夏日悬于西方，时辰还不算太晚，刘承祐已存去意。酒足饭饱觅归途，看了看正在给刘葭擦嘴的小符，又瞧向高防与刘廷翰，刘承祐笑道：“今日就到这里了，回吧！”
“是！”
高防一脸泰然，刘廷翰心情倒有些澎湃，虽然入侍御前也有些年头了，但这还是第一次私下里与皇帝一并用饭。
“小人参见陛下！”走到门前，一名中年汉子却隔着侍卫向刘承祐行大礼。
有些意外，身份竟然泄露了？目光犀利地投向其人，年纪不小了，虽然穿着丝织的袍服，像个商贾，但明显透着股强悍的气息，此人出身行伍。
漠然地盯着他，刘承祐淡淡道：“你如何看出朕的身份？”
感受到皇帝森冷的语气，这汉子吓了一跳，明明是百战之余的壮士，此时忍不住畏惧感，心中暗骂自己昏了头。但既然戳破了，也就老老实实地道：“回陛下，小人赵仙，是陈王部曲，北伐时曾有幸得睹天颜。
适才小人得知有贵人驾临，却未料是陛下亲至，实泰来楼之荣幸，小人莽撞，惊扰圣驾，还请陛下治罪！”
虽然有些紧张，但这赵仙还是把情况说清楚了。了解之后，刘承祐又打量他几眼，虽然模糊，但确实有些印象。
神色稍微缓和了些，摆了摆手：“起来吧，朕本微服，就不要如此惹眼了！”
刘承祐说这话，是真没有一点B数，他这微服的架势，有多招摇，看其他人反应就知晓了。
“这座酒楼是你经营的？”玩味地盯着此人，刘承祐轻笑道。
垂首躬身，赵仙略作犹豫，答道：“回陛下，陈王念小人追随多年，因而资助小人，做此营生……”
“呵呵！”刘承祐笑出了声，说：“你也不必紧张，只要依法经营，照章纳税，朕也助你生意生意兴隆！”
“是！是！小的三生有幸，竟得陛下亲自教诲，小的……”赵仙看起来有些激动，口不择言。
“好了！！”扬了扬手，刘承祐道：“你回去告诉陈王，就说酒菜味道不错！”
“另外，朕驾临此地的事情，不许张扬出去！”刘承祐又严厉地叮嘱了一句，或者说叫警告。
这赵仙自然唯唯诺诺地应承着，小心翼翼缒在后边，一直望着刘承祐那一行人慢慢远去，消失在街角，方才大松了口气。额头、背心已然满是大汗，明显不是热的。
见其异样，手下一名管事不由问道：“这是什么人，派头不大，架势却足，还从来没招待过如此讲究的客人。还劳您这般毕恭毕敬，莫非是朝廷里的公卿权贵？”
“闭嘴！”赵仙却是呵斥一声，四下看了看，吩咐道：“我回一趟王府，你照看着酒楼，如常经营，不许议论，就当没这回事！”
刘承祐这边，是一家人饭后散步，与小符一左一右牵着刘葭的手，朝市外走去。当太阳不那么酷烈之后，倒也有几分舒适，若非周边的护卫，这副场面倒也异常温馨。
等上车驾后，却再度遇到了一件事，一件有趣的事。
通风的车驾内，仍显闷热，刘承祐拿着他买的那把蒲扇给小符母子扇风，刘葭是真的困了，很快就抱着父亲的大腿睡着了。
“外面发生了何事？”小符指向车外。
只见到，人流似乎在朝一个方向汇聚。
见这架势，刘承祐微微摇头，道：“似乎又有什么热闹可看了，能够引起这般轰动，我们也去看看！”
顺着人流，周转了两条街道，靠近了事发地点。隔得稍远，但居高处，也能看清楚事况，并且一眼就认出其中一个主角——巡检司将军党进。
只见到场中，一小队禁军巡检士卒包围了几个青衣小厮，其中还有名华服傅粉的青年，正缩着脖子，既是畏惧，又是愤怒地望着党进。
而党进呢，手里拿着个鞭子，在其面前晃悠着，嘴里却没个停，骂：“都说虎父无犬子，定国公也算劳苦功高，英雄一世，怎么生出你这样的儿子了？你们这些人，除了飞鹰走狗，倚仗家里权势，在外面耀武扬威，惹是生非，你们还能做什么？”
“你以为，你在街市上是在逞威风吗？本将告诉你，你这是在丢定国公府的脸，丢你爹的脸。你看这些围观的百姓，只怕心里都在鄙视你这败坏家风的不肖子！”
边上，被两名士卒牵着的，还有一条猎狗，体型巨大，十分凶恶，只是此时看起来，有些凄惨，遍体鳞伤的，显然经过摧残。
党进则指着那条狗，继续怒斥那青年：“像这等恶犬，你带着去郊外打猎，没人管理，你领着到闹市上招摇意欲何为？不知道会恐吓百姓，影响治安吗？
虽说没伤到人，哪怕就是损坏了别人的财物，你以为赔几个钱就能了事吗？我告诉你，遇到我党某人，算你倒霉。
我巡检司是干什么的？本将职责所在，莫以为搬出定国公，就能吓到我？嗯？”
“你看你这模样，大好男儿，油头粉面，不是女人，偏要学脂粉敷脸，看到你就来气，你就一点不担心辱没你爹一世英名吗？”
“……”
见党进骂个没完，这青年都快被这凶神恶煞的武夫给骂哭了，当着这么多人的面，被指着鼻子教训，这脸才是丢大发了。他寻思着自己，也没欺行霸市，只是带着自己的爱犬上街游逛，怎么就惹到这匹夫了。
不过，硬顶也是没那个胆子的，也没那个武力，苦着张脸，青年道：“党将军，我知错了，一定改。您直说吧，如何解决……”
见他态度还算不错，党进这才点点头，说了那么多，口也渴了，不知从哪里掏出一颗梨，啃了几口，这才道：“你这条恶犬，我也打了，你本人，我也骂了。但是，损坏别人的财物，你要赔偿，向人致歉。”
青年赶紧应承道：“应该的！”
“还有，这次就算个警告，今后再让我看见你们这些衙内公子，正事不做，招摇过市，绝不轻饶。到时候，就跟我到巡检司衙门住一住，让你那有权势的爹来领人……”
……
见着那边的场面，小符妙目之中，带着好奇，说道：“这就是党进吗？果然如传闻中那般凶悍。”
刘承祐却忍不住摇了摇头：“此人一贯如此，混不吝的！”
“不过，看情况，党将军这事在为民请命，为何治安？”小符说道。
这边，打听好情况的张德钧回了过来，靠近车驾，向刘承祐禀道：“那是定国公家的二公子张从德，带着猎犬上街，被党进撞见，将之拦下教训，猎犬惊走，撞坏了几名小贩货物……”
定国公，乃是张彦威，这是河东元臣武将中，最早归附刘承祐的高级将领，早年辅助他掌控龙栖军，也参加过栾城大战，后来一直作为成德军节度镇守真定。
诸节度解权后，张德钧也回朝廷任职，因为他本人能力不足，刘承祐没有与他重要权柄，待在待遇上却是十分优厚，如今张彦威兼着宣徽北院使的差事。
“这么说来，是党进主动找麻烦？他与张彦威有矛盾？”刘承祐问道。
张德钧摇摇头，表情间也带着少许的古怪，道：“应当不是，巡检司诸将中，只有党将军最喜亲自巡城，他尤其讨厌那些招摇惹事的权贵子弟，每遇到，都要教训一番，此次，怕也是凑巧了……”
闻之，刘承祐笑了：“这个党进，也算是性情中人了。他这么当街训斥，定国公府的脸面是丢大了，不过此后，京中权贵子弟，怕是真要畏党进如虎了……”
刘承祐的语气中，充满了调侃之意，沉吟几许，淡淡地吩咐着：“热闹也看完了，回宫吧……”
“党巡检怒斥权贵子”的事情，迅速传遍了开封，引得上下议论纷纷，吃瓜群众很多。这一次，是党进教训权子弟最热闹的一次，反响很大。
当然，对大部分人来说，这只是一份谈资，然而也有一些人，关注着定国公的反应。
张彦威是出了名的护短，他的爱子，被当街那般训斥，简直是在打他的脸。张彦威，资历深厚，那可是从龙老臣。当然，党进也是一刀一剑拼出来的功将，背后还站着亳国公赵匡胤。
很多人都想想看看，这二者对上，会碰撞出什么火花。结果，不出意料，当天晚上，张彦威就亲自上党进府，要讨个说法，双方争执大吵，甚至差点动手。当然，党进还算克制，张彦威也未真敢动手，动手也打不过。
这件事，不出意外地传入汉宫，进入刘承祐的耳中。对此，刘承祐只是笑了笑，没有发表看法，但是后来派人赏赐了党进一些财物，奖他恪尽职守，不畏权贵。
如此以来，此事立刻就消停下来了。张彦威闻讯，将其子张从德幽禁在家，禁足三个月，同时把他那条招摇的猎犬给杀了，并烹好，送了一份到党进府上。据说后来，张彦威见到党进还会笑眯眯地打招呼。
“官家！”盛夏已极，几乎被天空的酷日驱赶着，跨过坤明殿的门槛，也不搭理行礼的宫侍们。
殿内，得到通报的大符也迎了出来，只是手里牵着一个小童，向刘承祐表示问候：“二郎来了！”
“嗯！”刘承祐应了声，目光落到那小童身上，道：“听说你把怀遇接到宫中了，我来看看！”
“怀遇，官家也惦记着你呢。快，给官家行礼！”大符摸了摸小童的脑袋，温柔道。
闻言，也不迟疑，跪下就朝刘承祐结结实实地磕了三个头：“小臣马怀遇，参加陛下！”
人虽小，这礼数却到位，看他还要继续磕头的实在样子，刘承祐难得地亲自将他扶起，轻笑道：“好了，不必拘礼，快起来！”
“先入内歇息吧！”看刘承祐满头大汗，也知他不耐热，大符亲自侍候着：“来人，快取冰帕……”
落座之后，感受着殿内的清凉，又用冰帕擦了擦脸，这才舒服了几分。将马怀遇叫到面前，仔细地打量着他。
平日里，哪怕刘承祐尽量做出一副温和的姿态，但那威严的气度从来令人敬畏，更别提这小娃了。不过，虽然局促，但仍旧恪守着礼节。
“还真有几分马全义的模样啊！观此子，如观斯人啊！”刘承祐偏头，对大符叹道。
见刘承祐睹人思故，大符也不由说道：“蓟国公英年早逝，确实令人惋惜，倒是怀遇这孩子，丧母丧父，孤苦无依，思之颇令人怜惜。”
闻言，刘承祐看着马怀遇，温和地对他道：“怀遇，你父亲不只是朝廷的功臣大将，更是我的袍泽、挚友，他的早逝是我一大憾事。
所幸，他还有你这一条血脉。今后，当好生修文习武，继承你父的衣钵，发扬其声名，报效国家，光耀门楣……”
“是！”对于刘承祐的这番话，马怀遇稍懵懂，但眼眶下意识地泛红，用力地点了点头。
“二郎，有一事，我想同你商量！”这时大符主动开口了。
