马车缓缓向前行驶。
许昭南坐在右边的位置上，身上是明黄与深红点缀的衣袍，目光平静温和，不怒而威。
“……五月的时候，让人做掉了黄权……还记得他吧？我挺喜欢他的，咱们第一次见面，是他居中牵的线，人笑眯眯的，一个胖子，看起来跟谁都不错……”
“……我为什么杀他？为了你……今年的时候，人已经变了，地盘扩得太大，手底下人多，一群混蛋溜须拍马，他开始瞧不起你。找到我这边，说，许公，何文那个瘦子，现在手底下已经不如我们了，除了名头大他还有什么？他瞧不起你，我就帮你做了他……”
“……死胖子，知道我要杀他，敢反抗。”
“……你知道的，陈爵方杀他一家三十六口，他不反抗，本来可以少死一点人。”
“……为什么杀他？死胖子笑眯眯的，又会说话……但是在我的地方，谁不尊重公平王，就是不尊重我……许昭南。”
许昭南手指敲了敲，看着对面的人。
“……今年过来，说要干掉你的，死鬼黄权不是第一个……尤其是开会，手下的那些读书人说，你的名声太大了，非得第一个干掉，否则就会有麻烦——我把你当自己人！我许昭南拿你当自己人！”
“……许昭南是干什么的？许昭南是信光明教的，何文，信教的人实诚，大光明教的书里告诉我们，做人要讲道义，要问心无愧，对上，要敬天法祖，对下，我们要对得起教友黎民。我许昭南为什么能把人拉起来？这么多年，我没有对不起过自己的兄弟！”
“……但如今你对不起我。你往我的地盘上伸手，你真的想打起来？”
马车骨碌碌的前行，秋风拂动的车帘缝隙间偶尔显出外界的街景与天光来。许昭南盯着前方的何文，过得好一阵，才见何文叹了口气。
“在对读书会的事情上，你们真的做过了。”
“没有什么做过了的，公平党两年，你我杀过多少人了？周商那疯子杀了多少人？你往我的地盘上下命令，才叫做过了！”
“读书会的人是有好的想法的……”
“不要跟我打这种马虎眼，何兄弟，大家关起门来说亮话，你就不要在这里给我装疯卖傻，到我的地盘上下你公平王的命令，不许滥杀读书会的人，你是想收读书会的心，但我跟你保证，接下来没有一个人能逃到你的地盘上去，今天下午谈不拢，我晚上就开始调无生军去太湖——不止我一个人会这样做！”
何文坐在那儿，目光平静地看着他，许昭南的眼神愤怒，朝后靠了靠。过得片刻，他指向何文。
“这次是你不听劝。”
何文的身体朝前方坐了坐，目光低垂，随后抬了起来。
“许公，拿出决心，跟我一起干吧？”
“什么？”
“从头到尾，我就没有开玩笑，所以的事情，我都是摊开在台面上说的，但是你们没人信，以为我开玩笑，以为我在玩什么阴谋诡计，想要让谁出局……没有，许公，公平党局面危殆，放下江湖义气，跟我一起做改革。高畅已经决定跟我了，我们联手，不怕时宝丰和周商。”
“……你当我是傻子？”许昭南偏头看着他，“为什么要改？改掉江湖义气？义气都没有了你还要做人吗？读书会那些东西是西南拿出来偏傻子的！你真的信啊？”
“许公，你真的不信啊？”何文似笑非笑地望着他，之后抬了抬手，“黄权是动你的小妾被你做掉的，何必呢？兄弟如手足，妻子如衣服，先不说很多人觉得那是个冤案，就算是真的，送给他就送给他了。论办事，黄权比陈爵方有本事。”
两人的目光对视在一起。。
“……呵呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈。”许昭南忍不住笑了起来，牙齿都露出来了，“哈哈哈哈哈……黄权，哈哈……那个小妾是我新看上的，大家都知道，是我新宠，他一个执掌不死卫的，让人把那种消息传出来了，我怎么办？我不动他，还不让人觉得，他重要到我不能动了？他试探我啊……至于小妾算什么？我在乎吗？别说他没看上，就算看上了，私下里跟我开口，可以一起的啊。自己家兄弟，独乐乐何如众乐乐，对吧？”
“许公……豁达。”何文目光顿了顿，笑道，“这下有关起门来说话的感觉了。”
“是吧？”许昭南笑，“王八蛋，是你你也杀他……不过话说回来，姑娘不错，是个良家，要不是杀黄权的时候顺手杀了她，今日大家可以一道品鉴。”
“下次一定。”
何文露出笑容，许昭南却是目光凶戾地指向了他，那手指定在空中，许久未动。何文面上的笑容便又渐渐的转为平静，过得一阵，甚至变做了冷漠。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。公平党就要回不了头了，许公。”
“公平党本就回不了头，也没有必要回头。你要么是起了坏心眼想对付我们，要么是你被读书会的那帮人骗了，异想天开。”许昭南说到这里，顿了顿，“不对，读书会的人骗不了你——你是被西南的宁毅给骗了？”
“……公平党大会，到头来层层妥协，是没有意义的，走到最后无非是个厉害点的方腊。而且许公，这些问题最后都会归结到组织度的问题上……”
“你看你满嘴都是西南的妖言……”
“有没有问题，终究是要拉上战场的。许公，女真西路军跟华夏军的那一战，宗翰、希尹带队，手下将领都精通排兵布阵……没有用了，手榴弹一扔，你所有的排兵布阵都是扯淡，西南直接把军队散出去，命令还是能够执行，他们每个人都会动脑子，你的无生军扔出去试试看。”何文道，“……这是数千年未有之变局。”
“西南迟早是要折的。何先生，你根本不用考虑他。”
“许公，你也信刚强易折那一套？”
“我信的是你们读书人的中庸，何先生，自古以来这些大事情，看起来最好的那个和最坏的那个，都是要出局的……天下人说什么心魔心魔，何文，大光明教才是真的心魔，你见过那些教众的心中所想吗？你读书读了一辈子，你知道这世道最底下的那些人心中所想吗？你要改革？要组织度？要人人读书？自觉？一千个人中间只有几个人能做到！”
许昭南身体前倾，目光严肃：“你可以用一些办法把所有人都压得变成这个样子！宁毅他做得到，至今还能撑住，他很了不起。但是我更加清楚，它迟早是要爆开的。什么心魔，这世道人心我也看了一辈子！宁毅逆着它来，用尽办法，他厉害。但会有尽头的……西南说格物，说规律。我谈的才是规律，你们都在做违逆规律的事情！”
何文笑起来：“许公对西南果然也很了解。”
许昭南目光望向一旁，摆了摆手：“何文，别把话往这里引，我说了，你很大的可能是要对付谁……大家趁乱世起兵，相处一年多，也算是守望相助，我许昭南自问对得起你，你不跟我说，我只好认为你要对付的是我……至于受了西南的鼓动，你真想豁出去转身，那你最近做的也太糙了。”
何文叹了口气，他想了想，又将身体前倾过来：“路遥知马力，日久见人心，这样，若我真的存了坏心，想要对付许公你，你打回来那是应该的。但如果……过一段时间，许公你发现，我真的是豁出去所有东西，想要革新，我要立规矩，借读书会这把火，把真正愿意走正路的人集合起来……许公你是读过西南理论的人，那个时候，扪心自问，你跟不跟？”
许昭南盯着他，他张了张嘴，目光迷惑，没有说话。
何文压低了声音：“西南的人，确实过来了，他们找到我，问清楚我的想法，他们确定支持我。许公，这世上没有容易的事情，你是想当个方腊，抓几个小妾快活几年，还是想要在这世上真的做出些事情来，或许得个善终？许公，你考虑一下，即便你如今拿不准主意，到时候也不晚，只要你愿意革新，愿意讲规矩，我们的大门永远向你敞开。”
“……西南的人找到我的时候可不是这样说的。”
“西南过来的是陈凡。”
何文这句话轻轻地说出来，马车之中，许昭南的呼吸都粗重了几分。
“……许公，跑到这里来，在开大会的时候向你们的地盘上发命令，直接挑衅，一打四，如你所说，这些动作是糙了点。如果手上没牌，我怎么敢这样做？另外，您看过西南的那些东西，就该知道，既然铁了心做这种程度的改革，做事便不能拖泥带水、徐徐图之，哪怕要割肉，摆明态度是最重要的。就如同宁毅，他要造反他就得杀皇帝，一刀把两边的关系都切开……”
“……我不期待许公您直接就相信我，您觉得是阴谋诡计，您就按照阴谋诡计来。但咱们今天关上门，我何某人自造反那一刻起，就当自己已经死了，这件事情很难，您觉得匪夷所思，但我不怕你们，哪怕没有一个人跟上来，今天我一样打你们四个！要么你们打死我，要么我打死你们！因为不这样做公平党就完了——你们也得完！”
何文的声音高亢了一瞬，随后又低下来。
“……我觉得这条难走的路，是唯一的路。许公您若真不信，那没有办法，但若是许公您仔细想过觉得是有道理的，我不求其它，只希望许公您稍微留个余地。如您所说，我的命令发到你的地盘上，那些读书会的人，也走不出来，但是在您没想清楚之前，抓住了他们，能不能暂时不杀。若是要打仗，只求您这一点，就算是……我们私下里的一点默契。”
许昭南看着他。
马车依旧缓缓地前行，到某个地方时，许昭南起身下车，他将手指在何文身前的长椅上敲了敲。
“你说的这些，若是真的……周商比你正常多了，你们是亲兄弟……神经病！”
他掀开车帘从马车上下去了。何文笑起来，他扭过头望向许昭南下车的身影，道：“周商说他跟我。许公考虑一下。”
“我去你大爷——”
许昭南袍袖一挥，大踏步去了。
帘子垂下来，掩盖了外头深秋的萧瑟，何文坐在车里，目光变得严肃，又渐渐的变得惘然起来……
他去到居住的小院，又接见了几人。夜晚到来时，时宝丰乘车过来，何文将他接入了书房。
相对于下午的许昭南，时宝丰的态度更为凶戾，也更有兴师问罪的姿态，他的儿子被西南来人剁了手，如今拿到哪里，都是能够压人的话头，当场便也将何文指责了一番。
何文倒并不在意，他连茶都懒得给对方倒。
“时公开口闭口便是黑旗的人做了事，谁看到了？”
“通山猴王李彦锋当时……”
“通山李彦锋是个混子，他爹当年在朱仙镇被吕梁骑兵活生生踩死的，这种栽赃瞎掰的事情他怎么干不出来！许昭南下午都说他是个王八蛋！”
“何先生的意思，是李彦锋骗了人，我时某人也骗人？我的儿子少了一只手——”
“从五湖客栈的事情开始，就是姓时的你首先向我发飙，正好出了二公子的事情，你把读书会、黑旗跟我拴在一起，谁知道你安的什么心！？”
砰的一声，时宝丰掀翻了房间里的桌椅。
“你没有儿子……”
“我儿子死了，我坐牢的时候！”
声音喧哗，两道身影在房间里对峙，时宝丰手指颤抖：“姓何的，我们认识这么多年，今天的事情，你说是我想要对付你……”
“不是吗？五湖客栈那批小册子，你儿子弄出来的，你不知道？还特么农贤赵敬慈的……你不是冲我来你是要干什么？黑旗干的……你是不是想说是我指使黑旗剁了维扬的手！？你说得出来你就说！”
“……我……我那是借着小册子让你对读书会表态！”时宝丰语气滞了一滞，“读书会迟早要出事，要成心腹大患，我跟你说过多少次……”
“对读书会的想法，我也跟你说过多少次，你哪次听了！？”
两人相识已久，虽然称不上多年的好友，但公平党起事后，至少也算是亲密的搭档，算是几位大王之中友情最足的。此时时宝丰颤抖着在旁边的椅子上坐下，何文一只手叉着腰，两人都气了一阵，何文才转过身来。
“读书会是我办的。”他道。
时宝丰拿着椅子旁的茶杯本想倒茶，此时袍袖一挥，将茶几上的东西都扫了出去，碎片飞溅：“姓何的，你连我都骗？”
“时兄，我跟你说过很多次，你当成儿戏，但无论如何，决定总是要做的。”何文转过身，从旁边端来另一套茶具，“公平党快要到头了，外头看着鲜花着锦烈火烹油，但就是它的病根要出来的时候。我必须做这次革新，你跟我一起干吧。”
“……”时宝丰盯着他，随后目光转柔和，“你就不能……这次开完会再想办法？”
“这次会议只要开完，妥协两个字就会钻进公平党的骨髓里，在那之后，这个病根就没有任何人可以去掉。”
“——那你在全天下人面前搞这么大场面！”
“我就是要一把火把公平党烧了，让全天下人看见！我何文想要的是什么，让全天下看得清清楚楚，然后凤凰才会在火里涅槃出来！”
“你个神经病……”
“我疯了很多年了，时兄。”何文说着，顿了顿，压低了声音，“黑旗确实来了人，但维扬的事情不是他们干的，他们说支持我，高将军、许公也动心了。时兄，下点决心，跟我一起吧，公平党不进行一番大改革，不刮骨疗毒，是没救的。”
“你……果然跟黑旗……”
“黑旗那边来的是陈凡，要是他出手，维扬死定的，李彦锋还能说得出话？跟你说了，那就是个耍猴戏的混混。”
“……”
房间之中，沉默了一瞬。
此后便又是数轮苦口婆心的劝说与争吵。
这一天的争论实际上并没有什么结论可言，在上千里的江南大地，公平党五系的地盘上，大批大批的军队则已经在各种命令当中开始集结了。
两年以来，公平党五系都在野蛮发展，有许多地方，彼此的地盘犬牙交错，还有众多实际上归属未定的小势力参与其中。一旦出现对抗，在可以预见的未来，必然会是一轮大规模的混乱。
但公平王表现出了敌意，其余四家也不得不做出动作来。
第二天的上午，周商便也来见了何文一面，他的态度倒也直接：“我来见个死人。”
何文看了他一阵：“……我们一起干吧。”
……
城市之中，公平党的大会仍旧在进行，这天下午的会议结束后，许昭南、时宝丰、周商、高畅四人私下里见了一面，交流彼此的态度。
“何文疯了，他说要搞个新公平党。”
“何先生说，你跟他一起了。”
“他也是这样跟我说的你……”
“何先生说，西南的人站在他那边。”
“要么是蒙人的……”
“又或者说，宁毅好手段，远隔几千里，三言两语把公平王给解决了……造自己的反……”
“现在怎么办？”
“还能有什么办法，联手干掉他啊。”
“咱们大家是一条心吗？”
四人你看看我、我看看你，周商忍不住哈哈大笑起来，正要说话，只听得外头的不远处，有骚动的声音传了过来，随后便是示警的烟火令箭。
此时的江宁城内，因为读书会引起的骚乱时常都有，并不出奇，但这次的烟火级别甚高。过得片刻，便有人过来回报，离开会场后必经的景文街上，公平王遇刺，此时，厮杀还在进行。
“这规模不小。”远远地听着传来的声音，周商笑道。
“谁干的？”时宝丰蹙眉。
“我还没动手呢。”许昭南道，“要不要过去看看？”
一直相对沉默的高畅坐在桌边喝茶。
“死了再去看吧。”
他道。
……
九月十三傍晚，江宁，景文街街头。
就在公平王何文离开会场，马车进入这条街道后不久，众多的刺客便从四面八方出现，以大量弓弩甚至于陶罐手雷，对着何文的车驾进行了集火式的刺杀。
爆炸声蔓延。
带有铁板的马车车厢被炸得在街面上滚动，随后凶狠的厮杀在整条长街之上爆发开来。此时厮杀的两方都是最为精锐的军人，转眼间展开的杀戮力度，已然超越了过去数月间在这座城中展开的无数火拼。
第一轮冲突，正式展开了……
时间才刚刚入夜，距离新虎宫不远的院落间火光缭乱，一队队的卫士手持火把、刀枪在附近的街道、院子里来来去去。
“天刀”谭正走进院子里，有些意外地与已经身处这边的王难陀见了礼，随后更加恭敬地冲着里头院落出来的那道身影拱手：“圣教主，您来了。”
“哦，谭正啊。”从里头出来的正是体型庞大的林宗吾，“来得不慢，看来外界说你挺照顾这个侄子，所言不虚。”
谭正微微躬身：“当年与李若缺论拳，于我刀道大有裨益，倒是圣教主怎么……”
“正好遇上了这场打斗，因此从那边赶过来。”林宗吾笑了笑，“我过来时，那刺客便逃了，但观其身法，再问了问彦峰与他交手的经过，很像是当年的吞云和尚。呵呵，没了那身铁甲的牵累，周侗追不上，我也没追上。”
说到这里，林宗吾顿了顿，随后才道：“哦，彦峰没什么事，吞云出手刺杀，有心算无心，他只受了些小伤，算是命大了……你且进去看看他吧，年轻人，有点挫折是好事，我看他将来会有一番成就。。”
得了林宗吾的这番批语，谭正便拱手告辞朝里去。这里头又有两重院落，最里头的院子带着竹林与山石，此时有不少竹子倾倒在地，一些是被刀锋斩断的，一些则是被棍棒打折，显然经历了一番激烈的打斗。李彦锋赤着上半身坐在有假山的池塘边，上半身已经包好了绷带，看起来伤在肩膀或是背上。
年轻人有点挫折是好事，但最近这段时间，猴王在江宁这里经历的挫折未免有些多了。
事情的发端由那次金街的厮杀开始，吞云和尚杀了刘光世的使节古安河，随后导致长街上一片大乱，李彦锋起初在长街上大显身手，后来却不知道发现了什么可疑人物，一路追去，厮杀过后伤势不重，却也颇为狼狈。
他随后借着金街的事情向孟著桃发飙，许昭南不得已出来当和事佬，向李彦锋许下大量补偿，而在古安河死后，他成为刘光世使团之中的实权副使，倒是得到了最大的好处。
只是事情没过几天，孟著桃于一场聚会当中主动向李彦锋约战。此时李彦锋不过三十余岁，一身猴拳功夫据说青出于蓝，面对肩上仍旧有伤的孟著桃，自然不打算退却，结果在双方仅仅比试拳脚的前提下，被对方打得当场吐血认负，这便是第二次受伤。
又过得几日，参与到时宝丰次子时维扬遇刺的事件当中，据说当场遇上了西南来的高手，双方互殴，结果被对方打得鼻青脸肿，虽然说起来他也成功将对方逼退，但在更多的讯息中，据说那人擅长的是十三太保横练金钟罩，这场互殴便很难说是他占到了便宜。这是第三次受伤。
此后便到了九月十六这日的傍晚，看来是吞云和尚突然杀来，李彦锋也算是反应迅速，挥棒还击，随后正在附近的林宗吾呼啸赶来，吞云远飚离去，如此一场刺杀又以李彦锋轻伤告终。
绿林人刀口舔血，比武受伤本是常事，然而李彦锋毕竟与普通绿林武者不同，他家学渊源天分也高，更是已然有了一定成就的乱世诸侯，无论武艺与智力，都算得上是这乱世中的风云人物，也是因此，这次来到江宁的摩尼教年青一代中，谭正对他最为重视。
但谁知道也不知道这是犯了什么太岁，短短二十天的时间内，连续被打了四次——如今的江宁城内，能打得过李彦锋的绿林高手，本已经算得上是这场游戏最顶层的一拨人，如他谭正一般，轻易是不该出手的，然而——他每次受伤还都是如此的莫名其妙，令得谭正此时看了，觉得心情有些复杂。
当然，这些心情，眼下是不可能说出口的，有人点背而已，他人生阅历丰富，也不是没见过。例如不死卫当中，就有个以前跟过他的副队长，最近听说被人两次打烂了鼻子，天天敷药，很是凄惨。那又能怎么样？你鼻子第一次受了伤，再遇上敌人，人家当成是弱点照着打，听起来很恶劣，实际上也算是打斗中的人之常情。
撇开脑海中这点无聊的思绪，他靠近竹林的边缘看了片刻，随后便也发现了刀、棍之外第三种武器造成的破坏。
“流云铁袖……这看起来确像是吞云和尚的功夫，他是袖里藏刀？”
谭正回过头去，李彦锋倒是已经起身走了过来，他样貌俊逸身形颀长，常年练武的身体犹如刀削斧劈般坚硬，即便最近挨了四次打，在他的脸上也并未见到丝毫沮丧的感觉。
“袖中藏短刀，与金楼那日像是同一个人……身法着实厉害。”
谭正点了点头：“能在教主手底下逃脱的，普天之下也就那么几人了。”
“听说当年正叔与他，有过些往来？”
“他是孤魂野鬼，四处乱窜的邪派高手，于中原时，有过几次照面，但算不得熟悉，朱仙镇杀秦嗣源那次，他也在现场，后来逃得一条生路。此人名声不好，教主并不喜欢……”谭正摇了摇头，只简单地将事情说了一下，随后微微蹙眉，“倒是奇怪啊，外头说吞云这次受了吴启梅等人指使，因此刺杀古安河，破坏刘光世与众人的结盟，还算说得过去。但古安河已死，他不去找其它使团的麻烦，过来杀你是存的什么心思？莫非是刘将军跟谁结下的私仇？”
当初金楼事件发生，众人说是吴启梅请了高手过来捣乱，不希望公平党大会顺利进行，这倒也算是个合理的推测。不过到得如今，吴启梅、铁彦二人派出的使节团人都找不见了，市面上都在传他们已经暗中被人做掉，回过头来，这件事难不成反而成了个误会？
谭正蹙着眉头，一旁的李彦锋更是心思敏捷，他或许早已想到了这些，此时倒只是摇了摇头：“如今这江宁城中，令人想不通的事情又何止这一件呢？”
谭正偏过头来：“贤侄指的是……”
李彦锋挑了挑眉：“这城中的局面，到底如何收场，正叔看得明白吗？”
附近的院落间，因为涉及到猴王的这场刺杀，一队队的士兵、护卫正在朝四面八方进行搜索追查，但与此同时，在李彦锋所示意的方向上，大大小小骚乱、火拼的痕迹即便在夜色之中都已经变得愈发清晰。
自九月十三，公平王何文遇刺之后，整座江宁城中的局面，已经再次动荡起来，甚至在短短三天时间内，就已经恢复到、甚至超过了一两个月前最乱时候的局面。
因读书会这个小小引子点起的一把火苗，开始在短时间内烧成大火。
在野蛮发展了近两年的时间之后，江宁的这次五方聚会，原本就是为了谈事情、做联合的。
然而作为公平党首脑的五位大王——以何文为首——突然像是脑抽了一样，在这件事上不肯让步，随后是谁也不打算妥协的将矛盾激化开来。如果说时宝丰等四位大王公开发布缉拿读书会成员的命令还算是在处理自己的“内政”，九月十二何文不管不顾地向其余四人地盘发布不许滥杀的公平王令，便是直接撕破脸皮在其余人头上拉屎的宣战。
这个时候，如果有人能居中调停，彼此退让一步，事情原本还是可以谈的，一切也都会保持在政治试探的范畴里。然而九月十三，那场当街的刺杀似乎就意味着导火线已经烧到了火药桶。
在那场刺杀的行动之中，早有准备的何文并未受伤，而是调动早已安排好的人手对数十名刺客进行大规模的围杀，双方在长街上爆发的厮杀堪称惨烈。而在之后的九月十四，疯子周商手下的“天杀”卫昫文，便第一个派人入侵了挂着公平王旗帜的一条街道，负责治安的“龙贤”傅平波带人去时，卫昫文以“早就看你不顺眼”为理由，与对方展开了激烈的火拼。
时宝丰、许昭南随即发难。
由于过去几个月抢地盘的行为，城内的各个地盘本就相互错节，彼此之间也充满了私怨，在几位大王之下，名义上的地盘又有直系与借名的区别。当时是因为何文的进程，其余四位大王都配合他的动作做了收敛，许多直系地盘静下来后，各个借名的小势力也就再不敢乱动，因此太平了之前的半个月时间。
到得此时，五位大王撕破脸皮，这火药桶便再度爆发开来。
