“这是我家小姐特意吩咐厨房炖的鸡汤，”画屏一边将汤盛到个精致的青花瓷碗里，一边献宝似的炫耀道：“放了人参、当归、黄芪，还有十几样药材，滋补的很。”又拿出两串油纸裹的药包，放在一边道：“这两个一份补气血，一份是跌打药……一个你用，一个沈相公用，别搞混了。”
沈默微微一笑，轻声道：“画屏姑娘，我能问个问题吗？”
他那疲惫的一笑，仿佛脆弱的青花瓷，让画屏姑娘心弦一颤，面颊顿时羞红了，轻轻搁下碗，蚊子哼哼道：“你问吧，太私密的可不能告诉你。”
“在下不会那么唐突。”沈默苦笑一声道：“我要问的是昨天……被蛇咬了后，我就昏过去了，至于父亲怎样遇上你家小姐，又是怎样来的这里，全都不知道。”诚恳的望向她道：“你能给我讲讲吗？”
“这样啊，”画屏微微失望道：“好吧……”便将一方罗帕搁在长凳上，与沈默对面坐下，轻声回忆道：“昨天过午时分，人家陪着小姐在我家济仁堂查账，听到前厅有嘈杂吵闹声，小姐便让我去前面查看。我去前面一问，才知道沈相公抱着你冲进我家济仁堂，求坐堂大夫救你。但济仁堂的规矩是，病患进来先收五十文的问诊费，然后大夫才会医治……”
着，画屏担心的看沈默一眼，果然见他面色不善，小声辩解道：“小姐上月才接手的济仁堂，起先并不知道有这么条规矩，现在已经叫他们废除了。”
沈默点点头，低声道：“殷小姐仁厚。”
“那是，我家小姐最好了。”画屏得意的笑笑，接着道：“沈相公拿不出钱来，大夫便不给你医治，双方争执急了，便有些推搡吵闹，这才惊动了小姐。”
沈默知道事情没有画屏说得那么简单，毕竟铺子是人家家里的，胳膊肘子不能往外拐不是？有理没理的，肯定是要帮着自己人说话。但他几乎可以断定，父亲脸上的擦伤与淤青，八成是那劳什子‘济仁堂’的伙计殴打所致……
不是他心理阴暗，妄自揣测，而是他太了解人心了……若是双方萍水相逢，那殷小姐免了他的诊费、再给他免费抓些药，也就仁至义尽了。实在没必要次日还派贴身丫鬟前来探视。又熬鸡汤又送药的……还是跌打药，不是心里有愧是怎地？
一想到老头为自己低声下气，还要看些小人个的嘴脸，甚至被人打伤，他便觉着热血往头上涌，双手紧紧攥了起来。
好在他心智成熟。喜怒不形于色。再加上这小娘皮和她那小姐对自己有恩无过。确实不该迁怒人家。长舒一口气。沈默朝一脸忐忑地画屏笑道：“继续往下讲吧。”
“你不怪我们吧？”画屏毕竟年纪还小。下一句便露了馅。
“哪能呢？”沈默温和笑笑道：“姑娘和小姐都是在下地救命恩人。我感激还来不及。怎会不分好歹呢？”
“那就好。那就好。”画屏双手捧在胸前。不好意思道：“我家小姐说了。不管怎么说。人是我们家地。这事儿就得负责到底。”若沈默是懵懵懂懂之人。必然听不懂这话地意思。
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沈默不想再谈论此事。微微皱眉道：“我不是被蛇咬了么？怎么开了这么多滋补地药？”
“大夫说你常年营养不良，严重的气血两虚，”画屏板起面孔望着他，一本正经道：“被蛇毒入体之后，便引发出极重的阳虚之症，若不及时调养治疗，后果不堪设想。”
“没那么严重。”沈默自己也懂些医道，微微摇头道：“我正是长身体的时候，火力旺，气血足，只要注意营养，加强锻炼，忌寒忌冷，很快便会复原的。”
“昨晚我家太老爷也是这样说的，还让昨天坐堂的庸医立刻卷铺盖卷。”画屏满面钦佩道：“你可真厉害啊！”
沈默失笑道：“谢谢夸奖，不过你方才干嘛要吓唬我？”
“方才说话太严肃了。”画屏摆摆小手，笑眯眯双眼如新月道：“放松一下心情嘛。”
“好吧。”沈默被她的模样逗笑了，颔首道：“继续讲吧。”
“嗯。”画屏点点头，接着道：“给你瞧完病，你父亲便要背你离开，我家小姐让马车送你们一程，还让人家跟着照应。”
沈默轻声道：“殷小姐是个厚道人。”心中还补充一句：‘确实是做大生意的料。’
“那是，”画屏瘪瘪嘴，小声道：“可你父亲坚决不同意，执意要自己回去。”沈默知道父亲是个极要脸面之人，定然不愿被人看到自己住在草棚中。
“小姐只好答应，但让车夫载着我，在后面暗暗跟着，好记下你们的住处。”画屏面露不忍道：“结果看你父亲在一条胡同里几经徘徊，最后还是掉头回来。我们赶紧躲开，好在他行色匆匆，没有发现。”
“便见他原路返回，又回到永昌坊，在沈家台门前停下，犹豫了好一会，才上前叫门。”
画屏的讲述虽然不甚详尽，沈默却见微知著，能清晰感到在那一刻，父亲心中的纠结与痛苦……大夫说绝对不能受潮了，他便不愿背自己回到河边的小草屋；但天下之大，屋舍如云，身无分文的父子俩却再没有立锥之地。
无奈之下，沈贺只好硬着头皮到本家求助。他确实是无计可施了……以沈贺的书生气，但凡有一线希望，这个‘求’字是万万说不出口的。沈默可以想象得出，在叩响沈家大门前的那一刻，老头心里是多么羞耻。然而最终为了救他，老头什么颜面都放弃了。
寄人篱下，忍受白眼，都是为了他啊！
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沈默的心里乱极了，连画屏小丫头什么时候走的，走前说了什么都不记得了。那碗香喷喷的鸡汤搁在床头，早就没了热气，结一层清亮的浮油在碗上……
天渐渐黑下来，缓慢的步履声响起。不一会儿，门推开了，沈贺拎着两条巴掌大小的鲫鱼，笑眯眯的出现在他的面前。
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过了半晌，沈默听到楼下隐隐有吵闹声传来，似乎是那婆子叫她汉子上楼报仇，那汉子不愿意，婆子便臭骂他一顿窝囊废，拎一根擀面杖，自己气势汹汹的上楼来了。
女人看到房门仍然虚掩着，便从缝隙中往上瞄，果然见一个篮子坐在门顶，不由冷笑连连道：“老娘才不会再上当呢？”她仰着头，踮起脚尖，双手握着面杖，使劲往上一杵，果然将那篮子顶落下来。
“哈哈，技穷了吧，侬个小娘拉泥子。”胖妇人一把推开门，昂首挺胸，得意洋洋的迈过门槛进了屋。
然而意外无处不在，右脚甫一落下，她便感觉似乎踏在镜面上一般。低头一看，原来踩在了一大块西瓜皮上……只听‘哧溜’一声，胖妇人便仰面朝天向后倒去。有道是祸不单行，她的小腿肚又绊在门槛上……力上加力，她的下坠之势猛增，顿时如推金山、倒玉柱一般，轰然摔了出去。
伴着一阵杀猪似的哀嚎，胖妇人如个大皮球一般，从狭窄的楼梯上翻滚下去……这感觉是那样的熟悉。不过她家汉子这次学乖了，看到一个庞然大物滚下来，想也不想，便闪到一边，眼睁睁看着妇人摔了个七荤八素，四仰八叉。
沈默在上面听着，心说：‘这下摔得够狠，连骂人的劲儿都没了。’他知道这事儿没完，却没有丝毫放在心上。
他静静依在窗边，看窗外的小桥流水，看那些光滑溜溜的青石街面，看那些往来如织的乌篷船，看那些身穿长褂短衫的男男女女，他们在劳作着，说笑着，间或也有人抬头看一眼这凭窗而望的小哥，发出一阵善意的哄笑。
