阮云丝笑道:“正经你这个主意好。这些日子我和秀丫头也织了一些布,看看等找时间就染出来。”说完却听钟秀笑道:“姐姐这会儿还把那百八十两银子看在眼里吗?腰里还揣着五千两呢。就是不卖给百姓们,卖给言掌柜不是也赚钱?”
阮云丝笑道:“话不是这样说的,咱们如今也算是半个生意人了。生意人的准则是什么?就是锱铢必较,小钱也是钱,蚊子再小也是肉不是?”一番话说得几人都笑起来,让这农家小院顿时充满了欢快气息。
第二日就又动手染布,刚染好了一批,就见苏名溪手下那个小厮扫砚过来了,陪笑道:“我们家三姑娘说姑娘染得布好,让爷再买些回去,偏爷这两日都忙,就派小的来,姑娘且看看这张单子,有没有你不能染的颜色?若都能染,还求姑娘多染几匹,爷说了,价钱随姑娘开口。”
阮云丝见苏名溪没过来,心情大好,更何况之前和扫书名砚都熟悉了,知道他们的猴儿性格,便笑骂道:“呸!你们爷当真敢说,也不怕我狮子大开口,难道我要十两银子一匹,他也买?”
扫书笑道:“这有什么不能买的?只是怕给姑娘多的钱不要,若姑娘开价一百两一匹,我们爷也是甘之如饴的,谁让姑娘的手艺好呢。”说完却听芸娘笑道:“这小猴儿嘴真好,难怪小公爷对他和名砚与别个都不同呢。”
阮云丝笑道:“有吗?我怎么觉着王侍卫比他们和苏公子的关系更亲厚一些?”话音落,却听扫书笑道:“姑娘当真是说笑话,我不过是个小厮罢了。哪里敢和王大哥比?他可正儿八经是跟着爷在战场上厮杀过多少回的,就连月钱都比咱们多十两银子呢。”
芸娘也啐道:“呸!敢情是嫉妒人家月钱比你多是吧?这也算个事儿,特意提出来说。”说完忽听钟秀喊道:“呀,嫂嫂。水桶的铁丝松了,这怎么办?再提水非漏了不可。”
钟南也正好在家中,闻言连忙出来。却见扫书早一步跳过去,嘿嘿笑道:“没什么没什么,这活儿女孩儿家自然觉着干不了,于我们却是不难的。因鼓捣了几下,就将那水桶上的铁丝重新固定,站起身拍拍手道:“水桶修好了,我也要回去了。阮姑娘,究竟你还没说这些颜色你能不能染呢。”
阮云丝笑道:“都是些寻常颜色,你后天来拿吧。”话音刚落,忽听一声马嘶,接着一辆马车出现在街门外。大毛从车上跳下来道:“阮姑娘,明儿就是正日子,我们老掌柜的特意让我来接您过去,顺便也请您瞧瞧咱们染出来的那批布。”
阮云丝一愣,心想什么正日子?素流云成婚了?接着才醒悟过来,原来大毛说的是和徐家打擂台的事情。想来明日就是这些藏青色布交货的日子,也是素家大放光彩的时候儿。只她却深知低调的道理,因笑道:“你回去告诉掌柜的,就说我不去了。那批布也没什么好看的。你们家掌柜和五公子还有素老爷子,都是此道高手,用不着非得我去评价。”
大毛嘻嘻笑道:“不是让姑娘去评价,是让您去看看,咱们掌柜的和公子都着实得意呢。这事儿可以说都是姑娘的功劳,因明日那样出彩的机会。自然也不能漏了姑娘,到时候您在那些布商中就出名了。”
阮云丝笑道:“我在那些布商中出名又怎么样?难道你们公子和老爷子还希望有人出高价把我挖过去?他们都是精明人,这样自毁城墙的事情未必肯干吧?”
大毛愣了一下,大概是阮云丝说的“挖墙脚”的确让他感到害怕,于是也不坚持了,只是苦笑着道:“可……可姑娘不去,我……我这回去怎么交差啊,老爷子和五公子还有我们家掌柜的都千叮咛万嘱咐,让我一定请到姑娘呢。”
阮云丝笑道:“你就把我刚刚的话说给他们听,他们就不会怪你了。”说完见大毛犹豫着不肯走,她只好对钟南道:“南哥儿,你是个喜欢热闹的,就代表我跟大毛一起去流锦布庄吧,和老掌柜五公子好好说说,就说我一个女人家,本该安分随时,做这些已经是迫于无奈,如今只盼安静干这些自己喜欢的活计,并不想抛头露面。让掌柜的和五公子也不必在人前提我,明白了吗?”
钟南笑道:“明白了,姐姐从来都是这样怪,人人趋之若鹜的贵人,你也不在意。如今这样露脸出彩的机会,你也不要,真不知是怎么想着的。好,那我便去吧,到时候好好儿看那些人的脸色,回来说给姐姐听。”
阮云丝笑道:“去吧。”说完见钟南简单收拾了下,然后上了马车,她看着那马车辘辘的远去,便自言自语道:“木秀于林风必摧之,你啊,还是太年少了,等慢慢长大,就会明白这个道理了。”
说完便转回身,却见扫书就站在身后,不由吓了她一跳,连忙抚着胸口道:“你这是做什么?背后灵似的悄没声走过来,倒吓我一跳。”话音落,就见钟秀跑过来,嘻嘻笑道:“姐姐,我看刚刚大毛赶得马车很不错,咱们也要买一辆那样的吗?”
阮云丝点头道:“嗯,差不多吧,这样的马车也轻便,反正咱们只是外出用,这一匹马就够了。好了,现在想这些干什么?等到过年的时候才能去买呢。”
钟秀显然对那马车十分期待,扫书却是想着另一件事,见阮云丝和芸娘去了别处说话,他便凑到钟秀身边,悄声问道:“刚刚来的是谁?为什么请姑娘过去她却不肯呢?又说什么露脸出彩的机会,我竟是听得一头雾水。”
钟秀笑道:“你听不懂就对了,这是咱们姑娘前几日做下的一件大事……”因将流锦布庄的事情说了一遍,扫书只听得两眼放光,忽听阮云丝喊钟秀过去,于是他也站起身来高叫道:“姑娘,芸娘姐姐,我这也就走了,两天后来拿布是吧?我可记住了,您们也加紧赶下工哈。”
“知道了。”芸娘答应了一声,又从屋里面拿出一个布袋塞到扫书手里,笑道:“知道你这小猴儿嘴馋,这是云丝昨儿蒸的凉糕,好几种馅料呢,你拿回去吃吧。”
扫书笑道:“这都深秋了,咋还蒸凉糕呢?真真是不怕冷。该蒸些热糕才对啊。”
钟秀笑道:“你不要就留下来,我姐姐的凉糕蒸着可好吃呢,好容易我昨儿央了她,才蒸来吃的。热糕?热糕这会儿还不早凉透了?难道到了你手里还能重新热了不成?你不吃就留下来,我还舍不得给呢。”
扫书忙笑道:“吃吃吃,怎么不吃?”说完抱紧那袋子一溜烟出了街门,然后上马去得远了。这里阮云丝就对钟秀道:“小公爷对咱们的恩情,那是不用说了,这次的布料也不是很多,咱们加紧干两天染出来。真奇怪,国公府难道还缺布料吗?非要巴巴的来我这里。其实那些锦缎怎么都要比这些素缎好看吧?”
芸娘笑道:“锦缎虽好,但是若练习女红,做绣鞋小衣什么的,还是这素缎好,且绣的花儿也清亮。说起来,等今冬歇下来后,我却也要好好绣几幅东西,这么些日子忙着,手都生了。”
阮云丝笑道:“我只怕你到时候连针都拿不动,变成小肥猪……”不等说完,就见芸娘走过来,她连忙闪身避到里屋,嘻嘻笑道:“好了好了,我们染布,染布,这就干起来。”
且说扫书,一路走一路吃,回到府里的时候,那一袋子三十多块的凉糕就让他吃的只剩下十块。然后这小子在府前下了马,溜溜达达进了角门,直奔苏名溪书房而来。
此时苏名溪难得在家,自从他将这些各处征粮的猫腻汇成本章参奏,皇上命刑部派人严查之后,他就称病在家避嫌疑,反正刑部是自己这方面的,不怕他们不秉公查案,待一切水落石出之后,就可以图谋将钱大人救出,令他参与征粮扫尾工作,即便不能官复原职,最起码也能保住他不被踢到庙堂之下。
赋闲在家的小公爷自然也闲不下来,上午好容易应付了祖母和母亲以及几个姐姐妹妹和袁姨娘,这会儿吃过午饭,才能借着教儿子的时间在书房里躲一会儿清静。
小白十分聪明,此时正朗朗背诵着三字经,虽然只会背一半,但是对于一个还不满四岁的孩童来说,这已经是非常难得了。苏名溪爱惜儿子,对他的学习逼得并不十分紧,也没请启蒙先生,只让妹妹教儿子读些启蒙读物,此时听儿子用童稚声音一句一句背诵,不由得十分满意,在一旁面含笑容的看着儿子小脸,心里这个欣慰就别提了。rq
忽听门外名砚的声音道:“嘿,爷让你去办个事儿,这半天才回来,去哪儿躲懒了?瞧瞧瞧瞧,走路都横着,像个螃蟹似的,我看你真是皮痒了。”
接着扫书的声音道:“你知道什么?我这是肚皮撑得难受,这会儿没人,就横着走两步舒服舒服,爷在书房吗?”
苏名溪哑然失笑,高声道:“滚进来吧。”话音落,只见扫书挑帘子进来,手里还拿着个大布袋子,嘿嘿笑道:“爷,事儿都办成了,阮姑娘说那些颜色她都能染,让小的两天后去拿布呢。”
苏名溪点点头道:“行,那你就两天后去吧,记得别亏待了人家,用高出市价的银子买。是了,还没吃过午饭吧?不过我刚刚听你在外面说,肚皮吃撑了,这是怎么回事儿?”
扫书将袋子举起来,嘻嘻笑道:“芸娘姐姐知道我中午在道儿上赶不回来,给了一些凉糕,是阮姑娘亲手做的,我原先还不在意,一吃果真好吃,在路上就吃了二十多块,这里还有大概十几块,留给名砚的。”
苏名溪瞪了他一眼,骂道:“你在路上吃,可不是就着风吞的?当心晚上闹肚子。拿来我看看。”
扫书将袋子捧上去,苏名溪将那纸包拿出来,只见很大的一个纸包已经去了三分之二,打开一看,里面果然还有几块白凉糕,恰好他桌上有两盘点心,于是就将一盘点心倒进另一个盘子中,将凉糕倒出来。自己拈了一块吃着,点头道:“阮姑娘心灵手巧,厨艺也好,没想到点心竟也做得不错。这个该是花生馅儿的,果然香甜,还有股子细细香气。”
扫书笑道:“虽然好。也未必就比得上咱们家的点心。那个……名砚还没吃过呢……”他一边说一边挠头,心想天爷喂,爷您吃过那么多好东西,不必要非打劫名砚这点子凉糕吧?啧啧,怎么也没个当爷的风度呢?
苏名溪瞪了扫书一眼,哼了一声道:”嗯,你倒是讲义气。呶,成日里你们不是都说我锦衣玉食吗?这盘子点心拿去给名砚,换他的凉糕。是了,你去耽误了这半天,阮姑娘再没说别的吗?”
