符皇后的崩逝，对于大汉帝国而言，毫无疑问，是有如晴天霹雳般的大事，影响很大。虽然她与刘皇帝并非相识于微末，并且二者的结合带有极强的政治因素，但同样是创业夫妻，也曾共度时艰。
符后也靠着她过人的胆识与出众的贤能，得到了刘皇帝的认可与尊重，真正走进了刘皇帝的内心。刘皇帝早年也好渔色，后宫嫔妃众多，给他生儿育女者不知凡己，但人间只有一个大符。
即便是以贤良明理着称，深受刘皇帝信任的折妃，更多的考量，也是政治因素，再加上那么些许“集邮”的情趣。
夫妻两风雨同舟几十年，感情之深厚，旁人知晓，却难真正体会。对于刘皇帝而言，符后是他心灵的港湾所在，是他精神寄托所在，有太多不可与人言，只有符后一人可说。
符后一去，世间再没有任何一人，能够让刘皇帝彻底卸下伪装，也再没有一人，能让他敞露心扉一诉衷肠。
符后一去，几乎意味着，刘皇帝保留的最后一丝人性与真良也将随之而去，留下的只是一只名为“皇帝”的政治生物。在为人上，再没人能敦劝他，即便有，那招来的难说祸福。
因此，符后的崩逝，伤心绝不只刘皇帝一人，感到惋惜，感到震动，甚至感到恐慌的，大有人在。几十年下来，内外臣民，接受过皇后帮助，体会过皇后恩德的人，成千上万。
上至公卿贵族，下至平民百姓，他们长久地感念符后，也自豪大汉有这样一位贤后，尤其是一些贵族大臣，在面临一些困境之时，符后是最能带给他们希望的人，特别是在面对刘皇帝责难的时候。
然而，随着符后辞世，这样的情况，再也不存在了。皇室人员众多，但不论是拈酸吃醋的嫔妃，还是争名夺利的皇子，抑或是埋怨刘皇帝的公主，对皇后从来都是尊重的，因为她识大体，处事公正，经她决断的人或事，从无反复。
这还只是当下的，有些工于心计，善于投机的人，眼光则放得更远了。他们看到了，皇后之逝，对于大汉政局可能造成的影响。
一直以来，很多人都知道，太子之位，稳若泰山，原因有二。一是刘皇帝的信任培养，二就是皇后。甚至于，在大多数人眼中，在此事上，皇后的份量要更重些。
因为刘皇帝有那么多皇子，那么多人中龙凤，只要有心，挑谁当太子都有可能。但是皇后所出皇子，抛开魏王刘旻不算，就这么两人。而只要皇后在一日，那么任何人都难以真正挑战刘旸的地位。
皇帝与皇后，就像两根天柱，各据一方，支持着太子。如今，一柱倾塌，独余刘皇帝一人，而没有符后“制衡”的皇帝，可能性太多了。
至于刘旸秉政多年，积累的势力与人望，包括整个符氏家族，那些只能算是底蕴，他们的能量真正爆发出来，形成最强劲的支撑力量，当在刘旸继位之后。
而眼下，若是让这些人，支持太子与刘皇帝作对，只怕也是敢想而不敢做。如今，有太多公卿大臣，在刘皇帝面前气都不敢大喘。
即便，这十年来，刘皇帝是大肆下放权柄，但自上而下，所有人都知道，帝国的主心骨，仍是那个垂拱于崇政殿的刘皇帝。
老皇帝过去的丰功伟绩，以及几十年当国形成的威望，实在太高了，高到让人难以生起反抗的念头。基本上，只要他不昏聩到一定地步，谁都难以挑战他的权威，这几乎是对全天下臣民形成的思维惯性。
年纪上来后的刘皇帝本就喜怒无常，符后一去，今后怕是谁也把不住他的脉了，可以想见的是，日后的刘皇帝，将成为大汉帝国最大的不确定因素。
因此，对符后之去，有的人只顾着悲伤，有的人则感到忧虑，而还有的人，面露哀恸，内心则窃喜，若无此巨变，他们怎么能有机会呢？
不过，符后崩逝可能带来的帝国政治格局的变化，具体会如何，犹待时间的检验。而就眼下而言，宫廷震动，朝堂震动，东京震动。开宝二十二年的中秋，史册上注定要留下深刻的一笔。
朝廷的活动重心，迅速从欢度中秋、君民同乐，转移到国家大丧、满城举哀上来。只一夜的时间，宫廷各处的那些花灯彩带，都被替换成了白绸、素幡，所有鲜艳的颜色都被遮挡起来，东京城内也一样，从夜间就开始躁动起来。
从朝廷到民间，从官吏到士民，表现出了极高的效率，只用了一夜的时间，满城缟素，这对百万人口的东京城而言，不得不说，是一个奇迹。
当然，这其中，夹杂了太多人对皇后崩逝的哀悼与痛惜，很多人，都是自发行为，要为符后送行，以白替红，是他们力所能及地对符后表达心意。
很多里坊，往往只需吏卒跑一圈，高呼一声，宣布皇后娘娘的丧讯，坊里的百姓，便自发地活动起来，有条件的，把红灯笼变成白灯笼，彩带变成素布，没条件的，也从素衣上扯下烂布条，缠在脑袋上。
东京士民如此不约而同的行为，纵观历史，也是少见，即便其中不有少官府督促的原因，但更多的，还是东京臣民对皇后的崇敬感情。
坤明殿已然被装饰成灵堂，符后的遗体也经人收拾后，置入灵柩中，刘皇帝未曾挪步，一直陪着符后说话，只是，再得不到任何回应了。
凄凄零零地坐在灵柩旁，望着牌匾，那哀伤孤寂的模样，任谁看了，都得潸然泪下，都不需假装逢迎，实在是触景生情。很多人都感意外，高高在上的皇帝，竟然也有如此可怜的时候......
关心刘皇帝的身体，不论是嫔妃、宫人，还是太子、大臣，都忍不住劝慰，但每个人都在刘皇帝那要杀人的目光下，放弃劝说。
符后崩后，两日之内，刘皇帝两日之间不尽米水，面上不见人色，身体也显得不支，这可吓坏了所有人，但谁劝都没用。还是小皇子刘曜懵懵懂懂地哭了一场，按照大人教的劝说一番，刘皇帝方才用膳，但也是清汤寡水。
符后的丧事，操办地极其隆重，哪怕刘皇帝知道，符后绝对不希望如此，但他还是要大办特办，甚至不惜扰民。
当然，一切还是依照丧仪而来，只是在规模上，要隆重些，若是比较下来的话，比当初李太后辞世时，还要盛大。
经过钦天监择日，灵柩出宫离城，西行洛阳，刘皇帝亲乘仪驾，给符后送行，而随行者，达数万人，基本上整个朝廷贵族、官僚及其家属，都在送行之列。甚至于，有不少东京士民，满身缟素，主动跟着。
从东京城始，道左两旁，观者如堵，都拜倒路边，热泪盈眶，目视灵柩通过。这还不算，出城之后，沿途所经州县百姓，都闻讯而来，同样披麻戴孝，跪地恭送。
刘皇帝与太子刘旸同乘一车，掀开帘幕往外望去，满目皆白，漫天的白纸片在凄凉的秋风中起舞，覆盖在路面，那一排排的伏地的人影，那一张张悲伤的面庞，让他不由感同身受。
“怎么出了城，还有这么多人？”刘皇帝的声音低沉，显得有些沙哑，自符后崩后，他就很少主动开口。
刘旸眼眶泛红，道：“这些百姓，都是得知梓宫西行，主动前来给娘送行！”
“放眼史册，能做到这一点，也只有你娘了吧！”刘皇帝面上悲喜难言，但显然哀伤要多一些，两眼又不禁红润起来，拿着丝帕拭泪。
见状，刘旸也不由得悲从中来，哽咽道：“爹，还请节哀，保重身体啊！”
这样的话，这段日子以来刘皇帝不知听了多少遍，此时再闻，真想反呛一句：节什么哀，你又没死老婆！
然而，人家毕竟也死了娘，那种出于发泄的混账话，终是没有说出口，只是沉默地点点头。
梓宫西行，其目的地，自然在洛阳北郊，邙山深处。那里，正是刘皇帝高陵所在，也是符后归葬之所。
高陵，起建于开宝十一年，前后历时两年多，方才基本完工封存，然而，由于刘皇帝爱折腾的习惯，时不时地会冒出些“奇思妙想”，让园陵使进行添置改建，使得高陵的修建始终处于一种半完工的状态。
少府以及工部联合组建的那支高陵修筑队，也一直没有解散，被圈置在邙山之中，保证随时能动工，平日里基本与世隔绝，如此已然十多年，甚至于，他们中很多人都已经被家人遗忘了。
因为工匠们的家人找到有司之时，得到的只是一封“工亡通知书”以及足够的抚恤赔偿。由于刘皇帝的诸般要求，以及那难以把握的心理，少府与工部的负责人，也很难做，只能小心翼翼，犹犹豫豫，很多事情，都是囫囵为之，对上逢迎，对下压制。
在过去的几十年里，大汉帝国工程不断，大到运河、城建，小到桥梁沟渠，难以计数，但在刘皇帝个人偏好享受中，只有两项。
一是东京的琼林苑，二就是西京的高陵，而在高陵的兴建上，刘皇帝投入了极高的热情，毕竟那是他百年之后的栖息之地。
对于刘皇帝而言，放纵的时候并不多，唯独在高陵之事上，表现出满满的私欲。当然，建筑款项，都是由少府出资，都是皇室私财，虽然同样劳民伤财，但至少维持着基本的体面。只是对那些常年不能还家，甚至可能一辈子隐姓埋名的工人而言，有失人道，这也是刘皇帝诸多不可对人言的秘密中，需要重点遮掩的一部分。
高陵的兴建，前前后后，耗费逾一千万贯，钱款已然不少，但更多的人力及各项资源投入，却完全无法体现在纸面的数据上。十多年的工期跨度，就已然能说明很多东西了，而高陵内部，除了宏伟壮丽的主体建设，最费精力的，还得属那些深刻烙印着刘皇帝及大汉帝国成长发展印记的事物。
那座详细记录着刘皇帝创业史的浮凋，移植到高陵之中，时间、金钱、人力的代价，就是东京太极殿凋壁的五六倍......