一切都是那么鲜活，一切都是那么似曾相识，没有半分疏离的感觉，仿佛自始至终他都属于这里一般。
‘这就是我的生活了。’沈默如是对自己说，挥挥手，告别了梦中的那个世界……
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他没猜错，天还不黑，麻烦就来了。
沈默当时正在出神。听到天井里传来嘈杂地人声。紧接着便有‘咚咚’地上楼声。
沈默刚刚坐直身子。便听轰隆一声。大门被人踹开。一个肥头大耳地庞大汉子出现在沈默眼前。
大汉并不急着进屋。而是上下左右地四下巡视。待确认安全后。才大步进来。闪身让出了门口……还不忘一脚踢开地上地西瓜皮。
一个头上戴着缨子帽。身上穿着绿罗褶；手里摇着洒金扇地轻浮子弟出现在门口。他不过十六七地年纪。却倨傲无比。用两个鼻孔对着沈默道：“是你打伤了七姑娘？”
沈默一脸不解道：“劳驾问一句。七姑娘是哪一位？”
那锦服青年哼一声。显得鼻孔更大了。对边上那大汉道：“告诉他。七姑娘是谁。”
“嗯，你听好了，”大汉瓮声道：“七姑娘就是我们公子的堂侄女，也就是住你楼下那位。”
沈默差点没噎死，心说那胖妇人的老公，当初必定是听了名字没见人，这才误入狼窝的。面上却淡淡道：“她不是我打伤得。”是她自个摔伤的。
“休想狡辩。”那青年冷笑道：“须知我们沈家家规森严，严禁宗亲斗殴！”说着一拍折扇道：“还不将他绑了，送去大老爷那里，领受家法去！”
那大汉便走上前，要将沈默拉起来，沈默咳嗽一声，冷笑道：“你敢碰我？看不出我病怏怏的，跟纸糊似的？把我碰出个三长两短，算你的还是算你家公子的？”这纯属睁着眼说瞎话了，他最近伙食太好，小脸红扑扑的，咋看都不像夭寿的样子。
大汉却被他唬住，歪头望向锦衣青年，青年不耐烦道：“让他自己走。”他这才想起，这小子因为被蛇咬了才住进来的，虽然看着跟个没事人似的，谁知道去没去根，会不会猝死呢？
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沈默扶着栏杆，颤巍巍的下了楼，那锦衣青年趾高气昂的走在追前面，彪形大汉垂首走在最后头，一前一后将他夹在中间，仿佛押送犯人一般。
一到天井里，沈默便见那鼻青脸肿，手脚打着夹板的‘七姑娘’，坐在一辆板车上，正眯着眼朝自己笑……那应该是一种冷笑或者得意的笑，只是脸肿的跟个大茄子似的，让人咋看咋可乐。
待他三人出了小院，七姑娘让她男人推着大车跟在后面，五个人便在回廊上排成一溜往前走。沈默前后看看，突然想起小时候唱过的儿歌，竟是那么的应景，便扯开嗓子唱起来……
“唐僧披着绿袈裟，后面跟着个孙悟空；孙悟空，跑得快，后面跟着个猪八戒；猪八戒，长得胖，后面跟着个沙和尚；沙和尚，推着车，车上坐着个老妖婆，老妖婆真正坏，骗过唐僧和八戒；唐僧八戒真糊涂，是人是妖分不出；分不出，上了当，多亏孙悟空眼睛亮；眼睛亮，冒金光，高高举起金箍棒；金箍棒，有力量，妖魔鬼怪全扫光……”
这个年代，唐僧西游的故事已经家喻户晓，再加上他嗓音极好，唱腔滑稽顽皮，引得各院里的男女出来观望，还有些小孩子跟在后面，嘻嘻哈哈的听他唱。
待他唱完了，那公子竟然回头笑道：“你这个歌有点意思，是谁教你的？”
沈默直翻白眼，不知这位公子是大智若愚还是大愚弱智。
当时那帮孩子们听明白了，围着大车上胖胖的七姑娘，叽叽喳喳扮鬼脸道：“老妖婆，老妖婆……”
七姑娘自然也明白了，气急败坏道：“四公子，他骂你是唐三藏呢！”
“我有那么俊吗？”想不到四公子不怒反喜，摸着脸问沈默道：“我真有唐僧那么俊吗？”
沈默望着他那张歪瓜裂枣的脸，胡说八道道：“公子玉树临风，貌赛潘安，人见人爱，花见花开啊！”
“好小子，眼力不错嘛。”大鼻孔的四公子欢喜笑道：“很少有人能发现我的内涵的。”
“哎，这世上不缺少美，就缺少发现美的眼睛。”沈默一本正经道。
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那四少爷突然觉着，这个比自己小上三四岁的少年，实在是个妙人儿。Ζ
捏着腮帮子想了一会儿，他小声道：“要不你给七姑娘道个歉，这事儿私了得了。”
沈默还没说什么，那一直支着耳朵听的七姑娘先不干了，尖声道：“不行！他把我害成这样，可不能就这样算了。”
四少爷也觉着那么多人都看到了，不了了之的话会惹人闲话，说不定还把自己惹上一身骚。想到这，他朝沈默挤挤眼道：“放心吧，只要不是你的错，本公子会帮你说话的。”
“四叔……”七姑娘委屈的撅着嘴道。
四少爷看看廊外的天空，干笑一声道：“今天这天，真清爽啊。”便低头走到前面，不再与说话。
穿过几道拱门，一行人到了位于三进的‘中和堂’外，四公子让他们在门外候着，自个先进去通报去了。
这大厅显然是府中极重要的场所，一溜朝南的十二扇厅门上，镂空雕刻着‘春夏秋冬’、‘渔樵耕读’、‘琴棋书画’，人物造型古朴，雕工精细入微，让沈默险些拔不下眼来。
过一会儿，那四公子出来道：“大老爷叫你们进去。”
汉子便将七姑娘从大车上扶下来，搀着她走到厅门口。便撒开手，由她自己一瘸一拐的走进去，自个不再往里踏进一步。
见沈默有些好奇，四公子伏在他耳边轻声道：“入赘的，上不得台面。”说着又好心嘱咐道：“大老爷很厉害，你可要小心。”
沈默朝他笑笑道：“谢少爷指点。”整一整洗得发白地长衫。便昂首走了进去。
一进门。便看到花厅地正上方悬着块檀木匾额。上书‘中和位育’四个古拙有力地大字。匾额下地墙壁装修典雅。浮刻着行书写地朱子家训。两旁对联为‘立修齐志。读圣贤书’八个镏金楷书。
一张八仙桌立在对联与家训之前。桌上端正供着孔圣人地神位。桌边右首坐着个头乌纱东坡巾。身穿袖子类似道袍地褐色氅衣。三缕长须。面目清雅地中年人。
七姑娘便跪在他地面前。正在向他哭诉。
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这中年人便是沈府地主人。沈大老爷。按说他不该理这些琐事地。无奈为了严家规、正门风。从他祖父开始。就将宗族内地打架斗殴。视作有辱斯文、辱没门风地行为。予以严令禁止。一经发现便由家主亲自处理。只要查实就会将其驱逐出门。十分地严苛。
这种权利若是假由他人之手，沈家台门里还不得乱了套？是以尽管颇为不耐，他却仍要按下性子来，将冲突的来龙去脉问个清楚。
他正被那说话颠三倒四、还一口永昌土话的‘七姑娘’搞得头晕脑胀，便见个眉清目秀，齿白唇红的后生从门外进来。他看起来不过十三四岁，身上的长衫虽然缀了补丁，却洗得干干净净，穿得整整齐齐，让人越看越清爽。
更可贵的是，这孩子行步端庄，举止有度，一看就是知书达理之人，必为书香门第出身。
再比较那跪在地上、蠢胖如猪的七姑娘，简直是一个天上一个地下，一个白雪一个泥巴呀。不知不觉中，大老爷便犯了以貌取人的毛病，心里先偏向于这后生了。