城市当中，时宝丰、周商、许昭南三人动手最多，让手下一拨一拨的人与何文的势力展开冲突，但事实上，城内力量的天平并未因为三打一或者四打一的动作出现一面倒的情况，双方在一轮轮抢地盘的厮杀中，竟然显得有些势均力敌。
这是因为相对于整个江南千里之地的局势，区区江宁此时仍旧只是一处消遣用的沙盘。随着五位大王对抗的趋势渐渐变得明朗，从江宁发布出去的命令，除了捕杀读书会成员或是不许捕杀读书会成员的对抗，还有一轮轮连续不断的军令，这些军令中涉及的对抗，只会在此后十天甚至大半个月的时间后出现效果。
当台面上口头的谈判无法谈妥，台面下局部的厮杀便也是摆明态度的一种手段，与此同时，大规模的军事威慑也是博弈的重要筹码。
这是情况微妙而又奇特的几天时间。
九月十五，就在城内火拼变得激烈的同时，原本预定的公平党大会，仍旧照常召开了一轮，除了五位大王未曾参加外，如陈爵方、如谭正、如傅平波、如卫昫文、如金勇笙这些高层成员，竟都还一个不落地聚首一堂，展开了将近一天的讨论与对骂。
表面上吵过架后，私下里相互打探消息的情况，也最为频繁。
李彦锋的迷惑其来有自。
他的这一轮被刺杀，不过是最近几日城中混乱局面里最不起眼的小事情，而即便是谭正这种跟随许昭南已经有些时日的大光明教护法，眼下都有些拿不准局势的走向。
此刻的情况乍看起来，当然是时宝丰等四人就读书会的事情逼着何文就范，但何文如此头铁的展开对抗，他的手上就真的没有一点点筹码？
从私下里传出来的消息看来，最为绘声绘色的说法，还是何文已经联手了四位大王当中的一到两家，准备一次性清理两到三家出局。
许公看起来与何文站在对立面，但实际上，事到临头会不会突然倒戈呢？据说何文曾经向他说出了“我们一起干吧”的邀请。
九月十三长街之上的那一轮刺杀，据说就是高畅干的，这也符合他干干脆脆的性格。但在另一方面的传言里，高畅始终都是最有可能与何文走在一起的人。
时宝丰与何文早就相识，平等王如今实力强大，物资丰厚，但实际上，他本就是何文手下专管物资的一系分裂出来的，前些时日以读书会为借口，逼迫何文表态，随后事情直接发展到这一步，又会不会是他们私下里的设的局呢？
包括周商，这个疯子谁都不喜欢，人们一度以为他才是会被四打一的对象，如今纵然变成了何文，他难道就值得信任吗？纵然他没有与何文联手，事到临头背刺同伴，那也不是奇怪的展望。
归根结底，这几日人们心中的迷惑实际上还是会归于一个问题：公平党五系的风格各有不同，若是何文没有将其余几系联合起来，撇开何文后的四系力量，就真能合成一股吗？
彼此之间要进行怎样的妥协？需要保持怎样的默契？在这个过程里，会出现多少的变故？
人们并不会天真地认为四家联手就能顺利地打倒何文，更有可能的情况是，打到一半，大家或许就展开了彼此提防的混战。
这场大会突然变成这样，出乎所有人的意料之外，但与此同时，倘若能够真正看清楚未来的走向，这也是能让每个人获取最大利益的机会，这件事情对谭正而言是如此，对代表其它势力过来的李彦锋等人而言，更是如此。
两人站在竹林边聊了一阵。对于吞云为何要来行刺的事情，李彦锋未再多提，谭正便也不多说起，谈了谈许昭南的事情之后，他们又提起读书会，何文是真的信奉读书会的说法吗？西南真的有插手这边吗？谭正与李彦锋一面朝外头行走，一面说了几句关于那日对手的事情。
“黑铁神”仇书延，这是宁毅武艺最高的妾室手下的徒弟，实际上也等同于“心魔”宁毅的亲传弟子，若他确实到了，那整件事的性质，真会变得完全不一样。
“我也无法完全确定啊……”谭正说得认真，李彦锋便也谨慎起来，“毕竟这人我也是第一次交手。”
“圣教主方才问起过这件事吗？”谭正道。
李彦锋点头：“第一次是王先生过来问的，但是方才，圣教主他老人家与我搭了搭手，具体是不是，他却没说什么。”
谭正点点头，沉默了片刻：“与心魔的对抗，是圣教主私下里的一段心结。”
李彦锋看着他：“我听说他们二位不曾交手。”
“我跟随圣教主时日不久，未曾亲眼见过那宁毅的身手。”谭正道，“但是当年在吕梁山，是有过一轮明争暗斗的，后来在朱仙镇的那一次，心魔携大军杀来，当时该是交过手的。那一战……终究我大光明教上一代的高手，损伤殆尽。”
对于这件事，谭正说的不多，那一次也是上代猴王李若缺的殒命之役，李彦锋这边倒也不用多提。
他低声道：“其实江湖上一直有两种说法，也有说那心魔宁毅，实际上是不懂武功的。”
“这一说法早有流传，以讹传讹，现在愈发绘声绘色了。”谭正笑了笑，“众人说心魔不懂武功，是因为他早年便开始经营军务，出手不多。但你若追索当年，便该知道，宁毅在‘心魔’这一外号之前，尚有一匪号，被叫的是‘血手人屠’，你且想想，得杀了多少人，有多凶残，方才能有这等满是煞气的外号？绿林间啊，有取错的名字，不会有取错的外号。更何况这些年来，我们与圣教主提起那宁毅的传闻，他总是笑而不语，为何？你要知道，圣教主也极少跟人谈及周侗……”
谭正这样一说，李彦锋也就明白了，点点头：“我听说圣教主当年约战周宗师，但周宗师始终不曾应战，后来周宗师刺粘罕而死……圣教主是尊重他。”
“他与心魔也是一般，早些年，大光明教与心魔有过冲突，几次是咱们这边居于下风，但两人同为当世宗师，未必没有惺惺相惜之感。这些年圣教主北上抗金，与西南走的也是一条路……但这次若是黑旗的人真来了江宁，圣教主说不定便要考虑与这些小辈对抗的事情，他的心思，其实比较复杂。”
谭正与李彦锋说起这些私密的事情，微带白发的脸上笑起来，更为亲近。李彦锋想了想，目光坚毅：“但是家父死于黑旗之手，若有机会，我是不会放过那心魔的。”
“有机会的。”谭正拍了拍李彦锋未曾受伤的一边肩膀，“圣教主也不会放过他，我觉得啊，以后天下太平了，几位宗师，必有一战。”
两人从读书会闲聊到这些事情，之后谭正让李彦锋回去休息，转身离开。出了这处院落之后，走得不远，便也看到了正从附近宅院中出现，准备上马车的孟著桃，两人打个招呼，发现彼此其实没什么重要事情后，谭正开口：“一道走走？”
孟著桃点头应下，举步前行，让马车在后头跟着：“谭公从猴王那边出来？听说他又挨揍了？”
“圣教主先前也在，竟没能将刺客留下，出手的像是吞云和尚。”谭正道，“若非知道孟兄性格，我差点要猜测，他后头两次挨揍，是孟兄花钱雇的凶手，如此一来，吞云收钱办事，也就解释得通了。”
孟著桃笑了笑，他性情豪迈，看李彦锋不顺眼时，当场就打了，对其它的却是懒得解释：“……吞云为何要杀他？”
“在老夫看来，有三个可能。要么，吞云和尚不是吴启梅那些人请的……是刘光世的对家请的。当然，此事颇大，不好多猜。”
“那吴启梅派来的一帮人，还真是倒霉……第二个可能呢？”
“吞云收钱办事，李贤侄得罪过的人请了他，这是另一笔交易。那这件事就单纯多了。”
“年轻人得罪的人多，也不是什么奇怪的事情。”孟著桃神色平淡，“第三个可能呢？”
“跟第二个可能差不多，他私下里得罪了吞云，因为某些原因，又不肯说，吞云非得做了他，也是有可能的，李贤侄这人心思重，偶尔有所保留，咱们猜来猜去，反倒没什么凭据……”
吞云和尚行刺李彦锋的这个举动，如果仔细探究其实会有不少的可能性蕴藏，李彦锋说起城内局势，将话题随意引开，谭正便也顺着他说些口水话。其实他年老成精，何尝看不懂李彦锋那点小小的心思，此刻倒是微微的叹了口气。
孟著桃只是一笑：“三十出头的年轻人，顺风顺水，又借势打开一片地盘，爱把聪明挂在脸上，不奇怪。”他道，“将来吃点亏就好了。”
谭正也是一笑，两人沿着街道往前走，前方的夜色之中，又是火拼引起的动静，孟著桃挑了挑眉：“卫昫文又在趁乱报仇。”
谭正叹了口气：“孟兄弟，你说，咱们这边，真的会与何文打起来吗？”
孟著桃想了想，他看着前方：“谭兄……你说，何文他是真的……想走读书会的那条路吗？”
夜色之下的长街蔓延，前方的城池，烟火延绵，一片黯淡而混乱的景象。
借着西南提出来的口号，公平党因何文而起，也因此迅速地扩大，对于这场剧烈的斗争，人们都会说何文一家未必打得过其它四家。然而在西南的理论伴随着他无可置疑的强大战绩扩散开来的这一刻，离开了何文与公平的旗帜后、离开了西南的名义之后，公平党这一庞然大物还真能顺利延续吗？
在这一刻，这是夜色中许许多多的人，都在面对的疑惑。
……
同一时刻，新虎宫。
处理完李彦锋的事情，回到这边后，许昭南登门拜见。
双方对坐饮茶，在与何文决裂三天之后，似乎是仔仔细细地想过了整个问题，这一次过来的许昭南，看似闲聊的话语之中，也隐藏着极度严肃的神态。
林宗吾跟他轻松地聊完了关于李彦锋的事情，待到许昭南正襟危坐，开始拱手后，林宗吾微微一笑：“许公但说无妨。”
“昭南有罪。”许昭南拱手俯身，沉默良久，“此次……摆脱王先生北上请圣教主出山，为的是在战场之上用到圣教主的教诲。只因西南大战之后，那华夏军军人，借着周宗师的训练之法，小队作战，个个皆能为斥候，此事若不解决，将来我等难以与之一战，而事实上，公平党五派，我方高手最多，他们性情桀骜，战场之上不好统御，因此一是借圣教主的智慧，训练他们，而是借圣教主的威望，也能压住他们……”
“此次公平党大会，原本也以为五方合力，会平平稳稳，接下来便可全力练兵。谁知何文喜怒无常，突然倒戈、倒行逆施……若是外头打起来，我们其实并不害怕，但偏有一事，如今何文扯虎皮做大旗，对外称黑旗之人已至，站在了他们的一边……若真是如此，咱们这里，便不得不早做准备。而若是正面对抗真的开始，咱们这里，能以堂堂之势压服黑旗的……其实并不算多……”
许昭南缓慢而谨慎地陈述着想法，林宗吾放下茶杯，他的表情平静，并不意外。脑海中想起来的，是这些年来，与黑旗的对抗——其实对抗早已停止，即便当初在晋地的那次惊鸿一瞥，也已算不上对抗了……
他讲茶杯转动了一下。
“战场上的对抗，私下里的经营，宁毅是很厉害的。”
他道。
“许公……真的决定，不与何文合作了吗？”
秋风萧瑟，窗外的星光寥落，许多人都会渐渐的走到，命运的岔口。
远处的夜色仍在喧嚣。
丁嵩南在黑暗中巡视了一遍院落附近的哨卫，叮嘱他们打起精神来后，方才回到房间里，随行的勤务兵奉上了热茶，他将房间里照明的灯火灭至一盏后，方才令勤务兵出去了。。。
“去叮嘱其他人，不要用太多烛火，避免引来不必要的窥探。”
对方听令去了。
茶杯之中的热水里正逸出清新的茶香，丁嵩南捧着茶杯坐在那儿，茶是真正的好茶，茶杯却显得大而且粗糙——在小苍河时总是用这种大杯喝水，对茶的喜好，是这两年在中原养成的。
与尹纵、陈时权等人打交道的这几年，身边各种珍玩、贵物无数，想要女人，也是召之即来。丁嵩南便渐渐的学会了品尝各种好茶的滋味，也渐渐的有了自己的讲究，只是对于那些煮茶、泡茶的路数，他仍旧嗤之以鼻，选择用这种粗糙的大杯泡着慢慢喝，更像是与那种骄奢风气的一种对抗。
自在伏牛山确定与华夏军决裂、分道扬镳后不久，邹旭便与其他跟随的工作组成员有过几次严肃的会议，会议上分析过自身拥有的能力、长处，以及尹纵、陈时权等人依仗自己的到底是什么。
从西南出来，自己这些人，对于军队的训练、管控、经营，对组织度的掌握，是尹纵、陈时权这些官僚与大地主拍马都及不上的本领。华夏军的军法过严，只有责任，没有享乐，终究悖理了人心人性的道理，但若是决裂之后自己这些人便耽于享乐，一旦沉迷太多，没有了过去的能力与才干，到时候，也不过只是尹纵、陈时权等人刀下的猪羊。
在这样的分析与反省之中，邹旭与其它工作组成员也是战战兢兢的经营着手下的势力。一方面承认可以有享受的部分，但另一方面，邹旭执政时对实绩的要求依然极为严格，绝不允许下头的人因享乐而耽误事情。
邹旭的这份清醒得到了包括丁嵩南在内的其他工作组成员的支持，此后甚至有数名过分堕落的“同志”被逐出了伏牛山的领导队伍，而到得如今，在与尹纵、陈时权等地头蛇的长期博弈当中，邹旭所率领的军队系统也已经在各个方面占到了上风。
我的能力，如今是提升了，还是下降了呢？
捧着茶杯，嗅着当中引人的茶香，丁嵩南进行着这样的反省。
若真的与西南展开对抗，结果……
他想着这样的事情，发了一会呆。某一刻，外头传来敲门声，勤务兵又进来：“陈先生过来了。”
“哦，让他进来。”
丁嵩南收拾了一下书桌，又倒水泡茶，稍稍准备好，外头便有脚步近了。
在勤务兵的带领下进来的是一名三十岁左右的读书人，穿黑色长衫，戴着顶帽子，看来像是个寻常的账房先生。这是邹旭、丁嵩南等人在汴梁等地扎下根后，吸收进来的一名读书人，名叫陈廷。进来后关上门，双方拱了拱手，对方才笑道：“怎么又换了地方。”
丁嵩南道：“得了些消息，避一避风头。”
“是西南的人……”
丁嵩南笑着点了点头：“先坐罢。”
那陈廷点头，往椅子上坐，对于这消息却也好奇得紧：“来的是什么人，可知道了吗？”
“钱八爷带队的一个工作组，不要遇上比较好。”
“钱八爷……哦，苗疆的‘羽刀’……”昏暗的光芒里，陈廷脸色变了几变，随后笑道，“若有机会，真想见一见。”
“说不定有机会。”
关于西南的消息，双方颇为自然地聊了几句，表明“我并不害怕”之后也就够了。此时寒暄已毕，对方才从怀中掏出一个小布口袋来。
“我这几日联络各方，打探到了不少消息。这边有几条已做了一轮归总，其中一些消息若然确实，此次江宁之事，难以善了了。”
“哦？怎么说？”
“丁队请看。”书生翻开小布包，从里头拿出了几叠各种各样的载有情报的纸张，“这些是我最近几日依靠各个渠道买到的消息，皆是公平党五方最可靠的消息途径中偷跑出来的，当中可信度最高的一批信息中，有这几条关于何文的动作，颇不寻常，然后我又找到了这些讯息相互印证……”
一边说话，陈廷一边将这些讯息在旁边的桌子上铺展开，丁嵩南拿了油灯过来，看对方一条条地陈列着这些纸张。
“……公平党五方势力，看起来盘根错节，但总的说起来，仍有几个大的发展方向……自攻下江宁后，周商与高畅全力南进，试图吃下临安的小朝廷，许昭南、时宝丰二位，一位巩固内围，试着用大光明教的幌子蚕食公平党内部，一位向西外扩商路，想要与刘光世等人连成一片，至于何文，除了放出消息举行这次大会，主要做的事情是往北延伸，尝试打通徐州，想要在徐州一片进行一次大的会战……但是这中间有几条消息颇不寻常……”
陈廷一面说，一面选出了几条情报来：“……丁队你看，七八月间，‘海贤’贺淼仍旧在将麾下的船队往太湖方向调配，这批船队看似休整，但船队动身之前，江北的粮价，便出现了轮不寻常的波动，往外头说起来，这是在为徐州会战做准备，但实际上，他们负责后勤的一把手纪栾，这个时候，正好在苏州出现了，整肃了一轮吏治……”
这名叫陈廷的书生原本乃是读圣贤书的儒士，但这两年得了邹旭、丁嵩南的教导，对于情报的分析，也早已显得头头是道。
“……这件事情，中间可以有几种解释，譬如攻略徐州在即，太湖作为大后方最为紧要，因此令纪栾过去稳住局面，但在这些消息中，我们又发现了这两条可疑的消息……”
“……公平党于江南起事，五方力量最为盘根错节的，本就在太湖周边。我们现在基本可以确定，龙贤的五万直属部队看似北进，实际上仍旧在长江以南、太湖以北没有动弹，看起来沸沸扬扬的徐州攻略，有极大可能掩护的是何文麾下六支部队的南移……”
“……按照如今的判断，龙贤傅平波的直系在太湖，旁边对着的是许昭南的咽喉，他最大的粮仓，常州。赵敬慈的垦荒军，此时在扬州一带徘徊，对应的乃是镇江的高畅主力……贺淼的水军，两个月以来，一直都在紧盯时宝丰的船队……军贤林角九，他麾下最大的部队看起来是去了徐州，但他手下最能打的八千直系，如今就在江宁以北，拱卫何文……而实际上，最近八个月以来，何文手下沈凌练的新军，从林角九手下抽调了大量精锐，现在谁都不知道在什么地方，按照常理推测似乎是去了徐州，但实际上，靖江与江阴一带，有很不寻常的动作，丁队你再看这两条消息……”
陈廷将一些关键的讯息整理出来，丁嵩南面无表情地看了，放下时，点了点头。
陈廷的表情有些兴奋，他思维敏捷，从邹旭、丁嵩南等人这边学习了西南处理情报的方式后，进行了大量的训练与模拟，这次终于是他第一次将个人的能力用于这种大事的实践。
“这些情报，可信度有高有低，短时间内，我们没有更可靠的情报来源了……”他谨慎地说话，“但若是其中这些关键情报不错，我有极大的信心判断，在两到四个月以前，何文便已经处心积虑地在为这一次大会上的摊牌做准备。这次读书会的事情，他将时宝丰的发难顶回去，旁人还觉得他有些生硬，觉得有可能在玩什么政治手段，让其余四位摸不清头脑而自乱阵脚，但是……他可能真的没有留余地，他想一打四……”
陈廷说完，安静下来，丁嵩南拿起茶杯喝了口茶。房间里沉默好一阵。
“在西南的时候，何文只是个意气书生。”过得片刻，丁嵩南缓缓开口，“如今看来，家破人亡一轮后，他还是学到了东西。”
“……最近几天，读书会也有动作。”陈廷低声道，“根据这几天传来的情报，自从何文开始往各地传令不许迫害读书会成员开始，公平党的其余四位都开始了明面上的对抗，他们在大的地方封锁了道路，开始抓捕匿藏小册子的公平党成员，但整个事情没有想象的那么顺利……”
“……过去四方抓捕读书会成员，多以想法激进、私下里串联试图往西南靠拢的人员为主，但这一次，扩大到了只要留存西南典籍者皆有罪的范围，各方第一时间都抓捕了数万人，可接下来便发现，大量的冤假错案、栽赃嫁祸……毕竟私藏书册便有罪的判断过分笼统，有部分读书会成员直接将册子扔到了对手或是无辜者的家中，也有大量以类似手段清除政敌的情况发生……”
“……从这两日各方传到江宁的讯息当中，我们买出了一些，发现有大部分都是中层开始报告这类乱象的文书，有的栽赃嫁祸极其明显，地方上抓了人，并不敢第一时间采取处置手段，这还是相对理智的。但几日的时间下来，我们能查到的至少有十余处城镇或是城镇当中的中低层势力，主官与副手抓住机会相互攻讦，引起了火拼。”
陈廷递过来一份报告：“您看这里，常熟的感化乡，‘阿鼻元屠’中层的一名副手造反，杀了自己老大，数千人火并，但今日上午传来这份报告，说混乱可能便是由读书会的事件引起。两名主官早有嫌隙，接到命令之后，第一时间互相栽赃……如今谁是谁不是已经说不清楚了，这名副手在将老大杀死后，同样在地方上搞肃清，然后扬言要投向许昭南，他强调自己不是读书会的叛逆……”
“这类主官与副手攻讦引起的火拼是一个麻烦，栽赃嫁祸也是一个麻烦，与此同时，暗地里行刺的情况也已经开始出现，一些读书会的成员在得知消息的第一时间试图往何文的地盘上转移，但道路已经封锁了。这些报告里有一部分人，平素就表现出了读书会倾向的，爱跟人谈论西南思想，大概是意识到自己跑不了了，铤而走险直接选择了行刺主官甚至是无差别的杀人……类似的情况也有几十起，只多不少，这些人都说，自己是为了公平党的未来……”
陈列出来的这些消息桩桩件件，丁嵩南拿着油灯，粗略地看了一阵，放下时方才开口。
“看看这些东西，或许才是何文想要革新的主要缘由。”
“丁队指的是……”
“组织度。”丁嵩南叹了口气，“往日里在西南时，宁先生曾经说过几次，个人的力量有限，因人成众，决定一个群体力量的最核心指标，也就是组织度，远大的理想是为了组织度，严苛的纪律是为了组织度，一层层的监督，是为了组织度。而违反组织度的最大难题，在于人性的弱点。”
“人皆有弱点，想要享乐，想要偷懒，想要不劳而获，愚昧的人看不到未来的利益，觉得只要眼前有口吃的，各种折腾毫无必要……那么就得有宣讲、就得有教化，得把道理掰开揉碎了，让大家看到中线、长线努力的必要性，与此同时，在短期最好也能有良性的获得，让长中短期的利益于人性达到一个最好的平衡点，不能为了长期的利益，让人在短期直接就不吃饭。找到这些平衡点，一个组织，才能获得最好的组织度……宁先生曾坦言，他也不知道这个最好的平衡点，在哪里。”
“但是看看公平党，组织度一塌糊涂。两年的时间，看似硕大无朋，实则一盘散沙。五位大王相互之间没有制约，至于五位大王之下呢？什么八执、三才、四镇、七杀，五位大王真的能如臂使指吗？也不行，这些头目，也各有各的山头和想法，在这些人之下，感化乡的这位中层头目，主官与副手之间也有山头。说白了，这千万人的公平党，其实更像是成千上万个匪寨拿了几面旗子随意聚合的结果……”
丁嵩南顿了顿：“这次公平党大会，何文闹得沸沸扬扬，他的目的……其实不在于这四位大王，他更像是吸引来所有人的目光之后，再开了一次……入伙大会？”
他的话语低沉，也有些许犹豫。过去这些时日，天下各方将目光望向江宁，打得主意、做的猜测，自然是公平党五方以怎样的方式进行一轮结合，即便中间会有一场复杂的政治斗争，也无非是某一方或者两方出局，而外来者以此下注，将来获得巨大的利益。
但若是何文的想法从根本上就不在结盟，整个事情的走向，就跟先前的预期完全背离了。
当然，零零总总汇集过来的消息，目前还无法形成强有力的证据证实这一点，丁嵩南的想法也是有些保留的。
陈廷那边也犹豫了片刻：“这件事情……其实卑职也有些难以想象……虽然听起来很大气，但就靠着读书会小册子上的那些大话套话，难道还真能说服这些靠烧杀抢掠起家的人……自我革新，遵守纪律？”
“……十年前是一点可能都没有的。”
丁嵩南叹了口气：“但如今……华夏军打败了女真人，宁先生到处兜售他的小本子，什么四民，什么自由，什么农民起义的局限性、封建官僚的腐败……这些东西在戴梦微、吴启梅、刘光世等人的地方当然可以全都禁掉，但在公平党，他们却是打着西南的旗号起来的。”
“……先前这一两年，即便是私下里抓捕读书会的成员，也只是认为这些人想要帮西南夺权，但真正公平党的中高层里，谁没有看过几本西南传来的东西？就算是不识字的，也早就让师爷给他们读过书了……大家不喜欢西南，是不喜欢他来夺权，有几个人会觉得宁先生在说假话？”
