五月的淮扬运河，烟波浩渺，水势浩荡，百里风光，无限美好。作为沟通淮河与长江的运河，也是南北最主要的水道通衢，从来都是繁荣的。匠
尤其随着政权的稳固，社会的安定，其经济价值也日益凸显，在大汉商品经济大发展，南北贸易日趋旺盛的大环境下，运河更是成为了一条黄金水道，国内没有任何一条河段能够比上。
南北的贸易往来，人口流动，东南财税上京，淮扬运河都是必经之路。而五月正是运河最忙碌的时段，走货的，运客的，官船漕运，南来北往，络绎不绝。
千帆竞渡间，一艘楼船破浪前行，这是一艘三层的客船，船身有些斑驳的痕迹，但装饰很豪华。这艘客船，是有些来头的，船队背后的主人，乃是原东平王府，如今的卢国公府。
赵家在生意上的经营，一向很红火，除了酒楼之外，航运是其支柱产业，不管是海外贸易，还是内河航运，规模都很大。
赵匡赞去世前，把赵家的产业拆分，留给后人，连女儿都有一份，而赵王妃赵鸢那一份，几乎比得上几个儿子，这显然是在讨好赵王刘昉，毕竟赵匡赞死后，能够庇护赵家的，也只有刘昉了。
当然，作为二十四功臣之家，大汉的顶级勋贵，赵家需要旁人庇护的情况很罕见，正常情况下，只要不乱来，都会太平无事。
在去年开始的吏治整顿运动中，赵家也难免受到冲击，可以想见的，在赵家的商业版图中，是不可能事事依规守法的，但风波再大，也难以动摇整个赵家，至少他们船仍旧不懈地在江河湖海上跑。匠
甲板上，是一片惬意的氛围，大量的客人凭舷而望，尽情欣赏着运河风光，议论不断，不时对周边的环境指指点点。
三楼的一间贵宾房内，窗棂大开，释放着热意的阳光映照在窗边的赵普身上，露出他那张苍老但平和的面庞。
眺望窗外运河盛景，赵普心中不由生出些感慨，当初罢相南下之时，也曾经此路，如今北上再走一遍，这心情是大为不同。
艳阳天下，水波茫茫，河面反射出的阳光，闪耀几可夺目。当然，最动人心的，还得是河上岸边的繁盛景象，这等气象，最少有他赵普一份功劳，开宝盛世，他赵普是有大功的。
罢相后的这两年，赵普一直待在江南，为了不惹人耳目，没有待在道治的江宁府，也没有到富庶的苏州，而是选择了长江南岸的江阴县，这里人烟稠密，经济发达，风光也不错，适合颐养天年。周边是苏、常、润这些富庶大州，同样的，距离江宁也不算远，也方便收到一些感兴趣的政治消息......
像赵普这样的政治强人，即便致仕了，也是不可能真正沉寂下去的，身处江湖，却时刻惦念着庙堂。这两年下来，表面上在归养，闲云野鹤，但赵普时不时地便会到长江边上，或散步，或泛舟，或钓鱼，但时不时地会北眺京城。他很少发表什么言论，以免授人话柄，但北望的目光已然包含了一切。
归养的这两年，朝廷中发生的事情，赵普自然是时时刻刻关注着，作为曾经的首相，朝中大小事也瞒不住他的，只要他想知道。匠
而各种消息传到江南，赵普的心情也不免复杂。不论是榆林叛乱平定，还是安西战争，乃至是力度减弱但仍在进行的吏治整顿，都让赵普感慨良多。
即便没有他赵普，大汉还是沿着既定轨道在前行，他的作用，似乎并没有那么地重要。但同样的，赵普又不由遐思，若他还在相位上，即便免不了一些风波，但乱象绝对会少些，朝廷的控制力会更强，这是赵普自信的地方。
宋琪、李昉、赵匡义那些人，宋琪短视、李昉迂腐，赵匡义才干卓著，但为人深沉，私心太重......在野之时，赵普算是把高居庙堂的那些宰相们鄙视了一个遍。
不过，如今情况又有所不同了，就在赵普以为要老死江阴，等着子孙扶棺回蓟之时，一道诏书突兀传来，来自刘皇帝的召唤，让他回洛阳。
内容很简单，但足够引发人无限联想，而赵普那颗心也瞬间火热起来，有如枯木逢春一般，充满希望，满怀热情。
没有多少犹豫，甚至都不装模作样，赵普便命家人收拾行囊，离开他的浔阳侯府，迅速踏上北上的路途。先取道润州，转水路过江，沿运河北上，三两日后，去江阴越远，原本已经平复下来的心情却越显复杂了。
来自洛阳的诏书内容很简单，但越简单，越显示出背后的不同寻常。当然，以赵普的老谋深算，不会没有察觉，心中也有所猜测，但仍旧没有丝毫迟疑，义无反顾。匠
赵普今年已经六十五岁了，人虽老，但心气犹在，若没有机会也就罢了，然机会一旦出现，那也不会有任何犹豫，即便心里知道，洛阳那边等着他的恐怕是一件麻烦事。
老眼稍显迷离地望着运河之景，赵普忽然想起了王朴，客船行驶的运河，可是几经修复，但动作最大的，还得是当年王朴主政淮南之时。
那个时候，王朴除了安抚淮南百姓，发展生产之外，大部分心思都花在水害、沟渠的治理上了，除了洪泽工程与龟山运河，这邗沟的修复也是一大亮点功绩，至今淮南百姓仍旧得享裨益。
对王朴，赵普还是比较佩服的，个人为政为臣风格强烈，并且发挥到了极致，也深受刘皇帝信任。但是，赵普还是自诩要胜过王朴，毕竟，王朴也就留名一道，而他赵普却是留名天下，为相二十载，在历代开国之初，有多少人能做到？
而在关键时刻，遇到大难题了，刘皇帝想到的，还是他赵普。唯一值得遗憾的是，他晚生了十年，出道也晚了，否则二十四功臣，必有他赵普一席之地，而不是如今区区一个浔阳侯。
当初刘皇帝本是打算封公的，但顾虑时移世易，又存在一点打压心思，再加上赵普的主动推辞，这才赐了个一等侯爵。
“我若是死了，陛下应该会追赠一个公爵吧......”想得入神，赵普脑海中忽然闪过这样的念头，思及此，赵普不由笑了笑，也自觉有些着相了。匠
自开宝年后，能徒以文治之功封爵的，可谓凤毛麟角，寥寥无几，而他赵普则是毫无疑问的第一人，时代不同，待遇也不同，但历史地位早已板上钉钉，当然，要是能更进一步是更好的。
“来人！”叹了口气，赵普朝外唤了一声。
立刻有侍候的仆人入内听吩咐，赵普问：“什么时候到山阳？”
“约有半日的功夫，傍晚当至！”仆人答道。
“到山阳下船歇息一夜！”闻言，赵普点了点头，吩咐道。
“是！”
哪怕急切欲归，到了山阳，也得停一停，毕竟他的长子赵承宗如今正是楚州知州，这还是在他罢相之前安排的。匠
虽然距离江阴不算太远，平日里也常有书信往来，但既然路过了，总需要见个面，看望一番，问问情况，也见见媳妇孙儿。
日落西山，天空铺满彩霞，斜阳余辉，洒落在运河之上，又是另外一番美妙景象，多姿多彩，令人陶醉。鴧
霞光万丈，映红了正片的运河水面，山阳码头上，正处于一片人声鼎沸之中，或穿短衣，或干脆裸着上身的苦力们，正卖力地装卸着货物，越到傍晚收工，越是忙碌。
作为淮扬运河的起点，南北水路交汇之处，山阳交通要衢的属性这些年日益凸显，南来北往的客货船基本都会选择在此停歇补给，一些有实力的大商，甚至在山阳设有专门的货站、仓场，以方便贸易。
经过三十多年的建设，山阳港已然十分成熟，规模虽然不如大汉那些知名海港，也不如南面的扬州港，但至少是淮海第一港，拥有大小大码头三十余座，并且还在扩建中。
河港很宽敞，视野开阔，到了傍晚时分，大部分都是进港停泊的船只，在夕阳的催促下，甚至显得有些混乱。不过，赵普乘坐的客船，自然是毫无阻碍、顺顺利利地进港，赵家的旗号还是很好用的。
靠岸停船，抛锚落板，船上住得是最高的，但赵普下船也是最先的。在仆人的搀扶下，走下搭板时，码头上的场面顿时让赵普皱了下眉。
只见在楚州知州赵承宗的率领下，州里大大小小的官员职吏正恭恭敬敬地候着，带着潮气的河风吹的人有些不适，但都怡然自处，显得十分耐心。
见到赵普上岸，赵承宗顿时面露喜色，立刻迎了上去，欢喜道：“儿恭迎父亲！”鴧
楚州官吏们见状，也或许好奇、或敬畏地齐声冲赵普恭敬行礼：“下官参见赵公！”
在官场上，赵普可是个传奇人物，二十年为相生涯积累下的权威，可不是短短两年时间就能彻底消退的。楚州的官员中，大多没有见过赵普的，（当初南下之时，没有在楚州有丝毫停歇）但他的声名，由他签发的一些政令可是见识过的，如今能够亲眼见到老相公，自然都积极地想要漏个脸。
对于这些官员的心思，赵普自然洞若观火，简单地拱手回了个礼，淡淡道：“诸位盛情相迎，老朽感激不已，然老朽如今只是一苍髯老朽，闲居江湖，此番路过，只为探亲，如此礼遇，愧不敢当！”
听赵普这般说，楚州判官立刻应道：“赵公国之元老，素令人敬佩，下官等此番，只是以后辈之礼相待，而非官场迎候，还望勿要见怪！”
显然，赵普要谦虚低调，但他的话这些楚州官僚可不会当真，别的且不提，就冲赵普如今的君侯爵位，到了地方，都不敢有人小视，那可最实在的地位象征。何况，真把赵普当作过气宰相，那可就是蠢人了，而在此事上，楚州官僚之中可都是聪明人。
“诸位心意，老朽心领了，在此拜谢了！”赵普语气依旧平淡，道：“各位请回吧，这么多人挤在这里，别影响了埠头秩序运转！”
“赵公说得是！州里已然备好了酒席，下官等恭请移步！”判官闻言，看了看船上正排队等着下船就食的一干旅客，赶忙请道。鴧
“不必了！”赵普直接一摆手：“老夫乏了！诸位请回吧！”
看赵普如此不近人情，判官不禁愕然，眼巴巴地瞧向赵承宗，但赵承宗在赵普的目光下，哪敢附和，轻轻地挥了挥手。见状，判官这才带人恭敬退下，几乎一步三回头地离开码头。
打发掉楚州这些苍蝇之后，赵普的脸色立刻就冷了下来，对小心侍奉在身边的赵承宗道：“这阵仗，是你搞出来的？”
面对责问，赵承宗立刻解释道：“听闻父亲过境，楚州官吏欢欣鼓舞，主动前来拜见，以表恭敬！”
“可他们又是如何知道老夫的行踪？”
对此，赵承宗不免尴尬，消息自然是从他这里走漏的。见状，赵普叹了口气，道：“我现在就是一老朽，无官无职，你听他们一口一个赵公，我是无求所谓。但这是在楚州，你牧守之所，传将出去，岂不徒授人话柄！”
面对赵普的教训，赵承宗表情肃重，立刻表示道：“父亲教训得是，此事是儿考虑不周！”鴧
说着，赵承宗道：“您舟船辛苦，既不欲赴宴，还请随儿回衙歇息！”
闻言，赵普摇了摇头，道：“行程匆忙，就不折腾了，我今夜就宿于码头吧！派人把家人接来，我见见，吃一顿家宴，也就罢了！”
赵普如此吩咐了，赵承宗只能照办，立刻安排人去操办了。头前引路，往码头客栈而去，赵普沿途左瞧瞧，又看看，道：“山阳此地，南北交通枢纽，位置要害，若是有时间，我倒想在当地逛逛，看看你的治政得失！但不论如何，你这一州主官，当好自为之！”
“儿明白！”赵承宗点点头。
赵普沉吟了下，问道：“这一年来，楚州官府，换了多少人？”
赵承宗叹了口气：“上至州官，下至县吏，足足七十余人，被拿京问斩者，多达二十余人，若非去岁冬朝廷及时制止，改弦更张，让天下官吏松一口气，儿这楚州怕也要出大乱子了......”
