蔡夫人说完，便看着曹朋，等待他的回答。
你能否代表曹操？
如果你不能代表曹操，也就没有必要再谈下去。我所需要的，是一个能真正做得主的人与我谈判。
曹朋，也沉默了！
他能代表曹操吗？
这世上，曹操是独一无二，即便是荀彧郭嘉那种甚得曹操信赖，被视为心腹的人，也不敢轻易开这么一个口。如果他答应了，就等于是拿自己的身家做赌注。一旦曹操不认可，那么……
可如果不能迅速与蔡氏谈判成，必有变数。
曹朋手中并无太多兵马，而且主力大都集中在南阳。他此来襄阳，目的是为了迅速拿下荆州，而后消灭刘备，为曹操南征打下基础。可现在，蔡夫人要他一个承诺，着实让他头疼。
哪怕曹操再信任他，曹朋是曹朋，曹操是曹操，他始终无代替曹操。
但问题是，机不可失，失不再来。
现在是消灭刘备的最佳时机，如果不能将他趁现在消灭，若等刘备逃往江夏，必然与孙吴联手。到那个时候，再想消灭刘备，可就有极大的难度。说实话，曹朋并不希望出现三足鼎立的局面。那代表着之后百年不断的战事，代表着汉家元气大损，实非他所愿看到的结果。
沉吟良久，曹朋一咬牙，沉声道：“夫人权且试言，我需知内容方可决断。”
蔡夫人顿时笑了！
如果曹朋大包大揽，她必然拂袖而走。
而今，曹朋说的并非特别肯定，倒体现出他的人品，可以信任。
于是，蔡夫人柔声道：“其一，我与我儿献出荆州，需保我儿富贵前程。我甚至可以离开荆州，但必须要有一个体面的方式……曹公子我儿若献出荆襄，则丞相可不费吹灰之力而取，这要求并不算过分。”
要一个体面的方式？
这绝不是一个愚蠢的女人，她很清楚，自己需要什么。
所谓体面，就是不能比而今的地位低……刘琮即将接掌荆襄，为荆州牧。曹操要想兵不刃血拿下荆襄九郡，就不能比这荆州牧的地位差。当然了，这并不代表刘琮一定要获得什么实权而是需要一个保证。放弃荆襄往别处安居，事实上也是配合曹操消除刘表在荆襄的影响力，使曹操彻底放心。如果蔡氏母子一力要求留在荆州，那才是犯了曹操的忌讳……
曹朋想了想，“那第二个要求呢？”
“其二，我蔡氏一门，久居襄阳，也算得上是名门望族。
然丞相取荆襄，必有动荡。蔡氏不可遭受波及，不知丞相可能保证我蔡氏一门之将来呢？”
古人讲究家国天下。
这家族，始终摆在国家之前。
蔡氏不愧是蔡氏之女在解决了她和儿子的前程之后，就开始为家族谋划。
这要求，并不算太过分。
蔡氏在荆州的地位的确是很高，甚至远胜蒯氏的影响力。四大家中，蔡氏为首。勿论江夏黄中庐蒯，还是鹿门庞都无比拟。只是这一朝天子一朝臣，曹操来了，能否保证蔡氏之地位？
曹朋陷入了沉思！
这两个要求，在情理之中，不算过份。
关键是要看曹操，是怎样的一个态度……
蔡氏，蔡氏！
曹朋思忖半晌后，一咬牙，沉声道：“蔡氏之将来，谁也不敢保证，还需看蔡氏一族自身之能力。我可以代表丞相保证，若夫人献出荆襄九郡，绝不会针对蔡氏一族，更不会予以打压。
其他我不敢说，若蔡氏人才辈出，必成荆襄豪门。
但若是……我只能尽力为之，保证蔡氏之家产不受他人窥视，保你蔡氏一门，三世富贵。”
所谓富不过三代，穷不过三代。
你蔡氏如果有出息，自然可以发展；但如果你蔡氏没那个本事，我只能勉力让你蔡氏维特而今的财富，其余无保证。但我可以说，不会针对你蔡氏一门，刻意打压。未来是什么样子，还要看你蔡氏一门自己的能力。
曹朋能做出这样的一个保证，已经尽力了！
蔡夫人脸上，闪过一抹笑容，轻轻颌首。
只要有曹朋这么一个保证，足矣！蔡氏可不是那种暴发户，也非小门小户可比。其底蕴之深厚，非比等闲。只要不受刻意打压，足以维特而今的局面。身为蔡氏族人，蔡夫人自有这高门大阀子弟的傲气。她相信，凭借蔡氏的底蕴，不需担心人才匿乏。如果真有那么一天，也不是她蔡夫人可以挽救。身为蔡氏子女，她为蔡氏，已经付出了许多心血，足够了！
“至于琮公子的未来，自有丞相决断。
相信丞相也不会亏待了夫人与公子……朋可以保证，会在丞相面前代为说项。别的不敢说，一个关内侯的爵位，必不会少了……如若夫人愿意，可带综公子前往高平定居。刘荆州祖籍高平，虽与丞相相争，然丞相却未损毁刘荆州家产分毫。
只不知夫人和琮公子如
何选择。”
返回高平县？
蔡夫人眉头一楚，陷入沉思之中。
曹朋接着道：“此二者，尚可商议，却不知夫人第三个要求，又如何呢？”
蔡夫人的前两个要求，说实话都不算过份。
那么关键，必然是在第三个要求上。曹朋也不清楚，蔡夫人的第三个要求会如何？若太过份，恐怕不妥，会为曹操所猜忌。可以先听一听，如果真的很过份，曹朋也可以劝说一番。
“这其三……
蔡夫人一双凤目异彩闪动，突然站起身来，走到了曹朋身边。
那淡淡香风袭来，却让曹朋不由得怦然心动。他忙紧张的抬起头，看着蔡夫人，有些疑惑。
“久闻公子乃当今名士，更师出小庞尚书与卧龙孔明门下。
陋室铭、爱莲说，为世人所传唱，三篇蒙文，更为天下人所重……琮儿年幼，正是求学之时。亡夫在世之时，常以公子所著《弟子规》相授，更叹息若综儿得公子教诲，必能成大器……而今，亡夫已去，琮儿无人教导。妾斗胆恳请，公子代为相授，一来可使琮儿得名师指点，二来也能令亡夫心安。此妾身第三个请求，还望公子万勿拒绝，不知公子可否答应？”
说话间，蔡夫人盈盈一拜。
那俏丽的身形，随着她屈身一礼，勾勒出一个美妙而诱人的弧线，将那柔美的线条，展露无遗。
两人距离很近，曹朋甚至可以感受到，蔡夫人身体上的温度。
虽未能亲手触摸，却体会出那温香软玉的感觉。修长白皙的颈子下，衣领微微松开，她这一拜，却使得曹朋看到那两团软玉的沟壑……曹朋的呼吸，顿时变得急促起来。连忙眼观鼻，鼻观口，口观心，他努力让自己平静下来。片刻后，才沉声道：“景升公之谬赞，朋愧不敢当。不过，亡者为天，既然景升公有此念，朋亦不会推拒，只希望不误人子弟，令夫人失望。”
尔本以为蔡夫人会提出什么过分的要求，哪知道却是要曹朋收刘琮为学生……
这问题不算大，更何况蔡夫人还把刘表拿出来说事，让曹朋根本无推拒她的这个请求。
曹朋大致上，可以猜出蔡夫人的想。
单只是爵位，家产，不足以保证！
这东西，说有就有，说没有，也不过是曹操一句话而已，根本算不得数。最好的办，就是将曹朋和蔡氏绑在一起，或者说，让刘琮绑在曹朋这艘船上。曹朋若能夺取了荆州，乃大一件。将来曹操一旦……曹朋也必将飞黄腾达，入主中枢。有这么一个靠山，才可以保得刘琮平安一世。毕竟，这朝中有人好办事，若没个靠山，即便封爵，又有什么用处呢？
在这一点上，蔡夫人非常清醒。
如果前面两个要求，是为了保证自己的荣华富贵，那么第三个要求，就是让这荣华富贵不会一世而亡。
闻听曹朋答应，蔡夫人眸光更显妩媚。
“朋公子果然爽快！”
蔡夫人轻轻一福：“既然如此，妾身愿献出荆襄九郡与丞相。
只是，还需公子等候数日，待琮儿继位，方可名正言顺，献降丞相……妾身这边，会竭力为公子争取时间，但还请公子，尽快通报丞相，以安荆州上下之心。妾身斗胆，请公子暂居襄阳，不知可否？”
蔡夫人愿意归降，只是一个意向。
这献降荆州，首先要保证荆州在她手中。
同时，她还要和荆襄各方人士进行商议，需要一个过程……
曹朋倒是可以理解，只是让自己留在襄阳……曹朋思忖片刻，慨然应允。他也正好借此机会，和蒯越蒯良等人，进一步拉拢。
就这样，曹朋留在了襄阳。
刘备虽然已撤回樊城，可襄阳城内，依旧不太平。
当曹朋在蔡中蔡和恭敬的引领下，前往住所的途中，迎面正遇到被绳捆索绑，看上去狼狈不堪的伊籍父子。当赵云北门开始行动的时候，伊阳奉命向州廨攻击。奈何，蒯越蔡帽早有防备，在州廨中安排了伏兵，把伊籍的部曲，一网打尽，更生擒伊阳父子。伊籍看到曹朋的时候，好像发疯了似得挣扎，更对曹朋破口大骂。蔡中勃然大怒，冲过去就是几个耳去子，打得伊籍满脸是血。可是伊籍却不肯住口，仍大骂曹操国贼，曹朋助纣为虐，不得好死。
曹朋怒了！
他和伊籍没什么交情，更谈不上尊重。
伊籍如此骂他，让他感到万分恼怒，下意识就握紧了肋下佩剑。
就在这时，忽听偏厅门廊上传来一个陌生的声音，“友学，且息雷霆之怒，剑下留人。”
眼前的男子，大约三旬靠上。
一袭月白色鹤氅披身，头戴纶中，容颜俊美，风度翩翩，绝对能称得上是一位美男子。在他身边，还跟着一名男子，年龄也在三旬靠上。曹朋认得他旁边的男子，赫然正是庞山民。
而走在前面的男子，他看着眼熟，却有些想不起来在何处见过。
“友学，羊册镇一别经年，别来无恙！”
男子面带儒雅笑容，令人如沐春风。
羊册镇？
曹朋顿时想起来了眼前男子，连忙土前几步，躬身行礼，“学生曹朋，见过水镜先生。”
司马徽！
曹朋重生之后，认识的第一个三国名人。
当年，他在中阳镇怒杀成纪，被迫随同家人逃离家园，前往棘阳投奔邓稷夫妇。不想风雪交加，在途经羊册镇的时候，曹朋遇到了两个人。也正是这两个人，改变了曹朋的命运……
一个是庞季，也就是庞德公的哥哥。
另一个便是眼前的司马徽，历史上大名鼎鼎的司马德操，水镜先生，诸葛亮的老师。在十年前那个风雪交加的夜晚，曹朋以十胜十败论，而令司马德操与庞季对他心生重视。随后，才有了司马徽赠车之举措。也正是因为那辆马车，使得曹朋一家在棘阳站稳脚跟。虽然后来遭遇黄射的迫害，但司马徽给予曹朋的帮助，算起来犹甚于庞德公曹朋怎能不敬。
司马徽也在上上下下打量曹朋，心中感慨万千。
当年一念之差，未得良才而授之，如今想来，却是后悔无穷。
曹朋还车的时候，庞德公二话不说，便赠与尚书与《诗》《论》。司马徽当时就是犹豫了那么一下，结果被庞德公抢先。既然庞德公要收曹朋，司马徽也不好相争斗没有太多后悔。
要知道，他返回襄阳之后，诸葛亮便拜入水镜山庄。
时山庄之中，有卧龙凤雏，更有水镜四友，司马徽能有什么遗憾？可不久之后，曹朋以一篇陋室铭而闻名天下，司马徽便有些后悔了！古人讲‘德行’二字。德为先，行在后。也就是说你有没有真本事不重要重要的是你要有德行“陋室铭”正恰恰应和了这个“德”字。
随后，曹朋拜师胡昭，又做龘爱莲说。
司马徽得到了文稿，扼腕长叹。
一晃十载，昔年那个羊册镇瘦弱少年，而今已成为天下人所熟知的曹三篇，曹八百。论声名，曹朋的才名未必逊色司马徽。而他征战凉州，治理河西将西北打造成一个富庶之所，也使得司马徽为之赞叹。
见曹朋一如十年前恭敬甚至执弟子礼，也让司马徽感到很开心。
“友学，机伯此次行事有亏德行却并无私心作祟。
他毕竟有大才学，在荆襄甚有名声。若友学一怒而斩杀机伯先生，只恐会受世人指责……友学莫忘记当初祢衡之死，乃前车之鉴。我厚颜恳请友学饶过机伯父子，于友学而言，并无害处。”
曹朋，激灵灵打了个寒蝉。
他猛然向伊籍看去，突然间明白了，伊籍刚才为何破口大骂。
