二月二十四，傍晚。
沈溪进行简短的升帐议事后，让王禾和苏敬杨继续修造之前未完工的防御工事，这也算是沈溪练兵的一种方式，随后他便一个人留在中军大帐，整理并批复西南六省送来的军报以及湖广和广西地方公文……
差不多忙到三更，一身男装的云柳进入中军大帐，行礼道：“大人，夜已经很深了，您应该早些休息！”
沈溪打量云柳一眼，微微摇头：“我不困，你若疲倦了的话，可以跟熙儿到我寝帐中休息！”
云柳道：“大人不回去，妾身跟妹妹进您的寝帐，成何体统？大人可是在为南宁府的事情烦忧？”
沈溪站起身来，舒展了一下腰身，绕过帅案，在大帐内来回踱了几步当是活动筋骨，说道：
“说完全不想，那是不可能的事情，但这件事并未到多紧迫的地步，朝廷一次派出四五路人过来调查案子，还是先皇在世时。如今正值国丧，这些人应该不会被调回，我想无论结果怎样，朝廷都应以维护稳定为基调，不会无中生有……”
云柳回味了一下沈溪的话，点头深以为然道：“只要大人掌兵一天，那些人就会有顾忌，不敢对大人恣意诽谤诬陷！”
“呵呵，掌兵又如何？在很多人眼里，我不过是朝中后起之秀，他们做任何事情都不会考虑我的感受，更不认为我敢起兵造反。那些高高在上的阁老尚书，又或者皇亲国戚，从来不将我的清白和名誉当回事。这件事发生后，朝廷派这么多人出京，其实就是想抓住我的小辫子……”
沈溪摇头道，“只是恰逢先皇驾崩，朝中急需维持一个和谐稳定的政局，如果有人想要针对我，就是跟朝廷的大政方针相违背！”
云柳道：“若就是有人要诬陷大人，大人会怎么做？”
沈溪用审视的目光望着云柳，他不明白云柳为什么会问出这种问题。在沈溪看来，这问题太过隐私和敏感，如果他诚实回答的话，一定是人不犯我我不犯人，人若犯我必犯人，沈溪绝对不会为了朝廷白白献出自己的生命，或者是清白，如果真有人诬陷他，要置他于死地，他一定会想方设法谋求一条生路，然后君子报仇十年不晚。
但即便是面对云柳，他也不会这么说。
或者说，无论他面对谁，都不会将内心的真实想法说出来。
沈溪道：“本官忠君爱国，无论朝廷是何意思，只会俯首听命。云柳，你问得太多了，回去好好歇息，本官抓紧时间把最近这段时间积累的公文处理完，你不必过来打扰……”
“是，大人！”
云柳行礼后，告退离开中军大帐。
……
……
南宁府，朝廷两路使节已抵达府治所在的宣化城。
三法司以及兵部的人，都堂堂正正而至，正大光明出现，如果加上之前广西按察使司派来调查案情的官员，以及暗地里抵达南宁府的厂卫人员，已经有四批人抵达宣化。
朝廷两路使节，便是三法司和兵部要员。
高集作为地方知府，亲自出城五里迎接，但因他牵涉进案子，前来调查案情的人没有接受府衙邀请，直接入住官驿。
兵部方面是尚书刘大夏亲自指派的武选清吏司郎中，按照京官出京大三到五级的惯例，五品郎中根本就不用给高集面子，事实上此行刘大夏唯一的要求便是力求公平公正。
三法司前来办案的官员，基本都有文官集团背景，临行前也被闵圭、戴珊等人反复交待，虽然表面上也要求公正严明，但基本都带着偏见而来，查案的时候天生就带着偏见，未必能保证公平。
至于暗中抵达南宁府的江栎唯，则处心积虑要将沈溪扳倒，无论沈溪是否犯下罪行，江栎唯都会想方设法寻找“证据”，以证明沈溪有罪。
广西按察使司的人最先到来。
他们在地方上已调查超过一个月，仍旧没查出什么结果，因为沈溪跟高宁氏的事情是在一个封闭的时间和环境中发生，没有人证物证，现在高宁氏咬定沈溪有罪，而高家陪同前去府衙的丫鬟投井自尽，高府管家其后也离奇“失踪”，以至于这案子一个证人都没有，至于物证则更是扯淡。
不过确实有很多人见到高宁氏脸被打肿返回县衙，但之后沈溪发公文澄清这件事，表明高宁氏是因为在沈溪的中军大帐咆哮公堂，而让军中请来做饭的婆子用竹板打的脸，并未涉及男女之事。
公说公有理婆说婆有理，没人知道事情真相如何，案子似乎陷入僵局。
地方官绅因与沈溪有直接的利益冲突，而沈溪在对南蛮取得一场酣畅淋漓的大捷后即带兵离开南宁府，这种行为被视作畏罪潜逃。
所以，当三法司和兵部的人前来后，地方官绅基本都跟高集穿同一条裤子，一直为高宁氏说话。
还是那个原因，地方官绅认定高宁氏是帮他们出头才会去府衙，进而被沈溪玷污，觉得自己也负有一定的责任。
甚至高家门风也被人摆到台面上来说事。
人们都觉得高家这样的书香门第，官宦世家，定然比沈溪这样寒门弟子出身的官员更为爱惜自己的羽毛，很多人觉得沈溪崛起于军功，骄纵跋扈，把他查封地方库粮的事情拿出来举例，证明沈溪人品败坏。
因为没有沈溪犯罪的确切证据，没有证人，也无法从高宁氏身上得到什么有价值的线索，以至于案子成为了悬案。
就算是对沈溪有偏见的三法司的人，也无法无凭无据定案，因为次案没有办法将沈溪叫来跟当事人对质，也无法将沈溪提审，重刑之下取得口供。甚至他们只是奉命前来查案，没有审判权，事情最终定夺还是要交给朝廷完成。
……
……
南宁府城，江栎唯入住城中靠近南门的一处民居，这里是锦衣卫在南宁府的一处秘密联络地点。
江栎唯已停留宣化城七八天时间，专门搜寻沈溪犯罪的证据，他本来抱着沈溪必定犯罪的心思前来，可到了地方后，才发现事情可能不像高集上奏所说那么简单，而地方锦衣卫的调查，也将事情真相趋于明朗化。
“……江镇抚，沈大人于地方时，常居于军营营帐中，很少回府衙……案发当日，沈大人基本都在城头巡查，城中将士和属下等人皆亲眼目睹，与高知府所言沈大人在府衙内公然霸占其儿媳情况不符……另外，高宁氏进入军营前没有任何异常，但从军营出来，却哭哭啼啼，前后不过一炷香时间，出来时衣衫完整，只是面部有被人打的痕迹……”
锦衣卫可不是地方衙门的人，他们调查案子更为准确独到……自打南征大军进驻南宁府城后，这些人便时刻盯着三军主刷沈溪，他们其实才是证明当日沈溪是否作案的关键证人。
江栎唯越听，脸色越阴沉。
他心想：“若是将这些情况如实上奏，岂非证明沈溪小儿无罪，乃是高集栽赃诬陷？”
最后那名锦衣卫小旗总结道：“……江大人，总之沈大人在此案中，绝不可能做出有损地方安定之事，料想多半为高知府因亲自上门谈事不成，而行诬陷之举。之后一日即发生南宁府大捷，沈大人之后离开南宁府，也是为了避嫌，此举乃沈大人高风亮节……”
江栎唯听到这里，实在听不下去了，一抬手道：“你说的这些，不过都只是你的推测而已，并无真凭实据，这点你必须要承认吧？”
“这……”
那锦衣卫小旗不知该如何回答。
江栎唯再问：“这些事，你可有告知其他人？”
锦衣卫小旗迟疑了一下，恭敬回道：“江大人明鉴，卑职之前已将了解的情况上报，但不知为何没有回音，除此之外绝不敢随便泄露与案情相关之事，不过之前刑部主事张良张大人曾派人在城中打探情况，获得的线索基本跟卑职提供的情况相当……”
“张良？”
江栎唯眉头紧皱，他跟张良不熟，不知其已获得多少有用的证据，当下挥挥手道：“行了，如果有人问及，你便推说不知情，不得将此案任何线索泄露出去，本官会亲自查证。至于沈大人是否犯案，莫早下定论，若此案你们有调查不详不尽之处，以至于与事实违背，几个脑袋都不够砍的！”
江栎唯开始用吓唬人的手段来对付地方上的人，那世袭的锦衣卫小旗果然被吓着了，赶紧行礼：
“卑职不敢，此案卑职一定守口如瓶！”
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锦衣卫小旗退下后，江栎唯将地方上提供的案子线索整理成册，拿在手上，越看越觉得头大。
不管怎么看，沈溪都没有犯罪的可能。
沈溪基本不住在府衙，此事有三军将士以及城里的百姓可以作证，而高集在上奏里却说沈溪是在府衙强行霸占的高宁氏，这显然跟事实违背。
至于高宁氏进军营的时间，前后太短，就算高宁氏进去后，沈溪马上开始对高宁氏侵犯，整个过程不可能一刻钟不到就完成，高宁氏更不可能衣衫完整出营……
“一个小小的地方知府，居然敢诬陷朝中大员，简直活腻了！也不知道这姓高的怎么想的，害得老子白来一趟……此番花了我多少银子，若事情办不成，损失事小，心中这口气难以抒发事大，我回去又怎么跟人交待？”
江栎唯气愤不已，自己花大笔银子打点，总算拿到案子的审查权，本以为可以趁机将沈溪扳倒，结果事与愿违，现在所有的证据都直指沈溪无罪。
就在江栎唯感觉异常郁闷时，突然门口有人传话：“江掌柜，外面有人求见！说是府衙的人！”
江栎唯挂着行商的身份进城，料想自己行踪隐秘，应该不会有人知道他的身份和来历，但现在他却明白过来，自己可能已泄露行藏，府衙主动找上门来了。
“知道了！”
江栎唯将案宗收拾好，站起身，走到门口打开房门，出了院子。穿过走廊来到前院大门口，只见有人提着灯笼过来，那是个五十多岁的老者，一身文士衫，昏黄的灯光照映下，脸上带着似有似无的笑容。
那人走过来道：“这位想必就是江掌柜了，本官乃南宁知府高集，不知阁下可有时间，到府衙一叙？”
江栎唯听到对方自报家门，心中非常惊讶……怎么作为涉案人的高集亲自上门来了？没说的，必然是前来拉关系走后门，当即道：“在下只是普通的生意人，高知府这是作何？在下跟高知府似乎并无生意上的往来！”
高集笑道：“今日能结识江掌柜，乃本官三生之幸，请江掌柜赏个薄面……来人，为江掌柜送上本官的一点儿心意……”
