腊月二十，洛阳也正处于一年最严寒的时候，冷到空气都几乎凝固。民间尚有烟火气，而皇城大内，琼楼玉宇虽被飞雪装扮漂亮洁净，给人的寒意却能直透人心。
垂拱殿内，老迈的皇帝正与年轻的孙儿待在一块，随意地坐在火炉边，摆弄着一张拼图。陪伴刘皇帝的，乃是太子次子刘文济，刘文涣自打安西出差回京之后，得到了比过去更多的重视，也忙着进学深造，进宫的机会自然也少了，于是这部分时间暂时被刘文济给填补了。
地上摆着的，这是一套由少府新制作的图板，内容是安西、吐蕃、南洋等地区国家与势力，随着大汉势力影响的深入扩张，做出的地图也更加清晰细化。
就拿吐蕃地区来说，过去在舆图上的标注，除了那一大片笼统的地域之外，就只有逻些、匹播、汉蕃交界及茶马通道上的少量城市、堡垒、据点，如今，就比较全面了。
吐蕃大会在今年七月初，便顺利召开，并完美落幕，晋王刘晞代表刘皇帝亲往逻些主持大会，与吐蕃诸王、诸教、诸部贵族、头领达成共识，获得认可，“驻吐蕃大臣”正式成立，刘晞代表朝廷入驻逻些城。
当然，这些只是官方的通报，事实上，在朝廷军政机构入驻逻些城之事上，刘皇帝还是有些想当然了。从目前结果来看，达成了目的，但过程并没有那么和谐顺利，并且紧随其后，激烈的反抗发生了。
吐蕃的反汉势力，在此次大会之后便死灰复燃了，或者说，只是一些吐蕃部族势力，进行了对汉态度及立场的转变。过去不反抗，甚至严厉镇压屠杀那些反抗大汉的部族，是为了巩固统治、扩充实力，为了能从大汉那里获取好处。
盛极一时的吐蕃王朝崩溃后，虽然是四分五裂，部族势力林立，但总得来说是分为四大王系，而此番登高一呼，亮明反汉大旗的，便是阿里王系的布让王与亚泽王系的亚泽王。
一直以来，大汉对吐蕃的政策，都是恩威并施，剿抚并用，但从近十年来看，已转变为以抚为主，经济开路。茶马贸易，也是朝廷对吐蕃施加影响最主要的手段之一了，既然加强川黔云蕃之间的联系，产生的利益也惠及相关群体。
然而，对吐蕃诸势力来说，茶马贸易的利益却不是均分的，其中大部分是逻些王与雅隆王为代表的吐蕃中东南部部族所获取。这两大王系，一个是吐蕃统一之后的政治、经济、军事中心，一个是传统的农牧生产宝地，先天条件要优越许多，而大汉的商队在贸易对象选择上自然也据此产生倾向。
如阿里、亚泽地区，位置偏远不说，产出还贫瘠，自然得不到汉商的钟爱，即便茶马贸易还是在多年之后辐射到当地，在交易的过程中还要受到东部王系、部族的压榨，“保护费”总是得交的。
这样的背景下，随着时间的推移，随着利益悬殊的进一步拉大，东西部吐蕃对大汉的态度也越发针锋相对，其内部的分化也越来越厉害。
而朝廷的招抚政策，又不肯下大力气，给阿里、亚泽二地的吐蕃势力恩惠。刘皇帝统治下的大汉，堪称历代中央王朝最小气的，一点都没有天朝上国的大方与豪爽，给点好处，就得从其他方面找补回来。
或许在刘皇帝看来，没让吐蕃诸族年年上供，岁岁不停，就已经是莫大的恩典了。享受不到多少好处，对于西南部的吐蕃势力而言，对大汉朝廷自然不会有什么亲近之意了。
所谓朝廷背盟毁约，驻军逻些，只是个引子罢了，真正的原因，还是利益问题。而举旗反汉，或许也不是目的，而只是手段。
因此，刘晞在入驻逻些城，建立驻吐蕃大臣机构之后的第一件事，就是忙着扑灭来自吐蕃各方势力的反弹，倒也不用担心在吐蕃日子枯燥了......
不只是布让、亚泽二王，还得安抚好逻些、雅隆二王，毕竟，他们也未必乐意刘晞的进驻，尤其是逻些王，这可是他的地盘，他受的影响也最大。甚至于，吐蕃大乱的消息，是与刘晞搜集上报的吐蕃国情资料一块上报朝廷的。
吐蕃发生了自附汉以来最大规模的一场叛乱，朝廷这边的反响却有些奇怪，建言献策的不少，但在刘皇帝看来，那一条条“忠言”中，却暗含对他的讥讽，甚至于很多人就是在看笑话。
那些人，仿佛在说，陛下您一意孤行，要设驻吐蕃大臣，结果闹出这么大的乱子，连带西南都部稳了，叛乱一起，西南数十州府百姓也没安宁日子可过了，还陷晋王殿下于危险之中。
吐蕃乱了，可威胁到西南腹地安危，南洋是不是可以不打了，安西那边支援应当酌情减免，分封推进可以暂缓了，勋贵子弟们不必急于出海了吧......
当刘皇帝抱有如此心态时，反应自然也是过激的，直接传诏，对于那些举旗反汉之吐蕃乱贼，不论何人，一律严厉镇压，斩尽杀绝。
整个西南，包括山南、剑南、云南在内，边州悉数戒严，边军严格备战，随时准备西进支援平叛。当然，鉴于吐蕃特殊的地理人情状况，大动兵是不可能的，后勤根本支撑不住。
想要解决吐蕃叛乱问题，最好还是从高原内部着手解决，这也是刘晞给的建议，他意图通过召集向汉之部族，打击叛乱，同时对叛军进行分化打击。毕竟，高原上可不都是反汉者，同样有一大堆附汉的“带路党”。
考虑到刘晞手中只有那“三千”卫队，力量薄弱，还是从剑南边州，调集了一万军队西进。并且，刘皇帝还专门给时任剑南道都指挥使的上官正去了一道密令，倘吐蕃事不济，务必保证晋王安全归来。
显然，十一皇子刘晓的死，还是带给刘皇帝了不少思考，至少开始实际考虑那些身处艰苦乃至艰险地区的子孙的处境，关心他们的安危。
不过，对刘晞的情况，刘皇帝还勉强稳得住，也相信以刘晞的聪明，纵然搞不定叛乱，脱身还是没问题的。退一万步，即便事沮，再恶劣一些，身陷其中，那些吐蕃势力应当也不敢害了刘晞。
拼着吐蕃的图，刘皇帝的心思自然也的放在那边，在他的三儿子身上。然而，当收到太子刘旸与宰相赵普联袂拜见的汇报时，人还未入殿，刘皇帝的心便揪了一下，而眼瞧着二人面沉如水的模样，他的心情就更往下坠了。
“不会又有什么坏消息吧！”看二人那严肃的样子，刘皇帝强作笑意，澹澹道。
这可真是噩耗！刘旸忍不住与赵普对视了一眼，二人的目光在空气中快速交流着。事实上，在来垂拱殿之前，二人便已就刘煦薨逝的情况商量了一番，关键是怎么向刘皇帝汇报的问题。
只是不敢，这可是大汉秦王、刘皇帝的长子啊，刘晓与之比起来，完全不是一个级别，影响更是天差地别。但是，更不敢不报......
商量了一阵，还是决定一起来觐见，谁也不落下，有刘晓之事的教训，刘旸是不敢再但对汇报刘煦的事了。而此时，面对老皇帝的问话，还是老赵普，句着老腰，几乎一字一顿地说道：“禀陛下，安东上哀表，秦王殿下，薨了......”
说完，就站在那边，与刘旸一道装死。
垂拱殿内的气氛彻底凝固了，刘皇帝听得真真的，噩耗之来，迅疾而突然，不像雷霆霹雳，平澹却直击人心，在刘皇帝那颗布满伤痕的钢铁之心上，再撕开一道口子，血淋淋的。
没问真假，也没问原因，刘皇帝只是在短暂的恍忽后，泪泛晶莹，颤着手，指着刘旸，道：“如此，你可安心了吧......”
殿中静悄悄的，气氛几乎压抑得让人喘不过气来，刘皇帝那声质问的尾音仍在绕梁而响，让人不寒而栗。尤其是刘旸与赵普，从政治智慧的角度来说，这二人是最能明白老皇帝此言中蕴含的东西了。
这大概，是刘皇帝几十年来对太子说出的最诛心的话，也是最严重的质问，比任何直接的责骂痛斥都要深刻。而面对这样的刘皇帝，这样的问题，刘旸除了把头深深埋下，不敢有任何回答，这等情景下，无论他说什么，都可能刺激到悲伤与猜忌交杂的老皇帝......