“思想这个东西，怕的是没人讨论，一旦有人讨论，总有扎根的可能，更何况……也有些人就算不在乎思想，他们也会想要跟西南下注……”
丁嵩南说到这里，微微摇了摇头：“何文知道自己的公平党出了大问题，他不满足于江宁会谈的这种各方妥协的联合，想要进一步提升组织的成色，于是铤而走险。那接下来就有两个可能，第一，最大的可能是，好的口号终究敌不过人心里的恶，其余四位大王联合起来将他吃掉……其实这样一来，对我们其实是最好的结果，那个时候公平党会真的变成一盘散沙，打完汴梁这一仗后，咱们可以图谋江南了。”
“但若是真的让何文在这样的状况下找来了一群志同道合的‘同志’，拼着放血把组织度提升几个台阶，那公平党的将来，可能真的要走上正轨……短期会乱，但长远看来，会很麻烦……”
陈廷想了想：“何文在外头说……华夏军来了人，已经站在他这边了。”
“早几天我见何文，就是他提醒我，西南来的是钱八爷带的队伍，因此我们才转移了地方。”丁嵩南些许哂笑，“此事若是真的，说明他一边借西南的力，一边也想要与咱们有所勾搭；此事若是假的，说明他嘴巴里的话，没几句能信——所以无论真假，至少都能说明，在政治场上，何文不是一个实诚的人，他什么事都做得出来。”
丁嵩南顿了顿：“不过也好，这样的人，一定有奶就是娘，只要我们还有利用价值，他就一定会跟我们合作，反而……用不着去套什么交情了。”
“……那咱们接下来……投注那一边比较好？”
“咱们没什么为难的，中原大战结果未出，自然跟戴梦微一样，各方下注就是，若是我们打败了刘光世，那便敞开门来做生意。若咱们输了，所有的约定自然打了水漂……现下的情况，谁都不为难，挺好的。”
他笑着说完这些，伸手在陈廷手臂上拍了拍：“这些情报留下，你先回去休息吧，辛苦了。最近两日还有些事，等到大致谈妥，我们便出城。”
“是。”
陈廷从房间里离开，丁嵩南将情报汇总起来，挑亮油灯，又细细地将所有的讯息看了一遍。工作告一段落时，茶已经凉了，他没有再加热水，喝了两口，走出门去，外头的夜色已经更为深邃，城市的远处偶尔传来一阵响动，激烈而又诡异。
他在屋檐下走了走，去到院落边缘，又下意识地巡视了周围的哨卫。眼下的城内并不太平，原本的民居都已经打起了架子，哨卫隐藏在犹如城墙一般的黑暗当中，丁嵩南在黑暗里的高处停留了一阵，想起了过去在集山度过的日子。
在方才的交谈里，能够看得出来，陈廷对西南的话题是非常感兴趣的，但事实上，对于自己这些西南出来的人而言，对那片地方的讯息，终究像是带着奇怪的忌讳。
在伏牛山、在汴梁等地，邹旭跟自己固然会坦率地分析西南的弊病、对于人性的过分压抑，在陈廷这些学员面前，也总是说得很坦率，仿佛因此就能够避开心中的恐惧。但在今天的对话里，其实双方也一直在回避最重要的可能性。
倘若华夏军真的来了，遇上了，该怎么办？
作为一个势力的华夏军，目前到底是以怎样的态度对待自己这边？
作为敌人，自己有资格去面对他们了吗？
对这些问题，自己在尝试绕过去，这是心中的恐惧所致——他以从西南学来的自我审视之法分析着自己，努力地总结。
然而，希望终究还是有的……按照西南那样严格的规矩，死板的律法，终究是到不了未来的。按照宁先生的说法，在人性的弱点与长期利益的博弈中，他没有选择老牛头那样激进的做法，也没有像公平党这样，直接大规模地打土豪分田地——虽然他早已掌握了这一武器——他选择了一个华夏军目前能够掌控的度，但会不会这个度对于这世道，仍旧是过分严苛的呢？
或许最终，他的设想会崩溃，而邹旭与自己这边，等而下之，却能够长存于世？
会不会……他能够容忍老牛头的激进，能够容忍何文的极端，甚至能够容忍戴梦微的保守，最终也能够容忍邹旭这边的道路呢？
城市在黑暗里喧嚣不定，丁嵩南站在这黑暗中，心绪不宁地眺望远处。
……这乱世会去往何处呢？
在这同样漆黑的天幕下，城市的北端，何文亦在高高的楼台上沉思远眺。
东北边，高畅回绝了一众兄弟狂欢的邀请，喝了些许的酒，在无人的大堂里安静地坐着，黑暗之中，他的眼神倒是愈发清澈起来。
新虎宫，许昭南拜访过林宗吾之后，又开始了一轮轮秘密的召见。
时宝丰看过了次子时维扬的伤势，坐了马车，穿行在下一轮拜访的道路上。
周商坐在老旧的祠堂里看书，偶尔会有人送来这样那样的讯息。
林宗吾在夜色里练拳，他的步伐与拳法缓慢，袍袖挥舞，如在千钧的水中。
孟著桃照例去看过了瘫痪的师弟，他尚未苏醒过来，大夫说可能醒不来了，师妹等人在院落里的屋檐下仇恨地看他，院落里挂着灯笼，假山与矮树都在光里模糊，让他想起万家灯火。
猴王李彦锋带着伤势练拳，依然虎虎生风。
更多的人，在混乱的黑暗里厮杀……
……
众安坊，聚贤馆外街头的小广场，严铁和踉踉跄跄地走到了前方的转角，看见昏暗之中的景象时，他将身体靠在了转角处的墙上，犹如失去了站着的力量。
严云芝从后方过来，试图去搀扶他，被严铁和用力推开了。
“滚。”
他虚弱地说道。
前方的小广场的台子上有一具一具的尸体。
几日前，为了引严云芝的出现，金勇笙暗中找人打伤严铁和，设局为饵。时维扬的手臂被砍断后，适逢其会的黑妞等人顺手救走了严云芝与严铁和，试图打听清楚这小姑娘与宁忌之间的八卦。
时宝丰随即抓住了所有自严家堡过来的随行人员，到得今天，这些人被悉数杀死在众安坊外的这处刑场上。
江宁城内的情况愈发复杂，他籍着读书会的事情发难，原本是希望城内合作的进度变得更加深入，然而公平王那边的状况已然失控，寄予厚望的次子断臂重伤。有关于严家的些许体面，时宝丰终于不在乎了。
“你……”昏暗的光芒中，严铁和双目似血，指向了严云芝，“都是你……害死他们的——”
严云芝双拳紧握，嘴唇抿成一条线，目光微微地颤抖。她溶在黑暗里，久久的没有说话。
不远处，黑妞等三人也在静静地看着这一切。宇文飞度往地上啐了一口口水。
“操蛋的地方……”
……
城市的另一端，犹如乞丐般的曲龙珺趁着夜色回到了“白罗刹”所在的破院子附近。卫昫文所下的百一抽杀令在城内已过去了一轮，她便悄悄地返回，想要看看这里的情况。
破院子的那边亮着火光。
她在黑暗中靠近了那边，而在道路的不远处，霍大娘的尸体被吊起在街道上，这处院子被攻破了，一些女人被杀死在血泊中，也有些仍旧活着的，此时被绳索绑了脖子，成排地跪在院落外的街头，她们身上被淋了屎尿，在深秋的寒风中这些身形枯瘦的女人有的颤抖，有的低声哭泣，犹如将死的骷髅。
攻破院落的人们，依稀打着“高天王”的旗帜。
自女真第四度南下后，这些女人经历过各种惨剧，而在此后的过程里，她们加入“白罗刹”，也制造了各种残酷，但这一刻到来的并不是报应，映在曲龙珺眼中的，犹如地狱的恶鬼相食。她身体发抖，蜷缩在街头的角落里。
在西南恢复自由之身后，她囿于父仇，唯一想到的去处，是回到江南。
……已没有江南了。
……
夜愈发深邃。
子夜时分，何文与悄然而来的人完成了秘密的交谈。夜行的人离开之后，他在房间里坐了一会儿，随后唤来隔壁房间的幕僚。
“放出消息吧……下一次的大会，我会到。大家关心的事情，我会……给所有人，一个彻彻底底的交代。”
幕僚应诺去了。黑暗之中复又回归了沉寂，何文坐在夜的深处看向很远的地方。
城市的暗色与天相接，偶有波澜，犹如在深沉的海底，向上眺望……
毁灭的可能在那边俯视着他，但无论如何反复的回想，他所重视的那些人们，也早已归于黑暗了。
管它的……
他低声说道。
日与夜循着时间的轨迹交替了一遍。
古老的城池在火红与灰黑之间便又浮沉了一轮。
在江宁城的边缘，秩序已愈发混乱不堪，规模大大小小的火拼与厮杀偶尔爆发一阵，只有隶属于公平王“龙贤”傅平波以及“军贤”林角九麾下的队伍仍旧在尝试维持秩序，驱逐厮杀者，但偶尔，即便是这些执法队，也会遭遇到成群结队的挑战。
城市内围的核心圈还保持着一定的太平，比武大会已进入半决赛，优胜者们时不时的还在金楼设宴，对于参加这次热闹的侠客们来说，这里固然有些乱，可乱得越厉害，也越是吸引了天下人的目光。就江湖人而言，能参与这样的盛会，只是无尚的荣光，至于在这样的状况下如何保护自身——战争都没来，些许的杀人越货、街头火拼，又算得了什么？
每一个人都是这样的说的。
当然，对于公平党五方这次江宁大会的进度，更多的人实际上闹不清楚到底发生了什么事。五位大王相互之间发生了冲突，大会上闹得不可开交，因此城内的状况也愈发恶劣——这是许多人都更能接受的结果。
即便是从各地而来，尝试下注结盟的各方势力，多数也是将这次因读书会而起的摩擦看成了一场普通的政治博弈。台上博弈，台下就会动手，等到谈妥了，所有的冲突方自然都会偃旗息鼓。毕竟过去和乐融融的公平党一直都发展顺利，江宁的大会又造了这么久的势，总不至于因为某方的任性就真的谈崩了吧？
人们或迷惘或狂热地参加到了这次厮杀中来……
当然，九月二十，公平王将要摊牌的讯息在城内传开并酝酿了一日，所有人都大概明白，事情将要进入新的阶段了。
这一天的比武结束后，城市内围各方的庆祝与外围的冲突与厮杀都愈发激烈，各式的喧嚣犹如狂欢，直至凌晨才偶有平静。寻仇者们趁着这“最后”混乱的当头各行其是，也有几位大王麾下的中层团体，也尝试在公平王表态前，炫耀自己的力量与肌肉，以期待在正式的谈判中给予上头更多的筹码。
人们来来去去，惨叫声、呻吟声响起来，又在喧嚣中渐渐的消失，鲜血流淌、鲜血干涸……五湖客栈废墟前的桥洞下，躲在这里的人们也见证了一场场的闹剧，那些身影时不时的出现，时不时的消失，有时候在视野中倒下，有的人摔下石桥，尸体顺着水流远去……
阳光升起来时，城市似乎平静了一阵。经历了几天的混乱，河堤上方的道路上满是垃圾，河堤那边被烧毁的废墟里，有流民打起了棚屋，依靠简陋的条件暂时居住，而沿着废墟过去，更多仍旧成型的院落周围，都已经竖起围墙、堆起拦阻，随时都有人在上方巡逻了。
混乱的声音由远及近地传过来。
“站住！”
“别让他们跑了……”
“宰了他们……”
乱糟糟的。
清晨的雾气刚刚散去，此时从道路上首先是跑来的，是背着包袱、身上带伤的三道身影。七八名江湖汉子追逐在后方，这些人各持刀枪，其中有两人的身后插了“阎罗王”麾下“阿鼻元屠”的旗子，大声呼喝、俨如流匪。
道路旁的房舍后方，有人从围栏后方探出头来，打量这混乱而又寻常的一幕。五湖客栈废墟里的棚屋当中，眼见变故过来，几名握有刀枪的汉子便也在废墟边上相携而立，紧张地观望动静，也保护后方窝棚里更为孱弱的家人。
“救命啊……”
被追逐的三人身上伤势有轻有重，其中一人鲜血淋淋，滴了一路，他们一面奔跑，一面带着哭腔向四周求救。。但眼见后方那“阿鼻元屠”的旗帜，周边的房舍间也没人敢在此时出头，只是警戒对方不朝自己这边过来而已，至于后方的追逐者，一面奔跑大喊，一面也在大量周围，时不时的露出警告的神色，甚至开口大喝：“看什么看！”
“阿鼻元屠做事——”
“抓捕读书会逆贼——”
河畔的桥洞边，小光头攀在路旁同样看着这一幕。背着包裹的三人奔跑过去了，随后是追逐者也呼呼喝喝地过去。他回过头去，河畔正在烧火，弥漫着一股药味。
小和尚朝坐在火边的大哥龙傲天道：“阿鼻元屠又在杀人。”
桥洞之中，躺在那儿的两道身影都像是进入了弥留状态，女子月娘的身体在昨晚抽搐了好一阵，晕厥后已许久没有动弹了，薛进蜷缩在一旁也不知道有没有睡下——他的状态只比月娘稍好——缺食少药，长期心力交瘁的状态下，人的意识其实也已经变得迷迷糊糊的，宁忌也无法从呼吸上辨别他的意识是否清醒，他坐在药罐前，也像是呆在了那儿。
“阿弥陀佛。”小和尚低吟了一声，“小衲知道师父为何让我来这里了……这也是众生相。”
他过去在晋地长大，晋地也闹饥荒，也打仗，甚至人人相食，但并不像江宁表现得这般狂暴而混乱。
刚刚来到这里时他甚至觉得这里是有希望的，人们都想获得一个好的前程，但越是这样，人们相互之间的厮杀越是激烈，甚至大部分时候，都表现得更加莫名其妙起来。
“我已经开始讨厌这里了。”
过了一阵，桥洞那边的大哥“龙傲天”才带着厌恶地说了一句，随后道：“……他们又回来了。”
他后半句指的是另一件事。话音才落，便见有两人从河堤边下来，探着头朝桥洞这里打量了几眼，这是之前追逐者里的其中两人，一人背上插了旗子，他们看看这里，又扭头看看另一侧路边废墟中的小营地，确定双方应该不是一伙的。
“哎，这里有两个小崽子……”
“他们竟然有药……”
乱世之中，药是金贵的东西。
两人拿着武器朝这里过来，看看桥洞下没有动静的两个大人，心中已然有了计较，这看起来像是一家人，两个大人都病了，或许是拿最后的家当换了些药材。
“喂，你们的爹娘……”
背后有旗子的那人开口说话，年长的少年人盘腿坐在药罐边托着下巴，依旧没有动静，小光头背对两人，叹了口气：“阿弥陀佛……”他伸手拿起地上的棍子。
“……他们可是生病……”
两人一面说话，一面前行，小和尚手中的长棍刷的朝后一伸，简简单单地击中了走在前方那人的小腹，收回，再朝上方闪电般的一点，敲在稍后方那背后插旗者的喉结上。
“喔……”
“呜……”
这两下出棒简洁而又快速，几乎看不到多少时间差，甚至于小和尚都没有仔细看过敌人。两人一个捂着小腹蜷缩在地，一个捂住脖子仰面而倒，随后在地上翻滚，俱都发不出什么声音来。
“阿弥陀佛，小衲也觉得这里有些烦，不过人间的修行，或许便是这样……”
他将棍子放在一边，无聊地坐下来。
两道身影在后方的滩涂上翻滚了一阵，渐渐的躬身起来，有人开始低声喊痛，有人艰难地咳嗽，此时另外的几名追逐者返回来了，他们有的站在河堤边的路上，有人从上头下来，看着桥洞下的情景，惊疑不定。
“喂……”
“喂喂……”
“怎、怎……怎么了……”
“我等乃阎罗王麾下阿鼻元屠，什、什么人干的……”
地上的两人被同伴扶起来，被打中喉结的背旗者伸手恐惧地指向桥洞下，另一人已经能够发声：“点子扎手……小、小心……”
药罐边的少年放下托着下巴的手。
“这里是我的老家，我娘亲最喜欢的地方……他们在我的心里拉了屎。”
宁忌这句话说完，目光才转向这边的几人，随后站起身，带着冷漠的神色地朝这边走来。他的身形不高，也没见任何的兵器，只是步伐从容得不似普通人。
河堤上下的几人悚然而惊，相互望望，不少人更是警惕地瞧了瞧四周，随后，只见堤上道路边另一名背了旗子的人变作肃容，朝来时的方向张望，挥了挥手。
“走，咱、咱们只是抓捕逆贼……”他道，“不、不要扰民……”
其余几人连忙扶着两名伤者从堤下爬上去。
走过来的少年眨了眨眼睛，有些意外，但随后还是冷漠地望着这些人，看着他们爬上街头，陆续跑掉了。
连续在这边几天时间，类似的事情已不是第一次遇上，两名少年已经殴打过不少人，将人吓跑的时候也有几次，此时麻烦暂时解除，但心情未必算好。宁忌走回桥洞下，情绪低落地望着气息虚弱的月娘。小和尚盘腿坐着，低头数自己的脚指头。
“听说是那个叫天杀的坏蛋出了什么事，所以阎罗王这头的人都很生气，今天又要乱打架……”
“出不出事他们都要乱打架。”宁忌道。
他的话语说完，地面上月娘的身体忽然有了微微的动静，她的手动了动，随后身体抽搐起来，抖动几下，喉间“呃——”的发出了声响，只见她眼睛睁开了，露出虚弱而痛苦的神色。
宁忌蹲下身去，连忙检查她的问题，但事实上，他过去接受的多是战场急救的医学知识，对于重伤濒死见得最多，对于月娘这种长期被虚弱病痛折磨到几乎油尽灯枯的人，实际上是没有多少心得的，如今也不过是强行续命而已。
听到这阵动静，蜷缩在地上的薛进也醒了过来，他忙乱地爬过去，试图帮忙。
桥洞下一阵的手忙脚乱，过得一阵，宁忌从月娘的喉间吸出一口痰来，才将她从死亡的边缘救回。薛进抱着她坐在那儿时，这身形枯瘦的女人睁着眼睛望着他，那眼睛大大的，或许是从死亡的边缘再度回来，她的脸上竟微微带了一丝潮红，呼吸间的神色竟也似没有那么痛苦了。
她睁大眼睛看着薛进，目光犹如婴儿，过得一阵，又在薛进的怀里微微摇了摇头，她还是将眼睛睁开，这次是缓缓的望着桥洞外的景象了。经历了这些天的混乱，桥洞朝外望去，先是几根破败的杂草与飘着淤堵物的黑色河水，河堤上方，黑色的城池沉甸甸的压在这片土地上，一根烟柱升腾，看起来，也像是一片正在焚烧的垃圾。
薛进流着眼泪，过得一阵又要磕头，宁忌阻止了他。他道：“我要出去找药。”
小光头送着他从桥洞下出去。
“我去找找屎宝宝。”他才跟小光头道，“看看他们家过得还好不好。”
“不是去找药吗？”
“……没有药了。”
连日以来城内一片片的混乱，附近医馆的药材早已用尽，甚至连大夫都在混乱中被杀了几个，如今还想抢药，得去军营里了。更重要的时，宁忌已经不知道该用什么药才好。
他给小光头留了几片老参。
“……阿弥陀佛。”小光头沉默了片刻，低声道，“我听说他们今天开大会。”
“……追悼会也是会。”
宁忌皱着眉，回答得牛头不对马嘴。
……
“……早些时日，大哥你这边让我调查的消息，眼下已经核实了几条……对于沈凌手下那支新军，现在看来很可能是在靖江……看来公平王处心积虑，早有谋算……”
阳光已经升上去许多，江宁城中用于开会的大宅子中人群聚集，“怨憎会”里的副手与孟著桃走到隐蔽的角落当中时，方才以极轻的声音简略报告了一些事情，随后将写了消息的纸条交给他确认一遍。
孟著桃将纸条收进衣袖里。
回过头时，这处院落当中已经聚集了不少人，“天刀”谭正、““寒鸦”陈爵方、“武霸”高慧云、“五罗斩”唐清花、“沱河散人”许龙飙等俱已到了，此外还有各种中高层人员。
许龙飚等人与他打了个招呼：“老孟，来来……何文说要坦白，不耍花样了，你觉得他想要什么？”
“只要有的谈，就是好事情，就怕他藏着掖着打哑谜。”
孟著桃笑着与众人聊了一阵。
过得片刻，“转轮王”许昭南的身影出现在院落当中，众人都与他抱拳打招呼，进入这处院落大堂时，孟著桃方才排开众人，走了过去。
跟随在许昭南身边有四道身影俱都带了兵器，见靠近的是孟著桃，都笑着让开了一些。
“许公，有些消息，私下里说说。”
“好，去偏厅。”
许昭南点了点头，率先进去，孟著桃于其余四名侍卫跟随而上，都进了房间后，许昭南与孟著桃走到一边，却也笑着朝不远处四名侍卫点了点：“都认识，没有关系，你说。”
孟著桃点头，从衣袖中拿出情报：“刚刚报上来的消息，沈凌的人十有八九在靖江，这支新军练了一段时间了，战力难说，若是真的，何文发飙，也是做了准备的。”
许昭南拿着看了看，眉头蹙起来，随后才道：“跟我这边的消息差不多……不奇怪，他何文能走到今天，又不是什么三岁孩童，连咱们下头的混混都知道谈判之前多打几仗才有筹码，他要是手上没有刀，谁会听他叽叽喳喳。”
“我手下汤瑞那拨人正在往太湖赶，我会下个急令，让他们转往江阴附近协防。”
“嗯，干得好。”许昭南拍拍孟著桃的肩膀。
“许公你说，何文今日，会说些什么？”
“管他说什么，兵来将挡水来土掩，只要他愿意说，愿意谈，咱们就总有办法……总不至于他说了就要算吧？”
“……我看没那么简单。”
“简不简单的，也只能这样。”许昭南吸了口气，又长长地吐出来，“反正……他有准备又怎么样，屯兵靖江屯兵太湖，如果真的要打，何必等到今天，十天前突然动手，又或者两个月前突然动手，大家都没有准备，他当然可以占一时便宜。但是说白了，四打一……大家让他砍一刀，死的也是他。”
孟著桃点了点头。
两人从偏厅走了出去。
院子里愈发热闹了。
巳时，大会召开，众人进入会场。
……
公平党大会的主会场，定在这处江南大院最为宽敞的一片广场上，为了召开这次的会议，众人在院落广场上方搭起了一片巨大的棚顶，一排排的桌椅在这处宽敞的空间当中围成一个大圆，以何文为首的五位大王坐在最核心的五张木桌旁，而隶属于各方的中高层人员分布其后，此外还有诸如“大龙头”等新兴团体的代表参差其间。
两天开一次的大会，到九月二十一这天，已经开到第十一场。前头的几次开得还算顺利，到得时宝丰挑出读书会的由头后，整个大会便陷入了僵局，几位大王已经有好几次没有参加，任由中高层成员每隔两天到这里来一次骂仗。
今天何文回归会场，于是许昭南、时宝丰、高畅、周商四人也都到了。会场当中变为泾渭分明的五方，气氛厮杀，不多的几名小势力的代表，此时只能躲在后方安静地观望。
几句客套的寒暄之后，一袭灰袍的何文在让人放下一大堆资料后，开始发言。
“……从这次公平党大会召开时起，我就提出了几个问题，是我们这次大会必须要解决的难题。这些时日，各位兄弟就这些问题讨论了很多，也有人问我，具体是一个什么想法，我今天，就把所有的想法，都明明白白地说给大家听一听。”
何文拿起一个本子，拍在了桌子上，随后却将这个本子推开，伸手将旁边一大摞的记录材料挪了过来。
“但是在说解决的想法之前，我要仔仔细细地跟大家说一说，我们公平党出现的问题……滥用权力、随意屠杀、土匪行径、手足相残、强抢民女、巧立名目、腐败贪污……桩桩件件，这是从去年起事开始，我着人调查、收集的我们公平党的各种劣迹……的一部分！”
何文的手指在那摞资料上点了一下：“我，一桩桩的给你们念，然后我们再来看看，怎么解决他。”
人群之中，有人偏了偏头，有人蹙眉，对面周商啪的鼓掌：“好——”
便也有人鼓起掌来：“公平王大气！”
何文目光平静地翻开第一页：“我们大部分的问题，一定是出在打土豪分田地这件事上，去年八月，常熟海虞县，仗打完之后，人家态度良好，愿意交出所有的东西，我们杀人全家，对方家中女眷是悉数被J杀，男的，被虐杀，具体的过程是这样的……”
何文的手指点向许昭南，许昭南竖起大拇指：“公平王愿意说出我们的问题，是好事啊！”
会场之后随即便又响起了掌声，何文看向那边，他没有等到掌声停息，照着资料上的记录平静地开始陈述。
