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希尔维还是第一次看到如此不可思议的移动方式。
冰晶在她身前凝结，如同铺出了一条镜面般的道路，不仅如此，路仿佛在托着她前进，转瞬之间，她就已经贴近到第一只恐兽的背后。
只见爱葛莎伸出双手，周围的绿地顿时浮现出白霜，空气中甚至飘起了雪花！恐兽发出一声惨呼，拍打着翅膀想要飞起来，却发现动弹不得——它粗壮的四肢已经被冻在地上，冰晶顺着腿脚向上攀升，很快包裹住了躯干和肉翅。
几乎是同时，麦茜向前一扑，张开血盆大口狠狠咬在了另一只还在起舞的恐兽颈脖上，后者惊慌的想要挣脱，但无奈两者的体形差距太大，就好像尚未出巢的幼兽被成年野兽压制一般。麦茜一个摆头，就彻底扭断了对方的脖子，恐兽浑身痉挛起来，只剩下尾巴仍在摇摆，并将那只身躯被冻成冰块的倒霉蛋给击得粉碎。
这时第三只才反应过来，虽然它不大明白为什么“同类”会突然自相残杀，但也知道情况不妙。展开数米长的肉翼，它直接腾空而起——
然而已经晚了。
爱葛莎紧跟其后，同样“飞”了起来。
或者说，她行走在半空之中。
冰晶追随恐兽延伸而去，转眼时间便搭出了一座直冲半空的桥梁——爱葛莎顺着冰桥奔行而上，很快将目标纳入了魔力范围之内。
希尔维忍不住掩住了嘴。
冰桥就像是一条灵活的毒蛇，咬住了恐兽的尾巴，接着将它变成了一座冰雕。
大概是翘起的冰桥末端承受不住如此沉重的物体，噼里啪啦断裂开来，坠落的爱葛莎被麦茜稳稳接住，而冰雕则重重砸在地上，顿时四分五裂。
从爱葛莎走出树林到三只邪兽全部被解决，前后也就二十息不到的时间。
这便是高阶女巫的战斗方式！
希尔维忍不住羡慕起爱葛莎来。
……
“咔嚓。”
夜莺检查完子弹，合拢弹巢。
就在刚才，她听到了叶子的警告：来袭敌人有变，熔点行动更改为方案二。
这意味着伊菲的任务已经取消，必须要由她出手了。
当然最重要的还是给安娜制造机会，让她释放出神意符印。
一想到安娜，夜莺脑海中便会不由自主地浮现起罗兰的嘱托。
「无论如何，你都要把她给带回来。」
「一切就拜托你了。」
她捂住胸口，用力咬紧嘴唇。
此次行动本该轻轻松松的完成才对，但她却发现心底隐藏着一丝难以言说的情绪。
现在任务意外的变得棘手，这份情绪竟也渐渐扩大起来。
如果事情真的糟糕到那一步，是不是意味着安娜亦有可能……
不，绝对不行——除非自己死去，夜莺摇摇头，将涌动着的、令自己不寒而栗的思绪压进内心深处。罗兰将嘱托郑重交付给了她，她绝对不能辜负对方的信任，而且就算没有这番吩咐，她也过不了自己这一关。
从某种意义上来说，安娜是所有共助会女巫的救命恩人。
如果真因为这种原因造成了疏漏，她一生都不会原谅自己。
“敌人过来了！”
叶子的声音在她耳边响起，夜莺打起精神，朝叶子指引的方向包抄过去。
迷雾的世界往往冷清而单调，跟魔力无关的事情在这里都是扭曲的线条与变幻不定的黑白色块，夜莺还是第一次见到如此丰富斑驳的色彩。
碧绿色的森林背景就不说了，两只狂魔的手臂上是暗淡的黄色光泽，体内则呈现出一片淡蓝；另外两只应该就是叶子警告里的心惧魔，它们的魔力反应要强烈得多，而且体内似乎具有多个魔力漩涡，最显眼的在头部。
还有一只需要重点盯防的高阶魔鬼并未在队伍中，如果情报没错的话，它此时应该正在森林上空监视局面。
毫无疑问，能够引起恐慌的心惧魔应该是最先被解决的对象。
——在它们睁开眼睛之前。
待四只魔鬼全部通过自己潜伏的位置，夜莺双手持枪，一步向前跃出，十余米的距离转瞬及至，枪口直接抵在了一只惧魔的脑后！
这么近的距离，她甚至不需要脱离迷雾，只要不是运气太差，枪管就不会被贸然出现的线条切成两段。
