“三郎，快坐！”东宫，刘旸把还京的刘晞引入座，并给他倒了一杯凉茶，道：“时值仲夏，天气炎热，喝点冰饮，解解燥！”
“多谢二哥！”刘晞一副洒脱的表现，坐下，整个人都处在一种放松的状态中。
“此次南巡，一去半载有余，爹与高娘娘都甚是想念，回来了就好！”刘旸说道。
“已然觐拜过父母了！”刘晞表情认真了些，说道：“南面的风景，虽异于中原，却也别具一格。若不是进入夏季，气候过于炎热，再兼并夫人有孕，只怕还要多逗留些时日！”
“弟妹有孕了？”刘旸仿佛抓住了什么重点一般，问道。
“是啊！”刘晞难得地有些不好意思，应了声，嘴角不自觉地流露出笑容：“被留在瑶华殿，听候母亲唠叨了。”
闻之，刘旸也露出了点稍显矜持的笑容，说：“喜事啊！如此，天家子嗣也越茂盛了，正彰大汉昌盛之国运！”
“大嫂又诞下一子，前不久，惠妃娘娘也给我们添了一个十五弟......”
“我初还京，情况还不甚了解，看来还得备上两份礼物，补上祝贺！”刘晞笑道。
言罢，刘晞敏锐地注意到刘旸眼神中流露出的少许失落，念及谈论的话题，有所恍然。张了张嘴，终究没说什么。
随着时间的推移，太子妃无孕，刘旸无子，这一点也开始被放大了。于国于家，这都是一个隐忧。而作为兄弟，刘晞也不好贸然说些什么。
“三郎此番南下，走访两湖、两广，其治况如何？你的观感如何？可曾发现什么问题？”刘旸迅速地调整过来，同刘晞谈起正事。
当初让刘晞南下，可不只是让他去度蜜月的，体察中南治况，了解地方民情，这才是最主要的。
“不得不说，爹的眼光，五人能及，虽长处中原，对于两湖、两广的情况，却洞若观火！”提及此，刘晞严肃了些，发自肺腑地拍了个隔空马屁。
将已然向刘皇帝汇报过的一些情况，刘晞简明扼要地说来：“朝廷收治两湖，已然十五载，经过这么长时间的建设，成绩斐然。
拥江湖之利，成鱼米之乡，可以冀望，只要继续开发垦殖，两湖必将成为朝廷新的粮仓。以湖南不足一百五十万的人口，却有二十三万顷的在册田亩，这在全国道州都属少见。
不过，就我所观，湖南实际的田亩数目，只怕也不只官府籍册上登记的这么多，实际情况，还当有不少未登记造册的。并且，以两湖之广，可供开发的土地，当以倍算！”
听刘晞讲述，刘旸也不住地点头：“看来，确实如下边汇报的情况一致，还是受限于丁口啊！”
“朝廷几次迁民填湘，湖南前后迁入的人口，约有近七十万，再加上本身的增长，方才有如今的规模，不复当年的萧条。
我同李使君有过交流，据他说，这些年湖南百姓都乐于生养，等这一代人长成，湖南的发展速度会更快，且时间越久，其人口劣势也将逐渐得到解决......”
“李师傅近况如何了？可曾安好？”听刘晞提到李昉，刘旸忍不住问道。
要说大臣之中，刘旸与谁的关系最好，舍李昉无他人。只不过在李昉外放的这些年中，或许是为了避嫌，两人之间没有太过密集的往来，刘旸也只在逢年过节，派人给些礼物，以表心意。
刘晞呢，也知道二者之间的感情与关系，说道：“李使君乃是贤臣，勤政育民，同时文才卓越，湖南的文化氛围很浓厚，出了不少才学之士，就我耳闻，那些人对李使君也是心悦臣服。
湖南几任治政主官，从昝公到边公，再到李公，所行之政，都是一脉相承，重农养民，因此，在三湘他们的官声口碑都很好......”
闻之，刘旸露出了点笑容。
刘晞则继续讲着：“我在湖南境内，待了整整一月，游览州县，在几任使君的治理下，民生堪称安定富足，治安情况也是良好。
尤其突出的是，汉蛮之间的融合相处，也有了长足的进步。在过去，不论从典籍，还是地方奏报，湖南最不稳定的，就是西部蛮瑶部族，几乎无岁不聚众兴师，以扰城镇。
如今，这样的情况，已然很少，纵然发生，也迅速被扑灭。这其中，除了早年潘、李等将帅与驻军强力打压，严厉进剿之外，还在于朝廷的招抚政策。
以洪江侯秦再雄为首的一些瑶蛮首领，归顺之后，也算悉心竭诚，率领楚蛮，陆续归化。如今，湖南在籍人口之中，归化的瑶、苗蛮民，已然超过十万之数量。我亲自去视察过，他们大多有自己的土地、林地、屋舍，人心归汉，其子女，也多习官话......”
“湘民虽呼为蛮，但也是可以接纳教化的，这就是攻心的效果啊！”刘旸不禁感慨道：“有这样的结果，那就说明朝廷既定政策，是正确的！”
这是自然的，再者，怎么也不能说刘皇帝主导的政策会有错......
“这么看来，湖南政治民情，一切良好？”看着刘晞，刘旸问道，显然，他觉得刘晞是在专挑好情况讲。
“当然不是！”刘晞则很自然地摇了摇头，说道：“早年的时候，为湖南快速恢复，朝廷施以恩泽，减税免税。不过，自恢复之后，百姓的负担，也跟着加重了！”
“嗯？”刘旸微愣，眉头当即皱了起来：“减民负担，育养百姓，是开宝政略最主要的目的，这其中出了什么问题？”
刘晞道：“这些年，湖南修建的各类工程过多，大工不少，小工不断，以湖南的人口，自然造成过重的徭役。虽然官府有所补偿，但民力的压榨，还是有些严重的。”
“李师傅不当是不考虑民情、滥用民力之人啊！”刘旸道。
刘晞回答：“还是人太少了！李公也是响应朝廷的政策，道路、堤坝、沟渠、水库，这些设施，同样关乎民生，甚至生民安危之所系，也不得不投入大量人力。虽然苦了点，但湖南也有许多年没有发生水旱灾害了......”
刘旸这才露出一副理解的表情，沉吟道：“看来，得给湖南去一制书，在民力的使用上，还当有所节制！”
“李公是个有分寸的人，因而并没有闹出什么乱子，但百姓确实有所疲惫。一年四季，除了耕作生计，供缴税赋，逢时还有乡兵训练，再以大量劳役加之，确实辛苦......”刘晞这么说。
“另外！”刘晞继续道：“南部诸州，多银坑，这些年，每年产银已然超过九万两。但是，在矿坑中开矿的百姓，过于艰苦，劳役过重，伤残也未能得到保证，这一点，该有所调整！”
刘旸显然也上了心，喃喃道：“这确实值得重视，开矿的人口，也当让更适合的人去做！”
回过神，刘旸目光平静地打量着刘晞，事实证明，这个三弟，慵懒其外，内秀于心。
“看来你此次南游，确实看到了不少东西！还当拟一份奏报，详述见闻！”刘旸说。
刘晞很痛快地点头：“我回府便写，届时也给二哥一份！”
“好！再说说岭南的情况......”
夏末秋初之际，气候还没有明显的变化，刘皇帝在西京又没能坐住，诏下，大张旗鼓，再度踏上了出巡的旅途。这一次，目标在北，出塞。
在出巡这件事上，宫廷内外，朝野上下，也算是驾轻就熟了，皇帝命下，各项准备，也迅速妥当。出巡规模不是最大的一次，行营不过一万余人，除了护驾的宿卫、禁军之外，其余随众并不算多。
随驾的公卿大臣中，赵匡胤、李业俱在，原本是要把柴荣也带上的，只是他身体又不好了，还是留在西京休养。
至于带上李业，一方面是需要带上个政事堂宰相，以便随时垂询与处理一些事务，另外一方面则是为了给赵普省麻烦，刘皇帝若不在，几乎可以想见的，政事堂内怕也不会安宁。
后妃之中，只有高贵妃、折贤妃、郭宁妃以及耶律妃随驾，符后的身子骨需要安养，刘皇帝也不忍他随驾折腾，受那劳碌。
诸皇子，年满八岁的，除了秦公刘煦、晋公刘晞之外，悉数随驾，其中就包括太子刘旸。说起来，自册封太子后，这还是刘旸第一次随刘皇帝出巡，过去刘皇帝不在，都是以他留守镇京。
带刘旸的用意也很简单，刘皇帝并不想使刘旸因为身份，而成为一个坐守太子，久困于京师，出去看看大汉的大好河山，了解政执民情，还是很有必要的。尤其是，对于北疆的情况，更因有深彻的了解。
这一回，刘皇帝没设监国，却也不怎么担心京城的稳定，宫内有大符，外廷也有赵普、宋琪二人主持，处置国家事务，再加上魏仁溥、刘承勋等重臣、宗室盯着，足以使刘皇帝安心。
御驾自洛阳出发，渡河北走，经河阳入河东，这条路线还是头一次，此前历次出巡都没走过。
因为远走，所乘的銮驾也经过特殊改装，更加注重的舒适性，减震，预防颠簸。不是在中原行走那般宽大，但同样是驾六马。
天气仍旧炎热，刘皇帝只着单衣待在其间，斜靠着一张抱枕，随意地翻看奏章，这不算是一个好习惯。
与他同乘的，乃是高贵妃，也是薄裙轻纱，隐隐绰绰的，别看高贵妃年纪大了，但在诱惑人这一方面，可是经验丰富，比那些年轻的美人更懂刘皇帝的心。
用“徐娘半老，风韵犹存”来形容如今的高贵妃，是一点问题都没有的。再加上略微封闭的环境，气候催生的燥热，情与欲似乎都在默默酝酿......