伊籍是个极具风度的君子，口碑甚好。而今却口出污秽之言，与他以往言行颇有不同。一开始，曹朋以为他是因为失败所以才会如此。可司马徽这一说，他猛然醒悟了伊籍的真正用意。
伊机伯，你好算计！
荆襄是一个文风极其鼎威的地方。
在刘表的治理下，荆州虽说不得是风调雨顺，国富民安，但这文风之威，未必就逊色于颍川。君不见，徐庶、石韬、孟建、崔均四人纷纷来荆襄求学，不正是因为这文风的鼎威吗？
这里聚集了太多名士，人言荆襄名士冠绝天下，虽有些夸张，却可见一斑。
在荆州，文士的地位远远高于武夫。
以文聘之能，还要摆在蒯氏门下求学；蔡氏之所以能强威，也是因为有蔡讽的名声做底蕴。
荆州的风气，颇有些类似于后世的宋朝。
宋太祖曾立下，不得杀害读书人，的规矩。荆州虽然没有宋朝那么明文规定，但文士的地位之高，却未必逊色宋朝。祢衡那种‘愤青’，数次羞辱刘表，而刘表不敢坏其性命；黄祖只因为杀了祢衡，结果是众叛亲离，连他亲哥哥对他都恼怒异常，甚至不肯给予他原谅。
由此可见，在荆州，名士的地位何等高贵。
伊籍虽是山阳人，但素以风姿儒雅而著称，为荆襄人士所敬重。如果曹朋杀了伊籍，名不正言不顺，更会被荆襄士人所指责。到时候，很可能会出现当年黄祖杀祢衡的状况，弄的曹朋声名狼藉。伊籍，这是要用他的性命，来和曹朋做一次交锋。
曹朋的脸上，陡然间露出一抹诡异笑容。
历史上，伊籍并不出彩。
刘表死后，伊籍归附刘备，就再也没有登场……
也正因为这样，曹朋才不把伊籍放在心土。没想到，这老儿竟有如此能耐……如果曹朋杀了伊籍，激怒了荆襄士人，则曹朋在荆州的未来，必然艰难。同时，也可以为刘备争取时间。好算计，真好算计！
“机伯先生，你言我助纣为虐，却不知曹丞相，何以为纣王？
想当年，天子东归，诸侯漠视……刘荆州身为汉室宗亲，二十二路诸侯讨伐董卓时，他不肯出兵；天子东归时，他仍旧没有动作。反倒是丞相面对关中李郭之强威兵力，迎奉天子，尽人臣本份。天子定许都，至今十载。荆州未曾贡奉，更不要说，刘荆州亲自前去朝拜天子。
丞相迎奉天子十载，治下风调雨顺，国泰民安。
争徐州，灭吕布，平刘备，战袁绍，定关中，镇西北，取北疆……就连海外藩国，也因仰慕我天朝之赫赫声威，远渡重洋，前来归附。此不逊色于霍骠骑，班定远之勋，何来国贼之说？”
伊籍闻听，不禁哑口无言。
曹朋说的这些，都是无可辩驳的事实。
他虽然和曹操为敌对，但是对曹操这十年来所做的种种，有时也会柏案称赞。不过，称赞归称赞，却不肝、伊籍对曹操认同。说到底，就是因为曹操当年斩杀俊仪名士边让，激起了整个兖州士人的愤怒。伊籍，同样是兖州人士，而且与边让也颇有交情。故而曹操斩杀边让，让伊籍对他极为愤怒。在伊籍看来，曹操的所作所为，就是对名士尊严的践踏和羞辱。
曹操一生中最大的一个错误，恐怕就是斩杀边让。
怕
若非边让之死，引发兖州之乱，激起兖州士人之怒火，令曹操当年好友张邈让甚至与他反目成仇。而这后果，至今也未能消除。边让之死龘，逼反了陈宫，引来了吕布，造成此后徐州，数年战乱不止。曹操也因为这个原因，不得不从东郡撤离，迁移到了豫州，安家落户。
曹朋见伊籍不言，不禁冷笑。
禁
“倒是尔等，满口仁义道德，一肚子男盗女娼。
道
伊机伯你自诩贤良，我且问你，与国家，与百姓有何建树？整日坐而论道，满口自德文章，只知道夸夸其谈，为一己之私，却不顾生灵涂炭。曹丞相代天讨伐不臣，你这种所谓贤良，却在后面拖后腿。你本为刘荆州幕僚，却要助那刘备，篡夺荆襄……好一个忠臣贤良，好一个风雅名士。伊机伯，刘备何等人也？一织席贩履之徒，窃命皇亲国戚，为祸天下。
当年曹丞相待他何其重，不思报效国家，却为一己之私，而肆虐苍生。何
此人归附公孙瓒，却在公孙瓒危机时，不予援助；此人解徐州之危，却暗地里收买人心，窃取徐州。不过，刘玄德终究是个无德行之人，哪怕是得了徐州，最终却被吕布夺走，惶惶若丧家之犬。丞相收留此人，他却在汝南招兵买马，心怀不轨。他假托天子血诏，却四处招摇撞骗。自称汉室宗亲，却无半点证据，证明其出身……官渡一战，袁绍让他驻守濮阳。
他却带着袁绍兵马，逃去了东海，与海贼造反，致使东海郡生灵涂炭。
走投无路时，刘荆州收留此人。
他不思报答恩义，反而私下里四处招揽，收买人心，令荆襄内部，混乱不堪……刘荆州头七未过，他便要篡夺荆州。此不仁不义，不忠不孝，不知礼仪廉耻之辈，也敢称之明主？依我看，刘备才是国贼，才是逆臣，而你伊机伯，才是真真正正，助纣为虐的卑鄙小人……”
老子杀不得你，但至少要骂个痛快！
骂不死你，也要骂臭你……
伊籍瞪大而来眼睛，看着曹朋，嘴唇颤抖不停，呼吸陡然间变得急促起来。
一旁司马徽和庞山民想要阻止，却又不知道，该如何开口劝说。曹朋说的，似乎是句句在理，没有半点虚假。两人相视一眼，不由得暗自苦笑。
司马徽更在心中感叹：十年前，这小曹朋以十胜十败论，令我等哑口无言。那时候，我就该知道，他是一个口舌伶俐之人；却不想十年之后，他不仅成名就，这伶牙俐齿之能，似乎比之十年前，更甚一筹，直让人无辩驳。
伊籍的脸色苍白，胸口更剧烈的起伏不停。
他想要辩驳，却又不知道该如何开口。
而曹朋越骂越很，一个脏字不带，同时又句句诛心，让伊籍感到气短……
他张了张嘴，却觉得喉咙发甜，胸口发闷，当曹朋骂他是，助纣为虐，卑鄙小人，八个字的时候，伊籍大叫一声，“羞煞我也！”
一口鲜血喷出，身子随之瘫软地上，气息全无！
“机伯，机伯！”
“父亲……”
司马徽和庞山民，以及一旁的伊阳，不由得大惊失色，大声呼喊。
可伊籍再也没有睁开眼睛，静静的躺在冰冷的地面。
“机伯，故去了！”
一旁押送伊籍父子的卫士，抬头骇然向曹朋看去。
却见曹朋面透冷意，微微一笑，转过身，看也不看一眼。
而站在曹朋身后的蔡中蔡和，不由得激灵灵打了个寒蝉，再看向曹朋的时候，那目光已透着浓浓惧意……
伊籍死于急怒攻心！
当然了，东汉末年没有突发xìng心肌梗塞这个说法。但在众人眼中，伊籍就是被曹朋活活骂死。
曹朋没有动伊籍分毫，只是以言语训斥。
人常言，不做亏心事，不怕鬼敲门。伊籍急怒攻心而死，荆襄士人非但不会怪罪曹朋，反而会对他交口称赞。你伊籍若不是被人说中了要害，如何会怒极攻心？如何又会被曹朋骂死？
这说明，曹朋说的没错！
刘备就是一个国贼，而你伊籍，则是助纣为虐的小人……
对此，司马徽和庞山民也是无可奈何，难以指责曹朋。孔子说，
以直报怨，而非后世以德报怨。至于啐面自干的事情，断然不可能出现在东汉时期。在这个时代，任侠气尚重，风骨极为刚烈。你打我一拳，我还你一脚，所谓以德报怨的事情，在世人眼中并非什么泱泱大国气象，而是一种懦弱表现。伊籍身为阶下囚，能骂得曹朋：曹朋为胜利者，自然可以还口。
只是，司马徽没想到，伊籍竟然被骂得吐血而亡。
“友学，你这人……””
司马徽苦笑摇头，但并没有责怪曹朋。
他看了一眼正抱着伊籍尸身痛哭的伊阳，犹豫了一平，拱手道：，“友学，机伯一时糊涂，也算是罪有应得。
然东升无罪，不过屈从父命，算不得大罪。机伯于荆州，有教化之功劳，还请友学能看在我的面子上”放过他家人……若实在不行，
可以将他一家流放，但请留他血脉。”曹朋也没有想到，会出现这样的结果。
他对伊籍没什么好感”但也没有什么恶感。
还嘴，也走出于本能，他实在是看不惯伊籍这种人物。
闻司马微求情，曹朋倒也真不好驳了他的面子。于是犹豫了一下之后，他招手示意蔡中过来，在蔡中耳边低声细语几句。蔡中脸上lù出一丝不悄愿，但却还是点了点头”答应下来。
蔡中匆匆离去，曹朋则长出一口气。
“先生，我已托付蔡中前去拜会德挂，请德佳高抬贵手。
至于德佳是否承情，我也说不好。毕竟我非襄阳之主，而今这荆襄九郡的当家人，是少主琮公子。我所能做的”也只有这些，成与不成，还望先生勿要怪罪，我已经尽我所能了……”
曹朋大可不必理睬司马徽的求情，司马徽也不会怪罪。
毕竟这伊籍犯下的罪行”抄家灭族并不为过。曹朋求情是情分，不求情是本份，谁也说不得什么。可自己一番话，曹朋立刻答应下来。这也说明了，自己在曹朋心中，颇有些份量。
这种被重视”被尊重的感觉，让司马微非常满足。
“那……”
司马微刚要开口客套，却见曹朋一拱手，打断了他的话语。
“机伯先生猝死，朋亦敢意牛本只是想与先生争辩一番，哪料到……先生猝死，朋方寸已乱。正如德操先生所言，机伯先生与荆州有教化之功。功是功，过走过，这功过还需分清楚。人死如灯灭，过往的事情，就算了吧。只是，机伯先生这身后事，还需请德操先生与山民兄长费心，需隆重操办才是。
刘荆州方故去，机伯先生亦相随而走，实荆州之难。
朋会请夫人，数往不咎……，只是朋不宜出面，就拜托二位。”
曹朋这一番话，可算是给足了司马徽等人的面子。就连从偏厅里走出来的那些荆州士人，也不由得连连点头，表示赞赏。
曹朋与众人一拱手，告辞离去。
自有司马微等人，看护伊籍的尸首，准备操办丧祭。
看着曹朋的背影，司马微突然间发出一声幽幽叹息。他扭头对庞山民道：“机伯先生故去，只怕还要请德公出面方可。昔日，我以为曹朋有才，却不想还是小觑了此人……他刚才这一番举动，可算是恩威并施。世人只会说机伯不晓是非，不知轻重，而不会怪罪友学今日之举。
荆州，要变天了！”
庞山民领首，lù出若有所思之sè。
对曹朋而言，伊籍的事情，只是一个小插曲，算不得什么大事。
在内心深处，他更在意刘备接下来的动作。他已经发现，三国演义已经无法给予他什么帮助。原因非常简单，三国演义中说，刘备从新野撤兵，携带百姓逃往江夏。而今，刘备并不执掌新野，而是驻扎樊城。他接下来会有什么动作？曹朋还真就无法预测。是集结兵马，死，
战襄阳；亦或者是撤离樊城，前往江夏？两者都有可能，但最可能的，还是撤往江夏。
时间！
归根结底，还是时间不够。
曹朋手中若有足够的兵马，就会立刻调集兵力围攻樊城，将刘备彻底消灭。
偏偏，他手中除了八百亲军之外，再也无法调动一兵一卒。荆州兵马尽数被蔡氏所掌控，蔡氏一日不归降，那么曹朋就无法真正接掌荆州兵马。而曹朋麾下的精锐，尽集结于棘阳、涅阳一线。文聘虽然返回襄阳，可章陵刘虎，仍在拼死抵抗，与曹真屡战不休，成为拦路石。
“公子，何需给饶过那伊机伯？
若不能斩草除根，早晚必然会有后患。”
蔡和蔡中兄弟，早已经被贾诩收买，可谓忠心耿耿。
蔡和这一番话，倒是真的发自内心…………他感觉的出来，由于他的背叛，蔡瑁对他兄弟并不待见。也就是说在这荆襄九郡真正可以保他荣华富贵的人，就是眼前这今年纪轻轻，却享有偌大声名的南阳太守曹朋。
曹朋一笑，“伊阳此人，能力如何？”
