通州，地处松辽平原腹地，属于勾连辽上京、东京两道的要衢，本就是要害之所，在汉辽战争的时代背景下，在辽东战局的直接影响下，地位也在短短的一个多月内直线飙升。
如今，在辽国一方，这座城池已然接替辽阳，成为辽国对东北地区统治的政治军事中心。当然，这种战时抬升的政治地位，显得那么虚幻，带有一丝凄凉，甚至有些讽刺。
这是辽东战场失利带来的直接影响，同时，其能够直接控制，并保有一定影响力的地盘，已然十分局限，同广阔的东北大地相比，更成一隅之地。而耶律斜轸所能倚仗的，也只剩下这一隅之地，以抗不依不饶、咄咄逼人的汉军。
赖以依靠的后方海东之地，名义上仍旧属于辽国，但实际上，已经完全失控了。室韦、女真中那些从未剿除干净的祸患，不出意外的趁机发难了，而渤海旧地，也是沸反盈天，诸部各族，争相起义，反抗辽廷的统治，驱逐残杀契丹的将吏，用简单粗暴、激烈残酷的方式，摧毁着辽国对东北地区的统治。
因为叛乱蜂起，蔓延全境，很多州部都已经联系不上了，辽国的官员将吏中，或许有忠心固守待援的，但更多的，是直接变幻王旗，改头换面，趁机争权谋利的。
很多辽国统治下的部族、官吏、将领，都已经自立门户，甚至拿着一些大汉的任命书，打着大汉的旗帜，开始抢占地盘，吞并部族......
从耶律阿保机东征渤海国算起，辽国对东北的统治已有快五十年了，半个世纪，不算短了，对当地的同化统治工作，也一直在进行中，并且效果一直不错。
然而，事实上证明，那原本看起来还算稳固的统治，是这样的脆弱，坍塌之速，让人完全反应不及。正面战场的失败，影响太大了，甚至只通过一些细作间谍，就搅得大乱，一发不可收拾。耶律斜轸想要倚仗，用以背靠御敌的后方，最终先崩溃，成为背上芒刺。
与辽阳差不多的是，通州也乱，军心乱，民心乱，形形色色的人，都集中到通远城中。有当地的部民百姓，有遭受战乱的难民，又逃亡的贵族，也有溃散的败兵。
大量的人口涌入，直接超出了这座原本不那么起眼的城池的承载能力，哪怕有耶律斜轸强力的整饬，也是治标不治本。
最基本的一点，这么多张嘴，如何能填得饱，养得起？经过在辽东与汉军旷日持久的大战之后，各项物资早已消耗严重，辽河一战，更使对辽东诸城盘剥搜刮用以北撤固守的大量粮食、辎重损折殆尽。
因此，对于退守到通州的辽军残部而言，南面的汉军威胁固然巨大，但最为紧迫的危机，还在于粮食，在于军需。
从退守通州之后，耶律斜轸除了整顿军队，修固城防，以待汉军之外，最主要的精力，也都放在军需的筹措上。形势已然足够恶劣了，但最为令他头疼的，还是此事，这是迫在眉睫，且不得不解决的问题。
为此，耶律斜轸也是使尽了手段，甚至比此前，更加不留后路，不顾后果。所有逃亡来通州的人，不论什么身份，其资财、衣食，尽数收缴，同时，遣兵四掠，搜尽民间粮财牲畜，只要能用的上的，都集中到通远城中。
耶律斜轸遣了几支军队北上、东进，既为剿灭乱军、平定叛众，尝试着恢复后方的稳定，另一方面，也是在“征集”粮食牲畜，就粮于外。
同时，将通州的难民也进行甄选，精壮劳力编入军队，其他老弱妇孺尽数驱逐，发往少许口粮，赶往上京，生死如何，不再顾及。如此，倒也减轻了一定的后勤压力。
还有一些逃到通州的贵族、官吏，他们也跟着倒了霉，很多人的目的地不在通州，而是想要逃亡上京避难。然而，耶律斜轸不许，不只人被扣下了，他们带来的财产、牛马，也都被收缴，以充军用。
这样的情况下，可想而知，通州城内，是怎样的人心涣散，怨声载道。最让人感觉不妙的，是军心士气的丧失，即便耶律斜轸已经在努力提振，赏赐搜掠的金银玉器，也没有重振士气。
也就是在派出去平乱的军队，取得了些胜利，运回了些缴获，让辽军饱餐了一顿，方才稍微安抚了军心。
但是，失败、绝望的情绪，仍旧在辽军中蔓延，笼罩在城池，无论如何，都挥之不去。在辽河之战后，耶律斜轸那崇高的威望，也遭受了重大打击，辽军上下很多人，都对耶律斜轸失去了信心，不认为他能够带领他们再取得胜利。
而信心的丧失，也是最为可怕的。
今年的秋风，似乎格外的阴冷，明明是天高云淡，整座通远城，却仿佛笼罩在一片阴霾之中。城池内外，很安静，除了风声畜鸣，几难闻人声。
城头上，辽国的旗帜，仍旧飘扬着，却给人一种摇摇欲坠的感觉。士卒的守备，还算严密，不时还有巡逻的辽卒走过，但每个人，都仿佛被一层无形的压力束缚着。
通远城，既是辽国守备东北最后也最重要的基地，同时，也仿佛成为了一座囚笼，束缚着耶律斜轸，也束缚着为他所“绑架”的所有人。
站在城垣上，放眼望去，能够见到两水环绕，成片的农田，透着萧索与破坏，过去这个季节，有鸟兽逐食其间，然而今年，由于战争的缘故，土地抛荒，连鸟兽都不愿意多光顾了。
耶律斜轸肃立于城头，凄凄凉凉的风刮在脸上，寒入心底，他还未满四十，但是老态尽显，垂发苍白，即便只与几个月前相比，那也几乎是两个人。
失败，尤其是痛彻心扉、刻骨铭心的失败，往往是时间的催化剂......到耶律斜轸身上，也一样。
望着城下凄清的光景，感受着城内低沉的气氛，耶律斜轸的双目有些迷离，心情更是难以用言语尽述。没有人，比他更能明白如今的局势了，山穷水尽还未至，但终究是看不到希望，看不到出路的。恍惚之间，甚至看到了自己、通远城以及辽军诸残部的结局。
或许，还有条生路，那就是带领残部，西撤回上京，但，那注定是条艰难的路，不管是因为个人的颜面、骄傲还是其他什么，他已经选择拒绝那种决策。
针对辽东之失，辽帝耶律贤那边，仍旧没有怪罪他，甚至在得到战报后，以最快的速度发来一道慰勉诏，仍旧让他负责东北战事，统筹军政，防御汉军。
这宽宏大量、信任有加，背后，耶律斜轸却是能清晰地察觉得到那愤怒、失望与不满诸多交织的情绪。
耶律斜轸自己也明白，他是没有其他路的，如果选择逃回上京，怕也是个罪死的结局。毕竟，此前不顾朝廷诏令，擅自放弃辽阳，最终还导致辽河那场大溃败，已经是死罪了。
而耶律贤之所以，还将东北的军政，全部交给耶律斜轸，那是因为，耶律贤已经选择放弃了，他耶律斜轸与偌大的东北一样，都是被舍弃的对象，不再抱希望了......
“大王！”
急促的脚步与呼唤打扰了耶律斜轸的独处，从怅惘的情绪之中摆脱出来，他仍是手握重兵、执掌辽东京道大权的南院大王、军事统帅。
看着满脸焦虑，匆匆登上城楼的僚属，耶律斜轸眉梢微紧，沉声问道：“何事？”
近前，来人禀报，表情语气分外凝重：“禀大王，萧侍中适才带着一队部卒，强闯出城，径往西去！”
此言落，耶律斜轸眉宇间的阴霾顿时又加深了几分，抚在城垣上的手也不由握紧，抓出几条尘迹。
“终于还是按捺不住了！”耶律斜轸冷笑一声：“这个萧思温！西门守将，为何不相阻，违我军令？”
“萧侍中言，要归上京奏事，他毕竟是朝廷使节，守门将不敢过于相逼，为其闯出！”僚属回道。
萧思温，这个外戚、朝廷重臣、天子使者、监军，随着辽军在锦州、辽河的两次重大失利，与耶律斜轸之间的矛盾与分歧，也日渐严重。
随着东京道的局势越发不妙，萧思温也早有摆脱之心，到如今，权力的倾轧已是其次，更重要的，还在于萧思温不想陪耶律斜轸继续坚持下去了。
城府深沉、嗅觉灵敏的萧思温，也早就看出朝廷对耶律斜轸的失望不满，以及耶律斜轸一系列疯狂备战行为之后会面临的结局。
对于这头困兽，对于东京道这艘眼瞧着即将沉默的破船，萧思温是急于摆脱。此前，他领军三万，东来增援，参与了耀州反击，取得大捷，大破汉军，也有对锦州的支援，辽河大战仍是参战主力。
一系列的战役下来，那三万军队也损失惨重，也使得萧思温在面对耶律斜轸时底气不足。更让萧思温愤怒不满的，是耶律斜轸借平叛，将剩下的一万多上京援军，派了出去，实质上地剥夺了萧思温兵权，这就更让萧思温没有安全感了。
如今，舍军夺门而走，算是无奈之下的反抗了。对萧思温的小心思与小动作，耶律斜轸自然是洞若观火，剥夺其兵权之后，也未再怎么理会，但怎么都没想到，在这种时候，萧思温竟然不管不顾地选择了逃离，强行西走。
可以想见，如果让萧思温回到上京，少不了一番弹劾告状，或许还会说成是自己逼走他的......
作为耶律斜轸的心腹将吏，多少了解些大王与萧思温之间的龃龉，见他神情冷淡，不由说道：“大王，萧侍中此去，若归上京，必然免不了弹劾中伤，推责诿过，那样，对您将更加不利。莫若趁其出走不远，遣骑兵追回......”