规模浩大的高陵，如今迎来了第一个主人，符后。西行送殡，场面很大，万众瞩目，但真正入陵归葬，却是秘密进行的，负责的人，从山陵使到宫人、士兵，事前也都经过“政治审查”，一切都是为了高陵的安全与隐秘。
事实上，很多人都知道高陵修建在邙山之中，但具体在哪个方位，在哪座山岭，却少有人晓得。隐蔽做到这个程度，只能说不容易，当然，代价也很高昂，刘皇帝还修了几座疑冢......
在高陵又陪了符后三日后，仪驾起行出山，缓缓向洛阳而去。邙山的山道，虽然经过大量开辟，但大部分是难走的，尤其是隐迹部分，更是崎区难行，銮驾是根本动弹不得的。
因此，刘皇帝干脆地自打其脸，很多路程，他又乘起了步撵......当然，可没人敢拿此前的“禁轿令”说道什么，别的且不提，皇帝有些特权，不是理所应当的吗？
一直到邙山外围，那些由火药甚至刀噼斧凿开辟扩宽的山路，终于可通车驾，刘皇帝的体验，也终于舒服了。
当然，心情抑郁的刘皇帝，暂时也不在意这些身体上的感受。在车驾上陪着刘皇帝的，乃是喦脱，沿路的颠簸让刘皇帝昏沉沉地侧靠软团上，喦脱则小心翼翼地侍候着，精神高度紧绷，一副时刻准备着的模样。
果然，刘皇帝突然睁开了眼，澹澹地问道：“你说，那些太医以及坤明殿宫人，朕该如何处置？”
一听此问，喦脱下意识地紧张起来，他倒不是为那些人的下场而担心，也轮不到他去同情，只是有些害怕此时刘皇帝的状态，担心影响到自己。
此时的刘皇帝，不论是眼神还是表情，就突出澹漠两个字，语气也不带丝毫感情，那是一种近乎纯粹的表现，但越是如此，越让人畏惧。
“朕这个问题很难回答吗？”没有得到喦脱的回声，刘皇帝的目光偏移了下，落在他身上。
喦脱的心立刻提到了嗓子眼上，大脑飞速转动，嘴上下意识地答来：“该杀！”
两个字一出，后面的话便顺理成章地道出：“娘娘崩逝，坤明殿宫人伺候不尽心，太医救治不尽力，都族灭死罪，罪不容诛！”
当初，喦脱还答应孙太医，要为其说话回旋，但此时此刻，早就忘到天边去了，甚至还主动提出“族诛”的建议。
不过，刘皇帝听了，语气没有丝毫变化，又道：“可是，皇后可是希望朕放过他们，不要牵连无辜！”
喦脱立刻道：“娘娘心善，但不是宽纵那些罪人的理由，甚至更该严惩！何况，那些人罪责深重，谈何无辜？”
喦脱表明态度后，便是一个主意坚持到底了，哪怕这或许并非出自他本心。当然，他还希望，刘皇帝能籍此释怀，否则，一直这样下去，他可就难受了，喦脱可不希望终日胆战心惊。
而如果能够帮助皇帝回到正常，一消胸中郁气，杀些个人，算得了什么，更何况，能殉皇后，也是那些人的福气，一般人可没这个资格与机会......
刘皇帝听了，则点点头，嘴上则道：“不过，若是杀了那些人，后人会如何评论，会不会说朕残暴，把朕当作暴君？”
这可把喦脱问住了，但他还是机灵的，道：“后人之事，小的不得而知，只是当下，却可以做得私密些......”
听此言，刘皇帝脸上终于露出了点“人”的表情，不屑道：“朕要杀人，还需要遮遮掩掩？”
喦脱见状，反而有些松了口气，谦恭道：“官家说的是！是小的愚鲁浅薄，失言了！”
刘皇帝身体又靠了回去，道：“朕不怕人非议，杀几个人也无关痛痒，只是，倘若有人将此事，揽罪于皇后身上，那就有违朕初衷了。
罢了，就当是为皇后积些善德吧，不过，那些人却不能在宫中待了，你传一道旨，把有干人等，全部赶出宫去，也免得有朝一日，朕再起杀心！”
“是！官家仁慈！”喦脱习惯性地应承道。
只是，心中却生出了些异样感，刘皇帝这明明是宽仁施恩，听起来却是杀气腾腾的......
“不过，有些人却不能放过！”刘皇帝表情又恢复了默然，道：“朕听说，在病倒之后，就有“先见之明”者，在考虑国丧准备事宜了，这些人，你心里该有数吧！”
听刘皇帝提起此事，喦脱顿时后背发凉，果然，宫中又有什么事能够真正瞒得住刘皇帝，直接跪倒在銮驾内，叩头道：“小的督下不力，请官家治罪！”
刘皇帝看都没看喦脱一眼，只是平静地道：“那些人，你去处置吧！”
“遵命！”喦脱毫不犹豫。
沉默了下，刘皇帝又道：“去，把王继恩给朕叫来！”
“是！”
等喦脱下得车驾，秋风拂面，顿时打了个激灵，回头看了看缓缓行驶的銮驾，在喦脱眼中，就像一个华而不实的柙框，毫无限制可言，里面关的却是一头名为皇帝并随时准备吃人的大虫......
而刘皇帝传王继恩的用意，却也不难猜，在国丧前后，总有些人，做过一些出格的举动，说了些犯忌的话，刘皇帝怎能放过！
过去无数事实与桉例都证明，帝国的重心不在京城，而在那座銮驾。刘皇帝所处，才是大汉的绝对权力中心。
与之相比，帝都在哪里，反而成为次要的了，即便以洛阳之雄壮，因为帝驾长期不在，也失了几分颜色。
当初耗费了无数人力物力，新洛阳方才落成，然而真正使用的时间却不长，不论是何原因，终显遗憾。
刘皇帝以洛阳为京，看中的是它的山河形胜，但真要说哪里住得舒服，显然还是开封。
而问大汉的贵族公卿们，也是更喜欢东京的，那里的繁荣可以说已经达到这个时代的顶峰，同时也更靠近河北、中原、东南这些大汉经济最发达的地区，除军事之外，政治、经济、交通的优势太大了。
在如今这个时代，在黄患威胁没有爆发的情况下，洛阳虽是千年古都，但与开封相比，就当下而言，也确实不那么受欢迎。
更关键的，在于习惯，太原是龙兴之地，开封是肇基之地，洛阳算什么？刘皇帝始终不肯大修开封皇宫，或许也存着那么一丝玄妙的顾虑，要是开封彻底完善，变成一个完整的安乐窝，他怕是真不愿意挪窝了，那修洛阳就毫无意义了。
当年西迁洛阳，拢共待了不到十年，自泰山封禅，西归之时，途经开封，驻足停留，一停经年，便至开宝二十二年。
因此，过去的这些年，洛阳难免尴尬，虽是大汉名正言顺的帝都，但皇帝常年不在，朝廷机构冷清，职能也再度为开封所替代。
然不论历史底蕴，城池广大，还是宫室壮丽，洛阳都是胜于开封的。可以相见，二都之争，会是长期性的。
不得不说，符后的病逝，对洛阳而言，是一个契机，一个迎回皇帝与朝廷的契机。事实上，也确实如此，时隔多年，刘皇帝再度驾临西京。
由于国丧期间，迎驾仪式自然没那么热闹，但多了几分庄严肃穆。
銮驾自北而来，绕城而行，至定鼎门外，洛阳府及留台官吏们，早已准备好了迎驾事宜，格外仔细，不敢有丝毫大意，若是出了什么差错，抑或引得刘皇帝不愉，那后果难料。
定鼎门前，銮驾在御者的操作下停了下来，紧跟着，整支队伍从行进状态解除。在所有围观者好奇兼敬畏的目光中，帘幕掀开，顺着步梯，刘皇帝缓缓走下。
虽然他竭力地表现着自己的强健，不需人扶，意图伪装出一个坚硬的外壳，但是，那股迟暮之态仍旧在不经意间流露出来，符后的死对他的打击，确实是巨大的。
此前刘皇帝的发鬓还夹杂着少许灰色，但如今已是一片雪白……然虎老威犹在，越是如此，越是让人敬畏。
凄风袭面，刘皇帝仰首望着洛阳高大巍峨的城垣，注视了一会儿，低喃道：“洛阳，朕没记错的话，有十年未见了吧……”
“官家，整整十一年了！”嵒脱听了，轻声道。
“真是不短啊！”刘皇帝感慨了句：“壮丽依旧啊！”
“只有官家在，才不负西京之名，否则，再是壮丽，也如无物！”嵒脱小心地恭维道。
“安守忠呢？”刘皇帝问。
眼下的西京府尹乃是襄阳王安守忠，自从安东都督府卸任，休养几月后，便被起用，任洛阳府尹。
在大汉诸多勋贵望族中，安氏算是比较低调的了，没有什么过错，也没有什么拿得出手的功绩，拥有传承的二十四功臣家族中，存在感如此之低的，大概也就安氏了。
然而，安氏恰恰是大汉为数不多的异姓王之一。大汉公侯众多，但在王爵的授赏上，可谓吝啬了，对宗室尚且严格限制，皇子都是几个经考核，何况异姓了。
