夜色之下，通山县的城墙上稀稀疏疏的亮着火把，不多的卫兵偶尔巡逻走过。
接近亥时，开了东向的城门，五名骑手便从城内鱼贯而出。
为首的徐东骑高头大马，着一身牛皮软甲，背后负两柄大刀，手中又持关刀一柄，胸前的衣兜里，十二柄飞刀一字排开，衬着他高大威猛的身形，远远看来便犹如一尊杀气四溢的战场修罗，也不知要碾碎多少人的性命。
在通山县李家入赘之前，他本是没有什么根基的落魄武者，但幼时得名师传授武艺，长中短刀皆有修炼。当年李彦锋见他是出色的打手，而且落魄之时性格恭顺，因此撮合了他与妹妹之间的这门亲事。
这长中短三类刀，关刀适用于战场冲杀、骑马破阵，大刀用于近身砍伐、捉对厮杀，而飞刀利于偷袭杀人。徐东三者皆练，武艺高低且不多，对于各种厮杀情况的应对，却是有所了解的。
女真人杀到时，李彦锋组织人进山，徐东便因此得了带领斥候的重任。此后通山县破，大火焚烧半座城池，徐东与李彦锋等人带着斥候远远观望，虽然因为女真人很快离去，不曾展开正面厮杀，但那一刻，他们也确实是距离女真大队最近的人物了。
此后李彦锋排除异己，一统通山，徐东的地位也随之有所提高。但总的来说，却只是给了他一些外围的权力，反而将他排除出了李家的权力核心，对这些事，徐东的心中是并不满意的。
正面校场上的捉对厮杀，那是讲“规矩”的傻把式，他或许只能与李家的几名客卿战平，可是这些客卿之中，又有哪一个是像他这样的“全才”？他练的是战阵之法，是无所不用其极的杀人术。李彦锋无非是为了他的妹妹，想要压得自己这等人才无法出头而已。
当然，李彦锋这人的武艺毋庸置疑，尤其是他心狠手辣的程度，更是令得徐东不敢有太多二心。他不可能正面反对李彦锋，但是，为李家分忧、夺取功劳，最终令得所有人无法忽视他，这些事情，他可以光明正大地去做。
跟随他出来的四名衙役乃是他在通山县培养的嫡系力量，此时全身上下也已经穿起了革甲，有人携缀有倒刺的渔网，有人带了石灰，身上长短兵器不一。往日里，这些人也都接受了徐东私下里的训练。
踏出通山县的城门，远远的便只能看见漆黑的山岭轮廓了，只在极少数的地方，点缀着周围村落里的灯火。去往李家邬堡的道路还要折过一道山梁。有人开口道：“老大，过来的人说那凶徒不好对付，真的要夜里过去吗？”
“你怕些什么？”徐东扫了他一眼：“战场上分进合击，与绿林间捉对厮杀能一样吗？你穿的是什么？是甲！他劈你一刀，劈不死你，丢命的就是他！什么绿林大侠，被渔网一罩，被人一围，也只能被乱刀砍死！石水方武功再厉害，你们围不死他吗？”
“石水方咱们倒是不怕。”
“他是落单与人放对死的！”徐东道，“咱们不与人放对。要杀人，最好的办法就是一拥而上，你们着了甲，到时候不管是用渔网，还是石灰，还是冲上去抱住他，只要一人得手，那人便死定了，这等时候，有什么好多想的！再说，一个外头来的泼皮，对通山这地界能有你们熟悉？当年躲女真，这片山里哪一寸地方咱们没去过？夜里出门，占便宜的是谁，还用我来多说？”
“你们跟着我，穿一身狗皮，日日在城里巡街，这通山的油水、李家的油水，你们分了几成？心里没数？今日出了这等事情，正是让那些所谓绿林大侠见见你们本事的时候，瞻前顾后，你们还要不要出头？此时有怕的，立马给我回去，将来可别怪我徐东有了好处不挂着你们！”
他说完这句，先前那人扬了扬头：“老大，我也只是随口说个一句，要说杀人，咱可不含糊。”
有人一拍胸膛：“没错！这人傍晚才在李家山头打了两场，损耗必定不少，照我说，咱们都不用去到李家那边，直接到周围找找，将他找出来便了。”
“再是高手，那都是一个人，只要被这网子罩住，便只能乖乖倒下任咱们炮制，披着挨他一刀，那又如何！”
四人被一番激将，神色都兴奋起来。徐东狞然一笑：“便是这等道理！此次过去，先在那山上露脸，然后便将那人找出来，让他知道什么叫生不如死。大伙儿出来求富贵，从来便是人死鸟朝天！不死万万年！让他死——”
他口中如此说着，猛地策马向前，其余四人也随即跟上。这战马穿过黑暗，沿着熟悉的道路前进，夜风吹过来时，徐东心头的鲜血翻滚燃烧，难以平静，家中恶妇没完没了的殴打与羞辱在他眼中闪过，几个外来书生丝毫不懂事的冒犯让他感到愤怒，那个女人的反抗令他最终没能得逞，还被妻子抓了个现行的一系列事情，都让他愤懑。
这些人，丝毫不懂得乱世的真相。若非之前这些事情的阴差阳错，那女人纵然反抗，被打得几顿后迟早也会被他驯得服服帖帖，几个书生的不懂事，惹恼了他，他们连通山都不可能走出去，而家中的那个恶妇，她根本不明白自己一身所学的厉害，就算是李彦锋，他的拳脚厉害，真上了战场，还不得靠自己的见识辅佐。
而就是那一点点的阴差阳错，令得他如今连家都不好回，就连家中的几个破丫鬟，如今看他的目光，都像是在嗤笑。
他必须得证明这一切！必须将这些面子，一一找回来！
夜风随着胯下战马的奔驰而呼啸，他的脑海中情绪激荡，但即便如此，抵达道路上第一处林子时，他还是第一时间下了马，让一众同伴牵着马前行，避免路上遭遇了那凶人的埋伏。
虽然有人担心夜里过去李家并不安全，但在徐东的心中，其实并不认为对方会在这样的道路上埋伏一路结伴、各带刀枪的五个人。毕竟绿林高手再强，也不过区区一人，傍晚时分在李家连战两场，夜里再来打埋伏——且不说能不能成——就算真的成功，到得明天整个通山动员起来，这人恐怕连跑的力气都没有了，稍有理智的也做不得这等事情。
在整个通山都归于李家的情况下，最有可能的发展，是对方打杀石水方后，已经迅速远飚，离开通山——这是最稳妥的做法。而徐东去到李家，便是要陈说利害，让李家人迅速做出应对，撒出大网堵截去路。他是最适宜指挥这一切的人选。
如此一来，若对方还留在通山，徐东便带着兄弟一拥而上，将其杀了，扬名立万。若对方已经离开，徐东认为至少也能抓住先前的几名书生，甚至于抓回那反抗的女人，再来慢慢炮制。他在先前对这些人倒还没有这么多的恨意，但是在被妻子甩过一天耳光之后，已是越想越气，难以忍耐了。
时间大概是亥时一刻，李家邬堡当中，陆文柯被人拖下地牢，发出绝望的哀嚎。这边前行的道路上只有单调的声响，马蹄声、脚步的沙沙声、连同夜风轻摇树叶的声音在寂静的背景下都显得泾渭分明。他们转过一条道路，已经能够看见远处山间李家邬堡发出来的点点光亮，虽然距离还远，但众人都稍稍的舒了一口气。
袭击是突如其来的。
此时众人还在穿过树林，为了避免对方路上设索，各自都已经下来。被绳子绑住的两颗石头呼啸着飞了出来，嘭的砸在走倒数第二的那名同伴的身上，他当即倒地，随后又是两颗石头，打中了两匹马的后臀，其中一匹嘶叫着跳跃起来，另一匹长嘶一声朝前方急奔。
战马的惊乱犹如突然间撕裂了夜色，走在队伍最后方的那人“啊——”的一声大喊，抄起渔网朝着林子那边冲了过去，走在倒数第三的那名衙役也是猛地拔刀，朝着树木那边杀将过去。一道身影就在那边站着。
这时候，马声长嘶、战马乱跳，人的喊声歇斯底里，被石头打翻在地的那名衙役手脚刨地尝试爬起来，绷紧的神经几乎在突然间、同时爆发开来，徐东也猛地拔出长刀。
这个时候，林地边的那道身影似乎发出了：“……嗯？”的一声，他的身形一晃，缩回林间。
三名衙役一齐扑向那林子，随后是徐东，再接着是被打翻在地的第四名衙役，他翻滚起来，没有理会胸口的沉闷，便拔刀猛扑。这不仅仅是肾上腺素的刺激，也是徐东早就有过的叮嘱，一旦发现敌人，便迅速的一拥而上，只要有一个人制住对方，甚至是拖慢了对方的手脚，其余的人便能直接将他乱刀砍死，而一旦被武艺高强的绿林人熟悉了步调，边打边走，死的便可能是自己这边。
历经战场的杀人术，是不管什么江湖道义的，就连场面话都不必说。
那道身影闪进树林，也在林地的边缘横向疾奔。他没有第一时间朝地形复杂的林子深处冲进去，在众人看来，这是犯的最大的错误！
执刀的衙役冲将进去，照着那身影一刀劈砍，那身影在疾奔之中猛地停下，按住衙役挥刀的手臂，反夺刀柄，衙役放开刀柄，扑了上去。
“啊！我抓住——”
他的声音在林间轰散，然而对方借着他的冲势一路倒退，他的身体失去平衡，也在踏踏踏的飞快前冲，随后面门撞在了一棵大树树干上。
偷袭的那道身影此刻的手上已经握住了长刀，他退过了那棵大树，其余几人歇斯底里的狂吼着也已经扑到近处，有人将缀满倒刺的渔网抛了出去，那道身影手持长刀朝着侧面猛扑、翻滚。
有人挥出了石灰粉，林间便是漫天的粉尘。但那道身影的速度比想象中的更快，他犹如在林间猛扑的豹子，几乎是贴着地面，直扑人群正中，手中的长刀便是刷刷两下，那刀风如闪电，如水中无声却猛烈到极点的暗涌，于众人的眼前朝左手展开了一瞬。
习刀多年的徐东知道眼前是半式的“夜战八方”，这是以一对多，情况混乱时使用的招式，招式本身原也不出奇，各门各派都有变形，说白了更像是前后左右都有敌人时，朝周围疯狂乱劈冲出重围的方法。然而钢刀有形，对方这一刀朝不同的方向犹如抽出鞭子，暴烈绽放，也不知是在使刀一道上浸淫多少年才能有的手法了。
他这脑中的惊骇也只出现了一瞬，对方那长刀劈出的手法，由于是在夜里，他隔了距离看都看不太清楚，只知道扔石灰的同伴小腿应该已经被劈了一刀，而扔渔网的那边也不知是被劈中了哪里。但反正他们身上都穿着牛皮甲，就算被劈中，伤势应该也不重。
他与另一名衙役依旧猛扑过去。
扔石灰那人脚下一软，摔飞翻滚出去。
持刀的身影在劈出这一记夜战八方后脚下的步伐犹如爆开一般，溅起花朵一般的泥土，他的身体已经一个转折，朝徐东这边冲来。冲在徐东前方的那名衙役转眼间与其短兵相接，徐东听得“乒”的一声，刀火绽放，随后那冲来的身影照着衙役的面门似乎挥出了一记刺拳，衙役的身形震了震，随后他被撞着步伐飞快地朝这边退过来。
“老三抓住他——”
徐东抄着他的九环大刀，口中狂喝。
眼下距离开战，才不过短短的片刻时间，理论上来说，老三只是面门中了他的一拳，想要抱住对方依旧可以做到，但不知道为什么，他就那样蹭蹭蹭的撞过来了，徐东的目光扫过其余几人，扔石灰的弟兄此时在地上翻滚，扔渔网的那人中了一刀后，踉踉跄跄的站在了原地，最初试图抱住对方，却撞在树上的那名衙役，此刻却还没有动弹。
他们怎么了……
他们的策略是没有问题的，大家都穿好了甲胄，即便挨上一刀，又能有多少的伤势呢？
只要一个人制住了对手……
他看见那身影在老三的身体左侧持刀冲了出来，徐东便是猛地一刀斩下，但那人忽然间又出现在右侧，这个时候老三已经退到他的身前，于是徐东也持刀后退，希望老三下一刻清醒过来，抱住对方。
左侧、右侧、左侧，那道身影猛地扬起长刀，朝徐东扑了过来。
这一刻，映在徐东眼帘里的，是少年犹如凶兽般，饱含杀戮之气的脸。
他并不知道，这一天的时间里，无论是对上那六名李家家奴，还是殴打吴铖，抑或以复仇的形式杀死石水方时，少年都没有展露出这一刻的眼神。
他也永远不会知道，少年这等如狂兽般的目光与决绝的杀戮方式，是在何等级别的血腥杀场中孕育出来的东西。
他的战略，并没有错。
他选择了最为决绝，最无转圜的厮杀方式。
也是因此，在这一刻他所面对的，已经是这天下间数十年来第一次在正面战场上彻底击溃女真最强军队的，华夏军的刀了。
撞在树上而后倒向地面的那名衙役，喉咙已经被直接切开，扔渔网的那人被刀光劈入了小腹上的缝隙，此刻他的身体已经开始裂开，冲在徐东身前的老三，在中那一记刺拳的同时，已经被小刀贯入了眼睛，扔石灰那人的脚筋被劈开了，正在地上翻滚。
他们选择了无所不用其极的战场上的厮杀模式，然而对于真正的战场而言，他们就连着甲的方法，都是可笑的。
“杀——”
那是如猛虎般狰狞的咆哮。宁忌的刀，朝徐东落了下去——
惨烈的嘶吼掠过夜间的树林。
宿鸟惊飞。
昏暗的道路上，战马在不安地骚动、奔走。徐东的右手断了，握刀的手掌在刹那的疼痛后断做两截，鲜血喷涌出来，他踉跄奔走，随后被一刀斩在大腿上，翻滚出去，撞上树木。
持刀的修罗正朝他走过来。
这是他一生之中第一次遭遇如此惨烈的厮杀，整个大脑都根本没有反应过来，他甚至有些不知道随行的同伴是怎么死的，然而那不过是区区的一两次的呼吸，杀出的那人犹如地狱里的修罗，步伐中溅起的，像是焚尽一切的业火。
当年的师父没有教过他这样的东西，他甚至根本不知道眼前的人到底是谁，他不可能得罪这样的人。手掌的消失让他觉得犹如幻觉，他背后还有一把大刀，胸前的飞刀也丝毫未动，但他根本不敢去碰，原本高大的身形在地上挪动，脚下蹬土，口中的话语都有些不清晰，修罗握刀的身影稳定无比，已经走到近处。
“英英英英、英雄……搞错了、搞错了——”
他挥舞完好的左手：“我我我、我们无冤无仇！英雄，搞错了……”
这道身影高大，带着巨大的、毁灭般的压迫感，徐东认不出来，然而对方停了停，缓缓抬起左手，用两根手指指了指自己的眼睛，然后转过来慢慢指了指徐东。
徐东错愕一下，他能够认出那是自己常用的威胁人的手势，代表的是“我记住你了”。自己是什么时候对这等人乱来了的？
“英英英……英雄，我没有……我错了……那不是我……”
他口中唾沫横飞，眼泪也掉了出来，有些模糊他的视野。然而那道身影终于走得更近，些微的星光透过树隙，隐隐约约的照亮一张少年的脸庞：“你欺负那姑娘以后，是我抱她出来的，你说记住我们了，我本来还觉得很有意思呢。”
少年的目光冷漠：“你确实该多挨几刀。”
徐东的嘴巴多张了几次，这一刻他确实无法将那群书生中不起眼的少年与这道恐怖的身影联系起来。
“我……我……我不知道……我……啊……”
刀的影子扬了起来。
“……我有人质！”
某段思维回到了他的脑海，徐东扬起手，大声吼了出来。
少年提着刀愣了愣，过得良久，他微微的偏了偏头：“……啊？”
徐东的声音嘶哑地、急促地说话、解释，向对方陈述了之前发生的事情，说出了陆文柯的名字，少年的脸上神色变化不定。徐东口中哭求着：“英雄……留留留……留我一条命，我可以换他，我可以换他啊……”
少年仰起头，想了一会儿。
……
“……有什么好换的？”
……
杀意在林间绽放，随后，血腥与黑暗笼罩了这一切。
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即便在最为焦灼的夜里，公正的时间依旧不紧不慢的走。
李家邬堡中的人们一面策划着接下来的应对，一面度过了这漫长的一晚。第二天的早晨，严铁和、严云芝等人也醒过来了，在李若尧的招待下于正厅开始用膳，庄子外头，有报讯的人仓惶地冲进来了。
昨天一个夜晚，李家邬堡内的庄户严阵以待，但击杀了石水方的凶徒并未过来闹事，但在李家邬堡外的地方，恶劣的事情未有停歇。
在庄内管事的指挥下，人们敲起了紧急的锣，随后是庄户们的迅速集结和列队。再过一阵，马队、车辆连同大量的庄户浩浩荡荡的出了李家大门，他们过了下方的市集，随后转往通山县的方向。严铁和、严云芝等人也在车队中跟随，他们在不远处一条穿过林子的道路边停了下来。
庄户们成群结队朝周围散开，封锁了这一片区域，而李若尧等人朝里头走了进去。
那是一片惨烈杀戮的现场。
死了五名衙役，其中一人身材尤其魁梧高大，看起来颇有勇力，他的脖子被砍开了，死状也显得狰狞，目光中犹然带着深深的恐惧。李若尧向严铁和介绍：“这是家中的侄女婿徐东，现为通山县总捕……上过战场……”
五名衙役俱都全副武装，穿着厚实的革甲，众人查看着现场，严铁和心中惊骇，严云芝也是看的心惊，道：“这与昨日傍晚的打斗又不一样……”
