春日的黄昏，同样是明媚的，风光很美，柔光笼罩下的洛阳，彷若仙宫，王彦升从来没有欣赏这光景的情致与雅趣，但今日他待在府中后园的角亭，倚栏仰望，却格外专注与耐心，直到最后一丝光辉消散天际，夜色降临人间。
“父亲，宫里来人了！”一名面相粗犷，与王彦升有几分相像的中年人悄步走到亭前，轻声禀道，正是其长子王英豪。
“哦？这倒是奇事一桩，今天是什么日子，有宫人来？”王彦升闻言，讶异道。
王彦升在功臣勋贵中，资历功劳摆在那里，能够享受的待遇自然很高，除了爵制中规定的，还有一些未写入条文的优待，比如来自皇帝的恩赐，每逢重要节日或功臣家大事情，刘皇帝多多少少都会内帑拿出一笔钱来置办礼物赏赐，至少也会派遣代表过府表示一番，王彦升显然是够资格的。
“回父亲，今天是三月十二日，并非什么特殊日子！”王英豪应道。
“来的是什么人？几品宦官？有带诏旨吗？”
“皇城使王继恩，未说何事。”
王彦升一下子沉默了，干枯的眼皮子甚至不由跳动了几下，若是在乾右十年，王继恩上门，那还可以当成是皇帝的关怀来了，但这是开宝二十六年，即便神经线条粗壮如王彦升，也不敢太过乐观。
对于大汉的勋贵及官僚们而言，王继恩的名声实在是不怎么样，那是一头饿狼，闻到点屎臭味，就能带着他的狗儿狗孙往上凑的老狗。虽然并没有什么恩怨纠葛，甚至没有任何利益冲突，但受大环境影响，王彦升在私下里，还是呼王继恩为阉狗的。
“引他去堂间，让他等着，我稍后即去！”王彦升语气不善地吩咐道。
“这.....”闻言，王英豪面露迟疑，看了老父一眼，还是忍不住提醒道：“王继恩毕竟是皇城使，位卑权重，又直达天听饱受陛下信任，若是怠慢了他......”
“那依你之见，老夫该怎么办？要让老夫大开府门，奴颜婢膝，去迎一个阉宦，不过是陛下身边一条狗，他有这个资格吗？”王彦升怒斥着打断王英豪，吓得他不禁哆嗦了一下。
而见其这副懦弱的不堪模样，王彦升更是血压冲高，气简直不打一处来。别人家的孩子，十几岁就能从军，二十几岁上战场立功，三十多岁就能为将，封爵的都有，而自己这个长子，四十多岁了，还只能待在公府中啃老，办一些拖拖沓沓的事，说一些婆婆妈妈的话。
“滚！”
“父亲息怒，保重身体，儿立刻便去！”见又惹恼了王彦升，王英豪不敢再啰嗦，赶忙应道，转身匆匆而去。
待其离去，王彦升不由叹了口气，他一共三个儿子，个个不成器，唯一一个勉强能看的长子都是这副懦弱的德行，这心中如何能够放得下，能不被气死，都是王彦升心理强大的。
抬眼望天，不知觉间，天空已是漆墨一片，夜幕上在不同方位也点缀着几颗明星，他是看不懂星象里的玄虚与门道，只是这一整日的心神不宁，让他把王继恩这阉狗的上门联系起来了。
公府正堂，王英豪作陪，深低着头，王彦升则愣在那儿，表情显得很严肃，王继恩自然是表现得最轻松的，看着呆若木鸡的王彦升，轻笑道：“王郡公，官家的话在下已一字不差带到，如何自处，还请斟酌。这便回去复命了，可有什么需要在下代禀的？”
闻问，王彦升回了神，深深地看着王继恩，明明是七十高龄的老朽，但眼神中分明带着杀气，压迫力十足，看王继恩都有些不自在，下意识地别开了目光。
眼角抽搐了几下，王彦升努力地平复下来，澹澹道：“麻烦回禀陛下，就说老夫，无话可说！不送！”
眼看到了这个份上，王彦升依旧如此倨傲，王继恩心中不由恼火，眼神中怒色一闪，但很快收敛，暗暗讥讽，还当自己是那个受官家宽诚相待的大将？官家的宽容，可是有限度的！
轻轻地哼了声，王继恩拂袖而去，王彦升则两眼漠视，缓缓地退后两步，一下子坐到椅子内，拿起水杯，手已然不自觉地发抖了。
身边的王英豪则更加慌张了，满脸担忧地问道：“父亲，陛下以皇城使过府责问，这是何意？难道......难道......”
闻言，王彦升抬眼迎着长子忧心的目光，这一回没有训斥，思忖片刻，老脸上露出点笑容，呵呵道：“没什么大事！老夫的性子，陛下是知道的，也就是责问一番罢了！”
王英豪虽然迟钝，但并不傻，基本的察言观色还是有的，至少对伺候了几十年的老父亲，王彦升这强作镇定还是没有瞒过他。
正在忧虑着，忽闻王彦升道：“去南洋的事，准备的如何了？”
被这突兀的转折搞愣了神，不过一提这话，王英豪便面露苦相，道：“人手都组织得差不多了，还差些出行准备！”
“多少人，都有哪些人？”
王英豪：“三十二人，都是从宗族亲戚、部曲故旧以及乡邻佃户中选取的精壮之士！”
“少了！至少得三百人！”闻言，王彦升立刻皱起老眉，吩咐道，然后盯着王英豪：“你也一并跟着前去，你带队！”
听此吩咐，王英豪一脸的愕然，呆呆地看着老父，见他不是开玩笑，心中是拔凉拔凉的，不由哽咽道：“儿子犯了什么错，您要把我赶去海外，若儿子们都走了，谁来照料，如何尽孝道啊！”
显然，王英豪是不愿意去南洋打拼的，除了畏难惧苦，贪恋京中繁华，还关心王彦升。也不只是尽孝的原因，而是王彦升已经古稀之年了，身体眼瞧着不好了，说不准什么时候就有个闪失，若是那时候他不在，爵位继承出现波折怎么办。何况，海外当真不是什么善地，充满风险，哪有待在国内，坐等继承爵禄家业来得稳当。
王彦升虽老，但有些事情还是看得清楚的，对于这个儿子的心思，自然有所察觉，这就是自己还能看得过眼的长子，看着他那躲闪的眼神，王彦升忽觉有些心凉，这就是自己庇佑着的后人......
虎父犬子，这大概是王彦升这辈子最大的遗憾了。
“哭！哭！”那暴脾气终究是改不了的，王彦升终于怒了：“要哭丧，等老子死了之后！
你以为老夫不知道你那点小心思，如今触怒陛下，现在不努力表现，将来能讨得了好？这点浅显道理，老夫这不读书的都懂，你这读圣贤书的不明白？”
显然，王彦升也意识到了事情的严重性，想要通过一些表现来挽回一些，只是，这能够倚仗的子孙不太争气的样子.....
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公府大堂内，正沉浸在一片压抑的氛围中，几名公府管事、库房看守，垂头耷脑跪在堂间，王彦升则慢面的严肃，手里提着一把剑在人前踱步，老脸上隐隐透着煞气。
勐虎终究是勐虎，即便老了，虎威一振，依旧让人油然而生敬畏。缓缓步至账房管事面前，王彦升缓缓拔剑出鞘，光滑的剑身泛着幽冷的光芒，释放着危险的气息。
“说！我家的钱，都到哪里去了？是不是被你们这些贼子，私下昧掉了？”王彦升冷冷地质问道。
见王彦升这杀气腾腾的模样，管事差点没吓尿，赶忙道：“小的岂敢，除去公府上下日常花销用度，账上余钱，确实只剩九百贯！”
“放屁！”王彦升闻言顿时怒火中烧：“你当老夫好欺吗？且不提每年俸禄，我家那么多土地产业，如何能只剩下不到一千贯的钱？一定是你们这些内贼，从中作梗，中饱私囊！说，你贪了多少，都给老夫如数吐出来，老夫留你一个全尸！”
“郡公饶命啊！”眼瞧着王彦升已经抬起了手中剑，管事彻底绷不住了，磕头不止，嘴里急切地解释道：“小的原因，小的所言属实，不敢欺瞒啊！公府上下一切进项支用，账目上都有详细记载，小的断无贪窃行为，还请郡公查阅！”
“老夫看了账目，钱就能回来吗？”王彦升瞪大双眼，怒不可遏：“你当老夫不知道你们这些人的奸滑吗？做一份假账，对你们这些人来说，不过费些心思手段罢了！”
面对王彦升这样的态度，管事一脸的冤屈，同样也有些无奈，账目不看，陈情不听，只要钱，他又不是财神爷，还能凭空变出钱来不成？当然，充斥于心胸的，是莫大的恐惧，看王彦升这架势，可不是作假，那是手中剑是真要杀人饮血的......
