乾祐四年三月中旬，汉帝刘承祐率两司禁军精锐并一部奉宸军士，行猎于顿丘，后、妃随行。奉宸营两个指挥使，去的是王彦升，两人比剑，史彦超乃马上猛士，与有“王剑儿”之称王彦升比试，自然毫无意外地落于下风。
春猎三日，满载而归，贵妃高氏与贤妃折氏，亦策马执弓以射猎，折氏胜之，得野鸡五只、野兔两只。
刘承祐也下场，纵马驰奔，猎狗走逐于前，骑士围堵于侧，天子弯弓而射，一发即射杀一鹿，众军观之，山呼万岁。
当然，最让刘承祐开心的，在随后诸军对战演练中，涌现出了好几名表现出色青年军官，虽是营、队一级的低级军官，但明显，除了早入天子之眼的潘美、马仁瑀之外，另有石守信、韩重赟、韩令坤、党进等人。
尤其是石守信，多让刘承祐看了好几眼，没办法，此人的“名气大”，不下于潘美。一时间，刘承祐有天下英雄，已尽入吾彀中的畅快感，还京之后，刘承祐便着令枢密院，对这些人进行赏拔，兵部录籍。
经过足足三个月的时间，枢密院与兵部，已然析分结束，职权明晰，全国军政之令，重新进入正轨。当然，还保留了少许界限模糊的地方，比如兵籍、迁补，不是不察，只是为了相互制约，相互监督。
崇政殿内，魏仁浦、王朴、高行周、慕容延钊几名文武重臣受命齐聚，观其配置，便能知晓，皇帝是在议军。
看着几名重臣，命人茶汤伺候的同时，刘承祐环视一圈，直接道：“幽燕、定州、沧州、瀛洲、代州等州，陆续上报，契丹入寇，犯我边境，掠我士民，北面诸州，不胜其扰，朕深患之！”
魏仁浦在旁，补充介绍道：“距离栾城之战，已三年有余，根据细作探报及诸边州县及商贾往来所察，综合各方消息可知，契丹在这段时间以来，实力已然恢复不少。”
“前两年，碍于元气大伤，又在幽州城下受了几次挫，便再未大举入寇。但自去岁秋至今春，契丹骑兵南下，侵我汉境，大小已有七十余次，仅今春，便有三十余次，北边诸塞，可谓处处烽烟。”
“并且此番胡骑，少者百骑，多者不过千骑，专事杀掠黎民，乱我生产，官军出击，利则战，不利则退，甚至放弃缴获财货，从不纠缠，作战十分灵活。燕王赵匡赞，河北都部署何福进，皆派军出击，但斩获甚少。”
慕容延钊在河北镇守过两年的，此时闻讯，不由气愤：“胡寇如此猖獗，恨不能效卫霍，北驱草原！”
当然，这话也就只能说说了，燕山、长城之险，都还在敌方手中，骑兵也不足，根本无所出。纵然勉强出击，背后无所倚凭，也只是送死。说得难听点，实力有所恢复的契丹人，就是可以在大汉头上拉屎撒尿，而无所顾忌。
心里清楚这等现实情况，但慕容延钊的志气，还是值得鼓励表扬的：“慕容将军，其志可嘉，其气可扬！”
“契丹扰边如此之急，战法如此狡诈，似乎有些不寻常啊！”老丈人高行周则拧着老眉，捋须说道。
看了老帅一眼，魏仁浦道：“临清王所言甚是，契丹骑兵最南者，竟深入到河间，虽为何都帅调兵捕杀，但犹见其张狂！恐怕契丹人，另有所谋。”
魏仁浦言罢，在场所有人神情都凝重了。刘承祐起身，驻足于殿侧所悬舆图，每每看着缺一块少一片的大汉疆域，就十分不顺眼。
其他人也跟着走上前来，此番契丹扰边，动兵规模看起来不大，但波及范围很广，自东向西，绵延千里。
“你们说，这是不是契丹大举南侵的征兆！”突然，刘承祐回头问。
“陛下！”此言落，王朴站了出来，此时的一脸苦相，郑重地向刘承祐道：“只怕，我朝不能不做好最坏的打算！”
“你怎么看？”刘承祐抽了口气，看向他的首席谋主魏仁浦。
魏仁浦表情严肃，认真思量几许，慎重地道：“陛下的猜测，再联想契丹国内这几年的情况，很有可能！”
不待刘承祐发问，魏仁浦解释道：“契丹乃我朝大患，近年来虽未有大的交战，但始终不敢大意，枢密院下军情司也投入了不小力量，探查其国内情况。”
“契丹先主亡于陛下之手，那契丹主耶律阮四年前率师北上，争夺帝位，幽述律后与叔李胡于祖州，本就得罪了一大批契丹贵族。继位之后，威加诸部，削其部民，以强本部。大赏亲信之臣，任用北亡汉臣，而轻视契丹贵族。种种举措，都使契丹主大失宗室、贵族之心。乾祐元年至乾祐二年，耶律天德、萧翰等宗室，先后谋叛政变，就是明证，契丹内部，并不安稳。”
“而那契丹主耶律阮，虽有仁厚之名，然野心盈胸，时怀南侵之意。当初失了幽州，稍作整顿便遣耶律安抟率大军南下，为燕王赵延寿率军民拼死以抗方休。”
“念及契丹国内局势，臣大胆猜想，契丹主举兵南下，一可起以邻为壑之效，压制国内不满之贵族、部族；二可借机掌控诸军；三则报当年大败之仇；四则复夺幽燕、乃至河北之地，至不济，可夺财货子民，再不济也要坏我河北诸州生产。”
听完魏仁浦的解释，殿中静极了，气氛一时有些压抑。
注目舆图良久，刘承祐不禁一叹：“魏卿所言，虽属揣测，然析有条理，综合其形势，朕不敢不慎重。宁信其有，不信其无啊。诸位，倘若契丹当真大举南下，如何应对？”
此问一出，王朴脸色变了又变，一咬牙道：“陛下，如契丹当真大举南侵，那我朝攻伐淮南战略，就必须要做出调整，乃至延后！”
看得出来，王朴进此言，是下了很艰难的决心，要说臣子中，最在意南征的人，非王朴莫属了。这毕竟是他，一出山就提的“平边策”，并且一路跟着准备、调整、优化，耗费了极大的心力。
刘承祐都诧异地看了看他，当即摇头：“不！南征战略，已然筹备那这般之久，朝廷投入巨大，岂能轻易改弦更张！”
“别说如今就是个猜测与征兆！”刘承祐面上一狠，抬手用力一拂袖，霸气地说道：“就是契丹当真大举南侵了，朕苦心孤诣，朝廷戮力同心，军民缩衣节食，大汉积三载之功，爆发出的能量，难道还不能抗契丹而取淮南吗！”
听刘承祐一眼，高行周、慕容延钊这样的武人，皆有所感染，情绪上来了。王朴也有所恍惚，但很快调整过来，拱手向刘承祐：“陛下，臣当年提出‘先南后北’战略，便有言，需待良机，除南方局变，我朝攻伐准备完成之外，北方契丹的威胁，也不得不顾。甚至于，北方的威胁，首在其冲！”
“契丹如有南侵之意，则必非良机，否则，北寇南袭，而南方战事不顺，淮南不能骤下，大汉绝无两面作战的实力！”
连王朴这个为了“淮南战略”呕心沥血的人，都这般说了，刘承祐有些发热的头脑强行冷静了下来，想了想，意外地朝王朴一礼：“得良臣如此，是朕之幸，是大汉之幸！”
“陛下，臣受不起啊！”王朴意外之余，赶紧回礼，腰弯得更低。
起身，刘承祐看向魏仁浦，郑重地问道：“如契丹大举难请，我军于河北采取守势，全力南击江北，速战速决，可行否！”
迎着刘承祐认真的目光，魏仁浦也冷静地思量许久，然后给出一个肯定的回答：“恕臣直言，不行！兵者国之大事，容不得冒险！”
魏仁浦冷静得如一台不带丝毫感情的机器，将刘承祐心中的那一丝期待彻底浇灭：“河北地势，一马平川，无险可守，这是不争的事实，也是我军最大之劣势所在。陛下于南易水一带所设防线，虽几经调整，增派兵马宿将，构筑垒壁，但实属因陋就简，对契丹骑兵能起多大防御之效，却是无法乐观。”
“此番，胡寇仅以小股马军，四处不断，反复袭扰，使得我北方边军，处处示警，不甚其扰，苦不堪言。”
“陛下也是知兵之人，契丹倘若大举南下，朝廷如无大兵应对威胁，令其有所顾忌，一旦让其突破北部边防，对我河北众州将会造成何等破坏。而陛下如举大兵击淮南，以伪唐之实力，又岂是轻易便可夺取的，那是久战之地。”
“一旦战事不顺，拖延日久，后果将不堪设想。倘有契丹在后威胁，伪唐那边则更加难以攻服，必定助涨其抵抗之心。更可怖者，契丹大军如长驱直入，以向东京......”
