菊花看看挺着大肚子的娘和嫂子，脸上半点笑容也无，郑重地叮嘱道：“娘，云岚姐姐，从现在开始，你们就呆在屋里别出去。待会人都回来了，不管外边吵成啥样，都不要出去。外婆，马婶，你们看着她们两个。马叔，你就守在屋门口。买辣椒的事我让王忠来做，他跟黑皮会守在院门口。”
杨氏惊叫道：“菊花……”
菊花打断她的话道：“要是泥鳅没找回来，你以为他们会罢休？”
众人一听这话，心都直往下沉。
刘云岚看着菊花道：“我跟你一块在外边等。”
菊花道：“要是你没怀身子，你就算想躲我也要把你拉出来。可是你跟娘都挺着大肚子，出去不是给我添乱么？要是人家故意推你挤你，万一摔着了，哥哥跟槐子都不在家，就算有马叔跟佃户们帮忙，可秦大夫如今正吃官司，云大夫怕是也不得闲，连个大夫也寻不到，那时要怎么办？你一向是个爽利有主意的，我就把娘托给你。你该劝着她，也把自个照顾好，千万不能在这时候出事，这就是帮我大忙了。我做事你还不晓得，有啥不放心的？”
刘云岚听了这番话，顿时肃然起来，对菊花道：“你放心，只管去。我肯定把娘跟自个照顾好，不叫你操心。马叔也到院门口去，看着点小姑，家里有马婶、外婆、妞妞，这就够了。我们关上大门，连院子也不去。”
菊花点头道：“就是这个话。倒不是怕人进来，而是怕你跟娘听见她们说的丧谤话，心里受不住，气得动了胎气。”
汪氏也听明白了，瞪了杨氏一眼道：“菊花说的对，上回你被孙家的婆娘气晕了，全家都跟着悬心。那会儿全家人都在，还闹得人仰马翻，今儿要是再那样，青木他们都不在，秦大夫和云大夫也遇到麻烦了，你让菊花咋办？”
菊花看着杨氏，一字一句地说道：“娘，泥鳅丢了，我也难过，可是，非要说是咱们收辣椒招来了人贩子，那下塘集的铺子就应该全部关门。”
杨氏深吸了口气，点点头道：“娘晓得。娘一辈子没干过亏心事，不怕菩萨怪罪。你放心，娘一定不生气，让自个好好的。”
何氏看着刚放学回来的来寿，出主意道：“你们都去我家。娃儿都在那边，人拢在一块也好照顾些，有刘黑子看着，也放心。”
菊花急忙点头，说就是这样，又对来寿道：“下午不要去学里了，明儿再跟夫子细说情由。”
于是众人都起身去隔壁，马婶和马叔则将做好的饭菜装了些过去。
在院门口，只见又来了两个卖辣椒的等在门前，又聚集了好几个媳妇，小秀娘正一把鼻涕一把眼泪地跟人诉说，小秀呆呆地坐在地上，目光空洞。
见他们一大群人出来，众人收声，看着杨氏等人的目光有些异样，似乎是责怪，又好像有些顾忌，还有些幸灾乐祸。
杨氏止住脚步，刚想开口对小秀娘说两句软话，就听小秀娘骂道：“就晓得挣钱，不顾旁人死活。收辣椒，引得乌七八糟人往村里来，迟早要把村里的娃儿都拐走。”
她听了气得转头就走，就算竭力压制，那腿肚子也是微微打颤。
先前她家没收辣椒，人贩子不还是从乡下拐了好多娃儿走了？连个影子都不见。要不是菊花在集上追着了人贩子，大伙还不晓得那些娃儿是被拐走了哩，还以为是掉塘里淹死了哩。
菊花只当没听见，吩咐王忠将辣椒估计了一个数，直接搬进郑家院子，付钱将那两人打发走了。
气得小秀娘又是骂声不绝，啥狠毒的婆娘，心肠最硬了，怪道连人都敢杀。
已经进了张家院子的杨氏听了这话，顿时止住脚步，眼前发黑，心中五味翻腾。
刘云岚见她脸色不对，急忙扶住劝道：“娘忘了菊花说的话了？咱不生气，也别跟她吵。她丢了外孙，心里火大，让她骂几句出气好了。娘跟她吵人家只会骂咱们。菊花都懒得理她哩。”
何氏和汪氏顾不得生气，也纷纷劝解，生怕她气出个好歹来。何氏暗自庆幸还是菊花想的周到：若是让杨氏一直听她们的丧谤话，今儿肯定要出事。
杨氏点点头，深吸一口气，头也不回地进了堂屋，见了葫芦和板栗几个娃儿，堆起笑脸哄他们。
菊花紧跟着回到家，草草地吃了些饭，仔细叮嘱刘黑子一番话，便出来招呼王忠和黑皮去吃饭，换马叔在门口看着。
等待是漫长和焦心的，菊花安排好了娘跟嫂子，心里略定，坐在郑家院内，听外面一群媳妇婆子低声劝慰小秀娘俩，不停地说些苍白的宽慰话。
小秀娘还不时答话，说着又哭一会，小秀却根本不吭声。
说实在的，菊花很想去劝解她一番，可是想想还是算了。
日头西斜，那风儿吹在身上，带着一丝凉意。出去找泥鳅的人陆续回来，见面互相询问，均是一无所获。
“跑了老远，问了好些人，也没啥消息。”一个汉子如是道。
刘大胖子脸色黯然，不用问也知道结果。他问小秀娘：“亲家公没回来？”
小秀娘哭得嗓子都哑了，费力嘶声道：“没回来哩。”
她虽然生气，却不敢对刘胖子这个亲家摆脸色：这外孙可是在自家丢的，说起来也是闺女没看好。亲家没怪自己，也没骂小秀，她当然不会不知好歹。要是遇上那难缠的公婆，儿媳妇弄丢了孙子，那日子怕是难过了。
刘胖子想再去找，又怕周矮子和刘三顺等人回来，有啥新发现，于是焦躁不安地团团转，不知该留下还是该走。
小妹娘和刘大顺刘二顺等人也回来了，听大伙说没找到，忍不住走到一边，蹲在一棵桃树下，低声呜呜地哭泣起来。
几个孙子里面，泥鳅最是机灵了，就数他讨喜。如今不见踪影，她虽然没像小秀娘那样哭闹，却是挖心挖肝地难受。她是个老实人，也没想着去怪谁，只是难受，纯粹的为丢了孙子难受。
刘大顺见了，走过去蹲下，也没劝，陪着娘一块落泪。
刘胖子等得心烦气躁，正要招呼儿子再去找，好过在这空等，那周矮子却从村路上小跑着过来了。
刘胖子见了一喜，急忙迎上去问道：“亲家，可有消息？”
周矮子不及说话，先点点头。
众人大喜，“呼啦”一下将他围住了，一叠声地催他快说。
小秀忽然跟活过来似的，冲上去一把推开旁人，哆嗦着嘴唇问道：“爹，找到泥鳅了？泥鳅在哪？”
菊花闻声从门后出来，心里一松，靠在门框上，暗自祈祷，泥鳅要千万没事才好；何氏也抹着眼泪道，这下可好了，娃儿找回来就没事了。
周矮子艰难地咽了口吐沫，方才说起他打听的消息。
原来，他跟几个村里人一口气撵了好远，只见到两个挑空箩筐的汉子，问了后，正是来卖过辣椒的。
据他们说，他们一路五个人回来，还有三个人是前面村庄的，已经回村了，他们也都认得。倒是还没出清南村的时候，有个汉子本是跟他们一路的，却说有样东西拉在郑家门口，又转头了。这个汉子他们都不认得。
“我们回村后，碰见三顺。他一直撵到清北村。清北村几个卖辣椒的人说，他们来回都是做一路的，不可能拐小娃儿，还说，今儿碰见卖辣椒的人，看着都面熟，就一个人看着面生。那个人瘦高个，穿灰色衣裳，鼻子有些尖，眼睛小。倒是跟我打听到的那个汉子相貌差不多。我把打听到的消息也跟三顺说了，我们就在山边河边找起来，想着那人就算回头，肯定不会往这边来，一定顺着河往山里去了。找了一会也没找到，三顺让我先家来跟亲家说一声，他已经往山里去找了。”
众人听了面面相觑，这算啥？让人空欢喜一场。不过可以肯定的是，泥鳅是被卖辣椒的人拐走了，那人是人贩子装扮的。
顿时，大伙不约而同地把目光投向郑家院门口，一起盯着那个靠在门框上的小媳妇，和她身边的何氏。
菊花面无表情地回视大家，并不诚惶诚恐；何氏则陡然紧张起来，将菊花往自己身后拽，想要跟这些人解释，张张嘴，终究啥话也没说出来。
王忠、马叔和小黑皮立即警惕地站到二人身边，一副防范的样子。
双方安静地对峙着，气氛有些诡异。
菊花看着刘胖子，道：“刘叔，既然知道掳走泥鳅的是啥样人，大伙应该再出去仔细找才对。那人定是躲了起来，等咱们不找了，他才敢带着泥鳅上路。”
有人就冷笑道：“你就哄人吧。上哪去找？人怕是早就被带走了。你瞧着这么多人围在这，害怕了吧，想把咱们支走？”
何氏立即叫道：“死狗子！你个夯货。”
刘胖子终究是忠厚人，疲惫地挥挥手道：“再去找……”
却听有人笑道：“卖辣椒哩！呵呵，今儿来晚了些。马兄弟，快帮着称称看，有多少斤。我可是还带了好几个人来卖辣椒。”
众人转头一瞧，一个老汉和三个中年汉子，都挑着满满两箩筐辣椒，扁担压得弯弯的，乐呵呵地将担子歇在院门口，一边奇怪地看着众人，问道：“这是干啥哩？咋这么多人卖辣椒？”
他只顾说，也不想想，人家来卖辣椒，不提篮子不挑篓子，难不成用衣裳兜来不成？
菊花心里一沉，暗道坏事了。可是这个时候万万不能让马叔把辣椒搬进院子，但堵在这里更是戳人心肺，若是让他们走，必要解释原因，给个理由，只要一说这茬，还是要坏事。
果然，人们仿佛找到了宣泄口，七嘴八舌地责问，都这个时候了，还只顾收辣椒，这还是人么？
小秀娘扑到那个老汉的跟前，就要掀翻他的辣椒篓子。慌得那老汉双手按住竹篓边沿，叫道：“你这婆娘想干啥？我老汉惹你了？甭坏我的辣椒。”
二人拉扯无果，小秀娘却转身奔向扁担另一头，弯腰一下就把另外一只竹篓推翻了，然后使劲踩踏辣椒，嘴里恨声不绝道：“让你买辣椒！让你招人贩子！”
人们也在一旁推波助澜，说些张家没人性的话。
刘胖子劝了几句，大伙根本不听。他心力憔悴，索性不再说话，站在一旁茫然地瞧着：他孙子在哪哩？
周矮子看着闹得不成样子，上前拉住小秀娘，呵斥道：“你疯啥？人家来卖辣椒，关他啥事？”
小秀娘真的疯了，对着他脸上“呸”了一口道：“你个不要脸的老东西，还有脸说。不是这卖辣椒的，咋能惹来人贩子？泥鳅能叫人拐走了？你拉我，莫不是心疼人家？一个寡妇不够，还要搭上其他人？”
周矮子气得差点晕过去：这可真是反了天了。从来在家里，他都是说一不二的，这婆娘竟然敢当这么多人的面给他没脸。想要狠狠教训她，又一想，媳妇这拼命的架势，往常可从未这样过，若是闹将起来，外孙没找回来，本就难受，还让人白看笑话，于是，便闭了嘴，死死地拽住她不松手。
那老汉的辣椒被踩烂了不少，心疼地直咧嘴，一边捡一边问马叔：“这是咋回事哩？卖辣椒还卖出祸来了。”
马叔也郁闷，哪里能跟他掰扯这事。
另外几人要机灵些，见事不对，从众人吵闹声中也听出些端倪，互相一使眼色，挑起担子就往郑家院子躲。
马叔等人自然侧身让开，于是三人顺利地进了院子。歇下担子，又返身出来帮老汉也把篓子抬了进去。马叔急忙上前，粗略地估计了个整数，连篓子也算了钱，一一点数给他们几个，然后示意他们赶紧走。
那几个人得了钱，反而不急着走了，扛着扁担饶有兴致地站在一旁瞧热闹。
在郑家这边，是想把辣椒收了，赶快打发他们几个走人，免得遭受无妄之灾；可是，落在外面人眼里，却觉得他们真正无情，眼里只有钱，闹得这么凶，还抢着把辣椒收了，顿时，一个个气得眼中喷火。