而面对刘旸沉默的反应，纵然刘皇帝想迁怒于他，冲他发泄，也有些说不了口了。身边，比刘旸头埋得还低的便是刘文济了，一双手有些无处安放，心中竭力地消化着刘煦薨逝带来的冲击。
刘文济对刘煦自然谈不上熟悉，从小到大也就见过那么寥寥几次，对面说话可以说几乎没有，关系淡薄至此，但刘文济对刘煦的印象却是极深的。
这都源于他那个聪明的母亲，一直便给他灌输、分析着朝廷内外的重要人事情况，而在萧绰眼里，宗室之中，除了雍王，就是秦王了。如此举足轻重的皇伯父，就这么突然死了，刘文济还不能理解刘煦早逝会给大汉皇室与朝廷造成什么样的影响，但潜意识也告诉他，很严重。
刘皇帝偏头看了眼刘文济，面无表情的，已不见丝毫慈祥，目光转向那面才拼好的拼图，细腻而整齐的拼缝，就仿佛他那历经人世沧桑而裂纹密布的身心。
突然一个动作，狠狠地将图板掀翻，光滑精致的图块散了一地，惊得殿中所有人都哆嗦一下，几名宫人甚至干脆跪下。费力地起身，动作显得格外笨拙，喦脱见了，赶忙上前扶着。
起身站定，目光稍显迷离，探着为颤的手，淡漠地道：“朕知道了！你们去吧，你大哥的后事，依朝制，妥善处置！”
言罢，便在喦脱的搀扶下，有些精神恍惚地往寝殿而去，留下刘旸、赵普二人。此时刘皇帝的背影，越看越觉孤单，越觉心酸，刘晓之死，哪怕心怀愧疚，尚有折贤妃那里可去，而刘煦之死，放眼宫廷内外，竟是无人可诉，耿宸妃可葬在开封那边。
“是！”两名内侍都掀起垂帘了，刘旸方才反应过来，拱手应命。
“爹。”殿中的气氛依旧是沉抑的，刘文济轻轻地唤了声。
看着规规矩矩、面露疑色的次子，刘旸抬手，拍了下他后背，叹息一声：“你先回东宫去！”
“是！儿告退！”
同来同去，刘旸与赵普一道往广政殿而去，赵普礼节性地落后半个身位，二人一时之间都没有作话。只不过，赵普的余光，时不时地落在刘旸身上，观察着他的表情。
此时此刻，即便老谋深算如赵普，也不禁好奇，太子刘旸的内心写照是什么。适才垂拱殿中刘皇帝的表现，实在是让人，难以自安。不过，好奇归好奇，也只能掩藏在心中，尤其在看到太子那副宠辱不惊的模样之时。
重新拜相的这几年，赵普除了不折不扣地完成刘皇帝交代的任务，主持改革大局之外，便是以一个客观的局外人身份，纵览大汉朝廷风云变幻。
太子刘旸显然是赵普的重点观察对象，而这一观察下里，可谓感慨颇多。早年的太子刘旸身上，有着诸多“人”的弱点，谦和乃至迂腐，宽厚乃至懦弱，沉着乃至迟钝，总之，就差点把“平庸”的标签贴在脸上了。
当然，随着刘旸秉政日久，这些“弱点”都在不断克服，事实上，等刘旸三十岁上下之后，朝廷内外已经没人敢拿刘旸那些“不类圣躬”的缺点来说事了。
一般人，只是敬畏一个二十多年太子养成的权威，而赵普则从来没有小瞧过太子，甚至赞叹其聪明，哪怕藏拙的手法本就有些拙劣，毕竟表现有些着于痕迹。
到如今，当刘旸年逾不惑了，赵普重头再看，却发现刘旸已非当年之太子了。过去那些所谓弱点、缺陷，在太子身上已然消失无踪，威严沉稳，从容内敛，浑身上下，几乎看不出什么破绽了。
这毕竟是一个当了三十多年的太子，还是在刘皇帝的“淫威”下，哪怕仅仅冲这份年限，就值得赞叹了。这样的变化，赵普不知道当如何评价，或许是太子彻底进化了，从过去的“迂缓”蜕变了；或许是羽翼丰满了，顾忌少了；又或许是刘皇帝越发老病衰弱，带给人的威慑变小了......
但不管如何，赵普心知，眼前这个太子，绝不能轻视，当小心伺候着。赵普也不禁想到，当年初刘皇帝下封国安东之时，整个朝廷人心都定了，太子党那些人差点弹冠相庆，直觉大事定了，太子的位置稳了。然而，当刘煦薨逝的消息传来，这件事，才算彻底定下，毕竟，自今以后，刘旸是嫡、长、贤兼备，朝里朝外还有一股强大的力量支撑，再没人能动摇了。
除非老皇帝要搞事情，然而，刘皇帝近些年虽然偏执顽固，猜忌心重到给人一种昏聩的感觉，但在大局上，还是保持着清醒的。
当然，对赵普来说，他是不会有前途之忧的，他的历史地位基本已经定下来了，朝廷已经准备册封开宝功臣，而不论如何排名，他都是文武第一。
而赵普心里也清楚，他的仕途，由刘皇帝而始，也当由刘皇帝而终，等到刘旸时代，姑且不论他是否还活着，那时的朝廷已不可能再有他的位置。
如今的太子，是不需人扶的，他本身就是一棵供人攀附的参天大树。所谓无欲则刚，古稀之年的赵普，对很多事都看得清楚透彻。
倘为后人荣禄计，赵普也没有什么好担心的，不管是一任还是二任，他与刘旸的关系都相处得不错，刘旸对他也一向尊重，只要懂得急流勇退，三代之内，当可无虞。
雪簌簌地下，风呼呼地吹，随着两人的走动，寒气逼人的廊道间，留下两排比较明显的印子。一路无话，二人都未开口，直到广政殿映入眼帘，刘旸终于住步，赵普也随之停下。
“赵公，秦王丧事，就由政事堂，发讣告，设灵堂吧......”沉默了下，刘旸冲赵普吩咐道。
赵普颔首，稍作思考，拱手道：“是！”
差距自此便出现了，要知道刘晓丧事，也仅到礼部，到了刘煦，却是由政事堂作为“主办单位”，这可是大汉最高权力中心机构，足表重视了。
“另外，给尹继伦去一道制命，告诉他，吐蕃之乱不需操之过急，更不可轻功冒进，若事不济，当权衡利便而决。但是，不论如何，晋王的安全，必须得到保证！”
刘旸面容肃穆，缓缓说道：“晋王那里，可不能再出差池了......”
在开宝二十八年到来之前，西京城内又举行了一场盛大的丧礼，漫天雪舞，或许因为洛阳本就是一片白色的世界，当白幡林立，冥钱纷飞之时，白与白交融，在这雪季倒也不那么突兀。
秦王刘煦的丧礼，严格意义上来说，只是一场追悼会，刘煦的遗体被安葬在安东王陵，至于大汉皇陵只是象征性地以衣冠葬之。但哪怕只是一座追悼会，规格之高，场面之大，也堪称大汉建国以来第四次。
前三次分别是高祖刘知远、太后李氏以及符皇后，从这个角度，就可看出刘煦在刘皇帝心目中的地位了。但凡事过犹不及，当刘皇帝把刘煦抬得这么高时，下边就免不了怪话连篇了。
在某些人看来，刘煦身份再尊贵，那也只是一个庶子，何况既已分封安东，那就已经属于外藩，秦王爵位保留，已是格外恩典。虽有死尽哀荣的说法，但如此大操丧典，超格待遇，却难孚人心。德不配位，自古以来就是容易受人指摘的
可想而知，当这样的言论传进老皇帝的耳中，会是怎么的反应，本是一锅冷油，迅速被刺激成一锅炸裂的热油，那些流言就是和雪一般寒冷的凉水。
于是，一场报复性的免官罢官再度发生，大几十名京城官吏遭到贬谪，并且不是传统的发配边地偏州，一股脑儿地被刘皇帝给赶到安西与南洋。
刘皇帝很愤怒，不只因为那些流言，更在于那些人竟然敢说，敢非议。胆子肥了，壮得给刘皇帝一种自己老迈不堪、镇不住人的感觉了。
事实上，以老皇帝那等状态，没有开杀戒，就已经是十分克制，格外宽容了。不过，比起贬黜官员这件事，有一点更令人胆战心惊，那就是被贬的官员中，有超过三分之二，都是东宫僚属或与东宫有牵涉的人，总结得说，来源于“太子党”，这实在不能不让人产生诸多不好的联想。
因此，在跨入新年后，太子刘旸明显低调了许多，存在感也少了许多，除了朝廷的重要会议，几乎不出现在人前。新春到来，万物正努力地寻求复苏，大汉朝廷却陷入了沉寂，哪怕是上元佳节，场面盛大依旧，臣民热闹依旧，而刘皇帝则是孤独依旧，越发没滋味
夜深了，乾元殿宴和往年一般的时间结束，漆墨天空之下，清寒夜风之中，太子刘旸与枢密副使慕容德丰俱面带醉意地行走在宫室之间，缓缓地朝东宫而去。
大概是此前放了太多烟火的缘故，空气并不那么清新，仍旧残留着不少刺鼻的味道。自从慕容德丰升任枢密副使之后，君臣二人就很少如这般偕影同行了，既因各司其职，脱不开身，也需要避嫌。
然而，不论时势如何变化，慕容德丰都刘旸最亲近、最为信任、也最为倚仗的臣僚，当然，考虑到马怀遇的存在，这“三最”后加个“之一”也是合理的。
“殿下，臣此前听到了一则消息，说陛下有意让燕公代替晋王殿下，入政事堂秉政。”慕容德丰毕恭毕敬地跟在的刘旸身侧，宫灯没能照亮他整张脸，但说出的话却能反映出他的表情：“这些日子，宫里朝外，流言颇多，不知此事，是否为流言？”