火药燃气喷射而出，发出巨大的轰鸣。
在黑白世界中，目标的脑袋突然膨胀开来，就像是子弹携带着无可阻挡的力量冲入它的颅内，直接将它的整个头顶掀成五六瓣，黑白色的肉酱和残渣向前迸射开来，接着是一道雾气冲天而起——夜莺这才注意到，它的红雾管道竟然直接埋在体内。
另一只心惧魔猛得回过头，脸上的血痕伤疤向四周绽开，眼看着就要露出真眼，却不料树顶突然垂下几根藤蔓，缠住它的脑袋，将其生生扳了回去。而这时两只狂魔正好听到枪响转过身来，结果与惧魔四目相对，一时僵在原地，身体不停颤抖起来。
夜莺毫不犹豫将剩下的三颗子弹赏给了那只被叶子强行扭头的惧魔，而安娜也从藏身的树干中跃出，趁着狂魔还未从惊恐中回过神来，直接用黑火把它们切成了肉块。
“小心！”
一直在空中引诱敌人的闪电忽然大喊道。
夜莺刚抬起头，却发现一把巨剑正朝自己劈来！
下意识地想要遁入迷雾，却发现挥舞剑柄的敌人伸手向自己一张——已经浮现出的黑白世界瞬间被击得粉碎！
这是什么能力！它居然能打断魔力？
夜莺完全来不及躲避，眼看剑刃就要落下，一张黑色的幕布突然在自己头顶展开——与其说是幕布，倒不如说像一块极为光滑的镜面，她甚至能看到上面映着自己惊讶不已的神情。
这是……黑火！
“哐！”
巨剑狠狠砸在了黑火之上，安娜脸上浮现出痛苦之色，身体也摇摇欲坠，但黑火始终没有消失。
这次夜莺不再迟疑，她一把抱住安娜，重新召唤出迷雾，一口气远遁出二十多米。
而披甲魔鬼也缓缓降落在了地面上。
同伴的死亡似乎没有对它造成任何影响，它从容的高举起那柄刻有古怪花纹的巨型长剑，魔力骤然间疯狂地剑身涌去——
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天才壹秒記住『xiazaimao qu 】迷雾世界再次破碎，不止如此，连森林之心也被抹去，叶子和伊菲都被强行甩出了树干，重重跌落在地。特别是前者，倒地后嘴里猛得吐出口鲜血，一时连站都站不起来，显然受伤不轻。
它看出了树林的蹊跷之处！
不……夜莺摇摇头，尽快叶子下手得十分隐蔽，但从空中察觉到异样并不奇怪，真正难以理解的是它的破解方式！明明是在释放魔力，为何光辉却和神罚之石一样？就连效果也堪比神石，甚至更加灵活多变！
不过现在不是思考这个的时候了。
她换上新的弹巢，强忍着能力被中断的不适，纵身朝魔鬼冲去——显然刚才那记冲击只是敌人的前奏，它已经转身走向动弹不得的叶子，而后者几乎毫无抵挡之力。
逼近到十米之处时，夜莺快速扣下扳机——只有在这个距离内，她才有把握命中！
魔鬼的盔甲手臂迸射出火星和青烟，它似乎没想到这个时候还有人能干扰到自己，愤怒的嘶吼一声，将大剑横挡在身前。夜莺心里顿时凉了半截，子弹并未像往常那样洞穿胳膊后再贯入体内，直接将它胸腔搅成一团粥，甚至连有没有击穿盔甲都不清楚，至于这堪比门板的青色巨剑就更没希望了。
五发子弹射完，夜莺拔出匕首，跃向魔鬼的头部。
如果不能在此牵制住它的行动，叶子就无人可救了！
魔鬼的眼中红光大盛，它收剑斜切，快得根本不像是正常人能做出的动作——而对方的反应也在夜莺预料之内，她迎着剑刃而上，眼看即将被一分为二之际，迷雾再次涌现。
无光的波纹虽然能大范围消除能力效果，却无法禁绝魔力，絮乱的气旋恢复稳定后，即可重新施展能力——这点对于能够观察到魔力流动的夜莺来说心知肚明。
黑白世界中的巨剑轮廓瞬间扭曲起来，她以最快的速度找到了剑刃上的“断点”，侧身“穿过”厚实的剑锋，将匕首扎向魔鬼头盔的空隙处！
只听到“当”的一声，匕首应声而断！
居然是……魔力屏障？
该死，它到底拥有多少种能力！？夜莺抽身急退，而回过神来的盔甲魔紧随其后，再次举剑横扫。