沈默进来后，一撩袍子的下襟，朝桌上供着的孔圣人像恭敬行礼。这举动又让沈老爷好感顿增。给孔夫子行完礼，沈默又朝向沈老爷，朗声道：“童生沈默，见过沈大老爷。”
沈老爷赶紧呵呵笑道：“快快请起，不必拘礼。”这并不是沈老爷平易近人，舍不得沈默下跪……在这个年代，跪礼是区分上下尊卑，树立上级威严的必备礼节，特别是在沈家这样的大家族里，那更是一点也马虎不得的。
他之所以不受沈默这一拜，关键在于沈默口中的‘童生’这两个字。童生是什么？不是说自己年纪小，请多关照之类的，而是表明一种身份……参加过县试、府试、院试，却没有取得生员资格的读书人，不论是黄发垂髫，还是白发苍苍，都叫童生。
这往往给人一种错觉，似乎‘童生’便是失败者、倒霉蛋的代名词，社会地位比乞丐好不到哪去似的。但实际上，只要能参加科试，就代表着童生们身世清白，三代无犯法之男，无再嫁之女，并接受过正规教育，是正正经经的读书人。
在大明朝的士农工商之中，‘士’是受到十分尊敬和优待的，属于治人阶层。虽然‘童生’只是这个阶层的最底层，其生活处境很可能连农民都不如，却不妨碍其高人一等的政治地位。
这不难理解……虽然人家现在潦倒，谁知道下一科会不会咸鱼翻生跃龙门？所以大家都很默契的把握分寸，也好日后相见。久而久之，对童生便形成一种规矩，除了正式场合之外，能免跪就免跪了。
沈默在去岁应过童生试，却因为母亲重病，而不得不中途放弃……这并不是什么丢人的事，相反还光彩的很，乃是人人称道的孝行。
但他毕竟是考了一场县学，也算是参加过童生试了，自然就有资格自称童生了，还是最不丢人的那种。
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沈默闻声痛快站起来，深深一躬道：“后学末进沈默，见过沈大老爷。”
“免礼了。”沈老爷呵呵笑道：“你是沈相公的公子吧？”
“回大老爷话，学生正是。”沈默彬彬有礼道：“家父常说，蒙大老爷于我父子落难之时收留，我父子无以为报，只能铭感五内……”
沈老爷摆摆手，佯装不悦道：“你们难道不是沈家的子弟吗？这么说就是见外了。”从沈贺他爹那一代就分家出去了，其实不能算是一家人了，但非要往亲热里说，也没有什么错。
见他们说的热闹，七姑娘感觉这事儿要黄，按捺不住插嘴道：“大爷爷，就是他把孙女害成这样的。”
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好吧好吧，以后每天都是三章
“哈哈哈哈……”沈老爷爆发出一阵爽朗的笑声，他突然觉着眼前这个少年，也许有着远大的前程……他也曾进过学，做过官，自然知道想在这个世道出头，读书和做人的本事都得厉害才行。读书的本事是先决条件，做人的本事却是决定成就高下的最终因素。
眼前这少年，不卑不亢，不急不躁，温文尔雅，外方内圆，确实不是一般书呆子可比……不知怎地，他突然想起了自己的恩师少湖公。
一念至此，沈老爷不禁摇了摇头，暗自好笑道：‘我怎么会想到恩师呢？难道他年轻时也是这样子？’但他终究还是改变了初衷，不让沈默给小儿子当伴读，而是让他们结伴读书：“沈默，我沈氏族学乃是绍兴城拔尖的私塾，你可愿意在县试之前，在里面用功啊……当然，也帮我管教一下这个逆子，让他跟你好好学一下。”这后一句却是对昏昏欲睡的四少爷说的。
饶是沈默心智沉稳，也难掩面上的吃惊之色……他本以为自己难逃伴读书童的耻辱命运，但听沈老爷的意思，竟是让自己与那四少爷结伴读书，平起平坐，这真是……太好了。
伴读和结伴，只有一字之差，含义却有天壤之别，前者类似于主仆关系，后者却是同窗之谊。他却不知，若沈老爷没有当过官，见过世面，是万万不会做出此等决定来的。
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沈默晕晕乎乎答应下来，沈老爷很满意他的反应……虽然这小子这次没笑，但看着却实在多了。
沈老爷决定趁热打铁，伸手往袖子里摸了摸，却只摸到两袖清风。稍显尴尬的给儿子一个好脸色道：“朋友有通财之谊。你们以后就是同窗了，你手头宽裕些，沈潍呢一时手紧些，你说该怎么办？”
沈四倒是个机灵人，赶紧快步上前，从怀里掏出个绸布钱袋。放在手里试一试，足有四五两沉，心里滴血递给沈默道：“朋友，拿去花吧。”
沈默心说：‘我要是拿了这钱，你还不恨死我？’便朝沈老爷作揖道：“承蒙大老爷关爱，给沈默一个读书的机会，已经是大大的恩典了，”说着朝沈四笑笑道：“但这钱……我是绝对不能收的。”
“哎，上学吗，总是要买些笔墨纸砚的。”沈老爷温和笑道。
沈默真诚笑道：“纸笔书本都是现成地。不用再买了。”向两人歉意地笑笑道：“学生家教甚严。实在不敢接受。请大老爷和四公子见谅。”
沈老爷这才作罢。笑眯眯道：“你不愿意要也罢。只是日后有什么困难。只管跟我说。当然跟沈京说也是一样地。”说着指了指那沈四。原来他叫沈京。
沈默再次致谢。这才躬身告退。离开了中和堂。
望着他离去地背影。沈京松口气。小声道：“还有不喜欢前地。真是地。”
“哼。你以为都像你那么没出息？”沈老爷地脸色不出意外由晴转阴。叹口气道：“这事儿是我孟浪了。明知道这孩子心智成熟。却还要用几个阿堵物去撩拨他。实在是落了下乘了。”
“爹。孩儿承认这小子挺厉害。”沈京小声问道：“可您也用不着这么看重他吧？好像他将来能当阁老似地。”
“那也未可知。”沈老爷淡淡道：“不管怎样，这小子都是个人物，你要是还没蠢到家，就多和他亲近亲近，说不定将来就是你的出路。”
沈京呆住了，对于他老子的眼光，他还是很服气的。在他的记忆中，这还是老头第一次说他有出路呢……
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沈默出来时，天色已经完全黑下来了。他不知道自己正在被那爷俩研究着，就算知道也顾不上了。因为满心的狂喜让他失去了平时的稳重，他趁着夜色在回廊上奔跑，一边跑一边无声的呐喊道：‘谢谢啊，谢谢啊……’
一直跑出十几丈远，他那大病初愈的身体终于抗议了，开始呼哧呼哧的喘起粗气。
正看见左边有座假山，便翻出长廊，绕道山后一**坐下，一边歇息一边暗自窃喜不已。
当然不是为了能念族学而高兴，他还没那么浅薄。他是为了心头一大痼疾得到解决，才如此得意忘形的……这事儿还得从三天前的那个晚上说起，话说当时，父子俩吃饱喝足了，泡一壶花茶，开始摆起了龙门阵……
聊着聊着，便很自然的说到了沈默将来的出路问题。
众所周知，沈默是个自信到自负的臭屁家伙，那天他就对他老子道：“三百六十行，行行出状元！我沈潮生干什么都是好样的！都能光宗耀祖！”
对这个说法，沈贺的评价很简单，就一个字‘屁！’然后才带着酒意指点江山道：“虽然天下有三百六十行，可在大明朝想要不被人欺负，想出人头地，想做一番事业，就只有一条出路，那就是当官，还得是文官，还得是进士出身的文官。”