说着，高集让人抬了两口箱子过来，虽然黑灯瞎火看不太清楚，但江栎唯一看这架势，便知道是来送礼的。
江栎唯暗忖：“现在刑部、都察院、大理寺的人已抵达南宁府城，连兵部和吏部前来调查的人也到了，朝廷的重视程度让高集胆战心惊，估计他也知道攀诬上官是什么罪名，如今走投无路，只能上门来求助。”
“也罢，建昌侯要我将高宁氏带回去，现在正好跟高集谈谈条件，让他将儿媳妇交出来……只要能巴结到建昌侯，他的案子就可以得到解决，姓沈的小子也会被扳倒，我的任务也就能顺利完成！”
想到这里，江栎唯终于感觉轻松了些，脸上有了一丝笑意。既然对方是上门来送礼的，以江栎唯贪婪成性的秉性不可能不收下，正好可以弥补出京上下打点的损失。
江栎唯道：“高知府，请吧！”
……
……
高集让人抬上轿子，载着江栎唯抵达府衙后堂。
走进雅致的花厅，高集屏退下人，开门见山道：“江镇抚，咱们明人不说暗话，你来南宁府已有几日，应该对沈溪小儿的案子有所判断，不知回去后如何跟朝廷奏禀？”
江栎唯坐下来，显得非常悠闲：“既然高知府已经知道在下的身份，那应该清楚我前来的目的……此行我就是为调查事实真相，至于真相究竟如何，高知府应该心知肚明吧？”
这时候江栎唯可不会把自己的底牌亮出来，他要先试探一下高集的口风，确定高集已经到了怎样的境地。
如果高集此时还高枕无忧，那他提出以高宁氏换取张延龄的支持，显然要得罪高集，甚至可能他自己都走不出南宁府。
作为地头蛇，一府之尊，战时又有调动地方兵马之责，高集在南宁府的势力着实不小，沈溪之所以能全身而退，在于沈溪乃领兵之人，本身就有大批兵马跟随，名义上又是西南六省最高军政长官，一进城就接管了所有防务。
而江栎唯轻车简从南下，随行带的人很少，加上地方上屈指可数的锦衣卫密探，根本不可能跟高集相抗衡。
高集道：“本官想知道江镇抚到底调查到怎样的情况！？”
江栎唯讳莫如深一笑，道：“以在下调查的情况看，这案子……似乎对高知府你有些不利啊！”
“哪里不利？”
高集显得很愤怒，道，“沈溪小儿辱我儿媳，此事整个南宁府的士绅百姓都可以作证，这种难以启齿的丑事，莫非我还会冤枉他不成？你以为本官会放着我高家清白之誉不要，诬陷他一个黄口小儿？”
江栎唯见高集的模样，心想：“老匹夫估摸知道大限将至，随便诬陷朝廷命官，而且还是带有钦差性质的领兵督抚，战前蛊惑人心，险些令战事落败，至少是个革职发配充军的罪名！”
“如果姓沈的小子执意要追究，他很可能要死在狱中，这会儿由不得他不紧张！”
江栎唯道：“听高知府的意思，整个南宁府城的士绅百姓都见到姓沈的辱你儿媳，能在公堂上为您作证？”
高集一听，气势马上弱了。
说白了当日士绅所见，不过是高宁氏被打脸，灰头土脸回到县衙，那些士绅就算肯出堂作证，也是被他强行绑上船，稍微遇到恐吓便会改口。而那些老百姓，受到沈溪限制粮食、盐巴等生活必需品价格政策的恩惠，更不可能站出来给他做证。
高集道：“这种事，难道不应公堂审案？”
江栎唯哈哈大笑：“高知府，这里是南宁府地界，你作为南宁知府，想在南宁府审结案情，找一些未曾亲眼见到实情的人出来为你的儿媳作证，你以为可能吗？你是否想过，朝廷诸公难道就不会怀疑这些证人是屈于你的官威？”
“你……你这话是什么意思？你是想说沈溪小儿是被本官诬陷？”高集板起脸来，恼火地打量江栎唯。
江栎唯摇摇头，道：“实不相瞒，在下跟沈尚书熟识，乃是他未曾发迹前的故交，他后来平步青云，便不顾当年交情，曾在广东摆我一道，让我被下狱问罪……”
“你觉得在这种事上，我会帮他说话？”
“只是……现在一切证据都表明，他并未作奸犯科，如果高知府还是拿出一副我必须要听从你命令行事的态度，这案子怕是如何也调查不下去了，即便我说姓沈的有罪，三法司以及兵部的人可不会做出如此定论，尤其是还有吏部的人混在使节中。”
“你可知……这位沈尚书的小妾是当今内阁东哥大学士谢迁谢于乔的嫡长孙女，又深得吏部天官马文升和兵部尚书刘大夏的赏识。尤其重要的是，他曾是太子东宫时的讲官，如今新皇登基，没有铁证，你指望新皇会治沈溪的罪？”
高集听到这话，突然明白江栎唯是他政治上的盟友，不需太多拉拢的手段，当即颔首：“既然如此，那江镇抚不妨坐下来，咱们好好商谈一下案情，如何？”
江栎唯笑道：“正该如此！请！”
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就在江栎唯跟高集秘密协商如何才能给沈溪定罪时，沈溪派出的代表……以粮商身份现身南宁府的宋小城，正带着装满粮食的船队由水门进城。
宋小城向广西这边前后输送三次粮食，第一次是送往桂林府，第二次则是太平府，最近一次是正月下旬组织运粮到临桂，船队走到梧州时接到沈溪的密令，要他分出一部分船只，前往南宁府办事。
宋小城这次带到南宁府的人手不少，他得到的指令是要让朝廷前来查案的人，弄清楚事情的来龙去脉，努力为揭露真相创造条件。
“……记得，你们来到这里，做的一切事都必须要听从命令，谁如果敢擅自行事，别怪我将他大卸八块！”
经过几年磨练，宋小城身上的匪气已经很重，以前他不敢杀人，遇事畏畏缩缩，碰到官员更显示出小市民的怯懦，但随着年龄增长，阅历加深，逐渐变得稳重果敢，为达成目的即便杀人放火也毫不皱眉。
宋小城进城后，按照沈溪吩咐，前去宣化县衙拜访县令彭大成，请他帮忙把事情捅出来，有彭大成站出来作证，案情基本可水落石出。
当然，沈溪也考虑到彭大成有可能会采取拒不合作的态度，因此做了两手准备，一方面以匿名信的方式，把关键人证也就是当时在营中掌高宁氏嘴的婆子的讯息告之查案官员，另一方面让宋小城的人在市井大肆制造舆论，以最快的速度把案情的疑点散布开来，包括沈溪案发当日的起居行止，高宁氏进入府衙和军营的时间等等，让百姓都知道沈溪是被高集冤枉陷害的。
……
……
到二月下旬，对沈溪案的调查取证已进入尾声。
刑部主事张良、都察院佥都御史贾松等人，有了当事婆子的证词，已将大致情况搞清楚，但依照现有线索，依然无法断定沈溪是否有罪，也无法断定是否是南宁知府高集刻意栽赃诬陷。
因为从某种意义上来说，当事负责掌嘴的婆子既然在军中做过事，便与三军主帅沈溪存在一定的利益关系，其提供的证词便不可全信。总的来说，就是到此时仍旧“查无实证”。
三法司承担着主要调查任务，连三法司都拿不到有用的证据，兵部和吏部的人也很难查出个结果，但市井间已经刮起一阵风声，涉及案发当日沈溪行程问题。
所有证据都表明，沈溪当日并不在府衙内，因为民夫和那些在街头执勤的府县衙役可以证明，沈溪长时间都在城头巡查，滞留府衙的时间很短。
大明律法虽漏洞百出，也存在以权谋私的情况，但却绝对保护沈溪这样“当权者”的利益。
一个正二品挂兵部尚书衔的左都御史领兵，又是统辖两省的封疆大吏，目前还监管六省兵马，在没有任何证据的情况下直接定罪，大明朝廷恐怕将失去公信力。
按照三法司、兵部和吏部调查人员的意见，此案已基本确定为“查无实证”，准备不了了之。
但朝廷派来调查此案的锦衣卫镇抚江栎唯，却明显不想让沈溪安生，如果“查无实证”，听起来没法定罪，却不能说这案子没有发生过，对沈溪的声名依然有一定影响，但说到底沈溪没有被扳倒，他胸中一口恶气发泄不来来，于是跟高集暗中策划，怎么才能将这案子办成铁案。
高集邀请江栎唯到知府衙门做客后，两方建立起了联系，来往甚密。
这天府衙后院书房，高集和江栎唯又凑在一起密谋。
“……高知府，现在姓沈的是否做过案子，已无关紧要，重要的是得找人证明，他以前犯过类似的罪行，在地方强抢民女。如果此案能定下，即便你儿媳的案子没法坐实，姓沈的罪名也能定下来……如果没有，朝堂诸公可不会轻易信你！”江栎唯向高集说道。
在此之前，高集为拉拢江栎唯，已送去上千两银子，这些银子基本都是“沈溪案”发生后，高集收受地方官绅贿赂所得。
高集以前从未有贪赃枉法的坏名声，而在此案后，他为掩盖事实真相，凑钱疏通上下官员，不得不大肆收受贿赂，那些不愿意给银子的官绅甚至会被他强行摊派，理由很简单：我儿媳为了帮你们说话而被沈溪玷污，现在要为她讨还公道，难道你们不该出银子？
高集怒道：“难道我堂堂四品朝官，家眷被人欺辱，朝廷会坐视不理不成？”
江栎唯眯眼打量高集，好似在说，如果真是这样倒也罢了，可事实真的如此吗？心里这么想，江栎唯嘴上可没这般说，而是劝道：
“高知府请消消气，现在你状告之人，乃朝中一等一的功臣，连阁老尚书见到他后都不敢轻视，而且……他的官阶似乎比您高知府高出许多！”
高集脸色阴沉，案子发展到现在，形势已发生逆转，原本他觉得牺牲高家清誉足以把案子坐实，谁想朝廷根本就不吃他这一套，除了派来大量官员查案，还需要什么“实证”，本来就是子虚乌有的事情他从哪里去寻找实证？
因这件事高家已声名扫地，如果沈溪不在此案中倒台，高家颜面无存不说，他也会有大麻烦。
开弓没有回头箭。
江栎唯见时机差不多成熟，不由将张延龄可以帮忙的事情提出来：“高知府，我离开京城前，曾去觐见过建昌侯，建昌侯对此案表达了关心。建昌侯跟姓沈的有些私怨，希望能通过这案子，让姓沈的彻底不能翻身，高知府你看……”
“建昌侯？”
高集听到这名字，语调中带着一些惊讶和不屑。