魏仁浦一席话，将刘承祐“两线作战”的念头彻底打消了。
情绪彻底冷静下来，考量得失，表情慢慢地拧在一起，刘承祐不由愤怒道：“三载所谋，苦心筹划，到最后，还得看契丹人的脸色行事吗？”
天子的语气中，带着难以抑制的愤懑与憋屈，殿内几臣都下意识地把头低下一些。
不管愿不愿意承认，事实上确实如其言。征南不似派折从阮去打野鸡族那等杂虏，那是需要动用朝廷大部力量的，只要北汉还没有两线作战的实力，就永远受制于人。而况，即便有那个实力，腹背受敌的情况也是该极力避免的。
“老夫看两位尚书是小心过甚了！”看气氛过于沉抑，高行周此时却发话了，朝着魏仁浦与王朴瞥了两眼：“契丹之患虽则严重，却还不至于灭我朝志气。而今北方形势只是初现端倪，契丹是否大举难侵尚属未知之事，便于崇政大殿这般揣测、迟疑、顾虑，妄谈更改朝廷大略。如此惊弓之鸟，何来颜面，于庙堂之上谋国谋军？”
高行周这一番话，有如振聋发聩，很提气，就是有些不给魏、王面子。魏仁浦闻之，只是露出一抹苦笑，王朴脸上则闪过急色与不服，即欲开口，被刘承祐抬手止住了。
“魏、王二卿，未虑胜而先虑败，未虑优而先虑劣，此乃老成谋国！军国大事，本该因势利导，据时而变！”刘承祐此时已然完全沉着起来，对老丈人道：“不过，临清王所言，不无道理，契丹异动，还待观察，不管他如何动，我们不能乱！”
“我们也该动起来了！”在舆图前来回踱了几步，刘承祐直接道：“让军情司派人去契丹探查，多使能士，出重金，不惜代价。传令诸边各塞，加强警备，沿边诸指挥、镇守，包括燕军，给朕牢牢地监视住契丹的动静。”
又朝候在另一边的张德钧道：“去，把武德两使给朕找来，要快！”
“是！”听天子的语气，张德钧屁股一紧，脚步飞快而去。
“契丹袭扰，已在沿边造成了重大破坏，流民大起，有鉴于此，朝廷如何应对，你们可还有建议？”目光紧紧地盯在冀中北一域，刘承祐沉声问道。
高行周拱手建议道：“陛下，而今朝廷于北边所设诸指挥，虽属都部署何福进统筹，但各指挥实则各专其事，且兵力分散，调度不顺。陛下或可再降诏令，明确统率，上下级别，使军令通畅。并致诸军之间，多加协调联系，及时预警，倘有敌袭，联合作战，并予以诸军捕捉战机，主动出击的自主权！”
高行周其言落，刘承祐顿时转过了头，看向他。老丈人幞头之下，白鬓可见，脸上除了老态，边是平静，很坦然地迎着皇帝的目光。
稍拧着眉，刘承祐心中琢磨着，高行周的意思，他懂。只是，这权还没收完了，就又要开始放了？但高行周的建议，也不是没有道理，边事复杂，军情随时在变，刘承祐不可能就给将军们一张戍防图或者阵图，然后就让他们按图作战。酷爱电子书
“何福进可信吗？”刘承祐默默自问：“马全义、罗彦瓌、李筠......”
刘承祐本就是有决断力的人，没有迟疑太久，直接道：“就听临清王之言，制告诸镇守、指挥，由都部署何福进统筹指挥，军令如山，不得逡巡迁延。朕给他们军事自主之权，但明谕一条，胡骑来寇，守关为主，出击为辅。”
“另外......”几乎在转瞬之间，刘承祐又给此决策加了个补丁：“以成德军观察使、判恒州府事李毂为河北水陆转运使，今后沿边诸镇、关所需粮饷、被服、药材、军器等，皆由其统一调配供给。”
“是！”
高行周的建议，有了结果，慕容延钊也主动道：“陛下，臣只能想到一条笨办法，这几年，朝廷已于河北筑堡垒、置镇兵，以御胡骑。然仅以朝廷之力，盖有所不逮。臣建议，或可效南北乱世之时，中原大族豪杰，广筑坞堡，结壁自守，闲则务农，乱则戍垒。”
“陛下，慕容将军所进之策，当可行。”魏仁浦表示赞同：“如此，既可尽量减少胡骑南寇对河北子民的损伤，也可配合朝廷兵马，予以反击！”
不知为何，听这二人建议，刘承祐脑中立刻浮现出一个画面：坞壁堡垒，成庄成园，朝廷之政，难入其内......
不过，凡事有其一利，便有其一害。当此之时，对刘承祐来说，紧眼前之利，明显更重于他日之弊。没多少犹豫，便同意了。
“幽燕及沿边百姓，如愿南迁者，朝廷当尽力助其内迁，安置于州县！”魏仁浦建议。
“......”
四名文武，很快就当前情况，提出了一系列的应对措施。但是不管哪一条，都显被动，但是没办法，形式不由人。
“这等受制于人的感觉，当真是糟透了！”刘承祐暗骂一句。
“陛下，是否让代州杨业、府州折公，率军出击，以作反击试探？”慕容延钊提议道。
为刘承祐直接否决：“不！其力有所不逮，眼下本不是直面契丹之时，如无制胜之决心，必夺之土地，何必徒费钱粮士卒！”
将目光从舆图上收回，刘承祐环视一圈，严肃道：“契丹南侵之事，盖属推演，尚无定论。在形势大变之前，朝廷战仍在淮南，备战行动，当有条不紊，继续推进，不得怠慢！”
“是！”
说着，刘承祐不由苦中作乐：“如此，倒可进一步迷惑伪唐君臣了！”
李少游与王景崇受召来觐，前后脚至崇政殿前，恰逢魏仁浦等人鱼贯而出，表情肃重，心中都不由上了个弦。
虽然两人之间的关系已经坏到无以复加的程度，王景崇仍旧拱着手，笑脸相迎：“寿阳公也是奉诏而来？”
冷哼一声，都不以正眼看王景崇，李少游当先便朝殿中走去。留下王景崇，脸上的笑容仍似春风，但目光却分明森冷阴鸷。
走了几步，李少游突然回过头来，竟然变了一副笑脸，伸手示意，乐呵呵的：“任公年老，还是先请，陛下相召，必有要事，可不好让君上久等！”
李少游近来，却是越发喜怒无常了，让王景崇都难以捉摸。心中的异样很快消失，王景崇老脸几乎笑成一朵菊花。
这段时间以来，武德司进行一番激烈的内斗，在不断的斗争之中，逐渐完成自我的净化。李少游提拔的下属，都知、亲事、探事官等，被清除了很多，王景崇当然无法幸免，在同一套规则下行事，谁能黑过谁，谁又能白过谁。
甚至于王景崇的损失要更大些，毕竟他的行事风格，比李少游要没有下限得多，手下人被抓住把柄往死里整，几无幸免。激烈的冲突，给武德司好好整肃了一番风气，甚至于，波及到了武德两营的司卫兵。
还是刘承祐见差不多了，下诏给武德司上下降了降了温，把李少游与王景崇叫进宫，严厉斥责了一番，风波方才告终。
而在这次风波之中，王景崇也再度明白了一个深刻的道理，李少游没那么好对付，就在于其出身。原本，他以为揪着李少游的疏漏，能将他扳倒，至不济能调离武德司，毕竟在王景崇看来，天子并不是在意亲戚之人，皇叔、国舅被整治的例子可摆在前边。
只是最终的结果，让王景崇大失所望。长了教训，王景崇也及时地改变了策略，开始避免与李少游正面冲突，转而逢迎皇帝，积极办事，以挽回在此次风波中在刘承祐那边丢的信任。
王景崇此人，在政治上边的敏感度，是很高的。
到了御前，李少游与王景崇，同时恢复了恭顺敬服的态度，静听帝训。
刘承祐也没有同他们多废话，直接一句话打发掉二人：“接下来，选拔武德司下属精干之探事、细作，不管用什么方法，给朕北上全力刺探契丹的消息，察其异动。”
“是！”面对皇帝的死命令，李、王二人，也没敢多言，只有果断地应命。
夕阳西下，落日余晖透过大殿窗棂，照射在刘承祐身上，影子投在泛着晕光的舆图上。
“官家，你已经站了一个多时辰了，还是先歇息一段时间吧！”张德钧上前，小声地劝道。
刘承祐抬手，揉了揉酸涩的眼睛，这才感双腿之负担，毕竟站得太久。直接让搬来一张交椅，坐下，刘承祐问侍候在殿中的王著：“王著，方才殿中之议，你也听到了。你觉得，契丹如大举动兵，会选择什么时间？”
刘承祐这是没话找话了，闻问，王著面露赧然，道：“陛下，臣只是一介书生，不知戎马，不通军事，不敢妄言。不过史志有载，胡虏南寇，多选择秋高马肥之际，彼时中原正当秋收麦熟之时，正供其就粮！”
“然而此番，契丹贼骑，却趁我春耕之际，掠我生民，坏我田亩，却是因何之故？”刘承祐追问。
王著凝思几许，摇头，王著实诚地答道：“恕臣愚钝，虽知胡虏必有所图，但实不知其里。”
知之为知之，不知为不知，王著此人，胸无城府，心性倒也单纯，平日里为人行事颇显君子之风。
听其言，刘承祐则道：“契丹人此举，或是采取夏季攻势，然如欲秋高动兵，那么其所图者，就更大了。坏我春耕，即欲使我冀北秋粮不继，如彼时交兵......”