听赵承宗这么说，赵普脸色顿时严肃起来，住脚，盯着赵承宗，目光中隐隐有几分严厉：“你是这么想的？”鴧
看老父这表情，赵承宗立刻多了几分警醒，迎着赵普的目光，迟疑道：“儿是不是说错话了！”
“你当然错了！你这是在做什么，在向我诉苦，还是在抱怨朝廷的政策，质疑陛下的意志！”赵普厉色道。
闻言，赵承宗有些急切道：“儿岂敢？绝无此意啊！”
拧着眉，审视了赵承宗许久，赵普方才道：“莫说七十余人，就是楚州上下全部换了个遍，你要做的也只是规规矩矩，安安分分，全力保证楚州上下的安定！楚州若是出了乱子，就是你这个知州的罪过，你这个主官首当其责！”
“是！儿受教了！”作为赵普最看重的儿子，赵承宗自然不是愚人，听他这番教训，面露恍然，郑重应道。
“这些年，朝廷上下、国家内外，都不太平，今后一段时间，恐怕也平静不下来，记住为官要谨慎，戒急用忍！”赵普又叮嘱道。
“是！”鴧
“你在楚州也两三年了，有什么困难？”赵普继续问道。
“楚州这里情况很好，一条运河，便足以让全州上下受益，又拥有洪泽之利，儿虽不敢说政通人和、民殷国富，但治下百姓饱暖是无忧的！”赵承宗嘴角带着少许笑意：“最大的困难，大抵在淮河了，虽然有整葺实堤，疏通沟渠，但水患时有反复，沿岸百姓深受其害......”
“既得其利，自当承其害，你为政，自当取其利而防其害！”赵普道，沉吟了下，又问：“州下有多少耕地？”
这在当下的大汉，可算是一个敏感的事情，赵承宗立刻就联想到了什么，沉声禀道：“在册耕地，约三万顷！”
“在册？”赵普露出了少许玩味之色：“那实际呢？”
对赵普，自然没什么好隐瞒的，赵承宗道：“儿遣人调查过，虽不明确，但根据预测，楚州所拥实际耕地当不下六万顷......”
“楚州如此，其他地方情况又是如何？”赵普沉默了下，不由感慨了下，语气不经意间流露出少许沉重，一边走着，一边吩咐道：“稍后你把楚州的政况民情，事无巨细，给我讲一遍！”砙
赵普步伐都急切了几分，赵承宗赶忙跟上，应道：“是！”
云楼，乃是山阳港最大的酒楼，食宿一体，档次不低，同时也是港内最高的建筑。客房之内，窗户大开，倚窗而坐，可以纵览港内的阑珊之景。
赵普面色沉稳，一边赏景，一边饮茶，一边认真地听着赵承宗关于楚州各项事务的汇报。当然，赵承宗也是有一定聪明觉悟的，也感受到了赵普最关心的是什么，因而对楚州的土地、财税问题讲得尤其清楚。
仅从纸面上而言，楚州的土地兼并情况，是比较严重的，大户们隐藏的土地几与在册相当，甚至还要超过，这已经远远超过全国的平均水准。
但是楚州在土地上的阶级与经济矛盾，并不算尖锐，这得益于楚州良好的基础条件。即便以在册田亩数量来说，人均耕地也有近七亩，虽然这个数据意义不大，但总是具备一定参考价值。
一条运河，一条淮水，一片洪泽，带给楚州百姓的好处实在太大了，即便那些地主大户们占了大头，剩下的汤汤水水，也足够自耕农们活下去。
当然，由于淮河不时犯病，时有天灾，再加上总有经营不善者，楚州的土地兼并趋势依旧明显，直接买卖兼并乃至强取豪夺是有的，但那些隐匿的土地，更多来源却是地主们的主动开荒。砙
但即便把各种不利因素都算上，楚州的民情都还算稳定，没有地的农民，可以去当佃户，可以去务工，甚至是出海闯荡，总归有条活路。
而在税收上，楚州所承受的压力并不大，且不提土地的产出，一条淮扬运河就足够上全州上下的日子过得舒服了，因此转嫁给普通农户身上的压力，也就相对轻松。
关于土地兼并的问题，楚州官府自然不可能毫无察觉，但却很少干预，不愿意去触碰利益集团是一方面，楚州政况民生没有大问题，也是一方面，正常情况下，能够相安无事，没有人愿意主动去招惹是非，这也是官僚的特征之一，维稳本就是他们治理地方的责任之一。
而土地兼并带来的社会矛盾，只要还能压制，不造成大的纷乱，那就是稳定，稳定就代表太平无事。何况，还有两税制这项法条可以解释，土地可以自由买卖，那就意味着土地兼并本就是合法的。
仅从汉法而言，唯一可以指责的，便是土地大规模的隐匿现象，这往往意味着逃税漏税的情况，是在侵害朝廷官府的利益。
但这个问题，对楚州而言，也不算是什么大问题，因为这些年，对于道司分配下来的税收任务，楚州往往是足额上缴，除非天灾等特殊情况，从来没短过。
又不得不提朝廷税制的弊处了，两税法下，由中枢到地方，层层摊派，实则带有一定包税的性质。虽然朝廷制定一系列计税依据，但在真正执行的过程中，根本不可能完全按照朝廷那些条条框框来。砙
而土地、财产之多寡，贫富之差，既然肉眼可见，但事实上很难具体量化，其参考属性自然大大降低。而各地官僚收税，最终形成了层层摊派、层层剥削的情况，而主要针对对象，自然是那些好欺负、好剥削的平民百姓，如农、牧、渔户，以及小手工业者。
至于朝廷制定的那些计税依据，在各地具体落实之中，也渐渐形同虚设，早期在朝廷严刑峻法之下，或许还有所收敛，但官僚们的堕落速度是超乎人想象的，随着承平日久，胆子也逐渐大了起来，而地方官员掌握的治权本就不小，有些地方官员甚至抛开两税，自己另搞一套。
这种情况，在开宝二十四年的当下，已然十分普遍，全国各地都是这般。对于此等乱象，朝廷不是不了解，也不是不管。
只是，过去之时，朝廷最看重的就是财税，最顾忌的就是各地财税收不上来，刘皇帝当年的集权改革，财权就是一大重点。
如今，各地官府，根据朝廷每年制定的税额，保质保量地收缴上交，这还有什么不满足的？地方官吏们是这么想的，也是这么做的，中枢朝臣也有不少人持这样的看法，只要别搞得太过分，激出民怨，闹出乱子......