他惊讶的是，沈溪居然会跟建昌侯结下梁子，而以建昌侯的地位和权势，居然只能通过自己的案子来打压沈溪，他原本以为建昌侯这样的皇亲国戚，要治一个沈溪那是轻而易举的事情。
至于不屑，则是因为他听说过建昌侯很多劣迹，以他为官清高自傲，根本不屑于跟张延龄为伍。
江栎唯点头：“正是建昌侯。侯爷在我来之前，嘱咐一些话……而且，侯爷希望高知府以后能为他做事！”
高集淡淡一笑，问道：“本官听闻，前户部高侍郎曾投奔建昌侯名下，但后来……他的下场似乎有些凄惨吧？”
江栎唯一怔，他没想到高集会突然提起高明城的事情，但随即他就想明白了，朝中姓高的文官本来就不多，高明城能做到户部侍郎，在中枢地位已然不低，高集作为地方官员，肯定会了解一下这位本家的过往。
江栎唯有些尴尬，解释道：“高侍郎是因西北之战中落败，以至于身死……关侯爷什么事？”
高集冷笑不已：“高侍郎死后，建昌侯落井下石，导致高家负债累累，后代穷困潦倒，沦为京城笑柄。你是想让本官为建昌侯鞍前马后效命，等利用价值没了，再让我高家后代不得安宁，是吗？”
虽然高集的话说得毫不客气，听起来很不顺耳，但江栎唯真没什么可反驳的，因张延龄本身帮忙这件事就不安好心，居然提出要将高宁氏送去京城建昌侯府。
在江栎唯看来，如果高宁氏坏了贞节，送去建昌侯府倒没什么，毕竟高宁氏不是高集的女儿，高集大可叫儿子把妻子休掉再娶就是，人送去建昌侯府报个自缢，一了百了。
但看现在的情况，高宁氏失节完全是高集诬陷，他肯定不想把一个清清白白的儿媳送给建昌侯蹂躏。
江栎唯心想：“高宁氏虽然能逃过沈溪的魔爪，却始终要被建昌侯染指……可姓高的未必肯轻易就范啊！”
江栎唯道：“那高知府可有更好的方法应对当前的局面？这么说吧，就算在下给你报一些姓沈的犯案证据上去，也会被朝廷否决，无论是刚刚登基的陛下，还是朝堂诸公，都不想西南出事，如此一来牺牲你高家一个妇人，换得天下太平，怎么都值得。但若有建昌侯帮忙，很多事就不同了……”
高集之前不想跟建昌侯为伍，但听到这话却有些犹豫了，问道：“你……你让本官……为建昌侯做什么？”
江栎唯迟疑一下，终归还是提了出来：“侯爷说，想见一下你儿媳……”
“什么？”
高集勃然大怒，拍案而起，怒指江栎唯，因拍桌子和呐喊声太过响亮，惊动守候在外的衙差，衙差冲进来见高集怒不可遏，立即问道：“府尊大人，是否拿下此人？”
高集气吼吼地挥了挥手：“出去！出去！这里岂是你们能进来的地方？”
几名衙差悻悻退下。
江栎唯站起身，气定神闲：“高知府，有些事你应该比我清楚，如果没有利益交换，建昌侯怎肯为你出头？”
“如今新皇登基，建昌侯乃是当今陛下的亲舅舅，地位何等尊崇？其中厉害关系想必你比我更清楚，如果能靠上侯爷这棵大树，对你来说算是大好事，要不了多久便可平步青云，甚至有机会进入六部寺司任职，岂不美哉？”
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高集本身并无多大的主意，构陷沈溪之事也完全是因高宁氏心中不甘主导促成。
在这种问题上，高集绝对不会赞同，满面愠色：“此等事不可再提，我高家儿媳，即便毁了清白，也不会擅离门墙，让世人耻笑！”
即便高集气愤难平，没有跟江栎唯彻底撕破脸皮，因为江栎唯以及他背后的力量现在是他唯一扳倒沈溪的指望。
说是不会把儿媳送给张延龄，但高集事后盘算，一方面感觉自己被儿媳拖累，与沈溪作对实际上是被逼上梁山，心中惶恐不安；另一方面，得罪了沈溪，前途渺茫也就罢了，甚至还有可能下狱充军，高家百年累积的名望让自己一朝败尽，恐惧日甚，如今已到寝食难安的地步，深夜仍未能入眠。
高宁氏闻听高集见客后夜不成寐，便带着参茶过来，关切问询：“不知家公作何如此烦忧？可是遇到了麻烦？”
高集心情苦闷，心事不能跟府中幕僚说，又埋怨儿媳让自己进入进退两难之地，如今见高宁氏到来，唉声叹气：“之前锦衣卫的人来过，谈及案子……”
关于案子细节，高集一个字都不想多谈，因为他知道这案子完全就是自触霉头，他跟沈溪远未到苦大仇深的地步。沈溪查封的东西其实跟高家没有任何关系，也不知道当日怎么的，被儿媳一逼就犯下大错，凭空树下沈溪这样一个强敌，令他声名扫地。无论这案子是否坐实，高家名誉必然毁了。
高宁氏道：“既然是锦衣卫的人前来，应该会为我高家申冤吧？”
高集道：“是老夫思虑不周，当日姓沈小儿并未在府衙逗留多久，很快就前往军营，且路途中多人见到，城中如今多有传闻，说是老夫诬陷忠良，这市井百姓实在是不识好歹……”
高宁氏其实现在也为自己后悔了，但她却没敢表现出来，安慰道：“城中就算有些传闻，也无关大碍，真正能定夺案子的人，乃是京师来的那些钦差。家公，不知这位锦衣卫的上官，是如何跟您说及的？跟儿媳说说，或许会给您一些意见！”
高集欲言又止，高宁氏察觉出一丝端倪，想了想道：“锦衣卫的人莫非也想找我们高家的麻烦……难道他没提出什么转圜的方式？”
高集打量高宁氏一眼，他没想到自己的儿媳妇居然连这种事也能猜到，摇头道：“此人名叫江栎唯，乃京师锦衣卫镇抚，因在广东犯事下狱，后为人搭救官复原职。而当日令他下狱之人，正是他在福建时的旧交，那姓沈的小儿！”
“哦！”
高宁氏似乎是明白了什么，道，“既然公爷能找到对姓沈的同仇敌忾之人，本为大善，想来此人跟公爷您提出一些难以接受的条件吧？”
高集打量高宁氏，道：“你这都能推断出来？没错，江栎唯能在朝中复出，概因他背后有建昌侯支持。”
“建昌侯系外戚，乃当今张太后胞弟，其在京城**掳掠无恶不作，即便朝中那么多忠直之臣，也未能动其分毫，可见其权势熏天……如今这建昌侯，居然提出非分之想，让你进京……唉！老夫一定不会答应此等事！”
高宁氏听了花容惨淡，顿时沉默下来。
高集道：“时候不早了，你回去歇息吧，料想我儿如今在京城也该完成会试，若是一切顺利，在三月初便可得知会试成绩，若能一榜高中，可让我高家扬名立万……”
高宁氏脸上表情变幻莫测，最后似乎是下定了决心，断然道：“有了妾身的事情，相公在京城如何能抬起头来？此事定闹得沸沸扬扬，相公分心之下，本科登顶的可能微乎其微……”
“唉，是妾身想岔了，没想到那沈溪年纪轻轻便在朝中积攒下如此深厚的人脉，寻常文官沾染上这等丑闻，早就革职查办，到了他那里却让三法司和兵部、吏部的人全部被惊动，下来后束手束脚，碌碌无为……”
“家公，妾身连累了高家，玷污了高家门风，当以死来全名节。至于这位江大人所提条件……在妾身看来，其实合乎情理……”
“什么？”
高集惊讶地打量高宁氏。
高宁氏道：“建昌侯贪财好色，听闻沈溪这个一向在朝中颇有清名的后起之秀，居然会对妾身觊觎，必然想一窥全貌。”
“如今情况已经很明显了，朝廷派出这么多人前来查案，若真有心要将姓沈的打压下去，绝对不会派出如此多的人，莫说这案子本就未发生，即便发生了，朝廷也会大事化小小事化无，妾身怎敢求朝中为我高家申冤？”
高集脸色冷峻，他仔细思考过高宁氏的话后，认为非常有道理，只是他之前一味麻痹自己，没敢多想。
高宁氏再道：“妾身为高家惹来如此风波，自当由妾身来结束这一切。若是建昌侯能帮我高家申冤，妾身入京也是理所当然，那时家公只管对相公说，妾身因不甘受辱以死明志，相公定能体谅妾身的悲苦，将来或可发奋图强，在朝中有所作为……只要姓沈的被绳之以法，妾身死而无憾！”
高集气愤不已：“你……你在胡说什么？这等事，岂是你一个妇道人家该说的？”
高宁氏跪在地上，腰却挺得很直：“妾身置高家名望于不顾，逼家公为妾身做主，已然失德。家公对妾身的爱护，妾身感激不尽，来世为奴为婢，必当报答家公一片袒护之情。但如今形势危急，甚至连我高家名誉都不得保全，妾身只有牺牲自己，才能全了对高家的恩德，请家公成全，否则妾身当以死明志！”
“你……”
高集发现，自己完全被儿媳耍得团团转。
在高宁氏面前，他完全不知该怎么办，现在高宁氏又以死威胁，若他不同意，以高宁氏的性子真会自尽，一个连自己名节都不要的女人，非常可怕，现在只有一个问题，到底是眼睁睁看着高宁氏去死，然后高家的名声扫地，还是将高宁氏送给张延龄，保全高家和自身。
“唉！”最后，高集长长叹口气，道，“罢了罢了，你想怎样便怎样吧，你行事总是一意孤行，老夫实在拿你没办法……不过你也不必太过自责，沈溪那厮坏我家风，在他打你那一刻，便知道我高家不会善罢甘休！”
……
……
高集令人去请江栎唯来见，同意将高宁氏送往京城建昌侯府上。
江栎唯暗自窃喜，原本他担心扳不倒沈溪，但若将高宁氏送去京城，能让张延龄满意，以现如今张延龄的权势，要对付沈溪应该不难，当下道：“高知府，既然你答应送人去京城，不知可否让在下先一睹真容？”
高集恼火道：“怎的，江镇抚觉得本官会出尔反尔？”
江栎唯赶紧道：“在下绝无此意，只是人要送去京师，在下若连相貌如何都不知道，该如何跟建昌侯说及？”
“在下想找人画下画像，用快马送去京城，那时再由在下定沈溪的罪名，并将奏疏送往朝廷，由建昌侯出面周旋，那沈溪小儿无论如何都逃不掉罪名！”
他把话说得很满，好像只要他出手，沈溪一定会被定罪一样。
高集脸色阴沉，最后一摆手：“那你先等着，老夫把人给你请出来，但只可远观，这是最基本的礼法！”
江栎唯笑道：“高知府请放心，在下一向规行矩步，不敢有所唐突！”
高集出门吩咐，不多时，折身回来，过了许久高宁氏才到来。