闻问，刘旸的步伐还是不急不缓的，没有多少变化，但还是过了会儿，方才点了下头，道：“是有那么回事，不过十弟拒绝了。”
燕公刘昭，在诸兄弟中排名老十，当然，更重要的是，他是符皇后所生，乃是刘旸的胞弟，从继承法的角度来说，在诸皇子的继承资格上，是仅次于刘旸的了。
只不过，一直以来，刘昭一没有表现出过人的才干，二则没有流露出类似的野心，成长的轨迹也和年序靠后的普通皇子们一般，没有什么特殊的，因此，倒少有人关注。
但是，当刘皇帝突然下诏，让刘昭进入政事堂为相，参与中枢朝政后，就难免引起一些人的联想与揣测，到这个时候，很多人似乎才重新意识到，这也是大汉的嫡出皇子
作为刘旸的铁杆拥趸，慕容德丰自然属于那些联想丰富的人，见太子反应平静，追问一句：“难知陛下，此举何意？”
慕容德丰言语中有股子意味难明，但刘旸却清楚地接收到了，偏头瞥了他一眼，背过双手，淡淡然地道：“你不是已经说过了吗？代替晋王，参赞朝政，政事堂需要有皇室成员的一席位置！”
仅是如此吗？慕容德丰心里暗暗计较着，但观刘旸，却明显在装傻充愣的样子。犹豫间，刘旸开口了：“十弟拒绝了，理由是才德不足，未习政务，难当重任，让陛下另找贤能。”
“臣斗胆直问，不知陛下是何态度？”慕容德丰急切几乎写在脸上。
对此，刘旸脸上露出点似笑非笑的表情：“陛下同意了，并找七弟谈话，诏旨下达，当在这三两日间。”
听到是吴国公刘晖，慕容德丰精彩的表情恢复了平静，显然，在他看来，刘晖的威胁并不大。刘晖的文才很好，几乎可以称得上冠绝京师，在诗词上更与李煜并称为“南李北刘”，但同样的，少不了眼高手低、虚华浮丽的毛病，就算跳得再欢，也难引起忌惮。
当初在河南都政税改发生的事情，已经让很多大臣看清楚了这个七皇子，如今就更不会被慕容德丰这样的重臣看在眼中了。
似乎察觉到慕容德丰松懈的气息，刘旸语气平缓依旧，说出一番让他讶异的话来：“这些年，操劳国事，未尝罢歇，着实有些疲了。我决定，向陛下请个假，暂离政堂，修身养性，过点轻松日子”
闻言，慕容德丰眉头当即便蹙了起来，大胆仔细地观察着刘旸，黯淡灯光下那张脸依旧平静而朦胧。若有所思，沉吟少许，慕容德丰轻叹道：“何至于此？”
刘旸沉默了下，摇头轻叹道：“东宫这段时间，走了不少人，倒有些寂寞了！日新，可有意再到地方任职，以你如今的资望，为一道封疆大吏，是顺理成章之事。”
慕容德丰眉头皱得更紧了，脑筋飞快转动着，思考着太子此言的用意。过了一会儿，从容拱手问道：“臣遵殿下意旨！”
“辽东道与燕山南道，二则其一！”刘旸道。
若依慕容德丰本心，自然想去辽东的，然而考虑到刘旸作此举的出发点，迟疑了下，郑重应道：“臣愿往燕山南道。”
“好！”刘旸的回答也是简短有力。
君臣俩又走了一会儿，一直到宣惠门，住步望着那巍峨且戒备森严的宫门，刘旸嘴里喃喃念道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高；溪涧岂能留得住，终归大海做波涛。”
闻言，慕容德丰面上露出恍然之色，嘴上同样喃喃自语：“韬光养晦！”
刘旸斜了慕容德丰一眼，手一伸，微笑着邀请道：“乾元殿上，怕是没喝尽兴，到我的弘德殿内，再畅饮一番，不醉不归？”
“那臣只有舍命作陪了！”慕容德丰笑应道。
事实上，在刘旸的筹谋中，不只是慕容德丰，还有一大批与东宫亲旧贵族、官僚及他所看重的人才，都要在接下来逐步外放。
目的是很明确的，既锻炼培养人才，也加强他太子对地方的影响力与控制力，同时京中也让老皇帝看得舒心一些
“王禹偁！寇准！”刘皇帝略带感慨的声音响在垂拱殿间。
一中一青两臣子，庄重恭谨地站在御前，接受着刘皇帝的打量，礼节很到位，但气度上总给人一种从容不迫的感觉。
王禹偁与寇准，此番都是自地方还朝，王禹偁属于被刘皇帝降旨召回，寇准则是回京述职，然后一道被叫到垂拱殿来问话。
王寇二人年纪相差不过七八岁，但从面相上来看，却仿佛是两个辈分的人。王禹偁如今方三十又六，但满脸的斑驳，浑身的粗糙，连头发间都已夹杂着少许白丝，显然经受了太多人世间的苦难与磨砺。相比之下，尚不满三十寇准，就要显得意气风发了。
“朕听朝中有这么一种说法，论忠直敢言，首推王、寇，二者皆刚正而不可欺！”高高的御案后边，刘皇帝仍在感叹着：“朕对此等言论十分好奇，是不是当今朝中，是否只剩下你们二位敢说真话，敢进忠言？”
“臣实不敢当此谬赞！”刘皇帝如此言罢，王王禹偁稍作思虑，当即拱手应道：“陛下英明睿智，众正盈朝，偌大朝廷，岂独一王禹偁？只是比起众贤，臣言行多狂妄放肆，不知轻重，更不知收敛，有些哗众取宠的名声罢了.”
“哈哈！”王禹偁这么说，刘皇帝实在有些惊讶，仔仔细细地打量了他两眼，轻笑道：“王禹偁什么时候有如此自知之明了？这可不像是你说出的话？”
刘皇帝说话是越来越随性，话里也带着明显的调侃，甚至让人分辨不出善恶意，若是心理素质不过关的人，恐怕早就心生惶恐了。
王禹偁对此，心中也是起了些涟漪，毕竟刘皇帝这么讲话，实在难以让人感到舒服，更让人不知如何回应。沉吟少许，王禹偁神色郑重地说道：“人贵有自知之明，能得陛下如此夸奖，是臣之荣幸！”
“不一样了！当真不一样了！”注意着王禹偁的表情，刘皇帝连连赞叹，只是眼神深处，闪过一抹让人不易察觉的失望。
棱角被磨平的王禹偁，还是王禹偁吗？亏得自己，还不时想到他，专门将他召回洛阳。
王禹偁入仕十多年，除了名声不显的那两年安安稳稳地待在京城之外，剩下的时间，从得到刘皇帝的夸奖升职后，可以用屡起屡扑来形容。
不是已经贬官，便是在贬官的路上，王禹偁也成为了大西北的常客，胜州、灵州、兰州，这些西北州郡，都留下过王禹偁的足迹与文章。
而此番，王禹偁是从鄯州知州的位置上奉调进京。西北的风沙可不是好相与的，再加上频繁的调动折腾，这也是王禹偁苍老如此之速的原因。
王禹偁每一次贬谪，基本都离不开他那张嘴的原因，眼中容不得沙子的王禹偁，太敢说，也太能说，祸从口出便是他入仕这么多年最真实的写照的。
按理说，刘皇帝并不是容不得人的帝王，大臣们说几句话，发几句牢骚，都不是什么大问题。但偏偏，王禹偁每每指出的问题，都恰恰戳中刘皇帝的“隐疾”，让他如鲠在喉。
人若做了错事，都会下意识地找理由，甚至刻意遮蔽掩盖，刘皇帝也一样，哪怕心理清楚，也要用些自欺欺人的手段。但王禹偁不懂事啊，偏偏要把盖子掀开，每次把刘皇帝惹得恼火万丈，就是他贬官的时候到了。
不得不说，对王禹偁刘皇帝是动过杀心的，而且不只一次，这个人实在太不知趣，太惹人厌烦。早年还能笑笑，略施惩戒，等到刘皇帝老迈晚年到来，耐性不足之时，那真是每一次都在鬼门关前晃荡。
对王禹偁猜忌最盛时，刘皇帝已经把他看作那种“卖直取忠”的邀名小人，想通过薅他刘皇帝的“羊毛”，来做当代魏征。那个时候，刘皇帝是真想命人给王禹偁送一瓶鸩酒去
而王禹偁能够保住性命，大抵还得感谢早年给刘皇帝留下的印象太深：王禹偁是忠臣，就是这么个人，喜欢说实话，却不会说话
如此，命能保住，但每每“口嗨”过后，就得面临贬官的结果。然而，人总是有犯贱的一面的，每过一段时间，刘皇帝又总能想起王禹偁，同样的，年纪越大，越是如此。
不在于刘皇帝对王禹偁有多看重，而是因为，王禹偁早已成为刘皇帝“广开言路、兼采众议”的象征，连王禹偁都杀了，那其他人哪里还敢说话？
另外一方面，则是老皇帝的通病了，他总觉得有人欺他年老，小觑他的权威，甚至欺君罔上。而王禹偁虽然说话不好听，但他至少不会欺君啊
因此，当见到王禹偁这副低眉恭顺的模样时，刘皇帝心中是有些失落的，乃至是伤心的。
连王禹偁都变了，那朝廷上下，他还能相信谁？
不管心情有多么地复杂，刘皇帝面上却是毫无变化，语气依旧四平八稳地说道：“朕听说，你和那柳开一样，在提倡什么诗文革新，大加批判那些浮丽文风，极力推崇韩愈、白居易，希望诗文能更加关注民间疾苦，反映现实时弊.”