楚州这边，也不能“免俗”。开宝二十三年，由财政司制定，淮东道分派下来，楚州的税额在三十一万贯，对于寻常州县而言，这可是一笔重税。
但偏偏楚州不是一般州县，耕地众多，地况良好，水利发达，产出巨大，同时享受着运河带来的利益，商税充足。因为临海，渔盐之利也得到一定的开发，过去这些年，占城稻以及棉花种植，都在楚州得到推广，这些都是来钱的东西。砙
因此，区区三十一万贯，对楚州而言，实在不算什么，即便有困难了，地方上的“贤达”们随便挤一挤，就足够州府完成任务。
楚州的情况这么好，道司那边自然是满意了，不会提出其他要求，至于土地问题，就更不看在眼里了。而其中有一个很重要的问题是，道司分下来三十一万的税额，楚州的官僚们又岂会只收这么多？显然是不可能的。
按照大汉最新的财税分配原则，中枢占一半，留道两成，余下三成则归下属州县的行政支用。但地方的官府们，又岂会本分地按着这个额度来？
事实上，整个税赋链条中，出了上缴中枢的那五成外，自道司以下，全都有一个多拿多占的心理。道司觉得两成不够，要占更多，州府扛不住道司的压力，自然向下属县、乡施压，一层层压迫下来，基层收税，自然怎么高怎么来。
而楚州这边，在去年实际收取的税钱，足足有四十万贯，刨除该上缴的中枢与道司的固定部分，剩下的也足以让州里过得滋润，而具体到县乡，真正收取的税钱，显然也远不止四十万贯。
官僚嘛，往往就是这样的，朝廷定下一个税额，在实际征税的过程中，层层盘剥压榨下来，他能搜刮出三倍、五倍乃至十倍的数量。
赵承宗算是有一定节操的了，为政比较克制，但也不是完全按照朝制规定而来，即便他想，也挡不住全州官僚、权贵的意志，只能尽量维持，避免过度盘剥治下百姓，免生民乱。砙
而楚州在这样的情况下能够维持下去，但其他道州可就未必了，毕竟，全天下没有多少州府能有楚州这样优渥的条件，远的不说，就淮西的那些穷困州县，那里情况才严重。
并且，越是穷困的地方，刮起地皮来，就越狠。尤其是那些一心只顾迎合上意，完成任务，同时满足官僚、地主阶层贪欲的官僚，做起事来，就更加耸人听闻了。
大汉的监察系统辅以两个特务组织，其监控能力是远超历朝历代的，但即便如此，难以对地方做到面面俱到的监控。
朝廷过去即便处置一些做得过分的人，但也只是触及皮毛，大环境并未影响的。轰轰烈烈的吏治运动，处理了那么多官员，但新接替的人，仍旧按照过往的模式，治政驭民收税，同样没有本质上的变化。
这样的情况下，收到的情报越多，了解的东西越多，那些让人触目惊心、毛骨悚然的现状，如能让刘皇帝睡得安稳，又如何能不痛下决心，向财税系统动刀子，推动税制改革。
且不管新税制会带来多少好处，又会产生什么弊处，甚至对于时下官府压榨地方的现状并不能做到根本改变，但至少通过这么一场改革，能把已经暴露出的弊端好好地清理一番......
赵普认真听着，一直到赵承宗讲述完，老脸上都没有太大的变化，只是依旧犀利的眼神中透露出少许深刻的思考。老
口干舌燥的赵承宗忍不住喝了口茶，小心地看着老父，逐渐沉默了下来。事实上，对于地方上的一些乱象，赵普还在任上之时，便早有察觉。
只是，那时候，形势尚好，赵普也重在维稳，税赋上缴又正常，在监管上自然也就难免宽纵了些，仅仅打击重点，并没有进行一些太深彻的改革。
这两年在江阴，对于县乡的为政、土地、税务，也默默观察研究着，深入基层，了解也更深入，最大的感触便是，官府欺上瞒下、阳奉阴违的情况，比起当年又严重了几分。或许是这几年大汉纷扰不断，外部矛盾引发了内部矛盾，又或者只是过去隐藏的矛盾逐渐浮出水面......
尤其在税收政策上，肆无忌惮的官员太多了，楚州这边倘若果如赵承宗所言，那还有些底线与分寸，而江南之地，本就富庶，是大汉财税重地，常受朝廷关注，地方官僚的做法也不敢太过分，还勉强能够维持下去。
然而，其他道州呢？那些穷山恶水、偏远州县，又是怎样一种状貌呢？显然不容乐观，要知道，过去处置的恣意妄为、鱼肉百姓、残商虐民的地方官僚，大部分都属于贫穷、偏远、落后地区。
穷山恶水出刁民，同样也出刁官酷吏，经济发达地区的官僚们，多少还会维持一些体面，可供他们攫取的资源也更多，治下士民的承受能力、抗风险能力也更强，如此方才达成一个相对平衡。
从去年开始的吏治整顿，反贪除恶，除了造成已经发生的那些混乱之外，但积极的一面也同样体现出来了，清除了一大批贪官污吏，解决了一大堆地方蛀虫，很好地震慑内外，一定程度上缓解了阶级矛盾。老
但是，赵普同样也意识到了，如今的地方现状还需要改变，地方官僚们必须得到限制，不能让他们肆无忌惮甚至“有法可依”地搜刮盘剥，以眼下呈现的社会发展趋势，早晚会出问题的。
眼下富庶地区，尚可绥靖，但倘若再放任不管，只怕用不了多久，连这些富裕之乡的，都要被贪婪的权贵、官僚、地主们搞得天怒人怨了。
而关键问题，就是如何管，传统的治贪、除恶，御史监察，效果必然是有限的，像刚刚发生的运动式的清洗，显然是不能作为常规手段的。
思来想去，哪怕同样存在这样那样的弊端，从制度着手改变，革除旧弊，完善制度漏洞，从律例上约束权贵，限制官僚权力，保护农民，是一条不错的解决路径。
时下的大汉大汉社会生产力，比之前朝，又有了长足的进步，不论是农牧渔业生产，还是商业发展，其活力都远超历朝历代。
冶炼、纺织、农牧业技术，也有了显著的提高，即便温饱依旧长久困扰大汉百姓的一个大问题，但活下去的可能确实是提高了的，底层老百信获得的机会，也相对更多，再不济，还有出海闯南洋这条路。
然而，社会大发展的同时，占据主要统治地位的权贵们的堕落速度，也是超乎想象，几乎与社会发展进步速度同步。老
这样的情况下，哪怕是为了统治需要，延长国祚，改革也势在必行。有些事情，底下人可以妥协，可以得过且过，但皇帝不能。
沉思良久，赵普忽然对京中甚嚣尘上的刘皇帝改制举措，又有了一些认识与体悟。刘皇帝老了，为何还要顶着那些勋贵、官僚的压力，冒着得罪天下地主豪强的风险，一定要进行财税改革，说到底，还是不想再放任地方胡来，对于大汉现行制度中明显的缺陷，必需要完善。
过去不动，是因为没严重到那个程度，还能勉强过着走，如今要大动干戈，也是不得不变。时至如今，即便不放任自流，哪怕维持现状，随着时间的推移，其弊端、祸害、矛盾，也只会逐渐加深加重，直到无法压制，彻底动摇朝廷的统治。
另一方面，这些事情，也只有刘皇帝有这个能力，有这个威望去推动改革，若是把问题留给后人，要想改变，实在太困难了。
太远的不说，即便是眼下那三十年之太子，也是难有作为的。在赵普眼中，太子堪为一守成之主，能够萧规曹随，遵从现行政策制度，沿着既有轨道前进，但要他做大的变革，也是很难的。
刘皇帝的改革初衷，为江山社稷，为子孙后代着想，其中有多少是真正体谅黎民，顾念百姓，这是需要打一个大大的问号的。
思索间，赵普脑中也逐渐形成了一些想法脉络，虽然有太多都属他个人判断，但心中已然有了初步打算。剩下的，还得回京之后，与刘皇帝交谈之后，再作区处。老
过去，刘皇帝都那般难以捉摸，如今时隔两年未见，刘皇帝与朝廷又有什么大的变化，可不是待在江阴接收的一些消息就能完全搞清楚的，还得慎重。
当然，自始至终，赵普都认为，刘皇帝召他回京是要重任相托的，否则吃饱了撑的，千里相召来折腾他这把老骨头。
“你这楚州，每年可支配的财税，大概是多少？”良久，赵普回过神，再度问道。
闻问，稍显犹豫，赵承宗还是实话实说：“约三十万贯......”
“呵呵！”一听这话，赵普便不禁感慨着笑了：“朝廷道司给你们定的税额，可只有三十一万贯啊！这税制，不改行吗？”
闻言，赵承宗默然。地方上的收入，来源实则很广泛，除了两税正税之外，日益繁荣的商税也是大头，再加上职田产出，官府经营的一些产业如盐铁、茶叶、棉花、糖等，即便被财政司划去一大块，剩下的也足够吃饱喝足了。
在地方财税上，不透明的地方太多了，蝇营狗苟、腌臜腐败的情况也太多了。而楚州这边，至少没有像有些地方，巧立名目，想方设法搞钱、搞粮，即便是额外摊派，也有一个限度。老
不过，即便如此，这样的情况，对于曾长期担任首相的赵普而言，也是有些难以接受的。他的立场，是天然站在中枢的，要维护朝廷的权威，过去在行政监管上或许有些保守的妥协，但这也是有限度，一旦突破了底线，那也是不能容忍的。
抬手在空中点了点，赵普很想斥责一番，然而话到喉头，又不知说些什么才好了。并不因为赵承宗是他儿子，换个其他州官也一样。
想了想，赵普有些严肃地道：“两件事情，你要做好准备，其一，把楚州过往的财税账目理顺，那些不依规合法的事务即行取缔；其二，楚州所拥土地要搞清楚，不论是耕地、棉田、果林，都要详细记录在册！”
一听赵普这番叮嘱，赵承宗表情立刻郑重起来，望着赵普，欲言又止，终于道：“父亲，有一事儿一直想问！”
看了他一眼，赵普道：“你是想问，我被召回京的原因吧！”
赵承宗点点头：“正是！难道......”
“你猜得不错！”赵普干脆地点点头：“如不出意外，陛下应该是会重新启用我了！”老
赵承宗面色微变，有些忧虑道：“京中之事，儿也有所耳闻，倘若成行，只怕困难重重，惹人敌视啊！”
迎着着赵承宗关切的目光，赵普淡淡一笑：“我这辈子，受人针对敌视，攻讦中伤，还少吗？如今年逾花甲，早已看淡世事，又惧些许俗扰！再者，若我在江阴默默无闻，了此残生，也就罢了，既然陛下相召，但有差遣，我还能拒绝吗？”
已是盛夏，天气炎热异常，即便夜深了，空气中也弥漫着一股炎燥之意，令人难耐，倒与近来京中躁动的氛围相衬。
在几名仆人、侍卫的随护下，赵匡义骑着马，轻驰于街道上。赵匡义不提为人如何，但为政做事，分外...