只可惜，刘皇帝的注意力，仿佛都在那些奏章上，这让高贵妃稍显郁闷。手上的动作，也体现出心情如何，用力地挥了挥手中的罗扇。
感受道风力的变化，刘皇帝终于抬起了头，看着高贵妃，美妇人肌肤上出现了少许细汗，散发着女性荷尔蒙的气息。
刘皇帝道：“累了的话，就别扇了，没那么热！”
高贵妃言不由衷地道：“打扰到官家阅览奏章了！”
刘皇帝微微一笑，见状，高贵妃带着少许的怨艾：“有什么要事，让官家在这行进途中，也无法释卷？”
“刘晞写的南游见闻奏疏，费了心思，内容挺多，一直没看完。”刘皇帝这么说：“上边记载着湖广诸城的一些情况，提到了江陵、长沙、番禺三城，若不是南面稍安，敌在北方的，我倒真想去亲眼看看......”
听是自己儿子的奏疏，高贵妃面容间流露出一抹不自然，有点难以自处的意味。是否该让刘皇帝继续看呢？
“不看了！”刘皇帝则干脆地放下了奏疏，身体一扭，小转了个圈，脑袋直接躺到高贵妃丰腴的大腿上......
眼睛“迷茫”地盯着饱满得有些下垂的胸脯，刘皇帝感慨着说道：“你这个儿子啊！分明是个聪慧机灵的人，就像让他南巡，所察所观，皆有所获，能够切中綮肯，且颇具见解。
不过啊，从小到大，都是以事事藏锋守拙，诸皇子中，没有比他更早熟的了！他这韬晦的性格，也不知是怎么养成的，毫无征兆，莫不是你过去管得太严格了？”
听着刘皇帝夸刘晞的时候，高贵妃还是很愉悦的，不过听到后边，不乐意了，道：“他也是你的儿子，教育也是你为主，我又哪里真管得住他？”
刘皇帝道：“那慵懒的作风，可一点都不像我，让他为朝廷做点事，办点差，还屡有推辞。看起来，你这个做娘的发话，或许都比我说话有用......”
“官家这般说，我可当不起！你是天子，他是臣子，真有所命，他还能拒绝吗？依我看来，还是你当初对他过于宽纵了，方才养成如今的性子！”高贵妃忍不住抱怨。
说着，高贵妃突然凤眉高蹙，道：“听官家的意思，我在你们父子眼中，就那般凶悍？”
“哪儿的事？”刘皇帝赶紧改口：“纵然母老虎，我甚爱之！”
这话让高贵妃更恼，不过感受到刘皇帝的玩笑的语气，她也不是胡搅蛮缠的人，动了动身子，让刘皇帝躺得更舒服些，关心道：“你打算让刘晞出任何职？”
“放心，不会再让他去养马的......”刘皇帝闭上了双眼，悠悠说道：“得给他找个磨炼性子的职位，他不是懒散吗，不给他机会，让他忙起来！”
帝妃二人，叙着话，暧昧的氛围却没有继续加重，老夫老妻了。刘皇帝也没有心思真来个车震，只是陪高贵妃聊着天，这对于高贵妃而言，也是十分难得的了，故而也没什么不满意。
“启禀官家，罗都部署来报，已至高平，是否停留歇息？”皇城使张德钧前来请示。
对于张德钧，刘皇帝也真的是用习惯了，到哪里也都带着他，行营之中，同喦脱一道御前伺候。
闻之，刘皇帝没有丝毫犹豫，直接给出指示：“传命罗彦瓌，越过高平，北至羊头山下营！”
“是！”
此番行营都部署，是静阳侯罗彦瓌，作为早期投效追随刘皇帝的重要将领之一，建国后内任禁军，外领边军镇守，又经历了大小战事，不乏功绩，既有决断，又有分寸，比较受刘皇帝赏识的一个将领。
“官家过县城而不入，不受迎奉，还是担心搅扰地方？”高贵妃问。
“有这方面的原因！”刘皇帝回答道，不过又摇了摇头：“天子驾幸，这上万人的声势阵仗，想要完全无扰于地方，也不可能。之所以至羊头山，还是为了缅怀当初。
开国当年，我率龙栖军南下，取潞州，收豪杰，兵锋直指泽州。继续南下时，遭遇强敌，耶律德光派耿崇美领军数千北上，当时战斗就爆发在羊头山一线。
我掌兵以来，遭遇的第一场硬仗，虽然规模不大，确实真正奋起的开始，如今仍旧记忆犹新。没有那一仗的完胜，凝聚兵心，鼓舞士气，只怕后来我也没有胆子举兵东出太行，更遑论孤军追击契丹大军了......”
“这样说来，确实很有意义，值得纪念！”听刘皇帝说起这一段往事，高贵妃自然迎合着接话。
“不知当年战场，如今是否还在，将士马革裹尸处，还当祭奠一番......”刘皇帝说。
立秋之际，就在羊头山脚，刘皇帝带着随行人员，举行了一场严肃的祭奠仪式。雄浑而厚重的礼乐之声在山下回荡，告慰着那些死难的英灵。
祭奠仪式结束后，刘皇帝带着人登山，亲自踏足当年激战的战场。二十多年下来，足以发生天翻地覆的变化，当年的战场，也只剩下少许简陋的遗迹，只能凭着模糊的记忆去对照当年的景貌。即便如此，随着岁月流逝，仅剩的那点痕迹，也将被茂密的植被所覆盖。
“可以在此立一座庙，让当地官民照料着，逢时供些香火，也算朕与朝廷的一份心意！”简单地逛了逛，刘皇帝吩咐着。
“臣稍后即行文高平县，今冬之前，便把庙立起来！”侍驾在侧的李国舅当即应承道。
“不要大兴土木！”瞥了李业，刘皇帝不忘叮嘱。
“是！”
“草木森森，难忘当年景象！”刘皇帝不禁感慨道：“当初那耿崇美，也算给朕上了一课，至少让朕明白了，凡事，还得靠实力说话！”
“陛下，臣犹记得，当年受命击敌，那时候，何等意气啊！”孙立作为随行公卿之中的一员，也参与了那一战，此时也是有感而发。
作为刘皇帝早期麾下的一员宿将，孙立没有太过出众的能力，全凭一身蛮勇，再加听话，始终担任着禁军的高级将领。不过，随着年岁渐长，气力日衰，当年那个桀骜的指挥使，也进入迟暮状态了。
“孙立，朕还记得，当初为斩将夺旗之功，你那侄儿孙含与杨业，还有一番争执啊！”刘皇帝神情间流露出一抹追忆的神色：“栾城大战，盘肠死战，死得壮烈啊！”
“有劳陛下还记得老臣那侄儿！”提及此，孙立的老脸间也浮现出感伤，叹息着应道。
“孙含的表现，同样让朕感触良多！”刘皇帝问道：“孙含可有子嗣遗世？”
“可惜我那侄儿，活了二十年，连女人的滋味都没尝过......”孙立摇摇头，说起了荤话，言罢，注意到身边人的目光，反应过来，赶忙请罪：“臣斗胆失言，请陛下治罪！”
“哈哈！”刘皇帝自然不会在意，道：“你这话实在，朕恕你失仪之过！”
孙立接着道：“老臣把次孙，过继给孙含了，延续他那一脉。老臣头顶这顶冠，也有他的一份功劳啊！”
“记一下，回京之后，给孙含之后，加以赏赐，爵职难封，钱粮就多给些！”刘皇帝朝着太子刘旸吩咐着。
“遵命！”刘旸应道。
而听孙立一口一个“老臣”，再注意到他鬓角的白发，刘皇帝说道：“时光易逝啊！你也老了啊！”
孙立从军中退下来，也有些年头了，当初就是因为年高疾犯，从而请辞。当然，或许也因为看到了军中更新换代的大势。孙立道：“不得不服老啊！”
又欣赏了一会儿周边的景致，刘皇帝道：“河东出兵的老人，也日渐凋零了，朕如今在此，只可惜卫公已逝，英公病笃，韩通留守，杨业在边，只有你孙立，在此陪朕唏嘘啊！”
“对了，李万超如今就在潞州任职吧！”刘皇帝问道。
在早年的“周王系”将领中，李万超不能算是最有名的，但也属于中坚力量，他当初率领的肃然锐军，也立下了累累战功。
当年，自丰州那边退下来后，刘皇帝准他在太原歇养了两年，后来又起复，授潞州刺史。如今，李万超已经六十六岁了，老而弥坚。
听刘皇帝问起，刘旸主动答道：“九原侯行军打仗，开疆拓土，是员能将，这治理州县，恩养百姓，则是一名干吏。潞州任上的这几年，官声口碑，十分不错，臣听闻，民间有‘李恩侯’的称呼......”