“五人俱都着甲，地上有渔网、石灰。”严铁和道，“令侄女婿想的乃是一拥而上，瞬间制敌，然而……昨日那人的本领，远超他们的想象，这一个照面，彼此使出的，恐怕都是此生最强的功夫……三名衙役，皆是一击倒地，喉咙、小腹、面门，即便身着革甲，对方也只出了一招……这说明，昨天他在山下与石水方……石大侠的打斗，根本未出全力，对上吴铖吴管事时……他甚至没有牵扯旁人……”
“这等武艺，不会是闭上门在家中练出来的。”严铁和顿了顿，“昨夜听说是，此人来自西南，可西南……也不至于让孩子上战场吧……”
昨夜对陆文柯的讯问，严铁和严云芝虽然不在场，但也大致知道了事态的轮廓，他此时有些犹豫之间说起的话，也正是众人心中在疑虑、甚至不敢多说的地方。
李若尧拄着拐杖，在原地占了片刻，随后，才睁着带血丝的眼睛，对严铁和说出更多的事情：“昨夜发生的惨剧，还不止是此地的厮杀……”
“啊……”
“昨晚，侄女婿与几名衙役的遇害，还在前半夜，到得后半夜，那凶徒潜入了通山县城……”
“通山县不是已宵禁了……”严云芝道。
“江北开战，可用之兵大多数已被刘将军调配过去，要守整座城，哪还有那么多人……那凶徒乃是在这边杀人之后，又一路去了通山县，找到了我那侄女的家里。我那侄女……凌晨便遇害了……”
他的话说到这里，众人俱都呐呐无言，只慈信和尚双手合十，说了句“阿弥陀佛”，随后口中念经，似在超度亡者。
老人的目光扫视着这一切。
“……这还有王法吗！？”他的拐杖颤抖着顿在地上，“以武乱禁！无法无天！仗着自己有几分本领，便胡乱杀人！天下容不得这种人！我李家容不得这种人！召集庄中儿郎，附近乡勇，都把人给我放出去，我要将他揪出来，还大伙儿一个公道！”
他的放声嘶吼，话语振聋发聩，周围众人聚集过来，齐声应诺，严铁和便也走过来，安慰了几句。
去往江宁的一趟旅程，料不到会在这边经历这样的惨案，但即便见到了事情，预定的行程当然也不至于被打乱。李家庄开始发动周围力量的同时，李若尧也向严铁和等人连连告罪这次招待不周的问题，而严家人过来这边，最重要的联合开商路的问题一时间自然是谈不妥的，但其余的目的皆已达到，这日吃过午饭，他们便也集合人手，准备告辞。
眼下发生的事情对于李家而言，状况复杂，最为复杂的一点还是对方牵扯了“西南”的问题。李若尧对严家众人自然也不好挽留，当下只是准备好了礼品，欢送出门，又叮嘱了几句要注意那凶徒的问题，严家人自然也表示不会懈怠。
“李家人瞒了我们许多事情。”
有些话，在李家的宅子里是无法细说的，随着车马队伍一路离开了那边，严云芝才与二叔说起这些想法来。
“自然不可能一一坦诚。”严铁和骑着马，走在侄女的马车边，“例如这次的事情之所以发生，便是那名叫徐东的总捕鬼迷心窍，想要糟蹋人家卖艺的姑娘，那姑娘反抗，他兽性未遂，还要打人杀人。谁知道对方队伍里，会有一个西南来的小大夫呢……”
“二叔你怎么知道……”
“昨夜他们询问人质的时候，我躲在屋顶上，听了一阵。”
严家行刺之术出神入化，偷偷地藏匿、打探消息的本领也不少，严云芝听得此事，眉花眼笑：“二叔真是老江湖。”
“也确实是老了。”严铁和感慨道，“今早林间的那五具尸体，惊了我啊，对方区区年纪，岂能有如此高强的身手？”
“会不会是……这次过来的西南人，不止一个？依我看来，昨日那少年打杀姓吴的管事，手上的功夫还有保留，慈信和尚几度打他不中，他也未曾趁机还手。倒是到了苗刀石水方，杀意忽现……这人看来是西南霸刀一支无疑，但夜里的两次行凶，毕竟无人看到，未见得便是他做的。”
“有这个可能，但更有可能的是，西南修罗之地，养出了一批怎样的怪物，又有谁知道呢。”
严铁和感叹一番，事实上，此时天下的人皆知西南厉害，他的厉害在于凭借那一隅之地，以弱势的兵力，竟正面击垮了天下无敌的女真西路军，可是若真要细想，女真西路军的厉害，又是怎样的程度呢？那么，西南部队厉害的细节是怎样的？未曾亲历过的人们，总是会有着各种各样自己的想法，尤其在绿林间，又有各种诡异的说法，真真假假，难以定论。
到得此时，叔侄两人不免要想起这些诡异的说法来了。
严铁和道：“李若尧今日真怕的，实际上也是这少年与西南的干系。绿林高手，若是擅长野外奔袭的，以一人之力让数十人上百人畏惧，并不奇怪，可就算武艺再厉害，一个人终究只是一个人，纵然到得宗师境界，初时神完气足，当然能够令人生畏，但是以一人对多人，时间一长，只须一个破绽，宗师也要殒命乱刀之下。李家要在通山站稳脚跟，若真是要找茬的绿林强人，李家纵然死伤惨重，也总能将对方杀掉的，不至于真的畏惧。”
“可若是这少年真是出身西南华夏军，又或是带着什么任务出来的呢？你看他故作天真藏匿于一群书生当中，看似手无缚鸡之力，躲藏了至少两月有余，他为什么？”严铁和道，“说不定去到江宁，便是要做什么大事的，可这一次，李家那侄女侄女婿做的缺德事，他忍不住了，李家豁出去杀了这个人，万一接下来杀到的是一队华夏军……”
他压低了声音：“这一两年，华夏军与天下做生意，为了保障商路，人是派出来了的，刘将军地盘上，原本就有这些人。他们在西南作战，与女真最精锐的斥候厮杀都不落下风，各个心狠手辣武艺高强，若是这样的一队人杀到李家，便是李彦锋亲自坐镇，恐怕都要被斩杀在这，李家如今最怕的，便是这事。”
严云芝也点头：“但李家如今骑虎难下，如今侄女婿被杀在路上，侄女被杀在家里，事情沸沸扬扬，他若连人都不敢抓，李家在这附近，也就面子扫地了。”
“人肯定是要抓的。”
“那少年能躲过去吗？”
“这事已说了，以一对多，武艺高强者，初时能让人胆寒，可谁也不可能随时随地都神完气足。昨晚他在林间厮杀那一场，对方用了渔网、石灰，而他的出手招招致命，就连徐东身上，也不过三五刀的痕迹，这一战的时间，绝对不如他杀石水方那边久，但要说费的精气神，却绝对是杀石水方的好几倍了。如今李家庄户连同周围乡勇都放出来，他最终是讨不了好去的。”
严云芝沉默片刻：“二叔，我方才想了想，若是这少年真是与其他西南黑旗一道出来，姑且不论，可若他真是一个人离开西南，会不会也有些其他的可能呢？”
“……你且说。”
“西南行事凶狠，战场厮杀令人心畏，可过往世界，从未听说过他们会拿孩子上战场，这少年十五六岁，女真人打到西南时不过十三四，能练出这等武艺，必然有很大一部分，是家学渊源。”
严铁和点了点头。
“他出身西南，又因为苗疆的事情，杀了那苗刀石水方，这些事情便能看出，至少是他家中长辈，必然与苗疆霸刀有旧，甚至有可能便是霸刀中的重要人物。因为这等关系，他武艺练得好，说不定还在战场上帮过忙，可若他父母仍在，不见得会将这等少年扔出西南，让他孤身游历吧？”
“你的想法是……”
“他父母双亡，可能便是在那场西南大战里死了的英雄。”严云芝道，“也是因此，他才离开华夏军，孤身上路、游历天下。侄女觉得，这个可能，也是大的。”
严铁和想了想，目光看着严云芝，严云芝也认真地回望。过得片刻，严铁和笑了笑：“你是说……”
“若他带着任务也就罢了……”严云芝压低了声音，“其实即便带着任务，与华夏军有过节的乃是通山李家，并非咱们严家，咱们可以帮他一帮，也算结个善缘。可若是真如侄女所料，他在西南已无牵挂，是出来天下游历的，这等高手，可以为我等所用啊……二叔你也说了，他与李家真要打起来，只能前头占便宜，咱们若是能将人顺路救走，未来天下再乱，这便是一员虎将……”
马车前行，严云芝的语调虽然不高，但话语依旧一字不漏地落入了骑马在侧的严铁和耳中，他略微想了想，便也点头：“虎将且不说，咱们严家与华夏军确无过节，不论那少年是怎样的来路，能结个缘分，总是好的……此事并不简单，我与你师兄几人商议一番，若那少年真还在附近盘桓，咱们分出人手给他留一句话，也是举手之劳。”
他平素看惯绿林，对于合纵连横、各种心机，自然也有一番心得，此时觉得事情大有可操作的地方，当下骑马向前，召集队伍中其余的核心人物说话。
骏马奔出数丈，才与严云芝的一位师兄开了口，后方陡然有变乱响起。
那是走在道路便的一道行人身影，在刹那间冲上了严云芝所在的马车，只是一脚，那位给严云芝驾车的、武艺还算高强的车夫便被踢飞了出去，摔下官道边的草坡，咕噜噜的往下滚。
这一刻，那身影撕开车帘，严云芝猛一拔剑便冲了出来，一剑刺出，对方单手一挥，拍掉了严云芝的短剑。另一只手顺势挥出，抓住严云芝的面门，犹如抓小鸡仔一般一把将她按回了车里，那大车的木板都是嘭的一声震响——
整个队伍都被惊动，众人试图杀将上来。
秋日下午的阳光，一片惨白。
(本章完)
骚乱沸腾、马声惊乱。
严家组织队伍一路东去江宁送亲，成员的数目足有八十余，虽然不说皆是高手，但也都是经历过杀戮、见过血光甚至体会过战阵的精锐力量。这样的世道上，所谓送亲不过是一个由头，毕竟天下的变化如此之快，当年的时宝丰与严泰威有旧、许了婚诺，如今他兵强马壮割据一方，还会不会认下当年的一句口头承诺便是两说之事。
也是因此，八十余精锐护送，一方面是为了保证众人能够平安到达江宁；另一方面，车队中的财物，加上这八十余人的战力，也是为了抵达江宁之后向时宝丰表示自己手上有料。如此一来，严家的地位与整个公平党虽然相差许多，但严家有地方、有武力、有财货，双方儿女接亲后打通商路，才算得上是强强联合，不算肉包子打狗、热脸贴个冷屁股。
昨天挑衅李家的那名少年武艺高强，但在八十余人皆在场的情况下，确实是没有多少人能想到，对方会冲着这边下手的。
但事情仍旧在刹那间发生了。
那道身影冲上马车，便一脚将驾车的车夫踢飞出去，车厢里的严云芝也算得上是反应迅速，拔剑便刺。冲上来的那人挥开短剑，便抓向严云芝的面门，这个时候，严云芝实际上还有反抗，脚下的撩阴腿猛地便要踢上去，下一刻，她整个人都被按下马车的木板上，却已经是一力降十会的重手法了。
这相当于将一个人抓起来，狠狠地砸在了地上。
严铁和看得目眦欲裂，勒住缰绳便冲将过去，此时也已经有严云芝的一名师兄骑马冲到了马车侧面，口中吼道：“放开她！”拔剑刺将过去，这一剑使出他的毕生功力，若银蛇吐信，刹那绽放。
马车之中，那人影只是将严云芝往车板上一砸，猛地一个转身，又抓起严云芝呼啸地回过头来。他将严云芝直接挥向了那刺来的剑光。挥剑之人眼眶充血，猛地撤手，胯下奔马也被他勒得转向，与马车擦肩而过，随后朝着官道下方的田地冲了下去，地里的泥土铺天溅起，人在地里摔成一个泥人。
“所有人不准过来——”
两匹马拉着的马车仍在沿着官道朝前方奔行，整个队伍已经大乱起来，那少年的吼声划破长空，其中蕴含内劲的雄浑刚猛令得严铁和都为之心惊。但这一刻最严重的已经不是对方武艺如何的问题，而是严云芝被对方反剪双手狠狠地按在了马车的车框上，那少年持刀而立。
“再过来我就做了这个女人。”
此时情况爆发不过区区片刻，真要发生逆转也只需片刻。对方这样的话语无法约束住各自行动的八十余人，严铁和也逼得更加近了，那少年才说完上一句威胁，没有停顿，膝盖往严云芝背后一顶，直接拉起了严云芝的左手。
“我数三声，送你们一只手，一，二……”
在车上的这一刻，那少年目光森冷可怖，说话之间几乎是懒得给人考虑的时间，刀光直接便挥了起来。严铁和猛地勒住缰绳，挥手大喝：“不许上前全部退后！散开——”又道：“这位英雄，我们无冤无仇——”
有了他的那句话，众人才纷纷勒缰停步，此时马车仍在朝前方奔行，掠过几名严家弟子的身边，若是要出剑当然也是可以的，但在严云芝被制住，对方又心狠手辣的情况下，也无人敢真的动手抢人。那少年刀尖朝严铁和一指：“你跟过来。不要太近。”
马车离开队伍，朝着官道边的一条岔路奔行过去，严铁和这才知道，对方显然是考察过地形，才专门在这段道路上动手劫人的。而且分明艺高人胆大，对于动手的时间，都拿捏得清楚了。
他策马跟随而上，严铁和在后方喊到：“这位英雄，我谭公剑严家向来行得正站得直……”
只听得那少年的声音从前方传过来：“你特么当刺客的站直个屁！”接着道：“我有一个朋友被李家人抓了，你去通知那边，拿人来换你家小姐！”
“我严家与李家并无深厚交情，他李家如何肯换，江湖规矩，冤有头债有主……”
“有你娘的规矩！再婆婆妈妈等着收尸吧！”
“我自会尽力去办，可若李家真的不允，你不要伤及无辜……”
“如果李家不肯，你告诉他，我宰了这女人以后，在这边守上一年，一直守到他李家人死光为止！看你们这些恶人还敢继续作恶。”
严铁和张了张嘴，一时间为这人的凶戾气焰冲的呐呐无言，过得片刻，愤懑吼道：“我严家不曾作恶！”
那少年的话语扔过来：“明天如何换人，我自会传讯过去！你严家与公平党蛇鼠一窝，算什么好东西，哈哈，有什么不高兴的，叫上你们家屎宝宝，亲自过来淋我啊！”
“……屎、屎宝宝是谁——”
“滚蛋！骗子！”前方的凶徒觉得他不再实诚了，是在消遣自己，当即结束谈话，“给我回去找人，再敢过来，我立马弄死她！”
胯下的奔马一声长嘶，严铁和勒缰停步。此时秋日的阳光落下，附近道路边的叶子转黄，视野之中，那马车已经沿着道路奔向远方。他心中怎也想不到，这一趟来到通山，遭遇到的事情竟会出现这样的变故、这样的转折。
他先前想象西南华夏军时，心中还有诸多的保留，此时便只是两个念头在交错：其一是莫非这便是那面黑旗的真面目？随后又告诉自己，若非黑旗军是这样心狠手辣的恶魔，又岂能打败那毫无人性的女真军队？他此刻总算看清了真相。
至于屎宝宝是谁，想了一阵，才明白对方说的是时宝丰。
他阴沉着脸回到队伍，商议一阵，方才整队开拨，朝李家邬堡那边折返而回。李家人眼见严家众人归来，也是一阵惊疑，随后方才知晓对方半途之中遭遇的事情。李若尧将严铁和迎到后宅说话，如此商议了许久，方才对此事定下一个大致的方略来……
**************
从昏昏沉沉的状态里醒过来，已经是傍晚时分了。
严云芝发现自己是在山头上一处不知名的凹洞里头，上方一块大石头，可以让人遮雨，周围多是乱石、杂草。夕阳从天边铺撒过来。
她的手脚都已经被紧紧绑住，口中被不只是毛巾还是衣衫的一块布料塞着，说不出话来。
四野无人，先前行凶绑架她的那名少年此刻也不在。严云芝挣扎着尝试坐起来，感受了一下身上的伤势，肌肉有酸痛的地方，但并未伤及筋骨，手上、颈上似有擦伤，但总的来说，都不算严重。
严家的功夫以行刺、杀人居多，也有绑人、脱身的一些法子，但严云芝尝试了一下，才发现自己功力不够，一时半会难以给自己松绑。她尝试将绳子在石头上缓缓摩擦弄断，试了一阵，少年从后头回来了，也不知道他有没有看见自己这边的尝试，但少年不跟她说话，在一旁坐下来，拿出个馒头慢慢吃，然后闭目休息。
“唔……嗯嗯……”
确定一时半会难以自己脱身，严云芝尝试说话。她对于眼前的黑旗军少年其实还有些好感，毕竟对方是为了同伴而向李家发起的寻仇，按照绿林规矩，这种寻仇算得上光明正大，说出来之后，大家是会支持的。她希望对方去掉她口中的东西，双方沟通交流一番，说不定对方就会发现自己这边也是好人。
太阳落下了，她嗯嗯嗯嗯叫了好一阵，只见那少年起身走了过来，走到近处，严云芝倒是看得清楚，对方的面容长得颇为好看，只是目光冰冷。
他没有伸手取她口中的东西，而是直接抬起了腿，一脚朝着她脸上踩了下来。
“……唔！”
严云芝身体一缩，闭上眼睛，过得片刻睁眼再看，才发现那一脚并没有踩到自己身上，少年居高临下地看着她。
“再吵，踩扁你的脸！”
严云芝瞪了一会儿眼睛。目光中的少年变得面目可憎起来。她缩起身体，便不再开口。
她自幼好武，虽然作为女儿身，自小便是严家人以及一众师兄弟拱卫的掌上明珠，但修炼剑法从未懈怠。到她十五岁上，父亲带领众人抗金，她也参与其中，一次乔装打扮转运东西的过程里，她被两名金兵截住，险些被对方糟蹋，这是她一生之中遭遇过的最为危险的时刻。