小秀见菊花一脸淡然，身边人都护着她，辣椒也照收，想着自己的泥鳅是找不回来了，不如跟她一块死了算了，便趁着马叔进院子收辣椒的当儿，一头对着菊花冲撞过去。
黑皮急忙拦住，被撞了个趔趄，何氏和菊花扶住他，王忠又忙上前帮忙。
周小满大怒，招呼一声，几个汉子上前围着王忠和黑皮，也挡住了何氏，他则一把揪住菊花胳膊，质问道：“都这时候了，你们还只顾收辣椒，你安得是啥心思？”
菊花被他拉住，挣脱不得，小秀又从旁一头撞过来，她无所倚仗，便一屁股跌坐在地上，小秀就压到她的身上，伸手揪住她头发。
菊花很少挽那些松松的发髻，她为了爽利，向来是将头发绑得紧紧的，小秀一把抓下去，轻易不得散，正因为如此，抠得菊花头皮生疼，额头上火辣辣地痛，似乎被指甲划破了，一时间嘴角直龇。
她仰脸瞧着这兄妹两个，有些晕眩和迷茫：曾经，他们是那么纯朴腼腆，半点心机也没有地跟自己和哥哥来往，今天，却两人打一个，毫不手软地对付自己。
这还是那个一开口脸上就滚滚红晕的小秀么？
小秀揪住她的头发用力撕扯，菊花那只曾经抠人眼珠、戳人喉咙的手，却仿佛有千斤重，又好似失了灵气的仙家宝贝，根本无法举起来，对着小秀那近在咫尺的面庞发挥它应有的威力。
周小满听人说菊花在集上抠人眼珠，戳人喉咙，下手狠辣的很，生怕妹妹吃亏，便紧紧地攥住她胳膊不放，甚至想要抓住她另一只手，防止她突然抠妹妹眼睛。
可是，菊花却呆呆地瞧着他，任由小秀压在身上，扯住头发使劲拽，光洁的额头上横着一道刺目的指甲血痕，目光有些奇怪，似乎被吓傻了，那澄净的眼波里映着自己和妹妹的倒影，不住晃动。
他们在干啥？
对着这样的目光，他忽然感觉心慌起来，脑海里闪现青木和槐子的身影，急忙松开菊花的胳膊，又抓住小秀的手，将菊花的头发解救出来，已经揪掉一大撮了，有些紧张地结巴道：“不……不要打她。她……她也不晓得那人是人贩子。”
小秀从未跟人打过架，虽然将菊花扑倒，却不知该打哪儿，只是本能地去扯她头发，手指甲在她额头上划出一条血痕。她也跟哥哥一样，见菊花毫不还手很诧异，手下略松动，再一对上她茫然无助的目光，顿时心气就怯了，那眼光仿佛在问：这到底是咋了？
这到底是咋了？
小秀被哥哥拉起来，呆立不语，忽然放声大哭，哭得一口气喘不上来，晕了过去，引得人们又是一阵忙乱。
何氏见菊花被小满兄妹俩按在地上，以为她吃大亏了，遂疯狂地在一个庄稼汉脸上挠了一把，一边推开另外一人，急冲过来，骂道：“两人打一个，不得好死。作死的小婆娘，你自己没看好儿子，还怪旁人。”
何氏将菊花扶起来，听见有人回嘴，说乡下娃儿不都是满村到处跑的，谁家大人还整天跟在屁股后头看着？要是人贩子没进村，泥鳅也不能被拐子抓了。
何氏见菊花头发散乱，脸上还有道血痕，不禁大怒：因为她想要菊花做儿媳妇，人家却老是在背后叫菊花“癞皮女”，她听了当然不高兴了，所以当菊花脸好后，她很是扬眉吐气，跟杨氏一样，比菊花自个还在意她那张脸，这会子见白嫩嫩的脸被人抠出一条血痕来，如何不生气？
转身想找小秀算账，却见小秀被人围着，说是晕过去了。
何氏见这么多人围在郑家门口，张大栓和郑长河、青木和槐子都不在家，自己家里还躲着一堆老弱妇孺，她跟菊花就像掉进狼窝的兔子，被人欺负的感觉涌上心头，遂跳脚拍手哭骂起来。
她对着周矮子骂道：“一群男人，欺负我娘俩。不要脸。老娘就是要收辣椒，谁敢管？有本事让人家下塘集的铺子全关门，我就服你们。”
小秀娘扯着破锣嗓子跟她对吵：“下塘集是集市，专门买东西的地方，那能一样么？咱村啥时候成集市了？”
何氏怒道：“放屁！村里就没买卖人了，长雨不是在家收干货么？只要有人来卖，村长就代收了。还有那走村串户的货郎挑子，人家一来，你们不都屁颠颠地围上去跟人换东西么？那时候咋不嫌弃人家，赶人走了？”
看着小秀娘理屈词穷、答不上话来的样子，何氏一拍手，暗恨自己猪脑子，咋早没想起这茬哩？心里一直不得劲儿，总觉得泥鳅丢了就是自家收辣椒害的。
正这么想着，就有媳妇帮着小秀娘说话，说人家那货郎才一个人，来了好多回，大伙都认得了，谁像你家，门口摆的跟集市似的，卖辣椒的人来来往往，人贩子不就混进来了。
何氏觉得话不应该这么说，却又不知如何回应，只得嚷嚷着跟人扯不清。
菊花看着眼前混乱的场面，一时间头晕目眩，又是难过又是无奈：都是些什么人哪，伤心难过的昏了头，只顾吵，娃儿还没找回来哩！
她想着那个亲吻小葱的小娃儿，心里一痛，眼睛也酸涩起来，正要上前提醒一句，忽地瞥见村长过来了，便闭上了嘴。村长来了，就好办了，她还是少开口为妙，免得又被人按在地上打，她头皮可还痛着哪。
于是，她将何氏拉到院子门口，冲她摇头，示意她不要说话，听村长吩咐吧。马叔等人也脱身出来了，聚在两人身边。
黑皮见菊花脸上见了血，吓坏了，急得问道：“少奶奶，你脸上叫那个王八蛋抓破了？”
他真是太没用了，待会爹肯定要骂他没照顾好少奶奶。
菊花说没事，让他不要说话，听村长说话。
周小满听见黑皮的话，看着菊花额头上那道血痕，心里极不自在。正望着，忽见菊花对他瞧过来，慌忙低下头，不敢跟她对视。他心里很不安，隐隐觉得自己今儿做得有些过分。
李耕田是来问娃儿找到没有的，听这些人全怪张家郑家收辣椒引来了人贩子，心里掂掇：话虽这么说，但人贩子是自己来的，张家和郑家又没跟人贩子勾结，不过人一多，他就容易混过去罢了。先前没收辣椒的时候，好多村还不是都丢了娃儿？
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李耕田问清泥鳅可能是被一个卖辣椒的汉子拐走了，遂冲着刘胖子叫道：“那还不赶紧去找哩，都堵在这干啥？”
刘胖子五十岁的人了，整天笑嘻嘻的，这会儿忽然跟老了十岁似的，抹着眼泪哭诉道：“村长，咱泥鳅找不回来了……叫人带走了哩……”
小妹娘也放声大哭起来，小秀醒来跟着伤心地痛哭，她娘、哥哥都抹起了眼泪。闻者莫不心酸落泪。
一时间，郑家门口跟哭丧似的，哀声一遍，听得菊花心焦不已：这是放弃找娃儿了？真是糊涂！
所幸李耕田不糊涂，对着刘胖子和周矮子骂道：“你两个老东西，哭哭啼啼的，跟个婆娘一样没出息。三顺还带着人在外边找泥鳅，长河跟大栓也没家来，赵三也没回来，我家的下人也没回来，你们倒好，只顾在这嚎丧……”
刘大顺和刘二顺听了这话，转身一言不发地又往河边找去了。
这时，偏又来了两个卖辣椒的，菊花和何氏几人哪里还敢理会，只做没瞧见，肃然对着人群。
便是他们自己，瞧见这哭的哭，吵的吵，混乱不堪的场面，跟前天来卖辣椒时大不相同，也十分纳闷。将辣椒担子歇在旁边，不等主动找人问询，就有先前几个卖完辣椒，留下来看热闹的人凑过来，悄悄地跟他们两个说了事由。这才恍然大悟，暗叫倒霉。
那几个人眼睛闪了闪，以手掩口，低声跟他俩如此这般地说了几句话。
那两人听了十分高兴，便挨挨擦擦地从墙边溜到院门口，对王忠赔笑道：“小兄弟，你瞧，咱俩大老远的把这辣椒挑来，也不晓得这边出了这样事，不然就不来了。可总不能再挑回去，这么多辣椒也吃不完哩，肯定坏。能不能行个方便，把这辣椒收了？”
先前那几个卖辣椒的也在一旁帮腔，说也不敢耽误东家的事，趁着人不注意，把辣椒挑进来，随便给些铜钱让他们赶紧就走，省得搁外边叫人踩了挤了。咱们穷人家可是一文钱都是命哩，那还不心疼死了？
说到随便给些铜钱时，那神情是极为放心的。
原来，他们巴不得不称，然后马叔估计个整数付钱，连那破篓子都给了钱，总要比细算账多出十几文，如何不开心？若不是路远，恨不得再回去挑一担来，只怕那时候这架已经吵完了，还得一篓一篓地称，占不到便宜。
王忠和马叔见有人朝这边瞧，只得道，眼下没空，等会再说。
那几人等了一会，见村里人围着李耕田吵闹不休，硬说这是张家和郑家惹的祸，要他们赔，便听住了。
李耕田这回却铁了心站在张家一边。他想着已经进京的张杨，心道，我再要犯糊涂，也没脸见大儿子了。
于是，呵斥他们胡搅蛮缠，不管啥事，也要等人找回来再说。
人真找回来自然就没事了。
又有几个人出去找人，一边又来了几个媳妇和老人，继续围着讨伐指责张家和郑家。总人数丝毫不见少，只有增加的。
菊花见李耕田没随大流，很意外，也放心不少。一松神的工夫，就听那几个卖辣椒的人不住恳求马叔，让他偷偷地把辣椒收了。
菊花便示意马叔赶快收了辣椒，让他们走，不然挤在身边更麻烦。
马叔和王忠正被那几个卖辣椒的不停在耳边聒噪，烦得很，得了菊花的暗示，便低声道：“悄悄的挑进去。快点！”
那两个人巴不得一声儿，转身飞快地挑着辣椒进了院子。
马叔见先前收进来放在树下的辣椒，因为太阳的移动，这会儿遮不到阴凉了，于是小声对王忠道：“把这辣椒都搬到后院第一间屋子里去。”转头对那几个卖辣椒的人道，“你们帮把手，每人一文钱。”
那几个人听了大喜，屁颠颠地挑着挽着，将那些篓子篮子弄到后院去了。
菊花见村里人不罢休的样子，终于领教了顽固守旧不讲理的厉害。也不知他们真是为了泥鳅哩，还是因为张家大肆采买辣椒，那分明要发财、吃独食的情形刺激了他们，说来说去，都是张郑两家在家门口采买辣椒妨碍了大家。
她焦急地望着村路，为何泥鳅还没找到？
正忧心着，就听身后传来“咚咚”急促奔跑的脚步声，又有人喊：“挡住他。那是个贼。”
她还没反应过来，就有人从她跟何氏身边挤了过去，将她扒拉得身子一歪。
何氏定睛一看那人背影，骂道：“死狗子，鬼撵你呀！撞丧哩！”
忽觉不对劲，惊叫道：“你咋进来的？”那人早溜进人群了。
接着，那几个卖辣椒的人跟着跑了出来，王忠则拖着一跟扁担，飞快地窜过来，对菊花跟何氏嚷道：“那人翻墙进了院子，偷看辣椒。”
众人顿时都明白了：这个死狗子是想趁着前边混乱，偷偷地瞧张家和郑家到底买了辣椒干啥，好跟着学了赚钱的。
人群立时“嗡”的一声炸开了，就有人揪住死狗子，一叠声地问道：“你看到啥了？快说，都看到啥了？你要不说，就把你捆了送给张家打，菊花可是杀过人的。”
死狗子原名四狗子，最是小气爱贪便宜，人说他“抠屁眼吮指头”，所以大伙最是讨厌他，也不大理会他，张口就喊他死狗子。
这会儿被人揪住，见菊花和何氏愤怒地盯着他，那几个下人也是一副要吃人的样子，不禁哭丧着脸道：“啥也没瞧见哩。辣椒还是用篓子装着，放在屋里，不晓得要做啥。不过有几间屋子门是锁着的。我从门缝往里瞧，黑咕隆咚的，啥也没看清。”
听的人就失望了，又有人问后院有啥，收了多少辣椒等等。