“老来不易啊！”刘皇帝不由笑了，四下看了看，指示道：“起驾吧！着人统治潞州，不必迎驾，让李万超来行营即可，朕要见见他！”
“是！”
......
御驾北行，过潞州北上，基本沿着当年刘皇帝率军南下的路线，等于重新走了一遍。经过二十多年的发展，道路交通，都得到了极大的完善，破损狭窄的也经过休整。
不过，再怎么变，还是有些熟悉的景象。当然，这一路，也少不了逗留，刘皇帝也产生了诸多的感慨与追忆。等刘皇帝抵达太原时，已经是七月下旬了，秋意也渐浓。
毕竟是龙兴之地，受到朝廷的重视可一点都不少，晋阳雄城，仍旧屹立于汾水之畔，经久不朽。距离上次驾临此地，也有整整十三个年头了，还是前次北巡的时候。
说起来，这些年刘皇帝数次出巡，到过不少地方，然而再游一次太原，间隔就这么多年。显然，以大汉如今的版图，他想要踏遍大汉道州的想法，最终也只能成为一种愿望。
河东乃是三代王朝的龙兴之地，从后唐、后晋，再到如今的大汉，得天独厚的优势，使得他成为了李、石、刘三家争霸天下最深厚的根基。
但是，前者也提过，持续的出击，产生了三代王朝，也几乎耗尽了一两代的潜力。到高祖刘知远问鼎天下时，几十万军民迁入河南，几乎使用河东进入了半个世纪以来最衰弱的时期。
到如今，许多京畿百姓，籍贯虽然改了，但都来自河东，与之有千丝万缕的联系。在刘崇当政时期，河东的发展受限极大，哪怕把南边的河中、晋、绛等地算上，全道人口也不足二十七万户。
直到刘崇解职释权，朝廷直辖河东，其恢复发展速度这才正常，再辅以朝廷的扶持，十七年下来，河东也终于再现往日的繁荣富庶。
尤其是晋中盆地之间，更是物阜民丰，人烟稠密，北接山阳，南连河洛，东通河北，虽然在地形地势上处于一种“包围”中，但在大汉中北部，河东在政治、经济、军事上的地位，都得到了加强。就如太行一般，河东就是大汉帝国的脊梁，鼎足轻重。
根据前次的统计，河东全道，人口已然攀升至五十三万户，比起当初足足翻了一番外。而其中，太原府所辖，就有七万余户，晋阳就是一座超过十万人口的大城。
倘若给如今的大汉城池按照政治、经济、人口比重做个排名，晋阳也是能够挤进前十的。
入晋阳，刘皇帝没有光顾太原宫，不是住惯了东西两京的琼楼玉宇而看不上晋阳的“简陋”，而是在这座旧都之内，值得刘皇帝感怀的，也只有王府旧邸了。
“你跟着做甚？”在一干人的陪伴下，入游旧太原王府，刘皇帝忍不住瞧向太子刘旸。
刘旸被这话也问得有些愣神，他这一路走来，基本都是随侍驾侧，用心学习的。因此，答道：“臣侍候御前！”
“朕这里不用你侍候，有这么多人在，还怕他们把朕伺候不好吗？”刘皇帝轻笑道：“给你放个假，去做点太子当做的事！”
“请陛下吩咐！”在一众人的目光中，刘旸拱手应道。
“朕这里，还是太高了！”刘皇帝指着自己脚下，看着刘旸，说道：“待在朕身边久，怕你的眼界再也放不下去了，很多事情，不是看看奏章，听听汇报就够了的。出去走走看看，晋阳是我家崛起的地方，难得来一次，你也该多做了解！”
刘皇帝又开始布置作业了，闻言，刘旸也无他话，拜应道：“是！”
“太原知府何在？”刘皇帝朝迎驾的一干文武中唤了一声。
其中一名稍显老迈的绯袍官员出列，躬身道：“臣卢亿奉命！”
看着这名老臣，身上带着一种儒雅的气质，只是看起来有些苍老，一旁，张德钧向刘皇帝提醒道：“是河西布政使卢多逊之父！”
刘皇帝微微颔首，冲卢亿笑道：“卢卿，朕知道你，河东道数得上的贤臣良吏。你也生了个好儿子啊，给朝廷带来了一个可委以方面事务的栋梁之材！”
“陛下缪赞了，老臣愧不敢当！”连带着儿子一同被夸奖，卢亿自然大感容易，一张老脸上洋溢着笑容，嘴巴都快咧开了。
卢亿此人，资历很老，后唐时举明经，后晋时期也曾任过地方主官，入汉之后，也辗转多职，始终为道州大吏。
实际上，以他的政绩资历，为一道使君，也是有可能，只是他有个叫卢多逊的儿子。随着卢多逊的官越做越大，直至升为河西布政使，那么他的上进之路也基本到顶了。
但是，不管怎么说，太原知府这个职位，可一点都不小。在大汉现存的州府中，品阶上能够稳压一头的，也只有洛阳、开封了。
“烦劳卢卿，辛苦一番，给太子做个导游！”刘皇帝直接对卢亿道。
“此为老臣荣幸！”卢亿当即表态。
“其他人都散了，各归本职，各理其事！”看着王府前，恭恭敬敬聚集着的一群人，刘皇帝又吩咐了一句。
“是！”
不过，新任的河东布政使石熙载被留了下来，陪刘皇帝叙话。距离京城一别，也就几个月的时间，这又见面了，倒没有什么生疏感。
后妃、皇子及随侍们，开始入驻，不得不说，这老太原王府，安置刘皇帝带着的这一家子，还真有些拥挤，不过，体验的也只是那种氛围罢了。喦脱这宦官倒是找到了发挥的余地，随众之中，再没有比他更熟悉王府的，毕竟是当初的旧人。
“这府中的一草一木，一屋一舍，都没有什么变化啊！”后园的凉亭中，感受着拂过湖水的秋风，刘皇帝抹着那张石桌，感慨道：“朕还记得，当年高祖，就经常在此亭中饮酒纳凉！”
刘皇帝坐着，石熙载站着，听其感慨，接话道：“知道陛下念旧，这些年来，潜邸中一切事务，都是按照过去布置维护的，以便随时迎候陛下驾幸”
闻之，刘皇帝却有点不领情的意思，看着石熙载道：“这得费多少人手，每年又要花费多少钱料？就为了这一常年空置的府邸，岂不浪费？”
说着，刘皇帝的语气仿佛都严厉了几分，不过，石熙载可没有被他唬住，只是平静地应道：“这毕竟是潜邸旧宅，意义极大，必要的花费，还是应该的，太原官府在此事上的做法，并无不妥。再者，臣也察问过，平日里，府中只是些许仆役、兵卒照应，人力所费，不超过二十人！”
听其言，刘皇帝又笑了：“你呀，还是老样子，都为一道布政了，仍旧没有一点改变！”
石熙载躬身道：“若有冲撞之处，请陛下恕罪！”
“你这话就言不由衷了！”刘皇帝摇摇头：“这么多年，朕也早就习惯你这脾气了，哪里会因言问罪！”
“这都是陛下宽宏，臣惭愧！”石熙载形容也柔和了些。
这么多年了，如果要刘皇帝给石熙载做一个评价的话，或许就两个字：纯臣。
“朕有意，似潜邸、行宫、别馆这些建筑，今后一切维护缮养，都由内帑出资，少府负责，不再耗费各地方官府人物财力，给地方也减减负！”刘皇帝这么说道：“仅太原宫，河东官府每年所出，都不是一笔小费用吧！”
听刘皇帝这么说，石熙载精神一振，如果能够解决这样一份财政负担，对于河东道府而言，自然只有好处了。
“陛下英明！”石熙载发自内心地向刘皇帝唱赞歌。
刘皇帝呵呵一笑：“应有之义。哪怕是你石凝绩，夸朕英明，都成为一名习惯了。比起给朕唱赞歌，朕更希望看到你们这样的臣子，能把地方治理好，造福乡梓，与一方平安！”
“臣在所不辞！”石熙载郑重道。
“坐，一直佝着身体也辛苦！”看他一直站着，刘皇帝朝石熙载示意了下，说道：“朕此番北巡，来得突然，听说，你是专门从保德府那边赶回来，筹办迎驾事宜的？朕还听说，你到任河东的这几个月，基本都下州府县镇、乃至乡村走访、察看，朕此来，倒是打扰到你了！”
“陛下言重了！”石熙载落座，恭敬地应道：“天子临幸，迎奉御驾，乃臣应尽之礼。”
“你这个布政使，能够身体力行，迈开腿，上山下乡，朕很欣慰！”刘皇帝则道：“不过啊，希望不要仅注于形式，要落到实处！”
刘皇帝此言，算是给石熙载一个警告了。还是此前的一个问题，地方官员中，搞形式作风的还是大有人在，比起过去是改善了些，但这东西实在不好判定，到底是流于形式，还是勤恳任事，很难界定。
造成的结果就是，再听到有大臣、官员，勤快地往下面跑，刘皇帝心中就难免产生些怀疑，毕竟，论作秀，他刘皇帝也是大师。当然，他很少把这种情绪表现出来，不能因噎废食，更不能因为主观判断打击了官员们实干办事的积极性。
石熙载显然明白，坦荡地道来：“不瞒陛下，臣到任河东的这几个月间，前后没有在官署待满过半个月，前政未改，也没有降下任何一道大令。不过，在这段时间内，臣把辖下州府县，基本都走过一遍，就是为了了解地方政况民情之后，再因地制宜，因情施政！”
这也是跟着刘皇帝久了，行事作风中，明显受到了刘皇帝的影响。对此，刘皇帝自然还是满意的，毕竟是自己看重的人。
“保德府，在河东也算是穷乡僻壤吧！”正好，刘皇帝问起一些河东的情况。
“回陛下，保德府偏僻是真，穷困是真，但察其风俗民情，臣还是颇感意外的！”石熙载道。
“你这话，同样让朕意外！”刘皇帝笑了：“如你所言，莫非穷还穷得安宁了？”
“正是！”石熙载却不假辞色地回道。
迎着刘皇帝审视的目光，石熙载缓缓道来：“保德府辖地，虽则穷僻，但其治安已久，民安其居，人乐其业。陛下也当知，大汉开国以前，便有折老令公保境安民二十载之功，待朝廷北却契丹，西服党项，疆防北移，更无外侮边患之忧，可以说，保德府官民已然得享安宁四十余载......”
