武振兴二年，五月初，晋地。
威胜城东门外，新的官道被开拓得很宽。
这条晋地难得一见的宽敞道路从去年九月间开始建设，沿着城外的丘陵、山地朝东延绵十余里，随后在一处名叫梁家河的地方停下来，拓宽了原有的村落，依山傍河建起了新的城镇。
仿佛是跟“西”“南”之类的字句有仇，由女相亲自监督建起的这座城镇被起名叫“东城”。
五月初，这边的一切都显得紧张而忙乱。往来的车马、商队正在城市内外吞吐着大量的物资，从西侧入城，拱卫的城墙还不曾建好，但已经有了望楼与巡视的军队，城市之中被简单的道路分割开来，一处处的工地还在热火朝天的建设。间有棚屋聚起的小居民区，有看来杂乱的市场，小商贩们推着车辆挑着担子，到一处处工地边送饭或是送水……
从去年的下半年开始，关于西南大会的消息，逐渐席卷了整个天下。
能够丰富说书人口中谈资的“天下第一比武大会”不过是这些信息中的细枝末节。华夏军几乎“全面开放”的举动在此后的时间里几乎波及到了江南、中原包括士农工商在内的所有人群。一个靠着格物之学击溃了女真的势力，竟然开始豁达地将他的成果朝外出售，触觉敏锐的人们便都能察觉到，一波巨大浪潮的冲击，即将到来。
就如晋地，从去年九月开始，关于西南将向这边出售冶铁、制炮、琉璃、造纸等各项工艺的消息便已经在陆续放出。西南将派出使节团队传授晋地各项工艺，而女相欲建新城容纳众多行当的传闻在整个冬天的时间里不断发酵，到得开春之时，几乎所有的晋地大商都已经蠢蠢欲动，聚集往威胜想要尝试找到分一杯羹的机会。
往日里晋地与西南相聚遥远，那边精美的器玩、玻璃、香水、书籍甚至是兵器等物传到这里，价值都已翻了数十倍有余。而一旦在晋地建起这样的一处地方，方圆数百里甚至上千里内做工做好的器物就会从这边输送出去，这中间的利益没有人不眼红。
于是借着这一波风潮，东城尚未开工，楼舒婉便将其中的不少利益做了天价分配出去。除了军工方面并不出让以外，其余的玻璃、香水、织造、书籍、罐头等所有民生甚至奢侈品产业都慷慨地分割给所有人。首先由华夏军的老师教出第一批晋地的师傅，建成最重要的示范作坊，而后各家出人学习，随后再大规模的铺开各自的生意。
这几乎等同于政府出面为各家各户引进技术，巨大的利益调动了所有人的积极性，城东道路建设的后期，晋地的各个大族、商家几乎就都已经参与了进来。他们自行组织了人员，调动了物资，源源不断地朝新建设的城镇这边输送着力量，这样大规模的人员调动与其中表现出来的积极性，甚至令得不少晋地官员都为之咋舌。
而与此同时，楼舒婉这样的慷慨，也使得晋地绝大部分士绅、商贾势力形成了“合利”，关于女相的褒美之词在这几个月的时间内于晋地上下节节攀升，往日里因各种原因而导致的刺杀或是非议也随之减少大半。
毕竟在私下里，关于晋地女相与西南宁魔头曾有一段私情的传闻从未停止过。而这一次的西南大会，亦有消息灵通人士偷偷对比过各个势力所获得的好处，至少在明面上，晋地所获得的利益与最为财大气粗的刘光世相比都不相上下、甚至犹有过之。在众人看来，若非女相与西南有这样深厚的交情在，晋地又岂能占到如此之多的便宜呢？
流言是这样传，至于事情的真相，往往盘根错节得连当事人都有些说不清楚了。去年的西南大会上，安惜福所带领的队伍确实取得了巨大的成果，而这巨大的成果，并不像刘光世使团那般付出了巨大的、结结实实的代价而来，真要说起来，他们在女相的授艺下是有些耍流氓的，基本是将过去两次帮助刘承宗、梁山华夏军的情分当成了无限使用的筹码，狮子大开口地这个也要，那个也要。
宁毅最终还是哭笑不得地答应了大部分的要求。
在他与旁人的认真交谈中，透露出来的正经原因有二：其一固然是看着对梁山队伍的情分，做出投桃报李的报恩行为；其二则是认为在天下各个势力当中，晋地是代表汉人反抗得最有精气神的一股力量，因此即便他们不提，许多东西宁毅原本也打算给过去。
当然这第二个理由极为私人，由于保密的需要并未广泛传开。在晋地的女相对这类传言也笑盈盈的不做理会的背景下，后世对这段历史流传下来多是一些花边新闻的状况，也就不足为奇了。
由各家各户出力建设的东城，首先成型的是位于城市东侧的军营、住宅与示范工厂区。这并非是各家各户自己的地盘，但对于首先出人分工建设这边，并没有任何人发出怨言。在五月初的这一刻，最为要紧的冶铁厂区已经建起了两座实验性的高炉，就在最近几日已经点火开炉，黑色的烟柱往天空中升腾，不少过来学习的铁匠师傅们已经被投入到工作当中去了。
城镇东北面，靠着附近山丘、有一条小溪流过的区域，有与军营相连的居住、学习区。眼下住在这边的首先是从西南过来的三百余人的使节团，这中间包含了百余名的匠人，二十余位的老师，以及一个加强连的华夏军护送军队。使节团的团长名叫薛广城。
除华夏军的众人外，大量从晋地挑选上来的匠人、以及思维灵活的年轻士子都已经聚集在了这边。作坊开工之前，这些匠人、士子都要受到一轮包括数学、物理学、化学在内的格物学知识的教导，这是为了将基本原理教给他们之后，希望他们可以举一反三，同时也尝试在这些匠人当中筛选出部分可以成为研究者的人才，令格物学的循环，能够不停前进。
这类格物学的基础教导，华夏军开价不低，甚至于刘光世那边都没有购买，但对晋地，宁毅几乎是强买强卖的送过来了。
这中间也包括分割军工之外各项技术的股份，与晋地豪族“共利”，吸引他们共建新工业区的大量配套计划，是除福建新朝廷外的各家无论如何都买不到的东西。楼舒婉在见到之后虽然也不屑的嘟囔着：“这家伙想要教我做事？”但随后也觉得双方的想法有不少不谋而合的地方，经过因地制宜的修改后，口中的话语变成了“这些地方想简单了”、“实在儿戏”之类的摇头叹息。
下午时分，北面的学习区内人群聚集，十余间教室之中都坐满了人。东首第一间课堂外的窗户上挂起了帘子，卫兵在外驻守。教室内的女老师点起了蜡烛，正在讲课之中进行关于小孔成像的实验。
“……最先做出这一实验的，其实是先圣墨子，他在《墨经》中对这样的事情就有描述，说‘景到，在午有端，与景长。说在端。’，其意思是……通过这些看起来平常的物理学、光学实验，我们可以得出一些有用的道理，最后就是因为这些道理，我们造出了在战场上用的千里镜，甚至在将来，我们可能可以早出几千里、甚至万里镜来……在西南，可以用来看月亮的大千里镜，其实就已经造出来了……”
这女老师的样貌并不漂亮，只是话语温暖而清晰，听来分外有条理。而这一刻坐在下方最前端的，赫然便是一袭青色长裙、即便坐在那儿都显得气势凛然的女相楼舒婉，在史进与安惜福的陪同下，她饶有兴致的看完了这样的实验，甚至在做出了“月亮上有些什么，看见嫦娥了吗”这样的提问。
女老师随后结合“天圆地方说”谈起了大地是个球、月亮也是个球之类的新奇话语，一群匠人与士子听得啧啧称奇。楼舒婉在听到月亮上没有嫦娥与兔子后多少有些沮丧，之后问西南的千里镜是不是做得还不够好，看得还不够清楚，女老师也只好点头说是。
“想来是这样了。”楼舒婉笑着说道。
大致听完了这节课，楼舒婉、史进、安惜福等人从课堂里出去，方才参与听课的一些年轻官员也跟随了过来。楼舒婉与安惜福说起宁毅。
“……我记得多年以前在杭州，圣公的军队还没打过去的时候，宁毅与他的妻子檀儿过来游玩，城里一户官家的小姐妹整日关在家中，郁郁寡欢，众人束手无策。苏檀儿过去探望，宁毅给她出了个主意，让她送过去一盒蚕，过不多久，那小姐妹每日采桑叶，喂蚕宝宝，精神头竟就上来了……”
她冷冷笑了笑：“遍身罗绮者、不是养蚕人。后来宁毅操纵人心，屡有建树，外人称他心魔，说他洞彻人心至理，可如今看来，格天地万物之理才是他想要的，何止于人心呢。”
她在课堂之上笑得相对和善，此时离了那教室，脚下的步伐迅速，口中的话语也快，不怒而威。周围的年轻官员听着这种大人物口中说出来的往昔故事，一时间无人敢接话，众人走入不远处的一栋小楼，进了会客与议事的房间，楼舒婉才挥挥手，让众人坐下。
“这位胡美兰老师，想法清楚，反应也快，她平素喜欢些什么。这边知道吗？”楼舒婉询问旁边的安惜福。
安惜福点点头，将这位老师平素里的爱好说出来，包括喜欢吃什么样的饭菜，平日里喜欢画作，偶尔自己也动笔画画之类的讯息，大致罗列。楼舒婉望望房间里的官员们：“她的出身，有些什么背景，你们有谁能猜到一些吗？”
“必是饱学之家出身……”
“父辈必有大儒……”
众官员相继说了些想法，楼舒婉朝安惜福挑挑眉，安惜福看看众人：“此女农户出身，但自小性情好，有耐心，华夏军到西南后，将她收进学堂当老师，唯一的任务便是教导学生，她不曾饱读诗书，画也画得不好，但传道授业，却做得很不错。”
房间里安静了片刻，众人面面相觑，楼舒婉笑着将手指在旁边的小桌子上敲打了几下，但随即收敛了笑容。
“我们过去总以为这等才思敏捷之辈必定出身饱学，就如同读四书五经一般，先是死记硬背，待到人到中年，见得多了、想得多了，才学会每一处道理到底该如何去用，到能如此灵活地教学生，可能又要年长几分。可在西南，那位宁人屠的做法全不一样，他不逼人读四书五经，教授知识全凭实用，这位胡美兰老师，被教出来就是用来教书的，教出她的法子，用好了几年时间能教出几十个老师，几十个老师能再过几年能变成几百个……”
“你们是第二批过来的官，你们还年轻，脑子好用，虽然有些人读了十几年的圣贤书，有些之乎者也，但也是可以改过来的。我不是说旧法子有多坏，但这边有新办法，要靠你们弄清楚，学过来，所以把你们心里的圣贤之学先放一放，在这里的时间，先虚心把西南的法子都学清楚，这是给你们的一个任务。谁学得好，将来我会重用他。”
楼舒婉环顾众人：“在这之外，还有另外一件事情……你们都是咱们家最好的年轻人，饱读诗书，有想法，有些人会玩，会交朋友，你们又都有官身，就代表我们晋地的面子……这次从西南过来的师傅、老师，是我们的贵客，你们既然在这里，就要多跟他们交朋友。这边的人有时候会有疏忽的、做不到的，你们要多留意，他们有什么想要的东西，想办法满足他们，要让他们在这里吃好、住好、过好，宾至如归……”
“这件事情最终，是希望他们能够在晋地留下来。但是要大方一点，可以殷勤，不要龌龊，不要把目的看得太重，跟华夏军的人交朋友，对你们往后也有不少的好处，他们要在这里待上一两年，他们也是人杰，你们学到的东西越多，往后的路也就越宽。所以别搞砸了……”
“……当然，对于能够留在晋地的人，咱们这边不会吝于奖赏，官位名利应有尽有，我保他们一辈子衣食无忧，甚至于在西南有家人的，我会亲自跟宁人屠交涉，把他们的家人安全的接过来，让他们不用担心这些。而对于办成这件事的你们，也会有重赏，这些事在往后的时日里，安大人都会跟你们说清楚……”
关于拉拢使节团的事情，在来之前实际上就已经有流言在传，一种年轻官员相互看看，相继点头，楼舒婉又叮嘱了几句，方才挥手让他们离开。这些官员离开房间里，安惜福才道：“薛广城近来将这些华夏军人看得很严，一时半会恐怕难有什么成果。”
楼舒婉笑了笑点头：“时间还长，慢慢来吧，薛广城不简单的，当年直接在汴梁绑架了刘豫，送走刘豫之后还孤身折返汴梁，用什么小王爷完颜青珏当筹码，换了汴梁满城人的性命，最后自己还活下来了。这种人啊，不比展五好对付，现在他跟展五狼狈为奸，就更加嚣张了。你在这边，要看着点，最忌他们鲁莽行事，反倒惹人讨厌。”
“那为何要此时跟他们点清楚这些事？”
“这件事要大气，消息可以先传出去，没有关系。”楼舒婉道，“我们就是要把人留下来，许以高官厚禄，也要告诉他们，就算留下来，也不会与华夏军交恶。我会光明正大的与宁毅交涉，如此一来，他们也少许多忧虑。”
“宁毅那边……会答应？”
“他既然能把人送过来，那就一定有心理准备。他是个商人，喜欢做买卖，只要这些人自己点头，我确定西南那边一定可以谈。至于这边，可以多动动脑筋，美人计也可以使嘛，他们来这边几年的时间，身边无人照顾，谁家的女子知书达理的，可以见一见，你情我愿，不会辱没了谁……另外还有那位胡老师，她在西南有家人，但独自一人在这边要待这么长时间，说不定空闺寂寞……”
楼舒婉说着话，安惜福原本还在点头，说到胡美兰时，倒是微微蹙了蹙眉。楼舒婉说到这里，随后也停了下来，过得片刻，摇头失笑：“算了，这种事情做起来缺德，太小气，对没有家室的人，可以用用，有家室的还是算了，顺其自然吧，可以安排几个知书达理的女子，与她交交朋友。”
微风吹动房间里的窗帘，下午的阳光从窗口渗进来，楼舒婉说着这些事情，目光之中闪过复杂的神色。她的脑中想起多年前在杭州时候的自己，如今出口的，却只有那句太小气了。微微的，发丝抚动的唇畔便有着些许的叹息……
下一刻，她眼中的复杂散去，目光又变得明净起来：“对了，刘光世对中原蠢蠢欲动，可能不久之后便要发兵北上，最终应该是要拿下汴梁以及黄河南边的所有地盘，这件事已经明朗了。”
“去年在成都，许多人就已经看出来了。”安惜福道，“咱们这边首先接收的是使节团，他那边接收的是西南造出的第一批军械，如今兵强马壮，准备动手并不出奇。”
楼舒婉一笑：“他要北上，尹纵、邹旭这些人就开始着急了，毕竟邹旭叛出华夏军，这次西南的买卖，他一点好处都没有占到。宁毅也是狠，私下里跟刘光世表态，若能将邹旭打垮，人交到华夏军，过去付的钱可以返一到两成。这笔买卖不小，刘光世摩拳擦掌呢。”
安惜福听到这里，微微蹙眉：“邹旭那边有反应？”
“算你聪明。”楼舒婉道，“他想要跟我合作，买些东西回去应急，详细的事情，他愿意亲自来晋地跟我谈。”
安惜福看着她，楼舒婉道：“我答应了。”
“邹旭是个人物，他就不怕我们这边卖他回西南？”
“为什么要卖他，我跟宁毅又不是很熟。杀父之仇呢。”楼舒婉笑起来，“而且宁毅卖东西给刘光世，我也可以卖东西给邹旭嘛，他们俩在中原打，我们在两头卖，他们打得越久越好。总不可能只让西南占这种便宜。这个生意可以做，具体的谈判，我想你参与一下。”
安惜福点头，随后又望望屋外学校的那边：“不过，如今我们毕竟在建这边，若是华夏军发出抗议……”
楼舒婉洒然一笑。
“那就让宁毅从西南写信来骂我咯。谁怕谁？”
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下午的日光渐斜，从窗口进来的阳光也变得愈发金黄了。楼舒婉将接下来的事情桩桩件件的安排好，安惜福也离开了，她才将史进从外头唤进来，让对方在一旁坐下，随后给这位跟随她数年，也保护了她数年安全的侠客泡了一杯茶。
“史先生，近来看你有心事，是发生什么事情了吗？”
史进在她身边，这些年来不知道救了她多少次的性命，因此对这位大侠，楼舒婉一向尊重。史进微微蹙眉，随后看着她，笑了笑。
“江湖上传来一些消息，这几日我确实有些在意。”
“可以说给我听吗？”
“我这几年一直在寻找林大哥的孩子，楼相是知道的，当年沃州遭了兵祸，孩子的去向难寻，再加上这些年晋地的情况，许多人是再也找不到了。不过最近我听说了一个消息，大和尚林宗吾最近在江湖上行走，身边跟着一个叫平安的小和尚，年纪十一二岁，但武艺高强。正巧我那林大哥的孩子，原本是起名叫穆安平，年纪也恰巧相当……”
楼舒婉点点头：“史先生觉得他们可能是一个人？”
“当年打探沃州的消息，我听人说起，就在林大哥出事的那段时间里，大和尚与一个疯子比武，那疯子乃是周宗师教出来的弟子，大和尚打的那一架，险些输了……若真是当时家破人亡的林大哥，那或许便是林宗吾后来找到了他的孩子。我不知道他存的是什么心思，或许是觉得颜面无光，绑架了孩子想要报复，可惜后来林大哥传讯死了，他便将孩子收做了徒弟。”
“确实有这个可能。”楼舒婉轻声道，她看着史进，过得片刻：“史先生这些年护我周全，楼舒婉此生难以报答，眼下关系到那位林大侠的孩子，这是大事，我不能强留先生了。若是先生欲去寻找，舒婉只得放人，先生也不必在此事上犹豫，如今晋地事态初平，要来行刺者，毕竟已经少了许多了。只希望先生寻到孩子后能再回来，这边必定能给那孩子以最好的东西。”
傍晚的阳光从窗口射进来，划过房间，楼舒婉笑着说起这事，光明磊落。史进看着她，随后也磊落地笑了起来，摇了摇头：“这边的事情更加要紧，孩子我已托人去找，只是这几日想起这事，难免心有所动罢了。我会在这里留下，不会走的。”
楼舒婉站在那儿偏头看他，过了好一阵子，才终于长舒一口气，她弯弯膝盖，拍拍胸口，眼睛都笑得用力地眯了起来，道：“吓死我了，我刚才还以为自己可能要死了呢……史先生说不走，真太好了。”
她极少在旁人面前露出这种俏皮的、依稀还带着少女印记的神色。过得片刻，他们从房间里出去，她便又恢复了不怒而威、气势凛然的晋地女相的风范。
这是忙碌的一天，接下来她还有不少人要见，包括那位难缠的华夏军使团长薛广城。但此时的楼舒婉，即便是与西南的那位宁先生对峙，似乎都已不会落于下风。
当然，他们也已有好久好久，不曾见过了……
再见的那一刻，会怎样呢？
她有时候也会想想这件事。
或许……都快老了吧……
但她，还是很期待的……
黄河岸边，名叫昆余的镇子，衰败与破旧混杂在一起。
原本范围广阔的城镇，如今半数的房屋早已坍塌，有的地方遭遇了大火，灰黑的梁柱经历了风吹雨打，还立在一片废墟当中。自女真第一次南下后的十余年间，战火、流寇、山匪、难民、饥荒、瘟疫、贪官……一轮一轮的在这里留下了痕迹。
当年前的昆余到得如今只剩下小半的居住区域，由于所处的地方偏僻，它在整个中原十室九空的景状里，却还算是保留住了一些元气的好地方。出入的道路虽然年久失修，但却还能通得了大车，镇子虽缩水了大半，但在核心区域，客栈、酒楼甚至经营皮肉买卖的妓院都还有开门。
在过去，黄河岸边众多大渡口为女真人、伪齐势力把控，昆余附近水流稍缓，一度成为黄河岸边走私的黑渡之一。几艘小船，几位不怕死的船夫，撑起了这座小镇后续的繁华。
这期间，也几度发生过黑道的火拼，遭受过军队的驱逐、山匪的劫掠，但无论如何，小小的镇子还是在这样的循环中渐渐的过来。镇子上的居民战乱时少些，环境稍好时，慢慢的又多些。
振兴二年的夏天，光景还算太平，但由于天下的局势稍缓，黄河岸边的大渡口不再戒严，昆余的私渡便也受到了影响，生意比去年淡了许多。
五月正值汛期，从这边过江的人更少了。初三这天，镇上的酒楼中客人并不多，附近的熟客在大堂里坐了两桌，最近呆在这边的说书人整理桌椅说着过去一段时间天下间的大事，由于人少，这中年的说书人说得也有些没精打采。
临近午时，有两道身影沿着镇中央的道路朝这边走来，目的地显然便是这边酒楼的大门。这两道身影一大一小、一胖一瘦，却是穿着破旧僧衣的两个和尚。胖和尚身材高大、形如弥勒，看来有些年纪，背上背有一只包裹；瘦小的和尚却只是一名看来十二三岁的小沙弥。
眼见这样的组合，小二的脸上便显出了几分烦躁的神色。出家人吃十方，可这等兵荒马乱的年月，谁家又能有余粮做善事？他仔细瞧瞧那胖和尚的背后并无兵器，下意识地站在了门口。
“两位师父……”
略有些冲的语气才刚刚出口，迎面走来的胖和尚望着酒楼的大堂，笑着道：“我们不化缘。”
“我们有钱。”小沙弥手中拿出一吊铜钱举了举。
小二当即换了脸色：“……两位大师里面请。”
两名和尚举步而入，随后那小沙弥问：“楼上可以坐吗？”
“当然可以。”小二笑道，“不过咱们掌柜的最近从北边重金请来了一位说书的师傅，下面的大堂可能听得清楚些，当然楼上也行，毕竟今儿个人不多。”
昆余有走私的业务，往日里生意好，这边的客人也多，而且走私商人饮酒作乐出手大方，这酒楼大堂的二楼便也有一排桌椅，靠着栏杆，供客人们居高临下的听书看戏。小沙弥显是对那高处的位置感兴趣，此时开了口，那胖和尚就也道：“便去楼上吧。”小二自然不再多说，笑吟吟的陪了两人朝楼上走。