周矮子看着这些人，一个个脸上浮现兴奋欣喜的神色，忽地心冷如冰：他们堵在这，到底是为了外孙被丢的事不平，还是因为眼红张郑两家的生意而故意为难人家？
这些人兴奋地猜测张郑两家买了辣椒干啥。有人就说，不管干啥，赚钱是肯定的，不然不会这么下死力气采买辣椒，竟然还旁若无人地问死狗子，郑家院墙好不好爬。
他阴沉着脸，对着小秀娘和周小满大吼道：“都给我滚家去。再不然就去找泥鳅。走！”
刚一转身，就听菊花厉声喝道：“给我抓住他。今儿我要剁了他的手脚。”
他吓了一大跳，回头一看，顿时呆住了，其他人也都呆住了，只见菊花手执一把雪亮的菜刀，扬手举起，杀气腾腾地吩咐马叔和王忠，让他们去抓住那死狗子，她要剁了他的手脚。
死狗子吓得尖叫一声，转身就要跑。
可是他被人围着，有人想问他在郑家后院瞧见了啥，正扯着他的胳膊哩，一时也挣不开，急得大骂道：“日你祖宗。让老子出去。”
越急越出不去，都快哭了，又听王忠叫道：“少奶奶，那家伙瘦不拉几的，浑身都是骨头，还是让我来剁，小心震了手疼。杀了他我来抵命。反正我也不是张家奴仆，也带累不到东家。等我死了，少奶奶多照应些我老娘就成了。”
何氏也怒道：“菊花，让娘来剁。你劲儿太小，一条腿还不晓得要剁几下才能剁得断。黑皮，再拿把刀来，我跟王忠一人剁他一只手。”
黑皮答应一声，飞奔进院子去了；而王忠则从菊花手中抢过菜刀，高举着冲人群就杀过来。
李耕田吓得慌忙上前挡住，连连呵斥。
死狗子彻底崩溃，浑身一哆嗦，下边就失禁了，裤腿淋得湿哒哒的，一股尿骚味弥漫开来。
拉着他的人慌忙松开手，闪向一边，也没心思嘲笑他，惊疑不定地望着菊花和王忠等人。
原来，菊花见这些人露出贪心的嘴脸，虽然不至于做出阴险歹毒的事，但像死狗子这样，干些小偷小摸、窥视捣乱的行径，乡人并不认为是多大了不起的事，今日若不震慑一番，往后将不胜其烦。
她便让黑皮去厨房拿了把菜刀来，摆开架势，借着先前杀人贩子的凶名，吓唬死狗子。当然，也不全是吓唬，这该死的家伙，大白天的就敢翻墙偷窥，她一定要抓住他痛打一顿，杀鸡儆猴。
她张狂的气势，瞧得王忠热血沸腾，一激动就喊出了那番话。当他夺过菊花手中的菜刀时，她低声飞快地吩咐道：“别真砍。抓住他打一顿就好。”
王忠这才明白少奶奶的心思，佯装拼命，凶狠地冲着人群就杀过来。被李耕田挡住，顺势就停下脚步，并且让菜刀被李耕田夺了去，他自己却挥着拳头扑向死狗子。
这下可是实打实地揍人了。打得死狗子捂着脑袋求饶。
马叔见这边占了上风，惦记后院，怕有人跟死狗子似的，趁乱翻墙进来，要是进了那两间锁门的屋子可就糟了，于是跟菊花匆匆说一声，摸了条扁担领着两条狗就去了后院。
菊花见黑皮又拿了把菜刀来，想要夺过去，黑皮不让。
菊花瞪了他一眼，他一个半大的娃儿，举着把刀，要是真的杀了人，那可就糟了。不像她，她拿刀不过是吓唬人罢了。
王忠如此拼命，无非是因为她先前救了葡萄，让这些佃户觉得，东家是看重他们的，并非拿他们不当数。所以，她不能缩在后面不敢出头，让王忠独自面对这些人。
菊花低声对黑皮说了几句话，黑皮方才不情愿将刀子递给菊花，自去院子里摸了两根扁担，塞了一根给何氏，因为何氏也在跟菊花抢菜刀，菊花死护着不让。
天地良心，菊花怕刀到了她的手里，她一发怒真的砍人。还是自己拿着保险，她是不会真杀人的。
殊不知何氏也跟她一样心思。毕竟菊花真怒起来，那可是真的杀过人贩子，但今儿来的都是村里人，是万万不能动手的，所以害怕她没个轻重，惹出人命来就麻烦了。
她二人拉拉扯扯地抢刀，旁人可不晓得她们心思，只当终于逼得这一对婆媳发狂，要杀人了，遂发一声喊，四散让开，院门口顿时空出一大片地方来。
李耕田见菊花提着菜刀，何氏跟黑皮双手握着扁担，脸色不善地扫视众人，还有一个王忠正摁着死狗子狠揍——这会儿他真的成了“死”狗子了——不禁心里直冒寒气，对着周矮子厉声道：“还不拦住他们，真想闹出人命来不成？”
周矮子和几个汉子激灵灵打了个冷战，一齐上前对着何氏和菊花劝慰起来，又有人拉开了王忠。
何氏道：“都欺上门来了。敢翻墙进屋，不打断他狗腿，我就不会放过他。”
周小满看着菊花愣神，这还是刚才那个任小秀撕扯头发不知还手的菊花么？
当然是她！那头上的头发虽然重新挽过，但因为没用梳子，只是用手指随便捋了捋，看起来还是蓬乱的很，脸上的血痕依旧还在。
正乱着，刘三顺、赵三等人回来了。
于是更加乱了，有人问泥鳅找回来没，有人问为何开打了，又说了想偷看郑家辣椒的秘密和菊花想杀人的事，惹得人惊叹连连。
小秀见这一拨人又是空手而归，再也提不起半点精神，就跟死了一样，刘三顺失魂落魄地抱着她发呆。
菊花也是心如刀绞，把最后的希望放在郑长河跟张大栓身上，期盼着她爹和公爹能带回惊喜，连刚才被激起的愤怒之心也淡了许多。
可是，她熄火了，那些人又嘀咕起来，说人家娃儿都没影了，她们为了个破辣椒就敢拿刀砍人，这还得了？这辣椒再收下去，村里的娃儿能保得住么？
有人趁机撺掇道，应该让她们把辣椒的事说出来，作为补偿。
菊花嫌恶地看着这些人，不管是图嘴巴快活，随便说说，还是真的起了龌龊心思，他们都是既可怜又可恨。
她跟何氏重新回到门口，默然跟人对峙，任凭他们肆意胡说，只是不说话，可是手中的菜刀却没丢下，因此也无人敢上前。
等吴婆子和王婆子带着两家四五个媳妇赶来，郑家门口就堵了十来个人，还个个手里握着木棒之类的器械，菊花心安了好些。
忽然，她手中的菜刀“哐啷”一声掉到地上，差点砍了脚，吓得何氏慌忙问道：“菊花，你咋了？”
黑皮俯身拾起菜刀，诧异地看着菊花，难道少奶奶先前受了伤，这会儿撑不住了？
吴婆子也慌忙上前来问，却见菊花抖手指着村路，嘴巴大张，只是说不出话来。
前面有几个人挡住了路口，何氏歪了下脑袋，发现还是遮住的，又往旁边跨了一步，这才看清路上过来一个人，身着浅蓝色的短褐，是槐子。
他大步走来，肩膀上架坐着一个小娃儿，那娃儿脑袋上顶着个杩子盖头，周围一圈剃得精光，不是泥鳅是哪个？
菊花心下一松，如被抽去脊骨似的，一下子瘫坐在院门口。
何氏先是尖叫一声：“槐子！”跟着又惊喜地尖叫：“泥鳅！”
人们这才发现他们两个。
刘三顺不可置信地看着坐在槐子肩上的泥鳅，继而狂喜，双手抓住小秀胳膊，使劲地摇晃，大喊道：“秀，泥鳅家来了！泥鳅找到了！哈哈哈！泥鳅找——到——了——呜呜……”
他仰天大喊，那拉长的声音在后山回荡，鸟儿被惊得“扑棱棱”飞起，紧接着他又失声痛哭起来。
小秀猛地睁大双眼，忽然发狂起来，用力推开三顺，嘶声喊着泥鳅扑向槐子。吓得槐子急忙将泥鳅从肩上拎下来，双手叉在他腋下，胳膊伸老远递给小秀——他怕她不顾一切地扑到自己身上，把泥鳅往下拽，那样子就有些难看了。
刘胖子和周矮子也向槐子冲过去，他们的媳妇紧随其后，那个混乱场面真是无法描述，哭的哭，笑的笑，问的问，吵闹议论不绝，把个槐子堵在人群中出不来。
大伙一个劲地问槐子是如何找到泥鳅的。
槐子道，他采买辣椒回来的路上，见一个尖鼻子、小眼睛的瘦汉子挑着担篓子迎面走来，心想这人大概是从自家卖辣椒回来的吧。自从家里收辣椒后，近些日子，这条路上多的是这种人，于是就多看了他两眼。
却发现他那篓子并不是轻飘飘地荡来荡去，好像还装着东西，心道原来不是卖辣椒的，又多瞄了两眼。
他坐在车头，位置稍高，双方交错而过的时候，就算那汉子刻意往路边走，想离马车远些，槐子还是看出不妥：其中一只篓子里装了些杂草，却分量不轻的样子，似乎草底下另有重东西；而另一只篓子里面也不知装了啥物件，有大半篓子高，上盖一顶草帽，帽子上还搭了件外衣，但帽子下边却露出一角红色碎花布，那颜色就不像这汉子能穿的。
他经历了人贩子拐葡萄的事，心思格外敏感，顿时起疑，就出声招呼那汉子。
谁知那人见他盯着篓子瞧，忙加快脚步往前走，再一听他招呼，连头也不敢回，胡乱地应答了一句，那口音也不是这地儿的乡音。
槐子就叫停了车，跟几个佃户去追他。
果然，那人见他追来了，撒腿就跑。只是他挑着担子哪里能跑得过几个庄稼汉？见势不妙，弃了担子，没命地往前奔去。
槐子当然不会放过他，领着两个佃户直追了两里地才把他逮住。
等回头来检查篓子，早有同伴抱出了个小娃儿，槐子认出是泥鳅，另一头的篓子里却压了几块石头，盖了草，想是为了配得两头一样重。
他身上还有秦枫给的药，是上回抓人贩子后得的，也是为了以防万一的意思，当即弄醒了泥鳅，带了回来。
因想着刘家丢了娃儿，家里还不知乱成啥样哩，进了村，那路不好走，马车走的慢，他便下车，托了泥鳅先送去刘家。
刘三顺家没有人，他二嫂抱个奶娃在家看门，见了泥鳅，又惊又喜，急忙催槐子过来山边，说全村人都在找泥鳅，再找不到，小秀就没命了。这才赶了过来。
众人连道万幸，又夸槐子心细。
槐子客气了几句，费了好大劲儿才脱身出来。
他满脸带笑地来到院门口，只见菊花坐在门槛上，头发蓬乱，额头上还有一道血痕，看上去甚是狼狈，何氏也好不了多少。心中一跳，急忙上前蹲下，问是咋回事。
菊花看着槐子略带风霜的脸颊，想起这大半天来的经历，鼻子一酸，眼窝一热，那泪水就模糊了双眼，跟着就失声痛哭起来。
这一哭，那眼泪好似决堤的洪水般，再也堵不上了，她完全不能控制自己，一声等不得一声地哽咽喘息，几乎不曾哭得背过气去。
人们都安静下来，愕然地瞧着刚才还手握菜刀、杀气腾腾地要剁死狗子手脚的小媳妇，此刻在槐子面前，毫无顾忌地哭泣，宣泄泪水，全不管男女老少都望着她。
槐子从未见菊花这样哭过，心慌意乱地将她搂在怀里，又不敢抱紧她，怕闷着她，因为她本就哭得喘不过气来了，只得扶着她双肩，反复询问出了何事。
菊花如何能答？他便将目光投向一旁的何氏。
何氏不住地帮菊花拍顺后背，以防她晕厥，同时眼中冒火，大声跟槐子说情由。
为了不让菊花哭声盖过自己的声音，她不得不提高嗓门，几乎是用喊的，因此那声音也清清楚楚落入在场每一个人的耳中。
“……丢了娃儿怪我们，说是卖辣椒招来人贩子。小秀跟她娘从上午就堵在门口，一直哭骂到现在。不让收辣椒，把辣椒倒地上踩烂了。找不到泥鳅，小满跟小秀兄妹俩把菊花按在地上打，揪头发，抠脸。前头吵闹，那些黑心的东西翻进后院偷看辣椒，还逼我们说出辣椒的事……”
她只捡重要的说，每说一句，槐子的脸就黑一分，最后沉得能滴出水来，却静静不语，扶着菊花的双手也不动了。