高宁氏娴静地站在门口，婷婷施礼，吐气如兰道：“妾身乃闺中妇人，不敢有所僭越，进入公堂！”
江栎唯只见了高宁氏一眼，便被眼前佳人吸引，这女人的风采还有谈吐，比他想象中更为卓越，一时间他竟不知该如何应对。
高集却不知江栎唯被惊艳到了，对儿媳道：“这里不算公堂，进来便是！”
“是，老爷！”
高宁氏娉婷进入后堂，江栎唯目光灼灼，高宁氏不敢跟江栎唯对视，低着头显得极为羞赧，如此模样，更是让江栎唯觉得此女只应天上有。
高集道：“江镇抚，人见到了，你有什么话说？”
江栎唯这才回过神来，看着高集勉强一笑，点头道：“夫人国色天香，在下见识过了，请回吧！”
高集一摆手，高宁氏再次行礼：“妾身告退！”
说完，高宁氏双手敛在身前，一步步后退到门口，一直到门槛时才转身离开，行止间颇显优雅风韵，让江栎唯眼睛都看直了。
江栎唯心道：“如此绝色佳人，姓沈的没好好怜惜，反倒找人打她，真是该死！”
不知觉之间，江栎唯居然为高宁氏鸣不平。他却不知，沈溪受后世审美熏陶，喜欢的是瓜子脸美女，与这时代流行的圆脸有本质区别。
高集道：“江镇抚，现在按照你所说，人见过了，也答应你将人带走，你总该做点儿事情吧？”
江栎唯这才反应过来，道：“高知府说的是，在下已提前部署……”
“听闻沈溪那贼子曾在柳州府将地方知府捉拿归罪，前因是他将柳州府一名同知的媳妇和女儿同时奸污，柳州知府欲问其嘴，却被他贼喊捉贼，冤枉下狱。”
“如今这同知及其家眷俱已亡故，案子应该能够坐实，相信消息很快便会传到南宁府，那时沈溪小儿名声将不存……而后我会将奏疏上呈天听，高知府以为如何？”
“妥！”
高集一脸冷漠地说道。
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京师，紫禁城。
朱厚照登基后首次出宫便尝试强抢民女，引发京城人心惶惶，之后他便再也没有出过宫门。
当上皇帝，照理说出宫轻而易举，但现在朱厚照却不敢轻易尝试了，因为他知道，自己犯了众怒，如果被人知道事情是他做的，后果严重。
至于有多严重，人生观世界观尚未彻底定型的熊孩子没有清楚的概念，此时的朱厚照虽然行事恣意妄为，但至少还有一点廉耻之心，做错事后也会担惊受怕，甚至对之前所做事情充满愧疚。
但日子一久，熊孩子发现朝中根本没人知道案子是他做的后，负罪感逐渐降低，进而心中的魔鬼又蠢蠢欲动，想出宫寻求刺激。
“嘿，就算朕强抢民女又如何？朕是皇帝，想什么样的女人没有？李公公，你能否满足朕的心愿，为朕找到心仪的女人？”
朱厚照出宫一次后，最信任的已不再是张苑，也不是窝囊无能只会弹琴写书法且充满正义感的戴义，而是当日教唆朱厚照犯下大错的太监李兴。
此时朱厚照正在乾清宫单独召对李兴。
李兴笑盈盈地道：“陛下，这世上女人多的是，但才色平庸者居众，只有极少数才能入陛下法眼！”
朱厚照搓着手连连点头：“说得好，比如上次碰到的主仆就……唉，不说了，你且告诉朕，如何才能得到心仪的女子？”
李兴道：“若陛下派心腹出宫，广选天下美女，陛下身边必定美女如云，而且这些美女还可以轮换，陛下喜欢的便留在身边，不喜欢的打发走，随时可逍遥快活……”
“好，这主意实在是好！”
朱厚照满意李兴的建议，连连赞叹，但随即他就为难地皱起了眉头，“李公公，不是朕不想派人出去广选美女，只是朕现在刚登基，大权旁落内阁，实在有心无力。目前太后正在为朕选后妃，但却并非以美貌为主要标准……你说朕该派谁去，才能帮朕选拔出美女？”
李兴想了想，显得有些为难：“陛下暂且不能出宫，朝中也无人能帮这个忙……的确有些麻烦……”
朱厚照有些生气了：“知道麻烦还不快出谋划策？朕现在问你，有什么办法，别尽给朕扯那些没用的！”
李兴早就有过设想，此时趁机说出来：“陛下如果说要派人广选美女，值此国丧期间，朝中大臣必然反对，便是太后娘娘也不会赞同。”
“但换个思路，若陛下派人出去办差，表面做的是一件事，暗地里却为陛下广选美女，不就可以了吗？”
朱厚照眼睛越来越亮，最后忍不住拍了下大腿：“此计大妙！但当前有什么差事可办的？还有，朕能相信谁？”
“奴婢愿为陛下效犬马之劳！”
李兴趁机毛遂自荐，“奴婢对陛下忠心耿耿，又知道陛下喜欢美女，若是出宫办差，一定尽心竭力为陛下找寻美女，送入宫中，又或者将美女安置在宫外充作外宅，等陛下偶尔出宫散散心，在居所临幸美女……不知陛下以为如何？”
朱厚照瞪大眼，感兴趣地问道：“李公公，你想的很周到，可现在有什么差事能委派你去做？”
李兴笑道：“陛下，先皇陵寝就要开建，不妨派奴婢前去监工……”
朱厚照醒悟过来，当即满意点头：“你说的对，父皇陵寝选址已结束，工部和户部正在递交详细奏本，至于内监派出的监工人选，朕的确可以做主，你只要能帮朕……嗯嗯，陵寝修建得好不好，跟你没关系，你又不是工部官员，只需帮朕选美女便可。”
“对了，美女选好后你别急着往宫里送，根本就送不进来，就算送进来也会被萧公公知晓，然后转告母后，累得我被唠叨。你给朕把人留在宫外，靠近宫门的地方找个好点儿的房子住下，朕出宫便可以见到美女……”
朱厚照考虑事情很周到，李兴在旁边笑着奉承。
对李兴来说，能当孝宗泰陵的监工，哪怕不承担主要差事，也能得到非常多的好处，最主要的是能在宫外建立人脉和势力。
另外，这个职务承担着帮朱厚照广选美女的重任，这可是向新皇献媚的绝佳机会，做得好飞黄腾达指日可待，毕竟现在已经是朱厚照当皇帝，有皇帝宠信，将来前途一片光明。
李兴跪下来磕头：“陛下放心，奴婢一定能做好，不辜负陛下的信任和嘱托！”
“嗯嗯！”
朱厚照站起身来，兴奋地来回踱步，“恨不能让你马上出宫办事。你记好了，就算你什么都不做，也要先选几个美女送到宫外，朕等着你的好消息……”
……
……
朱厚照一心想得到美女逍遥快活，因他这份心思刘健等人毫无察觉，当他提出要派李兴去泰陵监工时，没人阻拦。
朝廷原本就需要派出几名监工，按照惯例宫中都会出人，选谁都一样。
此次修筑泰陵，名义上工部侍郎李鐩是主官。李鐩曾任鸿胪寺少卿，管着四夷馆和会同馆的事情，当初跟沈溪结识，然后通过跟沈溪的良好关系，成功得到马文升和刘大夏等人的信任，征调他为工部左侍郎。
除了李鐩外，新宁伯谭佑也作为监工往施家台而去。
李兴以前没有劣迹，刘健对此人不是很了解，觉得这样名不见经传的太监无法兴风作浪。
李鐩、谭佑和李兴的正式官衔是提督皇陵监修，李鐩虽然在朝中官品最高，但因谭佑是世袭的新宁伯，又跟刘健等人关系不错，是以在提督监工差事中占据主导地位……至少三人出京前，朝中上下都这么认为。
修建之事，由五军都督府派兵马和民夫负责，一次征调民夫数量就超过万人，加上护送和镇守的士兵，估摸总人数在一万三千上下，如此大的阵仗，也是希望能早日将孝宗陵寝修好。
虽然刘健对朱祐樘父子的权力限制不少，但刘健对皇室的忠诚毋庸置疑，无论他做什么，都是为了朱家江山，为黎民百姓，虽然他擅权，但并非为个人私利，从这点上来说，刘健做事相对公允，这也是他在朝中能获得大多数朝臣支持的重要原因。
在修建孝宗泰陵的问题上，刘健极为慎重，从划拨银钱到征调民夫他都亲自过问，务求泰陵能保质保量完成。
泰陵选址的施家台，在京城以北，笔架山东南麓，出京赶路不一日便可抵达，但原本一天的行程，却分做两天走，因地方上送礼的人络绎不绝，希望能从泰陵修建之中分得一杯羹。
泰陵修建名义上户部调拨钱粮，由工部进购石材等建筑所用，但因石窑等工场不能开在泰陵周围，必须从外面进货，这就涉及到多个营生。朝廷为便宜行事，将材料的购买权放给三位督造监工，三位监工有了贪污腐败的机会。
李鐩刚上任工部左侍郎没几天，为避嫌没有接见那些前来说项的人。
新宁伯谭佑一向有清名，不愿沾染铜臭，于是事情便交给处世圆滑的监工太监李兴，这也是李兴主动请缨的结果。
李兴的目的，除了中饱私囊多捞银子，还有就是想让地方上的人帮他物色美女。
作为皇陵督造监工，手头一万多人可供调遣，有强大的财力物力作后盾，更有皇帝在背后撑腰，即便不为得到生意，地方上的人也会主动巴结他这个实权派新贵。
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朱厚照将李兴派去施家台，然后就在宫里安心等候美女到来。
结果等了半个月，没有半点儿消息。
李兴一去杳无音讯，朱厚照有些不耐烦，感觉自己被手下的太监给骗了，以他所知，从京城到施家台一共也要不了两天时间。
“亏我那么相信李兴，他居然敢蒙骗朕？如果让朕见到他，非收拾他不可！”
此时已经到三月中旬，距离孝宗驾崩已有两个多月，朝中大小事情平稳，几乎没看出皇位对朝局有何影响。
就连西北战事也波澜不惊，亦思马因部并未在边关取得什么战果，蒙古人骚扰三边的战报偶尔传到京城，因没有城池失守，引发的关注不多。
至于西南战事，目前基本已告一段落，据朱厚照所知，沈溪已不在与交趾兵马作战的第一线，似乎正率军北撤，至于沈溪现行至何处，兵部和内阁没有上报，他并不知晓。朱厚照当上皇帝没几天，尚未玩过瘾，没有即刻动身南下去找沈溪跟随老师带兵打仗的打算。
三月十八，朱厚照上午巳时三刻才起床。昨天晚上张苑又找来几个宫女，这段时间朱厚照夜夜笙歌，体力透支严重，整个人都显得无精打采。
