暮秋时节，草木枯黄，在这塞北，天地则更显旷远开阔。一声高昂的鹰啼，刺破穹宇，苍鹰奋翅，在上空翱翔几许，鹰目犀利而敏锐，洞察着广袤的原野。
或许是游累了，又或是发现了目标一般，振翅而下，如离弦之箭一般，直扑白水泺畔那支声势浩大的军队。临近军前，骤然减速，而后稳稳地落在鹰奴的粗壮结实的手臂上，而后便收敛起了所有的锋芒。
白水泺畔，数万辽军已然摆开了阵势，呈御敌状态，战骑林立，旌旄飘扬，一片默然，释放出一种令人心悸的气势，将辽军精悍风貌展现的淋漓尽致。
作为中心，辽帝耶律璟也身着戎装，座下高头大马，也把他近几年来最好的精神面貌给展现出来了。极目远眺，伸手吩咐了句：“派人过去！”
很快，萧护思在几名骑士的护卫下，朝着对面奔去，在这旷野之中，五六名骑士，显得那样渺小。
而隔着数里开外，作为应对，三万余汉军，同样摆开阵势，刀枪如林，军势雄壮。步骑结合，两翼各有汉骑游弋徘徊，踢踏之声隆隆不绝。
如若论军阵之严密，实则远未到汉军巅峰，毕竟这支军队，属于临时拼凑而成，没有经过太长时间的搭配操练。但也就是当下汉军的基本素质摆在这里，临时整备的军队，仍旧展露出一种强悍无匹的姿态。
自上而下，所有将士，都鼓足了精神，此前，罗彦瓌、刘廷翰二将已然将严令层层下达，此行既是为护卫天子，也是向契丹人展现大汉雄风。
白水泺处在盆地当中，东西南三面多山，视野开阔，选这么个地方，双方都可接受。南北隔空对望，周边生活着的部族、汉民、商旅，在两军的阵势之下，都瑟瑟发抖的。若非前谕在先，只怕早就人走畜散。
刘皇帝还是乘坐銮驾的，站在车驾上，同样一副眺望的姿态，虽然隔得甚远，且视野有限，但辽军的气势他也感受到了。
“看来，这十年间，辽国的军队建设，并没有懈怠啊！”刘皇帝感慨了一句，语气略显沉重。
“赵卿，以你之见，要消灭对面这支辽军，需要多少兵马？”
随行的大臣中，基本以赵匡胤的地位最高了，他也得以随侍驾侧。闻问，他认真地考虑了下，保守地答道：“我军与辽军，已然十载未曾大战，过去的战例已无法参照。以臣浅见，正面对敌，五万精骑或可破之，如欲行歼灭，还需倍之！”
“卿所言，是否太过保守了？”刘皇帝听了，似乎有点不满意，说道：“以大汉铁骑之雄，甲胄之坚，器械之利，还要投入如此多的人马？”
赵匡胤平静地道：“我军骑军，虽则操训练多年，且装备日益精良，然久未经战阵，也少骑兵会战的经验。契丹终究是马背上的民族，纵横塞外，多有围猎征战，实不可小觑！”
如果说刘皇帝对赵匡胤有什么不满意的地方，除了“拉帮结派”的嫌疑之外，就是这识略方面的事情了，年纪越大，也越来越保守了。
这种情绪，刘皇帝尽量不表现出来，不过仍旧感慨道：“如卿之言，十万铁骑，朕就是把全国的骑兵都集结起来，只怕也不够吧！倘若真是如此，谈何灭辽，谈何长驱大漠？”
这十年来，大汉军队，对于骑兵的偏重是肉眼可见的，财政方面，在马政上的投入也是持续不断的。到如今，官民之中，各类马匹的数量已然可观，禁骑、边骑的武备训练，也一直没有间断过。
即便如此，综大汉全国全军，所有的骑兵加起来，也远不足十万，刨除一些水分，真正可供机动调动，投入到北方战场的，则更少了。此前李处耘在任时，就曾做个汇报，如果要组织一支全部由骑兵组成的军队北伐，仅能够保证六万人，还得从各处抽调。
培养一名骑兵的代价，实在太过高昂，这不是一人一马结合在一起就完事的，仅骑士与战马的选拔条件，就不是一般军队能够比拟的，更不用说装备、训练、食料等方面的消耗了。
由于在此项上的花费巨大，已经给朝廷财政造成了巨大负担，朝中也是不免非议的，只是，倒没人敢上书反对在骑军上的建设投入，但现实的情况却是无法更改的。
因此，当听赵匡胤的意思，十万铁骑才能歼灭对面的三四万军，刘皇帝怎么能没有意见。按他的预期，纵然做不到一汉当五胡，一当三、一当二的标准总是要达到的。
而面对刘皇帝的反问，赵匡胤也不由得沉默了一下，终于说道：“汉军对辽的长处与优势，还在于锋锐军阵，还在于步骑结合！”
“然若囿于此道，能够纵横塞外，实现灭辽的目标吗？”刘皇帝道。
赵匡胤应道：“如此前所议，欲出塞，除骑兵之外，当给所有步卒配驴马，以弥补机动之不足！”
“也只有如此了！”刘皇帝脸上终于露出了点认同的表情。
事实上，这也是刘皇帝与枢密、将帅们讨论的结果，培养一名合格的骑兵或许难，但培养一个会骑马的步卒，就相对简单多了，花费也更少些。
过去这么多年，感受到那沉重的财政压力，刘皇帝也早就息了那种培养几十万骑兵，然后大举出塞，扫荡草原的心思。没办法，太费钱了，以大汉如今的体量，不是撑不住，而是没必要硬撑。对战契丹人，步骑结合，才是立于不败之地之法，也是大汉军队的建设方针。在这些方面，赵匡胤实则是有深刻的认识的。
君臣谈论间，同样侍立在旁，胯下骏马，身被亮甲的赵国公刘昉，眼神则直勾勾地望着辽军方向。心中难免有种悸动，同时，脑海中仍不免浮现出方才鹰隼遨游的风采，他动了心思，他也要养那么一只雄鹰......
“陛下，辽军来人了！”杨延昭前来禀报。
他与李继隆、郭仪等青年俊才，也随驾而来，除了护卫之外，也做着一些传令、协调等琐碎的事情。
很快，萧护思被带到銮驾前，矜持地行一礼，道：“外臣萧护思，参见陛下！”
“萧枢密！我们可算是老朋友了，不必拘礼！”刘皇帝笑吟吟的。
“多谢陛下！”萧护思似乎没有同刘皇帝寒暄废话的意思，指着严阵以待的汉军郑重道：“我大辽皇帝已应邀请而来，如期会约，这便是陛下的待客之道吗？”
闻之，刘皇帝干脆做在车辕边，淡淡然地说道：“强兵猛将，只作护卫罢了！倒是辽主气势汹汹，萧枢密之来，朕还以为是为宣战来了！”
刘皇帝说得轻巧，萧护思则脸色绷紧，严肃道：“汉军有硬弩，辽军有强弓，如是而已！”
见他如此硬气，刘皇帝也不由乐了。不过，萧护思使汉多次，两次和议都是在他的主持下签订的，对于“老朋友”，刘皇帝态度还是宽和的。
笑容一敛，认真地道：“你且答复辽主，他能赴约，朕倍感欣然。只是双方如此大的阵仗，太过肃杀了，既吓了部民百姓，还惊了飞鸟走兽，破坏这周遭美景。
朕诚心相邀，并无他意，只是北巡至此，兴之所至罢了。顺便会商，为两国友谊，为天下苍生，为千百万子民谋些安宁。
你我双方，不必这般剑拔弩张。朕命人在此泺旁，设一筵席，各带随从、卫士，饮酒作乐，谈天论地，如何？”
刘皇帝是一脸真诚，萧护思默默记下刘皇帝的意思，拱手道：“陛下所言，外臣定然如实带到！”
很快，耶律璟那边给了反馈，同意。于是，在行营匠人高效的工作下，两军之间，白水泺岸，一座会宴的场地就搭设而成。
刘皇帝与耶律璟各自引人入座，当然，是在两军阵营的严密监视之下。随着二帝入席，南北的汉辽两军，气势更加凝练了，非但没有放松，反而蓄势待发，随时可能出击......
