第一份名单报上去仅仅三天之后，李本又以言官多‘浮躁不公’的罪名，主持对两京科道官进行考察，以不谨、浮躁、不及三类，提请罢免三十八名科道言官。
如果说对大员剪除时还遮遮掩掩，那么对这些年轻敢言的科道官，就是赤条条的清洗了，与李默过从甚密，曾经对严党进行弹劾的，如乌从善、李幼滋、孙濬、夏栻、王鸣臣等人皆在此列。
除了报嘉靖废黜调任此三十八人外，还请对‘御史留用者仍各杖四十’，就是要杀仅科道官之威风！
至此，此次临时京察，大臣之中凡是严党骨干人物皆得推为上等和中等，如吴鹏、赵文华，严世蕃、鄢懋卿等。反之，异己则以各种罪名斥罢，科道官中反严人物亦大都被清除。只要嘉靖帝批复下来，严党势力在朝中便会更加膨胀，严嵩地位也就固若金汤，从此后再无人敢挑战他的权威。
而且不幸的是，看目前这个架势，这场席卷政坛的暴风雨，已是在所难免了。
这下那些没有被波及到的官员也坐不住了，想安稳做官的，四处拜山头，请能遮风挡雨的大人物收列门下，以避灾祸；心中还存着正气的，则奔走呼号，希望有人能站出来拨乱反正，将这股逆流挡上一挡。
“当今天下谁能做到？唯二王与存斋公！”一个面目俊朗的青年官员，在一位紧闭双目的老者面前慷慨陈词道：“二王或有顾忌，然老师您不能亦如此啊，否则谁来保大明朝正气长存？”
青年官员是从六品翰林修撰张居正，老者是从一品太子少师兼内阁大学士徐阶。
面对着张居正的咄咄之言，徐阶却一言不发，连看都不看他一眼。
这让张居正从心底无限失望——在他看来，身为内阁次辅的老师，完全有资格有能力与严嵩掰一掰手腕，至少为那些正直的官员说几句话吧？
可是让他万万想不到的是，自己寄以重望的老师，竟然是一只缩头乌龟！只顾自己的权势地位，竟不敢挺身而出！
“老师，您倒是说句话啊！”张居正几近绝望道……这些日子，亲见自己身边好友、同僚被吏部控制，不知多少青年俊彦危在旦夕，他已经是忧心如焚，方寸大乱了。
过了一会儿，徐阶才睁开眼，却道：“你让我很失望。”
张居正感觉快要爆炸了一般，难以置信的望着自己的老师，瞪大双眼道：“为何？”
“在没有实力的时候，却想做力不能及的事情，这不是愚蠢是什么？”徐阶冷冷望着他道：“你要我害死大家？”
“这……”张居正吐出一口浊气道：“好吧，既然老师这样想，那学生也就多说无益了。”说着正一正衣襟，向徐阶深深施礼道：“道不同不相为谋，学生去了。”
“你要去干什么？”徐阶沉声问道。
“上书，”张居正一脸决然道：“死谏！”
‘啪’地一声，徐阶狠狠一拍桌案，须发皆张的愤怒道：“张太岳，你想害死裕王吗？！”
张居正一下子呆住了，只见徐阶霍然起身，几步走到他的面前，冷冷盯着他道：“我敢打赌，你只要一上书，严嵩就会认定是裕王指示你这么干的！他一定会彻底倒向景王，帮着他一起把裕王撵出京城去，”说到这几乎是一字一句道：“你信不信？！”
张居正的喉头剧烈的抖动着，面色数遍之后，终于颓然的低下了高昂的头颅，双目一片通红，嘶声道：“好吧，我不上书，不上书，我走、我走。”朝老师草草一拱手，便踉跄着出门去了。
望着他失魂落魄的背影，徐阶面上浮起深深的哀伤，他扶着门框，把额头轻轻的靠在上面，用只有自己的声音喃喃道：“小子，还是太嫩了……”
从徐府行尸走肉般出来，车夫请他上车，张居正却理也不理，就那么低头往前走，也不知走了多远，突然听到后面有人叫他，回头一看，一身官服的沈默正在含笑立在那里。
张居正站住脚，想朝他笑笑，但脸部表情已经僵硬，只能拱拱手问道：“拙言，君欲何往？”
“我那老师兄病了，刚刚溜号去看了看他，”沈默笑道：“正准备回宫呢。”
陆炳因为李默的事情，吐血晕厥过去，这事儿张居正也有所耳闻，便问道：“陆都督无甚大碍吧？”
“练功的人，底子好。”沈默点头道：“反正面上看不出大碍来。”说着指指心脏道：“但这里的伤，可不是一两天能好呢。”
张居正沉重的点一下头道：“国殇啊……”
沈默面色一紧，旋即恢复常色，拉着他的胳膊道：“中午了，咱们喝酒去。”
便不由分说，拽着张居正进了最近一家酒馆。
安静的单间里，几个小炒，一坛花雕，满腔苦闷的张居正，向沈默倾诉自己的惆怅：“本来么，借考察之际而清除异己，乃当政者固有之伎俩，这一点，谁当权都不能免俗！”说着重重一顿道：“可如此大规模，而且明目张胆的铲除异己，就是刘瑾王振之流，也不敢如此吧？”
沈默苦笑道：“确是闻所未闻。”
“嚣张啊，太嚣张了！”张居正拍案长叹道：“奸臣当道，群邪盈朝，却无人敢说一句公道话。”说着大口灌下老酒，也不擦嘴，就那么癫狂道：“古之匹夫尚有高论于天子之前者，今之宰相，竟不敢出一言，何则？！非但如此，亦不许他人出言，又是何则？”
沈默这才知道，原来这位老兄，在徐阶那碰了个大钉子，只好安慰道：“太岳兄，存斋公也是有难言之隐的。”不管张居正和朝臣们如何看待徐阶，沈默始终认为，那个不显山不露水的老头子，是个高手中的高手。
会咬人的狗从来不叫。
“难言之隐？”张居正摇头喟叹道：“我大明群邪当道，民不聊生，内忧外患，国势窘迫，如果这时候还没人出头，亡国之日不远矣！还有比这更严重的后果吗？”说着冷笑连连道：“所谓难言之隐，不过是舍不得乌纱玉带的一种托词罢了。”
听他越说越放浪，沈默一把夺过他的酒杯道：“太岳兄，本来有些话，我是不便说的，但你数次于我有恩，我也顾不得那么多了。”
“讲。”张居正双目迷蒙的望着沈默道。
“现在李默死了，朝中能跟严阁老抗衡的，就只有你存斋公一人了，”沈默沉声道：“他自然被严党视为眼中钉，肉中刺，但徐阁老是皇帝近臣，平日里谨慎自守，谁也别想抓住他的把柄，所以他们都奈何不了他，但你、赵贞吉还有我们这些存斋公的学生，可没有那么高的地位，按说严党会毫不客气的剪除你们！可到现在为止，你们却没有损失分毫，想过这是为什么没有？”
张居正光想着别人了，却忘了看自己，经沈默这一提醒，有些清醒过来，喃喃道：“是啊，没道理呀。”
“怎么会没道理。是存斋公在为我们遮风挡雨，才让你我可以在这满朝风雨之中，泰然自若的喝黄酒，发牢骚。””沈默轻轻一锤桌面道：“对于正职来说，副职是他的天生敌人，严阁老处处提防着存斋公，压制排挤更是家常便饭，可存斋公却能在这么艰难的环境中，保护下我们这些人，要做出多大的牺牲，忍受多少责难，也就可想而知了。”说着重重叹一口气道：“你是他最欣赏的弟子，怎能这这时候，在他伤口上撒盐呢？”
张居正的酒彻底醒了，呆呆坐在那里，咀嚼着沈默的话，过了一会儿，忽得起来道：“我去给老师道歉去。”
沈默笑着拉住他道：“还是先吃完饭，彻底冷静一下再去吧。”
“嗯。”张居正点点头，重新坐下，心不在焉的夹几筷子菜，轻声问道：“你说这满朝的风雨，咱们该如何自处？”
沈默呵呵笑道：“你的心平静下来，就会告诉自己答案的。”
“那说说你的选择吧？”张居正道。
“我，”沈默嘿嘿一笑道：“我要回乡省亲，吏部就算再不近人情，婚假没道理不批吧。”
“那结完婚呢？”张居正问道。
“到时候再说，反正总能想到理由不回来的。”沈默面色有些低沉道：“现在这种局势，对于你我这种六七品的小官，实在是无能为力，还不如索性眼不见为净呢。”
张居正沉思半晌，最后定定道：“我也请假。”
“你也结婚？”沈默笑问道。
“去你的，我儿子都八岁了。”张居正笑骂一声道：“我请病假。”
“你有病？”沈默故意笑问道。
“你才有病呢。”张居正被他插科打诨几句，竟然重新精神起来，笑道：“现在的掌院是李春芳，和我同科，应该会睁一眼闭一眼的……”说着有些黯然道：“人家都当上翰林学士了，我还是原地踏步走。”心说：‘可见跟着老二混有多惨。’
“先行未必先达，”沈默低声道：“准备回去干什么？”
“先回去孝顺孝顺老娘，教教儿子，这多年不见，该成野小子了。”张居正叹口气道：“读万卷书不如行万里，我想到处走走看看，老是在京城里闭门造车，恐怕出门就不合辙。”
“也好，”沈默点点头。说句实话，选择这个时候回家，实在是再合适不过了，现在朝廷上一片歪风邪气、腥风血雨，以张太岳这个脾气，想不卷进去都难。
两人又坐了一会儿，沈默还得回去交差，张居正也急着去给徐老师道歉，便就此分开了。
沈默回到值房时，这天是陛下游玩的日子，严阁老、徐阁老都在家里休息，李本则到吏部衙门呼风唤雨去了。大佬们都不在，下面的司直郎们自然也无心办公，围坐一起大摆龙门阵。
“诸位，知道那篇要命的文章，是谁最先揭发出来的么？”有人神秘兮兮道。
“不是赵……吗？”众人问道。
“不是，他又没考庶吉士考试，怎们会知道呢？”那包打听的司直郎道：“是上一科的状元唐汝辑，他参加阅卷时发现这要命一句的。”
“就是那个‘人情状元’？”众人问道。
“可不就是么。”包打听道：“他一直带着个难听的名声，憋着劲儿想立功呢，这下逮了这么大条鱼，据说严阁老很是欢喜，还许给他杭州知府呢。”
“吓……上有天堂，下有苏杭啊，去那里当个知府，给个巡抚都不换的。”啧啧的羡慕声响作一片。
众人正在夸夸其谈，门口突然想起一声咳嗽，唬得众人齐齐往门口看。只见司礼监秉笔大太监陈洪，站在那里，目光扫一圈，看见沈默道：“沈修撰，接旨吧。”
沈默赶紧过去行大礼。
只听陈洪宣布嘉靖帝的圣旨道：
“翰林院修撰兼内阁司直郎沈默，自入阁协理以来，办理事务甚多，自朝至夕，无片刻之暇，兢兢业业，谦逊肯学，当奖掖以励后进。特左迁为詹事府右中允，仍兼内阁司直郎，钦赐。”
听到这样的圣旨，对仅任司直郎半年的沈默来说，简直是太意外了，一时竟有些发呆。
还是陈洪呵呵笑道：“沈大人，还不谢恩？”
沈默赶紧毕恭毕敬的谢恩之后，陈洪将他扶起来，拱手笑道：“恭喜沈大人，贺喜沈大人啊，小开坊后大开坊，实在是让人羡慕啊。”
沈默谦逊几句，不着痕迹的递给他一张银票，将心满意足的陈公公送出去。回来后同僚都炸了锅，全都嚷嚷着要他请客。张四维更是满脸说不上羡慕还是感慨道：“行啊，拙言，不愧是连中六元之人，半年多就赶上兄弟我四年混的了。”话说他的官职，与沈默现在的一模一样，都是正六品的右中允兼司直郎！
别看只有一级的晋升，其意义却十分重大！
这个官职隶属于詹事府本是为教导辅佐太子所设，但成化以后，太子出阁的讲读之事都由其他官员充任，詹事府名实已不相符了……没有任何行政作用，但意义仍然重大，因为它变成为翰林官的迁转之阶！
本朝制度，庶吉士选翰林官后，从最低级的翰林检讨，编修，升一级即为詹事府的中允，赞善等官，是升任中级官员的阶梯……因为跃迁毕竟不合常理，且容易引来非议，所以大部分翰林官想要连升数级，担任比原先品级高得多的职务，都会被安排为这等官职，把品级提上去，等待实授官职时，只要再升一级便可，看上去就不那么扎眼了。
与之相对的，在担任一段任期的中层官员后，翰林出身的官员们，还会再次被授予詹事府的官职，左右谕德或左右庶子，为升任高级京职搭建阶梯。因为中允、赞善、谕德、庶子，都属于詹事府下左右春坊的官职，所以被称为开坊，前两者是小开坊，后者是大开坊。但无论如何，都是迁围之阶没错的。
换言之，恭喜你，等着随时再被提拔吧！
虽然知道，李默一去，自己必然会出现一些转机，但沈默还是没想到会来的这么快。
众人正围着他笑闹，要他晚上就请客，却听到一阵急促的脚步声，又是一个太监出现在门口。
“又有什么好事儿啊？”司直郎们笑问道：“不会是又有谁被提拔了吧？”
那太监上气不接下气，扶着腰道：“阁老们呢？”
“都不在。”张四维回话道。
“快，快去找。”太监干咽吐沫道：“出大事儿了。”
“什么大事儿？”众人齐声问道。
“赵，赵部堂被抄家了。”太监缓过气来道：“陛下让阁老们见驾呢。”
“赵部堂也被抓了？”众人大惊失色道：“看来徐阁老始终没法逃脱啊。”
“徐阁老？”太监摇头道：“不是礼部尚书赵贞吉，是工部尚书赵文华！”
屋里空气一下凝滞住，下一秒所有人的反应是：“你开玩笑吧。”还有人吓唬那太监道：“这可是军机重地，胡说八道也会被追究责任的。”
“我和赵文华无冤无仇，干吗要造他的谣？”那太监跳脚道：“你们不去，我自己去！”说完便掉头跑掉了。
众人面面相觑，想要笑却笑不出来，赶紧出去打听，是真是假。
结果宫里已经传开了，是真的……
众人彻底惊呆了，当然这其中，也有装作吃惊的，那就是沈默，因为他就是把赵文华玩死的。[(m)無彈窗閱讀]
时光回溯到沈默去探望陆炳，张居正去逼问徐阶之时……
今天天气真晴朗，秋高气爽，万里无云。就连一心向道，整天大门不出、二门不迈的嘉靖帝也坐不住了，带着徐渭和老太监李芳，漫步于西苑中散心。
西苑是皇家园林，山水形胜，风景优美，不像紫禁城那般入眼便是鳞次栉比、红墙黄瓦的宫室，给人以压抑憋闷之感。
这里没有了石砌木垒的直栏横槛、曲径回廊，处处皆是大自然的幽雅景致，洋溢着清新气息，也许这正是嘉靖帝十几年盘桓不去的原因所在吧。
嘉靖帝在苑中移步漫游，先在太液池畔嬉水观鱼；又去九龙壁前赏翠竹听鸟鸣；还在琼华岛上清饮小酌，听徐渭吟诗作赋，均能让他心旷神怡，忘却尘世的忧烦。
徐渭拿出浑身解数，拿出压箱底的本事，再加上李芳在边上捧哏，把个嘉靖皇帝逗得时而前仰后合，时而若有所思，兴致十分的高。吃饱喝足后，还觉着意犹未尽，问徐渭道：“还有什么好玩的地方？”
徐渭想一想道：“秋日天高，登高望远，定可令皇上心旷神怡，通体舒泰。”
李芳却担心皇帝的龙体，道；“今儿玩的时间不短了，有道是过犹不及，要不咱们就上广寒宫上去看看吧，改天再去远处。”广寒宫就在这南海琼华岛上，是一座五层宝塔，也是西苑的最高点。
嘉靖本来想去景山，但一想挺远，还是算了吧。便允了李芳的请，在他的搀扶下，登上了岛上的宝塔，往南面宫外的方向一看，他老朱家的壮丽河山、巍巍都城都尽收眼底，嘉靖不由赞道：“欲穷千里目，更上一层楼，古人诚不欺我啊！”李芳也在一边附和。
徐渭却扶着栏杆往外看去，仿佛沉醉于大好河山一般……谁也不知道，其实他心里在砰砰直跳，简直要跳出嗓子眼的那种程度！
他等这个机会已经很久了，自从两个月前沈默面授机宜，他便一直等待着这个绝杀的机会。为了这一天，他不知道设想过多少遍今日的场景。在四下无人时，不知演练了多少遍，如何应对皇帝接下来的问话……还有，如果皇帝没发出疑问的话，他又该如何去引导。
虽然演练过许多遍，但事到临头，还是忍不住一阵阵恐慌，唯恐聪明绝顶的皇帝看出端倪，坏了沈默的计策，他只好将目光投向远处，假装做欣赏美景的样子，心里暗暗苦笑道：‘不知拙言看了我这副窝囊样子，会不会鄙视我。’
好在嘉靖皇帝对自己门前的情况还是很了解的，他目光扫过西长安街上的建筑群落，严府、景王府、还有……‘噫’，皇帝不禁轻噫一声，目光落在毗连景王府的一座豪宅……准确的说是一座完工三分之二的豪宅，但仅就那完成部分看，便已是红墙绿瓦，画栋雕梁。殿宇楼台，金碧辉煌，高低错落，壮观雄伟，仿若人间仙境一般了，真不知完工以后，会是个什么样子。