上百人围在门前，除了菊花的哭声跟何氏的诉说，其他人都静默不语。
人们看着槐子僵直的背影，心中觉得不妙，有那知眼色的，悄悄退往远处，不过还是舍不得走——看一回热闹也不容易么，乡下也没啥乐子好寻的。
槐子终于开口了：“爹哩，青木哩？”
“你爹跟老丈人都带人去找泥鳅了，还没回来。青木去集上了。家里老的老，小的小，躲在咱家不敢出门——那婆娘真敢推大肚子孕妇哩。”何氏说着也流下了眼泪。
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何氏也为难，因为死狗子爬了院墙，已经被王忠打个半死，余者站在那说风凉话的可就多了，要是一一点数出来，儿子也打不过这么多人哩，何况还有好多是媳妇婆子。
她正想着要抓一个头儿出来让槐子揍，就见郑长河等人从河边那条路过来了。有人见他们垂头丧气的样子，急忙告诉说，泥鳅找到了，再不用着急。
郑长河大喜，哈哈大笑着对刘胖子道：“老东西，可把我吓坏了。我跟大栓找不到泥鳅，都不敢回来了哩。这下可放心了。”
张大栓也是眉飞色舞，一个劲地问是谁找回来的。
刘胖子等人尴尬极了，眼睛瞄向何氏和张槐。
果然，何氏冲着张大栓道：“放心个屁！你们拼死拼活地帮人家找孙子，人家领着全村的人欺负你媳妇跟儿媳妇，打人，爬墙偷看辣椒。要不是槐子赶回来了，你就等着他们砸了这院子逼咱说辣椒的事吧！”
遂用三言两语把下午的事又大略说了一遍，说到刚才众人打她和菊花，逼迫她们的事，郑长河跟张大栓眼睛都红了，立时就要发狂。
郑长河和张大栓看见菊花坐在门口，虽然哭的声音小了些，可是还在哭，那头上、脸上，形容十分狼狈；又见门口聚集的佃户们手里拿着扁担、木棍等各样物事，甚至黑皮手中还握着把菜刀，可见刚才闹得有多凶，槐子、何氏好像也在跟人打架。
两人因为泥鳅已经找到了，心里没了内疚感，这情形刺激得他们发了狠，冲过去从佃户的手上夺过一根扁担和木棍，转头对着人群，不管男女老少，就使劲横扫过去，一边大骂道：“都给老子滚！”
一时间，鸡飞狗跳，叫声不绝。
李长星飞快地窜到一旁，提起脚揉着足踝，龇牙咧嘴地对郑长河道：“郑叔，我刚过来瞧热闹，先前的事一点也不清楚，你咋不问青红皂白就打我哩？”
赵三屁股上也挨了一下，他捂着屁股转头对张大栓讨好地笑道：“大栓哥，虽然咱啥也没干——一直在外边找娃儿哩，不过咱不怪你，你也不是诚心的。”
刘胖子也赔笑道：“长河兄弟，你打几下也该消气了，槐子可是把三顺一顿好打哩。”
周矮子是个严肃的人，皱眉道：“发回疯就歇着吧，槐子把小满牙齿都打掉两颗哩，还不够赔？”
郑长河和张大栓一边撵着旁人打，一边跟他们吵。在何氏的指点下，死狗子又挨了张大栓几扁担，还有几个李姓族人也挨了槐子狠揍——就是他们刚才叫嚣着要何氏和菊花说出辣椒的事。
李耕田在一旁笑嘻嘻地看着，并不劝阻，还煞有介事地喊道：“长河，打几下就算了。在外头转了几个时辰，你们也累坏了，赶紧歇歇气喝口水吧。”
他终于放下心来。别看这场面混乱，这么一撵一打，大事就化小了，不比先前，无论是槐子回来前，还是回来后，那情形可真是吓得他心儿乱蹦，生怕闹出大事来。
吵嚷中，小秀嫂子就叫道，不管咋说，人贩子是装作卖辣椒的过来的，就算她们埋怨几句，那也是因为泥鳅还没找到，心里着急，这会子下死手打人，郑家和张家就有理了？
就听有人回道：“那你们都听好了：这辣椒我家是一定要收的。丑话先说在前头，各人回去把自家管好，省得往后再出现丢鸡少狗、养老婆偷汉子的，全怪到张家和郑家头上来。”
瞧这话说得，咋这么刻薄！
人们一齐转头，就见马婶扶着刘云岚，旁边跟着妞妞，俏脸含霜地从张家走过来。
小秀娘大怒，骂道：“你才养老婆偷汉子哩。”
旁人也纷纷指责刘云岚这话过分。
刘云岚冷笑道：“我说这话自然是有道理的：丢了娃儿，怪我们收辣椒招来了人贩子，要是有男人看见人家卖辣椒的小媳妇俊俏，跑去勾引，或者有媳妇看见人家卖辣椒的汉子有钱，跑去偷汉，那她（他）们家人不也是要来找咱们？说要是咱家不收辣椒的话，那俊俏的小媳妇和有钱的汉子也不会过来清南村，害得他们儿子和儿媳妇养老婆偷汉了。”
那些卖辣椒的人听了这话轰然大笑起来，张家的佃户们也笑倒一片——那两辆装辣椒的车已经到家了，所以郑家门口又增加了好些人，忙碌着卸货，并将捉来的人贩子拖进院。
村里人其实也想笑，可是要笑的话就是笑自个了，因此死憋着，心道，郑家的媳妇果然不是省油的灯，往常她出门少，倒没人在意她。
小秀脸色十分难看，忽一眼瞥见菊花往这边走过来，便怔怔地看着她，心想她是要亲自来出气了么？
槐子见菊花过来了，忙过去扶住她。见她头发刺毛纠结，全不像平日那样柔顺，额头上的血痕也不浅，不晓得会不会留下疤痕，气得又狠瞪了小秀一眼。
郑长河也跑到她身边，心疼地问这问那。
菊花轻轻摇头，因刚哭过，她两眼红肿，鼻头微红，对刘云岚道：“云岚姐姐少说几句吧，有些人就是喜欢多想，你只顾说，回头人家一个想不开，气不过，家去上吊投河，那咱们不是又要被人堵住大门？人家不会说她想不开，只会说你不该说这话。”
她哭了一场，心头畅快了，注意力一集中，早听见槐子质问小秀的话，此时见刘云岚又说这个，她不担心旁人，就担心小秀，怕她羞怒之下做出寻短见的事来，那时又要扯不清，因此先拿话堵她。
小秀死死地咬住嘴唇，浑身颤抖。
刘三顺忙抱着她肩膀，想要安慰她，却不知说啥好。说实话，他也怕小秀受不住，所以先前在槐子面前一力维护她。
小秀娘气怒道：“你还有脸说人家，你自己不是早就投过湖了？”
何氏跟张槐同时出声喝骂。
菊花点头道：“你说的不错。所以我是死过一回的人了，再也不会去寻短见。”转头问刘云岚，“娘还好？咱们进去吧，再说也没意思。”
刘云岚点头道：“放心好了。”
又凑近菊花和槐子低声说了几句，槐子目光一凝，吩咐马叔和王忠道：“去我家，找刘叔把那翻墙的狗东西拖出来，交给村长处置。”
人们听了这话一呆：还有人去爬张家的院墙？
刘云岚却对着那些卖辣椒的人扬声道：“明儿照样收辣椒。涨到四文钱一斤。烦请大伙儿帮着递个信，回村去传扬传扬。太嫩的不要，辣椒蒂也不要摘了。”
听着那些卖辣椒的人欢呼，她冷冷地扫视一遍村人，好似在说，谁也甭想挡住咱收辣椒。
她今儿受够了。
一个下午，就算关上门，外边吵闹的声音还是越来越大。杨氏焦躁不安，她和汪氏等人不停劝她，害怕她气极了会导致早产。
杨氏自己也怕出事，因此只做听不见。可她又不是傻子，听那声音就晓得外边情形不好，最后无法，她揪了两团棉花帮婆婆堵住耳朵。
刘黑子透过门缝也是能看到外面情形的，却不敢丢下一屋老小出去帮忙，后来发生了一桩事，使他更不敢离开院子半步，前前后后地转悠巡视。
原来，竟然有两个胆大的汉子，见死狗子从郑家没看到辣椒的秘密，就跑过来翻张家院墙，明摆着欺负一屋子都是老弱妇孺。因为他们并不知道刘黑子在这边，还以为男人都在郑家门口哩，结果被刘黑子逮住一顿好打，捆了人丢在院子里。
刘云岚气得心发抖，又一想自己万万不能出事，遂压下诸般心事，开解婆婆。可是，想着菊花跟何氏在外面，那心里还是不安的，要是青木晓得她丢下菊花单独应付这情形，会不会怪她？头一回，她恨不得自己没怀孕才好。
等菊花一哭，她更受不了了，就算晓得槐子回来了，也不愿呆在屋里，又反复劝慰婆婆，跟她说槐子已经家来了，让她安心，她先出去看看，不然，婆婆要是被气个好歹，那先前的工夫不是白做了？
刘奶奶拍着杨氏的手，一脸淡然道：“亲家奶奶，你啥事都不用做。只要今儿保证自己不动胎气，就是帮了菊花大忙了。”
杨氏点头，对刘云岚道：“你出去，也别生气，也别饶人，想起啥话就说。咱还怕他们不成。等老娘把这娃儿生了，再跟她们算账。”
刘云岚让婆婆只管放心，她也不是好惹的，比菊花会吵架哩。于是吩咐刘叔看好院子，也不用管外面的事，她自带着马婶和妞妞出来了。
一出来就给了小秀嫂子一个下马威，噎得她直翻白眼；又当众给辣椒涨价，坚决采买辣椒，还要多多的收。
众人望着这个小媳妇，比菊花又是另一种泼辣，想着她要不是挺个大肚子，只怕要比菊花厉害多了。一个个都道，刘富贵的闺女果然不简单哩。
刘云岚吩咐完了，便拉了菊花的手，一块回张家去看杨氏，把这一摊子丢给张槐处理，再者，她脸上也要赶紧涂药。要是长了那么多年的癞皮都没留下疤，却给人抓出一道疤痕来了，岂不气死人？
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菊花拖着疲惫的腿脚，正往张家去，忽然一个小人儿扑过来，抱住她腿。
低头一看，原来是泥鳅，正仰头望着她笑。
妞妞看了刘云岚一眼，有些不安地说道：“少奶奶，他跑得快，我……我不好拦的，怕绊倒了他。”
刘云岚也没说啥，这么小的娃儿，又不是坏人，还能咋地。
小妹娘也赶过来，对菊花笑道：“也不晓得他要干啥，挣着要过来。这是想找你哩。泥鳅，你咋认得菊花姑姑的？”她让泥鳅跟称呼刘小妹一般称呼菊花。
菊花也诧异，弯腰问道：“泥鳅，你找姑姑？”
泥鳅拍拍口袋，夹杂不清道：“么了，毛毛。”
小妹娘奇怪极了，问孙子说啥。余者也都一头雾水。
小娃儿刚说话，有些词语说不清，那意思只有天晓得了。菊花就留心过，板栗和小葱能叽里咕噜说老长的句子，可惜她这个当娘的跟听外文似的，往往都是连蒙带猜。
她见泥鳅反复说毛毛，又撑开胸前的口袋让她看，里面空空的，啥也没有，她想了半天，忽然想起自己给他的那个穿马甲的布偶猫，恍然大悟，于是笑问道：“泥鳅把小猫弄丢了？”
泥鳅听了用力点头，拽着菊花的衣襟，仰脸看着她讨好地笑。
菊花见他头上一大块黑黢黢的头发扣在顶门，倒真像个马桶盖，裂开的小嘴里上下各四颗牙齿，旁边是粉红的牙床，一点白色正冒头出来，笑得像只小巴儿狗，忍不住也笑起来，用手摸摸他头，对妞妞道：“你跑去拿一个布偶猫来给他。”
妞妞听了急忙往郑家去取。
泥鳅听见拿玩意给他，笑得美美的。
菊花望着这个娃儿，纯净天真，如一张白纸，丝毫不知道在他失踪的这几个时辰里，人性的种种全部浮现，而她这大半天，也是难过、紧张、害怕、伤心，简直跟过了一年那么久。
不过还好，到底找回来了，否则的话，郑家张家和刘家周家再也别想回到从前那样了。眼下虽然还是有些膈应，但乡里人，磕磕碰碰的，吵嘴打架也常见，只要没大碍，都不会产生太大的仇怨，也就柳儿娘那样的神经病，一点小事把两家人闹得跟世仇似的。