青天之下，碧水之畔，两军阵前，两个东亚最强大帝国的主人，掌握着华夏乃至世界未来历史走向的男人，两个近二十载的对手，终于历史性的会面了。
没有握手，没有拥抱，都显得矜持得很，只是简单地拱手致意，而后入座，平静地打量着对方。
刘皇帝眼中的耶律璟，颇美姿仪，气度谨然，举止端重，这样的形象与他过去所听所闻，迥然不同。眼神中，难免流露出些讶异的色彩，不过，若仔细观察辽主面目，还是能看出一些异样的症状。
刘皇帝不客气地打量着耶律璟，作为回应，耶律璟也直勾勾地盯着刘皇帝。不得不说，直面大汉帝国的皇帝，他感受到了些许的压力。
两个人年纪相仿，然而，刘皇帝看起来，要沧桑太多，举手投足，干净利落，极具威势。这是二十多年御极天下，一言九鼎，而养成的气势。
“辽主远道而来赴约，朕心中感谢，略备薄酒，以尽地主之谊！听说辽主喜欢饮酒，这可是宫中珍藏的御酿，超过三十年份，哪怕以大汉之广，也珍稀异常......”眼神交流了片刻，还是刘皇帝率先打破沉默，持杯邀道。
闻之，耶律璟拿起了酒杯，却悬在胸前，迎着刘皇帝那“亲切热情”的目光，说道：“多谢汉主这番款待，不过，所言有误！”
耶律璟的汉话，虽然带着浓厚的异域口音，但是说得流畅清晰，由此可见，虽然在过去做了一些排汉抑汉的事情，但此人还是个汉化极深的君主。
“何误之有？”刘皇帝问。
耶律璟一手执杯，一手指着脚下，道：“倘若朕没有记错，此地的草场、湖泊，都是我大辽的水土。朕此来，本为巡看疆土，体察部民，应邀赴会，只不过恰逢其事。这地主之谊，该是朕来做主！”
说着，耶律璟招了招手，随他而来的仆侍们，立刻自一辆马车上取出一份份烹饪好的，仍冒着热气的肉食端了上来，摆上食案。
耶律璟放下酒杯，换上仆侍奉给的马奶酒，指着摆在刘皇帝面前的烤羊肉，说道：“听闻中原好食羊肉，这只羊乃是朕御营中最鲜嫩的一头，由庖厨精心烹制，汉主可尝尝......”
有些意外，这就和自己杠上了？人家既不饮自己的酒，刘皇帝又岂会吃他的肉，再度举杯示意，一饮而尽，而后悠悠道：“朕若没有记错的话，此地自秦时起，便是中国之土！”
耶律璟也饮了口马奶酒，轻笑道：“汉主不必拿陈年旧史说事，如欲做历史之辩，那是怎么都辩不清的。我等是今人，辽汉亦是当朝，今时之事今时说！”
刘皇帝来了兴趣，当即道：“今时之事，就是，此地有我汉民，驻有汉军，受汉官府管治，是汉非辽，岂有异议？”
“这四面夹山，湖水之侧，亦有我族人广牧其间，有辽戍巡卫其内，这又如何说？十年前辽汉和议，两国相约，南朝领土在长城以南，如今南朝军民向北渗透侵占，已然是毁约背盟了！”耶律璟道。
“汉辽和议，这片水土，份属搁议，既是搁议，当听民自决，胡汉之民，皆服从大汉官府管辖，民意所向，镇戍于此，何来疑议？”刘皇帝反驳。
“......”
在汉辽两军紧张对峙期间，谁也没想到，两国皇帝，各饮其酒，各享其食，竟然在这辩论起来了，针锋相对，寸土不让。
掰扯了许久，终于，耶律璟哈哈大笑，你笑我也笑，刘皇帝同样发出一阵爽快的笑声。而随着飘散于秋风中的笑声的，空气中弥漫着的火药味似乎也随之消散了。
看着刘皇帝，耶律璟有些感慨：“汉主名不虚传呐，野心勃勃，而又斤斤计较！”
刘皇帝微微一笑：“大汉的疆土，都是汉家儿郎，一刀一剑，浴血拼杀而得，岂有退让的道理！”
“我大辽最不缺的就是勇士、战刀与骏马！”耶律璟语气陡然严厉。
这些气势，哪里能对刘皇帝造成什么影响，云淡风轻的，饮了一口酒，润润嗓子，问道：“不知打西域时，辽军死了多少将士，费了多少粮草？”
耶律璟眼神微闪，以一个傲然的姿态，说：“以三五万偏师，尽夺回鹘之地，得民数十万，牛羊百万头，财货无数，些许损伤，何足道哉？”
“血战数年，方得西域半壁，残垣废墟，既惹强邻，又多内患，值与不值？”刘皇帝继续问。
在“内患”二字上格外重音，因为，在西域，回鹘人的反抗行动是愈演愈烈了，而见其局势难安，西面的黑汗王朝似乎又有些想法了，只是因为前次被辽军打痛了，按捺着不敢妄动。但有一点可以保证，一旦西域局势被打破，扩张欲望极强的黑汗王朝绝对不会坐观。
西域的不安，背后当然有大汉的黑手，这一点，耶律璟当然也清楚的。因此，提及此，脸色顿时阴沉了几分。
不过，注意到刘皇帝那玩味的眼神，耶律璟稳住心神，故作泰然地说道：“值与不值，就不劳汉主来替我大辽操心了？”
“汉辽睦邻，必要的关心还是该有的，这也是大国的责任与担当！”刘皇帝脸不红心不跳地说道。
“那朕还要多些汉主的关心了！”耶律璟已经有点稳不住其表现出的风度了。
“不必客气！”
见刘皇帝还是那淡淡然的姿态，耶律璟眼珠子一转，主动说道：“汉军靡费军民，穷数十万众，南下取蛮荒之，不知军民死伤如何？”
刘皇帝说道：“大汉府库充盈，些许耗费，不足为道。大汉军民，皆有开疆拓土的大志，生者有军功，伤者有抚恤，亡者英灵永存，身后无忧，因而人人死战......”
对这番话，耶律璟自是不当真，面上也流露出少许嘲弄之色，他所统帅下的草原民族，都不是所有人都向战望战，而况于信奉中庸太平的中国呢？刘皇帝所言，不过矫饰罢了。
“汉主屡兴刀兵，对外征伐，不怕国人非议，穷兵黩武？”耶律璟问。
刘皇帝颔首：“快了！”
“什么？”耶律璟一时没听明白。
见状，刘皇帝简单地解释了一句：“如今只差最后一个敌寇，待解决完，大汉就可以马放南山，刀枪入库了！”
这话一出，耶律璟脸上再也绷不住怒意了，在其身后，随侍着的耶律贤适正色严声道：“大辽将士，正厉兵秣马，等着汉军北来！”
见其怒状，陪驾的赵匡胤也站了出来：“上一战，我军势如破竹，横扫北境，收复关山，却辽军千里。下一战，可就不只这等结局了！”
“战场自能见真章！”耶律贤适也毫不怯场。
耶律璟则冷冷地盯着刘皇帝：“汉主这是亲自来向我大辽宣战的吗？”
刘皇帝脸上露出一阵“迷茫”，舔了舔沾着些油腻的手指，漫不经心地说道：“此言过矣！汉辽既是友邦睦邻，更是婚姻之国，哪里能够妄动刀兵，朕所指的敌寇，乃是西面的吐蕃人......”
刘皇帝这解释，可是一点诚意都没有。
注意到慷慨刚毅的耶律贤适，刘皇帝问：“此为何人？”
“这是大辽北府宰相耶律贤适！”耶律璟介绍道。
耶律贤适上前一步，拱手向刘皇帝行了个礼，只是表情严肃，冷得像块冰一样。
刘皇帝则饶有兴趣地打量着他，说道：“朕听说过你，言你滑稽玩世，人莫之知，唯有耶律屋质赞你有当国大才。当年率领残部，与我大汉石郭二将周旋于山南，他们当时给你的评价，能屈能伸，机狡如狐，至今记忆犹新啊......”
“陛下缪赞了！在下不过一庸臣罢了！”耶律贤适脸色缓和几分，回应道。
“这位将军又是何人？”耶律璟也发问。
刘皇帝偏头，轻笑道：“大汉名帅，荣国公，赵匡胤！”
见状，赵匡胤也上前一步，抱拳意思了一下。耶律璟呢，则斜了赵匡胤一眼，以一种轻蔑的语气说道：“南朝的将帅，朕只听过慕容延钊、马全义、安审琦、符彦卿、杨业几人，这位荣国公是何人，恕朕孤陋寡闻。对了，如今慕容、马已故，安、符老迈，似乎也只剩个杨业了吧......”
赵匡胤纵然不是名扬海外，在大汉军政也是实在一重臣，耶律璟怎么可能没听说过，他如此说法，显然是刻意的了。
而赵匡胤蒙辱，一张脸顿时显得黑了几分，仿佛有阴云罩面，看他那模样，刘皇帝不由担心，赵匡胤会不会亮出“太祖长拳”狠狠地砸到耶律璟脸上。
当然，赵匡胤不是那种冲动的人，再加上是这等场合，因此，习惯性地爽朗一笑，洒脱地应道：“大汉文武兼备之辈多不胜数，能征惯战之难计其数，与他们相比，在下自然是无名之辈了！”
喝了些酒，两个人的情绪也都上来了，刘皇帝让赵匡胤入席，耶律璟也让耶律贤适落座。看着酒意浮面的耶律璟，刘皇帝说道：“听说辽主生平好二事，一畋猎，猎则数日，二饮酒，饮则宿夜，长耽于此，何以治国？”
闻之，耶律璟不以为意的样子，自信道：“大辽既不乏治国安邦之贤臣，也不缺戡乱讨贼之良将，有他们倾心辅弼，朕又何忧？朕虽乐于饮酒畋猎，国势可曾动荡？部民百姓可曾暴乱？”
显然，耶律璟不以此为忧，反而颇为自豪。事实上，能做到他这样的程度，在历史上也属少见了。当然，那些不足为外人道的隐忧与矛盾，则有意识地忽略了。
顿了下，耶律璟看着刘皇帝，拿他的老态说事道：“倘如汉主，事事躬亲，只怕朕如今，也两鬓白霜了！”
刘皇帝则笑了笑，指着自己鬓角：“朕这些早生的华发，为国为家，为天下百姓，为江山社稷，这可是朕的勋章。”
“汉主好气度！”耶律璟眉毛微挑，眼珠子一转，又道：“朕听闻，汉主好女色，常有寡人之疾，尤好姐妹，此等风流，亦称绝世了，朕自愧不如！”
他这么一说，刘皇帝面皮抖了一下，私德上的事情，他并不在意，但被人当面揭破，心里还有略有波澜的。
不过，以刘皇帝的城府，足以克制住任何情绪，很快便露出一道温和的笑容：“娥皇女英之事，也算千古名典，不足为笑！”
紧接着，刘皇帝的反击来了：“听闻辽主少近女色，这是何故？血脉延续，家国传承，这可是关乎宗庙社稷的大事！”
不待耶律璟接口，刘皇帝将持剑侍立在测后方的刘昉叫到身边，介绍道：“这是朕的四子刘昉，也好射猎，马上功夫很不错！朕如今，已有子十五......”