沈默岂是容易服气之人，当时便犟嘴道：“我去当兵，现在朝廷南北都不太平，说不定我就立了大功，当了总兵，封了公侯，还不算出人头地吗？”
“当兵？哼，且不说你不是军户身份，能不能当上兵。”沈贺哧笑道：“就算你当上兵，立了功，封了侯，又能怎样？一个小小的御史就把你管的死死的。你要是三品以上的武官还好说，犯了错顶多挨顿训斥，若是三品以下的，直接按在地上打板子。人都说‘好铁不打钉，好男不当兵’，你说当兵还有什么前途可言？”
“江南富甲天下，商贸发达，我经商，成为天下第一富翁。”沈默纯粹为抬杠而抬杠道。
“你能富过沈万三？”沈贺哂笑道：“咱们这位本家，当之无愧的天下第一，结果呢，还不是因为钱多招来太祖爷记恨，落了个籍没家产，发配云南？”
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“照父亲这样说，便是万般皆下品，唯有读书高了？”沈默笑道。
“不错，正是如此。”沈贺用美好远景激励沈默道：“只要你用功读书，考取生员资格，便可免赋免税，见官不跪，考得好了还有国家供养！”说着呵呵一笑道：“而且在乡里之间，那是一等一的体面风光啊！”
“啊？”沈默难以置信道：“不是还有举人进士吗？”怎么也轮不到个秀才占一等啊。
“傻孩子，进士都去做官，举人居乡者也不多哉，乡间常见有功名之人，就是你爹这种秀才，别人对我们的称呼，非‘先生’即‘相公’，尊敬的不得了。”沈贺一脸缅怀道：“有许多事情，必须要请我们秀才帮忙的。譬如说结婚迎亲时，稍有资财之家，便必须请两个秀才做伴郎。而女家所请陪伴新郎之人，也必须是秀才。再如丧事之赞礼，也必须用秀才。尤其是知县有公事下乡，虽有绅士，但陪知县起坐之人，也必须用秀才。”
末了，沈贺有些不长出息道：“还有一层，就是以上这种种都是有上好的席面吃，这是老百姓第一羡慕的事儿，所以才有俗谚道：‘秀才吃得真是美，大米白面偎着嘴。’”
“呵呵……”沈默干笑几声，敷衍道：“吃的美呀吃的美。”茴香豆都舍不得两个两个的吃，还大米白面偎着嘴呢。
沈贺老脸一红，叹口气道：“世问万物俱增价，老去文章不值钱。世人惯是爱少贱老，不肯一视同仁。我二十岁时成廪生，人都说我后生俊彦，无不抬爱，门前宾客如云，往来应酬如织。但数次应举不第，黑发熬成白首，年华渐渐老去。人们见我发达的希望渺茫，便视之为朽物，谓之为不可雕也……”
“倘若我能考上个举人，就算终生再无寸进，熬到现在也能混上个一官半职，至不济也是县丞、教谕之类，谁还敢笑话？所以呀，孩子，你必须要中举啊！”说完这番话，沈贺醉倒了，但‘必须中举’四个字，却在沈默的脑海中扎了根，也成为了困扰他的难题所在……
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他觉着自己从没读过那些四书五经，连毛笔字也写不好，怎么跟那些读了一辈子书的书生相比？
他不是个畏惧用功的人，他畏惧的是徒劳无功。沈默知道人在六到十二岁时，是一生中接受知识最快的时候，这阶段被称为启蒙时期，一生知识的基础在这一刻打下，之后所学的一切，都建筑在这个基础上。
而他已经十三岁了……错。心理年龄应该快三十了！让他再从《百家姓》《千字文》学起。虽然驽马十驾。功在不舍。但他地目标不是扫盲。而是参加万马千军争过独木桥地科举考试。跟那些为了科举‘头悬梁、锥刺股、夏集萤。冬映雪’。不成功便成仁。以读书为终身事业地疯子们去竞争。其结果是真正地万里挑一！
沈默虽然看上去成熟智慧。但那是沾了前世阅历丰富地光。对自己地智商他还是很清醒地——能算是百里挑一就不错了。放进千人万人里。就不算出类拔萃了。
先天优势小。后天劣势大。你让他这驽马该驶向何方？都说‘梅花香自苦寒来。宝剑锋从磨砺出！’但也得现有梅花和宝剑才行。
然而天可怜见。方才在‘中和堂’地一番应对。才让他发现。原来自己融合地那个记忆。竟有着扎实地诗书功底……从那沈老爷地反应来看。应该还是相当优秀地。
这真是想睡觉就有人送枕头啊！这真是天字第一号好消息啊！让沈默怎能不喜形于色？现在能跟别地书生站在同一起跑线上。他便有信心克服所有困难。脱颖而出！
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揣着兴奋的心情，沈默一蹦三跳的回到住处……许是性格融合的缘故，他的举止行为，介乎于三十到十三的中点，大概二十岁左右的样子。
有道是‘人欢无好事’，此话绝对真理。沈默蹬蹬蹬跑上三楼，还没站稳。角落里突然站起个黑影，吓得他‘哇呀’一声，两腿一软，便咕噜噜从楼梯上滚了下去。
虽然这里的楼梯不甚陡峭，又是全木质的，仍然把他摔了个七荤八素，满眼金星。
楼上那人慌里慌张跑下来，口中惊惶道：“沈小相公，您没摔着吧。”
沈默一听，原来是七姑娘的老公，登时没好气道：“怎么着，给你老婆报仇来了？”
那汉子本就口舌笨拙，一着急更是说不出话来。只好一边抽自己嘴巴子，一边去搀扶沈默。
这时候，两人眼前一亮，二楼的门开了，却是那怒气冲冲的七姑娘，举着那根熟悉的擀面杖冲出来，口中还大喊着：‘我打死你！’配上鼻青脸肿的尊容，看上去分外狰狞。
沈默暗叫一声‘苦也……’他摔得浑身麻木，想躲也多不了，只能两眼一闭，任由那女人施暴。
砰砰的声音随即响起，他却没感到痛……沈默睁开眼睛，这才发现七姑娘打得是她老公，心说：‘这位不会患有夜盲症吧？’正纳闷间，便见七姑娘住了手，恶狠狠地对她老公道：“过会儿再收拾你，还不快把恩公扶进屋来。”
那汉子如蒙大赦，连拉带抱的将沈默扶起来，夫妻两个将他搀进屋，恭敬的摆在椅子上。一个倒水给他擦脸，一个望他身上摸索，看看有没有伤着。那七姑娘的口中还不住的‘谢谢’‘抱歉’‘我们真该死’之类的说着。
沈默被这突如其来的热情弄得哭笑不得，摆摆手，不着痕迹的阻止两人触碰自己的身体，苦笑道：“亏着这楼梯短，没摔着哪里。”说着打量二人道：“我说你们二位，先把我惊下来，再把我供起来，倒是唱的是哪一出？消遣我不是？”
“恩公冤枉。”七姑娘没口子叫起了撞天屈。
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第一章，关于更新时间问题，因为琐事繁多，免费章节又没有定时发布功能，这个真的不好说。只说是上午，下午，晚上各一章吧。
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会稽县的城隍庙坐落在河边码头前，庙前是一片宽阔的广场，平日里便有许多商贩汇聚于此，贩卖东西，糊口营生。今日又恰逢大集，市场上更是比肩接踵，挥汗如雨，叫卖声、吆喝声、说话声、笑骂声，嘈嘈切切，嗡嗡不绝于耳。
站在集市外，沈默犯了难，这人山人海的，去哪找老爹呢？一边的沈四却满脸兴奋，嘿嘿笑道：“满集的大姑娘小媳妇，还不进去更待何时？”