“我是一个失败者，几乎不怎么注意阳光灿烂还是不灿烂，因为没有时间。
“我的父母没法给我提供支持，我的学历也不高，孤身一人在城市里寻找着未来。
“我找了很多份工作，但都没能被雇佣，可能是没谁喜欢一个不擅长说话，不爱交流，也未表现出足够能力的人。
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“我有整整三天只吃了两个面包，饥饿让我在夜里无法入睡，幸运的是，我提前交了一个月房租，还能继续住在那个黑暗的地下室里，不用去外面承受冬季那异常寒冷的风。
“终于，我找到了一份工作，在医院守夜，为停尸房守夜。
“医院的夜晚比我想象得还要冷，走廊的壁灯没有点亮，到处都很昏暗，只能靠房间内渗透出去的那一点点光芒帮我看见脚下。
“那里的气味很难闻，时不时有死者被塞在装尸袋里送来，我们配合着帮他搬进停尸房内。
“这不是一份很好的工作，但至少能让我买得起面包，夜晚的空闲时间也可以用来学习，毕竟没什么人愿意到停尸房来，除非有尸体需要送来或者运走焚烧，当然，我还没有足够的钱购买书籍，目前也看不到攒下钱的希望。
“我得感谢我的前任同事，如果不是他突然离职，我可能连这样一份工作都没法获得。
“我梦想着可以轮换负责白天，现在总是太阳出来时睡觉，夜晚来临后起床，让我的身体变得有点虚弱，我的脑袋偶尔也会抽痛。
“有一天，搬工送来了一具新的尸体。
“听别人讲，这是我那位突然离职的前同事。
“我对他有点好奇，在所有人离开后，抽出柜子，悄悄打开了装尸袋。
“他是个老头，脸又青又白，到处都是皱纹，在非常暗的灯光下显得很吓人。
“他的头发不多，大部分都白了，衣服全部被脱掉，连一块布料都没有给他剩下。
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“我看到他的胸口有一个奇怪的印记，青黑色的，具体样子我没法描述，当时的灯光实在是太暗了。
“我伸手触碰了下那个印记，没什么特别。
“看着这位前同事，我在想，如果我一直这么下去，等到老了，是不是会和他一样……
“我对他说，明天我会陪他去火葬场，亲自把他的骨灰带到最近的免费公墓，免得那些负责这些事的人嫌麻烦，随便找条河找个荒地就扔了。
….“这会牺牲我一个上午的睡眠，但还好，马上就是周日了，可以补回来。
“说完那句话，我弄好装尸袋，重新把它塞进了柜子。
“房间内的灯光似乎更暗了……
“那天之后，每次睡觉，我总会梦见一片大雾。
“我预感到不久之后会有些事情发生，预感到迟早会有些不知道能不能称之为人的东西来找我，可没人愿意相信我，觉得我在那样的环境下那样的工作里，精神变得不太正常了，需要去看医生……”
坐在吧台前的一位男性客人望向突然停下来的讲述者：
“然后呢？”
这位男性客人三十多岁，穿着棕色的粗呢上衣和浅黄色的长裤，头发压得很平，手边有一顶简陋的深色圆礼帽。
他看起来普普通通，和酒馆内大部分人一样，黑色头发，浅蓝色眼睛，不好看，也不丑陋，缺乏明显的特征。
而他眼中的讲述者是个十八九岁的年轻人，身材挺拔，四肢修长，同样是黑色短发，浅蓝色眼双眸，却五官深刻，能让人眼前一亮。
这位年轻人望着面前的空酒杯，叹了口气道：
“然后？
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“然后我就辞职回到乡下，来这里和你吹牛。”
说着说着，他脸上露出了笑容，带着几分促狭意味的笑容。
那位男性客人怔了一下：
“你刚才讲的那些是在吹牛？”
“哈哈。”吧台周围爆发了一阵笑声。
笑声稍有停息，一位瘦削的中年男子望着那略显尴尬的客人道：
“外乡人，你竟然会相信卢米安的故事，他每天讲的都不一样，昨天的他还是一个因为贫穷被未婚妻解除了婚约的倒霉蛋，今天就变成了守尸人！”
“对，说什么三十年在塞伦佐河东边，三十年在塞伦佐河右边，只知道胡言乱语！”另一位酒馆常客跟着说道。
他们都是科尔杜这个大型村落的农夫，穿着或黑或灰或棕的短上衣。
被叫做卢米安的黑发年轻人用双手撑着吧台，缓慢站了起来，笑眯眯说道：
“你们知道的，这不是我编的故事，都是我姐姐写的，她最喜欢写故事了，还是什么《小说周报》的专栏作家。”
说完，他侧过身体，对那位外来的客人摊了下手，灿烂笑道：
“看来她写得真不错。星文阅读
“对不起，让你误会了。”
那名穿着棕色粗呢上衣，外貌普通的男子没有生气，跟着站起，微笑回应道：
“很有趣的故事。
“怎么称呼？”
“询问别人之前先做自我介绍不是常识吗？”卢米安笑道。
那名外乡来的客人点了点头：
“我叫莱恩.科斯。
“这两位是我的同伴瓦伦泰和莉雅。”
后面那句话指的是就坐在旁边的一男一女。星文阅读
….男的二十七八岁，黄色的头发上铺了点粉，不算大的眼睛有着比湖水蓝要深一点的颜色，穿着白色马甲，蓝色细呢外套和黑色长裤，出门前明显有过一番精心打扮。
他神情颇为冷漠，不怎么去看周围的农夫、牧民们。
那位女性看起来比两位男士年纪要小，一头浅灰色的长发扎成复杂的发髻，包了块白色的面纱充当帽子。
她眼眸与头发同色，望向卢米安的目光带着毫不掩饰的笑意，对刚才发生的事情似乎只觉得有趣。
酒馆煤气壁灯照耀下，这位叫做莉雅的女性展露出了挺俏的鼻子和弧度优美的嘴唇，在科尔杜村这样的乡下绝对称得上美人。
她穿着白色的无褶羊绒紧身裙，配米白色小外套和一双马锡尔长靴，面纱和靴子上还分别系了两个银色的小铃铛，刚才走进酒馆的时候，一路叮叮当当，非常引人瞩目，让不少男性看得目光都直了。
在他们眼里，这得是省府比戈尔、首都特里尔这种大城市才有的时尚打扮。
卢米安对三位外乡人点了点头：
“我叫卢米安.李，你们可以直接叫我卢米安。”
“李？”莉雅脱口而出。星文阅读
“怎么了，我的姓有什么问题吗？”卢米安好奇问道。
莱恩.科斯帮莉雅解释道：
“你这个姓让人恐惧，我刚才都差点控制不住自己的声音。”
见周围的农夫、牧民们一脸不解，他进一步解释道：
“接触过水手、海商的人都知道，五海之上有这样一句话流传：
“宁愿遭遇那些海盗将军乃至王者，也不要碰到一个叫做弗兰克.李的人。
“那位的姓也是李。”
“他很可怕吗？”卢米安问道。
莱恩摇了摇头：
“我不清楚，但既然有这样的传说，那肯定不会差。”
他中止了这个话题，对卢米安道：
“感谢你的故事，它值得一杯酒，你想要什么？”
“一杯‘绿仙女’。”卢米安一点也不客气，重新坐了下来。
莱恩.科斯微皱眉头道：星文阅读
“‘绿仙女’……苦艾酒？
“我想我需要提醒你一句，苦艾对人体有害，这种酒有可能导致精神错乱，让你出现幻觉。”
“我没想到特里尔的流行风向已经传播到了这里。”旁边的莉雅含笑补了一句。
卢米安“哦”了一声：
“原来特里尔人也喜欢喝‘绿仙女’……
“对我们而言，生活已经足够辛苦了，没必要在乎多那么一点伤害，这种酒能让我们的精神获得更大的放松。”
“好吧。”莱恩坐回位置，望向酒保，“一杯‘绿仙女’，再给我加一杯‘辣心口’。”
“辣心口”是有名的水果烧酒。
“为什么不给我也来一杯‘绿仙女’？刚才是我告诉你真相的，我还可以把这小子的情况原原本本说出来！”第一个揭穿卢米安每天都在讲故事的瘦削中年男子不满喊道，“外乡人，我看得出来，伱们对那个故事的真假还有怀疑！”
….“皮埃尔，为了免费喝一杯酒，你真是什么事情都能做出来！”卢米安高声回应。
不等莱恩做出决定，卢米安又补充道：
“为什么不能是我自己讲，那样我还可以多喝一杯‘绿仙女’？”
“因为你说的情况他们不知道该不该相信。”叫做皮埃尔的中年男子得意笑道，“你姐姐最爱给孩子们讲的故事可是‘狼来了’，总是撒谎的人必然失去信用。”
“好吧。”卢米安耸了耸肩膀，看着酒保将一杯淡绿色的酒推到自己面前。
莱恩望向他，征询道：
“可以吗？”
“没问题，只要你的钱包足够支付这些酒的费用。”卢米安浑不在意。
“那再来一杯‘绿仙女’。”莱恩点了点头。
皮埃尔顿时满脸笑容：
“慷慨的外乡人，这小子是村里最爱恶作剧的人，你们一定要离他远一点。
“五年前，他被他姐姐奥萝尔带回了村里，再也没有离开过，你想，那之前，他才十三岁，怎么可能去医院做守尸人？嗯，离我们这里最近的医院在山下的达列日，要走整整一个下午。”星文阅读
“带回村里？”莉雅敏锐问道。
她略微侧头，带出了叮叮当当的声音。
皮埃尔点了点头：
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“然后，他就跟着奥萝尔姓‘李’，就连名字‘卢米安’也是奥萝尔取的。”