“你说！”见他这么说，刘承祐抬手，一副开明的态度。
看了眼马怀遇，大符说：“我与怀遇这孩子，颇为投缘，有心将他养在宫中，让他与皇子们一起读书习武，如此，既能好生照料培养，也算是对蓟国公的一种告慰……”
听大符之言，刘承祐不由讶异地看了看她，略作考虑，露出笑容：“我本就在犹豫把他交给谁抚养，你既有此心，那就正好。如此，我也好回绝了孙立。”
在此前，孙立就曾主动向刘承祐上表，说他愿意收养马怀遇。孙立有此心，一是顾念与马全义之间的情义，毕竟是龙栖军出来的袍泽，二则是孙家血脉单薄，想涨涨人气，当然也少不了取悦皇帝的心思。
不过，皇后有意收养的话，倒也没什么人能与她争。而刘承祐，也有心把收养马怀遇之事树个典型，让大汉的将帅们也都看看，皇帝对于功臣大将的态度，绝对会善待他们的子嗣后代。
“对了，刘昭呢，怎么没看到他？”四下瞧了瞧，刘承祐问起皇十子刘昭。
闻问，大符露出了慈爱的笑容，道：“他去慈明殿玩耍了，刘煦长大了，太后也日渐苍老，也该让孙儿们多去看望尽孝，陪伴她……”
“应该的！”闻言，刘承祐点头微叹，又吩咐道：“也带怀遇去拜见太后！”
“是！”
……
随着进入秋季，天气逐渐转凉，大汉从中央到地方，诸司官署衙门，都进入了一种紧张的状态中，就像上紧了发条一般，快速运转。原因无他，平南在即。
兵部二堂间，慕容延钊端座案上，处置着自各地上奏的公文，随着战事的筹备进展，朝廷诸司中最忙碌的，就属枢密院、兵部及三司这三个衙门了。
作为一名征战多年的统帅，在文职岗位上，一样干得是得心应手。或许没有魏仁浦学识渊博，记忆敏捷，但在兵部主官的位置上，不得不说一句，慕容延钊干得更好，很多事情处理得更漂亮。毕竟有着丰富的军事经验，很多问题从他的角度考虑，要更贴近实处。
不过，随着年纪渐长，当初风度翩翩，气宇轩昂的慕容都帅，如今也是日渐苍老，毕竟也是快满五十岁的人了。早年的辛苦作战，呕心沥血，使得他们这些人，老得极快。
事实上，这也是大部分将领的常态，老而弥坚的人，终究只是少数。
“来人！”批复好一份文书，慕容延钊即唤来一名下属，直接吩咐着：“江淮行营，还缺三千套兵甲，去问问军器监，督促他们抓紧时间，提醒他们，不要延误了时间！”
“是！”
待其退去，喝了口茶，又捶了捶腰，一抹疲惫浮现在慕容延钊面庞。
“相公，陛下来了！”这时，一名属官匆匆来报。
慕容延钊闻声微惊，近来皇帝喜欢巡视诸司，突然造访，因此还贬斥了几名官员，因而朝廷上下都颇为勤勉，至少得度过这段特殊时间。
此番，看来是轮到兵部了，慕容延钊起身理了理衣冠，吩咐道：“赶紧召集诸僚，随我迎驾！”
“不用了！”人未到，声已传，刘承祐慢悠悠地走了进来。
“臣参见陛下！”
“卿且免礼！”对于慕容延钊，刘皇帝还是很敬重礼遇的。
看着站在面前，形容渐老，身体已显佝偻的慕容延钊，刘承祐心中也不禁生出几分感慨，又是一位名帅的衰退啊。只怕是很多人都无法想象的，赫赫威名的慕容都帅，传闻中风度不凡的慕容相公，竟是这么一位衰朽的老者。
“陛下，这是这两日处置的一些事务，请陛下查阅！”一边命人奉茶，慕容延钊则亲自捧上一叠本章。
见状，刘承祐却摇摇头，说：“紧要的，想必朕也看过了，至于这些公务，朕相信必然是恪尽职守，处置妥善的！”
刘承祐语气中满是对慕容延钊的肯定，见状，慕容延钊也感动道：“多谢陛下信任！”
不过，看着那满案的奏章，刘承祐说道：“这些，大部分都是关于平南筹备的事项吧！”
“正是！”慕容延钊点头。
“粮草如何？还有何困难？”刘承祐语气略显沉重，关心地问道。
“江淮地区，休养多年，从乾祐九年起，就一直在筑仓屯粮，到如今，也足够，倒不需朝廷支援多少军粮。
唯有荆湖，当初战乱频繁，破坏严重，需要朝廷供养。畿南以及江陵所储，不足以兴两路军，所幸有川蜀支持，等蜀粮东调，也足以供应荆湖军事！也可缓解朝廷这边的难处！”
“如此便好！”听其言，刘承祐脸上露出了笑容，吁了口气，然后感慨着说：“休养生息近四年，原本以为能继续打富裕仗，却不想为一场旱灾影响。只能希望，待战事展开，能够顺利吧！”
“陛下放心！”闻言，慕容延钊语气很笃定地对刘承祐道：“此番平南，定然势如破竹，一举扫平南方！”
慕容延钊从不说大话，因此，见他这副肯定的表情，刘承祐也轻松地笑了笑：“听卿这般说，朕也安心不少啊！”
没错，乾祐十五年的确是多事之秋，入夏之后，淮北、河北以及关中发生旱、蝗，祸及诸州，范围很广。对此，刘承祐也无奈，应对这些灾害，朝廷也有一套的流程了，也在早年的灾害频发中积累了足够的经验，因此在刘承祐的诏命下，朝廷积极救灾，免租税，控制粮价，安抚民心。
这次旱蝗灾害，对于南征计划，有影响，却无根本性的影响，只是使得朝廷在维持南征的战事上，增添了一些压力罢了。但是，对于如今的大汉而言，这些压力是足以承受的。
筹备了那么久的统一计划，是绝不会被轻易阻止的，秋天已经到了，发兵的日子也不远了。
回过神，瞧向慕容延钊，以一种关切的语气道：“大汉已经进入统一的关键时刻，近来国事纷繁沉重，还多仰赖卿这样文武兼备的能臣相佐，替朕分担啊！”
出将入相，慕容延钊的政治的素养也提升到了一定境界，当然知道皇帝这是在表示对自己公务工作的认可与赞赏。心中是波澜不惊，但嘴上还是说着谦辞：“陛下言重了，这是臣应尽之职责，本分之事罢了。再者，能参与如此盛举，辅助圣主，刷新天下，再造乾坤，也是臣等无上的荣幸啊！”
“说得好！”对慕容延钊的觉悟，刘承祐历来是很欣赏的，站了起来，道：“也该当我等君臣，携手并力，完成这一统天下的伟业！”
“愿为陛下马首是瞻！”慕容延钊拱手，看起来很平静，语气格外坚定。
注意到慕容延钊略显枯槁的形容，刘承祐上前，轻其背，动情道：“听闻你近来，身体也日渐不爽，勤勉公务之余，还当注意身体休息啊！你可是大汉军队的一面旗帜，可不能倒下了！”
听刘承祐这么说，慕容延钊脸色却变了变，这评价太高了，虽然是私下里，也高得他不敢承受。
语气变得苍老，表情也尽显坦然，慕容延钊向刘承祐道：“陛下赞誉，臣不敢当啊！幸陛下知遇之恩，臣方有展示武功的机会，天下复归一统，原本是臣这一代人可望不可即是志向，今能成功，亦感振奋。这些年南征北战，亦感心疲身乏，待到功业既成，臣倒想马放南山，解甲归田，安享晚年了……”
只是一番关心的话语，竟然引得慕容延钊如此反应，一诉衷肠，刘承祐着实有些意外。感受到慕容延钊话里的引退之意，刘承祐稍一思索，也就反应过来，问题还出在自己的话里，有些忘情了。
如今的刘皇帝，大汉的将帅们对他，是又敬又畏，若是别的将军听他之言，笑笑也就过去了，但这是慕容延钊，难免多想几分。
见状，刘承祐发出几声爽朗的笑声，道：“卿尚不满五十，何以轻言言老，塞北未平，河西未复，需要将帅的地方还很多，言之尚早啊。好了，也不扯远了，眼下，还当专心致志于平南事啊！”
“是！”见皇帝这么说，慕容延钊也躬身应道。
“走，我们一道去枢密院看看！”刘承祐发出邀请。
……
枢密院内，忙则忙矣，当上上下下都是井然有序的样子，不管是李处耘还是赵匡胤，都是大汉朝廷少有的军政人才，在他们二人的管理下，岂能混乱。
尤其是赵匡胤，虽然他一直表现出一种豪杰姿态，平日里豪情干云，坦荡大方，但实质上也是个狠人，有过必罚，有乱必究，手段可厉害着。
堂间，刘承祐正座，看着李、赵，问道：“准备如何，兵马调动进展如何？”
对此，李处耘说道：“回陛下，禁军之中，小底军拟十日后自东京出发，南下江陵。龙捷、龙栖、奉国三军拟八月初动身，前往扬州。
至于地方兵马，湖南诸军已经集中于桂、连二州，平堑军也奉调南下，川东兵马，已然动身出川。其余各道，亦按此前计划，进行调动。至于民夫，只能等秋收结束，再由官府征调。
臣等以为，发兵日期，定在九月中旬为佳！”
原本，是有打算仲秋动兵的，届时正值农忙，可以极大地影响江南收获，消减其军民战意。不过，因为北方的灾害，大汉朝廷这边，也需要顾及一下民情民意，在粮食减产的今年，还是不要强行耽误农时。
另一方面，江南诸州，已经被刘承祐与朝廷视作囊中之物，虽然战争不可避免但就刘承祐而言，还是希望能够尽量减少对江南这片富庶之地的破坏。
因此，晚点也就晚点，还能兼顾南粤那边的战事。虽然，此次平南是一体规划，一体执行，但实际上，是江南、岭南独立作战。
“江南与粤国那边，有没有什么新的动静？”刘承祐又问。
这回是赵匡胤禀报：“方收到曹彬上报，江南国主新撤换了鄂州的守将？”
“哦？”刘承祐来了点兴趣：“那老将卢绛被撤了？”
此前，在刘仁赡死后，以鄂州要地，需要得力将臣镇守。然而，对于青黄不接的江南军队而言，想要选出个合适的人，可太难了。一个林仁肇，完全不能兼顾多方。
但是，鄂州的危险，稍微聪明点的人，都能看出来，比起江淮，那里才是真正直面朝廷大军的地方，危险难测，没人愿意去。
直到受老臣陈乔的举荐，李煜方才命老将卢绛为鄂州节度使，这卢绛也算贯穿了整个唐末乱世的老将了，有一定的威望与能力，然而，如今已然七十二岁了，比廉颇还老……
也正是因此，念其过于年迈，怕难以应对大汉的军事压力，李煜又听钟谟的建议，将之召回，另外选了一位年富力强的人负责，而被选中的，名叫皇甫继勋。
“皇甫继勋？”刘承祐念叨了一下。
“是皇甫晖之子！”赵匡胤解释道，当初在淮东战场，被生擒的那位。