沈默翻翻白眼，对长子道：“我们进去，你留神写字的摊子。”长子点点头道：“我看着呢。”
三人便挤进人群中，不一会儿便分不清东西南北。长子紧紧拉着沈默，沈四也紧紧拉着沈默，两人唯恐走散了……这下可把个沈小相公折腾惨了，一会儿被长子拉着往东，一会儿被沈四拉着往西，时不时还不由自主的被来往的行人撞上，衣衫被扯破了不说，还被踩掉了一只鞋。
沈默觉着两只胳膊已经不是自己的了，但人挤人、人挨人的，也只能随他们去了。‘就当自己是一截木头吧……’沈默如是安慰自己。
也不知挤了多久，左边的姚长子突然停下了。沈默收脚不及，一下子撞到他背上。后面跟着的沈四，又撞在沈默背上，把沈默撞了个前心贴后背，痛得他哇哇直叫。
沈默十分郁闷，心说：‘我还没叫呢，你叫个啥劲儿？’不过长子似乎找到沈贺了，他也没心情跟沈四废话，攀住长子的脖子，大声道：“看见什么了。”
“我看见你爹被打了！”长子突然大叫一声，两臂推门似的往左右一撑，把面前的行人推到一边，然后双手护在胸前，低头就往前冲，把路人撞得东倒西歪。
沈默身子灵巧，沿着长子开辟出来的道路便往前跑，路人还没反应过来，便让他越了过去。
沈四跟在最后，周遭环境又乱，等他反应过来，要跟着跑过去，却被怒气冲冲的人群拦住，揪住他的衣服，纷纷指责道：“侬跑这么快，赶着去报头胎啊？还是前面有只金元宝等你拿？”还有那脾气坏的，扬着巴掌便要揍他，骇得沈四满脸发白。
眼看就要被愤怒的人群淹了，沈四终于急中生智，扯开嗓子大喊一声道：“河上飘来一具**女尸！”话音一落，所有人的目光齐刷刷往东看，一时没人顾得上他，沈四这才趁机逃离了人群。
这小子虽然不学无术。却很有心眼儿。他这短短一句话。包含着悬疑、惊恐、侦探、**、伦理、鬼怪。总能让人找到感兴趣地方面。是以男女老少。无不中招。他还说是‘河上’。把人地目光往东引。自己则朝北跑。实在是狡猾狡猾地。
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国人有看热闹地爱好。每有婚丧嫁娶、打架斗殴。甚至是母驴下仔。都会兴致勃勃地围而观之。上千年来痴心不改。且在悠久地围观历史中。形成了一套看热闹地规矩……自觉为被围观者腾地方。便是其中最醒目地一条。
今天集市上突然发生了斗殴。那条奇怪地规律便立刻显现出来。原本熙熙攘攘地人群给他们让出直径一丈地地方。再将其三圈外三圈。围得密不透风。大家伙兴奋不已地相互打听着。事情地来龙去脉很快便在人群中传诵……似乎是一个卖字地摊子突然被人砸了。闹事地将桌子凳子掀翻。把笔墨纸砚都撒到地上。那写字地书生愤怒地与他们理论。却被打翻在地。劈头盖脸地拳打脚踢。
也有看不下去地。躲在人群中劝道：“得饶人处且饶人。别打了。再打就要吃官司了。”
场中一条黑凛凛地大汉回过头来。一扯身上短褂。露出肩头纹着地狰狞虎头。恶狠狠道：“少管闲事。连你一起开销！”人们一看。原来是道上地兄弟。更加无人敢言了。
那大汉正在耀武扬威间，人群中突然踉踉跄跄冲出个大个子，正是那充当开路先锋的姚长子。
只见长子一边抡拳往前冲，一边大吼一声道：“给我住手……哦……”却是不知被谁绊了一下，身子直挺挺的飞了出去。
大汉听到身后有动静，冷笑一声道：“敢偷袭？”便使一招‘回头望月’，扭腰转身抡着斗大的拳头，呼得一声回头便砸。
时迟那时快，低空飞过来的长子一头撞在他的腰眼上，大汉‘哦’地一声，半边身子便失去了直觉，那一拳自然也落了空。
众人只见那大汉被横冲出来的大个子撞倒在地，又重重压上，还没反应过来是怎么回事儿，又见一个身材瘦削的少年冲了出来。
那少年正是沈默，他一看到场中被打的正是自己老爹，不由目眦欲裂，热血上头，随手拎起一根扁担，朝着三个行凶的暴徒没头没脑的打去。
但他已经丧失了突然性，那三个围殴沈贺的流氓，马上回过头来，几下便招架住沈默的扁担，还抽冷子给他窝心一脚，将他直挺挺的踢倒在地。
那边长子急了，赶紧起身去救沈默，却被倒在地上的大汉抱住两脚，摔了个狗啃屎！他只好回头再与那黑大汉拼命亲热。
三个流氓嘿嘿笑着围住倒地的沈默，准备像对付那卖字书生一般，如法炮制了他。却不曾想沈默虽然身小力亏，却极是悍勇，抱住一条大腿，便狠狠咬下去。
那被咬的恶人顿时哀嚎起来，使劲甩腿想把他甩下去，却只换来沈默更用力的噬咬，任凭另两个流氓对他拳打脚踢，也绝不松口，场面一片混乱。
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“休要伤我兄弟！”就在此时，一声暴喝在人群中响起……这次围观群众很麻利的让开一条通道，便见沈四拎着两把明晃晃的菜刀冲了过来，怪不得啊……
见一个青年举着菜刀，面目狰狞的冲过来，那群暴徒相互使个眼色。他们只不过是拿人钱财，替人出气的混混，很沈默他们并没有什么深仇大恨，现在看对方的人越来越多，一个比一个不要命，自然萌生了退意。
一转念功夫，沈四便冲到了眼前，看着那锋利的菜刀，毫不含糊的劈过来，两个流氓拔腿就跑。
至于被死死咬住的那位，死道友不死贫道，兄弟自求多福吧……
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上午修正了一下剧情，现在才发。不过三章是不会变的。
四个歹徒跑了俩，剩下的一个被沈默咬住，一个最终被长子按住。ΖuiLu.***
沈京也不去追赶，回身便把菜刀架在沈默对头的脖子上，冷声道：“放开他！”
那流氓高高举起双手，痛呼道：“我投降我投降，你让他放开我吧。”
沈默这才松开口，呸呸几声，突出几口血沫。他揉一揉嗡嗡作响的脑袋，顾不上满身的疼痛，勉强起身，踉跄着跑到沈贺边上。伸手试了试他的鼻息，还好只是昏厥了过去……这才松了口气，咳嗽几声，红着眼对四周的百姓道：“谁帮个忙，去叫官差和大夫来，我重重有谢！”那个谢字咬得极重。
边上有人看不过去，应声道：“我去。”却被个老人叫住道：“单单叫大夫就行，可别叫官差来生事。”那人显然明白老人的意思，点头道：“晓得晓得。”便往最近的医馆去了。
沈默给老爹顺了几下气，双目通红的问那说话的老者道：“为何不能报官？”
“小哥，这是为你们好啊。”老者赶紧解释道：“且不说一旦扯进官府来，就平白生出许多打点破费；单说这些人，可都是混帮派的，身后不知有多少兄弟呢。”
“哼，小子！”这时那被按在地上的黑大汉也开口道：“识相的就快把爷爷放开，今天这事儿就这么算了，否则教你吃不了兜着走。”
“呸！”沈默用一口血痰回答了他的恐吓，面色狰狞道：“要是我爹有个三长两短，我杀你全家！”
“小子口气不小……”任谁都能看出，这个两眼通红的少年，绝对不是在开玩笑，那黑大汉也有些慌了，色厉内荏道：“你知道我哥是谁吗？”
“你知道你打的是什么人吗？”沈默不回答，冷冷反问道。
“一个卖字地穷酸而已。”黑大汉突然意识到。自己怎能被个穷小子吓住呢。登时气势汹汹道：“不就是你爹吗？告诉你。天王老子也打得！”