公平党打土豪分田地，自然也是有一轮基本的规定的，例如在打仗时难免会有误伤，又或者第一轮抄家，也往往会出现误伤，这个并不难理解，但在第一轮抄家过后，对方既然认打认罚，那要处置罪人，便必须有一个罪名了。这是一个最基本的底线，但在实际的操作层面，各地自然都有出格的做法。
去年八月出现在海虞县的这件事情也只是众多事件中的一例，第一轮抄家其实已经杀了地主家不少人，但过去的士兵并不满足，两天之后又将已经查封家产但暂时还没有赶出院子的地主家众人悉数虐杀……这是明面上无论如何都说不出去的事情了，毕竟就连周商这般好杀的人，一旦上了明面，也会组织“白罗刹”栽赃后再以群情激奋为由杀人满门。
但这样的事情，并非孤例，没有约束的各方流民，私底下什么事情都做得出来——或者说，尤其在有了“公平”的名号之后，得不到约束的人们会更加热衷于做这类事情。
何文坐在那儿，将这些搜集上来的案例，一桩桩的念下去。
偶尔有人鼓掌，偶尔有人尝试打断，但何文不为所动，继续往下念。
会场中的氛围变得无聊起来，许昭南等人坐在那儿，反而开始笑了。公平党各方的情况，大家都知道，或者说，在大规模煽动流民无序扩张的阶段当中，这些问题是必然出现的，到对方家里抢了东西，杀人全家，何等顺手？攻破了一处城镇，监督的力量不够，找几个女人玩玩，又是何等正常？说不对自然是不对的，但扩张如此迅速，谁能管得住这些？
何况大家今日坐在这里，不就是为了管住这些事么？至于这些事情落在谁的头上——那都是情有可原的，未来改正就好了嘛。
何文朗读，众人先是鼓掌，随后聆听，接着有人开始打起呵欠来，时间在这宣读桩桩件件案子的无聊进程中逐渐流逝，到得正午时分，何文合上资料，宣布暂时散会。众人在各方的院子里吃过了午饭，商议一阵，下午的会议开始，便听得何文又开始叽叽喳喳的念案卷。
未时将尽，何文才将没有念完的资料缓缓合上，他喝了口水，长长地舒了一口气。
众人便又鼓掌。
何文等他们将掌声鼓完，他将最开始的本子拿了出来。
“……这两年以来，公平党出现的问题，多的数不清楚，我也念不完……但根据这些问题，在这次的公平党大会上，我希望我们能尽快的，出现这些变革……首先第一项，我们要有更细致的律法和原则，这些原则当中，有一些最关键的点，我觉得，是这样的……”
许昭南等人正襟危坐起来，但随后，只听得何文又是一段既长且臭的废话，诸如对抄家步骤的规范、诸如不许滥杀、不许以公器寻私仇……这些东西原本就是大家在谈的事情，即便是周商，也都是支持这些条文的。
“……第二项，知错就改……我们能不能立马做出一些行动来……”
此后便又是“组建监察院”、“确立投票机制”、“决策令行禁止”、“设立新的执法队”等各种各样看来细致的想法与提议。
众人一阵一阵的鼓掌，许昭南、时宝丰、周商等人偶尔不嫌事大地叫好，目光之中，倒是变得有些迷惑起来。
申时过了大半，何文一口气将桩桩件件的革新思路大致介绍了一遍，略告一段落之后，会场中一片迷惘与窃窃私语，这些东西的思路有普通的、有激进的，有不少也汲取了在西南的经验，但无论如何，真要执行下去，取决的都是人、是掌权者的意志，他抛出这些来，众人虽然不会全盘接受，但谈一谈聊一聊，也不见得有什么需要藏着掖着的东西嘛。
那窃窃私语声正在变大，陡然间，周商拍案而起。
“说得好！我赞成公平王的说法！”
周商手一挥，大声呼喊，过得一阵，他环顾四周，摊开双手。
“我还要补充的一句是，我周商这边——是最公平的！”
许昭南那边也笑起来：“我基本赞成公平王的想法，当然，其中有几条，我们可以慢慢聊嘛。”
一群人纷纷表态，有的提正面意见，有的提反面意见，何文坐在那里看着这一片喧哗持续了许久，他慢慢的开始拍打了桌子，渐渐的让会场中的声音安静下来。
“……看起来，各位兄弟、各位同志……都赞成我何文的想法，我们的公平党，不扭转桌子上的这些问题，是不行的了，看起来诸位都赞成，我们必须有错就改，必须令行禁止，我们必须有更细致的律法规条，也必须有更加严格的执法和监督体系……”
“我赞成这个说法。”
“可以聊嘛，可以聊……”
“律法条文，一步一步推……”
众人你一言我一语地开始表态，许昭南等人则坐在那儿看着他。何文点了点头。
“好。既然大家都承诺了，要有错就改，我们接下来可以慢慢的推这些条文，慢慢的商量，这些东西要怎么组建……与此同时，就在我们开会的时候，有一件事情，闹得很大，我们就必须让它停下来……”
他顿了顿：“关于所谓读书会的那些人，他们也是公平党的正式成员，他们只是看西南的一些书，讨论一些有道路的话，关于他们讨论的东西，很多跟我说的是一样的……过去的几天，我们当中的有些人，仇视他们、抓捕他们，而且没有经过审讯，就直接要杀掉他们，这在之前的公平典上，也是绝对不允许发生的一件事情！看来大家同意，这件事必须马上停止。”
许昭南看着他：“我觉得有道理，这件事，我们可以讨论一下，由大家说一说具体该怎么做……”
何文手掌落下：“既然大家都说这件事错了，而且大家承认有错就要改，那首先必须把这件事停下来，我不管过去这几天我们当中的某些人，抓了多少读书会的成员，我以公平王的名义要求，立刻把这些无辜的同伴、我们自己的兄弟放出来，不许再杀无辜的人。对这件事，我已经安排了人手，从明天开始，首先在江宁城内，绝不能再出现这些事，而从明日开始，也会有人在城内接受这类错事的喊冤和诉讼，但凡有知错不改的，又或是太过恶劣的冤假错案，我们都会受理，而这些乱来的人，就会是我公平王、公平党的敌人！”
始终沉默的高畅开了口，他声音浑厚：“这么大的事，不能不商量着来吧。”
何文摊开手：“如此对的事情，请诸位支持我！我们就从有错就改开始。”
“谁对谁错，难道就让你公平王一个人说了算？”
“读书会是我们自己的兄弟，杀自己兄弟的事情当然要立刻停下！”何文笑了起来，“各位刚才都说了，要有错就改。这件事我已经起草命令，无论如何，明日发出，但凡连这件事都不认的人。我公平王何文也不认他，明日谁不停，谁就不是公平党人！”
何文双手按在桌子上，声音在会场里回荡。他在会场当中内力算不得最浑厚的，但毕竟公平王以决裂的姿态发飙，除了其余几位大王，一时间也没什么人好直接杠上他。
许昭南坐在那里，眉头紧蹙，目光严肃；
高畅坐在椅子上，双手抱在胸前，面无表情；
时宝丰脸色抽动，脸上的肌肉抽动着，看起来像是想笑，但虽后又变得凶狠，他似乎没能考虑清楚是该和稀泥还是要撂狠话。
有的人细细碎碎地低语：“可以商量、可以商量……”
“嘿……”
有人笑了起来，手猛地一抬。
轰的一声。
阴影翻上天空，无数的纸片飞腾起来。
周商在会场中央，朝何文，掀翻了桌子——
武振兴二年，九月二十一，决定江南未来的一天。
何文、周商等人离场之后，又有许许多多的争吵。
但都不重要了。
申时将尽，时间接近傍晚，城内比武大会的半决赛当已停息，按照预定的计划，决出了四强。公平党大会的会场之中，有人在争吵中掀翻桌椅，有人将纸张扔进火堆里烧掉，灰白的城市中，又多了一道烟柱。
先前等待开会的院落当中，孟著桃走进厅堂，看见陈爵方、高慧云、谭正、许龙飚等人已经坐在了那儿。
“公平王疯了。”
陈爵方摊开手，说出了这个结论。
孟著桃拉开一个位置，坐了下来。院子里也有人在大声说话，也有更多人保持着沉默。
有人道：“他不肯谈，准备打仗吧。”
没有多少人料到，公平王竟然真的不肯谈。
所谓的五方联合，不论最终商量出一个什么章程，重要的是大家首肯之后再进行行动，只要肯谈，联合就有希望。
何文抛出了一整套的改革方案，抛出了无数看着严苛但在执行方面都可以商榷的章程，但在商量之前，他要求其余四方立刻停止在读书会这件事上的行动。
唯独这件事，他要以命令的方式直接推行。
其余四家如今都在严打读书会，在这个节骨眼上，倘若公平王一句话就算，那便同时打了其余四家的脸，为他公平王建立起巨大权威之余，读书会借西南影响力的夺权声势，也将得到支持和放纵。
更重要的是，一次妥协，倘若日后他次次强势，大家还能妥协吗？
周商掀翻了桌子。
……
“……你彻底疯了。”
会场侧后方，临近一处池塘的书房之中，气氛渐渐安静下来。在大会场的喧嚣过后，何文、高畅、许昭南、时宝丰、周商等五人不约而同地又来到了这处地方。
这更像是私下里的、最后的碰面……或者是最后的争取了。。
“是这个世道疯了。”
周商的指责当中，站在窗户边的何文敲打着窗棂，望着外头的景色低声说话。
“一开始打的就是这个主意吗？”
“什么？”
“这次大会一开始，打的就是这个主意？你想要一个人说了算？”
“……公平党的问题大家都知道，解决不了反正死定了，要不然一起死，要不然……你们死。有什么不好选的？”何文的目光冷漠。
“我没看到有多大的问题。”
“人家比你厉害，你弱小就是问题。”
“……谁弱？”
“我们弱啊。”何文摊开手，“整个江南，上千万人，看着头上都顶个公平的旗子，实际上都不过是一帮混混，让他们烧杀抢，他们高喊公平，一拥而上，让他们种地他们去不去？让他们不要滥杀，他们听不听？令不能行、禁不能止，你们也就在吴启梅、刘光世这些货色面前威风一下。女真人再来，照样挖你祖坟、杀你全家。”
许昭南眼角抽动了一下：“就算知道这些……不能谈？”
“谈过多少次，你们听吗？”何文笑了笑，“按照现在这种谈的思路，大家每一边派出几十个人，组成什么大会，我们五个人组成主席团，慢慢斗，互相给对方掺沙子、使绊子，我要处理一个事情，你来说情，你要处理一个人，我来拦着……能联合出一个什么狗屁东西？令行禁止，就这一个要求，能做到我们就谈，你们能做得到？让你们不要滥杀，你们不也跟我翻脸吗？”
“说得很漂亮。”时宝丰在一旁斟茶，“那公平王你且说说，凭什么是大家得听你的，为什么不能听我时宝丰的？倘若你们四个都听我的，岂不也能令行禁止。”
周商指了指时宝丰。
何文摇了摇头：“不是听谁的，是听对的，谁能解决问题，就听谁的。公平党这些问题，西南有说法，为什么不听。你们在乎的是手上的权力，在乎听谁的，就算能解决问题，只要不是听你的，你就不同意。你们谁不是这样。”他在位子上坐下：“行了，用不着你们，我自己来。”
“我不是这样。”周商坦白，“我的路才是对的，恕我直言，你们都是蠢货。”
何文懒得理他，其余几人也不接话，时宝丰泡好了茶，看着茶杯笑了笑。
“不管怎么样，也是英雄豪杰、聚义一场。何公，今天谈不妥，出门就开打，全天下人要看我们笑话，老实说，我很伤心。”
“我们算什么英雄豪杰？”何文笑了，“宁毅那样的算英雄豪杰，秦嗣源、李纲、宗泽那样的是英雄豪杰，完颜阿骨打、完颜宗翰是英雄豪杰，我们不过是一帮混混、土匪，因时应势而起，扎不下自己的根，早晚散个干净。”
“……历朝历代都是这样过来的。”
“宁毅走了条新路。”
“走得过吗？他自己也没胆子说吧。”
“走老路也不是这样一拥而上。”
“老路有商量……何文，你总叛亲离了。”
“……你们看，谁能说得过谁？”
房间里飘着茶香，桌前的几人彼此对望，话语渐显疲惫，倒是都笑了起来。何文将那小杯热茶笼在手上。
“我说真的，就不能放下一点吗？”他道，“西南已经承诺了，会支持我改良公平党，宁毅才是个疯子，他热衷于看到我们做这样的改良，他对老牛头、对晋地、对东南、甚至于对戴梦微的态度，你们都是看得到的……把手上的权力放下来，不要再经营手上那种一盘散沙的东西，我们把江南祸害得够厉害了，做一番真正的事业行不行？”
他顿了顿：“你们点头，我带华夏军的人见你们。”
高畅偏了偏头：“这么有诚意，为什么不是先带着人来见我们。”
何文道：“要做难的事情，总要有铤而走险的决心。”
许昭南道：“我们放下权力，到你下头去，到时候便任你宰割。如果你是我，你怎么做？”
何文看向他：“所以我不想再谈来谈去……但是，许公，就当我们对将来做个约定，倘若有一天，你突然想做些好事，考虑一下？”
“我不会自己做吗？”许昭南笑。
时宝丰在那边将手上的茶一饮而尽：“我儿子断了一只手，何文，我原本以为……逼你在读书会的事情上表态，是为公平党好的事情……我的儿子，他断了一只手。”
“你儿子是个废物。”何文看着他，“时宝丰，你看着我的嘴，听清楚了，你的儿子，是个废物。你想打仗，怎么打都行，但你儿子就是个废物，他关我屁事。”
时宝丰手中的茶杯陡然扔了过来，何文伸手一挥，那茶杯飞向房间的一侧，砸成了碎片。
周商两根手指拈着茶杯，看了片刻，他抬起头来，望向时宝丰。
“你的儿子，是个废物。”他一字一顿地说完，回过头来，张了张嘴，一时间没有声音，过得一阵，众人才听他说的是：
“……这世道烂透了。”
他站起身来，转身出门，其余四人坐在那儿没有动作，圆桌上，除了时宝丰自斟自饮了一杯茶，剩下的四杯茶也都没有动，茶杯上热气微微升腾，与周商开门时进来的苍白光芒混在一起。
远处嗡嗡的声响如潮水般涌来，脚步踏了出去。
……打仗了。
……
深秋，傍晚，苍白的天光正在渐渐褪去，将这世界的统治留给蔓延而来的黑暗。
会场附近的街道边，宁忌正在人群中听着比武大会那边传来的八卦，陡然间，感受到了周围不寻常的气息。
会议散了，一些车马陆续从长街上离开，而与他们一道离开的，还有大量各方势力的卫士或暗哨，不知道为什么，这一次的散会气息，显得格外不寻常。
街边的茶楼酒肆上，有的人是跟与会者也会搭上关系的，第一时间去询问了消息，随后，骚动的气息在苍白的天光里翻涌。
“出事了……”
“何文跟……”
“撕破脸了……”
“这次事情要闹大……”
一阵阵的交头接耳，窃窃私语，大量的行人开始匆忙的朝不同方向离开，犹如第一波退去的海潮，宁忌听了几句，随后尝试去到高处，查看时宝丰车队选择的方向。
从这处会场上离开有几条街道，每一位大王每次都会尽量选择不同的道路。
然而想要去到高处也有些麻烦，这个时候，各方的暗哨、卫士都安排了人手在屋顶上巡弋，部分的神射手纵然打不过他，但依然拥有眼力上的优势。他在周围盘桓了一阵，考虑对策。
过得一阵，远处的夜色中，有厮杀声响起，宁忌听了一阵，随后看到了升腾的烟火，亦有人在远处示警。
“平等王遇刺——”
竟有同道中人？
宁忌微微愣了愣，随后朝着那骚乱的方向过去，若是刺杀到一半，这些刺客没能得手，他不介意半途入伙，干件大事。
然而激烈的刺杀只持续了片刻，宁忌奔跑到半途，便察觉到属于平等王那边的声势愈发平稳，随后附近的街道上下、各个地方都开始出现隶属于平等王麾下的卫士与高手，他们的神色已不显得急切，可能对于局势已然有了把握。
宁忌去不到高处，沿着街角的隐蔽处与混乱的人群逆行了一段，到得前方街道的转角，那混乱的声音已经告一段落，透过守在街头士兵之间的空隙，他看见远处的长街上满地鲜血，有五六道身影被控制起来，跪在了街上，时宝丰的身形在这些人前方走动，挥刀将他们砍杀在地。
“杀我——”
“就凭你们，也想杀我——”
“何文！你怎么不亲自来——”
内力迫发，时宝丰在最后一抹秋日余晖中放声大吼，黑暗划过长街，从他的身上淹没过去。宁忌这才发现，屎宝宝的武艺竟也不错。
他磨了磨牙齿，转身离开。
对方有了防备，此时便没有刺杀的机会了。
但今天的大会到底是怎么回事？
走得远了，他才有空回忆先前发生的事情。关于公平党五个傻瓜之间的嫌隙，城内的风声每天都在传，早几天也说闹翻了，今天又怎么了？再闹翻一次？
夜幕已经降临，街头的行人各式各样，有的仓促奔跑，有的鬼鬼祟祟，一堆一堆的垃圾在街边散发着臭气，周围的暗巷里，有人死去后尸体散发的腐味，城市像是陷入了弥留之中，就快没救了。
失去了刺杀的时机，宁忌也多少觉得有些茫然起来，接下来该干什么？去找些药吗？周围的医馆早已没有了……他在隐隐约约的喧嚣中穿过小半座城池，出奇的，没有人来找他的麻烦，以至于他也不可能借题发挥将谁打上一顿。如此这般，他回到五湖客栈附近的道路上，走向那座熟悉的矮桥。
桥洞下亮着微微的、橘色的火焰，小和尚没有待在火堆旁，他站在桥洞外的河滩上，目光奇怪地望向桥洞之中，也注意着桥梁这边的情况，宁忌的目光与他对望了一眼，小和尚目光微带悲悯，没有说什么。
宁忌走过那座矮桥，从矮桥的上方朝远处望去，黑暗中古城的轮廓似乎又变得好看了一些，那些燃起的火焰，就像是轮廓上方橘色的灯笼。他从河堤上下去，桥洞之中，薛进正抱着女子的身体，发出些微的哭声，宁忌于是过去蹲下来，伸手摸了摸女子的颈侧。
尸体上已仅仅剩下些许余温了。
“啊、啊、啊、啊、啊、啊……”
薛进张开仅剩几颗缺齿的嘴，虚弱、而又悲恸地哭泣。
宁忌看着他。
“她死了……”
他想要尽量平静地说出这句话来。
但不知道为什么，没能做到。
……
黑夜里，有烟火升腾起来……
那是各个势力作为示警的烟火令箭，最近时有升腾。
不知道为什么，宁忌想起第一次看见这对夫妻时的情景。
那是八月十五的夜晚，薛进带回了乞讨而来的饭菜，他们在河堤上虚弱地倚靠在一起，面对着黑暗的夜色，等待烟火的再次升起。
“他们……还会再放的……”
那一刻，他们面对着一片漆黑，如此憧憬地、期待着……
“何文不肯谈……”
……
夜躁动不安。
林宗吾背负双手，在宫殿屋檐下缓缓踱步，感受着浮动的人心如热浪扑来。
新虎宫的正殿，许昭南与麾下众多高层人物正在开会，他没有过去。从晋地一路赶来，江宁的情况却远比曾经想象的要复杂，外界在传何文图穷匕见的一刻，他也有自己的事情需要仔细思考了。
王难陀从院落的那头朝这边小跑而来。
与林宗吾抱了抱拳，他靠近过来。
“仔仔细细地询问了……还找外头的人确认了两遍，何文不肯谈，读书会的事情，他要说了算……明天要出大事，不过要说起来，真正的大事，天黑之前五方谈崩，就已经决定了……”
“何文为什么要这样做？他不知道人心悖离的下场吗？”
“他将自己的革新想法，一五一十的都说出来了，而且刊印成册，一些包打听已经在帮忙散播消息，具体有些东西，跟我们这边有冲突，主要是在执行方面……”
王难陀低声说着这些事情，也将下午会场中的冲突大致地说了一遍。林宗吾沉默一阵。
“听起来都是好事。可牛不喝水强按头，又能做到什么……”
“许公与师兄说的……”
“他基本上，是一五一十地跟我转述了此事。”林宗吾叹了口气，“面对着面，想要骗我，也不容易，只是这何文……实在是……”
“按外头的说法，何文此人早就疯了。他效忠朝廷，结果被朝廷做成冤案，一番折磨，满门俱损。没了家人，也就总爱做些出格的事情。”
“可他毕竟有公平王的名分，想要乱来，其余四位都很麻烦。”
“是的，许公他们为难的，也正是此事。”王难陀沉默片刻，“师兄，此事……若然拿不定主意，咱们离开就是，老实说，何文的那番话看似偏激，可……未尝不是道理。”
“……宁毅的想法，听起来是有意思的。”林宗吾缓缓前行，“这些天，我也看过几句那个读书会小册子上的话，有一句话是，越是远大的想法，越要认知清晰的规律，越要加以严苛的规矩，若是这两点做不到，理想只会变成灾祸……不是没道理，很有意思。”
“师兄……”
“可是……宁毅的想法，不是还没有实现吗？”林宗吾望着城市的远处，“宁毅尚且无法实现他的想法，那何文……又会酿成多大的灾祸……”
大和尚微蹙眉头，叹了口气。
虽然话说到这里，但并未真正的拿定主意。两人在漫长的廊道里缓缓的向前走……
……
“……何文的话说得很漂亮，处心积虑，就是为了向读书会摇旗，为了向天下人，说清楚他的想法……他陈述利害，苦口婆心，可归根结底，他只要一个人说了算，抛出一大堆东西，最终只是为了借读书会、借西南的名头夺权……那么你们想入伙吗？谁想要屈居于何文、傅平波，乃至于他们的小崽子之下吗……没有人会容他，这些事情，最终，都要落在战场上……”
“……我已经与高、时、周三位有过沟通，公平党的内部革新，我们也要做。。至于与何文打仗，打仗是好事，正好可以看看我们四家之间的默契在哪里，看看既然何文不能谈，我们能不能谈……打一仗，磨合一下，彼此就知道对方底线在哪里，就知道谁是真兄弟，谁还要耍小心思……至于何文，一打四，他迟早要死……”
“……那接下来，就是咱们这边，具体的做法……首先战场上的事情，高将军，还是得托赖你费心，按照之前安排好的……”
新虎宫的大殿之中，火光熊熊。许昭南以下，一名名的“转轮王”势力高层在厅堂之中摆开了交椅。人们就下午发生的变故开始商量对策，时不时的有人发言。大殿周围，各方幕僚、随从来来去去，亦是格外的忙碌。
关于何文军队在各地的异动，早几天大家便有所察觉，也是因此，应对的策略算不得格外仓促。只是这样惊人的事情从猜测到转为实际，一场关系到整个江南的大战直接压到眼前，还是令所有人的心头，都有着异样之感。
原本应该是和乐融融的一场胜利会师，临到头来，陡然转为即将烧荡整个江南的恐怖战火。何文在整个事情都显得顺利，距离登上掌控庞大权力宝座的前一步，毅然转身而去，人们在惊讶于他疯狂举动的同时，也不免叹服对方这份惊人的决断力。
当然，无论心中有怎样的想法，对于何文未来的道路，终究是无人能够看好的。诚如许昭南所言，口头上的漂亮话归漂亮话，就凭着这些漂亮话，让一大帮人放下权力，然后接受过去对手、敌人的收编，把自己的身家性命放在过去能够平起平坐的那些人手上，这对于任何经历过打拼，在乱世中争得一席之地的人来说，都是难以接受的选择。
何文自然也知道这个道理，因此他亦未将希望放置于这类劝说之上。
代表着整个江南五分之一势力的新虎宫内众人，已经迅速地转了起来。而又何止是新虎宫呢，整个江宁，代表着公平党五系以及其它大大小小势力的权力核心，这一刻都在不断的聚首与会议中全力运转、做出决断。战争即将到来的可怖消息，自会议结束后的那一刻起，就在人们的口耳之间如海潮爆发般的推展开去。