扫书心想爷您真霸道。也不问问我们愿不愿意换。他这时候也醒悟过来,阮云丝亲手做的点心,自家爷怎么会不喜欢呢?因听见主子问话,这才又将大毛去找阮云丝的事情以及前因后果都说了一遍。
苏名溪慢慢嚼着嘴里的第二块凉糕,微笑道:“阮姑娘果然是个奇女子,看事情竟如此通透,最令人惊异的是,她怎会有这么些的本领?那藏青色布只有贵云绸缎庄能染出来,难为她竟也能染出。嗯,明儿我倒是要去看看,只怕徐老三这回要栽跟头了。”
扫书知道徐金鹏来过几次国公府,和苏名溪的关系倒也算不错,因笑道:“爷可是要去给徐三公子撑腰?不怕得罪了阮姑娘吗?”
苏名溪瞪他一眼道:“胡说什么?布行里的事情我怎么可能去涉足?不过是看个热闹罢了。素流云?这名字倒是耳熟,嗯。是了,总听徐金鹏提起,奇怪,他素日里言谈间,对这人挺亲热的啊,我一直以为他们是朋友呢,但若是朋友,怎么会下这种套儿?”
“不知道。”扫书摇头,然后笑道:“爷去看看也成,也算是见证下阮姑娘的才干。听说那素五公子当初上门求了徐三公子多少次,最后还是阮姑娘帮他解了围。不过这也是阮姑娘投桃报李,秀儿说他救过阮姑娘,还帮过阮姑娘的大忙,不然姑娘那些布,怕是连买家都找不到呢。”
苏名溪的眉头慢慢皱起来,眼中笑意也变成了深不可测的幽黑,扫书看着自家主子的变化,忽然就觉着呼吸有些不畅,连话都说不出来了。
“行了,你出去吧,打听个准信儿,明日咱们也去看看热闹。”苏名溪说完,忽觉儿子怎么半天没动静?低头一看,只见小白手里抓着只凉糕,如同松鼠啃食一般,正努力的嚼着,两只腮帮子鼓鼓的。
“小白,你这才吃完午饭,就吃这种东西,想撑破肚子吗?”苏名溪气得大叫,一把将儿子手里剩下的半块糕给夺下来放进盘子里。
“爹爹坏,爹爹自己也吃,小白也要吃,好吃。”小白好不容易将凉糕咽下,跳着脚的去够,一边不依大叫:“爹爹不给小白,就是想自己独吞,爹爹坏……”
苏名溪让儿子说的老脸都有些发红,忍不住假装要扬起巴掌打他,一边愤愤道:“你把爹爹当成什么人了?你刚吃完午饭,再吃两块凉糕下去,肚皮就要破了,到那时怎么办?”
“那小白不吃,爹爹也不许吃,等小白下午饿了再吃。”小白摸摸小肚皮,因为今日午饭中有两样他喜欢的菜,以至于多吃了半碗饭,这时候的确很饱,刚刚吃了两块凉糕,小肚子好像确实有点圆,只不过他眼睛转了转,立刻就想到了一个“两全其美”的主意。
苏名溪哑然失笑,万万没想到儿子竟如此难缠,他是大人,怎么好意思真的和儿子争吃食,因只好点头道:“成,那就把盘子放在这里,等小白饿了再吃。”
小白鸡啄米一样的点着小脑袋,看着那盘凉糕,嘴角边流着晶晶亮的口水,那贪吃的模样让苏名溪又好气又好笑,看了一眼凉糕,其实阮云丝的手艺虽然好,但府里大厨子们的手艺也绝不比她差,平日里那么多花样点心没见儿子喜欢过,这凉糕怎么就对了小祖宗的心思呢?
因又低下头看书,小白就在地上迈着小短腿儿走来走去,时不时扎个小马步,挥出两拳,别说,倒还真似模似样的。苏名溪含笑看着,正觉时光悠然,便听门外一个声音笑道:“哟,我们小白如今这样用功了吗?瞧这小拳头挥的,正经还挺有劲儿呢。”
随着话音,袁姨娘迈进门来,面上笑意盈盈,但小白对她的示好却似视而不见,嘟着小嘴巴道:“别打扰我,我在消食。”
“消食?”袁姨娘十分惊讶:“这……这都吃过饭好一会儿了,怎么还想着消食?”
小白鄙视的看了她一眼,一扬头道:“消食自然是为了吃东西啊,爹爹说了,要饿的时候才可以吃凉糕,所以我要消食,我下午也要在书房,看着爹爹不许他偷吃。”
苏名溪忍不住一拍额头,心想得,我如今在儿子心中就混成这形象了,阮姑娘啊阮姑娘,你这凉糕也太害人了。
袁姨娘的眼神此时也落在那盘凉糕上,诧异道:“这是怎么说的?凉糕?从哪里来的?爷,哥儿喜欢吃这个吗?”
苏名溪道:“谁知道呢?平日也没看见他喜欢吃点心,这是我让扫书去买布的时候儿,那家人送的,我吃着也不错,谁知小白也吃好了,没看见都不肯出去吗?就为了在这儿看着我呢。”
袁姨娘笑道:“这话说得,咱们府中从不做这样的吃食,觉着太寻常,谁知哥儿竟然爱吃。既如此,我回头吩咐一声,让厨房也做一些出来,保不齐老太太和太太也喜欢这样的家常口味呢。”
苏名溪点点头,又听袁姨娘问道:“是了,爷刚刚说买布?您一个爷们儿,朝堂上的事情还忙不完,怎么又想起这茬儿了?”
苏名溪无奈道:“你去问妹妹,就因为带着小白去了趟寺庙,回来便跟我讨东西,别的还不要,就看上从前买回来的那几匹布了,且狮子大开口,一下就要了十几个颜色,我可不是得让扫书去和人家说一声呢?好在那家说都能染,让两天后去拿布,到时候你也挑几匹去。”
袁姨娘笑道:“妹妹难得有一样喜欢的东西,你这个哥哥自然也该替她多买些,也好,妹妹的眼光必然不差的,到时候我挑几匹,给爷做两套褂子。”
阮云丝却不知道芸娘一时手快送出去的凉糕差点儿让苏名溪和苏季白这一对父子“反目”,更不知道第二日苏名溪就去了流锦布庄,她和钟秀一直都忙着染苏名溪要的几十匹布,好容易染了两天,总算染完了,不过还没等到扫书来拿货,钟南就回来了。
“阮姐姐你是没看到,当时那位徐三公子的眼睛都长长了,盯着那些藏青色的布,就好像是看一个大怪物似的。还有那位尚老板,脸上的肥肉一直抖一直抖,哈哈哈,简直笑死我了。”
钟南回屋里喝了一大杯凉水,便眉飞色舞的开始讲起来,又道:“还是素五公子端得住,我看言掌柜脸上的皱纹都少了,满脸都放光似的,五公子却仍是如以往那般矜持文雅,看见的人都赞他胸襟气度非凡呢。而且最后让那尚老板验了货,交接清楚就完了,也没说趁着这机会去损他几句,那份渊停岳峙,真是让人打从心眼里折服。从前姐姐总和我说什么有理不在声高,我心中还疑惑,心想有理难道还不能说出来么?不说出来岂不人人欺负?如今才明白,原来像素五公子这样儿,一个字都不多说,但他的风采和名声却没半丝损耗,相反,之后人人都去恭贺他巴结他,那徐三公子在一旁,脸都气得发青,肚子一鼓一鼓,像个大蛤蟆。”rq
阮云丝笑道:“你别因为欢喜,就拼命抹黑那徐三公子,叫我说,他绝不是那样沉不住气的人,像他能撑起家族大半生意,又那般年轻,即便是这一回铩羽而归,表面功夫却不会欠缺半点儿的……”
不等说完,钟南就奇道:“咦?姐姐,莫非你也去了?真就像你说的一样,我因为一直盯着他和素五公子看嘛,所以才能看到他在人后的气愤模样,其实他整场表现算是不错了,还上前恭贺素五公子,笑的那叫一个真心,若非知道前因后果,我就一定被他骗过去了。”
阮云丝笑道:“这便是大人的世界了,你要看要学的还多着呢。”说完又听钟南道:“对了,我还看见小公爷了,只不过他好像不是特意过去的,也没人看见他,我还是跑出去的时候才看见他在门口,只不过老百姓们都顾着看热闹,也没人注意,注意的也没认出来,我还不等挤过去,他就和扫书名砚一起走了。
阮云丝皱了下眉头道:“他又去绿水城了?真是的,看着绿水紧挨着京城是吧?这样天天往外跑,我就奇怪,难道他都不用做事吗?”
几个人正说得热闹,就听见扫书在街门外喊,阮云丝笑道:“这是来拿布了,南哥儿去给开下门。”说完钟南早跑了出去,接着就见两人并肩走进来,一边还说着话,却是扫书解释昨日苏名溪去现场的事。只说是经过那里,看见有热闹可瞧,便站下来看了一眼,接着就离开了,却是没看见钟南。
阮云丝也不在意,让扫书来搬布,共有一百多匹。只把这小子的眼睛都看花了,嘻嘻笑道:“难怪我们姑娘眼光那么高的人,都说这布染得好,果真看着这些颜色就让人喜欢。等我回去求了姑娘,让她看在我跑这一趟腿的份儿上,给我两尺,我也回家让我娘给我绣个荷包香囊的。”
阮云丝笑道:“你若是不嫌弃,我这里倒还有几匹白布并一匹白缎,不如拿回去,你和名砚还有王侍卫分了。这几趟王侍卫虽没过来,但从前他和爷打猎。可从来没忘了过来给我们捎一份儿。”
扫书心想那是我们爷想着您呢,不然王大哥那种粗汉性子,还能有这份儿细心?不过阮云丝既露出善意,这油滑家伙自然眉开眼笑。嘿嘿道:“不介意不介意,像我们的身份,平日里哪配穿缎子呢?这就是姑娘疼我们了。”说完兴高采烈将那几匹麻布和一匹白缎都搬上了车,这才将一个荷包放在炕上,笑嘻嘻道:“这里是五十两的碎银子。爷吩咐过要以市价多一些的价格买姑娘的布,姑娘万万要收下。”说完跳上马车走了。
阮云丝看着那小荷包,里面怎么也不像有五十两银子的模样。心中疑惑着,却又不好当着扫书的面儿打开,她也想过了,自己和苏名溪还是有买有卖的好,不然自己送他,他又送自己,这都成了什么呢?因等扫书一走,便回去将那荷包打开,只见里面金晃晃一片耀眼之色,却哪是什么银子?分明是几十颗金豆子。
此时芸娘和钟秀等送了扫书回来,芸娘便笑道:“扫书这小猴儿,就敢撒这样的谎,那钱袋子里哪有一百两银子?我看着连五十两都不一定有,莫非他敢贪那么多,真真是……”不等说完,就凑过去看,结果一看之下也消声了。
“这……这是金豆子?”此时钟秀和钟南两兄妹也凑过来,不由得一声惊呼,又听芸娘颤声道:”这……这么些金豆子,总有个二三十两吧?我的天,那就是二三百的银子啊,小公爷真是出手大方。“
阮云丝却全无欣喜,只是抚着额头喃喃道:“冤孽,这真是冤孽,唉!早知道,我当日便不收留他们在这里过那一夜了……入冬后紧赶慢赶,终于腊八之前赶出了一大批布,这里面其中有好几种难染的颜色,价钱自然就更高些,言掌柜如今看待阮云丝,那真是就如同活菩萨一般,二话不说把布收了,结了二百八十两银子给钟南,又让钟南回去告诉阮云丝,流锦布庄在京城里又开了一家店,趁着过年这段时间,很是赚了一笔,现在各种布料都供不应求,让她有布只管送来。
阮云丝却是打定主意要歇歇,库房里只剩下用那些作物提炼出来的纯度很高的染色剂,连一点生丝都没有了。而第二年,阮云丝就想试验一下织锦缎,因此染布就打算暂时放一放。
想要织锦和其他的布料,就要买更高档的织机和提花机。因此当京郊大集开张,全国各地的客商都涌过来时,她便带着钟南钟秀芸娘一起,来到了大集上。
这一日正是腊八,大集经过一个月的筹备,第一天开张便是火爆异常,这里什么都有的卖,只要是人能想到的。就连流锦布庄和贵云绸缎庄,都在这大集上设了摊子,生意也是红火的不得了。
阮云丝今日是打算买两架提花机和高档织机,再买一辆马车,年货什么的是不打算备的,反正到时乡下也有大集,那里面的东西不比这里差,价钱却还要便宜一点。
几个人打听好卖马车的地方,便直往那里去,却不知她们身后,苏名溪也正带着扫书名砚在这里溜溜达达,不为别的,只因为皇帝老爷子动了游兴,听说这京郊大集热闹,因此想来看看。秘密召了苏名溪去,命他安排一番。
苏名溪深知皇上虽然英明,却是好玩乐,甄尚书之所以能够手握大权,便是因为他在这方面很合皇上的心意胃口,因此即便皇帝知道他有一些不法事,也是睁一只眼闭一只眼。开玩笑,要是听那些忠臣的话,把这些想着办法哄自己开心的臣子都给处置了,每日里就是批奏折,听那些老古板这个不能那个不许的,这皇帝当的还有什么趣味儿?