刘承祐这等猜想，让王著大惊，随即气愤道：“契丹人，用心竟如此阴险？”
刘承祐冷冷呢喃道：“闻那耶律阮，喜好汉家文化，学我汉家制度，用我汉家之人，这样的敌人，可要比一般胡虏要难对付多了。动兵作战，粮草乃首要之事，倘若北寇长期采取春攻秋掠的打法，必为我朝之大害！”
“陛下，难道就无法遏制契丹人的野心？”此时的王著表现得，就如同一个愤青，怒火攻心，气愤难平。
刘承祐仰头望着那张几乎印刻到他脑海中的舆图，目光由平静，见见变得锐利，倏地起身，一握拳，霸气侧漏道：“几年的时间，似乎已经让契丹人忘记了栾城之战的教训！倘若契丹人真敢大举南下，朕就算拼着暂缓淮南攻略，拼着将河北打废，也要亲提步骑大军，迎头以痛击，将之打疼，疼入骨髓。”
“陛下豪情，臣拜服！”王著心有所感，脸上浮现激动之色。
因契丹异动，刘承祐脑中已然在构建一个大的战略蓝图。如契丹动大兵南下，则以整个河北为战场，将之诱入河北腹地，以邺都基，澶、滑、濮、博州为点，集马步大军二十万，提前与之来一次战略决战。一劳永逸地解决契丹威胁问题，至少让他在统一的进程中避免腹背受敌的困境。
当然，这只是刘承祐一个不成熟的构想，也是深感契丹对他“先南后北”战略的巨大威胁，被逼出的念头。即便能够成行，以整个河北为饵，不说决战战果如何，对呈复兴状态的大汉而言，也是一次巨大的伤害，更会严重拖延他削平诸国的进程。
不过，还是那句话，局势究竟如何发展变化，北汉当如何应对，最终还是得看契丹的动作。
在大汉舆图下，刘承祐一直待至晚上，头脑越清醒，心情反倒越发烦闷。
步至殿前，吹着习习夜风，遥望星光点点的夜空，那般高远静谧。面容之间，竟是少许的疑惑与不解。
刘承祐在考虑，郭荣吞并南唐，是如何避免腹背受敌的，要知道，周世宗面对的，除了拥有燕云之地的契丹那如悬剑于脖颈的威胁之外，还有占据河东的“北汉”。
“北汉”那边，刘承祐能够想通，高平一战，几乎打断了“北汉”的脊梁，浇灭了刘崇父子的野心，契丹人不动兵，面对彼时的后周，只能采取守势，袭扰都不敢有大动作。
问题是契丹人那边，何以在郭荣大举攻占淮南的过程中，按兵不动，放任他吞并那江北十四州与百万户民。郭荣打淮南，可是三征，前后鏖兵数年......
是契丹出了什么状况？还是别的什么原因？
刘承祐心中是浓浓的不解，当然，他要是涉猎再广一些，许就解其惑了。
郭荣南征之时，契丹已是睡王耶律璟在位了。
天子虽然因北方之风起，而感忧虑，但并不影响大汉朝廷的正常运行，反倒因为自上而下的压力，使得朝政的执行效率，提高了不少。
春耕基本结束，大汉的备战也在加快，河渠仍在疏浚，沿运河一线的数十座粮仓也在低调转运、囤积。东京的军器作坊，也在全力开动，打造兵甲。民间的纺织作坊，在兵部授意之下，开始大造鞋袍被服。
两司禁军的高级将领们，也被派下了特殊任务，河北抗辽作战，只给了个论题，题材不限，文体不限，但被点名的人都需要给枢密副使郑仁诲提交一份“答卷”，有见地者，则能上呈御案，由刘承祐亲阅。
两司禁军，也在各军将校指挥的率领下，加强了训练，尤其是实战操训，除了作战技巧的磨砺之外，行军、扎营、涉渡，都在演戏之列。
最紧张的，要属水师靖江军了，在向训的统帅下，分为数支于黄河、汴水之上操练。淮南水域的水文情况，虽然与中原有异，但是刘承祐给大汉水师的要求本就不高，只需掩护后方即可。
如真与契丹进行大战，那么水军刘承祐一样需要动用的。在隔断河渡，限制契丹骑兵的活动范围上，水军或能出奇效。刘承祐对水军的投入，也是存了两手准备的想法。
而在皇帝严令，与朝廷相关司署投入大量人物力之后，针对于契丹局势的调查与刺探，总归是有所收获。
综合各方面的消息可作大胆判断，契丹国内，皇帝耶律阮与宗室及诸部贵族的矛盾已经十分尖锐，这两年虽未有之前那般大的叛乱，但是小乱不断，且就如悄然集聚的旋风一般，只待爆发的一日。
耶律阮比起辽太宗耶律德光或有差距，但也算不得庸主，大抵是也察觉到了国内隐伏的那股暗涌，耶律阮方才会打算借助战争转移国内矛盾，借机稳固政权，同时实现自己南侵的野心，可谓一举三得。
而耶律阮叫嚣着，要统军南下攻汉，雪栾城之耻，复夺幽燕、河北乃至中原，类似的言论已非一日了。
自去岁秋末起，耶律阮就派了当初助他夺位的心腹大臣南枢密使耶律安抟南下，今春以来的密集袭扰，便是耶律安抟的手笔。此人，基本可以肯定，就是替辽主耶律阮来打前站的。
北边的消息陆续传来，北汉君臣的庙算也不停的计较之中，对于北方的形势也有了更加清晰的认识。
王朴甚至断言，以契丹国内的情势，不需外力，其必不战自乱，这大抵是战略家的眼光吧。
但也正是如此，契丹南侵的可能性则大大加强了，当殿之上，王朴满心不甘地向刘承祐建议，必须要暂缓淮南战略，积极备战河北，以应对契丹入侵。
即便早就有此心理准备，刘承祐心中仍旧产生了巨大的不甘，无奈下令，战略转向。当然，战略方向的转移，并不影响底下的备战，只是侧重不同罢了。
即便如此，刘承祐心里仍旧保存着一点念想。甚至于，否决了有些将校提出的，先发制人的打算。不似淮南战略的隐蔽，始终藏着掖着，局限于大汉少数高层及天子近臣之间的流传，针对契丹的御备，可谓朝野尽知。
在北汉无奈顾及北方之时，在大汉南方，同样是风波乍起。
首说湖南，伪楚王马希萼篡位之后，除保留最后一丝理智向南唐称臣之外，便志得意满，骄矜难抑。
思旧怨，杀戮无度，昼夜纵酒荒淫，湖南军政之事，悉委于其胞弟马希崇。马希崇也是个才德浅薄之辈，政刑紊乱，用人唯私。派军搜刮民财，用以犒赏有功之士，将士犹以不均而怨愤。
及至乾祐四年春，随同马希萼南下的朗州官兵，也渐离心离德。有家奴谢彦颙，容貌俊俏，受宠于马希萼，以之与妻妾杂坐，王府有宴，亦以其人居军将之上，诸将皆以为耻。
马希萼又多亏待旧部，在去岁进攻长沙之时，有大火焚损王府，以朗州静江指挥使王逵、副使周行逢帅所部兵千余人缮补之，执役甚劳，而无犒赏。以致官兵之间，怨愤滋生，人心动荡。
将亡之国，乱象横生，马氏兄弟得湖南之地不过四月，已然军心民心尽丧。
就在三月壬申（十一），王逵与周行逢率所部将士，持兵执戈，逃归朗州。马希萼宿醉醒来方才得知，即遣指挥使唐师翥将千余兵卒追之，为王、周二人伏击而溃败，仅以身免。
王逵与周行逢占了朗州，即奉马氏血脉马光惠为节度使，后派人北上联络澧州，请称臣于北汉。防御使曹胤即上报东京，刘承祐诏允。
湖南的局势，随着王逵与周行逢的叛逃，脆弱的“安宁”便已宣告结束。
面对这等危险的局面，马希萼基本是后知后觉，反应迟钝，比起起兵造反夺位，治国理政，处理复杂局面，对于马希萼而言，着实是太过为难他了。
下属背反，占据老巢，小败一场，马希萼就没办法了，竟然选择向南唐求告，希望李璟能帮忙解决叛逆。当然，不是马希萼完全蠢到那个地步，只是因为他对长沙楚军的掌控已然脆弱到一个危险的地步，如强行发兵，只怕不用到朗州，兵将大概率会倒戈相向。
而马希萼不知道的是，他所期望的南唐，已然对湖南之地，磨刀霍霍了。他派到金陵入贡的使者刘光辅，也早将他与湖南的真实情况卖了个干净，并且力劝唐主李璟发兵取湖南。
南唐君臣对于湖南的吞并计划，已然正式进入落实阶段。从季春起，南唐大批的粮饷军械，向西、南输送，屯于鄂州及洪州。兵马也一样，暗中调动，屯于两州。
北面以老将何敬洙为武昌节度使，屯鄂州；南面以营屯都虞候边镐为信州刺史，屯袁州。意图很明显，南北两路并举，潜图进取。
北汉乾祐四年，盛夏。
金陵内殿中，唐主李璟与几名工于诗词文章的大臣，正开怀聚宴，观其流露出的情绪，十分愉悦的样子。