刘皇帝主动提到子嗣问题，耶律璟近乎破防了，下意识地捏紧了拳头，不过仍旧努力地克制着。拿起杯子，猛灌了一口酒，抬眼看着身姿挺拔、满脸刚毅的刘昉，玩味地笑道：“果然英武不凡，汉主后继有人啊，将来承你基业者，就是此子了吧！”
他这话一落，刘皇帝的拳头也握紧了，看着耶律璟的眼神头一次变得恐怖起来，但耶律璟又岂能被吓到，笑意反而更浓了。
这个时候，刘昉主动开口了：“我家家业，自有太子，名分早定，刘昉自为臣属！”
刘昉此言，坚定而坚决，他认真淡定的表情，倒让耶律璟愣了下。刘皇帝也稍感意外，瞥了一眼自己钟爱的这个儿子，朝他摆了摆手，轻笑道：“刘昉，不得无礼！”
而后瞧向耶律璟，悠哉地说道：“得上天关照，这就是朕的儿子，忠诚孝敬！”
“呵呵！”耶律璟却笑了笑，没在这方面争辩。
可以说是从权力斗争、骨肉相残之中一路走过来的，耶律璟对于刘皇帝的自信，有些不屑，儿子生得多又如何，方便宫廷内斗、兄弟阋墙？
刘皇帝当然不知道耶律璟对他儿子们的恶意期许，看着精神逐渐恢复“正常”状态的耶律璟，继续说道：“朕还听闻，辽主还嗜杀，特殊在于，上不刑大臣，下不虐百姓，唯独视亲近侍从为牛羊奴隶，肆意宰杀，小过重罚......”
说着，刘皇帝还啧啧两句：“朕思之，真是不寒而栗了。若让一群生死得不到保证的人来侍奉君主，那君主的安危又如何保证？”
刘皇帝的声音，仿佛带着些魔性，挑动着耶律璟那有些紧张的神经。下意识地看了看伺候的几名近侍，耶律璟双目中闪现过一种名叫戾气的东西，吓得那几名近侍胆战心惊。
克制，继续克制。大概是心中在这样提醒自己，尤其见到刘皇帝那似笑非笑的表情后。深吸了一口气，耶律璟回击道：“朕也听闻，汉帝深沉多疑，开国元勋，乾祐功臣，不知掌权者还剩几人啊？”
“......”
会谈，逐渐演变成两个皇帝之间的互相揭短，你有来言，我有去语，不亦乐乎。直到酒酣人醉，当然，刘皇帝是装的，耶律璟也是装的，刘皇帝是喝得克制，耶律璟是习以为常。
“今日与辽主会谈，坐而论道，颇为畅快，朕也许久没有这般高兴过了！”刘皇帝抬手指天，道：“不过，天色已晚，今日就到这边，各自散去如何？”
“将士们对阵已久，想来也算饥渴交加，以你我两人之欢，累万千将士受苦，不当为之！”耶律璟也道。
“这便撤席告辞？”刘皇帝笑容和煦。
“告辞！”耶律璟点头。
起身之际，耶律璟又问刘皇帝：“汉主今日可曾尽兴？”
“看来是朕这个做主人的款待不到位，没能让贵客尽兴了！”刘皇帝是闻弦歌而知雅意，直接应道：“辽主有何提议？”
“汉主既邀朕会猎于此，这未发一矢，未猎一物，岂能尽兴？”耶律璟反问。
刘皇帝当即道：“明日，各拣壮士，围场骑射，汉辽勇士之间，比上一场如何？”
“好！”耶律璟干脆地应道。
离席告辞，各回各营，醉醺醺的耶律璟竟然选择“酒驾”，在仆侍卫士的严密簇拥下，朝辽军归去。
“南朝谋我之心，昭然若揭，辽汉之间，必然爆发一场大战，避是避不了的，即日起，大辽必须做好应战准备！”耶律璟眼眶有些泛红，但目光却显得清澈，说话的语气很沉重。
耶律贤适策马跟在其身边，闻言，表情也格外严肃，应道：“汉帝已然将我大辽，当作最后一个敌人了！”
“倘若两国交战，胜败如何？”沉默了下，耶律璟问。
耶律贤适思考了一阵，说道：“不好说！”
“不好说？”耶律璟忍不住瞟了他一眼，说道：“适才在汉帝面前，你可是刚毅直言，从容应对，不堕我国威啊！”
听耶律璟这么说，耶律贤适也不藏着了，实话实说：“不瞒陛下，时至今日，辽汉两国之间，强弱已然分明，南朝国力军力，已然远胜过我朝！”
对于这一点，耶律璟心里怎能不清楚，因而，愤懑的语气中，带着几分严厉：“朕没问辽汉强弱如何，你且说，倘若汉军北伐，大辽能否应对？”
深吸了一口这秋日间的凉气，耶律贤适应道：“陛下，如论国力之盛，军力之众，钱粮之多，大辽永远也比不过南朝！
但是，大辽自身的优势，同样不能忽视。汉军若北伐，要面临的是我万里疆域，在大漠草原间交锋，我大辽将士可占尽天时、地利、人和，任他兵雄器坚，也可不落下风。
唯可虑者，在于辽西、辽东，此为大辽钱粮赋税之所出，人口半之，不可舍弃之地。城战交锋，本为我军之不足，汉军又有水师之利，随时可跨海来袭，这大大提升防守辽东的困难。
不过，辽东之地，毕竟僻远，道路交通不便，若坚持守势，仍旧占据天时、地利......”
耶律贤适分析了一通，说了些什么，又好像什么都没说。最终，叹息了一句：“一旦两国大战，生死相拼，军情局势之变化，非臣三言两语所能述之，唯有随机应变！”
耶律璟也没有真为难耶律贤适的意思，如他所言，涉及到两大帝国之间的交锋，哪里是能轻易就说清楚的。
沉默了一会儿，耶律璟低沉地说道：“不论如何，一旦战起，定是天崩地裂，生死相搏，关乎到家国社稷之存亡，再无迟疑退避之理！”
“臣还是那句话！汉军若敢来犯，臣等誓死讨灭之！”耶律贤适郑重道。
言罢，耶律贤适想了想，又主动道：“南朝国力虽强，却也不是没有弱点，这些年他四面扩张，吞并了一大片疆土，在臣看来，其势已极。
所谓盛极而衰，其西北四道，就属于统治薄弱的区域。倘若战起，大辽也不可一味的缩守对抗，河西地区，或可为破局所在......”