听刘皇帝提及他坚持了十多年的事，王禹偁点了点头，还是一脸严肃地道：“回陛下，确有此事！文章有千种作法，文风更是变化无穷，臣与柳柳州，只是找到了适合自己的文风.”
王禹偁所言“柳柳州”，自然不是唐时的柳宗元，而是时任柳州知州的柳开，这也是一位开宝年的进士，并且比王禹偁还早提倡诗文革新。当然，性格不似王禹偁那般过于刚直，但也好针砭时弊，得罪了不少人，官运也相对坎坷，如今已在柳州任上待了三年了。
而王禹偁与柳开也是知己，虽相隔数千里，每年仍有书信往来，以诗文相祝，情怀与志趣也都寄托在诗文里。
听王禹偁这么说，刘皇帝则笑了笑，语气平和地道：“说什么诗文改革，扭转文风，朕可知道，你们这些文人，只不过把政治见解与理念，都写入那些作品中了。
你的诗文，朕也读过一些，朕很好奇，朕的大汉，在你眼中，就是如此不堪，大汉的黎民百姓，难道都生活在水深火热之中，开宝盛世，难道只是一个笑话？”
说到最后，刘皇帝的声音拔得极高，有如轰鸣一般，让人震惧。就是寇准，也不由瞥了王禹偁一眼，目光中透着少许担忧，他对王禹偁，还是很敬佩的。
出人意料的，刘皇帝这番话，似乎把王禹偁震醒了一般，整张脸也不像此前那般“死气沉沉”了。酝酿了一会儿，王禹偁向刘皇帝道：“陛下所言甚是，臣一腔报国之志、忧民之心，确实尽付诗文之中了。过去十多年，臣虽屡起屡落，却也见识了人间百态。天下之黎庶之生计，黔首之劳碌，绝非盛世之景”
“所以，这是《西征赋》的由来？”刘皇帝突然打断王禹偁，冷冷道。不知为何，此时的刘皇帝总给人一种兴奋的感觉，就仿佛猎人发现了猎物一般
王禹偁也写了一篇《西征赋》，不过，名虽相同，内容含义可大大不同。王禹偁在赋中描述的，是西征之下，河陇百姓生计之艰难，府库之空竭，民力之疲弊。在王禹偁眼中，倘若河陇地区有健康指标，那么如今已经开始红灯报警了
面对刘皇帝气势汹汹的诘问，王禹偁就好像被踩中了尾巴，一下子恢复斗志，拱手到来：“陛下，臣在鄯州两年，全州自臣以下，数万民，每日每月，忙碌者不是衣食饱暖，而朝廷‘四征’，鄯州是个穷州，农牧产出不多，但每年有近七成所得，都需上缴，供馈安西大军，余下三成，却需供应全州百姓生计。
幸者这两年未有灾害，百姓咬紧牙关，尚能苦苦坚持。全州男丁，有两千多人死在高昌、安西，有一半都曾远赴西域，押解粮草”
说到动情处，王禹偁两眼已然泛起了泪花，哽咽道：“陛下，鄯州的百姓苦啊！西北军民苦啊！”
听完王禹偁的诉说，刘皇帝眉头拧在一起，有些怀疑道：“何至于此？朝廷征调粮草，都是有规矩的，怎会如此没有节制？鄯州如此滥用民力，你这个知州又在做什么？”
“道司钧令，臣岂敢违背，能抗拒一次，岂能次次抗拒？”王禹偁沉声道：“臣也曾数度上奏朝廷，陈其艰难，诉其困苦，然始终杳无音信”
说到这儿，王禹偁深吸了一口气，猛然昂首，向刘皇帝大声问道：“恕臣斗胆发问，陛下有多少年，未曾巡视地方，亲眼目睹，今时竟是何样人间？”
王禹偁这句发问，当真是掷地有声，振聋发聩，甚至可直接看作质问，殿中所有人都惊诧于王禹偁的大胆，但同样的，那个熟悉的王禹偁又回来了
而刘皇帝，脸色已然阴沉如水了，冷冷冲一边的嵒脱道：“去，给朕查一查，把王禹偁给朝廷的上奏给朕拿来！”
“你继续说！今日你，想说什么，就说什么！”刘皇帝甚至有种恼羞成怒的感觉，扭头又冲王禹偁喝道。
刘皇帝觉得他该愤怒，因为他根本没看到过王禹偁的奏章
此时的垂拱殿，仿佛不在洛阳紫微城，而是在鄯州鄯城，让人喘息的艰难。两年内，刘皇帝的腰背，从来没像今日这般笔挺过，两手撑着御案，像头猛虎一般，恶狠狠地盯着殿下的王禹偁。
而王禹偁则一脸无畏，面上的褶子都绽开不少，侃侃而谈，将他对西征之弊以及朝廷为政之失尽情述来，平静的语调中抑制不住兴奋，看起来，他这两年也是憋坏了
听得出来，王禹偁最针对的，便是朝廷对西北之“四征”，征粮、征马、征兵、征丁，这是专为安西征伐而制定“战时政策”，朝廷当初制定之时，也考虑过民力的问题，降诏，以四征暂时取代正税。
然而，这经终究还是念歪了，随着时间的退役，所谓的“四征”逐渐演变成了正税之外的苛捐杂税，河陇百姓，实际上需要承担两份赋税，但都记西征的名目之下。
到如今，在“四征”的基础上，又发挥出了“四役”，还是一些“聪明”的官僚，积极响应朝廷的号召，在朝廷政策之下，进行的“政策开发”。
打着供馈西征的名义，肆意妄为，然令人愤慨的是，从百姓手中剥削来的资源，能有一半用在西征上，就很不错的，剩下的去哪儿了，不言而喻。
而引发的生民困苦，百姓的怨言，却指向何处？在西征之政，在朝廷，在刘皇帝！西征，本就是刘皇帝一力搞出来的事情
当然，诸道府州县的情况轻重不一，这得看主政官员的节操。王禹偁的节操是毋庸置疑的，然以其多方维护，鄯州百姓生计依旧困苦若厮，可想而知，那些性情不似他这般刚强，也没有底线的官僚之下，又是怎样一副艰难场景。
王禹偁甚至向刘皇帝举了个例子，河州知州朱齐对下属州官们说过这么一番话：百姓很苦，但官吏更苦，与其官民皆苦，不若百姓独苦。古往今来，哪有小民不苦的，小民再艰难，挖野菜、啃树皮都能活下去，我等若是完不成朝廷派遣的差事，丢官事小，丢命事大。
还有个名叫张敬的陇西参政也曾狂言，西征粮馈供应，乃是朝廷制命，河陇上下都在勒紧裤腰带过日子。他们这些官吏，是最不容易的，上下两头遭受压迫，为了完成上差，是忍辱负重，兢兢业业，勤勤恳恳。
若是官吏都活不下去了，完不成朝廷交待的任务，耽误了西征大事，朝廷降雷霆之怒，最终受苦的依旧是平民百姓，他们的所作所为，也是为了百姓好。
因为还有更烂的情况，所以眼前的“烂”也就可接受了，那张敬的论调，可是把“比烂”原则体现得淋淋尽致。
当王禹偁举出这两个例子后，刘皇帝再也压抑不住了，怒火蹭蹭往脑门子上蹿，一手狠狠地捶在案上：“这等狗东西，也配为官？”
刘皇帝当政的这四十多年，听过各种各样的奇谈怪论，但从没有似今日王禹偁口述的这般，触目惊心，剜心刺骨，鲜血淋漓，同时，也让刘皇帝恼羞成怒，乃至心生惶恐。
而最刘皇帝在意的，显然是这么一点：恶名都让他与朝廷背了，好处都让那些混账官僚得了，这是几乎能让刘皇帝破防的情况。
毕竟，拿贪官污吏的人头，来安抚民心，缓解统治矛盾，几乎是帝王最拿手的办法了。如今这一招，却被一些西北官员反客为主，胆大包天，肆意妄为，不可饶恕！
“呵呵呵……”老皇帝嘴里发出些瘆人的笑声：“西北究竟是怎么了？这十年来，朝廷已是数度整饬，怎么还有这等狼心狗肺、欺君害民之徒？
都说穷山恶水出刁民，朕看呐，不只出刁民，还出奸官贼吏！”
一个忍不住，刘皇帝便开始大开地图炮了，而每当他发表一些不过大脑的言论时，也意味着屠刀快按捺不住了。
“你适才提到的那两个狗贼是谁？河州知州？陇右参政？”刘皇帝恨恨地问王禹偁，言语间杀气腾腾的。
王禹偁迟疑了下，还是拱手道：“回陛下，知河州朱齐，陇右参政张敬？”
闻言，刘皇帝取出一张令纸，提笔便写，快速挥就，旋即抬头冲一名内侍道：“传值班卫士！”
“是！”内侍应命，快步出殿而去。
内侍名叫马正，是去年刘皇帝落水时，拼命下水，差点被淹死的那位。因为忠心可嘉的表现，顺理成章地得到提拔，从一名内谒者，连升数级，成为谒者监，随侍垂拱殿。
未几，一名英武俊朗的年纪武士入点而来，高声拜道：“臣张文蔚觐见，请陛下吩咐！”
张文蔚乃是阳邑侯张永德长孙，如今是大内军殿直领班，前途不可限量。
看着张文蔚，刘皇帝根本来不及表示欣赏，扬了扬手谕，吩咐道：“逆执此谕，亲自去一趟陇右，照谕办理，将那两个畜牲首级取来？”
见刘皇帝有些狰狞可怖的模样，张文蔚心下微惊，但不敢有丝毫怠慢：“是！”
言罢，便趋步上前，从内侍马正的手中接过手谕，正打算雷厉风行地去执行，却被一声突然的发言打断了：“且慢！”
开口的，乃是寇准，一句话就将众人的注意力转移到他身上。因为王禹偁进言之故，刘皇帝还真把他忽略了，目光转向，漠然地看着他：“寇准，是不是朕怠慢你了，你又有何话说？”
面对刘皇帝逼视的目光，寇准表情沉凝，抱拳郑重道：“臣听陛下之意，是欲直接派班直取陇西二官性命？”
“有何不可？”刘皇帝淡淡道。