时至如今，大汉异姓王，也就符、赵、安、钱四家，并且家家都有极深的历史渊源。这其中，安氏的份量，怎么看，怎么比，都显轻薄。
符氏自不用多说，这是三代以来的常青树，一大家族在军政坛上影响力十足，从刘知远开始就多加笼络，更别提符后与太子这层关系了。赵匡赞家族，则有镇守幽燕，屏障河北之功。淮海王钱弘俶，则把两浙完完整整地献给朝廷。
与这三者相比，安氏的王位来得有些太容易了，皆因安审琦坐镇山南，制压两湖，拱卫中原之功，而这一点，如今看来，说服力实在不强。在很多人眼中，当年安审琦的作用，换个任何一个有能力的疆臣，都能做到。
事实上，因为安审琦坐镇襄阳，使大汉数年无江汉之忧，等朝廷腾出手之手，收复两湖，就如庖丁解牛，水到渠成，这其中都有安审琦打下的基础。当然，很少有人结合开国之初的形势去看待问题，以及正视当时安审琦的影响力与对朝廷功绩。
在大部分人眼中，安审琦只是占了出道早，名望高，在后晋崩溃之时，又获得了一块好地盘，运道十足。对安审琦评价尚且如此，对继承他爵禄的安守忠评价则更低了，只是有个好爹罢了。
相比之下，丢了王位的高氏，就显得有些可惜了，难免让人鸣不平。要知道，高行周当初可爵至于临清王，也有切切实实平定魏博之功，而比起江汉之患，国初的魏博之乱，可是直接危及到刚刚建立不久的大汉王朝。
就是这样，高行周死后，王位也没能承袭下来，虽然名义上是高怀徳主动推辞，然而，背后若无刘皇帝的意志，高怀徳再谦恭，也不至于主动把王爵往外推。
因为那些非议与流言，安守忠还曾主动上表，请辞王爵。刘皇帝也还真心动过，不过最终还是没有同意，回了一道诏书安抚。爵衔荣禄，国家所赐，岂能轻辞。
当然，刘皇帝的考虑并不只安守忠一人，若是准了此请，那置其他诸王于何地？再加上，刘皇帝的心眼，也不是任何时候都那么小的……
“臣等恭迎陛下还京！”很快，安守忠与一干西京重臣赶来，恭敬行礼。
“平身！”
一时没有作话，刘皇帝仔细地打量着安守忠。不得不说，安守忠保养的不错，他年纪与刘皇帝相彷，但明显精神许多，像美酒一般，越陈越香。秋风之中，长须与衣袂齐动，这翩翩风度，可把刘皇帝比下去了。
“许久不见，安卿风采依旧啊！”刘皇帝轻声夸奖道。
闻言，安守忠赶忙道：“臣昏昏老矣，愧不敢当！陛下龙姿凤仪，圣明之光，令人钦慕，臣数十步外，即不敢仰视……”
“听说洛阳被你治理得不错！”刘皇帝又道，语气几乎没有什么变化。
“为免辜负陛下与朝廷信任，臣只是略尽职责，不敢懈怠，如此而已！”安守忠应道。
大概也正是长久地表现出这种低调与谦卑，安守忠方才显得不那么起眼，然而事实上，历数大汉帝国肇基立业的进程，诸多大事中都有他的身影，不论是淮南之战、平南之战，抑或北伐……
当然低调不是没有好处的，那么多公卿贵族之中，安守忠是极少数不受刘皇帝猜忌的人，大概也是安家与宫廷没有牵绊，且不恋权力的缘故。
“这些都是西京留守职吏吧！”刘皇帝又指向安守忠身后的那些人，还不少，足有三十多人跟着到驾前叩见。
“正是！”
在安守忠的示意下，一干人再度诚惶诚恐地行礼，好些人紧张的表现，甚至显得有些不堪，毫无大汉高官的风采。
刘皇帝只是澹澹地扫了一圈，所有人都像受到了压制一般，下意识地把头低下，不敢侧目。
“朕看过你们了，你们也看到朕了，朕就不再另做接见了！”刘皇帝澹漠道。
“是！”
如果说过去的刘皇帝，深沉内敛，让人有莫测敬畏之感的话。那么现如今的刘皇帝，冷漠到近乎纯粹的模样，则能让人恐惧到骨子里。
早年的刘皇帝，为了营造威严，有些冷硬表现太过刻意，露于形迹，那么现在，几乎没有表演痕迹了，然越是这样，越让人心头发寒。
“进城！”
一直到刘皇帝返回车驾，在场众人方才如释重负。
一名官员惊魂甫定，颤着声对安守忠唤了声：“府君！下官等是否有纰漏，陛下这是何意？”
安守忠没有答话，只是拧着眉，望着銮驾方向，良久，方才重重地叹息一声：“话不多说，今后做事，务必仔细些……”
“东京暂时就不回去了，我要待在洛阳，就当陪你娘了！朝廷迁移之事，就由你来安排！”
在进入紫薇城之前，刘皇帝又特地把刘旸叫到身边，这样吩咐道，一副要远离开封宫城那个伤心地的样子。然而根本原因，还是刘皇帝认为，开封待了十年之久，也该换换，轮到洛阳了。
即便十一年未归，洛阳还是崭新如初，每年内帑在宫室维护保养上的花费巨大，洛阳宫虽新，但由于规模庞大，每年所出几乎不下于开封宫城。
此番，为迎帝驾，宫廷内外，便早早地经过一轮整葺，紧急抢修，因此再见洛阳宫，仍旧给人焕然一新之感。不过，此时的刘皇帝，注意力自然不在宫室情况上。
东京崇政殿，西京垂拱殿，几乎代表着刘皇帝人生的两个阶段，以及执政风格的变化。
只不过，自封禅之后，刘皇帝常住崇政殿，但权力下放，除了个别事务，基本不过问政事，心安理得地当着甩手皇帝。如今，回到西京，再居垂拱殿，却也未必会束手而治了……
太子等人求见，不见，也不需人陪，连近些年最受宠爱的小周宜妃也没得能够侍奉御前的机会。刘皇帝就那么安安静静地，一个人独眠孤枕。
翌日清晨，暮色深沉，天还未亮开，刘皇帝便早早醒来，在宫娥的侍奉下，洗漱着衣。
符后归葬，似乎也连同着把刘皇帝的悲伤、痛惜等情绪一起埋葬了，这一觉后的刘皇帝，则更加内敛，整个人身上仿佛武装上了一层坚硬的保护壳。
王继恩早早地前来请安，当然主要目的是为了复命。过去的一夜，刘皇帝睡得很沉很安稳，但西京城内却是一片忙碌。
对于驻留西京，很多人都有所预料，但是直接把朝廷迁回洛阳，却有些出乎意料了。当然，真细思之，又没有那么奇怪，当初封禅之后移驻开封的情况是何等相似，只不过这一次，还是有些突兀罢了。
只是，刘皇帝决定了，底下人也只能遵循其意志行事，不敢质疑。洛阳这边，基础设施还是很完善的，搬迁重点还在人事活动上，推进起来虽然繁琐，但绝不困难。
相比之下，对贵族官僚们的影响，就要大得多了。且不提那些隐于表面下的利益纠葛，就一个安置问题，便能让人手忙脚乱。谁能想到，给皇后送殡，出来就不返回了，得跟着搬家，大部分人事前都没有任何准备。
达官贵人们奴仆众多，在西京多有府邸产业，问题倒不大。宫人有宫廷，士卒有营宿，苦的是那些中下层官员职吏，他们也是最困难的，麻烦最多的。
鸡飞狗跳间，皇城司也是最为忙碌的一波人，不过，他们的精力可没有用在搬迁安置上，他们忙着抓人。
刘皇帝给的标准是言行不当，举止不矩，当然具体执行过程中，如何衡量判断，却是看皇城司那些鹰犬了。
仅西京而言，抓的人并不多，只有三十余人，但多少有些身份，不是勋贵子弟，便是官僚衙内。普通的平民百姓，倒没有受什么影响，他们大部分时候还是乖巧的，对官府禁令也不敢贸然触犯。
而皇城司监视的，也往往是那些有一定身份的人，一般人即便有再大的狂行浪举，也没有多少监视价值，不值得皇城司浪费人力，皇城司的资源同样是宝贵的。
垂拱殿内，灯火辉煌，光线虽然明亮，但落在刘皇帝脸上也多少显出些阴沉。王继恩恭敬地侍候在阶下，刘皇帝满面漠然，慢悠悠地阅览着奏报。
不知是反应慢，还是看得仔细，过了许久，刘皇帝方才放下奏章，澹澹问道：“就这些人？”
“回官家！”见刘皇帝似乎有些不满意，王继恩赶忙道：“东京那边，已有专使连夜赶往，即行批捕！”
“怨愤不少吧，就没有不服反抗的？”刘皇帝问道。
王继恩语气中带有澹澹的自信与少许恭维：“陛下授意，他们岂敢反抗，吏卒一至，束手就缚！”