闻之，刘承祐也回忆起来，当初此人还在自己面前显摆了一番名将风度，嘴角微微勾起，说：“当年，那皇甫晖虽然兵败被擒，但终究有几分统军之才，其子如何？”
赵匡胤简单地说了句：“以父死难得擢升，无战功，徒以家世！”
这话表露的意思，已经很明显了，刘承祐道“江南军中，可谓无人了！”
“陛下，还有一个林仁肇！”赵匡胤提醒道。
“一个林仁肇，能力保江防吗？”刘承祐淡淡道。
“必然不能！”赵匡胤又肯定道。
“不过！”刘承祐又道：“既然李煜能把鄂州守将撤换，若是能把林仁肇也撤换了，给大军减少麻烦，岂不更好？”
注意到刘承祐的表情，显然在琢磨什么阴谋诡计了。
“江南军队就没有其他动向？”
李处耘答：“除了金陵水师，加强巡卫之外，再无异动。不过，那也只是林仁肇的安排，此人对朝廷的戒备确实很深。
至于南粤，一如往常，更无动静！”
事实上，随着朝廷的备战，江南地区，若没有一点反应，那也是不现实的。只是，不管是江南，还是南粤，都显得很咸鱼，两国君主似乎都不怎么关心。
当然，即便关心，也拿不出什么具体的有力措施来应对。大部分的“醉人”，都是毫不关心，只管过日子。
而少部分清醒的人中，其中绝大部分，都是保持缄默，等待王师南下一统即可。
另外更少的人，对两国还有一定感情，抱有忠诚之心，极力呼吁，但十分无力。大势如此，徒呼奈何！
“对于几路大军，要加强关注，及时调整！”刘承祐对李赵二人吩咐道，以此言结束了枢密院之行。
乾祐十五年七月，汉皇刘承祐以为太后李氏作寿为理由，再度发出邀请，让江南国主李煜进京，结果再度遭到婉拒，只回一份厚礼，这一次，刘皇帝显得异常愤怒，当廷直斥金陵使者。
八月十日，京中流言，江南与南粤两国相互勾结，意欲背反朝廷，皇帝再怒，并一再于朝臣面前，大谈江南之事，愤懑异常。
八月二十三日，江淮巡阅使李谷上奏，请平江南，留中不发。
九月，有上百粤民千里跋涉入京，受到皇帝的亲自接见，从他们口中，刘承祐得知了南粤主刘鋹的昏庸残暴，悉岭南生民疾苦，深为愤慨，怒斥南粤主无道，直言要发兵征讨，解岭南百万生民于倒悬。
九月十一日，汉帝正式下诏，以汝阴郡公李谷为平南大元帅、江淮行营都部署，统军三十万南征，继续向一统天下迈出坚实的步伐。
汉宫，淑兰殿，皇帝驾幸于此。
南征诏令发布后，刘承祐似乎清闲了下来，远不如此前那般紧张忙碌，而平南这种大事，甚至没有在朝廷中引起什么波澜，这几乎是水到渠成般的事情。
诸司官吏在各自长官的带领下，各理其政，事关军事者，则全力支持。至于刘承祐呢，或许是因为把工作都做到的前头，千头万绪已然理清，战略发动之后，倒也只需安安稳稳地待在东京，坐等结果而已。
得这少许闲情，刘承祐到淑兰殿，既是看望一番周淑妃与他的五女刘萱，另一方面，也因为大周娘子新编了一支乐舞，特来欣赏一番。
端坐在御案后边，怀里环抱着刘萱，这位五公主，如今才两岁出头，有天家优秀的基因，长相自然是可人的，粉雕玉琢，神韵极似其母。
并且，十分恬静，不像其他兄弟姐妹，在这个年纪多少喜欢动弹。而刘萱在刘承祐怀里，也不多动，只是安安静静的，陪着刘承祐欣赏她娘亲的舞蹈。
与以往的莺歌燕舞不同，这一回，或许是为应战争的背景，曲舞都带有几分激昂豪越，淑妃也换上了一身紧身的男装武服，整个人显得英气十足，很有巾帼范儿。手中剑舞，搭配着铿锵节奏，再有那眉目如画，玉面琼鼻，其间靓丽风情，还是令刘承祐两眼直亮。
“你娘的舞，跳得好看？”随着淑妃收长剑行军礼，一曲舞罢，刘承祐低头问刘萱。
父亲发问，小丫头也是乖巧地回答，奶声奶气的：“好......”
然后又继续安静地待在刘承祐的怀里，只是一双眼眸，明亮动人，这副模样，实在令刘皇帝又怜又爱。
“你这身装扮，也是别有一番风情啊！”目光注目着大周挺拔的酥胸，刘承祐满口赞扬。
大周娘子气息微喘，美眸期待地望着刘承祐：“官家觉得这曲乐舞如何？”
早在当初北伐后，周淑妃有心编排一支公歌颂大汉功业的曲舞了，当然，这也是用她所长，寂满足了她的兴趣，也取悦了皇帝。耗费了三年的时间，方才不断完善，让刘承祐来赏鉴。
当然，刘皇帝在乐舞鉴赏方面，着实没什么进步，只能用最肤浅的感官去评断，感觉不错。相较之下，他明显更欣赏美人多姿。
因此，对于周淑妃的努力成果，刘承祐还是持以肯定的态度，主动牵着她的手让她坐在自己身边，笑道：“很不错，慷慨有力，曲动听，舞矫健，人更美......”
也知道皇帝的欣赏水平如何，对其评价，周淑妃已然满意了，朝他浅笑几许：“多谢官家夸奖！”
“这支舞曲，可有名字？”刘承祐问。
“尚无，还请官家赐名！”淑妃美眸望着皇帝。
刘承祐也来了兴致，稍作思吟，说道：“直白点，为应景，就叫《凯旋令》吧！”
“那妾身，就提前祝福王师凯旋，祝贺官家平定江南，一统天下！”周娘子对刘承祐道。
“我也等着那一天！”刘承祐心情不错，笑道：“你也找些人，一起排练此舞曲，等大功竟成，策勋宴时，可于崇元殿上表演！”
“是！”周娘子美眸微亮，应道。
“你在金陵待过吧！”刘承祐说道。
显然，别看刘皇帝面上泰然，这心里，可是惦记着平南的情况了。闻问，周淑妃道：“妾年幼时，曾随父在金陵住过一段时间，不过时间已早，记忆也模糊了，想来如今的金陵，与儿时记忆，当有所区别才是！”
点了点头，刘承祐一摆手，淡定的语气中体现着无限的自信：“那也无妨，等今后我南巡，驻幸金陵时，你可亲自比较一下，我也陪你追忆一番，或许别有一番情调呢？”
“官家稍坐，我去沐浴一番！”同皇帝叙了会儿话，淑妃说道，却是方才的剧烈运动，使得她出了点汗，如此身体既不舒服，也不适合伺候皇帝。
不过，方提翘臀，还未站起身，便被刘皇帝拉入怀中了，几乎贴着周娘子的耳朵，嘿嘿一笑：“不用了，你现在身上一样好闻......”
有的时候，一点细汗，非但不会影响情趣，反而更容易刺激荷尔蒙的爆发。
刘皇帝的手有些不规矩了，周淑妃的俏脸上的红润也愈发浓郁了，一对男女没羞没臊地调着情，似乎忽略了什么。等扭头却发现，小公主刘萱以她那懵懂无辜的眼神注视着父母，感受到那纯洁目光中带着的少许疑惑，刘皇帝老脸上难得地露出了少许尴尬。
至于武服凌乱的周淑妃，则直接埋在刘承祐怀里，一副羞于见人的表现，女儿的目光让她浑身上下异常敏感......
心满意足地离开淑兰殿，刘承祐直接往崇政殿而去，路上，已命人去枢密院查问，看是否有军报传来。虽然知道，不会那么快，但就是忍不住那关切的心情。
别看刘皇帝始终自信，平南战事必能功成，毕竟是经过方方面面的考虑对比，又有绝对充足的准备，但就怕个万一，怕个意外。行百里者半九十，历来伟大的事业，可不却在最后关头因为一时的疏忽而葬送了的例子。
按道理来说，以刘皇帝一贯以来的表现，不当有如此患得患失才是。然而，事实就是，在取得了一系列堪称辉煌的胜利之后，他心里反而生出不安了，他怕下一次，就遭遇自己的“滑铁卢”的。
当然，这或许也是刘承祐太过在意其事了，所谓关心则乱，在削平天下、廓清环宇，成就开天辟地般的伟业面前，刘皇帝也难真正保持一颗平常心。
不过，即便如此，他的基本素质没有丢，所用是人，懂得放权，也敢于放权。
关于南征主帅的问题，刘承祐终究选择李谷。在李谷建议朝廷平南的同时，也曾上了一封辞表，也曾坦然他的身体情况，说为了不耽误军事，为了顾全大局，愿意让位于其他将帅。
当时，刘承祐十分感动，就他所知，李谷的身体虽然不好，但也还没到不能理事的程度。而李谷，大抵是听闻了皇帝的顾虑，为免他为难，而主动请辞。
对于这样的臣子，刘承祐还能多说什么，当时就给李谷回了一封长信，表述他功劳，让他安心料理军务，向他保证，主帅之位，别无二选，让不要有顾虑。
因而，当平南诏令发布时，主帅的名字，明确无误，就是汝阴郡公李谷。
等刘承祐回到崇政殿时，见到一道年轻的身影在那里晃荡，因为年纪的缘故，不算高，但看起来却雄健有力，正是四皇子刘昉。侍卫告知刘承祐，四皇子已经等候多时了。
见到刘承祐归来，刘昉立刻上前，郑重其事地行礼：“臣参见陛下！”
此时的刘昉身上穿着一身铠甲，亮银色，更添几分英武，腰间还配着一把刀。看他这穿着，见他的表情，刘承祐问道：“你这身打扮来见朕，所谓何事？莫不是要效仿将帅们，也要请命南征！”
哪怕已经定下出征将帅的人选，这段时间，向刘承祐请命南征的禁军大将仍旧不少，都想赶上这趟平南的车，再取得些军功。比如孙立，这位天子旧将，在前次整军中，终于从小底军的位置上退下了，这次也被拒绝了，刘承祐的回话是，多给年轻人一些机会。
此次平南，除了动用兵马以地方军队为主要力量外，所遣将帅，也多是南方的戍将，过去的功勋大将，基本没有任用。既是给后进者机会，也在于平衡。
面对皇帝老子的发问，刘昉也很直接，抱拳道：“回陛下，臣确实前来请命从征，到平南征战场上去！”
对此，刘承祐倒也不意外，观察着他紧绷着的表情，没有兴奋，没有跳脱，只有坚定。
“小小年纪，不知轻重，你为战争儿戏吗？是供你去嬉玩的吗？”不过，刘承祐却轻斥道。
“陛下，臣已经不小了，这些年，读兵书，修武艺，如今南方大战方起，不正是用武建功之时，否则习之何用？”刘昉少有得顶了刘承祐一句，颇显豪情。
事实上，有过随驾北伐的经历，哪怕没有真正体验战场的血腥杀戮，但刘昉的豪杰气质与胆魄却是磨炼出来了。按照虚岁来算的话，刘昉已经十三岁了，这在某些贵族子弟身上，已经是当爹的年纪了......