小秀在那边看见婆婆带着泥鳅跟菊花说着什么，本没在意，因刘三顺等人正跟槐子要那人贩子，要剁了他喂狗，槐子不允，说今日的情形跟集上那回不一样，若是随便杀人，谁也担不了这干系，还是交给衙门里处置比较好，要出气的话，打断他双腿就是了，双方吵做一团。
可是过了一会，见他们还在那，她就走了过去，一声不响地俯身抱起泥鳅就走。
泥鳅急得大叫起来，转头对着菊花挥手，连声叫着毛毛。
菊花叹了口气，皱眉对小秀道：“他丢了小猫，我让妞妞拿一个来给他。省得他哭。”
小秀顿住脚步，没吭声。
小妹娘急忙上前接过泥鳅，道：“你累了，晌午还没吃饭吧？要不先家去歇着，回头我带泥鳅家去。”
小秀松手，让她抱过泥鳅，却没离开。
小妹娘看着菊花等人有些尴尬，就找些话来问孙子：“泥鳅，跟奶奶说，你咋把小猫弄丢了哩？”
泥鳅就鼓着嘴道：“坏人。”
他忽地挣下地，用一只小手捂住嘴，另一只小手伸出来，做个托着东西的样子，向前猛跑几步，然后回头看大家。
小妹娘愣愣地看着孙子那一副等着她解答的样子，却啥也说不出来，半响才干笑道：“乖孙，要笑就好好的笑，蒙着嘴笑干啥哩？”
众人觉得她说得肯定不对，但也都不解其意。
泥鳅不满地撅起嘴儿。
菊花见小秀别扭地站在一旁，本想不插嘴的，可她觉得这小子实在机灵可爱，很想逗他说话，忍了又忍，还是开口问道：“是不是那个坏人捂着泥鳅的嘴巴，抱着你就跑了？”
泥鳅立即笑得眯了眼，蹬蹬地跑过去拉住菊花的手，连连点头。
小秀脸色有些不好看，刘云岚在一旁看着她暗自摇头。
菊花犹未知觉，她心中一动，问道：“那泥鳅可记得那个坏人在哪把你抓走的？”
泥鳅听了，眨巴了几下眼睛，没说话。
菊花以为他没听懂，换个方式又问道：“坏人在哪捂住泥鳅的嘴巴哩？”
小秀绷着脸说道：“泥鳅那么小，叫人抓了又害怕，咋能记得这些？直接问那个人贩子不就晓得了？”
菊花见她那别扭的样子，心里替她难受，暗道这心结要是不解开，往后你就耿耿于怀、自我折磨去吧，我是没空陪你折腾的。
泥鳅却骨碌转了两下眼睛，四处瞧了瞧，忽地一指郑家和张家之间的竹林，道：“竹子。”
小妹娘立即眉开眼笑道：“我孙子就是聪明，记得在竹林边哩。”
正好刘三顺和槐子等人商议妥当，见她们聚集在一块，以为又杠上了，慌忙过来察看，小妹娘就告诉了他们泥鳅的话。
刘三顺乐道：“那家伙可不就是说在竹林里迷晕泥鳅的么，我儿子就是聪明。槐子，咋样，我泥鳅比板栗聪明吧？”
一转眼，两人就好了，好像没刚才打架那回事。
槐子见马叔和王忠拖了翻墙的两个人过来，不及跟他啰嗦，狠瞪了他一眼，嘱咐菊花快家去歇着，他则带着他们去找李耕田了。
泥鳅得了妞妞拿来的布偶，听见爹说板栗，忙对着要走的菊花叫道：“姑姑。妹妹。”说着又跑到菊花身边，抓住她手不放。
小秀心里难受极了，咋儿子也这么喜欢菊花哩？
小妹娘急忙道：“泥鳅，咱家去吃饭了。奶奶蒸蛋蛋给乖孙吃。”
泥鳅望望菊花，对小妹娘道：“妹妹，玩。”
菊花诧异，这小子是想跟小葱玩？咋异性相吸这么小就开始了？无论是葫芦，还是李敬文和李敬武，都更喜欢小葱，这个泥鳅也是。
刘胖子因为今儿跟张家闹得不痛快，正想要找法子补救哩，听了孙子的话，乐呵呵地说道：“你去。去跟板栗玩。他娘，你带泥鳅在张嫂子这玩一会，煮饭的事不是有老二媳妇么？晚点家去不要紧。”
这就是求好的意思了，再说，泥鳅刚找回来，那简直是当眼珠子一样疼，他也不忍让孙子失望。不过，可不能让小秀带泥鳅去：她下午闹得太狠了，跟菊花怕是要有些日子才能缓过来。
刘三顺却想起辣椒的事，忙阻拦道：“明儿再来找妹妹玩。天晚了，妹妹要睡觉哩。泥鳅，跟爹家去，爹做了个小网子，咱去沟里兜小鱼儿。”
泥鳅一听，立即丢开菊花，扑向刘三顺，叫道：“网鱼。”
刘胖子还奇怪哩，见刘三顺对他使了个眼色，虽不明白是啥意思，听儿子的想必不会错，也就不坚持了。
刘三顺却意有所指道：“爹去瞧那翻墙偷看辣椒的人，村长是咋处置的。是李家人吧？哼，专门想占人便宜。”
刘胖子这才恍然大悟，忙不好意思地跟菊花招呼一声就过去了。
菊花正要转身回去，刘三顺叫住她，对小秀肃穆道：“小秀，你过来，跟菊花赔个小情。今儿你实在做得不对，就算泥鳅丢了，也不该借着这事跟菊花闹，更不该打她，你娘推郑婶和青木嫂子更是不应该。岳母我不好说她，自有岳丈管教；你是我媳妇，我还没干过亏心事哩，咱们该咋地就咋地。”
小秀顿时睁大了眼睛不可置信地瞧着他，眼中盈盈泪光闪现。
刘三顺忽然心生怒气，知她又想歪了，想要呵斥，又想一堆人还在那边哩，若是吵起来害菊花丢脸，于是紧绷着脸瞪着她。
小秀娘也道：“是哩！秀，你该好好跟菊花赔个情。先前泥鳅没找回来，你心里慌张糊涂还好说，如今槐子都把泥鳅找回来了，你还不下气，就不对了。”
菊花见小秀无声流泪，那委委屈屈的模样，就算迫于刘三顺的压力，给自己赔了礼，也是心不甘情不愿的，还让自己添堵，皱眉摆手道：“算了，还提这茬干啥？是非对错各人心里有数。”说完转身就走。
刘云岚冷笑着对刘三顺道：“她心里转不过来这个弯，你逼她赔小情，只怕她更加恨菊花。她乐意咋想随她去。不过我可跟你说，再要跟今儿这样欺负人，甭指望我饶了你。今儿不过是瞧你丢了娃儿，不跟你计较，不然的话，谁还怕了你？”说完带着人走了。
刘三顺脸色难看地让娘带着小秀泥鳅先回去，他转头就奔郑家院门口去了。很少见他发火的小秀满心惊惶，流着泪跟在婆婆身后往家去。
院门口，李耕田看着自己面前两个五花大绑，已经被打得鼻青脸肿的族人，气得手脚冰凉。
死狗子翻人院墙还好说，反正他是糊不上墙的烂泥，就那样了，再说也不姓李；可是李家的族人也干这丢人的事，真是打脸，槐子说不定会误解是他指使的哩。
如今李家可不是普通乡民了，好歹家里也出了个举人，长风往后说不定还会当官，这些族人今天丢人现眼不说，赤裸裸地觊觎张家的秘密，也不想想，人家如今是你能欺负得了的？还当是往常哩，啥好事都想分沾些。
他对一个下人喝道：“把他们拖回去，关在祠堂旁边的屋子里先饿一晚上，明儿再处置。”
众人吓了一跳。
那两人急忙叫道：“木耳。好多木耳哩。他们种出木耳了。”
他们想着告诉人这重要的事，没准大伙就会帮他们说话，逼张家放了他们。可惜没人理他们。这会儿情势不同了，张大栓父子可是站在一旁哩。
槐子脸色阴沉，冷冷地瞅着两人，心里想着要多喂几条狗才好，到时候狗咬伤了贼，也怪不得旁人。
大伙看槐子的神情都变了，一个辣椒还没闹清，张家又种出了木耳？这真是要发家了。人们心里说不上是啥滋味，但后悔是肯定的。
就有李家人不忿道，张家已经把人打个半死，还不解气，还要去祠堂处置？
李耕田怒视他道：“张家打是张家的事，贼进了家，主人家当然要打了；但我李家族规也写得清楚，凡奸淫偷盗者，绝不轻饶。”说完气冲冲地甩手而去。
大伙面面相觑：这事闹大了，还以为爬个墙不算啥哩，没想到村长把族规都搬出来了。
他们李家在清南村是大户，其实也不过是个小小家族，各自种田，族人间也松散的很，那族规啥的，也不大用得上，这回村长是要真管了。
不说李耕田如何处置族人，且说张家和郑家等人散了后，又忙着收拾辣椒，做荷叶鸡，直忙到掌灯十分方才聚集在一处吃饭。
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大家说起今天的事都心有余悸，万幸的是两个孕妇都没事。
杨氏吃了两碗饭，恨恨地将碗放下，看着菊花心疼地说道：“等我生了娃儿，再有人敢像今儿这样上门闹，瞧老娘不扒了她的皮。”
菊花叹了口气道：“娘，要不是泥鳅丢了，谁会来闹哩？娃儿丢了，总是让人难受的，咱们也不好跟人吵，不是顾忌她们伤心么？槐子把泥鳅找回来了，马上就不一样了，咱们就敢打也敢骂了，那些人气焰就矮了。”
她还有句话没说：只怕要是板栗丢了，你也不比她们好多少，这就是观念不同。
何氏也叹气道：“不就是这个话，要不我咋觉得憋屈哩，还是跟柳儿娘打架痛快，啥顾忌都没有。”
张大栓跟郑长河相视点头道：“幸亏娃儿找回来了！”
刘云岚撇嘴道：“那小秀跟她娘也是没脑子的，就慌神成这样，胡乱怪人就能把娃儿找回来？这不是糊涂是啥？”
张大栓道：“你矮子叔回家不会饶了她的。往常他在家从来就是说一不二，今儿丢了娃，这婆娘就疯了，说话行事全乱了。他不好在人前训她，回家怕是要教导。”
郑长河笑道：“那还用说？周矮子是啥人？我顾着他那张老脸，也没要他当人面训媳妇，他心里有数，要是回家不管教，老子往后就不睬他。这个小秀，蛮好一个闺女，咋今儿这样哩？她埋怨我们收辣椒还能说得过去，咋打人哩？”
杨氏对菊花笑道：“可是我那时候说过的：当闺女的时候，不当家理事，有些性子根本瞧不出来；等嫁了人，经历些事，各人如何行事主张，那时才能看出一个人的品性。小秀人虽然不错，今儿这事就试出来她遇事没着落没成算，胡乱抓瞎，倒是三顺那娃儿，真是不错，是个难得的。”
她撇撇嘴又道：“不过都比咱菊花差远了。不是我吹，我闺女就是比人强。”
众人听了一齐发笑，何氏却连连附和。
菊花心道，你就吹吧，自己比人家小秀可是多活了几十年，那能比么？她前世十几岁的时候，是啥样的，她都忘记了，反正不会是现在这个样子。
杨氏看着菊花又道：“你要是最后没哭就更好了。你哭啥哩？先前那么多人围着你都不怕，也没哭，槐子都家来了，你不是该笑么？”
“噗！”菊花一口水喷了出去，连声咳嗽，郁闷地叫道：“娘！”
槐子帮她顺着后背，看着她宠溺地笑，他就喜欢菊花有点依赖他的样子。
正说笑着，吴老汉和王老汉来报信，说是下午那会子，他们婆娘带人来村里帮忙后，家里只剩几个小女娃，地里的花生黄豆叫人偷了好些去了。
吴老汉满心羞愧地低下头，因为他闺女英子和小喜当时在地里看着。可是那么大片地，顾了这头顾不了那头，发现贼偷了东西也不敢往山里撵，再说，就算真撵去了，这地里岂不是又没人了？
黑皮端了凳子让他们坐下，两人局促不安地瞧着满脸怒气的张大栓和槐子，不敢坐。
槐子想了一会，抬头见两人站着，忙道：“吴伯，坐下说。我跟爹不是生你们的气，我们是气那些人趁火打劫。他们肯定是瞧我家这边乱作一团，才跑去山边地里偷东西的。这也不怪你们。今儿就在眼皮底下，不是还有人爬墙进院子么？丢了就丢了，明儿再把人手重新安排一下，看紧些就是了。”