听其言，刘皇帝点着头，嘴里却说道：“这么久的安宁，确实不易。不过，这安逸久了，也不见得就是好事，这么长的时间，两三代人的成长，就没有产生治理问题、社会矛盾？”
显然，三言两语想要说服刘皇帝是不可能的，石熙载应道：“臣若说没有，就是欺君了！臣巡察州县，也确实看见了一些不公之人，不平之事，官吏之中，也不乏怠政、懒政者，但这也非保德府一地的问题。
其民风剽悍而纯朴，恭顺朝廷，哪怕一小民，也知敬畏朝廷威严。百姓生计，虽则贫苦，但灾荒年外，每岁两税，都按时足额缴纳，对于兵役、徭役，也多积极响应。
当然，小民如此积极，也是得益陛下与朝廷长久以来的宽政惠民政策，百姓感恩。而臣从中看到的，则是君民相宜，官民一致，是帝国王朝昂扬向上的煌煌气运......”
“好了，好了！”看石熙载越说越玄乎，刘皇帝赶忙打断他，斜了他一眼：“还是说说保德府的问题吧！”
保德府是乾祐五年所置，辖地由原府、麟二州组成，是当年河东改制的产物。不过，如今看来，这边远之地，还是有点不适合建府。
注意到刘皇帝的眼神，石熙载脸上有那么少许的尴尬，而后继续说来：“若说有什么问题，便是民风剽悍，私斗情况严重，常有恶性事件发生，难以有效制约，且民遇事好私了，官府治事，局限于城镇之间，若不详察追究，很难下乡，官员们也乐得减少治理的麻烦......”
“这又岂是保德府一地的情况，除了民风剽悍这一点，全国大部分地区，都是如此啊！”刘皇帝叹道。
这就是皇权不下乡了，哪怕刘皇帝不愿看到此点，但也实在没什么办法，国情如此，社会阶层是这样，朝廷也无法做到那么细致的管理。
当年也尝试过改变，比如让退役官兵，下乡还村为吏，意图打破旧有的宗族体系。积极作用是有的，也取得了一些效果，比如对于提升了底层百姓对大汉帝国以及刘皇帝的认同。
但随着时间的推移，便发现了，还是想当然了，他的做法，只是给退役的官兵们一份恩典，让他们仰仗着朝廷官府的权威，成为新的宗老、地头蛇，帝国乡村的结构并没有发生任何改变。
到如今，对于皇权下乡，刘皇帝早不做那妄想了......
“保德府也是多民族杂居的，胡汉百姓之间，矛盾冲突如何？”刘皇帝又问。
对此，石熙载再度给了一个意外的答案：“辖境内，汉民半之，党项、契丹、吐谷浑诸族另半之，不过多年的杂居融合下来，以种族为界限的冲突，已然很少了，耕牧之间，互不相侵。”
“这样说来，倒也比西北诸道那般，让人头疼！”刘皇帝露出了点笑容，历史遗留问题，西北的民族矛盾与冲突，已然快成为刘皇帝的心病了。
“在卿口中，保德府官民，乃是朕的重臣顺民，既然生活穷苦，可有政策办法，助其富裕，永享温饱啊？”饶有兴趣地问石熙载。
对此，石熙载却缓缓地摇着头：“不瞒陛下，对于保德府的政治民情，臣个人还是觉得满意的。恕臣直言，臣能做的，只是维持政治清明，官吏廉洁，打击不法，为百姓谋得一个公正，与百姓一个相对公平舒适的生计。除此之外，不欲过多作为。”
“你这想法，独树一帜，比起那些，在朕面前赌誓保证，要使治下之民致富的官员，要实在得多！”刘皇帝眉毛一扬。
石熙载也实在地回答道：“大汉幅员辽阔，州县上千，膏腴富贵之地有之，穷苦困顿之所更不知凡己，为百姓谋福祉是应尽之务，职责所在，然而，如欲富贵温饱，还得靠百姓自己。
历来是不患寡而患不均，对于百姓而言，公平还要在贫穷之前。因而，臣需要做的，只是尽一切力量，与百姓一个公道，本公心，持公法，如此而已！”
见刘皇帝若有所思，石熙载继续道：“臣在河东巡察数月，得出此论，将来也打算照此方针施政，如有不当之处，还请陛下纠正！”
闻之，刘皇帝恍过神，深深地看了石熙载一眼，叹道：“我原以为你是个书生，但这书生之见，却是令人深省啊！”
“人各不同，各有治方针，处事理念，你可照你的想法施展，朕拭目以待，希望若干年后，河东大治。但有一点需要记住，重农养民，这是基本国策，在此事上，要多用心！”刘皇帝严肃地道。
“臣谨记陛下教诲！”石熙载道。
过了一会儿，刘皇帝道：“这么多年了，折家在保得府内的声望如何啊？”
听皇帝突兀地问起此事，石熙载顿时心中微紧，抬眼观察了下，只见刘皇帝脸上一副漫不经心的样子。踌躇几许，还是决定老实道来：“境内之民，尤其是原府州百姓，仍旧感念折家两代公侯的恩德，民间也自发给折老令公立社庙者，时时供奉，香火不绝。折氏在保德府，仍旧是首屈一指的大族，声望很高。”
与其他外戚不同，折家是有块经营多年的根据地的，影响遍及上下。虽然从前故代国公折从阮开始，刘皇帝就有意识地在削减其家族对府州的影响，当年并州置府，就有这方面的原因。一直到国丈折德扆从保德府调离，刘皇帝也没有对折家做更多的动作了。
因此，折家的一些嫡系骨干，外调大汉各地任职，但保德府境内，还是留有不少族人，守着两代积累的威望与影响。
对折家而言，二十多年的时间，是足以给一个地方打上家族的印记，过去的府州，如今的保德府，就是这样。
看石熙载有点紧张的表情，刘皇帝却洒脱地笑了：“当初天下骚乱之际，折老令公，含辛茹苦，披荆斩棘，与府州百姓一片难得的容身栖息之地，生民不忘恩德，至今犹感念不已，可见其民心之淳朴，可以理解，该当赞扬！”
说着，刘皇帝朝侍候着的张德钧吩咐道：“传朕口谕，过太原后，让折妃母子，前往保德府，代为祭奠一番。正好，二十多年了，也让贤妃，荣耀而返！”
“是！”
“陛下宽宏仁德，臣感佩不已！”石熙载在旁闻之，当即道。
刘皇帝笑了笑，一阵秋风吹过，忍不住打了个喷嚏。见状，石熙载道：“陛下，此间风凉，还是回堂歇息吧！”
刘皇帝也不强撑，他如今还是很注意自己身体的，起身，又对石熙载吩咐了一句：“祭祖的事宜，你协助李业筹备一番！”
“这是应该的！”石熙载当即应道。
到了晋阳，祭天祭祖，自然也是必须的。
在晋阳，刘皇帝足足待了半个月，方才再度起行北上，一路过忻代，经雁门，直入山阳道境内。其中，只在雁门关逗留了一日，欣赏了一番这天下第一雄关的形胜风采。
当然，在这个时代，虽然同样有杨业戍关十载，但除了一次百草口大捷，在对契丹方面，并没有经历太多的战事，因而，其本身所具备的传奇性也减弱了几分。
但是，刘皇帝对雁门关的重视，却从来没有放松过。大汉如今的北方疆防体系，也是分层次的。在河东、河北两道与山阳接壤一线，就置有永宁、定襄、飞狐三军，虽然兵力比起边防大军不如，却是拱卫腹地，连结边塞的军事要地。
其中，自然以定襄军最为重要，就因为驻扎在雁门关，这是通向太原的咽喉要道。而如今的定襄军使，唤作白丁，名叫白丁，但身份可不是一清二白，乃是端阳侯白重赞的侄子。