“我爹虽然不是天王老子。”沈默冷笑道：“但他是堂堂正正地廪生身份。你还真敢下得去手啊！”说着对那老者近乎嘶吼道：“叫官差。听到了吗！”
此言一出。场中一片哗然。围观地老百姓怎么也想不到。那蓬头垢面、破衣烂衫地穷书生。竟然是位相公。
那老人也不再多言。转身一溜烟跑去找捕快……竟然有人胆敢伤害秀才先生。这真是太令人惊奇和气愤了。人们顿时愤怒起来。不少人摩拳擦掌。就要上前揍这两个暴徒……也不知道早干嘛去了。
一听说自己打得是位相公。那黑大汉登时没了气焰。使劲抬头对人群中大喊道：“那个谁。你不是说是个落魄书生吗？怎么是秀才老爷呢！”
“谁？”沈默沉声逼问道。
“就是那个谁”黑大汉这才想起，根本不知道人家叫什么，卜楞着脑袋道：“刚才还在边上看来着。”
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几个男人找来麻绳，将两个歹人五花大绑。虽然一时没有抓到主使，但沈默并不着急，除了那几个卖字先生外，他想不起还有什么人会跟父亲结怨。
这时东边响起一阵呵斥声，人群忙不迭的闪开。几个头戴圆顶巾，内穿青衣、外罩红布马甲，腰系一条青丝带的公人来到了现场。
当先一个不穿红马甲，腰系红丝带，似乎是个小头目的，打量一下场内，声音还算尊敬的问道：“是哪位先生挂彩了？”
“这位捕爷，”沈四一指沈贺道：“受伤的人是本县廪生沈相公。”他怕跟个火药罐似的沈默炸了，因而抢先说道。
那班头看一眼躺在地上的沈贺，但见他头发花白，衣衫残破，登时便起了轻视之心，表情也僵硬许多道：“怎么回事啊？”
沈京便将事情经过讲与他知道，那班头听完后，突然神色严肃起来。细细端详着黑大汉，好一会儿才沉声道：“朋友，哪条道上的？面生的很啊！”
“反正不是混你们这条道上的。”黑大汉使劲低下头，明显是心虚了。
“你不说我也知道。”班头上前一步，一把扯开那汉子的衣衫，露出膀子上的虎头，冷笑道：“果然是山阴虎头会的，兄弟，你们捞过界了吧！”
“什么？山阴人！”人群顿时炸了锅，爆发出比方才嘈杂百倍的噪音，似乎人人都变得怒不可遏，他们大声嚷嚷道：“竟敢欺负我们会稽人，简直……是可忍孰不可忍！”事情一下子便变了味。
那汉子顿时额头见汗，狡辩道：“我们是来赶集的，碰巧打了一架罢了，不算捞过界……”
这时候，人群又是一阵骚动，起先去的那人，终于将大夫请来了。
那大夫原本一副不耐烦的样子，但一见沈默爷俩便愣了下，接着换上一副认真的面孔，上前为沈贺查看伤势。
“大夫，我爹怎样？没危险吧？”沈默关心则乱，已经完全没了往日的稳重风度。
“这个么……公子请放心，令尊没受什么内伤，但是关节似乎有些错位，还是速速回堂上，请正骨大夫正一下，以免落下后患。”那大夫很认真道。
沈默点点头，见长子不知从哪推来一辆大车，便对沈四道：“搭把手，帮我抬抬。”
沈京过来，与他小心的将沈贺移动到车上，又转身拍一下那班头的手道：“捕爷，救人要紧，您看是不是让我们先走？”
班头感觉手头一沉，似乎足有七八钱的份量，便快而不露痕迹将其抄进袖里，面上多一丝笑容道：“去吧，人命关天嘛，不过还请几位回头去衙门报个案，咱们走一下过场。”
“一定一定。”沈京笑着拱拱手，这才回头去追沈默和长子，那俩人已经推着大车，走出老远了。
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等官差找齐了一干人证，压着两个道上人物离开，人群便渐渐散去，大集很快恢复了喧闹，再看不见一点这件事的影子。
然而所有人都知道，这事儿不可能这样算完了，只要牵扯到两县之间，就绝不会这样算了。
大家拭目以待……
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十二点还有一章，另外很认真的说一声，本书经过铺垫之后，便要进入精彩纷呈的阶段了。另外和尚也想尝试着冲一下下周的新书榜，所以请大家尽量票票支持一下，我会写的更用心的。
第七章大条了（上）
三人推着沈贺往回走，一路上沈默的脸色都不好看。.neΤ
这世上最难还的是什么？人情。这玩意儿没有三斤二两，却仿佛一块石块，老压在你心头上，沉甸甸的让你难受。
但看一眼躺在大车上的父亲，沈默哪能说出‘谢绝’两个字？沉吟半晌，苦笑一声道：“人穷志短马瘦毛长，还是走一步说一步吧。”
沈四拎着药包走在左边，闻言调侃道：“单听这话，你得有三十多了。”
“这没啥稀奇的。你是大少爷，不会理解为什么说，穷人孩子早当家。”沈默笑笑道：“不信你问长子，他为什么沉默寡言？就是让心事儿压的。”
“真的吗？”沈四抬头看着长子道：“你可得说实话啊。”
哪知长子憨厚的摇摇头，翁声道：“那倒不是，主要是我脑子慢，跟不上你们说话。”
沈四闻言极为开心，嘎嘎怪笑着对沈默道：“叫你再装大尾巴狼，这下露馅了吧？”
沈默苦着脸道：“我说长子，你到底是哪一面的？”
长子想了一会儿，才认真道：“确实没啥烦心事儿……”惹得沈四爆笑道：“长子好兄弟啊……”
话间回到了沈家后门。沈默要和长子将老爹抬进去。沈京却摇头道：“先等会儿。”便拔腿跑了进去。
等了一会儿功夫。沈京带着昨日那壮汉出来。壮汉还和另一个青衣仆役抬着张木床。
几个人七手八脚将沈贺抬上床。送进闻涛院里地阁楼上。沈四对沈默道：“我就记着你这儿只有一张小床。正好这张就搁这儿吧。”
沈默点头道：“行啊。虱子多了不咬。债多了不愁。我记着就是。”
沈四嘿嘿笑道：“咱俩就不用来这套了。往后打交道地日子多着呢。还指不定谁靠谁呢？”
沈默点点头。想给他和长子倒碗水喝。却连个茶碗都没有。只能用饭碗给长子倒一碗白水。再对沈四道：“我这就这条件。你喝不喝？不喝就先忍忍。不用顾忌我。”
沈四呲牙笑道：“我是那么讲究的人吗？”便拿起桌上的饭碗，摸一把发现挺干净，便自个从壶里倒水，咕嘟咕嘟饮下去，看来是真渴了。
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喝饱了水，沈四喘口气，对那青衣仆役道：“看看屋里还缺什么，找福大叔去领回来，特别是米面油盐啥的，这里有病人，让他多开给鱼肉。”那人恭声应下，便下楼办事去了。
见这边没什么事儿了，长子便起身道：“天不早了，再不回去我娘就要急了。”
沈默和沈四将他送到门口，沈默沉声叮嘱道：“这几天小心点，没事儿别出来了。”
沈四也应声道：“是啊长子，今天咱们打得可是道上的，这些人弄性尚气，最他妈不是东西了，你可得留神为妙。”
长子点头道：“我晓得了，这几天不出门就是。”深深看一眼他们俩，便大步离开了沈家大院。
一直看着他消失在街口，两人才慢慢转回，一直跟在边上的壮汉终于忍不住道：“少爷，您又旷课了。”
沈四紧张道：“怪罪了么？”
“先生倒没说什么。”壮汉小声道：“但是三少爷一下学就跑到老爷那告状去了。”