严云芝心中恐惧，但凭借最初的示弱，使得对方放下戒备，她趁机杀了一人，又伤了另一人，在与那伤兵进行殊死搏杀后，终于杀掉对方。对于当时十五岁的少女而言，这也是她人生当中最为高光的时刻之一。从那时开始，她便做下决定，绝不对恶人屈服。
既然这少年是恶人了，她便不要跟对方进行沟通了。就算对方想跟她说话，她也不说！
过了一阵，少年又离开了这里。严云芝在地上挣扎、蠕动，但最终气喘吁吁，没有成果。天上的冷月看着她，周围似乎有这样那样的动物窸窸窣窣的走，到得午夜时分，少年又回来，肩上扛着一把锄头——也不知是哪里来的——身上沾了不少灰土。
过了午夜，少年又扛着锄头出去，凌晨再回来，似乎已经做完了事情，继续在一旁打坐休息。如此这般，两人始终不曾说话。只在深夜不知什么时候，严云芝看见一条蛇游过碎石，朝着两人这边悄悄地过来。
此时那少年盘起双腿闭上眼睛似已沉眠，严云芝看着那蛇，心中盼望这是剧毒的蛇才好，能够爬过去将少年咬上一口，然而过得一阵，那蛇吐着信子，似乎反倒朝自己这边过来了。严云芝无法，动弹，此时也无法反抗，心中犹豫着要不要弄出动静来，又有些害怕此时出声，那毒蛇反而立刻发起攻击该怎么办。
正恐惧间，空气中只听“啪”的一声响，也不知那少年是如何出的手，如同闪电一般抓住了蛇尾，随后整条蛇便如鞭子般被甩脱了关节。这一手功夫委实厉害，尤其就严家的路数而言，这等闭眼休息的状态下还能保持高度戒备的敏锐洞察，委实令她羡慕不已，但考虑到对方是个坏蛋，她随即将羡慕的情绪压了下去。
厉害的坏蛋，终也只是坏蛋而已。
少年坐在那里，拿出一把小刀，将那蛇三下五除二的剖开了，熟练地取出蛇胆吃掉，随后拿着那蛇的尸身离开了她的视野，再回来时，蛇的尸身已经没有了，少年的身上也没有了血腥味，应该是用什么办法遮盖了过去。这是躲避敌人追查的必备功夫，严云芝也颇有心得。
可惜是个坏蛋……
她如此想着，沉沉睡去，对于睡着后会有山间兽禽过来袭扰的事情，此时倒不再担心了。
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清晨时分，一封带着信的箭从外头的山间射进了李家邬堡当中，信里说明了今天交换人质的时间和地点。
李家众人与严家众人当即出发，一路赶往约好的地方。
路程走了一半，又有箭矢射来，这次的地点已经改变，甚至约束了碰头的人数。李若尧、严铁和等人随即转向，半途之中，又是一封信过来，地点再度变换。
双方在通山城郊的一处野林边见了面，李若尧、严铁和等人的位置是在林地外的原野上，而那行凶的少年龙傲天带着被缚住双手的严云芝站在林地边缘，这是稍有意外便能进入树林遁走的地形选择。
双目无神的陆文柯被人从马车上放了下来，他的步伐颤抖，眼见到对面林地边上的两道人影时，甚至有些难以理解发生了什么事。对面站着的当然是一路同行的“小龙”，可这一边，密密麻麻的数十凶人站成一堆，双方看起来，竟然像是在对峙一般。
“两个人，一起放，从不同的边上慢慢绕过来！”
他听到小龙在那边说话，那话语洪亮，听起来就像是直接在耳边响起一般。
“如果耍花样，我立刻走！但是接下来，你们就看通山的殡仪铺子，有没有那么多棺材吧！”
他这句话的声音凶戾，与往日里拼命吃东西，跟众人说笑打闹的小龙已经截然不同。这边的人群中有人挥手：“不耍花样，交人就好。”
人群中有拄着拐杖的老人沉声喝道：“这次的事情，我李家确有不当之处！可阁下不讲规矩，不是上门讨说法而是直接行凶，此事我李家不会咽下，还请阁下划下道来，我李家来日必有补偿！”
对面冷笑一声：“用不着这么麻烦！我这次去到江宁，会找到李贱锋，向他当面问罪！看他能不能给我一个交代！”
“如此甚好！我李家家主名叫李彦锋，你记住了！”
“一个意思。”对面回道。
这边老人的拐杖又在地上一顿。
有人推了推陆文柯：“过去。”
小龙在那边手指划了划：“绕过来。”随后也推了推身边的女子：“你绕过去，慢一点。”
两名人质相互隔着距离缓缓前行，待过了中线，陆文柯脚步踉跄，朝着对面小跑过去，女子目光寒冷，也小跑起来。待陆文柯跑到“小龙”身边，少年一把抓住了他，目光盯着对面，又朝旁边看看，目光似乎有些疑惑，随后只听他哈哈一笑。
“哈哈！你们去告诉屎宝宝，他的女人，我已经用过了，让他去死吧——”
这话说出口，对面的女人回过头来，目光中已是一片凶戾与悲恸的神色，那边人群中也有人咬紧了牙关，拔剑便要冲过来，有的人低声问：“屎宝宝是谁？”一片混乱的骚动中，名叫龙傲天的少年拉着陆文柯跑入树林，迅速远离。
这边有严家的人想要冲上去，被严铁和挥手制止下来，众人在原野上破口大骂，一片动乱。
……
宁忌拉着陆文柯一路穿过林子，途中，身体虚弱的陆文柯几度想要说话，但宁忌目光都令他将话语咽了回去。
对于李家、严家的众人如此安分地交换人质，没有追上来，也没有安排其它手段，宁忌心中觉得有些奇怪。
他当然不知道，在察觉到他有西南华夏军背景的那一刻，李家其实就已经有些为难了。他的武艺高强，背景过硬，正面作战李家一时半会难以占到便宜，即便杀了他，后续的风险也极为难料，这样的对抗，李家是打也不行，不打也不行。
严家的遭遇给了他们一个台阶下，尤其是严铁和以部分珍玩为报酬，请求李家放人之后，李家的顺水人情，便极有可能在江湖上传为佳话——当然，如果他不肯交人，严铁和也曾做出威胁，会将徐东夫妇这次做下的事情，向整个天下公布，而李家也将与痛失爱女的严泰威成为敌人，甚至得罪时宝丰。自然，这样的威胁在事情圆满解决后，便属于没有发生过的东西。
人们没有料到的只是少年龙傲天最后留下的那句“给屎宝宝”的话而已。
宁忌与陆文柯穿过树林，找到了留在这边的几匹马，随后两人骑着马，一路往汤家集的方向赶去。陆文柯此时的伤势未愈，但情况紧急，他这两日在犹如地狱般的场景中度过，甫脱牢笼，却是打起了精神，跟随宁忌一路狂奔。
在汤家集的客栈里，两人找到了仍旧在这边疗伤的王江、王秀娘父女，王秀娘只以为众人都已离她而去，此时见到小龙，见到遍体鳞伤的陆文柯，一时间泪如雨下。
其实汤家集也属于通山的地方，依旧是李家的势力辐射范围，但连续两日的时间，宁忌的手段实在太过凶戾，他从徐东口中问出人质的状况后，立马跑到通山县城，杀了李小箐，还用她的血在墙上留下“放人”两个字，李家在短时间内，竟没有提起将他所有同伴都抓回来的勇气。
此时四人碰头，宁忌不多说话，而是在外头找了一辆大车板，套成简陋的马车，他让陆文柯与王江坐在车上，令王秀娘赶车，自己给陆文柯稍作伤势处理后，骑上一匹马，一行四人迅速离开汤家集，朝南行进。
到得这日夜里，确定离开了通山地界很远，他们在一处村落里找了房子住下。宁忌并不愿意与众人多谈这件事，他一路之上都是人畜无害的小大夫，到得此时展露獠牙成了大侠，对外固然毫无畏惧，但对已经要分道扬镳的这几个人，年纪仅仅十五岁的少年，却多少觉得有些赧然，态度转变之后，不知道该说些什么。
按照安排，接下来的时间里，秀娘姐将会在这里照顾另外两人，王江的身体状况并不乐观，但陆文柯早晚会好起来，这边距离这“大有可为”的家乡洪州，也已经不算远了。他对王秀娘说：“若这次过后，陆文柯对你不好，他就不算人了。到时候你可以到成都那边去找华夏军，华夏军都是好人。”
这话虽然未必对，却也是他能为对方想出来的唯一出路。
他们一道吃过了相聚的最后一顿晚饭，陆文柯此时才哭泣起来，他咬牙切齿地说起了在通山县遭遇的一切，说起了在李家黑牢当中看到的令人毛骨悚然的地狱景状，他对宁忌说道：“小龙，若是你有力量……”
宁忌想了一阵，道：“陆大哥，这不是……该轮到你来做的事情了吗？”
陆文柯愣了愣，随后，他缓缓地点了点头，又缓缓地、连续点了两下：“是啊，是啊……”
他道：“是啊。”
宁忌吃过了晚饭，收拾了碗筷。他没有告辞，悄然地离开了这边，他不知道与陆文柯、王秀娘等人还有没有可能再见了，但世道险恶，有些事情，也不能就这样简简单单的完结。
他骑着马，又朝通山县方向回去，这是为了确保后方没有追兵再赶过来，而在他的心中，也惦记着陆文柯说的那种惨剧。他随后在李家附近呆了一天的时间，仔细观察和思考了一番，确定冲进去杀光所有人的想法终究不现实、而且按照父亲过去的说法，很可能又会有另一拨恶人出现之后，选择折入了通山县。
时间是七月二十五这天的夜晚，他潜入了通山县县令的家中，放倒了几名家中护卫，趁着对方与妾室玩乐之时，进去一刀捅开了对方的肚子。
名叫黄闻道的县令捂着肚子在地上蠕动，宁忌拿了一只大毛笔，将他拖到墙边，沾了鲜血在墙上写字。
他歪歪扭扭地写道：
“还有些事，仍有在通山作恶的，我回头再来杀一遍。——龙傲天”
写完之后，觉得“还有些事”这四个字未免有些丢了气势，但已经写了，也就没有办法。而由于是第一次用这种毛笔在墙上写字，落款也写得难看，傲字写成三瓣，过去写得还不错的“龍”字也不成形状，极为丢人。
“早知道应该让你来帮我写。你写得挺好。”
他看看弥留之际、目光已经涣散的黄闻道，又看看周围墙上挂着的字画。自惭形秽地叹了一口气。
挺远的村庄里，照看了父亲与陆文柯的王秀娘坐在书生的床边打了一会儿盹。王秀娘面上的伤痕已变得浅了些，陆文柯握着她的手，静静地看着她。在人们的身上与心上，有一些伤势会渐渐淡去，有一些会永远留下。他不再说“大有可为”的口头禅了。
名叫范恒、陈俊生的书生们，这一刻正在不同的地方，仰望星空。我们并不知道他们在哪里。
天空中的夜色黑得像墨，星火微茫，有的似乎随时要熄灭下去，也有的会眨动它们的眼睛，执拗地亮着。
阳光会来的。
1、玩笑归玩笑啊，有些玩笑一直开会影响阅读体验，大家还是悠着点。2、这波BUFF叫做念头通达，会持续挺长一段时间，大家好好享受就行。3、剧情是早就预定的，从未因外物而更改，因为宁毅的设定享受不到的武侠戏份本身就要由宁忌来补足的。这集还很长，至少两百章往上，不会草草结尾。4、要不然……大家投点票？
(本章完)
成都八月。
给都江堰带来告急洪水的暴雨季节才刚刚过去，留下了小小的尾巴，恼人的秋雨打落树叶，仍旧一阵一阵的侵扰着已经成为华夏军政治文化中心的这座古老城池。这些天里，城市的泥泞就像是应了天下各方敌人的诅咒般，一刻也没有干过。
变得枯黄的树木叶子被雨水打落，掉落在恼人的泥泞里，等待着给这座古城的排水设施带来更大的压力。路面上，许许多多的行人或小心或急促的在街巷间走过，但小心也只是短暂的，路面的泥水迟早会溅上那些漂亮而崭新的裤腿，于是人们在抱怨之中，咬咬牙管，慢慢也就无所谓了。
有仍旧天真的孩子在路边的屋檐下打闹，用浸湿的泥巴在房门前筑起一道道堤坝，防御住街面上“洪水”的来袭，有的玩得满身是泥，被发现的妈妈歇斯底里的打一顿屁股，拖回去了。
一匹匹高头大马拖着的大车在城内的大街小巷间穿行，偶尔停靠固定的站台，穿着打扮或新颖或陈旧的人们自车上下来，躲避着泥水，撑起雨伞，人流来去，便是一片伞的海洋。
大大小小的酒楼茶肆，在这样的天气里，生意反而更好了几分。怀着各种目的的人们在约定的地点碰头，进入临街的厢房里，坐在敞开窗户的茶桌边看着下方雨里人群狼狈的跑动，先是照例地抱怨一番天气，随后在暖人的茶点陪伴下开始谈论起碰面的目的来。
“你不知道，城外的路面，比这里可糟得多了。”
“华夏军大兴土木，城外头都大了一整圈，没看《天都报》上说。成都啊，自古便是蜀地中央，多少代蜀王陵墓、知道的不知道的都在这里呢。说是去年挖地，触了王陵啦……”
“华夏军衙门里是说，发展太快，排水配套没有完全做好，主要还是外头排水的口子不够，所以城里也排不动。今年城外头可能要征一笔税喽。”
“挖沟做排水，这可是笔大买卖，咱们有路子，想办法包下来啊……”
“七月还说军民一体，想不到八月又是整风……”
各种各样的讯息混杂在这座忙碌的城池里，也变作城市生活的一部分。
下午时分，成都老城墙外最先兴建也最为繁荣的新厂区，部分道路由于车马的来去，泥泞更甚。林静梅穿着蓑衣，挎着工作用的防水皮包，与作为搭档的中年大妈深一脚浅一脚地走在前行的路上。
她被调配到成都的时间还不久，对于周围的情况还不是很熟，因此被安排给她搭伙的是一名早就在这边参与了工厂区开发的老华夏军炊事员。这位女炊事员姓沈名娟，人长得三大五粗，并不识字，林静梅初时不知道她为什么会被调来教育部门工作，但过得几日倒也明白了，这女人的性格像母鸡，镇得住孩子，也非常护崽，林静梅过来跟她搭档，算得上是补足对方文字工作的短板了。
她们现在正往附近的厂区一家一家的走访过去。
“我们是教育部的，关于最近就要开始的‘善学’计划，上头应该已经跟你们发了通知。这是命令的原文，这是户籍部门之前汇总的挂在你们这边的外来孩子的情况，现在要跟你们这边做一下对比和核实。九月初，这附近所有的孩子都要到‘善学’上学，不能再在外头乱跑，这里有费用的章程……”
“还要出钱啊？”
“基本的费用我们华夏军出了大头了，每天的饭菜都是我们负责，你们承担一部分，未来也可以在要交的税收里进行抵扣。七月底你们开会的时候应该已经说过了……”
“你们那么多会，天天发文件，我们哪看得来。你看我们这个小作坊……先前没说要送孩子上学啊，而且女孩要上什么学，她女孩……”
“女孩也必须上学。不过，只要你们让孩子上了学，他们每次休沐的时候，我们会允许适龄的孩子在你们工厂里打工赚钱，贴补家用，你看，这一块你们可以申请，如果不申请，那就是用童工。我们九月以后，会对这一块进行清查，将来会罚得很重……”
“你们这……他们小孩子跟着大人做事本来就……他们不想上学堂啊，这自古以来，读书那是有钱人的事情，你们怎么能这样，那要花多少钱，这些人都是苦人家，来这里是赚钱的……”
十家作坊进入八家，会遇上各种各样的推诿阻挠，这或许也是教育部本就没什么威慑力的缘故，再加上来的是两个女人。有的人插科打诨，有的人尝试说：“当时进来是这么多孩子，但是到了成都，他们有一些吧……就没那么多……”
沈娟便起身：“你说什么？”
林静梅的目光也沉下来：“你是说，这里有小孩子死了，或者跑了，你们没报备？”
名单核对的工作进行得颇为艰难，甚至偶尔会遇上态度更不善的，开始炫耀跟华夏政府的某某官员有关系的，大嚷着让她们滚出去，有的厂区保安会被沈娟拍倒在地，有些时候，林静梅则兴致勃勃地开始询问对方的“关系”是谁，拿出小本本来，做出简单的记录，一直到对方的脸色不自信地惊疑起来。
这注定不会是简简单单能够完成的工作。
而除了她与沈娟负责的这一块，此时城外的各处仍有不同的人，在推进着同样的事情。
“七八月这天气真是烦死了……”
在一片泥泞中奔走到傍晚，林静梅与沈娟回到这一片区的新“善学”学堂所在的地址，沈娟做了晚餐，迎接陆续回来的学校成员一道吃饭，林静梅在附近的屋檐下用水槽里的雨水洗了脚。脚也快泡发了。
彭越云过来蹭了两次饭，说话极甜的他大肆夸奖沈娟做的饭菜好吃，都得沈娟眉开眼笑，拍着胸脯承诺一定会在这边照顾好林静梅。而大家当然也都知道林静梅如今是名花有主的人了，正是为了这定亲后的夫婿，从外地调入成都来的。
暂时并没有人知道他们与宁毅的关系。
吃过晚饭，两人在路边搭上回内城的公共马车，宽敞的车厢里常常有许多人。林静梅与彭越云挤在角落里，说起工作上的事情。