在大汉的高级将领中，有一些人，默默无闻，却兢兢业业，无赫赫战功，却尽职尽责。将这点做到极致的，就是白重赞了，不论刘皇帝有什么命令与任务，都是毫无保留地执行，从无怨言。
当年因为治河之功封侯，就是刘皇帝树立了一个典范，后来的十数年间，功劳不昌，苦劳不少，因而在开宝授爵时，改封端阳侯。
如今，白重赞也年过花甲，身体有亏，卸甲解职，回乡养老了。白丁呢，则是白家子弟，跟着白重赞近二十年，悉心培养，如今也能独当一面。
刘皇帝考校了一番，此人兵略或许稍逊，但胜在一个稳重踏实，或许是同其伯父学的，把雁门关与定襄军交给这样一位将领手中，可以放心。
事实上，如今的大汉军政之中，固然充斥着大量的勋贵功臣子弟，但仔细考校起来，并没有滥用。或许其中有不肖者，但大多数还是有其长才，吏部、兵部考核也没有明显偏重。时下如此，未来会如何，就得看勋贵、官僚集团之间的角力了。
出雁门关后，御驾前行的速度明显降了下来，等抵达首府大同府云中时，已然是八月中旬了。雁门以北，各城各邑，军事属性也大大提升，民情风貌也与关内迥然而异出。
到了山阳，刘皇帝最关心的，也正在军事方面。毫无疑问的，刘皇帝此番北巡，最主要的目的，就是巡视北疆军事情况。
距离北伐功成，已然整整十年过去，刘皇帝再度踏上这片土地，怀着的一个不同的心情，见到的也是一片崭新的面貌。
当初，朝廷设山阳道，由于汉辽大战的影响，再加辽军北撤前大肆搜掠迁民，致使辖境残破，民生凋敝，百事萧条。
当时，刘皇帝留给宋琪的，几乎是一片废墟，诸府州县，只有朔、应二州，破坏稍微小些，其他地方，几乎白地。云州以东，则出现了大片的无人区。
除了留戍军队，可供宋琪治理调用的百姓，更不足二十万，这其中，还得包括一些俘虏、降卒。
云中城也基本毁于战火，战后能够填充的，只有一万余老弱妇孺，还得感谢，杨业追击辽军时，抢回了数千汉民丁壮，这些人在后来云中的重建之中，也发挥了重要作用。
彼时的山阳与云中，残破不已，疮痍之精，依稀还在脑海中重现。而十年之后，再度踏足山阳，再度登上云中城，所见到的，则是焕然一新的景象。
对于山阳道这十年的恢复发展，一座崭新的云中城就是最直观的答案，虽然只是在旧城的基础上加以改建夯实，但见着这高大的墙体，厚实的城垣，刘皇帝还是忍不住亲手抚摸，感受其中凝聚的云中官民的心血。
云中城在山阳的防御体系中，起到的是中流砥柱的作用，是防御中心，因此，其重建一直是摆在第一位的，既是政治任务，更是军事任务，宋琪在上边，也投入了极大的心血。
不过，山阳固然在恢复发展上取得了长足的进步，但是，受限于薄弱的底子，与大汉其他道州相比，要弱了不只一筹。
十年生聚，十年教训，如今，也才过了一半。但是，对这十年的成果，刘皇帝已然不能更满意了。至少，从近三年开始，山阳道已然不用朝廷每年投入大量的财政扶持了。
当然，这也是在北面诸军的养训，都由朝廷承担的前提下，否则，仅边防这一项，就能压垮山阳，沿塞北长城一线，大汉设置的边军，布置的军队，可一点都不少。
“还是得亲眼看看啊！奏章上所描述，固然欣喜，却不够直观啊！”抚摸着其中一段土城垛，刘皇帝语气中似有无限感慨：“云中重建于废墟之上，山阳官民，功不可没啊！”
“这都是宋相公在任时，夙兴夜寐，率领官民辛劳结果！”布政使李处耘侍候在侧，说道，他也到任未久，自不敢居功。
这一点，刘皇帝自然是明白的，对此，他也早就犒赏过宋琪了，爵位不算高，一个二等长源伯。毕竟，以治功封爵的人，在大汉着实少见，纵然等级低些，但地位已是大幅度拔高了。对于文臣而言，除了开国功勋之外，后来者想要封爵，难度太大，相较之下，拥当世之权，执当朝之政，以展抱负，反而更值得追求。
“如今山阳道有多少人了？”刘皇帝问李处耘。
李处耘年纪不算太大，但老态已显，闻问，还是打起精神，干练地道来：“臣查阅过籍册，到开宝六年，山阳治下一府五州，在册丁口共计60259户口，365841人！其中大同府内约占三又其一，共19793户！”
“还是有些少啊！”刘皇帝还是忍不住叹道。
“陛下，山阳毕竟是边地，能有如今的数目，已然不少了！”李处耘回答道：“这还得益于朝廷实边的政策，如若再加上那些行商的客户以及寓居寓旅的塞北胡族，人口当还能再多算些！”
对此，刘皇帝当然是清楚的，山阳道人口自然增长的比例实则很小，其中有极大一部分，都是此前移民实边的成果。
如李处耘言，毕竟是边地，还是遭遇了严重破坏，未能真正解决隐患危机的边地。除了强制执行，仅靠政策引导，对于一般的百姓而言，吸引力着实不大。
在大汉，敢闯山阳的人，都是一些胆大有血性的人，其中以商旅、贩夫居多。不得不说，在汉辽和平相处的这十年，在朝廷宽松的商业环境下，大同这边的商贾货殖氛围十分浓厚。
大同的流动人口，其中绝大部分都是南来北往的客商，云中城，更是汉辽之间最大的一处贸易交流中心，甚至远远超过燕山道的幽州。而山阳道每年的财税，其中有不小的数额，都来自于贸易商税。
因此，在云中城，肉眼可见，来自各方、各族的商贾，熙熙攘攘，市貌繁荣。当然，综山阳一道，也就这么一座云中城，一道之精华，也就在此了。
若到其他城邑走一遭，那对比反差可就强烈了，当年那场战争带来的创伤，可不是短短十年，就能修复。建设，永远是不容易的。
“知道朕把你北调山阳的用意吗？”抬目北望，眼神逐渐深邃，刘皇帝忽然声音低沉地问李处耘。
顺着刘皇帝的目光，只能看到云中城北的大片原野，以及拱护城垣的卫城。但是李处耘清楚，皇帝的目光，已然越过几十里外起伏耸峙的长城，投向那广袤无垠的大漠草原。
“是为备战契丹！”李处耘言语确定。
还在枢密任上时，刘皇帝就曾几度与李处耘探讨契丹事务，他对北面的野心与筹谋，李处耘当然也是清楚的。
刘皇帝既然问了，自然不会否认，肯定地说道：“时值今日，放眼四顾，大汉周遭，也仅余北方契丹辽国这一大患，余者不足为道。数十年来，契丹趁中原内乱，屡屡兴师南犯，侵我国土，掠我子民，横加暴虐，中原有志之士，无不切齿痛恨。
二十年前，栾城之战，朕率八千将士，舍生忘死而战，予其重创，灭其嚣张气焰，展我汉家雄风；十年前，朕率师北伐，痛击契丹，一举收复关山，兵临塞上，打破束缚于大汉北疆的沉重枷锁；到如今，天下一统，南面事了，国势日昌，也唯有最后一步，大举北出，破灭其国，为子孙后代，解决此祸，创造一个大汉独有的太平盛世，你我君臣将士，也可青史留名......”