因此这朝堂上一直都是忠奸并立的。苏名溪虽然心中也不赞同皇上出去,可自己不接这个命令,皇帝也会找甄言来商量,到那时岂不是让皇帝更亲近那些人,还不如自己接了呢。
因无奈之下,苏名溪就答应下来,今日便是带侍卫们前来视察环境,到皇帝微服的那一天,这集上所有利于刺杀的地点是都要安排好暗桩的,不事先侦察一番怎么行?
他们查了一上午,眼看晌午将近,任务完成的差不多了,苏名溪正要打道回府,却不期然在人群中看到阮云丝的身影。一眼就认了出来。他心中却没觉着这有什么不正常,只是有些兴奋,便对扫书名砚道:“阮姑娘她们在那边,奇怪,她们来这里做什么?”
扫书想了一想,方笑道:“我明白了,那时奉了爷的命令去买布时,姑娘就说过要买马车,如今可不是来这里选了呢,她们倒是会挑个好时机。”
苏名溪点头道:“原来如此,也是,她们都是女眷,出行是该买一辆马车了,走,咱们一起去看看,名砚,你去府里马厩牵两匹好马来。”
名砚吓了一跳,低声道:“爷,咱们……咱们那马可都是上好的战马,用来拉车岂不是可惜?再说了,也……也用不着两匹啊,您看看那几位姑娘的身段,一把子三棵水葱儿似的,就再加几个,一匹马也尽拉动了。”
苏名溪瞪了他一眼道:“啰嗦什么?让你去你就去,那些战马在马厩里也是养着长膘,如今边疆无战事,与其让它们老死,不如给阮姑娘两匹拉车。你就是个没良心的,前阵子人家给你的布穿着不是挺高兴吗?回头就连这点东西都计较了?”
名砚撇嘴道:“成,小的这就回去。我一心为爷着想,如今倒里外不是人了。”说完一溜烟儿跑走,这里苏名溪就和扫书溜溜达达的缀在阮云丝等人的身后。
一路走来,也没看见什么织机提花机的摊子,阮云丝心中有些失望,暗道果然还是太偏门了吗?所以连这种场合都没有卖的,可恶,那要去哪里买啊?正想着,只见前面一个大场地上,停着十几辆华丽的马车。
富贵人家的马车最开始都是定做的,但是随着国家的繁荣昌盛,百姓们生活水平也日渐提高,所以即使平民百姓家,有时候也会买马车代步,于是就有了做这生意的人,毕竟除了大中城市,小地方是很难有车马行的。自己家有一辆马车也方便,老百姓谁还特意花心思定制啊?去铺子里看看,看中了连车带马买回来就行。
阮云丝平时看到的马车也算不少,可是如今看着面前这些各式各样的马车,还是被惊到了,钟秀和钟南也张着嘴,小声道:“天啊,这么多种?真好看,姐姐姐姐,咱们要选什么样儿的?”
“哟,几位是来选马车的吧?来来来,随便看随便看,小店今年特地推出了十几款新马车,不管您是为了运送东西,还是家人乘坐,都肯定有您喜欢的款式,几位多是女子,看看这辆马车,车壁上有精美的花纹,四角缀以璎珞流苏,还有这银铃,您听听,声音多清脆……”
一个做生意的伙计热情迎上来,嘴皮子干净利索的为几人介绍着各式马车。阮云丝和钟南钟秀一辆辆看过去,只觉得有几款马车着实华丽漂亮,自然不能和那些王侯勋贵们镶金嵌玉的华贵马车相比,但是也设计的十分有新意。rq
只看了一会儿,就觉着有些眼花缭乱,阮云丝和钟秀芸娘都看中了一辆黑色马车,正要和那伙计讲价钱,就听后面一声轻笑,接着一个熟悉的声音道:“姑娘一直以来都是精明爽利,怎么今日却让人瞧了外行?选马车不是这样选的。”
阮云丝不等回头就知道是谁了,忍不住心中嚎叫,暗道有没有搞错?怎么走到哪里都能遇到这家伙?也太阴魂不散了吧?一旁的芸娘和钟秀钟南却都是欣喜转过身去,笑道:“小……苏公子,你怎么也在这里?”
“来办一些公事,办完了刚要走,就看见你们了。”苏名溪微微一笑,大概看出了阮云丝的疑惑,所以特意解释了一句自己是为公事而来。然后他走到那辆马车前,在车辕处和车轮处细细看了看,摇头道:“这辆车子虽然外表容易讨女孩子们的欢心,但用料不好,姑娘们再看看吧,既然是马车,自然要乘坐的,外表其次,坐着是否舒服才最紧要……”
他不等说完,阮云丝就一拍额头,心想对啊,我这个笨蛋,这不就是和在现代买汽车的道理一样吗?买汽车能仅仅看外表吗?当然要看性能配置,坐在里面的感觉了啊,穿回来这么多年,竟然将这个都忘了,还要在这小公爷面前丢人,真是不应该啊不应该……
既然有苏名溪的热心帮忙,那卖马车的自然再也糊弄不到她们几个,最后选中一辆墨绿车厢,里面空间较大。够坐五六个人的大马车,苏名溪又让伙计将车厢外表按照阮云丝芸娘的喜好装饰了一下。
阮云丝觉得这车有点大,却听苏名溪道:“也不算大,若是闲暇时分。你们几个坐上马车,出去逛逛也是好的。”说完见伙计又凑上来问她们要不要选两匹马,苏名溪不等阮云丝说话。便自作主张的一挥手道:“不必了。”
“只买马车不买马?”阮云丝吃惊的看着苏名溪,心想这不等于买汽车不要里面的发动机吗?我……我这车没有马,要怎么跑起来啊?”正想着,只听身后一声长嘶,回头一看,名砚一手一段缰绳,牵着两匹神骏的高头大马走过来。
“这是……”阮云丝难掩震惊。钟南和钟秀却已经欣喜上前,那两匹大马一为枣红一为纯黑,毛色油滑光亮,站在这里,登时就将西边的那几十匹马都给比了下去。显见绝非凡品。
“这是我送给姑娘的。”苏名溪微笑说完,见阮云丝细长的眉毛又皱了起来,他心知对方不想和自己有过多牵扯,于是连忙又改口道:“不,是我卖给姑娘的,与其在这里买马,我的马总是要好一些,用起来也放心不是?”
“可是……这样神骏的两匹马,要多少钱才能买下来啊?”阮云丝好歹也是在上流社会呆过的。这样的大马如果是在现代,最起码也要几百万一匹,甚至可能会是赛场上风头无限的宠儿,如今,它们却只能被苏名溪卖给自己拉车,不过不管怎么说。苏名溪能够主动领会自己的意图,用卖而不是送这个字,她还是很满意的。
“两匹马姑娘给我二十两银子吧。”苏名溪知道,若是价钱说得太低,阮云丝根本不会相信,果然,就看她怀疑的目光瞄过来,疑惑道:“这样神骏的大马,应该是战马吧?只值二十两银子?苏公子刚才可还是赞我爽利精明的。”
苏名溪咳了一声,面不改色的笑道:“这是战马,如今边贸开放,不比从前国内战马稀少,那时一匹马可不是价值不菲呢?而且根本不能买卖,都要集中在各方军队手中。可现在大量战马都从北边西边涌进来,就是寻常百姓家,养两匹好马也不算什么,所以价格自然就跌了,二十两银子足够,不信姑娘问问这里的伙计。”
阮云丝转头去看那伙计,那伙计早已看出苏名溪的不凡,心知这要是打扰了人家的泡妞大计,自己这个小伙计就完蛋了。于是忙点头道:“没错没错,二十两银子足够了……”一边说他就一边在心里嚎叫,暗道公子爷啊,两匹上好战马,二十两银子,您您您……您卖给我呗?二十两银子一匹也使得啊,不,五十两银子一匹,您有多少我要多少……
阮云丝还是半信半疑,不过也知自己在这方面是斗不过苏名溪的,更何况这两匹高头大马她也很喜欢,看着就比西边马群赏心悦目威风凛凛。因付了马车钱,又拿出五十两银子给苏名溪,瞪着他道:“你别以为我不知道你唬我,这样上好的战马,绝不可能只值二十两银子。这五十两银子你要就要,不要我也不用你的马,若是钱多了,算我报答您的恩情,让您也尝尝别人不管不顾非要报恩的滋味儿。若是少了,那您亏点就亏点吧。”
苏名溪无奈接了银子,暗道果然还是瞒不住她,且这话里还带着刺儿呢,不过还好,她终究是女人,不了解这里的行情,呵呵……呵呵呵……”正在心中暗暗得意自己和阮云丝这一场“交锋”,就见她走到那已经被套在车辕上的两匹马前,抚摸着马身叹道:“可惜了你们这样神骏,却要来替我拉车,真是罪过,那无边草原广袤天地,才是能任你们驰骋的地方,如今却要终老弹丸之地,怎不令人叹息?”
苏名溪走过来笑道:“姑娘若真怜惜,就请好好照顾它们。其实比起在我的马厩里无所事事,或许拉着姑娘的马车在田野间穿梭往来,也未必不是一件好事,或者闲来可以让南哥儿也学学骑马,然后每天骑着出去溜一圈儿,乡下地方大,如今又不怕踩了禾苗,倒是比在我府里还好。”
阮云丝点点头,沉声道:“你放心,我会好好照顾它们两个的。”
苏名溪看她郑重的表情,心中猛然就是一跳,暗道苏名溪啊苏名溪,你竟还比不上两匹马,它们还能得佳人承诺好好照顾,你呢?就连想多送些东西也不能,唉?你还真是苦命啊。
正自怨自艾间,就听钟秀拍手道:“套好了套好了,姐姐,接下来咱们赶紧去买织机吧,买完了就放到马车上回村,嘻嘻嘻,从前姐姐坐的马车都是一匹马拉着的,现在咱们自己的马车有两匹马,多威风啊。”
“织机?”苏名溪的耳朵很轻易就捕捉到了两个关键字,不由眼睛一亮,热情道:“姑娘还要买织机吗?”
阮云丝摇摇头道:“不是普通织机,是高档的织机,也叫提花机,织锦用的,只可惜这里没有,不知道是不是要专门往江南跑一趟才能买到。”
“提花机?织锦?”这一下苏名溪真的是惊讶了,不敢置信的看着阮云丝,沉声道:”姑娘还会织锦?这可是比染布要难多少倍的东西。唔,让我想想,好像高档的提花机如今只有江南织造和贵云织染厂才有。其他织锦的普通提花机,唔,一般大些的织染厂倒是有,但我们仍然叫那个做织机,能称为提花机的可是高级东西,我听说是非常复杂的,织出来的布料虽然华美之极,却是难如登天,大多数都需要几个人合力完成,姑娘你……你能行吗?”