“你这身铠甲哪里来的？”沉吟了一会儿，刘承祐问道。
“我让军器监帮我打造的！”刘昉老实答道：“陛下，等我再长大些，这套铠甲可就穿不下了，到时候岂不是浪费了？”
听其言，刘承祐也被他给逗笑了。刘昉却不笑，就那么认真地望着他。想了想，刘承祐问：“你娘亲同意吗？”
刘昉干脆地道：“陛下若同意了，娘亲那里我自有说法！”
看这小子一口一个陛下，刘承祐的心里，难免感慨，不过，他也确实在认真考虑此事的可行性，虽然，只消他一句话的事情。
“江淮、鄂州、岭南三路大军，你想去哪边？”刘承祐盯着刘昉，平静地说道。
闻言，刘昉脸上终于一喜，然后陷入了思考，最终道：“岭南！”
“为何？”刘承祐有些意外。
刘昉昂然道：“我此次从军，是为磨砺自身，岭南多山，环境恶劣，哪里艰苦，就去哪里！”
刘承祐终于笑了，探手摸了摸他脑袋，道：“朕稍后给你批个条子，让你到岭南军前效力，至于职位，就给潘美当卫兵吧！”
等刘昉兴冲冲地离开，刘承祐也不由叹了口气，有欣慰，也有担忧。对于儿子们的培养，刘承祐也算是费了一番苦心的，此前，他就有考虑过让太子刘旸挂帅出征，给他长长威望资历。
不过，后来息了此想法，即便如此，此番平南大军的后勤调运工作，刘承祐也是让刘旸全程参与，进一步锻炼他的实政能力。
入殿落座不久，刘承祐又召来吕胤，直接对他吩咐道：“去查一查，军器监是谁擅自给刘昉打造铠甲的，按照规制将之处置了！”
瓜洲，位于扬州城南不足三十里处，乃江北交通重镇，水道枢纽，扬子津直通大江。
这本是一座由流沙冲积形成的沙洲，四面环水，形状如瓜，故而名之，然而，经过数百年沧海桑田的变迁，瓜洲已然与长江北岸连成一片，拉近着南北两岸的距离。
作为通衢口，凭借着优良的交通条件，一直作为长江下游的经济重镇，不过，在大汉朝攻取淮南，尽收江北后，也使之承担了更多军事作用，自乾祐五年起，其驻军从五百逐步提升至两千，极其重视，就近监视着南岸的润州。
时入深秋，瑟瑟凉风吹拂中，大江之上，是洪波涌动，涛声不绝。换作往年，江面上必是客旅云集，江船如梭，川流不息，属于南北经济交流最为频繁的时节。
然而，随着南北关系的紧张，朝廷陈兵江北，感受到战争的气氛后，大部分人都选择了退避。趋利避害，是人的本能，对商贾来说，则更加敏感，虽然朝廷南征的诏令还没传来，但江南江北，哪怕小民百姓，都知道大军南下已不可避免。甚至于，很多人都期待的，尤其是那些南来北往的商贾。
再有南北双方对水道的封锁，使得此时的瓜洲前十分萧索，只有少量巡逻的走舸轻舟，游弋于江面。
当然，如果把视线北移，就会发现，战争降临之前，扬州比起往年更加地繁荣热闹的，运河之上，舟楫如云，大量的官船、商船、民船于其间争渡，运输着各类军需物资，有的是官方转运，有的是征召调役，还有为数不少为利而来。
在多年的战争中，朝廷已有意识发挥民间商贾的积极性，除了军械甲胄等管制物资之外，其他的被服、鞋袜、手套、玉具、水容器甚至是军粮，都逐渐试着让民间的船队负责运输，乃至采买包运。
利益动人心，也确实能催发人的积极性，而经过北伐战争的洗礼，使此政策的施行上升了一个阶段。虽然整体而言，占比还不算多，但却在提升，也确实给朝廷的省了不少事。
当然也出了不少问题，总结了一些经验，制定了一定的规矩。因此，到此次平南，则更加得心应手了，战争对于一个国家组织能力的考验与锻炼是无与伦比的，而经过北伐那等规模的战争考验的大汉朝廷，在南征这种“小战”上的组织上，也可以说是得心应手的。
瓜洲渡头，披着一件厚实的深黑大氅，李谷矗立渡口，临江南眺。身上的大氅上，绣着金丝龙纹，贵气很重，乃是皇帝特地自东京遣人送到扬州来的，另有一副护膝、绑腿，是念及天气渐寒，而李谷身患风痹之症。
对于皇帝的关怀体贴，李谷唯有誓死以报，将所有的热情都投入到平南大业上，为大汉的一统天下，走好最后一步。
江面之上，寒雾稀疏，自北向南张望，可以看见，南岸的叠叠群山，以及依靠形胜所立的敌军水陆营寨等军事设施。
李谷虽是文人，但身上始终具备一种豪气，一种气魄，这也是刘承祐愿意也敢让他的领军平南的原因，如果只是为了满足他一个愿望，就付之以大权，也是不可能的。
遥望对岸的京口，李谷苍老的面容间，却透着一股自信，一种踌躇满志的姿态。
“大江横万里，古渡渺千秋。
浩浩波声险，苍苍天色愁。
三方归汉鼎，一水限吴州。
霸国今何在，清泉长自流。”
一时兴起，李谷低声吟了一首戴叔伦的诗，语气中有几分感慨。在其身旁，是一名体格不算魁梧，但气度豪迈的将领，一看就是大将，正是此番的平南副帅石守信。这是刘承祐给李谷配的副手，也是一道保险，至扬州准备南征也有一个月了。
对李谷，石守信还是很尊重的，不只是其名望，更在于接触下来，被其才干德行所折服。另一方面，似乎李谷这样的允文允武的儒将风采，是很具感染力的，尤其对石守信这样心胸开阔的武将而言。
“李公怎么有兴致吟起诗来了？”听其吟颂，石守信不由好奇地说道：“描述是眼前景象吧！虽然应景，却总绝少了几分慷慨，不合南征事！”
“不过拾人牙慧罢了！”听其言，李谷不由轻笑着说道：“守信对诗词也有研究?”