“原本叫什么我都忘了。”卢米安喝了口苦艾酒，笑嘻嘻说道。
看起来，他对自己的过去被这么抖露出来一点也不自卑和羞耻。
夜幕下的荣国公府，还是那般威严肃穆，高悬的鎏金牌匾令人敬畏，四名配刀的守卫身姿笔挺，肃立于岗位上，冷漠的眼神不带丝毫感情。髒
赵匡义下马，驻足稍微仰望了一番荣国公府这气派的门户，而后方才开动脚步，入府而去。对赵匡义，守卫们自然不敢阻拦，门房的小厮更是殷勤地引路侍奉，这可是赵家当下权势最盛的一人。
公府内，得知赵匡义登门，赵匡胤四子赵德芳迅速迎了出来，看到一脸严肃的赵匡义，赶忙行礼：“见过三叔！”
赵匡胤一共四个儿子，但长成的，只有赵德昭、赵德芳二人。赵德昭早已入仕，如今在荆湖北道襄州担任知州。
如今已然二十七岁的赵德芳则留居京中，照料老父，在礼部担任郎官，因为赵匡胤年老，身体又日渐不支，如今荣国公府大小事，实则都是赵德芳在操持。
赵德芳在京内素有雅名，性格正直而温和，翩翩君子，长相俊美，京中曾有传闻，刘皇帝很喜欢赵德芳，曾有意以其尚七公主刘蕙，只因为其早有婚约方罢了。虽然传言不可信，但对赵德芳的名声却起到了极大的宣传效果。
正史上，赵德芳年纪轻轻的，二十二岁便死了，一个“寝疾薨”隐藏着诸多深长意味。如今，看他器宇不凡、目光有神的模样，显然有些猜想并非臆测。
不过，在大汉的时代，赵家兄弟叔侄之间，关系一向融洽，对于赵匡胤所生的两个侄儿，赵匡义也向来爱护，赵德昭襄州之职，就是听取意见后，由他亲自安排的。髒
“嗯！”冲赵德芳应了声，神情间的凝重消解了许多，赵匡义问道：“二哥呢？”
“父亲正在茶室！”赵德芳回道，英俊的面庞上带着一抹忧虑，向赵匡义请道：“还请三叔帮忙劝劝他老人家！”
闻言，赵匡义眉头轻皱，向赵德芳投以疑惑的目光。
说是茶室，但没有茶香，相反，空气中弥漫着浓浓的酒气。赵匡义踏入室内之时，便被那浓重的味道给刺激到了，面露不适，但更让赵匡义惊讶的，还是赵匡胤此时的状态。
刚过完五十九大寿不久的赵匡胤，已经格外年迈了，头发白了一大半，脸上满是沟壑一般的皱纹，人消瘦异常，两手几乎只见皮包骨，已毫无当年刚猛豪迈的统帅气质。
卧坐在席间，满脸的酒意，手把酒杯，食案上还配着一些肉食，吃得一嘴油腻，见到赵匡义，愣了一会儿，方才认出他，老眼迷蒙地冲他招呼道：“匡义来了！来，陪我吃两杯酒！”
见赵匡胤酒鬼一般的表现，赵匡义大跨步上前，一把夺下他的酒杯，有些激动道：“二哥，你怎么又吃上酒了，一吃还是如此过量！”髒
抬眼望了望赵匡义，注意到他关切的表情，赵匡胤笑了笑，被酒水打湿的手随意地在身上锦袍擦了擦，道：“吃酒就要吃得痛快！不过量，何来痛快？这些可都是御酒，三十年以上的佳酿，寻常人哪里喝得到，来，我给你满上！”
见赵匡胤这一副随意的模样，赵匡义又是疑惑，又是恼火，不解道：“你年老多疾，已然病至此，为何一点都不顾惜，如此糟蹋自己身体？”
闻言，赵匡胤再度瞟了眼赵匡义，他心里实则清楚，自己这个弟弟，如今真正关心的恐怕并不是自己的身体，而是这羸弱不堪的身体可能给他带来的不利影响。
“坐！”冲赵匡义伸手示意了下，赵匡胤又让侍女斟了一杯酒，啜了一口，淡淡道：“我这个人，平日素爱酒，过去这些年，太过克制了，过于憋屈。如今已垂垂老矣，行将就木，没有多少时间了，再不痛快地享受一般，怕是要抱憾而终了。倘若是等死后再让子孙祭奠奉酒，那可就太过无趣了......”
“二哥！”见赵匡胤这般说，赵匡义忍不住唤了一声。
赵匡胤眼睑微垂，又幽幽道：“何况，这些酒都是陛下所赐......”
这句话，把赵匡义那满脑袋上涌的情绪个浇灭了，呆了一会儿，方才缓缓落座，看着仍在那儿吃酒的赵匡胤，严肃的面庞间，满是疑思。髒
赵匡胤是不能喝酒的，尤其是不能暴饮暴食，这满案油腻的肉食发物，则更加忌口。这一点，刘皇帝是知道的，但在这几个月，刘皇帝偏偏隔三差五地赏赐好酒烂肉，甚至不时地派宫中内侍过府“抽查”，询问赵匡胤吃得可好，喝得可好......
这背后的用意，暗示，应该叫明示了，实在是让人心生彻骨之寒。沉吟良久，赵匡义一脸凝重地对赵匡胤道：“二哥，陛下为何？”
一张嘴，就能感受到赵匡义语气中压抑着的怨气，不过，赵匡胤却是一副看得很开的模样，挥手止住他，轻声道：“以陛下雄猜，疑忌功臣，不是很寻常的事情吗？你还看不明白？”
“我就是不明白！为何偏偏如此针对我们赵家！”赵匡义面露愤慨，依旧努力地克制着，看起来十分痛苦的样子。
“那么多功臣勋贵，元老宿臣，我赵家从来安分守己，从不为非作歹，从来忠心耿耿、一心为国......”赵匡义端起酒杯，一饮而尽，苦酒入喉心作痛，满脸的怨艾与不甘。
“乾祐二十四臣，如今只剩下这三两人，自然随时被陛下惦记着，这被陛下惦记的滋味，可是不好过啊！”赵匡胤苦笑着感慨道：“我不如李少游那般与陛下亲近，也不是向训那般的元从，自然就更加难过了！”
“你都已经这样了，还有什么不放心的！”赵匡义脱口而出。髒
见赵匡义义愤填膺的模样，赵匡胤有些意外，迷离的醉眼清醒了几分，看着他，略作沉吟，问道：“匡义，你今日情绪有些不对，这与你平日的表现可大相径庭啊！”
赵匡义闻言，呆了下，下意识地瞥了眼侍候在旁的侍女，也意识到自己失言了，迅速深吸了一口气，调整心态，逐渐从负面的情绪中摆脱出来，恢复平静。
想了想，应道：“是我失态了，只是如今朝上朝下，家里家外，多有纷扰，有些烦躁了！”
赵匡胤又喝了一口酒，问道：“你今夜过府，所为何事？”
原本赵匡义是打算找兄长商讨一番的，不过看他如今的情况，也息了这个心思，摇头道：“只是多日未见二哥，听闻身体不爽，特地来看望一番！”
明显的言不由衷，赵匡胤轻笑道：“是为税制改革的事吧！”
赵匡胤虽居公府，但对朝里朝外的事情，可都了解得很，即便不主动过问，也有这样那样的人，会主动把消息情况透露给他。髒
闻问，赵匡义默然，还是点了点头。沉吟几许，道：“时下税改推进，进展十分缓慢，各项事务阻力重重，朝廷内外反对意见很多，李昉又不能协调平复各方，眼见改革陷入迟滞，我有心主动接过这项差事，但是陛下不允！今日，我听说，陛下召赵普还京，如今，人已过开封，正在西来，三两日内，应该能够抵京......”
赵匡义话说得不多，但透露出的信息内容却很多，赵匡胤终于放下酒杯，认真地思量片刻后，方才道：“你有些着急了！”
赵匡义闻言，又是一阵沉默之后，方才叹息道：“我也知道，但若不主动争取，永远只在原地徘徊！远者不论，从赵普到宋琪，从宋琪到李昉，如今陛下宁肯让赵普回京，也不肯给我机会！一面用我，一面又死死地压制我，实在让人难以接受！”
“这不是陛下向来的用人风格吗？”赵匡胤轻声道：“我还是那句话，你要多些耐心！”
“二哥，我也快知天命之年了！”赵匡义道。
听赵匡义这么说，赵匡胤也沉默了，良久，方才有些疲惫地道：“税改一启动，朝中人心各异，局势波诡云谲，当此时，你该谨慎而为，小心对待，不要有过多动作。当年卢多逊一案的教训，还不够深刻吗？有些事情，急是急不来的！”
“我明白！”赵匡义叹道：“只是心中实在不甘啊！”髒
“党进、杨光义、王政忠、刘守忠那些兄弟，近来有找过你吗？”看着赵匡义，赵匡胤问道。
闻问，赵匡义颔首：“找过！”
“怨言颇多吧！”赵匡胤叹道，想了想，有些郑重地对赵匡义叮嘱道：“你替我给他们带句话，让他们善加珍重！老兄弟们，难耐岁月侵蚀，一个个都陆续凋零，逐渐去了，剩下的已经不多了，让他们好生养老吧，不要贸然参与朝廷事务，更不要试图与朝廷大政对抗。
尤其是党进，让他注意收敛自己的脾气，安享晚年吧！比起血脉延续、子孙福荫，些许田亩钱帛之物，又算得了什么？”
显然，这话也有劝告赵匡义的意思。同时，让赵匡义去带话，也隐隐有一种转移政治资源，托付后事的意思。
赵匡义想了想，郑重道：“是！我会把话带到的！”
夜更深了，暮色深沉，笼罩在荣国公府，赵匡胤依旧坐在食案后，不过已经停下了杯盏，一副深思的模样，茶室内的灯火显得有些暗淡，照在赵匡胤脸上，则更添几分晦色。嘝
送完赵匡义的赵德芳缓步入内，看了眼赵匡胤，躬身一礼，道：“父亲，三叔走了！”
“嗯！”赵匡胤应了声，稍微直起了身，冲贴身的侍女吩咐道：“把酒肉都撤了吧！”
“是！”
侍女很漂亮，毕竟是刘皇帝赏赐的宫女，姿颜秀丽，身段妖娆，气质出众，并且举止得体，很会照顾人，赵匡胤也素来疼爱。
不过，眼瞧着她与两名仆人把酒食撤下，注意到她离开时婀娜的背影，有些迷离的双目逐渐犀利起来，充斥着冷意，冲赵德芳吩咐道：“你稍后，将此女处置了！”
赵德芳闻言微惊，立刻道：“为何？她可是您一向疼爱的婢女，更何况，陛下所赐......”