耶律璟整个人慢慢地放松下来，身体微微佝着，良久，对耶律贤适说道：“接下来，大辽一切军政事务，都将放到对汉备战上来，你等当好生筹谋，拿出一套切实可行的应对策略来！”
“是！”
回到军阵后，辽军便保持着戒备，缓缓撤去，退避十里后，安营扎寨。等一切安置妥当，夜幕已降。
由于有汉帝行营在南边，辽军行营的戒备比平时森严得多，而耶律璟呢，受酒精影响，还是睡了一个多时辰，方才苏醒。
夜黑风冷，殿帐倒是灯火通明的，一觉醒来，耶律璟心中的苦闷却没有消散多少。不管态度多坚定，对于与大汉交战，耶律璟这心里，实则并没有太多底气。
二十多年了，自大汉崛起开启，大小战也不少了，辽国从来没有讨得多少便宜，辽国的国运，就仿佛被吞噬了一般。
有一说一，在耶律璟当政期间，惨遭那次汉辽大战的败绩，损失惨重，但整体而言，国力对比耶律德光时期，尤其是其统治后期，是有不小提升的。
到开宝六年，仅人口方面，辖下部民百姓加起来，也突破五百万人。这相比于大汉而言，算不得什么，但对辽国而言，已经十分难得了。
但是，大汉崛起发展的速度实在是太快了，在底蕴方面，辽汉之间更没有多少可比性。
耶律璟对大汉并不畏惧，只是现实情况，使他倍感压力，当年的惨败情形，历历在目，再同大汉来一场国战，耶律璟难免心虚。
如果可以，耶律璟也是愿意做一个太平天子，打他的猎，喝他的酒，睡他的觉。只是，刘皇帝与汉帝国明显不愿意成全他，他也没有任何退路。
一旦开战，便是轰天动地。也正因为对此有着清晰的认知，心中的彷徨苦闷方才难以消散。耶律璟也是读史的，不管是汉时匈奴，还是唐时突厥，最终的结局都明明白白地摆在那里。
虽然，耶律璟自认为，他们契丹人的辽国远强于匈奴、突厥之流，但每每南顾，看到那个如同巨人一般屹立在华夏的帝国，则时时感到心悸。
耶律璟苦闷着，心情低落，面目深沉，两名近侍垂首躬身，战战兢兢，小心翼翼地端着酒食入内，摆于食案上。午后同刘皇帝的聚饮，根本没有尽兴。
眼皮微抬，耶律璟看了看这两名内侍，那畏畏缩缩的表现，让他心中凭生出少许暴躁，刘皇帝关于近侍的评论忽然浮上心头。
目光一凝，耶律璟冷冷地问道：“你们为何如此束手束脚，是怕朕责罚，还是怕朕杀了你们？”
耶律璟这一问，两名内侍，顿时慌了，脸上的紧张畏惧之情溢于言表，连连叩头：“陛下饶命！陛下饶命！”
这些年，因为近侍伺候得不好，抑或犯错，耶律璟已经打杀了太多人了。有一些小过重惩，有些则是纯粹的泄愤杀戮......
“看来是真的了！”耶律璟略显失神，喃喃道。
面对二者的求饶，耶律璟非但没有露出任何宽容仁慈，反而更添煞气。瘆人的目光落在二者身上，耶律璟嘿嘿冷笑：“倘若真让你们这干贱婢，长久待在朕身边，朕只怕真就安危难料了！”
言罢，耶律璟则叫来帐前的侍卫，冷酷下令，将那两名近侍拉出去，打杀。不只如此，紧接着，又把随行侍候的十几名近侍全部抓起来，拷问是否有犯法犯罪......
耶律璟此举，近乎癫狂，显然，他是被刘皇帝的话刺激到了，论诛心，刘皇帝可是个中好手。当然，也是耶律璟在积压了太多负面情绪后的一种发泄。
皇帝又杀人了！这个消息，快速地在殿帐周围传开了，人人噤声，不敢多言，同样人人自危。不只是那些近侍内侍了，哪怕是那些贵族、大臣、卫士，心里又岂能没有想法，没有担忧顾虑？
身边的侍从，被清洗一空，但皇帝身边，也不能没有伺候的人，于是耶律璟又命人从军中选拔了几名清白忠诚之士，以作侍从。
然而，再忠诚的人，在面对这种精神状态下的耶律璟时，又何以自安。耶律璟根本没有意识到，也没那个觉悟，问题不是出近侍们身上，根子还在他本人。
刘皇帝也是带着酒意，返回军中，不过他更顾惜自身的安全，乘车而返，喝酒不骑马，骑马不喝酒......
似醉非醉的状态，使得刘皇帝谈兴很浓。靠在车厢上，透过窗口，看着赵匡胤，落日余晖，照在他身上，更加衬托出赵匡胤魁梧的身躯。只是赵匡胤表情有些严肃，给人一种怏怏不乐的感觉。
见状，刘皇帝轻笑道：“赵卿，还在为适才辽主所言而着恼？”
闻声，赵匡胤恍过神，迎着刘皇帝的目光，拱手道：“陛下，臣个人蒙羞含辱，微不足道！”
“卿也不必介怀！”刘皇帝一手探出，伸出食指，面向北方，说道：“异日率师北伐，破其国，占其城，夺其地，又何愁契丹人记不住你荣公的威名！”
刘皇帝此言落，赵匡胤顿时精神微振，听这意思，北伐将帅之中，当有自己的份？因此，面露慨然，赵匡胤斩钉截铁地道：“倘有那日，臣必效死！”
“大汉不乏将帅，赵卿则为其中翘楚，灭国之战，朕岂有不用的道理？”刘皇帝呵呵一笑，语气中带着明显的勉励之意。
“多谢陛下信重！”赵匡胤也感受到了，难得有些激动。
不得不说，在从兵部尚书位置上退下来后，虽然得以入阁，参赞军政大事，但毕竟是退下来了，手中没有什么实权，这前后的心里落差还是明显的。
与身体有亏的柴荣不同，身强体健的赵匡胤，心里还是有些想法的。虽然他自认没表现出来，但哪里能瞒得过刘皇帝的眼睛，放权的这些年，刘皇帝闲来研究得最多的就是人心，看得最多的也是人情世故......
瞄了刘皇帝一眼，赵匡胤说道：“陛下，您方才在宴上，吐露心胸，是否会引起辽国的警惕与戒备？”
闻之，刘皇帝平静地道：“如今天下形势明了，辽国不乏能臣，纵然朕不说，他们对大汉的戒备就会放松了吗？直接亮明锋芒，反而可起到震慑压迫的作用，若引得穷兵黩武，大力军备，更可消耗其国力，长此以往，他们又能坚持几何？
以辽国的情况，灭之，朕并不求一蹴而就，就本着打消耗战去，靠硬实力击败他们，任他警惕防备，又能如何？”
听刘皇帝这么一番话，赵匡胤恍然，注意着刘皇帝平淡的表情，不由做出一副叹服的姿态：“陛下筹谋思量，令臣钦佩！”
对这恭维之语，刘皇帝只是笑了笑。
当然，这也不是单纯的恭维，在刘皇帝的领导下，赵匡胤也参与了数次大战。对刘皇帝的对敌作战风格，也有深刻的了解，基本都是以势压人，靠硬实力得万全。
当年的北伐大战，就是最直观的例子，当初如此，今后再对辽国，想来也会更加从容，更加无解，以一种让北方帝国绝望的姿态与战法，逼之、迫之、败之，最终灭之。
“从前次大战后，汉辽之间第二场大战，就已经在酝酿了，自今之后，大汉的备战要更积极些了，而下一次，就是一场灭国大战，不死不休！”见赵匡胤思索状，刘皇帝又掷地有声地说了句。
声音不大，但其中饱含的豪情与坚决，让赵匡胤都忍不住心潮起伏，不由得有些期待将来的大战。
靠在窗口，微眯着眼睛，打量着赵匡胤，刘皇帝脑中又不由地生出这样的想法：如今，对于北伐之事，赵匡胤是持支持建议的，其中还不乏迎合刘皇帝的意志。倘若，关山未复，幽燕、山阳仍旧在辽国的掌控中，他又会是什么态度。
当然，这样猜想，只是偶尔闲思。不管如何，在北伐的事宜上，刘皇帝还真打算用一用赵匡胤的。
回程距离很短，很快銮驾便融入了大汉的军阵之中，刘皇帝是在刘昉的搀扶下，下车落地的。
“你方才表现得不错！”看着四子，刘皇帝露出了笑容。
得到皇父的认可，刘昉微昂着头，轻声道：“那辽主欲挑拨离间，简直痴心妄想！”
听其言，刘皇帝面带温暖的笑容，政治嗅觉或许没那么容易培养，但刘昉被逼着看了那么多年书，还是有些觉悟的。抚了抚其背，刘皇帝道：“你能明此义理，为父颇感欣慰！”
“爹，我有一个愿望，希望您能答应！”刘昉趁机说道。
“说来听听！”刘皇帝心情好，略带好奇。
刘昉郑重道：“他日北伐，我要随军出征，不再做一看客，要领兵作战！”
看着刘昉那一脸坚定的表情，刘皇帝面上笑容一收，严肃的样子，让刘昉不由得有些忐忑。
终于，刘皇帝哈哈大笑几声，拉过刘昉，对他道：“你以为，为父这么多年培养你的学识兵法，锻炼你的胆魄，是为了什么？朕现在就可以答应你，将来北伐军中，必有你一师旅！此事，攸关军机，不得任何泄露！”
“是！”
刘皇帝归来，罗彦瓌、刘廷翰等将领迎了上来，都大松一口气。见这干人的表现，刘皇帝淡定地表示道：“不过喝酒吃肉，畅谈一番罢了，不必紧张！”
对此，担负着护驾首责的罗彦瓌仍一丝不苟地道：“陛下安然而归，臣等方可安心了！”
对其忠直表现，刘皇帝满意，回首望了望，辽军大队，一片人头攒动的景象，已然缓缓后撤了。于是，刘皇帝也直接吩咐道：“后撤安营吧！”
“另外，你与刘廷翰，于众军中挑选骑射俱佳的将士，明日与辽主会猎，好好表现，示其以我汉家儿郎的骁勇！”
“是！”
汉军也后撤了数里，最后移至白水镇外扎营。而在歇下来的第一件事，就是把随军的武德使李崇矩以及皇城使张德钧唤来。
这回，语气一点也不急切，只是平静地吩咐着：“今日与辽主会谈，从其所言，他对朕对大汉，可了解颇深呐！连朕的后宫事务，都知晓一二，好灵敏的耳目啊......”