但嘉靖帝的脸上，却殊无半分欣赏之色，而是呈现一种挂着寒霜的铁青之色。只见他一双狭长的眼中，放射出阴冷的光，如毒蛇般死死盯着那宅子里如蚂蚁般密密麻麻、忙忙碌碌的工匠。只听他用一种仿佛出自九幽地府的声音问徐渭道：“你知道那是谁的房子吗？”
顺着皇帝的目光，徐渭看到正是沈默给自己指的那座，心里不由连打两个寒噤，一个是为了嘉靖帝现在吓人的样子，另一个却是为了沈默毒辣的眼光，以及对这位皇帝深入骨髓的了解！
“知道么？”皇帝又问了一句。
徐渭打个激灵，勉强镇定下来，用变了调的声音道：“那一定是王府……”这六个字是徐渭反复推敲，才定下来的一句。
虽然朴实无华，却如淬毒匕首一般致命！
果然，听到这句话，嘉靖帝的脸上闪过一丝杀意，他回头看看自己的玉熙宫、万圣宫，和万寿殿，依然是残垣断壁，毫无起色，一种叫做暴怒的毒素，顷刻侵袭全身，再也顾不得帝王威严，一串串安陆土话便喷涌而出。
李芳是他潜邸旧人，自然能听懂皇帝是在用许多种方式，问候某人的女性直系亲属。不禁暗暗擦汗，看看一脸茫然的徐渭，心说：‘好在他听不懂。’
其实徐渭是个语言天才，南腔北调没有他不懂的，但唯恐被缓过劲儿来的皇帝灭口，所以只能假装不甚明了。
这是考验人品的时候，如果陈洪在这里，肯定会想办法帮着那人圆过去，至少也会通知出去，让那些人早作应对，结果可能要好的多。
但偏偏今天陪在皇帝身边的……徐渭这个始作俑者就不用说了，李芳倒跟严嵩和那位无冤无仇，可他讨厌觊觎他位子的陈洪啊！当然乐得见他们这伙人倒霉，所以嘴巴闭得紧紧的，闷声看热闹。
一阵发泄之后，嘉靖死死盯着那建筑群落，用官话对徐渭道：“你错了，那不是王府！”说完便拂袖下楼，走到一半又抛下一句：“让陆炳立刻来见朕！！”
徐渭全部的使命就是让皇帝看到，那座比西苑还要豪华的宅院，然后说出那六个字，便算彻底完成任务。剩下的便是装无辜、扮迷茫，两眼发直的望着李芳道：“李公公，这是怎么了？”
李芳叹口气，脸上分明写着‘幸灾乐祸’道：“这下有好戏看了。”便跟着皇帝下了楼。
一下去，两个紫衣太监迎上来问道：“老祖宗，陛下这是怎么了？”
这两人是陈洪放在皇帝身边的眼线，他不在皇帝身边的时候，便由这两个中太监通风报信。
李芳鼻孔哼一声，理都不理他们，便先一步走掉了。
俩太监又问徐渭，徐渭学着沈默的样子，耸耸肩膀，一探手道：“你问我，我问谁去？我还正纳闷着呢。”
两个太假被弄了一头雾水，可塔上就这三人，总不能去问皇帝吧？只好闷闷的不再问，祈祷是李芳把皇帝给惹着了。
李芳很快派心腹太监传旨出去，并将事情的经过告知了陆都督。
卧病在床的陆炳一骨碌翻起身来，大叫道：“更衣！”当值的朱七朱八赶紧过来服侍，小心翼翼问道：“您老的身体……”
“嘿嘿，心病还需要心药医，我现在什么病都没有了。”陆炳咧嘴一笑，心里却暗惊道：‘我那小师弟真是鬼才，怎么就能料事如神呢？’
原来几天前他刚病倒的时候，沈默便来探视过他，当时他处于极度自责，极度内疚，自我怀疑，自我否定的时期，沈默安慰他道：“这不是师兄你的错，是那些人害死李先生的。”
陆炳喟叹一声道：“师弟有所不知，我与那严嵩一起做过不少坏事，当初构陷首辅夏言，三边总督曾铣，就都有我的份儿。所以我和他是一根绳上的蚂蚱，他倒霉我也得跟着完蛋。”说着一脸郁卒道：“这也是严家父子视我于无物的原因。”
沈默知道，他但凡能把这事儿说出来，就代表已经恨透了严党。便点头道：“为了个垂垂老朽，搭上师兄的一切，确实不值得。”
“可我怎么也咽不下这口气啊！”陆炳捶着床沿，哀声叹气道。
这时沈默幽幽道：“其实，干掉他几个干儿子，就可以让他痛不欲生，却也没法跟师兄你拼命。”
“兄弟你不懂。”陆炳郁闷道：“老百姓都觉着锦衣卫百无禁忌，可那是在地方上。偏生在这天子脚下，北京城里，却不能擅自行事……没有陛下的命令，我私下搞些小动作可以，但要堂而皇之的攻击一品大员，那是不可能的。”
“可以早作准备，到时候有备无患么。”沈默道。
“到时候，到什么时候？”陆炳满嘴苦涩道：“经此一役，严嵩的势力便达到顶点了，猴年马月才能有机会？”
“不会的。”沈默斩钉截铁道：“陛下的性子你比我了解，更应该知道他最反感臣下专权，近日严党得意忘形，在陛下眼皮子这番胡作非为，岂不是自找苦吃？”说着呵呵一笑道：“不信咱俩打赌，陛下近日定有杀鸡儆猴的举措！”有道是人心隔肚皮，他当然不会对陆炳说实话，那不是授人以柄是什么？
听了沈默早准备好的说辞，陆炳将信将疑，但见他言之凿凿的样子，加之也有病急乱投医的成分在里面。等沈默走后，他便下令，将赵文华、鄢懋卿这些人的罪证搜集起来，以备不时之需。
没想到来的这么快，陆炳一边往皇宫赶去，一边翻看着赵文华的黑材料，心说这家伙就是杀八回也绰绰有余了。
到了宫里，嘉靖帝的非但没有消气，反而越想越生气，一种被愚弄的感觉，让自诩聪明绝顶的皇帝，有一种想毁灭一切的冲动。他阴着脸问陆炳道：“老四家东头是谁的宅子？”
“回陛下，是工部尚书赵文华家。”陆炳不假思索的报出那个名字道：“微臣上月刚去过，不会记错的。”
“去干什么？”嘉靖两道浓密的眉毛抖动着，显然在强抑怒气……他最忌讳自己的亲信特务头子，与朝臣过从甚密，当然沈默那种二十年后的大臣除外。
“赵文华新建的主屋落成，邀请微臣去，”陆炳在路上已经想好了说辞，回答起来自然不慌不忙，句句如刀：“微臣本不想去，但转念一想，如今国家银根吃紧，京师的城墙、陛下的寝宫都迟迟没有修好，怎么这个负责工程的工部尚书，自己先盖起楼来了？便决定去谈个究竟。”
嘉靖的脸色稍稍缓和些，但也只是消弭了对陆炳的怒气，问道：“结果如何？”
“结果大吃一惊，”陆炳一脸惊讶道：“这孙子把家里修的跟王宫似的，不说别的，单上好的楠木柱子就用了五十根，微臣不懂行情，但能做梁柱的楠木，一万两也够呛能买一根，这最起码得五十万两，还得不加运费吧……至于别的物料，也是极尽奢华之能事……”
“够了！”嘉靖一脚将他钟爱的玉罄踢了个粉碎，歇斯底里的舞动着双手道：“为什么不禀报？！”
“陛下恕罪，”陆炳急声道：“他是名噪一时的一品大员，对于这种人自然要慎重，微臣从那以后便暗中展开调查，希望掌握足够的确凿证据后，再向陛下禀报。”
“现在掌握了么？啊！”嘉靖双拳紧紧攥着，额头青筋暴起，如果说李默只是让他感到被辱骂了，现在这个赵文华，就让皇帝感到彻头彻尾的被欺骗、被损害！
“基本掌握了。”从怀里掏出一份厚厚的材料，陆炳双手呈给嘉靖道：“工部的建筑材料，大半都拿去修赵尚书的房子了，所以陛下的寝宫就没法修了。”
‘啪’地一声，打落陆炳手上的黑材料，嘉靖帝指着门外道：“去，给我把他抓起来，封门抄家，谁也不准进去……”
“是！”陆炳暗暗振奋道。
“还有，工部也封起来！”嘉靖出离愤怒，感觉快要爆炸了……这跟他时常服用秋石丹药有直接关系，暴躁易怒，一生气起来怒火就无法遏制……就像汉武唐宪，只听他声嘶力竭的怒吼道：“谁敢贪污老子的钱？我要他八辈子都还不完！”事实上，赵文华这笔账，确实还到了一百多年后，直到他重孙子泣血上书，内阁才免了这笔烂帐，当然这是后话。
陆炳领了圣旨，器宇轩昂的出了西苑，直奔隔壁赵文华家，心说还怨陛下发火吗？皇帝的房子还是待修的危楼呢？你丫就在他隔壁修建豪华庭院？这不是死催得还怎地？
出宫门没几步便到了赵文华家门口，全副武装的锦衣卫，早已经将赵府围了个水泄不通，插翅难飞，正在与赵文华的家丁对峙着……没有老大撑腰，他们也不敢冲击一位一品大员的府邸。
陆炳一出现，负责外围的朱十三便吹响了号角，锦衣卫门齐齐抽出绣春刀，用刀脊敲打刀鞘，发出整齐的咔咔声，竟然与陆炳的马蹄同步，令人无比震撼。
陆炳翻身下马，一撩猩红的披风，露出代表人臣巅峰的蟒袍，一手扶着腰带，一手按着刀柄，在几个太保的簇拥下，大步到了赵府的门口。
说巧不巧，这时赵文华也得着消息，乘轿子从工部赶来，一看锦衣卫来势汹汹的架势，他压根没望皇帝身上想，只以为陆炳是在找自己泄私愤呢。
虽然不敢下轿，但他也不想输了场面，就坐在轿子里，掀开轿帘，怒气冲冲道：“老陆，又不是我害死你师父的，干吗带人找我麻烦？”要不怎么说这家伙越来越脑残呢？张嘴就是蠢到令人发指的屁话，让陆炳的脸登时黑下来，握着刀柄的手背上都暴起青筋。
陆炳面沉似水，一步步沉重的走到赵文华的轿前，身后的人都看到，他每走一步，石板地面上都会留下一个深深的脚印，那是内功发动到极致所致。
低头睥睨着赵文华，陆炳冷冷道：“下来！”
“偏不……”被他要吃人的样子吓坏了，赵文华缩在轿子里，喊道：“起轿，找我干爹评理去……”
“哪里走！”只听陆炳暴喝一声，伸手到胸前解开披风，甩手丢出去，便将几个轿夫盖在下面，他则将运到巅峰的气功，集中在双臂上，用尽全身力气，一手一只轿臂，竟然将需要六个人抬的轿子，高高举了起来了！
“下来吧你！”又是一声暴喝，将那轿子猛地掼在地上，登时摔了个四分五裂，赵文华惨叫着被抛出轿子，大头朝下狠狠摔在陆炳面前，当场磕掉了四颗门牙。官帽也掉了，披头散发，满嘴鲜血，七荤八素，样子凄惨不堪……[(m)無彈窗閱讀]
见嘉靖把军令状都拿出来了，沈默心说，现在不提要求，什么时候提？便道：“现在东南仍处战乱，大海皆由海商所控制，臣说了大话，掉了脑袋都是小事，可误了陛下的国事，却是天大的大事了。”
“你不敢接？”嘉靖皱眉问道。
“臣确实不敢接，”沈默昂然道：“除非陛下答应臣三个条件。”
“讲。”嘉靖帝不动声色的点头道。
“第一，臣要请境内常驻一支大军。”沈默恭声道：“虽然苏州并不临海，且有松江作屏障，但仍然是倭/寇势力所及的范围，如果没一支大军坐镇，臣恐怕……朝廷的命令，还不如倭/寇头子的话好使。”他深知王直等人对沿海官员的腐蚀，已经到了耸人听闻的地步，若没有军队撑腰，别说知府，就是巡抚一样被架空了。
“可以，”嘉靖点头道：“你可找胡宗宪要一支部队，移师苏州。”
“第二，陛下给臣的指标，臣希望同样成为考核上官的要求。”
这个要求比较有趣，嘉靖笑道：“胡宗宪兼任了应天巡抚，他就是你的顶头上司，你还有什么不放心的呢？”
那家伙滑不留手，谁敢全心信任？沈默心中苦笑，正色道：“并不是要求胡部堂做什么，只是希望他能给臣方便。”
“这个没问题，”嘉靖点头道：“第三呢？”
“第三，臣恳请对辖区内官吏，有任免处置之权。”沈默恭声道：“臣绝非想滥权擅权，只是开埠之事困难重重……朝野上下皆有反对者，尤其是那些闽浙沿海大族，他们靠走私垄断贸易之利，现在国家要收回贸易权，其未来反抗之激烈，可想而知。若无暂时的强力约束，恐怕臣手下的官员，都要被拉拢分化了。一旦人心不齐，只能一事无成，请陛下明鉴。”
嘉靖帝微一思索，虽然他很忌讳手下大臣专权，但区区一府，在皇帝眼里不过弹丸之地而已，况且也只是些六七品的小官，任他怎么搞，也兴不起风浪来，便终是点头答应道：“你的要求，朕全满足你，那朕的要求呢？”
沈默还能说什么呢？只好在皇帝面前旦旦起誓，接下了光荣而艰巨的任务。
嘉靖帝龙颜大悦，索性给沈默送几个不要钱的干人情，赐其父沈贺为通判……拿钱不干活那种，赐其母五品太宜人诰命。并赐假归娶，其妻封五品宜人。
其实奉诰都在寻常，只是那赐假归娶一项，大明立国一百七十年，这才是第二次，可谓是旷世恩典了。
沈默倒不觉着怎样，但回去跟若菡一说，小妮子竟然激动地满脸涨红，紧紧揪着衣角，大胆朝他腮上一吻，便小兔子似的跑进里屋，开心的不能自已。
见她如此雀跃，沈默也如释重负的笑了，虽说两人名分已定，但总是还差那么一道程序，让人家姑娘家没着没落的，实在不当人子……虽然若菡不说，但沈默还是能从她不经意间流露出的淡淡愁绪，感受到她心里的纠结。
但初立朝堂的处处小心，又赶上云诡波谲的朝争，让他实在无法走开。沈默只能硬下心来，一直拖到现在，心里的歉疚自然与日俱增。现在皇帝给个顺水人情，竟然让若菡这么高兴，也让沈默第一次觉着，这个混账皇帝，还是有点人情味的。
冲着在门口傻乐的铁柱一瞪眼，沈默笑骂道：“我回家结婚，你跟着乐啥？”
“俺想家了。”铁柱呵呵笑道：“能回家过年太好了。”
“是啊……”沈默长长呼出口气道：“我也挺想我家老头的。”说着对铁柱道：“开始收拾东西，打点行囊吧，我这两日跟上官同僚辞行之后，咱们就得抓紧上路……万一再一上冻，可就抓瞎了。”来时走陆路的辛苦，他是打死不想再试一遍了。
“嗯，您放心吧。”铁柱痛快应下，便出去召集手下忙碌起来。
这时若菡又从里面出来，只是小脸仍然通红，羞得不大敢看他，道：“我和柔娘去把礼物买了吧。”
“这些事情你做主，”沈默点头笑道：“对了，这房子怎么办？卖了？租出去，还是留着。”
“还是不要卖了。”若菡可不舍得卖掉，这可是两人在北京的家啊，想一想道：“但房子一空下来就坏了……咱们也不这点差钱，不如让叔叔们搬过来住吧，总比他们租的那个小院子好多了。”
沈默其实正有此意，只是早说好了，家里的事情他不管，所以才这么问，现在见若菡也这样说，不由高兴道：“都听你的。”
一旦决定回家，沈默便归心似箭，当天下午就开始辞行，他先去了住的最近的大学士李本家……两人算是老乡，李本又是他的副主考，还帮他升为右中允，于情于理沈默都给看看人家。
李本被严嵩狠狠涮了一下，伤得不轻，自从闭门思过，就开始卧病在床，谢绝见客……其实他平时就自命清高，此时失势，更是没人愿意上门，所谓闭门谢客不过是体面地说法罢了。
不过沈默上门，李本还是一定要见的，毕竟自己虽然不指望他什么，但子孙后代还要继续入仕，总要为他们留一点机缘。
所以在刻意为之之下，两人的交谈着实融洽，尽捡些家乡风土、趣闻逸事来说，临到末了，李本才隐晦说出，自己不久就要致仕了，请他多为照看家族云云。
沈默自然满口答应下来，谢绝了李本的留饭，告辞出去。
从李家出来，他又去了大都督府，却在陆炳家里，意外的碰到了他下一个拜访对象，内阁次辅徐阶。
他进去时，正好陆炳送徐阶出来，沈默忙向两人行礼，徐阶朝他温和笑笑道：“听说陛下赐你婚假，是不是这几天该上路了？”
“正是来向大都督辞行的，”沈默恭声答道：“打算明天再去老师您家。”
徐阶呵呵一笑道：“中午来吧，老夫给你送行。”又邀请陆炳道：“太保有空也一起来吧？”
陆炳笑着摇头道：“我倒是想去，可明儿是我当差。”
“那太可惜了。”徐阶朝他点点头，沉声道：“拜托了。”便在两人的相送下，离开了陆府。
望着徐阁老离去的背影，陆炳轻声道：“知道他来干什么吗？”
“可是为了杨继盛的事儿？”沈默问道。
“是的，”陆炳点头道：“那条汉子是他的学生……”说到那位从五品的兵部主事，陆炳这位大明朝唯一的正一品大员，竟然一脸的肃然起敬，因为那真的是条汉子……
可以说，李本京察的结果被推翻，一半是因为赵文华的倒台，另一半则是因为这个杨继盛。
他是一个单纯的人，面对着严党的倒行逆施，浊浪滔天，他没有沈默那么多的鬼心眼，但他有沈默所没有的勇气，所以他怀着满腔的悲愤，用自己的鲜血调墨，以自己的生命弹劾严嵩道：