两老头这才松了口气，保证道：“明儿肯定不会再丢了，今儿主要是大伙都去找娃了，把人都抽了出去。”
张大栓道：“这也是应当的。人家丢了娃，当然要先帮着找人要紧，你们好心只有得好报的。丢了多少？”
吴老汉道：“怕是有三担花生，黄豆要少一些。主要是花生都挖出来了，还没来得及弄家去，那贼只管挑，可不方便的很。”
菊花插嘴道：“槐子哥，让吴大哥雇用些短工，赶紧把这些东西收回来要紧。最近可没空闲，不说收辣椒了，跟着就要种麦子、萝卜白菜，就是秦大夫那边也要人帮忙。”
槐子点头，交代了两老汉一番话，又让吴老汉带信让吴成明早过来一趟，才打发他们离开。
饭后，槐子等人又将剩下的辣椒都用草木灰埋了，以免捂烂，然后才去歇息。
槐子在灯下帮菊花检查头皮，见红肿了一大块，忍不住又气上来，问道：“你咋不跟她对打哩？你还打不过她？”
菊花苦笑，好好的，谁没事喜欢打架？
她可不是好心、善良，而是对着人贩子，她自然斗志昂扬，就算不会打架也是要拼命的；可是对着丢了儿子的小秀，心里根本就没那斗志，连一点嫌恶之心都没有，要怎么打？都忘了还手了。
她疲惫地说道：“她也是可怜。儿子丢了，不就慌了，跟她计较啥。”说完合眼迷糊过去。
**********
下午，郑家院门口闹哄哄的，梅子在家急得团团转，想要去看看，被狗蛋娘喝住，不许她去。
李长明出去帮着找娃儿了，家里就剩下花婆子和梅子带两娃儿，后来狗蛋娘也过来了。
花婆子想带着孙子出去瞧热闹，狗蛋娘瞪了她一眼道：“人多又杂，你去干啥？丢了一个泥鳅还不够，你还想把敬文也给弄丢？”花婆子就不敢吱声了。
梅子撅着嘴道：“娘，我去瞧瞧菊花和小秀，看能不能帮上忙，不是去瞧热闹。”
狗蛋娘从那边过来的，自然知道是个啥光景，她将梅子拉坐下，叹了口气道：“你不要过去的好，去了也难说话。”
见闺女懵懂的样子，她无奈地解释道：“人都说菊花家收辣椒招来了人贩子，你去帮谁？小秀丢了娃儿，可怜的很，你能帮着菊花说她？还是对菊花说，你们家不该收辣椒？”
梅子眨巴着眼睛问道：“那娘你说这事儿到底怪不怪菊花家哩？”
狗蛋娘撇撇嘴，心道，这有啥好说的，说怪也能扯得上，说不怪也有不怪的道理，还不是全看各人。
不过她没跟梅子这么说，只是含糊道：“这也不好说。小秀跟她娘是急昏了头，可是旁人就难说了，怕是眼气菊花家多一些。你放心好了，刘家跟张家郑家向来亲厚，周家跟他们也不错，应该不会闹出大事的。”
其实她心里可不这么想，觉得要是泥鳅找不回来，这事怕是要麻烦了。
一时间，三人都不说话，只有李敬文和李敬武嬉闹的声音。
狗蛋娘帮李敬文做鞋子，上好一只鞋帮，便拉了他来试穿。就听外边刘三顺大叫“……泥鳅找——到——了——”
梅子“霍”地站起身，惊喜地叫道：“娘，泥鳅找到了哩。我要去瞧瞧。”
狗蛋娘也是大喜，禁不住眼中有了湿意，忙拉住她道：“这会儿更乱了，你去凑啥热闹？找到了不是更好，那就放心了。这下可好了，省得他们闹僵了。都是乡里乡亲的，谁都不是坏人。这下可好了！”
她满心感慨，由不得抹起眼泪来。
花婆子听见外边人喊狗叫的，心痒的厉害，她骨碌转着眼珠，想出去瞧瞧，可是看看狗蛋娘，还是把这心思按捺了下去，认命地陪着两孙子玩耍。
**********
第二天，菊花他们更忙了。
因为出了人贩子的事，槐子和菊花商量了一下，安排了王忠带着好几个佃户在旁帮忙。
事也不多，就是在人来卖辣椒的时候，问他们是哪个村的，村里有哪些人，不大认得的，就让他们互相认，并且让大伙尽量三五个人邀做一块，说话口音不同的人要格外关注，这样的话人贩子想混进来可就不容易了。
他想了想，又在村庄的各个路口都派了一个人，专门留心那卖完辣椒往回走的人，看他们的挑子是否夹带了人或者物事出去。
菊花道：“这样妥当。宁可咱们多出钱雇用人干活，也不要在收辣椒的时候出事，反正也没多少天好收了。”
郑长河、张大栓也道好。
这样一来，清南村防范可就严密了，如今来一个外人就要被盘问。有时候，那张家佃户因为遇到不认得的本村的人，也照样盘问一番，闹了不少笑话，也没人怪他们，说就该这样。还有人特意从他们跟前走一圈，让他们把自己记住。
交代清楚后，槐子还要出门，跟李耕田、刘三顺一块，押着人贩子去集上，找衙门的人录案，另外还有秦枫的事，也要做些安排，着人去找赵家人交涉。
忙忙碌碌的，菊花还是将两家老小拢在张家，吃饭也在一处吃，方便照管，郑家那边则专门收辣椒。
槐子一直到下午才回来，说青木和李长雨随秦枫去了清辉县城，刘婶带着小井儿跟云影也去了。
李耕田带着槐子等人去了那赵婆子家，陈述利害，要赵家撤回状子。
这赵婆子原本也没想告秦枫的，毕竟秦大夫在下塘集太出名了，口碑也太好了，她也不想得罪他，她不过就是贪心，想得些银子罢了。
这念头是从她知晓儿媳妇是剖腹产时产生的。
赵婆子就是那种刻薄婆婆，儿媳妇在医馆住了一个月，儿子回来逮了三四次母鸡，她气得直跳脚。可是赵老二却坚决要逮。为啥？因为秦枫免了他媳妇的诊费药费不说，云大夫每天还用鸡鸭鱼肉帮着调养身子，他实在是脸上挂不住，这才顶着老娘杀人的眼光回来逮鸡。
为这事赵婆子心里膈应着哩，等儿媳妇养得脸色红润地回家来，那真是横看不顺眼，竖看也不顺眼，就可劲地折腾她。
赵老二得了秦枫和云影的嘱咐，自然是护着媳妇，不让她干重活，这下可犯了他娘的忌讳，那折腾就翻倍了。
正是农忙季节，赵老二也不可能在家看着媳妇。后来割稻子，赵婆子硬要儿媳妇下田，她哭闹道，自己一把年纪了还要下田，这婆娘养得脸上精光，咋就不能干活了？
赵老儿两口子都是老实人，没法子，只得顺着她。
那媳妇觉得自个身子养得蛮好，比生头一胎养得还好，想着干些活应该没事，结果，干了第一回自然就有第二回，天天累死累活，吃的也不见得好，那后果不言而喻。
可她也只能忍气吞声地受着。婆婆动不动就说她吃了四只母鸡，人家媳妇生娃能吃些鸡蛋就不错了，她当年生老二的时候，生完三天就下床干活，哪跟她似的，云大夫天天做好吃的给她吃，也不怕遭雷打。
这婆子想起这事就嫉恨，谁家媳妇做月子会这样养？因此很怪她没把那些好吃的省给儿子吃。
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那媳妇身子出了状况后，一方面是不敢找赵婆子要钱去看病，另一方面是羞于见云大夫和秦大夫——见了要咋说哩，把人家的话当耳旁风，出了事又去找人家？再就是肚腹外面的伤疤根本没裂开，所以她觉得不会是大毛病，指望着偷偷养好。
等下边流出的异物味道越来越重，她也终于支持不住晕倒后，赵老二才发现，立即惊慌起来，要送媳妇去看大夫。
赵婆子还骂个不休，说儿媳妇是讨债鬼，没干三天活，倒要她贴比工钱还贵的医药费。
赵老二忍无可忍之下，将媳妇是剖腹产拿出娃儿的事说了，并且强调说秦大夫千叮咛万嘱咐要好生调养，如今还是弄出事来了。
老婆子先是吓了一跳，接着就转起了坏心思，以为抓住了秦枫和云影的短处——把人孕妇肚子剖开，他也不怕天打雷劈？
于是将那媳妇送去医馆让秦枫治。
秦枫气怒不已，拒绝治疗。一来确实难治了，二来就算他费大力气治好了，这人往后也是不能干重活的，还需要调养好几年，这家人能做到么？
别说几年了，就是半个月他们都不能做到。看看当时这媳妇从医馆出去时是什么样，眼下又是什么样，就能猜到她在家过的是什么样的日子。
赵婆子就耍赖起来，用剖腹产的事要挟秦枫。
可是秦枫是什么人，怎会受她要挟。
他会有恻隐之心，遇到穷苦人付不起药费，他会免除，就算赵婆子上回贪便宜不想付药费他也忍了，但用剖腹产的事来要挟他，这赵婆子犯了大忌。
他若认了，这剖腹产岂不要被人当做妖孽手段，更不得见天日了？再者，他师承云真子，极重医术的传承和钻研，对名声也尤其注重，岂是一个乡下婆子可以要挟的？
于是冷冷地对赵婆子道，尽管去告，这是他师傅留下的秘术，若不是那天见他们可怜，她儿媳妇就要一尸两命，他还不会帮她做这手术呢！
双方这不就杠上了！
如今李耕田邀了集上的保甲等人，来逼这赵婆子。可她也是骑虎难下，族人带着大儿子已经去县衙了，只得死咬住说是秦枫胡乱剖腹，她儿媳妇才死的。
槐子冷笑道：“云大夫用剖腹产救了你儿媳妇和孙子，你不知感谢，把儿媳妇累死了，还敢来敲诈。我儿子的奶娘就是剖腹产生下娃儿的，也是秦大夫帮着做的手术，如今她已经带着娃儿去了县衙，跟县太爷证明剖腹产是救人的。你就等着被关进大牢吧！”
赵婆子顿时面色阴晴不定，不知他说的是否确实。
槐子道，只管去打听，清北村的刘黑子，当时他媳妇生娃，也是差点一尸两命，后来秦大夫和云大夫去了，足足在他家住了一个月，村里人都知道的。
刘黑子媳妇如今在张家当奶娘，也不大干重活，所以养得跟好人一样了。哪像她家，儿媳妇从医馆出去的时候，脸色红润，好的很。过了一个多月，就死了。她在家干了啥活计，你们村里人都是亲眼见的，想瞒人，怕是难。
李耕田气道，人在做，天在看，你敢害秦大夫，就是跟这十里八乡的人过不去，哪天说不定祖坟都要被人刨了。
赵婆子又惊又怕，恨恨地想，给几十两银子不就没事了，非逼着她去告，如今两边都难受。
秦枫这事，本来也不用太担心，毕竟牵挂他的人多了去了。那方家的老爷子就很生气，让方靖宇打发人持帖子去找县令，说云真人的弟子，岂是乡下愚民能污蔑的？趁早放人出来，也算造福乡里。
那赵婆子也被逼得要去撤了状子，因为老赵家的祖坟真的被人挖了，她家地里的作物也被糟蹋了，最要命的是，赵老二见媳妇死了，老娘跟哥哥居然借着这事找秦枫要钱，他最是清楚这其中的缘故，深觉无颜见人，这老实人无法可想，一头撞在墙上，去了半条命。
可是她想不告了，那事儿却闹大了，被州府的人将案子接了过去。
细究原因，又是这县令觊觎云影美色，故意刁难，等知道他们不好惹，事情已经被上峰知晓。秦枫也无甚大碍，不过是干耗着，这些事也不必一一细说。
且说菊花家，收了接近两万斤辣椒后，那来的人就渐渐少了，好些人家的辣椒已经下市，只剩下会打理、精心伺候的人家，还能摘些下来卖，那也不多了。
如今家里人全盯着杨氏和刘云岚的肚子，刘云岚还要好些，杨氏可是老来生产，秦枫和云影都不在，菊花就很担心。
“担心啥？往常没秦大夫在的时候，咱们还不是自己挣命一样生娃？哪里就这样娇气起来。你放心，娘生你跟你哥哥的时候，都没受多大罪，这一胎想必也不会难产。你外婆也是好生养的。”杨氏对菊花道。