阮云丝点头道:“没有金刚钻不揽瓷器活。这样说来,恐怕还真是不可能在市面上买到,罢了,我托素家从江南帮我进吧。”
苏名溪一听阮云丝提到素家,就想起了那秀美温雅的素流云,心中登时一阵气血涌动,冷笑道:“不是我狂,那普通的提花织机也就罢了,可这高档的提花机,就算素流云有再多钱,再多的路子,他也休想买到。”
阮云丝瞪大眼睛,失声道:“有钱也买不到?难道这是军方管制的东西?哎呀那可糟糕了。”
苏名溪笑道:“提花机算什么军方管制?它又不是兵器。只是一来这东西造价十分高昂,对技术要求也很高,所以轻易不敢有人买。二来,江南织造还靠着这个垄断最高档锦缎的市场呢,贵云之所以能分一杯羹,那是因为他们和朝廷的关系,又是宫廷供奉,即便如此,每年他们不过也只能生产出一二千匹贡锦罢了,上贡宫中都不够,哪里可能向民间兜售?所以你看各大布庄里,根本没有这种最高级锦缎售卖……”
阮云丝心里明白,苏名溪这等于在暗中点醒自己,就算能用提花机织出锦缎,也只能进贡皇宫,千万不要在民间售卖。这还罢了,关键是买不到提花机,这一切都白扯啊,自己脑子里那几十种最高级的双色锦,五彩锦,斑斓锦,等等等等,可全都是要在提花机的基础上来完成的,如今没了这个,那什么宏图大业都完了,只靠着染布和织普通锦缎能赚几个钱?
其实这实在是阮云丝心太高了的缘故,要知道,普通锦缎,只要能多研究出几个花样,那对于她和流锦布庄来说,也将是财源滚滚,她却偏偏要把主意打在那些最高档的锦缎上,普通锦缎还不屑一顾,这不是心高是什么?rq
苏名溪见她沮丧的样子,自觉脊梁终于能在这女人面前挺直一回了,因微笑道:“姑娘你要提花机,可是真的能织出东西来?若你真有这个本事,我便想办法帮你先弄两架,他日你果真织出了上好锦缎,要建立厂子,做大生意,这提花机便包在我身上,如何?到时少不得你也要做宫廷供奉,宫里多些锦缎,皇上娘娘们总是高兴的。”
阮云丝看着他,皱起眉头,心道:“这小公爷的势力地位无人可比,别说两台提花机,就是两百台,他应该也能弄得来。问题是,我到底还要欠他多少情啊?”
正犹豫间,忽听苏名溪沉声道:“难道姑娘宁愿流锦布庄帮你,也不稀罕让我来帮忙吗?我在你眼里,便是这样的洪水猛兽??
阮云丝看着苏名溪那双澄澈如水的眸子,那向来幽深的眼神,此时竟似有一丝受伤,她心中不禁也是一颤,暗暗叹了口气,心想罢了罢了,只要守住最后一道防线——不嫁给他,随老天爷怎么折腾这段孽缘吧。
想到此处,便微笑道:“倒不是因为这个,我只是怕公子帮我买这东西,到时候又不肯要钱,或者来骗我说那东西只值几两银子。你知道,我是最不愿欠人情的。”尤其是你的人情,她在心里补上了后半句。
苏名溪笑道:“原来如此,无妨,我多少钱买的,就和姑娘要多少钱就是。”心中却想着嘿嘿。你也把我看得太笨了,那东西报价几两银子,我傻了吗我?不过一千银子的东西,我给你抹五百两,想来你也不会知道。就是要你慢慢欠我的情,慢慢的……即便不能求别的,这一世里。总不想和你断了关系就是。
两人各怀心思,面上却都言笑晏晏,看在周围几个人眼中,只觉这两人实在是有些诡异,那些算计啊心思啊,自己根本都看不明白的。
“既然都妥当了,咱们也就别在这里吹冷风了。”芸娘搓了搓手,出言打断两个人的“脉脉”凝视,然后笑道:“苏公子,今日真是要多谢你。我们这便回去了,天晌前还能赶回村里。”
阮云丝从没发现芸娘竟如此可爱。恨不得抱着她亲一口,因也向苏名溪告别,接着就让钟秀和芸娘坐进车里,钟南作为家里唯一的男孩儿。自然充当了车夫的角色,他素日里坐马车,倒也跟着车把式学了些,这会儿坐在那里,也似模似样的。
阮云丝是最后一个上车的。刚要掀开马车帘子进去,忽听一个声音传来:“啊哈,小公爷。你也在这里逛吗?年货也不用这么早准备吧?”
这声音也不过就是一个寻常的招呼,然而听在阮云丝耳中,却不啻凭空打了一个焦雷,她死死抓着马车边缘,忍不住就回头看了一眼,只见一个身穿黑色滚毛边姑绒大氅的英俊青年正大步向苏名溪走过来,不是别人,却是忠信侯府的小侯爷阮思齐。
苏名溪听见喊声,也忙回头拱手行礼,阮云丝的眼泪瞬间夺眶而出,但她很快就回过头去,钻进了马车中,一边对钟南道:“走,快走,南哥儿,快走……等下,别慌,别让马跑起来伤了人……”
“姐姐你怎么了?”
钟秀和芸娘还是头一次看到阮云丝这样惊慌失措泪流满面的模样,钟秀就握住了她的手好奇问了一句,可刚一握住那双柔荑,她就吓了一跳,原本一直在袖子里暖和和的手,此时却冰凉的吓人。
“没……没什么。”阮云丝低下头,勉强镇定了一下情绪,然后拿出帕子擦擦眼泪,想了想,她又忍不住掀起马车侧面窗口的棉帘子,却见棉帘下是活动挡板,因叹了口气,怔怔出了一会儿神,到底还是将手放了下来。
哥哥还是从前的样子,似乎一点儿也没变。他和苏名溪刚刚打招呼,他们的交情还和以前一样好么?不……不会了吧?好像苏名溪说过,他也只是今年才和忠信侯府有了一点往来,过去那几年,他一直都是恨着侯府的,其实他何必那样?所有的错都在我身上,和我父兄无关,当日他们是多赞赏他啊,知道能把我嫁给他,父亲甚至高兴地喝醉了,只可惜……父亲永远不会明白,我志不在此,我这一生,是绝不肯入豪门,和那些妻妾勾心斗角,忍受自己的丈夫带回一个又一个情人的。
阮云丝想到这里,便脉脉闭了眼睛,倚在车厢壁上一言不发。钟秀看的奇怪,刚想再和她说话,就见芸娘轻轻摇了摇手,示意她不要再打扰对方,于是好奇的小姑娘也只好作罢,又觉着气闷,便将头上戴着的斗笠拿下来放在手中把玩儿。
于阮云丝来说,这只是一个小小的插曲,腊八过后便是年,回去后她和芸娘等就开始准备各种年货了。因为没养猪,所以就只能在集市上买肉,好在村子里大多数人家都养了猪,集市上的猪肉并没有什么销路,数量也少,几乎被她们都给买了下来。
上一次看到的那两个卖海鲜的也来过一次,这回的货物更丰盛,多了好几种海鱼,一家人最喜欢吃的鱿鱼也不少,以至于海螺海蚌等等都十分丰富,只是价钱也很昂贵。只是阮云丝如今手里不差钱儿,便索性将这些包下来,然后给村里人分了一半,告诉他们吃法儿,剩下的储存起来。这一来村人对她更是感激爱戴,虽说如今阮云丝能赚大钱,但也要人家舍得,不然程地主家更有钱,怎么从不见他分给村民什么东西?这里还有他好几个佃户呢。因此上至将近百岁的老人,下至穿开裆裤还流着鼻涕的小孩儿,就没有不喜欢阮云丝的。
眼看着就要到年关了,令阮云丝没想到的是,今年苏名溪没有送年货过来,倒是流锦布庄命大毛拉了半车东西,肉蛋鱼盐茶酱醋都全乎了,说是五公子嘱咐言掌柜送过来的年货。
阮云丝暗暗好笑,心知素流云和言掌柜是在笼络自己。来而不往非礼也,她正好也想和掌柜的谈谈关于明年染布织锦的事情和计划,总要知道流锦布庄能吃下去多少锦缎,若是数量超过自己的预期,或许就该将这房子扩建一下,再置备一些东西,甚至招些人手,那可就是个小作坊了。
因为有着这些考量,便也捡了些之前的海鲜,还有自己蒸的后世里那些稀奇点心,坐了马车往流锦布庄而来。却见流锦布庄大门紧闭,她心中正疑惑,恰好看见大毛从店门口经过,于是忙叫住了,这才知道临近年关,素流云已经在昨日一大早启程回老家过年去了,而言掌柜来了绿水城后,在这里置办了一份家业,如今已经是腊月二十五,上门买布的人很少,所以就干脆关了门,一心预备过年。
一边说着话,大毛就爬上马车,给钟南带着路往言掌柜家走,就听阮云丝在车厢里笑道:“你们掌柜的竟然还能做出这样决定,着实难得,我还以为他怎么着也要到大年三十儿才关门呢。”
大毛笑道:“姑娘真会说笑,慢说我们掌柜的人厚道,就是再刻薄的掌柜的,他也不能大年三十儿才给伙计们放假啊?除了那些吃食摊子,其他的店铺摊子最晚二十八也就歇了,不信姑娘出来看看,这大街上一大半的店铺都锁了门呢。”
说到这里,大毛又高兴起来,手舞足蹈道:“更何况,姑娘都不知道过年这阵子咱们的布卖的有多好,那藏青色布咱们比贵云绸缎庄便宜一文钱,好多人来买,一天生产两百匹,都不够卖的。姑娘那些布早十几天前就没有货了,还有其他的布,就连库存的那些布几乎都卖了个底儿掉。听说是因为今年在京郊征粮,那些贪墨的王八羔子被苏小公爷狠狠摆布了一道儿,老百姓们都从中得了利,所以今年买布的百姓格外多。”
阮云丝目瞪口呆,心想苏名溪公平征粮之举竟然还能引发这种后果?难道这便是蝴蝶效应?因说着话时,就来到了言掌柜家,原来大毛二毛是孤儿,一直都在街上流浪,最后是言掌柜收留了他们,让他们在流锦布庄当了两个伙计,平日里也都是在掌柜家里住着。
此时马车已经来到了言掌柜家门前,下了车,阮云丝方看见这是一栋独门独院的房子,当中五间瓦房,只是看上去倒比自己家小上一些。言掌柜得了信儿,忙领着妻子儿女迎出来,阮云丝将年货拿出送给他,只把这老掌柜喜得眉开眼笑道:“这是怎么说的?那些年礼都是昨儿五公子安排好了让人送的,如今姑娘送回礼,却都便宜了我这老头子。”虽这样说,却是忙不迭让他老婆子将那些年货都给收进屋里去。
阮云丝暗暗好笑,言掌柜又盛情相邀,因便进去坐了坐,素流云既不在这里,阮云丝先前一些事情便不能出口,言掌柜只掌管着绿水城这家店铺,对于流锦布庄总体的销售是不清楚的。不过也问了一下普通锦缎和上等锦缎的行情,言谈倒也投机。rq
原本想赶在晌午前回到小王村,却不料言掌柜说什么也不肯,到底留她们用了午饭,吃完午饭后,阮云丝便道:“不成不成,我可不能再留了,今儿一大早南哥儿送了豆子去孝良村磨豆腐,这会儿回去,还赶得及将热浆豆腐拿回来,不然再晚些,就成冻豆腐了。”
言掌柜将两人送出门,嘿嘿笑道:“二十五,做豆腐。嘿嘿嘿,其实姑娘不知道,冻豆腐更好吃,熬酸菜弄羹汤放进去都好,包饺子也好……”
不等说完。就听阮云丝笑道:“南哥儿知道,我摆弄吃的怎么样,还用您老人家啰嗦?只是冻豆腐再好,也不能炸豆腐泡,不能当热浆豆腐吃吧?”