刘皇帝说得平淡，但对两个掌握情报密探的人而言，这却是一种警告了。在对外情报方面，武德司显然是要担主责的，李崇矩当即表示道：“臣立刻着手，对隐伏于国内的契丹密探，进行排查清理！”
张德钧也顾不上同李崇矩别苗头了，也慌忙表示：“小的也跟进此事！”
对二者的表态，刘皇帝没再叮嘱什么，目光则二者身上转了几个来回，终于抬手轻轻挥了下：“朕乏了，退下吧！”
“臣（小的）告退！”
酒意渐渐上头，刘皇帝也不抗拒生理的反应，就着绵软的被褥，沉沉睡去。这一夜，刘皇帝做了一个梦，梦中，数十万汉军北伐，横扫北疆，直捣临潢府，辽国崩灭，耶律璟殉国，或是到激动处，他在梦中都大笑了几声......
此次约见耶律璟，刘皇帝并无意为两国的友好关系做什么商讨协调，在他这儿，这更像一种无声的宣战！
当意识重新回归大脑，刘皇帝第一感觉就是难受，头昏胸闷，口干舌燥，一张嘴，窖藏一夜的臭气直让人恶心，自个儿差点没吐出来。
长久以来，在酒字上，刘皇帝从来克制，从不留恋，也许久没醉过了。昨日显然是开怀了，也喝痛快了，当然，彼时的痛快隔夜来买单。也不知耶律璟是什么状态，他常年酗酒，应该自如得多吧，刘皇帝仍惦记着辽帝。
“陛下！”
一道带着点局促的声音响起，女人的声音，紧接着是一个轻柔的力道顺着手臂传来，刘皇帝顺势而动，坐了起来。
刘皇帝一张脸稍显扭曲，忍不住抚着胸口，见状，年轻的妇人立刻拿来一个痰盂，摆在榻前。刘皇帝也顾不得什么形象了，直接埋下头去。
干呕了好一阵，大概是没有进太多食，最终也只呕出些胆汁，吐了不少唾液......
妇女则殷勤小心地侍候着，抬起头，刘皇帝将目光放在其身上，开口了：“你一直守在这？”
“陛下身边不能缺伺候的人！”妇人一边给刘皇帝擦着额头的冷汗，一边应道。
闻言，刘皇帝点了点头以示肯定，安然地享受着妇人的伺候。一口的臭气，让刘皇帝没有说话的兴致，直到呈上清水以及牙刷、牙膏，洗漱了一番，整个人方才感觉“活”了过来。
这些年，似牙刷、牙膏这些经过改良的生活用品，自上而下，已然完全传开了。当然，也只有中上层阶级，才会在意这些，平民百姓哪有这等讲究。
“什么时辰了？”刘皇帝问道，都不用出去看两眼，都能感受到那股笼罩在塞北天地间的昏暗。
“已近卯时了！”妇人答道。
命人掌灯，添了几盏烛火后，帐内光线也明显亮了几分。刘皇帝的目光放在妇人身上，一身简单的秋服，勾勒出婀娜的身材，梳着汉人的妇髻，风情外露......
实际上，此女年纪并不算大，只二十岁出头，当然，这个年代的女子大多是早熟的。其身份也不难猜，在此时，能够侍奉在刘皇帝身边的后妃，只有耶律妃了。
“你那族兄，特地给你带了一些礼物，稍后朕命人送到你帐中去！”刘皇帝看着耶律妃说道。
昨日宴上，耶律璟还专门问到了耶律翎，如果论宗亲关系，耶律璟是耶律妃的堂兄。而此时，感受着刘皇帝的目光，耶律妃下意识地紧张起来，那艳丽的面容间，闪过一抹明显的动容变化，最终跪下拜道：“谢陛下！”
“谢我做甚？又不是朕赐的礼物！”刘皇帝说。
耶律妃则矮下曼妙的身姿，恭顺地应道：“若无陛下的恩泽照拂，妾又如何能被人想起！”
听回答，刘皇帝不由笑了，继续问：“你南嫁汉宫，也有好几个年头了，今随驾塞北，故乡在侧，可曾心潮起伏？可曾思念故乡家人？”
闻此问，耶律妃身子匍匐在地方，翘臀几乎对着天，额头也贴在地面，紧张地答道：“人非草木，孰能无情，不敢欺瞒陛下，家人故乡，自有思念之情！”
“听说你家里还有个弟弟？”刘皇帝说。
“是！”
“多大了？”
“算年月，当有十四了！”
“十四岁，青葱少年啊！”刘皇帝似乎有些感慨，说道：“你给朕生下了十四子，此时说来，倒也算个巧合！”
刘皇帝语气平平淡淡的，但兜兜转转，弯弯绕绕，让耶律妃有些不明所以。然而，这也算是个聪明的女人，从刘皇帝的语气中感受到了什么，因而轻咬着红唇，主动道：“陛下，妾虽来自契丹，然此身入汉，自为汉人，不敢有任何非念，更不做他想！”
由于耶律妃跪着，头埋着，并不能看到脸，这可不方便刘皇帝观人察心。不过，听到她这番有点动情的话，已然有些粗糙的面庞间也表露出少许的笑意。
坐在榻上，侵身向前，刘皇帝探手，伸到耶律妃下巴，把他那张艳丽的面庞抬起，直勾勾地注视着她的双眸，微笑着问道：“那朕问你，有朝一日，汉辽大战，生死相拼，血流成河，你又做何想法？”
刘皇帝目光平静，面色平静，语气更是轻飘飘的，但此问一出口，耶律妃那张脸蛋刷得一下就白了。
原本，还显得坚强的目光，终究还是软弱了下来，避开刘皇帝的注视。迟疑了一会儿，防磁压低的声音，认真地道：“倘有那日，陛下若对妾不放心，任囚任杀，绝无怨言！”
塞外的女子，还真有股子野性、烈性，这一点在耶律妃身上体现得格外明显。早年的时候，刘皇帝身边有个折娘子，同样长于边塞，飒爽英姿，落落大方，很受刘皇帝钟爱。但是，折贤妃终究还是传统的汉家女子，从小受到的教育还是那些。
不得不说，虽然是契丹人，但耶律妃有时还真能带给刘皇帝一些别样的新奇感。此时，见她这一脸决绝而认真的模样，刘皇帝在她脸蛋上摸了摸，笑道：“哪里用得着说生说死，没那么严重！刘昕要是没了娘，长大了岂不是要怨朕？”
“妾身大胆冒犯，冲撞圣驾，请陛下治罪！”耶律妃也是就坡下驴，再度俯首。
见状，刘皇帝直接抓住其胳膊，将她搀起，嘴里说道：“罢了！地上凉，起来吧！”
“谢陛下！”
“你在此待了一夜，也辛苦了，回帐好生歇着吧！”刘皇帝目光也变得更加温和了。
“妾不累！”耶律妃这样答道。
闻之，刘皇帝在其娇臀上轻轻地拍了拍，说：“说不累，都是假的。下去歇息吧，朕这里暂时不用伺候了！”
“是！妾告退！”耶律妃这才行礼，缓缓退去。
一直注视着此女，等到她出帐，刘皇帝方又躺了下来，目光中的温柔之色也逐渐隐去了。方才最后的问题，她并没有给一个正面的答案。
终究还是契丹人，还是外族女人，在这方面，刘皇帝的心态一直是比较包容的，只要你愿意融入大汉，效忠大汉，愿意做汉人，他都可以接纳。
但现在看来，至少这个耶律妃，面貌忠顺，侍奉殷勤，但终究难以一条心......
“爹！”刘昉踏足御营的时候，刘皇帝还在用食。
绿色食品，营养配餐，重在养生。见到刘昉，刘皇帝吞下手中的一小块鸭蛋，喝了口羹，问：“有没吃呢，要不要来点？”
“我用过了！”刘昉应道。
目光在刘昉身上打量了几圈，一身鲜亮的盔甲，腰间别着战刀，精神振奋，一脸的英气。见状的，刘皇帝不由笑了：“打扮得这么漂亮做甚？”
刘昉也笑应道：“您今日不是要同辽主会猎吗？我是您的儿子，总不能堕了威风！”
“威风可不是靠一身亮丽的装扮就能养成的！”刘皇帝以一种劝告的语气说道。
刘昉不是没有毛病，比如不时表现出的招摇性格与行为。而闻言，刘昉则道：“我明白！只是，领军作战，要令行禁止，则需旗甲鲜明，战阵之上，儿这身甲胄，便可做全军最鲜明的大纛......”
“确实够鲜明了，却也容易成为敌人的靶子！”刘皇帝严肃了，几乎带着点训斥的语气：“主帅若有失，危及的可就是全军了！”
能够从刘皇帝的话里感受到一种关怀，刘昉想了想，拱手道：“那我去把甲胄换了！”
“不用了！”刘皇帝又恢复了温和，满意地在他身上转悠了几圈：“这身装扮也确实精神！”
刘皇帝这也算推己及人的，他也就是在一些重要的正式场合，才会穿一身万众瞩目、吸人眼球的服甲，平日里，则更趋于寻常。尤其在领军作战的过程中，哪怕常处众军护卫，也绝不会让自己太过显眼......