从外地过来的各个小势力逐渐得到了准确的消息，在金楼庆贺、宴饮的一名名绿林人士渐渐的听到了这可怕的流言，人们一时间甚至有些茫然。
“那接下来的决赛……怎么办呢？”
“比武大会还开吗……”
江宁比武大会的四强在今天下午才刚刚决出，倘若何文跟几位大王决裂了，那这大会……还办下去吗？
人们渐渐的停止宴饮，去往城内的各个地方，寻找关系、打探讯息，随后便又有各种各样的舆论出现在了不同的地方。
城市犹如庞大、精密却又老旧不堪的机器，在陡然到来的巨大负荷中全速运转起来，它的身体似乎都在这夜色之中，发出嗡嗡作响……
而只有最底层的流民们，讶异于这奇怪的夜晚，在最近这些时日之中，竟然再一次的恢复了平静。黑暗中偶有小的谋杀，却没有出现为公平党五方主导的、大规模的火拼。
“……打仗与鼎革，是长远的事情，从今夜开始，就按照这安排，交由诸位先生去做。而在眼前，还有一件事情……过去数月，从这天下各方入城开始，何文就处心积虑地想要唱一台大戏，今日下午，这出戏他已经开了头，而明天上午，他就要把这台戏唱到全天下人的眼前……那既然决定了要打，这台戏，我便要让他唱不出来！”
“……他要发的命令，我们要让他发不出来！他要做的事情，我便要让他动不了手脚！江宁只是江南一隅，但如今却是整个天下瞩目的地方。而在这片地方，我们就要让整个天下的人看到，他公平王，说了的不算……那么在如今的江宁城里，哪一方的高手最多？是我们这里，所以明日的事情，便要交给谭公、许公，交给圣教的各位护法，我们要在明天，砍掉何文的手脚，拔掉他的舌头……这件事情，我们具体的安排是这样的……”
铜鼎之中烈焰熊熊的新虎宫中，桩桩件件的事情，都在一步一步的安排下去，大会开完又有私下里的约见。孟著桃是此刻地位最高的几人之一，被单独接见的也是最早，他从后方出来时，只见宫殿前方人群大多未散，此时都三三两两地聚在一起，聊着这样那样的话题。
有相熟的人走过来：“孟兄觉得，会有多少人跟何文……”
许龙飚的笑容暧昧：“散会之后，有人立刻行刺了时宝丰，虽未得手，但人心浮动……信了读书会那些东西的，你说有多少啊……”
“天刀”谭正、“五罗斩”唐清花也相继过来打了招呼：“往后有事，还请孟先生多多照顾。”
“转轮王”这边的高层当中，有的如谭正、唐清花、许龙飚一般，算是地位清贵的幕僚、客卿，有的如高慧云、孟著桃、陈爵方一般，是手下掌控了成千上万人的大头目，纵然说起来地位相仿，但孟著桃执掌“怨憎会”，虽然目前插手不了高慧云的军队、陈爵方的“不死卫”这类势力，但往后若真进行革新，他执掌刑律必定都是贵不可言。
今夜过后，谭正等人还得留在城内，高慧云、孟著桃等人则开始运作整个江南的局势，众人便都想趁着这可能是最后见面的机会，过来加深一番交情。
孟著桃一一应酬，最后是与高慧云携手而出，两人都还有自己的势力要管，都有大量的安排要接着做。
在新虎宫外的街头与高慧云话别，孟著桃上了马车，副手凌宵已经等在这边了：“时公那边的情况已经打听清楚了，动手的确实是读书会的人，说是听了公平王的话，得了鼓舞，想要首先杀了时公，为公平王贺。只是手法粗糙了些，没有逃过时公的法眼。”
孟著桃点了点头：“我有些想法，你记录一下……”
马车穿过或明或暗的城市街头，回到“怨憎会”众人此时所在的地方后，又是几场小会。孟著桃开会极为迅速，召集人手，一一命令安排，在会议的间歇间，副手进来报告一条条的新消息，他也让副手做了其它的一些安排，例如“叫孙大夫过来一趟”、“安排能送人出城的车队”等等，下命令期间，还埋头写下了一些信函。
亥时三刻，城市的北端响起异动，孟著桃与众人去到高处瞭望，只见西北面的天空中相继有令箭飞起，随后也有隐约的围捕与追杀声响起。众人都久经绿林，看得一阵，有人道：“是公平王遇刺了……”
“是时宝丰干的？”
“这行刺像是他们自己人干的，你看，围捕是从内往外……这是刺客在逃跑……”
何文处心积虑，利用读书会在各个对手的麾下掺进沙子，但作为过去的同伴，众人在“公平王”势力当中又岂会没有任何安排呢？眼下既然翻脸，便有人径直采取了刺杀，从某种意义上来说，对于公平王想要推行的理念，这名刺客，也作出了自己的选择。
围捕的动静持续了好一阵方才平息。
开完最后这场小会，安排名叫凌霄的副手出去打探消息了。孟著桃在书房之中坐了片刻，着人打来凉水，给自己洗了把脸，他才穿过阆苑，朝着这处宅子的最深处走去。
宅子最核心的小院里，被召来的孙大夫已经在病房等待着他，这是师弟俞斌一直沉睡的房间，金楼那晚孟著桃失手将他打伤后，对方至今昏迷未醒，按照这大夫上次的诊断，情况已没了转机，但这次他又将对方请了过来。
外头城市间的状况不太平静，这位孙姓名医对于被召唤而来并没有多少怨言，而在院落当中，师妹与其余两名师弟也并未睡去，看见他过来，目光愤恨，有些想要询问外头发生了什么事，又不肯真的以商量的口吻说话。
孟著桃进到病房之中，看了俞斌一阵：“我师弟他……真的不可能再醒过来了吗……”
这不是第一次的问询，那大夫叹了口气，随后又将大致的结果说了一遍，这身体看似还有气息，但魂已经不在里头了，即便勉强照料，也不过延长痛苦云云……
孟著桃拉了张椅子坐下来，沉默片刻后，便挥挥手，让大夫也就此离开。只是在对方出门时，他又道：“孙大夫，你……今日想出城吗？”
那大夫也有消息来源，此时用力点头：“我、我家中尚有儿子儿媳……”
“让人接他们过来，我待会有车队，顺道送你们出去……”孟著桃笑了笑，“城里不太平，不要再待了。”
大夫连忙点头称谢，孟著桃再将手摆了一下，让人离开了这里。
他坐在床边的椅子上，静静地看着躺在那儿的俞斌，如此沉默地坐了许久的时间。这是他过去每一次过来这里，都没有过的举动。
或许是察觉到状况的不对，外头院子里的凌楚出现在了门口，她张了张嘴，终于还是说道：“你、你要干什么……”
孟著桃没有看她：“……你们都进来吧。”
“你、你……”
凌楚还在犹豫。
孟著桃的手掌按在椅子扶手上，如雷霆般的声音陡然发出：“都给我进来！”
见识过他威胁人的样子，凌楚与两名师弟咬一咬牙，终于陆续地走进房里，面上俱是一副“你虽凶恶，我却不怕你”的表情。孟著桃的目光扫过了三人，眼中的厉色褪去了。
“城里要出事了，一会……有车队带着你们出城。孙大夫一家也跟着你们一起走……过江，回村子里吧。”
凌楚扬了扬脖子：“我们、我们去哪里……都不用你管。”
“江南要打仗了，跑远些最安全，不要待在这里。”孟著桃的目光往两名师弟脸上望了望，“你们两个男人，负起责任来，不要让一个女人瞎胡闹。”
“你……”有人察觉出了气氛的不对，蹙起眉头，凌楚想要说些硬话，此时竟也滞住了片刻，没能说出来。
孟著桃也沉默了一阵，随后听得他道：“……长久以来，我把你们当成我的子侄辈，老四你娶了凌楚，是件好事，往后不必忌讳于我，师父的事情上，我们有不共戴天之仇……可以寻仇，将来有一天，经历的事情多了，武艺高了，有了把握再来，昙济大师的事情……”
他说到这里，也顿了片刻，之手抬手按了按上唇，艰难道：“……不要再有了。”
“昙济大师……”凌楚道，“他是被你杀的，你休要说得是我们的罪孽一样！”
“昙济大师是我杀的，师父是我杀的，床上再也醒不过来的俞斌……也是我杀的。可是怎么样呢？”孟著桃望向他们，“我是一个坏人，我还活着，他们是好人，一个一个的死了。你们也是好人，我要你们死的时候，你们也一个都活不了，那你们这些好人怎么办？等坏人施舍你们活着！？”
三师弟站了出来：“那师兄你也可以动手杀了我们。”
“我不杀你们。”孟著桃怜悯地看着他们，“你们跟我动手，连跟俞斌一样让我失手的机会都没有，你们这个样子，我杀你们干什么……”
他顿了顿：“走吧，让你们少来寻仇，不是为了我，是为了师父……为了凌老英雄的一世英名，你说这次寻仇我放了你们，下次寻仇我也放了你们，我看着你们长大，放你们十次、百次，没有关系，但是说了出去，你们不丢脸吗？出去以后多吃饭菜，多练武艺，把自己练得厉害了，将来有一天，你们过来寻仇，要么干净利落的杀了我，要么……像师父和昙济大师一样，逼得我不得不用尽全力以命相搏，那个时候，谁杀了谁……都挺好。”
他的这番话说得三人无言以对，凌楚红了眼眶，咬紧牙关。孟著桃坐在那儿，目光望向呼吸微弱的俞斌，过得一阵，一只手撑在额头上揉了揉。
“说起来，我的年纪比你们大些，又是带艺投师，有些事情，从没跟你们说过。”他坐在那儿，缓缓地说话，“到得如今，大部分的事情，也没必要说了，我自己也想不清楚的，今日却想告诉你们……”
只听他道：“我是北边人，你们是南方人，这中间的一些差别，你们可能知道……我是带艺投师，到了凌家，是照顾你们的大师兄，你们一辈子在江南的庄子里，说起来不富裕、也经历了兵祸，可大部分时候，都有我、有师父的照拂，你们说，要舍生取义，凌老英雄说，要舍生取义……都很好，你们若是我的孩子，必定会让我觉得欣慰。”
“可是，孩子们啊……”孟著桃的目光平静，“我从北边过来，是带艺投师，你们可曾见过中原沦陷，兵祸肆虐的真正景象吗？到凌家之前，我一路上都看到那样的事情，你们的师兄我，跟金人打过仗，败了，一路南逃……我见过舍生取义的人，但我也见过大部分的人，他们一路南下，杀人、吃观音土、吃孩子、跟人磕头、把自己卖了，就只为了……活下来……”
“江南太平了十年，终于躲不过去，这十年的时间，你们看到的都是好的事情，但我早知道，他们会来……我要让人活下来，也要决定让谁去死。师父他老人家，希望我可以救下那些救不了的人，我也想，师父他希望我两只手都干干净净的就把事情做了，我也想，可是两只手都干干净净，就救不了人，大家都躲在山里，别人一定会吃我，我只能先去吃了别人，因为这样的决定，我能保下的人最多。”
“师父终于跟我决裂，他选了舍生取义，我很敬佩，我也很明白。但是你们知道我选的是什么？”
“不管用什么手段，在这世上，我想要让最多的人活下来，能够活下十一个人，那就比只活十个人更好，能让一百个人活着，比只让八十个人活下来更好，每个人的命，都是一样的……这就是人人平等，这就是，我心里的公平。”
他说到这里，对面的几人目光晃动，三师弟道：“你……你以为又是这些漂亮话……”
“这不是漂亮话，老三。”孟著桃摇了摇头，“这个世道很恶，但是对于这个世道，每个人都要有自己的答案，我一路南逃，又看到很多事情，找到了这个答案，这个答案对与不对，我至今也想不到非常明白……凌老英雄说要舍生取义，也是一种答案，这个答案我很羡慕，你们每个人，都得有一个自己的答案，如果没有，在这么恶的世道上，你们只会过得更惨。”
他笑了笑：“我只是说给你们听，有一天你们也会遇上无数的人死在你们面前，不止是死在眼前的、你们身边的几个人，接下来，整个江南死的人又是成千上万，那个时候，你们会怎么看待那些人命呢，我很好奇，你们要记住今天的问题……”
孟著桃的话到这里，伸手向前，房间之中，凌楚陡然睁大了眼睛：“你干什么——”
昏暗之中，只见孟著桃伸出右手，已按上了俞斌的口鼻，床上的俞斌没有太多的动静，凌楚与两名师兄已扑了上来，孟著桃左臂一挥，便将他们推开。
子夜，房间之中三人的剪影奋力地扑向前方，床边孟著桃的身影在油灯的光芒中犹如磐石，无论三人如何进攻、厮杀，甚至于凌楚一口咬在他的左手上，他覆在俞斌口鼻之上的手掌，都没有丝毫的动弹。
“你们太弱了啊，将来……”
剪影歇斯底里的攻击与吼叫间，他平静地、低声地说道。
“……将来……都要记得今天的事情。”
……
某一刻，房间里的魔神挪开了手掌，冰冷的目光扫过三人，凌楚的身体瘫倒在地。
那魔神般的身影……终于最后的跨门而出……
离开了他们的视线……
时间，越过子夜，仍有无数的狂躁，在夜里翻动……
江南的火山，就要爆发开来……
黑夜中像是有风雨在吹刮，时间已过了子夜，江宁城的一些坊市间依旧喧闹。
“……快点快点，门关好就走……”
“……太重的东西不要拿了……”
“……锁好门窗就行……”
“……狗子你个王八蛋磨蹭什么，就等你一个了！”
卢显行走在人群间，看见队伍前方的李端午，挥了挥手：“走走走。。。”他道。
李端午大手一挥，让队伍前行，随后靠近过来：“现在这个时候，能出得去吗？”
“试试看吧。”卢显低声道，“何孚开价一千二百两……不一定能出去，但总要试试。”
“……现在这当头他还有心思捞钱？”
“守城门这差事说是花了上万两，现在不捞，要等到什么时候。”
卢显笑了笑。
九月二十一下午，何文在公平党大会上表明了态度，五方决裂。
及至入夜，公平党五方主系及高层已经在各自的驻地开会商议对策，大的策略安排完后，各个系统的分支又是各自聚集，分派任务。
作为“阎罗王”麾下“天杀”势力的中层打手，卢显在被召集的那一刻就已经察觉到了不少的端倪，便立刻安排李端午回去聚拢人手。到临近子夜时分，他的会议开完，任务接下，便立马回到一众亲朋聚集的坊市，让大家收拾东西，准备出城。
卢显算是反应和决断做得快的，也是因为开会之时便搭上了何孚这条线，便立刻决定花钱避难。
城内的许多人此时尚未能做出这样的决定，包括卢显在内，当初带领李家村一众青壮打入江宁城，本是奔着公平党合流的大前途来的，众人刀口舔血攒下的金银积蓄，大多是砸在了这边，本以为往后天下平定，大家伙儿就成了城里人。但作为长期在第一线厮杀的主力打手，卢显在为今天的事情诧异不解之余，也已然察觉到了海啸将至前的恐怖气息。
他继承李端午的衣钵，原本并非是李家村的居民，但短短时间内做出决定，李端午等人还迅速地响应配合，收拾起简单而贵重的行礼便趁夜开拨，足以证明他在众人心中的威望了。
不过，发生在黑暗之中的一些大动静，在此刻便已渐渐出现。
从邻近子夜城北对公平王何文的行刺开始，城市当中时不时的又有一波示警的烟火升腾，象征着哪里又开始出现了火拼。
这第一拨引起骚乱的动静主要发生在公平王何文与平等王时宝丰之间。这是因为下午大会开完后，时宝丰便受到了读书会成员的刺杀，平等王方面将这次刺杀归结于何文的指使，而在午夜前对何文的这次行刺，似乎也自然而然地归结到了时宝丰的头上，军贤林角九借缉拿凶徒之名，带着人穿过了隶属于时宝丰的两条街，城北因此乱了起来。
让李家村的青壮打起精神、各持刀兵，护送着队伍穿过城市向南而行的过程里，卢显与李端午等人时不时的便能看见同样收拾了包裹准备匆忙转移出城的小股人群，其中有的还算认识，相互打个招呼，沟通一下讯息，说到出城的路线，倒并不统一，因为“几位大王极有可能在凌晨离开江宁。”
这是可能性极大的消息，虽然说起来最上头的五位还未公开表明决裂，但私下里对抗的意志已经基本定型。在明日的大火并出现之前，区区的江宁城对于掌控了整个江南力量的五位当权者而言，已然显得太小了。
若然五位大王也要出城，其他出城的人们与他们争道，显然并不明智。但这一刻，已经出发的队伍也不可能就此折回去。
丑时过半，夜正显得深邃，撤离的队伍接近了城市南面的泊心门，距离城门尚有两条长街，街口便已经被把守的队伍堵了起来。黑夜之中各式的火把聚集，人头攒动，卢显过去询问，这才知道城门固然是何孚把守，但通往城门的街口，眼下归外号“丹心将”的姚秉直管控。
这姚秉直乃是“转轮王”麾下的人，简而言之，他们在过去那些时日的火并里，占下了这条街。
双方都是各系的中层，往日里未结下私仇，如今便也没什么大分歧，更何况坊市间的传言，如今是“高天”、“转轮”、“平等”、“阎罗”等四王共斗公平王，以后说不定还是战友……卢显过去报上姓名，那一脸络腮胡子的姚秉直便出来，话语也格外光棍：要钱。
“……你这老老小小加起来快两百人，十两银子买一条命，不过分吧？”
“……何孚那边开价只有三两银子，你这里加个塞，就要十两一个，我还要多付一轮钱。你说过不过分。光棍些，我给六百，咱们算是结个善缘。”
“……六百不成，坏规矩，这样，你回去想想……早点拿主意，这里人多，晚了指不定能不能出。”
“……你也知道这里人多，我这里将近两百人，干脆，我走步了，替你把路堵了。我们不走，谁也别走。”
“……你敢，不看看这里什么地方！”
“……拿着身家性命跟我吃饭的汉子都在这里，我给天杀办事的，你去打听打听我敢不敢……轮到我的时候我得过，结缘还是结仇，姚兄，你看着办。”
双方都是刀口舔血的恶人，唇舌之间一轮交锋，都带着慑人的血腥气，如此稍稍对峙，那姚秉直笑起来：“好，是个人物，卢显是吧，六百两，卢某结你这个兄弟，往后有机会，一起富贵！”
他把握重要关隘，此时生意要紧，事实上也没有时间在这里跟卢显硬耗，谈妥这笔，转身去下一轮。卢显在后方道：“能不能让我的人先过？”
对方一挥手：“看看这街上堵的样子，我让你们过你们也过不来。排队吧，比较快。”
“那先让我过去见何孚。”
“你自己去。”对方宽容地说道。
得了姚秉直的让路，卢显一路飞檐走壁穿过长街，视野之中，行进在城门附近的这些队伍倒也算不得慢，他见到何孚之后，有想要砍价，只是这轮价格却无论如何也砍不下去了。
“嫌贵就别来了，要不是姓姚的在前头插了一脚，老子都要涨价呢。就这一轮子买卖，你快些带人过来吧。”
这是黑夜之中的琐事。
两道关隘都谈妥，卢显终于折返回去，带着队伍过第一关，这一关过来后，大家沿着拥挤的长街前行，此时正值丑寅之交，夜到最深沉的时候，城市的远处犹有骚乱传来。卢显走在两边房舍加固后围成的道路上，心绪不宁，他是办事的人，心道在这样的环境下若是有人捣乱，那乐子可就大了。
长街走了一半，前方忽然有人挤着人群过来，带头的是何孚麾下的副手，跟在他后方的一道身影身材高大，却是面容阴鸷，这是跟随在“天杀”卫昫文身边的侍卫何双英，武艺不俗，性情也是残暴。卢显皱了皱眉，心沉下去。
果然，那何孚的副手一路过来，想卢显拱了拱手：“何将军说，卢偏将你这……就没办法过了，实在抱歉。”
卢显指指后方：“我的人……都在这了，怎么回去？”
“这事情……何将军也不想的，但是……”那副手示意了一下后方的何双英。
只见何双英笑着过来：“老卢，你明天还要办事的，这是弄的哪出啊？”
“明天办事的是我，我送这些亲朋出城，我会留下。”
何双英的目光朝后方看了看：“老卢你这一路过来，办事得力，靠的不止是你一个人，也有你手下的这帮弟兄，卫天杀开口了，留在这里，把事情办好，往后你们那个坊，连同旁边那个，都是你们的。”
“……”卢显迟疑了片刻，他声音沙哑地说道，“我们走到这里……怎么回去？”
“不出去就行。”何双英笼着袖子，笑，“我也只是个传话的。”
这说话间，队伍堵在这里，后方已隐隐有骚动声响起。李端午带着几名李家村的青壮便在附近，此时手一挥，尝试着带头鼓噪起来。
“在这里让我们回头，怎么回？你们说怎么回？”
“连出城都不让了……有种弄死我们啊……”
“看看谁敢挡路……”
“老子坐下不走了，看谁能出城——”
后方的街道上有人大喝：“给爷爷快些走！”
何双英的脸上依旧带笑，身体朝路边靠，便摆明了“只要你出不去，是不是死在这里我都不管”的态度。这原本就是“天杀”麾下做事的风格，卢显的目光充血通红，一时间真想在这里大杀一通，但过得片刻，终于还是挥手下令：“靠往路边，让其他人过——”
一百多人骂骂咧咧，黑压压的挤在了路边。卢显与李端午虽然愤懑，却也不得不尝试着找人疏通，看看能不能折返而回。此时城内呼啸的夜风中还带着这样那样骚动的声音，寅时三刻，一场巨大的混乱在附近爆发开来。
不知是从哪里降下的光点，落下了城门那边的人群里，随后爆发开来。
而随着这边的爆炸，远远近近的街巷间，还有一轮轮的厮杀声，陡然间便升了起来，伴随着轰隆隆的炮响，撕裂了夜色。
堵在街道上的人们犹如被海潮冲击，一时间慌乱不堪。李端午在自家的队伍里大喊：“结阵！结阵！不要乱跑——”让李家村的青壮们暂时结成一个牢固的外围，随后便是各种各样的嘶喊声响起。
“跑啊——”
“开打了——”
“读书会造反——”
“有人行刺——”
“城门已闭——”
一拨一拨或真或假的消息如潮水般涌来，火把的光芒里，远处有人厮杀，有人在往人群里扔火雷，大量的人群往来的方向汹涌，卢显等人便也下令年轻人拔刀，朝来的方向冲突过去，夺路而走。
远远近近的街头间有人厮杀，各处屋顶、房舍间有人厮杀，有火焰在混乱之中烧了起来。
卢显、李端午以及跟随前行的何双英爬上屋顶查看动静，视野中的不远处，一轮大规模的厮杀，已经在对面的几条大街上出现。
九月二十二这日凌晨，针对“转轮王”许昭南进行的一轮最大规模刺杀，于焉展开。
不久之后，夜色中，大炮开始了成排的轰击……
同一时刻，城市北端离城的码头边，黑夜中的船舶已经苏醒过来，部分属于“公平王”一方的人员正在上船撤离。
身上扎着绷带，带着隐隐血腥气的何文准备上船时，收到了来自一名年轻使者的、令人意外的讯息……
……
许昭南离城的时间并不确定，因此没有过于详细的计划可以做。由于需要见机行事，能够动用的人手也只是长期以来跟随在身边的一些心腹，仔细算算，多数又是从俞家村时期跟来的老人。
俞家村有三支大姓，一是俞、一是凌，此外还有小师妹所嫁的四师弟的韩家。搜山检海的时候，杀死了师父凌生威，这次到得江宁，又打死了俞斌。众人明面上不说，私下里有没有看法，他也说不准。
但还是做下了计划。
长期以来，为了在夹缝中生存，他所做的计划，大都以稳妥为主，但这一次并不一样，冒的风险极大，仔细说起来，更像是被鬼迷了心窍。或许是平日的威严所致，身边的众人并没有提出太多的意见，只在安排完毕后，兄长韩涛与他在夜色中的屋顶上坐了一会儿。
“……小楚她们，已经送出去了吧？”
“……已经启程了。”
“……你跟老凌之间，算有个交代了。”
“……他已经死了，我还活着。算什么交代？”