她故技重施，然而这回却没有那么好运。
魔鬼挥剑的同时伸手虚抓！
正在穿越剑身的夜莺被强行拖出了迷雾。
归回现实的瞬间，剑刃还有小半截留在她体内——一道血光飞出，她的腰部出现了一条长长的伤口，索罗娅特制的防护衣也被由内到外撕开。夜莺闷哼一声，顾不上腰间传来的刺痛，落地后借力向后翻滚，想要躲开对方的趁势攻击，可惜魔鬼的一步足有两米多远，加上丝毫不亚于超凡女巫的迅捷，这样的躲避完全是徒劳之举。
就在剑刃即将斩下的一刻，数道紫色的光柱出现在魔鬼身侧，并迅速收拢，令它四肢完全和身子贴合在一起。
是伊菲的魔力牢笼！
“压碎它！”夜莺喊道。
“我做不到！”伊菲咬牙道，“它的力气太大了！”她的拳头已经完全合拢，光柱却无法进一步收缩下去，反而颤抖着仿佛要涨裂开一般。
敌人发出震耳欲聋的咆哮，双手一扬，将束缚自己的监牢撑碎，还未来得及举剑，又一圈光柱套了下来。
“让安……娜小姐使用金色的雷霆……快！”伊菲一字一句说道，从她的脸色来看，这样的牢笼坚持不了多久。
但魔鬼和伊菲的距离相隔极近，神意符印毫无疑问会把两人统统笼罩其中。
“就是现在！”夜莺朝远处的安娜高喊道，“激活符印！”
视线相对，安娜立刻明白了她的想法，全力抬起手中的金属片。
树林里顿时金光大盛，天空也洒下了道道光芒——
魔鬼嚎叫起来，它大概曾见识过这样的场景，原本愤怒的声调中夹杂了一丝恐惧，挣扎的幅度更加剧烈起来。
对方驱散能力的招数无法连续使用，夜莺意识到，这或许是她们唯一的机会。
随着一连串雷鸣，神意降临！
夜莺捂住伤口，展开迷雾，在漆黑的雷霆即将劈落头顶之际，闪身出现于伊菲身后，双手擒抱住她，脚下毫不停歇，同时向一侧跃出——整个动作一气呵成，两步便将她拉出了神意符印的攻击范围。
这个举动不光需要意志和勇气，还需要安娜的配合。
如果后者控制魔力不当，将首道落雷砸在稍微靠前的位置上，后续扩张开来的轰击将会封死两人所有的退路。
夜莺相信安娜能做到——在魔力的掌控上，没人能做得比她更好。
而事实也证明了这一点。
高阶魔鬼站立的地面瞬间被金光覆盖，连带杂草和藤蔓也一并化为飞灰。
安娜摇晃两下，再也撑不住乏力的身子，一头栽倒在地。
“安娜！”叶子终于恢复了些许力气，跌跌撞撞地向她走去。
“她没事，只是魔力耗尽了！”夜莺咧嘴道，她每说一句话，都会感到腰间撕裂般的疼痛——不幸中的万幸是，伤口虽然颇为吓人，却没有深及脏器，只要不继续剧烈运动，导致伤口破裂，基本没有什么危险。
“你……受伤了，”伊菲神色显得十分复杂，“我帮你包扎下吧。”
夜莺点点头，刚刚打算掀起衣袍，忽然浑身一僵——
只见翻飞的烟尘中，一个黑色的身影缓缓走出。
魔鬼头盔上的尖角折断了数根，像是坍塌的石塔，精致的盔甲上布满了裂纹和泥土，一条手臂跟巨剑也不翼而飞，但它仍然活着。
对方硬生生抗下了这本应该致命的一击。
魔鬼发出狰狞的嘶声——夜莺不清楚那是不是在笑，但能从中听出难以抑制的兴奋和杀意。
它的动作不再从容，红光亦暗淡了许多，看上去随时都会倒下，可自己和叶子难以动弹，安娜昏迷，闪电不知所踪，伊菲的魔力所剩无几，现在已经没有人能抵挡它了。
身旁的女巫忽然站了起来。
“你要做什么？”夜莺低喝道。
“战斗到最后一刻，”伊菲将藏在衣中的匕首握在手中，“这是战斗女巫的使命——你还可以施展能力吧？带着她们躲起来……带不走全部的话，至少带走一个。”
夜莺忽然想起了罗兰的嘱托。
没错……她必须得把安娜带回去，这是她和陛下之间的约定，无论如何都要做到。
就在这时，天空中突然传来熟悉的吼叫声。
“嗷——————————！”
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大概是没能参与战斗，她显得很是懊恼，确认大家都没事后沮丧道，“我去通知布莱恩，让他派人来接你们。”