“如果只是教育这边在跑，没有棒子敲下来，这些人是肯定会耍滑头的。被运进西南的那些孩子，原本就算是他们预定的童工，现在他们跟着父母在作坊里做事的情况非常普遍。我们说要规范这个现象，实际上在他们看来，是我们要从他们手上抢他们本来就有的东西。爸爸那边说九月中就要让孩子入学，恐怕要让商务部和治安这边联合有一次行动才能保障。但最近又在上下整风，‘善学’的推行也不止成都一地，这么大规模的事情，会不会抽不出人手来……”
百年大计，教育第一。华夏军教育体系的建设，几乎是从弑君之后就立刻在做的事情，但每一个阶段的华夏军的规模都有不同。几年前困于和登三县那样的小地方，培养出来的教师力量已经接近够用，然而随后跃出成都平原又是一次大的扩张，到击溃女真人，往天下开放，就继续扩大了一次。
虽然宁毅大办夜校，简化教学，可是能够担任老师的人纵然真以指数升级，突然要适应这么大的地盘也需要时间。今年上半年教师的数目本来就大量缺乏，到得下半年，宁毅又绞尽脑汁地挤出来部分老师，要将初级学堂覆盖到成都附近外来孩子的头上，所有的事情，其实都颇为仓促。
这样的“善学”学堂，师资力量使注定不够的，而将这些外来做童工的男女孩子纳入学堂，本身也必然会引起一波不理解和反弹，但宁毅还是决定推进下去。林静梅来到这边，也属于安插在这件工作内部的重要“观察员”。
她自小跟随在宁毅身边，被华夏军最核心最出色的人物一齐培养长大，原本负责的，也有大量与秘书有关的核心工作，眼光与思考能力早已培养出来，此时担心的，还不仅仅是眼前的一些事情。
“……其实我心中最担心的，是这一次的事情反倒会导致外头的状况更糟……这些被送进西南的流民，本就没了家，附近的工厂、作坊之所以让他们带着孩子过来，心中所想的，本身是想占孩子可以做童工的便宜。这一次咱们将事情规范起来，做当然是一定要做的，可做完之后，外头买卖人口过来，恐怕会让更多人妻离子散，一些原本可以进来的小孩子，或许他们就不会准进了……这会不会也算是，我不杀伯仁，伯仁却因我而死？”
彭越云笑一笑：“有些时候，确实是这样的。”
他没有在这件事上发表自己的看法，因为类似的思维，每一刻都在华夏军的核心涌动。华夏军如今的每一个动作，都会牵动整个天下的连锁反应，而林静梅之所以有此刻的多愁善感，也只是在他面前诉说出这些多愁善感的想法罢了，在她性情的另一面，也有着独属于她的决绝与坚韧，这样的刚与柔融合在一起，才是他所喜欢的独一无二的女子。
“刘光世跟邹旭那边打得很厉害了……刘光世暂时占上风……”
他们在马车上又这样那样的聊了不少事情，车上陆续有人上来，又陆陆续续的下去。到得马车终点站的华夏军宿舍区时，夜色已降临，入夜的天色清澄如水，两人肩并肩说着话，朝里头走过去。他们如今还没有成亲，因此各自有自己的房间，但即便偶尔住在一块，也已经没有人会说他们了。他们会聊起许多的事情，而成都与华夏军的迅速变革，也让他们之间有许多话题可以聊。
同样的时候，城市的另一侧，已经成为西南这块重要人物之一的于和中，拜访了李师师所居住的院子。最近一年的时间，他们每个月通常会有两次左右作为朋友的相聚，晚上拜访并不常见，但此时刚刚入夜，于和中路过附近，过来看一眼倒也算得上自然而然。
或许是刚刚应酬完毕，于和中身上带着些许酒味。师师并不奇怪，唤人拿出茶点，亲切地接待了他。
“七月抗洪，你们新闻纸上才铺天盖地地说了军队的好话，八月一到，你们这次的整风，声势可真大……”
面对着师师，于和中早已习惯了开门见山，他也知道自己的些许心思躲不过对方的眼睛，于是话语向来是说得很直的。而这些事情，眼前与他这个“富贵闲人”，其实也已经产生千丝万缕的联系了……
(本章完)
“七月抗洪，你们新闻纸上才铺天盖地地说了军队的好话，八月一到，你们这次的整风，声势可真大……”
入夜后的雨才停下不久，凉爽的风从庭院里带来潮湿的气息，于和中在书房中落座，带着些许酒味地说起这件事，这大概也是在夜里参加应酬时的话题了。师师挽起袖子给他倒了杯茶，微笑道：“怎么说呢？”
“……你们这边掌柜的昨天来找了我。”于和中捧起茶杯，“跟这事有些关系。”
华夏军改组政府后，竹记被拆分，其中不少大掌柜进入商务部成为高层负责人，职衔自有更改，但在成都非华夏军的圈子里，不少人为了显示自己交游广阔，跟某某人过去有过交情，仍旧会以掌柜这样的称呼来指代某些官员。
师师微笑看着他。于和中顿了顿，道：“因为这次的事情，跟刘将军那边正在交的这批货，乃至下一批，都可能会受到一些影响，说是总体会延后一两个月。你也知道，刘将军那边已经开始打起来了，这事情延后，就有些麻烦。”
“这次整风波及的是整个第七军，从上到下，包括刚升上去的陆桥山，现在都已经回来做检讨。于大哥，华夏军每次的整风都是最认真的事情，中间不会含糊。”师师说道，“不过，怎么会连累到你们那边的？”
“……这次你们整风第七军，查的不就是往外商路上吃拿卡要的事嘛，商路上的人被拿下去，本来要做的交易，当然也就拖延下来了。”
“但是跟刘将军那边的交易是华夏军对外买卖的大头，犯事的被拿下来，商务部和第七军那边应该已经调拨了人员去接手，不至于影响整个流程啊。先前那边开会，我似乎听说过这件事。”
“……”于和中沉默了片刻，“查出来的不止是第七军……”
“嗯？”
师师蹙起眉头，房间里安静下来。于和中喝了一口茶，将茶杯放下。
“嗨。”他伸手拍了拍大腿，苦笑出来，“刘将军那边的事情你还不知道吗？从西南到鄂州，再从鄂州到西南，两边多长的路程。你们华夏军年年整风，第七军也有人吃拿卡要，刘将军那边……”
他的手在空中划了划：“这次预备交货的那批东西，原本已经出了剑阁，快要到汉中了，这次上下一查，你们这边的人下去了几个，我们这边……王八蛋，铤而走险要搞火龙烧仓，好在你们这边戒备心足，压下来了。但是那边说，货已经对不上了。你们这边要一查到底，所以就停在半路当中了……”
师师想了想：“我倒还没有听说这件事。”
“你毕竟在宣传部，这种事不是特意打听，也传不到你这里来。”
“难处在那里？”师师温和地看着他，“你占了多少？”
“我不占啊，师师，你知道我的，我的志向不大，在这些事情上，手腕也算不得高明，偷换军资这种事，我搭进去迟早是个死。我知道轻重，不过……刘将军那边安排我在这里与你们接洽，整件事情出了问题，我当然也有责任。”
“那……具体的……”
“接近两千里的商路，中间经手的各种人吃拿卡要，以次充好，其实这些事情，刘将军自己心里都有数。以往的几次交易，大概都有两成的货被换成次品，中间这两成好的，其实大多数被就近高价卖给了戴梦微。吃这一口油水的，其实主要是严道纶他们那一大帮子人，我顶在前头，但是大部分事情不知情，实际上也确实不知道他们怎么干的，只是他们有时候会送我一笔辛苦费，师师，这个……我也不至于都不要。”
他面容诚恳，师师笑了笑：“知道，反正你们败的是刘光世的钱，我是没关系。”
“送过来西南这边的那些矿石、铁器、金银，那可是没人敢动，都知道你们一板一眼。但现在事情被揭出来了，到了明面上，你们这边没办法将错就错，先把那剩下的九成送过去……其实刘将军如果在，肯定会先收了这九成再说……”
“这个我觉得倒也怪不得商务部，他们做生意，不能把人想得太好，万一这九成马马虎虎的送过去了，刘将军先收货，然后再回过头来说华夏军短斤少两，这边很难扯皮。而且整个华夏军不怕扯皮，负责的那几个人，恐怕难免要吃排头，这也是他们的难处。”
“懂的、懂的。”于和中点头，“所以现在，货要耽搁一两个月，刘将军在前头打仗，知道了多半要生气，我们这边的问题是，得给他一个交代。今日跟严道纶他们碰头，他们的想法是，交出几个替罪羊给刘将军，就是这些人，暗地里换货，甚至事发后以其中一人大肆破坏，导致华夏军的交货不得已的滞后……其实我有些犯嘀咕，要不要在这件事情上给他们背书，所以就跑过来，让师师你给我参谋一下。”
“如果不背书，你也要负责任。”师师道。
“是啊。”于和中点头，随即又道，“不过，我觉得刘将军也不至于把责任扔到我身上来太多，毕竟……我只是……”他摆了摆手，似乎想说自己只是个被顶出来的幌子，因为关系才上的位，但终于没能说出口。
师师看了他一阵，叹了口气：“大人物不是这么考虑事情的。”
“我也知道，所以……”他稍稍有些为难。
师师笑了起来：“说吧，你们都想出什么坏点子了，反正是坑刘光世，我能有什么不好意思？”
于和中也无奈地笑了：“刘将军对官场上、军队里的事情门清，扔出几个替罪羊，让刘将军先抄了他们的家，说起来是可以，但严道纶他们说，难免刘将军心中还藏着芥蒂。所以……他们知道我私下能联系你，所以想让你帮忙，再私下迁一道线。当然不会让你们太难做，而是在华夏军经手调查整件事的时候，稍微点一点那几个人的名字，如果能有华夏军的署名，刘将军必然会深信不疑。”
他说完这些，目光诚恳地望着师师，师师也看着他好一阵，随后才轻声道：“名单呢？让我看看到底是哪几个倒霉鬼啊。”
于和中松了口气，从衣袖中取出一小张宣纸来，师师接过去似笑非笑地看了片刻，随后才收进衣衫的口袋里。
她坐在那里，沉默了片刻，拿起茶杯喝了口茶方才笑起来：“于大哥啊，其实于公呢，我当然会传这个话，你看，是于公，我才会传话。因为说到底，这件事吃亏的是刘将军，又不是我们华夏军，当然我不说结果会如何，但如果只是个背书的小动作，尤其是帮严道纶他们，我觉得上头会帮忙。当然，具体的答复还要过两天才能给你。”
“当然。”于和中笑道，“不管怎么样，我过来一趟，说过了这件事，其实就能跟严道纶他们交代过去了。”
师师点头，露出笑容：“但是于私呢……”
听她说到这里，于和中低了低头，伸手拿起一边的茶杯，举起来似乎要挡住自己：“于私我知道、我知道，唉，师师啊……”
师师眼睛眯起来，嘴角笑成月牙：“于私呢，于大哥啊，我其实是想说，嫂子和侄子他们，你是不是该把她们接来成都了，你们都分别一年多了，这不着家的，算什么呢？”
师师说起私事，原本自然是要劝他，见他不愿听，也就转换了话题。于和中听得这件事，微微一愣，随后也就为难地叹了口气：“你嫂子她们啊，其实你也知道，她们原本没什么大的见识，这些年来，也都是窝在家中，缝衣绣花。成都这边，我如今要参加的场合太多，她们要真过来了，恐怕……难免……不自在……”
“于大哥是舍不得那两位红颜知己吧？”师师望着他，话语之中虽然有责备，但语调仍旧是轻柔的，并不会咄咄逼人的去强迫人做些什么。
“……”于和中沉默了片刻，随后又拿起茶杯在手上，“嗨。其实……师师啊……其实你也知道，我年轻的时候，胸中是有几分大志气的，但是……也不说时势什么的吧，总之是没能做到了不起的事情。中原沦陷后我颠沛半生，然后到了成都，再遇上你……师师，不怕你笑话，最近这一年，或许是我一生之中最为快意的一年时间……”
他顿了顿：“我何尝不知道你说的于私是什么事情呢。你们华夏军，只要有点问题，就处处整风，看起来不近人情，但是能做事，天下人都看在眼里。刘将军这边，大家就是有好处就捞，出了问题，敷衍塞责，我也知道这样不行，但是……师师我没做好准备啊……”
师师看着他：“人都不是准备好的。其实都是逼出来的。”
“我懂。”于和中点头，“但是……师师，这一年多的时间，我很快活……我确实是觉得……唉，妹子，你别逼我了……而且我现在，至少也能帮到你们的忙吧……别逼我了……”
“好了。”师师点头，伸手从他的手中将茶杯拿了过来，又斟上热茶，“还是立恒的话说得对，如果做得到，谁不想当一条咸鱼过一辈子呢。”
“咸鱼？”
“撒上盐，腌得硬邦邦的，挂在屋檐下头，风吹也好，雨淋也好，就是呆呆地挂着，什么事情都不用管，多开心。我当年在汴梁，想着自己成亲以后，应该也是当一条咸鱼过日子。”
她这样一番打趣，于和中忍不住笑了出来，两人之间的气氛复又融洽。如此过得片刻，于和中想了想。
“有件事情，虽然知道你们这边的情况，但我觉得，私下里还是跟你说一嘴。”
“嗯？”
“这件事情不管做不做得到，按照规矩，严道纶那边会有一笔重金酬谢你。我知道你这边肯定不会要，但那边一定会给，所以我就夹在中间了。你先别说话……我们现在就当你不知道这件事，这笔钱我也许可以帮你收着，帮你做点小买卖，反正你就当没有，但也许……将来有一天你如果要花销……我不一定给你啊，因为不是你的，但如果我有钱，也许能借给你救急……”
他目光认真地看着师师，师师也以审慎的目光望了他一阵。
“做什么小买卖？于大哥你最近在忙哪一块的生意？”
“都是正当生意，你们华夏军批准了的。”于和中道，“当然我也不是自己下场，这里也是跟几个靠谱的人搭了伙，中间甚至有李如来李将军他们的分子，主要还是城外头建厂的事情。我知道你们华夏军这边也特别希望别人过来建厂，大家一起发财，才越来越繁荣嘛，所以才走的这一块。另外，我这边毕竟有严道纶他们的关系，刘将军这一线上的人，都给我一些面子，那好嘛，外头的人运进来，这些关系也正好能用，你别担心，都是签了大合同的，白纸黑字，我知道不会惹麻烦。其实啊，外头也都知道，最初投钱的那一批人，现在全赚翻了……”
他压低声音，絮絮叨叨而又颇有自信地说起了这一块赚钱的路子。相对于在军械交易上吃拿卡要，成都这边建厂乃是华夏军大力推广的事情，那还有什么好担心的。
听得“李如来”三个字，师师忍不住闭上了眼睛，她的嘴唇抿成一道弧线，整张脸上看起来都是妩媚而复杂的笑容。于和中说到后来才微微有些犹豫，师师睁开眼睛，嘴唇一抿，然后才点头：“好的，投吧。我的钱都放进去，我会跟上头报备一下，没事的。”
于和中看了看他，随后重重地一点头：“没错吧，这也是帮华夏军做事，将来你要捐了都好啊。”
“嗯，没错，赚钱。”师师点头，伸出手掌往旁边推了推，“耶！”这却是宁毅教给她的动作了，如果对方在场，也会伸出手掌来击打一下，但于和中并不明白这个路数，而且最近一年时间，他其实已经越来越避讳跟师师有过于亲近的表现了，便不明就里地往后缩了缩：“什么啊。”
“你是土包子。”师师白他一眼。
“我毕竟老了，跟你们城里的新潮人不太熟。”
“哈哈。”
“嘿嘿。”
这是最近成都年轻人们常有的说话方式，如此说完，两人便都笑起来。
如此又聊了一阵，于和中才起身告辞，师师将他送到院子门口，承诺会尽快给他一个消息，于和中心满意足地离去了。回过头来，师师才有些复杂的、重重地叹了一口气，随后叫勤务兵出门跑一趟：“去把侯元顒叫来。”
勤务兵离开这边，骑着马过去了情报部的一处办公地点，又过了一阵，侯元顒骑着马来了。他进到院内的书房里跟师师见面，师师将于和中留下的名单交给了他：“跟你前两天提醒的一样，于和中今天来找我，那边有动作了。”她将于和中、严道纶等人的计划与意图做了转达。
虽然如今主要的工作已经转移到宣传部门，但由于于和中这个特殊中间人的存在，师师也一直在刘光世的这条线上与情报部门保持着联系，毕竟只要那边有事，于和中的第一反应，当然会找师师这边进行一轮私下里的沟通。
“这件事情，最好还是严道纶他们能亲自出面。”师师道，“抓住他们的把柄，刘光世留在这边的人手，基本上我们就能掌握清楚了。”
侯元顒点头：“接下来跟……那位于大哥那边的沟通，交给我们就可以了，由我们来刁难一下他，然后让他约出严道纶，让严道纶亲自过来做交易。”
师师点头：“嗯。”
两人如此做完交接，并没有聊起更多的事情。侯元顒离开后，师师坐在书房之中想了一会儿，其实关于整件事的疑问和线头还有一些，例如为什么非得推迟一两个月的交货时间，她隐隐约约能察觉到部分端倪，但并不方便与侯元顒求证。