昏暗的夜色中，便也只有这几句闲话，随后消散在风里。
许昭南的离城时间，选在凌晨的丑时三刻，这并非是预定的时间点，只是安排完了各项事情，便下令离开。由于行动的突然，知道这件事后能够反应的时间并不多，但了解了队伍行进的大致方向后，众人也迅速地拟定了章程。
手下的人分为三队，一队鼓噪行刺，一队到泊心门附近制造混乱，驱赶出城者往许昭南方向反冲，而韩涛率领的六辆炮车直接在附近的必经道路旁占领制高点，以两到三次的炮击，集中送走许昭南以及他身边的一众高手。
简单、直接，通常也会有效。
不久之后，炮声轰然而起——
……
卢显、李端午、何双英三人在昏暗的屋顶上奔行，远处的道路间行人奔走，一簇簇的火把如同在河中流淌的光。
“确实是转轮王的队伍……”
视野的不远处，他们能够看见隶属于转轮王的车队行驶向这边，周围有士兵、高手往两侧道路蔓延。
“五大王中，转轮王麾下高手最多……”何双英交游广阔，道，“不要靠近，免得被波及。”
他的话音方才落下，夜空中陡然发出巨响，只见不远处一所院落中的楼台上方，有炮火的光芒迫开夜色，无数的物体咻的划过了夜空，照着远处的道路落了下去。
散弹如雨点般落下，随后又有惊人的爆炸掀起了气浪与烟雾，属于“转轮王”的旗子、车马具备烟尘笼罩。
几人瞪大了眼睛。
作为靠着打土豪分田地掀起巨大声势的起义组织，公平党在江南的扩张常常是摧枯拉朽、一面倒的态势。在部分战场上固然有炮火的运用，但人们更加相信的恐怕还是个人武艺的高强，甚至是吃过符水后的刀枪不入，而利用炮火进行如此规模的刺杀，他们还是第一次见到。
何双英几乎是呆在了屋顶上。
前方滚滚的烟尘未息，道路间“转轮王”的部众们一片狼狈。卢显几人侧面的道路上，却也有数道身影因为察觉到了炮击朝这边飞奔而来，为首那人轻功高绝，将后方几名手下甩开了数丈距离，到了这附近，陡然迟疑了一下，却是看到了正站在屋顶上的何双英。
何双英微微一愣，随后跳下街头：“许老，小弟何双英，适逢其会。刺客便在前方。”
这第一时间奔行而来的，便是“转轮王”麾下的“沱河散人”许龙飚，这人在“转轮王”身边，眼下是资格最老的护法，不仅见多识广、江湖经验丰富，而且一身腿功裂树崩石，极为了得。
何双英是卫昫文身边的护卫亦是心腹，平素便爱与城内的众多高手往来结交，私下里又极爱跟人吹牛。这时候被许龙飚看到，当下保持着距离，与对方并行而走，口中道：“许老，转轮王遇袭，我为你助拳。”脚下发力，速度竟不逊于许龙飚，转眼间到了前方街口。
黑暗中匿藏在屋顶上的卢显与李端午并未现身，他们知道何双英平素便高调，此时爱凑热闹的毛病又犯了。转轮王遇刺，他若是跟随过去解围，他日吹嘘起来何其厉害，而且又能结下许昭南这样的善缘；而倘若许昭南死了，那跟他何双英也没什么关系，吹牛时还可以说许昭南死时我也在。
许龙飚、何双英从这边奔行到前方街口不过转瞬，昏暗的光芒里，另一处街道上又有人影高速奔来，双方在这街口一个照面。
“许老，刺客在前方楼上……”
“孟兄弟，刺客在前方放炮……”
“这是何人？”
“这……”
从那边道路出现的，依稀便是“怨憎会”的大头头孟著桃，这人身形高大，即便隔得有点远，屋顶上的卢显与李端午仍能在片刻间认出对方的身份。而也就在这短短片刻，孟著桃已靠近了许龙飚，他身后跟着的几名随行人，则与落在后方的几名许龙飚的小弟交汇。
许龙飚在第一时间察觉到了不对，他的身形飚飞如电，一记跨步，地面上的灰尘轰然漾起，随后整个身体行进的方向转出了一个直角，转眼间投向一直与他并行而走的何双英。
何双英练的是虎鹤双形，鹤形奔走之际，虎形陡然扑出。
许龙飚掠过何双英的身侧，脚步在街边的墙壁上一蹬，刷的折返而回，刚猛的腿劲配合着何双英的虎拳，迎上那已扑至近处的身影。
许龙飚是成名已久的宿老，何双英是在“天杀”杀出头角的英杰，两人都是此刻江湖间的一流高手，转眼间的合击，在昏暗之中犹如虎啸龙吟。而孟著桃已迫至近处，他脚步未停，钢鞭挥砸而出。
只听得那街角之上便是轰轰轰嘭嘭嘭的连环巨响，三道身影在猛烈的冲击中撞开了路边的墙壁，许龙飚的腿折断了，身体似乎被砸得爆裂开来，也不知是内脏还是墙砖飞起在夜色中，何双英连环后退，犹如被一只大手擒住的猛虎。他们三人仿佛失控的战车般推入那院落当中，屋顶上的卢显瞪大眼睛，只见孟著桃在高速的突进中以钢鞭砸开了许龙飚的肚子，另一只手按住了何双英的面门，将他举起之后狠狠地砸在了院落当中的石磨上，连环砸了几下。烟尘未散，两名高手已没了人形。
街道上双方的手下刚刚开始对杀，孟著桃从墙壁的破口处奔出，一手量天尺挥砸，转眼间将许龙飚的手下悉数杀尽。
卢显与李端午躲在屋顶上，大气都不敢出。他们固然知道这“怨憎会”的孟著桃乃是江湖上有数的一号凶人，却何曾料到过对方的武艺竟高到如此程度，以许龙飚、何双英这等身手，联手之间的一个照面竟就被他如鸡鸭般打杀了。
孟著桃只在那血迹斑斑的街口停留了一瞬，他的目光望向先前开炮的那栋阁楼。
炮声没有响起第二轮。
隐约有诡异的声响，在那边的黑暗中酝酿。
下一刻，他挥挥手，带着身边的众人，以高速冲向许昭南遇袭的街道。
负责开炮的韩涛遭遇了什么意外，不得而知。
第一轮炮响覆盖了目标，但许昭南是否死了，不能确定。
但无论如何，自己这边以快打慢，仍有一轮机会。
血液在身体中运行，热身一轮，气血已至最为巅峰的状态，孟著桃的身影如魔神，扑向他的猎物。
……
炮击后的烟尘正在消散。
一片血腥的气息当中，许昭南狼狈地从破损的马车中出来，在同样周身带血的几名卫士护送下，奔向前方。
黑暗中有烟火升腾，似乎是护驾的人已到了近处，正在与敌人进行厮杀。
公平党五王之中，自己这边的高手最多，本以为无需惧怕任何刺杀，但仍旧没想到落在头上的会是如此强硬的炮击。一瞬间，他甚至觉得是西南的人主持了这次刺杀。
倘若真是，那接下来的第二轮、第三轮……恐怕便躲不过去了。
心中升起这样的恐惧，同一时间，他看见有人正在以高速奔来，口中呼喊着什么。
那是孟著桃……
原本是可以相信他的，但对方来得真是太快了……
……
远处的街道上空已升起“怨憎会”救人的烟火，孟著桃冲向那散开的烟雾，看见许昭南的第一时刻，他已呼喊出来。
“不要去那边……朝东面走——许公如何了？”
他以引路的姿态高速靠近，甚至于还扶起了地上的一名伤员，一面挥手，一面说：“走——”
方才炮击引起的混乱暂时打散了许昭南身边的护卫体系，这种强势的帮忙，理论上是可以唬住人一瞬间的。双方的距离进入一丈的范围，孟著桃将手中的伤者推向前方。
对面，许昭南却已然拔出了身后的金环大刀：“挡住他——”由于炮击的轰鸣，他没能听到孟著桃的说话，因此，反而能够清醒地看到对方不断靠近的这一事实。
昏暗之中，烟尘横走，持钢鞭的魔神吐出了一口气，长鞭挥起。
对面，几名身上带了斑斑血迹的高手合身迎上。
挥舞的鞭影咆哮而起，犹如猛烈呼啸的龙群，转眼间砸开了人的皮、肉，骨血横飞倒走，孟著桃高大的身影碾开了人群，许昭南亦是勇武，挥舞金环大刀劈砍而来，双方砰的对了第一击，在第二击中，他的户口崩裂，长刀脱手飞向高空，孟著桃挥鞭砸来，照着许昭南的身上以最猛烈的姿态当头而落！
许昭南的眼中闪过绝望的神色。
下一刻，就在孟著桃的身前，许昭南的身体犹如被一个巨大的涡旋脱向后方，钢鞭砸空，他的身体再度趋进，前方的烟尘里，有一道庞大的身影迎上来了，随后是砸落在地上的半个马车车架，被对方拖着呼啸挥来。
孟著桃迎上前去。
混乱的街头，目击的众人看到了惊人的一幕，“转轮王”许昭南滚向后方的那一刻，两道身影在烟尘之中剧烈的交手，将卷入其中半座马车车架以最为暴戾的姿态在转眼间砸碎了，木屑与钢铁飞向黑暗中的无数去处。
“阿——弥——陀——佛。”
浑厚的佛号缓缓的覆盖这条街道。
烟尘飘散。
两道高大的身影、非人的强者，对峙在混乱的长街之上。
－－－－－－题外话－－－－－－
这个章节数……祝各位单身狗快乐……
“‘量天尺’孟著桃……”
凌晨时分的码头，一处处的火把照亮了周围的环境，腥臭的鱼腥与各种废弃的杂物混杂在一起，但在一处处的栈桥间，也能够看到或明或暗的士兵正在执行着护卫的任务，晦暗而冰冷的水中，亦有精通水性的卫士在悄然游动。
“公平王”何文准备离开江宁的现场。
过去的几日，自他所持的态度逐渐明朗以来，每一天都会有大量的人过来拜访，带着各种各样的讯息与态度，汇集到何文的身前。
有许多的态度早已料到。
也有一些人的选择，出乎意料之外。
临上船之际，赶来的这名信使携带的信息，便是让他感到意外的，因为信息的严重性，他着人将这位名叫凌霄的年轻使节带上了大船，随后打开了凌霄带过来的信函。
“转轮王”许昭南麾下，“怨憎会”的首领孟著桃令其带来了大量关于许昭南阵营的秘密信息，在揭露不少中高层大员弱点的同时，也备上不少可以用于威胁或是招安的信物，点出了部分有亲近读书会倾向者的名字。
在过去十余天的时间里，“怨憎会”一方虽然也根据许昭南的指示开始大规模的搜捕读书会成员，但对于这些处于关键位置上的嫌疑人，孟著桃却是想方设法的将他们隐瞒了下来。。。
而最终的消息，是孟著桃准备以读书会的名义向许昭南展开一次刺杀，按照对方以及使者凌霄的说法，他的手下已经有了擅使重炮之人，有心算无心之下，得手的把握，当有七成。
穿着宽大袍服、身上散发着药味的何文，船队已经缓缓起航，远处的夜色中、在城市的南端，有大规模的骚乱动了起来。
“孟著桃……你的这位大哥，他做事的风格，一直是这样吗？有了机会，便铤而走险……”
何文望着船舱外的光景，目光深沉而严肃。
江宁城的这一番布局，与其余四人的决裂，非常冒险，但无论在明处与暗处，何文并非没有自己的后手与安排。可无论如何，孟著桃的这番相应与倒戈，是可以作为举足轻重的一步棋子来安排的——如果对方早来联系，他绝不会让此人去搞什么暗杀。
但当然，公平党浩浩荡荡的起事，参与其中的，草莽与枭雄无数，不少人都是哪怕一分把握都要搏一搏的亡命之徒。倘若孟著桃就是这样的性情，他也没有多的可以说。
不过，一旁的凌霄微微迟疑之后，摇了摇头：“孟大哥他……往日里的行事，多以稳妥谨慎为主。”
“那他还要把自己搭进去？”
凌霄低着头，不知道该怎么回答，过得一阵，方才低声道：“孟大哥说，你既然摇了读书会的旗，立即就遇上了刺杀，读书会的人，便不能没有报复。杀了许昭南，则各处认同读书会者，必然云起相应。江南大事可成。”
“可他若是杀不了呢？”何文叹息，“这四位当中，许昭南麾下高手最多，那天下第一林宗吾都站在他一边，他一人可能挡不住千军万马，但若要为一护卫，就算有火炮，也未必杀得了许昭南。”
“我们已经探查了此事。”说到这事，凌霄道，“根据新虎宫中传来的消息，还有孟大哥最后一次与林教主的谈话，我们发现，在华夏军参与此事之后，林教主对江宁之事已有退意。他在私下里似乎劝说过许昭南三思而行，甚至让他过来与您谈一谈，看看是否尚有折衷之法。而左护法王难陀那里，也与许昭南打过招呼，倘若失了公平大义，林教主便会离开，让许昭南到时候勿恼勿怪。许昭南不敢得罪他们，那时并无话说。”
“……”
何文蹙起了眉头。
“便是因此，孟大哥说，此事，当有七成把握。”
……
夜风缓缓的拂过街巷，炮火的硝烟在街头飞散。
孟著桃手持钢鞭，高大的身躯上有斑斑点点的血迹，他的呼吸悠长，面对着前方那道身影，正让自己的身体在巅峰状态平静下来。
周围的道路旁是或呻吟或呼喊的伤者，这几人能够跟在许昭南身边，平素也都是不可一世的高手，然而面对着孟著桃的钢鞭，他们身体上的部分一触即崩，有的被打碎了手脚，有的被打开了肚子，也有的是干干脆脆的打爆了脑袋，倒在地上成了尸体。
然而在周围的道路边，大量的士兵与绿林人已经反应过来，开始戒备四周以及朝道路中央合围，几名跟随在孟著桃身边的亲信此时便遭遇了合围。身形狼狈的许昭南从地上爬了起来，开始朝附近发号施令。
夜空之中，又有不同的烟火燃起，这次升腾的火焰不同于“转轮王”的烟火令箭，它更为张扬璀璨，象征的是“大光明教”圣教主的法驾降临，林宗吾抵达的同时，王难陀率领的众多护法亲信，也开始在周边出现，围捕“怨憎会”的成员。
孟著桃的目光扫过前方的大和尚，望向道路的周边，也远远地望向了曾经炮火发出的地方。黑暗之中，那边已没了动静，可以想见那边已成了什么样子。
“阿弥陀佛。”林宗吾双手合十，叹了口气，“第一轮炮响之后，本座便到了那边，你的兄弟抵抗英勇，死时并不痛苦。”
孟著桃点了点头：“上次交谈，受益匪浅。本以为大师道行高深，已将世事想得清楚，能够分辨孰对孰错，却想不到……终究，做了这等决断……”
“……本座也想不到，孟施主最终选的是这样的路。”林宗吾看着他，“此次来到江南，搭手的各路豪杰中，你的武艺最高，资质最好，此次勘破心障，百尺竿头更进一步，他日未尝不能成大宗师之境，比肩本座、周侗。可惜，便不能回头吗？”
道路那边许昭南微微愣了愣，随后大喝：“孟著桃，八执之中我待你最好，对你最为看重，你受了谁的蛊惑，要行此蠢事……今日有圣教主在，你若回头，我看圣教主的面子，可以既往不咎！”
“哈哈。”
孟著桃笑了出来，短促而又讽刺，他望向林宗吾：“大师，以你的智慧，莫非都看不出来，公平党的这几位，不能成事吗？”
“孟施主，世事混沌，能成事与不能成事，不是三言两语的道理可以概括的。我知你受了读书会妖言的蛊惑，姑且不论这些小本子乃是何文删头去尾所发，即便是西南宁毅，他若确定自己能成事，又何必往整个天下，广发这些东西呢？不过是心内难定，求条后路罢了。”
林宗吾合十低叹。
“至于能否成事的源本，归结于人，倘若能广纳天下英豪，虚心受教，便是出身草莽者，又何尝不能成事。此次江宁大会并不顺利，有些问题难以解决，固然令你沮丧心虚，但许公与我言明，他与何文之间的分歧，并非是他不愿意采纳何文的看法，纯只因为何文弄权，不愿与天下人合力而已。此次回去，许公麾下，也将进行改革，严查贪腐、打击徇私。如此一来，孟施主，去到何文那边，何如留在许公麾下，继续出力呢？”
孟著桃以悲悯的目光看着他，烽烟之中，这身形庞大的和尚气势惊人，犹如山岳，长期以来，只要有他在，所有的江湖人，几乎都提不起与其战斗的意志。但孟著桃手中钢鞭一振，笑了起来：“说这些话，你自己信吗？”
林宗吾望着他，过得一阵，叹了口气：“……倒是有一件事，令本座意外。”
“……”
“世人百态，各有其道，你被读书会的人蛊惑，虽令人惋惜，却并不离奇。只是孟著桃你掌印一方，迟早是庙堂之人，早非普通的江湖豪侠。若是不忿于许公的施政，留在这里，徐徐图之，待有更好的机会，再与何文约定，率怨憎会大举倒戈，岂不更好。何苦像今日这般，坏了大事呢？”
林宗吾的问题，或许也是在场许多人的疑问。他这番话问完，只见昏暗的硝烟之中，孟著桃的面色复杂，目光几度变幻，那神情之中，似有缅怀、有懊悔、有无奈、也有茫然，但最终，变做了一个坦荡而豪迈的笑。
他的话语低沉，仿佛只是说给对面的林宗吾听。
“若无此事，旁人怎知信奉读书会道理的人，是看得见、摸得着的呢……”
道路周围的众人，听不清楚这话，而下一刻，风暴呼啸而起，林宗吾身上袈裟一振，两道身影的对轰，在街道之上爆开巨响。
孟著桃奋起全力，杀向许昭南。
……
夜色北端的江面，何文的船队缓缓的驶离江岸。
“即便有七成把握，若是败了，也是功亏一篑。孟先生……原本该与我商量才是……”
江宁城南的变乱已经发生，再去联络，已然晚了。期待孟著桃成功的同时，何文的叹息中也显得惋惜，在江宁城中，他联系过各方面的不少人，与孟著桃之间也发生过邀约，但因为一些阴差阳错的事情，并未在私下里有过交谈，以至于他并不清楚这位许昭南手下的得力干将，是能够争取的同志。
而与此同时，他对孟著桃的了解，也仅止于一些大家都知道的讯息。
“……我之前听说，孟先生曾经……亲手打死了他的师父，这次在江宁，昙济大师似乎也是……这中间，是否有什么内情？”
对方的决断已无法逆转，何文思考着接下来的应对，也随口问起了关于孟著桃的这些讯息。只是亲手弑师、杀死英雄的履历自然不光彩，问题问到一半，他已经察觉出面前的年轻人神色有些不忿，这番话说完，何文准备跳过这个问题。却见那名叫凌霄的年轻人眉头蹙了几蹙，微微咬牙，方才开口。
“孟大哥他……”他道：“孟大哥他……自到俞家村起，便稳重可靠，喜怒不形于色，与四叔交手过后，更是极少与人坦陈心事。只是几个月前有一次，他出门应酬喝醉了酒，回来之时与我在野地里坐了片刻，那天天黑，四野无光，他跟我说，人世间最苦的事情，是无论怎样都看不见路。”
“孟大哥他说……十余年前他随着兵祸南下，也曾经与女真人厮杀，可是在那时的天下，武艺再高，也不过如猪如狗一般，被女真人驱赶。北人南下之后，武朝说要振作，令南朝看起来鲜花着锦烈火烹油，可这些不过是吸了北人的骨血，粉饰出来的繁华，而贪官污吏依旧横行，南人享受了繁华，却只想偏安……武朝没有路。”
“四叔……他性情耿直刚烈，南边说南人归南北人归北，他不想被人嫌弃，便待在长江北边不肯南下。他武艺高强、一生刚直、从不害人，孟大哥说，他也想这样活，可天下已经变了，这样不能活……四叔那边，也没有路。”
“后来武朝果然败了，孟大哥带着村子里的人，在乱世之中厮杀。得知公平党的名头时，他第一次觉得找到了路。他觉得世道太苦，听了大光明教说有三十三难的讲法，入了‘转轮王’麾下……但不久之后他就明白了，公平党也没有路。”
“他……看了很久的读书会的小本子，那天晚上便跟我说，他觉得……这一次，可能真的有路。他觉得，西南的那位宁先生，把公平党的问题，真的说明白了。”
“孟大哥说，这世上若是没有路，人就只能在那暗处活着，跪下来活、靠吃人活，甚至打死了师父然后活着，那都是没有办法的事情……孟大哥说是活着，可是我们知道，这一路过来，他所求的，一直是让村子里的大部分人活下来的办法……”
“何先生。”
名叫凌霄的年轻人望向了何文，他是孟著桃身边处理庶务的副手，长久以来跟在孟著桃身边恐怕也是杀人无算，此刻他的表情也并不软弱，目光反倒冷冽如刀。
“我们到如今，也不知道读书会到底是不是你办的，但孟大哥说，既然你愿意拿起这面旗，他就愿意为你冲锋呐喊、豁出性命。因为这世上最苦的是没有路，但既然有了路，人就可以为此豁出一切了。”
年轻人的目光中，有如刀一般的凌冽，也有隐隐嗜血的警告。他说到这里，头微微低下，将手伸进怀里。房间里公平王身边的侍卫立刻朝这边靠了过来，何文伸手示意他们不必紧张。只见对方从怀中拿出了一本翻阅已久的小册子。
“孟大哥送我一本书，上头写的，是曾经杭州钱希文的事情。孟大哥说，能看到希望，是一种幸福。”
他看向何文，警告他。
“……你要把路走出来。”
……
江宁城南，泊心门附近的厮杀，如风暴般的卷过整条长街。
孟著桃冲向许昭南，手中钢鞭的攻势，已一波高过一波，然而挡在他面前的，是犹如佛陀般的天下第一人。
厮杀的范围从街面冲入一旁的院落当中，墙壁倒塌了，青砖都被那钢鞭的崩劲砸开，两人的战斗冲上阁楼的高处复又厮杀而下，或许是因为打得起兴，林宗吾的长啸震动夜空、摄人心魄。
周围的旁观者们没有人敢冲上前去凑热闹，这已然是属于天下最顶层武者的争斗，在数度冲向许昭南的努力失败之后，收敛心神的孟著桃与林宗吾全力作战，手中钢鞭的破坏力甚至达到了林宗吾这边都不敢硬碰的程度。
作为接近一流的一群人，大量的武者在周围围观着这一场战斗。
跟随孟著桃过来的同伴，已经在这些人的合围中悉数杀死。
孟著桃数度倒下，而又站起来，最后经受的一拳，是道路旁边大院二楼上与林宗吾互换的第八十六招。作为周侗死后渐被公认的天下第一，在公开的打斗中，已经许久无人与林宗吾打上如此之久——上一次这种级别的公开厮杀，还是在当年的泽州，与八臂龙王史进的一战。
院外道旁林立的火光中，众人渐渐感受到了厮杀的平息。
几乎被拆掉的木楼二层，孟著桃倒在地上，他几度的尝试站起来，感受到了乏力，口中鲜血朝外涌出，林宗吾在前方看着他，外头的火光从那庞大身躯的后方照来。
“大好人生。”林宗吾叹道，“为何求死啊？”
孟著桃在地上挣扎着、摸索着，过了好一阵，方才背靠着旁边仍未垮塌的木柱，艰难地站了起来。
“和尚，站到许昭南的那边，你真觉得能成事吗？”
“阿弥陀佛。”林宗吾双手合十，“大光明教总要有个着落，老衲一生至此，总有些事情，只好抱残守缺，没得选择……更何况，谁胜谁负，如今恐怕也说不准吧，或者许公此次离开，真能做出一番事业呢。”
孟著桃的脸上凄厉地笑起来，他感受着口中涌出的血腥，伸手尝试抓住林宗吾：“华夏军已经到了，他们会打醒你。”
林宗吾脸上显出愠怒之色，随后却也上前了一步，伸手抓住似要瘫下去的孟著桃。
“孟施主，宁毅未至，老衲既然决定出手，今日的江南，便没有几个人能帮着何文翻起浪来。”
孟著桃也伸手揪住了林宗吾，或许是察觉到自己动了不必要的真怒，林宗吾随后又叹了口气。
“罢了，孟施主，一生武艺练到这等程度，你能被老衲尊重……可还有什么放不下的吗？这大好的人间……”
林宗吾在叹息，孟著桃揪着他的袈裟，却仿佛听到了什么笑话般，笑了出来。
“大好人间……哈哈……荒谬……”他的神色渐渐恍惚，喃喃道，“和尚……在这等的人世间，你不觉得累吗？”
林宗吾明白了什么，他没有回答，只是揪住孟著桃，没让他倒下。黑暗里的沉默持续了许久，孟著桃就像是已然死去了一般。
过得片刻，他发出了于这世间的最后的声音。
“我已明大道。此生罪孽难赎，却终能点燃自己，为他人照亮道路……和尚，这世间……”
林宗吾等了一阵。
……
放开了他……
……
天亮之前，江宁城中针对四王发动的最大规模、也最接近成功的一次刺杀，就此失败了。