金碧辉煌的内殿之中，四周都用器皿盛着宫中藏冰，寒烟袅升，在这炎炎夏日，营造着一个舒服的环境。痛饮一口冰镇佳酿，又喝几口“冰雪杨梅浆”，其间爽快，几乎书写在李璟的脸上。
唐主李璟此番召臣下饮宴，倒也不是平日里的享乐，而是为了庆祝。主要是为了庆祝两方面的消息，一则是湖南境内的局面，越发乐观了；二则是，北汉遇到麻烦了。
“陛下！”冯延巳端着一杯冷饮起身，先是轻蔑地瞥了一旁风度依旧的韩熙载，向李璟道：“消息已然得到确定，北汉这两月以来的备战动静，都是为了抵御契丹南侵做准备，而非某些人所忧虑的，另有所图。”
“根据细作探查，今春起，契丹人便加大了对北汉边境的袭扰。而今汉廷上下，是风声鹤唳一片，一心向北，而无力难顾。湖南之事，我朝可安矣！”
起先，北汉备战的大动静，根本无法完全隐蔽住，因此，南唐朝堂之上，又起了异声。还是以韩熙载为首，建议李璟要有所警惕，提高戒备，尤其是两国接壤之边境。
经过一段时间的思索、推演，再综合各方面的消息，韩熙载终于往那个让他惊悚的方向去想了，北汉意在淮南。
然而，当他兴致冲冲向李璟与南唐臣僚示警之时，却引得冯延巳等人的讥笑，连李璟也觉其有些异想天开。
不管怎么样，从乾祐二年两国互遣使者修复关系、交好之后，对于南唐，北汉一直都表现得很有善意。沿淮边境，两国商贾贸易日渐繁荣，江北的盐、粮，江南丝锦、茶叶，让南唐的官僚、商贾赚取了大笔利益。
而随着北汉提出“分楚”之议后，两国的关系，则更有种“恋奸情热”的意思。发兵取湖南，又是冯延巳等人力主的，韩熙载这等时候再提出“妄想”，立刻让冯延巳等人抓住痛脚，攻讦他是以政见不和而罔顾国家大事。
是故，耳根子本就软的李璟，连带着对韩熙载有些不满，虽未责骂，却再没听取他在此番国策上建议的意思。
那一日，韩熙载凄怆难制，离宫之后，魂不守舍，竟至潸然泪下。长叹曰：向使宋公在朝，何至于此。
他所言之宋公，便是南唐开国元老，有“第一谋士”之称的宋齐丘。宋虽与冯延巳是一党，但韩熙载还是佩服其人智略眼光，相信他也能看出其间的不对劲。
只可惜，宋齐丘被下放到洪州当节度使，已经有几年了，如今远避中枢，还要筹备粮秣，以供西征。而有意思的是，宋齐丘遭贬洪州，恰恰是因与韩熙载代表的江北士人集团之间的党争。
而此番，随着北面的好消息传来，则更使韩熙载的顾虑变成了杞人之忧。
宋、冯一党的马仔，谏议大夫魏岑也站了出来，笑道：“而今北汉已是自顾不暇，即便他们当真对我朝有所野心图谋，也不需忧虑了。湖南马希萼，已然快众叛亲离了，人心沦丧，我朝可以出击，必可传檄而定，拓土千里。”
连独坐于案的韩熙载，神色都平和了许多，似乎也暂时放下了心中的疑虑。南唐君臣，此时是额首称庆，大概天命所钟，属爱大唐吧。
“好！好！好！”李璟满脸笑容，连叫几声好，也不掩其文弱，旋即迟疑道：“现在就发兵？”
建功之心虽有，但从前到后，每到决议之时，李璟都显得犹犹豫豫的。
见皇帝老毛病又犯了，冯延巳当即劝道：“陛下，而今边、何两将屯袁、鄂已近两月，车马舟船，粮草军械，也在陆续调拨，足供大军三月之用。窃据朗州的王逵、周行逢，也接受了我朝的册命，以湖南而今的情势，可以下定决心了。”
“另，据闻南汉主闻楚变，也派军马，陈于边境，观其意图，只怕是欲尽取岭南之地。是故，我朝不可迟疑，以防误了良机，使得南汉军抢了先。”
冯延巳这是急不可耐了，但李璟性格中的踌躇反倒越发明显了，放下酒杯，好生思量了几许，缓慢而平和地说：“既然马楚之地翻手可得，倒也不急于一时，再等等。”
见唐主这般反应，冯延巳正欲进言，又听他道：“淮南粮荒，饥民四起，还是等饥情缓解之后。”
以去岁天时不利，淮南各地收成不佳，导致今岁以来，膏土富裕的淮南竟然产生的粮荒。南唐对底层士民的税赋，实则是很重的，上缴税收之后基本也就够生存口粮，而恰逢今春，南唐朝廷开始筹备伐楚事宜，从淮南的官仓中又调集了大批的粮食。
什么情况都赶到一起，也就造成了淮南饥民大起。沿汉境一带，有不少淮南百姓渡淮乞食，针对于此等情况，刘承祐诏令沿淮大汉州县，放薄粮救济，凡北上饥民，愿意留下的即给土地安置上籍，不愿意的也不强留，放其南下还乡。
不管作何选择，对于大汉而言，都不是什么坏事。一点薄粮而已，刘承祐不做亏本买卖，他更期待返回淮南的饥民，宣扬大汉的仁义，在他兵伐之前，先行攻心。毕竟，南唐的官府们，在救济之上，都没有那么“大方”。
而针对北上购粮食的南唐商贾们，刘承祐也降诏，不需阻遏设绊，任其购买，只是价格上，没有做限制。不管淮南商贾用多高的价格买粮，等其拉回去之后，必会以更高的价格卖出......
北汉包藏的祸心，李璟并未察觉，反而对其仁义表示赞誉。此时提起淮南饥情，说道：“这样，派使节携礼北上，感激其淮南援手之恩。另外，再向其请，发兵分楚之事！”
“陛下这是欲再向北汉作试探？”冯延巳似乎摸到了李璟的想法。
李璟也不否认，眼神仿佛闪出了亮光，眉宇之间浮现出了少许雀跃之色，似乎是在为自己的智略感到兴奋，扬手道：“待到秋时，秋粮入库，契丹或也动兵南下了，彼时于我朝而言，才是万无一失。”
“让边镐在袁州，好生练兵，做好出击准备。”
李璟这是已经下定决心的样子，冯延巳自个儿想想，似乎也挺有道理，也不固执进谏，毕竟皇帝难得有自己的主见，这种情况去辩驳他，不是聪敏人干的事。
“对了，陛下，还有一事相禀！”冯延巳突然道。
“卿且讲来！”李璟略显好奇。
“江塞边卡上报，有官船自吴越借道入江，说是护送吴越公主北上开封，与汉淮阳王刘承勋成婚！镇守不敢擅自放行，已然扣下，上请朝廷区处！”冯延巳道。
闻言，李璟不仅疑惑：“吴越进贡中原，向走海路，此番怎会招摇而借道我朝？”
冯延巳道：“以臣之见，是吴越想借此向我朝示威，煊示其与北汉联姻之谊！”
“哼！”轻轻地哼了声，李璟似乎不屑于钱弘俶的小动作，道：“传令放行吧，正好使节一道北上，也作贺喜！”
“陛下大度！”
艳阳当空，肆意释放着热量，无穷无尽一般，烘烤着大地。东京城，似乎也因着盛夏炎热的天气，变得浮躁了许多。开封乃中原第一城，居大不易，尤其是对于市井小民们，哪怕天气再不友好，也得忍着酷暑暴晒奔波，忙于生计。
随着国势渐安，朝廷善政，开封城迎来了一次大发展，城市逐渐繁荣，其间百姓，只要肯干，基本都能找到一份谋生的活计。当然，只是劳役程度有所区别罢了。
随着禁酒令的开放，东京市坊之内的酒肆是越来越多了，不过，有快一年了，朝廷又再度收紧，虽未如乾祐初年那般严禁，但也限制酒曲的酿造。小民之中，不乏聪明者，能够猜得到什么缘故，朝廷准备打仗的动静一点都不小，而契丹南侵的消息，也传了一阵了。
初次，还引起了东京士民的恐慌，现居东京的人，不论官民贵贱，大都经历过天福十二年契丹灭晋那场国难。
不过，这股恐慌只是骤起一阵波澜，很快便平息了。一者，契丹那边许久都没有动静，有动静也传不到升斗小民之耳，至多能听到些有胡骑骚扰为戍边汉军力战击退的消息；二者，朝廷宣制，官府出手，以稳定忍心；三者，大抵是对如今的北汉朝廷，有了些信心，并不相信契丹人能再度打到中原。
到如今，契丹南侵，已成为一种传闻，非但难以引起波澜，反而成为了东京士民茶余饭后的谈资。
只是，朝廷的政策，该紧仍旧紧，对于小民而言，最切身的体会，便是酒的价格越来越贵，并且催生出了不少从事手工业的百姓。
更有许多商贾见机，自乡里收购相关辎需，拉至东京抑或几个营屯重镇，便能卖出去。当然其中避免不了腐败滋生，毕竟水至清则无鱼，有发现或受举告，则严厉处置，不然，如今的大汉朝廷还管不到那么细致......