到了乾清宫正殿，司礼监掌印太监萧敬以及朝中大臣悉数到齐，午朝正式开始。
本次朝会说的第一件事情，便是之前京城轰动一时的强抢民女案，而这案子的始作俑者正是朱厚照本人。
朱厚照听刘健等人解说案情，好像没事人一样，低着头打瞌睡，跟他以前东宫时听讲官讲课时的状态基本一致。
刘健看出朱厚照有点儿心不在焉，皱了皱眉，问道：“不知陛下对此案作何评断？”
朱厚照抬起头来，面对满殿大臣，打了个哈欠，忽然觉得这么做有些不合适，当下用手掩住口，拍了两下发出怪响，这才道：
“刘少傅说的是京城那桩案子吧？事情发生不是很久了吗？姑且不说只是行凶未遂，即便真的发生，凶手没抓到，老拿这个说事有什么意思？抓住自然要好好惩戒，警示世人，如今人没影那就大事化小小事化无，朝廷这么多大事等着处理，总不能为了个贼人天天追查，这样有意义吗？”
刘健打量李东阳一眼，目光中露出一些担忧，解释道：“陛下，此事虽不大，但事关朝廷风化，当谨慎处置！”
“是不是必须要找出个凶徒？”
朱厚照好似明白了什么，说道，“找个人出来顶罪当然可行，但之前顺天府已经查了一个月，若能找人顶罪的话，恐怕早就推出来了吧？”
刘健听朱厚照如此不将事情放在眼里，气愤难平，不过他是臣子，没权力质疑皇帝的决定，而且这件事之前他一直没问朱厚照意见，现在查不到线索，让朱厚照做出评断，熊孩子待在宫中，能说出什么见地那就怪了。
朱厚照有些不耐烦：“散了吧，今日朕身体不适，需回去歇息，有什么事，奏本送司礼监，萧公公会代朕批阅，有紧急事也会及时告知朕！”
说完，朱厚照不等萧敬宣布“散朝”，便打着呵欠，起身离开乾清宫正殿。
那些位于朝班后面的官员还像模像样给朱厚照行礼，靠前的大臣却只是目送朱厚照的身影离开，根本没有躬身行礼恭送的打算。
等朱厚照远去，萧敬也自顾自去了，大臣们纷纷转身往殿外走。此时李东阳有意无意说了一句：“西南那案子，还未来得及说……”
朱厚照走远了，自然听不到这话，但站在刘健身后的谢迁却听得清楚明白，他瞄了李东阳一样，觉得这话是故意说给他听的，当即黑下脸来，在向外走的途中，几名交好大臣靠拢过来跟谢迁搭话，他都没有理会。
谢迁心想：“沈溪小儿在西南断不至于做违法乱纪之事，至于南宁知府为什么要栽赃陷害，反正朝廷已经派人去了，由得他们查，我就不信真能查出什么真凭实据来……等再干一段时间，我索性请辞离开京城，早些回余姚，眼不见为静！”
……
……
朱厚照刚回到乾清宫后殿，张苑拿着一份加急密奏迎了上来，道：“陛下，这是李公公从先皇陵寝发来的密函！”
“哦？”
朱厚照瞪大眼珠子，道，“朕不知道等了多久，他终于想起要给朕写信了？快交给朕，让朕好好看看！”
朱厚照拿起信函，拆开后仔细看上面的文字，其实内容很简单，先跟朱厚照说了一个地点，然后补充说明差事已完成。
朱厚照嘴角上翘，心中无比快活，知道李兴已找到他要的美女，且已送到京城居所，他随时可以过去“临幸”。
张苑见朱厚照面露喜色，不由问道：“不知陛下有何喜事？”
朱厚照本想对张苑说出实情，但想到张苑上次没陪他出宫，以后也会留在宫里照应，有心隐瞒，故作不爽道：
“张公公，这是你该问的事情吗？李公公在皇陵监工，他做的一切自然跟皇陵督造有关。他说他到那儿后一切顺利，朕为此开心！”
说是不解释，但其实还是强行解释一波，不过却属于掩耳盗铃，张苑铁定不会信这种鬼话，但他没胆量提前打开信函过一遍眼，至于是何事他还真不知晓。
朱厚照道：“你在这儿杵着作何？去找戴公公过来，朕找他有事，另外为朕准备些衣物，朕这两天可能要去宫外逛一逛……体察一下民风民情。之前据说有人强抢民女，朕想看一下京城风气究竟如何！”
不提还好，朱厚照这一提，张苑心里就琢磨开了：“陛下怎突然说起这事儿？不会强抢民女的事情跟陛下有关吧？哎呀，那天事发时，陛下恰好在宫外，回来时还慌里慌张的，非常可疑！”
想到这种可能，张苑心生胆怯，他什么都没问赶紧去找戴义，这种事他宁可远远躲开，知道皇帝的秘密可不是什么好事。
此时张苑已不再奢求朱厚照带他出宫，其实他一早就知道，以他服侍的这位主子胡闹的性子，出了宫门什么事都有可能做得出来。
戴义被传唤过来，见到朱厚照连忙下跪。
前一段时间戴义完全是在躲朱厚照，他年老后没了雄心壮志，加上生性仁慈，不愿做那违法乱纪的事情。
朱厚照将太监、宫女悉数屏退，等张苑出去掩上房门，才对戴义说道：“戴公公，你不用紧张，今日朕叫你来不是要把你怎么样，是有件事想跟你商议！朕要出宫一趟，李公公在宫外为朕找了几个女人，你跟朕一起过去看看！”
戴义“扑通”一声跪在地上，磕头劝谏：“陛下，万万不可啊！”
这话让朱厚照恼怒不已，涨红着脸喝斥：“戴公公，你除了这句还会说什么？朕让你出宫帮朕看看美女，又不是让你一个人，朕会跟你一道……我们会在天黑前赶回来。”
戴义叫苦不迭。
前一次出宫就闹出轰动京城的大案，这次再出宫去指不定会闯下什么祸事。
而且戴义之前观察到，紫禁城宫禁已加强，如果朱厚照出宫被阻截下来，很可能上次的事情会败露。
戴义一边哭，一边磕头不已：“陛下，请您三思而后行，京城如今人心惶惶，您再出宫的话，怕是……老奴不好对先皇和太后娘娘交待！”
朱厚照怒道：“你不去是吧？信不信朕直接让人杀了你？”
戴义苦苦哀求：“老奴一生都为皇家鞠躬尽瘁，若陛下要杀老奴，那是老奴的命……请陛下下旨杀了老奴，如果因此而能令陛下不出宫门，就当是老奴为皇家尽了最后一份心力！”
朱厚照怒骂：“好你个戴义，说话这么阴损，朕几时薄待过你？行，你不出去是吧？那你留在宫里，朕一个人出去……回来后就叫人砍了你，看你的脑袋硬还是铡刀硬！”
朱厚照起身便要出门，戴义在后面一把抓住朱厚照的腿，死都不松手，就是不让朱厚照离开。
朱厚照一看这架势，大吼一声：“张苑！”
“在，在！奴婢在！”
张苑早在外面等候，听到里面又哭又闹的，正好奇发生了什么事情，听到传唤马上冲了进来，见戴义趴在地上死死抱着朱厚照的腿，便知道戴义是想阻拦朱厚照出宫。
朱厚照道：“还看什么，不上来将这老东西拉开？朕要出宫，既然他不想去，你来陪朕出宫，别说你也不想去！”
张苑心中自然不想同往，但他也知道自己根本无从选择，先上前将戴义拉开。
见戴义趴在地上痛哭流涕，张苑劝解道：“戴公公，您这是作何？陛下现在不过是出宫游玩一下，这大明天下都是陛下的，你折腾个什么劲儿啊？”
戴义不敢把朱厚照之前闯的祸说出来，只是不停抹眼泪。
朱厚照没好气地道：“张苑，你跟他废话什么？快跟本宫出宫去，如果晚了，唯你是问！走吧！”
张苑这才收拾心情，跟在朱厚照身后，先回一趟寝宫为朱厚照换好衣服，这才踏上出宫之途。
(本章完)
沈溪率军驻扎临桂城外，时值阳春三月，岭南一天比一天炎热，随着广西等地玉米和番薯播种完毕，沈溪觉得自己已经没有必须继续留滞广西，打算近期领军北返。
而留在宁化县城的沈家家眷，此时差不多也到动身前往武昌府的时候。
“……娘，相公的信已在几日前送达，之前儿媳跟您说过，可您总未把这事儿放在心里……”
“相公在信上说他领军打了胜仗，不日就会动身北返，相公估计，他大概会在五月左右抵达武昌府，如果我们现在就出发的话，刚好可以在大军凯旋时跟相公在武昌府会合……”
谢韵儿如今最主要的任务便是劝说周氏跟她一起走，在这个崇尚孝道的时代，周氏在何处，她这个儿媳就该在何处孝敬，自行上路不管公公婆婆绝对是不孝之举，会被世人唾弃。所以她才苦口婆心劝说，让周氏幡然醒悟。
周氏最近神魂颠倒，意识恍惚，她望着谢韵儿，有些心不在焉地问道：“好闺女，你说什么？”
谢韵儿摇头苦笑：“娘，我是您儿媳啊！”
“哦，是韵儿啊……现在差不多是三月下旬，有一年多未见憨娃儿面，心里怪想念他的，也不知他怎样了，皇帝老儿是否给他升官……”
周氏絮叨起来就啰嗦个没完，很多话谢韵儿听得耳朵都快起茧子了，但没辙，就算不想听也得听，总之要把婆婆说服，去年年底没走成，如今已春暖花开，再不走估摸又要在宁化县蹉跎一年。
谢韵儿道：“娘，您挂心的事情太多，不过既然你如此关心相公，为何不早些启程前往武昌府，亲自看看他人呢？”
周氏怔了怔，随即反应过来谢韵儿说的是什么，当即点头：“韵儿，既然你如此说了，那咱就走吧……收拾收拾就走，别多停留，这宁化县我一刻都待不下去了！”
谢韵儿没想到事情谈得如此顺利，之前她还担心周氏不肯走。
这半年多时间，谢韵儿深刻感受到自己婆婆的变化。
自从周氏执掌沈家后，家中大小事情俱都过问，柴米油盐酱醋茶，侄儿侄女的婚事，桃花村那边田地雇人种植，什么都要管，忙得连轴转，就像个永不会停歇的机器，但随着时间推移，周氏没有了最初的热情，到现在竟然厌烦起来。
谢韵儿见周氏这模样，暗想：“沈家当家人的位子，谁做谁受罪……不过，这沈家上下到底是怎样的人？能让一个不知疲倦的女人，变成现在这般模样？”
看看周氏恍恍惚惚的样子，谢韵儿明白了什么，马上给沈溪写信，告知宁化县这边的情况，让沈溪对周氏的精神状态有个心理准备。
……
……
沈溪的妻儿老小于三月廿一从宁化县出发，车队浩浩荡荡往南昌府而去，准备在南昌城歇歇脚，再乘船赶赴武昌府。
沈溪此时虽然尚未从临桂城出发，不过已将归期定在三月二十六。
沈溪估计用一个月时间赶回武昌府，路上不必太赶，因叛军绝迹，从临桂北上不用再绕道柳州府，沿灵渠走全州、东安，然后再沿湘江而下，行路相对顺畅。