落座之后，胖和尚开口询问今日的菜单，随后竟然大大方方的点了几份鱼肉荤腥之物，小二多少有点意外，但自然不会拒绝。待到东西点完，又叮嘱他拿三副碗筷过来，看来还有同伴要来这里。
点单完毕，小二下去了，坐在大堂里的说书人考虑到来了客人，声音稍稍大了些，说的是去年发生在西南的天下第一比武大会的事情。小和尚趴在楼上栏杆边饶有兴致地听。
如此大约过了一刻钟，又有一道身影从外头过来，这一次是一名特征明显、身材魁梧的江湖人，他面有疤痕、一头乱发披散，尽管风尘仆仆，但一眼看上去便显得极不好惹。这汉子方才进门，楼上的小光头便用力地挥了手，他径自上楼，小和尚向他行礼，唤道：“师叔。”他也朝胖和尚道：“师兄。”
出现在这里的三人，自然便是天下第一的林宗吾、他的师弟“疯虎”王难陀，以及小和尚平安了。
这段时日以来，晋地在女真人去后渐渐变得平静，林宗吾带着弟子平安隐居了一段时间，主要是为了牢固平安身上的武艺基础——实战固然能训练应变能力，但平日里的基本功也同样重要。他带着平安从隐居之处出来后，感到晋地渐渐的已没有太多的意思，倒是南方风起云涌，隐约要出大事，最是适合历练，便干脆带了他一路朝黄河岸边过来。
他这些年对于摩尼教教务已不太多管，私下里知道他行程的，也只有疯虎王难陀一人。得知师兄与师侄准备南下，王难陀便写来书信，约好在昆余这边见面。
三人坐下，小二也已经陆续上菜，楼下的说书人还在说着有趣的西南故事，林宗吾与王难陀寒暄几句，方才问道：“南边如何了？”
“剑拔弩张。”王难陀笑着：“刘光世出了大价钱，得了西南那边的第一批军资，欲取黄河以南的心思已经变得明显，可能戴梦微也混在其中，要分一杯羹。汴梁陈时权、洛阳尹纵、伏牛山邹旭等人而今结成一伙，做好要打的准备了。”
“陈时权、尹纵……应该打不过刘光世吧。”
“刘光世兵强马壮，但汴梁这边，邹旭是个硬点子，他是宁立恒亲手培养出来的人，虽然说是叛了，但练兵用兵很有一手。洛阳、汴梁现在全力扶植他，整个黄河以南的东西就紧着邹旭手上的四万人……他们也是没办法了，过去尹纵算是老大，到得如今，邹旭不耍心眼不搞手段，就凭着手下的人，尹纵和陈时权都得叫他大哥。”
林宗吾点了点头：“这四万人，哪怕有西南黑旗的一半厉害，我恐怕刘光世心里也要打鼓……”
“得了西南援助之后，刘光世才没那么胆小。私下里听说，西南的那位也在怂恿刘光世打，好像还说，抓了邹旭，之前他跟西南的所有交易，返回两成。所以刘光世是想要邹旭人头的，不过真打起来，事情也不见得简单，戴梦微那老货，私下里跟刘光世勾结，欲取中原，但在邹旭的事情上，他又希望居中调停，劝说邹旭、尹纵、陈时权他们投降，各方结盟，共抗西南。所以啊，会打成什么样，现在也说不清楚。”
王难陀顿了顿：“但不论如何，到了下半年，必然是要打起来了。”
林宗吾点头，此后又说了两句，楼下的大堂又有人进来。这一批人共有八位，皆是扛着刀枪兵器、样貌嚣张的绿林人士，为首的那人衣着贵气光鲜，手握长刀，三角眼，面目阴鸷，看来当是昆余本地的黑道人物，与老板很是熟悉。
呼呼喝喝的八人进来之后，环顾四周，先前的两桌皆是本地人，便挥手挑眉打了个招呼。随后才见到楼上的三人，其中两名扛刀的痞子朝楼上过来，大概是要检查这三个“外地人”是否有威胁，为首的那三角眼已经在距离说书人最近的一张方桌前坐下，口中道：“老夏，说点刺激的，有女人的，别老说什么劳什子的西南了。”
“哎、哎……”那说书人连忙点头，开始说起某个有大侠、侠女的绿林故事来，三角眼便颇为高兴。楼上的小和尚倒是抿了抿嘴，有些委屈地靠回桌边吃起饭来。
两名痞子走到这边方桌的旁边，打量着这边的三人，他们原本或许还想找点茬，但看见王难陀的一脸凶相，一时间没敢动手。见这三人也确实没有显眼的兵器，当下耀武扬威一番，做出“别闹事”的示意后，转身下去了。
“江南怎么样？”林宗吾笑着向王难陀询问。
“公平党声势浩大，如今一日千里，手下的兵将已超百万之众了。”王难陀说着，看看林宗吾，“其实……我这次过来，也是有关系到公平党的事情，想跟师兄你说一说。”
“我就猜到你有什么事情。”林宗吾笑着，“你我之间不必避讳什么了，说吧。”
“公平党的老大是何文，但何文虽然一开始打了西南的旗号，实际上却并非黑旗之人，这件事，师兄应该知道。”
“听说过，他与宁毅的想法，实际上有出入，这件事他对外头也是这样说的。”
“去年开始，何文打出公平党的旗号，说要分田地、均贫富，打掉地主豪绅，令人人平等。初时看来，有些狂悖，大伙儿想到的，顶多也就是当年方腊的永乐朝。但是何文在西南，确实学到了姓宁的不少本事，他将权力抓在手上，严肃了纪律，公平党每到一处，清点富户财物，公开审这些富人的罪行，却严禁滥杀，区区一年的时间，公平党席卷江南各地，从太湖周围，到江宁、到镇江，再一路往上几乎波及到徐州，兵强马壮。整个江南，如今已大半都是他的了。”
林宗吾微微皱眉：“铁彦、吴启梅，就看着他们闹到如此境地？”
“临安的人挡不住，出过三次兵，屡战屡败。外人都说，公平党的人打起仗来不要命的，跟西南有得一比。”
“那你想说的是……”
“公平党声势浩大，主要是何文从西南找来的那套办法好用，他虽然打富户、分田地，诱之以利，但同时约束民众、不许人滥杀、军法严格，这些事情不留情面，倒是让手底下的军队在战场上愈发能打了。不过这事情闹到如此之大，公平党里也有各个势力，何文之下被外人称作‘五虎’之一的许昭南，过去曾经是咱们下头的一名分坛坛主。”
“你想要我去帮他做事？”林宗吾脸色阴沉下来。
“师兄，你听我说，许昭南如今手底下人马接近二十万，可他一直以摩尼教的身份为上，对于教中长老，一直礼敬有加。此人擅长练兵、用兵，有一段时间，他说起西南的事。当年的周侗曾经结合毕生所学，为宁毅留下了一套小队人马在战场上的合作、技击之法，后来宁毅结合此法改良，将斥候精锐编成所谓特种兵，在战场上专司刺杀首脑、斩首将领之事，屡建奇功。”
王难陀道：“师兄，这所谓的特种兵，说白了便是那些武艺高强的绿林人士，只不过过去武艺高的人，往往也心高气傲，合作技击之法，恐怕只有至亲之人才时常训练。但如今不同了，大敌当前，许昭南召集了许多人，欲练出这等强兵。因此也跟我说起，当今之师，恐怕只有教主，才能相处堪与周宗师比拟的练兵办法来。他想要请你过去指点一二。”
他说到这里，一旁早已吃完了饭的平安小和尚站了起来，说：“师父、师叔，我下去一下。”也不知是要做什么，端着饭碗朝楼下走去了。
王难陀正在尝试说服林宗吾，继续道：“依我过去在江南所见，何文与西南宁毅之间，未必就有多对付，如今天下，西南黑旗算是一等一的厉害，中间声势浩大的是刘光世，东边的几拨人中，说起来，也只有公平党，而今一直发展，深不见底。我估计若有一日黑旗从西南跃出，说不定中原江南、都已经是公平党的地盘了，双方或有一战。”
“往日师兄呆在晋地不出，我倒也不便说这个，但此次师兄既然想要带着平安游历天下，许昭南那边，我倒觉得，不妨去看一看……嗯？平安在干什么？”
他话说到这里，随后才发现楼下的情况似乎有些不对劲，平安托着那饭碗靠近了正在听说书的三角眼，那地头蛇身边跟着的刀客站了起来，似乎很不耐烦地跟平安在说着话，由于是个小孩子，众人虽然不曾如临大敌，但气氛也绝不轻松。
林宗吾笑了一笑：“昨日走到这边，遇上一个人在路边哭，那人被强徒占了家产，打杀了家里人，他也被打成重伤，奄奄一息，很是可怜，平安就跑上去询问……”
话说到这里，楼下的平安在人的推推搡搡中踉跄一倒，鲜血刷的飚上天空，却是一块碎瓦片直接划过了三角眼的喉咙。之后推搡平安的那人大腿上也陡然飚出血光来，众人几乎还未反应过来，小和尚身形一矮，从下方直接冲过了两张方桌。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“抓住他——”
“东家——”
“杀了他杀了他——”
下方的声音陡然爆开。
“……后来问的结果，做下好事的，当然就是下面这一位了，说是昆余一霸，叫做耿秋，平时欺男霸女，杀的人不少。然后又打听到，他最近喜欢过来听说书，所以正好顺路。”
大堂的景象一片混乱，小和尚籍着桌椅的掩护，顺手放倒了两人。有人搬起桌椅打砸，有人挥刀乱砍，一时间，房间里碎片乱飞、血腥味弥漫、眼花缭乱。
王难陀笑着点了点头：“原来是这样……看来平安将来会是个好侠客。”
“是不是大侠，看他自己吧。”厮杀混乱，林宗吾叹了口气，“你看看这些人，还说昆余吃的是绿林饭，绿林最要提防的三种人，女人、老人、孩子，一点警惕心都没有……许昭南的为人，真的可靠？”
“是个做事的人，虽有野心，但谅他不敢在我们面前乱来。”
“也罢，这次南下，若是顺路，我便到他那边看一看。”
王难陀笑起来：“师兄与平安这次出山，江湖要多事了。”
“刘西瓜当年做过一首诗，”林宗吾道，“天下风云出我辈，一入江湖岁月催，宏图霸业谈笑中，不胜人生一场醉……我们已经老了，接下来的江湖，是平安他们这辈人的了……”
“刘西瓜还会作诗？”
“本座也觉得奇怪……”
乒乒乓乓乒乒乓乓，楼下一片混乱，店小二跑到楼上避难，或许是想叫两人阻止这一切的，但最终没敢说话。林宗吾站起来，从怀中拿出一锭银子，放在了桌上，轻轻点了点，随后与王难陀一道朝楼下过去。
平安已经冲出酒楼后门，找不见了。
那名叫耿秋的三角眼坐在座位上，早已死去，店内他的几名跟班都已受伤，也有不曾受伤的，看见这胖大的和尚与凶神恶煞的王难陀，有人狂呼着冲了过来。这大概是那耿秋心腹，林宗吾笑了笑：“有胆量。”伸手抓住他，下一刻那人已飞了出去，连同旁边的一堵灰墙，都被砸开一个洞，正在缓缓倒下。
两人走出酒楼不远，平安不知又从哪里窜了出来，与他们一道朝码头方向走去。
*************
下午时分，他们已经坐上了颠簸的渡船，越过滚滚的黄河水，朝南边的天地过去。
“平安啊。”林宗吾唤来有些兴奋的孩子：“行侠仗义，很开心？”
“嗯嗯。”平安连连点头。
“知不知道，那耿秋在昆余虽有恶迹，可也是因为有他在，昆余外头的一些人没有打进来。你今日杀了他，有没有想过，明日的昆余会怎么样？”
“怎、怎么样啊……”
“明天就要开始打架喽，你今天只是杀了耿秋，他带来店里的几个人，你都心慈手软，没有下真正的杀手。但接下来整个昆余，不知道要有多少次的火拼，不知道会死多少的人。我估计啊，几十个人肯定是要死的，还有住在昆余的百姓，说不定也要被扯进去。想到这件事情，你心里会不会难过啊？”
“可……可我是做好事啊，我……我就是杀耿秋……”
“你杀耿秋，是想做好事。可耿秋死了，接下来又死几十个人，甚至那些无辜的人，就好像今天酒楼的掌柜、小二，他们也可能出事，这还真的是好事吗，对谁好呢？”
“那……怎么办啊？”平安站在船上，扭过头去已然远离的黄河河岸，“要不然回去……救他们……”
“掉头回去昆余，有坏人来了，再杀掉他们，打跑他们，不失为一个好办法，那从今天开始，你就得一直呆在那里，照顾昆余的这些人了，你想一辈子呆在这边吗？”
“师父你到底想说什么啊，那我该怎么办啊……”平安望向林宗吾，过去的时候，这师父也总会说一些他难懂、难想的事情。此时林宗吾笑了笑。
“耿秋死了，这边没有了老大，就要打起来，所有昨天晚上啊，为师就拜访了昆余这边势力第二的地头蛇，他叫做梁庆，为师告诉他，今天中午，耿秋就会死，让他快些接手耿秋的地盘，如此一来，昆余又有了老大，其他人动作慢了，这边就打不起来，不用死太多人了。顺便，帮了他这么大的忙，为师还收了他一点银两，当做报酬。这是你赚的，便算是咱们师徒南下的盘缠了。”
他解下背后的包袱，扔给平安，小光头伸手抱住，有些错愕，随后笑道：“师父你都打算好了啊。”
“觉得高兴吗？”
“嗯。”
“可是啊，再过两年你回来这里，可以看看，这边的老大还是不是那个叫做梁庆的，你会看到，他就跟耿秋一样，在这边，他会继续作威作福，他还是会欺男霸女让人家破人亡。就好像我们昨天看到的那个可怜人一样，这个可怜人是耿秋害的，以后的可怜人，就都是梁庆去害了。如果是这样，你还觉得高兴吗？”
和尚看着孩子，平安满脸迷惘，随后变得委屈：“师父我想不通……”
“一切有为法，如梦幻泡影。”林宗吾道，“平安，早晚有一天，你要想清楚，你想要什么？是想要杀了一个坏人，自己心里高兴就好了呢，还是希望所有人都能得了好的结果，你才高兴。你年纪还小，现在你想要做好事，心里开心，你觉得自己的心里只有好的东西，就算这些年在晋地遭了那么多事情，你也觉得自己跟他们不一样。但将来有一天，你会发现你的罪孽，你会发现自己的恶。”
他将手指点在平安小小的胸口上：“就在这里，世人皆有罪孽，有好的，必有坏的，因善故生恶，因恶故生善。等到你看清楚自己罪孽的那一天，你就能慢慢知道，你想要的到底是什么……”
他的目光严肃，对着孩子，犹如一场喝问与审判，平安还想不懂这些话。但片刻之后，林宗吾笑了起来，摸摸他的头。
“慢慢想，不着急。”他道，“未来的江湖啊，是你们的了。”
大江东去，五月初的天地间，一片明媚的阳光。
愤怒在心中翻涌……
嗡嗡嗡的声音在耳边响……
身体颤抖，连同落在院子里的阳光的颜色，都变成了灰色……
周围窃窃私语，似乎有各种各样议论的声音……
母亲站在不远处的屋檐下，哭成了泪人，几个弟弟妹妹也都在着急，宁珂从房间里端着水走过来，之后被骂了，哭着走回去……
宁忌跪在院子里，鼻青脸肿，在他的身边，还跪了同样鼻青脸肿的三个年轻人，其中一位是秦绍谦家的二公子秦维文……宁忌已经懒得在意他们了。
愤怒在心中翻涌……
华夏二年，四月底，宁忌经历了他这十余年来，最屈辱的几天……
***************
下午的阳光照射在山岗上，十余道身影在崎岖的山道间行走，间中有狗吠的声音。
“走这边。”
宁曦与闵初一都是这队伍中的一员，他们一路前行，进入深邃的树林，追逐着可能的目标。
即便是一贯和善的宁曦，这一刻脸色也显得格外阴沉严肃。闵初一同样面色冷然，一边前行，一边密切注意着周围所有可疑的动静。
阳光渐渐西斜的时候，有人在前方发现了一些痕迹，宁曦、初一等人赶了过去，那是在一处悬崖边上，发现了一些杂物，有小小的包裹、吃剩的干粮，有女人的手帕，还有带着一点血迹的小本子……
“人呢？”
宁曦将那小本子拿过来看了片刻，问道。
“似乎是……掉下去了。”
悬崖边有人失足滑落的痕迹，日渐西斜，下方的山涧看来深不见底。
“准备绳子，我下去。”闵初一朝周围人说道。
宁曦一手将她拉得远离开悬崖边沿：“你下去干什么，我下去！”
搜寻队的队长颇为为难，最终，他们栓起了长长的绳索，让队伍中最擅长攀援的一个瘦子队员先下去了。
夕阳在天边烧得彤红，众人在悬崖上生起了火焰，待到天色渐渐黑了下去，那瘦子才顺着绳索回来了。
“下方太深，一时间搜索不完，我在崖壁边仔细找寻了几遍，暂时未找见尸首。”
“掉下去被野兽叼走了也是有可能的，有见到血迹吗？”宁曦问。
“……不曾发现，或许得再找几遍。”
“今夜先休息，明天日出，我跟你们一起下去找。”闵初一在一旁说道。
篝火在悬崖上熊熊燃烧，照亮营地中的各个，过得一阵，闵初一将晚饭端来，宁曦仍在看着地上的包袱与种种物件：“你说，她是失足掉落，还是故意跳了下去的。”
闵初一皱着眉头：“生要见人、死要见尸，见到了再说……若那女人真在下面，二弟这一辈子都说不清楚了。”
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夜晚时分，张村下起雨来。
宁忌、秦维文等人仍旧在院子里跪着，雯雯、宁珂、宁河等一众孩子撑着雨伞站在他们旁边，为他们遮去了一些雨水。
宁毅已经离开家里了，他在附近的办公室里，接见了匆匆赶来、暂时负责这次事件的侯五：“……发现了一些事情，这个叫于潇儿的女人，可能有些问题。根据部分人的反应，这个女人在附近风评不好。”
“风闻奏事就不要搞了，她一个年轻女人没结婚，当了老师，老派人的看法当然不好。说点有用的。”
“于潇儿的父亲犯过错误，西北的时候，说是在战场上投降了，当时她们母女已经来了西南，有几个证人，证明了她父亲投降的事情。没两年，她母亲郁郁寡欢死了，剩下于潇儿一个人，虽然说起来对这些事不要追究，但私下里我们估计过得是很不好的。两年前于潇儿能从和登派出来当老师，一方面是战事影响，后方缺人，另外一方面，看记录，有些猫腻……”
宁毅蹙了蹙眉：“接着说。”
“两个多月前，秦维文到桑坪，私下里确实跟她建立了恋爱关系，但两人都没往外说。具体的过程恐怕很难调查了，不过今天去的第一拨人，在这于潇儿的家里，搜出了一小包东西，男女之间用来助兴的……春药。她一个十八岁的年轻女子，长得又漂亮，不知道为什么会在家里准备这个……从包装上看，最近用过，应该不是她父母留下的……”
侯五说着从怀中拿出一小包东西来，宁毅摆了摆手：“不算实证，都是猜测。”
“目前只有这些。”
“人在找吗？”
“正动用最大的人力在找，不过这个女人消失几天了，能不能找到，很难说。”
“先去找吧。”宁毅道。
侯五点头，告辞而去。
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清晨，张村的院子里，四个人仍旧跪在那儿，雯雯、宁珂等孩子还睁着彤红的双眼为他们打伞，天空中，雨渐渐的停了下来。
朝霞吐露，远在数十里外山间的宁曦、初一等人拴好绳子，轮流下到山涧之中寻找。
晌午时分，一队人马飞快地朝张村这边过来，为首的是独眼的将军秦绍谦。他一路走进院子里，在途中操起了一根木棒，进去之后，砰的一声将秦维文打翻在地。
附近房间里，雯雯、宁珂等孩子彻夜未眠，此时还在休息，随后都被惊醒了。
“操！一帮没脑子的东西，为了个女人，手足相残，老子现在便打死你们——”
他的棒子不仅打翻了秦维文，随后将一棒打翻了宁忌，两人各挨了一棍之后，院子里的苏檀儿、小婵、云竹、锦儿等人大都冲了过来，红提挡在前方，西瓜顺手夺下了他手里的木棒：“老秦！你不准乱来！谁准你打孩子了吗！”
“事情还没弄清楚！”
“老秦你消气……”
“操！”秦绍谦还伸出脚去将地上的秦维文踢了一下，随后才退开这边，放眼看看都是一群女人：“宁毅呢？”转身出去找宁毅了。
倒在地上的宁忌爬起来，又继续木然地跪在那儿了，脑海中翻涌的，仍旧是无比的愤怒……与疑惑……
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自从去年下半年回到张村之后，宁忌便基本上没有做过太出格的事情了。
每日里习武、学医，偶尔参与一下特种兵的高强度训练和模拟作战，虽然成绩不算太好，但家里人倒也没有过度的要求他。
习武到十四岁，基础打得牢固，正是血气方刚的年纪，偶尔莫名其妙的，他会想起在成都的小贱狗曲龙珺，至于是为什么，他并不清楚，也不愿意想得太清楚。
曲龙珺已经离开成都了，那等手无缚鸡之力的软弱女人，或许会悄无声息地死在外界的某个地方吧。有时候宁忌会有这样的想法，感到可惜，但最多也就是可惜了。
学堂当中，十三四岁的男男女女，身体的特征开始变得愈发明显，正是最为暧昧也最有隔阂的青春时刻。有时候想起男女间的感情，会面红耳赤，而在公开场合，是绝没有那个男孩子会坦诚对女孩子有好感的。相对于周边的孩子，宁忌见过更多的世面，例如他在成都就见过小贱狗洗澡，因此在这些事情上，他偶尔想起，总有一份优越感。
去年的时候，顾大婶曾经问过他，是不是喜欢小贱狗，宁忌在这个问题上是否定得斩钉截铁的。即便真谈及喜欢，曲龙珺那样的女孩子，如何比得过西南华夏军中的女孩们呢，但与此同时，如果要说身边有那个女孩儿比曲龙珺更有吸引力，他一时间，又找不到哪一个独特的对象加上这样的评价，只能说，她们随便哪个都比曲龙珺好多了。