面对属下的建议，耶律斜轸想了想，微微摇头，目光转向西面，怅然地叹息一声：“罢了，人既要走，何必强留！事已至此，我又还有什么需要顾忌的？但尽人事，全臣忠心，而已！”
“大王，通远城内，本就人心惶惶，军心不定，萧侍中这一走，只怕益伤士气啊！”下属满怀忧虑地禀道。
“回衙！”耶律斜轸又何尝不知，眉头紧锁，摆手欲走，未下城楼，身形一顿，手一抬，语气冷厉地吩咐道：“西门守将，斩了！再重申禁令于诸将，再有犯我令者，不论何人，一概军法处置，断不容情！”
闻此令，周边的僚属官兵，无不肃然，但却没有更多情绪表露了。如今的耶律斜轸，哪有还有什么人情可言......
回衙之后，果然，已有几名辽军将领，闻讯而至，探听消息，甚至有人猜测，是否决定撤回上京了，军心之浮动，可见一斑。对此这些将领，耶律斜轸免不了一番训斥，强行统一思想，当然，最终，还是尽量做着安抚，方才勉强稳定住人心。
孤零零地坐在堂上，只有零星的两盏油灯闪烁着晦暗的光芒，辽军到如今的境地，连照明用的灯烛，都需要省着用了。
“大王，萧将军求见！”
“让他进来！”
来者，乃是此前随萧思温东来的青年将领萧挞凛，一脸严肃地上堂，直接拜倒，面部肌肉微颤，却带有一股坚决之意。
看着萧挞凛，耶律斜轸也隐去了面上的疲惫与愁容，淡淡地问道：“你竟然没有同萧思温一并回上京？”
闻问，萧挞凛昂首，目光清澈，沉声道：“回大王，侍中临行前，确有唤我，但为我所拒！末将，不做逃兵！”
注意到他的神态，毫无作伪，耶律斜轸微感诧异：“萧侍中，是个有见识的人，他都走了，可见对东京道的形势，是彻底不看好了，急于脱离这片泥潭。汉军快再度北上了，你是后四部族人，青年俊才，若是陷在这里，岂不可惜？”
闻言，萧挞凛目光中没有任何的怯懦与担忧，没有回答，而是反问：“大王不是也坚持在此，率领大军，抵御汉军吗？”
耶律斜轸：“我职责所在，别无他路！”
萧挞凛则冷静道：“末将虽无长才，但徒有一身勇力，可与汉军相搏！值此国难危机，身为契丹族人，末将又岂有他路？”
萧挞凛所言，掷地有声，态度决然，目光坚定，让耶律斜轸都愣了半晌。眼神中的欣赏之意，再也抑制不住，流露出来，轻轻地点头，耶律斜轸离座上前，亲自将萧挞凛扶起，郑重地说道：“有将军这样满腔热忱的忠臣勇将，大辽未来，仍旧有希望！”
萧挞凛有些不明白耶律斜轸的意思，但是，认真地回道：“唯愿追随大王，誓死抗敌！”
拍了拍他肩膀，耶律斜轸肯定道：“定有你奋战之时！”
过去数月的战争，辽军这边，伤亡了太多的骨干，不论是将领，还是老兵。这段时间的整兵，耶律斜轸也提拔了一些将官，但还没有一个比萧挞凛，更让他满意的了。
“大王！好消息！”此时，一名属吏，匆忙入内，嘴里高呼，手上则拿着一份军报。
“说！”耶律斜轸脸上则没有太多变化。
属吏兴奋道：“黄龙府捷报，耶律休哥将军已大破女真联军，追歼叛军于混同江畔，杀敌四千余人，缴获大量战马、粮食。女真人大败而逃，退至江北混同城，黄龙府危机已解！”
东北虽乱，叛军、义军蜂起，但要说对通州威胁最大的，还得属率先发难，并迅速壮大的女真人。
最初，完颜部集部卒三千余众，扯旗造反，南渡喇离河，突袭喇离河与混同江中间的宁江州混同城。
因辽州城将吏少备，不及防御，急袭之下，为完颜女真成功占领。其后，完颜部就开始高举大汉的旗帜，招兵买马，结果自然是望风影从，军力翻了一番有余，达到七千余众。
这样的号召力，当然不是大汉在这些部族间多大的威望，能施以多大的影响。事实上，除了政治上的一些秘密往来之外，大汉这边对这些生女真并没有多少实际上的支持，只是通过活动频繁的武德司密探们进行着政治收买、分化。
此番，女真诸部之所以对完颜部的举兵群起响应，最根本的原因，还在于辽国此前对他们的压榨太狠了，尤其在与大汉交锋期间，穷兵黩武的战争征发，可没有放过他们这些从属部族。
而生存在混同江、喇离江流域的室韦、女真部族更是没有哪一部不被要求出兵、出马、出粮，武器还得自备。完颜部都在强压之下，派了五百人出去，虽然耍了心眼，送出去的炮灰都是些相对低素质的部民。
结果呢，在汉辽战争那种等级与烈度的交锋之中，果真全成了炮灰，没有多少活下来的，能被汉军俘虏都是幸运的了。
在锦州告破之后，耶律斜轸继续对内挖掘战争潜力，女真、室韦这些后方的不稳定因素，自然是被透支的对象。
不过这一回，完颜部不干了，一是不愿意再为契丹人流血，去抗击汉人，部民死伤，还没有好处，再是野蛮人，也不乐意。
再加上，当时完颜部正面临着武德司探事的公关，更不会响应辽国的征发，尤其在辽国战局不利的情况下。
当然，直接拒绝辽国官府，也不敢，契丹人在这片土地上，终究还是不小的威慑的，但可以拖延、推脱。而辽军那边，在汉军的强大压迫下，也不敢过于逼迫，怕将这些生女真给逼反了。
僵持之间，就拖到了辽河之战爆发，待结果传来，早就蠢蠢欲动的完颜部立刻按捺不住了，于是引兵南下。
对于事前完颜部对黄龙府地区的诉求，经过刘皇帝的同意后，给了肯定的答复。不只同意将黄龙府给他们，还是降下一份册封诏，封完颜部首领完颜跋海为松漠都督。
眼下还不是大汉的领土，为了东北大局，可以让出些利益，并且，抛出这一根骨头，将来争抢的未必是完颜部。
毕竟，黄龙府境内，主要是黄龙府女真，完颜部想要完成并吞，不会容易，再加上，西北方向还有室韦达卢古部。
占领宁江州后，完颜跋海那厮，直接以松漠都督的身份，招联其他对契丹统治不满的女真部落，同时，又与西北面的达卢古室内取得联系，并迅速达成共识，联兵南下进攻黄龙府。
结果自不用多说，由于汉辽战争的征役摊派，黄龙府境诸城的守备，处于极度空虚的状态，即便在完颜部于江北组织联盟期间，竭力布防，并向耶律斜轸求援，当一万多部落联军南下时，也没能抵挡住。
这些室韦女真人，或许武器装备简陋，但胜在悍勇，且不畏死，长年艰苦生存的环境磨炼，更使战斗厮杀成为了他们的本能。
事实上，比起通州，地处松辽平原腹地，也是整个东北地理中心的黄龙府，更适合作为辽国在痛失辽东之后的政治军事中心。
但是，他首先遭受了几乎致命的危机，面对以完颜部为首的女真、室韦联军，黄龙府下辖的州城根本没法抵挡，怀德、静远两城先后被攻克，洗劫一空后，快速南下，兵围黄龙府城，并南边的威州也给拿下。
也就是留守的辽军果断集中兵力，固守黄龙府城，这才使黄龙府没有彻底沦陷。而当时，耶律斜轸还未从辽河大败的影响中缓过劲儿来，正在通州忙着整军、抚军，不得已之下，再度启用丢了锦州的耶律休哥，给他六千步骑，北上援救黄龙府，这也是他派出平叛军力最众、实力最强的一支军队。
黄龙府也不得不救，这本是耶律斜轸所依仗的后方之一，地理上，那里距离通州也就约三百里，若全线失守，那他在通州的抵抗打算就将彻底夭折，沦为笑话了。
同时，黄龙府也算辽东在东北的一大“富裕”地区了，早年在汉辽和平之际，当地出产的毛皮、牲畜、药材以及黄金，可极受南北大汉商人的欢迎。
而耶律休哥虽然在与汉军的交战中失败了，丢了锦州，并导致了之后辽东战局恶化等一系列严重后果。
但若将责任全丢在他一人身上，也是不公平了，耶律斜轸也深悉其军事才干，因此压制着问罪的声音，没有重惩之。
直到发兵北援黄龙府，又是力排众议，直接给耶律休哥站台，委以重任。在耶律休哥领军北上之前，耶律斜轸曾拉着他的手，严肃地说，你我现如今都是大辽的罪人，已临深渊，除了奋武一战，别无退路，我等你捷报！
如今，在北上一个多月以后，捷报果然来了！
哪怕已经有些“心如止水”的耶律斜轸，此刻心情也难免有些起伏，过去的几个月，似乎一直在失败，胜利仿佛离他们渐行渐远，太久没有收到喜讯了。
而这则喜讯，就如一记强心剂的注入，给耶律斜轸那几乎麻木的心灵增添了几分活力。拿着这封捷报，认真地看了好几遍，耶律斜轸终于长叹一声：“逊宁勇略英雄，终不负所托，异日必为国之柱石啊！”
锦州的失败，过程是曲折的，综耶律休哥表现，也有可圈可点之处，结果可以用非战之罪、无力回天来形容。
但打起女真、室韦人来，耶律休哥又仿佛展现出了其“战神”风采，早年就曾随军讨灭过乌古、室韦叛乱，算是有经验的，此番只是多了女真人。
而北上之后，在与叛军交锋的过程中，耶律休哥也继续发挥着他出色的临阵指挥、判断、决策能力，以弱势兵力，力敌联军，收复威州城。
并且，抓住联军最大的弱点打，那就人心不齐，各怀鬼胎。交战之时，对完颜、达卢古、黄龙府等大部避战，而专挑那些小部小众打。
随着时间的推移，黄龙城的守军信心倍增，韧性更足，完颜部组织的部族联军可开始出现动荡了。小部族们发现，每次交战之后，都是自己损伤最多，而大部族则微乎其微，这其中除了耶律休哥的针对性打击与暗中挑拨，也有完颜几大部故意保留势力，其目的何在，慢慢的小部族首领们也回过味来了。