‘臣孤直罪臣杨继盛，请以嵩十大罪为陛下陈之！’他要以死弹劾严嵩！
他不是不知道这样做的后果，沈炼殷鉴不远，也并非没人劝过他，他的同年好友王世贞，看出了苗头，曾劝告他：‘留此有用之身，不朽之业，终当在执事而为。’作为在李默倒台中，竟没有遭牵连的大才子，王世贞十分清楚这样做无异于以卵击石，所以苦苦相劝，希望杨继盛不要出头，以免白白牺牲。
但杨继盛还是义无反顾的上书了，他以自己的生命，化成一支呼啸着的灼热长矛，义无反顾的投向对自己有提拔之恩的严嵩！不为私仇，只为公愤！
虽然严嵩被弹劾已经司空见惯，但面对着这个从五品小官的弹劾，他还是慌乱了，因为对方与沈炼一般，是死劾！
所谓死劾，便是以自己的生命担保，弹劾的每一条罪状都是真实的，如有半分捏造，甘愿伏诛！
这种你死我活的玩命搞法，在很多人看来，不是有杀父夺妻的深仇大恨，是万万不会用出来的。所以无论最后结果如何，对被攻击者的名声都是很大的损害。
果然，嘉靖帝将奏章转给严嵩，严嵩大为震动，一面上折自辩，一面请求退休。嘉靖帝自然不会让他退休，一方面下旨抚慰，一面用跟沈炼相同的罪名，将杨继盛下了诏狱。
但无论如何，严阁老本来就因为赵文华的事情灰头土脸，现在又被杨继盛弄了这一下，一时没法再吱声，只能眼睁睁看着皇帝推翻了李本的名单，将他的一番努力化为泡影。
严家父子对杨继盛的憎恨也就可想而知了，严世蕃怒道：“我说过什么来着？不能放了那个沈炼吧？当初不杀他，现在就冒出杨继盛！过两天再出来个孙继盛、李继盛……咱们就算浑身是铁，又打得多少钉儿？”
严嵩点头承认道：“对沈炼那件事上，确实心慈手软了。”
“我这就给杨顺去信，让他找机会把那个祸害弄死！”严世蕃独眼中闪烁着狠厉的光，咬牙切齿道：“还有这个杨继盛，把他提到刑部大牢去虐杀了！我倒要看看谁还敢再效仿！！”
除了严党之外，坐卧不安的还有一个人，那就是一直想置身事外的徐阁老……因为杨继盛是他的学生。我们反复说过，这两月，师生关系就是政治上的父子关系，杨继盛上书，他虽然并不知情，却也绝对脱离不了关系。
但当看到奏疏全文，徐阶松了口气，因为杨继盛连他一起骂了：‘大学士徐阶蒙陛下特擢，乃亦每事依违，不敢持正，不可不谓之负国也。’不管是误打误撞，还是揣着明白装糊涂，但都把徐阶撇清出去。
但这样一来，徐阶就更不能袖手旁观了……因为在旁人眼中，杨继盛上书，肯定是他徐阶的指示，现在弟子蒙难，他这个当老师要是还不吱声，就真要被人看成狼心狗肺的缩头乌龟，彻底被孤立了。
所以风波平息之后，徐阶找到陆炳，请他对杨继盛‘多加保全’，如果在李默出事之前，徐阶是根本不会找他的，但此一时彼一时，徐阶相信陆炳会答应的。
陆炳回答道：“此人之事已经通天，我也无可奈何，只能争取由北镇抚司继续关押吧。”
徐阶说：“这已经很好了。”
一边与沈默涮着热气腾腾的火锅，陆炳一边向他讲述徐阶来访的事情，末了一脸郑重道：“其实徐阁老不来，这个人我也会尽量保住的，因为他是古往今来第一硬汉。”
“何出此言？”沈默夹一筷子切的薄薄的羊肉，往黄铜锅里一涮，一变成褐色便捞出来，蘸点麻汁送到嘴里。
“他刚关进来的时候，我正在病着，根本不知道。后来很快便有谕令，命将其廷杖一百。”陆炳说着一比划道：“碗口粗的棍子，若是用力打下去，不消四十杖，就能将一个壮汉打死。”
“虽然小的们替我不平，不会真用力打，但一百杖还是结结实实的一百杖，一样把他打得皮开肉绽，筋折骨断。抬进牢里已经还剩半条命了。”陆炳回忆道：“据说有人实在看不下去，送给他一副蛇胆，告诉他：‘用此物可以止痛。’”说着一脸慨然道：“你猜他怎么说的？”
“怎么说的？”
“我杨椒山自己有胆，用不着这个！”陆炳一拍桌子，激动复述道。
“真汉子也！”沈默赞道。
“真厉害的还在后面呢，”陆炳道：“我后来处理完赵文华，才听说他的事情，便到诏狱里看他，”说着一脸震惊道：“结果让我看到了永生难忘的一幕！”
“什么？”
“我一进去，他以为是看守来了，便对我道：‘这里太暗，请帮我点一盏灯。’”即使过去十多天了，陆炳依然记忆犹新道：“我便把随手的灯笼点亮了，就在光亮照进黑黢黢的角落的那一刻，我看见他坐在一堆乱草上，低着头，手中拿着一片破碗……在聚精会神地刮着腿上的肉，那里已经腐烂了！”以当时的医疗条件，伤口感染本就是无法避免的，更何况是在诏狱里。
沈默听得浑身汗毛直竖，看都不敢看桌上的一盘盘鲜艳的羊肉，吃到肚子里的食物，也开始翻腾起来，但他没有阻止陆炳说下去。
只听陆炳一脸敬佩回忆道：“我当时完全惊呆了，我平素自诩勇敢，却压根不敢想自己能否这样……要知道，他没有麻沸散，也没将双腿固定住，甚至口里也没含东西，就那么用摔碎的破碗，一下下挂着大腿两侧的腐肉……碗片并不锋利，腐肉也不易割断，这种疼痛已经超出常人想象的范畴了，但他竟然一声不吭！！”
“我却快要受不了了，我干这行几十年，亲手施刑的犯人也不下百人，再怎么恐怖的样子我都已经无动于衷了。可在他的面前，真正感受到了那种深入骨髓的恐惧。”陆炳一点也不觉着害臊道：“我的手都开始颤抖了，但他竟然对我道：‘请别动，看不清了。’我赶紧强迫自己稳住，看他已经把腐肉刮干净，白森森的骨头露了出来，正在截去附在骨头上面的筋膜……那个也是白色的，所以不容易看清。”
沈默用极大的毅力，忍住没有吐出来，毫不掩饰自己的不适道：“原以为关云长刮骨疗毒是杜撰的，现在看来真有硬汉存在。”
“关公也不如他。”陆炳已经成为杨继盛的崇拜者，道：“关二爷还得马良陪着下棋，还有华佗那种神医动手呢，完全不是一个档次。”
“后来呢？”沈默追问道：“他还好吧？”他感觉自己也快要崇拜上了。
“我已经给他换了牢房，软禁高官的那种。”陆炳道：“并让最好的大夫给他治疗……放心吧，这种人阳气太旺，阎王不收的。”
“保住他。”沈默第一次对师兄提请求道：“请一定要保住他，保住他，就是我大明的正气！”
“我会的，”陆炳点头道：“如果连这种汉子都不保，我死后会下油锅的！”[(m)無彈窗閱讀]
说完杨继盛的事情，沈默又问赵文华的事儿道：“听说那人暴毙了，且死得极为奇怪。”
“我派人弄死的。”陆炳淡淡道，仿佛在说一件毫不关己的事儿一般：“肠穿肚烂，史上留名。”又道：“你也不用替别人操心，回江南后你的麻烦也不会少。”
沈默点头苦笑道：“我这是赶鸭子上架，没法只能硬撑着。”
“你可得小心点，千万别折在那儿了。”陆炳道：“倭/寇、豪族、严党、清流，哪个都够你喝一壶的。”
“让他们都来吧。”沈默微笑道：“虱子多了就不咬了。”
“好！”陆炳端起酒杯道：“干了这杯，当我给你壮行了！”
沈默举杯与他一碰，一饮而尽，又听陆炳道：“你虽然是官面上人，但那些人不会跟你按规矩来的，明枪暗箭，处处算计肯定免不了的，光靠着有军队也不行。”说着呵呵一笑道：“我已经把朱十三和南直隶锦衣卫千户对调了，他已经启程赶往苏州……你有事儿尽管找他。”
“多谢师兄，”沈默高兴道：“这真是雪中送炭。”
陆炳道：“还有上次抄赵文华的家，老规矩，抄家都是三七开，大头上缴国库，小头就由弟兄们自个分了……一共是八十万两，五万两出来，给下面人分分，再拿出五万两，打点一下宫里的管事太监、还有那些牛鼻子道士他们面上，每个人都有点甜头。这样一来，就谁也没闲话说了……剩下的钱我留了二十万两，你拿五十万两。”
沈默想也不想，便拒绝道：“无功不受禄，我要你的钱干什么？”
“怎能算无功不受禄呢？赵文华是你弄倒的，你拿这个钱也是应该的。”陆炳耐着性子道：“你放心，账目上已经做干净，赵文华全家也灭了口，这世上已经不存在这些银子了。”
沈默却只是摇头，气得陆炳骂道：“爱要不要！”说着又起身取来个楠木盒子，递给他道：“你要结婚了，我也没法去吃你的喜酒，这个就当贺礼吧。”
沈默打开那盒子，就见一件暗金色的背心，摸一下非丝非毛，有一种金属质感，稍显沉重。
“这是我家传的宝甲，可挡弓矢弹丸，还冬暖夏凉，是一件不可多得的好东西。”陆炳道：“但我现在也用不着了，你此去难免遇到危险，就送给你吧……这个总不会拒绝了吧？”
“师兄家传的宝贝，怎能随便送人呢？”沈默继续推辞道。
“只管拿去，”陆炳瞪眼道：“好东西不用就是废物一件。”
“那好，”沈默终于点头道：“我先借用几年，等你家有人上战场时，我再还回来。”
“送出去的东西，哪有再要回来的道理？”陆炳摇头道。
“师兄不也说了么，再好的东西，不用也是件废物。”沈默笑道：“我也不会一直用这玩意儿，还是你们家用处大。”
“到时候再说。”陆炳点头道：“收起来吧。”
从都督府回家，已经入夜了，跟若菡说会话，沈默说起那件宝甲，便献宝似的拿出来，展示给她看道：“拿剪子过来，我戳戳试试，看看是不是真能刀枪不入。”
若菡笑着给他取来，沈默便单手拎着软甲，单手持剪子往甲上戳去，只听一声闷响，剪子被挡在外面，并不能进入分毫。
若菡笑道：“肯定是真的了，人家陆太保还能给你假货吗？”
沈默却面色有异，搁下剪子，双手搓一搓那软甲，听听里面的动静，再里里外外打量一圈。对若菡吩咐道：“把里子拆下来。”说着将那甲递给若菡，自己则起身，把房门紧紧关上。
若菡依言把里子拆开一角，竟看见了厚厚几张官票，最上面一张的面额是白银八千两，见票即付，认票不认人。
她轻‘咦’一声，将整个绸子里全部拆下来，便看到密密麻麻的官票，笼统起来竟有两本书那么厚，清点一遍，竟然足足五十万两……她将那摞钱递给沈默，不发一言。
沈默也点一遍，吃惊道：“不会是他缝在里面忘了吧。”
若菡拿起盒子，伸手摸了摸，将垫在盒里的绸子揭开，一个信封赫然出现在两人眼前。
沈默拿起来一看，没有抬头，没有落款，只有五个字道：‘就是给你的。’
“这是干什么？”若菡轻声道。
“没看见么？给我的。”沈默搁下那摞银票，双手交叉在胸前道：“可他为什么要给我这么多钱呢？”
“不如明天给他送回去。”若菡轻声道。
“我师兄这会儿已经进宫了，半个月不会出来，就是想送也送不回去了。”沈默摇头道：“你把它缝回去，先收着吧。”
若菡再不做声，将信与官票重新缝回宝甲里，听沈默道：“等过几年，我俩再见面，再把原物奉还。”
“这样最好。”若菡展颜笑道：“要花钱咱自己挣，可不能靠这些致富。”
沈默拥过她柔软的腰肢，在她唇上印下火辣的一吻，嘿嘿笑道：“别人守清廉靠的是节操；本官却靠的是娘子。”
“都是一府父母官了，还没个正形。”若菡轻轻靠在他的肩头道。
“呵呵，本官随和嘛，”沈默说着，一双贼手游走在若菡身上，一脸销、魂道：“今晚上我不走了吧。”
若菡的脸色登时一片酡红，嘤咛一声道：“好吧。”
“是吗，”沈默大喜过望，坐直身子道。
若菡却趁势躲到一边去，咯咯娇笑道：“你在这睡吧，我去找柔娘去了。”
沈默登时垮下脸来，满面愁苦道：“你就真的忍心……”
若菡已经走到门边，闻言回首朝他抛个销、魂的秋波道：“一年都等了，还有最后一个月，你肯定可以坚持的。”
“真是……想和你睡觉难，难于上青天啊。”沈默怪叫一声，躺在床上抱着若菡的锦被，深深嗅一口气道：“真香啊……”
若菡望着没正形的夫君，脸上尽是幸福的笑。
第二天中午，沈默如约来到徐阶家。比起豪阔的大都督府，徐府显得有些寒碜，前后三进的小院子，甚至连李本家都不如，十分的艰苦朴素……让人无法相信这是一位一品大员的府邸。
一般官员见到堂堂次辅所居如此，定然会肃然起敬，但沈默可是从江浙来的。认识一大票苏松官员，王用汲和王崇古都跟他说过，徐阁老家是松江最大的地主，垄断当地超过三分之一的棉花供应，甚至在他未来的辖区江苏，也有桑园数百顷，占有五分之一的蚕茧供应。
要知道松江的棉布和苏州的绸缎，都是大明朝最名牌的货物，向来为海内外所垂涎。而徐家控制相当比例的原材料，其家之富，肯定要超过赵文华许多的……再对比一下徐赵两家的住宅条件，让沈默不得不感叹，徐阁老真是数大包子的……
徐阁老今日穿着居家的便服，仿佛一位书坊中的教书先生，亲切的拉着沈默进幽静的后堂中落座。桌上菜品相当丰盛，足显主人宴客的诚意——除了几个精致的小凉菜外，摆着一碟黄泥螺，一碗东坡肉，一碗酱鸽子，一碟马兰头，一篮脆香排骨，一盘响油鳝糊还有红烧划水，八宝鸭子、清炒鸡毛菜几个特色的松江菜。
有好菜，当然还有好酒，一瓶绍兴花雕十年陈，在瓷壶中装着，在水盆里温着，壶内佐上姜丝与话梅，仅是闻上一闻，一种他乡遇故人的温情，便在人心中弥漫。
徐阶笑道：“这可是你师母亲自下厨，她的手艺都是轻易不露的。若不是听说今日来的是文魁星，我都没这么好口福。”
沈默一脸受宠若惊道：“师母错爱，恩师说笑了。”便给徐阁老恭敬的斟酒。
“也给自己满上，”徐阶呵呵笑道：“北方的酒太烈，咱们南方人还是喝花雕的。”
恭敬的敬徐阁老一杯酒，沈默笑道：“学生曾经吃过松江菜，这个菜系清新，甘甜，鲜美雅致，能让俗人都变哑了。”
“还是个行家呢，”徐阶笑道：“那你可知道，松江菜中哪道菜最重要。”
“是……”沈默点一点其中一盘道：“这个黄泥螺吧？”
“正是。”徐阶开怀笑道：“若是黄泥螺泡制不好，就休言它菜了。快快尝一尝。”
沈默也不推辞，尝几个入口即化的黄泥螺，只觉着糟香浓郁、醉味醇和、咸鲜合一、余味绕舌。不由用句松江话赞道：“鲜得眉毛掉脱！”
这夸奖让向来不动声色的徐阁老，竟眉飞色舞起来，亲自给沈默斟酒，笑道：“来我家吃过饭的北方人都说松江菜别的都好，就是有个小螺蛳难吃得要死，不知道一股什么怪味，而且是生的。徐阁老还每次都叫我尝，当做宝贝……”只听他很认真道：“所以啊，那以后我就学乖了，再请北方人吃饭，都不上这道仙菜，一面暴殄天物。”说着自己都笑出泪来。
沈默自然也跟着笑起来。
黄泥螺开了胃口，一杯花雕又入了肚，徐阁老又招呼沈默尝几筷子菜品，果然是道道品味十足，让人很轻易吃出主人的诚意来。
酒过三巡，菜过五味，徐阁老才打开话头道：“这次你去南方，原本是任杭州知府的，但严阁老提出让上一科的状元唐汝辑担任，陛下不好驳了他的面子，就把你改为苏州知府了。”说着笑道：“不过你也不用纠结。都说‘上有天堂下有苏杭’，可见两地没什么差别。而且杭州有总督、有巡抚、有布政使、有按察使，四个婆婆管你一个媳妇儿，还不如在苏州能放得开手脚。”
沈默点点头，轻声附和几句……这都是木已成舟的事情，徐阶不可能只是拿出来炒冷饭，肯定是有别的用意。
果然听徐阁老话头一转道：“但你在苏州，也不可能一帆风顺……现在朝廷中有些人，把你要干的差事，视为大肥肉，肯定要狠狠啃一口；而对于那些闽浙海商来说，你又不啻于在砸他们的聚宝盆，他们肯定不会坐以待毙的。”
沈默点点头，轻声道：“这话陆都督也提醒过学生。”
“不过你也不必太过悲观，因为绝大多数人，还是支持开埠的。”徐阶为他减压道：“据我所知，海商垄断走私，肆意压低价格，早已经惹得很多人怨声载道。自从听说朝廷要重开市舶，大多数人便已经停止与海商交易，等着你这位大救星去解救……你得跟这些人多接触一下，尽量的团结他们，来抵抗各方面的压力。”