她们正在张家院子里翻晒花生，一边说些闲话。
刘云岚也笑道：“菊花，娘瞧着就是好生养、有福气的。也就四五月份那会儿，反应大了些，后来吃睡都好的很。”
菊花道：“不管咋说，到时候还是去集上比较好。秦大夫的徒弟，那个方虎，医术也是不错的；还有那个小徒弟张继明的娘，是个稳婆，云影带了她好长时候了，如今比一般的接受婆子可是要厉害的多。”
何氏也劝杨氏道：“你就去集上好了，又不是没地方住，也省得娃们担心。平平安安地生了，回来可不就热闹了？”
说着热闹，就听一声尖叫，跟着就是一片清脆的笑声。
原来，满院子晒的都是花生，已经淘洗干净了，板栗、小葱和葫芦在空地方转圈，有时踩到花生上，就会走不稳跌倒，把花生踩得“啪啪”响。
何氏就叫道：“板栗，把花生踩扁了，没法卖钱哩。是不是想吃花生了，故意踩它？”
板栗嘻嘻笑着，跌倒又爬起，顺手摸起一颗花生，又要用嘴去咬，抬眼看见菊花正盯着他，忙又丢下，转身又跟着葫芦去抓竹扁里的瓜子粒儿。
爽滑滑的瓜子粒儿被他抄得“哗哗”响，又是一阵笑声洒出。
菊花看着这几个娃儿，直摇头。
不过这情景很让人开心就是了：院子里扫得干干净净，鸡被赶了出去，地面上铺满了黄色的花生壳子，分成一块一块的，中间留一条通道让人走路，几个娃儿就顺着通道跑来跑去；
廊檐底下、院子边沿无法晒花生的地方，则摆满了大大小小好多个竹匾，里面晒的是瓜子儿；
廊檐下、厢房厨房的墙壁边挂的是黄灿灿的玉米；
房顶上摊开芦席，也晒着花生。为了防止花生滚下来，在倾斜的屋面上垫了好多稻草，让芦席铺的平整些。
还有些小筛子里晒着虾米和小干鱼儿。
秋高气爽，天空是一片深远的蓝，衬着丝丝缕缕的白云轻柔如烟，农家院子里丰收的景象配着娃儿们的欢笑，实在让人心情愉悦！
可是，正如丰收是要先付出一样，小娃儿给家庭带来欢乐的同时，也会惹来无数的麻烦。
这不，葫芦在前跑，板栗在后撵，板栗的后边还跟着大黄狗。他跑着跑着，忽然小腿一软，合身扑倒在一张竹匾上，颠得那竹匾里的瓜子撒了一地，黑色的瓜子，中间一条白线，在阳光下闪着微光。
大黄狗凑上去闻了闻，觉得味道一点也不香，就不屑用狗舌头去添，只是歪着脑袋看着板栗，这小娃儿挣扎半天也爬不起来，将竹匾里的瓜子震得哗啦响。
葫芦回头看见了，便跑过来拽他。
板栗费劲地撑住胳膊，撅起屁股躬身起来，嘟囔了一句啥，也没人能听懂，想是累了，他转身往狗身上一趴，压得黄狗身子一歪，往旁一闪——它年纪大了，实在受不了小主人折腾。
板栗又跌了个大马趴，气得小娃儿唬着脸清叱道：“狗！”
葫芦就对他道：“不能骑狗狗。”一边又来拽他。
板栗很不忿，爬起来刚要说话，菊花带着葡萄过来收拾瓜子，一边对他道：“你就不能跑慢些？瞧瓜子都被你打翻了。跟葡萄姑姑回去洗手，娘做了好吃的，听故事吃饼……”
正说着，何氏在厨房叫道：“菊花，快来，你娘怕是要生了哩。”
菊花吓了一跳，急忙对葫芦道：“带弟弟回屋里去，奶奶要生小叔叔了。葡萄，你看好他们几个，不要让他们乱跑。”
葡萄忙答应了。
杨氏果然发作了，这实在让菊花措手不及，不知是送去集上还是在家生好。说起来这算是早产了，还有大半个月才到日子哩。
汪氏跟何氏却不管那些，趁着杨氏阵痛间歇的工夫，将她搀回了郑家——总不能让她在张家做月子，然后就招呼马婶开始忙碌起来，又嘱咐刘云岚和菊花陪杨氏说话。
菊花让人找回郑长河，跟他商量，要不要去集上请稳婆，还是送娘去集上。
郑长河虽然急得团团转，也是无法可想，歉疚地对菊花道：“你问外婆吧，爹也不晓得哩。不过送集上去，怕是来不急，这一路颠过去，你娘还不受罪死了？”
菊花自己也不得主意，只得让槐子套车准备着，以防万一；刘云岚道：“生娃儿哪有那么快的，就算我那会儿算快的了，也用了两个时辰哩。咱先等等看，娘生过两胎，这胎该很容易生才对。”
槐子要安排人去请榆树村的接生婆子，菊花听了连连摆手，说外婆都比那个老婆子强，还是甭找她了，赵大嘴小儿子的胳膊可是才治好哩。
可是，她终究是白担心一场，正在患得患失，想要槐子去下塘集请张继明的娘的时候，那边说杨氏已经在生了，让他们不要着急；等了一个时辰，菊花忍无可忍，想要送娘去集上时，道是娃儿已经生下来了，惊得她目瞪口呆。
从此，板栗多了个小舅舅，葫芦多了个小叔叔。
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“娘！舅……”小葱拽着菊花的手，趴在床边看那粉红一团皱的奶娃。
菊花犹如梦中，还未清醒过来，一个劲地傻笑，问何氏：“咋这么快哩？比嫂子生得还快哩。”
何氏白了她一眼道：“早跟你说不要急了。你娘生过两胎的，跟你们头一胎不能比。”
菊花道：“那刘婶……”慌忙又掩住嘴，觉得这话不吉利。
汪氏笑容满面地说道：“刘家媳妇难产，是那娃儿太大了。她可是折腾了一天一夜哩。你娘刚发作你就着急，那有这样的？我心里有数，想着她要是过了下晌还生不出来，就送她去集上。谁晓得这么快。”
菊花看着有些疲倦的娘，乐滋滋地笑道：“娘就是个有福气的。如今就等嫂子再生个娃，咱家可就热闹喽！娘，你先睡一会，我让马婶炖了只鸡，等你醒了就能吃了。”
汪氏急忙上前帮杨氏理理薄被，轻声细语地嘱咐她几句贴心话，又笑眯眯地瞅了眼小外孙，这才跟菊花等人一起带上房门出来。
郑长河在外边哈哈大笑，对马叔等人道：“就叫郑青山。马嫂子，晌午多做几个菜，我跟马大哥喝一杯。”
菊花听了笑道：“爹，我还想帮弟弟想个好名儿哩，你这么快就帮他起了？”
郑长河得意地笑道：“那是。爹早就在琢磨这事儿，想着要是生个男娃哩，就叫青山，瞧咱小青山满山都是橡子果树，多喜人；要是女娃哩，就叫桃花，每年的三四月，这屋前屋后桃花可是开得好看的很。正好你是菊花秋天开，桃花春天开。”
菊花哭笑不得，心道幸好没生妹妹，不然的话，自己一菊花就够土的了，再来一个桃花，更俗！也怪，这两种花都是不错的，用作人名偏偏听着就是不得劲儿。
葫芦冲到爷爷跟前，仰头问道：“小叔叫青山呀？”
板栗牵着狗耳朵大叫：“金山，青山。”
引得众人一阵哄笑，气得郑长河笑骂道：“你咋对着狗叫哩？要叫舅舅。”
看着这两小娃儿，菊花和槐子笑着对视一眼，十分为小弟的未来担忧。
隔了几天，九月二十五日，刘云岚也生了个儿子。
这时青木从清辉回来了，刘婶和小井儿还留在那没回来。
众人问咋耽搁这么久，青木细细地跟他们说了。
原来，这案子被上面知晓后，鉴于秦枫乃云真人弟子，行得又是剖腹的荒诞奇异之术，审问、对证，又让稳婆查验刘婶的肚腹，大夫帮她诊脉，折腾一圈，早就应该结案的，可那县令在节骨眼上却离奇死亡了。
这案子就耽搁下来。后来方家的人大力周旋，刚有点头绪，却又惊动了太医院，两位太医正亲自赶来清辉，于是秦枫就干耗在那里，这案子也一时结不了，连刘婶和小井儿也不得回来。
李长雨安排云影等人住在他家，高氏宛儿也回县城了。
云影知道青木家里事多，眼下他呆在那也帮不上忙，还不如回去忙农活。又告诉他，皇帝不会为难他们师兄妹的，当年她爹就拒绝去太医院任职，说若要将他拘在太医院，还不如杀了他，后来皇帝也没为难他们。
于是，青木便一人先回来了。
家里添了两个小娃儿，自然让人高兴，他又有事要问槐子，于是在下午时过来，跟他嘀咕了半天。
问的自然是人贩子拐了泥鳅、菊花跟何氏受欺负那件事。青木出奇地并没有暴怒，他面色平静，看不出喜怒，沉默了一会，低声跟槐子细语，直说了一顿饭的工夫才住口。
槐子听了不住点头。
等菊花出来，两人又跟没事人一样说笑忙碌起来。菊花说起小弟青山的降生，青木忽然诧异地问道：“咋他们都是九月生出来哩？”
见菊花疑惑地望着他，便数给她听：“葫芦是九月十日出生的；板栗和小葱是九月三日生的；青山是九月十五日生的，这个……小二是九月二十五日生。这可不是奇怪么？”
小儿子的名儿还没起，所以暂时叫他小二。
菊花一想，还真是这么回事，也是纳罕不已。
槐子笑道：“要我说，秋天生就是好：秋天本是收获的季节，瞧着满院子满仓的粮食，人心里就开心，再添人丁，那可不是更高兴？他们赶一块了，说明都看中了这个季节。你还是赶紧帮小二挑个名儿吧，我瞧这小子白白胖胖、水灵灵的，不如叫黄瓜。”
菊花失笑道：“又说他白胖，又叫他黄瓜，黄瓜可是黄绿黄绿的。”
槐子道：“可嫩黄瓜也是水灵灵的。他长得像嫂子多些，往后怕是斯文相，不好叫南瓜、山芋、萝卜之类的。不比葫芦，跟青木一个模子刻出来的，虎头虎脑。”
青木想了想，道：“扁豆？豇豆？花生？玉米？嗯，还是叫黄瓜好了。菜瓜其实也不错，就是蠢了点。”
于是，郑家第二个孙子小名就定了黄瓜，菜园里又被挑走了一种蔬菜。
正是傍晚的时候，两人坐在院子里，各执一把小刀，在一方小木块上刻字。字是先写好的，只要顺着那字体用刀凿出痕迹来就成了。只是他们显然不惯干这个，做得很慢，却十分认真。
这是槐子有天教板栗和小葱认字的时候，菊花道，这么小的娃儿，弄得跟什么似的，一板一眼地学认字，太没趣了，不如把字刻在木块上，既能认字，又能当玩物。
他就留了心，亲自动手做。
菊花见他笨拙的样子，让他找李木匠帮忙，先做个毛坯出来，然后自己慢慢刻字。木块不可太小，防止娃儿往嘴里塞，再说小了也不容易刻字，毕竟他不是专干这行的。
槐子就请李木匠锯了好些两寸长宽的四方小木块，全刨得光溜溜的，挑回来后，整整两箩筐，然后在木块的六面写上常用字，再用小刀雕刻出来，让娃儿们玩耍顺带认字。
张大栓见了也十分高兴，帮着将木块的八个尖角刮平整，爷俩每天晚上都做几个。
青木刚刻好一个，正拿在手里端详，葫芦抬头瞧见了，立即奔过来夺了去，然后跑到一旁，那里已经用好多木块砌起了一个四方的空间，这是他跟板栗盖的房子，里面放了不少东西，有花生瓜子，还有菊花，乱七八糟的。
板栗半跪在地上，正聚精会神地垒木块，一边膝盖已经磨穿了一个洞，露出里面灰色的里衣，手上、腿上都沾满了灰尘，嘴里还在嚷着：“马，马！”
葫芦听了，在旁边一小堆木头里翻弄了一会，挑出一个递给他，也不说话，低头继续忙碌。
板栗则不时地大声叫着，抬头问葫芦一些话，像在征询他意见。也怪，他明明只说一个两个字，葫芦偏能听得懂。两人有商有量，忙碌的那个劲儿，好像干啥大事一样，其实不过就是将木块码成长条而已，真不明白有啥趣味。