“你们居然都活下来了，”爱葛莎感叹道，“这真是一个奇迹。”
“被区区一只魔鬼耍得如此狼狈，我都不知道该怎么跟罗兰陛下汇报了。”夜莺忍痛叹了口气。
“不……这绝对不是一般的胜利，要知道敌人是一名斩魔者！”爱葛莎连连摇头，“或许数名高阶女巫可以对抗一位高阶魔鬼，但绝对没办法战胜一名斩魔者，能和它一较高低的，只有联合会三席而已。”
“必须是超凡之上么？”叶子皱眉道。
“没错，”爱葛莎肯定道，“这是联合会用血得出来的教训。”
“斩魔者到底是什么能力？”
“那不是能力，而是一种称号。”她解释道，“高阶魔鬼都拥有数种能力，但和女巫不同，它们的能力并不是觉醒出来的。曾有人观察到一名多次率军攻打过塔其拉的高阶魔鬼，在数年时间里体内多出了两种魔力气旋，这意味着它至少新增了两种能力，没人知道敌人是如此做到这一点的，它们在魔力方面的运用似乎天生就强过我们。”
“而斩魔者不是指某一类气旋，而是对方的能力强大到足以产生神石的效果。”
这句话让夜莺心中一凛，“你是说……禁绝魔力？”
“准确的说是干扰，”爱葛莎纠正道，“它们的能力攻击有几率突破神罚之石的防御，对它们的魔力攻击都会遭到克制和削弱，而且斩魔者还能驱散魔力效果、中止能力生效，对任何女巫来说都是大敌。”
“我……不太明白，”伊菲不解道，“这不算一种特殊的能力吗？”
“并没有如此简单，”她轻叹道，“就拿安娜来举例吧，如果她能成为斩魔者，意味着黑火即使在神罚之石的影响范围内亦能存在，同时黑火周围也会形成干扰区域，其他能力都会失效——除非对手是另外一个斩魔者。”
夜莺脑海中不由自主地浮现出了那团无光的黑洞，从战斗一开始，它的各种攻击确实没有闪现过任何魔力光辉，无论是屏障还是虚抓，都带有着极为暗淡的黑影，简直跟神意符印攻击时的情景一样。
她将自己看到的景象简述了一番，“所以第一次神意符印才没有将它彻底杀死么？”
“大概吧，”爱葛莎耸肩道，“毕竟这样的战斗我还是第一次经历，以前联合会也没有用神意符印对抗斩魔者的记录。”
“那她们是凭借自身力量取胜的？”
“正是，”爱葛莎点点头，“这才是超凡女巫真正强大的地方，佩戴神罚之石后，她们在战场中就如同太阳一般，所到之处，魔鬼们会像春雪一样化去，而超凡之上则是太阳的中心——如果你能见到阿卡丽斯大人的话，一定会被她的强大所折服。”
可惜阿卡丽斯只有一个，夜莺想，就算三席全部算上，也只有三名超凡之上。“难道联合会就没有一名女巫成为过斩魔者么？”
“据我所知……没有，”她回道，“而且可能永远都不会有。女巫与魔鬼有着本质的不同，魔鬼能诞生出无数狂魔，可我们却没办法觉醒出无数个阿卡丽斯——后天的训练也改变不了这一点。”
“咦，”一直在拨弄着盔甲的麦茜忽然从黑乎乎的残留物中翻出一个巴掌大小的青色盒子，“你们看，这是什么！”
爱葛莎接过盒子，用力掰了掰，“它被锁住了。”
“我来试试看，”夜莺遁入迷雾，打量着四四方方的金属盒，就在轮廓变化的瞬间，她将手指伸入盒内，向外一扒。
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“是！”一听到命令，布莱恩顿时严肃起来，“我会安排人办妥的。”
“可惜没能抓到一只活着的魔鬼，”爱葛莎叹了口气，“制造符印的计划又得延后了。”
“活的魔鬼？”闪电歪头道，“大概有喔！”
“什么？”众人将目光齐齐望向她，“在哪？”
“我也不确定啦，”她眨眼道，“如果魔鬼会游泳的话，那它或许还活着吧。”
……
下午时分，明轮船离开河岸，掉头返回无冬城。