只能明天去见宁毅时再跟他私下里聊一聊了。
庭院外夜色清澄，到得第二天，又淅淅沥沥的下起雨来……
(本章完)
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“……从早些年开放新闻纸，到我们入主成都，尤其是去年受到天下瞩目，人民政府成立之后，成都的报纸业，算得上是兴旺发达，到今天，我们这边统计的各种各样的报纸——加上私下里流通的小报，光成都一地就在两百五十种以上了。”
“这是去年开放以后造成的繁荣，但到了现在，其实也已经引起了很多的乱象。有些外来的书生啊，财大气粗，写了文章，大报纸发不上去，干脆自己弄个小报发；有些报纸是故意跟我们对着来的，发稿子不经调查，看起来记录的是真事，实际上纯粹是瞎编，就为了抹黑我们，这样的报纸我们取缔过几家，但还是有……”
“也有看起来不跟人对着干，但纯粹瞎搞的，比如《天都报》，名字看起来很正规啊，但很多人私下里都说他是添堵报，志怪传说、小道消息，各种瞎编胡邹的新闻，每期报纸看起来像那么回事，但你愣是不知道该相信哪一条。真真假假混在一起，真的也变成假的了……”
“所以啊，这些事情要整顿一次了，但师出要有名，我们首先要有一套更详细的法规来规定这些事情。不是不准写志怪，但你前头得标注清楚，不能误导别人。描述事情跟表述看法需要分清楚，不能完全混为一谈。这一套法规的制定，就是我们接下来要讨论的东西，尽量在这半个月的时间内，整理出它的初稿来……”
第二天上午进行的是宣传部的会议，会议占用了新修会议大楼二楼上的一间会议室，开会的场所窗明几净，透过一侧的玻璃窗户，能够看到窗外树冠上青黄相间的树木叶子，雨水在树叶上聚积，从叶尖缓缓滴落。
这是宣传部八月里最重要的会议，由雍锦年主持，师师在一旁做了笔记。
“……对这件事情，上个月就已经发了文，所以收集上来的意见也多，这边已经逐条归档。”雍锦年说着话，伸手拍了拍一旁统一印制出来的归档册子，而下方每一名参会成员的手边，也早已摆放好了这些。
“……所以接下来啊，咱们就是水磨工夫，每天，加班半天开会，一条一条的讨论，说自己的看法，讨论完了汇总再讨论。在这个过程里头，大家有什么新想法的，也随时可以说出来。总之，这是我们接下来很多年时间里管理报纸的依据，大家都重视起来，做到最好。”
“好，我们接下来，开始讨论最重要的，第一条……”
水珠在明亮的窗户上蔓延而下，它的路线蜿蜒无定，时而与其它的水珠交汇，快走几步，有时候又停留在玻璃上的某个地方，迟迟不肯滴落。此时的会议室里，倒是没有多少人有心思注意这有趣的一幕。
新建起的整个会议大楼共有五层，此刻，许多的会议室里都有人群聚集。这些会议大多枯燥而乏味，但与会的人们还是得打起最大的精神来参与其中，理解这中间的一切。他们正在编织着可能将影响西南乃至于整个天下方方面面的一些关键性事物。
如果说这世间万物的扰动是一场风暴，这里便是风暴的其中一处核心。而且在许多年安内，很可能会是最大的一处了。
秋雨短暂地停歇。
外头不远处的街道上，马车仍旧哒哒哒的穿行，它们在站台边停下，大大的车厢里人们鱼贯而下，往前往后、往左往右的人群在外头的广场上交织，隐隐约约的，在雨停之后的树丛里，传来小孩子的叫声。
第一场会议开过了整个上午，午饭过后，会议当中最核心的几人包括雍锦年、李师师在内又进行了一轮闭门的汇总，以再度梳理接下来半个月讨论的方向和框架。
会议完毕后，雍锦年和师师笑着说起雍锦柔怀孕的事情。
“……前几天渠庆过来，送张村那边自查的汇总，开完会以后，主席那边……呵，恨不得把渠庆立马打发回去，就是……跟他说了很多女人怀孕之后的心得，说小柔年纪也不小了，要注意这个、注意那个，渠庆本来是个糙汉子，也被吓了一跳，跑到军医馆那边找稳婆、会接生的挨个问了一遍，稳婆倒是大大咧咧的，说只要平时身体好，能有什么事，咱们华夏军的女人，又不是平时大门不出二门不迈的千金小姐……渠庆都不知道该信谁，也只好买了一堆补品回去。其实小柔过去身体不行，但在华夏军这么些年，早都锻炼出来了，如今在张村上课，个个老师都看着她，能有什么大事。”
师师也笑：“他一个男人，女人的事懂什么，这就是瞎操心。”
“主席这也是关心人。就是在这件事上，有点太小心了。”
师师道：“锦儿夫人曾经没有过一个孩子。”
“嗯。”雍锦年点点头，“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫啊，这是对的。”
两人就此时又聊了几句，离开会议大楼，方才分开朝不同的方向走去。师师顺着两边栽有大树的人群不多的道路往西侧前行，穿过一扇大门，走过建有简单园林的池塘，是一处隐在林间的院子，屋檐下有人影走过，院落的房间里，有不同的秘书员与外来者交接或是伏案整理文档。这是风暴中央的最核心点。
下午的这个时间点上，只要没有什么突发的时间，宁毅通常不会太忙。师师走过去时，他正坐在屋檐下的椅子上，拿了一杯茶在发呆，旁边的茶桌上放了张简易的地图以及写写画画的纸笔。
“会开完了？”没有扭头看她，但宁毅望着前方，笑着说了一句。
“又在打什么主意了？”师师笑着将今天的会议记录放在桌子上。她这句话倒没有什么额外的深意，因为这处办公室人来人往的情况颇多，没有做什么私人事情的余地，两人偶尔在这碰头，也就仅限于汇报工作，或者闲聊了。
“在想怎么写篇文章，把最近老在报纸上跟我对着干的那个贾丁骂哭……哎呀，他有很多黑料，可惜我不能爆。”宁毅偏了偏头，露出“我想捣乱”的笑容，师师也已经熟悉他私下里的这一面了。
“不要乱来啊，我们这边正开会呢，当心我们出个条款，把你们这些匿名写文章的都抓起来。”
“别唬我。我跟雍夫子聊过了，笔名有什么好禁的。”作为实质上的幕后黑手，宁毅翻个白眼，很是嘚瑟，师师忍不住笑出声来。
此时断断续续的秋雨已经停了许久，从宁毅坐着的屋檐朝外看去，不远处林木掩映间，落下的阳光在池塘的上方显出一片金虹来。两人坐着看了片刻，宁毅给她倒了茶，师师捧着茶杯。
“前两天侯元顒说于大哥会来找我，昨天确实过来了。”她开口道。
“出什么有趣的事情了？”
“严道纶那边，搞出问题来了……”
师师侧身坐着，语气平静地说起有关严道纶、于和中的那些事，宁毅听着，便也挑了挑眉：“拿不拿捏严道纶其实也没什么大事，但如果能拿得住，当然也好。”
“刘光世那边正在打仗，咱们这边把货延后这么久，会不会出什么问题？”
宁毅扭头看她：“你怎么想的？”
“第一个念头当然是你不想让刘光世轻轻松松的赢，他们打得越久，我们越赚钱。”
宁毅笑了笑，过得片刻，方才摇了摇头：“如果真能这样，当然是一件大好事，不过刘光世那边，先前运过去的军用物资已经非常多了，老实说，接下来就算不给他任何东西，也能撑起他打到明年。毕竟他财大气粗又豁得出去，这次北伐汴梁，准备是相当充分的，所以延后一两个月，其实整体上问题不大。刘光世不至于为这件事发飙。”
“……那如果不是这个原因，就是另外一个了……”
师师低声说出这句话来，她没有将心中的猜测点破，因为可能会涉及许多额外的东西，包括情报部门大量不能外露的工作。宁毅能够听出她语气的审慎，但摇头笑了笑。
“不是什么大秘密，总参那边的初期推演本身就包含了这个猜测的。”
他捧着茶杯，望向前方的池塘，说道：“所谓乱世，天下崩坏，英雄并起、龙蛇起陆，最开始的这段时间，蛇虫鼠蚁都要到台上来表演一阵子，但他们有的是真有本事，有的因时应势，也有的纯粹是运气好，揭竿而起就有了名气，这个跟中原沦陷时候的乱象是一样的。”
“但接下来，蛇虫鼠蚁就要在蛊盅里开始咬，是骡子是马，都要拿出来见真章。这个时候，乱世的规矩和玩法就要真的出来主宰一切了。枪杆子里才能出政权，谁是孬种，谁看起来胖，但色厉内苒脚步虚浮，就会陆续被过滤出去。这个过滤，现在已经开始了。”
他说到这里，喝了一口茶，师师点点头，她想起昨晚于和中说的那一切，上下推诿、各自捞钱……其实这些事情，她也早已看在眼中。
“……其实昨天，我跟于大哥说，他是不是该把嫂子和孩子迁到成都这边来。”
“你看，不用情报支持，你也感觉到这个可能了。”宁毅笑道，“他的回答呢？”
“他……舍不得这边的两位红颜知己，说这一年多的时间，是他最快活的一段日子……”师师看着宁毅，无奈地说道。
宁毅点点头：“不出大事，日子还是有得过的，不过一旦刘光世出局，他可能没有现在这么滋润的生活了。”
“他有钱，还把钱投去建厂、建作坊了，另外，还接了严道纶这些人的关系，从外头输送人口进来。”
宁毅喝了口茶：“这还挺聪明的……”
“跟李如来他们合的伙……”
“咳咳咳……”宁毅将茶杯放到一边，咳了好几下，按着额头不知道该笑还是该骂，随后道：“这个……这也……算了，你以后劝劝他，经商的时候，多凭良心做事，钱是赚不完的……可能也不至于出大事……”
“昨天他跟我说，如果刘光世这边的事情办成，严道纶会有一笔谢礼，他还说要帮我投到李如来的生意里去。我在想，有没有可能先做一次备案，一旦李如来出事，转他反正，这些钱的话，当给他买一次教训。”
宁毅想了想，摇了摇头。
“还是不要的好，事情一旦牵扯到你这个级别，真相是说不清楚的，到时候你把自己放进去，拉他出来，道义是尽了，但谁会相信你？这件事情如果换个局面，为了保你，反而就得杀他……当然我不是指这件事，这件事应该压得下，不过……何必呢？”
师师点点头：“那我再想想其它办法。”
“嗯。”
两人安静地坐了一会儿，师师道：“……你们这边真觉得刘光世会输吗？也就是说，拖上一两个月，也就是为了赖这一两笔账？我还以为是更大的战略呢……”
“两笔账也很多了，已经是很大的战略了。”宁毅笑道，“至于刘光世那边，确凿的证据当然没有，但是针对前线那边发回来的情报，邹旭虽然叛变，但是对手下部队的纪律，要求仍旧非常严格，陈时权、尹纵这两个大地主，几乎是被他给掏空了，砸锅卖铁在赌这一把。他的部队战斗力是有的，而刘光世渡江之后，几次小胜逐渐变成大胜，我们觉得，邹旭是憋着坏的……”
“私下里的过节归过节啊，但邹旭这个人，在大的战略上，是有他的能力的。战斗从第一次交锋开始，他谋求的就一定是全胜。现在我们距离汴梁太远，不可能预测到他把胜负手放在哪里，但如果是不含意气的推测，参谋部里认识他的人，百分之九十，都买他赢。”
宁毅转过头来：“所以现在是不知道他会怎么赢，但估计他会赢。”
“……那不能插手让他们多打一阵吗？”
“距离太远了，我们一开始尝试过帮忙刘光世，补上一些短板。但你看看严道纶他们，就清清楚楚了……在真正的战略层面上，刘光世是一个胖的不得了的大胖子，但他浑身上下都是破绽，我们堵不上这么多破绽，而邹旭只要一拳打中其中一个破绽，就有可能打死他，我们也没有能力帮他预测，你哪个破绽会被打中，所以前期的买卖我一直在强调加速，你们快点把东西运过来，快给钱，到了现在……拖两个月算两个月吧，如果他居然侥幸没死，买卖就继续做嘛，反正这次的事情，是他们的人搞出来的。”
宁毅顿了顿：“所以这就是猪队友。接下来的这一拨，不说其它看不懂的小军阀，吴启梅、铁彦、刘光世，一旦真刀真枪开打，第一轮出局的名单，多半就是他们。我估计啊，何文在江宁的比武大会之后如果还能站住，吴启梅和铁彦，就该挨刀了。”
他说到这里，手指在茶桌的小地图上敲了敲。师师低头看去，只见小地图上果然标注了不少符号，大概是代表某一拨某一拨的势力，都围绕着江宁排开，宁毅在汴梁方向上标注的东西甚至都没有江宁这边多。
“原来你在想这里的事。”她莞尔一笑，“江宁热闹成这样，开的还是武林大会，听说那个林胖胖也去了，你其实是想去凑热闹的吧？”
宁毅叹了口气：“也就无聊想一想嘛。”
“多少年没回去了，也不知道变成什么样子了。”
“遭了几次屠杀，估计看不出原样了吧。”宁毅看着那地图，“不过，有人帮忙去看的……估计，也快到地方了……”
他这句话说得柔和，师师心中只以为他在谈论那批传闻中派去江宁的工作队，此时跟宁毅说起在那边时的回忆来。随后两人站在屋檐下，又聊了一阵。
这是秋日下午平静的院落，附近人影来去，说话的声音也都平平淡淡的，但师师心中知道会出现在这里的，都是一些怎样的讯息。在八月里的这个时刻，第七军从上到下的整风正在进行，对刘光世的阴谋正在进行，城里城外教育部“善学”的推进正在进行，大大小小的部门，无数的、同等级的工作，都会往这边延伸过来。
而包括宣传部在内，关系到未来数年甚至数十年报纸业发展的重大会议，由于才刚刚开始，甚至都不足以成为一场正式报告的资料。
暴风眼中心，总是平平静静的。他们有时候会聊起些许的家长里短，阳光落下来，小小池塘里的鱼儿触动水面，吐出一个泡泡。而只有在真正远离这里的地方，在数十里、几百里、上千里的尺度上，飓风的席卷才会爆发出真正巨大的破坏力。在那里，炮声轰鸣、刀枪见红、血流延绵成红色的沃野，人们蓄势待发，开始对冲。
那是长江以北已经在绽放的景象，接下来，这巨大的风暴，也将降临在暌违已久的……
——古城江宁。
江上飘起晨雾。
镇江以东三十里，雾气弥漫的江滩上，有橘色的火光偶尔晃动。临近天明的时候，水面上有动静逐渐传来，一艘艘的船在江滩边上简陋破旧的码头上停驻，随后是水声、人声、车马的声音。一辆辆驮货的马车籍着岸边年久失修的水边栈道上了岸。
样貌四十左右，左手手臂只有半截的中年男人在边上的林子里看了一会儿，然后才带着三名手持火把的心腹之人朝这边过来。
上岸的马车约有十余辆，随行的人员则有百余，他们从船上下来，栓起马车、搬运货物，动作迅速、有条不紊。这些人也早已留心到了林边的动静，待到断手中年与随行者过来，这边亦有人迎过去了。
这边为首的是一名年纪稍大的中年儒生，双方自黑暗的天色中相互走近，待到能看得清楚，中年儒生便笑着抱起了拳，对面的中年男人断手不容易行礼，将右拳敲在了胸口上：“左先生，别来无恙。”
来人乃是闻名天下的左家长者左修权，他此时抱拳一揖：“段先生辛苦了，此次又劳烦您冒险一趟，着实过意不去。”
“一家人怎说两家话。左先生当我是外人不成？”那断手中年皱了皱眉。
“也是，也是。”左修权笑着点头，“您看还有谁来了。”
他这句话说完，后方一道随行的身影缓缓越前几步，开口道：“段叔，还记得我吗？”
这人影穿着一身便于动手的绿林衣裳，听着却是女子嗓音。那断手中年眯着眼睛，眨了一下，终于认出前方的女子来，颤抖着开口道：“是、是女……女公子？是银瓶小姐，您怎么来了？”
“与段叔分别日久，心中挂念，这便来了。”
女子身材颀长，语气温和自然，但在火光之中，朗眉星目，自有一股迫人的英气。正是岳飞十九岁的养女岳银瓶。她走到断臂中年的身前，握住了对方的手，看着对方已经断了的手臂，目光中有微微哀戚的神色。断臂中年摇了摇头。
“您、您是千金之躯啊，怎能……”
“段叔您不要看不起我，当年一道上阵杀敌，我可没有落后过。”
“是、是。”听她说起杀敌之事，断了手的中年人眼泪盈眶，“可惜……是我落下了……”
“段叔奋战到最后，不愧任何人。能够活下来是好事，父亲听说此事，高兴得很……对了，段叔你看，还有谁来了？”
她这话一说，对方又朝码头那边望去，只见那边人影幢幢，一时也分辨不出具体的样貌来，他心中激动，道：“都是……都是背嵬军的弟兄吗？”
岳银瓶点了点头。也在此时，不远处一辆马车的车轮陷在河滩边的沙地里难以动弹，只见一道人影在侧面扶住车辕、车轮，口中低喝出声：“一、二、三……起——”那驮着货物的马车几乎是被他一人之力从沙地中抬了起来。