******
黑夜之中，这轰隆隆的、狂躁的一晚，决定和改变了一些人的命运，孟著桃做出自己的决定、林宗吾也做出了自己的决定，许许多多的人，都在做出自己的决定。而对另外的一些人来说，夜里的躁动，更多的是一场令人费解的闹剧。
天明的前一刻，夜黑得最深沉的时候，一道身影蹒跚着、缓缓的走进冰冷的水中。
后方有人陡然抓住了他，将他拖着走向岸边。
“放开我……放开我……”求死的身影虚弱地挣扎。
化名龙傲天的少年并不理会，将他拖回了岸上，扔回他妻子的尸体旁。
薛进浑身都是水中带来的腥臭，蜷缩成一团，缓缓的颤抖。
站在前方的少年身上也沾着腥臭的气息，他不知道该怎么安慰对方，只是过得一阵，方才道：“至少也该让她入土为安后再死吧？”
薛进缓缓摇头：“在这……世间。入土……哪有为安……我不愿活了，我一刻也不愿活了……恩公……”
少年张了张嘴：“……你知不知道，我为什么救你们？”
“……”薛进愣了愣。
“你不是曾经打过宁毅的头吗？”
“……”薛进看着他。
“我自西南而来，见过宁先生，你就不好奇，他今日如何了吗？”
秋日的河水带来了渗人的凉意，薛进蜷缩在那儿，瑟瑟发抖。随后，天边第一缕的鱼肚白渐渐亮起来，他看着那居高临下的少年脸上的轮廓，先是茫然，而后迷惑，过得一阵，他颤抖着伸出手指来。
“你……你……”
模糊的回忆从脑海的最深处翻涌起来。
那是许多年前，时常跟随在宁毅身边的一道模糊身影的轮廓，渐渐的与眼前的少年重叠在一起。
“你是……”
一旁的小和尚也瞪着眼睛，看着这边。
些微的晨光中，少年站在那儿。
“我叫龙傲天，从西南来。”
……
“……我来看看这江宁，到底……变成了什么鬼样子。”
……
时光碾过人的身躯，像是要从人身的内部将那些将死者撕裂，难以言喻的痛苦在回忆的衬托下变得更为真实起来，它笼罩着薛进。他蜷缩在那儿，张开嘴，让痛苦从口中、从眼中、从身体的每一处喷薄出来。
凌晨才稍稍平静的街道上，人们陡然间，听到了撕心裂肺的嘶吼声……
2021的最后一天，很多人在做总结。这可能是对我的人生而言最重要的年份之一，年初的波澜一度让我非常振奋，到下半年，才真正遇上了命运的碾压，我由此感觉到，人生真正的进入了下半程。我曾经很喜欢写随笔，很多事情都想跟人坦率地分享，但眼下什么都不能说，恍然间，我似乎也已经到了许多话不能立刻出口的年纪了，要等到两三年后，一切尘埃落定，或许才能跟你们再聊聊人生的感悟。还有许多想说的，譬如对更新想说点什么，但又觉得都是老生常谈了。嗯，只说一句明年见吧，新的一年，祝大家都能幸福美满，身体健康，万事如意。
(本章完)
九月二十二，清晨如约而至。
天亮之后，江宁城内的喧嚣有了一段短暂的间歇期。被凌晨各式混乱搅扰了一晚的人们开始陆续地起来，小心翼翼地出门，打探事态的进展。
一些旅店、客栈之中，部分商旅与绿林人也开始了第一轮的来来去去，并且在早餐时间里，交换着各种各样的一手讯息。
真真假假的无数讯息这一刻正在城市当中混乱交杂，一如过去的每一天，真相与谣言参差在一起，对于大量的普通人来说，不到最后，根本难以看清楚事态的轮廓。
城市的北端，关于公平王与刺客大战三百回合后以番天印重伤对手的传言与公平王遇刺垂危的消息同时在人们的口耳间流传，而在城市的南面，军队的政变以及某几位大王开拨大军入城最后被大光明教主制止的讯息已经传得沸沸扬扬了。
靠近城市的内围，一些绿林高手照常锻炼后在餐桌上听到的各式巅峰对决已不下五场，包括林宗吾对决公平王、孟著桃挑战林宗吾、公平王以一打四不分胜负等等，不一而足。而这些消息传播一阵，到得上午的日头大些，一些关键的讯息才会在人们的议论与比对中变得清晰起来。。。
五位大王的决裂，似乎已然成为不可挽回的现实。从昨晚到今晨，公平党五方之中针对彼此中高层爆发的数十起刺杀，就是这一整个晚上骚乱的主轴。
而在今天太阳升起之前，五位大王相继离开江宁城的行为，便预示着这场对抗已走向不可挽回的深渊。
昨天夜里，还只是一切的开端罢了。
城市当中的人们还需要花上不少的时间，才能将这些讯息渐渐的加以消化。有人开始做出离城的准备，但更多的人则只是沉默地观望。这一切固然不是一个好的信号，可如今的江南，又有多少日子，是在没有颠簸的太平状况中度过的呢？
在部分客栈当中，亦有一些武者，仍在迷惑：“那比武大会……该怎么办呢？”
“……就剩最后几场了，会打完的吧？”
“……说不定公平党的这五位会各自派出高手，在擂台上分个高下。”
人们说起这些，便又逐渐兴奋起来：“喔喔……那可真是龙争虎斗。”
武者们在微带茫然的对望里，期待着这场龙争虎斗的到来。
部分更为确切的消息，则已经传入城内一处处更为隐蔽也更为高层的势力使者们的耳朵里。
“江南就要打起来了。”
城市北面，属于高畅地盘的一所院落当中，左修权用过了简单的早膳，掏出手帕来抹了抹嘴，将目光望向厅堂里包括银瓶、岳云在内的一众背嵬军精锐。
“何文苦心孤诣，摆下江宁的这个舞台，如今已经在将他的想法，昭告天下各方。但是说跟做之间，有一条明明白白的线，现在看来，就是今天，公平王会彻底的踏过这条线，而其余诸方，则再也不能在这件事上模棱两可，内部的决裂，要明明白白地展现在天下人面前了……诸位，今日会死很多人，咱们看完戏后小心离场，老夫的小命，就交到你们手上喽。”
他说完这话，房间之中有人点头拍胸，有人神情泰然，跟在姐姐旁边的岳云一面点头，一面露出迷惑的神色：“那何文……到底会怎么做呢？”
左修权笑起来：“他昨日，与那四位大王，不是说得很清楚了吗？”
岳云挠了挠头，迷惑不解。
……
太阳升起第一缕光芒之时，参与了凌晨混乱的人们仿佛是被阳光驱散般，相继回到了自己原本的驻地。一方面汇总昨夜混乱的信息，另一方面也开始正式接受凌晨一系列变故所蕴含的影响和意义。
昨天下午何文抛出自己的想法，周商一怒掀桌时，仍旧可以说是某一个或是几个人的一意孤行。
清晰的纲领放出来，外部也会产生清晰的反馈，即便在“公平王”一党内部，也仍有各式各样的游说与劝说同时出现。
夜晚与凌晨，第一轮的厮杀与对抗同时出现，但即便在那样的时刻，只要有某个强有力的人物能够居中调停，而公平王回心转意，五位私下里再进行一轮谈判，事情仍旧具备消弭的可能性。
许多的政治斗争，双方都需要保持足够的威慑力，不到最后一刻，彼此都不愿后退的情况，并不鲜见。公平王的任性到底是铁了心还是一种漫天要价，逼四人退后的政治策略，对于中层的人们而言，始终都可以保持一份怀疑。
只要没有明确的大规模开战，事情总有一份转机的可能。
然而随着五位大王在江宁城的陆续离开，许许多多的人便终于能够明白，事情已没有了转圜的余地。
晨雾漾起，目睹了城市南面厮杀的卢显与李端午，也带着李家村的青壮与家属，回到了一度离开的坊市。
人们开始闹哄哄地回家，疲惫的妇人将沉沉睡去的孩子们安置到家中，随后开始烧水做饭，部下的青壮在李端午的指挥当中开始第二轮的修筑街垒。卢显在街口的河边坐着，发了一会儿呆。
过了一阵，李端午走过来了，后方带着集合起来的、最得力的十余名部下。老人拍拍他的肩膀，给了他两颗馒头，随后也在旁边坐了下来。
“……何双英已经死了，改主意，现在也还来得及。”
卢显吃馒头的时间里，老人在旁边说了话。
“何双英死了，天杀的部下却没有死光，待会还得去报到。”卢显撕着馒头，塞进嘴里，缓缓说话，“而且，何双英已经打了招呼，何孚不敢再放我们出城了。”
“……要不要找一找其他方向的人？”
“……现在出城，又花一轮银子。”卢显叹了口气，“而且端午叔，江南就要大乱了，李家村就在周大王的地盘上，咱们去哪？”
清晨之中，老人沉默了片刻：“乱世之中，只要手底下有人，总能找到地方可以投靠，这点倒不用担心。”
“投靠何文吗？端午叔，这次大战，结果如何……看不准啊。”
“何文那边说是得了西南的支持，按照前两次的遭遇，西南……是真的来了人。”
“他或许是得了西南的支持。”卢显目光望着远处，将一片馒头放进嘴里，咀嚼一下：“可无论西南还是读书会，给咱们开的药方是，让这些大王、头头们，不要徇私贪腐……端午叔，若是公平党初建，这是好事，可现如今，大家都有了山头，有了自己的家当，莫非还真的再公平一轮？”
他说到这里，叹了口气，扭头朝后方的街巷望去：“西南黑旗再厉害，远水抵不得近急，无非口头上支持一下公平王。咱们这边，成千上万的泥腿子，如今得了这么好的坊市、宅院，想要再公平一次，谁愿意？端午叔，你要是一声令下，说这些宅子不要了，以后他们跟那些家破人亡的乞丐也要真的公平，你说柱子他们，还会不会听我们的？”
“那咱们这次……”
卢显沉默了片刻。
“人生在世，都说最难的是做选择。但是端午叔，我是这样想的，将来有一日黑旗若是杀出来，可能会占上风，可如今何文做这件事，一开始必然是要挨打的。虽然何文的大道理听来有趣，但周大王……他又何曾吃过亏呢？纵然嘴上说着仁义道德，可这么多人，谁不想一拥而上，多抢好处。即便按照读书会的说法，将来地盘够大，占了便宜的人只知享受，成了第二个方腊，那至少也是杀掉吴启梅、铁彦等人以后的事情了……”
他微微的顿了顿：“今日的江宁城，就要乱起来。端午叔，其实下令回到这里的那一刻，我已经做了抉择，大丈夫在世，想要拿到好处，谁能不为人拼命，咱们既然上了周大王的这条船，也就只能杀出一片天地来，将来……方才能有谈判的筹码。而且……”
话说到这里，卢显伸手，将随身的长刀拔了出来，在晨光之中，看着那刀上的锋芒。
“而且……端午叔，你见到了林教主的那等武艺了，都说这天下间高手辈出，这一次的龙争虎斗，其实我……也不想置身事外……”
提刀习武、贪勇搏命，这世道上的绿林人，数十数百年间，其实都是低贱之辈，纵然某个时期出现一两个闻名天下的游侠刺客，多半也是作为文人或是政权的附庸而存在。如铁臂膀周侗，纵然在绿林间传闻至天下第一，于盛世之时，仍旧求一官身而不得。
卢显习武半生，多数时候，也只为争杀求活而已。他率领李家村的众人出门打拼，成为卫昫文手底下的精锐打手，要说本身艺业加厮杀经验，战力也堪堪到了江湖一流的地步，只是过往他更习惯于将自己视为一介爪牙鹰犬。
但不可否认的是，随着宁毅这些年恶趣味的宣传以及乱世的到来，眼下混乱的这几年，又确实是绿林豪客最为滋润的一段时间。自西南天下第一比武大会轰轰烈烈搞过两届之后，何文要吸引人的眼球，也得弄个比武大会，这些日子，政治的浑水固然一直搅动不停，但城市之中绿林人聚集，有关于白道、黑道的各种议论嘈杂喧嚷，那些似乎充满浪漫色彩的江湖争杀，也确实在一段时间里成为了文化的一部分。
卢显纵然能够清醒地认知到个人能力有限，但偶尔自然也免不了有这样那样的豪迈想象。尤其是到得今日凌晨，“量天尺”孟著桃刺王杀驾，所展现出来的身手委实令他感到望尘莫及，而随着林宗吾展现力量，那天下第一的豪迈与霸气，同样令得卢显心中的热血，澎湃不已。
他这些年来战战兢兢地捶打自己的武艺，也有许多的时候，活跃于卖命厮杀的前线，对于自身的艺业，亦有骄傲，然而……这一刻他终于见识到：世上竟有如此境界。
他做出了决定，也已然想得清楚：当此乱世，遇上事情若还不能勇猛精进，将来这天下，又岂能有自己人等的一席之地？
更何况，那圣教主林宗吾率领的大光明教精锐已然决定出手，眼下又是四打一的局面。未来公平党上千万人混战，战场上勾心斗角，结果或许难料，但在今日的江宁城，何文留下的区区力量，又能翻起多大的浪来呢？
他振起长刀，霍然起身，向后方十余名李家村的青壮，说明了自己的选择。这些人便也当即拔刀，予以相应。他们这些时日随卫昫文的命令行动，也早已是见过血海、杀人如麻的“天杀”部属，此时卢显或许还有些事情需要思考，对他们而言，却反倒没有多少问题需要纠结。
无非是过去杀人而已。
“……今日之事，自有各路高手冲杀在前，尔等听令而行，必先求自保，再伺机建功……我等出发后，余者守好街垒，待异日此间太平，附近几个坊市，便皆归我等所有。诸位……”
他扬起刀锋：
“去求一场富贵吧——”
众人齐声呐喊。
听得这边动静，坊市那边的众人纷纷放下了手中的活计，朝这边望来。有人挥了挥手，坊间留守的青壮、妇孺便见这作为顶梁柱的十余人提着钢刀，去谋一番兴旺了。
转过身去卢显回头看了看，随后，又回头看看，他伸手朝这边指来，骂道：“狗子！你不许在路边拉屎了！”
之前折腾了一晚，此时蹲在路边拉屎的孩子揉了揉眼睛，随后捧着屁股跑开。
一群嗜血的刀手笑骂一阵，走向象征着厮杀的远方。
但这世上的一切，本就是由厮杀而来，于是他们坚信，这一次，他们仍将满载而归……
……
辰时二刻。
况文柏挥起单鞭，将一名中年女人打倒在血泊当中。由于对方穿的衣服挺厚，这一鞭并未将对方直接打死，女人在血泊中爬行，周围一片混乱与血红。
如果鼻子还能闻得到，这个时候他应该闻到浓重的血腥气，但这一刻，因为鼻子坏掉，他的嗅觉失灵了。他也不知道这样的状况带给他的是烦躁还是解脱，但无论如何，连续多日的病休暂时的停止，他再度参与到不死卫的任务当中来，这第一个任务非常轻松，敌人的弱小、惊慌的尖叫令他有一种心旷神怡的感觉。
鼻子虽然坏了，但他已经打造好一张狰狞的面具，面具套住了脸的下半部分，吃饭的时候得摘下来，但总的来说，这个形象让他更添了几分高手、甚至魔头的气质，让人望而生畏。
在江湖上，让人怕总是一件好事。
并且在多日的修养之后，如今第一次杀人，身手并未感到有多大的腿步，甚至于因为两次受到偷袭，他的精神更为紧绷、反应也更为敏锐，这是武艺有了更多突破的象征。
他将钢鞭在手中晃了晃。
这是清晨开始对“怨憎会”一拨成员家属的突袭，如今厮杀与搜捕已进入尾声。不远处队长大步走了过来：“快一点快一点，眼下只是热身，你们慢吞吞的作甚！待会跟随林教主，还有正事、大事要办呢！都给我快着点——”
地上的女人在往前爬，况文柏笑了笑，挥起钢鞭，打爆了对方的头。他将尸体翻过来，在对方怀里摸了摸，掏出些金银塞进衣服，方才向外头走去，作为副队长，他便也喊了几句：“都给我快些——”
众人便将屠杀草草收尾，随后又放了一把火，方才穿过街巷，朝最近出的一处聚集地过去。
进入驻地，一队一队穿着类似衣服的武者也都已经陆续朝这边集合，人们在校场上碰头，相互闲聊的，都是今日凌晨一场大战的情况，一道道的身影说起孟著桃的反叛、行刺，又说起圣教主的无敌，再说到接下来要发生的事情。
“何文那厮……他到底想干些什么啊？”
“哈哈……他想出个衙门，来管我们……”
这样的话语当中，来去的一队队人马身上、武器上也大都沾有鲜血，况文柏站在一群高手当中，看着这一切，他深深地吸了口气。
公平党五方的决裂即将开始，天下英雄聚首。
在很长的一段时间里，这恐怕都将是整个江湖上，最大的一场盛事了。
不死卫，云集而来！
……
深秋的肃杀推散晨曦，又鼓动风云。
江宁城中，随着时间的推移，一些事项的端倪便开始出现在人们的眼中。
“不死卫”、“天杀”、“阿鼻元屠”、“龙贤”、“蜉蝣”、“白罗刹”、“天宝阁”、“镇海卫”、“无生军”……一面面在过去便显得骇人的旗帜，到今日似乎飘得格外密集。
一队一队的人开始从不同的方向聚集。
又有一队队的人格外谨慎地朝不同的方向散去。
一些不同势力的人们走过街巷，都像是怀着难言的恶意。
靠近城门的地方拥挤起来，人们焦急地等待着过境，但在许多的地方，出城的名额像是限死了一般，大量人群等待半天，也不见前方有多大的动静。
因为这次结盟而从各地过来的各个势力的使节们在各自的地方等待着事态的发展，也有的人去往城市中央，在一些闹事的茶楼酒肆间，等待着事态的发展。
察觉到不详端倪的人们忙着回家，忙着筑起街垒，街头上的人们迷惑地感受着这一切。而在这样的人生百态当中，曾经名为五湖客栈的废墟前方，小小桥洞边的三道身影找来了铁锹，缓慢而随意地在地上挖着坑，其中，佝偻的薛进与名为龙傲天的少年满身都是在河里沾染的臭气。
少年一面铲土，一面说着跟城市当中的状况并无任何关联的事情。
“……华夏军就这样呢，在小苍河开始了跟金人和伪齐朝廷的三年大战……”
他口中讲述的，是有关于那西南大魔头宁毅在离开江宁之后发生的一系列事情。或许是因为接触得太多，少年的语气平静而轻松，与说书无异，一旁自称敲过宁毅头顶的薛进静静地听着，偶尔身体会因为难受而颤抖一阵，而在另一边，嘿咻嘿咻挖坑、出力最多的小光头则听得最是兴致盎然，时不时的瞪大眼睛，发出“啊啊哦哦”的感叹声，有时候华夏军在与敌人的作战里取得了胜利，他还会伸出双手，用力鼓掌。
这些讲述在某些时候也会涉及到大魔头家中的状况，包括一些苏家人的近况，当家主母苏檀儿的英明神武，以及苏文方、苏文定、苏文昱、苏雁平等人负责的一些事情，或许是因为过去也跟苏家这些一度并不成才的亲族认识，说到他们如今的状况时，薛进的反应最为激烈，有时候流下的眼泪，便不是为死去的月娘了。
仍未吃早餐的三人准备挖一个坑，将月娘埋掉。
虽然将想要自杀的薛进从河里拖了上来，但对于接下来该怎么办，宁忌的心中并无想法，说出自己从西南而来的事情后，他也只能以一个旁观者的角度将父亲这些年来的经历与作为再细细地给薛进说上一遍。可这样有什么意义呢？他自己也想不到。
而再接下来该怎么办呢？在长期的伤病当中拖延如此多的时日，桥洞下接近油尽灯枯的，又何止是月娘一人。在埋葬月娘之后，如何劝说他活下来，又或者说，为什么要劝说他活下来。
更进一步的事实是，劝说他活下来，他就能活下来吗？
他想不清楚这些，口中只能平静地将能说的事情一一说出，如此过了许久，也不知什么时候，一直在慢吞吞干活的三人将月娘的尸体放进坑里，河滩上方，道路不远处的喧闹声，已经渐渐变得明显。
“这大早上的，又干什么了啊……”
这城市的上午，喧嚣的声音并不是刚刚才起来的，不知什么时候开始，就已经有人在这条路上走来跑去，附近废墟当中扎营的那群人神态焦虑，偶尔说起话来，声音也大，大抵是在说有什么事情就要发生，于是他们便哐哐哐哐的敲打废料，又做栅栏，又堆垃圾，很是烦人……
而这一刻，有更为明确的声音，朝着这边蔓延而来……
……
九月二十二，上午，巳时一刻。
原本在城市中央大武馆外等待比武大会召开的绿林人们，没有等到大门的敞开。
由于情况的诡异，此刻在这片街道上聚集的人不算太多，又有一些人过来之后去到了附近的酒楼茶肆之中，坐在窗户边上一面窃窃私语，一面看着事态的变化。
“……我就说了，要出大事了。”
“……费了这么大劲，昭告天下，这四强都决出来了……突然不办了？”
“……不办也该有个通告啊，这公平党的脸往哪搁？”
“……在天下人眼前，面子落地喽。”
“……确切的消息是，五方要打起来了。”
“……听说大光明教林教主，昨晚在城南出手了。”
一阵一阵的低语与议论之中，时间抵达了过去开场的正点。部分人起身准备离开，随后，他们看到有一小队人马奔行而来，这些人背后的旗帜，属于“公平王”，“龙贤”。
这小队人马抵达大武馆前方的广场，下马之后便在路边的告示栏停下，取出一张告示，朝那里贴上去。
“那是什么……”
看热闹的人们一阵迷惑，但随即便有人看着上面的内容，大声复述起来。
“公平王令——”
“……有鉴于公平党过往诸多不法、不尊《公平典》行事，滥杀无辜之现象……现设公平党监察司……可依法令，监督天下公平党人任何不法之事，有告必查、有查必究……”
“怎么回事？怎么回事？”
“好像说……公平王设了个新衙门……”
“……今由监察司副掌印徐勇为总理江宁一地监察事务……从今日起，其办公所在即设于江宁旧武衙门……即日起，凡于公平党辖境有任何含冤，皆可至此处，击鼓鸣怨……凡手头有任何公平党人不法行凶罪证者，可至此处，上报拿人……”
“怎么回事。”
“不知道啊……”
人群之中，有人皱眉、有人疑惑，也有人退向后方，脸上露出一丝恍然的神色。便也在此时，只见侧面有人抡起一面大斧，朝着那告示栏的柱子上劈了过去，只听得轰然巨响，街头木屑飞溅。
方才贴下告示的几人此时尚未走远，在那边回过头来，为首那人陡然拔刀，而附近的人群里，有人挥舞巨锤向几人砸了过来，为首那人猛然避开，后方一人却避之不及，被砸得吐血飞出。
当是时，这街道的前前后后只听得无数的声音爆响而起，有人挥斧、有人挥槌、有人拔刀、有人出剑，一些绿林人纵向远处，另一些原本混在人群当中的身影，在刹那间开始对杀。
方才挥槌将贴告示的成员砸飞的巨汉，一拳打倒了后方偷袭的身影，又将另一名瘦高个子踩在了地上，他的同伴突袭这些贴告示者的同时，不远处的告示栏旁，那挥舞巨斧的身影被冲上来的两人用剑刺穿了，这两人随即又被后方的人突袭，数道身影杀成一团，四五人在第一轮凶戾的砍杀中倒下。
刹那间的兔起鹘落，偷袭与对杀，街头血腥气弥漫，也有一道道的身影随即散开、对峙。众人听得那挥舞巨锤的高手内力迫发，嗜血的声音响彻街头：“我乃‘阿鼻元屠’帐下‘巨灵神’左浩！现正告天下——何文为妖言所惑，未得公平党各方允可，私发乱命，公平党中伸冤一事自有人主持，却轮不到他何文借机杀人！今日的江宁城，此乱命，不许有人贴——”
同样的声音在贴告示的那边响起来：“你们这是反叛——”
那告示栏边，有带血的身影摇摇晃晃地站在了前头：“我乃‘读书会’栾白。今日谁欲毁此令，便从我身上跨过去！”
远远近近的人们目睹着这一幕。
血腥的厮杀展开。
同样的时间，混乱的城市当中，数十拨的传令人纵马而行，将公平王一意孤行下发出的这道影响深远的命令，传往城市的一处处主要街道，在这些骑士的周围，随即出现一拨拨的厮杀与对冲。
公平王要将这样的命令，发到所有人的眼前。
而其余四王，要将这坚决的杀戮与对抗，展现给天下诸方。
……