其中一艘船只的甲板上围满了好奇和惊疑的第一军士兵。
“这就是我们将来要面对的敌人？”
“看起来也不怎么样嘛，除了块头大点。”
“嘘，你胡说些什么，”有人低喝道，“没看见陛下的女巫都受伤不轻么，她们的能力你就不是没见过！”
“没错，死掉的那些家伙肯定凶残无比，至少比邪兽难对付得多，连安娜大人都中招了。”另一人点头补充道，“她当时可是一个人就封锁住了城墙豁口，把邪兽群的冲击生生阻挡下来。”
这句话得到了大多数士兵的赞同。
“啊……那天我也在，安娜大人还救了我一命！”
“如果不是她，我恐怕就被一只野猪种给踩死了。”
“可惜天使小姐不在这里，不然她们马上就能好起来。”
站在船尾的夜莺和爱葛莎相互对视一眼，不由地笑着摇了摇头。
如今这些普通人已将女巫视作可以并肩作战的同伴，对于两人而言都是新鲜的感受——一个原本生活在将凡人视为奴隶的女巫帝国，一个曾东躲西藏，饱受民众排斥和迫害……虽然感受的内容截然相反，却同样不可思议。
“你怎么看？”夜莺暗自感慨了一番后问道。
“你是指失而复得的试验品吗？”爱葛莎笑道，“我想应该算得上是幸运至极吧。”
士兵们围观的对象正是被关押在铁笼里的落水狂魔。
就像闪电说的那样，倒霉的魔鬼被氢气球爆炸时的灼热焰浪冲了个正着，掉进水里后才恢复意识，但身体受创严重，挣扎了半天也没能游回岸边，最终被搜寻的麦茜所擒获——按后者的说法，如果不是它大声吼叫，她还不一定能注意到对方。显然狂魔把麦茜当成了救援的恐兽，结果一上岸便成了女巫的俘虏。
考虑到伊菲的魔力和体力都已到了极限，可能没办法困住魔鬼太久，最终大家还是决定斩断魔鬼的四肢，再由爱葛莎冰封住伤口。这样敌人在红雾耗尽前既无法自杀，也不会立即死去。
“没想到出现这么大的变故后还能圆满完成任务，的确是够幸运的。”夜莺撇撇嘴。
“对了，你不去休息下吗？”爱葛莎指了指腰间。
“抹上草药后好很多了，”她满不在乎的摆手道，“没有遇见罗兰陛下前，共助会的所有伤痛都是叶子解决的。”
“还好大家都安然无恙，”爱葛莎吐出一口气，“这次行动是我疏忽了。”
“高阶魔鬼么？那不是你的错。”夜莺安慰道，“谁也不知道它们会单独出现在这个偏远之地。”
“这也是我想不明白的一点……毕竟它们从来都是躲在大军之后，从不单独行动，而且数量极其稀少。和联合会交战的数十年里，所有露面的高阶魔鬼都会被记录在案，包括战死的在内也不到二十个。”她顿了顿，“我原以为要等到红月降临才有机会遇上它们，但看到那些魔石，我忽然又不确定了。”
夜莺很快明白了她话里的意思，可刚一想通，心底便升起了一股寒意。
“魔鬼的寿命、成长极限、晋升途径和繁衍方式一概不知，这四百年来，它们到底发展成什么模样了？”爱葛莎低声道，“如果敌人可以积累下众多的魔石，那它们是否也能积累出众多的高阶魔鬼？”
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……
这船也太多了。
斯蒂尔靠在艉楼舷窗边，打量着赤水河上来来往往的船队。
自从进入西境后，河道骤然繁忙起来，而且行驶的大部分都是没有风帆的古怪石头船，听船长介绍说，他们管这叫明轮船，依靠蒸汽动力前行，其速度不受风向影响，逆流航行时比帆船要快上许多，常常拖着一串黑烟就跑到了前面——至于蒸汽是怎么推动船体两侧的大木轮，没人能说得清楚。
但有一点可以肯定，这都是无冬城造出来的东西。
斯蒂尔在心里估算了下，差不多每半个时辰便能看到一艘明轮船，如果它们上面运的都是货物，那无冬城的物资吸纳量无疑将是一个惊人的数值。这一点她是从商人那里学来的——一个越庞大的城市，消化物资的能力也越高，只要在它的官道上逗留两天，就可以大致判断出城市有多繁华，以及商机有多少。若善于交流的话，连城市需求最旺盛的商品都能分析出一二。