见这位信奉‘百言百当，不如一默’的徐阁老，竟然一反常态，不厌其烦的对自己谆谆教导，沈默一面用心倾听，一面琢磨对方的用意……对于徐阁老这种老牌政客来说，‘无事献殷勤，非奸即盗’，这句话绝不是污蔑。
在沈默看来，他之所以如此，至少有两层含义。首先，两人之间的师生关系，已经是打断骨头连着筋了，徐阁老想通过这种举动，来暗示自己在他心中的地位，已达到将自己彻底俘虏的目的。再者，从这番话本来的含义中，可以体会到，徐阁老是在隐晦的为苏松的大户说情……所谓‘团结他们’，换种说法就是给与他们特权。
但无论如何，他面上都要表现出感激之色，对徐阶道：“多谢恩师指点迷津。”
“呵呵……”徐阁老笑道：“我这也只是纸上谈兵，具体会是怎样，还得你去苏州自己摸索。”
沈默点点头道：“学生干这种风口浪尖的事儿，早就做好了迎接明枪暗箭的准备，只是远离京师，难免会忧谗畏讥，担心被人攻讦……”
“这个你不必担心，因为严党是支持开海禁的。”徐阶道：“而我大明的朝政，将在很长一段时间内，保持平稳了……”说着给沈默找出一份邸报道：“这是今天内阁下发的，你还没看过的。”
沈默打开一看，原来是严阁老一品九年再满……换言之，他担任首辅整十八年了，只见严嵩疏言道：‘国家考课旧典，群臣历俸九年者例不引奏复职，况臣忝居廷臣之首，再历九载，无尺寸之功，以年以例俱当引避。’原来是按例请求引退归山。
沈默心说，这老家伙要是真退了多好，但谁都知道这是不可能的，只见接下来便是嘉靖帝的优诏褒答，称赞他‘忠诚勤慎，辅赞年久，勋绩茂著。’不允其辞，且赐宴于礼部，荫其一子为中书舍人。
徐阶脸上挂着淡淡苦涩道：“看到了吧，严阁老虽然年届八旬，但依然老当益壮，丝毫不显昏庸，陛下对其依然很是倚重，”说着叹口气道：“六部尚书中，吏部尚书吴鹏、工部尚书严世蕃系严嵩的心腹，而兵部尚书由老将许论接替丁忧离职的杨博……这个老许年近古稀，已经只想着安稳退休了，所以一切将帅黜陟，兵机进止，都听严世蕃的指挥。”
“至于都察院左都御史周延，户部尚书方钝，刑部尚书王鏊等虽砥节奉公，未尝与严党有染，然都不过是雷同附和，明哲保身罢了。”徐阶无限苍凉的叹息道：“严党权倾天下，对于朝廷来说，自然是极大的危害，但对于你要做的事情，却是一个契机。”
说着定定望着沈默道：“你得抓紧这个机会，做出真正的名堂来，让市舶司成为大明的钱粮之地，到时候不管政局怎么变，你都可以稳坐钓鱼台了。”
“学生受教了。”沈默起身肃容道。
两日后，辞别了京里的好友同年，沈默携家眷护卫踏上了南下的官船，目的地是阔别已久故乡绍兴。
离开了京城这个龙潭虎穴，沈默的心情终于放松下来，一路上有说有笑，优哉游哉，快乐无比。他却不知道，那号称人间天堂的苏州城，已经变成一个更加凶险的虎穴，正悄无声息的等着他到来。[(m)無彈窗閱讀]
你侬我侬，忒煞情多；情多处，热如火：把一块泥，捻一个你，塑一个我。
将咱两个一齐打破，用水调和；再捻一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我：我与你生同一个衾，死同一个椁。
沈默与若菡一对玉人，良工琢就，宛若天人。更喜是情深意浓，你侬我侬，比别个夫妻更胜十分。除花烛破瓜夜，因怜惜娇娘而浅尝辄止之外，待三日回门后，沈默推却一应公务应酬，便整日与娘子成双捉对，朝暮取乐，真个行坐不离，梦魂作伴。
只是自古苦日难熬，欢时易过，才到大年初七，胡宗宪就连派三道信使，令他速去杭州会晤，说是有紧急状况等他处理。
沈默原本还打算出了十五再走呢，一下被弄得措手不及，却也不敢耽搁，与信使说翌日启程，便去各处辞行。他估计这一走，不管是要面对什么事儿，都得去苏州上任了，有心带若菡同去，却不想被同僚看了笑话，反复琢磨之后，还是决定孤身上路。
等到了夜间，又与若菡商量，让她先在家里待着，等事情安定下来，再接她过去。若菡初时也深明大义的答应了，后来却想到兴许数月不见，恩爱夫妻，如胶似漆，正是蜜里调油的时候，何忍分离须臾？何况数月？不觉两泪交流，暗自伤神。沈默也自割舍不得，柔声安慰不已，一直折腾到下半夜才睡。
等到天亮，若菡却已经起身，在外面为他收拾行李。沈默悄悄起身，从后面紧紧抱住她道：“我这次去，纯属情非得已，只要一安顿下来，就把你接过去。”
痴缠了一夜，若菡已经平和多了，她轻声道：“正事要紧，相公勿为妾身挂念……”说着看看外间正在摆放碗筷的柔娘，轻声道：“你把柔娘带去吧，也好有个伺候的人儿……”
“还是让她留下和你作伴吧。”沈默摇头道。
“让她跟你去吧，”若菡偷偷掐他一把道：“口是心非。”
沈默嘿嘿笑道：“你瞧你瞧，到底是谁口是心非？我看你还是无事生非哩。”虽然他很想带着柔娘一起上路，但现在他已经食髓知味，唯恐自己把持不住，弄出人命来就麻烦大了。索性干脆谁也不带，还能给若菡一个的好印象，便忍痛割爱，决定孤身上路。
等到吃过饭，与妻子垂泪惜别后，又去正屋拜别了老爹，沈默便带着自己的四十亲兵，到城外又与胡宗宪派来接应的护卫汇合，浩浩荡荡往杭州去了。
这几年沈默曾经数度赴杭，要么乘船、要么骑马、也曾像这次一样坐过马车，但哪里的排场都不如这次的万一。
只见一辆气派轩敞的四架漆黑马车前，是一队大红斗篷，浑身被甲的骑兵，整齐的在前面开路。后面也有一支护驾的骑兵，马车两旁还有两队随骑，气势十分的煊赫。
这是标准的总督排场，如果沈默自己排出，便是了僭越。可这是东南总督胡宗宪的安排，在外人看来就是那位权倾东南的胡总督，在传达与那位炙手可热的沈知府的相亲相善！
当然这其中，也有胡宗宪显示自己吃水不忘打井人，当官不忘大恩人的意思。
队伍一路奔行，傍晚到了萧山驿。已经穿上七品武将服色的铁柱拱手道：“大人，咱们今晚就在这儿歇这吧，明天中午到杭州。”
沈默从马车上探出头来，往前面看看，问道：“怎么不进去？”
“回禀大人，门口好像有些冲突，”铁柱赶紧禀报道：“卑职这就去请他们让道。”
沈默竖耳一听，果然有争吵声音。扶着铁柱的胳膊，从马车下来，活动下酸麻的手脚，迈步走过去道：“瞧瞧去。”
铁柱没法，只好吩咐队伍暂时停下，自己则带着两个人赶紧跟上去。
沈默走过去，只见一个驿丞打扮的胖子，带着几个驿卒挡在驿站大门口，与一个布衣中年人对峙着。那中年人的身后，还瑟缩立着一个衣衫褴褛、怀抱着个瑟瑟发抖的干瘦孩童的老者。
这些人起先的争执沈默没听见，但那些面朝他的驿馆人员一见到有大队人马过来，仿佛失去了最后一丝耐性。只听胖驿丞对那中年人大声道：“赶紧闪到一边去，别当了贵官人进驿的道！”
那穿着粗布棉衣棉袄，背上挂着斗笠的中年人，闻言回头看看那气派的仪仗，那清冷的目光甚至与沈默一交错，竟又若无其事的转回头去道：“你把钱给老人家，我们自然会让开道路。”
驿丞怒道：“跟你说了多少遍了，我们只是跑腿的，有什么事儿去萧山县城，跟我们县尊大人说去！”
“那好，我们今晚就住着，你明天跟我去县城。”中年人沉声道。
“搞没搞错？这是官驿，只有朝廷官员凭堪合才能入住！”说着狠狠呸一声道：“你这刁民，还有这个老叫花子，此生休想进来一步！”
那中年人冷声道：“不就是堪合么？我有！”便从怀里掏出一个牛皮纸袋，沈默眼见，看到那是吏部专用的大信封……自己的委任状就是用这玩意儿装的。
驿丞狐疑的伸手要去拿那大信封，却被中年人一缩手，便捞了个空，不由愠怒道：“你要干什么？”
话音未落，便见那男子从信封中掏出一张写着字的信纸，上面的大红关防足有一寸见方，正是吏部大印的分寸。他用三根指头拎着那张纸，抵到那驿丞眼前道：“睁开你的狗眼看看。”
驿丞和几个手下凑近了念道：“命福建南平教谕海瑞，迁南直隶苏州府长洲知县……”念完后却仍然将信将疑道：“不会是偷的吧？”实在不怪他们有此一问，只见这位仁兄身穿粗布棉衣，脚踏沾满泥巴的布鞋。手中牵着一头大灰骡，骡背上还驮着简单的包袱竹笼，除此之外别无长物。
“狗眼看人低的东西，”那叫海瑞的冷声道：“反正我跑不了，你明日跟我去见你们县尊，就知道我海刚峰到底是不是真的了！”他人虽瘦小，但声音威严浑厚，让人不由自主的就屈服了。
驿丞与边上人合计一下，道：“算了算了，快进来吧，别挡了贵人的道。”
海瑞哼一声，侧身对后面的老人家道：“咱们进去吧。”这次却和颜悦色，仿佛换了个人似的。
话音刚落，那驿丞却又阻拦道：“你进去可以，他们俩不行。”说着皮笑肉不笑道：“里面住的都是大人，让这个老叫花子进去成何体统？”
“老人家不是叫花子，是自食其力的烧炭人！”海瑞冷冷道：“他用了一冬天的时间，砍了几千斤的柴火，烧出了上千斤的木炭，全指望着换些钱过年度春荒了！哪怕你们给他一半的钱，也不至于饥寒交迫到如此地步！”说着便怒发冲冠起来，逼近那两人道：“可你们呢？都两个月了还不给钱不说，竟忍心看他们祖孙在外面哀求两天两夜，既不让他们进去避寒，也不给他们一水一饭以充饥，你们的良心让狗吃了吗？！”
几人被他训得站都站不稳，哪还敢放刁？驿丞暗叫晦气，让开去路道：“带他们去丁字房，再给点米面让他们自己做饭。”说着一脸郁卒的对海瑞道：“大过年的遇到你这个丧门神，我真是倒了霉了！”
海瑞也面无表情的看了看那驿丞，接着把缰绳往他手里一递，便扶着老人径直进去。
驿丞道：“哎！你这骡子给我干嘛？”
“喂！”说着话，海瑞已经走进了大门，看不到踪影了。
沈默静静站在不远处，方才发生的一切都收在眼底。待海瑞进去后，那驿丞飞快的跑过来，点头哈腰道：“让大人久等了，您老里面请。”
沈默好笑的望着他道：“不看我的堪合吗？”
“您老玉树临风，如神仙下凡。”驿丞的脑袋摇得拨浪鼓一般，谄媚笑道：“又有这么高规制的护卫，小得就是瞎了眼，也知道您是哪位啊。”
“我是哪位？”沈默笑问道。
“您姓古月。”驿丞压低声音，神秘兮兮道：“是咱们东南总督的公子对不对？”沈默差点没一头栽倒地上。
“大胆！敢污蔑我家大人！”铁柱扬起马鞭便抽那驿丞道：“看来你不光是狗眼看人低，你还是老眼昏花！”
驿丞抱头求饶道：“爷饶命啊，小得有眼不识泰山，请问您是谁的公子？”
让铁柱停下手，沈默如是回答道：“绍兴推官的公子。”便带着护卫扬长而入。
望着全副武装、鱼贯而入的彪悍护卫，那驿丞捂着火辣辣的腮帮子，真是欲哭无泪啊，心说果然是见了丧门神。
驿卒凑过来，小声问道：“头儿，怎么侯推官的儿子都这么大派头？”萧山是绍兴府的一个县，哪怕最下层的小吏，也对府里的大人们耳熟能详。
“不对，侯推官年关好像调任南京了，现在的推官好像……”驿丞使劲琢磨道：“姓沈吧。”终于恍然大悟，一脚踢开挡路的手下，屁滚尿流的追上去道：“状元公，状元公，您老这边请，最好的跨院在这边呢……”
他这一咋呼不要紧，让投宿驿站的官员都听到了，自然不会放过这个与大名鼎鼎的沈六首结识的机会，都纷纷开始写名帖，备见面礼，准备登门造访。
却也有孤陋寡闻的，派人到处打听是哪位状元公，一个仿佛谁家的老仆，便问了个明白，反复嘟囔着：“沈六首，苏州同知，沈六首，我可不能记错了。”
“这是哪家没谱的？派个老糊涂出来打听，也不怕误了事儿。”在众人的嘲笑声中，那老仆佝偻着腰，缓缓回去西边跨院。
令人惊奇的是，那些在门口站岗的卫士，望向他的目光却充满了敬畏。更惊奇的还在后面……待院门关上，老者那虾米似的腰，竟然奇迹般的挺直了，几个身材婀娜、面容无限姣好的劲装佩剑少女，莺莺燕燕的迎上来道：“公子您回来了？”
那又变成公子的家伙，笑嘻嘻摸一把身边少女的胸道：“该叫大叔才对……”他的易容术简直如入化境，就连那双眸子竟然也混浊无声，浑若七老八十的样子。
“大叔……”几个少女一起娇声道，说完却花枝招展的笑作一片。
那公子左拥右抱着两个美女，在莺莺燕燕中进了房中，身边一个女子想要给他卸下脸上的易容，却被他伸手按住道：“算了，上一次妆得半个时辰呢，太麻烦了。”
“您还要出去呀？”聪明的女孩子一下就明白了。
“嗯。”那‘老头公子’点头道：“不过不是现在，等三更天吧，客人都走了我再去。”浑浊的‘老眼’中闪过一丝光芒，只听他充满促狭道：“看看能不能把状元郎吓尿了炕。”
“公子真坏……”又是一阵莺莺燕燕。
话分两头，说回沈默，到了驿馆中，刚换了燕服，就开始有来宾拜访。他虽然很想歇息，但官场上多个朋友多条路，至少不能得随便罪人，他只好打起精神，不厌其烦的接待每一位来访者，倾听他们千篇一律的恭维之词，然后还以适度的恭维，保证每个人都满脸笑容而来，开开心心离去，至少不会说他沈拙言倨傲怠慢之类。
这一折腾，就到了三更天，最后一位访客才离开，沈默舒展一下疲惫的手脚，倚在炕头上闭目养神，显然是耗尽了精力。
铁柱端着铜盆过来道：“大人，洗、脚了。”
听沈默用鼻音‘嗯’一声，铁柱便动手除去大人的鞋袜，将他的双脚往盆里搁进去，谁知就在下一秒，沈默‘哎呦’惨号一声，把两只通红的脚倏地收回来。一下子困意全消，使劲往两只脚上吹气道：“你要秃噜猪蹄呢？”
铁柱伸手试一试水温道：“不算太烫啊……”
“你练得一身水牛皮，那还知道冷热……”沈默气急败坏道：“快，给我拿凉毛巾敷一敷。”心里不由暗叹道：‘报应啊，这就是不带柔娘来的报应啊。’
铁柱赶紧跑出去，不知拿了毛巾，还端了盆醋回来，给大人好一个冷敷加醋泡。
就是这样处理，沈默还是双脚火燎燎的痛，但见铁柱一脸愧疚的模样，他便忍着痛，装出一脸放松道：“看来这醋还真管用，几乎不疼了。”
铁柱终于如释重负，沈默把头往枕上一搁道：“我困了，你也出去休息吧。”
“是……”铁柱想要将那个醋盆子端出去，却被沈默阻止道：“把醋放这吧，这味儿能预防感冒。”
大人向来将风寒引起的头疼脑热叫‘感冒’，铁柱都习惯了，便搁下醋盆子，端着水盆起来，吹灭了大多数灯火，仅留下靠墙一盏油灯，让大人起夜时有个照亮，便出去了。
铁柱端着水盆出去，开门倒在天井里，看看外面的天，阴沉沉的，没有月也没有星，穿着夹袄还冷飕飕的，不由喃喃道：“大人怎么说我不知冷热呢？那盆里水是热的，外面天是冷的，我觉着我还是知道的……”说完便要往天井里泼水，却转念又自言自语道：‘夜里弄不好会结冰的，万一把起夜的滑倒了多不好。’便哗得一声，将一盆水全泼到了房檐下的冬青丛中，然后便转身关门进屋。
他自始至终没有看到，在冬青丛后面，静悄悄趴伏着一个鬼魅似的黑衣人……那黑衣人的素质极高，就算被洗、脚水兜头浇透了，竟然也一动不动。
待院子里恢复安静好久，那黑衣人才无声息的动了一下，从花丛中闪到墙根下，谁知湿透了的身子不动还不要紧，一动便透骨凉啊，不由暗道：‘早知这样，本公子应该穿着鲨皮水靠来……’想到这又骂自己贱人，心说：‘若是知道会喝洗、脚水，本公子还来个头啊。’[(m)無彈窗閱讀]
第三七四章抓刺客！