寇准深吸一口气，沉声应道：“陛下，王知州所言，尚属一面之词，未加查证，便匆匆处置，不免有失草率。何况，知州、参政，都是地方高官，牵涉不浅，即便二人有罪，也当有司论罪，明正典刑，以孚人心……”
听完寇准这番见解，刘皇帝呵呵笑了两声，紧接着便嗤笑冲王禹偁道：“王禹偁，听到了吗？寇准说你有诬告之疑，责朕有偏听之嫌，你有何话说！”
王禹偁看了看寇准，抬手平静道：“陛下，臣所言每一句，但请查验，倘有半句虚言，愿坐同罪！”
停顿了下，王禹偁又道：“不过，恕臣直言，寇御史所谏，十分中肯，国家自有法度，朝廷自有体制，若因二贼而坏国家法制，实在不值，还请陛下三思！”
王禹偁言罢，刘皇帝沉默了下，冷冽的目光在王、寇二人身上打着转儿，偏头轻声道：“寇准，关内这几年御史生涯，长进不少啊，居然开始指教起朕做事了！”
刘皇帝话里，多少有几分挖苦的意味，不过寇准倒是面色坦然，从容道：“臣不敢，臣只是听从陛下当年之教诲，尽为臣之职分，为国谋忠，如此而已！”
“一张利口啊！”闻言，刘皇帝又仔细打量了寇准一眼，悠悠道：“看来一个关内道御史的职位，确实屈才了！”
说完，刘皇帝便冲板正地站在那儿候命的张文蔚道：“手谕作废，陇右你还是跑一趟，把那二贼給朕押回京来，朕倒想看看，说出那般惊天言论者，竟是怎样人物！”
脚步急促，飞快地行走在殿廊下，赵普一双老腿近几年都没有如此灵活过，力道控制得也很好，踩踏的声音很小，一直到殿门之侧，方才住步。
深呼吸几口，平复下急促的气息，又对衣冠稍加整理，赵普冲跟在身侧的喦脱道：“通禀陛下，赵普求见！”
“相公稍候！”喦脱行了一礼，先行入殿。
这世上能够支使喦脱的人实在不多了，臣僚之中，赵普算一个，若是平日里，或许还能注意下语气，然而眼下是非常之时，自然顾不得客气了。
没等多久，喦脱又出来了，官家召见，请赵相公迅速进殿。赵普不敢怠慢，又下意识地整理了下仪容，方迈开沉稳的步伐。
对垂拱殿，赵普自是熟悉非常，乃至闭着眼睛都能找准位置。不过此番进来，对这熟悉的殿堂，赵普却多留意了下，快速默然地观察着殿中人，尤其是看到王禹偁之时，老眉皱了下。
“臣参见陛下！”近前，赵普躬身拜道。
冷冽的目光在赵普身上转悠了下，刘皇帝手一伸，板着脸道：“赐座！”
“谢陛下！”
不过，屁股刚沾座，便听刘皇帝冷测测地问道：“赵卿，朕听王禹偁说，他给朝廷上了几道奏章，尽陈河陇治政之弊。可有此事？”
“回陛下，臣方查阅过，确有其事！”赵普不慌不忙地道。
“那朕为何连一道都没有见过？这其中有什么枝节，难道有人想欺瞒于朕？”刘皇帝冷冷地说道，眼神都仿佛要吃人。
“回陛下！”赵普站起身来，语速依旧：“王禹偁的奏章，曾呈至政事堂，只是阅览之后，被老臣批驳！”
“哦？”刘皇帝老眉上挑，眼神之中明显多了些深沉的意味：“原来是赵卿截留了啊？”
“陛下！”眼看着老皇帝快被猜忌填满心胸了，赵普语气终于急了几分，拱手道：“老臣以为，王禹偁当初所奏，有失偏颇，且有夸大之嫌，再兼当时西征战役正处关键时刻，朝廷与西北道州，都应上下一心，为免造成不必要的影响，引起人心动荡，老臣因此自作主张，将其奏章按下了”
听赵普如此解释，刘皇帝表情倒是暖了几分，但眉头皱得更紧了，总觉得有哪里不对。
稍作思索，道：“王禹偁所提种种，情节重大，纵使赵卿有所怀疑，也当派人巡视查证一番吧！为何讣闻不问，倘若其所言属实，甚至情况更加严重，那岂不是隔岸观火，座视百姓受苦？”
“这确实是老臣疏忽！”赵普赶忙认错：“老臣此前，一直着眼于全国税改大局，因而在其他事务上，有所怠慢了.”
说到这儿，赵普从袖里掏出三道奏章，恭恭敬敬地捧在手上：“陛下，这是王禹偁当初所奏，请陛下查阅！”
见状，刘皇帝轻轻地挥了挥手，嵒脱立刻下去，把奏章呈上来。刘皇帝一举一动还带着气，快速翻阅起来，一时间，整个殿中只剩下刘皇帝翻页的声音。看着奏章中的内容，刘皇帝老眉皱得都快扭曲了。
奏章中所言，与王禹偁适才殿中陈奏，内涵差不多，但终究有些区别，其中表述只是些简明扼要的东西，缺乏细节，因此显得缺少支撑，更像是一名官员狂言臆想。
王禹偁在奏章中，向朝廷强调西征之弊，疾呼罢战息征，偃武修文，解民之困，还民生息。除了替百姓鸣冤叫苦之外，核心就在于反对西征，希望刘皇帝能够改弦更张，不要再好大喜功、矜功伐能
结合当时的西征局面以及朝廷氛围，关键是他这个皇帝的状态，这样一道奏章呈上来，刘皇帝除了暴怒之外，恐怕难有其他反应。而对王禹偁而言，甭管目的能否达成，脑袋可能都难保。过去这两年，老皇帝经受的各种打击不算小，其心则日益骄固，是很难听进一些难听的真话的
哪怕到如今，也是这般，之所以有不同的反应，只是因为王禹偁当廷陈奏，又讲了诸多细节，更为重要的是，他举的那两个例子深深得刺痛了老皇帝。
显然，在老皇帝心里，因为西征，造成河陇积弊，百姓苦不堪言，这并不是难以理解的事情，但凡谋大事，哪有不牺牲，不付出代价的。当年为了统一，为了北伐，上上下下还不是勒紧裤腰带过日子，大汉的百姓同样是饱受苦楚，最后不都熬过来了吗？
相比之下，那些贪婪狂妄之官，懈怠放纵之吏，他们在其中兴风作浪，曲解上意，根据自己利便解读朝廷政策，迫害百姓，鱼肉乡里，这才是真正让刘皇帝愤怒的。
刘皇帝的愤怒与恐慌，也在于他从王禹偁的进奏中，看到了一些他不愿意看的情况，看到了“开宝盛世”那光鲜亮丽背后血淋淋的事实，王禹偁是将伪装毫不留情地撕开，暴露在刘皇帝眼前。
殿中静极了，直到刘皇帝放下奏章，沉吟不已。目光在王禹偁与赵普身上转悠着，极为复杂，琢磨片刻，冲王禹偁道：“朕原以为王禹偁变了，看来还是错觉，西北的风沙，没能消磨掉你的意志与风骨！敢如此直指朕决策之误、施政之弊，放眼朝内，恐怕也就你王禹偁一人了！”
“臣只是，食君之禄，忠君之事！”王禹偁表情平静地应道。
“你当真不怕死？”刘皇帝目光深沉，声音更加低沉。
死亡的威胁，仍旧萦绕在王禹偁身上，沉吟了下，坦然道：“回陛下，臣怕！然而，当真见到湟水以及鄯州沟渠、野地中，都有百姓遗弃之婴儿，臣就不怕了”
“呵呵！”刘皇帝又笑了，只是这笑声有些凄凉，眼泪花都流出来了，颤着手指向王禹偁：“你此言，是在诛朕之心呐！”
“臣不敢！”王禹偁神色愈显平静：“向使臣之狂言，能对陛下有所触动，对朝廷有所警示，臣便满足了！”
闻言，刘皇帝沉默了下，又瞧向赵普，这老东西恭敬地候着，一点都不见慌张。
刘皇帝原本打算就王禹偁奏章被截留之事责难一番，未必是赵普，但总要发泄一番。然而，当赵普干脆承认后，突然意识到一事，作为政事堂首相，对于奏章本就有批驳权，能够上呈刘皇帝审阅的奏章，都是经过一轮甚至数轮删选的。
过去刘皇帝勤政之时，还会定期去查验，但如今.而来自诸部司院监及地方道府州县的奏事章程，每天都是数以千计，就算让刘皇帝看，也是看不过来。
赵普按下王禹偁奏章不上报，从朝制来说是说得通的。更为关键的是，刘皇帝想起了一事，因为王禹偁屡屡发表一些不体圣心的言论，厌烦之下，刘皇帝收回了他密奏之权，王禹偁想要上奏刘皇帝，必须得走常规程序。
如此以来，王禹偁所奏，能够上呈到赵普与太子手中，就已经是看他的名气了。甚至于，了解其秉性，能出得了陇右，都是一件意外的事情。
念及此，刘皇帝以一种怅然的语气问王禹偁：“此番召你回京，朕是打算重新启用你的”
刘皇帝的意思已经很明显了，这让熟悉刘皇帝的人，尤其是殿中近侍格外惊讶，如此触怒老皇帝，非但平安无事，反而有升职的苗头。就算是“王豌豆”，脖子也不至于硬到这个程度吧
而王禹偁在稍作思忖后，问出一个让旁人惊诧的问题：“臣斗胆请问陛下，欲委臣何职？”
闻问，刘皇帝没来由地生出些厌烦，以一种奇怪的目光打量着王禹偁：“朕原打算，让你回京掌管都察院，不过听你的话意，似乎另有想法！”
王禹偁有些讶异，都察院之长，这可是正三品的高官，朝中实权部司的一个巨头.按他的预期，刘皇帝至多给他个学士供起，抑或侍从郎官。
不得不说，在刹那间王禹偁是有些动心的，都察院之职权与他王禹偁结合起来，能够发挥出怎样的威力，他自己都难想象。