显然，这条赤水河就是西境最为重要的交通要道。
而河道的繁忙也意味着，她在王都所见到的那些宣传，恐怕并不是罗兰陛下的自吹自擂。
短短时间内，就将西境整合为一座新城，并且常住人口和商业贸易已经超过了原来的王都，而如此不凡的王位继承者却有着不学无术，纨绔偏执的恶名……想到这些传闻，斯蒂尔对罗兰温布顿本人愈发感到好奇起来。
“康拉德小姐，你又在看船吗？”房间门被推开，一位穿着华贵，模样英俊的褐发男子走了进来，“要不要出去透口气，一直待在这里很无聊吧？”
“不用，这儿挺好的，”斯蒂尔直起身子，朝他点了点头，“多谢你的款待。”
“哪儿的话，”他笑道，“能和你这样美丽的小姐同行才是我的幸运。”
类似的奉承斯蒂尔听得太多，不过她仍露出愉悦的神情回应道，“若没有你伸出援手，我恐怕就得与那些货物以及流民挤在一起了。”
“我当然无法坐视这样的情况发生，”男子在她对面坐下，“没有一个宝石商人会愿意让珠宝蒙尘。”
他便是永春号的主人，来自王都的宝石商人维克多。原先的船只被烧毁后，斯蒂尔很快从一干前往西境的船只里挑中了这艘双桅大船。它并非客船，也不接受雇佣，而是属于维克多的私人座驾，但对于北地珍珠来说，只要船主是男性，这一切都不是问题。
她将自己扮演成一名前往西境寻找失散亲人的北地贵族小姐，三言两语之下便让维克多心生怜悯，主动邀请她登上了永春号。比起普通的小型帆船和货船，永春号有着舒适的艉楼客舱，宽敞明亮不说，也没有常年奔波于水路所留存的木头腐朽异味。甚至主人还为她准备了两名仆从，连一枚金龙都没有收取。
当然，唯一的代价便是维克多会时不时上门来表示他的慷慨和关怀，不过这对于混迹贵族交际圈得心应手的斯蒂尔来说早已习以为常。如果对方足够优秀的话，她还会享受驱使掌控对方的感觉。
“这些船虽然能无风自动，但终究是太简陋了一点，”维克多为自己倒了杯红茶，“我曾登上一艘明轮船仔细观察过，它行驶起来不光吵闹，还十分震颤……用来拖运货物不错，却不是长途旅行的好选择。”
“当然不会有永春号这么舒适，”斯蒂尔轻笑道，“不过我怎么感觉它们仿佛是一夜之间冒出来的？以前西境并没有这样的船只吧？”
“你说的没错，它们就是一夜冒出来的，”维克多撇撇嘴，“我以前常跑长歌要塞，哪里有这种古怪的玩意，才过了一个冬天，它们就到处都是了。”
一个冬天就造出了二三十艘明轮船？斯蒂尔不由得大感惊讶，身为康德家族的继承者，她自然清楚这其中意味着什么。正因为大城市需要消化大批物资，因此其扩张受也限于物资的运输能力，而此类可以快速生产的无帆船只显然是扩大运力的极好工具——若能源源不断将王国各地的粮食和商品运抵西境，无冬城的扩展速度有可能会远远超出人们的想象！
至于吵闹和震颤？那根本不值一提。
“对了，康拉德小姐，不要在意那些毫无美感的石头船了，我这儿有些更有趣的东西，或许可以帮助你打发无聊的时间。”维克多招来一旁的侍女，在她耳边低语了两句，后者点点头，转身离开了房间。
“是什么？”
“能和你的美貌相称之物，”他得意道，“也是我的老本行。”
侍女很快又回到了艉楼，还带来了一个颇为精美的本子，维克多将其摊开在斯蒂尔面前，“不知你喜欢哪一款？”
羊皮纸上唯妙唯俏地绘制着许多璀璨晶石的图案，笔法细腻，色泽鲜明，连透明的光泽都跃于纸上，显然绘制图册的画师十分精于此道。
“这是……宝石？”
“准确的说，是宝石原石。”维克多细心的解释道，“我收购它们时，便按照图册上的标准确定价格。比起雕琢打磨好的珠宝，原石也别有一番风味……你如果对哪类原石感兴趣的话，请告诉我。当然，你若是更喜爱成品，我也可以回王都后请珠宝匠为你打造成饰物。”