几人一边说笑着就出了门,忽然就听街门轻轻响了几下,然后一个哆嗦着的声音小声道:“有人在吗?有没有……有没有剩饭……给一口吧……”
阮云丝当即就是一愣,只觉着这声音怎么竟有些耳熟呢?这时候言掌柜的老婆已经打开了院门,只见外面一个冻得面色发白嘴唇发青的女子,穿一件补丁摞补丁的夹棉衣裤,脚上也只是一双单鞋,正瑟缩着站在门前,见有人出来,她哆嗦着举起那个破碗,又哀求了一遍。
阮云丝的脚步一下子就停在了那里,她紧紧盯着门外的女子,震惊的甚至没办法说话。
却见言掌柜的老婆已经转了身,吩咐那小闺女道:“去把中午锅里剩下的饭盛一碗出来,怕是还有些热乎气儿。让她吃了吧,唉!一个女孩儿家竟然沿街行讨,不是到了一万分的地步,谁能吃这个苦?”
“谢谢……谢谢大婶。您是好心人……”乞讨的年轻女子一直没敢抬起头来,听见这暖心肠的话,眼泪不由得大颗大颗掉出来。也就在这个时候,她听见一个熟悉的刻到了骨子里的声音:“碧秋?是……是碧秋吗?你怎么会在这里?怎么会变成乞丐?”
震惊之下,碧秋不由自主就抬了头,一眼看到几步奔上前来的阮云丝,只见她头上挽着一个普通发髻,只插着一根珠花银钗,缀着一枝珍珠步摇。身上穿一件酱紫色绣着疏落杏花的棉袄,下配着墨绿绣淡黄色缠枝莲的百褶裙,外面披着件黑色羽缎披风,整个人比从前多了几分淡雅稳重,但那高贵风华却是半丝儿也没减去。
“奶……奶奶……”
直到阮云丝抓住了她的手。整个人都呆傻了的碧秋才终于回过神来,“呜”的一声哭,却不是扑进阮云丝怀中,而是转身就逃。只她冻了这许久,脚和腿早已木了,这慢慢挪着还成,若是跑动,哪里还能支撑?因一跤就摔在那残冰上,脑袋都磕上了院墙。当即破了一大块皮。
阮云丝连忙上前扶起她,这时候其他人也都回过神来,纷纷围上来,却听阮云丝正色道:“老掌柜,这是我从前身边的人,我也不知如今她怎么落到这个地步。看她这个样子,少不得要在这里麻烦一下……”
她不等说完,言掌柜便点头道:“成成成,姑娘快带她进屋,我去打盆热水来,先让她暖暖脚,然后再换衣裳。”
说完却听阮云丝道:“先不忙用热水,等我问问她”言罢就转头问碧秋道:“脚如何了?还有知觉吗?”见碧秋摇头,她就道:“打盆温凉水吧,不然若直接用热水的话,脚趾头怕是要烂了。”
言掌柜的老婆也便提醒道:“呸!这个都忘了?当初大毛他们受了冻,那刘大夫是怎么交代的?不是说过这样的身子最怕用热水激吗?你真是个不长记性的,正经事儿一点都记不住。”
言掌柜也拍头笑道:“忘了忘了,真是忘了,人老了,不中用。阮姑娘等等,大毛二毛,你们听见了吗?去帮着端盆温凉水,还有,二丫,厨房里大锅也烧锅开水,留着慢慢兑凉水用。”说完转头对碧秋道:“不用怕,啥时候儿缓过来了,再用热水洗洗身子,就不妨事了。”
于是就领着碧秋回到屋里坐下,大毛端来脚盆,碧秋将单鞋脱了,便将一双冻得青紫的脚伸进凉水里,这数九寒天,虽是温凉水,可人手探进去,还觉冰凉,她却是连点感觉都没有。好半晌,方对阮云丝道:“好了,有了些感觉,似乎……似乎是觉出一点儿热乎气来了。”
话音刚落,就听大毛失声道:“就……就这个水,能感觉到热乎气儿?我的天……”不等说完,便见一直紧张盯着碧秋那双脚的阮云丝松了口气,笑道:“好了好了,如今觉出热乎气儿就好了,这双脚总算没废掉。大毛,再去端盆水来,这回温热一点可以了。”
大毛依言去了,阮云丝这才问碧秋道:“现在说说,到底你是怎么流落到这里来?我记着你一直在张家做丫鬟,前些日子张灵信来了绿水城做知府,你也该跟着过来了吧?那为何又落到这个地步?”
碧秋低着头,好半晌,让阮云丝催的无奈,方哭道:“这都怪我,当日奶奶走时说要带着我,我偏舍不下老子娘,如今我爹娘都不在了,今年爷又高中了进士,衣锦还乡后接了老太太太太和姨奶奶过来,许是我做事笨,总是不对姨奶奶心思,从来了这里,便每日里打骂,最后……最后还将我赶了出来……我在这里举目无亲,就算是回去,也只有哥哥嫂嫂在,哪里能不惹厌弃?所以……所以也只能在这世间苟活……这都怨我,是我没骨气,当日就该死了才干净,呜呜呜……”
一边说,又呜呜呜的哭起来。阮云丝只觉她身子颤抖眼神惊恐,神色间更有无尽悔恨,心知事情绝不会像是她说得这样简单。只不过不管如何,她是了解碧秋性子的,最和软老实勤快的一个丫头,万万不可能做出什么偷鸡摸狗之类的不光彩事情被撵出来。这分明是那个姚姨奶奶心中仍对自己愤恨不平,就变着方儿的折磨碧秋,最后更是干脆将事情做绝,把她从家中赶出来。
都说最毒妇人心,自己从前还不平,想着女人多是心软善良的,怎会是最毒?如今才知道,便是因为有这样的女人,才败坏了女子们的名声。亏她从前还对那姓姚的女人抱有一丝希望,想着也不至于就和小说里写的一样狗血,谁知竟是自己错了,那女人分明比小说里做的还狠,这数九寒天将碧秋撵出来,可不就是要让她活活儿冻死?
因心中这腔愤恨几乎都要将阮云丝淹了。自己低头沉思了半晌,便握了碧秋的手道:“当日你出来时,卖身契可给你了吗?抑或是撕毁?”见碧秋摇头,她便站起身踱了几步道:“不行,不能让那么个把柄落在她们手里,不然这就是让我们一辈子不能安心的东西。当日你是我买来的,不过是敬着她是婆婆,才交给了她,若好好儿待你也就罢了,偏如今又这样对你,既如此,碧秋你且在这里等着,我去给你把卖身契要回来。”
碧秋吓得脸色惨白,拖住了阮云丝哭道:“奶奶……”不等说完,便被她阻止,听她淡淡道:“我如今已经不是什么奶奶了,你只跟着南哥儿和秀丫头一样叫我姐姐便成,你放心,那姓姚的女人就算是一只母老虎,我也不怕她,更求不着她,如今只看看那婆媳二人还有没有点恻隐之心和脸皮吧,大不了,我再买你一次就是。”
她说完就要抽身往回走,却仍被碧秋死死抱住,听她哭的声噎气堵肝肠寸断,断断续续道:“奶奶何苦为了我……去受她们奚落?当日……当日舅少爷……舅少爷强要了我,姨奶奶说我是勾引了舅少爷,才把我赶出来,如今奶奶……不是……姑娘过去了,若为我出头,岂不让那女人耻笑?姑娘,碧秋已经落到今日这地步,其实哪里还有脸苟活?不过为我胆小不想死,才捱到现在,得过一日是一日,将来若真的又有了什么麻烦,碧秋将这条命给了她们也就是了,万万不能让姑娘受辱……”
碧秋说完这番话,只把阮云丝气了个一佛出世二佛升天,身子都打颤了,恨恨道:“竟然还有这样事情,这还有天理么?碧秋你等着,即便如今不能替你讨回这个公道,那卖身契我也绝不会留在她们手里,你好不容易才脱离了魔窟,难道将来还要再让她们弄回去,想都别想……”说完,也不顾碧秋阻拦,便雷厉风行的出去了,这里言掌柜生怕她冲动之下有个什么闪失,忙让钟南跟着,一边叹气道:“唉!好好儿的这是怎么说?那知府老爷家也这样不是人么?”
阮云丝这里坐了马车来到知府衙门,这一路上早将要说的话要做的事情盘算好了,心中虽是怒火不息,可下车之后,表面却早已复了素日沉静,因命钟南去角门上,让人进去通传,只说阮云丝要见姚姨奶奶。rq
那角门上婆子见阮云丝穿戴不凡,也不敢怠慢,忙命小厮飞跑进去通传,不一会儿,却见那小厮跑了出来,轻声在婆子耳边说了几句话,婆子面上便露出轻视之色,也不如先前那般赔笑说话了,只冷冷道:“我们姨奶奶今儿身子不舒爽,不见客。”
阮云丝早料到会有此一着,也不动气,冷笑一声道:“是吗?既如此,我便在这里等着见见知府老爷好了,上次他拦着我的马车,极力请我过府来坐,只因我替你们姨奶奶考虑,所以也没答应,如今她既然如此拿大,我少不得只能和知府老爷叙叙旧,且有些事,想来也不是你们姨奶奶就能做主的。”
那婆子听见这一番话,方醒悟过来阮云丝的身份,当日张灵信为了娶妾休掉发妻的事情满城皆知,让他的名声一度十分不好听,然而府里的下人们却都知道,根本就是那位奶奶性情刚烈,容不得丈夫纳妾,主动要了休书求去的。这一年来不管姨奶奶怎么闹,爷总不肯将她扶正,下人们也都知道是因为阮云丝之故,当下哪里还敢怠慢,忙令小厮又进去通传,这回方得了信儿,说是请阮云丝进去。
阮云丝恨极这姓姚的女人残害碧秋,因此进了门,见那女人珠光宝气的在那里坐着慢慢喝茶,她微微一笑,也不等对方让座,便在对面坐下,很不客气地道:“我知道你不愿见我,一样的,我也看不上你这幅嘴脸。既然是相看两相厌。便早些儿把话说开还好。我来不为别的,当日碧秋在这府里的卖身契,想来如今全都在姨奶奶手中,你既已将她撵了出去。这卖身契反正无用,就交给我吧。”
姚香玉放下茶杯,也是冷冷一笑。曼声道:“真是好没规矩,开口就和我要那贱人的卖身契。你以为自己是谁?凭的是什么?你要卖身契,我就要乖乖儿的给你不成?”
阮云丝笑道:“我没有别的凭仗,只有一个,你去问问你家太太和老太太,当日这丫头是谁买下来的?更何况,你如今在这里和我拿乔。却不想想,你们老爷还是个穷秀才,只靠着每月发那点米,连家都养不起的时候儿,姨奶奶你又在哪里?若那时候儿姨奶奶就有眼光。肯资助你们老爷一番,还哪里有我什么事儿?如今你自然就是正房奶奶了。”
这番话可以说是刻薄之极,姚香玉只气得身子都颤了,指着阮云丝连话都说不出来,呐呐道:“你……你不用狂,凭是谁买的,既入了夫家,便是夫家的人,打死了也不为过。我管什么太太和老太太,今儿这卖身契我就不给你,我就是要把你心尖上那个丫头活活折磨死,我看你又能如何?”