“无所谓啦。”沈京明显神情一松，撇撇嘴道：“让他告去吧。”
走到闻涛院门口，沈京笑道：“我就不进去了，还得去老头子那领罚呢。”
沈默微微笑道：“看你不怎么担心。”
沈京摇摇头，岔开话题道：“今天我就跟老头子说说，赶明给你换个地方，住那阁楼子太憋屈了。”
沈默坚决拒绝道：“你要是拿我当朋友，就别跟沈老爷提这茬，我们爷俩住那里就足够了。”
沈京见他不容商量，便挥挥手道：“你随便了，等什么时候想换再跟我说吧。”
沈默点点头，看着他走出几步，突然沉声道：“有句话想跟你说。”
沈京回头笑道：“啥事儿？说吧。”
沈默看着他的双眼，一字一句道：“今天……谢谢你。”
“不客气。”沈京眉开眼笑道：“再夸我一句行不？”
沈默心说我这也不是夸你呀。想半天才憋出一句道：“你手拿菜刀的姿势真的很有型……”
“有型？”沈京有些糊涂道：“这是文言吧？什么意思啊？”
“玉树临风。”沈默胡诌道。
“我真的很有型吗？”沈京得意非凡的笑道：“我发现你是这世上最有眼光的一个。”说完便一步三摇没个正形的走了。
看着他离去的背影，沈默嘴角浮起一丝微笑，他不知道这家伙为什么要接近自己，但从今天的接触来看，这应该是个值得交的朋友。至少在他在危险时拔刀相助，这就比大多数的人强多了。
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回到楼上，他便看见七姑娘和她老公站在屋门口，男人还拎着一篮子鸡蛋。
“怎么不进去？”沈默感觉浑身乏力，仿佛每爬一阶楼梯，都要用尽全部力气一般。
“沈相公在睡觉，我们不进去了。”一看见沈默，七姑娘便低声问道：“看见沈相公病了，我们给送点鸡蛋。”她男人也点头不迭。
沈默勉强笑道：“谢谢七哥七姐了，不过真不用了，我们自己的还吃不了呢。”
“那不一样的。”七姑娘很认真道：“你们有是你们的，但这是我们的心意。”
“你们过的什么日子我也知道。”沈默摇摇头，轻声道：“心意我收下了，但东西还是拿回去吧。”
“小相公要是不收，便是您瞧不起我们。”七姑娘十分坚持，她男人也帮腔道：“一定要收下的。”
沈默想一想，突然豁然开朗，心说欠点人情怕什么，人活着不就是个人情往来吗？以后慢慢还就是了，便哈哈一笑道：“是我矫情了，那就谢谢七哥七姐了。”
恩，不要太怕欠人情，欠点人情更有情。
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第二章晚了，因为晚上去火车站接人来着，尽管如此，我还会把第三章码出来的。可能要十二点半吧，大家别等了，明天看也是一样的。
沈默轻轻关上房门，将那篮鸡蛋搁下，看看老爹仍在昏睡，但气息比先前顺畅了许多。他这才放下心，便感觉一阵阵疲倦顿时如潮袭来，再也撑不住，一头栽倒在床上，呼呼大睡过去……
今天他实在是太累了，他仿佛回到了前世的二十四以前。除了理想与未来之外，什么都没有的日子……生存要靠自己来解决，尊严要靠自己去维护，地位要靠自己来赢得，未来要靠自己去打拼……但再次从零开始，却要比前次从容许多，不只是因为久经磨砺后，他已经十分成熟，，还因为现在他有了亲人、有了家，有了心灵的港湾……
迷迷糊糊中，沈默又想了那首最爱的歌：
‘从前已经走远，未来却在眼前，
哪怕一无所有也要再站起来，
用汗水争取明天，再苦再累也无怨。
世界不为谁改变，时间不为谁停歇。
偶尔也感到疲倦，但明天还要上演，
从零点开始到永恒的起点！’
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第二天醒来的，是个放下包袱、神采奕奕、浑身轻松的沈默。他翻身下床，第一件事便是查看老爹的状况。
却见沈贺早就醒了。正两眼无神地望着房梁发呆。沈默叫他也不答应。可肚子却骨碌碌地抗议起来。
沈默闻声笑道：“饿了吧。想吃点什么？包子还是油条？不说话我就给你买油条去了。”这家伙蔫坏蔫坏地。知道病人见不得油腻。便用油条来恶心老头。
沈贺果然中招。一听‘油’字便阵阵反胃。只好吐出一个字道：“面。”
沈默无声地坏笑一下。又问道：“是阳春面还是清汤面？”
阳春面就是清汤面。沈贺知道他在逗自己说话。为表示抗议。拒不回答这个问题。
“看来都不爱吃。”沈默挠着下巴道：“那就换油泼面吧。这面太好吃了。下好了面条撒好了料。最后一道工序是关键。”说着举起一个大碗道：“大师傅在滚沸地油锅里舀出满满一碗猪大油。猛地浇在面条上。”
他口才极好，绘声绘色的让沈贺身临其境：“只听得‘刺啦’一声，一团烟雾升起，随之油香扑鼻，再看那面条经油泼烫，表皮焦黄，咬一口吱吱冒油啊……”
“别说了，呕……”沈贺忍不住一阵干呕，沈默赶紧上来给他顺气，沈贺举手打了他两下，喘着粗气骂道：“臭小子，有你这样作弄老子的吗？”
沈默任由老头随意出气，嘿嘿笑道：“不这样您就没法通气，就老不理我。”
沈贺擦擦憋出来的眼泪，笑骂道：“我看你是嫌我死得早了。”话虽如此，心中块垒却实实在在松动不少。
沈默定定望着他，轻声道：“我就您一个亲人了，您可得好好活着，长命百岁啊……”
“哎……”沈贺的眼泪一下流出来，赶紧伸手去擦，双眼通红道：“百无一用是书生，爹爹干什么都不行，活着也是拖累你。”
若是别人，八成会劝他要想开，说些‘没有你我怎么办’之类的。但沈默不然，只见他摇头笑笑道：“世上哪有白用的功？读了书的就是比文盲强，您之所以一时遭到挫折，不是您能力的问题，而是没有选对行当。”
“你说我选错行了？”沈贺低声道。
“对！”沈默自信道：“回头孩儿帮您选个行当，只要您听我的，飞黄腾达不敢说，至少能在这绍兴城里拔尖。”
“什么行当？”沈贺十分好奇道。
“这个我还没想好。”沈默两手一摊道：“不过不着急，大夫说您得静养一个月，这个月里我会帮您想好的。”双手又一搓道：“现在最重要的是吃饭，我去做饭了。”说完便开始忙活起来。
望着他忙碌的背影，沈贺突然欣慰的笑了，我虽然不行，但有个很行的儿子，也就够本了。
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沈默的手艺不是盖的，那是多年独立生活练就出来的。只见他不一会儿便和好面，再将面团擀成又大又圆的一张面皮，用刀切成细细的长条，撒上淀粉搁在案板上晾着。
备好面条之后，剩下的工序也就简单多了。沈默从篮子里取个鸡蛋，磕入碗内，用筷子细细打匀。再炒锅置于火上，将鸡蛋摊成蛋皮，取出切成细丝。待面条出锅之前，撒上盐和鸡蛋丝，一碗香喷喷的阳春面便大功告成了。
沈贺接过来尝了一口，连连点头道：“清淡爽口,不错不错。”说完又有些唏嘘道：“你娘在的时候，每次下面都放葱。”
“知道了。”沈默一边大口扒着面条子，一边含糊应下来。
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刚吃过早饭，就到听一阵敲门声。