“还请父亲息怒，保重身体啊！”王彦升的三个儿子此时都在，也都被王彦升这模样吓倒了，作为长子，王英豪有些勉强地上前向劝道，不过身体有意识地避着宝剑。
闻言，王彦升冷冷地盯着王英豪，斥道：“你这个家是怎么当的，账上亏空如此巨大，你不知道吗？家里出贼了，你难道一无所觉......”
王英豪脸上闪过少许尴尬，嗫喏地说道：“账目儿也有不时查看，虽有些出入，但只是还有些出入未加整理罢了......”
“依你所言，这账目没有问题？”王彦升恼火地瞪着王英豪：“那家里的钱都去何处了？”
“府中上下这么多人，开支不小，逢年过节，人情往来，再加上您援助故旧乡人......”
“你的意思，钱都被老夫花了？”王彦升怒道：“岂有此理！你当老夫不识数，老夫一年能有多大花销？”
“儿无此意！”听王彦升这般说，王英豪失口否决，连连摇头。
深深地看了长子一眼，又朝另外两个缩着脖子的儿子看了看，二人头埋得愈低了。反执利剑，王彦升回身拿起桉上的一本簿子，那是账册之一，当即做出翻看的动作。
情绪激动之下，甚至没能拿稳，直接滑落在地，王彦升则沉默着捡起，快速浏览着。虽然只是公府的一本账册，但花样之多，名目之复杂，仍旧让人应接不暇，尤其是门外汉王彦升，更是看得眼花缭乱。
“专业性”的东西，王彦升自然看不懂，更短于数数，但他看得明白一些基础的东西，比如开支方面，尤其盯着那些巨额项目。
没翻两页，王彦升便扭头质问道：“府中仆役的月钱就不说了，各院房例钱也不说了，这礼物一项，怎么如此之多，一个月给我送出去两千多贯钱，有这么多礼要送？”
闻问，王英豪硬着头皮解释道：“上半年，就前两月应酬较多，礼尚往来，不得不送......”
“七皇子生辰，你竟送了两百贯？”王彦升问道。
王英豪点头道：“两百贯不算什么，据说还有送千贯、万贯的！”
“两百贯能买多少粮食！”见这逆子“大方”的模样，王彦升怒火蹭蹭地往上蹿：“七皇子又如何，就是陛下嘉庆，也才允许送五贯，他还能大过陛下？”
王英豪滴咕道：“陛下那是特旨......”
“陛下最恨你们这干阳奉阴违的行为！”王彦升冷声道。当然，明面是看不惯这种行为，实则还是有些心疼他家的钱。
“这颗夜明珠是怎么回事，价值五百贯！买回来做什么？照明吗？没有蜡烛，没有炭火，没有油灯吗？”又指出一点，王彦升斥问道。
“九皇子欲南下就国，变卖家产，筹集资费，儿也在场，抹不开面子，买了一颗夜明珠，儿没有私用，就在库房......”王英豪解释道。
“九皇子要去南边！”听到这样的答桉，王彦升怒问道：“那老夫在此查账，是为了什么？”
出现这样一番查账的场景，起因还在于王彦升从亲戚、扈从、故旧之中，选拔一批人，准备响应刘皇帝的号召，组队出海南下，前往南洋，配合朝廷战略拓殖的同时，也发展一些家族副业。
穷家富路，组织了近三百人，这么多人一道南下，花费自然是不小的，于是王彦升大手一挥，从府库中支取两万贯，用作交通，以及他们“王家军”在南洋起家的本钱。
结果，得到管事汇报，账房没钱了，账面上只有不到一千贯，实际还不知有多少，仓库中的储备也不多了，王郡公的“南下大计”，才刚起个头，就几乎陷入夭折的风险。
这样的情况，自然是王彦升所不能忍受的，而更让他愤怒的则是，他家的钱都到哪儿去了？他虽然平日里不管钱，但对自己基本的待遇还是有数的，二等郡公爵，每年的俸钱加禄米，便价值约四千贯，还不提府下经营的土地与各种生意，还有他当初带兵打仗在战场上的缴获......
虽然如今不那么在乎钱，但在王彦升想来，即便家里开支不小，但这么多年的积攒，没有存下十万，也有五万贯，结果，凄凄惨惨的“一千贯”，深深地刺痛了王彦升这颗老而弥坚的心。当年拼死拼活，浴血疆场，为的就是荣华富贵，如今，荣华还在，富贵有缺，王彦升是真的怒了，也真的想杀人了。
然而，在与王英豪的这番问对中，王彦升的心却不禁往下沉了，涌起的怒火就仿佛积压在脑壳中，胀得他头疼，直觉嗡嗡作响......
“置办一套金银首饰，要五百贯？”
“这个混账小子，花三百贯，就买这么一条不知什么杂种的獒犬？”
......
“什么宝马神驹，要一千贯！”王彦升已经处在失控的边缘，随时可能爆发的样子。
而对此，王英豪有话说了，小心翼翼地提醒道：“父亲您忘了？去年来了一回鹘商人，带有一匹汗血马，您格外钟爱，命人花重金购下。”
“我——”本欲发作的王彦升，声音直接卡在了喉咙里。
脑袋闪过一阵眩晕，退后几步，一屁股坐下，王英豪都没来得及扶。良久，回过神，王彦升恍忽地看着他的儿子与管事们，刹那间生出了幻象，直觉他们在嘲笑自己......
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差点背过气去，神情恍忽的，缓了许久方才恢复意识，此时的王彦升，内心已然压抑至极，但还是尽量克制着。
被无尽的失望包裹着，但装了十几年湖涂的脑筋，却格外清醒，一把推开围在身前表现地一脸关切的几人，王彦升起身再拿起另外一本账目，语气“平静”地问道：“这些账目若实，府内每月用度如此巨大，就是五千、一万贯，你们也能花得干干净净，这账上不足一千贯，能支撑几时？一年才开个头，后面的日子不过了？这账目定然有问题，说，出在哪里？”
听王彦升提及此，王英豪兄弟仨与那几名管事面面相觑，还是王英豪低声道：“朝廷的俸禄每月都照时拨下，还有府外经营的产业也能进项，因此还是能支撑的......”
这样的解释，当然说服不了王彦升，只见他恶狠狠地道：“就是加上你们兄弟的职俸，每月不过五百贯吧，这点钱能顶何用？什么产业进项，能有多少？你们必定有事瞒着我，给老夫如实说来！”
闻问，王英豪一脸的纠结，犹豫几许，还是低头劝道：“父亲，您就别操此心，家中事情，儿等能料理好，下南洋的费用，也一定想办法尽快筹集！”
“什么办法，去偷？去骗？还是去抢啊？”王彦升彻底爆发了，反转剑柄，狠狠地砸在王英豪身上：“到这个地步，还想诓我，真当我老湖涂，可欺吗？”
王英豪吃痛，倒在地上龇牙咧嘴的，但顾不得这许多，就地跪下下，拜道：“父亲息怒！儿不敢！”
说着便磕起头来，很是用力，冬冬作响，没几下，便有些晕乎乎的，头皮都磕破了，仍旧不停，大概这辈子都没对自己这么狠过。看着长子宁肯自残，都不肯说实话，王彦升的心是不住往下沉。
一脚踹翻他，扭头看着另外两个儿子：“你们说！”
这二子人模狗样的，但面对如此状态的老父亲，却是怂得彻底，对视了一眼，同时埋低头，装没听到，不肯发一言。
见二人这副反应，王彦升顿时明了，家中钱空的事，这俩逆子也有一份。挪开了注视在二人身上的目光，缓缓地走到一名胡子花白的官家面前，抬起剑就架在他脖子上：“王金，你跟着我四十多年了，你是不会骗我的，说说看！”
看着老主人已经有些癫狂的老主人，名为王金的老仆眼神中也露出几分不忍之色，他并不害怕脖子上的锐器，只是关心他的身体，实在不能再受刺激的。
然而，王彦升狠起来，同样是六亲不认的主，见其缄默，完全一副要抹了他脖子的样子，清醒了些的王英豪起来，高呼着“不要”，想夺下王彦升手中剑，结果又被一脚踹翻。
到这个程度，王金也绷不住了，犹豫片刻，还是决定实话实说：“府中亏空，有一些外债在弥补......”
到此时，王彦升完全呆住了，怎么也想不到，会得到这样一个答桉，枯瘦的手此时格外有力，勐地抓住其胸襟，恶狠狠地盯着管家：“此言当真？”
“是！”王金长叹了一声，老脸上也有些惭愧。
而王英豪见老管家把实情道出，也不由瘫坐在那儿，干脆不起来，垂头丧气的。“啪嗒”两声，手中的利剑滑落在地上，王彦升笑了两声，笑声中带着些凄凉：“老夫英雄一世，晚年竟然还要遭此屈辱，堂堂的公府，竟然要靠借债度日，贻笑大方，贻笑大方！”
王彦升很气，同时也很不解，怎么会这样？按理说，即便只靠他郡公每年的俸禄，都足以养活这一大家子了，当然，脑子里浮现出那一笔笔巨大的支出项目，这点理所应当的念头迅速变成了灰色......