四月份，学堂在上课之余组织了一场活动，让所有孩子去周围山边相对贫穷的地方帮忙，这边的学堂选择的是山明水秀的桑坪。桑坪也有小学，这边有一位长得极是漂亮温柔的女老师于潇儿，据说以前还曾在和登生活过，双方相处了将近半个月的时间，这期间，宁忌武艺高强，性情爽朗又是班上的主心骨之一，帮助对方做过不少事情。
四月二十三，帮助寨子里所有人拾柴，宁忌最后帮居住在地势偏僻的山腰上的于潇儿挑了一担柴回去。
两人走到一半，天空中下起雨来。到于潇儿家里时，对方让宁忌在这边洗澡、熨干衣服，顺便吃了晚饭再回去。宁忌性情磊落，答应下来。
他先洗澡，随后穿着单衣坐在房间里喝茶，于老师为他熨着湿掉的衣服，由于有热水，她也去洗了一下，出来时，裹着的浴巾掉了下来……
宁忌口干舌燥，女老师原也有些慌张，但随后并不遮掩，缓缓地靠近了他……
对于宁忌而言，这接下来的事情当然是一份爱情。虽然接下来还不知道具体该怎么办，但于潇儿对他而言真是太完美了，她成熟、温柔，不想身边的小女孩那般无聊，她的身上看起来有曾经在曲龙珺身上见过的风情，但她又是西南的自己人——自己怎么可能喜欢西南之外那些女人呢。
二十四这天的晚上，他也是在于潇儿的家中度过的，宁忌说了许多许多的话。二十五这天上午，过来的众人要启程回张村，宁忌虽然满怀幸福，但自然没有不回去的勇气，他跟随大部队返回，心中还在盘算着该如何想个办法再去桑坪，谁知到得二十九，秦维文带着两个跟班从桑坪赶来。
按照秦维文的说法，他与于潇儿是真正的恋爱关系，私下里已相处了两个多月。二十五这天他从外头回来，看见于潇儿身上有伤，他试图询问，然而于潇儿将他赶了出去。秦维文四处打听发生了什么事，二十六这天的下午，秦维文再去于潇儿家中时，发现了她写的一封血书，说是清白被人玷污，不再想活了。而用强玷污她的人，正是宁毅的次子，宁忌，他虽只有十四五岁，但武艺高强，二十四的夜晚他兽性大发，自己根本无法反抗，被打了，还被夺去了清白，现在只能一死了之。
秦维文顿时慌了神，首先自然是想找到于潇儿问个清楚，当下召了几个朋友在附近寻找，但人一直没找到，后来又在于潇儿家附近的人口中得知，二十五那天清晨，确实看到过宁忌从她家中走出。秦维文再也按捺不住，一路朝张村赶来。
看到那血书之后，宁忌陡然间也是蒙了，就好像整片天地突然间变了颜色，他根本不知道这是怎么一回事，第一反应也是想去桑坪找于潇儿，秦维文直接挥拳打了过来。宁忌心中磊落，自认没有做过错事，哪里会示弱，当下以一敌三，四人都一样变得鼻青脸肿而后事情便传开了。
宁家二公子强暴了一名女子……
似乎还是老师……
还自杀了……
恍恍惚惚的，宁忌都能听到这样的议论声不断而来，他这样的年纪，纵然上过战场，杀过敌人，可又怎么可能应对得了这样的事情……脑海中偶尔闪过于潇儿的脸，他也不知道到底发生了什么……
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宁忌、秦维文等四人跪过了二十九、三十，秦绍谦到来时，已是五月的初一这天了。到得这天晚上，宁曦、闵初一、侯五等人相继到来，报告了阶段性的结果。
距离桑坪数十里外的山间，女人自杀的场景布置的相当逼真，但山涧下找不到任何的尸体，当中存在疑点，很可能是故布疑阵。而侯五那边，他们调查到这女人透过特殊渠道买到过一份路引和身份证明，二十七这天，这份证明在成都附近出现过，现在应该是借货船从水路出川，已经很难找到了。
“其他的猜测，暂时都无法证明。”侯五道，“不过于潇儿买身份证明的这件事，时间是两个月以前，经手人已经抓住，我们暂时也只能推测她一开始的目的……当时她正好跟秦维文秦公子有了关系，或许这些年来，因为父母的事情怀恨在心，想要做点什么，如此过了两个月，四月里宁忌去桑坪，她在和登生活过，正好能够认出来，所以……”
小院的房间里，宁毅、秦绍谦、檀儿、宁曦、初一等人听着这些，面色愈发阴沉。
“……抓住秦维文、甚至杀了秦维文，无非是令秦将军伤心一些，但若是这场假死能够真的让人信了，宁先生秦将军因为孩子的事情有了嫌隙，那就真的是让外人占了大便宜。”侯五道。
檀儿抬头：“四天时间，还能抓住她吗？”
“我们的人还在追。”侯五道，“不过，于潇儿过去受过民兵的训练，而且看她这次装死的故布疑阵，心思很缜密。如果确定她没有自杀，很可能半途中还会有其他的办法，中途再转一次，出川之后，没有太大的把握了。”
宁毅沉默片刻：“……在和登的时候，周围的人到底对她们母女做了多大伤害，有些什么事情发生，接下来你仔细地查一下……不要太声张，查清楚之后告诉我。”
“是。”侯五点头。
面色阴沉的秦绍谦推开椅子，从房间里出去，银色的星光正洒在院子里。秦绍谦径直走到院子中间，一脚将秦维文踢翻，随后又是一脚，踢翻了宁忌。
“一帮难兄难弟，被个女人玩成这样。”
秦维文爬起来，瞪着眼睛，不明白父亲为什么这样说，过得一阵，侯五、宁曦、初一等人过来了，将事情的结果告诉了他们。
宁忌抬起头，目光变成血红色。
初一等人拉他起来，他在那儿一动不动，嘴唇张了张，如此过了好一阵子。
“她说喜欢我……我才……”
自从看到那张血书后，宁忌与秦维文打起来，没有在这件事上做过任何的辩解，到得这一刻，他才终于能说出这句话来。说完后过了片刻，他的眼睛闭起来，倒在地上。
他晕过去了……
******************
黑暗中似乎有什么咕嘟嘟的响，像是水在沸腾，又像是血在沸腾。
醒过来时，母亲趴在床边睡了，两只眼睛的眼皮肿起来，像是小灯笼一样。
时间或许是清晨，父亲与大娘苏檀儿在外头轻声说话。
“……早就说过了，生在这种家庭，会遇上的坏事，都要比一般人坏上多少倍……”
“……都是那女人的错，处心积虑。”
“……一般人也遇不上这种处心积虑……所以啊，做多少准备，我都觉得不够，宁曦能平平安安到现在，我实在谢天谢地……”
“……想起小忌这个年纪，遇上这种事情，我就伤心，他一个孩子……”
“……想开点吧，反正他也没吃亏，我听说那个姓于的长得还不错……好了，打我有什么用，我还能怎么想……”
这窃窃私语声中，宁忌又沉沉地睡过去。
再醒来时，一帮兄弟姐妹已经聚在了房间里，小宁珂端着白粥喂他喝。宁忌的身上并没有太多的伤势，喝了几口，便端过来咕嘟咕嘟了，换了衣裳，下床走动。
走出房间，走出院子，走到街道上，有人笑着跟他打招呼，但他总觉得人们都在心中暗暗地说着前几天的事情。他走到张村的河边，找了块木头坐下，西边正落下大大的夕阳，这夕阳柔和而温暖，仿佛是在安慰着他。
他的脑海中闪过于潇儿的脸，又时候又换成曲龙珺的，她们的脸在脑海中交替，令他感到厌烦。
我这辈子再也不会喜欢任何一个女孩子了。
他在心中这样告诉自己。
这一天是五月初二。
五月初三，他在家中待了一天，虽然没去上学，但也没有任何人来说他，他帮母亲整理了家务，与其他的姨娘说话，也特地给宁毅请了安，以询问案情为借口，与父亲聊了好一会儿天，然后又跟兄弟姐妹们一起玩耍打闹了许久，他所珍藏的几个玩偶，也拿出来送给了雯雯、宁河等人。
初四这天凌晨，他化好了妆，在床上留下已经写好的信函，拿着一个小包袱，从院子的侧面悄悄地翻出去了。他的轻功很好，天还没亮，穿着夜行衣，很快地离开了张村。他在村口的路边跪下，悄悄地给父母磕了几个头，然后飞快地奔跑而去。眼泪在脸上如雨而下。
他知道他们会从大路上追赶而来，因此选择了小路，在田野村庄间一路狂奔，到得这天下午，感觉已经离开张村很远了，方才在附近选了一条人流不多的道路。
申时左右，有战马从后方奔来，宁忌没有回头，已经易过容的他只是靠在路边自然而然的往前走。战马超过了他，宁忌微微蹙眉，因为战马上的骑士居然是秦维文。这一人一马迅速地奔出好远，随后秦维文又勒住了缰绳，在前方回过头来看他。再接着，他从马上下来了。
“阴魂不散……”宁忌低声嘟囔了一下，朝那边走去，秦维文也走了过来，他身上原本挎着刀，此时解开刀鞘，仍在了路边。
“你这次再挡我，我会打死你的！”
宁忌一面走、一面说道。此时的他虽然还不到十五，而秦维文比他大三岁，已经到了十八，可真要生死相搏，二十九那天宁忌就能杀死所有人。
秦维文脸上的淤肿未消，但此时却也没有丝毫的退缩，他也不说话，走到近处，一拳便朝宁忌脸上打了过来。
“操，都是那贱人的事情，你有完没完——”
宁忌一声骂，挥手格挡，一拳打在了对方小腹上，秦维文退后两步，随后又冲了上来。
两人在路边互殴了许久，待到秦维文脚步都踉踉跄跄，宁忌也挨了几拳几脚之后，方才停下。道路上有大车经过，宁忌将战马拖到一边让路，然后两人在路边的草坡上坐下。
“你非得出去干什么啊……”秦维文说道。
“我找到那个贱人，一刀宰了她。”宁忌道。
秦维文沉默了片刻：“她其实……以前过得也不好，可能我们……也有对不住她的地方……”
“关我屁事，要么你一起去，要么你在山窝窝里猫着！”
“我来给你送东西。”秦维文起身，从战马上结下了包袱，又坐了回来，将包袱放在宁忌腿边，“你、你爹让我送来给你的……”
“啊……”
“要不然老子怎么找得到你！真要抓你你走得掉吗！”秦维文等着眼睛嚷了一句，扯动脸上的上，令得他有些龇牙咧嘴，随后还从怀中拿出一封封了火漆的信，“喏，这封信里有华夏军在外头各种人手的联系办法，你看完以后，就把它烧了，现在给你，没有拆封，你现在就看。待会就要烧！”
宁忌默默地拆开了信，那信函当中，写的果然是一些华夏军在外界的接头办法，他揉了揉眼睛，努力地背着。待到了信函的最后，又有两行字。
父亲的笔迹写着：儿子，保重自己啊。
母亲的笔迹写着：早点回来。
周围又有泪水。
宁忌忍住声音，努力地擦着眼泪，他读出声来，结结巴巴的将信函中的内容又背了两遍，从秦维文手中夺过火折子，点了几次火，将信纸烧掉了。
秦维文的眼泪也在掉，此时站起来，朝宁忌肩膀上踢了一脚：“你非得出去送死啊！”
宁忌道：“老子的武功天下第一，你这种不能打的才会死——”
他也不在乎秦维文踢他了，打开包袱，里头有干粮、有银两、有兵器、有衣服，仿佛每一个姨娘都朝里头放进了一些东西，然后父亲才让秦维文给自己送过来了。这一刻他才明白，早晨的偷跑看起来无人发觉，但说不定父亲早已在家中的阁楼上挥手目送自己离开了。而且不仅是父亲，瓜姨、红提姨甚至兄长与初一，也是能够发觉这一点的。
他们必定是不想自己离开西南的，可在这一刻，他们也并未真正做出阻止。
宁忌挎上包袱朝前方走去，秦维文没有再跟，他牵着马：“你放她一条生路啊——”
“我把她头带回来给你当球踢——”
“你要不要马啊——”
“去你马的啊——”
“我草你大爷——”
宁忌的脸颊上，泪水停不下来，他只能一边走，一遍骂，过得一阵，秦维文的声音没有了，宁忌才敢回头朝西南看，那边仿佛父母还在朝他挥手。
总有一天，年轻的燕子会离开温暖的巢，去经历真正的风雨，去变得强壮……
爹、娘、哥哥、嫂嫂、弟弟、妹妹……
等到我回来了，就能保护家里所有的人了……
……
这一刻，夏日的阳光正洒在这片辽阔的大地上。
邹旭带着一队人马，北上晋地，试图谈下有利的交易；刘光世、戴梦微在长江以南蓄势待发；江南，公平党攻城略地，不断扩张；而在福建，正统朝廷的革新措施，正一项接一项的出现。
名叫平安的和尚跟随着林宗吾，渡过了黄河，朝着南面而来。而名叫宁忌的少年，朝着东边、北边的残酷天地——
一路前行。
下午的阳光晒进院子里，母鸡带着几只小鸡便在院落里走，咯咯的叫。宁毅停下笔，透过窗户看着母鸡走过的景象，微微有些出神，鸡是小婵带着家中的孩子养着的，除此之外还有一条名叫啾啾的狗。小婵与孩子与狗现在都不在家里。
随后秦绍谦过来了。
独眼的将军手里拿着几颗瓜子，口中还哼着小曲，很不正经，像极了十多年前在汴梁等地逛窑子时的样子。进了书房，将不知从哪里顺来的最后两颗瓜子在宁毅的桌子上放下，然后看看他还在写的稿子：“主席，这么忙。”
“处理家事的时间都是挤出来的，推了十几个会，少写了很多东西，现在都要还债。对了，我叫维文去追宁忌了。”
“小家伙没出息，被个女人骗得跟自己兄弟动手，我看两个都不该留手，打死哪个算哪个！”秦绍谦到一边取了茶叶自己泡，口中如此说着，“不过你这样处理也好，他去追上宁忌，两个人把话说开了，以后不至于记恨，或者秦维文有出息一点，跟着宁忌一起闯闯世界，也挺好的。”
“别说了，为了这件事，我现在都不知道怎么开导他娘。”
“他娘是谁来着？”
“……”
宁毅看着秦绍谦，只见对面的独眼龙拿着茶杯笑起来：“说起来你不知道，前几天跑回来，准备把两个小子狠狠打一顿，开解一下，每人才踢了一脚，你家几个女人……好家伙，就在前面挡住我，说不许我打她们的儿子。不是我说，在你家啊，老二最受宠，你……那个……御内有方。佩服。”他竖了竖大拇指。
“秦老二你是越来越不正经了。”
“说点正经的，这件事得上下封口，我那边已经下了严令，谁传出去谁死。你这边我不担心，怕老大那里没经验，你得提醒着点。古往今来但凡帝王之家，子嗣的事情上没有落得了好的，你如今换了个名字，但权力还是权力，谁要让你心乱，最简单的办法就是先让你家宅不宁。老实说，维文落进这件事里，是对他的考验，对小忌，那得看造化了。”
宁毅点了点头，倒没有多说什么，随后笑道：“你那边如何了？我听说最近跟陆桥山关系搞得不错？”
“还行，是个有本事的人。我倒是没想到，你把他捏在手上攥了这么久才拿出来。”
“从和登三县出来后第一战，一直打到梓州，中间抓了他。他忠于武朝，骨头很硬，但平心而论没有大的劣迹，所以也不打算杀他，让他到处走一走看一看，后来还发配到工厂做了一年事。到女真西路军入剑门关，他找人申请希望去军中当敢死队，我没有答应。后来退了女真人以后，他慢慢的接受我们，人也就可以用了。”
宁毅笑着说起这事。
西南之战结束后，华夏军一方面面对的是地盘的急剧扩大，另一方面则要面对自身兵力锐减的状况。去年成都大会之前，几支军队首先是全力的整编俘虏兵，能用的留下，不能用的遣散，恶迹斑斑的要受到惩罚，到得成都大会后，则进入振臂一呼，收练新兵的阶段。
在这个过程里，第五军的基本盘仍旧留在成都平原到剑阁一线，而由于西南大战最后收尾在汉中，那么从剑阁往汉中方向，华夏军又多出了一块直通汉水的地盘，这一片通商也是未来可能展开征战的桥头堡，目前是交给第七军镇守的。
汉中之战里第七军损伤过半，后来除收编了王斋南的部分精锐外，并没有进行大规模的扩充。到得今年春天，才由陆桥山领着整编与训练过后的一万二千余人并入第七军。
对于这些投降后接受整编的军队，华夏军内部其实多有些瞧不起。毕竟长期以来，华夏军以少胜多，战绩彪炳，尤其是第七军，在以两万余人击溃宗翰、希尹的西路大军后，隐隐的已经有天下第一强军的威势，他们宁愿接受新参军的意志强烈的新兵，也不太愿意待见有过投敌污迹的武朝汉军。
不过，当这一万二千人过来，再改编打散经历了一些活动后，第七军的将领们才发现，被调配过来的或许已经是降军当中最可用的一部分了，他们大多经历了战场生死，原本对于身边人的不信任在经过了半年时间的改造后，也已经大为改善，随后虽还有磨合的余地，但确实比新兵要好用无数倍。
另一方面，作为华夏军对外延伸的一部分，第七军如今所在的地盘目前两年肩负的主要是外交、商贸、物流等工作。这些具体事务固然不是军队主导，但需要第七军参与的地方仍旧不少，而整个第七军的作风过于硬朗，杀人夺城一把好手，与周围人妥善交流是不太会的。宁毅与秦绍谦几度沟通，将陆桥山派过去之后，由这位看似身段柔软实际目的明确的武朝降将来负责部分事情，倒是让商客们的投诉少了许多。
“……将陆桥山派过去的考虑有几个，现在看起来效果还行，你看看这份稿子。”宁毅说着，打开身边的抽屉，给秦绍谦递过来两张纸。
秦绍谦接过看了几眼，其中一份是针对先前大战伤员，在各地建立第二批疗养院，同时增加兵员待遇的稿子。另一份则是关于肃清军纪，看起来四平八稳，实际上内外都透着血腥气的计划了。
“这是准备在几月公布？”
“再等两个月吧。”宁毅道，“自古以来占了外贸关卡的军队油水都是最多的，去年打败女真人之后，我们有过一段时间的平静期，伤兵在修养，军队等整编，但接下来诱惑就来了。第七军那边一时间没有反应过来，不代表他们永远反应不过来，去年年末你处理的那两件违纪，简直是明抢，好在没有杀人。但你知道你手下那些人，往后他们觉出钱的好了，不会吝啬杀人的。”
秦绍谦将稿纸放到一边，点了点头。
“所以我把陆桥山的人派过去，还有那些整编过来的……兵其实是好兵，但里头有些领头的，以前见过世面，去年的整编，不见得就能把他们稳定下来，现在有了个好地方，他们心里蠢蠢欲动……我知道在第七军里头，也有人抱怨说这些降兵过来，占了他们的油水。这些油水，就要变成断头台了。他们就是给猴子看的鸡，要没有这些鸡，我们就得杀抗金功臣了。”
“这是好事，要做的。”秦绍谦道，“也不能全杀他们，去年到今年，我自己手下里也有些动了歪心思的，过两个月一起整风。”
“嗯。”宁毅点头笑道，“今天主要也就是跟你商量这个事，第七军怎么整风，还是得你们自己来。无论如何，将来的华夏军，军队只负责打仗、听指挥，一切关于政治、商业的事情，不许参与，这必须是个最高原则，谁往外伸手，就剁谁的手。但在打仗之外，光明正大的福利可以增加，我卖血也要让他们过得好。”
“倒是陆桥山背这个锅，有些可怜……不过倒也看得出来，你是真心接纳他了。”秦绍谦笑着，随后道，“我听说，你这边可能要动李如来？”
“陆桥山有骨气，也有本事，李如来不同。”宁毅道，“临战归降，有一些贡献，但不是大贡献，最重要的是不能让人觉得杀人放火受招安是对的，李如来……外头的风声是我在敲打他们这些人，我们接纳他们，他们要展现自己应有价值，如果没有积极的价值，他们就该圆滑的退下去，我给他们一个善终，要是意识不到这些，两年内我把他们全拔了。”
“不怕外头说我们过河拆桥？”
“政治体系的原则是为了保证我们这艘船能好好的开下去，哥们义气都是给别人看的。有一天你我无用了，也应该被排除出去……当然，是应该。”
秦绍谦笑着，说了不同的看法：“好看也很重要。”
宁毅想了想，心悦诚服地点头。他看着桌上写到一半的稿件，叹了口气。
“其实，最近的事情，把我弄得很烦，有形的敌人打败了，看不见的敌人已经把手伸过来了。军队是一回事，成都那边，现在是另外一回事，从去年击败女真人后，大量的人开始涌入西南，到今年四月，来到这边的儒生一共有两万多人，因为允许他们放开了讨论，所以新闻纸上唇枪舌剑，取得了一些共识，但老实说，有些地方，我们快顶不住了。”
宁毅说起这些，一边叹气，也一边在笑：“这些人啊，一辈子吃的是笔杆子的饭，写起文章来四稳八平、引经据典，说的都是华夏军的四民如何出问题的事情，有些方面还真把人说服了，我们这边的一些学生，跟他们坐而论道，觉得他们的论点振聋发聩。”
“你从一开始不就说了会这样？”秦绍谦笑。
“各种论点会在论战的厮杀里融合，找出一种大量尽量能接受的前进方案来，我想到过这些，但事情来的时候，你还是会觉得很烦啊。我们这边用戏剧、白话、新闻这样的方式团结了下层人民，但下层人民不会写文章啊，我这边速成班教出来的学生，体系不够完善，笔杆子好到能跟那些大儒斗的不多，很多时候我们这边只有雍锦年、李师师这些人能拿得出手……”
宁毅手指在稿子上敲了敲，笑道：“我也只能每天匿名下场，有时候云竹也被我抓来当壮丁，但老实说，这个拉锯战上面，我们可没有战场上打得那么厉害。总体上我们占的是下风，之所以没有一败涂地，还是托我们在战场上打败了女真人的福。”
秦绍谦蹙了蹙眉，神色认真起来：“其实，我帐下的几位老师都有这类的想法，对于成都放开了新闻纸，让大家讨论政治、方针、政策这些，觉得不应该。纵观历朝历代，统一想法都是最重要的事情之一，百花齐放看来精彩，实则只会带来乱象。据我所知，因为去年阅兵时的演练，成都的治安还好，但在周围几处城市，帮派受了蛊惑私下里厮杀，甚至一些命案，有这方面的影响。”