石守信摇了摇头：“我只是一粗人，非文雅之流，领军作战乃我之长，诗词文章，却没那等雅兴去研究！”
“将军显然是自谦了，陛下可说过，石守信者，名将之姿，统帅之才，可托大事！”李谷感说道，看向石守信的目光中也满是欣赏，毕竟这是靠着一纷纷扎实的战功一步步成为大汉高级将帅的人才。
听李谷之言，石守信也不由露出了点笑容，毕竟好话谁都爱听。
“瓜洲、京口，千年古渡，一水相隔，自魏晋以来，六七百年间，多少铁马金戈，多少英雄风流，如今，轮到我们了！”不算锐利的目光，变得格外坚定，李谷沉声道。
闻言，目光也跟着投向南方，指着南岸的京口，石守信道：“李公几度于此观望，莫非想将此处作为南渡的突破目标？”
“守信以为如何？”没有回答，李谷而问起石守信的看法。
石守信显然是有所思考的，稍一沉吟，即流利地道来：“京口历来是兵家重地，江防要隘，北临大江，南据固岭，可谓形胜之所。南军多年经营，寨垒完备，军械充足，守军久经训练，熟悉地形地势，守将林仁肇又颇有才干，倘若想要正面突破，只怕并不容易，伤亡会不小！
且我们重兵屯集扬州，南军同样在集结军力，如此也给强渡增添不小的风险与难度。
不过，若从此地渡江，击败林仁肇军，占据润州，则可直下金陵，杀入其心脏。南军之中，唯有润州镇海军有一战之力，灭了他们，则其他军队不足为道。
这是条最简单直接的进兵方略，难度却最大，倘若进展顺利，或许一月可定金陵，而江南诸州，更可传檄而定……”
“守信不愧是大将之才，战争态势，可谓洞若观火啊！”听其言，李谷的苍老的面态间浮现出些许振奋，又道：“那以你之见，是否该从此渡江？”
石守信想了想，方才道：“恕末将直言，在南军有备，防御坚实的情况下，选择强渡，并非明智之举。
此次南征，首要攻略目标，唯有低金陵，而金陵防御，一在下游京口，一在上游当涂、采石矶。南军集重兵于京口，必然削弱其他地方的防御，一个林仁肇，无法兼顾上下游，一支镇海军也无法横断大江，阻我进途。
以我之见，可继续陈兵于北岸，吸引其注意，同时遣精锐，自和州渡江。而后顺江东下，直趋金陵，待兵胁金陵，京口再坚固，亦无用处！”
闻言，李谷说道：“只是当涂要地，南军未必无防啊！想要轻松过江，也非易事吧！”
迎着李谷的目光，石守信故作讶异，道：“李公莫非当真看不出南军的破绽？其国力孱弱，虽有十万军，却多数不堪大用。再者，他们那十多万军队，在江防上铺开，也是捉襟见肘。
鄂州方向，有曹彬军，足以牵制其数万军，润州屯有重兵，金陵需要足够防守，当涂又岂能再布置足备的防御？
再者，等郭庭渭将军自吴越北上，南军又如何抵挡？只需我军多方齐动，稳扎稳打，南军必然崩溃，断然没有取胜的可能！”
石守信的双目中，满是充斥着强烈的自信，而对其策略，李谷是赞叹不已，笑道：“将军是把老夫心中所想，尽数道出了！”
事实上，虽然还没开战，南北的战略形势已经十分明朗了，朝廷手里握着的是双王四个二，剩下一堆连牌，怎么打怎么赢。
“不过，我们需要做的第一件事，是先扫除江南的水军，把长江水道，彻底掌握在手中！”李谷说道。
“水战非我所长，还需仰仗张彦卿将军了，不过，南人善舟，当初淮南大战，未能发挥其效用十一，不知十年之后，他们的水师还保留着几分战力？”石守信这么说道。
“还在润州水师，不过独木毕竟难支，何况是其不可承受之重！”李谷语气幽幽道。
脚下惊涛拍岸，一阵气流袭来，卷起衣袂，也带动着李谷的身形晃了晃，身边的一名中年男子赶忙搀扶住，劝道：“父亲，江上风大寒凉，您身体不爽，还是回城，不要逗留了！”
这名中年男子，乃是李谷的长子，此前被刘承祐升了官，专门安排在李谷身边照料，同时还有一名长于伤寒、风痹的御医随身侍候。
此时，受凉风一激，身上关节的疼痛感也越发强烈，李谷没有强撑，而是纳其建议，返回。
而在回到瓜洲军营的第一时间，就收到了着赵延进的通知，天子降诏了，可以动兵了。
长江北岸，自从平南的诏令传来，是大军云动，自扬子城至瓜洲渡三十余里间，汉军营壁绵延，旌旗蔽野，军威之甚，直盖云霄，鼓角之声，引得江南军民，人人色变。
而李谷，在接诏的第一时间，就把平南大元帅行辕迁到瓜洲，直面京口，就近压迫南岸的润州，做出一副气势汹汹，正面突破的假象。
同时，两军之间的交战，已经展开，由一场水战作为战役的开端，扬州水师VS润州水师，汉军大小二百五十艘战船，一万三千水卒，南军无论战船还是军卒都要多上不少，有近两万的军力，并且，由林仁肇亲自率军出击。
按照表面的实力对比，再加上南人善舟的天赋，又有林仁肇这样的良将指挥，南军优势可谓大矣。然而结果，往往出人意料，南军完败。
双方在长江之上，大战了整整一天，江面硝烟弥漫，樯橹灰飞烟灭，作为主帅的李谷，也带着一部分军队在江岸观战，以弓弩策应。
南军之败，主要在两点。
其一，其军力虽多，却有两股力量组成，来自金陵的近一万水师，训练且不精锐，号令更不齐整，作战意志更显薄弱，不到半日，便擅自撤出战斗，逃往金陵，不只重创了南军士气，也使得林仁肇彻底暴露在危险之中。
由林仁肇整编训练的润州水军，还是有不俗战力的，然而还是那个词，独木难支。汉军则不然，所用兵卒，基本都换成了江淮籍的士卒，很多甚至就是由早年的唐军转化而来，并且也是久经训练，装备精良，由张彦卿这个水战良将指挥，如臂驱使。因此，虽然兵力少些，但在其他人员因素上都不逊色，并且士气高昂，汉军也就有了容错的基础。
其二，则在于汉军水战技术的改良，尤其是水战武器的革新。像楼船战舰，已完全抛弃了原本的拍竿等近战肉搏装置，而改由火箭、火炮、霹雳炮等远程方式为主要对敌打击力量，辅以接舷作战。
这些武器，基本都是以火药作为能量供应的利器。这次平南作战，也是对大汉许多武器的一场检验，虽然人才是决定战争走向的决定性因素，但能够使用更精良的武器，没有人会拒绝。
火药的运用，南方也不是毫无见识，然而，这既能燃烧，还能有强大爆炸性能的武器，南军完全是应对不及。
当然，南军也不是没有反击力量，像火油弹，他们也在研究使用，并且在此次水战之中，展现出来，同样给汉军造成了不小的损失。
在危急之时，林仁肇可谓强悍勇猛了，临危不惧，意志坚决，指挥若素，不惜伤亡，领着南军与汉军近战对攻。但是，螳臂终究难以挽败局，从金陵水师怯战撤退开始，就注定了他的努力白费，也为与汉军对决的润州水师增添几分悲壮。
最终，林仁肇负伤，在亲兵的保护下，败归京口水寨，随着逃出的，只有不足四十艘战船，三千来人。剩下的大多殒于江上，或被杀死、烧死、淹死，只有不足千人，当了俘虏被救起。
若不是因为汉军同样久战兵疲，主动放弃追击，南军的损失还要更大。即便如此，一场水战，为平南战事取得了开门红，赢得一个好兆头。
哪怕把淮南战争期间的几次水战算上，京口水战，也可以说是，南北之间水军真正展开的一次大规模较量，正面较量。结果证明，如今的大汉，已不只强在步骑，水战同样天下无双，犀利无比，同样可以乘风破浪，驰骋江海。而扬州水军，还只是大汉诸多水军中的一支，主力还在莱、密水军，那是海军。
经过战后统计，汉军的伤亡，在两千一百六十九人，南军在林仁肇统率下，发起的搏命抵抗，还是给汉军造成了不小的损失。然而，相较于斩获，这些损失也是可以接受的。
另外，双方共损毁了近三百艘战船，汉军的缴获之中，只有三十来艘是能正常使用的。樯橹灰飞烟灭，并非只是一句形容。
同时，京口水战的意义也不止于此，一战几乎使林仁肇训练多年的润州水军主力覆灭。练了那么久的兵，结果被一战而破，这样的打击可想而知。
自淮南大战之后，林仁肇基本是作为江南的护国大将，柱国长城存在的，在刘仁赡死后就更助涨了这种趋势。一直以来，都是作为南军对抗的朝廷的中坚将领，可以说是唯一支柱。
然而，就是这样的人物，一战而败，这对南军士气影响，是难以估量的，本就衰弱，如此一来则更加不可收拾了。水战败了，陆战还远吗？
事实上，京口水战之前，面对扬州水军的主动进讨，对于出战与否，南军是有过一番争论的。大部分将领，是反对出击应敌，希望能够依靠坚寨固垒拒守，保守作战，抵抗汉军。
然而，结果是林仁肇力排众议，决议出击。作为江南最后一位名将，对于自家的危险局面的了解，实则也很清楚，如果被动防守，断无生路。唯有主动出击，方有挣得一丝微弱希望的可能，然而，即便主动出击，可供林仁肇用的牌也太少了。
并且，即便不谈大局，就京口的战情，如果润州水军龟缩防守，一旦陷入汉军的封锁，那水军也无用，南军将陷入彻底的被动。至于想要靠京口的防御工事，则更是一厢情愿，汉军又不傻，怎会一味地强攻，换他林仁肇也不会这么干。
而润州水军久经他训练，以之为基，出击固然冒着风险，然一旦能击败扬州水军，那效果也是显著的。既能给汉军迎头一击，打击其士气，阻断其渡江的进程，还能大振南军士气，增强其抵抗的信心。
林仁肇的想法是好的，只是结果，偏偏不如人意，不只没有达到最低的预期，反而造成了林仁肇最不想面对的局面。虽然有金陵水师临阵脱逃的缘故，但这又何尝不是大势所迫之下的必然？即便金陵水军死战到底，又真的能胜过扬州水军？或许只是让汉军多损些战船士兵，再增添些功劳......
在取得京口水战的胜利之后，可以说，长江下游的水道，基本为汉军所掌控。而水战的完胜，也达到了李谷的要求，其后，李谷派遣了五十艘轻舟，上千水卒，沿着长江把提前准备好的数万份平南的诏书，射往江南的城镇、营寨。
刘承祐的平南诏令，乃是由太子宾客李昉所书，历数李煜几条罪状，第一条就是藐视天子，不遵诏令，其他如潜蓄异志、聚兵谋反、任用奸臣、耽于美色、怠政乱国、横征暴敛、虐待百姓等，不管有没有，反正给李煜罗列了整整十条罪状，好一些的是比刘鋹要少个五条，活生生把李煜那个词帝彻底塑造成为一个无道昏君、虐民独夫......