然而，迎着刘皇帝那审视的目光，王禹偁心情稍加平复后，拱手道：“陛下，都察院职权之高重，恐非臣之资历，所能胜任。何况，臣当年也曾就职于都察院，既不能和协同僚，也为朝臣所厌弃。
仅以臣个人之志，比起在京中纠弹百官，臣宁愿在西北，劝课农牧，抚养百姓。臣提倡诗文革新，也当身体力行，为天下先，否则何以服众？”
王禹偁这番话，还算真诚，然而落入刘皇帝耳中，总觉是那么地不舒服。但是，不管怎么给压力，王禹偁总是那副坦诚的模样。
审视逐渐变为凝视，刘皇帝最终放弃了，又是恼火，又是无奈地说道：“王禹偁，你什么时候能顺着朕的意思，一次也好？”
“陛下.”王禹偁欲言。
然而，他一张嘴，刘皇帝就激灵了一下，仿佛已经听到他打算说的话了，脑子嗡嗡的，立刻打断他：“说句不该说的话，但有时候，朕是真想杀了你！”
王禹偁深深一拜：“臣一死不足惜！然若让臣不说话，抑或逆本心发言，则比死更为艰难”
刘皇帝又笑了，只不过这次笑容间多了些坦然，笑声逐渐消失，刘皇帝突然看向赵普，问道：“赵卿，依你看，朕要怎么安排王禹偁合适？”
赵普可太了解刘皇帝了，仅听语气便能知晓刘皇帝是真问，还是仅仅意思下，比如此时，赵普便很很识趣地说道：“恭听圣训！”
“陇右按察使！”果然，刘皇帝没有半点犹豫，直接说道。“甚好！甚是合适！”赵普附和道：“以王禹偁按察陇右，可谓恰到好处！只是，时任陇右按察，当如何安排？”
“是谁？”刘皇帝问。
赵普：“王克功，已故永清公王彦超之孙！”
“到任多久了？”
“不到两年！”
“那也不短了！”刘皇帝语气冷淡地说道：“这么长时间，对陇右民生舆情，竟无丝毫察觉，还是视而不见？
正好同王禹偁换个位置，让那王克功去鄯州，任刺史！给朕关注着，若是鄯州的情况，在一年之内，得不到扭转，那他这官也就不用再当了！”
“是！”
事实上，刘皇帝还是顾念的王克功出身了，毕竟王彦超也就死了一年，多少得给一些情面，否则，那王克功就不是降职这么简单的了。
王克功如此，那其他人，可想而知，想要过这一关，绝不容易。王禹偁已经把陇右的情况捅上天了，天威震怒之下，陇右、河西乃至整个西北官场政坛，又会发生怎样难测之震荡。
刚议定对王禹偁的安排，刘皇帝便再度把火力转向赵普，满脸严肃地吩咐道：“赵普，朕不管你当初是何考虑，但如今，王禹偁已经将河陇弊政说得很清楚了，民生困苦至斯，朝廷若再不加以重视，朕就要责尔等渎职怠政之罪了！
派专人前往西北，明察暗访，上及道州，下及县镇，将王禹偁所说给朕一一比对，依法查处，拨乱反正！”
听刘皇帝这般吩咐，赵普却没有直接应承，而是试探着问道：“陛下，不知其中分寸，如何把握？”
“你什么意思？”在刘皇帝看来，赵普问题里透着点怪味，立刻反问道：“你所说分寸，又是指什么？”
赵普拱手道：“倘若河陇情势，当真已如王禹偁所言那般严峻，甚至更加严重，朝廷当如何处置？”
刘皇帝知道，赵普这是要自己一句准话了，冷静地陷入思考，想了许久，刘皇帝俯视着眼前这只不动声色的老狐狸，沉声道：“贪官污吏、鱼肉百姓者，依律严惩，吏罪加一等，官罪加三等！”
说完，但见赵普仍旧望着自己，两眼古井无波的，刘皇帝有些恼了，发泄地拍了下御案：“倘若确有必要，罢西征，抚官兵，蠲赋税，安民心！”
听刘皇帝这般表态，赵普也终于表态了：“是！臣等必严格遵从陛下意旨，还河陇一个太平！”
“太平.”刘皇帝嘴里呢喃了一句，如今再听到这两个字，总觉刺耳，甚至感觉是对自己的讥讽。
过了一会儿，从恍惚中清醒过来，刘皇帝郑重其事地对王禹偁交待道：“希望在陇右按察使的位置上，你能够践行己志，多为民请命，也多写些民生百态。朕恢复你密章专奏之权，有什么事，直接上奏给朕！你说得对，朕确实有很多年没有出巡过，今时之大汉竟是何样人间，对朕而言，也确实陌生了.”
“臣唯有竭忠以报，不负陛下期望！”从刘皇帝的语气竟然听到了几分无力与感伤，王禹偁心中也有所触动，诚恳地拜道。
刘皇帝有些疲惫了，余光注意到寇准，却没有过问他在关内道情况的心情了，直接对赵普道：“寇准，赵卿看着安排职司吧！”
赵普也跟着瞧了瞧寇准，寇准也下意识地躬身拱手。琢磨了下，赵普提议道：“陛下，洛阳府推官如何？”
“就这样！”刘皇帝直接拍板，然后看着寇准：“寇准，好好干！同龄人中，哪怕把勋贵子弟算上，你也是走在前列的，不要辜负了你的志向与机遇！”
“是！”大概是刘皇帝这番话里带了些真实感情，寇准有些感动地叩拜在地：“臣一定牢记陛下教诲！”
回到广政殿的赵普，并没有在垂拱殿时那般坦然自如，游刃有余，老脸上甚至有点后怕的表情。一想到老皇帝最后那恶虎般的眼神，赵普便有种不寒而栗的感觉，赵普不知道他在刘皇帝面前耍的花招会不会奏效，信心总归是不足的。
老皇帝如今对任何人事都不可能完全信任，包括引爆此次风波的王禹偁，老皇帝就当真能容忍吗？对其所说，就全盘接受认可？
只怕那宽容动情的表面下，是一颗随时噬人的心，王禹偁也是好运，多少次游离于生死边缘，这背后究竟有多恐怖，怕是他自己都没有意识清楚。
此番，又在御前大放厥词，在赵普看来，既不知轻重，更不知死。
“赵公！”回到政堂，落座还未及吃口茶，便见一名官员走了进来，须发灰白，但精神矍铄，正是尚书右丞辛仲甫。
辛仲甫曾任刑部尚书，后迁尚书侍郎，等赵普还还朝复相，更进一步，担任右丞，成为赵普最得力的下属，也是朝廷中枢屈指可数的实权人物。
“不知情况如何？”落座，辛仲甫也不客气，直接询问道。
瞥了他一眼，赵普叹道：“天威震动，龙颜大怒！”
“可想而知！”辛仲甫颔首，面无意外：“那王禹偁怎样了？”
“垂拱殿中的小风波算是平息了，但是河陇一场轩然大波正在酝酿了！”赵普凝眉长叹道。
见辛仲甫关切的目光，赵普简练地把刘皇帝交待之事讲述了一番。辛仲甫闻之，也在少许沉默后，说道：“如此也好，河陇一些官员，做得也确实过了……”
“好了！”赵普摆手示意了下，然后冲外边唤道：“来人！”
很快地，一名值日官入内，恭谨地拜道：“相公有何吩咐？”
“去一趟都察院，把左都御史请来！”赵普吩咐道。
“是！”属官不敢怠慢，立即动身去了。
收回目光，赵普又看向辛仲甫，继续方才的话题：“陛下要我们就王禹偁所奏陇西之事进行调查核对，然而陇西的情状你我心里也都有个把握，纵然与王禹偁所言有出入之处，总归是不大的。
从榆林之乱到远征安西，从卢多逊案到官场整肃，这近十年来，西北就没消停过，换了那么多人，也杀了不少人，依旧是积顽难改。
大政之下，官民疲敝，是可以理解的，然有人籍此兴风作浪，上下其手，咎归朝廷，利归私囊，陛下岂能容忍？”
“这都是卢多逊当年留下的祸患！”辛仲甫没来由地说出这么一番见解。
甚至把赵普都惊了下，老眉拧了下，不由多看了他两眼，毕竟卢多逊可是赵普的死对头，哪怕人早已作古，但至今思来，仍旧记忆犹新。而当年卢案爆发时，也正是眼前的辛仲甫对其主审的。
“之瀚，过往之事，就休要再提了，当下该考虑的，是河陇的局面当如何收拾。”赵普这么说道。
“不知圣意如何？”辛仲甫问。
赵普道：“陛下显然有严惩厉诫之意，然而令人奇怪的则是，这一回却还没有动用皇城、武德二司，而是让有司操办！”
对此，辛仲甫也琢磨了下，而后说道：“圣心难测啊！然，不用二司，对朝廷体统而言却是好事，能少不少冤屈，也能更好把握分寸。但此事，还得费些辛苦，以报圣躬，不知赵公有何打算？”
闻问，赵普直接看着辛仲甫道：“老夫有意，让之瀚兄与杨郡公、王禹偁一起去河陇，既表重视，也能办好此差！就是要辛苦之瀚亲自跑一趟了！”
辛仲甫心中默默盘桓一阵，拱手道：“责无旁贷，不敢言苦！只是，杨郡公通情理，王禹偁嘛”
提起这个王禹偁，赵普也不禁面露头疼之色，想了想，道：“不妨事，天都已然被他捅破了，到了西北，照规矩办事即可！”
辛仲甫微微颔首，略作迟疑，又道：“赵公当知，西北困弊，根在何处，倘若不寻治本之法，就是处置再多官员，怕也只是扬汤止沸！”
赵普想到了什么，思忖片刻，轻声说道：“陛下今日松口了！”
“当真？”辛仲甫两眼一亮。
赵普郑重地点了点头。
闻言，哪怕以辛仲甫之素养，也不禁搓了搓手掌，压抑着兴奋之情，道：“倘若如此，西北之行，信心倍增，西北官民有望，朝廷上下可安了.”