断臂中年听得那声音，伸手指去：“这是、这是……”
那道人影“哈哈”一笑，奔跑过来：“段叔，可还记得我么。”
奔跑过来这人身形魁梧，样貌看着却颇为年轻。那断臂中年道：“少将军，你、你……这是险地，你们岂能一道来啊。”
“左先生过来了，段叔在这里，我岳家人又岂能置身事外。”
对方口中的“少将军”自然便是岳飞之子岳云，他到得近前，伸手抱了抱对方。对于那只断手，却没有姐姐那边多愁善感。
一旁岳银瓶道：“此次江宁之会不同寻常，对将来天下局势，或许也会带来诸多变数，我们姐弟是跟随左先生过来长见识的。倒是段叔，这次置身其中，事情结束后恐怕不能再呆下去，要跟我们一道回福州了。”
她这番话说完，对面断臂的中年身影微微沉默了片刻，随后，郑重地退后两步，在摇曳的火光中，手臂陡然上来，行了一个郑重的军礼。
夜风轻盈的河滩边，有声音在响。
“背嵬军！段思恒！归队……”
背负山岳、身已许国，此身成鬼。
是为，背嵬！
……
马车的车队离开河岸，沿着凌晨时分的道路朝着西面行去。
原本就是背嵬军一员，如今断了手臂的中年男人段思恒坐在最前方的马车上，一面为众人引路，一面指指点点说起周围的状况。
此时天色不明朗，道路周围仍旧有大片大片的雾气，但随着段思恒的指点，众人也就回忆起了过往的许多东西。
“那边原本有个村子……”
“全峰集还在吗……”
“西北再过去一点，咱们就在那边，打得完颜希尹！”
“这条路我们走过啊……是那次兵败……”
岳云站在车上，絮絮叨叨的说起这些事情。
镇江一地，原本就是当初江南防线的核心所在，背嵬军在这里练过兵，君武在江边的山头上，挥泪杀过自己的小舅子，女真人杀来时，那位如今已是天子、当时仍是太子的男人，在城内城外四处奔走、嘶喊，奋战不停，他被女真人的流矢射中时，还有许许多多的本地百姓冲上战场，与女真人展开过厮杀。
而对于岳云等人来说，他们在那场战斗里曾经直接撕开女真人的中阵，斩杀女真大将阿鲁保，而后一度将兵锋刺到完颜希尹的阵前。当时四方溃败，已难挽狂澜，但岳飞依旧寄望于那孤注一掷的一击，可惜最后，没能将完颜希尹杀死，也没能延缓后来临安的崩溃。
段思恒参与过那一战，岳银瓶、岳云亦然，此时回忆起那一战的浴血，仍旧忍不住要慷慨而歌、壮怀激烈。
后来君武在江宁继位，之后不久又放弃了江宁，一路厮杀奔逃，也曾经杀回过镇江。女真人驱动江南百万降兵一路追杀，而包括背嵬军在内的数十万军民辗转逃亡，他们回到片战场，段思恒便是在那场逃亡中被砍断了手，昏迷后掉队。待到他醒过来，侥幸存活，却由于路途太远，已经很难再跟随到福州去了。
他籍着在背嵬军中当过军官的经验，纠集起附近的一些流民，抱团自保，后来又加入了公平党，在其中混了个小头目的地位。公平党声势起来之后，福州的朝廷三番四次派过成舟海等人来接洽，虽然何文带领下的公平党已经不再承认周君武这个皇帝，但小朝廷那边一直以礼相待，甚至以弥补的姿态送过来了一些粮食、物资接济这边，因此在双方势力并不相接的情况下，公平党高层与福州方面倒也不算彻底撕破了脸皮。
而这样的几次往来后，段思恒也与福州方面再度接上线，成为福州方面在这里可用的内应之一。
“……我如今所在的，是如今公平党五位大王之一的高畅高天王的手下……”
晨风吹动着朝雾，在与岳云等人回忆过往昔数场大战之后，段思恒抹去泪光、收拾心情，向左修权、岳银瓶等说起如今公平党的状况来。
“公平党如今的状况，常为外人所知的，便是有五位了不得的大王，过去称‘五虎’，最大的，当然是天下皆知的‘公平王’何文何先生，如今这江南之地，名义上都以他为首。说他从西南出来，当年与那位宁先生坐而论道，不分伯仲，也确实是了不得的人物，过去说他接的是西南黑旗的衣钵，但如今看来，又不太像……”
“他是老大没什么争得，但是在何先生之下，情况其实很乱，不是我说，乱得一塌糊涂。”段思恒道，“我跟的这位高天王，相对来说简单一些。如果要说性格，他喜欢打仗，手下的兵在五位当中是最少的，但军纪森严，与咱们背嵬军有些相似，我当年投了他，有这个原因在。靠着手下这些精兵，他能打，因此没人敢随便惹他。外人叫他高天王，指的乃是四大天王中的持国天。他与何先生表面上没什么矛盾，也最听何先生指挥，当然具体如何，我们看得并不清楚……”
“公平王、高天王往下，楚昭南号称转轮王，却不是四大天王的意思了，这是十殿阎罗中的一位。此人是靠着当年弥勒教、大光明教的底子出来的，跟随他的，其实多是江南一带的教众，当年大光明教说人间要有三十三大难，女真人杀来后，江南信教者无算，他手下那批教兵，上了战场有吃符水的，有喊刀枪不入的，确实悍不畏死，只因尘世皆苦，他们死了，便能进入真空家乡享福。前几次打临安兵，有些人拖着肠子在战场上跑，活生生把人吓哭过，他手下人多，许多人是真相信他乃轮转王转世的。”
“楚昭南往下是时宝丰，此人手下成分很杂，三教九流都打交道，据说不摆架子，外人叫他平等王。但他最大的能力，是不光能敛财，而且能生财，公平党如今做到这个程度，一开始当然是到处抢东西，军械之类，也是抢来就用。但时宝丰起来后，组织了不少人，公平党才能对军械进行维修、再造……”
“到得今天，公平党兴兵数百万，中间七成以上的军械，是由他在管，火炮、火药、各种物资，他都能做，大半的通商、转运渠道，都有他的人在其中掌控。他跟何先生，过去听说关系很好，但如今掌握这么大一块权力，时不时的就要发生摩擦，两边人在底下明争暗斗得很厉害。尤其是他被称作‘平等王’以后，你们听听，‘平等王’跟‘公平王’，听起来不就是要打架的样子吗……”
“至于如今的第五位，周商，外人都叫他阎罗王，因为这人心狠手辣，杀人最是凶狠，所有的地主、乡绅，但凡落在他手上的，没有一个能落得了好去。他的手下聚集的，也都是手段最毒的一批人……何先生当年定下规矩，公平党每攻略一地，对当地豪绅巨富进行统计，劣迹斑斑着杀无赦，但若有善行的，酌情可网开一面，不可赶尽杀绝，但周商所在，每次这些人都是死得干干净净的，有的甚至被活埋、剥皮，受尽酷刑而死。据说为此两边的关系也很紧张……”
此时晨风吹拂，后方的天边已经显出一丝鱼肚白来，段思恒大概介绍过公平党的这些细节，岳银瓶想了想：“这几位倒是各有特色了。”
前方段思恒苦笑：“若认为公平党就是这区区五人的样子，那就错了。”
“这五人啊，不过是公平党如今五个头头的样子。”他顿了顿，道，“当初江南大败，女真人肆虐，陛下……又带着人去了福州。何先生以公平之名起事，身边固然聚拢了一些人，但江南各地，不久之后便到处都是打着公平旗号、与富户夺食的势力，后来这些势力一个一个的连起来，都说自己是跟了公平的旗号，都说自己跟了谁谁谁，其实上头的那个人，都未必知道自己下面还有一帮这样那样的小弟……”
“当时整个江南几乎到处都有了公平党，但地方太大，根本难以全部聚集。何先生便发出《公平典》，定下诸多规矩，向外人说，但凡信我规矩的，皆为公平党人，于是大家照着这些规矩做事，但投靠到谁的麾下，都是自己说了算。有些人随意拜一个公平党的大哥，大哥之上还有大哥，如此往上几轮，或许就挂到何先生或者楚昭南或者谁谁谁的名下……”
“这一年多的时间，何先生等五位大王名气最大，占的地方也大，收编和训练了不少正轨的军队。但若是去到江宁你们就知道了，从上到下一层一层一派一派，内里也在争地盘、争好处，打得不可开交。这中间，何先生手下有‘七贤’，高天王手下有‘四镇’，楚昭南下头有‘八执’，时宝丰麾下是‘三才’，周商有‘七杀’。大家还是会争地盘，有时候明刀明枪在街上搞出武斗来，那弄得啊，满地都是血，不可收拾……”
福州朝廷对外的眼线安排、情报转递终究不如西南那般系统，此时段思恒说起公平党内部的情况，岳银瓶、岳云等人都听得目瞪口呆，就连修养好的左修权此时都皱着眉头，苦苦理解着他口中的一切。
“另外啊，你们也别以为公平党就是这五位大王，实际上除了已经正式加入这几位麾下的军队成员，那些挂名或是不挂名的英雄，其实都想打出自己的一番天地来。除了名头最响的五位，这半年，外头又有什么‘乱江’‘大龙头’‘集胜王’之类的派别，就说自己是公平党的人，也遵循《公平典》做事，想着要打出自己一番威势的……”
“毕竟，四大天王又没有满，十殿阎罗也只有两位，说不定心狠手辣一些，将来天兵天将排座次，就能有自己的姓名上去呢。唉，镇江如今是高天王的地盘，你们见不到那么多东西，咱们绕道过去，待到了江宁，你们就明白喽……”
晨曦吐露，云飞雾走，段思恒驾着马车，一面跟众人说起这些奇奇怪怪的事情，一面带领队伍朝西面江宁的方向过去。途中遇上一队戴着蓝巾，设卡检查的卫士，段思恒过去跟对方比划了一番切口，然后在对方头上打了一巴掌，喝令对方滚蛋，那边看看这边兵强马壮、岳云还在比划肌肉的样子，灰溜溜地让开了。
“咱们如今是高天王麾下‘四镇’之一，‘镇海’林鸿金手下的二将，我的名号是……呃，断手龙……”
段思恒说得有些不好意思，岳云噗嗤想笑，岳银瓶那边问道：“为什么是二将？”
“大将之下，就是二将了，这是为了方便大家知道你排第几……”
段思恒说着，声音越来越小，很是丢人。周围的背嵬军成员都笑了出来。
晨曦吐露东方的天际，朝广袤的大地上推展开去。
乳白的雾气浸润了阳光的暖色，在地面上舒展流动。古城江宁以西，低伏的山川与河流从这样的光雾之中若隐若现，在丘陵的起伏中、在山与山的间隙间，它们在微微的晨风里如潮水一般的流淌。偶尔的薄弱之处，显出下方村落、道路、田野与人的痕迹来。
丘陵与田野之间的道路上，往来的行人、商旅不少都已经启程上路。此地距离江宁已颇为接近，不少衣衫褴褛的行人或形单影吊、或拖家带口，带着各自的家当与包袱朝“公平党”所在的地界行去。亦有不少身背刀枪的侠客、容貌凶悍的江湖人行走其间，他们是参与这次“英雄大会”的主力，有的人远远相遇，大声地开口打招呼，豪迈地说起自家的名号，唾沫横飞，分外威风。
外来的商队也有，叮叮当当的车马声里，或凶神恶煞或面容警惕的镖师们拱卫着货物沿官道前进，领头的镖车上悬挂着象征公平党不同势力护佑的旗帜，其中最为常见的是宝丰号的天地人三才又或是何先生的公平王旗。在一些特殊的道路上，也有某些特定的旗号一并悬挂。
公平党在江南崛起迅速，内部情况复杂，破坏力强。但除却最初的混乱期，其内部与外界的贸易交流，终究不可能消失。这期间，公平党崛起的最原始积累，是打杀和掠夺江南诸多富户豪绅的积累得来，中间的粮食、布匹、兵器自然就地消化，但得来的众多珍玩文物，自然就有秉承富贵险中求的客商尝试收货，顺便也将外界的物资转运进公平党的地盘。
这类生意最初的风险极大，但获益也是极高，待到公平党的势力在江南连成一片，于何文的默许甚至是配合下，也已经在内部孕育出了能与之分庭抗礼的“平等王”、“宝丰号”这等庞然大物。
到得公平党占据江宁，放出“英雄大会”的消息，公平党中大部分的势力已经在一定程度上趋于可控。而为了令这场大会得以顺利进行，何文、时宝丰等人都派出了许多力量，在出入城池的主干道上维持秩序。
如此一来，从外界过来试图“富贵险中求”的商队、镖队也愈发增多，希望进入江宁这个中转站，对公平党过去一两年来搜刮富户的积累进行更多的“捡漏”。毕竟普通的公平党人在杀戮富商豪绅后不过求些吃穿，他们在这段时日里刮了多少珍玩奇物仍未出手的，仍旧难以计数。
穿着一身缀有补丁的衣裳，背着离家的小包裹，肩上挎了只布袋，身侧悬着小药箱，宁忌风尘仆仆而又步履轻松地行走在东进江宁的道路上。
他目光好奇地打量前行的人群，不动声色地竖起耳朵偷听周围的谈话，偶尔也会快走几步，眺望不远处村落景象。从西南一路过来，数千里的距离，期间风景地貌数度变化，到得这江宁附近，山势的起伏变得缓和，一条条小河流水悠悠，晨雾掩映间，如眉黛般的树木一丛一丛的，兜住水边或是山间的小村落，阳光转暖时，道路边偶尔飘来香气，正是：大漠西风翠羽，江南八月桂花。
上个月离开通山县时，原本是骑了一匹马的。
为了这匹马，接下来不到一个月的时间里打了四次的大的架，足足有三十余人陆续被他打得头破血流。翻脸动手时固然爽快，但打完之后未免觉得有些丧气。
打架的理由说起来也是简单。他的样貌看来纯良，年纪也算不得大，孤身上路骑一匹好马，不免就让途中的一些开旅馆客栈的地头蛇动了心思，有人要污他的马，有人要夺他的东西，有的甚至唤来衙役要安个罪名将他送进牢里去。宁忌前两个月一直跟随陆文柯等人行动，成群结队的未曾遭遇这种情况，倒是想不到落单之后，这样的事情会变得如此频繁。
甚至于途中的这些人看起来甚至都不算是开黑店的惯犯，也就是看他好欺负，便不由得动了心思。按照宁忌最初暴烈的性格，这些人一个个的都该被重手法打成残废，然后用他们的一辈子去体验什么叫乱世的弱肉强食，但真到能够动手时，考虑到这些人的身份，他又微微地手下留情了一些，唯一被他直接打残废了的，也就是那名想要将他抓住的衙役。
打第四次架是牵着马去卖的过程里，收马的贩子直接抢了马不愿意给钱，宁忌还未动手，对方就已经说他闹事，动手打人，随后还发动半个集子上的人冲出来拿他。宁忌一路奔跑，待到半夜时分，才回到贩马人的家中，抢了他所有的银子，放走马厩里的马，一把火点了房子后扬长而去。他没有把半个集子上的房子全点了，自觉脾气有所收敛，按照父亲的话，是涵养变深了。心中却也隐隐明白，这些人在太平时节或许不是这样活着的，或许是因为到了乱世，就都变得扭曲起来。
因为事情都比较乱来，因此他没有在这几次事件里留下“打人者龙傲天”的名号。倒是这四次的架打完，他也觉得无奈了，已然处理掉那匹好马，他也干脆换了打补丁的衣服，扮成个贫苦人家的少年人上路，途中也不再投宿太好的客栈，如此这般，倒是再没有受到这样的骚扰。
至于加入某个商队，或者结识伙伴一路同行的选项，已被宁忌刻意地跳过去了。
如此这般，时间到得八月中旬，他也终于抵达了江宁城的外围。
这一天其实是八月十四，距离中秋仅有一天的时间了，道路上的行人脚步匆忙，不少人说着要去江宁城里过节。宁忌一路走走停停，观看着附近的风景与中途碰上的热闹，有时候也会往周围的村落里走上一趟。
中原陷落后的十余年，女真两度搜山检海，在江宁附近都曾有过屠杀，再加上公平党的席卷，战火曾数度笼罩这边。如今江宁附近的村落大都遭过灾，但在公平党统治的此时，大大小小的村庄里又已经住上了人，他们有的凶神恶煞，挡住外来者不许人进去，也有的会在路边支起棚子、贩卖瓜果甜水供应远来的客商，各个村落都挂有不同的旗帜，有的村落分不同的地方还挂了好几样旗子，按照周围人的说法，这些村落当中，偶尔也会爆发谈判或是火拼。
宁忌最喜欢这些刺激的江湖八卦了。
他一路走、一路偷听，偶尔看见路边贩卖东西、面容和善的大妈大婶，也会带着笑脸过去买点吃食，顺便询问周围的状况。他昨天下午进入公平党实际掌控的地界，到得这天上午，便已经弄清楚不少事情了。
公平党的这些人当中，相对开放、和善一点的，是“公平王”何文与打着“平等王”屎宝宝旗号的人，他们在大路边上占的村子也比较多，较为凶神恶煞的是跟着“阎罗王”周商混的小弟，他们占据的一些村子外头，甚至还有死状惨烈的尸体挂在旗杆上，据说乃是附近的富户被杀之后的情况，这位周商有两个名字，有些人说他的真名实际上叫周殇，宁忌虽然是学渣，但对于连个字的区别还是知道，感觉这周殇的称呼分外霸气，实在有反派大头头的感觉，心中已经在想这次过来要不要顺手做掉他，打出龙傲天的名头来。