李处耘素有大志，听刘皇帝这番话，自然难免激动，当即表示道：“誓死追随陛下，灭辽建功！”
“目标如此，朕北伐意坚，但辽终非卒灭之国，具体施行，还当细致筹备，完善庙算！”刘皇帝这么说来：“北伐之际，必有一师自山阳出，十年前，你为大军调度后勤，未来，朕仍欲用你支持大军，山阳就是前进的后方。朕用宋琪恢复发展，用你，则为北出！”
“是！”李处耘认真地答道。
见刘皇帝用力地抓着城垣，似乎心情有些激动，李处耘不由问道：“不知陛下，决意何时发兵？”
“这不只得看大汉的筹备，还需要看契丹，灭国之战，不得不慎啊！”刘皇帝感慨道。
对于北伐，大汉朝廷各方面的准备，实则已筹备多年，到如今，只要决意动兵，以如今帝国的执行力，还是能迅速进入实施阶段的。
不过，涉及到国战，却也不可能那么随便。大汉暂时受制于西南战争的巨大消耗，更重要的原因，则在于辽国的状况良好，打一个政权稳固的草原帝国，可没那么容易，那是显而易见的困难。
当然，困难刘皇帝是不怕的，大不了拼国力，拼消耗，这也是刘皇帝比较擅长的事情。但如果能够在减少损失，有以小代价办大事的机会，也没必要太莽。
踌躇几许，大概是冷风吹久了，刘皇帝有些不适，对李处耘道：“走，带朕去看看你的官署！”
“臣为陛下引路！”李处耘当即应道，不过，忍不住咳嗽了两声。
听他压抑着的咳嗽声，注意到他消瘦的身形与面上情态，刘皇帝眉头一凝，叮嘱道：“还当保重身体啊！”
“臣省得！”大抵是皇帝的关怀令人心暖，李处耘面上浮现出少许润色，应道：“多谢陛下关心，些许旧疾，无碍大事！”
听其言，刘皇帝目光中，却隐现少许的疑虑，他不知道原史中李处耘活了多久，但其眼下的状态，让刘皇帝想到了一个人，慕容延钊。
积劳成疾，用来形容李处耘，是一点问题都没有的。有心让李处耘退一退，好生休养，不过终究没开那个口，不是没法找到一个代替李处耘的人，而是他本人怕是不会乐意，就像当初抱病帅师平南的李谷一般，在功业未成之前，是不会轻言退避的。
“休息一夜，明日北巡长城边防，你也随驾吧！”刘皇帝扭头对李处耘道。
“是！”
......
八月秋高，塞北的山岭草原也都蒙上了一层黄色，凉风瑟瑟，草木飘零，刘皇帝也驾临焦山口长城。
此地，是当年云州辽军撤离的主要通道，也是史彦超、杨业两路追军所行路线。到此地，自然免不了一番追忆回味。
当年，刘皇帝南归之前，便构造了一条依托外长城的防线，云中这边，设立奉义军，还留下王彦超、郭崇威两名宿将镇守。
后来，随着北方局势渐宁，对北疆军事体系也几度整改完善。自西而东，从丰州天德军，胜州保宁军，朔州宁远军，再到云中的丰义军，此四军，也就构成了时下山阳对契丹的防线。
其中，最重要的自然是奉义军了，将士最为精锐，兵额也最多，足有一万五千卒，基本照应整个云中以及北部三百里长城防线。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊！”烽火台下，刘皇帝北望原野，不由感慨道：“只可惜，如今还见不到诗中的场景。”
“焦山镇有多少戍卒？”刘皇帝问随驾的山阳都部署刘廷翰。
刘皇帝北来的这段时间，刘廷翰一直都在调教将士，随时准备接受检阅。作为一个干练的将领，北上就职的时间也不短了，对与麾下诸军以及戍守的情况也是烂熟于心。
闻问，不假思索地答来：“回陛下，此镇戍卒，共三百卒，其中步卒两百，骑卒一百！”
“看奏报，早些年，对塞北屡有侵占，如今实际控制疆域到哪里了？”刘皇帝又道。
刘廷翰手指向北，说道：“自此往北七十里的白水泺，乃塞北一大湖，如今驻有两百骑，用以维护治安，胡民多汇聚交易！”
“两百人，足够守住？”刘皇帝提出疑问。
刘廷翰道：“一般的部族胡民，是不敢有所侵犯的，白水泺驻军，仅作哨所，起监视预警作用。能够产生威胁的，唯有契丹军队，如契丹来袭，兵少了亦无用。而长期保持过多驻军，又有不值，反倒不如置些哨卒，灵活方便！”
微微颔首，刘皇帝长舒一口气，望着眼前的莽莽山野，说道：“秋高马肥，素来是胡人动兵之时，如今，朕在此，只是不知辽主在何处？”
或许是“心心相印”，在刘皇帝登长城半个时辰后，奉义军使药继能前来禀报，带来一个比较让人意外的消息，辽主耶律璟正在羊城泺狩猎。
而羊城泺，在云中东北四百余里外。听到这则消息，刘皇帝来了兴趣，当即把随驾的王昭远唤来，吩咐道：“你代朕出使辽主殿帐，就说朕北来边塞，恰闻其南狩，见猎欣喜，邀之共猎，问他敢不敢来......”
对于会面耶律璟，刘皇帝兴致很高。
今秋，耶律璟南下巡视，倒也不是为了呼应刘皇帝的北巡，目的在于其南部的奚族。在辽国内部，奚人的地位是很重要的，当初耶律阿保机称雄塞外，统一诸族，奚族在其中就提供了极大的助力。
一直以来，在辽国的军事体系中，奚人的力量也是不弱的，其中也涌现了大量的人才。再加上的，奚人的传统生存地区，高立于燕山之外，极具战略价值，在大汉向北推进到关山以北时，其重要性则又上升了一个档次。
大几十年了，奚族分六部，归属奚王府统领，有极大的自治权力。不过，随着历史局势的风云变幻，对于这一点，耶律璟已然另有想法了。
此次南下，就是为了给奚王以及奚族施压，开启彻底吞并奚人，将之纳入辽国军政管理体系，进一步实现军政的统一。
这也是在感受到来自南方大汉越来越大的压力后，受迫求变，意图从内部挖掘潜力，提升实力。而有前面数十年的积累，想要做到这一点，阻碍固然有，却不大。
结果也是显著的，当耶律璟率领殿帐亲军驾临，在政治军事的庞大压力下，奚王臣服了。如今，以越王耶律必摄为首的辽国大臣，正在筹谋，对奚族六部以及属地，如何定制划分。
了结了一件事，耶律璟难免得意，于是再度开启了巡狩的旅程，就在奚族属地内，实则也是为了扬威。不得不说，耶律璟的频繁出巡，固然造成了一定的国力损耗，加重了受巡地区与部族的负担，但这本身就属于其传统，并且辽国这么多年的稳定，也得益于此。
一直到八月，耶律璟变道西向，先在柳河上游设围场，大猎五日，其后抵达羊城泺。
羊城泺，地处滦河上游，东临炭山，并非什么大湖广泽，湖泺面积大抵也就白水泺的十分之一。
到如今，世人皆知，辽主耶律璟有两大嗜好，狩猎与饮酒，这两件事，几乎已经融入他的骨子里，无酒不换，无猎不乐。
护卫的亲军加上随行贵族、大臣，超过三万人的队伍，声势可比刘皇帝那边大多了。营帐搭立于湖泺边上，周围数里，一切都按照出征打仗的要求来的，经过几次被袭与内乱，在这方面，耶律璟也是十分重视上心。
对军队，掌控严密，包括皮室军在内的殿帐亲军，牢牢地控制耶律璟的心腹将领们手中，如果有叛乱份子想要复现火神淀之乱，基本是不可能的。
随行的贵族之中，还包括耶律璟的几个亲弟弟，除了深受他信任，付以重权，平日里表现地本分谦逊的越王耶律必摄之外，还有太平王耶律罨撒葛、安平王耶律敌烈。
后两者，他是到哪里都要带上，尤其是太平王耶律罨撒葛，这可不是个安分的人，除了看在眼皮子底下，耶律璟是不会放心的。相较之下，安平王耶律敌烈在经历了十数年的压制与磨炼后，倒谦卑了许多，臣服于兄长，似乎息了过去的妄想与野心。
辽军的行营，是围绕着御营殿帐展开的，井然有序，却不乏热闹，人声畜鸣，飘荡于羊城泺上的秋风里。
时值午后，才睡醒不久，梳洗好的耶律璟刚开始进入新一天的工作生活之中。御营内，搭着高台，皇帝大纛迎风呼呼响动，耶律璟高坐胡床，一边享用着美酒烤肉，一边观赏着演武场中契丹勇士的角力。
两列陪坐的，是随行的贵族大臣，周遭还有大量围观叫好的将士，场面壮观，气氛热烈。也许是争斗太激烈，把耶律璟的瞌睡都打掉了，连饮了三杯酒，红光满面，精神头也上来了，当即下令，此番比斗，最终胜者，赐良马十匹，牛羊各十头，职升三级。
在陪侍的一众臣下中，有一名青年，低调地坐在一旁，位次还很靠前，穿着贵族服饰，传统的契丹发髻。
同大部分人一样，注意力放在场间比斗的契丹勇士身上，只不过，不论如何激烈，一张透着些病态的脸上，都没有太多的动容。只是双瞳之中流露出的目光，显得深沉而深邃，偶尔小心翼翼地看看耶律璟。
这名青年，名叫耶律贤，乃是辽世宗耶律阮的次子，因火神淀之乱，父母皆丧，从小孤苦，被耶律璟收养于宫中，如今也长大，年满二十了。
近二十年了，辽国皇室围绕着帝位，展开了一系列的斗争，以耶律璟平灭所有谋反与叛乱而告一段落。
得了十载安宁，到如今，新的危机似乎又开始酝酿了，根子就在于，作为皇帝的耶律璟没有子嗣。或许是由于常年的饮酒以及作息不规律，伤到了身体，到如今，耶律璟也近四旬了，膝下无一所出，这一点几乎可以说是致命的。
耶律贤是个聪明的人，虽然耶律璟对他不错，也没有多少猜疑，但从小到大经历了太多阴谋与叛乱，使得他也十分早熟内敛。