很多时候，文人的笔杆子，那真的是一把杀人不见血的刀子。那既是一封宣战诏令，也是一封纳降书，当金陵的军民得悉之时，可谓人心浮动。
在攻心之策的运用上，李谷很熟练，平定江南，不在于赫赫战功，而在于如何保留江南地区的元气，减少战争对江南百姓的损失，在这一点上，哪怕不用皇帝提醒，李谷都是按着这个目标是做的。
李谷、石守信、赵延进、张永德，这四人算是江淮行辕的骨干高级将领了，京口水战后，李谷召开了一次军事会议，再度确定了作战方针，那就是，多路齐动，压迫京口，两面夹击，声东击西，稳扎稳打，目标金陵。
李谷自陈兵瓜洲，以张永德为别军，集江淮精锐，寻找战机，自当涂渡江。在长江北岸，调集的禁军及江淮军队，再加上各州地方兵马，共计七万水陆步骑。
若是算上征调的为军前军后服务的民夫，则超过十万。因此，算上其他几路的军民，此番平南所动用的军队，用三十万来形容，并不只是虚词号称。
这样充沛的兵力，这样强大的实力，又有足够英明的君主，以及强大领导力的将帅，平南战事，平推过去才属正常，作者都不忍心去多水字数，故意营造波折。
而在京口水战的结果传到金陵时，江南国主李煜仍在风花雪月，顺便关心了一下秋季制举，准备选几个词友。
澄心堂，原本是南唐中主李璟的居室，李煜即位后，也就顺势成了他的居处，平日里也主要在这边读书作画，吟诗写赋，或邀同道好友，坐而论道，以叙风雅。而经李璟、李煜两代才情出众的帝王的熏陶、浸润，这澄心堂，里里外外都散发着一股文化的气息，雅致高远，不与俗同。
李煜继位，满打满算，也就两年，然而其父留给他的不是安定富裕的国度，而是各内忧外患、江河日下的烂摊子。哪怕是个雄才大略的人，面对这种内外交困的局面，也是巧妇难为无米之炊，而况于李煜？
他只是个喜好文辞典籍的风流才子，当帝王，实在是太难为他了。当然，另一方面，这个时代，李煜继位的表现，堕落地比原时空还要迅速彻底，也未尝不是时局已经崩坏到不可挽回的地步，沉浸于自己的爱好之中，或许也是一种逃避的手段。
然而，即便有心两耳不闻窗外事，来自于中原朝廷的压力，还是让李煜感受颇深，尤其是那一道道诏书，一个个邀请，就仿佛催命符一般，打击着他的心志。
惶恐，畏惧，无所适从，事实上，早在听说朝廷在做平南战争准备后，李煜就已然对未来丧失希望了。初时，他不是没有想过，接受刘皇帝的邀请，北上东京，然而不敢。
当然，若说完全放弃抵抗，任滔天洪水，淹灭自己的国家，倾覆自己的宗庙，也不尽然。比如对于长江防御的人事调动，就是挣扎的表现，然而，除此之外，似乎也想不到更多有用的措施了。人总是复杂的，哪怕深陷绝望，内心也未必没有一丝丝的希冀。
就如此时，李煜就仍抱有一丝幻想。
澄心堂内，李煜坐在主座上，江南国主，长相十分俊朗，头顶冠冕，浑身散发着书卷气息，完全一个儒生才子的皮囊。或许是酒色过度，看起来略显发虚，泛白的面庞，搭配着略显忧郁的眼神，这样的气质倒也刘容易引起妇人的怜爱之心。
堂内在座的，还有几名当朝的重臣，宰相徐铉、光政院辅政陈乔、枢密使冯延鲁、吏部尚书钟谟，这四人是如今金陵朝堂掌握主要权力的人物。
然而，观其成色，却给人一种衰落的腐朽感。徐铉，作为江南名士，三朝老臣，一直以来却与韩熙载走得颇近，是此前的改革派，不过，论文章才情，这是位大家，但在治国理政的能力上，总归是欠缺的，也没有什么拿得出手的政绩。
陈乔，这也是位老臣，一位忠臣，算是李璟留给李煜的真正的忠正之士。在李煜继位以来，几度劝谏敦促，希望他能振作，兴盛国家，也是朝堂上最明确、最激烈地反对朝廷，希望能够加强武备，对抗其吞并的人。然而，这终究只是个文臣，有一腔热血，嘴上能头头是道，涉及到军事、兵政，实则无能为力。
冯延鲁，出身名门世家，继承了其兄的政治资本，就个人而言，也算博闻多识，比起其兄冯延巳，德行都要高上不少，但要他扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，却也着实为难他了。
至于钟谟，则更不需提了，到如今为止，金陵朝堂上，如果还有谁不知他与朝廷的勾连，那就是睁眼瞎了。一直以来，钟谟都是“求和派”的领袖人物，作为使节去东京，就不止一次了。
比较无奈的是，李煜所能依仗的，也只有这些人了，这两年间，能够保证稳定，维持朝政的正常运转，靠的也正是这些人。
要说江南没有人才，那显然是不可能的，自古江东多才俊。只是作为君主，无论是李璟还是李煜，都没有识人之明与用人之智。
除了四臣之外，还有一名官员，金陵令陈起，江南有名的强项令，性情刚硬，不惧权贵，不畏鬼神，尤恶妖异。而他此番匆匆入宫，能把沉醉于风花雪月中的李煜给惊醒，显然是有大事。
却是长江渔民，在江水中发现了一些浮筒，自上游漂流东下，拆开之后，却是一封封信。信上所书，也是大汉皇帝的平南诏书与告江南百姓书。这是曹彬的在上游，效仿前例，命人做的手脚，还是老一套，攻心之计。
此时的李煜，心神不定，面带悲情，手里拿着一封诏文，手微颤，一张英俊的面庞，此时显得有些可怜。嘴唇微颤，喃喃自语：“原来，在朝廷眼中，我竟是如此一个无道昏主，江南百姓也是这样看待我的吗？”
看李煜竟然为这封诏文影响，陷入自我怀疑之中，底下，陈乔却急了，当即道：“国主，这都是欲加之罪，北汉意欲乱我人心的诡计，不必当真。还请速速下令，让沿江官府、军队，遇此信筒，即行收缴销毁！”
然而，李煜眉头却不禁皱了皱，有点痛苦的样子，他在想，这诏文上说书，貌似他都能沾到点边......
不过，陈乔的话，终究起到了些作用，回过神来，李煜却问道：“朝廷当真要发兵攻伐，灭我国祚吗？战事真的不可避免？”
显然，这江南国主李煜，心里仍抱有几许幻想，虽然他自己都心里清楚，那只是幻想。作为宰相的徐铉，开口了，那张儒雅的面容间，此时也笼罩着阴霾，语气沉重：“国主，北军南征，已然不可避免，不可再心存侥幸，为今之计，当思对敌之策，伸御备之法，否则国家危亡，宗庙崩毁，就在眼前！”
嗯，徐相公说了一通，就是没什么落到实处的，但也不得不承认，这是见识的说法，是实际情况。冯延鲁叹了口气，也说出一个坏消息：“国主，润州已有消息传来，北军大举南下集结，陈兵北岸，显然，动兵在即！”
“枢密院有何御策？”看到冯延鲁出言，李煜立刻问道。
“前者，已然调集水陆军队，支援京口，其他隘口，也都有布置，北军想要渡江，也不会容易！”冯延鲁底气不足地说道。
“朝廷三十万大军南来，能够挡住吗？”李煜并非愚笨之人，哪里听不出的冯延鲁的心虚，苦笑着，喃喃道。
他这副模样，却是看得陈乔颇为不满，只见他近前一步，高声道：“国主，北军之来，必欲灭我社稷，李氏三代基业，危在旦夕，当此之时，你该振奋精神，和协文武，调兵遣将，抵御敌军。北军虽众，我们同样还有二十万军，数百万民，倘能上下一心，未必不能击退敌军，保延国祚！”
陈乔之言，书生之言，其激动言行，甚至有些无礼。也因为他是文臣，也一片忠诚公心，他方能容忍，若是林仁肇那些武将敢这么对他，估计就施以手段惩罚了。
努力地稳定心神，李煜问陈乔：“卿有退敌之策？”
闻问，陈乔直接道：“我军精锐，多集于润州，北军亦聚兵扬州，镇海军林仁肇有上将之才，只要他能在京口挡住北军，其他地方，只要稳定固守即可。另外，臣建议，朝廷继续征召青壮训练，尤其当加强金陵的军力！”
嗯，陈乔的策略，直白点说，就是交给林仁肇与其他将领，顺便抓些壮丁，扩充军队，多少壮壮声势......
对此，李煜也表示同意，除此之外，他也想不出什么办法了。
不过，瞧向一直没有说话的钟谟，李煜主动开口了：“钟卿，国家值此危局，你有何进策？”
这段时间，钟谟明显减少了政治活动，也不在朝堂上做什么表态了，这也是个聪明人，如果王师南来，两国交兵，他再一味地鼓吹投降，怕引众怒，丢了性命。尤其是陈乔这样的激进份子，真事到临头，可危险得很。
钟谟这些年，在金陵朝堂上的名声，可谓是毁誉参半，一方面是投降派的核心人物，但同样，钟谟也着实提出了不少惠民惠政的制度与策略，只是都没被采纳罢了。
对其声名，李煜也不是没有耳闻，像陈乔这样的直臣，不止一次进言攻讦钟谟，说他居心叵测，因此，对于钟谟李煜也是有所防备的。当然，也因为此前钟谟亮明旗帜支持自己继位、拥戴自己，李煜对他又怀有几分谢意。
在其矛盾的心理下，钟谟也就继续做着金陵的高官。此时，面对李煜的询问，钟谟想了想，说：“臣只是一介书生，不通兵事，倘若战事不可避免，臣实无办法。不过，若能一面坚守，一面遣使向东京说以衷情，苟拖得时间，抑或迁延战事，或许朝廷见平南不得，会主动撤军呢？”
钟谟终究给了一个极不靠谱的建议，对此，陈乔立刻讥讽道：“历来北汉用兵，从不怕鏖战，北军之来，是欲扫平诸国，一统河山的，想要靠使节便说退敌军，钟尚书不觉得可笑了？”
面对陈乔的讥讽，钟谟只是淡淡道：“或可一试！”
对此，出乎意料的，李煜也表示赞同，只是，派谁去呢？
目光直接从钟谟身上掠过，落在徐铉身上，李煜说道：“徐卿乃江南名士，学识渊博，辩才出众，又居宰辅，由你出使，再合适不过了。如今国势危颓，烦劳卿辛苦一趟，北上开封，如能说得汉帝罢兵抑或缓征，于我无异于再造之德，我在此谢过了！”
李煜这番话，既显真切，也有些委屈。但观其状，徐铉这心中充满了感慨，虽然对于结果同样悲观，他还是愿意为江南这个庇佑了他多年，给他闻名机会的国度，尽忠到最后。
迎着李煜的目光，徐铉躬身一拜：“国主，臣愿意北上，面见汉帝，为江南百姓陈情！”
“好！”终于，李煜心情平复下来，看着徐铉的目光也有几分期待。虽然，徐铉也只是承诺北上，对于结果，显然是无法保证的。
“降诏润州，让林仁肇全力戒备，其若来犯，务必阻敌，不得使汉军一舟一楫过江！其他城池江防，也当加强御备，提高警惕。募兵之时，就由冯枢密负责吧，务必充足金陵的兵力，保证都邑的安全！”良久，李煜又朝冯延鲁说道，难得地主动做出些决断，虽然显得一厢情愿。
说起来，自从继位以来，李煜还从来没有亲自巡视过江防诸塞，了解过军队的情况。
“是！”冯延鲁应道，想了想，主动提醒道：“国主，吴越素为中原爪牙，根据以往的教训，北军若动，吴越军队必然从苏杭北上，夹攻我军。未免不测，还当加强常州的守备！”
闻及此，李煜那英俊的面庞间不由露出几分愤懑，说道：“吴越难道就不知唇亡齿寒的道理吗？我若亡，他岂能独存？”
面对李煜此问，没有人接话，吴越与江南毕竟不同，人家是早有定议，与中原联系紧密，又有婚姻关系。隔绝于东南，历来也与中原没什么冲突，更无历史遗留问题，可供其转圜的余地很大。
思虑一阵，李煜长叹息一声，说：“稍后，我手书一封，遣人送至杭州，交与吴越王。若其尚有一丝明断，当举兵联合抗敌，若其执意为朝廷爪牙，唉......”
“国主，吴越久为祸患，且甘受朝廷驱使久矣，想要说其愚主，只怕艰难！莫若遣使，联合南粤，共抗北军！”这个时候，陈乔建议道。
闻此，李煜有一抹迟疑，道：“听说那刘鋹昏庸残暴，乱政虐民，与之为伍......”