不过，东京城内，比起酒肆，茶肆的发展，还要更快一些。尤其是在这酷暑之际，不管是当差的衙役、巡检的士卒、走街的货郎、牙郎，乃至闲来无事者，都喜欢在街市间的茶肆内，喝一碗凉茶，侃侃新闻，听听趣事。
东京市内，靠着一间食肆，架起一把青布大伞，用以遮阴蔽日，下设几套张桌椅。食肆商家很聪明，就这简单的摆设，每到时间，总是顾客盈肆。碗碗凉茶端上，搭配着市食点心，价格还不贵，对于饥渴疲惫的路人而言，还是很有诱惑力的，同时还能增加自家食肆的人气。
就如此时，形形色色、老老少少的汉子挤在一块儿，痛饮畅聊，在侧边稍微阴凉点的地方，还有几名货郎，坐在货担上，也各自叫了一碗茶，咕咚喝下，快活极了。
茶桌之上，则是一片热闹的议论声。
“一直说契丹人要打大汉，都两个月了，这还是一点动静都没有......”一名光着膀子，颇为精悍的青年汉子，嘴里叼着根酱瓜，边嚼边高声嚷嚷道，语气中一副恨不得契丹人快点南下的意思。
旁边的人听了，一名年长的小老头，两眼眯成一条缝，立刻就接话了：“你这后生，好不知死活，有这太平日子，不珍惜着过，难道还想着打仗？”
“还是老丈说得有理，契丹人一来，大家都没好日子过了，现在的后生郎，就是不踏实？”边上一卖水果的小贩也在卓上，听完跟着道，很不满那青年汉子的言论。
然后就是一堆人进行附和批判，见惹了众怒，那汉子赶忙解释道：“我这不是替我家郎君着急吗，北边不知道什么时候打，想要去祁州贩点药材，又怕打仗。”
说着，环视一圈，哼唧道：“我说诸位，就算打仗，还能打到东京来吗？朝廷如今兵强马壮的，还不能把契丹人挡在河北？你们在此，怕个什么？”
见其不以为意的样子，立刻有人反驳道：“就算打不到东京，一旦战事不顺，朝廷增加劳役，加税征粮呢......”
眼见这干人，越说越大胆，茶肆的老板赶忙出面，供着手乐呵道：“诸位，莫谈国事，莫谈国事！”
说着，还瞄了两眼，远处缓缓走来的两名市卒，一干人注意到，立刻便识趣得换了话题。
不过有人借机道：“我看这似这不知天高地厚的人，去开封监狱走一遭，才会老实......”
东京燥热的天气，仿佛在撩拨着汉帝刘承祐内心的烦闷，几碗“冰镇雪梨汤”，都制它不住。这两月来，刘承祐是一心扑在南北之事上，苦心操劳，连后宫都很少去了。
殿中，刘承祐一身轻便的薄袍，侧身靠着御座扶手。张德钧拿着一把团扇给他送风，动静虽不大，但小心控制着力度和节奏，倒将他累得汗流浃背的。
见其辛苦坚持的样子，刘承祐摆了摆手，让他下去歇着，并安排人再自冰库中提些冰块来。
“而今已入盛夏，连我等都难耐其酷热，而况于胡虏？”刘承祐朝殿前奏事的魏仁浦及郑仁诲道：“契丹人近期更加不可能南下了，想来，确是要等到秋高之时了！”
“陛下所言甚是！”魏仁浦说道：“根据北边传来的消息，契丹主虽有心南侵，一则时机不佳，二则胡虏诸部贵族仍未为其所压服。而从契丹底层部民观察可知，契丹也是连年征战，民疲兵乏，不管是贵族，还是普通牧民，皆无战心，不愿这等时候南侵。”
闻言，刘承祐神情间，少见地浮现出一丝傲然：“如今的大汉，可非石晋可比，跟着契丹主走一遭，转一圈，便能得到好处。”
枢密副使郑仁诲接话道：“即便朝政混乱、民生疲敝的前晋，也给耶律德光统帅的契丹大军造成了偌大的损伤，而况于我朝。陛下即位以来，从未对外软弱过，如其南来，我汉军必予以激烈抗击、杀伤，契丹胡虏也是人，也知疼，也知怕。前番在河北已然吃过大亏，即便契丹主欲一意孤行，克服难度、压服不谐，仍旧需时间！”
闻言，点了点头，对郑仁诲的话表示认可，刘承祐想了想道：“我军备战，可以暂时缓一缓了，待到秋时再说！”
“是！”
刘承祐清楚，也该降降温了，这段时间以来，朝廷花钱如流水，对家底远谈不上丰厚的大汉来讲，是一次不小的考验。实掌三司的副使薛居正，已经向刘承祐进言好几次，十分地心疼，连退居二县的王章都冒头了。
安置内迁户民，军械打造，粮草调运......靡费甚多，看得刘承祐都感肉疼。
“燕王那边，再度上表，请求朝廷支援......”