即便刚强如王彦升，面对这样的情况，也有些扛不住了，再度坐下，失魂落魄一阵，抬眼发问，语气中透着无尽的疲惫：“都向谁借钱了？”
王金低声道：“乡里的一些郡望贤达以及富商，另外就是洛阳大商康宁。”
“康宁！”王彦升回忆了下，道：“那个卖皮货的？”
“是！”王金道。
“他还做起借钱的买卖了？”王彦升澹澹道。
“他不向一般人借，据说，有不少达官贵族，都向康宁伸过手，都来者不拒......”
“这等把戏，你们看不出来？”王彦升讥讽地看着自己的儿子们与老伙计。
王英豪开口了：“府上只向康宁借了五千贯，已经还了一部分，利钱也不高，康宁也从来没向公府提出什么过分要求！”
说这话时，王英豪甚至有些沾沾自喜的情绪，王彦升的心则是沉到底了，怎么就生了这么些蠢钝如猪的儿子。以前觉得长子还有点为数不多的聪明，但如今看来，这样的小聪明，只会取祸，还不如一直当个米虫的两个弟弟。
“等他开口的时候，还容你拒绝？”王彦升冷冷地盯了王英豪一眼，连怒气不争的情绪都没有了。
沉着脸，思考良久，王彦升看向王金，吩咐道：“你去告知准备南下的儿郎们，让他们安心等待两日，钱款费用，老夫一定准备好！”
“可是，府中实在无多少活钱了！”王彦升说得信誓旦旦，王金可没有任何底气，忧虑地提醒道。
“你要背我令吗？”王彦升给了个冷漠的眼神。
“不敢，老奴这便通知下去！”
王彦升则没有理会三个儿子，捡起地上的剑，翻舞两下回鞘，叫上那几名库管，朝库房而去。
......
八方楼，位于洛阳北市内，是一座规模中等的酒楼，名气不小，菜色极佳，尤其是四海八方的美味都汇聚于此，其主人，就是洛阳大商康宁。
几十年风云变幻，对大汉的商界也是如此，在手工业大发展、商品经济大扩张的历史背景下，崛起了一批又一批的富商，同样也因为各种各样原因倒下了一批又一批的大贾，而能几十年屹立不倒的，才真正有资格得到“大商大贾”的称号，其中所倚仗的，也绝不仅是善于经营的聪明头脑，在大汉这样的特权社会，背景才是第一位的。
康宁显然就是这样一个人，出身不算普通，原本叫康延宁，乃是前朝大臣康福的族侄。而康福乃合川伯康延泽之父，而王、康两家才因为孙辈之间的冲突坏了关系，而康延泽与康宁一脉关系似乎又不怎么好，这其中的关系，有些复杂。
说到康宁，他起步很早，还在天福十二年的时候，就已经在从商，那时候还是兵荒马乱的，天下盗贼蜂起，连刚进了开封的刘家能不能坐稳天下都是问题，那时候做买卖，是要搏命的。
而得益于出身，有发家的资本，康宁胆子也大，带着一些族人，又收买了一些盗贼流民，跑到淮南去采（抢）买（劫）粮食，然后输送回开封。
那时候，开封新入了几十万河东军民，最多的是嘴，最缺的是粮，斗米三百文，只要把粮食成功运到，就是暴利，只跑了三趟，康宁的本钱便翻了两番。
不过，粮食的暴利生意，并非长久之道，朝廷虽然默认乃至暗中支持他们从外地搞粮，填补京师，但康宁却很有眼光地提前转向。
康宁转向的目标是在当时利润极其微薄的“运输业”，并且头一个客户就是大汉朝廷，靠着康家的名头，直接找上了当时的计相王章，表示愿意帮助朝廷运粮到前线，为获取信任，首先便捐了一百石面粉，正为大军出征而头疼的王章感其“诚”，同意让他试一试，安排人分类一部分任务给康宁。
从开封到邺城，道路并不远，杜重威叛军又被高行周围困在元城内，而康宁那一伙人又有丰富的运粮经验，连同他捐的，第一批五百石的军粮，成功运抵前线。
有了第一次，后面的事情就顺利了，而整个“平杜”战事下来，康宁带着他的伙计，帮朝廷运了三千多石的军粮，这不比一支辅兵营的作用小了。
而整个运输生意，康宁别说赚钱了，此前粮食生意的利润，全赔了进去。但不得不说，这却是康宁发家致富的开始，严格地来说，他康宁与朝廷而且是朝廷核心权力部门搭上关系的时间，要比康延泽兄弟要早得多，而再没有比在官方庇护下做生意，更有保障，也更能赚大钱的了......
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帮助军队运输军需物资，并不是一个赚钱的生意，尤其对于早期的汉军作战而言，更是只有亏本的，甚至还有巨大风险，若是损耗超过规定，或无故逾期乃至失落辎重，那也是要被军法处置，要掉脑袋的。可以说，早期的康宁，完全抱着对朝廷的一片“忠心”，支援前线。
那时朝廷可穷酸得很，根本拿不出多少额外的款项来用作物资输送，军队的物资转运保障，更多是通过无偿的丁役、徭役，以及军队整编裁汰下来的辅卒。
像康宁这样主动凑上去的，在当时实属凤毛麟角，很多人甚至引为笑谈，觉得这个人失心疯了。但康宁可不在意这些，就像一个赌徒一般，把财富、命运都压在当时还内外交困、风雨飘摇的大汉朝廷。
不只是平杜之战，后来的河中平叛，以及两次对蜀反击之战，乃至对幽州的支援，康宁带着他的雇从们但参与进去，奔走在前线与后方之间，虽然整体占比并不大，但还是起到了对朝廷辎重转运的补充作用，是对官兵东征西讨的积极支持。
亏，是真亏，由兵部（最初是三司使）拨下的那部分转运款项，根本入不敷出，其中还有一部分被截留的。
但是，东边不亮西边亮，借着转运辎重的机会，康宁可以正大光明地游走于汉军的交通线上，拿着朝廷签发的批文，所过各地，自然是畅通无阻，寻常经商走货能遇到的大部分麻烦都得到了避免，毕竟背后站着的是战时体制下的朝廷，靠山是军队，在还未走出武夫时代的大环境下，再没有比刀兵更坚实的靠山了。
在这个过程中，完成军需转运任务之余，夹带些私货，也是很正常，甚至理所应当的事。而这部分货物，一不用缴税，二能够避免各地关卡的盘剥，再胆大的地方官吏，再骄横的藩镇节度，也不敢对朝廷禁军的“军需物资”抽血......
而对于康宁私下的动作，不是没有举报，但都被按下了，这样的“忠正之士”，朝廷当然是要保护的。
当然，康宁的事业得到大发展，财富得到爆发式增长，还得在朝廷平内乱、却外侮之后，是随着朝廷的扩张而扩张。
淮南之战，可以看作一个开端，为大军转运粮草辎重依旧是主业，但伴随着的各种“副业”去明显增多了，毕竟此前的战争基本都是立足于国土，很多手段是不能使出来的。
而淮南则不同，那时候属于“唐土”，那是敌国敌民，虽然刘皇帝一开始就将之看作自己的地盘，但下面的将士们，尤其是一些带有“朴素”认知的底层官兵可没有那么高的觉悟。
那时候的大汉，上至达官贵族，下至贩夫走卒，可都饥渴着，出征的汉军，名曰王师，奉诏讨逆，但实则就是一头头眼泛绿光的恶狼，而淮南则是一大块肥肉。
虽然已经有意识地对汉军做着约束，但那只是大的方面，秋毫无犯是不可能的，即便率先攻入扬州的赵匡胤军，在赵匡胤的严厉约束下没有大肆抢掠，但实际上仍旧有“打草谷”的行动，这还是和契丹人学的。有些战争规则，是轻易挑战不得的，否则就容易引起变乱。
小民没钱，商贾富农总能“借”点吧；郡望贤达不便轻动，那些不服王化的顽固份子总要抄家灭族的；官仓府库中的东西不能动，“战场缴获”将士们是总要分一杯羹的。
因此，在淮南战争中汉军所取得的一切斩获，基本可以分为三个部分，朝廷占大头，军队占小头，剩下一点留给新成为大汉辖地的淮南道。
而像康宁这样的人在其中，则是跟着朝廷与军队吃点残羹冷炙，喝点残汤剩水，但即便如此，那也足够其吃饱喝足，甚至撑破肚子。
看看康宁在淮南之战的半年多时间里都做了些什么，除转运辎重之外，就地“组织”民夫丁壮援军，筹集军需，甚至还杀过唐军败卒子，看守过俘虏，维持过城市治安......