毫无新意的伎俩，斯蒂尔随手翻了翻画册，又交还给他，“谢了，不用。”
维克多有些惊讶的接过书，“你对这些不感兴趣？”
“我的亲人尚不知下落，实在无心挑选这些奢华的礼物，请见谅。”斯蒂尔低声道。如果在这里应下，抵达无冬城后也会被他缠上来，那可不利于自己接下来的行动。尽管大多数女性都会被这些闪闪发光的玩意所折服，但她宁愿去欣赏推动明轮船的蒸汽机，比起只在贵族间流传的珠宝，那些东西才真正具有价值。
……
维克多离开后不久，船头方向忽然传来连串的长鸣声，此起彼伏，浑厚而低沉……仿佛一支庞大的船队正在离港起航。
斯蒂尔侧头望去，只见浅褐色的码头线已在她前方徐徐展开。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“只是举手之劳罢了……能够结识你这样出众的贵族小姐是我的荣幸，请不要客气。”
推卸了一番后，伊蒂丝好不容易才摆脱维克多的纠缠，最后商人告别时还不断朝她挥手，说若是遇到麻烦，随时可以去圣山旅店找他。
“姐，你还真是受欢迎啊，”科尔咂嘴道。
“嗯？”伊蒂丝瞟了他一眼，“你该叫我什么？”
“呃……咳咳，伊蒂丝女士，”公爵次子不禁一颤，“我们也去找间旅馆住下吗？”
“不，先去城堡递交文书，”她毫不犹豫地道，“尽快和陛下取得联系。”
“可是我们没有头颅了……”科尔低声提醒。
“那就按没有头颅的来，”伊蒂丝耸耸肩，“还记得我交代的那些事情吧？把诚意展现出来，康德家族的效忠之意不光是两颗头颅就能代表的。”
而且就算有，估计也早就臭不可闻了——拿着两颗腐败得不成人形的脑袋献给陛下同样不是什么好主意，她心想，从对方离开王都起，一切就已经偏离了预定轨迹。
该怎么做，还得看具体的情况决定。最终，谈判者的能耐才是决定交涉结果的关键因素。
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“陛下，一支来自北地的使者团正在城堡外等候，希望能获得您的接见，”亲卫肖恩走进办公室汇报道，“领队自称是如今北境公爵卡尔文康德的次子，科尔康德。巴罗夫大人已经检查过凭证文书和家徽，应该不是伪造的。”
“北地？”罗兰意外地放下手中的设计图纸，“那不是提费科的地盘么，他们有说明来意吗？”
“是，”亲卫面露兴奋，“科尔爵士说公爵大人愿意向您效忠。”
主动……投效么，他皱了皱眉头，这还真是个麻烦事。从本意上来说，他并不需要一名封建领主的效忠，不仅对王国发展毫无帮助，还会对现行的集权制度造成冲击。罗兰更希望对方抱有一丝侥幸缩在领地里，等待自己横扫过去就好。只有把旧势力彻底碾碎，才能顺利建立起中央集权。
然而不见也不行，对方派出使者团媾和却被故意晾在一边，传出去可能会让其他贵族丧失侥幸心理，决定联合起来一搏。这样在军事上倒不是什么问题，他主要担心会波及到东境和北地的人民——罗兰已经将王国子民视作自己的财富，自然想要尽可能保住更多的人口。
思索了片刻，他才缓缓点头道，“带他们去会客厅吧，另外叫上巴罗夫一起。”
“是。”肖恩激动地应道。
看亲卫的神情，大概以为如此一来，王国全境就只剩下东边没有归于自己统治了吧……罗兰暗想，只是有时候事情并不会像表面上看起来的那么简单。
而同时他也做出了决定。
不管如何，收回封地贵族的权利是绝不会动摇的原则，这点必须准确无误的表达给所有贵族，以显示自己对新政改革的决心。如果叛乱贵族敢对人民下手，那么必将为此付出惨重的代价。
……
走进会客厅，使者团只有两人坐在长桌一头，其中一人应该就是公爵次子科尔康德，另一人则让罗兰眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子，看样子应该是科尔爵士的副手，但气势却比爵士本人更加引人注目。