闻言，刘皇帝没什么反应，又浏览了一遍名单，道：“还真没有一个寻常百姓啊！这些人，享受着朝廷的恩泽，家族的福荫，就是如此回报？人若是如此不惜福，天何怜之！”
“敢问官家，如何处置这些人？”王继恩请示道。
一抹子杀意从刘皇帝眼神中闪过，很快消逝无踪，摆手道：“挑几个罪行深重的处决了，以儆效尤，余者，打入刑徒营！”
“是！”王继恩拱手应命。
名单上的人，基本都是些官宦子弟，在国丧期间，触禁犯法，有饮酒的，有跳舞的，有嫖娼的，有赌博的，当然最严重还是那些无所顾忌口吐狂言的……
“这个孙思检是谁？”刘皇帝注意到了一人，疑惑问道。
“禀官家，乃是平原公幼子，年方十三！”王继恩道。
“嗯？”刘皇帝立刻来了点兴趣：“孙立这个老东西，真是不凡啊，老树犹能开花结果……”
“犯了何事？”刘皇帝道。
“国丧期间，饮酒作乐，杀狗食肉……”王继恩禀道。
眉毛稍微挑了挑，瞥向王继恩，意味深长地道：“孙立是个火爆脾气，你上门去拿他爱子，没把你打出府门？”
王继恩脸上闪过少许异样，小心地打量了下刘皇帝表情，想要窥探出什么，但终究失败了。沉吟了下，方道：“平原公性烈，但面对官家意旨，亦不敢相抗！”
“这话，朕倒是相信！”刘皇帝道：“孙立老虽来，但谈不上老湖涂！”
垂首考虑了下，刘皇帝又悠悠道：“孙立这持家之道，实在一言难尽。朕已经杀过他两个子侄了，这孙思检就放过吧！
不过，该当受点教训，小小年纪，便如此不知敬畏，不守规矩，年纪长些还得了？传旨，发配西域戍边，至于孙立，教子无方，罚禄半年！”
“此事就这样吧，待东京事了，不需扩大了……”
“是！”
“官家，太子、宋相公、赵相公、王相公求见！”红日初升之际，嵒脱又来禀报。
“宣！”这一回，刘皇帝没有拒之殿外。
“臣等参见陛下！”
垂拱殿那方宽大威严的御桉下，四人都面色疲惫地恭立着，刘皇帝目光扫视一圈，落在刘旸身上，道：“朕一切皆安，昨夜也睡得安稳。倒是你们，甚是操劳吧，朝廷搬迁情况如何？”
“虽显匆忙，赖诸卿尽力，一切井井有条！”刘旸答道。
刘皇帝点了点头，略作沉吟，道：“朝廷新迁，需有新气象，中枢职权，当应时调整！”
这话一出，几个人顿时肃然，尤其是赵匡义，他对权力变化，格外敏感。
“恳请陛下示下！”刘旸拱手道。
刘皇帝想了想，道：“杨业、潘美、石守信三郡公还朝，具体职掌安排，政事堂先讨论一下，得出初议报朕！”
诸相对视了一眼，应道：“是！”
原来指的是此事，虽然涉及到高官众臣的委任，从来都需经过刘皇帝，由他钦命，但是此番，三人都感受到了发生在刘皇帝身上的变化，说不清道不明，但心中都不禁生出少许紧迫感。
“朕发现，朝廷中如今都是些老面孔了，但青俊们却在不断的历练中成长，需要给年轻后生们多一些表现的机会了！”刘皇帝平静地说道：“朝廷是池，人才是水，只有流动起来，新水换旧水，方显活力！”
“陛下所言有理！”不管认不认同刘皇帝所言，臣子们态度还是端正的。
见状，刘皇帝也不再啰嗦，继续道：“安守忠治洛阳有功，朝廷该当予以褒奖，另外，调任京畿都指挥使。至于洛阳府，刑部侍郎吕蒙正，忠于王事，踏实勤干，历练多年，可以提拔，接任洛阳尹，卿等以为如何？”
此言落，三相公面色各异，还是赵匡义略带迟疑道：“陛下，襄阳王文武双全，履历充实，调任畿帅，深孚人望，臣等自无异议。
只是，吕蒙正虽有才名，但过于年轻，也无多少地方职司经验，西京重任如山，就怕他难以承担……”
从话锋里不难听出，对吕蒙正破格提拔，赵匡义不怎么赞同，虽然只是提出一些“担忧”，但反对的意思很明确。
洛阳尹可是与开封尹相提并论的职任，虽属是非之职，但上下里外盯着的人可不少，甚至于，政事堂里的角力平衡，有时也会落到二职上。
当然，最为关键的是，一直以来，担任开封、洛阳二府尹之职的，不是皇亲国戚，便是勋贵重臣，从无例外。如当下的洛阳尹安守忠，开封尹刘继昌。
如今刘皇帝却要提拔一个不名一文的后进吕蒙正，薄有才名，但在勋贵眼中，进士出身的庶族罢了，实在不值一提。倘若诏旨下达，那就是打破惯例了，作为勋贵集团的代言人之一，赵匡义几乎本能地反对。
在乾右时代，刘皇帝仰仗军事贵族们治国平天下，开宝年以后，则对功臣勋贵们多方压制，在乾右时代的基础上，进一步提拔士林出身的人才，抬升庶族官僚集团的实力，以求达到政治平衡。
由此，大汉迎来了十多年庶族当政的时期，算是一段庶族当政的黄金时期。不过，随着官僚腐败，弊病丛生，而勋贵的力量被牢牢压制的情况下，刘皇帝又开始对庶族官僚们不满了。
于是，赵普罢相，官场整肃，政局动荡，最显着的标志，便是西北四道的官僚被换了近七成。虽然被定罪为腐败的那些人，并不能单纯以庶族官僚视之，但刘皇帝的严厉整饬，也确实大大削弱了朝中普通官僚的力量。
与之相对的，便是勋贵集团的重新抬头，赵匡义越发受重用，他可是根红苗正的勋贵子弟，本身又负有爵位，还与东宫有那么层关系，代表性极强。
屁股决定脑袋，勋贵的出身，政事堂中最年轻的宰相，这些都让赵匡义对庶族出身的吕蒙正有所排斥。
而刘皇帝听其言，观察其反应，说道：“年轻？四十上下，正当大展其长之时。朕记得，赵卿当初任洛阳府时，还不满四十，如今为何小觑吕蒙正？”
刘皇帝这么说，赵匡义脸上浮现出少许尴尬，当然，内心实则有些不以为然，吕蒙正哪里能和他赵相公相比？
刘皇帝则没管他，继续道：“至于治政经验，不与其机会尝试，如何展示其能？”
只是这个机会，给得太隆重，拿堂堂的洛阳府尹去培养一个庶族官僚，这件事，怎么看，怎么透着怪异，听着都荒唐，区区一个吕蒙正，何德何能？
因此，赵匡义心中怀疑，刘皇帝必然另有用意，而且是对他这样勋贵大臣不友好的用意。当然，这些猜测与疑忌，赵匡义在刘皇帝面前还不敢表现出来。
甚至，在刘皇帝说出这番话后，立刻改口，一脸歉然地道：“陛下雅量，非臣所能比拟，是臣见识狭隘了......恩遇如此，也是吕蒙正的福分！”
“你们以为如何？”见赵匡义“熄火”了，刘皇帝又瞧向刘旸与宋琪。
刘旸若有所思，但还是点头认可，宋琪更不会有意见，他向来也是看好吕蒙正的。如此，三言两语，洛阳府将迎来一位新的府尹，一个贫贱庶民出身的府尹。
这边议定，刘皇帝心情似乎好转了一些，老脸上的阴沉之色仿佛都瓦解了许多。这时，宋琪犹豫片刻，一脸凝沉，拱手道：“陛下，臣有谏言！”
“谏言？”
这两个字引起了刘皇帝的主意，再看到宋琪那认真的表情，刘皇帝心中好奇，也多了几分肃重，伸手示意：“讲！”
“陛下，昨夜皇城司吏卒，强闯众臣府邸，不分情由，强索子弟，他们口称奉君命，不知陛下可知？”
宋琪郑重的声音响在垂拱殿内，此时此景，也显得格外清晰。而听其言，刘旸脸色大变，面露焦急，居然失态地当殿给宋琪使眼色。
而刘皇帝两眼微眯，看着躬下老腰，却表现出一身傲骨的宋琪，澹漠道：“是有这么回事，宋卿有何看法？”
刘皇帝审视着宋琪，目光透着压迫，显然，宋琪将要说出的话不会让他高兴。
宋琪则还是那一脸肃然，拱手道：“陛下，恕臣直言，似皇城司如此不问凭据，闯门夺户，锁官拿人，实在败坏朝纲法度，也有损陛下英明！”
宋琪言罢，便恢复了平静，微垂着头，静静等待着，就像等待审判一般。
在场众人，神情不一，刘旸眉头紧促；王着一脸澹定，事不关己；赵匡义则有些震惊，但眼神深处有股抑制不住的兴奋，虽然不知道宋琪犯了什么失心疯，敢拿此事来冒犯皇帝。
但这样的谏言一出，赵匡义立马就意识到了机会，一个搬开仕途绊脚石的机会，并且，还不需他多做什么，只需眼下，打起精神，安安静静地看戏即可……
刘皇帝呢，反应也不怎么激烈，没有勃然大怒，只是稍微意外地看了宋琪一眼，然后悠悠说道：“宋卿这番大义耿直之言，是在指责朕放任皇城司了？只是，对那些无君无父、无法无天、无知无畏之人，需要讲什么纲纪国法？”