“高天王”占的地方不多——当然也有——据说掌握的是半数的兵权，在宁忌看来这等实力很是厉害。至于“转轮王”楚昭南，他是大光明教林恶禅的狗子，那位大光明教教主这两日据说已经进入江宁，周围的大光明教教徒兴奋得不行，有的村子里还在组织人往江宁城内涌，说是要去叩见教主，偶尔在路上看见，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，外人觉得他们是疯子，没人敢挡他们，于是“转轮王”一系的力量现在也在膨胀。
“公平王”何小贱与“平等王”屎宝宝虽然都比较开放，但两边的村子里是不是的为买路钱的问题也要讲数、火拼。
“阎罗王”周商据说是个神经病，但是在江宁城附近，何小贱跟屎宝宝联手压着他，因此这些人暂时还不敢到主路上来发疯，只不过偶尔出些小摩擦，就会打得非常严重。
“高天王”手下的兵看起来不惹大事，但实际上，也常常插手各方势力，向他们要油水，时不时的要加入火拼，只不过他们立场并不明确，打起来时往往大家都要出手拉拢。今天这拨人跟何小贱站在一起，明天就被屎宝宝买了去打楚昭南，有几次跟周商那边的疯子拼起来，双方都死伤惨重。
整个江宁城的外围，各个势力实在乱得不行，也老实说，宁忌实在太喜欢这样的感觉了！偶尔听人说得面红耳赤，恨不得跳起来欢呼几声。
他早两年在战场上固然是正面与女真人展开厮杀，但是从战场上下来之后，最喜欢的感觉自然还是躲在某个安全的地方坐山观虎斗。想一想如今江宁的情况，他找上一个隐蔽的高处藏起来，看着几十几百的人在下头的街上打出狗脑子来，那种心情简直让他兴奋得战栗。
回想去年成都的情况，就打了一个晚上，加起来也没有几百个人火拼，闹哄哄的起来，然后就被自己这边出手压了下去。他跟姚舒斌大嘴巴呆了半晚，就遇上三两个闹事的，简直太无聊了好吧！
——而这边！看看这边！时不时的就要有上百人谈判、谈不拢就开打！一群坏人头破血流，他看起来一点心理负担都不会有！人间天堂啊！
宁忌攥着拳头在小路边无人的地方兴奋得直跳！
爹没有来。
瓜姨没有来。
红姨没有来。
陈叔没有来。
杜叔没有来。
大哥没有来。
姚舒斌大嘴巴没有来。
宇文飞渡和小黑哥没有来。
……
这么热闹这么有趣的地方，就自己一个人来了，等到回去说起来，那还不羡慕死他们！当然，红姨不会羡慕，她返璞归真清心寡欲了，但爹和瓜姨和大哥他们一定会羡慕死的！
宁忌高兴得就像条小野狗一般的在路上跑，待到看见大路上的人时，才收敛情绪，随后又偷偷地靠向路上的行人，偷听他们在说些什么。
这日中午，宁忌在路边一处驿站的大堂当中暂做歇息。
对于眼下的世道而言，多数的普通人其实都没有吃午饭的习惯，但上路远行与平日在家又有不同。这处驿站乃是前后二十余里最大的落脚点之一，其中提供茶饭、白水，还有烤得极好、远近飘香的鸭子在柜台里挂着，由于门口挂着宝丰号天字招牌，内里又有几名凶人坐镇，因此无人在这边生事，不少商旅、绿林人都在这边落脚暂歇。
宁忌花大价钱买了半只鸭子，放进布袋里兜着，随后要了一只面饼，坐在大厅角落的凳子上一边吃一边听那些绿林豪客大声吹牛。这些人说的是江宁城内一支叫“大龙头”的势力最近就要打出名号来的故事，宁忌听得津津有味，恨不得举手参加讨论。这样的偷听当中，大堂内坐满了人，有些人进来与他拼桌，一个带九环刀的大胡子跟他坐了一张长凳，宁忌也并不介意。
“大哥哪里人啊？”他觉得这九环刀颇为威武，说不定有故事。讨好地开口套近乎，但对方看他一眼，并不搭理这吃饼都吃得很猥琐、几乎要趴在桌子上的小年轻。
宁忌讨个没趣，便不再理会他了。
那边说“大龙头”故事的人唾沫横飞，与人吵了起来，没什么好听的了。宁忌准备吃掉饼子走人，这个时候，门外的一道身影倒是引起了他的注意。
那是一个年级比他还小一些的光头小和尚，手上托了个小饭钵，正站在驿站门外，有些畏缩也有些向往地往柜台里的烤鸭看去。
有一拨衣着怪异的绿林人正从外头进来，看起来很像“阎罗王”周商那一票人的脑残打扮，为首那人伸手便从后头去拨小和尚的肩膀，口中说的应该是“滚开”之类的话语。小和尚咽着口水，朝旁边让了让。
脑残绿林人并没有摸到他的肩膀，但小和尚已经让开，他们便大摇大摆地走了进来。除了宁忌，没有人留意到方才那一幕的问题，随后，他看见小和尚朝驿站中走来，合十鞠躬，开口向驿站当中的小二化缘。接着就被店里人粗暴地赶出去了。
微风正在聚集。
这是八月十四中午在江宁城外发生的，不起眼的事情。
阳光渐渐西斜，从温暖的澄黄染上慵懒的橘色。
江宁以西三十里左右的江左集附近，宁忌正兴致勃勃地看着路边发生的一场对峙。
这是距离主干道不远的一处村口的岔道，路边的打谷坪上每边站了三十余人，用污言秽语彼此相互问候。这些人中每边为首的大概有十余人是真正见过血的，手持刀枪，真打起来杀伤力很足，其余的看来是附近村庄里的青壮，带着棍子、锄头等物，呼呼喝喝以壮声势。
由于距离大路也算不得远，不少行人都被这边的景象所吸引，停下脚步过来围观。大路边，附近的水塘边、田埂上一时间都站了有人。一个大镖队停下了车，数十精壮的镖师远远地朝这里指指点点。宁忌站在田埂的岔道口上看热闹，偶尔跟着旁人呼喝两句：“听我一句劝，打一架吧。”
倒是并不知道两边为什么要打架。
对峙的两方也挂了旗帜，一边是宝丰号的地字牌，一边是转轮王八执中的怨憎会，其实时宝丰麾下“天地人”三系里的头头与楚昭南所谓“八执”的八员大将未必能认得他们，这不过是下头很小的一次摩擦罢了，但旗帜挂出来后，便令得整场对峙颇有仪式感，也极具话题性。
“宝丰号很有钱，但要说打架，未必比得过转轮王的人生八苦啊……”
有懂行的绿林人士便在田埂上议论。宁忌竖着耳朵听。
“是极、是极，大光明教的这些人，喝了符水，都不要命的。宝丰号虽然钱多，但未必占得了上风。”
宁忌跳起来，双手笼在嘴边：“不要吵了！打一架吧！”
那边的打谷坪上也确实到了打架的环节，只见双方退开一段距离，各自排出一名打手，便要放对。
轮转王“怨憎会”这边出了一名神态颇不正常的干瘦青年，这人手持一把砍刀，目露凶光，拿了一碗符水喝下，便在众人面前开始颤抖，随后手舞足蹈，跺脚请神。这人似乎是这边村庄的一张王牌，开始颤抖之后，众人兴奋不已，有人认得他的，在人群中说道：“哪吒三太子！这是哪吒三太子上身！对面有苦头吃了！”
“哪吒是拿枪的吧？”宁忌回头道。
对方一巴掌拍来，打在宁忌的头上：“你个小孩子懂什么！三太子在这边凶名赫赫，在战场上不知杀了多少人！”
他这一巴掌没什么杀伤力，宁忌没有躲，回过头去不再理会这傻缺。至于对方说这“三太子”在战场上杀过人，他倒是并不怀疑。这人的神态看来是有点灭绝人性，属于在战场上精神崩溃但又活了下来的一类东西，在华夏军中这类人会被找去做心理辅导，将他的问题扼杀在萌芽状态，但眼前这人分明已经很危险了，放在一个小村子里，也难怪这帮人把他当成打手用。
这边“请神”的过程里，对面宝丰号出来的却是一位身材匀称的拳手，他比怨憎会这边的杀人狂高出半个头来，穿着衣服并不显得非常魁梧，面对使刀的对手，这人却只是往自己双手上缠了几层油布作为拳套，路边一群人看着他并不出众的做派，发出嘘声，觉得他的气势已经被“三太子”给压倒了。
宝丰号那边的人也非常紧张，几个人在拳手面前嘘寒问暖，有人似乎拿了刀枪上来，但拳手并没有做选择。这说明打宝丰号旗帜的众人对他也并不非常熟悉。看在其余人眼里，已输了八成。
宁忌却是看得有趣。
这拳手步伐动作都异常从容，缠油布拳套的方法极为老练，握拳之后拳头比一般人大上一拳、且拳锋平整，再加上风吹动他衣袖时显出的上臂轮廓，都表明这人是自幼练拳而且已经登堂入室的好手。而且面对着这种场面呼吸均匀，稍许紧迫蕴藏在自然神态中的表现，也多少透露出他没少见血的事实。
两拨人选在这等大庭广众之下讲数、单挑，明显的也有对外展示自身实力的想法。那“三太子”呼喝跳跃一番，这边的拳手也朝周围拱了拱手，双方便迅速地打在了一起。
战场上见过血的“三太子”出刀凶狠而猛烈，厮杀奔突像是一只发狂的猴子，对面的拳手首先便是后退躲闪，于是当先的一轮便是这“三太子”的挥刀抢攻，他朝着对方几乎劈了十多刀，拳手绕场躲闪，几次都显出紧急和狼狈来，整个过程中只是威慑性的还了三拳，但也都没有切实地打中对方。
见那“三太子”哇啦哇啦的大吼着继续抢攻，这边观望的宁忌便微微叹了口气。这人疯起来的气势很足，与通山县的“苗刀”石水方有些类似，但本身的武艺谈不上多么惊人，这限制了他发挥的上限，比起没有上战场厮杀的普通人来说，这种能下狠手的疯子气势是极为可怕的，可一旦稳住了阵脚……
打谷坪上，那“三太子”一刀切出，脚下没有停着，猛地一脚朝对方胯下要害便踢了过去，这应该是他预想好的组合技，上身的挥刀并不凶猛，下方的出脚才是出其不意。按照先前的打斗，对方应该会闪身躲开，但在这一刻，只见那拳手迎着刀锋前进了一步，双腿一旋、一拗，挥出的刀锋划破了他的肩膀，而“三太子”的步伐便是一歪，他踢出的这记猛烈的撩阴腿被拳手双腿夹住，随后一记猛烈的拳头轰在了他的面门上。
“哇啊啊啊啊啊啊啊——”
“三太子”的叫声狰狞而扭曲，他手中刀光挥舞，脚下踉跄后退，拳手已经一刻不停的逼近过来，双方拆了两招，又是一拳轰在“三太子”的侧脸上，随后拧住对方的胳臂朝后反剪过去。“三太子”持刀的手被拿住，身下步伐飞快，像只瘸腿的猴子疯狂的乱跳，那拳手又是一拳轰在他肩上，两拳砸在他脸上。
“三太子”右手放开刀柄，左手便要去接刀，只听咔嚓一声，他的右臂被对方的拳头生生的砸断。拳手拽着他，一拳一拳地打，转眼间油布的拳套上便全是鲜血。
如此打了一阵，待到放开那“三太子”时，对方已经如同破麻袋一般扭曲地倒在血泊中，他的手断了，脚上的状况也不好，满头满脸都是血，但身体还在血泊中抽搐，歪歪扭扭地似乎还想站起来继续打。宁忌估计他活不长了，但未尝不是一种解脱。
“我乃‘铁拳’倪破！吉州人。”夕阳之下，那拳手展开双臂，朝众人大喝，“再过两日，代表平等王地字旗，参加五方擂，到时候，请诸位捧场——”
路边众人见他如此英雄豪迈，当下爆出一阵欢呼赞美之声。过得一阵，宁忌听得身后又有人议论起来。
“五方擂，那可不好打的，是‘阎罗王’周商那边立下的台子，连打三场，要死人的……”
“唉，年轻人心傲气盛，有些本事就觉得自己天下无敌了。我看啊，也是被宝丰号这些人给诓骗了……”
“是极、是极。阎罗王那些人，真是从鬼门关里出来的，跟转轮王这边拜菩萨的，又不一样。”
“还是年轻了啊……”
这议论的声音中有方才打他头的那个傻缺在，宁忌撇了撇嘴，摇头朝大路上走去。这一天的时间下来，他也已经弄清楚了这次江宁诸多事情的轮廓，心中满足，对于被人当小孩子拍拍脑袋，倒是更为豁达了。
如果要取个外号，自己现在应该是“涵养深厚”龙傲天，可惜暂时还没有人知道。
夕阳西下。宁忌穿过道路与人群，朝东面前进。
江宁——
与去年成都的状况类似，英雄大会的消息流传开后，这座古城附近鱼龙混杂、三教九流大量聚集。
而与当时状况不同的是，去年在西南，众多经历了战场、与女真人厮杀后幸存的华夏军老兵尽皆受到军队约束，不曾出来外界卖弄，因此哪怕数以千计的绿林人进入成都，最后参加的也只是秩序井然的运动会。这令当你唯恐天下不乱的小宁忌倍感无聊。
但在眼下的江宁，公平党的架势却犹如养蛊，大量经历过厮杀的部下就那样一批一批的放在外头，打着五大王的名义还要继续火拼，外地刀口舔血的强人进入之后，江宁城的外围便如同一片丛林，充满了张牙舞爪的怪物。
这中间，固然有不少人是嗓门粗大脚步虚浮的绣花枕头，但也确实存在了许多杀过人、见过血、上过战场而又幸存的存在，他们在战场上厮杀的方法或许并不如华夏军那般系统，但之于每个人而言，感受到的血腥和恐惧，以及随之酝酿出来的那种非人的气息，却是类似的。
而整个公平党，似乎还要将这类修罗般的气息再度催化。他们不仅在江宁摆下了英雄大会的大擂台，而且公平党内部的几股势力，还在私下里摆下了各种小擂台，每一天每一天的都让人上台厮杀，谁若是在擂台上表现出惊人的艺业，不仅能够拿走擂主设下的丰厚资财，而且随即也将受到各方的拉拢、收买，转眼间便成为公平党军队中有头有脸的大人物。
对于众多刀口舔血的江湖人——包括许多公平党内部的人物——来说，这都是一次充满了风险与诱惑的晋身之途。
例如城中由“阎罗王”周商一系摆下的五方擂，任何人能在擂台上连过三场，便能够当众拿走白银百两的赏金，并且也将得到各方条件优厚的招揽。而在英雄大会开始的这一刻，城市内部各方各派都在招兵买马，何文摆“三江擂”，时宝丰有“天宝台”，高畅那边有“百万兵马擂”，楚昭南有“通天擂”，每一天、每一个擂台都会决出几个高手来，扬名立万。而这些人被各方拉拢之后，最终也会进入整个“英雄大会”，替某一方势力获得最终冠军。
在宁忌的眼中，这般充满野蛮、血腥和混乱的局面，甚至比起去年的成都大会，都要有看头得多，更别提这次比武的背后，可能还掺杂了公平党各方更加复杂的政治争锋——当然，他对政治没什么兴趣，但知道会打得更乱，那就行了。
在这样的前进过程中，当然偶尔也会发现几个真正亮眼的人物，例如方才那位“铁拳”倪破，又或是这样那样很可能带着惊人艺业、来历不凡的怪人。他们比起在战场上幸存的各种刀手、凶人又要有趣几分。
这却是先前在军队中留下来的爱好了。偷窥……不对，军队里的监视本就是这个道理，人家还没有注意到你，你已经发现了对方的秘密，将来打起来，自然而然就多了几分胜机。宁忌当初身材矮小，跟随郑七命时便常常被安排当斥候，查看敌人行踪，如今养成这种喜欢暗自窥探的习惯，原因深究起来也是为国为民，谁也不能说这是什么陋习。
再加上自幼家学渊源，从红提到西瓜到陈凡，再到杜杀、到军营中的各个高手都曾跟他灌输各种武学知识，对于习武中的许多说法，此刻便能从路上窥见的人身上一一加以印证，他看破了不说破，却也觉得是一种乐趣。
夕阳完全变成橘红色的时候，距离江宁大概还有二十余里。宁忌并不急着今天入城，他找了道路边上随处可见的一处水路支流，逆行片刻，见下方一处溪流边上有鱼、有青蛙的痕迹，便下去捕捉起来。
此时秋日已开始转深，天气将要变冷，部分青蛙已经转入泥地里开始准备冬眠，但运气好时还能找到几只的痕迹。宁忌打着赤脚在泥地里翻腾，捉了几只青蛙，摸了一条鱼，耳听得溪流转角处的另一边也传来声音，他一路搜寻一路转过去，只见上游的溪水当中，也是有人哗啦啦的在捉鱼，因为宁忌的出现，微微愣了愣，鱼便跑掉了。
出现在那边浅水中的，却是今天中午在驿站门口见过的那个小和尚，只见他也捉了两三只青蛙，塞在随身的布袋里，大概便是他在准备着的晚餐了。此时见到宁忌，双手合十行了个礼，宁忌也双手合十说声“阿米豆腐”，转身不再管他。
这小光头的武艺基础相当不错，应该是有着非常厉害的师承。中午的惊鸿一瞥里，几个大汉从后方伸手要抓他的肩膀，他头也不回便躲了过去，这对于高手来说其实算不得什么，但最主要的还是宁忌在那一刻才注意到他的步法修为，也就是说，在此之前，这小光头表现出的完全是个没有武功的普通人。这种自然与收敛便不是普通的路数可以教出来的了。
当然，在另一方面，虽然看着烤鸭就要流口水，但并没有凭借本身艺业抢夺的意思，化缘不成，被店小二轰出去也不恼，这说明他的教养也不错。而在遭逢乱世，原本温顺人都变得凶残的此刻来说，这种教养，或许可以说是“非常不错”了。