耶律璟无后这一点，也让他看到了希望与机会，近二十年下来，悄然之间，他的身边实则也汇集了一批人。其中，既不乏其父的旧臣旧人，也不乏耶律璟时代的失意者，更有包括耶律贤适在内的胡汉大臣对耶律贤表示同情，寄予厚望。
当下的辽国政坛，也已然是暗流涌动，皇帝无后是原因之一，耶律璟时而清醒、时而昏乱也是其一。虽然他不时表现出英明睿智，在对待臣下与百姓上面，没有任何暴虐苛政，灾荒时还能亲自祈祷，但是，朝廷大臣仍旧难免离心。
在一个精神有些不正常的皇帝手下做事，还是有难度，有危险的。也就是耶律璟时代，确实有那么一批精明强干的胡汉文武，替他治理着国家，但是，这些在与南面的大汉帝国相对比时，又显得不值一提了。
然而，对于这些，耶律璟还没有多少觉悟的样子。不过，忧虑也未必会显于脸上，从这些年，耶律璟加重皇帝耶律必摄的权力以及亲信耶律贤的举动来看，其中未必没有他对帝位传承的考量。
“殿下！”耶律贤思虑食肉间，身边一名官员小声地唤了下。此人名叫女里，官职飞龙使，与耶律贤素来关系亲厚，结交甚密。
回过神，扭头一看，脸上露出一抹温和的笑容：“何事？”
女里善相马，应道：“下官前日相得一奇骏，欲献与殿下！”
“如遇良驹，当觐于陛下！”耶律贤这么应道。
闻之，女里微愣，但注意到耶律贤的眼神，似乎明白了什么，机灵地应道：“殿下说得是！”
二者交谈间，演武场间已分出了胜负，耶律璟开怀大喜，命赐酒赏肉，新一对壮士入场，新一轮的角斗又将展开。
只不过，在这个时候，一名亲卫军官匆匆而来，登上高台，向耶律璟禀报着什么。隔得不够近，只能见到耶律璟讶异的表情。
很快，耶律璟撂下一句话，让耶律贤主持接下来的比斗，他则带领几名贵族大臣，回御帐去了。
耶律贤也是事后才知晓，大汉遣使来了，汉帝邀请耶律璟西进会猎。一场帐议，几乎没有多少争议，耶律璟果断决定，前去会面。
就如刘皇帝对耶律璟好奇，耶律璟对刘皇帝这个大敌，又何尝不感兴趣。其主动想邀，会面于塞北，自己的主场，他没有避见的道理。
将入暮秋，身处塞上，相比中原，天气已然冷多了，让习惯了中原气候刘皇帝很是不适。在等候耶律璟回复的这段时间内，刘皇帝也没闲着，将大同府北部的疆防巡视了个遍，步行乘马，走了数百里的路，直到王昭远出使归来。
背靠长城，行营临水而设，空间宽阔的御帐内，生着两座火炉，用的也都是产自河东的上好石炭。这些年，大汉官府民间，对于石炭的开发使用也成规模了，在取暖方面，石炭比起需要烧制的木炭，有太多优越性。当然，一般的平民百姓，还是少有用上的。
刘皇帝呢，盘腿坐在铺了两层棉絮的榻上，他是畏寒的本能犯了，哪怕保暖措施到位，两只寒腿也不时感觉到一丝隐痛。
听完王昭远的汇报，刘皇帝说道：“听你所言，辽主对朕的邀请，态度表现很积极？”
“回陛下！确是如此！”王昭远应道：“闻陛下之邀，辽主很感兴趣，其言与陛下神交已久，没有多少犹豫商讨，便答复！如今，契丹殿帐已然起行赴约，臣先行返回禀报！”
“神交已久？”刘皇帝呢喃了一句，脸上露出一点似笑非笑的表情，悠悠道：“朕看，用深恶痛绝，要更合适些吧！”
“应邀便好，也不枉费朕在此做这番表情！”刘皇帝说道。
随侍帐中的赵匡胤忍不住开口问王昭远：“辽主随驾有多少兵马？”
看了赵匡胤一眼，王昭远又望向刘皇帝，得到肯定的回应后，说道：“具体人众，难以确定，但以臣粗略所观，当有三四万之众！”
闻言，在场之人顿时都脸色微沉，这个数量的军队，不论对大汉还是辽国而言，都堪称战略级别的军事力量的。对辽国而言，更属必然，皇帝的宿卫亲军，能是弱旅。
而耶律璟若是率领这样一支队伍前来赴约，那刘皇帝这边，可就要多几分慎重。当然，对于大汉而言，哪怕是十万辽军，也不足为惧，顾虑得只是眼下刘皇帝身边的护卫力量不足。
随行宿卫、禁军，哪怕把奉义军全军带上，也就两万余军。这样的情况，贸然赴约，皇帝的安危如何保障，这可是摆在任何事务之前的问题。
因此，在场的大臣们，表情则能不严肃。只扫视一圈，刘皇帝也能看出他们的顾虑，因而瞧向王昭远，道：“王卿使命归来，来回奔波近千里，颇为辛苦，暂且下去，略事休息！”
“臣告退！”王昭远也是老臣了，老胳膊老腿，经过这番折腾，脸上的疲惫之情几乎难以掩饰，因此恭敬败退。
待其退下，刘皇帝瞧向赵匡胤以及李处耘，问：“赵卿还是不赞同出塞会面？”
闻问，赵匡胤也不做遮掩，肯定地应道：“正是！陛下万金之体，家国社稷之所系，臣还是认为，不当涉险。倘有差池，臣等万死难赎其罪！”
对于刘皇帝出塞之事，随行公卿大臣，大多都保留意见，不怎么赞同，原因也就是那一点，千金之子，坐不垂堂，刘皇帝的安危最重要。
“没有这么严重！”闻之，刘皇帝摆了摆手：“此事，是朕发起的，如今辽主也应了，朕岂有再改口爽约的道理，否则岂不为天下笑？再者，也非深入草原，卿等过虑了！”
“陛下，实不可轻慢疏忽啊！”李处耘在旁，也开口道：“辽主率数万之众而来，倘若佗生歹心，身处塞外，护卫不足，如何拒之！”
“卿等的忠诚顾虑，朕感谢之，不过，千军万马都闯过了，这点阵仗，不足为惮！再者，朕身边有尔等将士忠心护卫，岂能为契丹人所慑，唯唯诺诺，瞻前顾后，朕不为也！”刘皇帝这样表示。
闻之，赵匡胤立刻起身，拱手道：“臣自当誓死护驾！”
他这一表态，在座的罗彦瓌、刘廷翰、药继能等将领，也都争先起身，以表忠诚。虽然知道，这其中不乏刻意表现，但刘皇帝还是很满意的。
“赴约与否，不必再做争议了！”刘皇帝摆手道：“或许此一次，将是朕最后一次踏足塞外了！”
见刘皇帝这么说，赵匡胤紧接着说道：“倘若此，那陛下的安危也必须得到保障，要做好充足的准备！”
李处耘也建议道：“时下行营兵力不足，当自边军抽调戍卒，以充实护卫力量！”
虽然态度强硬而坚决，但对于自身的安危，刘皇帝还是很重视的，因此，说道：“如卿等顾虑，必要的防备还是该有的！辽主既盛兵而来，朕自当回应之，声势上也不能落了下风！”
看着刘廷翰，刘皇帝问道：“临时调集军队，来得及吗？可曾方便？需要多少时间？”
对此，刘廷翰实则早就在心底琢磨开了，此时闻之，早有准备之下，干脆地应道：“奉义军可就近集结，西面保宁、宁远，南面永宁军，东面天成军，可轻骑而来，三日足有，臣有把握，调集两万步骑！”
“如此加上宿卫禁军，合三万之众，足可保障圣驾完全！”负责行营部署的罗彦瓌开口道。
“这是这样一来，各地的驻守可就空虚了！”刘皇帝凝眉道。
“因此，在调动兵马的同时，还当发令，让山阳诸军镇守戒严，提高警惕，加强战备，做好随时战斗，应对突发情况！”赵匡胤提醒道。
刘皇帝微微颔首，也果断做出决定，道：“就这样办！”
看着刘廷翰与罗彦瓌，吩咐道：“兵力调动、整训安排，就交由二卿操持了！九月五日，朕要会见辽主于白水泺！另外，绝不能堕我大汉军威！”
刘皇帝语气一严肃，没有人敢怠慢，本就态度严肃的二将，心中则更添几分慎重与紧迫感。
众人退下，刘旸留了下来。大概知道他要说什么，刘皇帝没等他开口，直接道：“你就不用陪朕一起去，留守云中！”
“儿愿同往！”刘旸表情郑重，拱手道。
“你去做什么！”刘皇帝眼睛一瞪：“好好给朕在后方守着！”
“可是------”
刘旸再度张嘴，立刻被刘皇帝打断：“没有可是，你想违背朕的命令吗？”
当刘皇帝露出这种态度时，刘旸也实在没什么反抗的底气了。不过，注意到他关切的眼神，刘皇帝语气一缓，说道：“我此去，一时兴起，虽然可作充足准备，但岂能保证万全。倘若有什么意外，你这个太子，可就是我最扎实的后盾了！”
这话，刘皇帝可谓推心置腹了。见状，刘旸叹息一声，不得不俯首听命。刘皇帝就是这样，万事往坏了想，做最充分的准备。
虽然，他并不认为此去有太高的风险，但也要考虑好退路，这也是为帝国负责。刘旸都不打算带来，随行的皇子之中，也只带上赵国公刘昉，至于随驾四妃，也只带上了耶律妃。高、折、郭三妃固请从之，被刘皇帝强行留在云中。
随着一道道军令飞马发出，以山阳为主的北疆边军整个都动员起来了，收到召令的骑军，迅速向焦山口集结而来，其余戍卒也在各自长官的率领下戒备起来。
一时间之间，整条山阳防线，都进入了一种紧张的战备状态，这样大的动静，还是这十年以来的头一次。
不明情由的人，见到这样的阵仗，都认为汉辽之间，又要开战了。如此大张旗鼓，也有对辽军进行震慑的意图，这里的动静显然也是瞒不了契丹人的。事实上，这样紧急的一场大调动，也是对边军素质的一次全面检验，在这样近乎实战的准备中，也最能体现素质，看出问题。
而在刘皇帝这边紧锣密鼓之际，西来的辽军行营中，自然也少不了争议......