将军难免阵上亡，刘皇帝呢，既冀望把刘昉培养成一个能够驰骋疆场的将帅，但作为父亲，也是少不了对其安危的担忧。在这种能够减少风险的事情上，也就难免警告一番。
“会猎的事情，处置得如何了？”揭过此事，擦了擦嘴，刘皇帝问。
“辽主那边，已然遣人来商讨狩猎事宜，罗都部署已然奉诏接触安排，遣人共围场地。参与射猎的将士，也已挑选完毕，共五百骑，都是骑射俱佳的军中锐士，已然集合起来了！”提及此，刘昉便显得有些兴奋，面上也浮现出踊跃之色。
“哦！走，去看看！”刘皇帝起身，指示道。刘昉则赶忙引路，并亲自替皇父挽帐。
御营中，五百精选的骑士已然整装齐备，屹立马上，挺胸直腰，以最精神的面貌，等待着刘皇帝的检阅。
当刘皇帝策马而来时，一齐朝刘皇帝行注目礼，在将官们的率领下，更爆发出一阵的热烈的“万岁”呼声。
夸张得形容，五百人喊出了五千人的声浪，气势十足。对于这种场面上的事情，刘皇帝并不排斥，安然地检阅着这支即将“出征”的队伍。这么多年了，刘皇帝在军中的威望是如何凝聚提升的？毫无疑问，这种检阅工作，在其中起到了极大的作用。
刘皇帝的激励，简单而粗暴，直接下诏，在会猎中表现突出的人，皆有重赏。当然，如何评判，如何赏赐，解释权是在刘皇帝这里。
“陛下！”罗彦瓌策马前来禀报：“根据约定，我们与辽军各率五千骑前往西山围场，臣已然安排完毕，护卫事宜，已然准备妥当的，辽军那边并无异动，可以起驾了！”
“那就出发吧！”闻言，刘皇帝也直接吩咐下去，对罗彦瓌办事的能力，他向来是信任。
于是，铁骑出营向西，刘皇帝亲自带着人，往设好的围场奔去。及至围场，耶律璟这个打猎狂人，早按捺不住，率先抵达了。
在两国皇帝二度会见的同时，罗彦瓌则把负责围场护卫的将领叫来，严厉地训告，务必保持高度警备，严密地盯着契丹人的动向。
对于罗彦瓌而言，两国皇帝会猎，他不管什么场面、过程、结果，只关注刘皇帝的安危，至于其他，完全不在乎。
同样，御营那边，在刘廷翰的率领下，也是兵不解甲，刀不离身，严肃以待，随时准备出击，以备不测之变。
因此，相较于昨日的故角峥嵘，争锋相对，今日会猎的气氛虽然缓和不少，但“友好”交流的背后，闪烁的是几乎不加掩饰的刀光剑影。
这样的背景下，也没有人能对此次“皇帝的会见”抱有过多和平友好的期待......
双方约千人的队伍，在方圆三十里的草场之内，纵横追逐，比拼射猎。耶律璟也把他亲军中最精悍的勇士带来了，论马上的各项技术，胡人有其先天的优势，毕竟是马背上的民族，拼硬势力，哪怕不妄自菲薄，也不得不承认，在这一点上大汉的骑士们并不能压过。
当年北伐之时，在幽州的几次正面骑兵会战对决中，汉军的伤亡明显大过辽军。想要仅靠骑兵胜过辽军，那时候的汉军是不如的，最终能够在对辽战争上取得胜利，还是靠着筹谋得当，也及整体上的优势，没有让辽军骑兵的优势彻底发挥出来。
当然，如今十年过去了，大汉骑兵在各方面都有了长足的进步，如果要拼马上作战，搏命拼杀，那考量的东西可就多了，汉骑装备上的优势也是明显的。如要论胜负，还得真正打过才知道。
与耶律璟兴冲冲的，无所顾忌地带着契丹骑是驰骋逐猎，刘皇帝自家人知自家事，表现得很佛系，为免丢脸，也并不逞强，只是骑着马在围场中溜达，闲适而自在。
“赵卿，方才看到了吧，马上功夫，不如人家的地方，还得承认，虚心学习！”刘皇帝与赵匡胤谈着话，聊的东西还是避不开两国军事。
“陛下说得是！军械再犀利，也需要将士的武勇去发挥，对骑兵的训练，还当继续强化！”赵匡胤当然是顺着刘皇帝的话说：“且臣观辽国甲械之精，并不如想象中那般粗糙！”
“赵卿或许不知，这些年，辽国国内在冶炼、锻造上也是有技艺的，军备打造，他们可从来没有的懈怠过！”刘皇帝语气幽幽，说出一些秘闻：“过去的几十年，契丹收拢的汉人工匠、各项技艺，对其军备国力的提升，是显而易见的！”
汉军对辽军，在军备上的优势是存在的，但要说有压倒性的优势，那就是吹牛了。大汉更大的优势，质量上有所体现，但更多的还是体现在规模上。
“听闻辽国又重新武装起了一只重甲铁鹞子军，堪称辽军战力之巅，可惜此番并未随辽主前来，不得一窥其貌！”赵匡胤说道：“异日交战，不得不防啊！”
“根据辽国内部的密探，那支新铁鹞子军，足有五千人！”刘皇帝表情严肃了些，说道：“他要是带来了，那朕就不得不多添几分小心，怀疑其用心了！”
或许重骑有其缺陷与弱点，但这并不掩饰其强悍的攻击能力，正面对决，就是大杀器。因此，汉辽双方，在重骑的培养上，都投入了巨大的财力。
而大汉这边，在感受过当年那支辽军的那支铁鹞子的威力后，也大了在这上面的建设，不过还是困于战马，到如今，也只有七千骑。
“我们的重骑，仍需加强了，至少要一万人！”刘皇帝这么道。
夏州，都指挥司衙门。
这既是已形成常制的地方三司之一，也是偌大个榆林道的军事中心。和其他地方不一样，像榆林这样的边道，都司才是三司之首，实际的影响力要大大超过布政司。
这是特殊地域、民情导致的特殊军政情况，在诸边之中，倒也属寻常。在这些地方，军事力量的作用被明显放大了，也是保境安民，布政治安的最大保障。
西北其他几道，如河西、陇右者，也是差不多的情况。不过，河西道那边，布政使卢多逊是个强人，既是朝官，也奔走于东西，专注于西北事务十数年，资望、能耐、手腕都十分不俗，反而牢牢地把握着权力，没有负担地施展治才。
陇右道那边，布政使雷德骧也是个性烈的官员，又是曾今的计相，就这资历，布政司的权威就能得到保障。因此，在他权责范围的事情，根本容不得他人置喙。
也只有榆林道这边，担任军事主官的，还是天子股肱、大汉名将、新兴郡公杨业，一系列的光环加诸于身，也使得杨业成为当下榆林道权势最重的一个人。
不过，杨业本不是一个贪恋权位的人，人品操守素为人敬重，倒也没有倚势欺人。布政使吴廷祚，也是西北定边的功勋，文武双全，资望深厚，二者之间，配合起来还算和谐。
从刘皇帝的用人就可以看出，是费了不少心思的。在西北这种形势复杂的地区，想要做到高度的军政分离，显然是不可能的，因而他也只有在任官遣将方面，多加思量，尽量平衡军政权力。
内地诸道，因为长久的和平，军队上下，是少不了懈怠心理的，许多都司兵马，已然逐渐沦为平庸。虽然枢密院那边对于军队的建设仍在努力，尤其在精神思想上配合宣慰司更是着重强调，但整体的趋势是有些难以遏制的。
榆林道这边，可以想见的，迥别于内地，军事力量雄厚，尚武之风浓重。侍卫在都司衙署的士卒，威武严肃，释放着一种强悍的气质，显然是经历过生死磨炼的精锐之士。
公堂内，布置简单朴素，一览无遗，除了公案、桌椅等公事之物之外，没有其他更显眼的装饰，干净磊落，就仿佛呼应着主人的风格。
最具威严的，大概就是那张宽大的痛案了，上边整齐地摆放着各种公文，最招人眼球的，则是那张悬挂着的标识清晰的榆林地图了。榆林道下属各城邑、镇关及诸边军的布防安排，在图上都有体现。
因为涉及军事机密，这里是衙署内守备最严密的地方，外人擅闯，护卫的兵士根据情况，轻则拘押，严重点可以直接拔刀斩杀。
杨业埋头于案牍，一脸苦相，似乎遇到了什么难题。他本就是沙场武夫，不是个文化人，如今主管一道军事，更多的时候，还是要脱下武装，动笔杆子，处理文书，对他来说，算是比较辛苦的了。
比起当初在雁门关以及禁军任职时，如今要操的心，可太多了，从治安、戍防、训练到装备、后勤，军政管理涉及到的方方面面，都要他主持。
不过，即便琐事缠身，但职责所在，哪怕有些不堪其扰，杨业也是兢兢业业，从无懈怠。一个统帅，不是只会行军打仗就行了的，在大局观上，杨业是有所欠缺的，而这么多年丰富的履历下来，他正在向一个真正的统帅进化。
同时，对于刘皇帝对自己的培养与期望，杨业感恩之余，也唯有尽心竭力，不负皇帝所望。
在杨业聚精会神，审阅公文之时，一道健壮的身影出现在堂间，迈动的步伐很大，行走都带着生寒的风。
甲叶的碰撞声，清晰地响在寂静的堂间，听到动静，杨业抬起头，严肃的面庞顿时缓和下来，露出笑容：“仲宝归来了！”
来人名叫王审琦，如今官居夏州将军，这也是根据各地情况，设立的军职，属于地方上的重职。在榆林道，夏州将军除了负责夏绥地区的驻军之外，最主要的职责，就是镇抚党项诸部。
王审琦也是一员名将了，从军二十余载，大部分时间都是镇戍边疆，虽然没有特别突出的战绩，但善战者无赫赫之功，就是说的他。
当年北伐，也曾率领飞狐军参战，在赵匡胤麾下，攻略蔚州，立有军功。战后，调任禁军，任侍卫司奉国军都指挥使。