因此宁忌见到他，会相对放松一些。
两人又捉了一阵青蛙和鱼，那小和尚赤手空拳，只逮了一条小鱼放进布袋里，宁忌的收获倒是不错。当下上了附近的土坡，准备生火。
他放下背后的包袱和药箱，从包袱里取出一只小铁锅来，准备架起炉灶。此时夕阳大半已淹没在地平线那头的天际，最后的光芒透过林子照射过来，林间有鸟的鸣叫，抬起头，只见小和尚站在那边水里，捏着自己的小布袋，有些羡慕地朝这边看了两眼。
宁忌便也看看小和尚随身的装备——对方的随身物品委实简陋得多了，除了一个小包裹，脱在土坡上的鞋子与化缘的小饭钵外，便再没了其它的东西，而且小包裹里看来也没有铁锅放着，远不如自己背着两个包袱、一个箱子。
他想了想，朝那边招了招手：“喂，小光头。”
小和尚捏着布袋跑过来了。
“你连锅都没有，要不要我们一起吃啊？”
“……好、好啊。”小和尚脸上红了一下，一时间显得颇为高兴，随后才微微定神，双手合十鞠躬：“小、小衲有礼了。”
“你去捡柴吧。”宁忌自小朋友众多，此刻也不客气，随意地摆了摆手，将他打发去做事。那小和尚当即点头：“好。”正准备走，又将手中包袱递了过来：“我捉的，给你。”
宁忌接过包袱，见对方朝着附近山林一溜烟地跑去，微微撇了撇嘴。
“也不怕我拿了东西就走，傻乎乎的……”
过得一阵，天色彻底地暗下去了，两人在这处山坡后方的大石头下围起一个土灶，生起火来。小和尚满脸高兴，宁忌随意地跟他说着话。
“小光头，你为什么叫自己小衲啊？”
“师父有时候叫自己老衲，我说我是不是叫小衲，师父说也没有关系。”
“喔。你师父有点东西啊……”
“哈哈……”
(本章完)
太阳已经落下，淙淙的小溪在山间流淌。
溪畔山坡上，被大石头遮挡住夜风的地方化作了小小的厨房。
新垒起的炉灶里，柴火正在燃烧。铁锅之中煮起了香喷喷的米饭，铁锅旁的火上，或竹或木的钎子上串起了开始变黄的烤鱼以及青蛙。
小和尚咽着口水盘坐一旁，有些崇拜地看着对面的少年人从药箱里拿出盐巴、茱萸之类的粉末来，趁着鱼和青蛙烤得差不多时，以梦幻般的手法将它们轻撒上去，顿时似乎有更为奇异的香味散发出来。
“阿……阿弥陀佛。施主把这么多米全煮了，明天怎么办啊……”小和尚咕嘟咕嘟地咽口水。
“你吃得很少吗？”
“小、小衲……”小和尚吞吞吐吐。
“行了，大家都是习武之人，偶尔也要吃顿好的，我本来就想着今晚打牙祭，你遇上了算是运气好。”
小和尚目瞪口呆地看着对方扯开身边的小布袋，从中间掏出了半只烤鸭来。过得片刻才道：“施、施主也是习武之人？”
“怎么样？看不出来吧。我当大夫的，学的是五禽戏。”
“啊，小衲知道，有虎、鹿、熊、猿、鸟。”
“不对，是猫拳、马拳、熊猫拳、猴拳和鸡拳。”
“呃……可是我师父说……”
“你师父是大夫吗？”
“不是，他是个和尚啊。”
“所以啦，他懂什么五禽戏，下次你见到他，应该勇于纠正他的错误。”少年掰扯着烤鸭，“……对了，你们和尚不是不能吃荤的吗？”
“阿、阿弥陀佛，师父说世间生灵相互追逐捕食，乃是自然天性，符合大道至理，为求饱腹，吃些什么并无干系，既然万物皆空，那么荤是空，素也是空，只要不陷于贪婪，无谓杀生也就是了。因此我们不能用网捕鱼，不能用鱼钩钓鱼，但若只求吃饱，用手捉还是可以的。”
“喔……你师父有点东西啊……”
“哈哈，他是个胖子啊……”
用来化缘的小饭钵盛满了饭，然后堆上烤鱼、青蛙、烤鸭，小和尚捧在手中，肚子咕咕叫起来，对面的少年也用自己的碗盛了饭菜，火光照耀的两道剪影打了几下爽快的手势，随后都低头“啊呜啊呜”地大口吃起来。
“……你师父呢？”
“师父进城吃好吃的去了，他说我若是跟着他，对修行无益，因此让我一个人走，遇上事情也不许报他的名号。”
“喔。你师父有点东西。”
“哈哈……施主你叫什么啊？”
“我？嘿！那可了不起了。”石壁上人影站起来，在火光的照耀下，显得格外高大、张牙舞爪，“我叫——龙！”
那声音停顿一下：“嗷！”
“天——！”
充满气势的声音在夜色中回荡。
“啊……”小和尚瞪圆了眼睛，“龙……龙……”
“没错，龙！傲！天！”龙傲天说着蹲下扒饭，为了表示低调，他道，“你叫我龙哥就好了。”
“龙哥。”在饭菜的诱惑下，小和尚表现出了优秀的跟班潜质：“你名字好杀气、好厉害啊。”
“嘿嘿，还用你说。”
生逢乱世远行不易，宁忌从西南出来这两三个月，因为一张纯良的面孔在大人面前骗过不少吃喝，倒是很少遇见似小和尚这般比自己年纪还小的旅行者，再加上对方武艺也不错，给人观感颇佳，当下便也肆意表现了一番霸气外露的江湖大哥形象。小和尚也果真纯良，时不时的在霸气的影响下表现出了崇拜的眼神，然后再用力扒饭。
双方一边吃，一边交流彼此的讯息，过得片刻，宁忌倒也知道了这小和尚原本乃是晋地那边的人，女真人上次南下时，他母亲去世、父亲失踪，后来被师父收养，才有了一条活路。
小和尚的师父应当是一位武学名家，这次带着小和尚一路南下，途中与不少据说武艺还行的人有过切磋，甚至也有过几次行侠仗义的事迹——这是大部分绿林人的游历痕迹。待到了江宁附近，双方就此分开。
只在询问对方名字时，小和尚稍有支吾：“师父说……到了这边不让我说自己的法号，我……”
他说起这个，颇不好意思，宁忌倒是理解地点了点头：“你这师父有点东西啊……”这一类武林名家抵达江宁后多半会有不少应酬，要遇上不少人的吹捧，他到了这里便与徒弟分开，而且不允许对方打出自己的旗号，这一方面是要小和尚遭受真正的历练，另一方面，却也是对自己弟子的身手，有着足够的信心。
行走江湖，各种禁忌颇多，对方不好说的事情，宁忌也极为“懂行”地并不追问。倒是他这边，一说到自己来自西南，小和尚的眼睛便又圆了，连连问起西南黑旗军是如何击垮女真人的事情。
他的父母便是于女真人上次南下时一死一失踪，因此对于女真人最是厌恶，对能够正面击垮女真的黑旗，也颇有崇拜之情。宁忌见他这等神情，更加高兴起来，跟小和尚说起战场上的种种，指点江山激扬文字，甚至挥舞着带火的树枝恨不得在大石头上绘出一张行军图来，连饭都少吃了几口。
两人吃光了所有的饭菜，在篝火边上说着彼此的事情，偶尔蹦蹦跳跳、手舞足蹈。宁忌说起战场上的事情，自然假借他人之名，往往是说“我的一个朋友”，小和尚听得投入，“哇哇”乱叫，恨不得给华夏军的英雄直接跪下，只偶尔说到打斗细节、武学路数时，却表现出了相当的素养。
宁忌说起战场上与女真斥候的厮杀，一招一式的名字自然随口乱说，有时候无非用个“黄狗撒尿”“狮子撞墙”之类的化名，对方听得那招式的形容，竟能通过些许端倪猜出不少正确的情节和招式来。
当然，每到此时，霸气外露的龙傲天便一巴掌打在小和尚的头上：“我是大夫还是你是大夫，我说黄狗撒尿就是黄狗撒尿！再顶嘴我打扁你的头！”
小和尚便捂着脑袋蹲在一旁，嘿嘿讨好：“哦……”
此时是八月十四的夜晚，天空中升起圆圆的月亮，星火蔓延，两个少年人在大石头边兴高采烈地说起这样那样的故事来。西南的事情许许多多，小和尚问来问去，零零碎碎的说也说不完，宁忌便道：“你有空过去看看就知道啦。”
小和尚便也点头：“嗯，我将来要去的……我娘死了以后，说不定我爹就去华夏军了呢。”
他被师父收留后，经历了战乱、厮杀，也有各种差点死去的危险考验，对于父亲的印象早已黯淡。只是这些年流落江湖，内心之中始终还记得要寻找到父亲的这个想法。或许找到了，有父亲，有师父，自己也就有个圆满的家，可以落脚了。
他说到这里，有些伤感，宁忌拿着一根树枝道：“好了，光光头，既然你师父不要你用原来的名字，那我给你取个新的法号吧。我告诉你啊，这个法号可厉害了，是我爹取的。”
小和尚连连点头：“好啊好啊。”
他盘腿坐着，看对方拿着柴枝在石头上写下黑乎乎歪扭扭的三个字：孙悟空。
“这是什么啊？”
“这是一只天底下最厉害的猴子。”
“是猴子啊……”
“是最厉害的猴子——”
溪流边、山坡上，充满温暖气息的大石头旁，龙傲天张牙舞爪的身影映照在石壁上，跟小伙伴夸张地说起了关于猴子的故事，过得一阵，小和尚也张圆了嘴巴，发出“哇啊”的惊叹声来。
“告诉你，这个名字一般人我都不会给他。你以后行走江湖，行侠仗义，我听说了这个名字，那就知道事情是你做的啦……”
篝火哔剥燃烧，在这场如浮萍般的相聚中，偶尔升起的火星朝天空中飞去，渐渐地，像是跟星辰交织在了一起……
……
光尘飞上夜空，飘过一小段山坡的距离，化做无光的灰烬落下，融进溪水之中。溪水转入小河，小河又弯弯扭扭地汇入大江，在这片天幕下，延伸为浩浩荡荡交织的水路。
距离这片不起眼的山坡二十余里外，作为水路一支的秦淮河流过江宁古城，千万的灯火，正在大地上蔓延。
江宁城西，一簇簇火把熊熊燃烧，将杂乱的街道照出错落的光影来。这是公平党占领江宁后开放的一处夜市，周围的临街店铺有被打砸过的痕迹，有的还有焚烧的黑灰，部分店面如今又有了新的主人，周围也有这样那样的木棚歪歪扭扭地搭起来，有手艺的公平党人在这里支起摊贩，由于外来人多起来，一时间倒也显得颇为热闹。
公平党五大支，要说规矩相对森严的，首先还要属“公平王”何文麾下的队伍，若是他的军队破城占地，不少时候还能留下一些地方的旧貌。而其余几支则各有杀伐，“平等王”时宝丰许多时候都讲道理，但对金银财物搜刮最盛；“高天王”麾下军队最是精锐，但入城之后三五日不禁士兵发泄也属常态；“转轮王”麾下教徒最多，每次敲锣打鼓的入城，想要什么按上一个无生老母的名头也就是了；至于“阎罗王”周商，所过之处富户皆不能留，金碧辉煌之所都会被烧得一干二净，到得如今，便是“相对富”的，家境整齐一些的，往往也已经容不下了。
游鸿卓穿着一身看来破旧的黑衣，在这处夜市当中找了一处座位坐下，跟店家要了一碟素肉、一杯清水、一碗饭食。
等待食物上来的过程里，他的目光扫过周围昏暗中挂着的诸多旗帜，以及随处可见的悬有白莲、大日的标识——这是一处由“转轮王”麾下无生军照管的街道。行走江湖这些年，他从晋地到西南，长过不少见识，倒是有许久未曾见过江宁这般浓厚的大光明教氛围了。
他与大光明教素来是有仇的，父母家人最初便是死在了这些教徒的手中，这些年来，他也相对喜欢靠近这些信教的蠢物，见到他们有什么图谋便加以破坏。
当然，眼下还没到需要破坏什么的程度。他手中摩挲着筷子，在心里回忆方才从“包打听”那边得来的情报。
这一路来到江宁，除了增加武道上的修行，并没有多么具体的目的，如果真要找出一个，大约也是在力所能及的范围内，为晋地的女相打探一番江宁之会的内幕。
如今整个混乱的大会才刚刚开始，各方摆下擂台招兵买马，谁最终会站到哪里，也有着大量的变数。但他找了一条绿林间的路子，找上这位消息灵通之人，以相对低的价格买了一些现阶段或许还算靠谱的情报，以作参考。
眼下这次江宁大会，最有可能爆发的火并，很可能是“公平王”何文要杀“阎罗王”周商。何文何先生要求手下讲规矩，周商最不讲规矩，手下人极端、偏执，所到之处将所有富户屠戮一空。在众多说法里，这两人于公平党内部都是最不对付的两极。
而由于周商这边极端的做法，导致阎罗王一系与其余四系其实都有摩擦和分歧，例如“转轮王”这边，如今掌管八执“不死卫”的大头头“寒鸦”陈爵方，原本的身份乃是江南富户，一直以来也是大光明教的虔诚信徒，平日里布医施药、捐银捐物，善事做过不少。而公平党起事后，阎罗王一系冲入陈爵方家中，很是烧杀了一番，后来这件事导致太湖边上数千人的厮杀，双方在这件事上算是结下过死仇的。
与阎罗王一系的这类仇怨，在愿意接受富户反正、洗白的其余几系当中，都积下了不少。而在这一两年的时间里，“阎罗王”及麾下众人虽然被称为外道邪魔，但由于其口号最激进、最彻底，却也迅速地搜罗了一大批的拥护者。他们只做破坏，不做建设，每到一地，将所有人的财物吃干抹净，而后再卷向下一处。
到得如今，周商一系声势浩大，但以人数论据说已经隐隐超过了原本依靠大光明教起事的“转轮王”。
——这才是“公平王”何文以及其余几系都极有可能一块动他的最大理由。
而除了“阎罗王”周商隐隐成为众矢之的以外，这次大会很有可能引发冲突的，还有“公平王”何文与“平等王”时宝丰之间的权力斗争。当初时宝丰虽然是在何先生的扶持下掌了公平党的众多内政，但是随着他基本盘的扩大，如今尾大不掉，在众人口中，几乎已经化为了比西南“竹记”更大的商贸体，这落在众多有识之士的眼中，必然是无法容忍的隐患。
对于公平党内部不少上层人物来说，多认为时宝丰对何先生的挑战，犹甚不听规劝的周商。
而在何先生“可能对周商动手”、“可能对时宝丰动手”的这种氛围下，私底下也有一种舆论正在渐渐浮起。这类舆论说的则是“公平王”何先生权欲极盛，不能容人，由于他如今仍是公平党的头面，乃是实力最强的一方，因此这次聚会也说不定会变成其余四家对抗何先生一家。而私底下流传的关于“权欲”的舆论，便是在为此造势。
那位“包打听”提供的这些消息有理有据，却也只能算是中规中矩的大路货。当然，游鸿卓才到这边不久，也并不期待就得到对方多么掏心掏肺的绝密信息。
能够将局面了解一个大概，然后慢慢看过去，总有机会掌握得八九不离十。而无论江宁城里谁跟谁打出狗脑子，自己总归看热闹也是了，顶多抽个空子照大光明教剁上几刀狠的，反正人这么多，谁剁不是剁呢，他们应该也在意不过来。
他的脑中转着这些事情，那边店小二端了饭菜过来，游鸿卓低头吃了几口。身边的夜市上人声扰攘，不时的有客人来去。几名身着灰黑衣衫的男子从游鸿卓身边走过，店小二便热情地过来招待，领着几人在前方不远处的桌子边上坐下了。
游鸿卓吃着东西，看了几眼，前方这几人，便是“轮转王”麾下八执中所谓的“不死卫”。他的心中有些好笑，似大光明教这等愚蠢教派原本就最爱搞些花里花俏的噱头，这些年越来越不着调了，“转轮王”、“八执”、“无生军”、“不死卫”……自己若当场拔刀砍倒一位，他莫非还能当场爬起来不成，倘若就此死了……想一想实在尴尬。
他行走江湖数年，打量人时只用余光，旁人只以为他在低头吃饭，极难发觉他的观察。也在此时，一旁火把的光影明灭中，游鸿卓的目光微微凝了凝，手中的动作，下意识的放慢了些许。
他看见的是对面不死卫中一位背对他而坐的男子腰间所带的兵器。
那是一条钢鞭锏。
这样的钢鞭锏，游鸿卓一度有过熟悉的时候，甚至拿在手上耍过，他甚至还记得使用起来的一些要领。
多年前他才从那小山村里杀出来，尚未遇上赵先生夫妇前，一度有过六位结拜的兄姐。其中不苟言笑、面有刀疤的大哥栾飞乃是为“乱师”王巨云搜罗金银的江湖探子，他与性格温柔、脸上长了胎记的三姐秦湘乃是一对。四哥名叫况文柏，擅使单鞭，实际上却来自大光明教的一处分舵，最终……出卖了他们。
他还记得三姐秦湘被断了手臂，脑袋被砍掉时的情景……
后来在泽州，他与赵先生夫妇分开后再度遇上况文柏，被对方送进了大牢……
结拜后的七兄弟，游鸿卓只亲眼见到过三姐死在眼前的情景，后来他纵横晋地，维护女相，也一度与晋地的高层人物有过见面的机会。但对于大哥栾飞如何了，二哥卢广直、五哥乐正、六哥钱横这些人到底有没有逃过追杀，他却从来没有跟包括王巨云在内的任何人打听过。
他一直都非常惦记四哥况文柏的去向……
店铺内外的火焰哔哔啵啵，烟尘的气息、菜肴的味道、污水的味道以及隐隐的腐臭飘荡在夜空中，游鸿卓缓缓地吃着饭菜，目光只是在那钢鞭锏、在那道难以辨认的背影上晃动。过得一阵，他吃完了东西，轻轻地放下筷子，然后摩挲双掌，覆在面上，就那样闭着眼睛默坐了许久。
心中激动，难以平静，他现在也不知道该怎么办了……