此番回到临桂城，沈溪调查核实了周边少数民族情况，但直到现在他仍旧不知是谁在背后向他提供援手。
苏敬杨和王禾等人对于沈溪领军北返的决定很是欣慰，立下战功，谁都想衣锦还乡，就连贵为都指挥使的苏敬杨和王禾也不能免俗。
湖广和江西本来就是南方各省中举足轻重的存在，二人身为都指挥使，三司要员之一，地位自然无比尊崇。这次西南战事结束，二人功勋卓著，非常有机会调西北任职，只需再进一步，便可获得世袭的勋位。尤其如今三边再次出现战乱，甚至有传言说沈溪会被征调西北出任三边总督。
只有沈溪对此概不相信，因为他知道，朝中那些对他有成见的大臣，绝对不可能调他去西北，此举无异于纵虎归山，如果他在西北领军再出成绩，就只能调往中枢担任兵部尚书，把现在的挂衔坐实，这是无论如何都不能接受的。
三月二十六，大军启程。
沈溪没有骑马，而是选择乘坐马车，整个人显得轻松惬意。
三法司前来查案的官员已提前一步返回京城，有人暗地里给他通气，显然不是出自刘健、李东阳两位阁老或者是刑部、都察院和大理寺几位正官授意，而是前来查案的几位官员商议后做出的决定。
通气的内容，就是告诉沈溪“相安无事”。
沈溪还听闻，柳州府那边江栎唯设下个局，试图坐实他“强抢民女”的罪名，谁想还未发动，被江栎唯收买的举报人已举家逃难，不知去向，事情最后只能不了了之。
此番南下，江栎唯碌碌无为，只能将高宁氏带去京城，看看建昌侯能否想办法扳倒沈溪。至于他代表锦衣卫汇报上去的情况会被朝廷采纳多少，一切都是未知数。
战马萧萧，车轮滚滚，尘土飞扬，大军在官道上蔓延成一条长龙。
行进的队伍中，夹杂着十多辆马车。
此时云柳正坐在沈溪的马车里，依偎在沈溪怀里，用一种特别的方式对沈溪奏禀事情：“……大人清者自清，不用再想南宁府之事，想来那南宁知府高集，必然会被朝廷惩戒！”
沈溪将云柳香喷喷的身子揽得更紧一些，道：“我也不愿想这些糟心事，宁肯多睡一会儿……”
“本来我领军南下，不胜其扰的就是战场外的事情，没想到还是会被算计，如果我非要跟地方官绅计较，完全可以先将高集拿下，以通蛮之罪先斩后奏，再敲诈一下南宁士绅，在战时的情况下，没人敢吭声。”
“放任高集上书朝廷诬陷，坐等朝廷派人来查，其实已将我摆在一个很不利的位置上……”
云柳想了想，点点头表示同意。
沈溪闭上眼：“至于这案子最后怎么判，只等朝廷出结果，要么是我被罢官问罪，要么是高集丢官下狱，不会有相安无事的情况出现。但现在看起来，高集很有可能搬起石头砸自己的脚！”
云柳问道：“大人认为，朝廷几时会出结果？”
沈溪笑了笑：“其实朝廷在派出人之前就已定下这结果，查案不过是例行公事。南边战事结束差不多已经两三个月，如今我已领军返回武昌府，六省兵马提调的身份依然没被剥夺，你说朝廷会定什么结果？”
云柳低下头，细细思索沈溪的话。
沈溪再道：“估摸高集需要一同进京，名义上是接受大考，顺带到三法司阐述案情，但若我所料不差，高集尚在半道案子就会定下来，等他到京城时必然成为阶下囚！”
云柳问道：“大人怎做出如此判断？”
沈溪微笑着摇头：“官场上的事情基本如此，新皇登基已三个多月，再过些时日朝中或许就会出现一些鸡飞狗跳的事情，那时可就不像现在这么太平了。希望我的事情，能在混乱到来前解决吧！”
这话云柳有些听不懂，但她没有多想，她相信沈溪的判断，这次案子最终倒霉的人必然是高集。
朝廷已不会给高集辩驳的机会，只要案子卷宗抵达京城，高集落罪不会有任何悬念……
……
……
京师。
朱厚照这段时间几乎每天都会出宫，通常一到外面就会盘桓两三个时辰。
朱厚照出去的目的很简单，就是跟李兴找来的女人厮混。
这些女人并非皇宫中的宫女，很多都是自小被人买去，精心培养声色才艺取悦男人，琴棋书画样样皆通。
这些女子通常都有极好的样貌，婀娜的身材，不凡的谈吐，总的来说，就是比宫里的女人知情识趣。
李兴体贴上意，到三月底已经送到京城十几名美女，这些美女都是朱厚照喜欢的类型，如果不是怕被张皇后和刘健等人知晓，影响他当皇帝，朱厚照甚至想留宿宫外。
“……真过瘾，那身段那相貌，啧啧，真是没得挑！张公公，你是没机会享受了，哈哈，谁让你不是男人呢？”
朱厚照说话可不懂得为人留面子，说的全都是张苑的伤心事，张苑感觉心仿佛被人剜了一般，空空落落的，却不敢跟朱厚照拿腔拿调，只能低着头陪伴朱厚照回宫。
两人到乾清宫时，发现萧敬等候在宫门前。
萧敬上前行礼：“陛下，您这是去了何处？午时便有大臣前来奏事，而您……却一直不在！”
朱厚照身上仍旧穿着太监服，随口道：“回撷芳殿看看又不是不可以！什么事啊？不会是西北又打仗了吧？”
萧敬道：“陛下，是西南的事情……沈尚书的案子已经有结果了，他是被冤枉的！”
(本章完)
“朕早就说过沈卿家是被人冤枉的，你看，现在不验证了吗？那南宁知府可真不是东西，连沈卿家这样的朝廷重臣都敢诬陷，朕看他下一步就想谋朝篡位了！”
朱厚照一副先知先觉的模样，在萧敬面前表现出咄咄逼人的一面，就是不想让萧敬追问他下午失踪之事。
萧敬根本没心思详问，当下道：“陛下，您还是快些过去吧，闵尚书和戴总宪已经在正殿等了您快两个时辰了！”
此时朱厚照依然不急不慢，由于他穿着太监服，还得到寝殿先换回龙袍。
等换好常服，朱厚照这才带张苑和萧敬往正殿而去，前后不过隔着两道门，等朱厚照出现在乾清宫正殿内，刑部尚书闵圭和都察院左都御史戴珊已等得头晕眼花。
朱厚照坐下来，道：“两位卿家不必多礼，来汇报沈卿家的案子，是吧？现在查明是南宁知府诬告了么？”
闵圭和戴珊心急如焚，好不容易见到皇帝的面，谁想皇帝一上来劈头盖脸就问，问的问题怎么听都像有所指引，似乎要让他们按照指示盖棺定论，这对主管刑狱和百官监察且身为七卿之一的朝廷大臣来说，几乎不可接受。
闵圭道：“回陛下，如今只是无法证明沈尚书有罪，至于别的事情……需要进一步调查，趁着南宁知府高集九年大考，待他到京城后再详细调查！”
朱厚照不满地道：“派了那么多人过去，什么刑部、兵部、吏部、都察院等衙门的人都有，居然最后得出个查无实证？你们也太敷衍了吧？”
“哼哼！现在还调查什么？既然没有证据证明沈卿家有罪，那他就是无罪之身，那个叫高集的，多半存心不良，连沈卿家都敢随便诬陷，他那儿媳难道是国色天香？还是说天上有地上无的仙女，值得让一个素有清名的人为之违背国法？”
“哦对了，高集北上，他那儿媳是否同行？”
闵圭有些迟疑：“回陛下，听闻此妇人……已然身死……”
“自尽？哦，那是畏罪自杀，这更不证明沈卿家没罪？”朱厚照的态度异常坚决，就是要为沈溪洗清罪名，每句话都让闵圭和戴珊很难接下去。
闵圭和戴珊都不说，萧敬只能提醒：“陛下，或许是高家妇人不堪受辱，羞愤难当而自尽呢？”
“她会吗！？”
朱厚照不屑地道，“就算她真的受辱自尽，为什么要等到现在？当时被侵犯就自尽岂不更好？”
“这件事别多说了，朕已经决定，刑部、都察院回去就按照朕说的方向定案……大理寺今天没来人，着人过去通知一声！”
闵圭道：“陛下，此案切不可如此草草了结！”
朱厚照不满地反问：“你们是觉得刘少傅没发话，所以不敢定案，是吗？直接定下来，这是朕决定的事情，你们去跟刘少傅和李大学士说，如果他们不同意就让他们来见朕，哼，朕才是九五之尊，难道连个案子都不能决定？”
闵圭和戴珊对视一眼，显然他们觉得皇帝越权了，居然连刑狱之事都一意孤行，这在他们看来是朝廷法度混乱的前兆。
但二人没胆量跟朱厚照争辩，他们毕竟不是顾命大臣，也没有刘健和李东阳深厚的资历，光凭他们的力量可治不住朱厚照。
……
……
闵圭和戴珊告退之后，朱厚照有些洋洋得意，望向萧敬的目光好似在显摆：看看朕，只是三言两语就把两个麻烦的家伙给打发了。
萧敬道：“陛下，这案子，怕是要经过三堂会审后才能定夺！”
朱厚照顿时板起脸来：“这么说，连你萧公公也觉得朕如此断案不对？”
萧敬不知该怎么跟朱厚照说，身为皇室的忠实奴仆，他觉得自己不应该忤逆朱厚照这个主人的意思，但作为孝宗病榻前托孤的大臣，他又觉得自己应该对朝廷、对新皇负责，却不知该怎么个负责法。
朱厚照摆摆手：“行了，行了，朕有些疲乏，先回寝殿歇息，有事的话你再来找朕就是！”
朱厚照出去一下午，身陷温柔乡，回来自然筋疲力竭，想多休息一会儿，但他人刚到后庑，张苑便急匆匆来报：“陛下，刘少傅和李大学士已经到了乾清宫门前！”
“什么？”
朱厚照先是惊讶一下，随即很生气，“两个老匹夫，刚才朕只是随便一说，让他们去跟刘少傅和李大学士告状，结果还真敢啊……看朕回头怎么收拾他们！”
朱厚照觉得很没面子，只能气呼呼重新回到前面的正殿，他也要质问一下刘健和李东阳，为什么总跟他对着干。
等到了乾清宫大殿，朱厚照却发现来的人并不止刘健和李东阳，还有谢迁、王华、王鏊等人。
这些人朱厚照都很熟悉，基本都是他的经筵讲官、日讲官或者是东宫讲官，甚至很多是他老爹的讲官。
朱厚照问道：“你们来作何？可是为了沈卿家的案子？朕说了，这案子朕已经定下来，没有证据证明沈卿家有罪，那必然是南宁知府高集诬陷沈卿家，此罪人不顾南蛮入侵兵火连连，攀诬上司致地方人心动荡，朕决定将其抄家灭族！”