于是，为了避免被完颜为首的大部吞并，小部族们也开始保守了，在与辽军作战之中，更是出工不出力，这就极大削减了部族联军的凝聚力，使得耶律休哥也弱势兵力，力抗他们，而游刃有余，也逐渐从失败的阴影中找寻到了胜利的信心。
等到八月底，前有黄龙城难下，后有耶律休哥的威胁，南面的大汉也停止北进许久。形势的变化，也加速了联军内部矛盾的激化，针对此前战利品与地盘上的争议，达卢古部与完颜部起了冲突，而黄龙府女真，更将黄龙府这块肥肉视作自己部族的地盘，也乐得两大部斗起来，好收渔翁之利。
好在，完颜部首领完颜跋海是个精明人，在微妙的局势间，察觉到了危险，也逐渐明白了耶律休哥的险恶用心。
危机之间，主动选择与达卢古部缓和，以平分黄龙府为条件，双方再度联合，恢复关系。并且做出决定，先解决烦人的耶律休哥军。
对此，早有计划的耶律休哥选择了正面迎击，双方在黄龙城东南二十里外展开决战。这一战，完颜、达卢古终于承担起来大部该承担的责任，部族精锐尽出，全力进攻辽军。
耶律休哥呢，此次又选了个明确的目标，女真大部，黄龙府部。黄龙府女真，也是受辽廷册封的从属部族之一，战斗能力虽然比起其他部族稍逊，但实力并不算弱。
关键问题在于，完颜与达卢古之间秘密达成共识的条件，让黄龙府女真很是不满，两大部相对于他们，本就属于外来者，一方还是室韦人，凭什么分他们黄龙府部的地盘，还把他们排斥在外。
这种不满乃至怨恨，到了战场上，反应出来是很危险了，本就出军不出力，再加上耶律休哥不顾一切的猛攻，很快黄龙府部就溃退并迅速撤出战斗。
这对于联合猛攻辽军中军的完颜、达卢古两部来说，无异于背刺。耶律休哥在战场上，也果断指挥军队，不管黄龙府女真，而侧击打两部。
战局就此彻底扭转，随着小部落开始溃散逃逸，完颜、达卢古两部最终还是陷入了失败的境地，不得不选择撤退。
然后，在撤退的过程中，被辽军狠狠追杀，伤亡惨重，作为被主要追击的对象，完颜部更是伤筋动骨，最终通过凫水渡过第二混同江的完颜部众，只剩下凄零零的一千来人，南下扩充的人马、吞并的部众、缴获战利品，几乎全丢了，只有一座宁江州小城，聊以自慰。
至于其他大小部族，哪怕不是重点打击对象，损失也少不了。三大部中的，达卢室韦逃回老巢，比惨虽然比不过完颜部，但也好不到哪里去，有了此次的经历，双方之间，也再难取得信任，或许还会回到过去对抗的状态。
至于战场上当了逃兵，导致辽军败退的黄龙府女真，下场也不会好到哪里去，完颜、达卢古有自己的老巢，他们的老巢，可就是黄龙府。
如今，辽军打回来了，在解除了黄龙府危机后，最先要打击的，除了他们，还能是谁。
黄龙府一战，虽然战争规模还是战争结果，对于汉辽战争来说，都显得微不足道，没有任何可比性，但对已经失败到地的辽军而言，也不啻于灰暗寒冬之中看到了一缕温暖微光。
至少，他们还不至于连女真、室韦都打不过，收复了黄龙府诸城，也增加了几分抵抗汉军的实力与底气......
“立刻将这封捷报，通报全军、全城，协报咸安荣韩诸州！再附件一封，派人火速追上萧思温，让他将捷报，代呈天子！”
“追不上？如果追到上京，追到皇宫殿帐，那就直接呈禀陛下！”
耶律斜轸难得的有些失态，好不容易将心中的波澜起伏给平息下来，说道：“看到了吗？我们还远没未到日暮穷途！黄龙府平定了，其余叛乱就同样可以！
有黄龙府，我们就还有后撤的余地，还有继续与汉军周旋的机会。东京道还是我们的福地，汉军每进一步，就多一份负担，我们每退一步，就积攒一分胜算，拖下去，拖到冬季，严寒厉风、冰天雪地，就是汉军最大的敌人，是我们最大的帮手。
纵其百万之众，也难敌天地之伟力，只要汉军还敢继续北上，那么他们必将像四百多年前隋军东征一般，覆灭于此，汉军的尸身将成为我大辽土地最上佳的养料......”
耶律斜轸说着，手忍不住地挥舞了起来，意态更显神采飞扬，可惜，此时接受他演讲的，只有萧挞凛与报信的下属以及几名侍卫。
类似的话，耶律斜轸此前已经反复说过无数次，但时局的发展，却同他描述中的天差地别。他们在后退，舍弃，在失败，但汉军，却仍旧不慌不忙，从从容容，带来的那种压力仍旧令人窒息。
其他人的想法不为人知，但就耶律斜轸自己，扪心自问，说的这些话，有几分可信？
但是，不论如何，耶律休哥在黄龙府的胜利，都是个利好的消息，过去的经历的已经是最糟糕的了，或许接下来仍旧会面临更恶劣的形势，至少对目前来说是个小消息，值得宣扬，提振一下辽军将士的信心，缓和一些紧张的矛盾......
“再通令嘉奖！遣使告诉逊宁，他有什么要求，有什么计划，我都答应支持他！告诉他，我在通州布防抵御汉军，为他争取时间，后方戡乱平叛之事，我全权托付与他，临机决策，任其自专！”耶律斜轸继续吩咐着。
虽然有些诧异于耶律斜轸对耶律休哥这几乎毫无保留的信任，但是僚属还是快速地记录下来，应命称是。
耶律休哥纵使年轻，且因此前的失败受到了大量指责，但真正了解的人都清楚这个皇族中的军事俊杰。就算不论过去的表现，就此番耶律斜轸派出平叛的几支军队中，就耶律休哥取得了战果。
耶律休哥的战报中，还有提到，在收复黄龙府下诸城后，将继续对参与叛乱的女真诸部穷追猛打。首要目标，放在肃清境内女真上，尤其是黄龙府女真，以逼降收服为主，不臣则死。
肃清第二混同江以南之后，再行北进，平灭完颜部，将他们竖起的松漠都督旗帜拦腰斩断，打击周遭部族的野望。
对达卢古部，仍以招抚为主，如果顺利，一拉一打，可将两大部的威胁彻底解决，并诱降其余小部落，如此，松辽平原上为患的女真、室韦诸部可彻底平定。
在此基础上，向北进讨突吕不室韦为主的室韦叛军，同时将其余渤海旧地的平叛军队与坚守官兵联络组织起来，彻底平定东北大叛乱......
耶律休哥的计划，在取得了黄龙府战役胜利后，已经有了实现的可能。但只有一个问题，那就是缺乏实现的时间，短则三两月，长则一年半载，而时间，同样是他们缺乏的......
耶律斜轸当然也看得出来这一点，因此他才会说出，他在通州御敌，而让耶律休哥在后平叛的话来。
虽然，不论耶律休哥的平叛计划，还是耶律斜轸的御敌计划，实现的可能都显得不那么高，但就像即将溺死的人，只要还能多喘一口气，就要多扑腾挣扎几下。
而作为辽国在东北地区的最高军政主官，耶律斜轸对局势的了解与判断，当然也是很深刻的。因此，少有热血兴头过去之后，压力与无力便再度从四面八方逼迫而来。
说到底，如果没有外力的支持，辽军在东北最终结局，还是注定无望的，仅凭东京道残存的军事实力，是根本无法维系目前日渐恶化的局势。但是，该做的事情还是得做，该表态支持的更不能含糊。
而能够破局的外力，何来？
夜幕降临，秋寒益凉，室内的灯火都多了几分寒冽，耶律斜轸站在稍显粗糙的地图面前，看着上边的汉辽双方形势地图，沉默严肃的面孔之下，大脑疯狂转动，思考挽救危亡之策。
到目前为止，他已经勉强构建了一条以通远城为核心，辅以柳河城的通州防线，二城都在夹河之内，互为犄角。
至于南面的归化、咸平二城，过于突出，不利防守，且没有足够的兵力再铺开，只要汉军大规模北上，那边直接放弃，焚城堕邑。
不过，此前的布置，是做好了与城池共存亡准备，完全不留后路的做法。通远、柳河二城，虽夹河，南北两条水脉限制了汉军的兵力布置的空间，同时断绝了后撤的可能，一旦被围，如果没有意外，那就真的只有同城池共存亡的结果了。
但是，如今形势又有了变化，黄龙府的叛乱平定了，那也意味着还有继续后撤的防御的可能。再望北撤，那又是三百里，三百里原始的交通，辅以必定恶劣的天气，那带给汉军的压力，可想而知。
想到这些，那么在通州这边的防御策略，似乎又可以适当地进行调整了，可以留下足够撤退的余地，一定不能被围困。
但是，黄龙府那边，还未彻底平定下来，并且平定下来需要多少时间也未定。而他又需要拖住汉军，给耶律休哥争取足够的时间，两难的问题来，如何把握这两者之间的平衡？
或许，只能期待，汉军能够再休整更久，听说他们在辽东进行郑军安民，意图安抚辽东，他派人怂恿、蛊惑、组织的骚乱、匪乱都快被平息了，难以再掀起多大的波澜。
但是，一个多月过去了，不论怎么算，汉军也休整得差不多了，是不可能再拖延下去的，还有一个暮秋可以利用。
同时，即便汉军北上来攻，他也见机顺利地摆脱，撤到黄龙府，那仍旧有一个问题。汉军若是在攻取通州后，再求稳，不再北上，而是干脆就地继续休整巩固，拖过此冬呢？
如果是那样，所谓的诱敌深入，就又成笑话，汉军绝对做得出来，凭借其雄厚的国力，也能支撑下来。而对己方来说，这个冬季，想要熬过却很困难。
而想要取得对汉军的胜利，那冰天雪地需要利用上，还需要汉军深入，战线拉长，还需要有足够的实力，还需要后方能够平定，还需要......