“这个赵匡赞，足足三年了！他向朝廷上表，除了讨要粮饷甲械，还有其他事务吗？”刘承祐都无奈，或者说习惯了，微摇头：“堂堂燕王，朕看他也是英伟不俗之人，而今怎么倒有些像高癞子了？卿可记得，赵匡赞向朝廷几次请求援助了？”
魏仁浦记忆敏捷，闻天子问，稍微回忆了下，也是淡笑着回答道：“就臣所知，算上此次，三年以来，燕王上表请援粮械共计三十三次，陛下与朝廷共允他十八次。”
“此次，由三司及兵部，酌情调拨吧！”这一回，刘承祐倒显得大方多了：“此番，他们也不容易！”
“是！”
要说今岁，契丹人在冀、燕之地采取的“春季攻势”，受损最严重的，非燕王所率下辖诸州。而辽军的重点打击地域，也是幽-涿-易一带，深入冀中汉境的袭扰，只是顺带的。
经过后续考量与研究，北汉君臣对耶律阮的图谋，有了更加清晰的认识。大胆猜测，其南攻，最大的目标恐怕便是复夺幽燕之地。
喊的口号，终究只是口号，不能作数。侵吞整个河北，乃至进取中原，只要刘承祐这边不犯罪，如今的契丹人还没有那个胃口与实力的。
而耶律阮若是看不到这一点，大兵南来，必然饮恨，甚至跟他的叔叔耶律德光一样，身死南朝。虽然对耶律阮不甚了解，但刘承祐与诸臣都觉得，此人应当是有这个眼光的，毕竟是深入过南征的，即便他看不到，手下的大臣也会提醒，契丹国内的贵族、臣子，还是有些智者的，尤其归顺了些投诚的汉臣。
“边境的御备做得如何了？”刘承祐突然发问。
这回是郑仁诲出声，答天子疑问了：“回陛下，而今沿瓦桥、益津、淤口三关，边防戍军，业已筑建两百一十八座，成犬牙交错之势，戍堡之兵过万，皆备有足量粮械。经过这两月的轮换、补充，加上恒冀瀛莫等州的防御、团练、乡兵，我朝已陈兵五万有余。”
“五万人能满足此防线的御备？”刘承祐问话显得很突兀，看向魏、郑二人，皆未直言，叹息道：“困势啊！”
“有此防线，虽然难以彻底拦截胡骑，但是，如契丹骑兵胆敢越过，那么这些关卡、戍堡，就如一个个牢固的铁钉，盯在胡骑身后，使其如芒刺在背，不敢不有所忌惮！”魏仁浦出言，头脑清晰，看得很准，也算是宽慰刘承祐了：“这也是朝廷设此防线的目标！”
“朕明白！”刘承祐轻舒了一口气。
未己，宰臣李涛来殿求见，言邢、洺两州上报，两州共计，已接收幽燕之地内迁百姓上万户。耗费了两个月的时间，仍不肯内迁的，都是“钉子户”了。
自天福十二年前燕王赵延寿率军北伐复夺幽州以来，经过屡次的杀戮、灾害以及陆续逃亡内迁，幽燕之地的人口数量已经锐减到一个极低的水平。原本户十万以上，丁口六七十万，而今虽未有详细的调查，但燕王治下军民，已不满三万户。
也正是因此，纵然燕王赵匡赞麾下有不少“反汉”人士，但燕地对河北，对大汉的依赖性也是越来越强了。
从卢龙观察使高防给刘承祐的密奏来看，近一年来，燕军内部关于“背汉独立”的声音小了许多。一是实力受限，二是几年的拉锯鏖战下来，幽燕军民与契丹人之间的仇恨是越来越深了，纵使部分燕军将校有投辽之心，普通士卒百姓的情感也无法接受。
随着时间的流逝，拖得越久，才越发体现出，刘承祐当初的异想天开，支持赵延寿进行的赌博式北伐，是何等正确的决策，后续大汉从其间得了多少利。
不说其他，如幽州还在契丹手中，仅给大汉北部边防上的压力便没有可比性。回想起来，因为有识者见之，朝中对当初还是一少年的天子便有那般胆略，赞誉有加，以致吹嘘。
大汉史官中资历最老的贾纬，贾翁，正在国史馆编修《高祖实录》，其中便提到了“燕王北伐”，文中大赞“今上”智略英奇，目光深远。
少顷，冯道也来了，告诉了刘承祐一个好消息，吴越使团进京，送来了联姻的吴越郡主。
刘承祐脸上露出了许久未见的笑容，也暂时放下其他顾虑的事，直接开始吩咐着：“带吴越使者来见朕，嗯，引吴越郡主去慈明殿，让太后看看，朕给淮阳王选的王妃如何？”
“是！”
“陛下，吴越王钱弘俶继位以来，对我朝素来恭顺，此番又送郡主来结亲，足表其臣服之心呐！”冯道见天子心情终于好了，也眉开眼笑地说道。
闻其言，笑容这才有所敛，当然，刘承祐真正考虑的，还是南征之时，邀钱弘俶发兵击南唐背后，牵制其江南之军。联姻，只是加深南北之间的联系罢了。
早在乾祐三年春，刘承祐与太后便有给淮阳王刘承勋选一个王妃的想法，当时，大概有两家的人选，一从荆南高氏，二就是吴越钱氏。
当然，没有经过多难的抉择，便选定了钱家。遣使联络此事，吴越王钱弘俶自是喜而应之，约定此事。
至于联姻的人选，钱弘俶选则了吴越文穆王幼女，其幼妹，据闻其清雅秀慧，贤惠明理。就是不知一个十二、三岁的幼女，是如何个贤惠法。也正是因为年纪太小，拖了一年多，等吴越公主年满十四了，钱弘俶这才命人带着嫁妆，北来东京。
为表重视，刘承祐接见吴越使者的地方，在崇元殿，并将朝堂穿紫服者尽数喊来陪驾。一番交流，自然和洽不已。
刘承祐当时便宣诏，封吴越郡主为秀华公主，着礼部选定良辰吉日，筹备庆典。
当然，从头到尾，这件婚事，都没有经过淮阳王刘承勋的同意，他只需要当他的新郎便是的。
乾祐四年六月初，大汉淮阳王刘承勋正式结亲吴越公主，以彰两国友谊。天子下诏，将婚礼设在宫内万岁殿举行，与之同时进行的，是天子刘承祐纳魏国夫人符氏的典礼。
魏国夫人符氏，邺都留守、天雄军节度使、卫王符彦卿次女，乾祐二年封。
关于天子与魏国夫人小符那点事，在宫闱之间，乃至朝野，早已不是什么秘事。东京在舆情管控方面事很严厉的，更何况妄议天子，所以一直以来并没有什么泛滥的流言。
但是，宫廷之中，哪里能真正把所有人的嘴管住，不敢议天子，但符小娘子的身份可就没有那么地让人忌惮。
有些言论，终究传入了刘承祐的耳朵。说到底，还是刘承祐在乾祐初年的那一次心血来潮般的“戏言”，造成的结果，便是将符家两位娘子给订下来。
刘承祐娶大符，为太子妃，继位后又升格皇后，待国事渐宁，刘承祐帝位坐稳后，大舅哥符昭信进宫，顺便把小符娘子也给带来了，什么意思，也已很明白了。
只是初时，刘承祐注意力不在此上，又有些顾及大符皇后的感情，固一直没有做什么表示，一直养在东京。平日里，也有些接触，逢年过节，也有礼物御品赏赐。
小符娘子，长相自不必说，符彦卿的种，天生丽质，出身高门贵族，个人的涵养气质，也是十分出众的。不似其姐姐英姿勇敢，却另有一番柔婉。
虽谈不上什么感情，对于小符，即便纯粹的爱美之心，也足以使得刘承祐对其认可。另外便是，太后李氏对于小符，也很是喜爱，时不时召入宫中叙话，嘘寒问暖，早有婆媳之相。
这三四年过去，当初二八芳龄的少女，已然成为将满十九的大姑娘了。拖了这么久，刘承祐终是决定，该给出一个交代，顺便在与吴越联姻喜事上，一道操办掉。
婚礼的筹备，前后大抵耗费了内帑一千万钱，这是刘承祐继位以来，在军国大事之外，最奢侈的一次，分外铺张，甚显浪费。
不过，吴越王钱弘俶送的两船嫁妆，就不只这个价，即便和刘承勋分一分，也弥补回不少。吴越之富，也可窥其貌。
在一系列繁琐的仪礼过后，夜幕降临之时，也正是婚庆最热闹的阶段，万岁殿内外，共摆了三百余席酒筵，京中五品以上文武官员皆可携妻子进宫赴宴，与君同庆。
万岁殿内，礼乐齐鸣，歌舞同台。
太后喜静，受不得如此喧嚣，典礼结束之后便回宫了。后妃也一样，按照贵妃、贤妃的性子，刘承祐纳妃，是不愿来的，但得给皇弟刘承勋面子，也是等到礼成方去。
皇后大符，心里仍有些别扭，不乐意，但没办法，既为身份所累，又是小符的姐姐，一直陪着。
在这一片盛况的宫廷婚宴之中，只有一人，处其中，很不适应，那便是北来的南唐使者，礼部侍郎钟谟。
他是奉李璟之命北上东京，再作试探北汉君臣的，初至开封，便行求见，但是被吊着，拖着，刘承祐并不接见他。对于唐使的来意，刘承祐君臣有所猜测，甚至于，并不在意他的目的。
不过值刘氏兄弟喜庆，碍于礼节，也邀请了在宾馆苦等半月有余的唐使钟谟进宫与宴。原本北来之时，只备了一份礼物，临时得知天子要纳妃，又临时斥巨资购得一对同心翠璧。
此时在殿，钟谟是很不适应的，北人太过“粗鲁”，远不及他大唐御宴那般清逸。举目无可亲近者，钟谟只能自斟自饮了，只是不忘目光四扫，观察着殿中的北汉君臣。
御座之上，便是那汉帝刘承祐，黄冕高束，喜袍加身，举止从容，双目如电，贵不可言。蹲坐于其侧，小心与之叙话的，该是淮阳王刘承勋了，同样双目清明，贵气逼人。
下方北汉的臣子中，要数两个身着蟒服的老臣了，行伍之风浓烈，是临清王高行周与卫王符彦卿。卫王符彦卿还朝，既为天子纳次女进宫为妃，也为向刘承祐汇报黄河一线的御备情况，以及一些军事上的建议。
两个位高权重的国丈，正交杯换盏，热烈交谈，似乎很谈得来的样子。
其余大汉朝堂上有名的宰臣，除了冯道之外，钟谟还认不全，或只闻其名，不识其人。仔细一观，这北汉似乎还真有不少名气在外的人才......
当然，最让钟谟感到少许不愉的是，那吴越使者，游走于殿中的北高官之间，颇受欢迎，甚是活络的样子。
作为世仇，身为唐臣，钟谟难免不心生厌恶。并且，还有一种被区别对待的愤怒，大唐雄踞江淮，带甲十万，堂堂大国使者，居然如此被慢待。
不过那股子不甘，也只能憋在胸口，思及自己的使命，想了想，钟谟还是起身，端着一杯酒，朝北汉的宰臣圈子走去，首向冯道敬酒......