因为是朝廷的驿站，卫士们不担心大人的安全，所以除了门口有岗哨之外，其余人都在屋里呼呼大睡，这也给了黑衣公子为所欲为的空间。
那位黑衣公子的身手高超，至少轻身功夫不次于鼓上蚤时迁，只见他施展壁虎游墙功，贴着屋檐下的黑影，便悄无声息的摸到正房的窗下。
从腰间拔出涂了炭的短刃，他准备拨开窗户翻进屋去……正屋里熄灯到现在半个多时辰了，根据他的经验，屋里人应该已经进入深度睡眠了。但稍微一琢磨，觉着还是谨慎点好，便从身上蘸点水，悄悄浸湿了窗纸，轻轻一捅……那窗户的左下角，就开了个小洞，他把脑袋凑过去，准备看看里面人睡着了么。
借着屋里一点如豆的灯光，他看到那位传说中的沈六首已经躺在床上……见他果然睡着了，黑衣公子邪邪一笑，便将手中匕首查到窗缝中去，刚要用力，却听到里面沈默起床的声音。
吓得黑衣公子连刀都来不及抽，便倏地缩到地上，紧紧贴着墙面，心中打鼓道：‘难道遇到高手暴露了？’正准备风紧扯呼，赶紧溜掉了，却听到里面有哗啦啦的水声，和一种混合了舒服与痛苦的呻吟声。
黑衣公子忍不住好奇，又悄悄凑到洞洞上往里看一眼，只见那沈同知正在……洗、脚，他把两只脚泡在盆里，连双手也伸进去，很认真很用心的搓着双脚，确实是在洗、脚。
此人为何睡了一会儿才起来洗、脚呢？黑衣公子聪明绝顶的脑瓜子，主动帮对方想到了合理的说法……一定是洗、脚前就睡着了，现在才补上。
‘还真爱干净呢……’黑衣公子心说：‘果然是小白脸的大才子啊。’便继续蹲在那里等待，冷风一吹，**的身上凉飕飕的，不由打个寒噤，只好抱着胳膊缩成一团，以御风寒。
好在过了没多会儿，里面便没了动静，黑衣公子凑到洞洞一看，果然洗完脚又躺下了。
耐着性子又等了好一会儿，约摸着对方该又睡着了，他便瑟缩着起身，再次伸手握住刀柄，刚要用力，却听到里面人又一次起身。
‘还睡觉么？！’黑衣公子怒了：‘怎么这么不消停？’便又听到哗哗的水声，再凑过去一看，那家伙竟然竟然又在洗、脚？
‘难道没洗干净？’黑衣公子聪明的脑袋有些浆糊了，他使劲揉揉眼睛，确认对方的确在洗二遍脚，强压下心头巨大的荒谬感，他只能以‘此人有bt的洁癖’作解释。
黑衣公子摸一摸自己的头发，竟然已经结起了冰碴子，心中却怒火熊熊燃烧，如果就此空手而归，那身上这结了冰的洗、脚水，岂不是白喝了？竟咬牙切齿道：‘好吧，我等，你总不会洗三遍脚吧……’看来这人也是有股拧劲儿的。
但世事无绝对，当他满怀希望第三次准备开窗时，里面的家伙第三次起身，开始第三次洗、脚……黑衣公子双手紧紧抓着窗台，以免巨大的无力感把自己击垮，他那聪明绝顶的脑袋，也想不明白一个人放着好好的觉不睡，怎么老起来洗、脚呢？
‘不会是发现我了，戏弄于我吧？’黑衣公子警惕的望望院子，一片静谧，只有呼噜声此起彼伏，显然一切正常。
‘那就只有医书里记载的夜游症了！’黑衣公子暗暗断定道，只有这样才能解释的通……据说夜游的人，根本意识不到自己在作甚，虽然是在动弹，但跟睡觉无异，就算你走到面前，他也毫无所觉。
为了谨慎起见，黑衣公子又等了一个循环，在沈默第四次躺下，然后第五次起来洗、脚时，终于笃定了自己的判断。
在冷风中憋屈一晚上的黑衣公子，终于按捺不住了，不再等待，不再犹豫，伸手按住冰凉的刀柄，微一用力，便无声的拨开了里面的插销。
轻轻拉开窗户，探进头去，几乎被冻僵了身子，完全失去了灵敏，他咬牙切齿翻进半边身子去，往里一看险些魂飞魄散，只见那‘梦游症患者’正一脸警惕的望着自己，手里还端着那盆反复洗过脚的洗、脚水。
人生最大的操蛋在于，你无法掌握自己的命运，天堂和地狱，往往只在一线之间，也许上一刻还阳光明媚，下一刻就变成了电闪雷鸣。
比如说沈默，还没有从新婚燕尔的幸福中回过味来，便开始享受孤枕加难眠的痛苦……没了温香软玉在怀还是其次，主要是两只脚火辣辣的钻心疼，他想叫人喊医生，但现在已经是下半夜了，大家都睡觉了，还是撑一撑等到天亮再说吧。
只是分明很困倦，却一直无法入眠，他感觉双脚又痛又胀，搁到哪里都不妥当。为了分散注意力他开始拼命的胡思乱想，从上辈子想到这辈子，他发现自己两辈子都吃过很多苦，起点也比别人低很多，但混着混着就比别人好不少。其实没别的原因，就是因为自己骨子里有种自虐精神——他从来都认为，混得不好，不是时代出了问题，而是因为自己还不够努力，日复一日的奋斗，就一定会站在金字塔的顶端，不管是四百年后还是现在！
往日的各种心酸快乐、落魄得意在心海起伏，沈默突然觉着自己很男人，是精神上顶天立地的那种。只是激动过后，疼痛袭来，让他不能自已，忽然感觉自己很软弱！烫一下就成这样子，实在不像个男人！
只好起来把双脚重新搁到醋里，登时疼痛如冰消雪融，放松舒服的快要呻吟出来，只是怕外面人误会，才勉强忍住没有出声。待双脚完全觉不到痛感时，便浑身轻快的躺下，困意袭来，渐渐入眠……
谁知过不一会儿，清晰的疼痛又一次把他弄醒，沈默无可奈何，只好重新做起来泡脚，然后疼痛又一次消失，舒服，睡觉……然后又一次痛醒，起身，泡脚……
如是往复，都记不清重复了多少次，折磨得沈默欲哭无泪。不禁暗自呻吟，长夜漫漫，难道就要这样渡过吗？
渐渐的，他被折磨的有些神经衰弱了，不知是在第五次，还是第六次的时候，竟然出现了幻觉，他好像听见什么轻微的响声，但没在意。可接着那窗户好像也开了，冷风嗖嗖的吹进来，让沈默不禁打了个激灵，只好不情愿的抬起头来，便骇然发现，一只手从窗户伸进来，然后是一个黑咕隆咚的脑袋。
‘贞子？’沈默浑身汗毛直竖，牙齿格格打着架，想要伸手捂住嘴巴，却想起是反复摸过脚的，只好作了罢。这眨眼的功夫，他也冷静下来，毕竟是恐怖片洗礼出来的无神论者，很快就确定对方是人，黑衣人，手持利刃、翻窗而入的黑衣人！
“有刺客！”沈默扯破喉咙高喊一声，顺手抄起脚盆，把泡了不知多少遍脚丫子的一盆醋，兜头倒了过去。
闻到到那刺鼻的味道，黑衣公子大惊失色，这是传说中的唐门毒液吧？慌不迭的翻身往外面躲避，无奈力不从心，慢了半拍，还是被浇了半边身子。
黑衣公子重重落在地上，摔了个头晕眼花。这时院子里喊声四起，正屋，两侧厢房，和南面的下人房中，都有人往外冲，黑衣公子见事不好，忍住疼痛，抱着半边膀子，狼狈的往西墙跑去。
铁柱等人已经追出来，见那刺客慌不择路，跑到最高的一堵墙下，都十分高兴，纷纷叫道：“抓住那小子，别让他跑了！”便从四面八方扑了过去。
那刺客几乎被冻僵了，又摔了一下，下盘已然不稳，步履都踉踉跄跄，虽然跑到了墙下，但那光溜溜的高墙足有一丈半高，谁也不信他能越过去。
但黑衣公子显然是有备而来，他跑到墙角下，蹲下身来，匕首一挥，便听咔嚓一声，接着又是一声崩弦呼啸的响声，他竟然如大鸟一般飞身而起，姿态优美的翻墙出去。
铁柱他们扑到墙边，只听到一声沉闷的落地声，对方已经落在对面了。
“追！”这让自诩大明最强护卫队的铁柱大人情何以堪？他气急败坏的跺脚道：“他跑不了！”因为驿站地方有限，胡宗宪的五百护卫没法住进来，只好在外面露营，方才警讯一响，铁柱便法令命他们将驿站团团围住，现在再想跑出去，是绝对不可能了。
这时，沈默也阴着脸披衣出来，其实他不想摆个臭脸，只是两脚踏地便钻心的疼，如果不把脸板起来，就只能皱成菊花了。
“大人请进屋，外面危险。”铁柱赶紧上前道。
“危险个头，”沈默骂道：“这么多护卫站在这，还有什么危险？”言外之意，你们都睡着的时候，我才会有危险呢。
铁柱听出大人的意思，满脸羞愧的单膝跪下道：“是属下这半年多来懈怠了，请大人责罚！”
“自己好好反省一下吧，”沈默摇头淡淡道：“罚你有什么用？能把那刺客罚出来吗？”
“哎……”铁柱重重叹口气，咬牙切次道：“大人请放心，属下就是掘地三尺，也要把那蟊贼给挖出啦！”说着起身道：“小的们，开始搜！”
“搜、搜、搜，搜你个头！”沈默没好气道：“那么多官员住在这儿，你准备都得罪干净了么？”
“难道就这么放过他？”铁柱忽闪着大眼睛道。
“当然不会，”沈默冷笑一声道：“总督府的护兵不是带着军犬吗？你让他们带几条过来。”
铁柱虽然不明就里，但服从命令听指挥是他的美德，闻言立刻起身出去，不一会儿便带着十几个总督府的亲兵，前者三条大狼狗进来。
“大人有何吩咐！”官兵们齐齐行礼道。
“醋，”沈默道：“那人身上被我泼了一脸盆醋，你们的犬能不能找到他？”
“没问题。”一个把总自信满满道：“咱们的犬就是为了搜捕警戒用的，醋味这么大，一定能找到那人。”
“那就走吧，找到了重重有赏。”沈默紧一紧衣领道。
“大人您就别去了。”铁柱道。
“少废话。”沈默径直跟着狼狗们出去，反正翻来覆去睡不着觉，还不如跟着去耍耍呢。
铁柱只好吩咐手下打起精神来，便跟着大人出去了。
他们绕到墙外，先到了那人落地的地方，借着通明的火把，沈默看到两丈外一棵粗大的毛竹上，悬着一长一短两根绳索，难道那黑衣人就是利用这东西飞出来的吗？
沈默接过一个火把，往墙根下一照，果然看见在墙角排水口的石柱上，还拴着另外一段绳索。显然对方是利用弓箭原理，将两根绳子绑在毛竹上，然后将其中一根绕过地上的石柱，将毛竹尽量拉弯然后固定住，这样一股强大的反弹力便蓄了起来。然后再将另一根绳索送到院子里，只要砍断蓄力绳，它自然就被毛竹的反弹力猛地拉出来了。
很简单的机关，就地取材，只用到两根绳子，甚至不需要接应者，便能一跃出去。只是越简单的方法就说明对方越不简单……艺高人大胆不说，仅这份儿洞察力，就让人胆寒。
沈默敢说，如果不是自己辗转反侧睡不着觉，今夜就被那人暗算了。想到着，头皮一阵阵发麻，彻底阴下脸道：“必须找到他！”
兵丁们便带着狼狗四下搜索，很快便找到刺客的落点，让狼狗闻了之后，摸出肉干来喂一块，三条狗马上兴奋起来，几乎是拖着主人就跑，只是其中两条往西，还有一条却朝沈默直扑过来，要不是兵士反应快，强行拉住了，险些就把沈拙言给咬到了。
“笨蛋！”兵士对那条狗拳打脚踢，倒让沈默怪不落忍的，笑道：“我身上也有醋味，也不能算它错了。”
兵士其实就是怕沈大人一怒之下，把自己的狗杀了，才施以苦肉计的，此时自然停了拳脚，磕头不已。
“跟那两条去看看。”在铁柱等人的护卫下，沈默往犬吠的地方快步行去。
大概走了十几丈远，到了驿馆的西跨院外，犬吠声更大了，却不是那两条狼狗，而是从院子里传出来的，凶猛而威严的吼叫声。
反观他们的两条狗，一反方才的凶猛，竟然缩着尾巴不敢出声了。这让兵士们很没面子，对沈默解释道：“大人，里面有獒。”
“哦，”沈默点点头道：“确定是这个院子么？”
“是的大人，”兵士道：“犬一直追到这儿，没有一点犹豫。”
“敲门。”沈默颔首道。
铁柱便上前去砸门，老半天之后，里面有人道：“大半夜的敲什么门？”
“让你开门就开吧，哪来这么多废话？”铁柱骂一声，抬脚就就把门闩踹断了，手持刀枪的卫士冲进去，转眼却又落荒逃出来，原来两条狮子一样的巨獒，咆哮着冲了出来。
“弓弩手准备！”铁柱气坏了，一扬手道。马上就有无数闪着寒芒的弩弓对准了两条巨獒。
里面一个唿哨，两只獒立刻退了回去，一个娇俏的女子出现在门口，柳眉倒竖道：“你们是什么人？敢吃了雄心豹子胆吗，看清楚我们是哪里人！”说着一举手中灯笼，只见白底上写着‘平湖’二字。
“你们陆家的？”铁柱彪悍的神情凝固住了。
平湖，是浙江的一个地名，隶属于嘉兴府，有大族豪族不下数十，但有资格以‘平湖’代称的，只有一家，那就是陆家，陆炳的陆家。
“知道怕了就好！”女子微微得意道：“还不速速退去？”
“大人……”铁柱回头望向沈默，这事儿他可不敢做主。
沈默淡淡道：“假的。”
女子怒道：“谁敢假冒陆家？”
“我师兄是世代门阀，对子弟约束极严，万不会出现蟊贼的。”沈默微一甩手道：“进去搜一搜，以免有人打着我师兄的招牌四处招摇撞骗！”
“是！”既然老大如是说，小的们还有什么顾虑的，于是不再管那小娘皮，呼啦啦冲进去了。[(m)無彈窗閱讀]
怕沈默睡不惯那个叫榻榻米的草席子，沈京和他回正屋，在大床上抵足而眠，说了一夜的话。两人说起小时候一起念书、打架、捉鸟，那些美好的回忆便如清冽的溪流流淌不息，让两人如此津津乐道，仿佛又回到那个青葱年少的时代一般。
结果说到天快亮才睡，睡到日上三竿才起，稍事梳洗后，菜菜子请两人去前厅用饭，八仙桌上摆着蜜汁儿桂花藕素蒸饺、芝麻包还有烧卖煎饺、小馄饨、牛肉粉丝，尽是地地道道的江南口味。
菜菜子一脸紧张的看着沈默品尝几筷，待他流露出满意的神情后，才松口气道：“虽然学的很认真，但还是担心味道不好，让叔叔生气。”
沈默夸奖道：“已经很厉害了，跟饭馆里的手艺也差多了。”说着笑道：“我还以为会吃饭团、烤鱼、纳豆和味噌汁呢。”
“你也知道那些东西？太粗劣了。”沈京笑道：“估计两千年前咱们老祖宗吃的都比这个细。”
菜菜子笑笑没有接话，对沈默道：“毛桑已经回来了，正在他的屋里睡觉，说您随时可以叫醒他。”
“吃完饭吧，”沈默颔首道：“高陵你和我一起见见这位……毛桑。”
“还茅房呢，”沈京嘿嘿一笑道：“好吧。”
下午时分，沈默终于见到了王直的义子毛海峰，一个身材不高，手大脚大，肌肉虬结，面色凶恶的三十来岁的男子。
歪着头端详他一会儿，毛海峰便大喇喇的在沈默对面坐下，双手按着桌面道：“你就是北京派来开海的官儿？”
沈默并不回答他，只是微微的颔首。
倨傲的态度并没有引起毛海峰的不快，因为在其看来，朝廷的官就应该这个样子，如果沈默表现的过于热情，才会让他瞧不起呢。
“怎么这么年轻？”毛海峰撇撇嘴道：“你说了能算吗？”
“能。”沈默点点头，吐出一个字道。
“真的假的？”毛海峰不相信道：“你们不会耍我吧？”
“我叫沈默。”沈默淡淡道：“听过这个名字吗？”
毛海峰愣了：“就是那个连中六元的沈拙言？”
“不错。”沈默微微颔首道：“需要证明我是不是沈默吗？”
毛海峰的态度登时发生大转弯，竟然有些拘谨起来，手足无措的起身道：“不用不用，谁不知道沈六首，风流倜傥，年少英俊？这下就对上号了，对上了。”
沈默想不到自己的名头这么响亮，不由有些高兴，当然面上不会流露出来，指一指对面的凳子道：“坐下说。”
“哎，坐下说，坐下说。”毛海峰忙不迭点头坐下，满脸崇拜的望着沈默道：“您老不早说，要知道是您的话，我一早就去拜会了。”
这下沈默觉着奇怪了，问道：“你时常听人提起我吗？”
“那是当然，”毛海峰一脸激动道：“您可是大明四大才子之首啊，那些相好的整天念叨您，说要是能跟您见一面，宁肯倒贴钱也行。”
沈默这个汗啊……闹了半天，原来是在青楼界的名声，他不动声色的打量着这个毛海峰，想看看他是不是装傻充愣寻自己开心。
但那毛海峰激动的脸都放光了，崇拜的与他对望，让沈默这么深的道行，竟然也摸不清底细，不由暗暗嘀咕道：‘到底是大智若愚？还是真像胡宗宪说的，有点二呢？’看向沈京，沈京撇撇嘴，意思是这家伙向来如此四六不习惯就好了。