需要的条件太多了，既需要客观因素的帮忙，也需要汉军犯错配合，哪里那么容易。而想得越多，耶律斜轸就越觉头疼烦躁，就像行走一条四通八达的迷宫里边，但每一条都是死路。
“大王，我们在南边的细作传来一则消息！”侍卫军官快步入内，禀道。
“有什么新消息？”
“南朝似乎同高丽国起了冲突，汉军正在朝辽东南抽调兵马，高丽数万大军，已渡过鸭绿江，兵临来远城！”军官禀道。
“哦！”闻报，耶律斜轸眼神中顿时闪现出一道异彩：“消息属实？”
“应当属实！”侍卫军官道：“据报，高丽军陈兵鸭绿江，已经很长时间了，有挺进辽东的意图！”
“高丽！呵呵！”耶律斜轸哂笑两声：“蛇鼠两端之辈！行动不趁早，这个时候，竟然还敢得罪汉朝，与其撕破脸皮开战？”
“若是这般，汉丽交战，汉军南北两面开战，倒也稍济我之困！”思吟几许，耶律斜轸又喃喃道：“不过，还是不够......”
“大王，咸平来报，银州的马仁瑀大军北上了......”没有多久，又来一道军报。
“说来就来了！”听到马仁瑀军的行动，耶律斜轸眉头锁得更紧了，却没有多少慌张，沉声道：“如高丽人的动作属实，那汉军还真是够强势，这是力敌南北？”
“遣人秘密南下，去联络高丽人，他们也感受到南朝的威胁了吧！他们既然敢动兵北上，就必然存有同汉军开战的心思！”思虑良久，耶律斜轸指示道：“告诉高丽人，就说，大辽愿意同他们地协力抗汉，辽东之地，任其自选......”
如果是过去，高丽人要是掺和汉辽战争，那么耶律斜轸只有忌惮防备，但如今，热烈欢迎。至于允诺，更是没有什么舍不得的了，高丽要是有能力，将整个东北让给他们，又何妨，前提是他们得有那个胃口。
不论如何，这个时候，辽东汉军要是与高丽人打起来，对辽国这边，都是好事，也必定能给汉军造成牵制，缓解他这边的压力。
“是！”
想了想，耶律斜轸还觉有可利用的地方，在堂间徘徊一阵，忽然快速回座，摊开一张帛，落笔如飞，快速拟写出一封信，又盖好了自己的大印。
拿起帛书，检查了一番，吹干墨迹，看着下属，严肃道：“再挑一名死士，携此书南下！务必交待好，这封书信，要恰当地落到汉军手里......”
下属微讷，有些不明白，但注意着耶律斜轸的表情，此时似乎带有一种狡猾的气质，这才后知后觉地反应过来：“大王是想巧施离间？”
“不！”耶律斜轸摇了摇头，沉着道：“只要汉军与高丽没有真正交战，那一切都有回圜的余地，我此书，只是推动一把！”
事实上，比起高丽那边的助攻，耶律斜轸更期待的，还是上京辽国朝廷那边，能够给到更多的支持。倘若耶律贤能够给予东北全力的支持，那么他这边，就仍然有翻盘的机会，至少平灭后方叛乱，守住松辽平原的希望会大大增加。
但是，就此前的情况来看，朝廷已然选择了放弃，不再对他对东京道抱有信心，更不可能将最后的本钱，再投入到东北这片泥潭里边。
而耶律贤与辽廷中枢，显然也有他们的考虑，要顾念全局，与耶律斜轸这边，也难以做到统一。毕竟，局势发展到最后，到一发不可收拾的地步时，契丹王朝的游牧属性便更加凸显了，草原才是其根本。
......
在耶律斜轸为抵御汉军、守住东北而殚精竭虑之时，刘皇帝这边，也没有丝毫放松，坐镇幽州，亲自过问各条战线的情况。为此，又愁白了几缕鬓发。
由于秋凉的关系，幽州行在寝室内，已然架起了一座炭炉，刘皇帝呢，则缩在烧得热烘烘的炕上，他那双老寒腿又开始有反应，因此更加注意保养了。
贤妃承谕，侍候在榻边，细心照料着。几乎忍着恶心，咽下一口药汤，刘皇帝推开折娘子手中的药碗：“不喝了！”
哪怕这药汤调得没有那么地苦涩，但终究是药，总归不那么好喝的。不过，折娘子仍旧固执地舀了一勺，递到刘皇帝嘴边：“就差半碗了！”
“是药三分毒，差不多就行了！”刘皇帝摇摇头。
但在折娘子的“逼迫”下，还是又喝下一勺，拿起丝帕便擦起嘴来，还忍不住咳嗽了几声。见状，折娘子赶忙放下药碗，轻捶其背。
榻边，太子刘旸、秦公刘煦、晋公刘晞三人俱在。闻刘皇帝空咳声，刘旸关切道：“爹，还请保重御体啊！”
“没什么大碍！”刘皇帝摆摆手，回应道：“着凉而已，我还没那么脆弱！”
说话的声音，明显有些沙哑，喝了半碗药汤，喉咙的不适也稍微缓解了一些。这每到秋冬，总免不了伤风感冒，刘皇帝对自己身体素质的下降，也有些无奈。
背倚靠枕，缓了缓，刘皇帝这才又将注意放在三个儿子身上，主要是回幽州复命的刘旸与刘煦，刘晞则是陪同。
刘煦这段时间，一直在燕山道内巡视，甚至北入山岭，到王彦超军前线去转了转。刘旸呢，在得到刘皇帝的首肯之后，也暂时放下辽东的军政事务，交给赵匡胤与高怀德，快马西回幽州面君。
“我没事，都别站着了，坐！”指着三张椅子，刘皇帝轻声道。
“是！”三名皇子，规规矩矩地坐下。
看着刘旸，刘皇帝的目光显得十分柔和，说道：“这半年多，在前线统帅，辛苦了！你在军中的表现，我都有了解，很不错，继续保持！”
刘旸年轻的面孔间，有明显劳心费神留下的痕迹，眼袋深垂，一脸风霜。但听刘皇帝这关怀的话语，心中顿生一种感动的情绪，对他而言，或许再没有比得到刘皇帝肯定，更值得欣慰的事情了。
“只要不让您失望，儿便满足了！”刘旸叹道：“多仰赖爹的教诲，尚有诸多不足为难之处，还请您指导！”
说这话时，刘旸身形都下意识地放松了些，语气满是感慨，显然在军前也承受了不小的压力。
“作为统帅，自当担三军之重！”刘皇帝也能体会到一些他的心情，轻笑道：“听说你已经发兵南下，主动进攻高丽了？”
“是！”闻问，刘旸立刻打起了精神，回道：“儿此番回幽州，既是看望问安，也欲就此事，向你汇报请教！”
“说！”
刘旸道：“高丽北来挑衅，狼子野心，定不能答允其非分请求！值汉辽全面交锋，高丽想趁机渔利，大汉不能允许，否则，其贪得无厌，只会索求更多。因此，经过行营商讨，一致认为，与让高丽趁火打劫，不如率先发难，扑灭其野心。
并且，经过将帅筹谋，认为高丽聚兵，虽则来势汹汹，但能够给大汉造成重大威胁的，只有他们的水军。将他们那支水军消灭了，那高丽的威胁就消除大半。
因此，郭廷渭老将军，已率东海水军战舰南下，直扑高丽海境，据报，他们的水军集中在西国西岸的邵城港。只要能够抓住其主力，海上对战，我军必能获胜！
至于陆上，来远诸城辽国旧吏，已然投诚，此前也已令史延德将军前去接受布防。儿返回之前，又有安国公率三万军南下，进驻来远城，以应对鸭绿江对岸的高丽军。
算时间，应有战果传来了！”
“既然你与行营已经商议做了决定，我这边没什么问题，支持你们的决议！”听其言，刘皇帝淡淡一笑：“打就打了，小小高丽，也不需同他们多费什么口舌！”
“多谢爹支持！”刘旸心情微松，而后拱手道：“兵贵神速，因此此前未及上禀，便已发兵。毕竟涉及大汉与高丽两国之间的关系，行营将帅虽然决议进攻，动兵之后，也颇怀忐忑！”
刘旸这话，带有少许的试探之意，刘皇帝打量了他两眼，淡淡一笑，沙哑的声音带有几分磁性，面态平和道：“我先前诏令，已经将决策大权下放到你的手中，如何取舍决议，你可以做主。不要说发兵了，就算你选择保守一些，退后一步，向高丽妥协，我也不会有什么意见......”