“百花齐放会带来乱象，这句话没错，但统一思想，最重要的是统一怎样的思想。过去的朝代在建立后都是把已有的思想拿过来用，这些思想在混乱中其实是得到了发展的。到了这里，我是希望我们的思想再多走几步，稳定放在将来吧，可以慢一点。当然，现在也真有蚂蚁拉着车轮拼命往前走的感觉。秦老二你不是儒家出身吗，以前都扮猪吃老虎，现在兄弟有难，也帮忙写几笔啊。”
“可惜我大哥不在，要不然他的笔杆子好。”秦绍谦有些惋惜。人人读
“你爹和大哥要是在，都是我最大的敌人。”宁毅摇摇头，拿着桌上的报纸拍了拍，“我今天写文驳的就是这篇，你谈人人平等，他引经据典说人生下来就是不平等的，你谈论社会进步，他直接说王莽的改革在一千年前就失败了，说你走太快要扯着蛋，论点论据齐备……这篇文章真像老秦写的。”
秦绍谦拿过报纸看了看。
“孙原……这是当年见过的一位世叔啊，七十多了吧，千里迢迢来成都了？”
“你看，就是这样……”宁毅耸耸肩，拿起笔，“老东西，我要写篇刻薄的，气死他。”
“这些老人家，修养好得很，一旦让人知道了反驳文章是你亲笔写的，你骂他祖宗十八代他都不会生气，只会兴致勃勃的跟你坐而论道。毕竟这可是跟宁先生的直接交流，说出去光宗耀祖……”
“所以我匿名啊。”宁毅狭促地笑。
“会被认出来的……”秦绍谦咕哝一句。
“……会说话你就多说点。”
“不是，既然总体上占下风，不要用点什么私下里的手段吗？就这么硬抗？过去历朝历代，尤其开国之时，这些人都是杀了算的。”
“思维体系的延续性是不能违背的法则，如果杀了就能算，我倒真想把自己的想法一抛，用个几十年让大家全接受新想法算了，不过啊……”他叹息一声，“就现实而言只能慢慢走，以过去的思维为凭，先改一部分，再改一部分，一直到把它改得面目全非，但这个过程不能省略……”
“但过去可以杀……”
“因为过去每一个掌权者的改革，他的所谓新想法都是以儒家旧思维为凭的。”
“你……”
“我跟王莽一样，生而知之啊。所以我掌握的先进思想，就只能这样办了。”
宁毅站起来，摆了摆手，开了个耍赖的玩笑，随后给自己的茶杯添上热水：“还好，论战讲究引经据典，但也以现实成果为基础，再过几年，格物的成果大规模推展出去，咱们再在战场上多打赢几仗，论战的劣势自然而然的会变成优势，这个过程，也会是大家不断被影响的过程，希望还是有的。现在的话……男人嘛，唯死撑尔。”
他这番话说得乐观，倒完热水后拿起茶杯在桌边吹了吹，话才说完，秘书从外头进来了，递来的是加急的报告，宁毅看了一眼，整张脸都黑了，茶杯重重的放下。
“怎么了？”秦绍谦站起来。
“……去准备车马，到乐山研究所……”宁毅说着，将那报告递给了秦绍谦。待到秘书从书房里出去，宁毅手一挥，将茶杯嘭的甩到了墙上，瓷片四溅。
“这就是我说的东西……”
这些时日由于家人的事情、各方面的琐碎状况，宁毅的情绪其实算不得好，宁忌出门会面对的问题，秦绍谦说出来，宁毅又何尝不懂，此时又来了坏消息，才让他在秦绍谦面前发作出来了。
“这就是我说的东西……就跟成都那边一样，我给他们工厂里做了一系列的安全标准，他们觉得太完善了，没有必要，总是偷工减料！人死了，他们甚至觉得可以接受，是难得的太平盛世，反正现在想来西南的工人多得很，根本用不完！我给他们巡回法庭定了一个个的规矩和标准，他们也觉得太琐碎，一个两个要去当包青天！上面下面都叫好！”
“现在好了……乐山研究所，最严格的安全规范！我做的！死的人不够多，就他妈觉得太严，现在好啊，锅炉的原型机都给炸了，林静微给我炸成重伤！这就是我说的，蚂蚁拖着车轮往前走，你给他们好东西他们没人知道，所有的安全规范、所有的法律法纪都要用血来写！让他们少流一点都不行——”
“好了好了，生什么气。”秦绍谦过来拍拍他的肩膀，“现在不是还没确定问题吗。”
“多半就是，一准就是，最近出多少这种事情了！”宁毅收拾东西，收拾写了一半的稿纸，准备出去时想起来，“我本来还准备安慰小婵的，这些事……”
“那就先不去乐山了，找别人负责啊。”
宁毅想了想：“……还是去吧。等回来再说。对了，你也是准备今天回去吧？”
“嗯。”两人一道往外走，秦绍谦点头，“我打算去第一军工那边走一趟，新膛线拉好了，出了一批枪，我去看看。”
“这批膛线还可以，相对来说比较稳定了。我们方向不同，来日再见吧。”
“陪你多走一阵，免得你恋恋不舍。”
“我也没对你恋恋不舍。”
马车与护卫队已经迅速准备好了，宁毅与秦绍谦出了院子，大概是下午三点多的样子，该上班的人都在上班，孩子在上学。檀儿与红提从外头匆匆赶回来，宁毅跟她们说了整个事态：“……小婵呢？”
“带着人在市场那边买东西。要叫她回来吗？”
“……”宁毅沉默了片刻，“算了，回来再哄她吧。”
“男孩子年纪到了都要往外闯，父母虽然担心，不至于过不去。”檀儿笑道，“不用哄的。”
“……还是要的……算了，回来再说。”
他上了马车，与众人道别。
马队开始前行，他在车上颠簸的环境里大概写完了整个稿子，脑袋清醒过来时，觉得乐山研究所发生的应该也不止是简单的不按安全规范操作的问题。成都大量工厂的操作流程都已经可以量化，因此一整套的流程是完全可以定下来的。但研究工作永远是新领域，许多时候规范无法被确定，过分的教条，反而会束缚创新。
去年击败女真人后，西南具备了与外界进行大量商贸往来的资格，在研究上大家也乐观地说：“终于可以开始上马一些大家伙了。”只是到得现在，二号蒸汽原型机居然被搞到爆炸，林静微都被炸成重伤，也实在是让人郁闷——一群好大喜功的家伙。
他想起今天离家出走的儿子，宁忌现在到哪里了……秦维文追上他了吧？他们会说些什么呢？老二会不会被自己那封信骗到，干脆回来家里不再出去了？理智上来说这样并不好，但感性上，他也希望宁忌不要出门算了。真是这辈子没有过的心情……
想到宁忌，不免想到小婵，早上应该多安慰她几句的。实际上是找不到词语安慰她，不知道该怎么说，所以拿堆积了几天的工作来把事情往后推，原本想推到晚上，用诸如：“我们再生一个。”的话语和行动让她不那么伤心，谁知道又出了乐山这回事。
在更大的地方，还是那些无形的敌人更加让他烦心。上一世开公司，只追求经济效益就可以了，这辈子打仗，杀死敌人就可以了。到得如今，敌人变作了无形之物，他可以杀死有形的发言人，可抛出的新思维不真正被人理解，任何所谓的真理就都只是教条主义，最大的作用只是让人在一场场政治斗争中用来杀人而已。
思维的落地需要驳斥和辩论，思维在辩论中融合成新的思维，但谁也无法保证那种新思维会呈现出怎样的一种样子，即便他能杀光所有人，他也无法掌控这件事。
马车朝乐山的方向一路前行，他在这样的颠簸中渐渐的睡过去了。抵达目的地之后，他还有许多的事情要做……
刚刚离开家的这天，很伤心。
原本因为于潇儿时间产生的委屈和愤怒，被父母的一个包袱稍稍冲淡，多了内疚与伤感。以父亲和兄长对家人的体贴，会容忍自己在此时离家，算是极大的让步了；母亲的性情柔弱，更是不知道流了多少的眼泪；以瓜姨和初一姐的性格，将来回家，少不得要挨一顿暴揍；而红姨更是温柔，如今想来，自己离家必然瞒不过她，之所以没被她拎回去，恐怕还是父亲从中做出了拦阻。
虽只是十四五岁的年纪，但他已经上过战场，知道每家每户会遭遇的最大的厄运是什么。西南之外的天地并不太平，自己若真回不来，家里人要承受多大的煎熬呢。就如同家里的弟弟妹妹一般，他们在某一天若是出了在战场上的那些事，自己恐怕会伤心到恨不得杀光所有人。
晚上在驿站投栈，心中的情绪百转千回，想到家人——尤其是弟弟妹妹们——的心情，忍不住想要立刻回去算了。母亲估计还在哭吧，也不知道父亲和大娘他们能不能安慰好她，雯雯和宁珂说不定也要哭的，想一想就心疼得厉害……
如此一想，夜里睡不着，爬上屋顶坐了许久。五月里的夜风清爽宜人，依靠驿站发展成的小小市集上还亮着点点灯火，道路上亦有些行人，火把与灯笼的光芒以集市为中心，延伸成弯弯的月牙，远处的村落间，亦能看见村民活动的光芒，狗吠之声偶尔传来。
在这样的光景中坐到深夜，大部分人都已睡下，不远处的屋子里有窸窸窣窣的动静。宁忌想起在成都偷窥小贱狗的日子来，但随即又摇了摇头，女人都是坏胚子，想她作甚，说不定她在外头已经死掉了。
夜色深沉时，方才回去躺下，又辗转反侧了好一阵，渐渐进入梦乡。
到得第二天起床，在客栈院子里虎虎生风地打过一套拳之后，便又是海阔天空的一天了。
回去当然是好的，可这次怂了，往后半辈子再难出来。他受一群武道宗师训练这么些年，又在战场环境下厮混过，早不是不会自我思考的小孩子了，身上的武艺已经到了瓶颈，再不出门，以后都只是打着玩的花架子。
毕竟习武打拳这回事，关在家里练习的基础很重要，但基础到了以后，便是一次次充满恶意的实战才能让人提高。西南家中高手众多，放开了打是一回事，自己肯定打不过，可是知根知底的情况下，真要对自己形成巨大压迫感的情形，那也越来越少了。
去年在成都，陈凡大叔借着一打三的机会，故意装作无法留手，才挥出那样的一拳。自己以为差点死掉，全身高度恐惧的情况下，脑中调动一切反应的可能，结束之后，受益良多，可这样的情况，即便是红姨那里，如今也做不出来了。
军队之中也有许多亡命徒，生死搏杀最为擅长的，可自己要跟他们打起来，那就真可能收不住手。打伤了谁都不是小事。
武学当中，那种经历生死一线而后提升自我的状况，叫做“盗天机”。走高高的木桩有这方面的原理，一些人选择在深山的悬崖边练拳，随时可能摔死，效果更好。在战场上也是一样，时时刻刻的精神紧绷，能让人迅速的成熟起来，可战场上的状况，自己已经经历过了。
小的时候刚刚开始学，武学之道如同无边的大海，怎么都看不到岸，瓜姨、红姨她们随手一招，自己都要使出浑身解数才能抵挡，有几次她们假装失手，打到激烈迅速的地方“不小心”将自己砍上一刀一剑，自己要恐惧得全身冒汗。但这都是她们点到即止的“圈套”，那些战斗之后，自己都能受益匪浅。
经历了西南战场，亲手杀死许多敌人后再回到后方，这样的恐惧感已经迅速的减弱，红姨、瓜姨、陈叔他们固然还是厉害，但到底厉害到怎样的程度，自己的心中已经能够看清楚了。
后来在一些场合，他听见父亲与红姨她们说，自己是走得太快了，不该上战场。若是不上战场，自己还能提升几年才能触摸到这条边界，上战场后，实战的心态已经扎实，剩下的无非是身体的自然发育带来的力量提升，还能往前走上一段。
父亲近些年已很少实战，但武学的理论，当然是非常高的。
西南太过温和，就跟它的四季一样，谁都不会杀死他，父亲的羽翼遮盖着一切。他继续呆下去，哪怕不断练习，也会永远跟红姨、瓜姨她们差上一段距离。想要越过这段距离，便只能出去，去到虎狼环伺、风雪咆哮的地方，磨砺自己，真正成为天下第一的龙傲天……不对，宁忌。
至于那个狗日的于潇儿——算了，自己还不能这么骂她——她倒只是一个借口了。
年轻的身体强壮而有活力，在客栈当中吃过半桌早餐，也就此做好了心理建设。连仇恨都放下了些许，委实积极又健康，只在之后付账时咯噔了一下。习武之人吃得太多，离开了西南，恐怕便不能敞开了吃，这算是第一个大考验了。
离开客栈，温暖的朝阳已经升起来，镇子往外的道路上行人不少。
从张村往成都的几条路，宁忌早不是第一次走了，但此时离家出走，又有格外的不同的心境。他沿着大路走了一阵，又离开了主干道，沿着各种小路奔行而去。
成都平原多是一马平川，少年哇啦哇啦的奔跑过原野、奔跑过树林、奔跑过田埂、奔跑过村庄，阳光透过树影闪烁，周围村人看家的黄狗冲出来扑他，他哈哈哈哈一阵躲闪，却也没有什么狗儿能近得了他的身。
初五这天在荒郊野外露宿了一宿，初六的下午，进入成都的郊区。
以古城为中心，由西南往东北，一个繁忙的商业体系已经搭建起来。城市郊区的各个村庄内外，建起了大大小小的新工厂、新作坊。设施尚不完备的长棚、新建的大院侵占了原本的房舍与农地，从外地大量进来的工人居住在简单的宿舍当中，由于人多了起来，一些原本行人不多的郊区小路上如今已满是淤泥和积水，太阳大时，又变作坑坑洼洼的黑泥。
白色的石灰随处可见，被抛洒在道路边上、房舍周围，虽然只是城郊，但道路上时常还是能看见带着红色袖章的工作人员——宁忌见到这样的形象便感觉亲切——他们穿过一个个的村庄，到一家家的工厂、作坊里检查卫生，虽然也管一些琐碎的治安事件，但主要还是检查卫生。
父亲与兄长那边对于人群聚集后的第一个要求，是搞好每个人的个人卫生，从外地输送进来的工人，在抵达时都要经过集中的训练，会三令五申不许他们在工厂周围随地大小便。而每一家工厂想要开门，首先需要准备好的，就是统一的公共厕所与消毒的石灰储备——这些事情宁忌曾听父亲说过几次，此时再度回来，才见到这将近一年时间里，成都周围的变化。
通往城内大大小小的道路如今都拓宽了一些，但仍旧显得热闹而拥挤。由于城郊村庄开始建设工厂，使得城池外头也多了好几个热闹的集市，一些原本只在城内能见到的小吃此时也能在这边买到了，价格比去年更便宜，令得小宁忌在这边很是流连了一阵。
对于西南华夏军而言，最大的胜利，还是过去两年抗金的大胜。这场胜利带动了如刘光世在内的各方军阀的商贸下单，而在数量庞大的官方订单纷纷到来的同时，各种民间商旅也已经蜂拥而来。西南的货物价格飞涨，原本的产能早已供不应求，于是大大小小的工厂又飞速上马。而至少在一两年的时间内，成都都会处于一种生产多少物资就能卖出多少的状态，这都不算是幻觉，而是所有人都能清清楚楚看到的实情。
城市的西面、南面目前已经被划成正式的生产区，一些村庄和人口还在进行迁移，大大小小的厂房有在建的，也有许多都已经开工生产。而在城市东面、北面各有一处巨大的贸易区，工厂需要的原料、制成的成品大都在这边进行实物交割。这是从去年到现在，逐渐在成都周围形成的格局。
由于发展迅速，这周围的景象都显得繁忙而杂乱，但对这个时代的人们而言，这一切恐怕都是无与伦比的昌盛与繁华了。
至于成都老城墙的内部，自然仍旧是整个华夏军势力的政治、经济、文化中心。
腰缠万贯的商旅们会进到城内谈论一笔一笔耗资巨大的生意，或许只有在需要实地勘察时才会出城一次。爱我吧
满腹经纶的儒生们在这边与人们展开唇枪舌战，这一边的新闻纸上有着整个天下最为灵通的消息来源，也有着最为自由的论战氛围，他们坐在客栈当中，甚至都不用出门，都能一天一天的丰富自己对这个世界的见识。
从各地而来的侠客们，不会错过这座新颖而繁华的城市，即便只是远来一次的贩夫走卒，也不会只在城外呆呆便就此离去……
已有将近一年时间没过来的宁忌在初六这日入夜后进了成都城，他还能记得许多熟悉的地方：小贱狗的小院子、迎宾路的热闹、平戎路自己居住的小院——可惜被炸掉了、松鼠亭的火锅、天下第一比武大会的会场、顾大婶在的小医馆……
他有心再在成都城内走走看看、也去看看此时仍在城内的顾大婶——说不定小贱狗在外头吃尽苦头，又哭哭啼啼地跑回成都了，她毕竟不是坏人，只是傻气、迟钝、愚蠢、软弱而且运气差，这也不是她的错，罪不至死——但想一想，也都作罢了。
爹急急忙忙的回到张村处理自己的事情，现在处理完了，说不定就也要回到成都来。以他的性格，若是在成都逮住自己，多半便要双手叉腰哈哈大笑：“兔崽子，我可是给过你机会了。”即便撇开爹那边，兄长和嫂子这样的干的可能性也大。尤其是嫂子，让她追上了说不得还要被殴打一顿。
这里跟贼人的根据地没什么区别。
他必须迅速离开这片是非之地。
按照去年在这里的经验，有不少来到成都的商队都会聚集在城市东北边的市集里。由于这年月外界并不太平，跑长途的商队许多时候会稍带上一些顺路的旅客，一方面收取部分路费，另一方面也是人多力量大，路上能够相互照应。当然，在少数时候队伍里若是混进了贼人的探子，那多半也会很惨，因此对于同行的客人往往又有挑选。
在过去将近一年的时间里，宁忌在军中接受了许多往外走用得着的训练，一个人出川问题也不大。但考虑到一方面训练和实践还是会有差距，另一方面自己一个十五岁的年轻人在外头走、背个包袱，落单了被人盯上的可能性反而更大，因此这出川的第一程，他还是决定先跟别人一道走。
这天晚上去买了一个药箱，添置了一些药物。到得第二天早上，他便用生怕被坏人盯上的态度去找了一个今天离开的商队临时报名。上午时分，跟着这支有三十二匹驮马，一百三十余人的队伍逃也似的从成都离开了……
……
“这位兄弟，在下陆文柯，江南路洪州人，不知小兄弟尊姓大名，从哪里来啊……”
百余人的商队混在往东北面延伸的出川道路上，人流浩浩荡荡，走得不远，便有旁边爱交朋友的瘦高书生拱手过来跟他打招呼，互通姓名了。
宁忌性格开朗活泼，也是个爱交朋友的，当下拱手：“在下龙傲天。”
“……什么……天？”
“龙！傲！天！”宁忌一字一顿。
瘦高个陆文柯闭着嘴巴吸了一口气，瞪了他半晌才佩服地抱拳：“小兄弟的姓名，真是大气。”
“都是这么说的。”
“小兄弟哪里人啊？此去何方？”
“江宁。”宁忌道，“我老家在江宁，从未去过，这次要过去看看。”
“江宁……”陆文柯的语气低沉下来，“那边以前是个好地方，如今……可有些糟糕啊。新帝在那边登基后，女真人于江宁一地屠城烧杀，元气未复，最近又在闹公平党，恐怕已经没什么人了……”
“没事，这一路遥远，走到的时候，说不定江宁又已经建好了嘛。”龙傲天洒然一笑。
陆文柯身躯一震，钦佩抱拳：“龙小兄弟真是豁达。”
从成都往出川的道路延绵往前，道路上各种行人车马交错往来，他们的前方是一户四口之家，夫妻俩带着还不算老迈的父亲、带着儿子、赶了一匹骡子也不知道要去到哪里；后方是一个长着泼皮脸的江湖人与商队的镖师在谈论着什么，一齐发出嘿嘿的猥琐笑声，这类笑声在战场上说荤话的姚舒斌也会发出来，令宁忌感到亲切。
旁边叫做陆文柯的瘦高书生颇为健谈，相互沟通了几句，便开始指点江山，谈论起自己在成都的收获来。
“……西南之地，虽有各种离经叛道之处，但数月之间所见所闻，却委实神奇难言。我在洪州一地，自诩饱读诗书，可眼见女真肆虐、天下板荡，只觉已无可想之法。可来到这西南之后，我才见这格物之学、这经营之法，如此简单，如此透彻。看懂了这些法子，我回到洪州，也大有可为，龙兄弟，海阔天空，海阔天空啊龙兄弟！”
“佩服、佩服，有道理、有道理……”龙傲天拱手钦佩。
前方的这一条路宁忌又许多熟悉的地方。它会一路通往梓州，随后出梓州，过望远桥，进入剑门关前的大小群山，他与华夏军的众人们曾经在那群山中的一处处节点上与女真人浴血厮杀，那里是无数英雄的埋骨之所——虽然也是许多女真侵略者的埋骨之所，但即便有鬼有神，胜利者也丝毫不惧他们。
再往前，他们穿过剑门关，那外头的天地，宁忌便不再了解了。那边迷雾翻滚，或也会天空海阔，此时，他对这一切，都充满了期待。
……
同一时刻，被小侠客龙傲天躲避着的大魔头宁毅此时正在乐山，关心着林静微的伤势。
这位在科研上能力并不十分出众的老人，却也是从小苍河时期起便在宁毅手下、将研究工作安排得井井有条的最出色的事务官员。此时因为原型蒸汽机锅炉的爆炸，他的身上大面积受伤，正在跟死神进行着艰难的搏斗。
数千里外，某个若身在华夏军恐怕会无比觊觎林静微位置的小皇帝，此时也已经接收到了来自西南的礼物，并且开始打造起职能更为完善的格物研究院。在东南沿海，新皇帝的革新慷慨而激进，但当然，他也正面临着自己的问题，这些问题由暗至明，已经开始逐渐的显现出来……
福州。
算不上奢华的宫殿外下着大雨，远远的、海的方向上传来电闪与雷鸣，风雨呼号，令得这宫殿房间里的感觉很像是海上的船舶。
左文怀坐在御书房中间的椅子上，正与前方面相年轻的皇帝说着关于西南的一系列事情，周佩、成舟海等人也在周围作陪。