“一腐儒尔。”
曹朋放声大笑，而后突然压低声音，在蔡和耳边说：“茂才造反，十年不成。
一腐儒尔，我惧他甚？若他真有本事大可放马过来。不过，若我是伊阳，倒不如守住家业，老老实实做人。而今大势，轮不到他跳出来搞三搞四。如果他犯傻，那我倒不介意，让伊机伯绝后。”
蔡和闻听lù出一脸仰慕之sè，连声赞道：“公子xiōng襟广阔，见识不凡，和不如公子甚多……呵呵，若我是伊阳就老老实实，也能为伊机伯留已血脉。否则的话，他又能奈公子何？”
说实话，曹朋身边大都是做事的人。
不管是庞统还是而今杜畿这些人，德行甚好。
如今蔡和靠上来，虽说没什么本事可拍马溜须，却也能让曹朋轻松不少。
忍不住笑了笑，曹朋对蔡和并不反感而是拍了拍他的肩膀，以示鼓励让蔡和又一阵〖兴〗奋。
抵达官驿，黄忠已率兵马返回。
曹朋见到黄忠，连忙询问：“老将军，入城之后，一切尚好？”
黄忠是降将，曾为荆州中郎将。他归降曹朋，说不定会被人指指点点。老将军年纪大了，难保会生气。万一有个好歹，曹朋可是后悔都来不及。
黄忠忙道：“公子放心，老夫不是那三岁孩童，别人想说什各，随他们说去。”
“嗯，他强任他强，清风拂山岗。
汉升能有此态度，我也就放心许多…………对了，宛城可有消息传来？丞相那边，可返回许都？”“回公子，贾豫州命子璋前来送信，就在偏房等候。”
“速带他来见我。”
曹朋二话不说，直奔大厅。
蔡和有些不知所措，却见曹朋走了几步之后，突然停下来朝他招了招手，顿时喜出望外。
他连忙跟着曹朋，在大厅里坐下。
不一会儿的功夫，就见陆瑁匆匆走进来，朝着曹朋拱手一揖。
“子璋，贾太中有何交代？”
“回公子话，贾太中接到传讯，江东与春谷集结兵马，似有异动。
文则太守希望撤兵返回弋阳郡，但是被贾太中阻止。并且，贾太中已接掌了汝南弋阳两郡兵马，直接指挥…………太中言，孙权身边，有能臣辅佐，恐不会坐视荆州变故。所以，公子还要及早做出打算，尽快接手荆州兵马，否则会有变数…………贾太中已使令明率部屯驻安众。
杜畿也率部，与令明汇钱文长将军不日将领大军，抵达涅阳……
此外，丞相于昨日返回许都，已使卫将军出兵，进驻南狙。
最迟半个月，丞相就会出兵荆襄。请公子尽快做好准备，务必要将刘备，彻底平定下来……”
曹朋同听，倒吸一口凉气。
贾文和，你他娘的还真看得起我！
老子手里只有八百兵卒，如何能平定刘备？
再者说了，接掌荆襄兵马？那不是我说能接掌就可以接掌，这件事，主动权还是掌握在蔡氏手中。
想到这里，曹朋不由得苦笑着，拍了拍额头。
“如此，我明白了……子璋，你就暂且留在我身边，至于回报贾文和，我自会派他人前去。”
“喏！”
陆瑁闻听，顿时大喜。
能留在曹朋身边，说明曹朋已认可了自己的能力。
这时候，黄忠突然开口问道：“公子，那寇从之已多次询问公子消息，似想要与公子相见…………我让孟阳安抚住他，不知公子，是不是要见他一见？这寇从之，倒似是真心要归顺公子。”
寇从之？
曹朋立刻反应过来。
黄忠说的，是刘封……，不对，是寇封才对。
沉吟片刻之后，曹朋点了点头，“既然如此，就请这位寇公子huā园相见，子璋且准备酒宴。”@。
说心里话，对于这个在历史上按兵不动，致使关二爷败走麦城，而后又投降的刘封刘大公子，曹朋是真看不入眼儿。可是，此次能顺利破坏刘备夺取襄阳的计划，却全赖这位刘大公子。
刘封在刘备麾下，地位很尴尬。
身为假子，刘备收他是为了拉拢长沙世族。
原本，刘备没有子嗣也就罢了，偏偏刘备在今年有了一个儿子，让刘封的地位一下子变得尴尬起来。刘备想要反悔，有些来不及了！他的情况和曹操又不一样，曹操也有不少假子，但他有这个底气。曹真当初上面有曹昂压着，而曹丕也在迅速成长，无需担心。等待曹昂和曹丕死了，曹彰又迅速崛起。
虽才十七岁，却贵为北中郎将，护乌丸校尉，权柄甚重。
至于秦朗，年纪尚有，不足为虑。
而刘备呢？
长子刘禅刚出生，还是个什么都不知道的孩子。
刘封身为刘备的假子，又有一定的能力，必然会在将来，给刘禅造成一定的威胁。这也是刘备对刘封有所顾忌的一个重要原因。再加上关羽、诸葛亮等人对刘封都不是很看重，也使得刘封在刘备帐下，颇有些难熬。此前，诸葛亮带着刘封马良前往襄阳，劝说刘表出兵，刘封意外与儿时好友刘聪相遇。那刘聪，早已被贾诩所收买，表面上经营生意，但实际上却是秘密为贾诩刺探情报。他是长沙刘氏族人，自然不会被人留意，所以做起来倒也顺风顺水。
与刘封相遇之后，刘聪敏锐的觉察到，刘封而今的苦闷和尴尬。
他能被贾诩看中，自然有他的能力……就在和刘封重逢后的第二天，贾诩就得到了刘聪的密报。
贾诩那是什么人？
怎可能觉察不出这样的一个机会？
正愁着不知道如何刺探刘备的情报，而今有这么一条路，他当然格外重视。
于是，刘聪通过各种方式，和刘封密切联络。刘备弃新野，而守樊城，更使得刘封刘聪二人，往来密切。
“兄乃寇氏子，焉得称他人父？”
在一次极为偶然的机会中，刘聪劝说小封道：“刘玄德不过沽名钓誉之辈，所到之处，都会带来厄运。他当初收你为义子时，不过是想要拉拢寇氏。可现在，他有了儿子，你这地位可就变得尴尬起来。你做的好，他会心生忌……惮；你做的不好，他对你则会有轻视之心，焉能重用？
名为义子，实一家奴耳！”
到封感同身受，却又无可奈何。
刘聪在这时候，才表露出了自己的身份。并劝说刘封，归宗认祖，投靠曹操。
“曹丞相奉天子以令诸侯，乃汉室中流舐柱。
想寇氏当年，也是名门望族，于朝廷有着莫大功劳。今何故弃朝廷，而助逆贼乎？若从之愿意，我可以为从之引介。贾豫州算无遗策，曹南阳才华卓绝。若从之能得二人之助，日后必能飞黄腾达，光耀寇氏门楣……总好过寄人篱下，名为公子，实为家奴，效那无君无父之举。”
刘封，怦然心动！
也正是在刘聪的劝说下，刘封下定决心，投降曹朋。
在随同赵云来到襄阳之后，刘封第一时间，悄悄联络了刘聪，并且在赵云夺门之际，反戈一击，将那二百白眊兵，尽数干掉。可以说，曹朋能阻止刘备阴取襄阳，刘封是首功一件。
曹朋自然不能怠慢了刘封，在花园中设宴款待，令刘封感激涕零。
刘封……不对，而今刘封已重归宗认祖，改回寇姓。他详细的向曹朋说明了樊城的状况，并给予了一些必要的建议，令曹朋喜出望外。
刘备想要夺取荆州，乃司马昭之心，路人皆知。
也许日后不会再有这么一个名词，应该是刘玄德之心，路人皆知……刘备手中，而今尚有兵马数干。关羽马良，在江夏协助刘琦，抵御曹军攻势。而刘备的手下，尚有张飞赵云，陈到吕吉等
人。这些人，皆非等闲之辈，即便是那吕吉，久随陈到，比之当年也有很大进步。
所以说，刘备手中的实力，还是不可小觑。
“以从之之见，刘玄德下一步将会如何？”
“这个……”
寇封想了想，“诸葛孔明，一直在与江东联系，往来颇为密切。
刘备对江夏也是虎视眈眈，此次命关羽前往江夏，依我看，甚有可能是想要阴取江夏……江东方面，似乎颇有些与刘备联合之意。只不过刘备而今尚无栖身之所，所以一直未能成事。
江夏，刘备必取江夏。
而且据我所知，荆州粮草辎重，多囤积于江陵。
我曾听孔明说过，希望刘备能抢先占领江陵，把江陵粮草辎重，转移江夏……他这次阴取襄阳失败，只怕接下来，就会密谋江陵。”
江陵？
曹朋眉头一楚，不由得陷入沉思。
这江陵，位于江汉平原之上，也就是后世的荆州市。
它西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，臂指吴粤，是中原沟通岭南的要冲，号东南重镇，亦都会也。从春秋至今，曾为楚国国都。后世两晋南北朝，江陵更有着极其重要的地位，仅次于七大古都，是荆楚名地。
曹朋听了刘封的解说之后，感受到了巨大的压力。
如果刘备占领了江陵，倒真是一件大麻烦事。刘备占领江陵最直接的结果，就是引发荆南四郡的动荡。这样的状况，绝非曹朋所希望看到的结果。不行，绝不可以让刘备，占领江陵。
可问题是，他该如何阻止刘备呢？
数阳的情况，而今错综复杂，需要仔细梳理……
同时，曹操的主力尚未抵达，曹朋要想阻止刘备，就必须要说动蔡夫人以及蔡帽等荆襄实权人物才行。而这些，都需要时间来处理。曹朋心知，他的时间已经不多，必须要加快速度。
寇封颇懂得察言观色，见曹朋沉吟不语，于是果断的告辞。
送走寇封之后，曹朋返回书房。
刚坐下来，就见黄忠拉开房门走进，拱手向曹朋一揖道：“公子，可是为江陵之事而烦忧？”
“是啊！”
“忠有一计，请公子指点。”
“汉升但说无妨。”
“忠有一好友，名为赖恭，字伯谦，素有名望，就居住在江陵。”
“蝴”
“赖伯谦乃零陵名士，才具不凡，只是为人有些倔强固执……他当初曾为刘表所重，为交州刺史。后刘表命吴巨为苍梧太守，伯谦与吴巨不合，被逼去职，返还家中，后在江陵定居。
此人在江陵影响力颇大，甚得江陵百姓所重。
忠不才，愿秘往江陵，游说赖伯谦，请他出面，控制江陵。如此，刘备即便是要攻取江陵，也绝非一桩易事。公子在襄阳，尽快取得兵权，而后出兵江陵，则刘备必难以夺取江陵。”
赖恭？
曹朋一怔。
他只是觉得，赖恭这个名字，实在是太过于陌生。
不过黄忠既然如此看重此人，说明这个人也有些本事。如果黄忠真能说降赖恭，控制住江陵的话……
曹朋想到这里，立刻拿定了主意。
“那就请汉升辛苦一趟。”
黄忠领命而去，而曹朋却并没有因此而感到轻松下来。在书房里徘徊片刻，曹朋一咬牙，走出书房，命人唤来了陆帽。
“子璋，随我出去一趟。”
“去哪儿？”
“咱们必须要加快行动，让蔡夫人尽早下定决心。”
本来想多写一点，没想到晚上和家人争执几句，心情全无。
曹朋手里还有一封信，一封给王威的书信。
王威的职务不算特别高，而且声名也不太响亮。至少在荆州体系当中，他的声名远比不得文聘。但如果因此而轻视此人，那可就大大的错了！三国演义当中，王威没有登场。可是在真实的历史上，他却差一点给了老曹致命一击。当时荆州已经投降，但曹操尚未站稳脚跟。
王威曾建议，趁曹操立足未稳，出兵偷袭。
如若成功，那就是第二次宛之战的翻版。与当时的情况而言，这个计划执行起来，成功的希望很大。可惜蔡帽不是张绣，也没有张绣的那个胆略。最终，蔡帽否决了王威的主意，也使得蔡氏错失了最佳的一个机会。同时，也正是因为这个原因，使得曹操对刘氏和蔡氏在荆襄的影响力，产生了猜忌。最终，曹操把刘琮赶出荆州，给了一个列侯封爵，彻底架空。
王威曾经是邓稷的老上级。
在曹朋出仕南阳的时候，邓稷曾写了一封书信，拜托曹朋转交王威。
只可惜，曹朋一直没有找到机会……