刘皇帝这话，虽然轻飘飘的，落在的刘旸耳中，却并不觉得轻松。抬眼注意到刘皇帝那平静的面容，虽然泛着少许热症的红润，但仍旧显得深不可测。
他可不是庸人，即便反应相对迟缓些，但也很快从刘皇帝话里回味过来。此前，一直萦绕在心头的那股迷惑，也清晰了起来，对高丽之事，又是对自己的一种考验了。
如刘皇帝之言，不论自己做什么决定，他确实会支持，但在此事上，刘皇帝心里显然也是有所偏向的。
倘若，他真的选择了保守，选择了妥协，那么刘皇帝嘴上不说，心里又会作何想法呢？
毕竟，君心难测！
略加收拾心情，迎着刘皇帝那隐隐带有几分欣慰的目光，刘旸下意识地起身，拱手拜道：“还有一议，欲禀陛下！”
刘旸这副郑重的模样，吸引了堂上所有人目光，刘皇帝也小小地眯了下眼，抬手示意：“讲！”
刘旸沉声道：“除了郭老将军率水师南下破高丽水军之外，行营同时已令马仁瑀将军率兵北上攻辽通州，歼其残部，以呼应室韦、女真义军。
荣国公拟后续给马仁瑀添兵至十万，尽力一击，到入冬以前，不论战果如何，通州克与不克，即收兵休战。
其后，留足兵力驻守，逐步撤还大军，返回关内，待到来年抑或次年，再行根据局势发展动作！”
说完这句话，刘旸就闭口，微垂首，默默等待着刘皇帝的回应。如果说，在刘旸对高丽事务决策上是观察、考验与期待的话，那此时刘旸的进言，则让他感到一丝诧异了。
这么长时间了，虽然随驾大臣、地方大吏甚至包括西京的宰相们，都有劝阻刘皇帝罢兵的意识但直接向刘皇帝提出来，刘旸这还是第一次。
“你的意思，是打算撤军了？”此时刘皇帝的眼睛似乎只能看见刘旸了。
“是！”刘旸回答地很坚定。
“这是你的想法，还是行营将帅的建议？”刘皇帝的语气陡然严厉了几分。
一股压力扑面而来，刘旸整个人木了一下，头再度扬了起来，轻声道：“是臣的提议，返回前，与荣国公等将帅商讨过，他们不反对！”
“不反对？”刘皇帝呢喃的一句，心中则暗思，或许是不愿反对，也不敢支持吧。
盯了刘旸好一会儿，刘皇帝持续后仰，换了一个更加舒适的躺姿，淡淡道：“说说你们的考虑！”
闻问，刘旸表情不见放松，提了一口气，应道：“其一，此番北伐，最初目标，仅为攻取辽东，如今辽阳已下，且大超预期，可见好就收。
其二，辽东之战，虽有波折，但斩获颇丰，辽东敌军，大部损失，精锐重折，为灭残敌，已不需屯数十万官兵民役于彼。追剿残敌，收取东北，用兵用略，都可根据当地地理、军事、部族等实际情况施展安排。
其三，北伐以来，自西自东，数路大军，全线出击，劳师之众，靡费之巨，实为大汉立国以来诸多战争之最。臣不知仓廪耗费详细，但可以肯定，不论阵前作战将士，还是后方馈军官民，都已疲惫，需要休养；
其四，将士自服役出征，至如已半载有余，苦战数月，大小战斗五十余场，死伤甚众，将士疲惫，士气有损，且对大部分官兵而言，千里远征异域，思乡情切，归心益重。
其五，辽东作战将士，半数来源于中原兵马，远在东北作战，水土气候，皆有不服，到目前为止，诸城前后已有数万军民染病，这还是全力医药供给，方才没有扩大继续扩大。
臣同当地的一些官员部民仔细了解过，待到入冬，气候严酷，其恶劣状况，比我们原本想象的要严重数倍。
去岁西巡河西，其冬寒酷烈，陛下也亲身体验过，东北的情况，不会比西北良好！即便供应足够的柴炭、被服，也难以保证将士非战之损伤。
冬季的严寒气候，将成为辽军最好的御防助力，勉强维持大军于辽东，且不说粮草被服柴炭等军需之转运消耗，也难对敌人起到更多的威慑。
与其如此，不若撤还兵马，让将士军民回国内休养，以解长征久战之疲......”
显然，刘旸说了那么多，但最重要的考虑，还在于最后一条，东北的气候问题。室内一下子安静了下来，都等着刘皇帝的反应。
刘煦、刘晞两兄弟，也在思量，不过都忍不住对刘旸进行侧目。他们在刘皇帝身边，了解的情况也不少，尤其是，对于撤军的议题，刘皇帝到目前为止还从来没有对外表露过态度，这也是态度的一种了。
而刘旸言罢，脸上倒露出了一抹坦然，面色逐渐平静下来，默默地等待刘皇帝评断，就像等待判刑一番。
太子刘旸过去，为政处事，都显得平平无奇，温吞如水，甚至给人一种平庸的感觉，对于军国大事，更像刘皇帝的应声虫。
但此番，算是第一次，向刘皇帝表达自己的看法，发出不同的声音了......
刘皇帝呢，也陷入了思索，神情虽显漠然，但微锁的眉头证明他确实在思考。过去，对于刘旸的任何建议与政务国事的处理，他往往都是抱有一种考察评判的态度。
但这一回，他是认真地考虑刘旸的意见，当作臣子的军政进谏来考虑。而刘旸的话，也确实带给他一些更郑重的思量。
有一点，算是给刘皇帝提了个醒，也是他此前有所忽视的。那就是东北的天气问题，对冬季作战，刘皇帝一直都认为，凭借着充足的后勤供应，保障御寒物资，就足以克服。
这是刘皇帝，站在过往的战例上考虑的，不论是乾祐四年南下淮南，还是乾祐十一年第一次北伐，都是横跨两岁三季，生生熬过整个冬季，始终保持着对敌军的压迫。
然而，就事论事，在东北那片既陌生且极度恶劣的气候环境条件下，前两者似乎不能完全拿来做类比，付出的代价且不提，能够取得的效果能有几成，都还需要打个问号。
尤其是刘旸提到去年巡视西北之事，这一下子勾起了刘皇帝的回忆，要知道，去年行营不过一万人众，还非战时，仅顶风冒寒的行路，迫于冻死冻伤的压力，也不得不在凉州待过整个冬季。
如今在东北的，可是四十万军民，这么多人，面临的问题，需要克服的困难可不是简单地乘个数字就行了的。
思及去年的经历，哪怕屁股底下坐着热炕，刘皇帝的双腿都忍不住哆嗦几下，而况于东北呢？那里的实际情况，他还真没有实地考察过，他一直在避免奏章上治国，但此次，似乎在战报上治军，只是沉浸在自己的考量之中。
至于刘旸提到的其他几条理由，当然也是有道理的，刘皇帝也不是没有触动。此前，他就有从辽东撤军的想法，撤军的意图不是罢战，而是抽调辽东军队，填补到西面。
随着高丽的异动，刘皇帝也暂时打消了那个想法，而决心继续在辽东坚持，北击契丹，南讨高丽。
然而，此时刘旸给他的进言，却是从辽东大撤军，这是刘皇帝还从未设想过的......
思虑之际，刘皇帝的表情也随之变化，十分丰富，沉吟良久，刘皇帝终于偏过头，看着站了好一会儿的太子，平静地说道：“若是撤兵了，辽东战局，有所反复怎么办？倘若有失，再要救急，遣将调兵，过程中周折与麻烦，可一点也不小！”
刘皇帝这一开口，打破了空气中凝重的气氛，刘旸心情稍松，连有些坐立不安的刘煦、刘晞两兄弟都感觉解除了束缚一般，身体略微松弛，看着太子。
刘旸拱手道：“臣与将帅们商讨过，留十万兵马，足以北制契丹，南拒高丽，余者，尽暂时可撤还！”
“具体的撤兵计划，可曾拟定？”刘皇帝问。
当刘皇帝问起具体的计划时，也就证明，他心里对于撤兵，并不那么抵触了，甚至有接受建议的可能。
刘旸当然也感受到了，稍加斟酌，禀道：“按照设想，还需待南北两路水陆两军进展结果，还军也通过水陆两路！陆上问题不大，唯有水路，只要将高丽水军消灭，剪除海上威胁，便可通过海路还师！”
听其言，刘皇帝轻轻颔首，也示认可，稍加考虑，刘皇帝冲刘旸露出点笑容：“遣郭廷渭南下进攻高丽水军，真正的意图，也是为海上撤军做准备？”
闻问，刘旸保持着恭敬的姿态，垂首躬身，应道：“是！”
“那就等等结果吧！”刘皇帝淡淡表态：“既与高丽交恶开战，倘若不能保证海路的安全航行，那海上撤军就无从谈起。转运军需辎重，都倾覆了一些船，朕不能让大汉的将士承担着被敌军攻击的风险撤还！”
谈到这里，那又不得不提了，如果身段放软一些，态度温和一些，稍作妥协，那这个问题，也就不那么值得担忧了。
当然，这一点，刘旸可不敢再指出来了，也没那么蠢。况且，事情总是有两面性的，对高丽事务，已然做了决议，军队都派出去，快出结果了，也没有必要再多提，毕竟已然无法挽回了。
“距离入冬，也就二十余日了，照你们的设想，时间可不那么充足啊！三十万人的撤退，也不是一件容易的事！郭廷渭能否彻底击破高丽水军解除海上威胁？入冬撤军，渤海是否结冰，何时冰封？具体撤军人员的调度，这些方方面面都要考虑到！”刘皇帝又咳嗽了两声，拿起折娘子手中的丝巾擦了擦嘴，继续道。
“是！”刘旸应道，迟疑了下，禀道：“正因如此，才需请教于御前，若得首肯，诸多事务，可提前筹备安排！至少伤员病卒，可先行撤回，予以更好的休养治疗！另外，出征的中原的将士民夫，也可提前做好集结，既为防备不测，也待令登船返航......”
听此言，刘皇帝眉头顿时一蹙，语气都变得犀利起来，问道：“留守东北的军队，你们商讨时，是如何考虑的？”
感受到刘皇帝语气的变化，刘旸也觉心头一闷，不过，还是保持着从容，将回幽州前做好的考虑禀来：“比起中原将士，燕山边军及地方军队，更能适应东北气候，因此，臣等计划，留守军队，以边军及燕山籍将士为主，辅以河北地方兵马，发于中原的将士、民夫，撤还！”
刘旸这一番解释，刘皇帝眉头皱得更紧了，直接严肃道：“若是这样，不怕将士怨言？”
“同为北伐将士，同样浴血厮杀，慷慨赴战，中原将士不习东北气候，可以回家返乡，燕山将士更能受寒，就要让他们在东北苦寒之地受苦？
久战兵疲，将士欲归，不独是中原将士的问题吧！你们的想法，有其道理，也考虑到了实际情况，但是，如若这样安排，留守的将士会作何想法？
东北可不是什么花花世界，换作是我，我会觉得，朝廷不公，区别对待！军中，岂能无怨言，倘有变故，又如何让他们全心全意，为国效力，巩固辽东战果？
不患寡而患不均，这点道理，不懂吗？”
说到最后，刘皇帝的语气已然透着股严厉，让刘旸忍不住打了个寒颤。默默地用力咬了下牙，刘旸深吸一口气，拜道：“是臣考虑不周了！若非陛下点出，必然酿成大错，臣身在军中，却不曾顾及将士心理，实在是不该......”