“……对于这边格物的发展，我来之时，宁先生曾经提起过，东南这边适合发展海船技术。战场上的火炮等物，我们带来的这些技术已经够用了，东南正好沿海，而且需要发展商贸，从这条线走，研究的获利，或许最大……”
“可是海船技术于战场上用处不大。”周君武看着左文怀笑了笑，“上了战场，终究还是火炮、火药等物靠得住，依靠宁先生送来的这些，我们或许可以打败吴启梅，但若有一天，我们终于在战场上遇上华夏军，我们研究海船的时间里，华夏军的火炮、还有那火箭等物，都已经换了好几代了，到最后不也是为华夏军做嫁么。”
“恕……小臣直言。”左文怀犹豫一下，拱了拱手，“即便一齐发展火炮，东南这边，终究是追不上华夏军的。”
他跟随左修文、与一众左家年轻人自西南出发，横跨了几千里的距离来到福州还并不久，思维上他仍旧将自己当成华夏军军人，身份上则又受了这边的官爵赏赐，自知这话对于眼前众人来说或许有些大逆不道。但好在说过之后，却也没有人表现出生气的样子来。
态度雍容的长公主周佩甚至笑了笑：“为什么呢？”
“格物学的发展有两个问题，表面上看起来只是格物研究，投入金钱、人力，让人挖空心思发明一些新东西就好了。但实际上更深层次的东西，在于格物学思维的普及，它要求研究者和参与研究工作的所有人，都尽量有着清晰的格物观念，一是一二是二，要让人知道真理不会为人的意志而转移，参与直接工作的研究人员要明白这一点，上面管理的官员，也必须明白这一点，谁不明白，谁就影响效率。”
在西南宁毅授课时对于格物方面的东西说得格外详细，因此左文怀此刻也说得头头是道。
“格物研究跟格物思维相辅相成，研究工作做得好，思维也会提升，提升了格物思维，格物研究自然可以做得更好。在华夏军，从小苍河时期起宁先生就在给人打下格物学思维的基础，十多年了才有今天的成果，东南要在这两方面进行追赶，先是把现成的成果吃透，就要好几年，吃透以后做新的东西，那个时候考验的就是格物思维了。”
“华夏军的十多年里，每天都拼命做研究、搞突破，在这个过程里，研究人员才形成了清晰的对比、归纳、总结的办法，东南这里拿着别人现有的科技照抄一遍，也许研究员看一看、拍拍脑袋，发现自己懂了，就这么简单嘛，等到研究新东西的时候，他们就会发现，他们的格物思维根本是不够用的。”
左文怀顿了顿：“据我所知，陛下这边很早以前就在模仿研究热气球、火炮这些物件，都是华夏军已经有了的，但是复制起来，也非常困难。陛下将匠人集中起来，让他们开动脑筋，谁有了好办法就给钱，可这些匠人的办法，总之就是拍拍脑袋，试试这个试试那个，这是撞运气。但真正的研究，根本还是在于研究者对比、归纳、总结的能力。当然，陛下推进格物这么多年，必然也有一些人，有了这样的方法论，但真想要走到这天下的前端，这种思维能力，就也得是天下第一、六亲不认才行，含糊一点，都会落后多一点。”
“朕喜欢你这句六亲不认。”周君武目前严肃，答了一句，倒是不容易看出他在想什么。左文怀看看周围，发现周佩、成舟海也俱都面色肃穆，这才站起来拱手：“是……小臣孟浪了。”
“无妨的。”君武笑了笑，摆手，“你在西南学习多年，有这直来直往的性子很好，朕央左家请你们回来，需要的也是这些直言不讳的道理。从这些话里，朕能看出西南是个怎样的地方，你不要改，继续说，为何要研究海运船舶。”
“单靠吃透现成技术，培养格物思维的效果有限，因为这些研究者很容易觉得自己做出了成果，而且可以骗人，他们的压力不够大。那不如找一个这边更加迫切需要，成果也更容易检验的领域，让人去做研究。对于那些能够频繁解决问题的人，方便挑选出来，优胜劣汰，促进他们养成正确的思维方式。”
左文怀的话说到这里，房间里君武和周佩点了点头，成舟海出声道：“我朝于海船技术一直都有发展，如今东南沿海船运发达，并无不够用的地方。宁先生让我们这边关心海船，安得怕也不是什么好心思。”
“钱总是……会缺的吧。”左文怀看看几人，他初来乍到，对这些事情了解不多，因此说得有些犹豫。随后道：“另外，宁先生曾经说过，大洋广阔，一方面连通各个异邦国家，海运获利丰厚，另一方面，海洋野蛮，一旦离了岸，万事只能靠自己，在面对各种海贼、敌人的情况下，船能不能坚固一份，火炮能不能多射几寸，都是实打实的事情。因此若是要促成长期的技术进步，海洋这种环境或许比陆地更加关键。”
“当然，这是……西南那边的想法了，宁先生高瞻远瞩，过去那些年，几次在闲聊时提起过开海的好处，谈的多是长期之利。如今文怀到了这边，能够想到的短期之利，无非便是海上贸易，养兵太花钱，而海贸获利丰富，并且，船好一些，炮好一些，在海上你就能好一些，这个道理，我想总是不会变的……”
左文怀抵达福州之后，君武这边几乎隔日便会有一次接见，此时说起海洋的事情，更像是闲聊，他将话递到后便不再执着，毕竟这种大方向的东西不是三言两语可以说得成的。而且无论发不发展海运研究，复制火炮的工作都一定放在第一位，这也是大家都明白的事情。
如此又聊了一阵，大雨渐歇，这边由成舟海送他离开皇宫。待到成舟海再回到御书房，君武、周佩姐弟俩正端着茶杯低声交谈，成舟海行了礼，君武挥手让他随意坐下。
“西南来的这一位是在向我们谏言啊。”周佩道，随后望向成舟海，“你觉得，这是西南的想法，还是左家的想法……或者是他自己的想法？”
“宁毅那边的想法是很清楚的。”成舟海笑了笑，“他可以给我们火炮，给我们格物，他可以让我们打败其他人，以他一贯以来的霸气，说不定还想让我们给他培养一些有那个什么格物思维的研究人员，将来他荡平天下，全都收归囊中，让我们发展海运技术，说不定将来他打过来，这技术就是他的了。”
“文怀说得也有道理。”君武捧着茶杯笑，“格物思维很重要，我当年在江宁建格物研究院的时候，便是收了一大帮匠人，每天养着他们，希望他们做点好东西出来，有了好东西，我不吝赏赐，甚至想要给他们封官赐爵……这倒也算不上错，可只有这等手段，那些匠人终究是碰运气而已，还是要让他们有那种对比、总结、归纳的方法才是正途。他说的时候，朕只觉得如当头棒喝，这些话若能早些年听到，我少走许多弯路。”
他喝了口茶，神色严肃的原因或许是想起了过往与宁毅在江宁时的事情，可惜当时他年纪太小，宁毅也不可能跟他说起这些复杂的东西，此时发觉好几年的弯路一席话便能解决时，心绪终究会变得复杂。
成舟海笑道：“我本想说宁先生将火炮技术直接抛过来，便是不想让我们养成自己的格物思维的阳谋，可想一想，委实也有些得了便宜就卖乖了。”
“左家的几位年轻人被教得不错，用不着为难他。”周佩说道，随后皱了皱眉，“不过，他提起海运，也不是无的放矢。我昨天得到消息，吴沛元从江南西路运来的那批货，途中被人劫了，现在还不知道是真是假，广州好几船东西现在要延期，从去年到如今，原本高呼着支持我们这边的许多人，如今都开始首鼠两端。福建原本就山高路远，他们在途中加点塞子，许多东西就运不进来，没有贸易就没有钱，靠如今海贸的这点商税撑着，咱们只能撑到八月。”
“最近几次出宫，我看外头都还不错啊，欣欣向荣的。”君武一边喝茶一边咕哝。
“你大开海禁，发田亩，鼓励农桑，鼓励商贸，福州一地的小老百姓当然过得不错。但原本的大家大户，他们靠的不是在福州一地做点小买卖，买点小吃炊饼过日子。他们往日里在外头有人，在军队里有关系，因此借着便利将东西运出福州，将福州以外的东西运进来。如今咱们这边收了大部分权力，失了权力的，就跑到其他地方去做生意。水至清则无鱼，咱们难道还能靠那些卖炊饼的、种田的将东西运出去吗？”
“你这一年以来，做了许多事情，都是花钱的。”周佩掰着手指，“在外头养着韩、岳这两支军队，兴办武备学堂，让那些将领来学习，弄报社，扩充格物研究院，搞人口、田亩普查，造军械作坊……这次西南的东西过来，你还要再扩充格物院，没钱扩了，只能慢慢调整……”
周佩这样的絮絮叨叨，其实也不是第一次了。自从福州新朝廷“尊王攘夷”的意图明显之后，大量原本站在君武这边的武朝大族们，行动就在慢慢的出现变化。对于“与士大夫共治天下”这一方针的谏言一直在被提上来，朝廷上的老大臣们各种旁敲侧击希望君武能够改变想法。
在外界，一些原本忠于武朝，砸锅卖铁都要支援福州的老儒生们停下了动作，部分运送物资过来的队伍在半途中遭到了风险。没有人直接反对君武，但这些位于运输道路上的大族势力，只是稍稍放松了对附近山匪马帮的威慑，福建原本就是山路崎岖的地方，随后导致的，便是商贸运输力量的不断缩减。
人们在等待着君武的后悔与回头，君武、周佩等人也明白，只要他停下这集权的倾向，原本的武朝忠臣们，也会陆陆续续的做出支持的动作——至少比支持吴启梅要好。
君武看着书房墙壁上的地图，他如今真实拥有的地盘不大，北至长溪（霞浦），南到泉州，往南的许多地方名义上归属于他，但实际上正在观望，摇摆不定，双方维持着表面上的和谐，时不时的也输送些物资过来，君武暂时便没有往南继续用兵。
临安小朝廷的力量如今聚集于长溪北面的永嘉（温州）一带，修建了大量工事阻挡君武北进，海防也有所加强。这是双方最为明确的冲突线，理论上来说，君武既然号称正统，不可能整天龟缩在福州，早晚得选择打永嘉，然后北归临安。尺度文学
“打下永嘉我们会有钱吗？”
“出了山区会好一些，不过再往外头还是被吴启梅、铁彦等人把持，早晚要打掉他们。”
“打掉他们，接下来就是打公平党了。”君武看着地图，“何文那边，还是不愿意谈？”
书房里沉默着。
“……朕最近与岳将军谈过，福州才刚刚扎根，火炮暂时不多，但关系不大。按照韩、岳的说法，我们豁出去，勉强能吃下吴、铁的百万大军，但是一旦北进，突出东南群山，就要做好打连番大仗的准备……我们若能拿回临安，或许能有些转机，但看如今公平党的声势，恐怕他们一时半会，不会消停。”
君武说到这里，周佩道：“你已是皇帝，如今大家都在看我们的做法，若是一直躲在东南，迟迟不往北走，再接下来，恐怕人心也有变化。”
“往北走，打完临安，再打何文，振臂一呼天下归心，我也这样想。可不管怎么想，总觉得不对，尤其这一年时间，公平党在江南的变化，它与过往农民起事、宗教作乱都不一样，它用的是西南宁先生传出来的办法，可一年时间就能到这等程度的办法，宁先生为何不用？我觉得，这等暴烈手段，非超人之能不能驾驭，非天时地利人和不能长久，它迟早要出事，我不能在它烧得最厉害的时候硬撞上去。”
“古往今来哪有皇帝怕过造反……”
“我们只有几座城啦，就忘了以前的万里疆域，当自己是个东南小皇帝，慢慢开疆拓土嘛。”君武笑了笑，他抬头凝望着那副地图，久久的没有挪开。
“海贸……”
他低喃道。
……
时间已是福州的夏季，海风来去，又多下了几阵雷雨，福州城内的景象热火朝天的变化。
小皇帝摆出尊王攘夷的政治倾向后，原本要发往福州的大型商贸行动停止了不少，但由原本的沿海口岸变成了政权核心后，商业规模的提升又冲掉了这样的迹象。各种改革收拢了底层人民与底层士子的人心，加上海船往来，街道上的景象总让人感觉生机勃勃。
五月中旬，大概是西南华夏军团体到来的二十多天以后，一些复杂的气氛，正在城市当中聚集。
这是个月明星稀的夜晚，福州城东头名叫高福楼的酒楼，小厮早早地送走了楼内的宾客，重新擦洗了地面、挂起灯笼，布置了环境。
接近亥时，有马车在楼外停下。
高福楼最上方的大包间里，一场私下里的聚会开始成形。
首先抵达这里的，是高福楼的主人，也是福州一地作为最著名海商之一的高福来，高福来之后，是另一名拥有船队的大商人尚炳春。
第三位到达的是一名头缠白巾的胖子，这人名叫蒲安南，祖上是从阿拉伯迁移过来的外族，几代汉化，如今成了在福州占有一席之地的大财主。
第四位到来的是身形微胖的老儒生，半头白发，目光平静而傲岸，这是福州望族田氏的族长田浩然。
四人落座后寒暄几句，才有第五个人被领着从暗道过来。这人身材高大匀称、皮肤黝黑而粗糙，一看就是经常走海的船上汉子，这是东南沿海势力最大的海盗“龙王”王一奎。
他沉默地拉黑圆桌边的第五张椅子，坐了下来。
“喝茶。”
高福来道。
王一奎拿起茶杯，嗅了嗅后一口饮尽，放下。
“说点正事。”高福来道，“最近的风声大家都听到了，华夏军来了一帮兔崽子，跟咱们的新皇帝聊了聊海上的富庶，朝廷缺钱，所以现在打算全力开发海船，将来把两支舰队放出去，跟咱们一起赚钱，我听说他们的船上，会装上西南过来的铁炮……皇帝要重海运，接下来，咱们海商要兴旺了。”
他说着喜庆的字句，但目光冰冷，话语也冰冷。
武朝重视商贸，并未过度禁海，在武朝还统治整个中原时，东南的海商贸易便开展得不错，不过占据幅员广阔的大地，武朝朝廷倒是一直没有官方插手过海贸，只要交了税收，海商的野蛮事情士大夫是不沾的，有一种君子远庖厨的矜持。
待到武朝南迁临安，经济中心的南移使得福州等地更加容易接收到各种货物，进一步促进了海贸的发展，这期间当然也有一些大族注意到了这块肥肉，跑来试图分一杯羹。但海上是野蛮的地方，一般的势力不能抱团，很难深入其中，此后经历了十余年的厮杀，一直到女真的再度南下，武朝崩溃。
对于君武、周佩等人来到东南，征服福州，这边的海商采取了积极而正面的态度，也捐出了大量财物作为军费，支持小皇帝从这里往北打过去。一方面当然是要留一份香火情，另一方面这边成为暂时的政治中心自然会吸引更多的商贸来往。
但眼下，小皇帝准备研究海船、海贸……
“……不应该这样做的。”
胖胖的蒲安南将双手按上桌面，神色平静地开口说道。
时间临近深夜，一般的店铺都是打烊的时候了。高福楼上灯火迷离，一场重要的会面，正在这里发生着。
“……哪有什么应不应该。朝廷重视海运，长远来说总是一件好事，四海辽阔，离了咱们脚下这块地方，天灾人祸，随时都要收走人命，除了豁得出去，便只有坚船利炮，能保海上人多活个两日。景翰三年的事情大家应该还记得，皇帝造宝船出使四方，令四夷宾服，没多久，宝船工艺流出，东南这边杀了几个替死鬼，可那技艺的好处，咱们在坐当中，还是有几位占了便宜的。”
“景翰朝的京城在汴梁，天高皇帝远，几个替死鬼也就够了，可今日……而且，今天这新君的做派，与当年的那位，可远不一样啊。”
“新皇帝来了以后，争民心，夺权力，称得上秣马厉兵。眼下着下一步便要往北走归临安，突然动海贸的心思，到底是怎么回事？是真的想往海上走，还是想敲一敲咱们的竹杠？”
“小皇帝缺钱了？”最后落座的王一奎到得此刻，才神色冷冽地问了一句。
“朝廷，什么时候都是缺钱的。”老儒生田浩然道。
高福来道：“自新君来到福州，推格物、办报纸、行新政，最近说尊王攘夷，原本站在正统这边的世家大族，有半数都被他得罪了，纵有心向武朝的，也是天高路远，到不了这东南海边。但福州城内外，最支持他的，一直是咱们这些海商，自去年至今，我高家前前后后接济朝廷八十余万两的银子，诸位拿出来的，当也不在此数之下。”
他顿了顿：“新君强悍，是万民之福，如今吴启梅、铁彦之辈跪了金狗，占了临安，我辈武朝子民，看不下去。打仗缺钱，尽可以说。可如今看来，刚愎自用才是症结……”
田浩然摇了摇头：“高贤弟想多了，皇帝之所以如此，全因为我们是商贾。朝廷要与士大夫分权，得喊出尊王攘夷的口号来，要从商贾手上夺利，是没有商量的先例的。而且，新君继位不久，遭遇到的，都是征战厮杀，手段直接些，是年轻人的习惯，但皇帝可以直接，他身边的人，不该如此，我看啊，这终究还是陛下身边有奸臣作祟。”
高福来笑了笑：“今日房中，我等几人说是商贾无妨，田家世代书香，如今也将自己列为商贾之辈了？”
田浩然摸了摸半白的胡须，也笑：“对外说是世代书香，可生意做了这么大，外界也早将我田家当成商贾了。其实也是这福州偏居东南，当初出不了状元，与其闷头读书，不如做些买卖。早知武朝要南迁，老夫便不与你们坐在一起了。”
老人这话说完，其余几人大都笑起来。过得片刻，高福来方才收敛了笑，肃容道：“田兄虽然谦虚，但在座之中，您在朝上好友最多，各部大员、当朝左相都是您坐上之宾，您说的这奸臣作祟，不知指的是何人啊？”
田浩然摇了摇头：“当朝几位尚书、相爷，都是老臣子了，跟随龙船出海，看着新皇帝继位，有从头之功，但是在皇帝眼中，可能只是一份苦劳。新君年轻，性格激进，对于老臣子们的稳重言辞，并不喜欢，他一贯以来，私下里用的都是一些年轻人，用的是长公主府上的一些人，诸位又不是不知道。只是这些人资历不厚，名声有差，因此相位才归了几位老臣。”
“到得如今，便如高贤弟先前所说的，华夏军来了一帮兔崽子，更加年轻了，得了皇帝的欢心，每日里进宫，在皇帝面前指点江山、妖言惑众。他们可是西南那位宁魔头教出来的人，对咱们这边，岂会有什么好心？如此浅显的道理，皇帝想不到，受了他们的蛊惑，方才有今日传言出来，高贤弟，你说是不是这个道理。”
“便是如此。”高福来点头，“新君如今占了福州，天下人翘首以盼的，就是他秣马厉兵，回师临安。此事一两年内若能做成，则武朝根基犹在，可这些华夏军的兔崽子过来，蛊惑皇帝关心海贸……海上之事，长久下来是有钱赚，可就短期而言，不过是往里头砸钱砸人，而且三两年内，海上打起来，恐怕谁也做不了生意，黑旗的意思，是想将皇帝拖垮在福州。”
他说到“海上打起来时”，目光望了望对面的王一奎，随后扫开。
“那现在就有两个意思：第一，要么皇帝受了蛊惑，铁了心真想到海上插一脚，那他先是得罪百官，然后得罪士绅，今天又要得罪海商了，如今一来，我看武朝危殆，我等不能坐视……当然也有可能是第二个意思，陛下缺钱了，不好意思开口，想要过来打个秋风，那……诸位，咱们就得出钱把这事平了。”
众人相互望望，房间里沉默了片刻。蒲安南首先开口道：“新皇帝要来福州，我们从未从中作梗，到了福州之后，我们出钱出力，先前几十万两，蒲某不在乎。但今天看来，这钱花得是不是有些冤枉了，出了这么多钱，皇帝一转头，说要刨我们的根？”
“国家有难，出点钱是应该的。”尚炳春道，“不过花了钱，却是不能不听个响。”
“花钱还好说，若是陛下铁了心要参与海贸，该怎么办？”高福来拿着茶杯，在杯垫在刮出轻轻的响动。
一直沉默寡言的王一奎看着众人：“这是你们几位的地方，皇帝真要参与，应该会找人商量，你们是不是先叫人劝一劝？”
“皇帝若真找上门商量，那就没得劝了，各位经商的，敢在口头上不肯……”田浩然伸手在自己脖子上划了划。
“皇帝被追到东南了，还能这样？”
“前几位皇帝不好说，咱们这位……看起来不怕得罪人。”
五人说到这里，或是玩弄茶杯，或是将手指在桌上摩挲，一时间并不说话。如此又过了一阵，还是高福来开口：“我有一个想法。”
田浩然、尚炳春、蒲安南抬了抬茶杯，王一奎静静地看着。
“朝廷欲参与海贸，不论是真是假，迟早要将这话传过来。等到上头的意思下来了，咱们再说不行，恐怕就得罪人了。朝堂上由那些老大人去游说，咱们这边先要有心理准备，我认为……最多花到这个数，摆平这件事，是可以的。”
他说着，伸出右手的五根手指动了动。
“五万？”
“五十万。”
“被吓一吓，就出这么多？”
“朝廷若只是想敲敲竹杠，咱们直接给钱，是扬汤止沸。扬汤止沸只是解表，真正的办法，还在釜底抽薪。尚兄弟说要听个响，田兄又说有奸佞在朝，所以咱们今天要出的，是卖命钱。”
高福来的目光扫视众人：“新君入住福州，咱们一力支持，众多世家大族都指着朝廷要好处，只有咱们给朝廷出钱。看起来，也许是真显得软了一些，所以现在也不打招呼，就要找到咱们头上来，既然这样，印象确实要改一改了，趁着还没找到我们这边来。可以捐钱，不能留人。”
众人互相望了望，田浩然道：“若没了有心人的蛊惑，陛下的心思，确实会淡很多。”
“西南姓宁的那位杀了武朝天子，武朝子民与他不共戴天。”蒲安南道，“今天他们大摇大摆的来了这里，真正心系武朝的人，都恨不得杀之后快。他们出点什么事情，也不奇怪。”
“蒲先生虽自异邦而来，对我武朝的心意倒是颇为真诚，令人钦佩。”