王威而今为襄城统兵校尉，说起来并不是一个很显赫的官职。但就荆州而言，这襄阳统兵校尉，就类似于卫将军，执金吾的职务，负责襄阳治安。这是一个很重要的职务，甚至连文聘都无法担当。如果能够说降王威，就能够在极大程度上，促使蔡夫人下定决心。与曹朋而言，也可以通过王威，来加速他整合荆襄的脚步。当然了，一个王威还远远不够，蒯越蒯良文聘这些人，都是极为重要的角色，不可以有半点疏忽。不过，事有轻重，曹朋认为，就目前而言，王威是最好的突破口。只因这王威是南阳人，与曹朋有同乡之谊，更曾为邓稷的上官。有这两层关系，可以有效的切入襄阳事命……最重要的是，王威手中有兵权！
入夜后，襄阳开始夜禁。
历经昼间风波，刘表的头七丧祭，仓促结束。
过了今天，荆州也就进入了后刘表时期。面对着荆襄纷乱局面，襄阳城看似平静，实际上却是暗流激涌。
从王威府中离开时，眼见就快到子时。
曹朋感到了莫名的疲惫，但心情却非常愉悦。
和王威的见面，还算是愉快。
特别是当曹朋呈上了邓稷的书信之后，也让王威的态度，顿时缓和许多。王威是典型的荆襄系，却又不同于蔡帽张允这样的投降派。更多时候，王威是属于蒯越和蒯良一系，赞成荆州事，荆人治的主张。所以，他对曹朋的态度，在最初虽有些抵触，但并不算特别敌视。
待看到了邓稷的书信之后，王威顿时与曹朋亲近许多。
“友学，叔孙而今可好？”
“家兄尚好……此前得到消息，朝廷已任家兄为河东太守，年后就会赴任。他本打算回来探望故里，不想家姐怀了身孕，家兄只得留在荥阳。他还派人与我交代，见到王将军，当执兄长之礼，不可怠慢。小弟早就想拜会将军，可是……而今终有机会与将军会面，总算是可以与家兄有一个交代。”
曹朋这一番话，说得是条理清楚，暗藏寓意。
你别担心日后的前程，我姐夫可一直都记着你的好呢……以前之所以无法畅言，那是形势所迫，而今刘表已经死了，荆州如果归降了朝廷，我一家可以保你前程，远胜于今日职务。
时于荆州是归降曹操，还是联合东吴自立，目前还有一些分歧。
不过总体而言，归降曹操的声音占居了上风。只是很多人，担心在归降之后，身后事没有保障。就比如王威，他也担心这荆州归附之后，会影响到他的前程。而邓稷的书信，无疑给了王威一颗定心丸。与曹朋推杯换盏过后，王威虽然没有明确表态，但隐隐透出了心思。
只要琮公子归降，我这边绝不会设置障碍！
有了这么一个保证，于曹朋而言，已是极大的胜利。
离开王府，曹朋带着陆帽往官驿返回。夜色深沉，不知在何时，升起了一层轻雾，将襄阳城笼罩这轻雾之中，视线变得格外模糊。寂静的长街上，不见人影。街道两边的店铺房舍，在入夜之后，便关门落锁。整个襄阳城，笼罩在这种奇诡的寂静之中。偶然间，可以听到远处巡兵的脚步声，以及从城门方向传来的刁斗声，更给这座古城，增添了许多莫名诡谪。
王威，已经表示愿意配合。
接下来，就要看蒯越蒯良兄弟的态度……
蒯氏的态度，基本上可以确定，他们也不会设置太多的障碍。只是，从蔡中蔡和那里传来的消息，蔡氏的态度，似乎仍在犹豫。这也使得曹朋的心情，变得有些沉重。蔡氏何以犹豫？
究其原因，恐怕还是压力不够啊！
曹朋想到这里，不禁暗自长出一口气。
也许，应该给蔡氏再增加一些压力，否则让他们这样犹豫不决，终究不是一桩好事……
“子璋，天亮之后，你即派人前往襄乡。”
曹朋想了想，对
陆瑁道：“持我令箭，转告子丹兄长，请他务必在三日之内，给我拿下章陵。”
和蔡夫人交谈过，曹朋知道，这位夫人其实并非什么野心勃勃的女人。
她所做的一切，无非围绕两个点。一个是她的儿子刘琮，另一个则是她的家族。这两点，曹朋都可以给予保证，为何还迟迟拿不定主意？究其原因，不在蔡夫人身上，而是因为蔡帽。
蔡帽希望凭借手中的资本获取更多的到益。
而他是蔡夫人的兄长，同时又执掌荆州水军，权柄之重，远甚于蒯氏。
蔡夫人在很大程度上要受蔡帽的影响！这一点，确是出乎曹朋的预料……原本以为，问题是在蔡夫人身上。可是根据蔡和打探来的消息，根源确是在蔡帽的身上。对此，曹朋在思忖良久之后，决定给蔡帽一些教训。最好的办法便是攻下章陵，彻底拔掉荆州在南阳的力量。
“公子，如此一来，会不会激怒蔡德珪？”
陆帽有些担心，提醒曹朋道。
毕竟，曹朋而今在荆州，深陷险境。
曹真若攻陷了章陵，会不会刺激到蔡帽呢？
曹朋忍不住笑了，“刘虎乃刘琦臂膀若子丹真能夺取了章陵蔡帽非但不会怪罪，反而会感到高兴。这家伙治理水军，确有手段。只是野心太大，不晓时局……大势所趋，又岂是他所能抗拒。早一日归降，早一日解脱。若给他留有幻想，反而会让他野心更大，更加麻烦。”
陆帽想了想，觉得曹朋所言，也颇有道理。
于是他不在劝说，拱手应诺而去。
送走了陆帽曹朋松了一口气。解决了王威的麻烦，接下来就是蒯氏兄弟和文聘……这三个人不同于王威，一边是荆襄名士另一边则是荆州有数的上将。若不得此三人点头，恐怕蔡帽还会有所反复。
明日一早，拜访文聘！
曹朋思忖半晌决定了这先后顺序。
蒯氏的态度已经很清楚，经过这些日子的交流曹朋对他们的顾虑，也了然于胸。说到底，蒯氏的问题，就是一个乡党的问题。他们坚特‘荆州事’荆人治，的原则，要解决此二人心中顾虑，必须由曹操出马。但在大方向上，蒯氏不会设置障碍，更多的是细节上问题。
真正麻烦的，还是文聘！
作为荆襄第一名将，文聘在军中，享有极高声誉。
虽说蔡帽是水军大都督，可若以声望论，却远远比不得文聘。
曹朋和文聘，有过交集。
不过，那已经是十年前的事情了……十年前，曹朋在中阳镇杀人，连夜逃离，夜宿羊册镇车马驿，与文聘照过面。当时，王猛还与文聘交手，不十招便败在文聘子中。文聘对王猛颇为赞赏，还邀请王猛从军，却被王猛拒绝。除此之外，文聘和曹朋，再也没有任何交集……
这是个大麻烦！
如果不能让文聘表明态度，终究会影响到蔡氏的判断。
曹朋很清楚，文聘为什么迟迟不肯表态。
说到底，还是曹朋的声望和地位，达不到那个程度。如果换做曹操，文聘很可能已经表明了立场。
曹朋虽然甚得曹操信赖，却终究不是曹操。
在这种情况平，文聘不肯表态，似乎也可以说得过去。曹朋需要一个强有力的人物，来作为桥梁。
这个强有力的人物，应该由谁来担当？
这一夜，曹朋失眠了！
他躺在榻上，辗转反侧，眼见鸡鸣五鼓，头脑昏沉时，曹朋终于想到了一个人，精神顿时振奋起来。
司马微！
没错，就请司马徽出面，来解决文聘这个麻烦……
心中的大石，总算放下。
在天快亮的时候，曹朋迷迷糊糊的睡着了！
“公子，出事了，出大事了！”
一阵急促的呼喊声，把曹朋惊醒。
他连忙翻身坐起，从榻上抓起一件大袍，披在身上快步走到房门旁边，拉开了房门。
“子璋，出了什么事？”
“章陵告破，章陵告破……”
“什么？”
曹朋闻听一怔，旋即惊喜万分。
昨晚刚想着要曹真攻取章陵，没想到曹真就已经取下了章陵。
陆帽气喘吁吁道：“昨日子丹将军趁夜偷袭章陵，大败刘虎……而今，刘虎率残兵已败退绿林山，向江夏逃亡。曹将军已占领了章陵，并率部挺进白水乡。
嘿嘿，蔡德珪这次怕要急了！”
曹朋嘿然冷笑。
“蔡德珪何止是着急？
他现在，怕已经坐不住了……子丹出兵，绝非个人行为。此必是丞相所命，他才会攻取章陵。
他这一动，只怕丞相马上要有行动了！”（
建安十二年十月，曹操返还许都。
就在刘表头七丧祭的当天，曹操下令兖州、豫州、徐州、司州四州征发徭役二十万，迅速向颍川、汝南两郡集结。同时，又命卫将军夏侯敦、河南尹夏侯渊、颍川太守钟繇、梁郡太守史涣、陈郡太守吕虔、陈留太守司马朗率部先行进驻南阳郡，与屯扎于南阳郡治宛城。
当日，曹操再次下令，命毛玠为汝南郡太守，接替李通职务。
罢贾诩豫州刺史之职，以兖州刺史满宠代之，同时又下令，南阳兵马向新野集结，逼近邓县。
章陵告破，代表着南郡东部门户被打开。
曹真率八千兵卒，屯扎白水乡，对襄阳虎视眈眈。
刘表头七丧祭的第二天，曹操下令，虎豹骑大都督曹纯率部进驻南阳，罢曹朋南阳郡太守之职，曹纯代之。随即，曹操的第二道军令发出，命曹朋为虎豹骑副都督，暂领虎豹骑……
这个命令一发出，令无数人为之震惊。
谁都知道，虎豹骑是曹操的亲兵。人数虽不算太多，但的确是曹操手下，精锐之中的精锐。
自建安八年以后，曹纯虽然一直是虎豹骑大都督，可实际上，并不执掌虎豹骑。
虎豹骑治下，设副都督一人，虎龘骑郎将三人，豹骑郎将三人，统归副都督所辖。起就是说，真正执掌虎豹骑的是副都督，而非曹纯。此前，虎豹骑副都督为曹真，后曹真调离虎豹骑，副都督一职悬而未决。在征伐幽州的时候，虎豹骑暂由曹彰所掌。白狼山之战结束之后，曹彰为北中郎将，护乌丸校尉，便卸去了虎豹骑副都督的职务曹操尚未另行委派。
这一次，曹操使曹朋为虎豹骑副都督，在普通人眼中，看似是对曹朋宠爱有加。
可许多人却感觉到了曹操的另一层含义：曹丞相，在抑制曹朋。
虎豹骑副都督，南阳郡太守？
孰优孰劣，很难说的清楚。但从权柄上而言，一个是一方诸侯，上郡太守执掌军政大权在握；另一个呢？只是曹操的禁军，亲随……单从权力上来说，似乎曹朋被削弱了权柄，但在地位上，却有所提高。至少，他的俸禄从秩两千石，增长到了真两千石。二者之间，每个月俸禄相差五十斛。表面上看去，差距不大，可是所代表的意义却有着极大的不同。
真两千石再往上，可就是万石了。
如果按照后世军衔解释曹朋这个真两千石，类似于大校。
再提升，就迈入了将军的级别属于核心成员。曹操究竟是怎么考虑？无人能够猜测出来。
据说，在刘表头七当晚，曹操召荀彧、程昱、郭嘉等心腹谋士商议了整整一个晚上。究竟商量什么事情？无人知晓。不过在第二天，就发出了这样的一个命令意义自然非比寻常。
不过，这件事对于曹朋而言，暂时没有什么影响。
曹朋身在襄阳，尚与荆襄世族讨价还价。而在南阳郡，随着曹操命令颁布，也发生了许多变化。首先，卢毓受征辟，奉命返还许都，任丞相府东曹振属，负责筹备一份西苑报社的机构。其机构设置，完全参照了南阳真理报的形式。卢毓离开南阳郡的时候，甚至将整个南阳真理报的成员全部带走。对于曹操的这个举措，早在众人的意料之中，包括卢毓本人。
如此一个负责喉舌的机构，断然不可能局限于一个地区。
舆论的好处，迟早会令曹操重视起来……在南阳真理报开设之初，曹朋和卢毓就有过一次深切交谈。
按照曹调的说法：幽州之战结束，亦子家你重返许都之时。
那时候，你所获得的资本必然惊人，会得到曹操的重用。而今看来，的确如此。曹操征辟卢毓，也就代表着卢毓从一个不入流的幕僚身份，正式进入曹氏集团的核心，自然非同一般。
随着曹操发出征召令，局势陡然间变得紧张起来。
徐州刺史徐缪，命东陵岛靖海校尉周仓，率刚刚成龘立起来的水军，逆江面行，向合肥靠拢。