“好了！”见其状，刘皇帝摆了摆手。面容不复肃然，眉宇间甚至流露出一抹满意之色，给人一种气顺了的感觉。
“论爱兵，朕或许并不如你！”刘皇帝这么说道。
“臣上战场是初出茅庐，岂能同您相比！”刘旸再度放下心来，恭维道。
看着他，刘皇帝笑了笑，心下暗思，老子的心可比你硬多了，也狠多了！
“不错！”刘皇帝恢复了慈父的表现，对刘旸，也不吝夸奖了，道：“此番帅师北伐，确实有不小的成长！也敢于进言了！”
“稍后去见见你娘，她可一直惦念着你，晚上，一家人一起用席家宴！”刘皇帝吩咐着：“撤军事宜，朕同意了！明日，便返回辽东行营，具体事务，就交由你负责了，与将帅与行在还有所涉衙司协调好！”
“是！”
“你呢？出巡一趟，有什么收获？”刘皇帝又瞧向刘煦。
闻言，刘煦立刻要起身，被刘皇帝伸手止住了：“坐着说就行了，不必这么拘束！”
“谢陛下！”感觉到刘皇帝心情不错，整个房间内的气氛，都雨过天晴一般，轻松了些。
刘煦道：“这一个月，臣走遍燕山道，西至宣化，东临榆关，上察吏政，下体民情，不得不说的，此番北伐，对燕山道役使过甚，官民已然有些不堪其负。
其余道州，情况或许好一些，但是，军力国力民力确实耗损太大了，因此，太子建议撤还大军，与官军民休养，臣也支持！
只是不知，除辽东之外，其他几路军队，是否同样撤军？”
听他这么说，刘皇帝也来了点兴趣，问道：“王彦超军中将士，是否也疲敝不堪，想要回师返乡了？”
刘皇帝言语中带着少许的玩味，听不出喜怒，不过，刘煦还是温润如玉的样子，轻声道：“疲惫固有，归心亦然，不过，比起辽东的旷日大战，王老将军所帅偏师面对的敌军实力不强，只是受限于地理形势，难于速进。
至于已占之兴化、神山二城，守之不难。臣在王老将军军中十日，目前仍受阻于辽和众城下，守军主帅也还了汉臣高勋，此人甚是难缠。
不过，老将军察觉到了一些异状，根据细作刺探的消息，高勋奉辽帝之命率师南援之后，直接收缴了奚人军权，奚王筹宁对此很是不满，一些奚人贵族、将领也有怨言，不服高勋这个汉臣统帅......”
“一个韩匡美，一个高勋，对了，还有那个辽帝倚为腹心的韩德让，汉辽之间，战至如今，这些汉臣，还为契丹人尽心尽力，认不清形势！”刘皇帝冷冷道，轻蔑的语气中，透着股杀意，令人不寒而栗。
闻言，刘煦回道：“高勋此辈，数典忘祖，为图高官重权，甘为契丹人牛马，既不知悔改，终有一日，必遭天谴！”
刘皇帝淡淡道：“大汉兵进敌都，斧钺加诸于彼身时，就是天谴降临之时！”
“听你的意思，王彦超是欲从那高勋与奚人的矛盾中想办法破局？”刘皇帝转回话题。
“正是！”刘煦脸上作钦佩状，禀道：“王老将军认为，筹宁虽然被高勋限制了兵权，但他毕竟是奚王，能够号召奚人军队，并且与辽廷离心，与高勋龃龉。倘若能够挑动奚人投诚，那么奚族属地可从容而下。有奚人的配合，破除关阻，甚至可北上直插辽国腹心，威胁其上京地区！”
听刘煦说到这儿，刘皇帝的眉毛也不禁挑了挑，兴趣愈浓，要知道，开战这么久，还真没有哪一路军队对辽国上京造成了实质威胁。
“不过！”注意到刘皇帝的反应，刘煦停顿了下，继续道：“奚族虽与契丹日渐离心，但两者之间，终究融合了数十年，想要施间策，也不容易。若要挑动奚人背反契丹，除了兵马的压迫之外，还需予奚人一些利益允诺，这些，需要您的许可！”
闻之，刘皇帝收回了投在刘煦身上的目光，抬手摸着下巴拧捏着胡须，轻笑道：“这是向朕要授权来了！”
琢磨了一会儿，嘴角微微勾起，刘皇帝上下打量了刘煦几眼，道：“这件事，朕交给你去处理，予你全权！”
“遵命！”刘煦两眼一亮，起身长拜。
夜幕降临，幽州行在厅堂间，灯火通明，为刘旸、刘煦两兄弟的接风宴搞得很丰盛，钟鸣鼎食，皇妃皇子皇女们皆华衣出席，言笑晏晏，一派其乐融融的景象。
宴会除了刘皇帝这个绝对主角之外，最受瞩目的，当然是太子刘旸了。征战归来，皇帝关怀着，皇后呵护着，其他人都只能把羡慕与嫉妒憋在心里。
侍者抬上一只烤得焦黄的羊，一家人分食之，刘皇帝难得兴致盎然，亲自操刀宰割，展示其拆筋解骨的手艺。
有外臣在的时候，刘皇帝还是很注重礼仪与规矩的，但私下里，则放开得多，一家人尽情享受美食、喝酒畅谈。
“二哥千里远征，载誉归来，实为众兄弟楷模，小弟配合，谨以此杯，略表敬意！”七皇子刘晖喝了些酒，红光满面的，端着杯酒，走到刘旸面前，笑吟吟地道。
刘旸见状，顿时回应以和煦的笑容，尽显兄长温和风度，说道：“七弟盛誉，我可当不起！倒是你写的那篇《东征赋》，我也拜读过，极展我大汉雄风，传示众军，将士也多受鼓舞，一篇文章可抵数万军，这就不是我能做到的了！”
刘旸这话虽然不知有几分真假，但听在刘晖这少年耳中，却是无比的悦耳，赶忙表示谦虚，但青葱玉面上洋溢的笑容出卖了其心情。
“最近又写出什么好诗文了？有空我当拜读一番！”刘旸提杯邀之。
刘晖赶忙应道：“二哥事务繁忙，不便打扰，若得闲暇，定要上门请二哥指教！”
刘旸微微颔首，与刘晖共饮。
要说最关注刘晖举动的，还得属与其不对付的老九刘曙，见其与太子的亲密交谈，有些看不惯。刘晖嘴上带着的笑容，更让他觉得扎眼，端起酒杯，狠很地饮下一口，哼唧道：“瞧这老七，在爹面前卖乖，在二哥面前邀宠，倒是积极得很啊！什么文采斐然，卓尔不群，我看他是道貌岸然，虚伪之极......”
“九弟，大哥、二哥归来，大家都高兴，这种场合，你就少说两句吧，传到爹耳中，你有要受责罚了！”听其偏激之言，坐在其侧的八皇子刘暧不由地低声劝了一句。
不过，刘曙似乎并不领情，偏头看着素来没有什么特长、存在感极低的老八，淡淡笑道：“怎么，八哥也要学大哥那样，教训我们这些弟弟吗？”
刘暧看起来是个真没什么脾气的人，被刘曙以这种嘲讽的语气噎了一下，也不动怒，眼睑下垂，还带着笑容，轻声道：“罢了，劝也劝不住，我又何必多嘴！兄长归来，我也该去敬敬他们，你就自便吧。”
见刘暧这般反应，刘曙反倒游戏不好意思了，兄弟之中，折妃所生的八皇子刘暧平日里是最为低调的，不争不抢，毫不瞩目，没人会去羡慕嫉妒，与兄弟们的关系自然也都不错。
感觉言语有些伤到了刘暧，刘曙忍不住挠了挠头，见他起身的动作，刘曙立刻拾起酒杯，陪着笑说道：“八哥等等，我和你一起去......”
对子嗣中的一些矛盾与争斗，刘皇帝不是不了解，甚至有暗中调查过，尤其老七、老九二人之间的不对付，更是明显。
不过，对于这些兄弟之间的争斗，他并没有直接插手调解的意思，一是在于子嗣太多了，过问军政都觉疲惫了，又哪里来更多的精力，放在子嗣身上。
二则是，寻常百姓之家，兄弟骨肉之间尚且有意气之争，利益冲突，何况于天家，只要不闹得太过分，刘皇帝就不会过多干涉，对皇子的教育问题，他已然立下了一整套的规矩，规矩之内的矛盾冲突，都可以接受。
“官家，曹枢密求见！”在刘皇帝笑容满面，享受着皇家表面温馨的亲情之时，喦脱自堂外入内，小跑着绕过席案上前，矮身禀道。
“这个时辰了，他来做什么？”显然，有种被打扰到的不愉感，小啜一口酒，斜眼道。
闻问，喦脱赶忙解释道：“曹枢密表情沉重，言有要事相奏！”
皱眉似乎已然成了刘皇帝的习惯，一旁，大符也听到了，保持着和蔼的笑容，轻轻地推了下刘皇帝：“曹枢密此时觐见，必要大事，还是不要怠慢了人家！”
大符都开口了，刘皇帝心中的少许不快也消散了，冲她简单交待了一句，便起身离席：“让他到书房！”
“是！”
刘皇帝是先去洗了把脸，稍净身上的酒气，然后才前往书房，其间，曹彬正一脸严肃，来回踱步，表情看起来比平时更加刻板。
“参见陛下！”见到刘皇帝，曹彬表情方才如坚冰稍微融化了一些。
“免礼！坐！”内侍奉茶，刘皇帝看着曹彬，问：“曹卿夤夜来见，所谓何事？莫非前方战事出了状况？”
“陛下，适才臣收到山阳战报，在李使君的接应下，刘廷翰大军，已然顺利撤回宣化府！”曹彬禀道。
“撤出来便好！”
听其言，刘皇帝也下意识地放松了些，不过看他神情依旧凝重，大概也清楚，曹彬此来怕不只是为报喜了。
问道：“你面色如此难看，出什么问题了？伤亡很重？”
“是！”曹彬颔首，叹道：“刘廷翰所部加上李使君援军共计七万余步骑，折损逾三万，刘廷翰所部骑兵，死伤近半，李使君在援救途中，也遭受辽军侵袭，亡失者众！漠南一战，我军死伤太重了，战力大损，已完全不能支撑作战，中路这一路大军，折了！”
“刘廷翰兵败丧师，自请其罪！”曹彬奉上战报与请罪的奏章。
刘皇帝端着茶杯的手顿了一下，低头饮了一口，方才说道：“辽国耐心十足，筹划周全，不惜举全军南下，绕袭千里，以谋我军，被其得逞，没能避免，也不能全怪刘廷翰。
朕这边，也没有料到，事前也未收到消息，有所疏忽！刘廷翰以区区三万偏师，与辽军在草原上鏖战这么久，牢牢地牵制上京及漠南辽军，为辽东的胜利创造了一个良好的得胜环境，能坚持到如今，不容易了......”