“我家在这边，已传了数代，蒲某自幼在武朝长大，便是货真价实的武朝人，心系武朝也是应该的。这五十万两，我先备着。”
众人喝茶，聊了几句，尚炳春道：“若即便如此，仍不能解决事情，该怎么办？”
“那便收拾行李，去到海上，跟龙王一道守住商路，与朝廷打上三年。宁愿这三年不赚钱，也不能让朝廷尝到半点甜头——这番话可以传出去，得让他们知道，走海的汉子……”高福来放下茶杯，“……能有多狠！”
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夜色下，呜咽的海风吹过福州的城市街头。
临近子时，马车穿过福州的城市街头，朝着城市西北端皇家园林的方向过来。
位于城内的这处园林距离福州的闹市算不得远，君武占领福州后，里头的不少地方都被划分出来分给官员作为办公之用。此时夜色已深，但越过园林的围墙，仍旧能够看到不少地方亮着灯火。马车在一处侧门边停下，左修权从车上下来，入园后走了一阵，进到里头名叫文翰苑的所在。
这一处文翰苑原本作为皇家藏书、储藏古籍珍玩之用。三栋两层高的楼房，附近有园林池塘，风景秀丽。这时候，主楼的厅堂正四敞着大门，里头亮着灯火，一张张长桌拼成了热闹的办公场地，部分年轻人仍在伏案写作处理文牍，左修权与他们打个招呼。
“还没休息啊，家镇呢？”
问清楚左文怀的位置后，方才去临近小楼的二楼上找他，途中又与几名年轻人打了照面，问候一句。
从西南过来的这队年轻人一共有三十多位，以左文怀为首，但当然并不全是左家的孩子。这些年华夏军从西北打到西南，其中的参与者多数是坚定的“造反派”，但也总有一些人，过去是有着不同的一些家庭背景，对于武朝的新君，也并不全然采取仇恨态度的，于是这次跟随过来的，便有部分人有着一些世家背景。也有另一部分，是抱着好奇、观察的心态，跟随来到了这边。
从西南到福州的数千里路程，又押运着一些来自西南的物资，这场旅程算不得好走。虽然依靠左家的身份，借了几个大商队的便宜一路前行，但沿途之中仍旧遭遇了几次危险。也是在面对着几次危险时，才让左修权见识到了这群年轻人在面对战场时的凶狠——在经历了西南一系列战役的淬炼后，这些原本脑子就灵活的战场幸存者们每一个都被打造成了了战场上的凶器，他们在面对乱局时意志坚定，而不少人的战场眼光，在左修权看来甚至超越了许多的武朝将领。
事实上，宁毅在过去并没有对左文怀这些有着开蒙基础的精英士兵有过特殊的优待——事实上也没有优待的空间。这一次在进行了各种挑选后将他们调拨出来，许多人相互之间不是上下级，也是没有搭档经验的。而数千里的道路，途中的几次紧张情况，才让他们相互磨合了解，到得福州时，基本算是一个团队了。
他们四月里抵达福州，带来了西南的格物体系与许多先进经验，但这些经验当然不可能通过几本“秘籍”就全方位的结合进福州这边的体系里。尤其福州这边，宁毅还没有像对待晋地一般派出大量对口的专业老师和技术人员，对各个领域改革的前期筹划就变得相当关键了。
队伍当中每一个有着格物学经验的队员都被抓了壮丁，负责某一方面资料的整理、计划的商议和制作。某件事情西南是什么样子的，为什么，有哪些是可以借鉴的，哪些领域能改，哪些不能，哪些是人的问题，哪些方面是资金存在了问题……这些时日，武朝这边由闻人不二带队，过来与众人进行了大量的会议和商讨，而这些年轻人也每天都会在里工作到深夜。备用站
从西南过来数千里路程，一路上共过患难，左修权对这些年轻人大多已经熟悉。作为忠于武朝的大族代表，看着这些心性出众的年轻人在各种考验下发出光芒，他会觉得激动而又欣慰。但与此同时，也不免想到，眼前的这支年轻人队伍，其实当中的心思各异，即便是作为左家子弟的左文怀，内心的想法恐怕也并不与左家完全一致，其他人就更加难说了。
远在西南的宁毅，将这么一队四十余人的种子随手抛过来，而眼下看来，他们还迟早会变成独当一面的出色人物。表面上看起来是将西南的各种经验带来了福州，实际上他们会在未来的武朝朝廷里，扮演什么样的角色呢？一想到这点，左修权便隐隐觉得有些头疼。
当然，此时才刚刚起步，还到不了需要操心太多的时候。他一路上去附近的二楼，左文怀正与队伍的副手肖景怡从楼顶上爬下来，说的似乎是“注意换班”之类的事情，双方打了招呼后，肖景怡以准备宵夜为理由离开，左文怀与左修权去到旁边的书房里，倒了一杯茶后，开始商量事情。
“……离开了福州一段时间，方才回来，晚上听说了一些事情，便过来这里了……听说最近，你跟陛下建议，将格物的方向着眼于海贸？陛下还颇为意动？”
福州朝廷大肆革新之后，伤了不少世家大族的心，但也终究有不少世受国恩的老儒、世家是抱着摇摆不定的心思的，在这方面，左家人向来是福州朝廷最好用的说客。左修权回到福州之后，又开始出去走动，此时回来，才知道事情有了变化。
他此时一问，左文怀露出了一个相对柔软的笑容：“宁先生过去曾经很注重这一块，我只是随意的提了一提，想不到陛下真了有这方面的意思。”
左修权微微蹙眉看着他。
自家这个侄子乍看起来文弱可欺，可数月时间的同行，他才真正了解到这张笑脸下的面孔委实心狠手辣雷厉风行。他来到这边不久或许不懂大多数官场规矩，可御前奏对那般关键的地方，哪有什么随意提一提的事情。
见族叔露出这样的神色，左文怀脸上的笑容才变了变：“福州这边的革新太过，盟友不多，想要撑起一片局面，就要考虑大规模的开源。眼下往北进攻，不见得明智，地盘一扩大，想要将革新贯彻下去，开销只会成倍增长，到时候朝廷只能增加苛捐杂税，民不聊生，会害死自己的。地处东南，大的开源只能是海贸一途。”
“海贸有好几个大问题。”左修权道，“其一陛下得福州后，对外都说要往北打，回临安，这件事能拖一两年，拖得久了，今日站在我们这边的人，都会慢慢走开；其二，海贸经营不是一人两人、一日两日可以熟悉，要走这条路开源，何日能够建功？如今东南海上各处航道都有相应海商势力，一个不好，与他们打交道恐怕都会旷日持久，到时候一方面损了北上的士气，一方面商路又无法打通，恐怕问题会更大……”
“这些事情我们也都有考虑过，但是权叔，你有没有想过，陛下厉行改革，到底是为了什么？”左文怀看着他，随后微微顿了顿，“过往的世家大族，指手画脚，要往朝廷里掺沙子，如今面对内忧外患，实在过不下去了，陛下才说要尊王攘夷，这是今天这次革新的第一原则，手上有什么就用好什么，实在捏不住的，就不多想他了。”
“……咱们左家游说各方，想要那些仍旧信任朝廷的人出钱出力，支持陛下。有人这样做了当然是好事，可若是说不动的，咱们该去满足他们的期待吗？小侄以为，在眼下，这些世家大族虚无缥缈的支持，没必要太看重。为了他们的期待，打回临安去，然后振臂一呼，靠着接下来的各种支持打败何文……不说这是小看了何文与公平党，实际上整个过程的推演，也真是太理想化了……”
“……未来是精兵的时代，权叔，我在西南呆过，想要练精兵，未来最大的问题之一，就是钱。过去朝廷与士大夫共治天下，各个世家大族把手往军队、往朝廷里伸，动不动就百万大军，但他们吃空饷，他们支持军队但也靠军队生钱……想要砍掉他们的手，就得自己拿钱，过去的玩法行不通的，解决这件事，是革新的重点。”
“……对于权叔您说的第二件事，朝廷有两个船队如今都放在手上，说是没有人才可以用，实际上以往的水师里不乏出过海的人才。而且，朝廷重海贸，长远下来，对所有靠海吃饭的人都有好处，海商里有目光短浅的，也有目光长远的，朝廷振臂一呼，未尝不能打击分化。宁先生说过，守旧派并不是极端的害怕革新，他们害怕的本质是失去利益……”
左文怀语调不高，但清晰而有逻辑，侃侃而谈，与在金殿上偶尔表现出的青涩的他又是两个样子。
如此说了一阵，左修权道：“但是你有没有想过，你们的身份，目前终究是华夏军过来的，来到这边，提出的第一个革新意见，便如此出乎常理。接下来就会有人说，你们是宁先生故意派来妖言惑众，阻碍武朝正统崛起的奸细……一旦有了这样的说法，接下来你们要做的所有改革，都可能事倍功半了。”
左修权提起这点，左文怀才微微的愣了愣，他低头想了一阵，抬起头时，眼中闪烁的已经是慑人的杀气了。
“权叔，我们是年轻人。”他道，“我们这些年在西南学的，有格物，有思辨，有改革，可归根结底，我们这些年学得最多的，是到战场上去，杀了我们的敌人！”
他这番话，杀气四溢，说完之后，房间里沉默下来，过了一阵，左文怀方才说道：“当然，我们初来乍到，许多事情，也难免有考虑不周的地方。但大的方向上，我们还是认为，这样应该能更好一些。陛下的格物院里有许多匠人，复写西南的格物技术只需要一部分人，另一部分人探索海贸这个方向，应该是恰当的。”
“其实你们能考虑这么多，已经很了不起了，其实有些事情还真如家镇你说的这样，维系各方信心，不过是锦上添花，太多看重了，便得不偿失。”左修权笑了笑，“人言可畏，有些事情，能考虑的时候该考虑一下。不过你方才说杀敌时，我很感动，这是你们年轻人需要的样子，也是眼下武朝要的东西。人言的事情，接下来由我们这些老人家去修补一下，既然想清楚了，你们就专心做事。当然，不可丢了小心谨慎，随时的多想一想。”
“是，文怀受教了。多谢权叔照拂。”
左修权站起来，微微叹了口气，随后拍拍左文怀的肩膀。都是有主见之人，一时间说不通彼此，也就相互让步，而对于左修权这等人物来说，见家中出了真正的人才，即便一时半会想法不同，他终究也是感到骄傲与欣慰居多的。
两人一路走出门去，此刻闲聊的倒只是各种家常了。下楼之时，左修权拍着他的肩膀道：“楼顶上还放着暗哨呢。”
“来到这边时日毕竟不多，习惯、习惯了。”左文怀笑道。
“到了这边，陛下对你们重视得很。左家的势力，如今也都盯着这边，到家了，用不着这般警惕，别累着他们了。”
“知道。”左文怀点头，对长辈的话笑着应下来。
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凌晨，福州皇宫之中，铁天鹰走过屋檐，巡了一遍岗。
御书房里，灯火还在亮着。
周佩与宫女提着灯笼过来时，君武穿着睡衣，一手提着毛笔，一手举着油灯，正在看墙上的东南地图，桌上是写了一半的信函。
“陛下，时候不早，该休息了。”
“还有些东西要写。”君武没有回头，举着油灯，仍旧望着地图一角，过得许久，方才开口：“若要打开海路，我这些时日在想，该从哪里破局为好……西南宁先生说过蜘蛛网的事情，所谓革新，就是在这片蜘蛛网上用力，你不管去哪里，都会有人为了利益拉住你。身上有利益的人，能不变就不变，这是世间常理，可昨日我想，若真下定决心，说不定接下来能解决广州之事。”
周佩蹙了蹙眉，随后，眼前亮了亮。
君武仍旧举着油灯：“自在福州安顿下来之后，咱们手上的地盘不多，往南不过是到泉州，大部分支持咱们的，东西运不进来。这一年来，我们掐着广州的脖子一直摇，要的东西委实不少，最近皇姐不是说，他们也有想法了？”
“近两个月，有几船货说是遭了意外，具体如何，如今还追查不清。”
“咱们武朝，毕竟丢了整个江山了。夺回福州，高兴的是福州的商人，可远在广州的，利益难免受损。刘福铭镇守广州，一直为咱们输送物资，算得上兢兢业业。可对广州的商贾、百姓而言，所谓共体时艰，与刮他们的民脂民膏又有什么区别。这次咱们若是要兴海贸，以格物院的力量改进船只、配上西南的新火炮，开放给广州的海商，就能与广州一方形成合利，到时候，我们就能真正的……多一片地盘……”
周佩静静地看着他，点了点头，随后轻声问道：“真确定了？要这样走？”
平时无数的利弊分析，到最后终究要落到某个大方针上去。是北进临安还是放眼大海，一旦开始，就可能形成两个完全不同的方针路线，君武放下油灯，一时间也没有说话。但过得一阵，他抬头望着门外的夜色，微微的蹙起了眉头。
远处似乎有些动静在隐约传来。
“……城里走水了？”
原本行宫的面积不大，又居于高处，远远的能感受到骚动的迹象。由于城内可能出了事情，宫中的禁卫也在调动。过不多时，铁天鹰过来报告。
“启禀陛下……文翰苑遭遇匪人偷袭，燃起大火……”
君武微微愣了愣：“……什么？”
“文翰苑遇袭，微臣已派附近禁卫过去。据报告说内有厮杀，燃起大火，伤亡尚不……”
砰的一声，君武的拳头砸在了桌子上，眼睛里因为熬夜积累的血丝此刻显得格外明显。
“取剑、着甲、朕要出宫。”
“此时局势尚不明朗，陛下不宜动。”
“不许冲动——”
铁天鹰、周佩等人连忙阻拦。
福州的城市当中，许多人都自睡梦中被惊醒，夜色仿佛燃烧了起来。文翰苑的大火，点燃了随后东南一系列斗争的序幕……
时间过了丑时，夜色正暗到最深的程度，文翰苑附近火焰的气息被按了下来，但一队队的灯笼、火把仍旧聚集于此，里三层外三层的将这附近的气氛变得肃杀。
宫中禁卫已经沿着院墙布下了严密的防线，成舟海与副手从马车上下来，与先一步抵达了这边的铁天鹰进行了接洽。
“……既然火扑得差不多了，着所有衙门的人手立刻原地待命，没有命令谁都不许动……你的禁军看住内圈，我派人看住周围，有形迹可疑、胡乱打探的，咱们都记下来，过了今日，再一家家的上门拜访……”
“……陛下待会要过来。”
“……好。”成舟海点点头，“伤亡怎么样？”
铁天鹰看看他身边的副手：“很惨重。”
“好。”成舟海再点头，随后跟副手摆了摆手，“去吧，看好外面，有什么消息再过来报告。”
“是。”副手领命离开了。
过不多久，有禁卫跟随的车队自北面而来，入了文翰苑外的侧门，腰悬长剑的君武从车上个下来，随后是周佩。他们嗅了嗅空气中的味道，在铁天鹰、成舟海的跟随下，朝院子里头走去。
整个规模是三楼楼房的文翰苑内，大火烧尽了一栋房子，主楼也被焚烧大半。由于水龙车大规模抵达，此时空气中全是木头燃烧一半留下来的难闻气息，间中还有血腥的味道隐约弥漫。由于每日里要与左文怀等人商量事情，住得不算远的李频早已到了，此时迎接出来，与君武、周佩行了礼。
“左卿家他们，伤亡如何？”君武首先问道。
“陛下，长公主，请跟我来。”
李频说着，将他们领着向尚显完好的第三栋楼走去，途中便看到一些年轻人的身影了，有几个人似乎还在主楼已经烧毁了的房间里活动，不知道在干什么。
“左文怀、肖景怡，都没事吧？”君武压住好奇心没有跑到焦黑的楼房里查看，途中如此问道。李频点了点头，低声道：“无事，厮杀很激烈，但左、肖二人这边皆有准备，有几人负伤，但所幸未出大事，无一人身亡，只是有重伤的两位，暂时还很难说。”
听到这样的回答，君武松了一口气，再看看烧毁了的一栋半楼房，方才朝一旁道：“他们在那里头干什么？”
“厮杀当中，有几名匪人冲入楼中房间，想要负隅顽抗，这边的几位围住房间劝降，但他们抵抗过于激烈，于是……扔了几颗西南来的炸弹进去，那里头现在尸首残破，他们……进去想要找些线索。不过场面太过惨烈，陛下不宜过去看。”
“不看。”君武望着那边成废墟的房间，眉头舒展，他低声回答了一句，随后道，“真国士也。”
用炸弹把人炸成碎片显然不是国士的判断标准，不过看皇帝对这种暴戾气氛一副欢欣鼓舞的模样，当然也无人对此作出质疑。毕竟皇帝自登基后一路过来，都是被追赶、坎坷厮杀的艰难旅途，这种遭到匪人刺杀而后将人引过来围在房子里炸成碎片的戏码，实在是太对他的胃口了。
——好人就该是这样才对嘛！
“从西南运来的那些书本资料，可有受损？”到得此时，他才看着这一片火焰燃烧的痕迹问起这点。
“自抵达福州之后，我们所做的第一件事情便是将这些书籍、资料整理抄写备份，今日即便出事，资料也不会受损。哦，陛下此时所见的火场，后来是我们故意让它烧起来的……”
“为何？”
“陛下要做事，先吃点亏，是个借口，用与不用，毕竟只是这两栋房子。另外，铁大人一过来，便严密封锁了内围，院子里更被封得严严实实的，我们对外是说，今夜损失惨重，死了不少人，因此外头的情况有些慌乱……”
“做得好。”
君武不由得称赞一句。
一行人此时已抵达那完好木楼的前方，这一路走来，君武也观察到了一些情况。院子外围以及内围的一些布防虽然由禁卫负责，但一处处厮杀地点的清理与勘察很显然是由这支华夏军队伍管控着。
这一点并不寻常，理论上来说铁天鹰必然是要负责这第一手信息的，之所以被排除在外，双方必然产生过一些分歧甚至冲突。但面对着刚刚进行完一轮杀戮的左文怀等人，铁天鹰终究还是没有强来。
这里头显现出来的，是这支西南而来的四十余人队伍真正的强势，与过去那段时间里左文怀所表现出来的恭敬甚至腼腆大不一样。于掌权者而言，这里头当然存在着不好的信号，但对一直以来疑惑与幻想着西南强大战力到底是怎么一回事的君武来说，却因此想通了不少的东西。
没错，若非有这样的态度，老师又岂能在西南堂堂正正的击垮比女真东路军更难缠的宗翰与希尹。
作为三十出头，年轻气盛的皇帝，他在失败与死亡的阴影下挣扎了许多的时间，也曾无数的幻想过在西南的华夏军阵营里，应该是怎样铁血的一种氛围。华夏军终于击败宗翰希尹时，他念及长久以来的失败，武朝的子民被屠杀，心中只有愧疚，甚至直接说过“大丈夫当如是”之类的话。
左文怀是左家安插到西南培养的人才，来到福州后，殿前奏对虽然坦率，但看起来也过于腼腆和文气，与君武想象中的华夏军，仍旧有些出入，他一度还为此感到过遗憾：或许是西南那边考虑到福州学究太多，因此派了些圆滑世故的文职军人过来，当然，有得用是好事，他自然也不会为此抱怨。
到得这一刻，图穷匕见的一面，展露在他的面前了。有缘书吧
就是要这样才行嘛！
走到那两层楼的前方，附近自西南来的华夏军年轻人向他行礼，他伸出双手将对方沾了血迹的身体扶起来，询问了左文怀的所在，得知左文怀正在查看匪人尸体、想要叫他出来是，君武摆了摆手：“无妨，一道看看，都是些什么东西！”
此时集中摆放着匪人尸体的地方在一楼的左侧，还未走到，得知皇帝过来的左文怀等人开门出来了，向君武见了礼，君武问候他们几句，随后笑着朝房间里过去。
“陛下，那里头……”
左文怀也想劝说一番，君武却道：“无妨的，朕见过尸体。”他尤其喜欢雷厉风行的感觉。
这处房间颇大，但内里血腥气息浓厚，尸体前前后后摆了三排，大概有二十余具，有的摆在地上，有的摆上了桌子，或许是听说皇帝过来，桌上的几具草草地拉了一层布盖着。君武拉开桌上的布，只见下方的尸身都已被剥了衣服，赤条条的躺在那里，一些伤口更显血腥狰狞。
“……我们查看过了，这些尸体，皮肤大都很黑、粗糙，手脚上有茧，从位置上看起来像是常年在海上的人。在厮杀当中我们也注意到，一些人的步伐灵活，但下盘的动作很奇怪，也像是在船上的功夫……我们剖了几个人的胃，不过暂时没找到太明显的线索。当然，我们初来乍到，有些痕迹找不出来，具体的还要等仵作来验……”
剖胃……君武装模作样地看着那恶心的尸体，连连点头：“仵作来了吗？”
“……因为目前不知道动手的是谁，我们与李大人商议过，认为先不能放闲杂人等进来，因此……”
“做得对。匪人武艺如何？”
“身手都不错，若是私下里放对，胜负难料。”
“那咱们伤亡为何如此之少？……当然这是好事，朕就是有些奇怪。”
“回陛下，战场结阵厮杀，与江湖寻衅放对毕竟不同。文翰苑这边，外围有军队把守，但我们曾经仔细筹划过，若是要攻取此处，会使用怎样的办法，有过一些预案。匪人来时，我们安排的暗哨首先发现了对方，而后临时组织了几人提着灯笼巡逻，将他们故意导向一处，待他们进来之后，再想反抗，已经有些迟了……不过这些人意志坚决，悍不畏死，我们只抓住了两个重伤员，我们进行了包扎，待会会移交给铁大人……”
“嗯嗯……”君武点头，听得津津有味，随后肃容道：“有此意志的，或许是某些大族私养的家奴，用心寻找，当能查得出来。”