丹徒长吕蒙试图阻拦曹军水师，却在丹徒口，为周仓所败。不是说吕蒙不比周仓，而是周仓背靠广陵，得广陵太守徐宣之助，硬生生从丹徒口突破。
而吕蒙兵力不足，自然难以阻挡。
周仓水师靠拢淮南郡，也使得江东大乱。
孙权火速下令，命贺齐为庐江太守，负责抵御曹军水师。同时又命徐威周泰二人，率江东水师攻取武陵郡罗县，占领泊罗渊，威逼洞庭。荆州正值动荡，武陵太守刘先虽向襄阳求援，却远水解不了近渴。他本身就不是一个善战之人，加之徐威周泰勇猛，更善于水战，武陵水军惨败，刘先只能眼睁睁看着江东水军屯驻泊罗渊，却无力阻挡。好在此时，荆州归降。
面对着曹军咄咄逼人的架势，加之曹朋在襄阳的不懈努力，蔡帽终于支撑不住了。
蒯氏兄弟表示，荆襄九郡乃汉室之荆襄九郡。今刘荆州故去，自当归于朝廷。不过他提出，荆州必须由荆州人所治，放能保证荆襄世族之利益，不受侵犯。为此，曹朋在思忖良久后，举荐王威为南郡太守，文聘为南阳太守。保蔡帽荆州水军大都督之职，不过在水军副都督的位子上，曹朋并未推荐张允，而是举荐了杜畿为水军副都督。这个安排得到了蒯越的认可。
至于许都方面，不需要曹朋费心思。
他已接到了消息，卸去南阳郡太守之职。虽然曹操命曹纯接掌南阳郡，但很明显，那只是一个过渡。曹纯早晚入主中枢，断然不可能留任南阳。甚至，当曹操进驻荆州之日，便是曹纯卸去南阳太守的时候。文聘的威望和才能，足以担当南阳郡太守想来曹操也能分出轻重。
曹朋许诺出两个重要职务以后，也使得王威和文聘两人，彻底放心。
旋即，蔡帽得水军大都督的职务，也心满意足。至于张允，历史上他一直都是蔡帽的副手。而今，他虽未得到副都督的职务，却得了曹朋许诺，必得一方太守的职务也算皆大欢喜。
刘表头七后第四天蔡夫人在州廨，命刘琮拜曹朋为师，也算走了却了一桩心事。
曹朋虽说不复南阳郡太守的职务，可虎豹骑副都督的名头，似乎丝毫不比那太守之职逊色多少。
第五日，刘琮于襄阳正式继位，接掌荆州。
同日，刘琮以荆州牧之身份，向许都献上降书顺表，并命人撤出新野、
棘阳，邓县，于山都集结，由卫将军夏侯敦派人接掌。与此同时，刘琮更派人前往江夏、长沙，劝说刘琦、刘磐二人停止抵抗。
至此，曹朋的任务，已圆满结束。
他终于可以放下心思，开始着手对付樊城刘备。
可就是在刘琮宣布归降曹操的当天，刘备突然率部出击，攻占黎丘……
对于刘备，曹朋不敢有半分小觑。
刘备、诸葛亮！
当这两人加在一起，绝对是一个任何人都不敢小觑的组合。事实上，在刘表头七之后，曹朋就一直试图尽快令襄阳归降。因为他非常清楚，刘备、诸葛亮，绝不会善罢甘休，就此放弃对荆州的野心。他们一定会有动作，而且会很快……只是，当刘备和诸葛亮真正行动起来的时候，却让曹朋大吃一惊。
攻占黎丘？
这黎丘，距离襄阳不过三十里，朝发夕至。
但刘备占领黎丘，似乎完全没有意义。难道说，他准备强攻襄阳？
“不太可能！”
陆瑁露出沉吟之色，轻声道：“刘表故去，襄阳虽乱，却有重兵守卫。
王威、文聘皆善战之将，若强攻襄阳，莫说刘备兵力是否足够，就算攻下襄阳，又能如何？”
陆瑁的考虑，很有道理。
而今新野、朝阳、邓县三县撤出，襄阳北方门户大开。
更不要说章陵告破，曹真驻扎白水乡，距离襄阳也不过一两日的路程，可随时发动攻击……
刘备占领襄阳，又能如何？
他并未得到所有荆襄世族的支特，如何能占居荆州？
襄阳城无险可守，一旦交锋，以刘备的兵力，根本不可能守住襄阳。
他占领黎丘，自然别有用意。
可问题是，刘备命吕吉占居黎丘，随时威胁襄阳。就好像一只苍蝇一样，威胁不到，却恶心的到。如果不能夺回黎丘，始终存有威胁。
“琮公子那边，如何安排？”
“我听人说，琮公子已下令，命王威率部复夺黎丘。
公子，何不派人前往白水乡，请曹真将军火速增援，以解黎丘之危？只是，刘备不会只有这一手，他必有后招。我担心，这刘备攻占黎丘，是项庄舞剑，意在沛公，别有所图啊……”
曹朋轻轻点头，“我亦如此以为。
只是丞相未辜，荆州上下，尚存疑虑。我若是这个时候要求兵马，只恐令他们产生其他想法。
不行，黎丘虽距离襄阳近在咫尺，却只是鳞介之癣。
当务之急，还是要盯死刘备。我倒是觉得，刘备很有可能，是要撤离樊城，他想要逃跑。”
逃跑吗？
这可能性非常大。
事实上，陆瑁也想到了这个可能，只是还无法确定。
“这样，你立刻去见文仲业，看能否从他子中借调兵马。
我自去求见蔡夫人与琮公子……你拜会了文仲业之后，再辛苦一趟，请子柔和异度先生，严密监视樊城动静。一旦樊城有动静，立刻告与我知。对了，再让人去一趟邓县，求见元让叔父。就说，我需要兵马，请他给予支援……最好，能让曹太守把虎豹骑给我调派过来。”
“嗟！”
陆瑁应诺，立刻转身离去。
曹朋则下令，让寇封在驿站里，先把兵马点齐。
寇封归降曹朋之后，暂时无法予以安排。适逢黄忠赶赴江陵，曹朋便让寇封暂时在他手下效命。
夏侯敦已兵进朝阳，不过尚未穿越阿头山。
究其原因，还是因为曹操尚未抵达南阳郡……进驻襄阳，必须由曹操率先。到目前为止，所有人都认为，荆州之战已经结束，无需担心。由曹操第一个进驻襄阳，也是一种尊重……
曹朋对此，也无可奈何。
他让陆瑁离去之后，便即刻赶赴州府。
拜会了蔡夫人与刘琮，他提出，要小心刘备逃走。
可是，看蔡夫人的意思，对刘备的死活，好像全不放在心上。她现在更看重的是，曹操会给她母子什么安排。至于刘备，管他死活？即便是刘备占领了骊丘，对襄阳来说，也没什么大碍。
襄阳有多少兵力？
刘备手中，又有多少兵马？
这还不算上阿头山以北，以及屯扎于白水乡的曹军兵马……
何惧之有？
当务之急，还是要先把自己的将来安排妥当，其他事情，皆不重要。
所以，蔡夫人与曹朋也只是应付了一下，便把话题转到了她母子的未来上。按照蔡夫人的想法，如果能留在襄阳，那是最好。若无法居住襄阳，最好是去荥阳，那里据说也很不错。
她甚至还向曹朋请教了西域商路的事情，想来是为了日后谋划。
可说到底，她还是没有把曹朋说的事情放在心上。至于曹朋向她提出借兵的请求，蔡夫人也有些犹豫。在想了好半天，才答应说，从山都抽调三干兵马，供曹朋使用……尼玛，山都？
山都距离襄阳，至少有两天路程。
而且，你给我三千兵马，又有何用？
你在襄阳，屯扎了几万兵马。哪怕是从襄阳借调我三干人也不是难事……蔡夫人分明是推拒，或者说还有些警惕。她担心，一旦曹朋得了兵权，会发生意外。这绝非蔡夫人愿意见到。
曹朋非常无奈，从州府行出。
在返回驿站的路上，曹朋就在思索，刘备的行动。
他攻占黎丘，绝对是一个障眼法。其真正目的，恐怕是想要逃跑。至于三国演义中借道襄阳，已不太可能发生。刘备和蔡氏早已撕破了脸皮。这个时候借道，分明是自投罗网，自寻死路。
可问题是，他会逃向何方？
曹朋不免感到疑惑……
三国演义里说刘备是撤往江夏。
可陆瑁却认为，刘备很有可能会偷取江陵。
原因？
非常简单！
江陵的粮草辎重，可以供十万兵马三年之用。占领了江陵，刘备才可能有底气，谋取更多利益。
究竟是江夏，还是江陵？
曹朋一时间也拿不定主意……
回到了驿站，曹朋感到有些疲惫，于是便准备躺下来休息一会儿。
可就在他刚准备更衣休息的时候，却见寇封兴冲冲跑过来，“公子，城外援军抵达，求见公子。”
援军？
求援军的信使刚刚离开襄阳城，援军就到了！
开什么玩笑？
曹朋愕然不解，连忙带着寇封，匆匆赶往襄阳城外。襄阳城北门，城门紧闭，守卫森严。
文聘也得到了消息，带着人急匆匆赶来。
当曹朋抵达北城门口的时候，正好和文聘打了个照面。不等曹朋开口，文聘就纵马冲上前。
“曹将军，你这是何意？”
“仲业此话怎讲？”
“城外兵马，有何而来？”
“我也是方才听闻，特来查看……仲业将军休要误会，我之前所做承诺，绝非搪塞之语，否则何必孤身来此险地？此必为丞相遣来前锋军，为保护我安全而来，绝没有其他的意思。
若不然，我与仲业登城一观？”
文聘见曹朋言语真诚，不禁也有些犹豫。
乍闻曹军兵临城下，文聘着实吓了一跳。虽说刘琮已送出降书顺表，表示愿意归附朝廷。可按照规矩，曹操会先派人前来，将封赏告之，然后约定时间，进驻襄阳。在此之前，双方不会调动兵马，以保特一种平衡态势。哪知道，曹军竟然突然抵达，而文聘竟未得到半点风声。
若非曹朋就在襄阳城里，他甚至会以为，曹朋食言而肥，准备要对刘琮不利……
看曹朋的态度，他是真不太清楚。
文聘想了想，便随同曹朋，一起登城观望。
城下，曹军在不远处，正安营扎寨。
看其情况，似乎全都是骑军。一面黑色大纛，在风中飘扬，上书一个斗大的‘曹’字。大纛两边，各有一面旗帜。一面绣有‘虎’……另一面则写着‘豹’字。曹朋一见，立刻认出，这支兵马赫然就是曹军精锐，虎豹骑。
“仲业，此丞相麾下之虎豹骑前来。
想必仲业也听说了，丞相已命曹纯将军代替我为南阳郡太守，而我则为虎豹骑副都督。此必是虎豹骑前来听从调遣，仲业将军想来可以放心。”
虎豹骑？
文聘眼睛一眯，随之送了一口气。
他已从斥候口中听说，除了这支兵马外，并无其他曹军到来。
曹操大军，还屯扎在阿头山以北，也没有任何进军出击的意思。若只是虎豹骑，文聘倒也能够放心。
他连忙招呼一名亲随，在那亲随耳边低语两句，亲随立刻赶往城下。
想来，文聘是让这亲随通知蔡夫人和刘琮。突然有曹军抵达，蔡夫人和刘琮等人，必然也紧张万分。文聘安排妥当之后，转身要开。与曹朋说话。忽闻城下一阵骚动，紧跟着有数骑从曹军阵营中飞驰而出，来到襄阳城下勒马。
曹册手搭凉棚看去，不由得一怔。
“城下，可是令明？”
“公子，令明奉丞相之命，率三干虎豹骑，特来听候公子调遣。
为首一员将官，赫然正是庞德。
而在庞德的左右手，两员大将横枪立马。曹朋对这两人也不甚陌生，认出这两人，竟是曹操爱将，因平乌丸有功，而加封平狄将军的张郃，稗将军高览二人。曹朋心中，暗自吸了一口凉气。张郃高览，这两人为何会随同庞德前来？而且看这架势，似乎以庞德为马首是瞻。
“仲业，我可否出城询问？”
文聘也看出了端倪，这支曹军倒也不是为征伐而来，却是纯粹为保护曹朋而来。
心中不由得暗自羡慕，曹操对曹朋的宠信。既然不是敌人，那也就不必担心……当然了，文聘也不会因此而放松警惕。他同意曹朋出城相询，却又同时命城上兵卒做好准备，以免有诈。
曹朋带着寇封，从城中行出，与庞德三人在马上拱手。
“令明，何以至此。”
他没有和张郃高览打招呼，因为他知道，张郃高览随同庞德前来，必然有秘密使命。否则，以二人之官职，断然不可能为庞德部曲。庞德才多大的官儿？曹朋而今为虎豹骑副都督，庞德最多也就是虎豹骑郎将。如果按照俸禄或品秩，大约也就是个校尉。可张郃高览，却都是杂号将军，品秩比庞德高出许多。这二人出现在这里，必有使命，最好莫说破两人身份。
