫妇也不敢有什么不满。
弯腰低头的日子太久了。现在她终于能挺直腰杆，忍耐力倒是大不如前了。
程锦容心中一阵酸涩，伸手搂住裴皇后。
裴皇后身体纤弱，比程锦容稍矮了一些。程锦容一伸手，将裴皇后搂入怀中。裴皇后将头靠在女儿的肩膀上，泪水无声汹涌。
“娘，”程锦容声音压得极低：“知道当年旧事的人，除了你我，还有永安侯夫妇。如今你在宫中势头极盛，执掌凤印，圣眷正浓，谁也不能和你相抗。你设计杀了青黛和菘蓝，永安侯夫妇根本没敢吭声。”
“越是如此，越要冷静下来。否则，一旦冲动之下说错了什么话，便是想收也收不回来了。”
“现在看似繁花着锦，实则危急四伏。娘娘一定要时刻保持冷静才行啊！”
裴皇后没有再落泪，以帕子擦了眼边泪水，略有些羞愧自责地叹道：“你说的对。这些时日，事事顺心顺意，我有些得意忘形了。”
人在得志之时，难免膨胀。程锦容这一盆冷水浇的正是时候。
程锦容见裴皇后冷静下来，也略略松了口气，笑着安抚道：“也算不得什么大事。寿宁公主今日一番私心，言行大大不妥。要是传入皇上耳中，只怕皇上也会勃然大怒。”
寿宁公主心中只装着自己的未婚夫婿，丝毫不顾大楚边关战事。裴皇后厉声训斥，才是正理。
哪怕宣和帝知道了，也会站在裴皇后这一边。
裴皇后听懂了程锦容话中的暗示，略一点头：“你说的对，等得了闲空，我就将此事禀报皇上。”
当日下午，裴皇后便将此事告诉了宣和帝。
宣和帝议事后，虚弱疲惫，睡了两个时辰才睁眼。紧接着便是复诊换药，裴皇后一边伺候宣和帝喝药，一边低声将自己怒责寿宁公主的事说了出来。
“……寿宁不知轻重，竟在此时为元思兰求情。臣妾心中十分恼怒，张口怒骂了她一顿。现在想起来，臣妾心里还是窝了一团火。”
宣和帝的面色也顿时沉了下来，龙目中闪过怒色，哼了一声：“这个寿宁，真是糊涂透顶！”
裴皇后轻叹一声：“说来，都是臣妾的错。这些年，臣妾身体虚弱，只得闭宫养病。隔几日才见她一回，也未好好教导过她……”
一边说，一边红了眼眶。
宣和帝怒容稍褪，淡淡道：“她今年十六岁，已经长大成人。这么简单的道理都不明白，可见是她自己太过糊涂蠢钝，怪不得皇后。”
顿了片刻，宣和帝又道：“来人，传朕口谕去长乐宫。鞑靼撕毁盟约，主动进犯边关，边关百姓枉死者数不胜数。让寿宁公主茹素两个月，每日抄写佛经三个时辰，为边关无辜惨死的百姓祈福。”
这样的处罚，对金娇玉贵的寿宁公主来说，不可谓不重了。
茹素抄佛经还在其次，最要紧是丢人哪！
裴皇后以帕子擦拭眼角，轻声道：“寿宁犯下大错，理应重罚。臣妾不敢为寿宁说情，从今日起，臣妾也一同茹素两月，也算全了臣妾这个做母亲的心。”
一味指责寿宁公主，只会显得裴皇后这个亲娘太过严苛。陪着寿宁公主一同茹素，传出去就是一片慈母心肠了。
也愈发显出了寿宁公主的糊涂不孝。
程锦容听在耳中，微微扬起唇角。
……
宣和帝的口谕很快传进了长乐宫。
一双眼睛哭得红肿的寿宁公主，气得胀红了脸，眼看着就要说出“忤逆不孝”的话语，一旁的贴身宫女心惊肉跳，鼓起勇气提醒一声：“赵公公还要回去复命，公主殿下还是快些应下吧！”
赵公公不知见过多少大风大浪，压根没将寿宁公主咬牙切齿的愤怒放在心上，不紧不慢地接了话茬：“请殿下接旨，奴才好早些回保和殿，向皇上复命。”
寿宁公主若是不接旨，可就不是茹素两个月每日抄佛经那么简单了。