按说身为首席谈判代表，不该是这个智商水平，可想想王直年轻时候的天真烂漫，沈默又不敢断定对方是在作伪，只好缓缓试探问道：“还没请教毛兄的台甫。”
毛海峰的面上现出一霎那的呆滞，才恍然道：“问我的表字是吧？原先没有那个，后来干爹给我改名叫王璈，起了个字叫海天。”
“好名好字，”沈默赞道：“有气势。”
“不过您老还是叫我海峰吧，”毛海峰忸怩道：“别人叫我海天，总觉着是在唤另一人儿一样，别扭。”
沈默笑笑道：“那好，我叫你海峰吧。”说着语调郑重道：“我现在以钦命江南市舶提举司司长的身份跟你对话，贵方有什么要求请尽管提出来。”
“好的好的，”毛海峰也赶紧正襟危坐，手都不知该往哪放了，干咽吐沫道：“我们老船主说了，只要朝廷愿意开放海禁，与我们互市，我们愿意归附，并全力协助朝廷消灭倭/寇。”
听最大的倭/寇头子说要帮着抗倭，沈默感觉有些荒谬，摇摇头，驱散这种感觉，淡淡笑道：“朝廷把我派来，已经说明我们的诚意了。”见毛海峰点头不迭，他接着道：“有道是来而不往非礼也，现在也请你们拿出诚意来，让我们相信，你们是可以信赖的朋友。”
“这是应该的，”毛海峰挽起袖子道：“说吧，想让我干什么？”
“地图拿来，”沈默吩咐道。
沈京便将早准备好的浙直海防图摊在桌子上，沈默先指一指苏州城道：“未来的市舶司将暂时在此开埠。”
“为何不去沿海？”毛海峰问完了，自己也讪讪笑道：“确实，这里是最稳妥的。”
沈默道：“选择苏州，是从安全性考虑的，这毋庸讳言。”说着在吴淞江上划一下道：“到时候一应商队都需要由此入黄浦江，然后出海，虽然效率不高，但便于管理。”又指向黄浦江入海口的以南的嵊泗、岱山、舟山一带道：“但是这些岛上盘踞着许多海匪，十分凶悍，而我们没有能力解决他们……”
还没等沈默把话说完，毛海峰就跳了起来，拍桌子道：“您老请放心，最晚到开春，我把航道给您清出来！”
“那太好了！”沈默笑逐颜开道：“我和部堂大人等你的好消息！”
“没别的事儿了吧？那我就去召集弟兄了。”毛海峰是个急性子，看起来恨不得马上抄起家伙端了舟山群岛……
一场原本以为会十分艰苦的会谈，竟然如此迅速的结束了，实在出乎沈默的预料，道：“没事儿了，在下摆好庆功酒，恭候海峰兄的大驾。”
“那好，我走了。”毛海峰抓起帽子往外走，到门口时却又转回，一脸讨好道：“您能给我写个字吗？”
沈默以为他要自己写‘保证书’，这种事儿自然是万万不能留下证据的，正在琢磨着怎么搪塞过去，却见毛海峰拿出一面白扇子，小心翼翼道：“您能在上面题个字吗？”
沈默不禁莞尔，欣然答应下来，挥毫题一首诗在上面，毛海峰如获至宝，捧着那扇面笑逐颜开道：“到时候震震她们！”说着一拱手，扬长而去。
待毛海峰走了，沈京笑道：“让倭/寇去打倭/寇，你可真想得出来。”
“那又何不可？”沈默呵呵笑道：“给他一个从倭/寇进步到抗倭英雄的机会，他会还我们一个大大惊喜的。”
“那倒是。”沈京道：“结果应该是注定的，老船主出来干海盗的时候，舟山那帮小子还穿着开裆裤玩泥巴呢，不可能是对手的。”
“这个要求不是我提出来的。”沈默突然压低声音道：“是胡宗宪。”
“是么？”沈京十分感慨道：“堂堂总督竟然要靠倭/寇剿灭倭/寇，真是让人悲哀啊。”
“你把这事儿想简单了。”沈默微微摇头道：“其实咱们的水师已经成型，有俞大猷这样的猛将率领，收复区区舟山还是办得到的。之所以把这个机会让给毛海峰，是因为胡部堂要给王直下一副烂药。”
“什么烂药？”沈京问道。
“只要毛海峰一发动进攻，所有倭/寇对王直的态度将发生转变——从此以后，在他们眼中，王直将不再是他们的朋友。”沈默轻言细语道：“这虽然不会损害王直的实力，但有道是‘千里之堤、毁于蚁穴’，终究会招致王直的势力分裂内斗的。”
沈京不禁毛骨悚然道：“原来你们从没想过要和谈……”
“谈，是一定要谈。”沈默缓缓道：“但不是现在，现在王直的实力比我们强的多，海寇也都唯他的马首是瞻，日子过的逍遥快活，人家凭什么跟我们谈判？”
“那他还见我们了呢，还派自己的义子跟我们回来谈判？”沈京不服气道。
“王直已经吃过官府的一次亏了，轻易不会再相信我们了。”沈默摇头道：“他之所以跟我们谈判，一来是想麻痹我们，让我们放松对他的钳制，另一方面，也不排除他故技重施，向我们提供倭/寇情报，借我军之手，替他干掉徐海、叶麻之类的竞争对手。”
“你是说他只想利用我们，”这结论让为和谈奔走近两年的沈京十分失落，呆呆坐在沈默对面道：“压根没有和谈的诚意？”他的心情糟透了，他原先一直觉着，自己是在从事一份很光荣的工作，现在一看，原来是被人当猴耍了。
“战场上打不赢，怎么谈都没用。”沈默淡淡道。
“可你不是也说过，咱们打不赢么？”沈京道。
“现在打不过，不代表以后也打不过，”沈默看出了自己兄弟的低落，温和笑着安抚道：“你现在做的，就是帮着我们拖延时间，让咱们有时间成长壮大起来，再与他们分割高下。”
沈京登时眼前一亮道：“对呀，这就叫……缓兵之计。”
“聪明！”沈默赞道：“有道是‘善战者无赫赫之功’，我们虽然不如俞大猷、戚继光这些将军风光，但功劳一点不比他们小。”
沈京终于开心道：“你放心，没事了，我会好好干的！”
“好样的！”沈默笑道：“我今天就启程去苏州了。”
“哪有正月里上任的？”沈京笑道：“你糊涂了吧？”惯例，新官上任要避开正月，五月，九月三个月份。因为按阴阳五行的说法，这三个月属火，官员虽然为一方守牧，归根结底乃是皇帝的臣子，而‘臣’字古音读‘商’，商属金，而火又克金。所以要避开这三个月。
当然这种故弄玄虚，往往是为了隐藏真实的龌龊——实际上这几个月是收税的好时候，新任官得让离任官捞上最后一把，仅此而已。
沈默在官场混了多年，对这些陋习自然心知肚明，道：“我不先不带排场，就带着几个人微服去苏州，这样才能更好的摸清状况……知己知彼，百战不殆么。”
见他去意已决，沈京不舍道：“不再住两天了？”
“不打扰你们二人世界了。”沈默戏谑笑笑，见沈京一脸郁闷，这才正经道：“不开玩笑了。我今年有二百万两银子的任务，可万事还没有开头，一想起来就头沉，还不赶紧去摸摸情况，看看该怎么干。”
“部堂不是说你已经成竹在胸了吗？”沈京吃惊道。
“我那是纸上谈兵，想要落在实处，还有很多路要走。”沈默摇摇头，定定望着自己的兄弟道：“前路坎坷，我们都好自为之吧！”
“好自为之！”沈京向他一抱拳道：“马到成功。”
从沈京那里出来时，沈默就没穿那身惹眼的官服，而是头戴书生方巾，身穿宝蓝棉袍，脚踏黑面粉底棉靴，恢复了书生本色，没有了官服的束缚，也没有了前呼后拥的，竟仿佛出了笼的小鸟一般轻快。
铁柱和三尺扮作他的跟班，背着行囊跟在后面，其余的侍卫则扮作一伙走镖的，‘恰巧’与他们三个同路。
杭州到苏州相距近六百里，着实不算近，这样的距离坐船最合适，沈默他们起先也是乘船的，但他想亲眼看看自己的辖区，所以到了吴江之后，便下船改走陆路……
他所辖的苏州府，隶属于南直隶，东至海岸，东南至松江府，南至浙江嘉兴府，西南至浙江湖州府，西北至南直隶常州府，北过江至南直隶扬州府。自府城至南京五百六十里，至京师二千九百五十里。下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县和太仓州六县一州，其中吴县与长洲县是附郭县……就像会稽与山阴一样，同在府城之中。其余各县皆在府城东北，只有吴江县在南面，所以沈默从杭州踏足本府，第一个进入的便是吴江。
一路上走马观花，就把让感到无比震撼。在沈默的印象中，从宋代开始，便有‘苏常熟、天下足’的说法，不管是苏州还是常熟，都在他的辖区内，所以他一直觉着，身为国家粮仓的苏州府，应该处处是稻田才对，但只见城内乡下，山上田中，都是大片的桑树种植。甚至于田间地头，也见缝插针种着桑，其种植面积要远远多于稻麦等粮食作物的种植。
怪不得现在都说‘湖广熟，天下足’呢，沈默不由感叹道：‘原来苏州已经不大种粮食，该玩经济作物了。’这桑树既不能吃，又不能穿，吴中百姓却狂热的种植，肯定是有利可图的。沈默不由暗叹道：‘素来听说倭/寇打劫时，喜欢生丝胜过金银，看来这种东西，确实是大有市场啊。’
这是当然了，他只见仅仅一个吴江县城内，便有工场三十多家，甚至普通百姓也是基本上有几个女子，便有几台织机。至于男人们，都去大户开的缫丝场、丝织场去干活了。沈默问其原因，据说一方面因为工场不收女子，另一方面则是因为小户人家受限于生丝数量，有几台织机也就足够了，用不着男人们在家里。
沈默确实被震惊了，反复对自己说：‘这就是传说中的资本主义萌芽吧？’我能呵护它长起来吗？还是无法改变它始终长不大的命运呢？
一路往北，看到一幕幕令他难以忘怀的场景，沈默心中的责任感在一点点加重——如果说一直以来，他都在苦苦寻找一条改变历史的道路，那现在，他终于站在那扇门前，真切的感受到了一种新兴的力量在勃发，虽然难以预料前途之凶险，但最底限度，他看到了希望，找到了方向。[(m)無彈窗閱讀]
过了吴江不久，路过一家小饭店时，沈默看到一匹眼熟的骡子系在店门口，不由竟有些惊喜，对铁柱道：“进去坐坐。”
铁柱问道：“咱们刚吃了午饭，这才不到半个时辰，公子您就饿了？”
沈默瞪他一眼道：“服从命令听指挥，要保持你的美德。”
铁柱‘哦’一声，闷闷不再说话。
主仆三人进了店，此时已过饭点，里面冷冷清清，只有三两桌客人在吃饭。
沈默一扫见，就看到了要找的人，一个背对自己、正在吃饭的孤身男子，便径直走了过去，终于看清那又黑又瘦的男子，面前仅有一壶茶，三个粗面饼，和一碟萝卜咸菜。
沈默见他一手拿着咸菜，一手持着面饼，大口咬一块饼子，小口啃一块咸菜，面上表情竟然颇为享受，仿佛吃得极为香甜。
这些东西沈默是没吃过的，即使最潦倒的时候，也有大米就着野菜鱼汤下饭，好歹还能咽下去。但这种干巴巴的硬面饼子，也不就着点汤水，难道不会噎着吗？
反正沈默光是看看，都替这位老兄噎得慌，竟然不由自主的按住胸口无声做干呕状，仿佛吃饼子的是他一般。
那男子起初认真吃饭，没有理会他，但沈默在他身边站久了，自然要抬头瞧他一眼，结果就看到沈默张嘴瞪眼的这副模样，还别说，直接就真把他给噎着了。
男子噎得直翻白眼，赶紧搁下饼子咸菜，伸手去摸茶碗所在。
沈默心中这个歉疚啊，赶紧将茶碗送到他手里，他接过来咕嘟嘟饮下去，又使劲锤了锤胸口，这才猛地一抖，把塞住喉咙的粗粮咽下去，长舒一口气道：“可憋死我了……”
沉默趁机坐在他身边道：“对不起啊，兄台，我这人有个毛病，最看不得人家噎着，人家一噎，我也跟着噎。”
那人擦擦嘴角的口水，板下脸来道：“好似是你先噎着的，我才跟上的。”
“对不起啊，”沈默继续道歉道：“我就这毛病，您千万别往心里去。”说着打个响指对店小二道：“给这位大爷上碗肉羹……”再对那男子道：“就当给您赔不是了。”
“不必，”男子摇头道：“我吃惯了粗茶淡饭，享受不了什么油水。”
“那就来两盘青菜，再来个素汤。”沈默对小二道：“油水要少！”
“也不必了。”男子再次拒绝道：“我并没有怪罪你的意思，”说着打量一下沈默道：“你爹妈挣两个钱不容易，不必破费。”
沈默差点又被噎到，郁闷道：“我说兄台，您从那看出我花爹妈的钱？”
“看你年纪轻轻的，应该进学了吧？”男子打量他道。
“府学生员，”沈默自豪道。
“别管县学还是府学，”男子道：“想要食廪，都是要论资排辈的，你这么年轻，想必还没食廪饩吧？”
沈默想一想，自己好像确实没有领过一颗廪米，便老老实实点头道：“未曾食廪。”
“看你这身打扮，”男子继续打量他道：“家里应该算是小康，却还称不上大富吧？”
沈默点头道：“确实，日子过得挺紧。”话说因为他慷老岳父之慨，一下捐出去十五万两银子，虽然是不得已而为之，可殷老爷还是心疼坏了，说以后都不给他钱花了……所以沈默这也不算唬人。
那男子便很诚恳教育他道：“年青人，要知道读书到现在，你已经花了家里很多钱了，如果科举之路不那么平坦，还会花更多钱，你堂堂七尺男儿，不劳而食已经很不应该了，如果还要大手大脚的花钱，难道不觉着羞愧吗？”
沈默讨了个没趣，只好讪讪道：“您说的对，那我不请您吃了。”
“这就对了，读书人不下地干活，不上机织布，往往不知道一粥一饭、一钱一粟得来不易，这样将来就算侥幸得中，为官也不知道恤民清廉。”男子教育完了他，便继续吃他的面饼。
沈默将他的话反复琢磨一遍，突然感觉仅凭这一番话，他就要胜过绝大多数父母官，不由有些尊敬道：“学生受教了，学生沈言，浙江人。还没请教先生的高姓大名，仙乡何处……听您的口音不是江浙人吧？”
“我叫海瑞，号刚峰。”男子也是长途跋涉，很久无人说话了，自然比平时话多了些：“是广东琼山人。”
“天涯海角啊！”沈默惊呼道：“走了很远的路啊。”
“不是从海南来的。”海瑞道：“我已经离开家乡十多年了，这次是从福建南平过来的。”
“福建南平……海瑞……”沈默装模作样的寻思一会儿，突然一拍桌子，险些又把海瑞吓得噎住，一脸惊喜道：“海笔架！你是海笔架！”‘海笔架’是海瑞的绰号，但与别人‘张大头’、‘马大脚’之类的诨号不同，他这个外号是可以登大雅之堂，当面称呼的。
因为这是有典故的，话说海瑞在福建南平自然不是买炊饼，而是当官，正八品教谕！管县学生员的，小得不能再小的官。
在他任教谕的第二年，正五品的延平知府下来视察，按例要看学堂，在南平县学官署接见学官。海瑞带领两名助教进入大厅，一见到知府大人，一左一右两个助教急趋上前，抢步跪倒，纳头便拜。
海瑞夹在二人中间，只是作揖，却站而不跪。知府大人先是惊讶，继而很气愤，但不好当面发作，只好冷笑一声，对陪同视察的官员道：“你们看这三个人，多像个山字笔架！”两跪夹一站，可不是活脱脱一副笔架的模样？这已经是再清楚的不过的暗示了……老兄，你不协调，快跪下吧！
但海瑞却不为所动，到底也没有跪下，知府大人觉得他是有意轻侮自己，草草巡视之后便离去了，连县里准备好的宴席也没吃。
海瑞之所以不跪，并不是想要侮辱上官，哗众取宠，而是与他的性格有关，也许是先天遗传，也许是后天养成，他是个极度坚持原则之人，视律法为圭臬，不仅自己严格执行，还要求别人也一样遵守——
开国之时，国家就规定学官在学校见上官，拜而不跪，此体现师道尊严，也是写进大明律的。但百年之后，士风日坏，学官们为了讨好上级，无所不为，跪迎上官早已相习成风，所有人都习以为常。
所以在海瑞看来原本正常无比的‘不跪’，就显得惊世骇俗了，一下子，‘海笔架’的名声便在官场上传开了。
‘笔架先生’的名声越传越大，后来提学、布政使等更大的官员前来视察，海瑞皆揖而不跪，但人们想起国家的规定，倒也无话可说，只是将其传为笑谈，竟然让海瑞的名气越来越大。
不得不承认，此时士风并没有烂透，至少高级官员的涵养和气度还是很好的，他们不但不和海瑞置气，反倒称赞他恪守礼法，堪为士范。