开宝授爵时，赐内黄侯，定南军收服之后，又被调至榆林道，配合杨业，掌管军事。就像刘皇帝在河西放了王彦升、郭进这两名宿将一样，榆林道这边，有杨业与王审琦，其用意如何，针对哪里，也算清晰了。
杨业与王审琦之间，有过同戍雁门的经历，配合起来，更是默契。而两者之间的关系，最早还要追溯到杨业镇守潼关时，一定程度上，杨业可以算是王审琦军旅生涯中的贵人。
“杨公还在处置军务？”王审琦看着以一个端正坐姿，靠在案后的杨业，轻笑道。他可知道，自己这个老战友，在这些事务的处置上，有多受累。
闻言，杨业放下笔，甩了甩发酸的手，合上公文，说道：“再是繁琐，总要处置。快入冬了，天气日渐寒冷，将士们冬服还未分发到位。这不，顺化堡都把请示打到我这里了，五百戍卒，被服、柴炭、粮米、军械，都需要补足！”
顺化堡，在黄河北流的拐角处，是当年北伐期间，史弘肇领军北扩，还师之时，留兵建堡戍守，一直保留至此，编制还提升到五百卒。到如今，更实质上成为东面天德军戍军的补充，是拱卫榆林道北部边防的重要力量。
杨业这个都指挥使，受他管辖的，不只有地方驻军，还包括几支边军。榆林各种军事力量加起来，足有两万七千余人，也是朝廷财政的一大吞噬怪。
王审琦在地图前停下，看了看，说道：“也该换装了，将士们戍边不易，顺化堡这个地方，尤其僻远，入冬之后，更成绝地孤堡。趁着气候还未恶化，辎需补充，还当尽快！”
杨业颔首，起身说道：“我已作批复了，物资供应，率先供应北边诸戍堡，其他边军次之，各城镇军队，最后再落实。不过，我察看过，仓库所储，只怕还有不足，还得向兵部请援！”
“吴公那边，总能协助一二吧！”王审琦建议道。
杨业摇头道：“吴公也不容易，我们只需管这两万多将士，他却要顾及榆林几十万百姓！”
就杨业这等觉悟，吴廷祚与他，怎能处得不好。
搓了搓手，杨业从炭炉上取过水壶，亲自给王审琦倒水，壶中煮着茶，顿时茶香四溢。
“你此巡情况如何？”杨业问。
王审琦是带人巡视党项诸部归来，闻问，饮了口茶水，答道：“几个大的部落，我都拜访过，这些党项人，还算安分。快入冬了，都忙着交易，储备过冬的财货，也无心他顾！”
“如此便好！”杨业形容一松，不过语气陡然转厉：“圣驾临幸之际，仍要盯牢了这些党项部族！”
虽然在他这几年的整治下，党项人大多恭顺，臣服大汉统治，接受官府管理，但要说心服口服，一片祥和，那也属于官方宣传了。
党项人，几乎是榆林道内的主体民族，只要党项人不出问题，那榆林就可安定。
“陛下已然决定西巡榆林了？”从杨业的口中听到点重要信心，王审琦精神一振，问道。
杨业颔首，表情流露既有期待，更显严肃，应道：“已然决议了，昨日就收到诏令，陛下与辽主会猎已然结束，御驾业已起行！”
“会猎已然结束？”王审琦语气中带着惊讶：“就这般结束了？”。
注意到他诧异的表情，杨业也不由得笑了，说道：“不然呢？汉辽两国虽时有摩擦，但终究相互克制，承平十载，关系轻易不会恶化。再者，此番陛下邀之，本为君主叙谈，以彰两国之谊，会见活动结束，各自散去，也属正常......”
这就是杨业成长的地方，若是换作从前，让他说出这样言不由衷的场面话，也属为难了。
对此，王审琦则微微感叹，神情有所放松，说道：“原以为，这会是汉辽之间新一轮大战的开端！”
事实上，在此前的会猎准备期间，不只是山阳境内的汉军，东面的燕山，南面的河东，西面的榆林，都有所整备，基本是按照出征做准备的。
不只是边地的官民，就是大汉军队之中，许多不明情由的将士，也都以为两国要开战了。如今，会猎安全和谐完美落幕，这笼罩在边境上那阵晦暗不明的乌云也就跟着散去了，紧张了近二十日的气氛也得到缓解。
当然，这对于一些期待作战，渴望立功获爵的将领而言，就难免失望了。这其中，自然就包括王审琦了。
王审琦为人纯谨厚重，驭兵有方，很受麾下爱戴，在军中名声很好，也富有政治眼光。他并不能算是一个好战者，比起王彦升、郭进等将领，完全是个温和派，但这些都不影响他对沙场建功的渴望。
原因也不复杂，还在于他那个内黄侯的二等侯爵。以大汉如今的爵位体系，王公属于顶级，名额较少，诸等侯爵才是比重最大的，属于中坚集团。
而王审琦在受封的侯爵中，不论军功还是资历，都属于相对薄弱的。很多时候，再努力踏实，没有出众的表现，没有耀眼的战绩，那他的功劳就会被人忽视。
王审琦就是这样，因为不够瞩目，在受封之后，自然少不了来自旁人的非议与中伤。王审琦也不是泥捏的，也是有脾气的，沙场宿将，领兵二十多年，没有那么地温良恭俭让。
哪怕为了给自己正名，也期待一个建功立业的时机，调任榆林道，也算是刘皇帝给他的机会。开宝年来的几次征伐，没能赶上，作为长戍边关，经常与契丹人打交道的将领，他的目光自然只有放到北方的强邻身上了。
因此，此前收到来自行营的示警备战时，王审琦心中是充满了期待的。
“可惜了......”只是如今，战争的阴云还是散去了，王审琦不免心情复杂。
杨业是能够体谅王审琦心情的，不只是战友之间的情谊，而是王审琦遇到的问题，套在他身上也是一样的。
杨业这个新兴郡公的爵位，引起的争议同样一点都不小，比如王彦升那厮，虽有倚老卖老之嫌，但也反应出了一些老将老帅的真实心理。攀功争爵，利益地位之争，这种事情永远也避免不了。
说到底，还是杨业太年轻了，如今都还不满四十岁。在大汉当下，因功封爵的，也唯有杨业这一个四十岁以下的公爵。此前，感受到皇帝对自己的偏爱，杨业还曾主动上表，希望能降爵，以打消非议。
结果嘛，得到刘皇帝一份十分“严厉”的斥责。名爵之重，从无轻授，岂能你杨业说推就推的？直接质问杨业，是觉得他这个皇帝授封不公，还是对自己的功绩不自信，问他何以自轻自贱，为一些嫉妒舆论所左右。最后，干脆说，你杨业自论己功，觉得当授何爵，刘皇帝直接同意。
虽然措辞严厉，语锋逼人，但刘皇帝那种几乎毫无保留的信重，也使杨业万分感动，再没有于爵位上有任何多余的反应。但心中可牢牢地记着，他不想靠熬资历，等时间流逝，等他年纪上去了，再消除那些异样的声音与目光。
注意到王审琦的表情，杨业拍了拍他的肩膀，宽慰道：“此番虽然未能战起，但汉辽之间的战争，终不可免，陛下北伐之志也从来为打消过，仲宝终有奋武之时！”
“我也明白！”王审琦也点了点头，拍了拍自己腰间佩剑，说道：“北伐大战，仓促不得，大汉还未完备，骤然起征，成算也不大！再者，如今这个时节，利敌不利我啊！”
杨业也感慨道：“是啊！根据枢密院给各道的行文，还当以厉兵秣马，积蓄力量为主，南征之战，持续的时间虽不长，但消耗的国力可一点不少，还需缓解时间，做足积累！”
“以陛下历来谋定而后动的风格，还得等啊！”王审琦说。
杨业微微一笑：“不过，榆林的备战操训成果，也可趁此机会，接受检阅，展现于陛下面前！”
“眼下，维持治安，做好迎驾准备，才是首要之事！”杨业的表情逐渐趋于严肃，说道：“大汉二十七道，榆林成立的时间只在西南新设三道之前，有多少道州，都还未得陛下临幸。此番，陛下不辞辛苦，跋涉北巡，转到西北，更是对西北边防的重视。
榆林作为第一个迎驾的道府，我们更要打起精神，做好充足的迎驾准备，不能出任何差池。罗都部署也行文官署，要我们肃清治安，以免发生什么扰驾的意外！”
“那些党项人，还得警告一番！”王审琦语气强势地说道。
“这倒也不用，做好我们职责范围之内的事情即可！”杨业摇了摇头，说道：“陛下巡视，我们若是做得太多，反显心虚，让人误以为遮掩。陛下想看的，也该是榆林最真实的军政情况！”
在体悟圣心方面，杨业还是很有优势的。
“不过，有一件事，还需仲宝去安排一下！”杨业又道。
“将军吩咐！”王审琦拱手。
“境内的几个党项大部，其首领，一个不少，全部召集起来，随同我们一起前往迎驾！”杨业说道。
“嗯！”王审琦应一声，轻松一摆手：“此事易！迎接圣驾，也是彼等的荣幸，他们也不敢不应！”
“只是------”抬眼看了看杨业：“党项部族，还是归属州府管理，我们贸然插手，合适吗？”
王审琦，也是一个有政治觉悟的将领。
闻之，杨业哈哈一笑，说：“吴公那边，已与我商量过了，但去执行，勿需他虑！”
在白水泺，刘皇帝与耶律璟的会见，前后足足持续了十天。在这十天之内，双方之间由针锋相对，到警惕戒备，再到逐步缓和，及至表面放下戒心，融洽交流。
不过，其中超过半数的时间，都是在打猎中度过的，却也不负“会猎”的名义。刘皇帝从头到尾，只发了一箭，并一箭中的，射杀了一头鹿，讨得个吉兆，便收弓了。
而其余时间，交流活动也逐渐丰富，纵情饮酒吃肉，欣赏各自民族歌舞，观看骑术、射术、摔跤、角斗等项目比赛......