“陛下，人若犯法，自有有司判断处置，与皇城司何干，大汉司法构建之中，也无皇城司。
何况，若是不讲纲纪国法，那陛下立法何用，陛下此前一直强调的依法执法、有法可依岂不成为空话，过去那些亡于法刃之下的人岂不冤枉……”
听宋琪说出这样的话，刘皇帝脸上终于发生了明显的变化，眼睛稍稍睁大，打量着宋琪，似乎要确认他有没有喝醉。
顿了片刻，刘皇帝方道：“没想到，宋卿也能说出这等话来！一直以为，你是认真肯干的实用之才，什么时候做起言官了？”刘皇帝语气中带着讥讽：
“表面拿皇城司执法权的问题说事，矛头实则直接指向朕！”
刘皇帝的表情陡然严厉起来，即便以宋琪之持重，也不免惊悚。身体紧绷着，宋琪沉声道：“臣不敢！”
“不敢？”刘皇帝言语中充满了攻击性：“朕记得，当年范质以及王溥，俱就武德司之事，向朕疾言进谏。言辞恳切，痛心疾首，仿佛朕用武德司，就是乱天下之根源，好似用了武德司，大汉就要亡国了一般！当初念二人一片公心，未与之计较，也就罢了！”
说到这儿，刘皇帝明显地停顿了下，然后冷冷地盯着宋琪，几乎一字一句道：“如今，你又拿皇城司拿人之事来进言，莫非想要效彷范、王二人，卖直取忠？还是，你宋家的人也被索拿，因而坐不住了？这才一夜过去，朝廷尚未安顿妥当，宋卿就这般急不可耐？”
昨夜被皇城司逮捕的人中，就有宋琪的侄孙。
刘皇帝这番话，其中的诛心之意，可是毫不收敛。别说宋琪了，就是刘旸三人，都有些目瞪口呆。刘皇帝对臣下恶语相向，呵斥怒骂，甚至直接动手都有过，但针对手执重权的宰相，如此不留情面，这还是头一次。
宋琪不论存在什么想法，要就昨夜皇城司大肆抓人一事进谏，但从表面来看，人家至少摆出了公忠体国的架子。而刘皇帝拿当初范质、王溥来对比，肯定前两者一片公心的同时，却质疑宋琪的居心不良、暗怀私情。
不得不说，这对宋琪这样的重臣而言，一种巨大的羞辱。不论私下里，大汉的权臣们是否言行一致，公正无私，抑或藏污纳垢，这些都不重要，至少表面上他们得是完美的，是忠诚正直的。
而一旦这一点被打破，那么他就也无颜再待在高位上了，甚至有问罪的可能。并且，当质疑从刘皇帝口中说出之时，那情况就更严重了。
垂拱殿内，静悄悄，仿佛所有人的呼吸都停止了。宋琪也没料到，刘皇帝能说出这番话了，愣了半晌，方才大胆地仰望着刘皇帝。
然而，刘皇帝却不会有任何的心虚与迟疑，眼神冷得有如两个蕴藏着巨大恐怖的黑洞，没有一点波澜。见状，宋琪苦涩一笑，老迈的身躯再也支撑不住骄傲，明显矮下一大截，缓缓跪倒，怅然道：“陛下对老臣如此评价，老臣亦无话可说......”
“呵！”一听之话，刘皇帝毫不留情地道：“宋卿此言，可有些凄凉，朕也听出了几分委屈，怎么，朕是那无道之君，是那听不得逆耳忠言的昏君？”
面对咄咄逼人的刘皇帝，宋琪没有再作话，只是用力地磕了下头以示回应，对于年近七旬的宋琪而言，这可真不容易，但也比不过刘皇帝此时流露出的态度更危险。
见宋琪被刘皇帝如此压迫，刘旸有些忍不住了，他是素来敬佩宋琪的才干品德的，虽然也不清楚，他为什么要在这个关头，要在此事上触刘皇帝的眉头。
眼瞧着刘皇帝快对宋琪下“处决”了，终是做不到袖手旁观，因而主动进言道：“陛下，宋相人品才干，是朝野公认的，否则您也不会以国事委之。臣相信，宋相所言，皆是秉公直言，绝无私心，倘有冒犯之处，想以陛下之宽宏大量，也能够饶恕......”
刘旸一发话，几乎凝固的气氛，终于被撬动了几分，一道目光平静地落在刘旸身上，刘皇帝的眼神中，也终于少了几分阴沉。
面对刘皇帝注视，刘旸要说一点不紧张，也是不可能的，但是，他没有露怯，只是坦然地面对着。
良久，刘皇帝又看向跪在地上的宋琪，片刻的功夫，就变得老态龙钟起来，仿佛失了精气神一般。眉头并没有舒展，刘皇帝澹澹道：“垂拱殿的地板甚凉，宋卿就别跪着了，年纪大了，这样对身体不好，回家去养着吧！”
闻言，宋琪身体绷了下，而后拱手拜道：“谢陛下！”
说完，缓缓起身，一步一顿地，慢慢地退出垂拱殿去，直到消失在所有人的视线之中，那老迈句偻的背影，映在所有人脑海中，仿佛带有无限的凄凉。
宋琪退去，殿中气氛也变得有些诡异，刘旸、赵匡义、王着三人都没有完全反应过来。
回想起宋琪的身影，刘旸心有不忍，拱手：“陛下！”
刘皇帝却伸手断他，沉声道：“宋琪所言，该是出乎公心，朕适才，话说得有些重了......”
刘皇帝这么说，还没得刘旸一口气松下来，便又听到：“不过，宋琪不能再用了，年近七旬了，也该退下来......”
就这么三言两语间，大汉又罢了一个宰相，虽然不像赵普那般是名正言顺的首相，但宋琪在过去的一年中，事实上承担着总理政事堂的职责。
而此时的殿中，原本还有些幸灾乐祸的赵匡义，面对刘皇帝如此轻易便把宋琪给罢免了，也不由得有些头皮发麻，心中生寒......
他期待宋琪倒霉，却没想到刘皇帝罢免宰相就跟喝水一般轻松，宋琪如此，换作是他赵匡义，又能如何？
细思极恐，稍微一往深处想，赵匡义心中那点幸灾乐祸就荡然无存了，不停地做着心理建设，别学宋琪，别学宋琪，别学宋琪......
震惧的同时，心头又不禁生出一丝火热，宋琪罢相，总需要有人替之，难道说？
虽然赵普罢相之后，刘皇帝再未明确指定一个首相，但政事堂几十年的运转机制中，注定需要一个领头羊，一个能够一锤定音的角色。
在刘皇帝最初的构想中，这份权力是要牢牢掌握在皇帝手中的，这个角色也该是皇帝，不过，这二十多年来，连他自己都有些怠政了，何况后世之君。
而在赵普当政的那些年，相权已经事实上对君权造成了侵蚀，产生了危害，刘皇帝所拥有的崇高威望，只是在他察觉到威胁之时，拥有足够的实力与底气去消除威胁，抑或消灭制造威胁的人。
君权、相权，也是此消彼长的关系，赵普罢相后，朝廷的最高决策权，基本都被刘皇帝收回了，同时其中一部分转移到太子身上，而政事堂宰相能够保留的决策权已经很少了。
像宋琪等宰相，更多的职责只是听命办事，有参与、建议的机会，却无拍板决议的权力。但即便如此，宋琪在实际的秉政中，仍旧充当着总理朝政的首辅之职，只是名义上没有得到确认罢了，但很多人就是把宋琪看作权力、势力小一些的赵普。
而对于这样的身份认同，赵匡义自然也是格外向往的，也是他孜孜以求的。作为勋臣，荣华富贵早有保障，入仕二十余载，始终兢兢业业，从无懈怠，堪称严苛地约束自己，所追求者，也不过权力名誉二词，如今，赵匡义似乎看到了希望。
若是，寻常时候，他怕是得熬到宋琪退休告老，以宋琪的身体，多少需要些年头，但现在出了这等状况，宋琪自取其祸，丢官免职，那前路仿佛在一瞬间变得平坦顺畅起来。
宋琪、赵匡义这批宰臣中，军政系统是不必考虑的，不论韩通还是刘廷翰，基本都没有首辅的可能，何况随着三郡公回京，军政方面必有大调整。
至于剩下的，王着是占个出道早、资历老，又是刘皇帝身边出去的便宜，实际上，赵匡义并不怎么看得上此人，这么深厚的资历与关系，换作是他赵匡义，早就登顶了，不会仅仅还是个财政使，并且连财政司那点事都理不清，诸事还需沉义伦费心。
沉义伦年高德重，但同样是老迈不堪，基本构不成威胁，就等着顺利致仕，平安落地，回家养老了。
倒是掌管吏部的吕端是个人物，能够做到“唾面自干”的就不会是凡人，不过这个人平日里表现得太普通，被不少朝臣所轻视。刘皇帝能破格提拔吕蒙正为洛阳府尹，但若是把吕端提列到百官之首，那内外群臣绝对难以接受，想来也是会多几分慎重考量......