阮云丝看着气得发狂的姚香玉,目光丝毫不肯退让,更兼举止越发沉稳大方。只将那茶杯轻轻放在桌上,一笑道:“好啊,既然姨奶奶不肯成人之美,我便等你们老爷回来吧。说起来,知府老爷倒是个痴心人,当日被我再三逼迫方给了我这一纸休书,那日在街上看见我,又下马寻找,只可惜我们终究缘尽,若不到一万分的地步,我是不稀罕吃回头草的。只万一有人逼迫,俗语说泥人还有三分火气,况且你们老爷那人又死心眼儿,便是将我这下堂妻聘回来,似乎也没什么不好,姨奶奶你说是不是?”
姚香玉面色忽红忽白,但是阮云丝这几句话,却让她暗自警醒,张灵信并非是那种老婆奴,他又是举人之身娶的自己进门,接着便高中进士,成为甄尚书的义子,根本不是自己家那小小财势可以左右的人。
这也是她至今用尽了手段,却始终没有当上正房的原因,她当然知道丈夫对这个原配还是记挂着,也知道对方暗暗派遣人手在外面寻找阮云丝下落,这些事她都知道,只是不敢撕破那层窗户纸,怕惹了丈夫生气,毕竟现在一个堂堂的五品知府,家里却只有一个姨娘,她已经算是专宠了,若再惹了丈夫厌烦,娶进几个女子来,那自己的地位岂不更是岌岌可危?更别提若这阮云丝有意回来的话,俗语说久别胜新婚,她的地位和宠爱必然都在自己之上,若只为了赌那一口气,就搬这么尊瘟神进门,这买卖当真划得来吗?答案自然是否定的。
想到这里,便强行将心中那些怒气和愤恨都压了下去,冷笑道:“有其主必有其仆,我说你那婢子怎么狐媚歪道不本分呢,如今看来,恰恰是因为有了你这么个主子。也罢,那样不知廉耻,动辄勾引人的贱婢,我们知府衙门里可不要。香草,去把我梳妆柜抽屉里那个匣子拿过来。”
阮云丝知道她这是要服软了,为免节外生枝,她便只是冷冷笑着,并不搭姚香玉的言语。及至那丫鬟捧了匣子来,姚香玉将那张卖身契挑出,命香草递给她之后,她一直提在嗓子眼上的那颗心才算是彻底落地。
款款站起身来,阮云丝将卖身契袖在袖中,冲姚香玉笑道:“姨奶奶果真还不算蠢笨。不过你刚刚说碧秋随我,却是错了,我这人最刚烈的,若有那眼里没王法的纨绔浪荡子强行侮辱,便是拼死,也不会让他占去便宜。即便不把那人宰了,也要让他断子绝孙。若非我这样的性子,你以为,还有如今和我平起平坐的机会么?啧啧,碧秋啊,实在是太软弱了。是了,姨奶奶闲暇也该管教管教你那兄弟,拈花惹草不要紧,只是并非每个人都像碧秋那样好性儿的,遇上了个烈性子,只怕他就吃不了兜着走了。”
“你……”
姚香玉气得一下撑着桌子就站了起来,却见阮云丝已经袅袅娜娜的走了出去,她这里不停抚着胸口,恨恨道:“太太和老太太还时常夸她什么知书达理举止优雅,呸!就她这么个举止气度,有个屁的大家闺秀风范,气死我了,气死我了,这……这说话都是这样阴损刻薄,气死我了……”
“奶奶别气,当心身子。”香草连忙上前帮她抚着胸口,却听姚香玉恨恨道:“你出去和那角门上的婆子小厮说一声,这件事不许让任何人知道,不然我撕了他们的嘴,明白吗?”
香草答应一声,连忙转身出去按照主子的吩咐办事去了。
这里阮云丝出了角门,只见街上钟南正在着急得向里张望着,见她出来,这小子连忙迎上,喜道:“姐姐可得手了?”
“呸!会不会说话呢?什么叫得手了?你以为我是贼啊。”阮云丝没好气的白了他一眼,然后笑道:“我有所依仗,她有所戒惧,这事儿自然就容易得很。好了,咱们快走,别真和那个负心汉遇在一起了,让他缠着无端的烦人。”
说完就进了车厢,钟南连忙赶着那两匹高头大马离开,不一会儿,香草便出来吩咐了那一番话,倒是让阮云丝免了后顾之忧。
只不过张灵信和府中另两个主子却被瞒的死死,不然的话别人还罢了,这位如今做了知府的负心汉定是要捶胸顿足的。
阮云丝这里匆匆赶回言掌柜家,将卖身契当着碧秋的面儿拿出来,撕了个粉碎,彼时碧秋已经洗浴了,重新梳好头发,换了一件言氏年轻时穿过的棉衣。如今见那卖身契被撕碎了,自己终于不用在那府中过猪狗不如的日子,又听说阮云丝要带她回去,这身世坎坷的女子禁不住痛哭起来,这却不是绝望之下的大哭,或许还有些心酸,但更多的,却是解脱之后对新生活的渴望。
因为这一耽搁,眼看天就晚了,言掌柜又盛情挽留,阮云丝也不肯在这里住,到底携着碧秋坐车去了。
一路回到小王村时,因冬日天短,这时候天已经擦黑,三人刚进到院中,便闻到一股饭菜香味,接着芸娘听见狗叫声走出来,笑道:“真是的,摊上你们这两个不靠谱儿的,之前说什么下午回来时去拿豆腐,豆腐拿去哪里了?若不是李二哥来通知我,我还不知咱们家的豆腐都做好了没人管呢,多亏了刘大哥帮忙,我和秀丫头这才挪了回来……咦?这是谁?”
院中漆黑,芸娘听见声音就啰嗦起来,及至阮云丝和碧秋来到房间内等下,她这才发现还有位陌生女子,不由得十分疑惑。
阮云丝笑道:“好好好,不就是几桶豆腐吗?知道你辛苦了。我和南哥儿原是要去拿的,这不是遇上事情了吗?”因将碧秋的事情说了一遍,只听得芸娘眼泪珠串般落下,哭得话都说不出来了,倒让一旁本来自感身世想要大哭一场的碧秋整个儿愣住,眨着眼睛看芸娘,心想莫非她和我同病相怜,所以才会替我哭么?
“你哭什么啊?碧秋还没哭呢。”阮云丝却是知道芸娘的,听个梁山伯与祝英台的故事都能水淹金山的大哭一场,最是心软不过,也就不意外她会同情碧秋了。rq
“我替碧秋妹妹伤心不成么?”芸娘擦擦眼泪,然后又亲热拉着碧秋的手道:“既是云妹妹从前的丫头,如今又无家可归,自然就是一家人了。我叫芸娘,这是我小叔钟南,这是我小姑子钟秀,你叫他们南哥儿和秀丫头就成。其实咱们和你的身份一样,都是云丝的奴才……”
不等说完,就听阮云丝大叫道:“你胡说什么啊?我什么时候儿说过你们是我的奴才了?”
芸娘扭头瞅了她一眼,正色道:“当日你拿出那一百五十两银子救我们的时候儿,我们就都是你的奴才了,不过是没有卖身契罢了,和这碧秋姑娘一样。”
说完又将碧秋摁在椅子上坐下,笑道:“你听见云妹妹刚刚的话了吗?她其实不承认咱们是奴才的,所以啊,这也就是个名儿,私底下,咱们就是一家人。你好生坐着,饭菜都弄好了,咱们这就开吃。”说完和钟秀揭开那口大草锅,只见一片白花花的东西显露出来,阮云丝笑道:“我的好姐姐,你和秀丫头可真能干,我们不在家,这馒头都蒸好了啊?”
“那当然,你以为我是吃干饭的啊?”
芸娘瞪了她一眼,然后用木抓子从锅里抓出几个白白胖胖的大馒头来,放到桌上,那又白又软的大馒头上还捏起了一个鼻子,一边一个枣儿,更显可爱。
另一个锅里却是一锅酸菜猪肉炖粉条。因为手上宽裕,阮云丝又是个好吃的,所以年货置办了好些肉,这一锅酸菜里就放了二斤五花肉,吃一口真是鲜香满颊。
碧秋先前在言掌柜家里虽吃了一大碗面条一条鸡腿,可这会儿肚子也早饿了,她在外面流浪了大半个月。如今忽然有饱饭吃,还是这样令人垂涎三尺的吃食,不由得眼窝一热,一串泪便滚了下来。
“傻瓜,哭什么?还不赶紧吃。南哥儿饭量可大着呢,你小心吃慢了,这桌上就没东西。”
阮云丝笑着安慰了碧秋一句,然后站起身,从锅里捞了四五根肉骨头,再转身拿起七八个馒头。一起都放在那大食盆里,在一旁等候多时的大黄和小黑便立刻扑上去大嚼起来。
钟南刚刚让她打趣了一句。这会儿看见大黄和小黑的吃相,不由得笑道:“姐姐刚刚实在说错我了,你看看你看看,能有资格风卷残云的只有大黄和小黑。和它们一比,我这点能耐算什么啊。”
碧秋呆呆看着那两条狗,目中难掩惊诧之情,就算张灵信家搬进绿水城之后,可以说是有钱有权。可也没有这样的奢侈过,给狗吃这样好吃的白面馒头和骨头,她抬头看了昔日主子一眼。实在不明白阮云丝究竟是怎么过上这样富裕生活的?看她家这些人,她明显是没有再嫁,难道是还有私房钱?当日在张家,没少听太太和老太太唠叨着媳妇嫁进来时,私房钱可不少呢。但就算有一千两银子,也禁不住这样铺张浪费吧?
芸娘看出她眼中疑惑,还以为她只是对这两条狗的待遇惊讶,遂笑道:“不必惊奇,云妹妹从来都是这样,这两条狗虽也看家护院,但她看的和我们也差不多,当成了自己兄弟儿女一般爱护着,快吃你的,不然等会儿凉了就不好吃。”
阮云丝却是知道碧秋真正疑惑的是什么,她微笑道:“你先吃饭,许多事情等吃完饭我再和你说。也难怪你疑惑,我在张家做少奶奶,那些手艺也没法拿出来。出来后为了生计,这才不得不重操旧业,不然你以为我嫁进去时那些私房钱都是从哪里得来的?”
碧秋点点头,一口气吃了两个大馒头,又吃了一大碗酸菜肉片粉条,这才觉着肚子有些饱胀了。阮云丝摇头道:“你饿了那么久,不该这样暴饮暴食的,也是我疏忽了,快起来走走消消食。”说完见众人都吃饱了,她就站起身,任由钟秀把桌子收拾了。
这里碧秋一边消食一边听阮云丝讲那些离开张家后的经历,不由听得啧啧称奇,这才知道原来阮云丝身上还负有这样的绝世技艺,难怪当日她那般刚烈,到底要了那封休书之后离开,想来也是,若真的没有点技艺在手,可不是就要喝西北风呢?还不如忍一口气继续做少奶奶,怎么说那姚香玉也是要矮她一头的。
芸娘在炕上听着她们主仆二人说话,便笑道:“云妹妹,你怎么不把自己认识苏小公爷的事情说给碧秋听?”
阮云丝没好气道:“这会儿无端端想起他做什么?再说有什么必要告诉碧秋?”
芸娘摇头道:“话可不是这么说的,人家帮你挑马车,又送了你两匹骏马的事儿还没过去一个月吧?想起他怎么就成无端端的了?你说没有必要告诉碧秋,你忘了当日我刚知道小公爷身份是什么样儿的了?若不是你救得及时,只怕那口气儿就活生生憋在心里死过去了。”
阮云丝想起当日芸娘刚知道苏名溪身份时的反应,忍不住笑起来,摇头道:“呸!你还有脸说,我们碧秋好歹是见识过世面的,才不会像你那么没出息,是吧碧秋?碧秋……碧秋……”
芸娘放下绣架,一见碧秋两眼发直的看着阮云丝,忙也下了炕,就急着去掐碧秋人中,一边埋怨道:“我就说吧,你也该给她透个信儿,见过世面又怎么样?知府衙门里一个小丫鬟,听见苏小公爷的名头能不惊?”