显然，对于西征之事，自上而下，朝野内外，早已形成了一股反对的力量，甚至不同派系的势力都达成了共识，只不过碍于老皇帝的坚持，不敢过于炸刺罢了。然而，一旦松口，那股被死死压制住的“民意”也将迅速爆发出来。
莫说西北，就是中枢朝廷又何尝不是“苦西征久矣”，那么多支援安西的军需辎重，可不都是从西北刮地皮得来的，国库的耗损也是巨大的。
“杨郡公左都御史”做好交待，赵普突然又意识到了什么，嘴里呢喃一句，一双老眼中的意味由深思转变为恍然。
老皇帝怎么可能让王禹偁去掌管都察院，就他那脾性，放到如此高位，岂不是给自己添堵。
退一万步说，杨业的左都御史，可也是刘皇帝钦点的，上任也就一年，这是老皇帝布局朝廷权力的一项重要安排，岂是区区王禹偁所能替代的？
那垂拱殿上，老皇帝那番说辞与表态.念及此，赵普脸上也露出一抹讳莫如深的表情。
傍晚，东宫弘德殿，左右侍从被屏退一定距离，独刘太子刘旸一人，听着内侍王约的汇报。其口述内容，当然离不开宫里的消息状况。
最近一段时间，刘旸就如其对慕容德丰所言一般低调，放下一切权力与事务，大门不出二门不迈，安静地在东宫做着“寓公”。然而，朝廷上下宫廷内外，能够摆脱他耳目的事情，实在不多，何况今日垂拱殿之事，本身并没有保刻意对外保密。
等王约汇报完，刘旸那威严的面庞间，也不由复现出少许复杂的表情，沉吟良久，方喟然叹道：“王禹偁，王元之，书生意气，这些年，当真是一丝未改啊！
待在地方也好，京中，实在非他这样的人为官之地”
甚至于，刘旸觉得，王禹偁只是适合待在州县，那些离刘皇帝越远的地方越好，如此，凭他那一腔赤诚与真性情，倒也能护得一方太平、为百姓做些实事，否则，祸福难料。
以朝廷如今的政治氛围与格局，对王禹偁这样的直臣而言，实在不算友好。
叹息两声，刘旸抬头冲王约吩咐道：“将十弟送来的那盒‘谢公饼’，给赵相公府上送去。”
“是否要带什么话？”王约请示道。
“不用！”刘旸淡淡道：“把饼送到即可”
在王禹偁之事上，刘旸与赵普二人之间，也算心知肚明了。当初，将王禹偁奏章扣下，真正做出这个决定的，乃是刘旸，赵普只是见证者，至于缘何，当然是为了保住王禹偁。
而赵普主动揽过此事的用意，刘旸也在得知情况后的第一时间明了，不论效果如何，赵普总归是一片好意。
虽然刘旸自觉坦然，但今时今日，他也一点不敢过于乐观，如实解释，老皇帝会是怎样的反应，是像“理解”赵普那样理解他这个太子，还是
“殿下，而今内外廷已经传开了，说陛下已有意罢西征！”王约又提起一事，作为贴身内侍，他对自家主上在意什么，也是有些数的。
不过，听到这则消息，刘旸的面上却没有太明显的变化，只是在简短的思考后，轻声回应道：“知道了！”
而若从本心，刘旸当然是不支持继续西征的了，考虑也很简单，那是笔亏本生意，并且随着年月流逝，越来越重。
若定要对外开拓，刘旸是宁肯面向南洋，至少，那里还能看得到回头钱
“你说王禹偁的奏章是太子按下的？”或许是春寒料峭的缘故，刘皇帝的声音总是显得阴恻恻的，让人生出一种头皮发麻的感觉。
垂拱殿内，比起平日更显空荡，内侍宫娥都被特意屏开，远远地伺候着，包括大太监喦脱，他也只能隔着数丈远，竖起耳朵努力倾听着。
御前候着的，只剩下皇城使王继恩，说是有秘密汇报，没曾想，一张嘴就让刘皇帝惊到了。而时刻注意到刘皇帝反应的王继恩，心头却是一个咯噔，他总觉刘皇帝的反应多少有些奇怪，多了些在他意料之外的恐怖。
但离弦之箭势难收，开了这个口，也没收回的余地了。顾不得思考这许多，立刻应道：“回官家，千真万确，小的调查过王禹偁第一道奏章呈达政事堂时间，记录显示，呈达之时，太子与赵相俱在。”
“太子与赵普俱在，这能说明什么？”刘皇帝语气平淡地说道。
“当时，太子与赵相公还就此道奏章做过讨论，有人亲耳听到.”王继恩道。
然而，这话刚说出口，便迎来刘皇帝严厉的追问：“谁？你是如何查到政事堂公务内情？又是谁向你透露的这些细节？”
面对老皇帝质问，王继恩有些支支吾吾的，道：“只是小的旁敲侧击，打探而得”
“你欺朕老糊涂了？”刘皇帝不再压抑自己的怒气，呵斥道：“旁敲侧击，连奏章上达的时间都搞清楚了？在朕面前，还敢虚言应付？”
“官家息怒！小的不敢！”见刘皇帝发作了，王继恩不敢再遮遮掩掩，果断将人卖了：“回官家，是中书舍人陈象舆向小的透露此情”
得到答案，刘皇帝一下子收敛起了所有气势，只是冷冷地注视着王继恩，然而，短暂的沉默后，刘皇帝暴起发作，顺手拿起案上的一方镇纸，向殿下一扔，精准地砸到王继恩头上。
别看刘皇帝老迈了，突然来此一击，去势又猛，当场给王继恩砸了个头破血流，吃痛之下，本欲破口惨叫一声，但被王继恩生生憋住了，化作一道闷哼咽下。
脑袋还懵着，左眼视野也被一道红色遮掩，还想解释什么，刘皇帝已然站了起来，冲王继恩怒喷道：“你好大的胆子，竟然交结廷臣，眼线都埋到政事堂去了！
一封秘报，你把当朝太子和首相都牵扯进去了，你想说明什么，你存的是何居心？
朕早就提醒过你，让你收敛，收敛！到今时今日，还在外边作威作福，仍不知分寸，朕念在你几十年伺候的份上，已经是格外宽容，你还无自知之明，还敢到朕面前播弄是非.”