桥洞一侧，三道身影将尸体缓缓埋进了坑里。他们还没开始填土，便看着满身鲜血的骑士一面呼喊、一面策马奔跑过去了。
“……他说了什么？”
“……喊……冤？”
小和尚眨了眨眼睛。
……
城中中央靠北一些的地方，过去属于武朝的老衙门墙漆剥落、门庭半毁，但从昨夜到此时，已经渐渐清理开地方。
新建“监察司”的副掌印徐勇为是一名身材干瘦的中年男人，他打扫了衙门前的道路，洒了一些清水。跟他呆在这里的人并不多，一队士兵，几名文书，甚至撑不起一个小官府的配置，但他并不在意，只是站在衙门口的台阶上，等待着人过来。
没有普通百姓过来。
一道道的身影从不久前开始，就在朝老衙门附近的道路上聚集，这一刻，大量的旗帜开始在这衙门附近的数条长街之上招展。“转轮王”、“平等王”、“高天王”、“阎罗王”的部属们有条不紊地封锁了附近的每一条道路，守好了周围院落的每一处城院墙。
“转轮王”麾下执掌“不死卫”的“寒鸦”陈爵方；“平等王”麾下“人字号”大掌柜金勇笙；“高天王”麾下大先锋“开山将”罗彦；“阎罗王”麾下“阿鼻元屠”掌刀人彭天罡等陆续过来，与徐勇为打了个招呼。
“何文疯了……”
“以一叛四，执意要搞个新公平党，他说，今日有人能走到这里来喊冤……”
“大伙儿说，没有可能……”
“那今天，大家便要仔仔细细地，瞧个清楚……”
一条条的街道、一处处的庭院，旗帜飘扬，包括大光明教教主林宗吾在内的一名名高手，都逐渐的进入了约定好的位置，有人筑起街垒，摆开拒马，数以千计的绿林人、公平党各方的客卿与高手，将这衙门方圆里许的范围，围成了森严的堡垒。
堡垒的外围，在每一处街头巷尾，人们开始观望这一切。普通的百姓惴惴不安，好事者们心潮澎湃，从各地而来的势力代表们冷眼观望，也有大量的绿林人，在那一扇扇招展的旗帜与名号当中，就感受到了沸腾的热血，或许只有一路打到比武大会决赛的几名高手，会在这里感到怅然若失。
公平党尽起江南千万的资源，走到这一刻，终于决裂。而在这一片已然建好的浩大舞台上，整个天下，会看见世道人心的端倪。
零零碎碎仿佛热身般的厮杀正在城市的远处蔓延。
一道高大的身影走出“转轮王”方执守的壁垒，开始在街头说话。
“我乃‘大光明教’护法，‘天刀’谭正！江宁大会，本为公平党诸方会盟，共同商议将来之事，然何文为读书会妖言所惑，一意孤行，图谋夺权，他建此所谓监察司，为的便是清除异己，要公平党各方不经商议，便听他一人之令……此人权欲迷心，已然疯啦——”
他的声音随着内力迫发，远远回荡，与此同时，城市各处的类似宣传，也已经开始。
“猴王”李彦锋一身青灰短打，行走在“堡垒”外围的街道上，注视着路面上，酒楼、茶肆间的一张张面孔，偶尔会记住几个可疑院落的位置……
丁嵩南在远处的屋顶上，以望远镜张望城市的景象……
张罗好使团成员离开的路径后，安惜福稍作易容，一路走向城市当中渐渐开始变得狂暴的地方，他在寻找失踪的使团成员……
谭正高声嘶吼的路口一侧，安惜福所寻找的目标正与游鸿卓一道穿过道旁的行人，某一刻，甚至与在周围巡弋的“猴王”擦肩而过。
此刻的人群中，周围各种各样的身影都带着自己的意图，背刀的游鸿卓与身材高挑的梁思乙也并不显得格外起眼，他们在附近转了一圈，也都看到了谭正、陈爵方、不死卫……等各种各样的存在……
四师兄况文柏戴着遮住下半边脸的狰狞面具，正在这片“堡垒”外围一处宅子的二楼上，睥睨着附近街头的情况，他单手扶着钢鞭，由于样貌奇特，也格外显得威风凛凛……
数得出名头的，说不出名头的人，从各地而来的数十上百支大小势力，无数的揣摩与恶意，已彼此交缠在一起。
随着人的聚集，远远近近的屋顶上，渐渐的都已经站满了看热闹的身影。在岳云、银瓶等人的拱卫下，左修权走上小广场角落中的一处茶楼，随即，发现了意外的身影。
他笑呵呵地走了过去，朝对方以及周围人抱了抱拳，在桌边坐下。
“钱八爷，久违了……”
老人的话语中，从茶楼窗口向外望去，江宁城的上方，是铺展如林的旌旗。而当中最为显眼的一面，便在众人拱卫中象征着大光明教教主林宗吾的战旗，它带着过去多年间“天下第一人”的威压，犹如煌煌烈日，便要居中镇压下此刻江宁城内的一切波澜。
集合整个江南最为精锐的武者群体，居于数千人之中，这是过去的周侗都从未有过的地位。
……
“宁人屠未至，你们拔得掉这面旗吗？”
双方进行了一些友好的对话。
某一刻，左修权好奇地问了一句。
茶楼中安静了下来。
某些年轻人目光复杂地看了他一眼。
被老头子我伤到自尊了……
老头子我就是太直言不讳啊……
左修权拿起茶杯，心下明了，且反省。
“呵呵，也不是什么大事，江南的局势，与江宁这边，牵扯已不多了……”
他作为年高德劭的老人家，笑着安慰了一句。
钱洛宁在那边想了想，偏过头来。
“左公，这个……我们不是来打架的……”
“老头子我懂……”
左修权笑着，与对方礼貌地笑在了一起。
……
某一刻，他们从位置上站起来。
……
狂澜已至。
(本章完)
街道一条条地分割古老的城市。
大量的人群正在涌向城市的外围。
而在城市的中央，另一部分人正朝旧武朝的江宁衙门附近汇集而来。
一条条的街道，街道与街道的交汇，又形成一处处小小的路口广场。摆摊的人们早已收起了自己的推车，消失不见，只有好事的、看热闹的、又或者仍旧不明白发生了什么事情的人们聚集在这些街道的口子上，聚集到附近因不明原因而少量开门的酒楼茶肆里，甚至聚满了附近一处处宅院的楼台与屋顶。
喧嚣的声音在每一处街口出现。
以旧武衙门为中心，方圆数里范围内，七八条街巷，十余个路口，这一刻都有声名显赫的绿林高手在坐镇，时不时的，会传出他们对何文那道命令的宣讲。
“……此为乱命。。。若有冤情，改日自有人处理……”
改日有没有人处理，又或者会不会仅仅是改日，无人能打保票，但森严的街垒、拒马以及大量的旌旗，已经说明了四位大王在公平党中的态度。这是决裂的现场，而这些筑起街垒者们所能采取的，当然也不仅仅是温和的劝说……
……
嘭——
钢刀的卷舞带着大片的血肉冲上天空，广场上出现的，是猛烈的劈斩甚至劈碎了骨骼的声音。胸口开裂的武者高大的身躯倒飞而出，而在前方，各自稍矮却壮如铁塔的刀手缓缓横刀，滴血的刀锋上甚至带着骨肉的渣子，血腥气早已弥漫开来。
周围的屋顶上、道路边，有人看着这一幕，亦有武者低声感叹：“这‘驼神’蒋廉过去听说是个杀猪的，但这一刀之威，怕不是连石头都能劈开。无怪为‘天杀’座下先锋……”
“还有谁？”被称作“驼神”的蒋廉横刀大喝，“我公平党应天行事，这光天化日的，还有谁敢闹事！哪里有冤哪？”
人群之中便有人冲将出来，这却是一名白发的老者，他年事已高，步履本身蹒跚，但或许是因为激动、抑或因为害怕，身体颤抖着，步伐也细碎无比，口中咳了两声，带着沙哑的声音：“我……我……老朽……”
小广场上才跑出几步，远方的一处院墙间，陡然有箭矢嗖的飞来，从侧面直插进老人的颈项，老人在奔行中脖子上像是突然多了个东西，还没有太多的反应，应声而倒。
射箭的那处屋顶距离这边足有三四十丈远，对方从那边对着这里射箭，委实称得上是百步穿杨。
“那是‘神手’朱阳……”围观的武者便又有低声议论的。
小广场前方，包括方才倒下的老人在内，此时亦有八九条尸体倒在血泊当中，这便是因为不信邪、要上前理论又或是要代人出头者的数量。
……
“此次来到江宁，左公当是为东南的那位陛下游说，如今看来容光焕发，是达到目的了吧？”
“哎，食君之禄忠君之事，八爷何苦逼老头子泄密呢？倒是八爷这次，真的代表宁先生，站到了何文一边？”
“这不也是秘密嘛……不过左公在此，都是自己人，咱们不妨交换一下信息……”
“何文大嘴巴，早就传得满天下都是啦，八爷……”
“您也知道何文大嘴巴，他嘴里出来的东西，能信吗。您只能当没这个消息，倒是您老，究竟选了哪一边下注啊？”
“哈哈哈哈……”老人笑起来，“……其实何文私下里，已经跟我们确认过你这边的事情。”
“呵呵呵……何文私下里，也将您的目标告诉过我们了。”
“哈哈哈哈哈哈……何文这小兔崽子……”
“哈哈哈哈……何文确实是个王八蛋……”
南面的街口，愉快的笑声响起在茶楼上，前方的大广场上人声喧闹、厮杀激烈，茶桌前便安静了片刻，随后还是老人偏头过来。
“你们真觉得，何文还有救吗？”
“这么大事，谁知道呢……”
“两年的时间，公平党人已经在肆意劫掠当中尝到了甜头，这甜头也是毒药，靠口号和道理，让人回头，我看……难……”
“左公英明，口号再好，从来都只是前进的第一步。古往今来，进步的运动跟成功的运动之间，从来都相差十万八千里。”
“那你们……”
“第二步是纪律，第三步是规律，还有第四第五第六第七第八……”
“这些东西，何文有吗？”
“您老去问问何文，不就知道了。”
“……你们打算什么时候出手？”
……
穿过混乱的人群，三道身影缓缓走过了城市的道路。
有厮杀的人群从他们的旁边卷过，几道身影将战马上的骑士拖下来，杀死在了路边，带血的传单飞得漫天都是。
道路的两旁有紧闭的院门，也有坍圮的废宅，道路上垃圾与血腥气融为一体，乞丐的尸体横在暗巷的口子上。
薛进的脚步蹒跚着，捡起了地上的一张传单，凑在眼前看着，默默地念。
“喂，放下那东西，想送命吗？”
有染血的武者从那边走过来，带着凶戾的气息靠近了：“你们还不劝劝你们的爹……”落在他的眼中，这边只是两名少年乞儿与一名老迈瘸腿的中年乞丐。
长刀欺近。
年纪稍大的少年人抓住了伸到眼前的刀背，手上折了一折，便将长刀抓了过来，对方的目光陡然变得凶悍，双掌前抓。下一刻，少年的左手握住了他的右掌，在空中咔咔甩了两下，揪着这人转了一圈，将他按得朝前方地上跪了下去，这人手臂后弯，还要反抗，少年将他踩在地上，右手朝后头扭出一个巨大的、渗人的夹角，已然断了。
其余几人朝这边冲过来，少年正挥着钢刀，用刀的侧面哐哐哐的拍地上的人头，一下一下就像是在拍一只西瓜，血渗出来了。几道持刀的身影冲到了近处，小和尚朝后方退去，少年挥刀过来，刀光交错。
惊涛拍岸，卷起千堆雪。
几道身影横七竖八的倒在满是垃圾与尸体的街头。
道路一旁，薛进合上了那张传单。
他的目光颤抖而迷乱，嘴唇喃喃地动，但终于，渐渐的想到了什么。
他双手微微的抱拳，颤抖着行了一礼。
“两位……两位小恩公……我、我有一个请求……”
“……你说。”
宁忌与平安正将合穿的衣服从地上的死伤者身上扒下来，第一名冲来的刀客身上衣服最完整，他艰难地往前爬，宁忌与小和尚一面说话，一面将他拖了回来。
“我……小老儿……想求一套纸笔，然后……”他缓缓说到这里，眼泪渐渐从眼眶里掉下来，“然后，请求两位小恩公，不要管我了……”
小和尚起身郑重地看了他一眼，宁忌还在脱人衣服和裤子，但随即，点了点头。
“……好。”
……
曾经有过美好的生活。
它是否建立在对旁人的欺辱上的呢？薛进也说不好这些了。
他曾经是江宁城中一名纨绔子弟。
见证过纸醉金迷的生活。
也曾有过五陵年少争缠头，一曲红绡不知数时候。
曾经爱慕过名叫苏檀儿的布行女少东，也曾为此砸过别人的后脑……
曾见识过“一夜鱼龙舞”的出世，也曾在一场两场的聚会期间，显得恶形恶状……
他见识过江宁流水悠悠，见识过深深的老宅院笼罩在无远弗届的春雨中的平静……
也曾在装模作样又或者随大流的施舍粥饭时，见到过在城外的雨雪中瑟瑟发抖的饥民，与每一个春天里盈于荒野的枯骨……
人皆有罪孽……
或许是那一次次欢笑夹缝间他人的哭泣、一片片盛景交替中荒野里的饥寒，让那片繁华盛世终于坍圮无踪罢……
他娶了妻子，不久之后便又厌倦了那张脸……
他在青楼间流连，追寻到一夕的刺激之后，又渐渐的会爱上新的事物……
人们总以为所得的一切会没有代价……
以为顺遂的人生，是理所应当……
以为今天的幸福，会万载永存……
……
三道身影走过混乱的街头，一边去往旧武衙门的方向，一面寻找着笔墨的所在。
但路边的店铺多已关闭，有人被人砸开了门窗，点起了火焰。
专门售卖文具的店铺已渺然无踪，如此的公平乱世里，又哪里有人用得着文墨呢？
路边的尸体倒是新鲜的。
纸张也有。
小和尚指着尸体说：
“要不然，就用血写吧。”
薛进趴在地上，开始用手沾了血，往纸上书写要写的东西。
然而要写什么呢？
……
他想起最后进门的月娘。
她青楼当中平平无奇的姑娘。
平平无奇的漂亮。
平平无奇的有才学。
平平无奇地引起了许多人的恋慕。
也平平无奇地恋慕着某一个寒门才子。
她并非江宁最头牌的姑娘，但也费了薛进极大的周折，方才在场面上，赢得了对方的亲近。
她想要赚钱，为自己赎身，也期待着将来某一天，自己能够摆脱那些以笑娱人的生活。
薛进花了大钱，第一次为她梳拢。
她强颜欢笑，他觉得高兴。他在青楼之中混迹了这么多年，哪能不明白对方的心事呢？
但渐渐的，他能够在她那里留宿过夜了。
渐渐的，她放弃了过去心中的希冀，这中间有过多少不足为外人道的经历，薛进其实并不想知道。
他在场面上很有面子，于是娶她进门，在进门之后，便也渐渐的开始厌倦这一切……
江宁在兵祸之中颠簸，他们有时候离开这里，避一避祸。
也曾躲过两轮女真人的肆虐。
公平党来了，席卷整个江南，这一次的祸事，人们终于躲不过去。他们看过了大户人家被抄家、被灭门，他们遂决定投降，等待发落。
第一轮的进门，家中有人被杀、有人被奸淫，但波及的人总归不算多。乱世已然到来，人们总得经历这样的煎熬，然而接下来的时日，人们一轮一轮的来，随后拉着他们，去到那个广场上，名为“白罗刹”的女子，哭喊着控诉他们薛家的恶行……
石块如雨而来，人们嘻嘻哈哈地打杀、抢夺，仍有姿色的女子被拖了出去，月娘在尖叫中被拖进附近的巷子，随后有声嘶力竭的哭喊与求饶……
人们说，过去不公平……
那些人说，这就是公平……
一切的罪孽，总会迎来报应……
他脑子里嗡嗡的响……
过去江宁的烟雨，那盛世之中的东风夜放花千树，人们的笑容在他的眼前绽放，那是他不配拥有的东西。我们是因此，才落入这样的地狱中的吗？
月娘幸存下来，她说不出话了，在他的怀中瑟瑟发抖，他的嗓音嘶哑、腿瘸了、手断了，轻轻抱着她在桥洞下看着外头的烟雨蒙蒙，他出门乞讨、他出门捡拾柴禾，他有时候被打了，身上带着血慢慢的爬回来，桥洞下的景象渐渐的变幻着样子，流淌的河水慢慢的变得浑浊、发臭。
不知道为什么，他们仍像是蟑螂一样的活下来……
他们依偎在一起，有些时候，月娘会睁大眼睛看他，她看他的时候，是在想些什么呢？他们过去曾有过恩爱的时间吗？曾有过真心的托付吗？
也有些时候，她会睁大眼睛，看着桥洞外头的远处。她在想着什么呢？在想着她少女时节的憧憬吗？与那名寒门学子的约定，他们的爱情？
他们肩并肩地坐在河堤上，想要看一次烟花。
这城市没有再放……
在鲜血与杀戮间活着，在渐渐发臭的城市里活着，在不明所以的希冀间活着……他甚至都不知道自己为什么活了下来，更不明白月娘为什么活下来，她有那么一点点是为了他而艰难地活着吗？
而她终于死去了。
在死的时候，她睁着大大的眼睛看着他。
她过去在青楼之中，最为引人的，便是那一双大大的眼睛……
月娘……你是我的家人吗？
你有那么一点点……把我当成家人了吧……
他想到这些……
……
沾着血的、颤抖的手指凝在空中，许久许久。
他哀嚎着……终于……
朝纸上按了下去。
……
喧嚣的城市当中，看热闹的人们，仍在看热闹。
守在一处处街口的高手们，以精湛的武艺在人们的面前竖立着自己的声望。
偶尔有冲向街垒的人们，被砍杀在血泊当中，十八般武器在空中挽出一朵花来。
几名不甘寂寞的高手潜行进去，随即被打杀出来。
天下第一人的旗帜如定海神针般，镇压着城市之中的波澜。
远隔数十里外的长江江面上，何文在浩大船队的甲板上，去往远方。
薛进缓慢而颤抖地走向南边一处道路的路口。
他张着几乎没了牙齿的嘴巴，眼泪已经蒙住了眼睛。
周围的旁观者中，有带了兵器的武者，也有观望的普通人，有人义愤填膺的说话，也有人瑟瑟发抖地等待着事情的变化，他与两名少年，在路边看了一会儿。
“这是去衙门的路吗……”
“为什么不让走啊……”
他们想要弄懂这里的情况，而随机，也在一些窃窃私语中，清楚了大半。
有冲上去喊冤的人，被砍杀在了尸体当中……
薛进颤抖着，与两名少年作别。
“求两位恩公……不要再管我了……”
他们沉默了很久，终于，点了点头。
“有朝一日，我回到西南，也许会见到被你打过头的宁毅，你会有什么话，想让我带给他的吗？”
少年问起这件事。
薛进想了一阵子，终于，露出一个微微的笑容。
“那个道士吟了两首，是骗我的。”薛进道，“我会……希望他这一生，多子多孙，永福永寿，你让他……一定要好好的活啊……”
“我会告诉他……”少年点头，“接下来，我不管你了啊。”
他这样说着，最后道：“有人挡路，就不要过去了吧。”
“……唔。”薛进捧着他手中的那张纸，含泪点头。
……
时间已是上午的午时一刻，监察司的信息，已散往城市的各处。
距离旧武衙门南面一里多路以外的街口广场，在茶楼之上的人们发现了不寻常的目标。
少年与小和尚分开，走向一旁的茶楼门口。
有一道身影从楼上下来了，那是一名面带伤疤的清秀女子，少年走近了，叫她：“七姨。”
“怎么了？”过去曾被叫做小七，这次同样久违地回到了江宁的华夏军高层对着他，温柔地笑，“出什么事情了，让你这么想不开，要自投罗网？”
宁忌环顾四周，黑妞等人也渐渐出现在周围，面带戏谑地望着他。
“七姨，我……我看到了一些事情，我想……跟你们拿一样东西……”
女人的目光变得平静，随后，严肃起来：“你看到了什么？”
……
午时一刻，茶楼上方，左修权与钱洛宁说着话，看见面带疤痕的女子从旁边走了上来，与钱洛宁低声地说了一些话。
“……给他了？”钱洛宁问。
女人笑着，点了点头。
“现在是什么时辰？”
“……一刻。”
“……提前了一些……那也没什么……叫各组准备动手。”
他摆了摆手，做出几个手势。
老人笑了起来：“先前不是说……并非来打架的吗？”
“是啊。”钱洛宁站起来，长长地吐了一口气，“我们是来打仗的。”
“……但是这个口子，是阎罗王一方执守的方向。”老人指向远处，“林教主怎么办？谁能压得住他？”
茶楼上方的人群已经如水流般的在向下流动，钱洛宁看着左修权，许久，他笑了起来……
……
午时一刻，人群之中，“猴王”李彦锋眯着眼睛，看见了不远处一道熟悉的身影。
严云芝正站在街角，朝着广场前方的杀戮现场观望，站在她身边的，想必就是严家的二爷严铁和。
这两人如今都已遭到宝丰号的重金悬赏通缉。
李彦锋笑了笑。
他随即看到，严云芝似乎也发现了什么，正踮起脚尖，朝广场中央的位置望了过去。李彦锋随即也朝那边看去……
……
周围的尸体狰狞，血腥气弥漫……
死去的人们睁着眼睛，像是在眷恋着这一片尘世……
那眼睛，便也让他想起月娘的眼睛……
曾经见过美好的世界……
有过令人眷恋的人生……
但如今……
薛进在人群中哭出声来……
他捏着手中的那张纸，缓缓地，走向前方……
前方的广场上，有人朝这边指了过来，大喊了一句什么……
生死之间，有一条线。
越过那条线，这段生命便会结束……
他终于……要走回月娘去到的地方了……
他将手中的纸，举了起来。
于是广场那边的人也都明白了，他会做什么……
薛进的脚步踏入鲜血的范围……
不远处，人们注视着这一切……
这并不是这个上午倒在广场上的第一个人了，也绝不会是最后一个……
远远的，箭矢嗖的飞了过来。
……
薛进闭目前行。
一道身影穿过他的身旁，高高的跃起而又落下，手中捏着数十丈外射来的那根箭矢。
小和尚将箭矢扔开了。
广场对面负责镇守此处的武者手持红缨枪，此时露出了一个笑容：
“哈哈，又来了个练家子……”
小和尚朝后方招了招手：“大哥。”
名叫宁忌的少年手上提了一个包裹，另一只手上拿了一把刀，正朝这边走来。
迈着缓慢而颤抖的步伐，薛进哭泣着，举着血纸向前。
后方的人群中，严云芝看到了那道身影。
而在侧面的不远处，“猴王”李彦锋也看见了这两人的出现，他的眉宇之中，杀气蔓延，伸手一振，携在背后的棍棒呼啸而起，朝守在广场前方的武者打了个招呼。
“吕兄。这两个小崽子，有一个是我的。”
远远近近的，传来窃窃私语。
“是‘猴王’出手了……”
“广场上的可是‘神枪’吕范啊……”
“这两个小孩子是谁……”
“龙争虎斗啊……”
宁忌朝前方走去，他没有太过理会从旁边来的李彦锋，也没有将注意力放在广场前方的守关人身上。他的目光已经凶狠起来，挥手将提着的包袱扔向前方。
小和尚有些疑惑地接住了包袱。
“找个旗杆。”宁忌道：“升起来。”
李彦锋步伐矫健地朝这边走过来。
“神枪”吕范枪花一抖，摆开了架势：“今日此路不通，谁来也不好使！”
“啊啊啊啊啊啊啊……”
薛进哭着向前。
他的身后，宁忌身形一低，猛然间，力量爆发开来，整道身影已如猛虎般扑向前方，日光闪耀，他与广场前方那人的距离陡然缩短，吕范手中长枪刷的甩出漫天枪花，随后只听得叮叮当当几声，长枪的攻势犹如长蛇巨蟒，但那团刀光轰然劈开长枪中门，连续的几下劈砍后，一刀将那长枪枪身砸得荡向地面。地上石屑被枪身砸得飞溅，少年犹如踏着枪身跃了起来，双手执刀如雷霆劈下。
吕范的身体踏踏踏的向后飞退，撞在后方的一堆拒马上，钢刀从他的颈项一侧斜斜地落入他的身体，几乎将他整个上半身斩开了，粘稠的液体犹如爆炸般喷涌。
少年站在他的尸体前头，拔出刀来。
这个上午，公平党四位大王组成的堡垒前方，有人冲锋、有人抗议、有人在比试之中被斩杀，但对着占据优势的四王方面，没有人敢在他们面前，对守在前方的武者下这样的狠手。
但这一刻，殷红的鲜血喷涌如血池。
“今天，这条路能走……我说的。”
他面对着前方的无数身影，如此陈述。
在他的身后，薛进蹒跚前行。
死亡尚未降临。
恶意汹涌而来。
(本章完)