一直到九月十五日，双方皇帝都尽兴了，方才考虑结束此次会见的事宜，虽然，这次会见，除了满足刘皇帝与耶律璟对对方的一些好奇心理外，并没有达成什么实质的协议与约定。
至于两国之间的关系，在歌舞升平之下，非但没有得到缓解，反而因为各自表露出的态度，逐渐走向恶化。十年的和平相处，对于大汉而言，可已经够长了。
而这次会见，最终以一种见血的方式结束了，辞别之前，由耶律璟提出的，双方各拣将士，进行一场实战拼杀。对此，刘皇帝没有怯战回避的道理，直接同意了，由杨延昭带领此前随猎的五百精骑，与辽军厮杀。
那是场人数相当的正面对决，双方千骑，于方圆五里的战场内，游弋奔驰，试探缠斗，检验着各自军队的战斗能力。
这也是场势均力敌的交锋，耶律璟派出的，也是其殿帐亲军中的精锐，士卒、装备、马匹皆属优良。
辽军的优势很明显，在于精炼的骑射，在于剽悍的马上厮杀技巧，在于那近乎融入本能的游猎合击战术。
当然，如果想要凭借这些，就击败大汉费尽心思培养出来的精骑，也是不可能的。大汉的骑兵，同样训练有素，骑兵的战术战法也早已成体系。
并且，大汉发挥出自身的优势之时，呈现出的效果也是相当显著。比如骑弩的使用，这简直是近战利器，任你马上技巧再高超，靠近了一通攒射，也得躺尸。
在吃过亏之后，参战的辽骑就再不敢轻易与汉骑近战，转行游斗纠缠......
那一场对阵，在试验过战术战法，试探过战力之后，双方都选择了点到为止。辽军伤亡近百，汉骑也超过八十，勉强称得上半斤八两。
只是结束之后，耶律璟脸色有些难看，他没想到，在同等兵力下，他的大辽精骑，竟然无法压制汉骑，反而承受了更多的伤亡。
这一点，令他有些难以接受，汉军的进步，实在有些出乎人的想象，要知道，当初北伐之时，在各种不利条件下，辽骑对汉骑的作战，还是占据上风的......
事后，赵匡胤提出，这次交锋，暴露了我军的战法，怕会引起辽军的警惕，进行针对性的改善应对。
对此，刘皇帝表示同意，却看得很开。事分两面，固然暴露了自身一些底细，但同样的，也试探出了辽军的状况，检验了大汉骑兵建设的成果。
同时，相比于辽国，大汉的底牌太多了，底蕴太深厚，而最大的优势，还不是那些战术战法以及强弓硬弩。
到如今，相对辽国，大汉充足的国力，海量的人口，完善动员体系......这些才是刘皇帝睥睨一切，稳操胜券的底气。
会面结束，各自散去，喧闹一时的白水泺再度恢复了往日的景象。南北两帝的见面，对当地胡汉百姓的生活造成了极大的影响，尤其耽误了他们对过冬的准备。
军甲散去，刀光消弥，南来北往的商旅再度集聚，爆发了一场交易热潮，在那热烈的氛围之中，少有人能注意到那场演武性质的战斗为塞北草原增添的血色。
见到汉辽皇帝宾主尽欢，更多从两国和平中得利的人，或许还期盼着，未来两国关系能够更加和谐融洽，边境能够更加安宁，他们的安危生计也能够更有保障。
但显然，那是不可能的。刘皇帝或许还没注意到，虽然汉辽和平只十年，但大部分的官民已然安于现状。
倘若，他再度发起一场庞大的北伐战争，与十年前相比，是难以得到当年那种程度的民气加成了。未来的战争，或许不再是为了雪耻，为了尊严，为了收复关山，更能体现的，反而是皇帝的野望，朝廷的远略，有志者的进取......
耶律璟是带着怎样的心情北返，刘皇帝并不关心，他只是平稳如常，结束了在山阳的巡视，转而西向，开启巡狩西北的旅程。
西巡的路线，基本顺着长城，走汉辽交界地带，地处高原，满目山岩沟壑，交通崎岖，又值秋末冬初之际，行路比起此前，可要艰难得多。
不得不说，对于养尊处优已久的刘皇帝而言，这也是一种煎熬了。当然，这点辛苦，并不影响刘皇帝巡狩的热情。
第一站胜州，大约三百里的路程，大队行军，哪怕车马甚多，但碍于恶劣的交通条件，也花了整整十二日的时间。
等抵达河套北端的丰州时，已然进入十月上旬的了。冬季的塞北，寒风肆掠，这该是刘皇帝这辈子驾临最北的地方了，虽然只是初冬，但那肃杀的天气，还是让刘皇帝体会到了这北方气候的恶劣。
可以坦白地说，刘皇帝有点受不了这天气，除非必要，大部分时间都躲在銮驾内，然而，即便没有吹多少风，嘴皮子也皲裂开了。
嘴唇是别样的红，深沉的红，擦了些药膏，更显得润，不过，这“红润”背后的难受，只有刘皇帝自己体会了。转道巡视西北，并不是他一开始的计划，而是在入山阳后，放才起的心思，这种临时起意，苦的可不只是刘皇帝一人。
随行文武以及护驾的将士，无不添衣加袄，在这方面，行营准备还是很充足的，在山阳时，还临时采购了一批羊毛、皮货。
不过，即便如此，艰难的旅程，恶劣的天气，都使得行营中，生出些怨言。军队尚好，纪律严密，管控严格，有怨言也只敢憋在心里。
但是，那些过惯了中原安逸生活，在这条件简陋的苦寒之地，可就完全是受罪了。其中有随行的贵族、官吏，抱怨艰苦，刻意拖延，耽搁行程。
看到这样的情形，听到这样的声音，刘皇帝的脾气自然也来了，直接命令张德钧把那些满嘴怨言，影响行营气氛的人全给抓了起来。
其中有少许的官吏，更多的还是贵族子弟，对此刘皇帝的脾气直接化作戾气，下令把那些人集中起来，用绳索捆着，让他们徒步赶路。
既然有怨言，那就不妨再大点，吃不了苦，那就让你吃足！在这种环境中，在这种气氛中，刘皇帝性情中的少许暴虐也是体现出来了。
透析其心理，最直观的写照就是，朕都还没叫苦叫累，你们这些做臣子的，倒开始抱怨起来了，到底是在抱怨天气，抱怨道路，还是抱怨朕这个皇帝？
原本，刘皇帝还想做得更狠一些，让那些人到黄河里去游一圈，还是在太子刘旸的劝阻下，收了此心思。
同时，此次犯在刘皇帝手里，还有九皇子刘曙，这小子从小就表现出贪图享乐的性子，也没怎么吃过苦，又多受其母符惠妃的宠爱，哪里经受得住这种阵仗。
拖沓着不愿赶路，哭叫着要回洛阳，刘皇帝一生气，便让他哭得越欢了。虽然没有绳缚徒步，但赏了十鞭子，侍卫踟躇，不敢动手，还是刘皇帝亲自抽了十鞭子，打得刘曙嗷嗷直叫，连连讨饶。
事实上，刘皇帝还是留了力的，否则，结结实实十鞭子下去，刘曙那十四岁的身板，想要扛住，也是十分困难的。
而经过这场风波之后，整个行营，再无人敢有怨言。