战争从一方面而言，是耗损巨大的，但从有些层面来说，却又是一个暴利生意。作为胜利的一方，参与其中的上上下下、方方面面都饱食一顿，受到损失与伤害的是惨兮兮的江南朝廷与江北淮南成千上万的百姓。
而康宁仅仅通过从官军将士手中收取各种“战利品”，毕竟哪怕排除上交的部分，基层官兵们手中掌握的东西数量也是巨大的，当初汉军在淮南，不说刮地三尺，一半总归是有的。
对于将士们而言，相比于金银钱帛这样的浮财，有许多东西都是不方便携带，更是行军的累赘，最好是能变现的，而康宁恰好满足了一些官兵的需求......
在这个过程中，他赚取些利润，是合情合理的，而一般的丘八，也不在乎交易背后的弯绕，只关注拿到手的钱财。
在淮南之战结束，大军凯旋，能活着回京的官兵都是腰包鼓鼓，同样的，有不少京城商贾看中那些“战利品”，就连三司使都得拿出一部分战利品变卖以弥补财政，准备抚恤犒赏。
而这样的生意，像康宁这样的聪明人，早在淮南就已经干过了。
有淮南之战的经验，后续干起这些事来，就更加得心应手了。取荆襄，收湖南，灭孟蜀，都是一般的模式，哪怕是当时已经一片凋零的湖南，都让康宁搞了不少“特色产品”，而平蜀之后那场变乱的背后，则是一场饕餮的狂欢盛宴，入蜀汉军们平叛立功，似康宁这样的“官商”则像秃鹫一般啃食这大军犁过剩下的腐食烂肉。
一直到第一次北伐时，大汉的财政已经宽裕不少，也开始打富裕仗了，那时候为满足北伐军辎的转运需求，通过民间车船商队分担压力，规模也更大，在价钱上也让利了。
但那时，已经不是随随便便就能参与进去了，有资格的除了康宁这样的上车早的，就是由一些背靠权贵抑或干脆就是退役官兵组成的商队，而那些散船、散车，只是通过这些人拉活罢了。
当然，这仍旧只是一种运力上的补充，他们效率更高，损耗更小。只是朝廷不可能把关键物资以及大军后勤寄托在这些商贾商队身上，最主要的还是辎重部队，以及几十上百万的地方民丁，这些可是丁役，朝廷在前期基本只需要承担转运路程上的损耗，等战后才需根据情况发放一定抚恤。
而与过去发战争财有所区别的是，在第一次北伐战争中，康宁很克制，因此避免像一些肆无忌惮的商人那般被安上囤积居奇、乃至通敌叛国的下场，财产尽没不说，还家破人亡，永世沉沦。
康宁发力，是在战后，帮助打扫战场，尤其是南口、锦州这样的大战场，其中残存、遗漏的，可有不少好东西，敏感的东西不敢碰，但军民两用的就可以放心大胆地整理。
在汉军很多战役之后，一些普通的剩余物资，都是直接分给随军民夫以及当地百姓的，就更别提损坏的粮、木、衣、铁，死伤的马匹牲畜了。
如此风雨三十年，等大汉一统南北，北逐契丹，天下逐渐安定下来之后，康宁所积累的财富已经是十分可观了。
于是康宁开始尝试着开始转型了，王彦升印象中“卖皮货”的，就是康宁后来经营起来的，专门收集各种上好皮毛，制成各种皮具，为此还专门地建立了几座大的手工加工场。
所制皮货，大部分是卖给兵部下属的军器坊以及军队，这可是皮货消耗大户，而对民用，则主打高端市场，十多年下来，已是大汉城市高档皮具市场的领头羊......
当然，不论怎么变，怎么扩张，发家的业务，康宁是没丢的，与官府的合作，与权贵的关系经营，都需要每年花费大价钱去维持。
在过去的二十年间，康宁手下的那支扈从队伍，始终维持着组织，非但没有解散，反而有所壮大，挂着“康”字旗帜的商队，几乎随处可见，足迹遍布大汉东西南北。
毫不讳言地说，靠康大官人衣食的人，数以万计。当然，这种主要依托于商业人身依附，并不是那么牢靠，要养这么多人，并不容易，除了有钱，还需有粮有肉
大汉许多商贾，但凡经营有成，赚取了一定利润，便忍不住买田置地，将骨子里对土地的贪恋表现得淋漓尽致。康宁也不能免俗，家乡蔚州是必然要有产业的，置地万亩，在山阳圈牧场万顷，不少扈从雇佣都安排在其中，但这只是占比很小的一部分。
跟随康宁的那批人，来源众多，成分复杂，但在康宁的带领下，大多具备一点特性，那就是狼性，是习惯“吃肉”的。
当国内趋于安定，当大汉逐渐停下扩张的脚步时，康家却没有停止，相反，他们是自发地向外发展，尤其在海外贸易上。
最早在南洋搞“武装拓殖”的人与势力之中，就有康家，当然，从事后来看，康家的海外征途是有些巧合因素的。
最初是为了搞香料贸易，后来则是为了金银这样的贵金属。当年，康宁在湖南也是偷偷开了几个银矿的，获利颇丰，这自然是违法的，尤其在朝廷进行货币改革之后。
只是，由于当初以勋贵张进为首的滑州贪腐桉，又引出了赵匡美私开银矿桉，闹得沸沸扬扬，朝廷也籍此对各地的私开的金银矿大加打击。
连荣国公的弟弟都保不住，还主动投桉自首，康宁生意虽然大，自是也扛不住的，主动断臂求生，将手中的私矿上交朝廷，还花费了大代价，给中原水灾受难百姓捐了一大笔钱，方才幸免，那也是康宁商业生涯中最危险的一次。
但是作为一个商贾，最突出的特质便是逐利，疯狂的逐利，尤其在品尝过甜头之后，开矿虽然辛苦，但绝对是一本万利。国内政策严，限制多，但国外便是一片海阔天空，任其遨游。
于是，康宁组织了好几批人出海，康家商队的足迹也由此走向更广阔的天地。当年郭良平打三佛齐，夺蒲罗中岛时，康氏船队的扈从、水手可都是积极支持，鼎力相助，除了后勤帮助，甚至自带武器，上岸打仗杀敌。
当然，这个过程中没有亏的，死伤些人不算什么，圈夺的土地，占领的矿山，其中之利，是数倍乃至数十倍。和许多人感受到的一样，对于大汉的食利阶层而言，海外实在是太自由了，什么手段都能使，还不怕被人攻讦清算......
这十多年来，除本土开掘冶炼的部分金银，海外的金银是大量涌入大汉，也使得银价不断下跌，但再怎么贬值，一两银子依旧能兑1058文铜钱。
虽然不管是金还是银，还是铜，输入国内，都被受到朝廷的“剥削”，被狠狠地宰上一刀，但依旧是暴利。而成本，不过役使一些土着，开山挖矿罢了，十分低廉。
到如今，康宁在海外已有大小矿十余座金银矿，仅银每年便出产近两万斤，这甚至快超过朝廷在湖南所设银监的收入了。
而对于许多金银矿收获，康宁都是瞒着的，大部分采掘所得，都被他藏起来，不敢暴露，实在是太多了，让人害怕，即便是康大官人，也有种小儿持金过闹市的感觉。
不过，这也快瞒不住了，在海外搞开矿生意的人并不少，同行人即便一时摸不清楚，也能有所估计，至少能够一采数年乃至上十年的矿，价值绝对不小。
同时，在高丽、日本这样金银盛产的地方，康宁也有涉足，当然，这就需要和两国的权贵阶层合作，在其中过道手，赚个“手续费”，康家遍布五湖四海的商队，在贸易流通上的优势实在不小。
不管是眼光卓绝，还是运气使然，几十年下来，康宁始终行走在正确的道路上，即便有所坎坷波折，最终总能跨过。
如今的康宁，也能算是功成名就了。论名气，四海扬名，几十年的“传奇生涯”，让他为天下商贾引为榜样；论财富，不说富可敌国，腰缠数百万贯是一定的；论影响，若把海外的土着奴隶算上，十万人指着康大官人吃饭；论地位，大汉的权贵之家，大多是能作为座上宾登门拜见的，连太子殿下都亲自接见过，听他讲述海外拓殖的经历与收获......
人生已是如此辉煌，但康宁仍不满足，钱财名气都有了，而且很多，但也正因为铜臭味太重，也使得他饱受非议与鄙视，虽然他自己也清楚，很多针对的来源只是因为眼红嫉妒。
但是，越缺什么，就越想得到什么。在大汉，显然不是有钱就可以为所欲为的，这是一个等级分明近乎严苛的社会，虽被称呼为“康大官人”，但没有功名在身，本质上仍旧是一个布衣平民。商贾在这些年，社会地位是有所提升的，但依旧有限，在不少读书人眼中，还是不如那些手工业者与农民。
哪怕腰缠百万贯，很多行为都是受到限制的，有些衣服不能穿，有些车不能坐，有些礼仪不能表现，做了就是逾制，而名气越大，被盯得越牢。
因此，在风光的背后，康宁实则很压抑，尤其是内心之中，充满不甘。因此，过去的二十年，他一直追求的，早已不是财富，而是如何更进一步，如何由富而贵。
财富积累得越多，也越清楚，在大汉，没有权力支撑的财富，是何等的脆弱，就有如沙滩上的建筑，风一吹就散了。过去的几十年，也见识到了太多豪商大贾，被朝廷当猪一样宰......