刘皇帝这一通训斥，让王继恩惶恐到了极点，怎么也没想到，竟是这样的反应，也顾不得其他，流血的伤口也不管了，当即磕头不住，把地板“捶”得咚咚作响。
“小的有罪！
“小的知错了！”
“望官家宽宥！”
“绝不敢再犯！”
眼瞧着王继恩磕得头晕眼花，意识都不清了，刘皇帝方才打断他，语气依旧冷淡不已：“够了！你还想把朕大殿弄脏？”
惯性地又磕了三个头，王继恩方才停下动作，但此时已然晕头转向，但本能地继续向刘皇帝谢罪：“谢官家！谢官家！”
“张德钧！朕再提醒你一句，朕的容忍是有限度的，我们主仆之情也是有深浅的，不要再自误！”表情漠然地注视着脚下的王继恩，刘皇帝依旧冷脸说道。
“是！是！小的一定铭记官家教训，绝不再犯！”此时不管刘皇帝说什么，王继恩也只有如此反应了。
过去，刘皇帝继续称呼他为“张德钧”时，王继恩还觉得有些别扭，如今却觉得庆幸，这隐约能看作是刘皇帝念旧的标志。
不得不说，王继恩是真的吓到了，他伺候了刘皇帝几十年，也不是没被骂过，但今日受到的训斥，是有史以来最严厉的，甚至让王继恩感觉脖子都是凉凉的
“滚！”刘皇帝一副朕不想和你再多说的反应。
“小的告退！小的告退！”王继恩如蒙大赦，一点都不留恋，捂着脑袋赶忙往后退去，就像逃离鬼门关一样。
隔着数丈远，嵒脱望着这个老对头如此狼狈的模样，心头暗爽，就像和煦春光照进心里一般。什么秘密汇报？以为能请功邀宠，事与愿违了吧
不过，王继恩这老狗，究竟是因为什么惹得官家大怒的？嵒脱心中暗暗琢磨着，方才隔得远，没太听得清，但似乎与太子、赵相有关？
揣测之际，嵒脱不忘安排人将王继恩留下的污秽血迹清理干净，自己则小心翼翼地凑上前，殷勤小心地说道：“官家息怒，切勿被那老奴气坏了御体！”
闻言，刘皇帝猛地偏过头，直勾勾盯着嵒脱，嵒脱也吓了一大跳，在他看来，老皇帝双眼仿佛活泛着几缕猩红的光芒。
“你在偷听？”刘皇帝沉声道。
嵒脱腿都软了，扑通跪倒，几乎赌誓道：“小的万万不敢，只是见官家气急，心忧官家御体啊！”
“朕何时生气了？”刘皇帝反问道。
这就有些不讲道理了，但他是皇帝，嵒脱还能辩吗，只见额头冷汗沥沥而下，跪在那儿喏喏不得语。
刘皇帝当然是生气了，但他自己都难言明是为了什么，王继恩的“胆大妄为”？只怕不见得。更主要的原因，怕还在王继恩汇报的事情上，而王继恩秘报这等事，是很难作假的，这个大太监权势很重，胆子也大，但也还没到敢在这等事情上欺瞒刘皇帝的地步。
即便王继恩想做苏文，老皇帝也未必就是武帝。而刘皇帝反应越是激烈，也越意味着他心里是相信其告发的。只是，刘皇帝不想就此事深究下去罢了。
否则，一旦寻根究底，那首先赵普就有欺君之嫌，他可是刘皇帝用来把控税改大局的，如今全国税改正在推进，也到真正出成果的阶段了，朝廷上层绝不能出乱子。
若是再把太子扯出来，那事情就更大发了，国本动摇啊！
但是，以刘皇帝如今之多疑，又岂能不思考赵普为何要代太子认下此事，又怎会不去顾忌当朝首相与太子牵扯不清带来的威胁？
以今时赵普的坦荡状态，刘皇帝不信他会对自己造成什么威胁，甚至做出一些晚节不保的举动，但是，一牵扯到太子，刘皇帝就不得不重视。
心中疑虑重重，又不愿意大动干戈，多重念头交织之下，爆发出来的负面情绪自然就只有王继恩这个告密者来承受了……
“张德钧对朕一向忠敬恭顺，虽然有时在朕面前耍些小心机，卖弄些小聪明，但在大事大非上却向来极有分寸。他对朕忠心耿耿，此番进言，也算无所保留！”平静了一会儿，刘皇帝抬眼，斜视着喦脱，意味深长地道：
“你说，此番兴冲冲而来，朕不只驳了他的汇报，还对厉言训斥，大加责难，他会作何感想？会不会怀恨在心？”
这话问得，可着实让喦脱又惊又喜，以他在刘皇帝身边几十年锻炼出来的机巧之心，几乎在瞬间便窥见了一个机会，一个扳倒老对手的可能。
嵒脱也是贴身伺候了刘皇帝三十来年的老人了，对刘皇帝可谓是无比熟悉，哪怕是放个屁都能闻出点别样味道来，何况是如此露骨的疑问。
过去，刘皇帝斥骂、惩罚王继恩，嵒脱心里虽然舒爽，但基本上只会看着，不会付诸什么言行，那样结果只会自讨没趣，上眼药也是要分时候的。
但此时，听到刘皇帝这么问，嵒脱就一个反应：官家对王继恩那老狗起疑了！对嵒脱来说，这实在是个好消息。
一时间，甚至连惶恐的情绪都收起来了，稍微琢磨了下，这么答道：“王继恩常以得官家信任自矜，每有奏，必应之。今日驳斥之，以此人对官家之敬畏，怨恨想来是不敢的，然人心难测，受挫之下，是否会产生失望之情就说不准了……”
嵒脱这话答的，就透着一股子虚伪与阴险，但刘皇帝听了，却有些沉默，思考良久，嘴里呢喃道：“人心难测？失望？”
突然，刘皇帝直接视着嵒脱：“失望之余，会做出什么？”
“这，恕小的无从知晓，官家不妨耐心观之。”嵒脱这么说道，有点到为止的意思，他多少还是有些分寸的，知道过犹不及道理。
而刘皇帝虽然没有再就此话题说些什么，但那双有如深潭的眸子却越显阴沉了。
……
另外一边，王继恩没有选择去太医院包扎疗伤，而是直接匆匆返回皇城司。一回到老巢，见着他那副狼狈的模样，徒子徒孙们尽皆失色，面面相觑。
堂内，王继恩阴沉着一张老脸坐着，司属医官胆战心惊地帮他料理着伤口，平日里麻利的手都多了几分颤抖，一直到包扎好，方才逃也似地告退。
人一离开，侍候在边上的王守忠便急声道：“父亲，您无碍吧。”
王继恩瞥了他一眼，抬手抚了下脖子，淡淡道：“无甚大碍！至少，脑袋还没搬家！”
“这竟是怎么回事？”王守忠关切地问道道。
闻问，王继恩一脸的郁闷，愁眉苦思一会儿，方才有些懊恼道：“失策！失策啊！”
经过这么一段时间的缓冲，王继恩已然冷静下来，回想反思下来，也终于意识到自己今日之举的不妥了。当然，王继恩知道，官家愤怒的，绝不是把眼线埋入政事堂，不施尽手段，怎么可能做到监察勋贵百官、京畿舆情，有些出格之处，官家也当能够理解。
真正不妥，引得官家如此激烈本身的，恐怕还是汇报问题的本身，王继恩自诩忠诚，不避权贵，连首相与太子都不顾虑了，但偏偏小看了刘皇帝对这二人的看重程度……
越想，王继恩便越懊恼，越后悔，也越害怕，几十年了，王继恩都没有像此时这般不安过，刘皇帝今日起的反应，王继恩实则很熟悉，那几乎就是要杀人的节奏……
等王继恩简单将垂拱殿上发生的状况描述之后，王守忠的脸色也变了，看起来比王继恩还要紧张，这是可以想见的，他们这些人如今的权势富贵，都都源自王继恩这个义父，若是王继恩失宠了，他们又岂能有好下场。
王守忠是王继恩几个义子中城府最深的，短暂的慌张后，迅速冷静下来了，见王继恩面色沉凝，不由出言宽慰道：“父亲也不必过于忧虑，您毕竟是陛下身边亲近老人，此番责骂虽然严厉些，或许也就如此过去了……”
“但愿如此吧！”王继恩想了想，轻声叹道。
然而，王继恩心里却总觉不踏实，似乎忽略了什么重要的东西，但几番思考，却始终不得其所。
事实上，王继恩此番举动，本就有些急中出错的原因。至于这份急切，则来源于心中不安，这两年，王继恩有种事事不顺的感觉，最关键的是，与刘皇帝那亲密的主仆关系发生了一些微妙的变化，王继恩是个敏感的人，他也能感受到刘皇帝不似当初那般信任他了。
而这，是王继恩绝对不能忍受的，他伺候了刘皇帝一辈子，虽不乏私心，但总体而言，还是尽忠王事，为主考虑的。他也深知，他今时今日的权势地位，也都来源于刘皇帝的信任，一旦这份信任出现缺陷，那他在宫廷内外也就难站住脚了，那意味着他的立足之基不稳了。
也正因为意识到了此点，这两年，王继恩一直想方设法、辛苦办事，想要建功立业，重获刘皇帝的欢心，包括去年的康宁案，那般积极，这也是原因之一。
然而，慌忙之中，往往容易出错。此番的“奏章案”，便是王继恩又找到的一个机会，在他想来，他连太子、赵普都不顾忌避讳了，可见对官家的死心塌地，官家也当了然他的忠心了……
然而，结果事与愿违，刘皇帝的反应甚至可以说完全朝他意料相反的方向发展，实实在在碰了个头破血流。
也正因如此，王继恩才觉棘手，才意识到，他已经完全跟不上刘皇帝思路，揣测圣心也变得更加困难了。对旁人，王继恩有的是手段对付，但对刘皇帝，他是一点办法都没有，即便有，也难以施展……
而这些，是王守忠这样的后辈难以理解的，也没法细说，只能默默消化着。
左思右想不得法，长吁短叹不得用，最终，王继恩只能向王守忠交待道：“吩咐下去，让衙内职事探吏接下来都给我收敛着些，不得肆意妄为。还有，盯着宫内，但有风吹草动，即刻来报……”
“是！”
当日傍晚，中书舍人陈象舆便被下狱了，奉命的侍卫，是直接从政事堂带走的人。