寿宁公主自然听出了赵公公的话外之意，暗暗咬牙切齿一回，到底还是低头接了旨。
赵公公又特意张口提醒：“皇上有令，从今日起，殿下只管安心在长乐宫里抄佛经。宫中若有人敢擅自来打扰殿下，皇上定不轻饶。”
寿宁公主：“……”
之前禁足，寿宁公主不能出寝宫，二皇子等人总能进长乐宫。这一回倒好，不但不让她出寝宫，还不准任何人来看她！
寿宁公主满心憋屈懊恼，继续咬牙应了。
赵公公这才行礼告退。
赵公公一走，寿宁公主便气得变了脸。寝室里的摆设器具，小件的被砸的粉碎，大一些的被踹倒在地，满屋狼藉。
待到晚上，长乐宫的宫女去御膳房领膳，领来的便只有一个轻飘飘的食盒。四样素菜，一碗粳米粥，还有几个馒头而已。
寿宁公主平日锦衣玉食，对吃食尤其挑剔，何曾吃过这样寡淡素净的晚饭。一怒之下，竟将食盒打翻，全部扔了出去。
伺候的宫女们都快哭出来了，忙去收拾。
寿宁公主怒道：“去御膳房重新点膳！”
其中一个硬着头皮凑上前来低声答道：“殿下请消消气。皇上下了口谕，御膳房的管事孟公公也得了旨意，说是一日三餐都是这样。而且，长乐宫不可私下点膳。否则，惹皇上动怒，就得掉脑袋……”
也就是说，她打翻了食盒，今晚就得饿肚子了。
寿宁公主满心羞愤，无处可泄，扬起手就打了贴身宫女一巴掌：“混账！”
宫女忍着疼痛，跪下请罪：“是奴婢无能，请殿下息怒。”
寿宁公主再气再怒，也无可奈何。饥肠辘辘，饿得难受，只得令人拿点心来，连着吃了一盘，勉强填饱了肚子。
寿宁公主绷着脸吩咐：“明日起，多领些点心回来。”
挨打的宫女不敢吭声，一旁站着的宫女战战兢兢地应道：“孟公公说了，从明日起，长乐宫不能领点心。殿下刚才吃的是今日的，明日就没有了。”
寿宁公主：“……”
……
寿宁公主被重罚一事，很快传入二皇子耳中。
宣和帝下了口谕，任何人不得擅进长乐宫。二皇子不敢违抗圣意，心烦气闷地回了二皇子府。
二皇子妃依旧卧榻安胎。
二皇子心情不佳，索性召了府中的歌姬舞姬取乐，根本没去探望二皇子妃。
二皇子妃从贴身丫鬟口中得知二皇子的举动后，扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑意，无声叹了口气。
永安侯也阴沉着脸回了永安侯府。
永安侯夫人打起精神相迎，小心翼翼地问询：“侯爷今日面色为何这般难看？莫非是宫中又出什么事了？”
自青黛和菘蓝的死讯传进府中，这几日，永安侯动辄发怒。
永安侯夫人随口一问，就见永安侯冷笑一声：“寿宁公主为未婚夫婿说情，皇后娘娘不但没允，还怒责了寿宁公主。皇上知道此事后，重罚寿宁公主。”
“好一个‘深明大义’的皇后娘娘！”
永安侯夫人一惊，霍然抬头看向永安侯：“侯爷！皇后娘娘这么做是何意？她……寿宁公主是她的女儿，她怎么能这么做！”
永安侯面沉如水，冷冷道：“青黛和菘蓝都死了，现在，她直接对寿宁公主出手。接下来，她就该出手弹压二皇子了。”
“她这么做的缘故，你还看不出来吗？”
永安侯夫人：“……”
永安侯夫人的面色也变了，声音颤抖起来：“侯爷的意思是……”
永安侯面色异常难看，一字一字吐出了口：“如果我所料没错，她已动了令六皇子争储之心！”
永安侯夫人惊怒交加，脱口而出道：“这怎么可能！她怎么敢有这等念头！二皇子殿下才是嫡出的皇子，那个六皇子算什么东西，有什么资格争夺储位！”