听刘皇帝这般说，曹彬也不得不心中暗叹，天子对刘廷翰的宠信过深了，这都快赶上杨业了，换个其他将领，有此一败，会是同样的反应吗？只怕不然！
除了辽东战场上的波澜壮阔，过去近两个月，塞北草原上，却是稍显平静，漠南漠中少有战事。
有了春夏的经验，刘廷翰领军，一直活跃于漠南、漠中地区，既不莽撞冒进，以免陷入危机，也不后撤，始终让草原上的辽军缠斗着，僵持着，偶尔率军挺进，做出一副深入的样子，隔日便拔营南返，始终保持着一个安全的位置，游刃有余。
自入秋之后，也是这般，双方派出了大量的轻骑斥候，厮杀刺探，收集情报信心，却基本没有大的接触作战，连五百人以上的交战都没有。
刘廷翰这样的战法，也确实给辽军造成了不小的麻烦，牵扯了他们大量精力，但是，时间久了，成为习惯之后，就难免被对手的出其不意抓到机会。
在辽东大战结束之后，愤怒而又惶恐的耶律贤那边，再也按捺不住了，韩德让谋算刘廷翰大军的计划终于付诸于行动。
这一回，辽国是精锐齐出，分三路进攻汉军，韩匡美仍率其部下，与刘廷翰周旋，耶律贤自领中军作为后援，关键的一路则由其皇叔耶律道隐率领，自西而南，绕奔上千里，包抄其后，完全避过汉军耳目。
当时，刘廷翰大军也确实稍微深入了些，正在漠中东部距宣化府三百余里滦河中上游流域。常在河边走，哪有不湿鞋的，这一回，刘廷翰此前敏锐的嗅觉没能帮上忙，被辽军逮了个正着，即便果断撤军突围，边打边退，仍旧被早有准备的辽军给逼停在羊城泺以南、炭山以西的天岭，陷入重围。
而得知刘廷翰的求援信，刘皇帝这边也是果断下令，派兵北援，在燕山及宣化勉强调集了一万多人，又自山阳、河东边州军中紧急调动了三万兵，一股脑儿地交给为刘廷翰提供后勤保障的山阳布政使李处耘，让他去救援。
前后历时近一月，如今终于有了结果，李处耘不负使命，成功完成了这个危险极大的任务，尽管付出的代价有些惨重。
如果刘皇帝对目前取得的战果不满意，还想继续战争，追求更多战果，对辽国穷追猛打的话，那么刘廷翰那边的失利会让他气愤、不满，乃至暴怒。
但是，接受了刘旸东北撤军的建议之后，刘皇帝的心态已经放得更开了，纵然没法彻底结束战争（那不是大汉这边一厢情愿的事），也打算削减战争规模，维持在大汉可以承受的范围之内。
因此，此前得知刘廷翰军被困后的那么焦虑之情，也释放得差不多了。在这个前提下，刘廷翰大军也在撤还之列，即便有了这次失利，能够被解救归来，也可以接受了。
甚至于，哪怕全军覆没了，也不过多增添些伤亡，在对此次北伐做总结的时候，多报些损失罢了。当然，刘皇帝也没真大气到那个份上，刘廷翰大军，可都是大汉军队中的精锐，尤其是那一万多禁军骑兵，更是骑兵骨干，真全部损失掉了，他也是要心疼的。
“中路军出击，鏖战塞外，也辛苦了！此番虽有闪失，却也为北伐事业尽力了，一败不能掩其荣耀与功勋，该当予以肯定！”刘皇帝放下茶杯，轻声道：
“你拟一封制书，对中路军将士，进行抚慰，再传令刘廷翰，让归来的将士，好生休养。另外，让燕山楚昭辅、河东石熙载，各筹措一批粮面酒肉果蔬药材，发往军中，以示慰劳。至于刘廷翰，让他别忙着请罪，功过自有朝廷论断，让他先料理好军务，！”
“是！”曹彬应道。
“有此一败，关山一线的军事布防，需要做调整了！辽军有什么动向？难得收获一场胜利，未竟全功，他们不会善罢甘休吧！”刘皇帝凝眉指出，显然，他也知道更加要紧的还善后事宜，如何消除兵败的影响，如何应对辽军的下一步动作。
曹彬沉声应道：“陛下英明！如陛下所言，辽帝亲率十数万之众，趁胜南下追击，止于燕子城！刘廷翰已于野狐岭布置防御，那里地势险要，堡寨完善，易守难攻，敌军虽众，却也难以突破！野狐岭外，也做好了坚壁清野，牛马牲畜，百姓财产，皆已收容入关，辽军若骄气来攻，必然重挫之！”
听其言，刘皇帝脸上并未见喜色，面目之间仿佛笼罩着一层阴云，瞥了曹彬一眼，冷冷道：“野狐岭，这一仗，就让辽军打到宣化门口，倘若有失，辽军是不是可以威胁到幽州安全了！”
“臣等无能，致有此失，请陛下息怒！”见刘皇帝有震怒的迹象，曹彬垂首告罪，而后说道：“此番北伐，边军及燕山两道兵力民力抽调甚多，军力多集中于东路，以致长城诸关防御空虚，刘廷翰大军失利，辽军大举南下，因而陷此窘境！”
看了表情阴郁的刘皇帝一眼，曹彬继续说道：“倘若辽军欲走野狐岭，破宣化，东胁幽州，那么凭借地势守备，尚可拒之，只要紧密添兵固防，可解其患！
但是，臣更担忧的是，辽军舍野狐岭不就，兵锋调转向西，席卷漠南，进攻山阳！自云中至宣化数百里关山，虽有长城作为依托防御，堡镇众多，但无法面面俱到，当此形势下，只要被辽军击破一点，很有可能突入长城以南，挺进山阳腹地。
时下，自李使军北援之后，云中城十分空虚，只有奉义军不足五千人驻守，就近也唯有宁远军兼顾长城防守，可做救援。
一旦让辽军成功突破长城防线，那么云中危急，山阳危急！即便云中城坚，能够守住，那山阳道必遭兵燹，大汉对山阳十数年的经营，也将遭到破坏。
并且，长城以北，同样也有不少汉人及归化部族，未及内迁，突遭变故之下，也难抵辽军侵袭。
因此，臣以为，目前山阳形势，才是最为紧要，也是最为危急的。朝廷需要紧急应对，调动兵力，北上充实防御，以却辽军，将损失降至最小......”
听完曹彬这番话，刘皇帝已经坐不住了，直接站了起来，就像之前曹彬等待时的表现一般，在书房内踱着步。
这大概是此番北伐以来，刘皇帝表情最为凝重的一刻，哪怕两个多月前，耀州的大败，都没让刘皇帝如此地紧张过。
秋凉如潮，不断地透过窗扉门户涌入，昏黄的烛火摇摇欲坠，闪动的火苗仿佛在诉说他心中的那抹焦虑。
脑海之中，不断地回顾着此次北伐的军事布置与安排，各种信息片段闪现着，刘皇帝忽然醒悟，大汉这边似乎还是有些托大了。有他这个皇帝的原因，也文武大臣以及将帅们的大意。
“辽国还能调集起十数万大军南下？”停下稍显沉重的脚步，刘皇帝脸上已然见不到任何多余的情绪，恢复了平静如水，沉声问道。
曹彬答：“回陛下，总结此前刺探消息及军前战报，自开战以来，辽国前后向东北支援军队不超过五万军，自漠南至漠北，辽军虽然同样经受了一些损失，但除漠北、奚人以及漠中南的韩匡美军外，辽国在上京仍旧屯有一支重兵！
兼契丹全民皆兵，辽国也有实力组织起一支超过十万人的军队，甚至可能更多......”