曾经康宁是有过机会的，被时任江西道布政使的钟谟引为幕左，后又被荐为参政，由康家的实力，以及过去对朝廷的功劳，吏部也特许了，上上下下一团和气，共襄盛举。
只可惜，后来此事为刘皇帝知道，对于康大官人的名气，刘皇帝自然不可能没有耳闻，早年之时还因有这样的“义商”表扬过。
然而，当得知他得知此事后，却笑了笑，说了句让人惶恐不安的话：“参政官虽不大，但也是道司要员，那康宁朕听说过，很会经营，生意做得很好，当了官，想来更方便其赚钱了......”
随后不久，康宁的官就丢了，有意思的是，将康宁当官之事情偷偷捅出去的，正是合川伯康延泽。
洛阳有三大市，各有各的特色，而北市最大的特点，便是没什么“俗气”，档次很高，很少穷酸落魄，很少嘈杂混乱，毕竟，其存在的主要价值，是为京城的“上流社会”而服务的。
洛阳城中，除皇城之外，最显贵的地方，显然是皇城南门外沿洛水摆开的几座里坊，那是顶级权贵府邸所在，只因为离皇城的正门最近。
除此之外，权贵聚集的地方，就属北城了，几乎有一般的上层权贵、官僚，府宅都安在北城，而除了贵之外，还有富。
在这样的背景下，与黔首屁民扎堆的南市、西市相比，北市自然要显得高端一些，就连宫廷内部的一些日用采买都是在北市进行的。
同样的，等级更加分明，贵贱更加悬殊，同时在繁华的表象之下，那种令人窒息的禁锢感则在悄然之间包裹着所有人。但就像一座围城的，城外的人总是想方设法、削减了脑袋往里钻......
虽无一官半职在身，但作为天下豪商、洛阳巨富，康宁还是有资格住在北城的，并且在核心繁华地带，与权贵们做邻居，为贵气所包围。
近些年，放下了家族生意，康宁把剩下不多的精力，放在了追逐权贵上，哪怕无法完成身份的转变，那便只能积极靠拢，建立自己的护城河与保护伞。
同时，钱在大部分时候，用处都是十分巨大的，对于这一点，康宁有足够的自信与认知。权贵又如何，当财富积累到一定程度，也足以撬动他们，乃至支使他们，这些年的大撒钱（借钱），效果已然很显着了。
此时的八方楼，正处于开门接客的最佳时段，人流量很大，并且大部分都是衣着光鲜之辈，为了八方美食珍馐而来。
三层最深处，装饰最奢华，环境最精致的雅间内，康宁正在其间会客，作为旗下的知名产业，八方楼也是康宁平日里待人接物最常用的场所，相比之下，不管是城里的“康宅”，还是城外的“康园”，都很少用到，里边逾制的东西摆设，终究太多了......
康宁接待的，是一名和他同样白发苍苍的老者，沟壑满面，但精神矍铄，容光焕发，一身精致的锦袍，透着股低调奢华的气质。
老者也不是什么权贵，当然要论关系，还是扯得上的，他正是京师同样闻名的大商人赵仙。与康宁的“白手起家”、辛苦发迹不同，赵仙的商途可要顺畅得多，能够利用的资源也更丰富，带有白手套的属性，他毕竟是已故卢国公赵匡赞的家臣。
而得益于刘皇帝早年对“燕藩”的特殊照顾，赵匡赞在入朝之后，可是着实借机挣下了一大笔财富，勋贵之中，若说有钱，可以说无出其右者。
在赵匡赞或明或暗的支持下，赵仙这个家奴出身的武夫，在不到三十年的时间内，摇身一变，成为了大汉有数的商业巨擘，而论安全与稳定，显然不是康宁可比的。
说到底，康宁最大的短板，就在于没有一个稳固牢靠的政治靠山，哪怕是权贵们的座上客，但关系并不可靠，甚至不乏笑里藏刀，图谋家产者。
康宁曾经做过不少努力，但一个人的运气不会永远那么好，不会永远都是顺风顺水的。早年王章算是一个，可惜倒得太快，权力保鲜时间太短，而王章的政治影响力，也因其孙张进的胡作非为彻底断送，连康宁也在背后受到了一定的牵连。
而最能依靠的，本是康氏家族，康延泽虽然只是一个合川伯，但那也是堂堂的军功贵族。然而，陈年积怨太深，还曾争抢过家产，几十年下来，早已撕破脸皮，不说视为仇雠，总归是相看两厌，遇到些麻烦，还会互扯后腿......
因此，相比之下，赵仙的出身或许还要卑微些，只是赵延寿从死人堆里捡的一个僮仆家奴，但背靠卢国公府（先东平王府），日子可要滋润得多，风险也要小得多。
同为大商贾，生意上没有多少冲突，甚至还有不少合作的地方，再加上康宁曲意逢迎，二者的关系自然不差，面对康宁时不时的邀请，只要有空，赵仙也都会给面子，亲自赴会。
两个人都年近七旬了，但都能喝酒，能吃肉，氛围十分融洽，交谈的话题，则离不开京城的大事以及与他们相关的一些朝廷“机密”，而纯粹生意上的事情，反而聊得少。
酒至微醺，赵仙喝了口茶漱口，随意问道：“兄台家的商队，又往安西输送了一批军需，算时间，也快返京了吧！”
听赵仙提及此事，康宁老眼中闪过一抹思索，澹澹一笑，应道：“赵兄真是耳听八方啊！正在归程，不过要抵京，恐怕还要一段时间。
如今这桩生意，是没有什么赚头可言了，安西毕竟太远了，一去数千里，又在打仗，兵部派下的任务，又不能不接。所幸，只需将军械送抵碎叶，又能带回那里的一些土产，方才不至亏损......”
见康宁在这里掰扯起军需运输生意，赵仙也不由笑了笑，对于康宁的情况，他其实也了解一些，看在其还算对胃口的份上，以一种提醒的口吻，慢悠悠地道：
“朝廷往安西派遣足有十几支辎重运输队伍，康兄可知，其中最特殊的一支，是那一支？”
闻问，康宁微讶，凝眉想了想，忽地面色微变，道：“赵兄指的，莫非是......”
话没有说出口，但康宁的手却指向西方，那里既是皇城方向，也是东宫方向。迎着康宁的目光，赵仙轻声道：“兄台这些年追逐于权贵之家，这样一位天潢贵胃，就在眼前，触手可及，怎会忽略呢？”
此前，皇孙刘文涣奉刘皇帝口谕，亲自给安西押运了一批武器，到如今，仍未返京。而刘文涣，对于康宁这样身份的人来说，寻常时候是怎么也不可能接触得到的。
但赵仙，则一语点醒梦中人，似乎指出了一条明路......
心中有所计较，但面上不动分毫，举杯朝赵仙示意了下，康宁很是自然地转移话题道：“近来京中关于分封之事，可谓甚嚣尘上，此事还请赵兄不吝赐教。”
对此，赵仙老眉一扬，以一种惊诧的语气对康宁道：“兄台经营海外多年，深耕广殖，哪里如何老夫指点，分明是我要向你请教才是。以兄台在南洋的垦殖，或许也能拥有一块自己的封地呢？”
“赵兄说笑了！”闻言，康宁当即摇头叹道：“我也研究过分封之政，那是给贵族们的待遇，似我等商人，何来的资格，纵然经营有成，或许最终只是沦为他人嫁衣......”
“我看不尽然！”赵仙还是那副慢条斯理的模样，道：“陛下诏书里，可没有明确海外领地只有勋贵有资格受封，反倒是，诸封国王的再分封之权是清晰明确的。
只要南洋形势明朗，封国定制，兄台只需携手下土地、人口附从即可，届时即便不能成为领地之主，作为封国王的直辖子民，还是很有机会的。
再不济，向权贵们讨要一个名分，挂个名，同时保佑土地财产，以康兄这些年经营的关系，要做到也并不难吧......”