刘健行礼：“回陛下，老臣前来并非为此事，但既然陛下说及，老臣便提上一句……即便没有证据证明沈溪有罪，但也不能轻易惩戒告状人，或许告状人真是受害者……”
朱厚照没想到几人前来跟他说的不是关于沈溪案子的事情，当即道：“刘少傅，你说不能给那高集定罪，你的意思是……沈卿家有罪咯？”
刘健微微摇头：“老臣不敢做此定论！”
“既如此那就该定高集有罪，就算他不承认，也要下刑部大牢好好拷问一番，看看是否有遮掩的情况……他来京城也好，朕想御前亲自审问此人，如果此人拒不承认的话，狗头铡……”
朱厚照说话有些得意忘形，萧敬赶紧提醒：“陛下，问案不是如此问的，一个案子中，并非一定有人有罪……请陛下收回成命，不可御前审问！”
朱厚照看着在场大臣，道：“那就算了，不审就不审，但你们也不能审，这案子要按照朕说的来！”
刘健实在不想跟朱厚照争辩。
关于沈溪涉嫌奸污高宁氏一案，他跟李东阳之前早就商议过，决定暂不追查，就算要查，也要等沈溪卸任六省兵马提调和两省总督后，而且还要得到新皇的批准。
但现在新皇一味袒护沈溪，让刘健感觉那个少年总督不好对付，也就不想在这问题上继续纠缠不休。
刘健道：“陛下，老臣今日来，是谈及殿试之事！”
朱厚照愣了愣，问道：“殿试？什么殿试？”
刘健道：“回陛下，二月中旬会试结束后，所有会试成绩，都已在三月初张榜公布，因陛下定陵之事与此有冲突，因而殿试延后至三月二十九进行，之前臣等跟陛下您奏禀过，陛下难道忘了？”
朱厚照显得很无语，问道：“你们什么时候跟朕说过，为何朕不记得了？也罢，不就是殿试吗？到时候需要朕前去奉天殿是吗？朕只是过去看看，坐一会儿就走，这规矩朕还是明白的！”
“话虽如此……”
刘健道，“但还得请陛下出殿试考题！”
一句话，便将朱厚照为难住了。
朱厚照别说是出殿试考题了，就算是县试的考题他也没法出，现在似乎只有一种结果，就是请别人代劳，写一份考题，以他的名义来考核。
朱厚照看着王华和王鏊，道：“两位先生，你们是朕的先生，在朝中地位不低，你们将朕教授得很好，朕对你们很信任，这次考题便由你二人来出为妥！”
王华跟王鏊没想到自己居然会被委命出弘治十八年的殿试考题，此时在场有很多大臣地位比他们高，学问也比他们深，他们可不认为自己应该越俎代庖完成这差事。
王华道：“还请陛下收回成命！”
“怎么都是让朕收回成命？朕说的成命，就这么经不起你们推敲，非要一次次来回绝朕，是吗？”朱厚照发脾气道。
在场文官见过皇帝的威严，也见过皇帝发脾气，但皇帝发小孩子脾气还是生平仅见，在场大臣都不说话，想知道朱厚照接下来想怎样。
朱厚照道：“既然你们让朕出题，那朕就出给你们看，丢人可别怪朕！哦对了，殿试是在二十九，也就是后天，后天朕会亲自到奉天殿……沈卿家的案子，朕也定下来了，你们不得有所质疑……就这样吧，谁还有意见？”
众多老臣都没见过这么处理政务的皇帝，刘健原本还想说考题由来他负责，但朱厚照主动把这责任揽过去，他也就没必要越俎代庖。
“谨遵陛下御旨！”刘健带头行礼。
(本章完)
弘治十八年会试，历史上系由朱祐樘主持，那是因朱祐樘是在弘治十八年五月初七驾崩，比这时空的朱祐樘生命延长足足四个月。
朱厚照没想到自己登基为帝后马上就要主持殿试，他对殿试没什么概念，也不懂得科举取士的重要性，在他看来行将到来的殿试让他非常头疼，他想出考题，但以他的学问做不到，现在为了面子承揽下来这活，他就开始琢磨应该由谁来帮他的忙。
宫里那些太监朱厚照有些信不过，在他看来，想出一个让天下读书人都佩服的考题，必须要有极高的学问。
宫里的太监即便是司礼监萧敬等人，都没有经历过科举的洗礼，充其量也就在内书堂读过几天书，他们处理政务不在于学问高，而在于见识广博，让他们写考题并写出专业性强的殿试文章，显然有些难为人。
“气死朕了，这些人光是给朕找麻烦，非要让朕来出这考题，可怎么个出法？”
“不行不行，必须得找个人来代笔……沈先生本来最好，但他现在人在南方，让他写个考题送回来时间上来不及；找谢阁老的话，肯定会被刘少傅和李大学士他们知晓，那朕丢人可就丢大发了；找翰林院那些人，嗯，说不一定他们会在心底嘲笑朕……张苑，你说朕让谁来出殿试考题合适？”
朱厚照最后将难题抛给张苑。
张苑瞪大眼，一点儿主意都没有，现在要保住朱厚照的面子，就得找人出考题，但对张苑而言，八股文章就跟天书一般，更不要说要出一道让天下读书人都佩服的考题了。其实最好的办法就是找翰林学士，朱厚照那些东宫讲师就不错。
但问题是朱厚照点明不能找翰林学士，张苑心想：“不找翰林学士还能找谁？就算我有心也没那能力啊？”
但张苑脑子终于学得灵活了些，道：“陛下，您身边那么多能人异士，为何一定要找翰林院的人来出题？或许……有人能帮到陛下呢？”
朱厚照怒道：“别张嘴就乱发话，你倒是说说，谁能承担这差事！”
张苑道：“奴婢也不知晓，但奴婢想来，陛下可求助寿宁侯和建昌侯……他们在宫外，手下多能人，既要让陛下有面子，还不能被朝臣知晓，似乎只有两位国舅爷有这本事！”
一语点醒梦中人，朱厚照琢磨了一下，一拍大腿：“嗨，朕怎么将两个舅舅给忘了？话说最近很少见到他们，也不知道在忙些什么。”
“那你现在就去通知寿宁侯和建昌侯，记得不得将此事告知母后，连萧公公那边也不能说……萧公公嘴不严，不太会为朕保守秘密。让寿宁侯和建昌侯到宫里来见朕，朕得亲自跟他们说明白，朕对他们也不是很放心……”
此时朱厚照对旁人似乎失去一贯的信任，因为他觉得自己当皇帝后，谁都在算计他，他以前就不太喜欢张鹤龄和张延龄两兄弟，只是要仰仗二人帮他出宫，现在当上皇帝他能左右二十四监衙门，可让人带他自由出入宫门，连两个舅舅都不想理会了。
……
……
张苑得到朱厚照的授意，赶紧找人将朱厚照的意思传递出宫，让张鹤龄和张延龄两兄弟知晓。
寿宁侯府内，张延龄面对自己的兄长，搓着手，一脸得意地说：“……大哥，这事儿明摆着是给咱们送银子……你说这殿试的考题都由我们来出，那岂不是想让谁中状元，谁就可以中状元？”
张鹤龄冷着脸道：“又不是会试，即便将考题给了那些士子也没用，只有三百名会试贡士能进入殿试名单中，他们就算不知道考题，也能中进士，给了他们考题，以他们的学问一定能做出好文章……但未必能出状元文章，最多也就是成绩稍微提升一点儿……差不了多少！”
张延龄笑道：“大哥这就有所不知了，二甲进士和三甲进士区别可不小，很多人还眼巴巴想中个鼎甲呢……再说了，有考题总比没考题强，要是能直接进入翰林院，那就赚大发了。大哥，你说这一份考题卖个几万两银子应该不成问题吧？”
“你说什么？你准备把考题卖了？”
张鹤龄有些惊讶，但随后坚定地摇头：“不行，据对不行！这是多大的事情，如果你有亲近之人，将考题告知，那倒可以，让他试试能否考取状元，又或者在殿试中取得好名次，日后委以重用，最重要的是这些人是否值得信赖。”
“但若要将考题贩卖，风险太大，若事情闹开的话，会成为新皇登基后最大的政治丑闻，如今满城风雨都在说你我兄弟乃之前城中强抢民女案的行凶者，你还想让咱张家成为众矢之的不成？”
张延龄道：“大哥是担心，贩卖考题的事被人所知？那大哥未免杞人忧天了，这考题我懂得如何去卖，而且这些人将来必然会为我所用……开始我也不跟他们提银子的事情，等他们中了一甲二甲进士，不送点礼来，恐怕他们在朝中也没什么前程了……大哥以为呢？”
张鹤龄想了想，依然发出警告：“如今陛下刚有此意，尚未将事情落实，就算陛下找你我出了考题，难道回头刘健和李东阳那些人不会追问考题从何而来？如果他们知道是你我兄弟找人出的题目，必然会想到你我会泄题……”
张延龄笑道：“既然我们不泄露他们都会怀疑，那我们作何还要严守秘密？就泄露出去，看他们怎么办，早就看那些老匹夫不顺眼，现在难得有这机会，正是你我兄弟在朝中培植势力的大好机会……还能顺带赚银子，可说是一举两得！”
张鹤龄的脸色有些不太好看，思考半晌之后，才幽幽一叹：“我们先进宫面圣，听听陛下怎么说，这事儿由我等做主，回头陛下将事情泄露出去，害得是张家……当然，若陛下能严守秘密的话，你找几个人泄露考题，那倒没什么。”
“但这件事一定要最好最坏的打算，殿试就在两天后，仓促下陛下病急乱投医，说不一定会到处求助，搞得满城风雨……实在不行便直接拒绝陛下，让陛下去找刘健，我们不掺和这事！”
……
……
张氏兄弟天黑前入宫，在乾清宫寝殿见到朱厚照本人。
朱厚照只留张苑一人在身边侍奉，见到两个舅舅，他脸上挂着的笑容平添几分和善，招呼道：
“大舅、二舅，这些日子你们可还好？父皇病故，朕打理朝政很是疲累，不由想起当初为太子时，经常与你们出宫……”
张鹤龄打量自己弟弟一眼，目光好似在说，看看，现在皇帝拿当初送他出宫这件事来要挟，逼你就范了！
很显然，朱厚照说这话的意思，就是既然当初你们已经帮朕做了违法乱纪的事情，那就跟朕是同一个战壕的战友，朕有什么要帮忙的地方，你们要尽力相帮。
张延龄笑道：“之前陛下为太子时，出宫走走不过是为了见识风土人情，臣帮陛下出宫且保护您的安全属分内之事。不知陛下此番叫我兄弟二人前来，所为何事？”
朱厚照道：“也不是什么大事，二舅，你看朕之前一直都不知道，原来今年的科举已经到了殿试阶段……之前的会试基本由刘少傅他们打点，朕那时忙着为先皇守孝，没时间主持。现在要殿试了，如果朕再不管那就说不过去了。”