碧秋其实没昏倒,只不过是太惊讶之下就石化了一会儿,这时只觉得人中剧痛,再加上芸娘在耳边唠叨着,便清醒过来,不敢置信的抓着阮云丝手臂道:“姑娘,你……你真的认识苏小公爷?就是那个名满天下的苏小公爷吗?爷也常说他是古往今来,头一个身兼文武二职的。”
阮云丝点头道:“嗯,若是这样的话,那就是他了。不过一些小事结了点缘分而已,他有时会来买我的布,送点猎物什么的,并没有多大深交,你别听芸娘瞎说。”
芸娘在一旁撇嘴道:“是是是,没有深交。就是小公爷人好,时时想着这个恩人,所以动不动就送猎物柴炭过来,买布也多给银子……”不等说完,见阮云丝瞪了自己一眼,她这才挥挥手笑道:“好好好,我不说了不说了,啧啧!其实我也只是一片好心嘛,省得将来碧秋见到人再吓昏过去,让人小公爷知道多不好啊。”
阮云丝真是服了芸娘这个八卦女,索性不理她,领着碧秋到里边屋里,钟秀正在那儿织布,她看见了便道:“秀丫头,你过去和你嫂子绣鞋面儿吧,不用一天到晚的织,手臂累坏了就糟了。”
钟秀站起身笑道:“其实不累,我想着咱们趁冬天多存些布匹,一开春就能染出来,流锦布庄生意这般兴隆,到时候咱们多染一匹布,就多赚一匹布的钱呢。”
阮云丝笑道:“不用那么财迷,明年开春有多少布咱们就染多少好了,之后我教你们织锦。”
钟秀雀跃道:“真的吗姐姐?真的可以织锦吗?不是说那个什么提花机外面很少有卖的吗?没有机器,咱们怎么织锦啊?”
阮云丝道:“提花机那是织一些高档的锦缎了,高档织机可以织一些暗纹锦这种相对普通一点的面料,嗯,我现在只是想着,不知道苏公子能不能帮我们买到提花机,罢了,多想无益,来,我也织一会儿,之后咱们就上炕睡觉。
钟南这会儿没有事情,就拿着一本书在看,三字经他已经学完了,也认了不少字,如今这本论语,堪堪能看下来,但是若要背诵弄通,那就另外要费一番功夫,他是男人,男人哪有不想读书明志的?反观钟秀,认了字能看书之后,便对学习的兴趣骤减,反而对织各种布料和染布更感兴趣些。
织了一会儿,碧秋也要求试试,阮云丝就将自己这织机改造了哪里和她说明,又跟她说了点注意事项。碧秋从前在家过穷日子的时候,也织过土布,只是如今撂了四五年,手就有些生了,饶是如此,织了一会儿之后,也渐渐入了门,织出来的布匹也越发细密均匀了。
芸娘这时候也过来看着,笑道:”只看碧秋这架势,便知她比我强,云妹妹从此后又多了一个助力。”
阮云丝笑道:“多一个助力有什么用?将来我那些织锦出来,必是供不应求的,我只想着要多雇一些人,这房子也要扩建才是,只是这么多事情……罢了罢了,明年再议吧,先把这个年好好过来才是。
芸娘道:“嗯,我也是这样想的,只是我倒觉着,不一定非要扩建这几间房,虽然离村子隔着一段距离,可妹妹若真干起了事业,必然就不是小小一个染坊了,上一次我和李嫂子聊天,她说人家那些大染厂都是建在依山靠水的地方儿,如今咱们村子和猎户村的南面,可不就是依山靠水,东有流花河西有大青山,猎户村的人妹妹也都是熟悉的,路途离此处不过是二三里地罢了,到时咱们自己这房子扩建了,就只作为库房,妹妹觉着怎么样?”
阮云丝点头道:“这倒是个好主意,那里离着村子也远,不至于扰人,嗯,到时候再说吧,这会儿累了,织了这么多,怕不是要亥时了呢?赶紧睡吧。”说完几个人方到了东屋,芸娘早已铺好了被褥,这会儿被窝里暖和和的,碧秋将手探进去,那暖意真是要把人都融化了,她想起这么多天的流浪,不禁又是眼泪吧嗒吧嗒往下掉,好一番感叹。钟南则是去了那放杂物的房间炕上睡了。rq
民俗有云:“大嫂大嫂你别馋,过了腊八就是年。二十三,糖瓜儿粘;二十四,扫房子;二十五,做豆腐;二十六,炖白肉……”这腊月二十六正是炖白肉的日子。
从一大早,芸娘阮云丝碧秋钟秀就忙碌起来,将一大块一大块的猪肉和骨头放进两个大锅里焖着,灶下全是柴禾,可以想象,这两大锅骨头定是要蒸的皮酥骨烂,不到晌午,香味儿就飘得到处都是了。
阮云丝喜欢吃皮冻,所以早提前用猪皮做了一锅,这会儿都成了颤巍巍的猪皮冻,她切了一大盘子,又将馒头和一些炸麻花油角等点心放在灶上蒸了,想着中午再撕两排肉,就可以凑合一顿。
正忙着,忽听院外有人喊,竟是王彪的声音,阮云丝急忙去开门,只见外面一连几辆大马车,她心里“咯噔”一声,不由得暗暗叫苦,心想不会吧?小公爷也太不讲究了,这会儿给我送年货来了,还这么多,我们就是吃三年也吃不完啊,你……哪有你这种强送东西的道理?
王彪看出她心中所想,便呵呵憨笑道:“姑娘不用急,这可不是年货,是咱们爷托人帮姑娘从江南织造那里买的提花机。爷说了,姑娘有那个……那个什么……什么鸟儿的志向……奇怪,啥鸟儿呢?当时明明还记得的,咋这会儿就忘了呢?”
阮云丝见王彪只顾着在那里抓耳挠腮。把要说的话都忘了,不由哭笑不得,连忙道:“王大哥说的是鸿鹄之志吧?”
“对对对,就是鸿鹄之志。”王彪喜得一拍大腿,然后嘿嘿笑道:“我这大老粗让姑娘见笑了,实在是因为过年,府里上下忙得不堪。爷又怕这些提花机路上出了事儿,所以让我这大老粗领着几个雇来的车马行的人帮着送过来,爷说了,姑娘是有鸿鹄之志的人,两台提花机眼下虽然够了,将来只怕不够,所以索性多给你买了几台,这东西不便宜,爷说姑娘手里现在若没有余钱的话,等将来慢慢还给爷就是。且不必着急。”
阮云丝静静看着那几辆大马车,看着王彪招呼人向下卸那些提花机。数了数,一共是三台提花机和六台高档织机,王彪还交给她大包的零件,笑道:“那江宁织造的官儿对爷巴结得很。说是这些东西可以和织机上零件轮换着。对了,这些织机里有专门织纱罗的,专门织绒的,总之很多种类,爷如今实在太忙了。没时间过来,说是等他有时间过来告诉姑娘。”
阮云丝站在那两间杂屋前,看着将屋子挤得满满当当的九台织机。若说心中还能静如止水,那是假的。她深深吐出口气,看着王彪道:“请王护卫回去代我谢过小公爷,这些东西我都明白,这一次,他真的是帮了我的大忙。”
王彪惊讶道:“啥?你都明白?这……这不可能吧?咱们小公爷是最聪明睿智的,可也跟着那些官儿学了整整两天,那官儿还说,这就是什么理论的,真正要上手,还不知要磨练多长时间呢,姑娘你就全都会了?”
阮云丝笑道:“是啊,我全都会,你们爷是特意下江南买这个吗?他虽然文韬武略无一不精,可是让他学这个东西,着实是难为他呢。”
王彪笑道:“不是,恰好国公府和宫里也要置办些年货,爷因为有姑娘这件事,就主动请缨,来去匆匆,不到二十天打了个来回儿,跟着爷去的那些猴儿全都累趴下了,也就老王我身板好,去了江南也多是在客栈坐镇看守东西,不然要是像他们那样东跑西颠,这会儿恐怕骨头架子也散了。”
说着话的功夫,那些车马行伙计又从车上卸下了几袋子东西,这才是给阮云丝的年货。连家丁都没过来,却雇了车马行,可见国公府如今是忙成什么样儿了。
阮云丝紧紧握着拳头,她感觉自己的心里和脑子里全是那个出色男人的低吟浅笑,甚至心中竟有一丝后悔滋生出来,她知道这是个危险的信号,绝对要不得。
“不知这些织机一共是多少钱?”
即便手里有五千两银子打底,阮云丝这会儿可也不自信了,这么些高档织机,一台怎么着还不得几百银子?那五千两银子怕还真的不够看,也就是苏名溪吧,若是别人,有钱也未必能买的出来这些呢,江宁织造那可是真正地政府衙门,在织染方面那就是垄断,平民百姓有再多的钱,也进不去人家的大门儿。
“嗨,没有多少钱,他们这提花机用的也不多,统共那么两个花样,就织出成千上万匹,也没有趣味,所以这些都是在库房里的,听说小公爷要买,立刻痛快儿拿了出来,不过那江宁织造的官儿可说了,阮姑娘若是真能织出新颖的锦缎来,还让分他们一杯羹呢,自然,这话也不用当真。嘿嘿!”
阮云丝心里明白,那江宁织造的官员和苏名溪说这种话,倒并非真的想分一杯羹,而是根本不相信民间能织出那些复杂工艺的锦缎来,最大的贵云徐家,也只有那么几个花样,这么多年都没有别的能人异士,怎么就忽然有后起之秀异军突起了?江宁织造那里品级最高的官员可是三品官,能不心高气傲吗?