“从这些人潜入的步骤看来，他们于外围值守的军队颇为了解，正好选择了换岗的时机，不曾惊动他们便已悄然进来，这说明来人在福州一地，确实有深厚的关系。另外我等来到这边还未有一月，实际上做的事情也都未曾开始，不知是何人出手，如此兴师动众想要除掉我们……这些事情暂时想不清楚……”
君武却笑了笑：“这些事情可以慢慢查。你与李卿临时做的决定很好，先将消息封锁，故意烧楼、示敌以弱，待到你们受损的消息放出，依朕看来，心怀鬼胎者，终究是会慢慢露面的，你且放心，今日之事，朕一定为你们找回场子。对了，负伤之人何在？先带朕去看一看，另外，御医可以先放进来，治完伤后，将他严加看守，决不许对外透露这边一丝半点的风声。”
众人随后又去看了另一边楼房房间里的几名伤员，君武反省道：“其实进入福州以来，先前曾有过一些人行刺于朕，但因为大军驻扎在附近，又有铁卿家的尽心护卫，城内敢冒大不韪行刺杀人的终究是少了。你们才来到福州，竟遭遇这样的事情，是朕的疏忽，这些窝里横的东西，真如此关心我武朝大义，抗金时不见他们这么出力——”
他狠狠地骂了一句。
这支西南来的队伍抵达这边，终究还没有开始参与大规模的改革。在众人心中的第一轮猜测，首先还是认为一直惦记心魔弑君罪行的那些老儒生们出手的可能最大，能够用这样的方式调动数十人展开行刺，这是真正大手笔的行为。若是左文怀等人因为抵达了福州，稍有掉以轻心，今天晚上死的可能就会是他们一楼的人。
但看着这些人身上的血迹，外衣下穿好的钢丝甲胄，君武便明白过来，这些年轻人对于这场厮杀的警惕，要比福州的其他人严肃得多。
这样的事情在平时或许意味着他们对于自己这边的不信任，但也眼下，也实实在在的证明了他们的正确。
“朕要向你们道歉。”君武道，“但朕也向你们保证，这样的事情，今后不会再发生了。”
“陛下不必如此。”左文怀低头行礼，微微顿了顿，“其实……说句大逆不道的话，在来之前，西南的宁先生便向我们叮嘱过，只要涉及了利益牵扯的地方，内部的斗争要比外部斗争更加凶险，因为许多时候我们都不会知道，敌人是从哪里来的。陛下既厉行改革，我等便是陛下的马前卒。卒子不避刀枪，陛下不用将我等看得太过娇贵。”
君武看着他，沉默良久，随后长长的、长长的舒了一口气。这一瞬间他忽然想起在江宁登基之前他与华夏军成员的那次见面，那是他第一次正面见到华夏军的间谍，城池危殆、物资紧张，他想对方询问粮食够不够吃，对方回答：吃的还够，因为人不多了……
此时的左文怀，隐隐约约的与那个身影重叠起来了……
这才是华夏军。
这便是华夏军！
若当年在自己的身边都是这样的军人，区区女真，如何能在江南肆虐、屠杀……
他点了点头。
接下来，众人又在房间里商议了片刻，关于接下来的事情如何迷惑外界，如何找出这一次的主使人……待到离开房间，华夏军的成员已经与铁天鹰手下的部分禁卫做出交接——他们身上涂着鲜血，即便是还能行动的人，也都显得负伤严重，颇为凄惨。但在这凄惨的表象下，从与女真厮杀的战场上幸存下来的人们，已经开始在这片陌生的地方，接受作为地头蛇的、陌生人们的挑战……
天尚未亮，夜空之中闪烁着星辰，火场的气息还在弥漫，夜仍旧显得躁动、不安。一股又一股的力量，正要展现出自己的姿态……
五月里，前行的商队依次过了梓州，过了望远桥，过了女真大军终于狼狈回撤的狮岭，过了经历一场场战斗的苍莽群山……到五月二十二这天，通过剑门关。
时隔一年多来到这边，不少地方都已大变了模样。山间能够拓宽的道路已经尽量拓宽了，原本一处处的屯兵之所此时都改成了商旅休息、歇脚、路途上工作人员办公的节点——西南贸易局面打开后，出关的道路怎样都是不够用的了，从剑阁入关的这片山道上要保证大量的旅客来去，便也安排了不少维持秩序的工作人员。
这些工作人员大都严肃而凶恶，要求来来去去的人严格按照规定的路径前行，在相对狭窄的地方不许随便逗留。他们嗓门很高，执法态度颇为粗暴，尤其是对着外来的、不懂事的人们趾高气扬，隐约透露着“西南人”的优越感。
出川商队里的书生们来时倒不觉得有什么，此时已在成都游历一段时间，便开始讨论这些人也是“狐假虎威”，不过为一小吏，倒比成都城里的大官都显得嚣张了。也有些人暗地里将这些情况记录下来，预备回家之后，作为西南见闻进行发表。
宁忌原本呆过的伤兵总营地此时已经改成了外来人口的防疫检疫所，许多来到西南的平民都要在这边进行一轮检查——检查的主体大多是外来的工人，他们穿着统一的衣服，往往由一些领队带着，好奇而拘谨地观察着周围的一切，按照那些书生们的说法，这些“可怜人”大多是被卖进来的。
沿途之中有不少西南战役的纪念区：这边发生了一场怎样的战斗、那边发生了一场怎样的战斗……宁毅很注意这样的“面子工程”，战斗结束之后有过大量的统计，而事实上，整个西南战役的过程里，每一场战斗其实都发生得相当惨烈，华夏军内部进行核实、考据、编撰后便在相应的地方刻下纪念碑——由于石雕工人有限，这个工程目前还在继续做，众人走上一程，偶尔便能听到叮叮当当的声音响起来。
当初西南大战的过程里，剑阁山道上打得一团糟，道路破损、运力紧张，尤其是到后期，华夏军跟后撤的女真人抢路，华夏军要切断去路留下敌人，被留下的女真人则往往殊死以搏，两边都是歇斯底里的厮杀，许多战士的尸体，是根本来不及收捡分辨的，即便分辨出来，也不可能运去后方安葬。
后来只是大致地分辨清楚阵营后统一焚烧，骨灰埋入地下或洒向山中，也是因此这些战士在其他地方没有坟，这山间的记录，便既是他们的纪念碑，也是他们真正的墓碑。
青山有幸埋忠骨。对于这山间的一处处记录，倒无论是哪一方的人都表现出了足够的尊重，夜间在暂居处休息时，便会有人到附近的纪念碑处敬香叩拜，烧得烟尘袅袅。每每还会有烧纸钱的人被巡逻队伍给制止下来，甚至展开辩论或者骂仗的，骂得起劲了，便会被抓走在山里关一天。
商队在山间逗留时，宁忌也过去上了两次香。他对上香并不喜欢，更喜欢切盘猪头肉弄点酒一起吃掉的祭奠形式，同行的一名中年学究见他长得可爱，便热心地告诉他敬神、祭奠的步骤，心意要诚、步骤要准，每一种方式都有涵义云云，否则这边的英雄或许豁达，但将来难免触怒神灵。宁忌像是看傻子一般看对方。
“我不信神，世上就没有神。”
他鄙视人的目光也很可爱，那中年学究便谆谆教导：“少年人，年轻气盛，但也不该乱说话，你见过世上所有事情了吗？怎么就能说没有神呢？举头三尺有神明……而且，你这话说得耿直，也容易冒犯到其他人……”
宁忌心道劳资都说了没神了，你还口口声声说有神冒犯到我怎么办……但经历了去年小院子里的事情后，他早知道世上有诸多说不通的傻子，也就懒得去说了。
中年学究觉得他的反应乖巧可爱，虽然年轻气盛，但不像其他孩子随便顶嘴强辩，于是又继续说了不少……
沿途之中人们对英雄的祭奠有着各种表现，于宁忌而言，除了心底的一些回忆，倒是没有太多触动。他这个年纪还不到缅怀什么的时候，上香时与他们说一句“我要出去啦”，离开剑门关，回头朝那片山岭挥了挥手。山上的叶子在风中泛起波涛。
离开剑阁后，仍旧是华夏军的地盘。
西南大战，第七军最后与女真西路军的决战，为华夏军圈下了从剑阁往汉中的大片地盘，在实质上倒也为西南物资的出货创造了不少的便利。自古出川虽有水陆两条道，但实际上无论是走宜宾、重庆的水路还是剑门关的陆路都谈不上好走，过去华夏军管不到外头，各地商旅离开剑门关后更是生死有命，虽然说风险越大利润也越高，但总的来说终究是不利于资源出入的。
此时华夏军在剑阁外便又有了两个集散的端点，其一是离开剑阁后的昭化附近，无论是进来还是出去的物资都可以在这边集中一次。虽然眼下许多的商贾还是倾向于亲自入成都获得最透明的价格，但为了提高剑阁山道的运输效率，华夏政府官方组织的马队还是会每天将许多的普通物资输送到昭化，甚至于也开始鼓励人们在这边建立一些技术含量不高的小作坊，减轻成都的运输压力。
由于成都方面的大发展也只有一年，对于昭化的布局眼下只能说是初见端倪，从外界来的大量人口聚集于剑阁外的这片地方，相对于成都的发展区，这边更显脏、乱、差。从外界输送而来的工人往往要在这边呆上三天左右的时间，他们需要交上一笔钱，由大夫检查有没有恶疫之类的疾病，洗热水澡，若是衣服太过破旧通常要换，华夏政府方面会统一发放一身衣物，以至于入山之后许多人看起来都穿着一样的服装。
宁毅在家一度吐槽那衣服不美观，像是囚犯，但大娘用成本问题将他怼了回去。
衣衫褴褛的乞丐不允许进山，但并不是毫无办法。西南的不少工厂会在这边进行廉价的招人，一旦签订一份“卖身契”，入山的检疫和换装费用会由工厂代为承担，往后在工资里进行扣除。
“……说起来，昭化这边，还算是有良心的。”
一路同行的话痨书生“大有可为”陆文柯跟宁忌感叹：“华夏军帮忙出了一份那个卖身合同，这边买人的各家各户都得有，合同只定五年，谁要厂家出钱的，将来做工还债，按照工钱还完了，五年不到又想走的，还可以付一笔钱赎身。不过呢，五年之外，也有十年二十年的合同，条件好些，许诺也多，给那些有本事的人签……不过也有黑心的，签二十年，合同上什么都没有，真签了的，那就惨了……”
“华夏军既然给了五年的合同，就该规定只许签这份。”先前教育宁忌敬神的中年学究名叫范恒，聊起这件事皱起了眉头，“否则，与脱裤子放屁何异。”
“谁知道他们怎么想的，真要说起来，那些身无长物的百姓，能走到这边签合同还算好的了，出了这一片什么样子，诸位都听说过吧。”
几名书生们聚在一起爱打哑谜，聊得一阵，又开始指点华夏军居于川蜀的诸般问题，诸如物资出入问题无法解决，川蜀只合偏安、难以进取，说到后来又说起三国的故事，引经据典、挥斥方遒。
一百多人的商队行了一路，各式各样的人也就渐渐有了小团体。类似陆文柯、范恒这样的书生共有五名，一路上大都聚在一起闲聊。宁忌的身份是个家学渊源的小大夫，虽然在张村的学校里一直是个学渣，但基础不差，识字读写毫无问题，再加上他长相可爱，这帮书生便也将他当成了同类，聊天瞎扯，总要将他叫在一块，时不时的还有人匀出点心来给他吃。书生文士虽说大多穷酸，此时能跟着商队到处游历的，却多少都还有点家当。
进入商队之后，宁忌便不能像在家中那样开怀大吃了。百多人同行，由商队统一组织，每天吃的多是大锅饭，坦白说这年月的伙食实在难吃，宁忌可以以“长身体”为理由多吃一点，但以他习武这么些年的新陈代谢速度，想要真正吃饱，是会有些吓人的。
他的大夫身份是一个便利。这样的长途跋涉，多数人都只能靠一双腿走路，走上几天，难免起水泡，而且一百多人，也时常会有人出点崴脚之类的小意外，宁忌靠着自己的医术、不怕脏累的态度以及人畜无害的可爱面容，迅速获取了商队大部分人的好感，这让他在旅行的这段时间里……蹭到了大量的点心。
这样的心态实在太不符合未来“天下第一高手”的身份，偶尔想起来，宁忌觉得多少有些羞耻，但也没有办法。
蚊子肉也是肉，这出门在外，还能怎么办呢……
一路到昭化，除了给不少人看看小毛病，相处比较多的便是这五名书生了。教宁忌敬神的那位中年书生范恒比较有钱，偶尔路过廉价的食肆或者小吃摊，都会买点东西来投喂他，因此宁忌也只好忍着他。
而行进时走在几人后方，扎营也常在旁边的往往是一对江湖卖艺的父女，父亲王江练过些武功，人到中年身体看起来结实，但脸上已经有不正常的病变红晕了，经常露了赤膊练铁枪刺喉。
——外功硬练，老了会苦不堪言，这卖艺的中年其实已经有各种毛病了，但这类身体问题积累几十年，要解开很难，宁忌能看出来，却也没有办法，这就好像是无数纠缠在一起的线团，先扯哪根后扯哪根需要很小心。西南许多名医才能治，但他长期锻炼战场医术，此时还没到十五岁，开个方子只能治死对方，因此也不多说什么。
卖艺的女儿名叫王秀娘，十七八岁的样子，皮肤偏黑、身材匀称、大腿结实，她扎两根麻花辫，没跟父亲学什么高深的武艺——原本她父亲也不会——卖艺的技巧最会的是翻跟斗，一次能翻一百个。除了翻跟斗便是耍猴，父女俩带了一只训得不错的猴子叫望生，这次去到成都，似乎是赚了不少，乐呵呵的准备一路卖艺、回到江南。
卖艺之人其实也会跌打，但启程后不久又一次王秀娘翻跟斗崴了一下，便过来找宁忌帮忙诊治。脚崴得不厉害，但从那之后，王秀娘常常过来骚扰宁忌，例如扎营之后给宁忌送点野果，也顺便给其他人送点，有时候说着“傲天兄弟真可爱”，就要来捏宁忌的脸，过得一阵，几名书生便也跟她熟悉了，相互能说上一会儿话。
宁忌初时只觉得是自己可爱，但过得不久便意识过来，这女人应该是冲着陆文柯来的，她站在那儿与“大有可为”陆文柯说话时，手总是下意识的拧辫子，有些扭扭捏捏的小动作，散发着求偶的腐臭气息……女人都这样，恶心。倒也不奇怪。
当然，虽然看懂了这点，他倒也没什么准备拆穿对方企图的行为，相反倒是松了一口气。女人过来拧他脸颊时，他便伸手捏着对方脸颊将人拉开。反正这女人想祸害的不是自己，而且陆文柯看起来也不是什么好东西，他并不关心这两个家伙的归宿问题。
……
商队在昭化附近呆了一天，宁忌蹭了一顿半饱的伙食，中间还离队偷偷吃了一顿全饱的，之后才随商队启程往东面行去。
出剑阁，过了昭化，此时便有两条道路可以选择。
其一是沿着华夏军的地盘沿金牛道北上汉中，然后随着汉水东进，则天下哪里都能去得。这条道路安全而且接了水路，是目前最为热闹的一条道路。但若是往东进去巴中，便要进入相对复杂的一处地方。
过去自华夏军从和登三县跃出，因为人手不足，占领大半成都平原后边没有太过强烈的外扩意图，后来第七军占据汉中，汉中往东的大片地方便在女真人的授意下归属了戴梦微。这当然是女真人给华夏军上眼药的行为，但实质上堵在出川的大路上，难受的却不是如今的华夏军。
毕竟以华夏军去年的声势，借着击溃女真人的势头，一直击穿汉水打到襄阳基本是没有问题的。之所以放过戴梦微，表面上看源自于他“救下百万黎民”的造势，因此抬了抬手，但与此同时，双方也签订了许多合同，包括戴梦微放弃汉水控制权，绝不允许阻止东西商路运作等等，这是华夏军的底线，戴梦微其实也心知肚明。
实力不对等的尴尬就在于此，如果戴梦微铁了心非要“有什么让你不爽就做什么”，那么华夏军会直接击穿他，收下百万甚至数百万人，说起来或许很累，可若是戴梦微真疯了，那忍受起来也未必真有那么困难。
戴梦微没有疯，他擅长隐忍，因此不会在毫无意义的时候玩这种“我一头撞死在你脸上”的意气用事。但与此同时，他占据了商道，却连太高的税收都不能收，因为表面上坚决的抨击西南，他还不能跟西南直接做生意，而每一个与西南交易的势力都将他视为随时可能发飙的疯子，这一点就让人非常难受了。
如果华夏军输送给整个天下的只是一些简单的商业器物，那倒好说，可去年下半年开始，他跟全天下开放高级军械、开放技术转让——这是关系全天下命脉的事情，正是必须要徐徐图之的关键时刻。
例如我刘光世正在跟华夏军进行重要交易，你挡在中间，突然疯了怎么办，这么大的事情，不能只说让我相信你吧？我跟西南的交易，可是真正为了拯救天下的大事情，很重要的……
戴梦微摆了华夏军一道，借华夏军的势制衡女真人，再从女真人手上刨下利益来对抗华夏军，这样的一系列手段原本是让天下各个势力都看得有趣的，口头上支持他的人还不少。但是随着各个势力与西南都有了实际利益往来，众人面对戴梦微就大都露出了这样的忧虑。
你别疯，你别插手，你口头上喊喊就够了，你可别真的乱来……不对，你怎么跟我们保证这些？
西南这边与各个势力一旦有了复杂的利益牵扯，戴梦微就显得碍眼起来了。整个天下被女真人蹂躏了十多年，只有华夏军击败了他们，如今所有人对西南的力量都饥渴得厉害，在这样的实利面前，主义便算不得什么。众矢之的迟早会变成千夫所指，而千夫所指是会无疾而终的，戴梦微最明白不过。
于是在去年下半年，戴梦微的地盘里爆发了一次叛乱。一位名叫曹四龙的将军因反对戴梦微，揭竿而起，分裂了与华夏军接壤的部分地方。
这位曹将军虽然反戴，但也不喜欢旁边的华夏军。他在这边大义凛然地表示接受武朝正统、接受刘光世大将军等人的指挥，呼吁拨乱反正，击垮所有反贼，在这大而空泛的口号下，唯一表现出来的实际状况是，他愿意接受刘光世的指挥。
刘光世在西南花钱如流水，砸得宁先生满脸笑容，对于这件事情，非常无奈的发出信函，希望华夏人民政府能够理解曹四龙将军的立场，高抬贵手。宁先生便也回以信函，虽然勉为其难，但既然甲方爸爸开了口，这个面子是一定要给的。
于是在华夏军与戴梦微、刘光世之间，又出现了一块类似自由港的飞地，这块地方不仅有刘光世势力的进驻，而且暗地里戴梦微、吴启梅、邹旭这些无法与西南交易的人们也有了私下里做些小动作的余地。从西南出来的货物，往这边转一转，说不定便能获得更大的价值，而为了保证自身的利益，戴梦微对于这一片地方维持得不错，整条商道的治安一直都有所保障，委实是让人觉得讽刺的一件事。
“……曹四龙表面上是刘光世的人，反了戴梦微后认刘为主，不过实际上，我们觉得他一直都是戴的人。戴公这件事，真可谓是老奸巨猾……”
临近巴中时，陆文柯、范恒等人便又跟宁忌指点江山，说起关于戴梦微的话题来。
出去西南，一般的书生其实都会走汉中那条路，陆文柯、范恒来时都颇为小心，因为战乱才平息，局势不算稳，待到了成都一段时间，对整个天下才有了一些判断。他们几位是讲究行万里路的儒生，看过了西南华夏军，便也想看看其他人的地盘，有的甚至是想在西南之外求个功名的，因此才跟随这支商队出川。至于宁忌则是随便选了一个。
“戴公如今执掌安康、十堰，都在汉水之畔，据说那里人过得日子都还不错，戴公以儒道治世，颇有建树，于是我们这一路，也打算去亲眼看看。龙小兄弟接下来准备如何？”
这支出川的商队主要目的是到曹四龙地盘上转一圈，抵达巴中北面的一处县城便会停下，再考虑下一程去哪。陆文柯询问起宁忌的想法，宁忌倒是无所谓：“我都可以的。”
“那不妨一路同行，也好有个照应。”范恒笑道，“我们这一路商量好了，从巴中绕行北上，过明通院方向，然后去安康上船，取道荆襄东进。傲天年纪不大，跟着我们是最好了。”
“我都可以的。”宁忌脑子里想着进城后可以大吃一顿，对路程暂时不挑。
六月初一这天下午，队伍穿过并不宽敞的拥挤山路，进入巴中。
城内的一切都混乱不堪。
大量的商队在小小的城池当中聚集，一处处新修建的简陋客栈外头，背着毛巾的店小二与涂脂抹粉的风尘女子都在呼喊拉客，地面上马粪的臭味难闻。对于过去走南闯北的人来说，这可能是发达兴旺的象征，但对于刚从西南出来的众人而言，这边的秩序显得就要差上许多了。
“看那边……”
众人去往附近便宜客栈的路程中，陆文柯拉拉宁忌的衣袖，指向街道的那边。
那一边漫长的道路两旁，搭起来的是一处处简陋的棚子，有的在外头围了栅栏，看起来就像是陈列在街边的牢房。
棚屋里都是人。
面容灰黑，衣衫褴褛的男男女女，还有这样那样的半大孩子，他们有的是自发的瘫坐在没有被隔开的棚屋下，有的被围在栅栏里。孩子有的大声嚎啕，吮吸手指，或是在俨如猪圈般的环境里追逐打闹，大人们看着这边，目光空洞。
坐牢不像坐牢，要说他们完全自由，那也并不准确。
“他们是……”宁忌蹙着眉头。
“这就是在昭化时说的，能走到那边的乞丐，都算是幸运了，那些人还能选，签个五年的合同，说不定半年还完了债，在工厂里做五年，还能结余一大笔钱……这些人，在战乱里什么都没有了，有些人就在外头，说带他们来西南，西南可是个好地方啊，合同签上二十年、三十年、四十年，工钱都没有昭化的一成……能怎么样？为了家里的大人孩子，还不是只能把自己买了……”
“我看这都是华夏军的问题！”中年大叔范恒走在一旁说道，“说是讲律法，讲契约，实际上是没有人性！在昭化明明有一份五年的约，那就规定所有约都是一样不就对了。这些人去了西南，手头上签的契约如此混账，华夏军便该主持正义，将他们通通改过来，如此一来必定万民拥戴！什么宁先生，我在西南时便说过，也是糊涂虫一个，若是由我处理此事，不用一年，还它一个朗朗乾坤，西南还要得了最好的名声！”