“辽国忍耐了这么久，就给了朕这么一个惊喜！”刘皇帝回身，缓缓坐下，说道：“朕还是小看耶律贤这个小朋友啊......空巢南下，决心很大啊！”
简单地感慨了句，刘皇帝直接向曹彬问策：“如何应对，你可有腹稿？”
曹彬：“唯今之计，只有速令长城诸关，提高警惕，加强守备，并对长城内外，进行坚壁清野。同时该进行的，也必须迅速着手的是，向山阳增兵，加强防御的实力，尤其是云中防御，不容有失！”
“云中周边，还有多少兵马可供调用？”刘皇帝追问，曹彬的话他可是都听进去了，尤其是，北关防御空虚这一点。
“兵力最富余的，唯有辽东，然远水难解近渴，即便能够抽调，但千里援应，战力也难以保持！”曹彬说道：“云中周边，可以紧急抽调的，唯有宁远军一部，雁门定襄军、朔州永宁军，但两军兵力都不足，还需保证要塞安全，可抽调两千卒。
另外，胜州保宁军以及杨将军北出前曾留万军于丰州，可以东援，不过路途漫长难行，传令东援也需要足够的时间，未必难以赶到辽军之前。”
刘皇帝默默算了下，道：“也就是说，把就近的奉义、宁远、保宁、定襄四军都算上，能够聚集起的兵力，也不够两万？”
“陛下，全部征集，也不过一万三千人！”曹彬语气苦涩，道：“因此，唯有再从民间，抽调丁壮，以充防御了！所幸山阳秋收已过，若得提前将山阳百姓收容入城中，可以稍微弥补兵力之不足！”
“那也不够吧！”刘皇帝说道。
“可自河东征召兵役北上！”曹彬直接说道。
山阳背靠河东，这种关键时刻，能够提供最大支持的也唯有河东的，这也是河东该承担的责任。
因此，刘皇帝也没有多少犹豫，直接吩咐道：“制令河东道司，全力北援山阳！”
“另外，幽州这边，也抽调一万兵马丁壮西援！”刘皇帝又补充和那了一句。
闻言，曹彬当即劝阻：“陛下， 幽州兵马也不足，还需拱卫御驾，万不可再做抽调了！”
刘皇帝顿时回了句：“就从随行宿卫禁军，抽调三千人西援，他们的职责，不只是拱卫朕，保境安民、卫国御敌，也是他们的使命！”
曹彬虽然还有所迟疑，但见刘皇帝态度坚决，也不好再强行进谏。但值此局面，哪怕没有那么危急，皇帝的安危，仍是重中之重，因此禀报：“如此，当自河北再征兵民北上，以卫御驾！”
“可！”对这个建议，刘皇帝没有否决。
“传令，刘廷翰降职留用，守备野狐岭！直接告诉他，倘若再有闪失，他也不用回来见朕了！”刘皇帝语气堪称严厉，与此前的态度，截然相反。
“李处耘回云中，负责山阳防御！”刘皇帝又道。
“陛下，李使君经北援操劳，已然病重，恐怕难以支撑山阳防御重担！”曹彬迟疑了下，禀道。
这一点，又在刘皇帝意料之外了，沉思少许，道：“让李万超自河东北上，进驻云中，总督诸军，以备辽军来犯！开战之初，奉义军使田重进表现不错，就让他协李万超！”
“是！”
九原侯李万超，自从丰州任退下后，一直在太原老家休养，后来起复，也在河东道内任职，等着退休的那种，去年北巡期间，还专门接见过。
当年，他就说过，还要大用李万超，没曾想，一语成谶，真的是大用。老将军虽然身子骨还算硬朗，但毕竟已是六十七岁高龄，但遇事之时，综山阳情况，刘皇帝第一时间想到的就是李万超，就真舍得用，也真敢用！
在山阳针对辽军南下的防御准备，看起来是有些反应过度，毕竟，到目前为止，辽军动向未定，并且暂时仍停留在曹彬的猜测。
但是，刘皇帝心中却是没有半分的犹豫，便决心调兵遣将，充实山阳。有一个很重要的原因，就在于山阳确实空虚，是如今北方防御体系上的大漏洞。
辽军远在上京、大漠时，还感受不到多少威胁，然局势一朝翻转，敌大举南来，迫近关山，那危机感顿时急剧攀升，而刘皇帝从来就是个危机感十足的人，被害妄想说的就是他。
而辽军如此大举南来，虽然对汉军取得了一场堪称丰收的大胜，但终究没能竟全功，兵临汉境，显然是想干笔大的，为第二次汉辽战争的那些失败雪耻报仇，他们也需要更多对汉的胜利斩获，来缓解庞大战争压力下几乎崩溃的国内，提振逐渐丧失的信心。
因此，刘皇帝可以肯定，辽军绝对不会善罢甘休，皇帝都亲临了，可见其决心。换作是刘皇帝自己，也有这个决心，甚至早就抛却诸多顾忌，放手一搏了。
刘皇帝也不管辽军接下来将兵锋所指何处，他只需要做好他该做的，弥补漏洞，充实边关，加强防御。
如果辽军头铁，觉得一战就彻底打垮了中路汉军，想要通过打宣化进逼幽州，那么刘皇帝欢迎，野狐岭等着他们。刘皇帝对刘廷翰仍抱有信心与期待，有前败的激励，必然能知耻而后勇，给辽军予以迎头痛击。
如今辽汉之间的形势，毕竟不是原时空中蒙金之战能够比拟的，野狐岭也不会是其机会。
当然，辽国对刘廷翰军的谋划与执行来看，辽国君臣不乏见识，大概率不会选择去碰宣化地区的强关险隘，云中一线明显是更合理的选择。
这般筹谋，那留给汉军调整布置的时间可就不多了，考虑到这些，一股紧迫感充斥在刘皇帝内心。
稍加沉吟，刘皇帝看向仍候着的曹彬，指示道：“曹卿，今夜就劳你同僚属辛苦些，叫上刘煦、李业、楚昭辅，将军机命令，以最快的速度传达下去！山阳接下来形势会走向何方，就看我们应对得有多快了！”
“是！”感受到刘皇帝的语气，沉稳如曹彬，也大感压力。
“陛下，刘廷翰奏报中，还提到一事，难知真假，但事关重大......”望着面无表情端坐的刘皇帝，曹彬吞吞吐吐的，语气中明显带着小心。
“何事？”刘皇帝拿起书案上还未详细阅览的军报，瞥了他一眼：“还有比刘廷翰大败，边关告急，更坏的消息吗？”
“回陛下！”曹彬下意识地埋下头，声音都放低了，禀道：“刘廷翰在天岭与辽军激战期间，从辽军一名俘虏将领口中探得一则消息，说，说......”
“说什么！”刘皇帝偏过头，目光冷冽，直勾勾地盯着曹彬。哪怕方才汇报刘廷翰之败与辽军叩边，曹彬都没有如此支支吾吾。
感受着刘皇帝锐利的目光，曹彬沉声应道：“根据俘虏将领所言，一个月前，远袭漠北的王彦升、杨业二军，在乌孤山遭辽北枢密使耶律贤适率军截击，全军覆没！”
骤闻此言，刘皇帝双目顿时凝起，就那一瞬间，曹彬感觉空气都凝固了。刘皇帝翻看军报的手在空中停顿了一会儿，方才继续停止的动作，声音中不带丝毫感情，幽幽道：“消息属实吗？”
“犹待查证！”曹彬虽然不敢给出一个肯定的答案，但也没有给一个乐观的态度，分析道：“然，臣以为，若漠北后患不已，辽军不敢如此放心大举南下......”
书房内再度陷入了沉默，并且沉默良久之后，刘皇帝再度开口了，声音不见一丝软弱与动摇：“朕知道了！此事，你不用管了，先去忙山阳事宜吧，那边要紧，严令下去，不得耽搁，上下军政职吏，如有迟误者，严惩不贷！”
“臣告退！”得令，曹彬也不敢耽搁，匆匆而去。
待曹彬退下，刘皇帝垂头翻开着刘廷翰的奏报，找到关于漠北远征将士的汇报内容，屋内昏黄的灯光映在刘皇帝脸上，那脸皮，不自觉地在微微颤动......
“来人，传李崇矩！”过了一会儿，刘皇帝冷冷地吩咐道。
还是在这间书房内，虽然有两排油灯努力地燃烧自己释放光明，但四周还是稍显黯淡，仿佛有一层阴霾固执地笼罩在空气中，难以驱散。
刘皇帝站着，李崇矩跪着，身体伏得很地，额头几乎触地，碎裂的瓷杯四散。多少年了，这还是刘皇帝头一次对李崇矩发这么大的脾气，当然，李崇矩也头一次这般惶恐。
“路途遥远，交通断绝，敌人控制，消息难递，这些困难朕会不知道？”盯着李崇矩，刘皇帝不再掩饰其愤怒，几乎责问李崇矩：“要是情报消息如此容易就得到了，要你武德司何用？你们手下的那干精兵强将，价值何在？”
“是臣无能，请陛下治罪！”李崇矩头重重地磕在地上。
“别在总说无能了！朕要听的不是这些！”刘皇帝稍显暴躁地打断他，冷冷道：“你若是习惯把无能当借口，那朕还需要你这个武德使做甚？”
“陛下责怪的是，臣让陛下失望了！”有些习惯大抵已经深入到骨髓，李崇矩惶恐之余，伏首乞罪的态度很难更改。
见状，刘皇帝抬起手，挥了挥，又放下，终是冷冷地道：“朕不管有什么困难，也不管你用什么方法，要你以最快的速度，探清漠北将士的情况，是生是死，朕要个明确的结果！”
“是！”李崇矩应道。
“退下吧！”
李崇矩来得急，去得也快。刘皇帝呢，又在房内踱起了步子，喦脱亲自在旁收拾着碎裂的瓷杯，同样谨小慎微，知道此时的刘皇帝是极其危险的。
良久，刘皇帝喟然一叹，事实上，他也知道，此事，不能全怪李崇矩，消息情报的滞涩，有的时候，真的非人力可能弥补。
但是，对李崇矩的愤怒，也不仅于此，也是前面多次不到位的工作，让刘皇帝积压了太多不满，此番只是爆发了出来。
他已经给李崇矩以足够的压力，李崇矩接下来会怎么做，如何把这股强大的压力转移給他手下的探事吏员，就不是刘皇帝关心的了，他只在意结果。
而对于远征漠北的将士安危，刘皇帝心中虽然仍抱有一丝希望，但信心实在是不足。
那毕竟是在数千里域外，在那遥远陌生，四面皆敌的地方作战，无后方，无军需补给，即便有些缴获，但因粮于敌这条策略，在茫茫大漠上，也是被严重削弱的。
另一方面，像王彦升、杨业两军这种长途远袭，要的是突施冷箭，要的是出其不意的效果。
这才初期，也确实取得了良好的效果，收获的丰盛的战果，使得辽国后院起火，西北打乱，漠北震荡，极大地牵扯了辽国内部精力。
但是，那毕竟是敌人的地盘，进去尚且艰难，想要摆脱，又岂能容易。那是一条，充满了艰辛与危险的荆棘之途，几乎是一条不归路。
而在辽国反应过来，有所防备之后，想要再取得更大的战果，那就不那么容易了。甚至于，辽国在漠西北的失败，有很大的原因也在于平王耶律隆先准备不足，应对失措。
当换了耶律贤适这个更加难缠的对手后，其总率漠北部族辽军，对付王、杨这支偏师，可想而知，王彦升与杨业他们面临的困难与危险是何等严峻。
也正因考虑到这些，刘皇帝的心情才不断地往下沉，收到这个堪称噩耗的消息，他才恍然所觉，此前高兴的，有些太早了。
全军覆没？刘皇帝是不信，哪那么容易，打不过，还不能跑吗？
他如今，能够期待的，王彦升与杨业他们能够凭借着丰富的沙场经验以及顽强的战斗意志，成功脱险。虽然，看起来很困难，那比当初北进征途中面临的危机与风险还要大。
漠北远征军，可寄托着刘皇帝大量的感情，且不提王彦升、杨业这二将，还有刘昉、刘旻这两名皇子了。
这，也是刘皇帝最关心，也最为紧张的一点。
在这一刻，他还是更在乎自己的儿子，至于那些将士，坦白的说，即便真的全军覆没了，刘皇帝也不会流一滴眼泪......
然而最令刘皇帝感到郁愤难平的是，对于这种情况，他却无能为力，哪怕他是富有四海的无上至尊，也只能等一个结果。
这种感觉，让刘皇帝很是难受，抛开身份与权力的华丽外衣，他也只是一个人，一个将满不惑的中年油腻男。