裴婉如不过是个替身，她生下的皇子，根本不是真正的嫡出皇子。压根没资格和二皇子相提并论！
永安侯心烦意乱，冷冷瞪了永安侯夫人一眼：“这等废话，以后就不必说了。”
“她是中宫皇后，六皇子自然就是嫡出的皇子。从理法而言，和二皇子一样。她想让六皇子做储君，有何不可？”
“谁敢去告诉皇上，其实她根本不是裴婉清，而是裴婉如？这秘密一旦曝露，第一个倒霉遭殃的，就是裴家。”
可不是么？
裴家不但不能揭露这个隐秘，还得死死捂住秘密，不能让任何人察觉。
真是让人窝火又憋屈。
永安侯夫人心里堵得发慌，咬牙道：“早知如此，当年真不该犹豫。在她怀了身孕的时候，就该做些手脚。没有六皇子，也没现在这么多麻烦了。”
永安侯不耐地皱起眉头：“世上没有后悔药，现在说这些废话，还有什么用。再者，当年她被折腾得奄奄一息，不能不留下她肚中的孩子。”
谁能想到，软弱没用的裴婉如，在程锦容进宫后，竟然脱胎换骨，变成了现在这样！
一步错，步步皆错。
现在，裴家想掌控裴皇后，几乎是不可能的事。相反，裴家受裴皇后牵制，根本不能轻举妄动。
就算他窥破了裴皇后母子的野心，也一时想不出解决的办法。
永安侯眉头拧得几乎快打结了，负着双手，来回踱步。
永安侯夫人惶惶难安，跟在永安侯身后挪步：“那我们现在该怎么办？”
永安侯停下脚步，永安侯夫人反应不及，猛地撞到了永安侯的后背。鼻子差点被撞塌了，又酸又疼。
永安侯夫人倒抽一口凉气，捂着鼻子，不敢吭声。
永安侯压根没留意，扔下一句：“我去一趟二皇子府。”然后，便快步走了。
永安侯夫人一脸晦气地叫来丫鬟，打了盆热水，将鼻间的血迹洗净。
……
当晚，过了子时，永安侯才回府。
他和二皇子到底商议了什么，永安侯夫人根本不敢多嘴多问。
永安侯出言吩咐：“你明日递帖子进宫，求见皇后。不妨提一提青黛菘蓝，看她如何回应。还有，多为寿宁公主求情。她是寿宁公主的‘亲娘’，想不过问，也由不得她！”
永安侯夫人现在最怕听到的就是进宫二字。
可永安侯张口吩咐，由不得她拒绝。她只能应了下来。
第二日，永安侯夫人便令人递了帖子进宫，求见裴皇后。
裴皇后命人传口谕，令永安侯夫人两日后进宫觐见。永安侯夫人收拾忐忑不安的心绪，在两日后进了椒房殿。
如今的椒房殿里，熟悉的脸孔被换了大半，多了许多新宫女。裴皇后近身伺候的宫女，几乎都是新人。
“臣妻见过皇后娘娘。”永安侯夫人裣衽行礼。
过了片刻，裴皇后才淡淡道：“免礼，平身。来人，给永安侯夫人赐座！”
永安侯夫人恭声谢恩，坐了下来。
往日的居高临下趾高气昂，早已消失不见。取而代之的，是莫名的畏惧。
没错，就是畏惧！
一个懦弱自闭的裴皇后，和一个深得圣宠执掌凤印的中宫皇后，根本不可同日而语。哪怕永安侯夫人在心里反复安慰自己，眼前这个只是替身……也无法抚平心里的畏怯惊惧。
这就是权势的力量。
裴皇后目光掠过永安侯夫人隐含忐忑的脸孔，扯了扯嘴角：“永安侯夫人为何一言不发？”
永安侯夫人定定心神，挤出笑容：“臣妻心里有一桩为难的事，不知该说不该说。”
裴皇后淡淡道：“既然为难，可见是不该说的事，不说也罢。”
永安侯夫人：“……”
永安侯夫人一张口，就碰了一鼻子灰。心里羞恼就别提了。原本计划好的含蓄暗示，也用不着了，索性直截了当地说道：“臣妻听闻寿宁公主在长乐宫中茹素抄佛经，心中颇为惦记。”