赵匡胤摇了摇头，消瘦的手略显无力地挥了挥，叹道：“正因是陛下所赐，才要处置，适才我和你三叔，确实有失谨慎了，不得不为。”嘝
或许是为了表达自己的愧疚，略作沉吟，赵匡胤又吩咐道：“就说是失足跌入湖中，溺亡，另外，你视情况从库房支一笔钱，给她家人送去，也算偿她伺候我这些年的辛苦吧！”
“是！”听赵匡胤这么说，赵德芳颔首，轻轻地应了声：“儿会安排妥当的！”
赵德芳固然是温润君子，但绝不是针对那些普通士民，至于这些人身依附关系的仆侍，就更不当人看了，当然，被处置的侍女出自宫廷，大概是相对特殊些的地方了，只不过需要一些借口，做得妥当些。
这边，赵匡胤撑着食案要起身，大概是坐久了，身体有些僵，见状，赵德芳赶忙上前扶着。就近观察着老夫那衰老不堪、病体孱弱的模样，赵德芳情之所至，语气哽咽道：“父亲，您要保重啊！”
见其戚戚之态，赵匡胤瞬间来了精神，轻斥道：“大好男儿，何故做妇人之态，把你的眼泪收起来了！”
见兀自强作刚强的赵匡胤，赵德芳张了张嘴，努力地平复下萦绕于心头的哀伤，但两眼依旧泛红，道：“您病笃至此，何至于斯？”
感受到赵德芳充满愤慨的质问，赵匡胤也反问了句：“何至于斯？”嘝
轻轻地靠在赵德芳身上，缓缓朝室外走去，赵匡胤苍老的声音中透着一股洒脱：“你们何至于此！我这些年对这病痛，也受尽了苦楚，与其被其折磨至死，不若快活一番，痛痛快快地去……”
话是这般说，但这生死哪里是容易看破的，尤其对赵匡胤这样心怀志气的豪杰而言，名曰洒脱，实则郁郁，并且别无选择，其中的悲怆与心酸，是任何旁人都无法体会的。
慢步行走于府内的廊道间，夜风终于多了些许凉意，赵匡胤的酒意也消散许多，对扶着他的赵德芳道：“朝廷短时间是不会平静下来了，税改之事，争议不休，一旦正式启动，颁令施行，只怕也是沸反盈天，麻烦是不会少的。
这满朝上下，不论勋贵还是官吏，认不清形势的人，是不在少数的，必然有人要与大政对着干的。
我了解这些人，同样也知道陛下，这世上，倘若有能与全天下勋贵、官吏、地主相互对抗的人，那有陛下！
看着吧，会死人，会死很多很多人！接下来大汉流的血，会比处置一些不法勋贵、贪官污吏多很多，你们要当心……”
一边走，赵匡胤一边对赵德芳交待着：“有些准备可以提前做起了，把财产、土地都盘点清楚，把仆役、雇工、佃民也都差点一遍，登记造册，尤其是土地，不需做什么隐匿、瞒报，一切据实记录……嘝
另外，我拟了一份名单，都是我赵家的族人、故旧、门生，你代我写一封信，叮嘱他们，家有家规，但国法还要在前头。
让他们安分守己，规规矩矩，不要惹是生非，不论行何事，都当遵纪守法，不得肆无忌惮，更不能与朝廷大政相抗。
倘若触法，我先不容他！内容大抵如此，措辞不妨严厉些，你斟酌之后，便把信发出去吧……”
说着，赵匡胤不由地重重地叹了口气。
认真地听着赵匡胤的吩咐，赵德芳显得有些迟疑，低声道：“这些事，由兄长来做是否更合适些？”
闻言，赵匡胤有些意外，讶异地偏头看着赵德芳，沉吟了下，温和地说道：“他不是在襄州吗？”
略作停顿，赵匡胤又道：“你给你哥哥，也去一封信，知会与他，我对他是很放心的，他能够把握好分寸！”嘝
“是！”见赵匡胤这般说，赵德芳方才郑重地应道。
对于自己唯二的儿子，赵匡胤一向是很疼爱的，好像能从他年轻英俊的面庞上隐隐能够看到自己年轻时候的气质。
想了想，赵匡胤又娓娓而谈：“为父现在，所忧心者，不在宫墙之内的猜忌，也不在不久的性命！
最为忧心的有二，一是你姐姐，东宫之内，二妃之争，赵家与慕容家之争，嫡嗣之争，这些早有苗头，将来也只会更加激烈，我们是有进无退，只是，我是看不到那一天了，也提供不了多大帮助，未来只能靠你们兄弟……”
赵德芳表情严肃地静听着，不由道：“不是还有三叔吗？”
赵匡胤摇了摇头，再度叹息：“所忧者二，恰恰是你三叔。你三叔是有大志的，功名心重。论聪明才智，他远胜于我，若得机会，必然能成为留名青史的一代相臣。
但他心思太杂，又太汲汲于功名，虽然老谋深算，但近些年，却是越发急躁了。嘝
今夜与他一番交谈，我更加担忧，以他如今的心态，面对眼下大汉的政治局势，很可能会跌跟头，甚至是万劫不复……
他主意坚定，我是劝不住了，也没法规劝，倘若有事，只怕你们兄弟也会受到牵连！
因此，你要记住，只要陛下在位一日，便要与你三叔，尽量保持距离，他的事，不要参与。
如此，即便有什么差池，我这辈子的打拼，或许还能保全你们兄弟……”
“你入仕也有些年头了，等我死了，找个机会，也外放为官吧，在地方上，也能远离朝廷的纷争，保全有用之身。还是那句话，陛下在一日，就不要回京……”
听赵匡胤这番不厌其烦，谆谆教诲，感其言语中的凄怆之意，不知觉间赵德芳已然泪流满面……
嘝
朝廷从来都是是非之地，刀光剑影，阴谋诡计，始终不休。只不过，在这个权力场中，刘皇帝永远是核心，但政治重心却在时时变化，随着高官重臣的变迁抑或大政方针的变动而变化。
流言蜚语，往往是伴着政局变化最普遍也最廉价的东西，而在过去两月之间，朝廷内外的讨论主题毫无疑问是刘皇帝所提议的税制改革。
虽然刘皇帝是问题来源，但没人敢直接针对他，于是各种难辨真假的蜚短流长，便围绕在实际主持新制筹及各项推行准备工作上上的李昉。
而李昉，相比起其他角色，怎么看，都要好“欺负”些。更可喜的是，由李昉主持的新制改革，一直进展缓慢，在犹犹豫豫总结旧制积弊的同时，对于新制的构建上迟钝滞后，如此值得攻击的地方就更多了，理由也更充分。
如果说刘皇帝强硬的意志，让人不敢直接对抗的话，那么通过针对执行者，便成为了一个可行的办法，简单有效，进退自如。
而最为关键的是，到目前为止，李昉在改革上的表现，实在让人不敢恭维，疲于奔命，受困于争执与纠纷，有如泥足深陷，挣扎不已，又没足够的威望与过人的魄力去破局。
别的且不提，快两个月了，关于新税制的一些细则问题，仍在商讨，难下定论，研究详细、考虑全面是认真办事的态度，但过于重视一些细枝末节，而忽略了最根本的问题，那就是如何有效地推动改革进展，而不是陷入无休止的扯皮与麻烦之中。
而当刘皇帝都表露出不满之时，那李昉所承受来自各方面的压力就更大了。历代政策改革的执行者，最顾忌的并不是来自里里外外的掣肘与对抗，而是来自皇权的支持。
而李昉的表现证明，他并非一个能够担当改革大任的人，而刘皇帝对他的态度同样表明，李昉或许也不是刘皇帝心中所属。这一点，随着时间的推移，越发明显了。
这不，又有一则消息从垂拱殿与政事堂开始传播开来，李相公又被陛下责斥了，原因在于新提交的一份财税新制筹议条疏。对于这份难产的奏疏，刘皇帝表现得十分不满，阅览过后，直接给了李昉四个字的评价，事倍功半。
事实上，对李昉不满的各类人中，并不全是基于反对税改的原因，相反是对李昉迟缓犹豫的动作感到失望。任何改革，都有保守派与激进派，税改也一样，实持反对意见的人颇多，但明面支持的人同样不少。
支持的人中，也是形形色色，来源不一，原因不一，并未成派别，但基本的政治态度同样保持一致。这些人中，有一部分是唯刘皇帝命是从者，这些人几十年笼罩在刘皇帝的人权威之下，在刘皇帝的意志下，几乎失去了个人的思想，习惯性地按照刘皇帝的想法来。
还有一部分，则属于大汉统治各阶层中的有识之士，不论勋贵还是官僚，总有一些人的见识超过阶级利益的限制，而谋求更高更有价值的需求。肉食者虽鄙，但也不是所有人都为眼前蝇利所祸，而为了国家统治的延续，为了更长久的利益保证，也愿意做些妥协。
而在当下大汉朝廷的官僚之中，也有一大批起于微末，体察过地方民情，见识过民生疾苦的官员，他们更清楚如何通过减少对农民的压榨而靖安维稳，他们知道税改是延续统治生命力的做法。这些庶族官僚，虽然很多人都在朝廷的大染缸中变了色，但依旧有有一批人，保持着一些理想主义的色彩。这些人，也是改革除刘皇帝之外最主要的支撑力量。
另外则是，还有一些不在乎改革意义与重要性的官员，他们乐意看到变革的发生，并积极参与进去，以趁机牟利。改革意味着改变，也往往体现出利益的重新分配，对于许多不甘现状的人而言，改变就意味着机会，不管是因势而动，还是浑水摸鱼，都需要一个变化的环境。