当下也没将这话说出来,只一个劲儿的追问王彪价钱,最后王彪摸了摸他那颗大脑袋,嘿嘿笑道:“这些织机加上提花机大概花了一二千银子,我们爷都给姑娘垫上了,不急不急,这也就是小公爷去买,不然三千银子怕买不出来呢……”
王彪不等说完,阮云丝就去将自己存下的银票中拿了三千两出来,正色道:“王大哥说得对,这件事已经让小公爷帮我太多了,万万不能再让他搭钱,这里是三千两银子,余下的就当做我对他的感激之情,没有他,我买不到这么好的织机。”
王彪看见阮云丝真的拿出了这些钱来,眼睛也有些发直,接着又忙摇手道:“不成不成,我拿一千就得了,爷原本还说你拿不出这么些钱,以后慢慢有了收益再说呢。姑娘应该知道,爷是绝不会要这笔钱的,您要真的过意不去,日后织出那好缎子,别忘了咱们爷就成。”
说到这里,王彪就觉着这话有些不对劲,连忙又解释道:“哦,那个……我没有别的意思,就是说……咱们……咱们爷也有家眷不是?姑娘的布她们用着说都好呢,日后您真织出了上好的布料,别忘了给小公爷一些,让他拿回去,还能讨太太和姑娘们的欢心。
推来推去,最后王彪坚持只收下一千两银子,大概是怕阮云丝还要多给钱,明明临近晌午,结果这大汉饭都不肯吃一口,上了马就落荒而逃,芸娘在后面让他带上一些点心,他也不肯,一溜烟儿去的没影儿了。
阮云丝将剩下的钱存好,回到那房里看着满满当当的织机,如今这屋里又满了,只有一个小道儿能让钟南走到炕上去睡,她一架架织机的摸过去,看到钟秀和碧秋芸娘都露出好奇神情,便指着那些织机介绍起来:这是织锦的,这是织沙罗的,这是织绒的,还有一架更是难得,竟是织呢子的,阮云丝仔细看了看,想起明清时期,有从外国进贡的面料哆罗呢,一向都是十分珍贵的贡品,想来这织机也能织出来,只是如此一来,除了蚕丝麻丝等料子之外,还要进羊毛才行,偏偏绿水城里的羊毛很少,只怕要去京城专门的大生丝铺子才能进得来了。
“过完年咱们就先在后院盖几间房,专门用作杂物间。”有感于地方狭小,阮云丝当即拍板,看着她脸上的兴奋自信神情,众人都忍不住满心欢喜,只觉着未来的日子仿佛是越来越有奔头了。
且说苏名溪,他最近的确是忙坏了,一趟江南可不是白去的,宫里的,自己府里的年货和贡品都要打点好不说,还有给勋爵世交家带的礼物,许多家走下来,只把腿都给走细了,直到傍晚才回府,却又路过忠信侯府,只见阮思齐从府门出来,正和去年初一傍晚的一幕惊人相似。
苏名溪无奈,只好下了马,幸而马上还有两个包袱,是从江南带回的软缎布料,在京中也算是难得的,因走了许多家,这两件礼物倒是落下的。
阮思齐诚心邀他进府,苏名溪也觉着两府恩怨该做个了断了,说起来,是那阮明湘不懂事,忠信侯爷也丢了个女儿,心中岂不是又痛又恨?想到此处,他便命扫书捧着那两个包袱,跟自己一起进去了。
忠信侯爷听说苏名溪过府,大喜过望之下忙亲自迎了出来,身后跟着如今续弦的侯爷夫人佟氏,几个人来到厅中落座,说了不到两句话,佟夫人便极力邀请苏名溪留下来用饭,苏名溪因为牵挂着王彪去阮云丝那里,不知道事情办得怎么样,自然婉拒,奈何佟氏热情如火,也不管忠信侯爷直给她递眼色,笑得满面春风的道:“小公爷的人品才华,京城中谁人不知?素日里我们这些女眷凑在一起,只说不知是谁家的孩子有福气,能做你的妻子。唉!都怪我们家三姑娘孤僻,好好儿的一门亲事,倒让她平白生出这么些风波,害得小公爷和咱们府里也远了,这原是我们对不起您,幸亏您大人大量,不然若是别人,怕不恨我们一辈子呢。”rq
忠信侯爷原本不想提起这个话题,但是转念一想,这事情终究总是存在的,难道不提起,大家就都能忘了吗?倒不如借夫人之口,向苏名溪诚恳道歉,从此后把这事儿揭过去也就是了。因这层想法,也就没有开口阻止。
谁知佟夫人越看苏名溪越爱,心想什么叫做乘龙快婿?这才真正是乘龙快婿呢,哼哼!那个丫头就是个天煞孤星,放着好好儿的小公爷不嫁,跑去了别处,如今大概是死在哪儿了吧,也是活该。只是这小公爷如今正室也没了,不知我的五姑娘能不能有这个福气,做他的续弦。
因想到这里,就开始慢慢打探,听苏名溪说自己无意续弦,她不由得急了,忙笑道:“话不是这样说的,小公爷年纪轻轻,怎能有这样想法?国公府那样人家,没有个女主人怎么行?我们家五姑娘,不是我自夸,比起她姐姐……”刚说到这里,尚不等说完,就被忠信侯爷大喝一声打断,听他生气道:“你下去看看厨房的宴席预备的怎么样了,没事儿在小公爷面前嚼什么舌头?”
佟夫人被自家老爷一吼,即使满心愤恨,也不好当着苏名溪的面儿和丈夫顶嘴,只得怏怏去了。这里苏名溪就忙起身告辞,忠信侯再三挽留不成,本要亲送,却也被他推辞,只好让儿子代自己送了出去。
走过长长院落,阮思齐便苦笑道:“小公爷莫怪,太太不过是因为看重小公爷人才,一时心急。竟连这大家风度都不顾了,让苏兄见笑。”
苏名溪忙笑道:“可怜天下父母心,都是为儿女打算,也是天经地义。我不会多想,阮兄放心好了。”说完却听阮思齐叹了口气,呐呐道:“快六年了吧?我那妹妹如今也不知身在何处。是死是活?唉!也是她命中注定没这个福气,不然的话,如今我已是你大舅哥,偏偏……”
苏名溪淡淡道:“姻缘之事不能强求,想我与阮姑娘之间,不过是有缘无分罢了。这么多年,阮姑娘就真的没有一点消息回来?”
阮思齐摇摇头。苦涩道:“这么多年了,我与父亲每每想起她,都是满腔怒火,恨她不争气,恨她让侯府蒙羞。可如今六年时光。她仍是音信皆无,想她一个弱女子,就算是天下之大,她又能躲去哪里?只怕……早已不在人世,所以我如今也不敢和父亲说起,不然这心里……着实是又恨又痛。”
苏名溪即使已经确定阮云丝不会是阮明湘,这会儿听见阮思齐的话,也不由得心有戚戚,便忍不住道:“阮姑娘再没有别的小名么?我因缘巧合。认识了一位叫做云丝的姑娘,恰巧也是姓阮的,真可谓是天上织女临凡,她染出来的布,就连我家妹妹都交口称赞的。”
阮思齐摇头道:“那必然不是我妹妹,她在府中倒是安静。女红织染也喜欢摆弄,只是哪里有什么好手艺了?不过是女儿家的好奇和分内事,听说小公爷这次下江南,从江宁织造买了几架织机,莫非就是为了这位姑娘买的?”
苏名溪点头道:“是啊,受人之托忠人之事,原本没想买那么多,却不知江宁织造库房里的好东西还不少,若是不买几架下来,也无非是放在库里吃灰尘,饶这样,也把罗大人给心疼得够呛呢。”
阮思齐奇道:“看来小公爷对那位阮姑娘,倒是很用心思,不知……”
他说到这里,便犹豫着没有再说下去,但苏名溪又岂会不明白他的意思,当下正色道:“那位阮姑娘被人抛弃,服侍夫家三年,却只得休书一封。然而她志向高洁性烈如火,十分值得人钦佩,实不瞒阮兄,俗语说窈窕淑女君子好逑,我一开始对那位阮姑娘的确生了一丝爱慕之意,然而她对我无半丝私情。我自然不会强人所难,到如今,也只能将她当做一个红颜知己,但愿上天垂怜,能让我这一世做她的后盾和朋友,余愿已足了。”
这一番话将阮思齐惊得目瞪口呆,好半天才喃喃道:“这……究竟是什么样的女人?竟能让你退让到……退让到如此地步?我倒是心生好奇了,不行,看哪日方便,小公爷你须带我去看看,我倒要看看她是不是生了三头六臂,你对她如此用心,她竟还能稳如磐石,这……这听起来真是不可思议,前些日子我们几个坐在一起,议论起小公爷你,还有好几个勋贵子弟说父母有意将妹妹许配给你,只是府上总没有什么信息呢。如今她竟能……奇闻,当真是奇闻,不可思议之极。”
苏名溪苦笑道:“你就是想看我笑话吧?其实这有什么奇怪?你纵然是再怎么好,这世上有再多人喜欢你,也不能狂妄的就以为自己能得到所有人喜欢吧?我倒是很佩服阮姑娘,不为别的,只看现今多少趋炎附势之徒,你说那些勋贵家的女儿,何尝不是看中了我的家世?唯独她,明明知道了我的身份,却还能不为所动,且是真的不为所动,并非欲擒故纵惺惺作态,只这一份高洁,怎不令人钦佩不已。”
阮思齐呵呵笑道:“说起她,你连眉毛都飞起来了,可见是对这女子爱到骨子里……”不等说完,就见苏名溪把眼一瞪,紧张道:“不许胡说,这样……这样羞耻的话,怎好当面说出来?”
阮思齐性格爽朗,一挥手道:“当着谁的面儿了?无非就是咱们哥俩。再说,你我都是有孩子的人了,这种话有什么说不得的。唔,说起来,好像也是因为这位姑娘,你苏小公爷才消除了对我们家的恨意吧?既如此,我更是该好好感谢感谢她,不成,你定要带我去一趟。”
苏名溪笑道:“无端端的,找个什么理由?且她很是洁身自爱,虽然开朗,但十分贞烈,若我贸然带你去了,恐怕惹她不快,这事儿再说吧……”
阮思齐撇嘴道:“再说再说,只怕就不知道要拖到什么时候了呢。”
因说这话就走到门口,苏名溪便拱手告辞打马而去。这里阮思齐回到房间,见夫人顾氏正在细看那些苏名溪送来的江南锦绣,他心情舒畅,走上前笑道:“天可怜见,和国公府的这段恩怨,总算是彻底揭过去了。说起来,倒要感谢那个叫阮云丝的女人。”
顾氏忙问怎么回事,听阮思齐说完,便叹气道:“唉!那女子是个有福气的,只小妹何等福薄……”不等说完,就被阮思齐不耐烦打断道:“小妹福薄,那是她自找的,放着这样好的一个男儿不嫁,自己逃了婚,还怨得谁来?她只顾着自己远走高飞,可曾想过侯府因为她,落了个什么结局?如今还提她做什么?”
顾氏温柔笑道:“妾身每次提起妹妹,爷就这样说。其实心里又何尝不是担心?好几次梦里,妾身都听见你惊恐之极的喊着妹妹名字,想来是梦到了什么可怕的事情,何必瞒我呢?我知道,就连爹爹,心里虽然恨妹妹不争气,但是六年音信皆无,其实也是担心的。”
阮思齐颓然在椅子上坐下,轻声喃喃道:“是啊,爹爹嘴上恨,心里痛。如今和国公府的恩怨都解了,明湘若是活着,也该回来看一眼了吧?她……他怎么就那样狠心,就一点都不担心我和爹爹吗?”
阮云丝不是不担心,而是因为她总有渠道可以得知侯府的情况。当初在她逃婚之后,事情闹得最不可开交之时,侯府的爵位仍然没有被摘下来。如今风平浪静,偶尔还能从苏名溪嘴里听到消息,担心自然也就淡薄许多。虽然对那名义上的父亲和哥哥也有感情,但凡事都是鱼和熊掌不能兼得啊,她既然选择了要自由,便要抛弃那些太过桎梏她的亲情,甚至连封信也不敢递去,唯恐被发现了蛛丝马迹,自己一生事业就要尽付流水。她勇敢逃婚,改换姓名,可不是为了最后被抓回去惩罚的。
经过了几天准备,除夕终于到了,大年三十儿,一家人从早上开始,便忙活着中午的团圆饭,今年可不同于去年,去年阮云丝孤孤单单,只有两只狗陪她烤肉吃。今年却是好几个人一起过年,只是拟团圆饭的菜单,就费了好一番琢磨。
“炸鱿鱼圈,酸菜炒五花肉,蘑菇干炖鸡,白菜排骨豆腐泡乱炖,海蛎子和酸菜肉片一起熬得三鲜汤,糖醋鲤鱼,海螺肉,凉拌三丝……”
都是些农家家常菜,两口大锅一起忙起来,也是好一番热火朝天的景象。且那一锅锅的菜都是用小盆盛出来的。
钟南和钟秀没有上灶,却照样忙得不堪。村里有几户贫病人家,阮云丝从前也只能顾着自己就罢了,如今既然富裕了一些,自然要照顾一二,前几天就每一户都送了米面肉蛋,今日做菜时,又命兄妹两个挨家挨户的送了一些。
也就有人家过来送些自家做的点心和吃食,如果说去年阮云丝孤单一人,还有一些不能和村里人相融的感觉,那今天,村里人就完全是把她当成一家人了。一时间,院子中来来往往,好不热闹。rq