引起通省官员的关注后，他这个最清苦、最没前途的学官，实心任事，做出的种种实绩，也就进入了高官的视线……他规范了考勤制度，订出教约十六条，狠抓学校纪律，提高教学质量，重视思想教谕，使散漫的学风有很大扭转，与其他县学放羊式管理相比，不可同日而语。果然在后面的数次考试中，南平的成绩越来越好，竟然从倒数提高到了前茅。
属下出现了这样的模范官员，对每个领导来说都是脸上有光的，于是‘巡按监司交章荐之’，大家争着上本保奏他，希望他能晋升……必须承认，这是没有掺杂任何利益、以及不良动机的，所以才更显出其可贵。
刻苦自砺的海瑞，终于通过自己的坚守，为自己赢得声誉，进而转化成这次的升迁。但推荐他的人都相信，海瑞之所以如此不通情理，是因为见世面少，书呆子气重，随着‘历练’的增加，所有人都相信他最终也会融入官场大秩序中去，而且可能比别人混得更‘明白’……通常意义讲，碰壁会使人更加清醒，也就是说，大家都知道他一定会遇到比常人更多的挫折，然后搓着搓着，就圆了。
这下轮到海瑞惊奇了，问他道：“我的恶名已经全国皆知了么？”看来他也知道，自己这次破格提升，是因为自己‘狷介’的名声……虽然他已经额头出现皱纹、鬓角开始发白，年近半百才熬成七品县令，不要说跟沈默这种二十岁的五品官比，就是放到官场的平均线上，也算是仕途困顿了。
然而对于海瑞来说，确实是破格的，因为他只是个举人。举人虽然可以做官，但‘捧着卵子过河’，还有上级要寻趁你，所有的功劳总是别人领，别人的黑锅总是自己背。这种不公正待遇下，当然得不到升迁，基本上举人从**品起步，年年相安无事，混到到退休也不过是个七品，这就算命好的了！
所以海瑞三十七岁中举，四十一岁才分配到福建做教谕，能在四年之内就升为县令，实在是让人称羡不已，他自己也受宠若惊。
沈默笑着对他说：“也不是妇孺皆知，只是我们学里的老师，时常拿您说事儿，都是很佩服您的。”
海瑞这才松口气，缓缓摇头道：“我不过一介狷介狂生，有什么好称颂的？”说完把最后一个粗面饼送到嘴里，咸菜也吃干净，再灌一肚子茶水道：“我吃饱了，要赶路了。”
沈默笑道：“刚峰先生是要到哪里去？”
海瑞却已经起身走到柜台前，对小二道：“我的炒面好了吗？”
“好了。”店小二表情缺缺，将一个油纸包从柜台下拿出来道：“面饼一个一文，咸菜两文，茶三文钱一壶，炒面五文，一共是十三文钱。”
海瑞已经从怀里摸出十文钱，闻听又多了三文，不由皱眉道：“你这店家，茶水怎么还要钱？”
“对别的桌，茶水自然不要钱。”小二似笑非笑道：“可您吃了的加带着的才花了十文钱，我要是不收你茶钱，这顿饭是要赔本的。”
海瑞眉毛拧成疙瘩，从怀里又摸出三文钱，搁在桌子上道：“钱可以给你，但你这件事做的太不地道，对贵点声誉的损失，何止千文百文？”
“我们不在乎，也不挣你这种穷鬼的钱，”店小二被他说得有些恼了：“吃完快走吧，真晦气！”
海瑞也不跟他争执，将炒面装进包袱，便出去了。
沈默阴魂不散的跟上道：“还没回答我呢，您要去哪？”
“苏州，”海瑞将包袱挂在骡子背上，也不骑上去，就牵着缰绳往北行去。
“好巧啊，”沈默牵着马跟上道：“我也要去苏州呢，咱们正好同路。”
海瑞看他的马一眼，又往后看了看，突然眯起眼道：“你到底是什么人？”
沈默不知道哪里出了破绽，若无其事道：“不是介绍过了吗？怎么又问呢？”
“你的马是军马，后面两个是军人，”海瑞淡淡道：“能骑上这种马，有这样的护卫的，恐怕不是一般人吧。”
原来如此，沈默大咧咧的笑笑道：“你说他们呀，他们是我兄长的部下，正好也要去苏州，便带着我一起了，不然这么远的路，家里可不放心。”
海瑞的目光在他脸上停留片刻，便不再看他，也不和他说话了。
沈默知道自己的解释并不让人信服，对方就算不质疑，也不会再信任自己了，这下讨了好大一个没趣，让他颇没面子。只好闷闷跟在后面，准备等到下一个茶馆时和他分开。
此时距离苏州城还有五六十里路，人烟十分密集，想要找一个歇脚的地方并不难，只是太早启齿太没面子，所以沈默硬撑了十多里，打个哈哈道：“哎呀呀，可把我累坏了，要不咱们歇息一下吧？”
海瑞摇摇头道：“你自己休息吧，我要天黑前进城。”说着竟然快步往前走去，显然也想离他远点，这让向来被视为‘香饽饽’的沈默很没面子。
望着他离去的背影，三尺愤愤道：“到时候大人表露身份，看他还敢不敢狂了。”
“敢。”沈默笑道：“不然就不是海刚峰了。”刚要进茶楼里坐会儿，却听铁柱道：“大人，那海瑞被人缠住了。”
“哦？”顺着铁柱所指，沈默看到一群青衣轿夫围着海笔架，仿佛要把他塞到一顶轿子里去。
“难道是劫持？”沈默回头一看，自己的兄弟都在远处，便壮起怂人胆道：“看看去！”说着翻身上马，带着两人冲过去，便听到了如下对话：
“您是海大人吗？我们是长洲县的轿夫，在此恭候多时了。”轿夫们道。
“你们怎知我的行踪？”海瑞问道。
轿夫们互相看看，领头的赔笑道：“我们也不知道您哪天来，就在这一直等着，结果还真把您给等来了。”说着不由分说，便将他按到轿子里，高声道：“您老坐好了，兄弟们起轿了！”
沈默看是来接驾的，觉着有些蹊跷，便吩咐手下跟上。
只见那轿子起先还算正常，但没行出一里地，突然就发疯般地‘飞’起来了，活像在颠簸箕，直把海瑞颠得前仆后仰，跳起落下，肚子里也翻江倒海，若不是吃得太少，定会吐出来的。
还听他们一边颠，一边怪腔怪调的哼道：‘今天老爷乍到，先坐簸箕小轿，往后不听使唤，拿你乌纱撂高……’
沈默在后面，看见四人的小轿十六人抬，轮换折腾海刚峰，也听见那放肆的小调。他这才想起徐渭曾经说的陋规：但凡科贡官、举人官上任，下属总会变着法子的给他下马威，除了这些官儿不敢惹事，好欺负之外，还有个很重要的原因，就是使其安分守己、少管闲事……一般这些官员都年纪大了，不愿招惹这些地头蛇，所以宁肯吃这个哑巴亏，日后也睁一眼闭一眼，甚至同流合污，一起捞钱。
但沈默不想阻止，他想看看传说中的海刚峰会如何应对。[(m)無彈窗閱讀]
大明嘉靖三十六年二月初三，是沈大人正式上班的日子。
虽然卧房豪华，但枕边无人，更显屋大空旷，令人难捱，沈默只是在正房里转了转，当晚便歇在了签押房中。
初三早晨天还不亮，睡得迷迷糊糊的沈大人，突然听到云板响声，起初不想理会，翻个身继续睡，谁知接连七声云板后，外面又依次响起一通梆子，吵得他一下站起来，推开门本想问一声：‘大清早吵什么吵，要卖豆腐吗？’
却看见归有光领着提着水壶的几个丫鬟，早就站在门口了。看到沈默开了门，归有光笑道：“大人，您起来了？”说着一挥手，几个丫鬟便进去屋里，拿盆子倒水，准备给府尊大人洗漱。
沈默这才知道，原来那云板、梆子声，是叫自己起床呢，勉强笑笑道：“震川公早啊。”
“属下怕大人第一天不习惯，才起早了点过来，”归有光笑道：“不过显然是多虑了。”
沈默不好意思的笑笑道：“待会儿我去大堂还是二堂？”他已经把归老先生当成顾问了。
“大堂，”归有光答道：“大人今天首日升堂，当然要‘排衙’的。”
“好的。”沈默点头笑笑，便与他分开了，等归有光走到内宅门口时，命人再敲五下云板，外间各衙役，赶紧依次敲梆，这叫‘传二梆’。表示长官已经起床梳洗，准备升堂了。
在侍女的服侍下，沈默梳洗更衣、吃过早点，便穿过内宅门，来到二堂，再过寅恭门，到达大堂，堂内已是六房书吏到齐，三班衙役站定，只等府尊大人前来‘排衙’。
在京时，沈默便听说‘排衙’是京官最羡慕地方官的地方。官场上流传着一个段子，说京官与外任官相遇，外任官说：‘我爱京官有牙牌’。京官则羡慕地讲：‘我爱外任有排衙。’
所谓‘排衙’，就是正印官将手下的虾兵蟹将集合起来，模仿皇帝上朝的极尽威风，其无尽快感，是连轿子都只能两人抬的京官无法享受到的。
正如朝廷的礼仪有很多种，‘排衙’也有多种细分，今天在大堂内举行的是衙参，即府中佐属官吏参见知府的仪式，正是模仿皇宫内百官上朝的场面、这‘小国君臣’的土朝会，倒也有几分肃穆。
待沈默从屏风后转出，僚属衙役们便跪拜参见道：“拜见大人！”
沈默大步走上高出地面一尺的方台，那是他的公案与座椅摆放的地方。宽大厚重的公案，被深蓝色的呢子桌布完全盖住，其上摆放着文房四宝和签筒，签筒内插着红绿头签。除了用来发号施令，代表权威外，这筒签还有其它的用向——一只签筒的容量正好是户部颁定的一斗米的容积，一支签子长度则是一尺，碰到缺斤短两的经济纠纷，可以拿来当量具，不用再寻工具。
看一眼大案后面，高悬着‘政肃风清’四个大字，下面是绘满江崖海水云雁图的富丽华贵的屏风，沈默端坐在案后的座椅上，环视大堂，他发现与昨日的空旷相比，今天多了许多摆设……
只见大堂左侧放置回避肃静牌、青旗、杏黄伞、青扇、铜棍、皮槊等仪仗，右侧则摆着他的所有职衔牌：苏州府堂官、奉旨备倭、督察河务、江南市舶提举。这是他目前的官衔，但还没完，接着往下看——丙辰科一甲第一、六元及第、前浙江巡察、前浙江巡按监军道、前翰林院修撰、前无逸殿司直郎、前詹事府右中允。林林总总十多块职衔牌，让他觉着自己似乎真的很厉害。
这些仪仗和牌子是他身份与地位的象征，昨天进城时，就都打在大轿前头，撑面子显排场，不出行的时候就摆在大堂，继续……撑面子显排场。
待众官吏起身之后，沈默开腔道：“本官奉旨守牧一方，当宣风化，平狱讼，均赋役，以教养百姓。然一府之地，有民百万，一人之力，终难尽躬，故有诸位代本官理粮捕，理刑，税课，照磨、籍帐、军匠、驿递、马牧、仓库、河渠、沟防、道路之事。”说着顿一顿，目光扫过众人道：“林林总总，着实让人眼花。现在请诸位回去，将你们各自负责的事情写下来，午后送到二堂去，本官等着你们。”
众官吏都觉着新鲜，却也觉着没什么不妥，便领命各自告退，只剩下负责刑名的归有光。沈默问他有什么事情，归有光道：“今儿是初三，放告的日子，从上任府尊去后，至今一个多月了，恐怕要积压不少状子了。”
沈默这才想起，按照大明例，每月逢三，八日为放告日，这一天官老爷要接受百姓的告、诉，不由有些紧张道：“我还不熟悉如何判案呢。”岂止是不熟悉，简直是一窍不通。
归有光赶紧道：“大部分案子一般托付各方书吏和钱粮，刑名各官办理，最后再交大人，您觉着尚算公允，拍板就是了。”说着又压低声音道：“况且今日只是接状，并不审理，您只要注意，该接不该接就行了。”
“那什么状子该接？什么不该接？”沈默问道。
“上任府尊的经验是，”归有光小声道：“能交给两县办的，推下去；关系到省里的，顶上去；触及到贵官家的，压下来。”
沈默微微皱眉道：“这也是震川公的意思吗？”
归有光摇头道：“不是，依下官看，百姓都是极怕见官的，不是被逼到一定份儿上，哪会来告状？既然大人有教养百姓的职责，就不该分什么该接不该接……”说着苦笑一声道：“但是想要官做得舒心、做的安稳，却还得按照起先说的做。”
沈默淡淡一笑道：“安稳？我还没到寻求安稳的年纪，”说着轻轻一拍桌面道：“别管什么状子，只管都接下来便是。”
归有光等的就是他这句话，领命出去，会同刑房书吏，开始接收百姓递上来的状子。
沈默也起身退堂，回到签押房，命人将苏州府近十年来的人口、土地、钱粮档案搬来，开始细细的翻看。
转眼到了午时初，归有光抱着厚厚一摞状纸回来，向他禀报道：“共接受各色诉状一百八十份；其中刑事案件二十八例，其余是民事纠纷。”说着把最上面的两份状纸递给沈默道：“这两份儿是命案，有道是人命关天，大人不能轻忽。”
沈默搁下手中的卷宗，接过那两份诉状，其中一份是自诉，也就是自己告自己，说自己与父亲起了争执，在狂怒中不慎失手打死了年老的父亲，所以前来自首。
“这可是有关人伦的大案。”见大人看完了，归有光道：“必须尽快开庭，从重从快的判决。”
沈默微微皱眉道：“人犯何在？”
“已经收监了。”归有光道：“案发就在昨日，下午我会同王知县带仵作去勘察一下现场。”
沈默点点头道：“如此甚好。”其实他也挺想出一下现场的，只是一想起要验尸，就一阵阵反胃，显然还没有做好心理建设。
又看下一份状子，是吴县升平坊里正，诉说一外县人当街杀一男一女，乡人以人命大案将其扭送至衙，这也是前几天的事儿。
沈默再看其余几份卷宗，竟然是清一水的吴县案件，没有一例长洲县的案子，不由问道：“怎么如此一边倒？”
归有光回话道：“按例长洲的案子是由长洲县令负责，而吴县因为也是府衙所在，所以既可以在县衙告、又可以在府衙告，”说着笑笑道：“老百姓都觉着越大的官越公正，判决也更有效力，所以一般都是来府衙禀告。”
“那王润莲岂不是清闲？”沈默笑问道。
“那倒不是，”归有光笑道：“您可以将案子交付给他审理，也可以命他协助调查办案，根本没法偷懒。”
沈默点头笑道：“那就好……王润莲是个能吏，可不能就此便宜了他。”
见大人说完了，归有光便将状子重新抱起来，道：“差点忘了，那个万福记的老板已经来了，正在二堂候着呢。”
“传。”沈默颔首合上卷宗道。
沈鸿昌长相不错，面色白皙，双目炯炯，三缕断须修剪的十分整齐，虽然年近四十，身材却一点没有发福，让人一看就心生好感。
他是个精明的商人，这从他穿着布衣来见府尊大人，便可见一斑。因为现在这年代，商人不许穿纻罗绸缎的法令，已经被抛到了九霄云外，只有最古板的老古董才会奉之如圭臬。
最近生意红得发紫的沈鸿昌，自然是有钱穿绸子衣服的，但他却以布衣相见，显然是为了避免授人以柄，给自己招来不必要的麻烦。
恭敬的给府尊大人磕头后，沈鸿昌奉上一个精美的小食盒，道：“素闻大人美名，小人万分仰慕，今日终于有机会觐见大人，没什么拿得出手的，只有一盒敝店出产的酥饼，请大人赏脸品尝。”
沈默笑道：“久闻万福记的大名，正想去买一盒回来一饱口福呢。”
一听府尊大人都知道自己的店，沈鸿昌的骨头登时都酥了一半，将食盒打开，双手奉上。
“那本官就不客气了。”沈默正好有些饿了，看到那金灿灿、层次分明的酥饼，登时有了食欲，用白绢擦擦手，捻起一个一尝，果然是脆而不碎，油而不腻，香酥适口。不由赞叹道：“确实美味无比，怪不得名气这么大。”说着很和蔼道：“你先坐，待本官把这个饼吃完，咱们再说。”
见大人是真的喜欢，沈鸿昌欢喜无比，小心翼翼的搁半边屁股在椅子上，恭声道：“既然大人喜欢，那从明日开始，每天的第一炉酥饼，都给大人送来。”
沈默吃完一个酥饼，拍拍手的碎屑，端起茶盏啜一口道：“美食不可尽享，若是成天吃，就算龙肝凤髓也有腻歪的一天，”说着呵呵一笑道：“那样的话，岂不是糟蹋了这份儿享受。”
“大人至理，”沈鸿昌一脸心悦诚服道：“过犹不及的道理，小人最近才明白。”
“过犹不及……”沈默搁下茶盏，缓缓道：“说得好。”说着定定望向沈鸿昌道：“这个道理你是怎么悟出来的？”
“这个么……”沈鸿昌强笑道：“偶然所得，也说不出个名堂来。”
“呵呵，”沈默淡淡一笑道：“不见得吧？”
沈鸿昌面色一紧，心里咚咚打鼓，强装镇定道：“小人才疏学浅，就像茶壶里煮饺子，明明肚里有，却倒不出来。”