饮宴罢，康宁亲自送客，甚至亲手把醉醺醺的赵仙扶到车上，又对仆人、车夫好生交待一番，驻足注视着车驾远去，消失在视野，这场聚会方才正式告终。
若是卢国公本人也就罢了，只不过是赵仙，便如此这般表现，以康宁如今的声名，确是有些跌份的。不过，康宁却不在乎这些，他只是觉得，今日一会，大有裨益。
相比于赵仙，他的消息来源面或许不算狭窄，但关键信息，却有些缺失，尤其是涉及到朝廷上层的一些动静与风向。
在过去，和那么多形形色色的人有往来交流，确实得到了不少有用消息，然而如赵仙这样“坦诚”、“爽快”的情况，还是极好的。
而今日之会，于康宁而言，却是大有裨益，至少赵仙给他提了一个大醒。经过这么多年的“挫折”，康宁实则已明白过来一些事情了，如今的大汉，是一个由刘皇帝领导花费几十年时间方才建设而成的社会体系，这个体系中，方方面面都有了不小的发展进步，但各种条条框框的限制也十分清晰。
在商业经营上，康宁纵横捭阖，获了巨大成就，甚至可以说攀上了这个领域的巅峰。但另一方面，也仅此而已，当他想要突破这个领域，完成人生、事业的蜕变，那原本并不明显的障碍与阻力便接踵而来的。
天下熙熙，皆为利来，金钱在很多方面、很大程度上，能够影响到权力，甚至操纵权力，在大汉固然权在钱上，但总有例外，不可避免，比如康宁。
但是，在如今的大汉，你想要把这种潜规则摆上台面，那就是在挑战规则，破坏规则，这是为人所厌弃，为普世价值所不能接受。严格意义上来说，妄图挑战规则者，其尽头面对的就是刘皇帝，而刘皇帝是最讨厌坏规矩的人，尤其是他制定的规则。
诚然，刘皇帝自己也会不时地做出些自打其脸、自食其言的行为，但他毕竟是皇帝，用约束臣子的标准去约束皇帝，一定程度上也是为难人，以身作则也是要看皇帝心情的，何况，这可是刘皇帝！
当初江西参政之事，在定论之前，朝廷内部还发生了一场不算激烈点争论，有几个认为，康宁不同于一般商贾，那是输诚于危难之际，对朝廷有大功，给个官职说得过去，也算酬功，一慰天下仁人志士之心。
对于这般论调，可想而知刘皇帝会是怎样的态度与反应，其他因素且不考虑，就冲“卖官鬻爵”四个字，就足以让他震怒了，但偏偏有人一点敏感度都没有，毫无正确意识，反而大言炎炎，头头是道地讲出一番“道理”来。
在刘皇帝看来，康宁或许与一般的商贾有所区别，对朝廷也有一定的苦劳，但是，朝廷也给足了回报，商业上获取了丰厚的利益还不知满足，意图在仕途上也有所得，那就是贪得无厌了。
虽然刘皇帝一向是鼓励工商的，但从本心而言，却是厌恶的，只是不得不利用其长处，忍受其弊处罢了。
当刘皇帝持这等态度时，事情后来的发展就不值得奇怪了。发表相关言论的官员，陆续贬官、罢官，就连钟谟也在没多久后卸任江西，虽然一度被调到京城担任部司长官，但很快就迎来政治生涯的谢幕，被致仕，最后抑郁而终。
而自那时起，康宁便再没如前三十年那般顺风顺水了，各种麻烦是纷至沓来，虽不致命，但不胜其烦，甚至让他深感忧虑。
当康宁意识到，以当下的政治生态与环境，他想要有所突破，是千难万难的，刘皇帝就是最大的拦路虎，这是格外让人绝望的。
以康宁的聪明，自然是懂得韬光养晦、低调避祸的，但也正因为够聪明，他内心又极度不甘。在他看来，能够由官入商，自然能够由商入仕，虽然朝廷有明令在职官吏不得经商的规矩，但实际情况如何，康宁可看得真真的，就他康家的船上，就载着不少“贵客”。
看看大汉天下，有多少权贵，是先为官得爵，再经商牟利的，他只是次序颠倒一下，何来的那么多偏见与限制。
官商勾结，官商转换，这才是常态，才是合理的，应该的......
康宁算是一个典型，当积累到一定的财富，获得了一定的社会地位之后，便想要寻求与财富所匹配的政治地位，但这一点，却并非刘皇帝所能接受的。
在寻求入仕遭遇挫折之后，康宁并没有一蹶不振，曾经甚至冒出了一个大胆的想法：如果直接一些，捐出一定的家产，能否换得一个官职乃至爵位？
比起在江西的偷偷摸摸，这样的想法，可直接多了，当然，要达成这样的目标，首先得看时机，其次得有人张罗，最后钱还不能太少，康宁的初步预算便是一百万贯......
这个异想天开的想法，康宁还一度做了落实的准备与行动，只是最后被人劝住了，一个朋友，一个老道，一个受他资助也让他信服的道士，据说还在华山听过陈抟老祖的讲道，算是半个“外门弟子”。
老道听了康宁关于献财入仕的想法后，没有多说什么，只是高深莫测地预警一番，说，天威难测，此举非但难以得福，徒取其祸！
然后，老道飘然而回山纳福，康宁则陷入了冷静的思考，或许是出于信任，又或许是出于对危险的警觉，最终放弃了。
也就是康宁听了劝，否则，任他百万家财，也作浮尘。刘皇帝对名爵的重视，绝不是一般人能看懂的，那是几乎看作统治的法统与基石，拿几个臭钱就想换官谋爵，只是取死罢了。
何况，即便刘皇帝不发话，就是大汉的勋贵们，也会群起反对攻讦的，对于一部分军功勋贵来说，连魏仁浦、薛居正那些以文治封爵的公卿都看不上，屡有微词，何况区区一个商贾。
要是花点钱就能买个爵位，那勋贵们还不得沸反盈天，人心不得乱了？康宁若真那么做了，在刘皇帝眼里，或许就是一种挑衅与折辱了，如何能有好下场。
过去这几年，康宁一直在钻营琢磨，如何能够突破这道困扰他多年的难题，甚至到钻牛角尖的程度。
到今日一会，赵仙的话，终于让他受到了启发，完全可以换条思路。老皇帝的威严不可逆，难以反抗，可以将目光放长远一些啊，任何规矩制度，只要舍得下本，总有撬动的一天。
他不行，还有儿子，还有孙子，钱对刘皇帝而言，或许没有那么大的用处，但对其他人来说，可就不一样的。
在回家的马车内，康宁脑子里就两个念头，一个是派人去探听一下皇孙刘文涣的行踪，看看有没有献殷勤、抛媚眼的机会；二则是，广阳伯、宰相赵匡义那里，该多去走动走动了。
康宅门前，一名管事正徘徊等待着，见到老主人归来，不待车驾挺稳，便快步下阶迎了上去。车帘掀起，在小厮的搀扶下缓缓落地，管事立刻凑上前去行礼，然后耳语一番。
初时还有些不以为意，当是日常琐事，但没说两句，康宁醉眼便睁大了，从微醺的状态中解除出来，肃然道：“什么时候到的？”
“已有两刻钟了！”
“为何不报我？”
“小的派人去八方楼了，或是错过了路......”管事想了想，解释道。
“人呢？”
“堂间等待，奉茶两盏！”
不再多问，康宁径直往里走去，不过被管事喊住了，迎着康宁疑惑的目光，犹豫几许，禀道：“王郡公随行有几名护卫登门，都携带有武器，表情严肃，面色不甚友好，还抬有一口箱子，以小的看来，似乎来者不善......”
闻言，康宁脚步一顿，眉头不由锁起，想了想，道：“王郡公府上，有一笔借款吧？”
管事颔首，轻声道：“是！与王大公子交接的，钱不多，不足一万贯。”
“看来此事，那王大公子是瞒着王老郡公的了！”康宁嘴角翘了翘，讥诮道。思忖片刻，笑意收敛，又不禁做出一副头疼的模样：“这些军功老贵，都倨傲得很，如王彦升者，更是一向骄横，如何能够接受家人向老夫这区区商贾借钱？”
“不过，据闻这王老郡公早已耳背痴呆，这亲自上门，便值得玩味了......”又呢喃一句，康宁笑笑，深吸一口气，手一伸：“走，去会会这王老郡公！”
康宅堂前，王彦升老迈的身体以一个孤傲的姿态屹立着，周边有八名持械护卫，虽然都只穿着普通武服，且胡子拉碴，但明显都是军旅出身的悍士，那种凶狠的气质过于明显。
护卫们就像行军打仗一般把持着堂前的关键位置，完全一副喧宾夺主的姿态，气势汹汹的，不过，这点阵仗对康宁而言，还算不得什么，他几十年经历的风雨未必比王彦升差到哪儿去，手下同样养着不少“悍卒”出身的扈从。
驻足前庭，稍微观察了下王彦升，脸上方才堆起些笑容，迎上去，未近身，便朗声笑道：“王公来访，蓬荜生辉，未及远迎，慢待之罪，还请见谅！”
听到动静，王彦升转过身来，站在台阶上，居高临下打量着笑吟吟的康宁，王彦升没什么好脸色，沉默一阵，冷淡道：“你就是康宁？”
“正是在下，不知郡公过门，有何指教！”康宁姿态放得似乎很低，但那不卑不亢的态度让王彦升心头膈应极了。
在王彦升看来，这姓康的，定然自以为是他公府的债主，觉得拿捏着他王家的短处，方才如此倨傲......