槐子听见儿子叫，停下手中动作，见他忙得额头冒汗，更可笑的是，葫芦双颊红润，他却只有半边脸泛红，另外半边脸依旧是白白的，看了让人忍俊不禁。
他抿嘴微笑了一会，转头对菊花道：“这法子好，认字快，还不用辛苦坐那教导，他们又是坐不住的。”
菊花撇撇嘴咕哝道：“就是太皮了，看着两娃儿比煮饭还累哩。瞧，裤腿又磨破了。亏得咱家如今好过了，不然就他这皮实劲，动不动磨坏一条裤子，谁有钱帮他做？”瞧瞧正蹲在墙根下掐花儿的小葱，“还是小葱好。咱闺女斯文的很。”
自从杨氏和刘云岚都生了后，葫芦一天中大半时候都呆在菊花家，一方面是家里忙，怕照顾不周他，另一方面是特地让他跟板栗小葱在一块玩，也不孤单。
青木微笑道：“小葱像娘。”
小葱听见叫她的名字，小手捏着几根野菊花奔过来，一头扑进青木怀里叫道：“舅舅！”
青木忙把手中的刀往旁一丢，将她抱到膝盖上坐着，看着那一束略显杂乱的明黄鲜艳野菊，笑问道：“小葱喜欢花儿？”
小葱点头，揪下一朵菊花，想帮舅舅戴头上，插了半天也没插上。
青木笑道：“小葱，舅舅是男人，不好戴花的。这花儿是女娃戴的。来，舅舅帮你戴上。”
说着接过那朵菊花，发现已经被她捏得不成样子了，忙扔在地上，重新从她手中的花枝上掐断一截，上面有两三朵并头花儿，笨拙地簪在她的发根。
槐子见小葱乖乖地歪在舅舅怀里，让他戴花，忍不住嫉妒地问道：“闺女，舅舅带了好吃好玩的给你，你就这么跟他亲，不要爹了？”
青木从清辉带了不少好玩意回来，吃的就更不用说了，引得几个娃儿嘴巴甜腻腻的，爹和舅舅叫个不停。
小葱听见舅舅说一声“好了”，忙从青木膝盖上溜下来，跑向槐子，送给他一个大大的笑脸，脆生生地叫道：“爹！”
槐子笑眯眯地“嗳”了一声，将闺女抱在怀里，父女两个脸挨脸，十分亲密。
青木悻悻地说道：“这就吃醋了？唉！我原指望云岚这回生个闺女的，谁料又生了个儿子，娘也生了个儿子。咱家越稀罕闺女越不生闺女，真是怪了。”
菊花笑道：“急啥？嫂子是个会生养的，你还怕没闺女。等黄瓜长大了，要是晓得你嫌弃他不是闺女，该伤心了。”
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何氏从屋里走出来，手里拿着几个红艳艳的柿子，接过话茬道：“闺女也好，可也不能嫌弃儿子哩。好多人可是求神拜佛地想要生儿子，他要是听见你这么说，怕是以为你跟他臭显摆，笑他生不出儿子来。”
几人都笑了起来。
青木想着郑家终于摆脱了一代单传的局面，自己也有兄弟了，嘴边笑意扩大。
菊花瞧着何氏手中的柿子，问道：“娘，这柿子捂软了？”
何氏点头道：“捡了几个软的出来，剥给几个小的吃。”
这柿子摘下来后，埋在米缸里捂着。埋个几天后掏出来，那皮儿薄薄的，轻轻一撕就掉了，露出里面又软又甜的肉，要不咋说“吃柿子捡软的捏”哩。
小葱见了这东西，不认得，听见奶奶说吃，就叫道：“奶奶！”
何氏答应一声，说洗干净了就给她吃。
她到井边的桶里舀了瓢清水，将柿子上面的一层灰白色的霜粉冲干净，然后搬了个小凳子坐下，招呼道：“葫芦，带弟弟过来吃柿子。”一边就剥起皮来。
菊花急忙道：“我拿个碗来，剥好了放在碗里，用勺子舀了喂他们，不然啃一嘴都是水。这个柿子汁水涩得很，沾到衣裳上洗不干净。也不能给他们吃多了，一人吃半个。这东西看着软，不好克化哩。”
说笑间，吴婆子和黑皮提了两篮子洗干净的鸡回来，于是又忙碌起来，开始做荷叶鸡，菊花则煮鸡头鸡脚等。刘婶不在家，菊花就叫了吴婆子来帮忙，不然家里的事太多，忙不过来。
黑皮也跟着帮忙糊黄泥，一边问菊花道：“少奶奶，每天杀这些鸡，那鸡毛可是都倒进粪坑里烂掉了，少奶奶能不能想个法子，把这鸡毛也变钱？”
他觉得菊花主意多，想着要是连鸡毛也做出卖钱的东西来，那鸡身上可不是一点都没浪费。
菊花看着他笑道：“我早就想过这事，就是没想出好主意来。除了将公鸡身上的毛弄下来做鸡毛掸子和毽子，我就没想到旁的好法子。不过眼下咱们也忙的很，就算想出来也没空做。”
黑皮叹了口气道：“鸡毛掸子也不大好卖哩！”
菊花将收集的鸡毛扎了许多鸡毛掸子，放在来喜店里卖，也是废物利用的意思，可是卖得不大好。也是，谁家没这个哩？
等鸡埋上后，吴婆子才回家去。
菊花又炒了几个菜，然后招呼吃饭，扬声对青木道：“哥，把这猪肚包鸡端回去，我炖给娘和云岚姐姐吃的。”
青木答应了一声，也不客气，起身拍拍身上的碎木屑，去厨房来端。
菊花用一个大篮子装了那煨罐，对他道：“还是拎着好一些，端着不方便。你还要牵着葫芦，回头弄洒了，烫了人就不好了。”
青木点头，一手提着篮子，又叫上葫芦，回隔壁去了。
板栗还不舍地撵在后面，颠颠地一直跟到院门口，叫道：“哥哥，哥哥。”
何氏笑道：“哥哥晚上再不家去吃饭，他爷爷奶奶该想他了。明儿再来跟你玩，不是一样？”
葫芦晌午一般在张家吃，晚上就被带回去了。
菊花叫道：“甭吵，吃过饭带你去瞧小舅舅。”
一夜无话，第二天上午，槐子要去山地那边，找王忠嘱咐些事，菊花就跟他一起去，要看看那些鸡。
将板栗丢在家跟葫芦玩，让葡萄在一旁看着，槐子则抱着小葱和菊花一块出去了。
出了村，看着萧瑟的树木和田野，遍地落叶秋草黄，别有一番凄凉，只有庄稼地里才见得绿色，或是小麦，或是胡萝卜等作物。
槐子边走边教小葱：“闺女，瞧，那是小麦。麦子磨了粉做饼吃的。这个是白萝卜。”
小葱就随着他的手指移动，一双眼睛到处看，看到小麦忽然道：“韭菜。”——这个娘教她认过。
菊花扑哧一声笑起来。
槐子也忍不住笑了，觉得有必要让闺女搞清楚，这小麦跟韭菜还是有区别的，于是特意岔开正路，往田埂上走，带小葱去瞧小麦。
到了不知是谁家的麦地边，槐子蹲下，让闺女站在地埂上靠在他怀里，跟她说韭菜跟小麦的区别。
菊花道：“也没韭菜作比较，她这么点大的人，如何能记得？打眼一瞧，这两样东西还真差不多哩。”
槐子便伸手扯了一根小麦苗，让小葱拿着，说是回家跟韭菜比比看，是不是一样。
小葱捏着那根麦苗，固执地说道：“韭菜。”很不乐意地瞪着爹，咋老是把韭菜说成小麦哩？
菊花瞧着父女俩一模一样的狭长眼睛，互相瞪视的样子，哈哈笑了起来。
槐子咧着嘴乐道：“好！是韭菜。小葱说是韭菜就是韭菜。”
忽听有人道：“哟！这是谁，愣把小麦当韭菜哩？”
两口子转头一瞧，原来是周小年跟他媳妇，扛着锄头，看样子是要去地里。
槐子笑着招呼他们，道是闺女小，认不得小麦和韭菜，他带她来瞧瞧。
话音刚落，小葱就转向菊花，撅嘴道：“娘，韭菜！”
槐子慌忙道：“是韭菜。爹弄错了。”一边对周小年两口子眨眨眼。
那两人都笑起来，菊花也无奈，要是不将两种作物摆在一块，怕是闺女转不过来这个弯。
周小年道：“槐子，我正想要问你件事哩。今年我也种了两亩地的红萝卜（胡萝卜）。我头一年种，也不大会伺候，长得不大好。那天从你家地边过，觉得你那萝卜秧子壮实的很，想问问你可有啥窍门没有。”
槐子问道：“你垫了底肥么？”
周小年道：“垫了，跟小麦一块丢的肥。猪粪掺了泥巴还有稻草烧的土肥，早就发好的。”
槐子道：“地在哪儿？我跟你去瞧瞧。没见着我也不能瞎说。”
周小年十分高兴，转头在前带路，顺着地埂弯弯绕地走起来。
小年媳妇站在一边，让过槐子，等菊花上前，跟她一道走。她跟一盆火似的，赶着菊花问这问那，又夸小葱长得好，会说话，然后神神秘秘地说起了周矮子家的事。
“我大伯那天回家可气坏了，把我大伯母和小满媳妇一顿臭骂，还罚了跪哩！听说小秀回娘家也挨了骂，真是活该，她们那天闹得也忒不像样了。”
菊花微微一笑道：“也不怪她，谁丢了娃儿不心慌？她难过起来哪还想那么多。”
这婆娘这么热乎干啥？
不管咋说，“人嘴两张皮，翻过来搭过去”，彼时娃儿丢了，纷纷埋怨张家；此时见娃儿找回来了，张家也不示弱，就换一种说辞了，大多数人都是跟风说闲话的，千万不能当真。
小年媳妇立即道：“听你说这话就是个会体谅人的。要说这事吧，人贩子也是扮作卖辣椒的人进村的，她要是埋怨几句，你肯定也不能怪她；她丢了娃儿，人都同情可怜她，可她不该打人哩。”
菊花听了不置可否，见她还要说，忙抢着道：“总是我们没考虑周全，让人贩子钻了空子。”
小年媳妇咋呼道：“怪道我公爹说你家为人厚道哩！我跟你说实话，我那会儿也有些糊涂，觉得这人贩子可不就是你们家收辣椒引来的？后来听了那个卖辣椒人说的话——他说有个村子死了人那天被拐了个女娃——我公爹又教我一番道理，我才想明白：这人贩子要来，谁也挡不住，你就不收辣椒，他也会找旁的法子混进来的。”
菊花听了诧异：这话说得倒有几分道理，只是不知道是不是出自真心就是了。她这会儿跟菊花一副掏心掏肺深谈的样儿，不知道的人还以为她们有多深的交情哩，再不会想到几年前两家也是大吵过的，想起这事菊花就想发笑。
小年媳妇见菊花不说话，自顾自道：“如今可好了，咱们是真的放心了，娃儿他们随便在门口、村里乱跑也不怕了。大伙儿说起这事来，不知多感谢张家哩！”
菊花急忙道：“这都是村长安排的，我们不过就是跟着出了点银子，村长还出了大头哩。”
小年媳妇笑道：“你也不用客气，我们都晓得是你家先提出来，村长才安排人的。”
菊花就没再吭声。
原来，他们收辣椒结束后，本想撤回在各个路口守候查看的佃户，因听人说又有一个村丢了娃儿，觉得这人贩子怕是一时半会儿杜绝不了，就跟槐子商量，让他去跟李耕田说，专门安排人常年在这几条路口看护，并不时地在村里往来巡查，外村人进来离开都要仔细询问，这样就杜绝了歹人作恶的可能。
李耕田听了连连点头，他如今也不差这点银子，不说为乡人修桥铺路了，这点小花费还是能出得起的，于是就张罗起来。
想着好歹都是有功名的人家，他就召集了张家、赵家、刘家一起，以三秀才一举人的名义，每户一年出十二两银子，安排了四个人，分别在通往清北村的渡口、往榆树村的路口、村头往下塘集去的大路口、村尾进山路口安置了四个壮汉常年看护。
他李家另外多出钱，在这四个路口都盖了一间屋子，又安排家里下人不时在村里转悠，看见生面孔都要问询。
这下可把村里人乐坏了，一个个称颂不绝，都道跟秀才老爷一个村就是沾光，如今清南村可是十里八乡最安全的庄子了。这事追根究底，还是张家收辣椒引起的，所以人们转而又说起张家厚道来，可见世事难料。
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