大殿之上，刘承祐与皇弟刘承勋亲切交谈着，以一种关怀的语气道：“嫁娶之后，你就是真正成年了，既成家，必须要有担当了！吴越公主，娘和我都能满意，此女年纪尚小，又远嫁东京，你当善待于她！”
“是！”刘承勋点头应道。
刘承勋比刘承祐小三岁多，如今也才十八岁，但经过几年的培养，读书习武，已不复当初的莽撞少年。举止之间，气质卓尔，让刘承祐很满意。
“大汉宗室，尤其是嫡亲之内，人才不兴，朕深以为虑。朕就你一个皇弟，对你是寄与了厚望的，开府已数年，成亲之后，也该出来，为大汉江山，尽一份力了！”盯着刘承勋，刘承祐说道。
此言落，刘承勋两眼顿时一亮，问道：“官家是要给我委派差事了？”
见他跃跃欲试的模样，刘承祐轻笑道：“你不是立志要做一个贤王吗？长居王府高墙之内，可当不了贤王！”
刘承勋嘿嘿一笑，下意识地挠了挠脑袋：“我只是随口一说，没成想竟然传到官家耳朵里了。”
刘承祐举杯，同刘承勋手中的杯子轻碰了一下，道：“你随口一说，朕可不是随耳一听，勿让朕失望！”
见状，刘承勋一饮而尽，郑重应道：“是！”
看他蹲踞着有一段时间了，刘承祐又拍拍其肩膀：“腿都麻了吧，下去歇歇......”
再晚些的时候，刘承祐至春兰殿，闺室之中，又进行了一番仪礼，合卺之后，侍婢们退去，只余刘承祐与小符娘子。
红衣包裹之下，是小符娘子青春曼妙的身材，微低着头，不管迎视刘承祐不加收敛的目光。
过了一会儿，终是忍不住抬头瞟两眼，正见刘承祐正眼含笑意地看着自己，顿如兔惊一般别开脸，很是羞涩的样子。
“怎么，今日的朕有何不同，让你如此羞于面对？”刘承祐其醉微醺，淡笑道。
抬眼，又瞧了瞧刘承祐，小符娘子声如蚊喃：“平日里，官家与我也不是这身打扮......”
一副娇柔模样，看得刘承祐心热，探手轻轻地抚摸着小符娘子光滑的嫩脸，刘承祐温声道：“从今以后，你便是朕的惠妃了！”
小符有些脸热，但还是轻轻地应了声：“嗯！”
接下来春兰殿中的情况，有诗云：
玉女含羞解宫裳，颊带桃花肤凝霜。胭脂为马裙作鞍，喜榻轻摇惹醉徒。娇吟阵阵如莺啼，溪水潺潺洗落红。红罗帐里春光短，妾已无力承君泽。
纵得新欢，刘承祐也就与之恩爱了一日，风流了两夜，然后便投入到国事之上。至于惠妃符氏，毕竟不是那种无依无靠的妃嫔，在宫中，总不会寂寞的，至少还有个姐姐。
大汉的发展，已然到了一个十分关键的地步，接下来步伐如何迈动，朝哪个方向，都需要刘承祐与朝廷诸公，随时把控。
而南唐使者钟谟，终于在东京苦等半月有余之后，得以面见北汉天子刘承祐。
“朕近来诸事缠身，未得空召见，劳钟侍郎久候了！”看着殿中行礼的钟谟，刘承祐表示歉意。
虽然北汉皇帝的说辞，根本站不住脚，甚至显得有些没诚意，但钟谟还得谦虚地应承着：“陛下勤于政事，国务繁忙，今能抽得闲暇，接见于外臣，外臣由是心中感激！”
“呵呵......”刘承祐轻笑两声，打量了钟谟一圈，看起来倒是文质彬彬的，直接问道：“唐主遣侍郎北来，所谓何事？”
闻问，钟谟不禁抬眼瞟了下御案之后的刘承祐，汉帝的样子，明显是故作不知。但其发问了，也赶忙顺势答道：“臣奉君命北上，实以前议相询。湖南之地，君昏臣奸，军政废驰，数十万生民饱受其苦。陛下前与我朝有议，约以出兵救民于水火，致以太平。今已备好兵马钱粮，随时可发，不知大汉何时增派兵马？”
听钟谟这番冠冕堂皇的说辞，刘承祐嘴角轻轻地咧了一下，看向同侍在下的冯道：“竟有此事？”
冯道见状，也适当地配合着刘承祐，道：“陛下，伪楚王起兵谋叛，僭越称王，背反朝廷。以我朝兵力不足，远在中原，难及湖南，故于去岁冬遣中书舍人陶谷为使，前往金陵，联络此事，邀唐主出兵，共解湖南生民于倒悬......”
“哎呀！”闻言，刘承祐不禁扶额，连连摇头，一副后悔的样子：“朕竟将如此要事，给遗忘了！”
“朕还记得，当初为阻战事，派了两千军，进屯澧州！”刘承祐说道。
冯道一脸平静：“是的，陛下！”
钟谟在下，看着这一少一老，君臣唱和，心里有些把不准脉了，这等演技，过于浮夸，竟是何意。
再度将注意力放到钟谟身上，刘承祐面露一抹为难之意，想了想道：“关于湖南之事，朕还需与诸大臣商议，再行决定。待朕这边，达成共议之后，再行联络，就烦请唐主，再等一段时间。”
“这......”刘承祐话一落，钟谟眼珠子转了转，也面露为难：“陛下，金陵与东京毕竟相隔千里，交通来往时久，消息传递不便。臣还朝，还需奏禀我家天子。臣费时奔波仅是小事，只恐耽搁了军国大事。”
“嗯......你的考虑也不无道理！”听其言，刘承祐也点头，一副考虑的神情，想了许久，目光闪过，对钟谟道：“这样，你回朝答复唐主，而今正值盛夏，酷热难耐，实非动兵之时。莫若待秋来天气转凉，且岁粮入库，粮秣充足了，再行动兵。当然，若唐主等不及，意欲出其不意，尽救湖南士民于水火，朕在澧州的两千军卒，可以配合唐军作战！”
“就这般回复唐主，朕断然不会，毁先前之约！”刘承祐最后又强调了一遍。
钟谟稍微琢磨了一下汉帝的话，若有所思，拱手应道：“是！”
说完此事，就像去了一块心病一般，刘承祐显得轻松许多，又对钟谟道：“朕在东京，尝闻金陵之繁盛，天下一绝，但即位以来，苦心发展，自诩东京也不下于金陵。钟侍郎何不在东京多待一段时间，朕着礼部派专员，带你在周边转转，游玩一番。”
“陛下的盛情，臣万分感谢！”闻言，钟谟赶紧表示婉拒：“东京乃中原第一大城，此间风物之盛，臣业已感受过。只是臣自金陵发，已近月，亟需回返，将陛下之意，告禀我主。故，臣只能斗胆辜负陛下的美意了！”
“那可真是可惜了！”刘承祐叹道：“既然钟侍郎使命在身，朕也不便强行挽留，如招待不周，勿见怪！”
“臣岂敢？”钟谟表现异常谦和，拜道：“臣告退！”
待钟谟离殿之后，刘承祐方才恢复了他平日端谨的作态，嗤笑道：“这个钟谟，是深恐朕将他留在东京啊！”
“此人背负使命而来，意欲对我朝多行试探，而今既有所得，自然急于复命。”冯道说道。
双目微凝，刘承祐问冯道：“冯卿以为，唐使回到金陵，将朕的答复上禀之后，伪唐君臣，当作何想法？”
人老成精，冯道可一直见证着天子适才的表演，也跟着扮演了个配角，此时闻问，悠悠应道：“唐使此来，陛下先是借故避见，方才殿中问对，又几露迟疑，言辞之间，多有闪烁，言罢又欲多留其人。”
“以臣愚见，若钟谟将前后经历见闻悉禀于唐主，其君臣定会认为，我朝急于应对契丹人的威胁，而无力难顾，又不欲他们独吞湖南之地，故有这般反复拖延之举。如此一来，伪唐君臣，将更加安心，放手攻略湖南！”
“冯卿就是冯卿！”听其回答，刘承祐不由赞道：“洞察人心，分析局势，鞭辟入里啊！”
“陛下谬赞，臣不敢当！”冯道含笑道。
刘承祐默然在座，面带思索，仍在考虑着什么的样子。见状，冯道却是主动说：“陛下，臣心中有一疑问。”
“哦，冯卿且道来。”刘承祐有些好奇。
先朝刘承祐一礼，冯道方才将他心中疑问道来：“今岁以来，大汉的精力主要集中在北御契丹，契丹如来侵，即无力顾及南方。然观陛下之意，仍欲诱伪唐击楚，以马楚如今的情势，势必难挡唐军。湖南之地，必然为其所有，如此，岂非增扩其土，助长其势？”