见李煜这个时候了，竟然还有道德包袱，陈乔又激动了：“国主，南粤亦有军十万，汉帝的平南诏，同样攻伐岭南，同有目覆灭之忧，合当联合，共同却敌啊！”
“那就派人去试试！”李煜这才点头，看着几名臣僚，犹豫了下，提出一个设想：“诸卿，若迁都南昌府如何？”
此言落，其他人还未说话，地位最低的金陵令陈起终于说话了，声音不大，表情却异常冷硬，说：“国主在金陵，沿江将士尚知杀敌拱卫何人。国主如欲避难南昌，则军心动摇，金陵必失，金陵若失，南昌岂能得守？”
“陈起所言甚是！还请国主，勿复此言！”陈乔当即出言赞同。
见他唾沫几乎要喷到自己脸上了，李煜也不得不打消了心中怯惧的念头，有些言不由衷地说道：“我自有长于金陵，数十万百姓尚在，岂能轻易舍离？”
“国主，南昌尚有军队三万，可着卢使君北上，充实金陵！”冯延鲁建议道。
卢使君就是卢绛，就是此前被李煜从鄂州召还的老将军，后来又委以南昌府的镇守职责，没办法，南昌府在江南的统治之中，地位仅次于金陵，需要一个既能得信任，又有能力，且足够威望的人镇守。
“如此，南昌府不就空虚了吗？”李煜这样的反应。
“国主，当以金陵为重啊！”冯延鲁说。
“战端未起，战事进展尚不知晓，暂时还是不用调动南昌军队，当因势而动......”沉默了下，李煜说。
就这样，在金陵主臣的“群策群力”下，总算拿出了一套抵御朝廷大军的办法，虽然这办法，显得一厢情愿，基本没落到实处的，没有可以取得实际效果的......
恰此时，枢密副使严绩来了，不及通报，很是无礼地闯入堂内，脚步蹒跚，面色仓皇：“国主，润州军报！”
事实上，金陵早该得到京口的情况了，至少当知晓京口水战之事。然而，问题出在逃往金陵的那支水军身上，因为畏惧惩处，没敢回京口，更没敢回金陵，而是一路逆流北上，逃往湖口去了。
因此，一直到隔了一夜，金陵这边才收到来自润州的汇报。当然，对于其中的“细枝末节”，主臣是来不及考虑了，李煜所震恐的是，林仁肇这一战就大败，还能挡住汉军吗?
虽然对于林仁肇，李煜一直不怎么满意，不喜欢其武夫脾性，但别人都说此人能打，也还是委以军事。然而，如今这个最能打的将军也败了，并且首战大败，还能守住润州吗，金陵的安危还有保障吗？
就这样，怀着无比沉重的心情，结束了议政议军，独处之时，李煜心中除了对未来的悲观与迷茫，还有一种后悔的情绪。后悔生在帝王家，后悔接了这君位，甚至后悔去听那些军政情况，诗画词曲，佛经道藏，美酒佳人，这些才是他感兴趣的，如果能沉浸在自己的世界里，肆意纵情，无忧无虑，岂不美哉？
为压制心中的负面情绪，李煜决定，找几名后宫美人，再唤来乐工，一起饮酒、弹琴、跳舞，再听他作诗......
这一世的李煜，没有大周后，也没有小周后，但李璟同样给他选了个才德俱佳的妻子，乃是南唐功勋老臣刁彦能的孙女。只可惜，刁国后贤明正直，性格刚强，却少了些情调，不是李煜所钟爱的。
对于李煜，刁国后是屡有劝解，却无甚作用，李煜对她，则是敬重与厌烦兼有，以至于敬而远之，颇为冷落。平日里，更多的还是宠幸其他后妃。
但是，其他美人中，虽不乏色艺双绝的，但真正能同李煜琴瑟和鸣的，一个没有。因此，在风流多情的背后，李煜实则挺寂寞的，内心十分空虚，在其以往艳丽的诗词中，就已有所体现。
说起来，李煜当江南国主，就这两三年的时间，然而他后宫之中的美人却不少了，有名分的就有八人，比得上刘皇帝十几年所得。
如今，在面对国家危亡之际，里里外外，各方面的压力加身，使得李煜身心之间，都蒙上了一层阴影。也因为这些因素，使得李煜开始向“千古词帝”进化，于他个人是悲哀，于历史文化，却将绽放出璀璨的光芒，抛开其他不说，李煜的才情堪称当世一绝......
在李煜于金陵宫中黯然神伤之时，他所惦记的吴越王钱弘俶也在面临一个艰难的抉择，当然，说是抉择艰难，只是矛盾心理作祟罢了，早就做好了识时务的决定，只是事到临头，心中不免忐忑罢了。
从宰臣陶谷持节南来，久住不去之后，钱弘俶就已经有所预感。如今果然，朝廷平南，不只是要让吴越军队从东南配合，更重要的，是配合朝廷水师登陆，加强军力。
毕竟，从以往的交战结果来看，仅靠吴越军队，是无法取得突破的，虽然其中有各种各样的因素，但是，如果让朝廷大军浮海而来，钱弘俶又不得不往那方面想，朝廷平南是打算连他吴越一并平了？
心情格外矛盾，但是，真的如此，钱弘俶又还有其他选择，还敢有其他想法吗？
钱塘江口，海潮起伏，进入九月之后，那浩海壮观的潮涌，已然不复，夹海湾两岸，也没有万众云集以观海潮的热闹景象。
杭州湾内，暮秋已深，站在码头上，望着那浩荡秋波，钱弘俶再度叹了口气。随钱弘俶在此的，还有一些吴越宗室与文武，再加上过千的卫士，场面严肃而隆重，规格很高，但一众人围绕的中心，似乎并不是钱弘俶，而是站在他身边的朝廷使者，陶谷。
“大王何故叹息啊？”一身朱紫的陶谷正自无聊，闻声，不由笑问道。
“观潮起潮落，有所感慨罢了！”瞥了眼陶谷，钱弘俶淡淡应了句，语气不咸不淡的。
对于陶谷，钱弘俶心里实则很是不喜，这老儿喜欢倚老卖老，处处拿捏，端架子。然而，毕竟是大汉宰臣，又是天子使节，身负君命，还不得不忍耐几分。
感受到钱弘俶稍显排斥的语气，陶谷也有些尴尬，讨了个没趣。同样的，对于吴越王，陶谷也不敢过于得罪，毕竟在东南一隅吴越国还是有不小的份量的。
狐假虎威，耍一下威风，刷一下自存在感，只是为了满足自己的虚荣心理，但如果因此耽误了天子的大事，陶谷也是没这个胆子的。
想了想，陶谷老脸上露出笑容，说道：“劳大王亲自前来相迎，大王对朝廷一片丹心，可昭日月，待回朝，老夫必然向陛下如实相禀！”
陶谷就是这么个人，前倨后恭，有些令人不齿。伸手不打笑脸人，感受到陶谷的变化，钱弘俶表情也缓和些，应道：“那就多谢陶公美言了！”
陶谷在出使杭州的这段时间中，日子很滋润，皇帝派遣的任务实则并不难，虽然在迎大军登陆上，有所争议，但终究不敢拒绝。而剩下的日子，可让陶谷好好享受了一番吴越风物。
在钱弘俶统治的这十五六年间，吴越辖下诸州，政治稳定，民生安泰，经济繁荣，可称治世。陶谷也趁机见识了一番，别看这老儿已近六旬，精力胃口却都不错，美食佳人，来者不拒......
在钱弘俶身侧，还有一名老者，锦衣玉冠，手里拄着拐棍，人虽苍老，却一派正气，仪表不凡。此人名叫元德昭，乃是吴越国宰相，足智多谋，明见事机，更是道德典范，威望很高，深受钱氏倚重。
不过，此时望着陶谷，元德昭心中却不由鄙视，大汉天子威震寰宇，竟然也用这等小人为相。嗯，因为陶谷，这元德昭心里对刘皇帝的评价也不由降低几分......
随着观察的士卒，策马前来汇报，并没有再等太久，放眼望去，在海平线上，一支船队出现了。高船巨舰，由远及近，破浪而来，这是一支庞大的船队，足有两百多艘战舰，基本都是大型战船，由靖海军都将郭廷渭所率大汉水军主力。
在平南诏令下达之后，早就整装待发的水军，便在郭廷渭的率领下，自密州港出发。此次大军自海路南下，由杭州湾登陆，除了实现侧后包抄的战略意图，配合江淮大军击破金陵之外，也有继续锻炼水军海路远航投放军队能力的用意在内。
比起当年浮海击辽的小试牛刀，此次动用军队更多，战舰规模更大，航行距离更远，对于海航的经验累积作用也是巨大的。
当然，最重要的目的，还在于吴越问题。朝廷军队一旦进入吴越境内，接下来事情如何发展，局势如何变化，可就不在钱氏的掌控中了。
发兵平南，需要平定的是整个南方，这是刘承祐一开始就定好的目标，不留尾巴，一次扫平。
战舰停靠，耗费了半日的功夫，南来的朝廷军队登陆结束，在迎候大军的事务上，吴越这边做得很到位，干净整齐的营寨早就搭好，应犒赏物资也都安排妥当，省了郭廷渭很多事情。
此番随郭廷渭南下的，一共三万军，其中六成是水军、水手，剩下的则是其他地方军队，可谓水陆联合。或许是为了打消吴越文武的顾虑，安抚其心，郭廷渭是严肃约束麾下将士，也不让汉军入城。
这样的举动，确实带着善意，但数万大军南来，又岂能安其心。入夜，钱弘俶于吴越王宫设宴款待南来汉将，郭廷渭呢，把军务安排好，对麾下诸将有所交待后，只带一队护卫，入城与宴。
秋夜之中，凉风侵骨，吴越王宫前，陶谷却提前到来，并等待着。一直到郭廷渭策马而来，方才下车打招呼。
“怎劳陶相公相迎？”对于宰相，郭廷渭还是表示着谦虚，礼节到位。
对其态度，陶谷很满意，笑眯眯的，说：“此次平南，还得靠郭将军这样的善战大将，我只是一老朽，应该的！”
见陶谷客气，郭廷渭也微松一口气，看了看这老头，问道：“陶相公在此等候，是否有所交待？”
“郭将军果然机敏！”陶谷颔首说道：“将军可知，陛下让你领军借道杭州，目的为何？”
听他这么问，郭廷渭想了想，说：“果真有意谋取吴越？”
见郭廷渭皱着眉头，陶谷轻笑道：“怎么，郭将军有异议？”
郭廷渭赶忙道：“末将只是觉得，眼下首要之事，还当在配合正面大军，破灭江南，吴越之事，倒可不急！”
“郭将军果然有见识，知轻重啊！”陶谷说道：“陛下也是这个意思！将军的做法很好，极大地打消了吴越主臣的顾虑的！”
“怎么，他们还敢有反对朝廷之心？”郭廷渭眉头一耸，表情略显意外。