好在张郃高览也是聪明人，对曹朋的视而不见，没有任何反应。
庞德策马上前道：“公子，德受太中之命，前来听从公子调遣……太中言，荆襄大局已定，然尚有宵小之辈。公子手中只八百兵卒，恐力有不逮。故而命我率虎豹骑前来，听从公子调派。
太中吩咐，务必小心，刘备逃窜。”
曹朋眼睛一眯。
贾诩也担心刘备会做那漏网之鱼吗？
有虎豹骑前来，倒是可以解决曹朋眼下手中无兵的尴尬局面。
“如此，你们就在城外驻扎，不必进城……
我会与综公子说明，请他送来粮草帐篷，你们立刻后撤十里，切记不可扰民……待我安排妥当，再与你们会合一处。”
“嗟！”
庞德三人搭手应命，与曹朋告辞。
旋即，三干虎豹骑向北后撤十里，扎下营寨。
而曹朋则领着寇封，再次返回襄阳城中。他叫上了文聘，一起前往州府，与蔡夫人和到综解释。
对于虎豹骑的到来，蔡夫人倒也不甚反感。
想想也是，曹操既然那么信任曹朋，断然不会让他久居襄阳。毕竟，这荆州虽然已表示愿意归降，却并未真正的掌控。曹朋作为曹操的使者，也不好轻易离开。那么曹操派人前来保护曹朋似乎也就变得合情合理。在听了曹朋的解释之后，立刻表示，会负责虎豹骑粮草。
随后，她命蔡和提取粮草帐篷，送往虎豹骑营地。
又温婉询问曹朋道：“虎豹骑既然前来，曹公子又如何打算？”
很明显，蔡夫人还是有点担心。毕竟曹朋手里还有八百牙兵就驻扎于襄阳城内……万一，那八百牙兵的剽悍，她虽不太清楚却听文聘等人提过。若继续留曹朋在城里，她有些不太放心。
曹朋说：“我这就率亲随出城，驻扎城外。”
“过……怎生使得？”
“夫人，虎豹骑一贯骄横，我初掌虎豹骑，尚不能震慑。
若不与其一起，只怕军中郎将，难以震慑虎豹骑。为襄阳百姓想，我亦当前往营中坐镇。”
蔡夫人明明是不想曹朋在城中居住偏偏又要表现出挽留的模样。
曹朋心中暗笑但言语中还是表现出了足够的客套。蔡夫人也很高兴，假意挽留一番之后，才送曹朋离去。
“友学，何必非要驻在城外？
夫人其实也并非是要你出城，只不过……”
在离开州府之后，文聘忍不住劝说曹朋。从内心而言，文聘对曹朋的感官不错。没有那种少年得志的飞扬跋扈，越是在得意时，就越是恭歉，进退有度。在荆州这个文风鼎威的地方文聘虽是武将，可是却深受熏陶对气度和礼仪非常看重。至少在他的印象里，曹朋很少有失礼的时候。这也让文聘对曹朋增添了许多好感，更不要说他二人还是老相识……
再经过曹朋拜访司马徽，由司马徽牵线搭桥之后，文聘和曹朋走的很近。
一来他也敬佩曹朋的才学，二来曹朋是南阳人，与他有同乡之谊；更不要说，他和曹朋早在十年前便相识了。两人初次在襄阳城内商议时，文聘听闻王猛的消息，也是好一番唏嘘。
当年在羊册镇和曹朋分手，他可是没有想到，有朝一日那个逃难的小子，竟然会有今日的成就。
“友学，可还是担心……”
在回到驿站后，曹朋命寇封收拾行李，并派人通知陆帽的功夫，文聘低声询问。
曹朋犹豫了一下，点点头。
“刘宴叔宽厚，乃正人君子，友学何不……”
文聘没有往下说，可求情的意思，却不言而喻。
曹朋早就知道，文聘对刘备有好感。不管刘备是真仁义，还是假宽厚，与曹朋而言，他是曹操的敌人，也就是自己的敌人。三国时代，英雄辈出，因私人感情而令战局失败，造成严重后果的例子，比比皆是。曹朋不会犯同样的错误！如果他有机会，绝不会放过刘备。
“仲业，刘玄德为人如何，我不知道。
你也不要以为，我要杀他是因私仇。事实上，我和刘备并无太多交集，虽偶有冲突，但多为公义。
今曹丞相一统北方，收服江南，指日可待。
能与曹丞相为敌者，无非寥寥数人，而这刘备，更是心腹之患。我若不能除掉刘备，则荆州必有祸事……仲业你想，刘备会坐视丞相占领荆州吗？他断然不会允许。到时候，他会不断在荆州制造混乱，所产生的结果，必然是荆襄九郡八十一县战火延绵，生灵涂炭……
我不敢说，曹丞相一定能使荆州富庶。
但也绝不会让荆州，变得如同当年徐州一样荒凉。
有些时候，仲业不可为私人感情，蒙蔽双眼……难道，仲业你想看到荆州父老乡亲妻离子散，流离失所吗？”
“这个……”
文聘倒吸一口凉气，陷入沉思之中。
他尊敬刘备，但却不代表，他会漠视荆州成为废墟。、
曹朋提到了徐州，可算得上是前车之鉴。是啊，如果不杀死刘备，荆州真的能够得到安宁吗？
想到这里，文聘突然一咬牙，从怀中取出一块兵符。
“友学，万山脚下有一处田庄，乃我私产。
田庄之中，有两干兵马，乃我私兵，而今由我养子文武所统。友学可特此兵符，前去见我那养子。
文武年方二十，也当出仕。
就让他在友学帐下听候调遣，也算是为日后，谋一出路……至于樊城，我自会派人盯死。”（
东汉末年，蓄养私兵算不得什么大事。
特别是在经历了朝纲不振，诸侯林立的动荡之后，但凡有点身家的人，都会蓄养私兵来作为保存自身的资本。北方的情况相对好一些，蓄养私兵，主要集中于荆楚和吴越地区。嗯当初，小霸王孙策孙伯符何等嚣张强悍，但面对江东士族，很多时候也要保特一种低调姿态。
孙策有生之年，除了征伐天下，便是削弱江东士族狗力量。
如何削弱？
非常简单，便是吞并他们的私兵。
荆楚地区的士族，和江东士族的情况有些不同。
这主要是集中在刘表的政策上。刘表文治荆州，所以荆襄地区冲突相对缓和。同时又因为刘表对荆襄世族的放纵，所以许多人家中明目张胆的蓄养私兵，防患未然。文聘只蓄养两千私兵，说实话并不过分。诸如蔡瑁等人，几乎将整个荆州水师当成自家私产，刘表也没有追究。
而今，文聘愿意交出私兵。
不管人数多少，却表明了他的态度。
最重要的，是文聘愿意让他的养子在曹朋帐下效力，更进一步说明，他的诚意。也许有人会说，区区养子，算得什么？文聘为何不把他亲儿子交出来呢？事实上，文聘膝下还真没有儿子，家中妻妾成群，却只生养了四个女儿。这文武，是早年间他从兄长的名下过继而来。
在原有的历史上文聘到病故，也没有儿子。
继承他爵位的人，恰恰也正是这个即将到曹朋帐下效力的文武。
有了文聘这个保证，曹朋总算是放下心来。待陆瑁返回时，行李已经准备妥当，曹朋让陆瑁和寇封，率八百牙兵出城与庞德汇合。而后他又和文聘一同前去拜会了蒯越蒯良兄弟，把情况告知二人以后，请二人放心。并告诉蒯越若有什么事情，可以派人去军营中找他。
一应事情办理妥当，曹朋便在文聘的陪同下，来到了城北二十里外的曹军大营。
又和文聘客套了几句之后，文聘告辞离去。
曹朋一直把文聘送到了辕门外，目送文聘离去之后，这才回身问道：“儁乂，令明，究竟因何故来此？”
“公子请随我来。”
庞德和张郃高览相视一眼侧身相请。
三人陪同曹朋，直奔后军大营而去。在一座小帐外停下脚步后，张郃轻声道：“公子，请入帐说话。”
“你们……”
曹朋发现，庞德张郃高览三人，似乎并无意入帐，让他更感奇怪。
这说明”小帐里还有人在。而这个人的地位，应该比庞德三人的地位更高。会是哪一个？
曹朋眉头一楚，旋即掀起帐帘迈步进入。
贾毒蛇？
小帐里，两根粗大的柱子上插着儿臂粗细的牛油大蜡。
居中有一人端坐长案后，正手捧一册《三十六计》，津津有味的阅读。看到曹朋进来他抬头微微一笑，“友学，快坐。”
“要先生你怎会……”
曹朋一眼认出，那人就是贾诩不由得更是一头雾水。
贾诩起身，上前拉着曹朋的手臂，让他坐下之后，又命一名小校，送来蜜浆水，笑呵呵的说：“友学此次来襄阳，可谓是劳苦功高。荆州能如此顺利献上降书顺表，全赖友学之功啊。”
“贾先生，你就别和我说这些虚透巴脑的话了。
你出现在这里……让我想想，必是受丞相所托前来……而你的任命……莫非是那樊城大耳贼？”
和贾诩合作了也有一年之久，两人间的关系，已非常熟悉。
比之当初彼此相互算计拆台，到而今两人虽还会斗嘴，但更多时候，玩笑的成分居多。曹朋和贾诩说话，也显得很随便，没有任何的顾虑。若换一个人，曹朋必然不会这么直接。贾诩闻听哈哈大笑，连连点头。那双小三角眼中，闪过一抹精芒，露出了赞赏之色。
“我就知道，瞒不过你！”
贾诩深吸一口气，沉声道：“不瞒你说，正是丞相派我前来。
刘玄德此人心机深沉，手段高明。虽说友若在舞阴城下战死，可身边尚有能人相助，不可小觑。丞相不希望，刘玄德再次溜走，所以命我前来，务必要助你，将刘备除掉，以解心腹之患。
我此次是秘密前来，不希望任何人知晓。
丞相已离开许都，不日将抵达南阳……丞相担心，一旦刘备见势不妙，必会逃走，必成后患。”
曹朋闻听，深吸一口气，点头表示赞成。
“我亦如此认为。
大耳贼昨日命吕吉攻占黎丘，我就觉得他有意金蝉脱壳。正在考虑，他要逃往何处，不想先生就来了。如此正好，我先把这边情况与先生说明一下，还请先生能为我解惑……另外，儁乂二人何故至此？”
“儁乂二人此来，也是为配合你行动。
他们马上就会离开，前往白水乡，接掌子丹所部兵马，子丹则返回新野，听候元让调派……
儁乂二人皆善战，有他们相助，必能助你一臂之力。”
曹朋闻听这句话，立刻反应过来。
只怕白水乡的曹军，已经增兵了吧……
张郃高览两人，不但武艺超群，而且颇有谋略。倒也不是说曹真不行，而是说，和张郃两人相比，曹真不免还是嫩了一些。嗯到这里，曹朋心思也就安定下来，喝了一口蜜浆，便开始向贾诩，讲述起襄阳的情况。
就在虎豹骑抵达襄阳的时候，远在城东二十里外的黎丘，吕吉和王威展开了一场惨烈的战斗。
双方鏖战足足三个时辰，最终吕吉败走黎丘，后撤三十里安营扎寥。
王威则趁势进驻黎丘，休整兵马。同时又命人通报襄阳，与蔡夫人和刘琮报捷。蔡夫人得知吕吉败走，喜出望外。立刻命人前往黎丘犒赏三军，同时在襄阳城中大摆酒宴，宴请城中缙绅名流。曹朋也受命前来赴宴，眼见酒宴喧嚣，他却忍不住微微一楚眉头，感到一丝不安。
酒宴在入夜之后开始，足足特续了一个时辰，仍未结束。
蔡瑁张允皆烂醉如泥，人事不醒。曹朋坐在一旁，暗自观察酒宴上的众人。他喝了不少酒，但头脑却非常清醒。不时，和在一旁司酒的文聘交谈两句，但大多数时候，他都是微笑不语。
酒过三巡，菜过五味。
丝竹声响起，鼓乐齐鸣。
歌姬舞姬在庭上翩翩起舞，不时引得一连串的叫好声。
姑娘们的身段很柔美，长的也是格外妩媚。只可惜，曹朋重生十一载，却始终看不懂这古人的舞蹈。哪怕是舞的再好，他也没有兴趣。反倒是更有兴趣，和文聘交谈，说一些行军布阵的事情。
而今的曹朋，背着一个名将的名头。
加之《三十六计》的刊印，使得他隐隐成兵法大家。
虽说《三十六计》而今主要是在许都、长安、雎阳三地流传，可这并不妨碍，文聘拜读。
曹朋前来襄阳之后，便赠送了文聘一册《三十六计》。
所以，两人有许多共同语言，谈论三十六计，更是津津有味，兴致勃勃。