“今日臣妻进宫，是想前去长乐宫探望公主殿下，还请娘娘首肯。”
裴皇后丝毫不为所动，淡淡道：“皇上有旨，任何人不得擅进长乐宫。本宫也不能抗旨不遵。”
永安侯夫人早有准备，立刻笑道：“娘娘何必自谦。别人不敢进长乐宫，娘娘是寿宁公主的亲娘，又是中宫皇后。便是前去探望，料想皇上也不会怪罪。”
没等裴皇后站口，永安侯夫人又叹道：“可怜天下慈母心。做亲娘的，哪有不疼自己女儿的道理。”
“寿宁公主言行或有不当之处，可总归是娘娘的亲生骨肉。娘娘怎么会不管不问。”
一句句挤兑着裴皇后。
亲娘，女儿，亲生骨肉。一字一字，像木刺一般，扎进裴皇后的心里。
站在一旁伺候的数名宫女，悄悄抬眼看向裴皇后。
说实话，永安侯夫人说的也有些道理。皇后娘娘对寿宁公主，确实有那么一点点太过淡薄了……
裴皇后心中冷笑一声，不紧不慢地应了回去：“照永安侯夫人说来，本宫着实不配做寿宁的亲娘。因为，本宫根本没有去长乐宫探望的打算。”
永安侯夫人：“……”
永安侯夫人被噎得一口气差点上不来。
宫女们面面相觑，各自垂头不语。
裴皇后直视永安侯夫人，声音也冷了下来：“寿宁做了什么事，你大概也听说一二了。她不辨是非，蠢钝糊涂，因着私情，就忘了自己的身份。本宫恨不得没生过她才好。”
“你这个做舅母的，想疼惜外甥女，也该好好想想，她做的事，值不值得怜惜。可别一同犯糊涂，忘了什么是国朝大义！”
永安侯夫人被训斥得面色如土，不得不起身告罪：“臣妻一时失言，还请皇后娘娘息怒。”
这一场过招，以永安侯夫人彻底失败而告终。
边关战局不利，京城人心动荡。
平国公府里，更是人心惶惶难安。
平国公贺凛是边军统帅，贺凇是军中大将军，贺氏一族的儿郎也多在边军军营里。边军战事不利，死伤不少，每次送来京城的战报里，都有一长列战死的名单。贺氏旁支的子弟里，便有两人阵亡。
好在贺袀命大，活了下来。
当日贺袀所在的斥候营，深入草原打探消息，遇到一伙鞑靼骑兵。百余名斥候，死了一大半，活下来的只有十几人。贺袀便在其中。
可边关战事一起，不停地在打仗。谁知道贺祈有没有这样的好运，能一直平安无事？
魏氏忧思过度，动了胎气，差点早产。挺着七个多月的肚子，整日躺在床榻上。
平国公太夫人倒是还撑得住，去探望魏氏时，张口安慰道：“身为贺家儿郎，少不得上阵打仗。”
“新兵上了战场，折损率最高。只要能熬过前一两年，成了老兵，能安然活下来的机会就大多了。”
魏氏是将门出身的贵女，自己的亲爹同样是领兵打仗的武将，家里的兄弟也多在军营里。这其中的道理，不必太夫人细说，她也明白。
可明白是一回事，日夜牵挂又是另外一回事了。
“太婆婆说的是，”魏氏红着眼低声应道：“孙媳明白其中的道理。二郎当日犯下大错，现在正是他将功赎罪的大好机会。”
太夫人将叹息咽进喉中，温声说道：“你明白就好。你如今怀着身孕，当以身体为重。若肚中是个儿子，便是二郎有个好歹，也能留下香火。你下半辈子，也有了指望和依靠。”
魏氏忍着眼泪，柔声应是。
太夫人探望过魏氏后，起身离去。长孙媳朱氏，搀扶着太夫人的胳膊，回了内堂。
太夫人不知在想什么，皱着眉头，神色凝重。
朱氏为人谨慎，也不多言，默默站在一旁。过了许久，太夫人才张口：“朱氏，你令人去门房处吩咐一声，大郎三郎四郎一回府，立刻让他们来见我。”