“才疏学浅？”沈默笑声转冷，紧盯着沈鸿昌道：“这话我可不信，一个能创造出‘酥饼券’，挣未来钱的天才，怎么会是才疏学浅呢？”
“这个……”沈鸿昌额头见汗。
沈默趁势逼迫道：“你也不是讲不出来，你是不敢讲！因为你自己都害怕了，我说的对吗？”双眼如利剑一般，盯得沈鸿昌动都不敢动。
沈默似是而非的逼问，给了当事人极大的压力，在沈鸿昌听来，分明是对方已经摸清了自己全部底细，后背一片汗水道：“大人明鉴，小人只是一个安分守己的商人，从不缺斤短两，也不坑蒙拐骗，承受不起您的责难啊。”
“事到临头，你还想抵赖？”沈默冷笑一声道：“其实本官已经知道你所卖饼券，已经远远超出生产能力，现在就可以用欺诈罪查封你的店铺，三木之下什么都能问出来！”
沈鸿昌如遭雷击，不由双膝一软，跪倒在地。
沈默怜悯的望着他，放缓语气道：“之所以不这样做，是看在你往昔修桥铺路的善举，不愿将你逼上绝路罢了。”
他上午翻阅卷宗时，无意中发现近十年新增桥梁道路的出资人中，赫然有沈鸿昌的名字，此事说出来，效果是必杀性的！
沈鸿昌一听，大人连这事儿都知道了，那肯定是把自己摸了个底儿掉，那还有什么好隐瞒的呢？不由涕泪俱下的叩首连连道：“请大人饶命，求大人救命，请大人饶命，求大人救命……”
沈默见诈唬奏效，也不再耍厉害了，轻声道：“起来说话。”
沈鸿昌如闻仙音，用袖子擦擦鼻涕和泪水，站起身来，满脸哀求的望着府尊大人。
“你把你制作饼券的动机和过程从实招来，”沈默让他坐下道：“让本官看看有没有一线生机。”
沈鸿昌虽然无比精明，但面对着反手之间就可以将自己打入十八层地狱的府尊大人，还是没有一点反抗能力……这与智慧无关，纯属地位悬殊造成的。
深吸口气，整理一下纷乱的思路，他将自己卖饼券的经历，向大人细细道来：
万福记酥饼店，可以追溯到大明未建立的年代，已经有一百八十多年历史了，因为用料考究，制法独到，从开业伊始，就深受苏州人的欢迎，如今已经成为老百姓生活中，不可分割的一部分。
传到沈鸿昌这一代时，万福记的名声已经不限于苏州城了，连扬州、应天、松江都有人慕名而来。按说远近闻名是好事儿，可每天店门口都排起望不到尾的长队，店里开足马力生产仍是供不应求。
不仅如此,还经常有官府和大户插队下大订单,一单就足够万福记忙上几天的,门面生意自然就照顾不了了。有钱有势的大佬当然得罪不起,但是散客也是不能随意怠慢的。为了不让散客空跑一趟……当然也是为了多赚点钱，沈鸿昌情急之下,在收取散客的定金之后打下了白条,允诺在某日以后一定交货。
“战战兢兢等了一个月，唯恐砸了这百年老店的招牌和口碑。”沈鸿昌讲述道：“我却惊讶地发现,情况并没有自己想象的那么糟糕,每天拿着白条来提酥饼的客人寥寥可数,门面卖出去的酥饼也不比以前多出多少,但每天回笼的铜钱却多出来不少。 ”[(m)無彈窗閱讀]
府衙签押房内，茶水已冷，谈话仍在继续。
“这是为什么呢？”虽然已经有了自己的猜测，但沈默还是希望听听当事人是怎么说的。
沈鸿昌擦擦额头的汗珠道：“我也觉着奇怪，便留心观察、多方打听，才知道有很多人买这个饼，并不是自己吃的，而是作为馈赠亲朋的礼品。而且收礼的人，也不见得会自己吃，因为谁都有个人情事事，想要送礼还是首选万福记。”说着有些自豪道：“我们万福记的酥饼，包装精美、用料考究，作法独到，苏州人都是认可的。”
沈默点点头，示意他继续说下去，便听沈鸿昌道：“所以买的人不吃，收礼的也不吃，甚至可以这么一家家永远传下去……但问题是，酥饼存放时间长了就会长毛变味，没法再送人了。”说着笑笑道：“再者，拎着偌大的饼盒到别人家里，既不方便又惹眼。”
听他这么说，沈默不由看一眼桌上的饼盒，引得沈鸿昌一阵紧张道：“这是小人自家出产，孝敬大人当然是不惹眼的。”
沈默笑笑没有答话，而是道：“于是，好多人就买了这种白条专门送人，反正谁想吃酥饼了，就可以去你家兑换，若是想继续就不兑换，这样就不怕腐烂变质，对吗？”
沈鸿昌真心钦佩道：“大人真厉害。”
沈默淡淡一笑，摇头道：“后来呢？”
沈鸿昌深吸口气，小声道：“后来，我就暗自琢磨着，做一盒酥饼要用油用面，还得搭上人工，一天也出不了几百盒。但这种白条却可以不用投入，就凭空坐地收钱，岂不是无本万利？”
沈默微微皱眉，抿住嘴没有责备他，听沈鸿昌接着道：“所以我就开始印制盖有我私章的饼券，在门面叫卖起来。卖饼券的好处确实很诱人……一来，酥饼还没有出炉,就可以提前收账，我不用再像以前为讨要赊账而愁破头了。二来，卖饼券的钱还可以用来做其他生意，还不用付利钱，就等于别人白把钱借给我使。还有就是，顾客手中的饼券总会有部分遗失或毁损，这些没法兑换的酥饼就被白赚了。”
“所以那些布庄、肉铺、米店的老板看着都眼红了，一窝蜂地跟着模仿,卖起了布券、肉券、米券？”沈默出声问道。
“是的……”沈鸿昌小声道。
“算盘确实打得精明。”沈默沉声道：“如果你能将空手套白狼的**，控制在一定限度之内，不失为一个天才的创意。”
“是啊……”沈鸿昌用手捂住面颊道：“可后来事态的发展，大大超出了我的预料。因为饼券上面没有标明面值，按照购买时的价格付钱，提货时不用多退少补。”顿一顿，为沈默解释道：“酥饼是用粮食做的，价格跟着粮价变化。原本江南是鱼米之乡，粮食几乎年年丰收，但这几年兵灾厉害，鬼子来去无踪，导致粮价起伏很大，也让酥饼价格最高和最低时相差数倍。一些精明的百姓将饼券攒在家里，等酥饼涨价时再卖给别人。”
怕沈默不明白其中的奥秘，沈鸿昌小心翼翼的问道：“大人知道这是怎么回事儿吗？”
“追涨杀跌。”沈默淡淡道。
沈鸿昌彻底服了，看来这位府尊大人虽然年纪轻轻，但是精明过人啊。
“对，就是追涨……杀跌。”沈鸿昌点头道：“但是也有性子急的人，不屑于这种守株待兔的做法，他们通过赌来年的收成,做起了买空卖空的生意。倘若来年是丰年,现在的饼券就跌价;倘若来年是荒年,现在的饼券就涨价。”
“不仅仅是饼券，市面上其他的券也被人用来投机。其中更是有那些实力雄厚的当铺和票号见有利可图，不仅仗着自己本钱雄厚来分一杯羹，轻而易举地操纵起价格，而且还接受百姓各类券的抵押,放起了利子钱。”
待沈鸿昌讲完，沈默问道：“这样的危害你想过没有？”
“想过，”沈鸿昌咽口吐沫，道：“我们店放出去的饼券，如果要全部兑现的话，在不接受新订单的情况下，要十五年时间……且我们这还是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也还不完的。”说着脸色煞白道：“一旦出现挤兑，后果不堪设想。”
“既然知道危险，为什么还不收手呢？”沈默沉声问道。
“停不下了，”沈鸿昌双目乞求的望着沈默道：“现在就是我们想停，那些实力雄厚的当铺和银号也不允许了。”
“他们武力威胁你们吗？”沈默问道：“放心说出来，朗朗乾坤，本官会为你们做主的。”
“不用武力威胁，”沈鸿昌满嘴苦涩道：“他们手中攥着大把的券，私下威胁我们，只要谁敢不听摆布，就挤兑死哪一家……他们银号钱庄背后都是有贵官家撑腰的，我们小本小号哪能跟他们抗衡。”说着长长的叹口气道：“其实现在，整个苏州城都被他们绑架了，说东西值多少钱，该发多少券，全是他们说了算。”
“如此下去，早晚有一天，苏州城的物价会彻底崩溃，这些票券将一文不值，所有人都损失惨重，愤怒的百姓会把我们抽筋扒皮的。”说完跪在地上道：“小人一时贪心不足，走上了这条不归路，甘愿承受一切罪责，只是……”便叩首于地道：“万福记是小人祖宗数百年的心血，请大人帮着保全招牌和声誉，不然小人无脸见就九泉下的祖宗啊。”
“早想到你祖宗，就不该光想着钱，”沈默骂一声道：“你起来吧，本官是不会坐视不理的。”
“谢大人！”沈鸿昌惊喜道：“如果能得搭救，小人情愿献出这几年来的不义之财。”又道：“如果有必要，小人可以代大人约见几位票号和当铺的老板。”
“这件事，还要从长计议。”沈默缓缓道：“不要打草惊蛇。”
“那他们若是问我，大人找我干什么，小人该如何回话？”沈鸿昌问道。
“你就说，”沈默道：“认了个本家吧……”
沈鸿昌一听，登时激动的热泪盈眶，他知道，大人这样说，那就是一定会保住自己了，不然怎会乱认亲戚呢？给沈默磕头连连道：“侄儿鸿昌，叩见堂叔了。”
沈默心说你还真会顺杆爬，不由笑道：“我可不敢当……”却也没有一口拒绝。
他之所以认这个本家，确实要保住这沈鸿昌，因为此人是第一家放券的标志性人物，若是此人倒了，苏州的‘票券界’，定会引发信任危机，继而连锁反应，造成大地震的！
沈鸿昌告退后，签押房中只剩下沈默一人，他负手立在堂中，望着墙上一幅素白的中堂，上书曰：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’看题款，这是上任知府留下的，他也懒得摘下来。
看着那两行大字，沈默的思绪却飞到了九霄云外，放在以前，他怎么也不敢想象，在这十六世纪的大明朝，已经出现了如此初具雏形的金融交易。如果继续顺利发展下去,或许将会形成为一定规模的证券市场和期货市场吧？
但稍稍理智些，就会知道这种充满了投机与侥幸的买空卖空，以及不良资产抵押贷款，更有可能引发一场小型的金融危机，把苏州府的财富涤荡一空的同时，也把这种令人欣喜的小玩意儿，扼杀在萌芽中。
这些天来，沈默已经想明白了，凭自己一人之力，休想挑战整个社会的秩序——没有一个大时代、大潮流，这个该死的皇权至上、地主执政，充满小农意识的社会，是不会被任何人改变的。
所以自己应该做的，还是将一些本来就已经萌芽甚至存在的东西，呵护成长起来；将一些阻挡人们视线的窗户纸捅破；将一些潜在的危险扼杀，能把这三样事情做好，他就无愧于心。
剩下的，就交给这个蕴藏着一切可能的大时代吧！
一直缠绕在心头的死结终于解开，沈默感觉浑身充满了力量，突然听到一阵咕咕直响，低头一看，才发现是自己腹中的声音。不禁莞尔，高声道：“来人呐，老爷要吃饭了。”
丫鬟们早就端着盘子等在外头，只是不经传唤，不敢擅入签押房，闻听沈默一声，便流水般送上精美的菜肴来。
下午未时初，吃饱喝足，又午休片刻，沈默精神抖擞的来到二堂接着办公。二堂的门户叫寅恭门。寅恭，出自《尚书》‘同寅协恭’，意思是同事们要和衷共济，精诚合作。因为这才是知府日常办公的地方，且府衙的重要机构多围绕此处布置，如东侧有粮捕厅，西侧有理刑厅，东南侧税课司，西南侧照磨所等。
下属们早就在二堂恭候，问案之后，沈默便命书办将所有人写的条子收上来，看了几眼，便微微皱眉，吩咐一边的书办道：“拿一块黑板还有粉笔来。”
书办赶紧去耳房取来，按照沈默的要求，支在大案一边，沈默便令两个书办，一个唱一个写，把条子上的内容全部写在黑板上。
待念完写完之后，沈默看一眼黑板，似笑非笑道：“诸位还真是挺热心的，人家别府的课税司，只管着收收税，可咱们的税大使，本职工作之外，还负责市面上的治安、马政，稽查……如此多能，还要巡检司作甚？”说着又看巡检司道：“哦，原来巡检司兼职去干仓库、河渠、沟防、道路了。”
接着又历数各司各房，均有十分严重的权责混淆的毛病，对于那些肥差要缺，往往有好几个部门宣称对其负责，可那些苦差穷缺，就没有人搭理了，仿佛从来不存在一般。
望着讪讪而笑的众人，沈默也灿烂笑道：“大家都很积极嘛，有众位分担，本官就轻松多了。”
众人皆称是，心中却暗笑道：‘正是要您老背黑锅。’这一方面是欺他年轻没有道行，另一方面是因为这时候没有岗位责任制，各人的权责极不明确，有了差事相互推诿、出了问题互相扯皮，最后扯不清、理不明时，只好由知府大人背黑锅，挨处分，甚至被调走降职也说不定。
有人问，不是‘官大一级压死人’么？怎么会是知府大人给下属背黑锅呢？还是正印官任期太短的弊病，如果像早年间，在任上一干就是九年，什么油滑刺头的属下，也都治得服服帖帖。
但现在官员三年一调动，甚至还有等不到三年就变动的。如此，府尊换了一任又一任，可他们这些佐贰僚属却大多终老于此，对于走马灯似的府尊大人，官吏们也只会敷衍了事，就像送神一样，送走一位是一位。
但沈默岂是好耍弄的，只见他将脸一拉，沉声道：“你们可能不知道，本官的父亲从绍兴府一个小小代书，一步步做到了绍兴通判，耳濡目染之下，本官对衙门里这点事情，也算是了若指掌。”说着冷笑一声道：“早知道你们将衙外的差事唤作五味铺，‘酸’的是学署的学官，‘甜’的是各类课税，河泊，屠宰大使等等，‘苦’”的是驿站、舟车，‘辣’的是巡检、城防；‘咸’的是阴阳铺与医馆等等……每个人都是拈轻怕重，喜甜厌苦，想不到咱们苏州府，也是如此。”
众官吏一听，大人竟是个懂行的，不由有些后悔，便纷纷道：“主要是想为大人多分担些，办好了还不都是府尊您一人之功，我们下面人多跑点腿，受点累也是应该的。”
“话说的好听。”想要办些实事，自然不能任由下属敷衍，只听他眉头一拧，加重语气道：“若是差事办砸了呢？也都是我一人之过，这样让你们既没有动力，也没有压力，一门心思捞钱便可，显然是不妥的。”
‘想不到还挺明白……’众人不由有些吃惊，但仍然满不在乎的心道：‘可该咋样还得咋样。’
却听沈默提高声调道：“所以本官，会在府衙里执行一套考核之法，将诸位的差事按照朝廷的规定重新分配，应办的事情定立期限，并分别登记在两本账册之上，一本留在本官这里做底，另一本你们各自拿着，对应办的事情，每完成一件须登出一件，反之必须如实申报，本官会每月检查一次，一次没完成罚俸，两次没完成降职，若是有第三次，恭喜你解脱了，以后都不用来上班。”
众人一片哗然，心说这样还不把我们逼死？互相递个眼色，便有胆大的道：“大人您这样，我们倒是无所谓，但甫一上任便标新立异，恐怕会引起上峰的不快……”
沈默冷笑一声，朝北方京师方向拱拱手道：“皇恩浩荡，授予本官对所辖官吏临机处置之权，只需事后备案既可……此事胡部堂也是支持的。”
众人登时傻了眼，无奈胳膊拗不过大腿，只好自我安慰道：‘按照以往规律，新官上任三把火，雄心勃勃一回，烧完之后该干嘛就干嘛，所以咬咬牙挺一挺就过去了吧？便一个个强打起精神来，接下这个差事。
归有光倒是蛮支持的，小声问道：“府尊，这规定要在下面州县推行么？”
沈默缓缓摇头道：“不必。”他当然早晚要推行，但现在一没有竖起权威，二没有见到成效，并不是推广的时候，还是先在自己的眼皮底下试行一下，然后看效果再说吧。
让众官回去等候传唤，沈默出了后堂，便见三尺在门口张望，一看到大人出来，赶紧凑过来道：“黄公公来了。”
沈默微一动容，道：“带我过去。”便跟着三尺走到外签押房，果然见四个紫衣小太监站在门口。
“黄公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪啊！”沈默调整一下心态，爽朗笑着往里走去。
果然看到了黄锦弥勒佛似的胖脸，只是看不到招牌式的笑呵呵，而是一脸的愁苦如菊。[(m)無彈窗閱讀]