这样的人，或许谈不上唯恐天下不乱，但绝对是不希望看到一成不变。吏治运动，在清洗不法的同时，尚且崛起了一大批新权贵，税改亦然，这同样是个机会。改革容易出新贵，这其中的机遇可比平时苦熬政绩资历要大得多。
甚至于，有些人心明明对税制改革心怀疑虑，甚至排斥反对，但面上却显得格外积极，表现出十分强大的执行力，对于这些人而言，如何借机实现仕途上的进步才是最重要的，至于政治理念什么的，没到一定地位毫无意义，至于利益，只要有官有权，什么都会有的……
而赵匡义，显然也属于这样的一类人。
最后还有一批选择坐观局势，左右摇摆，随时可以转变立场的人。事实上，很大一批人，对于改革并没有过于明确且激烈的反对态度，一是在于眼光的短浅，不论流言如何，在切身利益没得遭到侵害之前，是不会有什么过激反应的，实在没必要。
另一方面，则是大汉多年发展形成的一种政治规则，或者说习惯。在刘皇帝当国的这近四十年间，发起并落实的各项政策改革有数十起，每一起都会侵犯到既得利益者，但都一一落实了。
这其中，除了刘皇帝破除万阻，坚决推行之外，也因为刘皇帝的大部分改革，都表现得极有分寸，与其说是改革，不如说是改良，既然是改良，不论手段形式激烈与否，都难以掩饰住其中的妥协性，往往留有余地。
经历得多了，大伙也都习惯了，虽然此番税改从一开始都让人感觉别扭，但在没有具体方案出台，没有新政举措落实，没有真实效果的反馈之前，观望是不少人选择的态度。
税改中最重要的一项原则就是统归地税，再度加强朝廷对土地的控制，但是，这并不涉及土地所有权这种最为敏感的问题“减租减税”总是比“打土豪、分田地”要更容易接受。何况，即便通过税改，今后的地税如何收，收多少，都还未成定议，都是可争取的。
说到底，这仍旧是一场走温和改良路线的变，虽然触及了土地这种最关键的生产资料，但效果如何还需看后续的发展。
而李昉无法切实有效推动税改进程，自然也引起了方方面面的不满，反对者就不多提了，支持者对其保守的做法不耐，而观望者也因为始终没个定论而感到不安，难得的，李昉竟然到了人憎鬼厌的地步。
近来意外很多，奶奶不幸去世了，奔丧中，没法保证更新
“太初，以你之见，李相所呈条制，有何疏漏，还有什么需要补充的？”东宫崇德殿内，太子刘旸翻看完由李昉牵头商讨出的新税初版，沉思良久，抬眼问候在殿下的中书舍人李沆。槁
虽然刘皇帝让刘旸不要参与此事，但也不是完全不过问，至少改革进展一直关注着，政事堂的诸多会议决策、商讨结果，也会给东宫一份通报。
此时，面对刘旸的问话，李沆端重的面庞间露出一抹认真的思索之色，而后禀道：“以臣愚见，条陈中对于耕地税入的各项规定与细节已然比较完善，然也过于着墨其上，导致忽视其他税务问题。
大汉税收的构成，并不仅限于土地产出，商税、关税的仍在逐年上涨，在朝廷税收份额中越占越大，是不容忽视的。
李相所提税法中，对土之贫富，地之多寡以及土地产出谷物缴税规定，足够详细，但也失之过于详细。过于繁琐，于官不便于施行，于民则不利于缴纳。
因此，臣以为税收计划绝不是越详细越好。对普天之下的纳税农民而言，税制规则越简单越好，需要做到让普通农户更容易理解，土地之外，一作物一税种，实无必要，甚至会给一些不法地方官吏巧立名目、上下其手的机会。
大汉土地，除水浇地旱地区别之外，另有山地丘陵，高原草场，除种植五谷时蔬之外，尚有丝麻棉茶，岂可一一分门别类地区别税收。
对于广大农户而言，以土地为纳税依据，是最简便，最易理解，也方便落实执行，在此基础上的任何扩展都只会增添不必要的麻烦。槁
对于非粮作物，朝廷如欲加强控制，自可在后续的交易、售卖等流通过程中，进行税收，这可以通过朝廷商税体现。
除此之外，条陈中对于农户之外的牧、渔民等其他营生百姓的税务未曾明确，是固定缴纳牲畜水产，抑或是转换货币，计税税额是多少……臣以为这些都值得探讨，以保证朝廷税制的完善，税资的正常收取。
另，大汉的税务来源广泛，新制中虽有统归地税的规定，但并不意味其他税收不重要，相反，在地税税改过程中，当更加重视。新税制下，商税、关税、官府专营之茶酒棉矿税，不当一成不变，税务并非是完全独立的，当充分考虑到地税改革对其他税种的影响……”
李沆侃侃而谈，一番长篇大论后，刘旸甚至愣了一会儿，方才反应过来，略带欣赏的目光落在李沆身上，问道：“卿的这些意见，李相公可曾知道？”
李沆作为中书舍人之一，地位虽不高，但位置很关键，是众数决策机构的核心成员。虽然没有决议权，但参赞国事情的机会是有的，此番税改在政事堂进行的一系列商讨，他都在座，负责记录，拾遗补阙。
而听刘旸这么问，李沆想了想，不失谨慎地应道：“回殿下，为国进言，臣无有避讳。这些浅见，自然向李相公提出过，只是臣少地方职司履历，对地方事务的了解多浮于表面。而近来朝廷争议颇多，千头万绪，纵李相公殚精竭虑，也难免有顾及不周的地方。再者，所拟条陈只是初议结果，并非定稿......”
李沆一副虚怀若谷的模样，但刘旸心中却感慨颇多，不论李沆所言是否切合实际，但至少听起来还是有些道理的，也有一定的参考价值，而不管李昉是作何考虑，但思量不周是事实，连他都感觉李昉疏忽的地方很多，何况刘皇帝呢？也难怪刘皇帝会那般明确地表示不满。槁
不过，终究是自己敬重的老师，在李沆面前刘旸也没有多作评价。思吟几许，注意力再度放在李沆身上，此人的君贤气度实在令人心生好感，轻轻地叹息一声，说道：“卿这些年一直在中枢任职，是否有下放主政一方的想法？”
李沆闻问，心中微感讶异，若说不想，显然是不可能的。李沆如今虽然是大汉政坛的一颗新星，但根基一直不牢，最主要的原因，就是没有足够的地方为政经验，政治积累虽然有一些，甚至担任过两届科举的监考，但终究比较务虚，而在大汉想要提拔进步，更重要的还是务实的政绩，需要实实在在主政地方的经历。
相比于同龄人的张齐贤、吕蒙正，李沆差得有些多，毕竟二人，都是道司级别的大吏了，一个主政榆林，一个作为洛阳府尹。
而以李沆如今的情况来看，若是想更进一步，外放地方是必须要走的一步，否则上限就快到了，而继续待在中枢，固然更靠近权力中心，看起来也比较光荣，但相对于更高的政治追求，留在中枢就是浪费时间了。
因此，面对刘旸的问话，李沆虽有意动，但面上却矜持地克制着，一副谦怀坦诚的模样，道：“为国效力，只当恪尽职守，不论何职何任！”
面对李沆这番“我是革命一块砖”的态度，刘旸笑了笑，稍作停顿，直接道：“郑州知州出缺，卿可以出任。税改不是三两月就能落实的，这是一个长期的过程，其中的问题也需要在执行的过程中探索、发现并一一解决。
陛下同意延期准备，给一定缓冲时间，也准许从京畿、河南二道开始试点，便是存在一份谨慎考量。槁
卿提出的想法，我认为很有道理，颇有见地，但还当结合实际而论。郑州是河南大州，田土众多，农事发达，卿到任后，可以因地制宜，积极探索。
税改初期，争议颇多，也需要一些全面、可靠的实践，为朝廷参考......”
听刘旸如此交待，李沆顿时郑重起来，恭敬地应了一声，但面上始终带有一抹迟疑。刘旸察觉到了，轻轻地一摆手：“差遣委任，我会同吕相商讨的，你只管做好赴任准备，其他不需多虑！”
“是！”
李沆满怀期待地离开了，刘旸则继续埋头重新看起那份税制新议，表情逐渐严肃。联想到如今的朝中局势，想起李昉这个老师，不免自我安慰地低喃道：“祸兮福之所倚，如此也好......”
刘皇帝不让刘旸参与税改之事，刘旸能够理解其用心，也清楚其中麻烦之处，但作为涉及国计民生的大事，刘旸怎么可能完全置身事外，哪怕是作为当朝太子的担当，也该尽一份自己的力。
李沆的出现，恰好引发了他的一些想法，进行一场尝试。槁
“殿下，陛下传命，让您与晋王殿下携有司出城，去迎接浔阳侯！”思量间，内侍王约急冲冲前来禀道。
闻言，刘旸神情不由严重起来，但很快恢复从容，有些感慨地道：“赵公终是回来了啊......”