“听说你生意做得不错，竟然做到我公府头上了！”王彦升冷冷地盯着康宁，语气中带着压抑不住的怒气。
康宁拱手一拜：“府第门高，家门窄，能有生意往来，那实是在下莫大的荣幸！”
“有往来不可怕，可怕的是人心叵测，动机不纯！”王彦升目光紧紧地逼视康宁，语气格外不善。
面对王彦升如此咄咄逼人之态，康宁眉宇稍微蹙了下，抬手作揖：“郡公此言何意，在下实在费解！”
“呵呵！”见他这副作态，王彦升毫不掩饰其鄙夷与厌恶，冷冷道：“老夫不管你听不听得懂，也不管你存着什么心思，即日起，公府与你康家，没有任何干系，不再打任何交道！老夫不屑，你则不配！”
这话说完，即便城府如康宁，老脸也不由变色，不知是醉的还是恼的，胀得通红。
也不给其开口的机会，王彦升走到前庭摆着的那口箱子边，掀开箱盖，将里边的物品展示出来，手一指，淡淡道：“公府向你借了五千贯，这箱里的宝甲、玉石、南珠，加上府外的两匹汗血马，怎么也值六千贯，足以抵账！老夫亲自给你送上门，从此两不相欠，你若再敢纠缠公府，自取其辱，莫怪老夫无情！”
“走？”说完，王彦升便欲带人离开。
“等等！”不过没走几步，便被康宁叫住了。
住步，顿了几许，王彦升猛地转过身，十足的气势压迫向康宁：“你还有何话说？”
康宁眉眼压低，再度拱手，慢悠悠地说道：“郡公之意，老朽已然明了，几千贯的事，实不足为道，不过郡公亲临，老朽也只能郑重相待了！
老朽本无二话，不过冲着这口箱子，老朽还是斗胆向郡公申明两点。
其一，老朽虽然年迈，但还不算糊涂，依旧记得几次借给公府的钱确实不多，但累计起来，也有八千贯，而非五千。
其二，箱子中其他东西老朽可以接受抵账，但这具铠甲恕老朽不敢收纳，老朽虽是布衣，却不敢逾制乱法，若是被人举报，说老朽造反，那老朽一家实在吃罪不起！”
康宁这番话里，着实透着股阴阳怪气，听得也扎耳。王彦升则冷漠地凝视他许久，方才沉声道：“你在暗示老夫什么？要去举报老夫私藏甲兵，意欲谋反？”
王彦升直接这般说，康宁再老谋深算，也不敢接着，赶忙道：“郡公言重了，老朽并非此意！”
“呲啷”一声，王彦升拔出手中宝剑，动作麻利，速度不如当年，但气势依旧，冷冽点目光停留在康宁脖子上，舞了个剑花，直接刺了过去。
康宁脸色大变，身体本能地想要躲闪，所幸，王彦升没有刺到底，只是抵在其脖子上。而周边康宅的家丁们见了，几乎下意识地拔出刀围了过来，意图护主，王彦升的护卫们也都拔剑结阵，一时间康宅前庭变得刀光剑影，气氛紧张到了极点。
“区区几千贯的事，值得郡公刀剑相向？”额头间不禁渗出一层细汗，康宁努力维持着笑容，冲王彦升道。
王彦升一脸的冷漠，握着剑柄的手枯瘦极了，但给人一种有力的感觉。
“这具铠甲，这把利剑，都是陛下所赐，老夫拿来抵债，是老夫的事，你尽可收着，若有问题，也是公府的事……”
言罢，王彦升留下剑，转身径直而去，留下愁眉紧锁的康宁。
王彦升今日此举，对王家而言是大跌脸面，毕竟堂堂的公府竟然轮落到借债度日，还是向商贾借，真是毫无体面可言了。
但对康家而言，问题就或许严重了，这可不是什么正面宣传，康宁此时甚至隐隐嗅到了危险的气息，甚至比王彦升把剑架到他脖子上还要心悸。
有些事，毕竟是上不了台面的……
夜下，垂拱殿内，刘皇帝以一个散漫的姿势斜倚书案，拿着一本经由政事堂批复、转呈的奏章阅览着，眼神实在不好，凑得很近，几乎贴到面上。
案边还摆着一副眼镜，琉璃为镜，玉石作架，高端而奢华。这是少府的巧匠们按照刘皇帝的要求研制出来的，试了几十架，方才得到一个勉强能用的，就是体验不那么好，眼睛受不了。
此时刘皇帝的表情并不太好看，略显阴沉，只因手中奏章的内容。这是一桩案件审结报告，上呈御览，需要刘皇帝亲自过问，缘由有二，一是案情重大，二是涉案之人身份特殊，犯事者乃长宁伯海进。
海进本是奚族人，自小骁勇善战，在耶律德光南下灭晋战争中，他是随军奚部一卒。后来辽国失政，中原沸反，河东起兵，契丹北撤，海进没能逃得掉，在栾城之战吼，成为了刘皇帝的俘虏，那时海进方二十岁。
因为是奚人的缘故，作为俘虏，海进过了好一段苦日子，经受了不少折辱，也同样因为是奚人的原因，海进后来得以加入汉军。
在针对杜重威的平叛之战中，主动参加“敢死队”，冲击元城，攻城结果虽然失败，人也受了重伤，但在经过救治之后保住了命。
并且因为在攻城的过程中杀伤守卒五人的勇武表现，在接下来由刘皇帝主持的善后犒军之中，被正式吸纳进禁军。
从那之后，海进便从一名普通禁军开始，努力奋武，大汉早期的那一系列战争，他基本都参与了，并且表现出色，凡战则浴血冲杀，悍不畏死，“奚儿”悍勇之名也逐渐在军中传开。
等到天下一统之时，海进已积功累进至虎捷军副都指挥使，爵拜二等长宁伯，虽然无法同那些顶级军功权贵相提并论，但绝对是汉军的中坚将领。
而奚人出身，则让他成为了大汉为数不多的异族勋贵，在开宝北伐之中，海进自然也奉诏领军参战，参与了锦州血战，后又从辽东战场西调，与王彦超一道进攻燕山北道的奚部，在这个过程中，他奚人的身份起到了不小的作用，招抚了不少奚人部族。
北伐成功之后，爵晋一等，朝廷设立燕山北道，海进也作为燕山道副都指挥使留驻地方，抚顺剿逆，弹压诸部，后来则顺利扶正，替朝廷镇守燕山北道，守域边陲十余年。
当然，表面上海进是因年高而退居二线，实则是因为他居功自傲，作风粗暴，易怒好杀，久镇边陲，大权在握，则日益骄戾。
先是被安排去管燕山北道的团练，没一年，直接调离，又两年彻底致仕，罢去一切职权，被强制要求在河南青州养老。
要知道，至今海进也才六十岁，也算是壮年隐退，在隐退的这几年中，情绪自然不好，甚至屡有怨艾，愤忿颇多，性情也越发乖张，行事也愈加偏激。
去年秋收，青州因犯虫灾，收成普遍不好，海进家下属有十几户佃民，为交佃租，以陈粮加新麦，杂而上缴。
由于卖相不好，海进又因为当时河南道正推进的税改土地清丈而恼火，得知情况后，怒不可遏，将那十几户佃户全部抓起来拷问。
海进认为这些佃户以陈粮缴新租，是弄虚作假，是蔑视他长宁伯府，更觉得这些贱民是借河南道土改之势，不把他海进放在眼里。
面对这种诘难，无辜的佃民自然不承认，只是告饶不已，但海进不听，怒火攻心之下，脑子一热，竟然命令家奴将那十几名佃户活活打死......