一开始，刘琮在一旁并未留意。可是蔡夫人却发现，曹朋似乎对歌舞并无兴趣，与人让人传话，示意刘琮尽量向曹朋靠拢。名义上，刘琮可是曹朋的学生，于是上前与曹朋敬酒。
听两人谈论兵法，刘琮也颇为好奇的在一旁坐下聆听。
要说起来，这孩子也是个可怜人。
曹朋对刘琮倒也不算反感，既然他愿意听，索性把三十六计拿出来，进行浅显易懂的解释。
一旁文聘不时发问，让刘琮收获颇丰。
就在曹调谈兴正浓的时候，忽见蔡中神色慌张，跑到了庭上。
他来到曹朋和文聘跟前，低声道：“仲业将军，刚得到探马回报，樊城有异动。”
樊城异动？
曹朋激灵灵打了个寒颤，酒意顿时消减。
他和文聘相视一眼，同时长身而起，就要往外走。
却听身后突然传来刘琮稚嫩的声音，“先生，学生可否随先生同往？”
“啊？”
曹朋一怔，扭头向刘琮看去。
却见一双乌溜溜的眸子，带着兴奋好奇之意，还隐隐有一丝丝的祈求。曹朋和文聘相视一眼，点了点头。
不管怎么说，刘琮都是他的学生。
不管刘琮有多少真心诚意，可既然为师，曹朋就不会吝啬。
就这样，曹朋和文聘带着刘琮，和蔡和匆匆离去。他们的突然离席而去，自然引起了不少人的关注。毕竟，刘琮而今是荆州之主，曹朋则是曹操的代表。文聘呢？执掌着襄阳安危，这三人突然离席，必然是发生了大事。有人马上通报了蔡夫人，蔡夫人闻听，却丝毫没有担忧。
“琮儿，确是长大了！”
她让刘琮拜曹朋为师，本就是为了给刘琮寻找一个靠山。
而今，刘琮愿意和曹朋在一起，岂不是正合了她的心思？蔡夫人很清楚，曹朋绝不会让刘琮涉险。能让刘琮长长见识，对他将来，只有好处。不过，她旋即眉头紧楚，露出一抹忧虑之色。
“大都督何在？”
“大都督醉酒，在厢房休息。”
蔡夫人心里更加不满：你说你这蔡瑁，难道就缺了那点酒不成？
我设酒宴，其实是为了安抚襄阳缙绅。结果倒好，那些人都没有喝多，你却喝多了……真真是成不得大事，蔡家日后由你来执掌，真的是一个合适选择吗？唉，却真让**碎了心！
刘备兵分两路，连夜撤出樊城。
近十万人，仓皇而走，一路东进，一路南下，只留下空城一座。
东进，自然是往江夏；南下，则直奔江陵。面对着即将到来的二十万曹军，面对着日益亲近曹操的荆襄世族，刘备也不是傻子，非常清楚，凭借樊城一座小小县城，根本无法柢御。
唯有撤走，以谋日后
反正这种事情又不是第一次做，刘备也是轻车熟路。
可他这一分兵，给曹朋带来的困扰，却是无比巨大……刘备，究竟是要撤往江夏，还是逃奔江陵？
“刘玄德裹挟七万樊城百姓撤离，罪该万死。”
文聘大怒，暴跳如雷。
刘备手中有多少兵马，他心里最清楚。
加起来也不过一两万人而已，所谓十万，那肯定包括了樊城百姓。
自古以来，华人最终乡土之情，瑰究一个家园难舍。就算刘备的声望再高，也不可能出现举城百姓随行的局面。而今出现了，也只有一个可能，那边是刘备裹挟百姓而走，其心可诛。
“刘备，意欲以七万樊城百姓，延缓我等追击。”
文聘看着曹朋，急切说道：“友学，咱们立刻追击，绝不能放过这大耳贼。”
在此之前，文聘对刘备还有些好感。可是裹挟百姓撤离的局面一出现，顿时让他感到愤怒。
这刘皇叔，还真真个不择手段。
与此同时，曹朋也陷入两难之中：刘备兵分两路，他究竟走的哪一路？
三国演义中，说刘备逃往江夏。可是，而今却兵分两路撤退，让曹朋难以决断。他犹豫了一下，立刻带着文聘，来到虎豹骑大营之中。
“令明，立刻点起兵马，准备出击。”
“喏！”
庞德二话不说，领命而去。
曹朋则带着文聘，直奔后营小帐，拜会贾诩。
“贾先生何时到来？”
文聘如何不知贾诩之名，乍见贾诩也在，不由得大吃一惊。
曹朋解释道：“丞相有命，不可放走大耳贼。又担心我非那大耳贼之对手，所以派都亭侯前来，为虎豹骑军师祭酒。仲业将军，咱们还是把情况，和军事说一说，请他为我等解惑……”
文聘不再追问，和曹朋把情况解说了一遍。
贾诩眉头一蹙，立刻命人取来了一副地图，仔细查看。
“友学，你如何以为？”
曹朋没有回答，而是直勾勾，盯着地图。
半晌之后，他心中一声暗叹：罗贯中误我多矣！
“江陵，刘备必走江陵。”
“何以见得？”
“这个……”
曹朋不知该如何解释，他之所以如此肯定，只因为在那地图上，他看到了一个地名：当阳县。
张翼德喝断当阳桥！
这个典故，在后世可谓人尽皆知。
历史上，刘备败走樊城之后，应该是走的江悄，而非江夏。
否则，也不可能出现长坂坡七进七出，张翼德喝断当阳桥……曹朋在思忖如何解释，一旁的文聘，却露出一抹凝重之色。他盯着眼前这幅地图，片刻后突然开口，“友学，可还记得前些时日，刘备密谋襄阳，曾有五溪蛮也参与其中？刘玄德走江陵，所谋可着实不小啊。”
曹朋，有些跟不上文聘的思路。
反倒是贾诩，眼中闪过一抹寒光。他在地图前站立半晌，对文聘道：“仲业，枝江县可有兵马驻守？”
“枝江？”
文聘一愣，想了想立刻回答说：“枝江长名叫蔡阳，是夫人族弟，是个守成之人……距离枝江西三十里，便是虎牙山，屯扎有一营乡勇，差不多有四千人左右，就归于蔡阳所掌控。”
贾诩又问道：“若从襄阳出发，至虎牙山需几多时辰？”
“若轻骑而出，明日晡时可至。”
“仲业，你而今手中，有几多兵马？”
“步卒八千，骑军三千。”
贾诩深吸一口气，扭头对曹朋道：“友学，我记得你说过，你已派人前往江陵，是否可靠？”
“自然可靠。”
“那好，你立刻率虎豹骑追击，务必要赶在江陵失守之前，追上刘备。
我会派人前往白水乡，命儁乂出兵襄助……仲业，你立刻调集襄阳所有可以征调的轻骑，连夜出发，赶往虎牙山。我敢断定，大耳贼必是前往江陵。此獠果非等闲，他所谋者，乃荆南四郡。”
曹朋，闻听哑然。
刘备有这么大的野心吗？
他有这个能力，谋取荆南四郡？
在历史上，他可是惶惶如丧家之犬，只为求一栖身之地。莫非自己重生之后，竟使得历史发生了变化？
见曹朋和文聘不解，贾诩索性解释清楚。
“我一直在留意大耳贼，此獠在退守樊城以后，看似老实本分，可是暗中的小动作却是不绝。过去一段时间，江夏和长沙书信往来频繁；而且有细作告之，江夏与江东往来密切，特别是从年初开始，刘备数次派人秘密前往江东，似有与江东联手之意。刘磐与刘琦，有兄弟之谊。刘表在世时，刘磐不显山露水
，于是在暗地里，常与刘琦往来……此人和刘琦同时进驻州，论感情，远比琮公子深厚。而今，刘琦与刘备亲近，若刘备夺取江陵，则刘磐必反。
此其一也。”
刘磐，为长沙郡太守。
刘表头七丧祭，按道理说刘磬应该前来吊祭，可是却未见踪影。
曹朋心头不由得为之一震“先生之意，尚有其二？”
贾诩点头，“正是。”
这一下，连文聘也有些紧张了。
更不要说随同前来，想要增长见识的刘琮。
文聘连忙道：“还请先生指点。”
贾诩说：“友学、仲业，不以为江东此时攻占泊罗渊，有些蹊跷吗？”
“此话怎讲？”
刘琮愕然询问。
贾诩微微一笑道：“孙权以周泰为主将，徐威为副将，突然兵出柴桑进攻武陵，占居泊罗渊，此中意味，颇不寻常。丞相征辽大胜，袁氏已难有作为。剩下一个高干，根本不足为虑……
今丞相使叔孙出掌河东，并非没有原因。
友学，你与子廉颇有生意往来，而河东卫氏在过去几年中凭借与你的协议开辟河西商路，大发其财，可称得上是你京畿同盟。子孝在河东虽没有受到什么阻碍，却不代表，他能指挥得当。而叔别不一样，他背后有你襄助，勿论子廉还是卫觊，皆不会与之为难，甚至会竭力襄助。而河西之地，又是你一手建立河西太守庞统，也会给予叔孙最大的帮助。
更不要说令尊为凉州刺史。
所以，有叔别出掌河东，足以令高干难有作为。
这北疆再无任何牵制孙权又岂能看不出，丞相接下来的目标？无非荆襄与江东两地耳……
孙权，只有两个选择。
或归降丞相或联合他人，凭借大江天堑与丞相相争。
他这时候进攻武陵，只怕也别有用意。而今江东，尚难以吞下荆南，他又不会心甘情愿坐视主公谋取荆州，所以使助刘备占居荆南，也可以牵制丞相。若我猜测不错，不数日，刘磐必出兵援救武陵，而刘先也不可能拒绝，定然极力欢迎。到时候，刘磐占居武陵，就可迎刘备入主荆南。凭借江陵一地，东联江夏，南镇荆南，与江东连为一体，而后与巴蜀结盟。
如此一来，则大江天堑横于前，丞相再想征伐，只怕要费一番手脚。
只要刘备坐稳荆南四郡，必与武都马超勾结。马超到时候兵进关中，则丞相必然会撤兵返还。
此合纵之术，想来孙权身边，也有能人看出了端倪。”
一番话，说的刘琮目瞪口呆。
曹朋沉吟片刻，便明白了其中的奥妙。
诸葛亮的孙刘联盟，终于还是出现了……孙权身边有鲁肃鲁子敬，必然也能够看出端倪……
赤壁，终究是难以避免。
曹朋咽了。唾沫，二话不说，拱手便退出了小帐。
文聘带着刘琮返回襄阳，而曹朋则立刻点起三千虎豹骑，追击刘备。
可以肯定，别备的目标是江陵，这一点不会有假。可是，曹朋心中还是忐忑……往江夏的兵马，无需他去费心。嗯来贾诩既然露面，一定会说服蔡夫人，出兵追击。有王威在，问题不大。而贾诩使文聘前往虎牙山，一开始也让曹朋感到不解。按道理说，让文聘和曹朋一起追击，不是更好？可是，曹朋转念一想，便想清楚了其中的关键。贾诩为何让文聘前往虎牙山？只因为文聘说，在刘表头七之日，有五溪蛮协助刘备行事，随后贾诩便有了决断。
五溪蛮！
必然是这个原因……
刘备联合了五溪蛮人，所以贾诩才会让文聘驻守虎牙山。
枝江，在江陵以西，而虎牙山，就在枝江以西。过虎牙山再往西，便是荆门山，便属于五溪蛮的区域。
如果刘备勾结五溪蛮人，那么他必然会使五溪蛮人出击，夺取枝江，协助他占领江陵。如此一来，就等于在荆南四郡的大门，上了一把锁。嗯要再攻取荆南，难度增加。
怪不得这段时日，刘备如此安静。
曹朋之前也在奇怪，按道理说，刘备偷袭襄阳失败之后，理应有所行动。
那时候，荆襄正处于混乱，他为何按兵不动？虽说而今仍旧混乱，可毕竟荆州已有了主人……对于荆州人而言，他们的未来已经明确，不至于像刚开始那样，迷茫而不知所措……
原来，是为了谋取荆南！
好手段，好心计！
曹朋顶盔贯甲，跨上狮虎兽。
“传我将令，豹骑当先，虎龘骑随后……
令明，你亲率豹骑追击，我领虎龘骑跟进。若追击上刘备，不必客套，直接给我杀过去便是。
从之。”
“末将在。”
“你即刻前往江陵，告诉汉升将军，请他行动起来，夺取江陵县，而后出兵增援，不得有误。”
曹朋发出命令，旋即深吸一口气。
“出发！”
恭祝大冢，元宵节快乐！
入夜，起了风。
靡靡冬雨无声飘落，夹带着细碎如小米粒一样的冰棱子，纷纷扬扬洒落人间。乌云密布，遮掩了皓月。旷野中，漆黑一片，只闻一阵阵急促的马蹄声，在苍穹中回荡，久久不散……
曹朋身披重甲，催马急行。
狮虎兽仰蹄狂奔，走在队伍的最前面。