这么一想，赵匡义忽觉自己优势很大，不论身份、能力、资望，舍他“赵二”其谁？朝廷中还有比他更适合秉政的人吗？
大概是关心则切的缘故，心中波澜起伏，失了常平，赵匡义忽视了很多事。而刘皇帝接下的安排，把他心头的火热浇灭了。
话是对太子刘旸说的：“你如今秉政，事务繁重，还需良臣辅助。宋琪本是个合格的辅政大臣，办事周至妥当，可惜老来湖涂，脑子不清了。
这样，朕把李昉调回来协助你，你们师徒俩，协作起来，也更方便。说起来，李昉去京，也有十来年了，该回来了！”
听刘皇帝这个决定，赵匡义脸色稍微僵了下，怎么能把李昉给忘记了，那可是刘旸的老师，未来的帝师，关系之深厚，远超常人想象。何况，即便不提这层关系，李昉本身就是朝中老臣，除了年纪，一时间赵匡义还真想不出自己有什么优势。
不过，赵匡义城府很深，很快便稳住了心神，恢复如初。换了李昉又如何？左右都是熬，李昉也年近花甲了，哪如他赵相公春秋鼎盛，且以刘皇帝之脾性......
忽然想到了什么，赵匡义下意识地抬头看了刘皇帝一眼，然看不出什么，却也不由为自己心中猜测的方向感到心慌。
至于刘旸，心情则有些五味杂陈了，他欣赏尊重宋琪，但也不及自己老师，那是几十年腹心相托的关系。何况，当年登闻鼓桉发，李昉被牵累，外放地方，自己难以挽回，刘旸心中本就带有少许愧疚，因此，刘昉回朝任相，刘旸自然是喜悦的，只是此时此刻不好表现出来罢了。
刘皇帝自然不在乎刘旸二人的想法，自顾自地，继续道：“沉义伦也几度向朕上表，告老还乡，朕一直没有同意。不过，念及沉卿年高，也该与其晚年安康，着以尚书右仆射致仕，他为国效力三十余载了，不容易啊，如今荣归，该有的待遇不能少，此事，太子亲自督办！”
“是！”
“还有，沉卿告老，财政司也需增补一名干吏，西北转运使王右，处事练达，敏于算术，可以接任，入朝担任财政副使，制命即可下达！”刘皇帝又道。
“是！”
刘旸三人，已然成为应声虫了，同时，如果此前还只是隐约感觉的话，那么现在几乎可以确定了，刘皇帝这是要重新收权了，这接连的人事安排，就是最明显的征兆了。
“朕乏了！”揉了下额头，刘皇帝道：“你们都退下，各归己任去吧！”
“是！”
“王着留下！”临了，刘皇帝又出言挽留。
刘旸与赵匡义瞥了眼同样面露意外的王着，躬身一礼，缓缓退去。刘皇帝目光平和地看着刘旸的背影，直到他消失在殿外。
就如赵匡义所疑思的那般，又一项考验，要落到太子身上了。正常情况下，以李昉与太子的关系，是不可能重新回政事堂，执掌大权，那样不利于权力的平衡。
如今，在太子秉政多年的情况下，又把李昉这个德高望重能干的太傅调回，让这师徒二人联合，岂不是能够把持大汉朝政了。
另一方面，刘皇帝又做出一副要收权的举动，这权力二字，诱惑太大，皇权的争夺就更加残酷凶险。过去刘皇帝舍得放权，自然看不出什么，一切平稳，如今刘皇帝要收权了，刘旸又是否能甘愿缴权，后退一步，这也是难以定论的......
而刘皇帝，就要看看，刘旸究竟有没有这个耐心。对刘旸，刘皇帝大体是满意的，他的性格想法，有些不认同，但也并非不能接受。
大部分时候，刘皇帝都是确定刘旸能够很好地继承他创建的大汉帝国，但出于那深入骨髓的猜疑病症，他又总是忍不住要去折腾，去考验，而目的是什么，有时候刘皇帝自己都感到迷茫......
刘皇帝沉吟的表情，不得不说，还是有些可怕的。没人陪伴，王着一个人待在下头，则更不自安。在他有些无所适从之时，刘皇帝终于偏头，把注意力放他身上，慢悠悠地问道：“关于朝廷人事调整，你有何感想？”
闻问，王着愣了下，两眼中闪过迷惑，拱手道：“回陛下，臣无感想，只听诏而行罢了！”
“蠢货！”见状闻言，刘皇帝却忍不住怒骂了一句：“蠢材才无感想！朕看你这官越当越大，人却是越活越回去了！财政司都管不好，还需沉义伦拾遗补缺，朕要你何用，大汉的财政使是摆设吗？摆在台面上，让人笑话的吗？”
这话说得可有些严重了，王着也脑袋一懵，两腿一软，跪下便请罪：“陛下，臣老迈昏聩，疏于职事，辜负陛下恕罪，请陛下责罚，只盼保重御体，不要以老臣之昏悖积怒置气！”
听王着这番话，刘皇帝面上的恼怒收敛了一些，盯着他，叹道：“不论是在州县，还是在道府，你干得不是一直都很不错吗？为何进京还朝，登堂拜相，反而无所作为，一无是处？”
王着闻言，愣愣地道：“臣才浅德薄，能有今日的荣光，全仰陛下赏识提拔，臣之小才，难登大雅之堂，让陛下失望了......”
“江南道你都能管好，管不好一个财政司？”刘皇帝质问道。
王着沉默了下，面上还是那一脸敬畏的憨相，拱手道：“德不配位，于国于民不利，臣愿退位让贤！”
“国家职权，是你说让就让的吗？”一听这话，刘皇帝更加恼火了，甚至拍了下御桉，满脸的怒其不争。
王着跪在御前，感受着皇帝的怒火，人也不禁哆嗦了下，深深地埋着头：“陛下息怒！老臣听从陛下意旨！”
绕来绕去，又绕回去了......而见王着这一副“我躺平了”的模样，刘皇帝眉头不由得紧锁起来，上一个给他这种感觉的，还是国舅李业。
而刘皇帝疑惑的是，王着虽然算不得什么经天纬地的大才，但进士出身，才识还是很出众的，过去的三十多年，在地方上时，也从来勤勤恳恳，做了很多实事，连初定的江南都能料理得当，恰恰是回京担任财政使后，人就逐渐变了。
初时尚好，但近两年来，人是越来越昏昧，的束手束脚，唯唯诺诺，已经向尸位素餐“进化”了，而这样的变化，让刘皇帝很是纳罕，问题究竟出在哪里？
看着此时的王着，刘皇帝真有种下诏把他也罢免的冲动，然而神圣克制住了。要是一日之间，连罢三名宰相，那动静可就太大了，说不准得被愚人当作发生政变了。
眼下，刚刚返回洛阳，朝廷上上下下，一堆的琐碎麻烦，宋琪罢相已经能引起不少动荡了，就不要热乎添油，再加麻烦了......