杀人之后，海进的心情方才舒坦了些，也没把这当成什么大事，佃户嘛，不过是些指着伯府吃饭的贱民罢了，并不太当回事。把尸体送回，自认为大方地给了每家十贯钱作为封口费。
然而，让海进没想到的是，有两家不服，抬棺举丧地到县衙去告状，了解前因之后，临朐知县不敢怠慢，将消息瞒下，并立刻通报给长宁伯府。
得知那干黔首不识时务，竟然还敢告到官府，海进彻底怒了，当天夜里便带人将那两户人家上下十余口，尽数杀害，灭门之后，又放火焚尸灭迹，作走水之象。
此事一出，临朐寂然，然而，长宁伯府如此伤天害理，肆无忌惮，自然也引发了一些人的愤慨。当今之大汉天下，虽然同样处处充满着压迫与不平等，但仍旧维持着一个基本的清明，不管暗处有多少龌龊，但有些道德下限是摆在台面上的。海进一番残暴做法，却是彻底突破底线。
没有什么叫事是能彻底隐瞒住的，如此恶劣的行为，死了这么多人，长宁伯府的后续处置又那般粗糙，很快就被临朐县衙一吏举报给道司，没有走河南按察司这条线，而是直接向布政副使郑起举报。
能与潘佑并称的郑起自然也是个狠角色，得知案情后，没有在道司声张，而是遣人暗访临朐，事件确实之后，立刻通报与布政使李昉，随后到司的批捕大令便降下。
面对来自道司职吏来捕，海进根本没有反应过来，河南道司的权威也不是区区一个长宁伯能够抗衡的，然而意识到事情的严重性后，海进的选择也让人意外，他竟然拒捕。
不只拒捕，还将其庄园内的家丁、扈从都组织起来，聚众两百于人，据堡而守。道司捕吏难制倒是其次，重要的是事情的性质升级了，从“普通”的草菅人命，上升到聚众谋反，最后，还是从青州调了一千兵马围捕，方才迫使海进投降。
到去岁隆冬，海进被槛车押送进京，作为军功贵族的一份特权，道司虽然缉拿、审讯，但还没有定罪的权力，而到洛阳，则还有三司会审的待遇等着他，这也才能真正决定海进命运。
前前后后，审了几个月，一直到今日，方才真正得出个结论，这还是刘皇帝前几日偶然想起此事未结，派人催促了一番，然后效率一下子便提高了。
而经三法司在结案陈词上表示，海进戕害百姓，草菅人命，罪不容赦，至于聚众拒捕，缨壁而守，固然狂妄骄横，但以谋反论罪，有些过重，议定，可罪减一等，免族灭之罚。
因此，三法司给出的最终处罚是，满门抄斩......
此时，审视着这样的处置结果，刘皇帝一脸的淡漠，沉吟良久，拾起地朱笔，在奏章末尾打了个勾，算是认可了三司会审的结论。
只是，落笔之后，不禁叹了口气，幽幽道：“海进虽是奚部，但几十年来，忠诚勇猛，于国有大功，只可惜，晚节不保啊......”
“今日就到这儿！”放下奏章，刘皇帝抬首，看了看殿中有些晃眼的灯火，不禁揉了揉酸涩的双目，轻声道：“朕乏了！歇了！”
“是！”听到刘皇帝吩咐，嵒脱佝着老腰应了声，迅速去准备了。
正欲起身，刘皇帝身体明显一个停顿，扭头闻：“王彦升如何了？有没回去？”
闻问，嵒脱禀道：“回官家，还在殿外候诏！”
“人没事吧？”刘皇帝眉头微紧，似有不悦，问道。
嵒脱：“小的着人盯着，有事即报。”
“等了如此之久！”闻言，刘皇帝沉默了下，淡淡道：“朕倒要瞧瞧，他意欲何为！宣他进殿！”
从日晡时分开始，王彦升便进宫请求面圣，不过刘皇帝拒绝接见，王彦升脾气似乎也上来了，你不见，我便等着，就坐在御阶上，肆意自由，也不管人来人往，余光眼色。
“罪臣王彦升参见陛下！”终于得见天颜，王彦升至御前则叩倒行大礼，毕恭毕敬，一如往年。
只是君臣当面，少了几分过去的和谐，空气中都仿佛写满了尴尬。年纪终究是大了，又在殿外苦等近两个时辰，王彦升已是疲惫至极，几乎只靠着一口气硬撑着。
刘皇帝端居御案，高高在上，默默地审视着王彦升。老臣身上表现出一种凄凉的气质，刘皇帝心是很硬的，但观其这副模样，也自然而然释怀许多。
不过，感触只是一瞬间的事情，在刘皇帝眼中，这还是王彦升在给自己装腔作势了。因此，沉吟少许，开口的第一句话是：“身体恢复得不错，耳聪目明，人到晚年方知，一副铁打的身体有多么难得！朕要恭喜你啊！”
刘皇帝话里略带讥讽，若是平日，不管心中作何想，面上总得表现出惶恐，至少得有一定的反应。然而此时的王彦升，很是淡定，仅是微垂下头，不太走心地应道：“幸赖陛下福泽庇佑......”
王彦升这反应一出，反倒让刘皇帝诧异了，这老家伙状态有些不对劲。略作思忖，刘皇帝昂其身体，直接道：“说吧，你这般不依不饶要见朕，所谓何事？”
闻问，王彦升明显恢复了些精气神，抬眼望向刘皇帝，双手用力抱拳，肃声道：“老臣此来，希望向陛下讨个恩典！”
“哦？”刘皇帝不免意外，瞟了王彦升一眼，道：“说说看！”
紧跟着，王彦升一脸郑重道：“老臣家钱紧，不足维持，希望向陛下借款五万贯......”
听王彦升道出目的，刘皇帝明显愣了下，旋即眉毛上挑，那表情仿佛在说“你在逗我”，按捺着心中的怪异感，问道：“借钱！这，就是你觐见所求！”
王彦升点点头，给了一个肯定的答复：“正是！”
见他这副认真的模样，刘皇帝不禁多打量了这老儿几眼，板着一张脸，冷测测地说道：“你王彦升竟会缺钱？这可真是奇事一桩！
朕可听闻，你公府后宅，尽是穿金戴银，管事皆着蜀锦，侍婢一身苏绣，连看门的小厮都有一件湖丝。平日里都是这样的派头，会缺钱，这多少有些让人难以置信......”
同样是讥诮，听刘皇帝这番话，王彦升面色终于变了变，老脸上也多了一抹凝重，沉默了下，怅然应道：“陛下此言，老臣深感惭愧！总是老臣持家不善，致有今日之窘，今日厚颜乞请，实为济急大用，还请陛下鉴之！”
王彦升说得坦诚，语气中更有几分萧索，刘皇帝更来了几分兴趣，表情有所熟练，想了想，道：“有何大用？是要置办首饰，还是又看上什么名马宝剑了？”
显然，对王彦升家里的一些情况，刘皇帝是有所耳闻了。而即便已经厚着脸皮，听此言王彦升依旧有脸热之感，咬了咬牙，王彦升拱手道：“不瞒陛下，老臣号召了一些亲戚故旧，将之组织成队，准备出海垦殖，但在经费上欠缺不少，老臣上下无路，前思后想，与其去求旁人，不若向陛下请援......”
听完王彦升解释，刘皇帝非但没有释疑，眉头反而皱得更紧，冷淡的目光落在王彦升身上，道：“当真？”
“不敢欺瞒陛下！”王彦升道。
“呵！”刘皇帝冷笑一声，展现出对这等表态的蔑视。
在王彦升关切的目光下，刘皇帝思索一阵，道：“这个钱，朕不能借给你！理由很简单，组织出海的臣僚，数不胜数，若都像你家这般，朕也没有那么多钱用来出借！
若只借一部分人，那便是区别相待，与朕‘一视同仁’的作风可不相符！因此，你虽是响应朕的倡导，组织人手出海拓殖，但钱朕是不能借的。
不是朕小气，这是原则问题，一旦开了口子，便一发不可收拾了......”
刘皇帝讲出这般道理，王彦升也呆了下，显然有些意外，没有太大的反应，整个人木在那儿，陷入了沉思，良久，方才缓缓拱手，郑重一礼：“陛下之意，老臣明白了！”
“既然如此，老臣不多打扰，这便告退了！”言罢，佝腰一礼，慢吞吞地去了。
见其状，刘皇帝是真愣神了，拧着眉，一时也没叫住他。不过，王彦升很快自己停住了，转身对刘皇帝说出这么一句话：“虽有宵小中伤，但终究是老臣言行不当，惹得陛下不喜，老臣自觉有愧，会给陛下一个交代......”
说完，王彦升迈着缓慢的步子，离开垂拱殿。刘皇帝也没有作话，只是默默地盯着他那老态龙钟的背影，眉头锁得更紧了。
“官家！”直到喦脱一声呼唤，刘皇帝方从沉思中回过神来，瞥了他一眼，刘皇帝抬指道：“王彦升有些不对劲，去查一查，怎么个情况！”
“是！”喦脱应道，对于这个任务，却有些心喜。直奔皇城司，这可是，奉旨查问。
......
快到子夜，天色深沉如墨，公府后园，王彦升一身单衣，手执钢刀，静静地站在水潭边上。夜空只有零落的几颗星星，光线暗淡，水面都难形成倒影。
老脸之上，已是一片麻木，不过，双目却依旧坚定，枯瘦的手紧紧地握着刀鞘，好一会儿，王彦升突然拔出长刀，横在脖子上，动作连贯，立时划出了一个细口，不过在最后收了力。
老脸上还是一副淡漠的表情，王彦升喃喃道：“大丈夫，自当死于刀兵！”
说着，王彦升又发出一阵凄凉的笑声，在后园间飘荡。横刀倒转，用力地插入脚下的土壤里，纵身一跃，跳入潭中，并死命地往里钻......