沈默擦擦手，将刷好的饭碗码放整齐，开门一看，是昨天那个青衣家丁。
只见他抱着两床崭新的被褥，身后还跟着两个同样装束的下人，一个抱着两把椅子，还有蚊帐、茶碗之类的杂物；另一个则提着两个篓子，左边的装着柴米油盐酱醋茶，右边的盛着蔬菜禽肉，各种吃食。
“公子，这是公中拨下来的。”那家丁朝沈默笑道：“老爷吩咐了，日后您家的日常用度，都由公中包了。”
沈默赶紧将三人让进屋，表示感谢之后，又给他们倒水请坐，三人推辞道：“还有事情要做，不能多留。”便快步离开了小楼。
他们一走，沈贺便埋怨道：“潮生，我们怎能要人家东西呢？你不该收的。”
“这是上面的决定，跟他们说有什么用？”沈默摇头道：“您先把病养好了，然后咱爷俩合计着谋一条生路，早早搬出去才是正办。”看来他是真想开了。
“那这人情？”沈贺却没法转变的那么快。
“反正一个虱子也是抓，两个虱子也是挠，”沈默翻翻白眼道：“慢慢还就是了。”
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这么晚了，罪过啊罪过，明天会早些的。
第二日一早，会稽县的主要街道上，都出现了一张大字报，引得百姓纷纷围观。ΖuiLu.***绍兴城里识字的人多，也不用特意去请，便总有为众人大声朗读出来的……
“绍兴者自古称会稽，百姓安居乐业，全城夜不闭户。然无耻如山阴者，蛮横无礼，窃我会稽半城而居。寡廉鲜耻，忘我乡亲收容之恩。三番轻辱，屡次挑衅，视我会稽如同仇寇。我会稽有容人雅量，每每忍耐，实望其幡然悔悟，改过自新……”
“然则江山易改、本性难移，其豺狼成性，焉能从善？彼山阴以我宽容为可欺，以我忍让为可辱。终是变本加厉，无法无天！其暴匪数人，于前日潜入我会稽境内，在众目睽睽之下，城隍大集之上，公然打伤本县廪生沈贺，及其子弟数人。”
“若非本县义士姚长子挺身而出，力拒歹徒，若无本县父老义愤填膺，拔拳相助。沈相公必已魂归黄泉，与我等阴阳两隔矣。然沈相公侥幸活命虽不假，重伤不起亦是真，其筋折骨断，五内俱伤，奄奄一息于病榻之上，神魂徘徊于鬼门关外，是生死是尚未可知？令人观之伤心，闻之落泪哉……”
“廪生者何人也？太祖亲令优容，乡里无不敬慕，皆以为本县之菁英也！然山阴贼子冒天下之大不韪，公然暴打于城隍庙前！其是侮辱沈相公乎？其真侮辱我会稽全县数十万父老焉！”
“此乃我县之大耻辱！若此仇不报，天理难容，若此辱不雪，我会稽父老有何颜面立于天地之间？”
“另，于成文后闻之，山阴仇寇于昨日掳义士姚长子而去，长子下落至今不明，仇寇暴行昭然若揭！其猖狂令人神共愤、天地变色。余翻遍古今史籍，竟无出其右者！长子之命运，亦令人揪心不已。”
“现今我会稽父老当团结一心，众志成城，还击山阴仇寇于忍无可忍之际！若其毫发无损，送还长子，则于万死之地，尚有可恕之处；若其执迷不悟，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之绍兴，竟是谁家之天下！”
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此文一出，举城哗然。
虽然官府反应极快，在两刻钟内，便将所有檄文收缴一空。然而那些铿锵有力的长短句，已经印进每一个看到听到之人的心中，并飞快传遍了全县。
‘请看今日之绍兴。竟是谁家之天下！’这充满蛊惑力地宣言。很快便引起全县地共鸣。往昔两县地不愉快也被一一翻出来。人们心中地怒火越来越炽烈。营救姚长子地呼声也越来越高涨！
很快地。一封封士绅地陈情表。一份份秀才地请愿书。如雪片般飞到了县太爷地大案上。把一应公务文书全都覆盖住了。让素来自诩‘无为而治’地县太爷。十分恼火。
这位县太爷。姓李名鹏程。表字云举。祖籍福建三明。八岁入蒙。十六岁首次应童子试。又在弱冠之年考中生员。算是给进学生涯开了个好头。之后又是一番寒窗苦读。终在在而立之年得中桂榜。成了万众敬仰地举人老爷。
一旦考上举人。下半辈子地生活就有着落了。可咱们李老爷志向高远。不屑于那些旁门左道。一意搏个正途出身。但会试乃是全国尖子地大比拼。岂是轻易得中？次年地春榜果然名落孙山。什么也别说。擦干泪回家继续苦读吧。
几番蹉跎之后。终于在四十出头。第一个孙子降生地时候上了皇榜。但令人闹心地是。名次相当地不理想。一甲二甲没份儿。在三甲中名次也不靠前。当然无缘翰林院。仅赐同进士出身……若是由着他地性子。定要再考一次。至少把那恶心人地‘同’字给去掉……同。就是跟什么什么一样地意思。同进士就是跟进士一样。可也恰恰说明其实是不一样地。
考来考去。考了个残次品。你说窝火不窝火？但进士乃是大明朝最高级地考试。一旦及第。榜下既用。绝无再考之理。新科同进士老爷。只好委委屈屈地去吏部报道。成为一名光荣地候补知县。等待有县令出缺。
不过有了空缺也不是你想去就的，要等凑够了一定数量的位置，吏部才把同样多的候补知县拉到个比较敞亮的地方，举行挚签仪式，由一位吏部高官按候选官的姓氏笔画依次抽取，抽到哪里就去哪里。
这法子看起来公平合理，童叟无欺，实际却是吏部捞钱的惯用伎俩。那些看似一样的签子上，都刻着些芝麻大小的点点呢，挚签官便以这点点的数量，来确定是哪里的签子，暗箱操作，绝无失错。
具体怎么分配呢？看谁送钱多。排在前面的，便发往山东广东去享福；排在后面的，便派往陕西、山西、江西、广西这些不太平的穷地方。再次点的，就得去云南贵州跟那些土司老爷亲近了，再度升迁的希望渺茫。
但这还不是最差的，在这个年代，最差的地方有两大片，一是北边宣大一线，二是江浙闽沿海一带。因为北边俺答连年入寇，南面倭寇横行肆虐。在别处最多不升官，但在这两处地方当官，可是有掉脑袋的风险的。
家境贫寒的李大人，便被分到了绍兴会稽县，这个充满危险的鱼米之乡。
三十多年的寒窗苦读，早就耗尽了他的精力。最后名次又不如意，还被分到了抗倭前线来，更是将他最后一分热情也消磨殆尽。
自从来到绍兴之后，心灰意懒的李县令，整日留恋于花丛之中，醉卧于粉裙之下，悠游嬉戏，怠于政务。别人劝他振作起来，把会稽好好治理一下，他便说‘反正倭寇横竖要来，到时候三千广厦也要毁于一旦，何必还要费那个事呢？’令人瞠目结舌，无言以对。
然而也许是天可怜见，自从他上任后，一直肆虐于沿海一带的倭寇突然销声匿迹，至今也没见过传说中穷凶极恶的倭寇的影子。
一旦没了战事，绍兴便是天下一等一的肥差。他在庆幸不已之余，还将其归功于自己的‘黄老之治’，更是理直气壮的怠政。
今年到了一任届满之时，虽然玩忽职守之名传遍全省，但沾了倭寇匿迹的光，他在吏部仍得了个‘中等’的考评，只要不出什么大岔子，就可以安安稳稳再干一任了。
但眼下这事儿要是处理不好，他的安稳日子就到头了。
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