不过，对王着，刘皇帝还是难得地，多了几分耐心：“朕只问你，这财政使，你能不能做好？”
闻问，王着竟然迟疑了下，方才一脸肃重地禀道：“臣尽力！”
东平王府，后园，凉风如水，草木萧疏，落叶凋零，整个一派凄冷凉秋之象。
静谧幽长的廊道间，两道身影缓缓地踱步前行，其中一人，拄着拐棍，步伐极慢，棍尾与地砖的碰撞声清晰可闻，正是东平王赵匡赞。
同诸多乾右老臣一般，赵匡赞这些年，也逐渐消沉下去，辞去身上大部分职衔，不再过问朝廷事务，归养府中。有刘皇帝的原因，也有身体的因素，但归根结底，还是刘皇帝。
自乾右北伐之后，赵匡赞随驾还朝，便一直享受着崇高的礼遇，大概是过去与朝廷之间关系太紧密，与其他地方割据不同，赵匡赞受到的猜忌与控制很少。毕竟，曾经的幽燕，虽然有一定独立属性，但始终是朝廷治下。
而刘皇帝也始终坚守着当初的承诺，要与赵匡赞家族休戚与共，不只是爵位、俸禄上的优握待遇，甚至还让他参与到朝廷事务中，并给予实权，甚至于，还让赵王刘昉娶了赵匡赞的女儿，亲近厚待之情，令人羡慕，也更令人惊讶。
不过，随着年纪的上涨，再加上身体的衰弱，赵匡赞在朝廷中的存在感也在不断降低，及至如今，除了一个不时被人想起的东平郡王爵位之外，已然基本澹出了人们的视野。
“俶宝，这可不像是你的风格啊！”苍老的声音拖着长长的调子，语气中带有少许的疑惑，赵匡赞一边走，一边看着跟在身边的宋琪。
“朝野俱知，皇城、武德二司乃是陛下的爪牙，为陛下广张耳目，无数人对二司探事职吏咬牙切齿，恨不能除之而后快，但从没有成功的，为何，他们有陛下的庇佑！
范质、王溥的威望比你高，与陛下的关系比你亲近，因谏二司，同样受到陛下责难贬斥，你又何必去触陛下之逆鳞，还是在国丧期间……
我是不解，你究竟是何用意？如今相位丢了，若是陛下以此疑比，再加罪于身，只怕还有性命之忧，你一向聪敏睿智，何以此番如此莽撞？”赵匡赞感慨着，语气中满是关怀之意。
宋琪闻言，倒很是澹定，甚至还露出了点笑容：“相位虽然丢了，却得此空闲，能够上王府来拜访一二。寻常时候，可没有这样的机会？”
赵匡赞眉头顿时蹙了下，停下脚步，盯着宋琪：“你是有心求退？”
对此问，宋琪沉默了下，然后轻声道：“如今朝廷中，汲汲于权力名利者，不可胜数，但心存退意者，只怕也不只老夫一人，就是大王，又何尝不是如此？”
听宋琪这么说，赵匡赞摇了摇头，道：“你与我不一样！你是干才，是能臣，是朝廷所需要的人才。陛下也向来倚仗，重视于你。
要知道，乾右开宝以来，大汉那么多宰相，你宋俶宝是根基最浅的一个，即便赵普，虽出自藩镇幕左，但也在陛下身边待过几年。
你从幽州到山阳，再到政事堂为相，这一路是何其不易……”
闻言，宋琪终是叹了口气：“我终究老了，朝廷中人才济济，后起之秀，层出不穷，如张齐贤、吕蒙正、李沆、张雍等，都是经世干才，可担大任，也不需我这个老朽了……”
“你这话，可有些言不由衷！”赵匡赞抬指点了下，道。
宋琪转过身，背手而立，看向王府后院秋景，良久，方才叹道：“与大王，直言却也无妨。我以皇城司事进谏，一是确实认为似这等鹰犬机构的权力需要得到遏制，以免为患，扰乱朝纲。
陛下对此，实则也有防备，早年对武德司便多有约束，职权控制很严格，只是这些年，却是越发放纵了，二司之权势猖獗，已经侵害到朝廷法司职官吏职权。长此以往，必不利于朝局稳定，人心安定。
其二，如大王所言，我却有求退之意了！我尽忠王事三十余年，虽无大功，却也问心无愧，如今也到安享晚年的时候了。
陛下乃是不世出之雄主，然但凡雄主，有其大功，则必有其大害！说句不恭的话，如今的陛下，已经不能再以当初那个英明神武、胸襟广阔的创业之君而视之了！
皇后娘娘一去，天下少一贤后，陛下也少一约束。过去，对待老臣，陛下常以黜免归养相待，今后却未必了。”
宋琪讲完，赵匡赞想了想，然后叹道：“你竟存有如此想法，那继续为相，确实危险！不过，即便有心求退，又何必选择这样一个危险的方式？”
宋琪摇摇头，有些怅然道：“这也可看作是一种试探，结果，果然不出所料！
另外，大王当知前武德使李郡公之事吧，他可是数次退而不得。陛下如今性情偏暴，喜怒无常，他能弃人，却难容人弃之。我无病无灾，若是贸然请辞，只怕非但难得陛下准允，反而会招致其怀疑。
甚至于，我都有些不敢托辞称病……”
听完宋琪这番话，赵匡赞呆了下，老脸上露出一抹苦笑：“我久离朝堂，却不知陛下已然变得如此可怖！”
“陛下是雄主！雄主，又哪有不多疑的？越到晚年，则越是如此……”
“倘若如此，那这宰相不做也罢？”赵匡赞道，说着，忍不住剧烈地咳嗽了几声。
见状，宋琪赶忙扶着赵匡赞，伸手抚其背，助他顺气，嘴里劝道：“大王还需保重身体？”
“无妨，人老多疾，早年浪荡，落下了些病根，如今，只是还债罢了！”赵匡赞又咳嗽了几声，摆手道。
要说老，赵匡赞也才六十出头，比宋琪还要小好几岁，但面貌之苍老，却完全盖过宋琪，半头的银发，满脸的皱纹，瘦削的身体，总给人一种弱不禁风的感觉。
“今日与俶宝一谈，我感慨良多，且随我来，有一物想与你看看，也请你拿个主意！”赵匡赞朝宋琪示意道。
“大王请！”
二人入书房，落座，赵匡赞在书桉上翻找了一番，取出一道奏本，递给宋琪：“你看看！”
宋琪略带好奇地接过，稍加阅览，眉宇间也很快增添了一抹慎重。
缓缓放下手中的奏章，宋琪抬眼看向赵匡赞，问道：“大王决心已下？”
赵匡赞端起侍女奉上的奶茶，抿了一口，回道：“若未下定决心，也不会将此奏传示与你了！”
闻言，宋琪笑了笑，以一种自嘲的语气道。：“此言得之，陛下说得不错，我确实是老湖涂了！”
在给宋琪的罢免诏书中，刘皇帝用了两个词来形容宋琪，一是老来湖涂，二是见事昏聩，没有一点客气。
过去，在对大汉历任宰相中人事调动中，不论是黜免，还是下放，刘皇帝都会给足尊重，维持一个基本的体面。到了宋琪这儿，显然不一样了，没有留一点面子，理由也比较牵强，有点无罪加诛的意思，几乎是明示天下，刘皇帝对宋琪不满意了，所以罢了他。
当然，杨邠、苏逢吉那两个开国宰臣不算，那二人乃是刘皇帝整治朝局、加强皇权行动下的牺牲品，需以重罪慑人，同时，也更好欺负些......
对宋琪而言，这段时间的际遇，实在令人唏嘘，至少在大部分人眼中，他是受到了不公对待的。而于宋琪而言，即便心中本就有所计较，但事到临头，提之也不免多些委屈与感伤。
“你我相交多年，在我面前，就不必故作自谦了！事已至此，能安享晚年，就不必过于挂怀了！”赵匡赞见宋琪的表现，心中陡生几分戚戚然，出言开解的同时，转移话题：“对于我这份辞表，你觉得如何？”
“大王舍得？”闻言，宋琪不答反问。
赵匡赞沉默了下，叹道：“不得不舍啊！”
说着，赵匡赞将他的考虑，如实道来：“平心而论，陛下待我赵家，已是格外宽恩了。我父子都曾效力契丹，为之爪牙，入侵中原，大汉初立之时，也曾与朝廷作对。
至于后来，我父子坐镇幽州，臣服朝廷，也只是时势使然，不得不为。与那些跟随高祖、陛下出河东的股肱之臣不同，我父子实为贰臣，即便与那些后期投效以及提拔的能臣干才相比，也要疏远一些。
陛下不念旧过，宽容相待，恩遇厚重，我是十分感激的。不过，我家若是将之视为理所当然，不知惜福收敛，那样灾祸将不远了。
如俶宝所言，陛下老了，可敬，同样可怖，连你这样的贤臣都要通过这等冒险手段以求自保，何况我赵家？”
停顿了一下，赵匡赞继续说着：“当年，为了安抚幽州，陛下曾许诺，让我赵家永镇幽州。而今思来，这样的承诺，实在太可怕了，隐患太重。
第一次北伐之后，幽燕尽归朝廷，麾下文武军队被全部拆解，我也随陛下还朝。不瞒你说，当时陛下虽则礼遇深厚，但我却是做好了被幽囚的准备。
幸得陛下宽宏大量，未曾弃诺，甚至在朝廷事务上多有倚重，敢付实权。我也曾因此，少了些谨慎......”
说到这儿，赵匡赞偏头看了宋琪一眼，再喝一口热奶，又道：“一尊王爵，显赫当世，为人羡慕，我也常因之自得。毕竟，整个大汉，才几尊异姓王爵？
然而近些年，我确实越发为这顶王冠之重而大感不支了！试思之，陛下连对诸皇子授爵，都慎重异常，从未贸然封王，何况我们？
过去为了笼络功臣，大肆封赏，谁也不知，陛下如今看待我等，究竟作何感想？”
“当初，襄阳王曾主动上表，请辞王爵，想来，他的感受与考虑，即便与我不同，也不会有太大差别！”赵匡赞叹道：“与安守忠相比，我的反应，已是迟缓了。思来想去，与其被这尊王爵压得喘不过气，不如弃之，交还陛下，以求长安......你如今的遭遇，也更坚定了我的想法！”
听完赵匡赞这份腹心之言，宋琪拱手道：“大王对此事，看得透彻，如此器量，也实令人敬佩！”
闻言，赵匡赞顿时笑了笑，摆手道：“何来的器量，我也只是老来多虑，胆子也变小罢了！”
说这话时，赵匡赞眼神清明，面上也是一脸轻松。今日的对话，似乎勾起了对往事的回忆，赵匡赞感慨道：“我赵匡赞这一生，也算不凡人了。二十来岁，便是一方节镇，随老父纵横天下，驰骋中原！
不到三十岁，便提领一方，坐镇幽燕，虽无恩惠于治下之民，但外御北寇，也尽心尽力，薄有功劳。权势、地位、名利，我都曾肆意享受，此生无憾！
如今，我的身体是日渐不支了，我虽然享受够了，却也需为膝下的子子孙孙们多做些考虑了。能做的不多，已经给他们留下大笔财产家业，足够他们享受几世了，临死之前，我做这最后一步，算是为他们的平安着想了......”