“走吧！”
自崇德殿王宫门而去，王约又低声向刘旸禀道：“殿下，宫中还传来消息，陛下适才降诏，将礼部郎中郑敬如下狱了！”
刘旸闻言瞥了王约一眼，王约下意识地躬下身，蹑步跟着。作为太子，刘旸平日里需要操心的人事国务太多了，礼部郎中虽然品阶并不算低，但也不值得王约特地禀告。
“为何？”刘旸问道。
王约小心地应道：“据说是郑敬如向陛下上了一道奏章，说中宫虚悬已久，于国不利，希望陛下能早定后位，以安天下臣民之心......”
听王约讲完缘由，刘旸步伐都不禁放缓了几分，袍袖下的手下意识地握紧了拳头，澹澹道：“说的还是很有道理的嘛！”
闻言，王约更加小心道：“陛下反应愤怒，直言此人包藏祸心，差卫士将其下狱候办！”
在如今的大汉宫廷，倘若有什么禁忌的事，那皇后之位绝对首当其冲。自符后驾崩后，刘皇帝便下旨将两京的坤明殿封了，至于再立皇后之事，没有表露出半点意思。
当然，不是没人提过，宋琪罢相之前，便兜着圈子进了一次言，结果被刘皇帝严厉斥责一番，从那之后便再没人敢提了。
宫廷内外的权贵们，也都明白刘皇帝对符后感情，即便心有想法，也不敢再就此事议论，如今，中宫无主的状态便持续了这近两年。
只是，没曾想，这突然地，又有“勇士”冒出头来，重提旧事，甚至直言陈奏，而刘皇帝的反应依旧如此激烈。
而作为符后的儿子，对于此事，刘旸的态度自然坚定的，除了他的母亲，天下没任何一个女人有资格母仪天下。
因此，当听到有人再度向刘皇帝进言，请立中宫，他心中的恼火是可想而知的。沉吟几许，刘旸问道：“去查一查，那郑敬如是什么来历？”
闻问，王约直接禀道：“殿下，郑敬如乃是开宝十年进士二十三名，曾在河东、山阳任职，当过晋王府僚吏......”
一听这话，刘旸眉头顿时拧了一下，偏头看着王约，面带犹疑，目露审视，似乎在意外他效率之高，又似乎在思考此事背后的故事。
“三弟？”刘旸低声呢喃道：“不应该啊......”
“殿下，此事还当有所警惕啊！”王约拱手道。
闻言，刘旸立刻冷声斥道：“此言何意？这是你该说的吗？”
“小的多嘴了！请殿下恕罪！”王约面露慌张，赶忙弯下腰杆，局促地道。
“先去迎赵公！”缓缓地收回目光，恢复平静，刘旸摆了摆手。
眼下，晋王刘晞、赵王刘昉，可都在京中，前者为吏治整饬，也被委以差遣，巡察各地，一主政，一在军，年初方归。
在京的这些皇子龙孙中，除了刘旸之外，显然以这二者为贵。而倘若刘皇帝当真要立皇后，以后宫如今的情况，有资格的只有三人，高贵妃、折贤妃以及符惠妃。
不过，小符惠妃虽然姓符，但还是竞争不过前两者的，过去刘旸是子以母贵的话，在册立新后上，便会是母凭子贵了。
任何时候，皇后的册立，绝非单纯的皇帝家室，其影响牵扯到宫廷内外、朝廷上下的方方面面，严重点，便会动摇国本。
而于当下的大汉帝国而言，在太子正当盛年之时，册立一个新的皇后，不管怎么看，对太子的地位都会是一个巨大的冲击，尤其两个希望最大的嫔妃都有出色皇子的情况下。
刘旸实则是能够理解刘皇帝不立皇后的考虑，除了为符后深厚感情所左右之外，保护太子，维持其地位也是用心之一。此番郑敬如下狱，刘皇帝的反应证明，他想法如初，没有改变。
只是，刘旸自己却不能把刘皇帝这番爱护之心看作理所当然，再深厚的感情，随着岁月的流逝，总是难免澹漠，刘皇帝能坚持两年，又能坚持五年十年吗？而刘皇帝心思之多变，刘旸也是体会颇深的。
因此，即便那王约不说，关于郑敬如上奏事件，他心中也提高了警惕，打起了十二分的精神。不过，对于此事，他心中有所怀疑，虽然看起来郑敬如有晋王刘晞的背景，但刘旸不免怀疑，以他对刘晞的了解，是不可能做出如此明显到愚蠢的事情来。
这究竟是郑敬如昏昧不知，自作主张，还是有什么人在策动？以刘晞的精明，即便心存想法，也不会如此肤浅决定，徒惹忌惮。若是高贵妃......这倒有些可能！还是，背后还有什么埋伏？
怀着各种各样的猜测，刘旸与同样受诏的晋王刘晞汇合，看他的眼神都多了几分揣摩。而刘晞，在听说郑敬如之事后，同样眉头深锁，面对刘旸异样的目光，心中同样多了几分警惕。
再把中枢各部司的头头脑脑及重要官吏们叫上，一行人大张旗鼓，浩浩荡荡地前往南城定鼎门，迎接赵普。
这样的礼遇，满朝上下，也没几人能承担得起。当车驾停下，排开了仆人的搀扶，赵普下地，踩实了京城的土地，遥望巍峨雄壮的洛阳城墙，紫薇城内直插云霄乾元大殿还是那般心生敬畏，赵普却有些心潮澎湃：大汉，你们的老宰相回来了！
会面、寒暄，自不必细述，与太子、晋王一道进宫面圣，刘皇帝接见赵普于垂拱殿，屏退了其他大臣，只让太子与晋王刘晞作陪。
这老家伙，保养得倒不错！这是刘皇帝再见赵普时脑中浮现出的第一念头，赵普比起刘皇帝还要大了将近十岁，但看起来，精神矍铄，鹤发童颜，虽然白发苍苍，但那双老眼依旧炯炯有神，不见一般老人家的浑浊。
“看来这江南水乡，确实养人啊！”刘皇帝拉着赵普的手，好生打量了赵普一番，拖着苍老的语调，感慨道：“两年不见，卿风采依旧啊！”
“江阴鱼米之乡，风光秀丽，人情和睦，确实是块养老的宝地！”赵普笑了笑，很是自然地说道。
闻言，刘皇帝抬指晃荡了两下，笑道：“朕都有些动心，想要去江南游览一番！当年南巡，止步于江宁，太后驾崩，不得不折返，如今，也约有二十年春秋，时光易逝，实在令人感慨啊......”
略作寒暄，君臣落座，宫娥奉茶毕。看着坐在席位上，腰杆依旧笔挺的赵普，刘皇帝再生感慨，不免想起当年赵普向自己奏事的场景。
小饮一口茶，放下茶盏，看向赵普，刘皇帝悠悠问道：“当初卿在朝为相之时，常与朕心心相印，只是不知，避居江湖这两年，与朕的默契可曾消减。朕此番召卿回京的用意，卿可知晓？”
闻问，赵普面色如常，略作沉吟，拱手作揖，道：“老臣斗胆猜测，是为税制改革之事吧！”
只是那么一刹那的感觉，刘皇帝感觉赵普此番回京，表现之间，多了那么一丝澹澹然，心态放得很平和，与当初在朝中应对自己时的小心持重的表现相比，变化虽然细微，但刘皇帝依旧感受到了。
嘴角扬起少许笑容，刘皇帝道：“赵则平，还是赵则平，闻弦歌而知雅意！既然如此，朕也就不啰嗦，开门见山地说了。
朕有意推行税改，也知晓其中的难处，但真正启动了，才发现其中的琐碎也麻烦，此事，事关天下臣民，干系江山社稷。
旧疾用新药，能否治好，朕不知道，是否会产生新病，朕也不知道，但朕已决意要改一改。这项重任，非寻常人能肩负，卿在江阴把自己身体调理得很好，就是不知，可愿意再居宰堂，帮朕治一治这天下之疾！”
听刘皇帝这么问，赵普缓缓起身，面太郑重，但没有丝毫的犹豫道：“但有所命，绝无推诿！”
“好！”见赵普如此干脆，刘皇帝不由得拍了下大腿：“卿不愧是国家柱石，老来为国，不辞辛苦，朕很是欣慰啊！”
说着，刘皇帝便吩咐道：“传诏，拜浔阳侯赵普尚书令，加内阁大学士，全面主持政事堂事务！”
“且慢！”赵普这时候出声了，打断刘皇帝兴冲冲的许官。
刘皇帝也不恼怒，笑眯眯地问道：“赵卿是否有什么顾虑？还是有何要求？”
赵普深揖，从容道：“陛下，自古改革，往往有来自方方面面的阻碍，而需要破除这些阻碍，执行者需要有足够的权威，否则，令不能行，禁不能止，再好的政策，也难以收获良效，改革也终将流于形式......”
赵普的意思，刘皇帝自然听明白了，虽然有些诧异于如此直白要权，但刘皇帝心中却反而踏实了许多，稍加思索，轻笑道：“赵卿所言在理！自古变革，有成有败，但失败者除了面对各利益层面的阻碍反击，但更关键的，还是在于当权者的意志不坚，前后矛盾！
朕话今日且放在这儿，税制改革，朕当全力支持，卿放手去敢。所涉之人事，尽由卿去处置，朕绝无异议！”
“臣奉诏！”见刘皇帝表态，赵普再拜一礼，坚定地道。
“朕还给你
找了个帮手！”刘皇帝又指向一旁坐着的刘晞：“晋王刘晞，挂职尚书左仆射，协助尚书令，全面推进税改之事！”
此令一出，刘晞讶异，刘旸蹙眉，赵普难得地变幻了下脸色，目光从这父子三人身上一扫而过，迅速恢复从容。
对赵普而言，他已经不需为储君之事有什么顾虑了，他年纪已经到了，他的政治生涯，只在刘皇帝时代，不论将来即位的是不是太子，都将不会有他的位置。
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