听冯道的顾虑，刘承祐呵呵轻笑，抬手一握，却是很自信地道：“湖南的局势，在朕看来亦是复杂无比，马楚政权自是摇摇欲坠，然伪唐一踏进去，处置稍有不妥，便将化为泥潭。湖南之议，本为分其兵力，耗其钱粮之策，以减轻我朝攻伐淮南之时面对的阻力。”
“即便伪唐当真尽取湖南之地，以湖南之积弊情况，能否被其消化，提供税赋、兵员，都有待商榷。即便，伪唐真有稳定湖南诸州的能力，又岂是那么容易的！”
刘承祐的语气中，已然带上了少许奸险：“朕放两千军在澧州，定不了湖南，如欲乱之，问题还是不大的。再者，而今马氏势力离心离德，可作利用的，也为数不少！”
听完刘承祐这番话，冯道心中暗叹天子之机心可怖，躬着老腰，嘴里却恭维道：“陛下，雄才智略，胸怀四海，天下尽在一心耳！”
“只可惜啊！”刘承祐又不禁感叹一句。
冯道问：“陛下仍旧顾虑契丹人？”
“若无胡寇裹乱，伪唐取湖南，陷入泥潭，朕取淮南，岂非两全其美？”刘承祐恨恨道：“看着吧，终有一日，朕要将北部威胁，彻底扫除。”
对此，冯道只能出言宽慰道：“以陛下之大略，假以时日，必能实现！”
没在此问题上纠结下去，刘承祐看向冯道，换了个话题说：“而今政事堂，带平章事者，只余卿与李涛、范质，扶风公（苏禹珪）已不理事，昌国公（王章）积病难返，上表乞骸骨，朕已准其以原职致仕，还乡养病。朕意欲添二宰臣，加平章事，卿可有人选？”
刘承祐的话让冯道上了心，三代以来，文臣势弱，即便位加宰臣，也颇受武臣蔑视压制。乾祐以来，天子收揽军权，压制武夫，又开科取士，大修史籍，文人的地位在逐渐提升，而朝中，宰相的权力也在不断加强。
不过，赵莹离京前的话也算是给老狐狸提了个醒，冯道谨慎道：“事涉宰臣任用，臣不敢妄言，选贤举能，还请陛下决定！”
“呵呵......朕一人，一眼，岂能看清满朝贤能，还是由卿等共议吧！”
乾祐四年八月，秋高之际。
大河两岸的广袤平原上，秋粮抢收，已然进入尾声。为备战故，朝廷特下制令，敦促各道州官府抢收秋粮，额定岁收入库，上备东京，发往各地大仓。
至此秋中，中原、河北大片的稻、麦田，大都只余下收割的痕迹，不复金灿一片的场景，倒是大汉的农民们，脸上的笑容多了些。
天可见怜，仰赖这两年，风调雨顺，尤其是今岁，收成不错。尤其两京京畿及其周边朝廷直辖知州之地的黔首，即便上缴了不少的两税，满足基本的生活，终于有些余粮。
东京，在阖城官民准备迎接中秋之时，皇城之内，大汉天子仍旧心分两半，意在南北。
崇政殿内，还是老一批的军事大臣，高行周、魏仁浦、郑仁诲、王朴、慕容延钊几人，再加上一个尚洪迁，毕竟是殿帅。
殿中侍候的，除了张德钧、王著之外，又添了一个青年官员，李昉。
今岁，刘承祐又开制举了，各科取士二百三十七人，状元刘承祐钦点的，便是这个李昉。经过多方面的考察，此人文才卓著，思维敏捷，是个人才，刘承祐之为翰林学士充通事舍人之职，随侍御前，也负责帮忙整理公文、奏疏。
“湖南有变了！”刘承祐一句话，便点明了此次殿议的主题。
这回是由郑仁诲，将情况介绍了一遍：“陛下，诸公。根据枢密院军情司以及澧州防御使曹胤先后奏报，就在七日前，长沙发生了兵变。楚军将吏徐威等，废伪楚王马希萼，幽禁于衡山县，立马希崇为武安军留后，纵兵大掠长沙！”
“衡山指挥使廖偃及季父节度巡官匡凝，联合马楚番将彭师暠，以马希萼长而被废，未免其祸，共拥马希萼为衡山王，聚庄户、乡卒以及蛮兵数千，北向潭州。”
“马楚静江节度使马希隐及蒙州刺史许可琼闻长沙之变，也各据兵马，碍于伪刘兵马陈于岭南，未敢轻动！”
“窃据朗州的武平节度使刘言闻楚变，派人传书澧州，请曹防御代呈东京，意欲率军南下，进攻长沙，讨伐马希崇。不过据报，在刘言上书之后，朗州兵马指挥使王逵及周行逢，已然发兵趋长沙，声讨马希崇篡位之罪。”
郑仁诲介绍完毕，殿中沉静了小片刻，文武们都在消化此消息。
还是王朴，率先起身发言：“陛下，湖南形势已然很明了，马楚诸势力之间，只怕又将有内战发生，局面断然彻底崩坏。那马希崇亦是酗酒荒淫之人，彼据长沙，难守其地！”
王朴言落，魏仁浦也站了起来，语气异常肯定地说道：“最关键的是，伪唐此次定然不会再作拖延了，他们磨刀霍霍而向湖南，足足六月，断没有在湖南这等形势的情况下，犹坐失良机。伪唐一动，岭南的伪朝必然也跟着动作，北夺桂、蒙之地，尽取岭南。”
说着，魏仁浦起身，在殿侧挂着的那张湖南地图上示意了下。此图比较简陋，只有湖南大的州镇县，及几条河流主脉及支流。但经过魏仁浦的说明，对其形势，也并不难理解。
魏仁浦说完，郑仁诲又道：“经过多方打探，而今已然可以确定，伪唐分别于袁州、鄂州南北屯兵，可动之军至少有五万水陆大军。”
“臣等猜想，必以南路袁州边镐军为主。北面有我澧州屯军及朗州楚兵，鄂州之师当仅作偏师后备。而袁州距离长沙东南门户澧陵不到两百里，又有赣水支流可依仗，还能避开北面诸多麻烦。”
“据察，唐军之所以按军不动，其由有三，一是我朝用心与威胁，二是淮南饥荒，三是马楚局势。到如今这个地步，唐主断没有再行犹豫的道理。”
郑仁诲言落，王朴又积极补充道：“经臣等推演，一旦唐军自袁州大进军，以湖南兵疲民乏，人心沦丧的情况，马希萼、马希崇两兄弟，根本没有守住的可能。届时只怕，湖南中部，当真会如南唐君臣所期望的那般，传檄而定。”
“而桂、蒙之地，地域贫瘠，丁口寡少，孤僻无所依凭，只怕也难抵伪刘军队的进攻。届时湖南诸州，最有可能的形势是，伪刘占岭南十州之地，伪唐占湖南中北大部，膏腴之地，只有北面的朗州以及我朝屯兵的澧州，能暂与其相抗！”
“卿等对于朗州军是否高估了？”王朴话说完，刘承祐终于开口了：“如卿等所说，伪唐若据湖南大部，仅以朗州那干叛军，能与唐军相抗？他们是一帮叛军集合，可以说乌合之众，不似当初的马希萼，还有马氏子孙的身份，对手也不是马希广那等蠢货！”
魏仁浦这个时候站出来解释：“陛下不可小瞧眼下的朗州兵，彼辈看似乌合之众，实则是当初马希萼麾下最精锐，战力最强的军队，人数虽不众，但悍勇异常。而掌控朗兵的将领，以王逵、周行逢为主的十人，交情深厚，结为“十兄弟”。”
“且彼辈虽起于微贱，但也不乏计谋，尤其那周行逢。六月其废武平节度使马光惠后，因何人上位，‘十兄弟’遽起矛盾。便是周行逢提议，迎奉李言为节度，避免了矛盾与可能的内乱，使得朗州犹能齐心而向外。”
“而朗州在臣服大汉的同时，也接受的伪唐的册书，两不得罪，左右逢源。据说也是周行逢的建议，虽有首鼠两端之嫌，却也不能完全将之当成德行浅薄的粗鄙之夫来对待。”
“周行逢......”刘承祐嘴里呢喃了一句，今岁以来，这个名字听过几遍了，已然是湖南的风云人物了。
不过，刘承祐隐约有些记忆，就是这个名字，在原本的历史上，闯出了些名堂。
魏仁浦继续说着：“而朗州虽同时交好于伪唐，但唐军如真占据湖南之地了，以他们的作风，让他们直接纳土缴械而降，也是不可能的。而如大汉与荆南再于背后支持，自然能与伪唐相抗，唐军仅解决楚地的麻烦，就不是那么容易的......”
听完几名臣子的分析汇报，刘承祐到地图前伫立良久，转过身，抬指严肃道：“诸卿，湖南剧变在即，大汉要做好最后的应对准备了！”
嘴里说着南方的事，但刘承祐朝向的却是北方，他心里很清楚，不管湖南怎么变，怎么乱，对于如今的大汉而言，影响都有限。
乾祐四年秋，随着马楚之乱，天下局势的大变，正式拉开序幕，浩浩汤汤而来。