“也许是要让他们自己来呢……”宁忌看着那些空洞的眼神，低声说了一句。他心怀恻隐，看见敌人可以杀，看见这样的眼神却并不好受。
街市上人声嘈杂，正在批判华夏军的范恒便没能听清楚宁忌说的这句话。走在前方一位名叫陈俊生的士子回过头来，说了一句：“运人可不简单哪，你们说……这些人都是从哪里来的？”
这个问题似乎颇为复杂、也有些尖锐，路上五人曾经提起过，或许也曾听到过一些舆论。此时一问，陆文柯、范恒等人倒都沉默下来，过得片刻，范恒才开口。
“去看看……也就知道了。”
他意有所指，众人朝着前方继续走去。宁忌倒是有些好奇起来，接近客栈时，方才朝陆文柯问了一句：“去哪里看什么啊？”
陆文柯侧过头来，低声道：“往日里曾有说法，这些时日以来进入西南的工人，大部分是被人从戴的地盘上卖过去的……工人如此多，戴公这边来的固然有，但是不是大部分，谁都难说得清楚，我们途中商量，便该去那边瞧一瞧。其实戴公学问精深，虽与华夏军不睦，但当时兵凶战危，他从女真人手下救了数百万人，却是抹不掉的大功德，以此事污他，我们是有些不信的。”
“哦。”宁忌点点头。他若遇上戴，自然会一剑杀了，至于跟这些人评判戴的好坏功过，他是不会做的，因此也没有更多的意见发表。
或许是因为突然间的客流量大增，巴中城内新搭建的客栈简陋得跟野地没什么区别，空气闷热还弥漫着莫名的屎味。晚上宁忌爬上屋顶远眺时，看见街市上杂乱的棚子与牲口一般的人，这一刻才真实地感受到：已然离开华夏军的地方了。
便有些想家……
乱世之中，人们各有去处。
离开巴中后，前行的商队清空了大半的货物，也少了数十随行的人员。
五名书生当中的两位，也在这里与宁忌等人分道扬镳。剩下“大有可为”陆文柯，“尊重神明”范恒，偶尔发表看法的“冷面贱客”陈俊生三人，约好一道走长途，穿过巴中之后进入戴梦微的地盘，然后再顺着汉江东进，宁忌与他们倒还顺路。
离开巴中北上，商队在下一处县城卖掉了所有的货物。理论上来说，他们的这一程也就到此为止，宁忌与陆文柯等继续前行的要么寻找下一个商队结伴，要么就此上路。然而到得这天傍晚，商队的老大却在客栈里找到他们，说是临时接了个不错的活，接下来也要往戴梦微的地盘上走一趟，接下来仍能同行一段。
这月余时间双方混得熟了，陆文柯等人对此自是欣然接受，宁忌无可无不可。于是到得六月初五，这拥有几十匹马，九十余人的队伍又驮了些货物、拉了些同路的旅客，凑足百人，沿着蜿蜒的山间道路朝东行去。
新加入的旅客当中亦有两名书生，不久便与陆文柯等人混熟了，同行的“腐儒”队伍至此又回复到五人，每日里在宁忌身边叽叽喳喳。至于耍猴卖艺的王江、王秀娘父女此时也依然跟了队伍前行，众人倒是混得更熟了一些，白日里走山路、晚上在一块升起篝火聊天时，那长得一般但身体矫健的王秀娘也能够与陆文柯等人多说几句俏皮话了。
巴中附近仍旧多山，往北走终究会抵达汉江边上，进入华夏军统治的汉中。沿着崎岖的山道向东行进颇不容易，但越过米仓山，则会进入此时戴梦微统治区的腹地。
最近这段时间局势的特殊，走这条东西向山道的客商比往年多了数倍，但除了极少数的本地人外，大都还是有着自己特殊的目的和诉求的逐利商人，似陆文柯、范恒、陈俊生这些考虑着“读万卷书、行万里路”因此打算去戴梦微地盘后方看看的书生们，倒是少数中的少数了。
事实上，在他们一路穿过汉江、穿过剑门关、抵达西南之前，陆文柯、范恒等人也是没有到处乱逛的觉悟的，只是在成都纷纷攘攘的气氛里呆了数月时间以后，才有这少数的书生准备在相对严苛的环境里看一看这天下的全貌。
当然，对于中间的这些事情，眼下的宁忌则更不清楚，他目前的方针仍旧是顶着龙傲天的名头忍辱负重。只是在最近几日的时光里，隐约能够感受到几名书生说话聊天时语气的微妙变化。
这些书生在华夏军地盘之中时，说起许多天下大事，多半意气风发、趾高气扬，时不时的要点出华夏军地盘中这样那样的不妥当来。然而在进入巴中后，似那等大声指点江山的情景渐渐的少了起来，许多时候将外头的景象与华夏军的两相对比，大都有些不情不愿地承认华夏军确实有厉害的地方，尽管这之后难免加上几句“然而……”，但这些“然而……”终究比在剑门关那侧时要小声得多了。
武朝天下不是没有太平阔气过的时候，但那等幻梦般的场景，也已经是十余年前的事情了。女真人的到来摧毁了中原的幻梦，即便之后江南有过数年的偏安与繁华，但那短暂的繁华也无法真正遮掩掉中原沦陷的屈辱与对女真人的恐惧感，仅仅建朔的十年，还无法营造出“直把杭州作汴州”的踏实氛围。
女真人的第四次南下，果然带来了整个武朝都为之分崩离析的大灾难，但在这灾难的后期，一直处于边缘的华夏军势力横空出世，击溃女真最为强大的西路军，又给他们带来了太过巨大的冲击。
这些书生们鼓起勇气去到西南，见到了成都的发展、繁荣。这样的繁荣其实并不是最让他们触动的，而真正让他们感到手足无措的，在于这繁荣背后的核心，有着他们无法理解的、与过去的盛世格格不入的理论与说法。这些说法让他们感到虚浮、感到不安，为了对抗这种不安，他们也只能大声地喧哗，努力地论证自己的价值。
然而真正离开西南那片土地之后，他们需要面对的，终究是一片破碎的山河了。
继续大声地说话，复有何用呢？
这些事情，对于宁忌而言，却要到数年之后回想起来，才能真正地看得清楚。
……
“……然而华夏军的最大问题，在我看来，仍旧在于不能得士。”
商队穿过山岭，傍晚在路边的山腰上扎营生火的这一刻，范恒等人继续着这样的讨论。似乎是意识到已经离开西南了，因此要在记忆仍旧深刻的此时对先前的见闻做出总结，这两日的讨论，倒是更加深入了一些他们原本没有细说的地方。
“……去到西南数月时日，各种事物眼花缭乱，市面之上纸醉金迷，新闻纸上的各类消息也令人大开眼界，可最让诸位关心的是什么，说白了，不还是这西南取士的制度。那所谓公务员的考举，我去过一次，诸位可曾去过啊？”
名叫范恒的中年儒生说起这事，望向周围几人，陈俊生冷着脸高深莫测地笑笑，陆文柯摇了摇头，其余两名书生有人道：“我考了乙等。”有人道：“还行。”范恒也笑。
“去考的那日，进场没多久，便有两名考生撕了卷子，破口大骂那卷子狗屁不通，他们一生研学经卷，从未见过如此粗俗的取士制度，随后被考场人员请出去了。老实说，虽然先前有了准备，却不曾想到那宁先生竟做得如此彻底……考学五门，所谓语、数、理、格、申，将儒生过往所学悉数打翻，也难怪众人随后在新闻纸上大吵大闹……”
范恒说着，摇头叹息。陆文柯道：“语文与申论两门，终究与我辈所学还是有些关系的。”
“陆兄弟此言谬也。”旁边一名文士也摇头，“我辈读书治学数十年，自识字蒙学，到四书五经，一生所解，都是圣人的微言大义，然而西南所考试的语文，不过是识字蒙学时的根基而已，看那所谓的语文试题……上半卷，《学而》一篇译为白话，要求标点正确，《学而》不过是《论语》开篇，我等儿时都要背得滚瓜烂熟的，它写在上头了，这等试题有何意义啊？”
这人摊了摊手：“至于下半卷，某地发生一件事情，要你写封书信概括一番……诸位，单只语文一卷，我辈所学腰斩二十年不止，考的不过是蒙学时的基础。那位宁先生想要的，不过是能够写字，写出来语句通顺之人罢了。此卷百分，说是我等占了便宜，然而只要识字，谁考不到八十？后来听人偷偷说起，字迹工整华丽者，最多可加五分……五分。”
他说起那五分，愤愤不平。众人自然也是点头。
“这便是我辈最占便宜的地方了。”那人恨恨道，“而与语文并列，那数学，也是百分，选出来什么人？不过是掌柜账房之流！当然，宁先生冠冕堂皇，君子六艺中有数一项，咱们比不过那些账房可以认栽。物理基础，彼辈私货，但到得如今，不能说是没有道理，毕竟来到西南之辈，那宁先生的《物理初探》都是看过的……可那所谓格物思维又是何等事情！大半张试卷上就是五个图案有一个、两个与其它不同，为何不同啊？后来满是争议，宁先生满口物理、格物，这等试题与格物有何关系！”
“取士五项，除语文与过往治经学文稍有关系，数、物、格皆是私货，至于陆兄弟之前说的最后一项申论，虽说可以纵论天下形势摊开了写，可论及西南时，不还是得说到他的格物一块嘛，西南如今有火枪，有那热气球，有那火箭，有漫山遍野的工厂作坊，若是不谈及这些，如何谈及西南？你一旦谈及这些，不懂它的原理你又如何能论述它的发展呢？所以到最终，这里头的东西，皆是那宁先生的私货。所以这些时日，去到西南的士人有几个不是愤愤而走。范兄所谓的不能得士，一语中的。”
他说到这里，众人点头。一旁面容冷峻的陈俊生扔了一根柴枝到火里头：
“倒也不出奇，早些年便有传言，那位魔头一生志向是为灭儒，可后来，西南并不禁儒家经典，甚至先右相秦嗣源注解的四书，引人欲而趋天理，还是西南向外头大卖特卖的典籍，天下各方还以为他是知难而退。谁知这次西南取士，才看出他是图穷匕见，嘴上不说，手底下可真是毫不留情。语文一卷只考识文断字，先否了大伙儿数十年苦读，而后几卷心机、计算之法。黑旗若真得了天下，将来为上位者，恐怕还真要变成掌柜、账房之流。”
这陈俊生一路之上话语不多，但只要开口，往往都是有的放矢。众人知他才学、见识卓绝，此时忍不住问道：“陈兄莫非也未考中？”
陈俊生傲然道：“我心中所寄，不在西南，看过之后，终究还是要回去的。”
众人大为钦佩，坐在一旁的龙傲天缩了缩脑袋，此时竟也觉得这书生霸气外露，自己稍稍矮了一截——他武艺高强，将来要当天下第一，但毕竟不爱读书，与学霸无缘，因此对学识深厚的人总有点不明觉厉。当然，此时能给他这种感觉的，也就这陈俊生一人而已。
“我心中所寄，不在西南，看过之后，终究还是要回去的……记下来记下来……”他心中如此想着。将来遇上其他人时，自己也可以这样说话。
此时日头已经落下，星光与夜色在黑暗的大山间升起来，王江、王秀娘父女与两名书童到一旁端了饭食过来，众人一面吃，一面继续说着话。
“也是如此，往日里众人对西南灭儒之论尚无所觉，到今年上半年，对这些事情也就清楚了。我有几位好友，也是因此结伴而出，准备去投戴公麾下，均道西南如此倒行逆施，终究是要出大事的，我辈读书做学问的人，将来也不可能置身之外。西南仗着那掌柜、账房之道固然一时胜了女真人，可儒家传承千年，莫非真就比不得这等逐利小道？”
“空谈道德文章无益，此言无可辩驳，可完全不谈道德文章了，莫非就能长长久久？我看戴公说得对，他失道寡助，迟早要坏事，只是他这番坏事，也有可能让这天下再乱几十年……”
“我看西南精华在于格物，物理之道，确实博大精深，但缺失在于道德文章。格物治天下，可使天下物资丰盈足用，但儒家学问重人心。这二者之间，讲究的是一个扬弃的分寸罢了。”
“其实这次在西南，固然有不少人被那语数理格申五张试卷弄得措手不及，可这天下思维最敏锐者，仍旧在我辈读书人当中，再过些时日，那些掌柜、账房之流，占不得什么便宜。我辈文人吃透了格物之学后，必然会比西南俗庸之辈，用得更好。那宁先生号称心魔，收下的却皆是各类俗物，必将是他一生之中的大错。”
“依我看，思维是否敏捷，倒不在于读什么。只是往日里是我儒家天下，幼时聪慧之人，大都是如此筛选出来的，倒是那些读书不行的，才去做了掌柜、账房、工匠……往日里天下不识格物的好处，这是莫大的疏漏，可即便要补上这处疏漏，要的也是人群中思维敏捷之人来做。西南宁先生兴格物，我看不是错，错的是他行事太过操切，既然往日里天下精英皆学儒，那今日也只有以儒家之法，才能将精英筛选出来，再以这些精英为凭，徐徐改之，方为正理。如今这些掌柜、账房、工匠之流，本就因为其资质中下，才操持贱业，他将资质中下者筛选出来，欲行革新，岂能成事啊？”
“兄长高论。”
“有理、有理……”
众人一番议论，之后又说起在西南不少儒生出门选了前程的事情。新来的两名儒生中的其中之一问道：“那诸位可曾考虑过戴公啊？”
范恒、陆文柯、陈俊生等人彼此望望。范恒皱了皱眉：“路途之中我等几人互相商量，确有考虑，不过，此时心中又有不少疑虑。老实说，戴公自去岁到今年，所遭遇之局面，委实不算容易，而其应对之举，远远听来，令人钦佩……”
众人说起戴梦微这边的状况，对范恒的说法，都有点头。
去年西南大战结束，戴梦微以一介降人的身份，在宗翰、希尹手中救下数百万人，转眼间成为世间几个最大势力的掌舵人，并且摆明车马对抗华夏军还令得华夏军有所退却，委实是除了西南华夏军以外，整个天下最为高光的风云人物。
从某种意义上来说，他这一轮翻手为云覆手为雨的操作，甚至比华夏军的勇武，还要更加贴合儒家文人对风云人物的想象。就如同当年金国崛起、辽国未灭时，各类武朝文人合纵连横、运筹帷幄的计略也是层出不穷，只是金人太过野蛮，最终这些计划都破产了而已。
而这次戴梦微的成功，却无疑告诉了天下人，凭借胸中如海的韬略，把握住时机，果断出手，以儒生之力操纵天下于鼓掌的可能，终究还是存在的。
当然，尽管有这样的鼓舞，但在随后一年的时间，众人也多多少少地知道，戴梦微也并不好过。
先前金国西路军从荆襄杀到汉中，从汉中一路杀入剑门关，沿途千里之地大小城池几乎都被烧杀劫掠一空，此后还有大批运粮的民夫，被女真军队沿着汉水往里塞。
西路军狼狈撤离后，这些人和物资无法带走。数以百万计的人、已经破损不堪的城池、剩余不多的物资，再加上几支人数众多、战力不强的汉军队伍……被一股脑的塞给了戴梦微，虽然华夏军一时退却，但留给戴梦微的，仍旧是一片难堪的烂摊子。
对于其时大部分的旁观者而言，若戴梦微真是只懂道德文章的一介腐儒，那么籍着特殊时局拼凑而起的这片戴氏政权，在去年下半年就有可能因为各种客观因素分崩离析。
然而事情并未如此发展。
去年下半年，华夏人民政权成立大会吸引住天下目光的同时，戴梦微也在汉江一带完成了他的政权布置。缺衣少粮的情况下，他一方面对外——主要是对刘光世方面——寻求帮助，另一方面，对内选拔德高望重的宿老、乡贤，结合军队情况，逐级划分土地、聚居之所，而戴梦微本人以身作则厉行节俭，也号召下方所有民众同体时艰、恢复生产，甚至于在汉江江畔，他本人都曾亲自下水捕鱼，以为表率。
去年大半年的时间里，戴梦微下辖的这片地方，经历了一次艰难的大饥荒，后来又有曹四龙的造反叛变，分裂了靠近华夏军的一片狭长地带成为了中立区域。但在戴梦微辖下的大部分地方，从军队到中层官员，再到乡贤、宿老层层责任分发的制度却在一定时间内起到了它的作用。
尽管内里饿死了一些人，但除内中有猫腻的曹四龙部爆发了“恰到好处”的反叛外，其余的地方并未出现多少动乱的痕迹。甚至于到得今年，原本被女真人仍在这边的各路杂牌将军以及麾下的士兵看来还更加心悦诚服地对戴梦微进行了效忠，这中间的细致理由，天下各方皆有自己的猜测，但对于戴梦微手段的佩服，却都还算得上是一致的情绪。
这位以剑走偏锋的手腕转眼间站上高位的老人，胸中蕴藏的，并非只是一些剑走偏锋的谋划而已，在堂堂正正的施政方面，他也的的确确的有着自己的一番扎实本领。
以至于今年上半年，去到西南的儒生终于看懂了宁先生的图穷匕见后，反过来对于戴梦微的吹捧，也更为热烈起来了。不少人都觉得这戴梦微有着“古之圣贤”的姿态，如临安城中的铁彦、吴启梅之辈，虽也对抗华夏军，与之却实在不可同日而语。
“……在西南之时，甚至听闻私下里有小道消息，说那宁先生论及戴公，也禁不住有过十字评语，道是‘养天地正气，法古今完人’……想来彼辈心魔与戴公虽位置敌对，但对其能力却是惺惺相惜，不得不感到佩服的……”
篝火的光芒中，范恒摇头晃脑地说着从西南听来的八卦讯息，众人听得津津有味。说完这段，他微微顿了顿。
“不过，我等不来戴公这边，原因大致有三……其一，自然是各人本有自己的去处；其二，也不免担心，纵然戴公德行出众，手段高明，他所处的这一片，终究还是华夏军出川后的第一段路程上，将来华夏军真要做事，天下能否当之固然两说，可首当其冲者，多半是毫无幸理的，戴公与华夏军为敌，意志之坚定，为天下魁首，绝无转圜余地，将来也必然玉石俱焚，终究还是这位置太近了……”
“至于所虑其三，是近来路上所传的消息，说戴公麾下贩卖人口的那些。此传言若是落实，对戴公名声损毁极大，虽有大半可能是华夏军故意造谣中伤，可落实之前，终究难免让人心生忐忑……”
他说到这里，微微压低了声音，朝着营地之中其他人的方向稍作示意：
“这商队原本的行程，乃是在巴中北面停下。谁知到了地方，那卢首领过来，说有了新买卖，于是一路同行东进。我私下里打探，据说便是来到这边，要将一批人口运去剑门关……戴公这边缺衣少食，今年恐怕也难有大的缓解，不少人快要饿死，便只好将自己与家人一齐卖掉，他们的签的是二十年、三十年的死约，几无报酬，商队准备一些吃食，便能将人带走。人如畜生一般的运到剑门关，只要不死，与剑门关外的西南黑商接洽，中间就能大赚一笔。”
夜色之中火光呜咽，火堆边众人的脸色明明暗暗，他们想起这一路穿过崎岖山道过来的情景，道路上也确实与两支疑似“贩人”的商队擦肩而过过，只是这些人大都“自愿”被卖，因此均未被限制自由，难以定论，但此时想象，便委实觉得有七八分的可信。
“……戴公这边，粮食确实拮据，若是已尽了力，一些人将自己卖去西南，似乎……也不是什么大恶之事……”
陆文柯想了一阵，吞吞吐吐地说道。
范恒却摇了摇头，声音压得更低：“若只是自愿被卖，那倒也无话可说，但若这其中，皆有戴公麾下军队、乡贤参与，又如何呢？一边将治下养不活自己的百姓轻松发卖，一边与西南那头的黑商勾结，由当地的乡贤、军队赚了其中的大头……若事情如此，你们如何看待啊？”
他低沉的声音混在风声里，火堆旁的众人皆前倾身体听着，就连宁忌也是一边扒着空饭碗一边竖着耳朵在听，只有身旁陈俊生拿起树枝捅了捅身前的篝火，“噼啪”的声音中腾起火星，他冷冷地笑了笑。
“若是如此，也只能说明，戴公委实精明厉害啊……仔细想想，如此时局，他手下钱粮不足，养不活如此多的人，便将底层养不活的人，发卖去西南做事，他因此得了钱粮，又用这笔钱粮，稳住了手底下做事的军队、各地的宿老、乡贤。因为有军队、宿老、乡贤的压制，各地虽有饥荒，却不至于乱，由于中上各层得了利益，因此原本一帮女真人遗下的乌合之众，在这区区一年的时间内，倒真正被团结起来，心悦诚服地认了戴公为主，按照西南的说法，是被戴公团结了起来……”
他手中的树枝扒拉着火焰：“当此乱世，若非有如此手段者，又如何真能与北方金人、西南黑旗同台，相互掰一掰手腕。若非戴公有如此能力，又岂能得那位宁先生一句心悦诚服的‘法古今完人’？我早在巴中便曾言，如此多的人，从哪里来啊？当时也有猜测，只是若是真的，我对戴公此人，才更加高山仰止，须知他从金人手中接下地盘时，手底下可都还是乌合之众啊，一年时间，各方利益皆有照顾，从上到下井井有条，我是觉得佩服的，想必西南那位宁先生也是在看见这些事后，才真的将他当成了对手。”
“话固然可以这样说。”范恒叹了口气，“可那些被卖之人……”
“遭逢乱世，他们毕竟还能活着，又能如何埋怨呢？”陈俊生道，“而且他们往后活着，也是被卖去了西南。想一想，他们签下二三十年的卖身契，给那些黑商卖命，又无报酬，十年八年，怨气爆发，恐怕也是发泄在了华夏军的头上，戴公到时候表现一番自己的仁义，说不定还能将对方一军。照我说啊，西南说是尊重契约，到头来留下如此大的空子，那位宁先生毕竟也不是算无遗策，早晚啊，要在这些事情上吃个大亏的……”
众人心绪复杂，听到这里，各自点头，旁边的宁忌抱着空碗舔了舔，此时绷紧了一张脸，也忍不住点了点头。按照这“冷面贱客”的说法，姓戴老东西太坏了，跟总参的众人一样，都是擅长挖坑的心机狗……
而自己今天偷听到如此大的秘密，也不知道要不要写信回去警告一下父亲。自己离家出走是大事，可戴老狗这边的消息显然也是大事，一时间难做决定，又纠结地将饭碗舔了舔……