在他身后，两千虎豹骑雁行列阵。虽是纵马疾驰，但队形却丝毫不见散乱。自建安二年，虎豹骑建成之后，历任郎将对军阵队列，都非常看重。以前根本就不放在心上的队列，成为虎豹骑的必修课程。从最初的夏侯衡曹休，到而今的虎豹郎将，都把这队列训练看得极重。
夏侯衡，在建安六年病亡。
曹休，而今已官拜射声校尉，执掌一营。
细算起来，还真是有些感呃……想当初，夏侯衡和曹休受典韦之邀请，学习了队列操演，开始崭露头角。可是现在，一个故去，一个高升，总让人感慨世事无常，沧海桑田的变幻。
曹朋心事重重，紧握缰绳。
从襄阳出发，眨眼间已经过去了两个时辰，襄阳城早已不见了踪影。
冰冷的雨水打在身上，虽隔着衣甲，仍能感受到那彻骨的寒意。荆楚之地的冬天，与北方全然不同。如果说北方的寒冷，似刀，似剑，那么荆楚的冬天，则是化指柔，沁入骨髓之中。
“都督，这雨越来越大了！”
一名牙兵催马跟上，大声喊道。
他脸上蒙着一副面巾，遮住了嘴巴，以至于喊话的时候，声音模糊不清，让人感觉非常含糊。可如果不这样，纵马疾驰时，根本无法开口。只要一张嘴，一股寒流便冲进口中，直奔肺腑，让人浑身发冷，说不出半句话来。
“什么？”
“要不要休整一下？”
“不可！”
曹朋拨马在路旁停下，虎龘骑呼啸从身旁掠过。
“令明已先行追击，此刻怕已经快要追上贼军。
刘备虽是败退，手中却有充足兵马。单凭令明，恐怕难以抵挡，咱们绝不可停留，否则令明和豹骑危险。
对了，白水乡那边，可有消息？”
“回都督话，刚才过夷水，途径宜城时，得斥候来报。
张将军和高将军各领一军，已离开了白水乡……曹将军也派人向章陵求援，言最迟天亮，魏将军就会率兵马抵达。都督，再往前就是编县，是否在编县休整片刻，再继续追击呢？”
随着夏侯敦兵马挺进南阳郡，屯扎新野。
魏延奉命入驻章陵，一方面是为了随时支援襄阳的曹朋，另一方面，则可以给予平春援助。
白水乡就是章陵治下，曹真和魏延，分属不同的系统，故而互不节制。
贾诩让白水乡曹军出击，说穿了，也是为了让魏延跟进。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以只要告诉魏延，曹朋需要支援，魏延绝不会有半点耽搁。曹朋想了想，还是认同了牙将主意。
寒冬夜行，又有细雨阻挠。
行军变得极为吃力，也非常消耗体力。
“传我命令，在编县暂作休整，半个时辰后继续赶路。”
“喏！”
牙将领命而去，曹朋也随之扬鞭催马，再次赶上了虎龘骑部众。
此时，已过了子夜，天气越来越冷。靡靡细雨，开始狂暴起来，狂风肆虐，在荒原之中呼啸。
行路难！
不过相信，刘备行军，也不会太过于轻松……
编县长，早已接到了通知，匆忙中召集人手，准备好了热腾腾的饭菜。
当曹朋抵达编县的时候，庞德所属豹骑也已经休整完毕，正准备出发。曹朋命人把庞德找来，在临时搭建起来的棚子里，铺开了荆北地图，低声交谈讨论。
“刘备也是久经战阵，通晓兵法之人。
他绝不可能没有方法，所以要多加小心，以免上当。令明当牢记，若追上刘备，务必要一击致命，绝不可有半点犹豫。只要被刘备发现了踪迹，他就会立刻展开反击。
咱们兵力不足，所以只能出奇制胜，务必要在最大限度，制造混乱。也唯有这样，才能拖住刘备兵马。
只要能坚持到天亮，文长儁乂兵马抵达，便可以全歼刘备。
我已派出斥候打探刘备消息，你也要多加小心，时刻警惕才行。”
“末将，明白！”
庞德领命而去，率豹骑继续追击。
“刘备何时自编县通行？”
曹朋唤来编县长询问。
那编县长的年纪不算大，约在三十左右，看上去很年轻。五官端正，相貌堂堂，仪表不凡。
听到曹朋询问，他连忙拱手回答：“大约三个时辰之前，刘备自城外通行。
观其阵容，当在两万余人上下……当时天色已晚，卑职不敢轻举妄动，所以只命人守好了城门，严阵以待。刘备也似乎无意攻取小县，匆匆离开。估计此时，他应该已通过蓝口聚。”
蓝口聚，是汉水畔的一个大聚，约有人口过万。
曹朋计算了一下时间，诧异问道：“按照行程，刘备这时候该通过当阳了吧，何故说他通过蓝口聚？”
“当阳？”
编县长笑了，“公子，若在平日里，此刻刘备应该已逼近江陵。
然戌时起风，细雨靡靡，这荆楚道路本就难行，而今也就变得更加崎岖。他携带车马，想要加快速度断然不可能。所以，我估计那刘备，很有可能会在长坂坡驻留，等待这暴雨停息。
如此豪雨，想通过长坂坡，绝非易事。
公子若要追击，可即刻启程，预计在寅时，可以追上刘备。”
这个人，似乎不简单啊！
曹朋闻听长坂坡三个字的时候，忽然激灵灵打了个寒蝉。
长坂坡，赵子龙？
他心中陡然有些慌乱，突然厉声喝道：“传令三军，携带酒水干粮，一炷香之后启程追击。”
单凭庞德，怕有些危险。
也不晓得那援军何时可以抵达，黄忠能否及时赶到当阳。
想到这里，曹朋不敢犹豫，忙命人出去，唤住庞德，让他暂停追击。随后，虎豹骑开始收整物品，曹朋也在饱食之后，抖擞精神，板鞍认镫，跨坐狮虎兽背上。他突然勒住了缰绳，看着那个正在忙碌不停的编县长。
“还未请教，阁下高姓大名。”
“卑职蒋琬，字公琰，乃零陵湘乡人士。”
“蒋琬，我等离去之后，你即刻启程赶奔襄阳。抵达襄阳后，你持我令箭，面见都亭侯贾诩，就说是我引荐而来，他自然清楚。以你之才，为这偏僻小县之长却有些委屈了，当有更大机缘才是。”
蒋琬一怔，旋即喜出望外。
他连忙躬身行礼，从曹朋手中接过了令箭，恭声道：“卑职多谢公子提拔。”
曹朋点点头，催马边走。
庞德本来已准备出发，却被曹朋唤住，两人并辔而行。
“刚才，那编县长说，他叫蒋琬？”
行出大约数里地后，曹朋突然勒马侧身，向庞德询问。
庞德愣了一下，立刻回道：“正是！”
那家伙，是蒋琬吗？
他不应该是刘备的手下吗？
蒋琬这个名字，于曹朋而言，并不算陌生。在诸葛亮的出师表中，曾列有三人名字，便是那费讳蒋琬向宠。诸葛亮对蒋琬也非常看重，甚至对刘禅说：臣若不幸，后事宜以付琬……
只是，曹朋没想到，蒋琬此时，也在荆州。
而且还担任一个小县的县长，声名并不甚显赫。
他突然有些后悔，何苦把蒋琬介绍给贾诩？哪怕是推荐他去凉州也可以啊……这么一个人才，却平白的擦肩而过。
不过在此时，曹朋也仅仅是后悔了一下。
他没有时间去考虑太多，因为在前方，就是为他所熟知的长坂坡。
算了，若回去后蒋琬尚未被安排，找贾诩讨要过来便是。嗯到这里，曹朋催马行进，“令明，传令下去，虎豹骑雁行追击。”
夜色，深沉。
寅对方过，大雨止息。
不过，这雨水虽然停止，可是气温却没有回升。相反，随着黎明即将到来，这天气变得越来冷。
赵云蓦地从梦中惊醒，探手一把抄起了放在身边的丈二龙胆枪。
“将军，何不多睡一会儿？”
牙兵见赵云起身，连忙走上前来。
耳边，隐隐传来了哭泣声，似是在强行压抑。赵云用力甩了甩头，让大脑清醒了一下，而后沉声问道：“什么时辰了？我睡了多久？”
“不过半个时辰，而今刚过寅时。”
“随我出去走走。”
赵云说罢，从牙兵手中接过一件大氅，披在了身上。
他持枪扶剑，迈步走出军帐。寒风袭来，让他激灵灵打了个寒蝉。原本有些昏沉的大脑，顿时完全清醒。他深吸一口气，举目环视四周。但见黑夜里，星星点点的火光散落在荒野之中。
几座军帐，设立在旁边。
火光中，可以看到那些正在警戒的军卒，在寒风瑟瑟发抖。
赶了一夜的路，淋了一夜的雨。再被寒风一吹，对于那些军卒而言，的确是一种难言的折磨。
但最看苦的，恐怕还是那些被强行裹挟而来的百姓。
从内心里而言，赵云并不赞同这样的方式。这寒冬腊月，让百姓们撤离家园，流离失所，着实不是一桩好事。可也没有办法，主公兵力空虚，也需要这些青壮来补充兵力。否则的话，又如何攻取江陵？赵云对那些被临时征召而来的百姓，也是怀有很深重的愧疚。但没办法，这是乱世……容得他去怜惜别人。先前谋取襄阳失败，曹朋有咄咄逼人，步步紧逼。
刘备所承受的压力，可想而知。
此次谋取江陵，也是不得已而为之的事情。
按照刘备的谋划，只要拿下了江陵，便可以获得武陵、长沙荆南两郡之地。作为交换，桂阳郡和零陵郡，将由江东孙权接掌。这也是孙权之所以派出周泰和徐盛，吞并泊罗渊的主要原因。
刘备很清楚，这个决定，有些荒唐。
可而今他别无选择，若不能尽快谋取容身之地，一旦曹操进驻襄阳，必然会令他变得更加窘迫。
刘琦虽然愿意接纳刘备，可江夏实在是太小了！
幸而刘磐表示，可以将长沙让与刘备。但有一个条件，那就是刘备必须要承认刘琦荆州之主的地位。刘备自然同意……事实上，他也没有其他选择的余地。而今曹操进驻荆襄在即，若是能占据长沙和武陵两郡，不但可以和江夏连为一体，更能够与孙吴遥相呼应。进而西联刘璋，背靠巴蜀，抵御曹操大军……这是一个极为周密的计划，关键就在于，江陵县。
只要取了江陵，刘备便能进驻长沙、武陵。
同时，依靠江陵的地理位置，他进可谋取南郡，退可以大江天堑，死守武陵，拒曹军于荆南门户之外。
为此，刘备已派遣使者简雍，秘密前往西川。
同时，他还使人到武都，与马超联络，希望马超能够在武都出兵，牵制曹军的行动……
一旦计划了成功，刘备便可以站稳脚跟，进而依照诸葛亮的计划，谋取西川，掌控巴蜀，与曹操、孙权鼎足而立。
赵云也清楚这个计划，只是心里面，还是隐隐有些不舒服。
而今的刘皇叔，已非当初那个宽仁温和的刘玄德。他而今，颇有些不择手段的意思。并且，刘备虽然依旧重视赵云，却始终不肯委以重任。谋取襄阳失败之后，刘备甚至把白眊兵抽调出来，交给了陈到执掌。虽然说，这白眊兵本就是陈到一手训练出来，但这些年却一直是有赵云统帅。把白眊兵调走，虽说赵云依然充当着牙门将军，却已是失去了往日风光。
此次撤军，刘备和诸葛亮以陈到为前锋军，直取将领。
张飞随同刘备和诸葛亮，坐镇中军，已过当阳桥。而赵云呢，则统领后军，押送辎重粮草，在长坂坡停留。赵云心里，或多或少有些不满。可又一想，主公至少将两位夫人和公子刘禅，都托付在他身上。至于调走白眊，赵云还真有些委屈。谋取襄阳失败，是因为刘封的倒戈，但是这个过错，却背到了赵云的身上。哪怕刘备温言宽慰，在赵云心里，还是有些不满。
“夫人和公子，尚好？”
“都已歇息了！”
“如此，随我巡视营地……”
赵云领着亲随巡视，不知不觉，已近当阳。
就在这时，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。那蹄声阵阵，犹如雷鸣，由远及近，逐渐清晰。
赵云吓了一跳，忙拨转马头，想要派人前去打探。
可不等他下令，却见一骑从远处疾驰而来。马上斥候浑身是血，在赵云马前滚落下马，嘶声喊道：“将军，大事不好，曹军……追来了！”