“刘少傅的意思，让朕出一道考题，就是殿试考题，朕实在没什么精力来出……你看你们是否可代劳？”
张氏兄弟对视一眼，他们自然知道以朱厚照的能力根本没法出殿试考题，而不是所谓没时间没精力，因为张苑在通知他们的时候就已经把事情说得很明白了，所以二人算是有备而来。
张鹤龄道：“陛下，这出殿试题目可不是小事。帝王策问贡士，取为天子门生，此等事怕是臣下不适合代劳！”
君臣间互相推脱，但张延龄的推脱却是为了让朱厚照信守承诺严守秘密。
“唉！朕也知道，这种事让你们臣子代劳不那么不合适，但你们也要体谅朕的为难之处，朕才几岁，你们多少岁，朕的精力能跟你们相比？”
“而且朕最近要做的事情很多，让你们帮忙，也属权宜之举……这样吧，你二人便将考题写来，朕参考一下，或者多出几道题目让朕思考和筛选，就算是朕亲自出题了，你们看如何？”朱厚照眨着眼问道。
张延龄自然不想出几道题给朱厚照，原本殿试就只剩下一天时间，从出题再到找人泄题鬻题，那些得到题目的人再找人做出文章，前后时间紧迫，如果再不知道具体题目，那可就有点儿抓瞎的意思了。
张延龄道：“陛下，这样吧，题目可以由臣下兄弟来出，但您……可不能对刘少傅等人提及，否则……我兄弟实在不知如何面对朝中臣僚！”
朱厚照这才恍然，笑着说：“原来两位舅舅是担心这个啊……没问题，朕一定不对刘少傅说，朕是什么人两位舅舅应该清楚，朕答应过的事情绝不会反悔！朕就将这差事交给你们，做得好，那些进士既是朕的门生，也是你们的门生。哈哈哈！”
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三月二十九开始殿试，而朱厚照在三月二十七晚上才找张鹤龄兄弟商谈出题之事。
张鹤龄和张延龄回去后必然要连夜寻找合适的人选，还不能找现任翰林来出这题目，否则事情很可能会泄露给刘健和李东阳知晓，找的要么是已致仕的翰林，要么是那种有才学但怀才不遇的才子。
此时京城中，也有一人正准备参加三月二十九的殿试，他不用在客栈或者是租来的民居等待考试开始，而是在家中守着老婆孩子。
这个人便是自认沈溪的学生，目前在京城士子中非常有名的谢阁老家的二公子谢丕。
为了儿子参加殿试的事情，谢迁特地回来做交待，对儿子耳提面命，进行一番考前指导，怎么说谢迁也是状元出身，而且他参加过多次会试和殿试，有不少担任殿试读卷官的经历，在殿试应考上可说经验丰富。
谢府书房，谢迁特地叫儿子过来，陪同者不但有徐夫人，还有谢丕的妻子史小菁，此外谢迁的弟弟谢迪也应邀前来做考前指导。
谢家虽然是余姚大族，门风严谨，但谢迁却是个随和的人，家里没有那么多臭规矩。
谢迁谆谆教导半天，谢丕老老实实听着，旁边徐夫人一直想说什么，苦于没机会开口。
等谢迁说完，徐夫人这才赶紧插话：“老爷，后天殿试，您可是主考官？”
谢迁冷声道：“按照朝廷规矩，老夫在殿试时需要回避。再说了，即便老夫在场，看出是丕儿的卷子，也不能有丝毫袒护，殿试会做弥封，名字不会摆在外面，只是省了誊录卷子这一流程而已！”
徐夫人有些不甘心：“老爷要是主考官就好了，您认得丕儿的字迹，多提点一下都是好的……”
谢迪笑道：“嫂嫂，您有些为难兄长了。兄长在朝中刚正不阿，朝中上下人人都知晓，您不想让兄长声名扫地吧？”
谢迁打量自己的弟弟一眼，道：“时候不早了，该说的差不多都说了，剩下的全看他自己的造化，多说无益。于吉，你先回去，剩下的事情老夫会跟丕儿提点几句！”
谢迪笑着离开，他过来只是谈谈应考的经验，毕竟他是进士出身，虽然没考中鼎甲，但好歹参加过殿试，成绩还不错，叫过来也是让谢丕看看……你父亲和叔叔都考中进士，你现在应该知道什么是家族传统，考不好说不过去！
等谢迁将谢迪送出门，折返回来，此时史小菁回屋看孩子去了，徐夫人又道：“老爷，丕儿后天就要参加殿试，无论考的好坏都已经是进士了吧？怎么妾身听说，就算是参加殿试，也有考不中的？”
“除非他犯禁……读了这么多年圣贤书，如果他连什么犯禁都不知晓，那就白读了！”
谢迁打量正拿本书低头看的儿子，道，“谢家是书香门第，先不论我，就算他的侄女婿，也是状元出身，你看看人家这才当官几年，就在朝中混得风生水起！”
谢丕考取贡士，成绩优秀，名列所有贡士第四名，有中鼎甲甚至状元的机会。这也是谢迁紧张的缘故，一旦谢丕考取鼎甲，意味着父子都是鼎甲出身，中了状元那就是父子两状元，在大明可说是首屈一指，所以谢迁对儿子的表现充满期待。
谢丕本身也是心高气傲，道：“父亲，孩儿知道怎么做，就算考不中鼎甲，也应名列二甲……”
“没出息，现在还没考，你就准备屈居二甲？沈家郎直接三元及第，你呢？”谢迁气愤不已，几欲把儿子喝斥一通心里才好受些。
谢丕被父亲教训，心里犯迷糊，我这到底是中了贡士还是落榜了？怎么考取贡士第四名依然让父亲不满意？
徐夫人赶紧劝说：“老爷，丕儿考的已经不错了，那可是实打实的第四名……”
“第四名？你以为第四名就高枕无忧了？按照会试成绩，他在殿试只能落个二甲传胪，有个什么劲儿？我谢于乔的儿子，必然要中鼎甲才行，否则连翰苑都进不去，将来怎么继承我的衣钵，成为内阁大学士？”
谢迁已经对谢丕的人生做出规划。
徐夫人高兴地道：“老爷，您是说，丕儿将来也会跟您一样，入内阁，成为人人敬仰的阁老？”
谢迁没好气地道：“老夫倒是想，但也不看看他什么资质，人比人气死人，沈家郎如果一直留在京城，估摸如今已快要入阁了，以前老夫还想让丕儿继承我的衣钵，现在看来还是沈溪最有可能，或许等丕儿将来有所成绩，可以让沈溪提拔他一下……也不知道老夫能否见到那一天！”
谢丕听父亲对沈溪的推崇，心里不是个滋味，他自然想将沈溪比下去，但他内心对沈溪也是非常服气，知道这个人他比不了，完全生不起争强好胜的念头。
最后，谢丕只能表态：“父亲放心，孩儿会在后天的殿试中好好表现，争取考中鼎甲，不辜负您的期望！”
“不是鼎甲，是状元！做人要有志向，能中状元为什么只中鼎甲？”谢迁继续教训。
这让谢丕更加无语。
别人中了进士已皆大欢喜，现在倒好，连中个鼎甲家里都不满意，就因老爹对自己的期望太高，还有个高山仰止的侄女婿沈溪骑在他头上，让他觉得自己永远无法超越。
……
……
到了三月二十八上午，距离殿试还有一天时间，朱厚照终于拿到张氏兄弟找人出的殿试题目。
朱厚照捧在手上看着，连连称赞：“写得好写得好，这笔字就不说了，题目出得尤其好，两位舅舅你们劳苦功高，等这次殿试结束后，朕会好好赏赐你们！”
张延龄道：“不敢奢求陛下您的赏赐，只要陛下您看这题目出得尚可便妥，陛下切不可对外说出是我兄弟出的殿试题目！”
朱厚照其实没太看懂题目，但他没表现出来，像模像样地将卷子放下：“知道了，朕不会对人说，你们也不可将此事泄露，尤其不能对外泄题……不过想来只有一天便要殿试，你们想泄露也来不及了。”
“就这样，回头朕再找两位舅舅说事，退下吧！”
张氏兄弟心中不由涌现几分不爽，这才刚献上殿试考题，只被许诺个空头赏赐，就这么轻松打发掉了，二人几乎有一种被扫地出门的感觉。
但二人没争论什么，他们得赶回家抓紧时间安排，看看找什么人就这考题做几篇好文章。
不过出题目容易，想写几篇让那些饱学的阁老、翰林学士都赞赏的文章，就有些困难了，这必须要花大价钱不可，但收益同样非常丰厚，本身二人在詹事府就收买不少翰林，完全可以靠这些博学之士为他们做题。
……
……
等张氏兄弟离开，朱厚照将题目放到桌上，此时他已高枕无忧，就等着来日去出席殿试。
“张苑，为朕安排一下，朕今日高兴，想出宫走走，知道该怎么办吧？”
朱厚照想到自己可以在刘健等人面前争脸，显得很开心，不由想出宫去跟李兴找来的女子厮混。
张苑道：“陛下，如今都已快晌午了，您这会儿出去……怕是来不及吧！”
“什么来不及，时间早得很，出去还能吃午饭。朕在天黑前赶回来，快按照朕吩咐的做，切不可对外泄露朕的行踪！”
朱厚照说完便回寝殿换上太监服。
这才刚将衣服穿好，便听到门口传来张苑的声音：“太后娘娘？奴婢给太后娘娘请安！”
朱厚照想再将衣服换下来时间已来不及，只能眼睁睁看着张皇后进入自己寝殿。
“母后，您来作何？这里好像是儿的寝宫，您不请自入，可有僭越之嫌？”朱厚照学会了耀武扬威，拿自己皇帝的身份对母亲施压。
等朱厚照看清楚张皇后身后跟着的萧敬，大概明白是怎么回事了……不用说便知道是萧敬将他昨日穿着太监服回来的事情告知他老娘，他出宫之事随之暴露。
张皇后生气地说：“皇儿，你这是要作何？你身为九五之尊，为何要穿那些贱婢的衣服？”
朱厚照这会儿也知道事情隐藏不住，直接说明：“朕想出宫，难道不行吗？”
“胡闹！”张皇后厉声喝斥，“你身为皇帝，应该守在宫中，轻易出宫门还换上下人的衣服，可知将自己置于何等危险的境地……你要是有个什么三长两短，那大明的江山由谁来继承？”
朱厚照将头一撇，不屑地道：“朕的江山，谁敢害朕？朕出去不是一次两次了，对宫外的情况了若指掌，根本不会有什么危险。再者说了，朕出去都会带着人，即便出了什么事，他们也会舍命保护朕的安全！你说是不是，张公公？”
张苑直接跪在地上，不停磕头，一个字都说不出来。
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