贺祈在宫中当值，贺大郎早就进了军营，贺四郎今年年初也进了军营。算一算时日，今晚三人正好都回府。
朱氏恭声应下。
……
天黑之后，贺祈出宫回府。
门房管事殷勤地迎上前：“启禀世子爷，太夫人打发人来传话，请世子爷去内堂说话。”
贺祈略一点头，翻身下马，快步去了内堂。
贺大郎贺四郎早已在内堂里等候。贺大郎没什么变化，倒是贺四郎，这一年里蹿高了一截，颇有些英气勃勃的少年模样。
自贺袀去了边关，贺祈被立为世子，平国公府里彻底安定下来。没什么波涛暗涌，贺大郎贺四郎都心甘情愿地避让退后，以贺祈为先。
“祖母特意叫我们兄弟三人前来，一定有要事商量。”贺祈的脸上看不出半点倦容，声音却略显低沉了几分：“是不是为了边关战事？”
太夫人也没心情兜圈绕弯子，直截了当地点了点头：“是。”
“平西侯很快就要领兵增援边军。你们兄弟三人里，得有人一同前去边关。多领些亲兵家将前去，也能多出一份力。再者，我也放心不下你们的父亲和二叔。总得有人亲自去看看才行。”
一边说着，一边以目光掠过兄弟三人的脸孔。
贺祈显然早有预料，并不意外。贺大郎贺四郎有些讶然，不过很快反应过来，不约而同他抢着说道：“祖母，让我去。”
兄弟两个对视一眼。
贺祈身为世子，既未成亲也无子嗣，而且是简在帝心的御前侍卫统领，绝不可能擅离京城。四郎五郎还小，能去边关的，也只有他们两人了。
贺大郎沉声道：“我是贺家长房长子，膝下有儿有女。我去边关最为合适。”
贺四郎却道：“边关在打仗，京城里也跟着动荡难安。三哥每天要进宫当差，府里内外总得有人主事。我还年少，不说外人，就是府里的亲兵家将也未必肯听我的。大哥留下正合适！”
贺大郎皱起眉头：“四弟，战场上刀剑无眼，可不是闹着玩的。万一有个好歹，你连个子嗣都没有……”
贺四郎张口打断贺大郎：“我要是出了意外，大哥多生个儿子，过继给我。以后每逢中元节给我上柱香。”
众人：“……”
饶是太夫人满腹心事，也被逗乐了：“好了，你们兄弟两个都别争了。三郎，你来说，让谁去边关。”
贺凛贺凇身在边关，顾不上京城这边。如今平国公府里的大事，便得由贺祈来做决断。
贺大郎贺四郎一同看向贺祈，目光同样坚定。
贺祈心中涌起阵阵热意：“兄弟同心，其利断金。大哥四弟都有这份心，争抢着要去边关，我先谢过大哥四弟。”
说着，抱拳作了一揖。
贺大郎贺四郎也被贺祈的举动惊到了：“三弟（三哥）！”
就算是亲兄弟，他们自小到大也没少挨过他的揍。这一年多来，贺祈的改变众人有目共睹。不可讳言，这样的贺祈，更令人心折诚服。
贺祈站直了身体，和兄长胞弟对视：“我们是亲兄弟，那些客套话也不必多说了。边关战事紧急，我心中也同样忧急。只是，我在御前当值，不能离京。”
“府中有五百亲兵，请大哥带两百亲兵，前去边关。”
贺大郎目中闪过喜色，一口应了。
贺四郎情急之下，脱口而出：“三哥，还是让我去吧！大嫂又有了身孕，大哥留在京城，等孩子落地出世了，再去边关也不迟。”
兄弟三人都很清楚，此时去边关绝不轻松。战场上刀剑无眼，说不定就要马革裹尸了。
贺四郎此言一出，站在一旁的朱氏立刻轻声说道：“四弟一番美意，我这个做大嫂的心领了。不过，长幼有序，有你大哥在，怎么也轮不到你去边关。”
太夫人欣慰地看了贤良懂事的长孙媳一眼：“朱氏说的对。此事就这么定了！”