“都说完了？”殿帐内，耶律璟小刀割肉，搭配着烈酒享用，抬眼瞟了一下安平王耶律敌烈为首的一干贵族将领。
见耶律璟反应平淡，几个人面面相觑，有那么片刻的尴尬，耶律敌烈说道：“陛下，如此良机，百年难遇，若是迟疑不决，耽误了只怕后悔莫及啊！”
显然，这干贵族是从此次两国皇帝会面中看到了机会，按捺不住躁动的心思，想要建功，并籍此一举扭转汉辽之间强弱形势。
这样的想法，不能说愚蠢抑或无自知之明，只是收益巨大，倘若真的能趁机把刘皇帝给解决了，那对南面大汉帝国而言，无疑是重创。
那么，施加于辽国身上的压力，那不断勒紧脖子的绳索，立时消散。把未来想得美好点，还能一举扭转辽国的颓势，重新反攻大汉，甚至铁骑南下中原也不再是妄想......
再加上，这样的机会，实在是太难得了，不论怎么看，对大汉天子而言，塞上会见，都是他安危保障最弱的一次。错过了，就真的不会再有了......
“你们想要谋南朝皇帝，人岂能无备？”耶律璟精明起来的时候，是无比精明的，面对众人所请，慢条斯理地说道：“那汉帝是何人？从太宗皇帝时起，就是大辽的强敌了，二十余载间，大辽在其手上，可曾占得一丝便宜？以其精明，他既出塞来邀，岂能置自身于险地？”
“或许是汉帝志得意满，而生骄慢之心呢？”耶律敌烈忍不住道。
看了这个四弟一眼，不论过多久，不论怎么变，这急功近利的性格从来没有改变过。这也是这些年来，他更加倚重五弟耶律必摄的原因之一。
“性命攸关，家国兴衰的大事，能莽撞赌博，靠揣测判断行事吗？”耶律璟不客气地斥责了一句。
耶律敌烈不说话了，但表情反应就一个意思，不服气。这个时候，南枢密使萧护思走进帐中，向耶律璟禀道：“陛下，汉帝遣人再报，约定于九月五日！”
“另外，南面传来消息，这几日，南朝长城诸关都加强防备，兵马调动频繁，动静很大，集结于焦山口的汉军，只怕不下三万之众，恐有所图，还请陛下提高警惕！”萧护思严肃道。
“听到了吗？照此情势，反倒是我们需要提防汉帝图谋！”耶律璟说这话时，目光是落在耶律敌烈身上的。
“北相，当年你曾率军，同汉军在山阳纠缠，依你之见，凭我们眼下手中的力量，能够击败汉军吗？”耶律璟又问北府宰相耶律贤适。
当年，在辽军北撤，是他留下，带着漠南辽军与部族，替辽守住了大片的国土，否则，以当时辽国的形势，即便大汉后继无力，辽国的势力范围也还将向北退缩。
在与汉军对阵方面，耶律贤适也算辽国贵族大臣中比较有发言权的了，因此，稍加思量，沉声应来：“汉军边军站力不弱，汉帝身边的禁军必然也是精锐，以行营眼下的实力，战胜的成算不大！且白水泺距离汉关不远，随时可得到支援！”
耶律贤适这话，说得也算直白了。胜算如何，经历过当年汉辽大战尤其是南口攻防战的人，心里都有个数。
不过，这十年过去，辽国的军队也在更新换代，贵族、军队之中，也不乏勇壮派。作为北方霸主，志气也没有被彻底打掉，一些站得低，看不远，不了解如今大汉究竟有多强大恐怖的人，也是没有太多敬畏之心的。
比如耶律敌烈，他身份或许够高，但却是个“大契丹主义”者。一听耶律贤之言，当即道：“北相为何自灭威风？汉军战力强，大辽就没有精兵猛将了吗？”
“汉军既然大举调动，兵力不足，我们也可以立刻征召部卒，调集戍兵，在草原上，何惧他三两万汉军！山阳汉军，人数并不算多，若能坚决，不是没有功成的可能！”耶律敌烈声音也高了些，神情激动地说道。
可惜，他这一番话，没能得来耶律璟的认同，反而遭来一声严厉的质问：“你想掀起与南朝之间的全面大战吗？十年前的惨痛教训，忘记了吗？”
以耶律敌烈的性子，估计也是压抑地久了，此时面对的皇兄的训斥，爆发了，直接道：“若不谋汉，汉必谋我，不求主动出击，难道还要等着汉军来伐吗？陛下莫不是畏惧汉军，不敢再向他们亮出我契丹儿郎的战刀？”
“安平王，不得无礼！”一旁，在座的汉族大臣韩匡嗣忍不住提醒了一句。
耶律敌烈似乎也放开了，轻蔑了看了韩匡嗣这个“军医”一眼，冷冷道：“我是契丹勇士，习惯不了你们汉人的规矩礼仪！”
韩匡嗣一家，是靠着与述律太后的关系而发迹，逐渐上位，成为辽国内部举足轻重的汉族世家。也得益于此，耶律璟在位其间，韩家荣宠未衰，哪怕如今汉帝国势盛的情况下，韩家的子弟仍旧受到重用，比如韩匡嗣的儿子韩德让，如今就在耶律璟身边任通事。
“放肆！”而耶律敌烈的态度，也彻底激怒了耶律璟，冷声斥了一句，而后举起手中的刀子，朝外一指：“滚出去！”
面对神情严厉的耶律璟，耶律敌烈终究没有硬到底，冷哼一声，转身便去。殿帐中的气氛，因为这场风波，显然沉闷了许多。
耶律敌烈退出，请命冒进的贵族将领们，也都不作话了，其他人，也都默然，等待着皇帝耶律璟的示谕。见到这副场面，低调地坐着耶律贤，头又低了几分，只是双目之中，闪过少许的异色。
良久，耶律璟下定了决心：“攻汉之议，就不要再谈了！”
“是！”一干文武，也没有再就此争执。
“南枢密，你遣人答复汉帝，朕定然如期赴约！”耶律璟对萧护思道。
“遵命！”
又瞧向耶律贤适，指示道：“汉帝既然大张旗鼓，率众而来，我们也不得不防，具体事宜，就由你主持了！传诏行营，放慢速度，如期抵达白水泺！”
“是！”
辽主行营如今所在的地方，距离白水泺已然不足两日的路程。一场争议结束，众臣退去，留下的耶律璟则忍不住重重地叹息了一声。
原本面上的强势表情，消散一空，一种难以名状疲惫感笼罩着耶律璟全身。不只是常年饮酒与作息昏乱造成的身体亏空，还有心累。自从耶律屋质死后，他再没遇到一个能够全心全意为他谋划军国大事的贤臣了。
如今，虽然没有胡乱嗑药，但耶律璟的精神状况也确实是出问题了，大抵是身心承受的压力太大了吧。
事实上，对于耶律敌烈等人的建议，耶律璟又何尝不动心，十年前的惨败，丧师失地，二十万大辽儿郎死伤，这样的结果，怎能不刻骨铭心，怎能没有耻辱感。
只是，也正因为记忆太深刻了，他才不得不慎！虽然从未谋面，但刘皇帝的大名早远扬四方，对耶律璟而言，刘皇帝则更像一个梦魇，始终萦绕于大辽上空，随时可能再度露出狰狞的獠牙。
这样的敌人，耶律璟哪里敢小瞧，又哪里敢莽撞行事。
就这般，在各怀鬼胎，在潜流暗涌间，汉辽两国帝王，于秋高气爽之际，在一个庞大的阵仗下，相会于白水泺畔会面了。