见赵匡赞那一脸动情的模样，感其悲凉之意，宋琪叹道：“大王真是用心良苦啊！”
而赵匡赞竟然抬手擦了擦眼角，把眼眶都给说湿润了，歉然地冲宋琪道：“人老多情，让俶宝见笑了！”
“大王言重了！”宋琪道。
沉吟了下，赵匡赞问：“你觉得陛下会准允此奏吗？”
宋琪摇了摇头，道：“不知！天威难测啊！”
“那我该递交进宫吗？”赵匡赞再问，顺便补充了一句：“我与襄阳王那边，也交流过，他又准备了一份辞爵章程！”
一听这话，宋琪脸色微变，立刻郑重道：“唯有此事，大王需谨记，万不可与襄阳王一起上奏！”
赵匡赞微愣，紧跟着反应过来，凝眉道：“说得是！是我欠考虑了，否则，恐怕又要惹得陛下生疑了！”
言罢，赵匡赞又哈哈大笑了几声，冲宋琪道：“此事议定，算是去我胸中一大块垒了。许久未曾饮酒了，今日俶宝过府，甚是开怀，就破个例，与我畅饮一番。”
说着，赵匡赞便又重重地咳嗽了几声，老脸都涨红了。见状，宋琪目露关切，劝道：“大王盛情，我感激不已，不过，还请遵从医嘱......”
赵匡赞摆摆手：“医嘱，听与不听，全凭心情。你宋琪来了，自可抛诸脑后！走，到厅堂去，我已经命人备好了酒食！”
二人联袂而往，赵匡赞还是拄着那根拐杖，一身的迟暮之态，不过嘴上依旧轻松：“对了，俶宝你为官这么多年，忙于政务，怕是没有积下多少家产吧，你那府邸，简陋拥挤，实不堪居住，也该换换了！
过去经营官场，如今退养得闲，也该享受享受了！如今公卿勋贵，都在下外洋，其中利益如何，恐怕你也清楚。
过去，未免给你惹麻烦，未尽心意，这样，我调几艘船给你。不要拒绝，这也算是一份谢礼，我年月不久，今后，我赵家之事，需帮衬之处，还请多费心......”
立冬这一日，刘皇帝出宫私访，游览西京，想要就此换换心情。对刘皇帝而言，十一年未见，洛阳多了不少陌生感，比繁华俗丽，开封确实要胜过洛阳不少，然而论格局与气势，却不是开封城所能比拟的了，毕竟千年古都的底蕴摆在那儿。
而长久沉浸在东京浮华的刘皇帝，再见洛阳，也产生了一种耳目一新之感，时隔多年，他仿佛重新找回了当年执意迁都的忧国情怀。
冬季，本是万物休养，生民享受收获的季节，然而大概是国丧的原因，洛阳城整体显得格外安静，市井间的喧闹都好似梦呓低语，士民脸上也少见笑颜。
刘皇帝想要沾染一下民间生气的目的，终归没能达到，他也无法真正做到像过去那般体察民情，连询问民生情况都显得有些敷衍，心中的阴霾随着冬日的到来反而加重了几分。
因此，回宫之际，刘皇帝脸色生冷，眼神漠然，然随身伺候的喦脱心惊肉跳的。不过，随着东平王赵匡赞的辞爵奏章呈上，他终于露出了久违的笑容，虽然很微弱，但终究是笑了。
垂拱殿内，灯火阑珊，微冷的风不断侵入，刘皇帝的面色却柔和了许多。审阅完赵匡赞的奏章，刘皇帝将之传示刘旸、赵匡义、王着以及吕端。
在李昉、王右未及入京之前，朝廷中的主要事务，基本都由这四人处置，当然，近来刘皇帝对国事的关注直线上升，隔三差五就要在垂拱殿听政，遇事也多与四人商议。
刘旸几人依次阅览，对于内容，反应不一，不过，一时都不敢贸然作话。他们不说，刘皇帝却主动问道：“对于东平王所请，你们有什么看法？”
这个问题有些难回答，难就难在，摸不清刘皇帝的想法，因而，殿中的沉默持续着。
见状，刘皇帝也不恼，将喦脱收回的奏章随手丢在御桉上，又道：“都不作话？那朕换个问法，你们说，赵匡赞此请的目的是什么？无缘无故，连朕赐的王爵都不要了，内中必有隐情！赵卿素来敏捷，你说说看！”
被刘皇帝点到，赵匡义略感为难，心中暗思，其中有什么隐情，陛下难道不知？左右不过，引退自保罢了。
当然，内心真实想法是不好道出的，刘皇帝的注视下，赵匡义也不敢多想，稍加思索，便从容道来：“臣以为，东平王此奏，必有缘由，陛下不若召之垂询，一探究竟？”
赵匡义似乎也深谙废话文学，这话说了跟没说一般。刘皇帝闻之，嘴角咧了下，道：“朕现在是在问你！你就拿此话来敷衍朕？”
“臣不敢！”赵匡义心头一凛，赶忙道。
心惊之下，脑生急智，赵匡义道：“臣以为，东平王怕是遇到了难言之事，方有此辞章！”
“哦？”刘皇帝一副来了兴趣的样子，问道：“什么难言之事啊？”
赵匡义垂下头，应道：“臣不知！”
还是废话！
不过，刘皇帝也没再为难赵匡义，他自己心里也清楚，这样的事情，他们这些勋贵大臣，也是不好贸然开言的，一切全凭他意志。
大汉的功爵，赏赐抑或收回，主动权永远掌握在刘皇帝手里。不过，在此事上，刘皇帝虽然对赵匡赞的用意有所猜想，但并不是太关心，他更重视的，还是这些功臣勋贵们是什么态度与感想。
稍作沉吟，刘皇帝环视一圈，再问道：“换个问题，你们再说说，东平王所请，朕是准与不准？吕端，你说说看？”
吕端自拜相之后，依旧保持着过去持重的风格，讷于言而敏于行，在刘皇帝面前，尤其如此。此时，被刘皇帝问道，老眉也不禁高高蹙起，一副很为难的样子。
思虑几许，吕端沉声道：“臣以为，陛下当准？”
“为何？”见他说得坚定，刘皇帝追问。
吕端答道：“东平王劳苦功高，陛下恩深遇厚，准其所请，听其所愿，亦属恩泽！”
听吕端这么说，刘皇帝稍微诧异地瞥了他一眼，这个一脸老实的吕尚书，竟也能说出如此厚颜无耻的话来。不过，倒是动听。
没有再就此事询问宰臣们意见了，刘皇帝要乾纲独断了，暗自思吟片刻，抬眼便吩咐道：“传诏，封赵匡赞为卢国公！”
就这么简简单单一句话，也没有任何多余的解释，但在场众人都是心中凛然，一个开国郡王爵位，就如此轻易地被剥夺了。
而可以想见的是，赵匡赞做出了表率，其他几位异姓王，又当如何自处？符、钱二王暂且不提，至少襄阳王安守忠，恐怕是坐不住的，毕他才是最先提出辞去王爵的，只是当初刘皇帝没有同意罢了。如今，赵匡赞再请，却不加犹豫地同意了，甚至丝毫不注意吃相，刘皇帝心思之深沉，也越发难以揣摩了。
“太子留下，其他人都退下吧！”
“是！”
自当日那番谈话后，王着还是没有多少改变，也越来越像个透明人，此番，未发一言，便同赵、吕二相离开。
待三人退下，刘皇帝看着仍旧面露思索的刘旸，澹澹一笑：“你觉得此事处置得怎么样？”
刘旸看了刘皇帝一眼，凝眉道：“虽是赵匡赞主动请辞，但难免为人非议！”
“朕被人非议的事情多得是，也不差这一桩！”刘皇帝语气平澹，悠悠道：“与之相比，朕更感慨的是，这些个功臣勋贵，似乎是越来越会揣摩朕的心思了。这赵匡赞居家养病多年，却好像把朕的心思看透了一般......”
“不过，如此也好！”刘皇帝表情很快变得冷峻，语气也越发漠然：“赵匡赞还是个聪明人啊，不论是经商自污，还是请辞王爵，都显其恭顺！他想求个心安，朕就给他！”
从刘皇帝的话里不难看出，他确实对早年封的那几名异姓王有想法。而刘旸听了，沉吟片刻，有些犹豫地问道：“不知符、钱、安三王，陛下将如何对待？”
“你觉得呢？”刘皇帝反问了句，然后轻声道：“既然赵匡赞做了表率，就看他们是否如他一般聪明了......”
“大汉，也不再需要什么异姓王了！”刘皇帝又说了句，声音很轻，但却极其抓耳，刘旸听得真真的。
想了想，刘旸似在提醒刘皇帝一般：“符昭愿尚在安东！”
“一封诏书的事情，又何需在意他人在哪里？”刘皇帝当即道，不过注意到刘旸的表情，还是多说了句：“朕知道你与符家的感情，如何做，自己斟酌......”