陶谷则幽幽道：“毕竟，钱氏立足江浙，得国数十载，一朝要收缴其州县、土地、百姓，换作谁心里都会有所不舍的，这一点，陛下也说了，可以体谅！”
“陶相公是何意？”神情缓和了些，郭廷渭请示道。
陶谷此番，可是作为天子的使节，留驻杭州，居中联络策应，对这老儿，郭廷渭不敢小视，也不敢得罪，有的意见也是要听一听的。
“吴越王还是很识时务的，纵然心中戚戚，对于陛下与朝廷也是不敢违逆的！”陶谷淡定地说道：“此次北上进攻常润，他也会尽力支持的，这一点，老夫还是肯定的。
此次，吴越王集中了两万水陆军队，附从作战，将军需要做的，就是在北上作战的过程中，趁机将吴越军队掌握住，届时，待金陵破灭，或许吴越王就可随老夫进京了。
另外，无比约束将士，严肃军纪，不得侵犯吴越百姓！”
“是！”
在下游风云变化之际，长江中游的战事同样也展开了，并且，动静要比下游的战事动静要大的多。从九月十六日开始，由曹彬所统率的水陆大军，便开始按照原先制定好计划向鄂州发起进攻。
鄂州的防御核心，在于汉阳与江夏二城，自从当年淮南大战之后，为了缓解来自中游的汉军的压力，金陵朝廷在鄂州投入了大量的人物力，加强其防御，以巩固下游州县及金陵的安全。
再加上，常年守备鄂州的主将，乃是刘仁赡，此人本就是善守者，围绕汉阳与江夏，他打造了一整套的防御设施，城池也修缮地十分坚固。沿江更有超过二十座的堡垒，各个坚实，易守难攻，互成犄角，共同拱卫着主城。
等到刘仁赡去世，继任的老将卢绛，也是在刘仁赡的守御基础上，继续加固城池，修缮军械，操训军队，演练守城之法。
到乾祐十四年时，鄂州的守备兵力，已达五万之众，虽然其中，大部分都是州县兵以及乡兵，但仍有一万多的雄武军，是常年受到训练的精卒，这是一股不弱的力量。
因此，鄂州的守备力量，实际还是很充足的，如果能够善加利用，纵然不说守住，总是能给汉军造成不少麻烦的，这也是的打一个鄂州，朝廷会准备四万军队的原因。
然而问题恰恰在于，鄂州的守军，并不能完全发挥其作用，原因就在于其新主帅，新任鄂州节度使、雄武统军皇甫继勋。
迫于朝廷的压力，李煜撤换了自以为老迈不堪的老将卢绛，想要靠皇甫继勋这个忠烈名将子弟但当大任。然而恰恰是这个的皇甫继勋，使得刘、卢两位老将军精心构建防御，竟成摆设。
皇甫继勋的到来，对于鄂州的守备而言，实则是一场灾难，最大的打击，就是对军心士气的削弱。前边提过，皇甫继勋徒以其父荫庇，而为大将，本身却无什么将才。
如此也就罢了，若能团结将士，虚心纳谏，使得上下一心，坚持抵抗，同样能给汉军造成麻烦。然而，皇甫继勋的做法，恰恰相反。
他赴任鄂州之后，心思完全没有放在军事守备上，喜欢炫耀、摆架子，沉湎声色，对敌情打探，城池防御，军心士气等事务，是一概不顾。
对于抵御汉军，态度也很鲜明，觉得以北军之强，觉得挡不住，既然挡不住，又何必费心效那无用之劳。甚至于，皇甫继勋还在军事会议上，劝告诸将，如果顽抗，把朝廷得罪狠了，将来只怕祸及自身。
皇甫继勋为何敢接下鄂州的守备任务，因为从一开始，他就没有为国尽忠，誓死报君的决心，他所思所想的，只是保住自己的地位与富贵。
身为主帅的皇甫继勋，竟是这样的消极态度，受其影响，鄂州的守军，情况如何能好得了？不到两个月的时间，就使得鄂州守军上下，离心离德，士气日渐衰落。
而在岳州磨刀霍霍的曹彬，对于鄂州守军的情况，也是洞若观火，完全做到了知己知彼。原本，还有些顾忌其防御，但皇甫继勋到任后的表现传来后，曹彬自己都惊到了，完全无法理解。
事实上，历史的洪流滚滚向前，推动的，除了掌握大势的大汉君臣之外，也有敌对势力的配合，从事情的发展来看，就是如此。
不管如何，对于鄂州守军的情况，曹彬是喜闻乐见，敌军状况越差，问题越多，对他而言，则越有利。作为一个素来成熟持重的将领，如何以最小的代价，获得最大的战果，一直是曹彬所考虑的，对手主动给机会，那就再好不过了。
等到诏令发来，曹彬与刘光义二人，立刻率军，猛扑鄂州。刘光义也是一名比较年轻的战将，以治军严谨著称，平蜀战事，随赵匡胤东路入川，立有战功，也参与了北伐战争。此番被遣平南，也因为他有南方作战的经验。
曹、刘二人，兵分两路，一路两万五千人，由曹彬率领，自巴陵出发，水陆并进，沿江而进，过赤壁，嘉鱼不战而降，而后以水军向北，正面击败鄂州的几千水军，从而切断汉阳、江夏两城的联系，其后曹彬则逐步拔除江夏周边的堡垒。
刘光义则率一万五千大军，自孝感南下，进攻汉阳，按照曹彬制定的作战计划，也是先拔除汉阳周边的堡镇。前后只耗费了三日的时间，两路汉军，将周遭的戍堡、镇甸全部逐步拔除，而后兵临城下，切断水陆交通，使汉阳、江夏成为孤城。
在这个过程中，鄂州军队的反应，迟钝而混乱。经刘仁赡训练的一批戍卒，还是有一定战斗能力与意志的，尤其在初战的时候，还是进行了一些顽强的抵抗。
然而，这毕竟是缺乏组织协调的，仅凭借着一些低级军官，一腔血勇，毫无配合可言，在整个防御体系被割裂的情况下，几座戍堡的抵抗，除了给江南朝廷殉葬，增添几分凄凉与悲壮之外，好无用处。
在汉军拔除诸堡的过程中，主帅皇甫继勋的表现，并没有太出人意料，就是毫无作为，坐守城中，既不下令，也不救援，甚至，有些将校愿意去与汉军拼命，也被他阻止了。
而汉军，则在曹刘的指挥下，从从容容地攻堡拔寨，将进取城池的障碍彻底拔除。除了最开始在鄂军的顽抗下，遭受了一些损失外，后边的堡垒，都是绝望之心，陆续投降，总之，汉军打得很轻松。
在兵临城下之后，曹彬下令，安营扎寨，就地休整，做攻城准备。还同样的作战布置，曹彬在江南攻江夏，刘光义在江北打汉阳。事实上，这有些托大的，两城剩下的守军兵力加起来，仍有不下四万之众，然而守军的糟糕情况，给了曹、刘大胆布置的信心。
“曹将军，这进展有些过于顺利啊！”刘光义乘船渡江而来，与曹彬商讨军事，英武的面容间仍有些不敢置信，说：“我原以为，要扫平诸堡，怎么都要七日的时间，等攻破城池或许就要入冬之后了，谁曾想，守军的抵抗意志如此薄弱，几乎是摧枯拉朽啊！”
“刘将军，我们得感谢皇甫继勋啊！”两个人行走在江边，观察着周遭的地形，曹彬脸上也带着点笑容说道：“照目前的情况来看，不用入冬，鄂州就可以拿下了！”
“劝降信已然射入城中，可以继续重挫其士气，不过，敌军虽弱，这城池的坚固，却是做不得假的！”刘光义说道：“强攻或许也能速破之，但难免增加伤亡！”
“刘将军所言甚是！”曹彬点头，稍作沉吟，说：“还是先做攻城准备，继续乱其军心，消减其抵抗意志，再因势而动，若能劝降，不战而屈人之兵，则最好！”
“唉......”刘光义却忍不住叹了口气，说：“以前也经历了些苦战、恶战，如今进军顺利，却有些不适应，这仗打起来，却有些乏味了！”
听刘光义之言，曹彬不由笑了笑：“我等奉天子诏命，率王师，兴义举，自然是战无不胜，螳臂当车者，自然灰飞烟灭！不过，还是不能放松，毕竟敌军尚有数万之众！”
曹彬还是这般，沉稳持重，不敢懈怠，更不敢生骄愎之心。
刘光义点了点头，当即抱拳道：“我先回江北坐镇了！”
......
在曹刘二人，为战事进展顺利而感意外之时，江夏城内，早已是人心惶惶，士气持续下滑，几乎跌至底点。
北城一座水门下，一干人聚在一起，都是军官，军阶最高的是一名都虞侯，气氛很压抑，这干人聚在一起，显然在筹谋大事。
开口的，也是这都虞侯，也不加掩饰，直接道：“国主昏庸，不用宿将，而用小人，皇甫继勋无才无德，徒以家世而居我等之上，视军事为儿戏，役将士如牛马。汉军大举来攻，既不作御备，也不发兵救援，坐看诸堡陷落，有这样的主帅，我们若不早做打算，迟早为其陪葬！”
“朱虞侯说得不错，皇甫继勋，无能之辈，追随于他，必为之所害，我等当另谋生路！”一名将领，立刻接话道，咬牙切齿的。
“汉军已兵临城下，四处交通断绝，援兵难至，已是孤城，纵然城高，但人心不齐，主帅无能，必然守不住，莫若起义，杀皇甫继勋，向汉军投诚，不失一份功劳！”另外一名军官跟着开口，并直接点题。
事实上，这些人聚在一块儿，各自心里都清楚怎么回事，该怎么做，是以，此言一出，都跃跃欲试的。很快，都把目光投向那姓朱的都虞侯，毕竟他军职最高。
这时，外边传来一阵脚步，一名军官闯了进来，一干人迅速拔刀，还是朱虞侯说了声“自己人”方才缓和下来。
来人说道：“皇甫继勋已经在命人收拾行囊，恐有弃军逃离之意！”
“这个废物！”顿时有人骂道。
朱虞侯环视一圈，压低声音，杀气腾腾地道：“诸位，我们起兵，杀皇甫，归朝廷，可有异议？”
“杀皇甫！”
“杀皇甫！”
“......”
一干军官，都是恶狠狠地附和，皇甫继勋这个主帅，做到这个份儿上，也是挺难得的。
“好，我等歃血盟誓，今夜起兵，各自率部属，杀入帅府，取皇甫继勋首级，归附朝廷！”朱虞侯拍板道。
“是！”
当夜，江夏城内，数千雄武军，在都虞侯朱骏的率领下，突然作乱，杀入节度府衙，斩杀主将皇甫继勋。因乱起突然，又处寒夜，曹彬没有妄动，一直到第二日清晨，江夏城门大开，两万余守军，选择投向。
江夏一降，消息传开，汉阳紧跟着出降，如此，曹刘二人，兵临城下，兵不血刃，而取鄂州。以伤亡四百三十一人的代价，全取江夏、汉阳，得降军四万七千余人......