当然，单论外貌的话，女巫才是最为耀眼的明珠，因此罗兰并没有太过在意，毕竟这个时代的助手很可能也扮演着情人或侍女一类的角色。
“尊敬的陛下，我代父亲向您好，”科尔恭敬地起身行礼，很快表明了自己的来意，“北境公爵有一份礼物想要送给您。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“礼物？”罗兰挑了挑眉头，“是什么？”
“北地的霍斯家和利斯塔家……陛下，两位伯爵拒不服从您的统治，还妄图勾结其余贵族谋反，父亲提前看穿了他们的诡计，给予了两家应有的惩处。”科尔遗憾地道，“但由于我的疏忽，没料到您会提前返回西境，作为证据的头颅已经在路上坏掉了。”
“等等，你父亲直接处死了两位伯爵？”
“呃，”他偏头望了眼助手，“是的。”
这个投效力度比自己预想得要激烈啊……拿两个伯爵的人头作投名状，意味着他们很难再得到东境贵族的支持，至少联合起来反抗自己领地的可能性就大大降低了。罗兰暗想，不过如今夜莺不在身边，也不知道对方是不是在蒙骗自己。
他沉吟了片刻，对身旁的巴罗夫低声道，“北地有这两个家族吗？”
“马头霍斯和双枪利斯塔都是北境的世家，名声比西境五大家还要显赫，其中利斯塔的先祖为温布顿家族披甲征战过，家徽上的双枪正是取自灰堡王国旗帜。”巴罗夫摸着胡子，不紧不慢地说道，“当然，这都是两百多年前的事情了。倒是康德家名气不显，我记得是个近五十年才出现的家族……没想到提费科居然会挑中卡尔文康德作为北境执掌，就算是为了牵制其他两家，实力相差悬殊的话也很难起到应有的作用，还容易引起老牌家族的不满。”
“所以他说的是真的？”罗兰自动忽略了老总管后面一段用于炫耀学识广博的唠叨。
“嗯……说谎的可能性不大，”巴罗夫低声道，“这事关乎贵族的荣耀，如果您答应接受他们的效忠，传出去被证实是说谎的话，北地自己就会先乱起来。”
这么说也有道理，他微微颔首，而且是不是谎言其实问题不大，关键在于自己的底线已经摆在那儿了，若能接受放弃封地权，一切都可以谈，若执意要抓住权柄，那么再贵重的礼物都没有意义。
想到这里，罗兰朝科尔笑了笑，“首先，我得向公爵表示感谢，维护王室荣誉是每个贵族应有的责任，你父亲做得很不错。其次，两位伯爵罪有应得，王国不会追究康德公爵的此举。”
“是、是吗？父亲一定会很高兴听到这番话，”科尔像是松了口气，“他一直希望能为真正的国王效力，现在终于有了机会。”
“是么，我也很乐意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵从灰堡的新律法。”
“新律法？”他微微一愣，“那是什么？”
“有关收回贵族分封权力的条例，”罗兰打量着对方的神色，一字一句说道，“今后，王国将不会再有分封贵族，你可以简单理解为，灰堡内所有的领地都只有一个主人，那就是国王。”
“什么？陛下，这……”科尔的表情大变，再次转头望向了助手。
这家伙真是公爵的次子吗？虽然看起来年轻了点，但也不至于连他的女官都不如啊……至少后者仅仅是稍微张了张嘴，模样依然镇定当然，也可能是她根本无法理解自己这番话的含义。
“不用着急，贵族依然是贵族，你们的优渥生活不会发生任何改变，而且还有机会登上一个新的高峰，”罗兰拍拍手，让侍从递上早已准备好的宣传手册，“长歌要塞已经全面推行了这套律法，在手册上，你可以看到许多变革的小故事，以及投身于此的贵族实例它看似会让贵族失去一部分特权，但实际上也把贵族从封地里解放出来，投身到王国、甚至是整个大陆的大舞台中。”
对方一脸茫然，“可是……我不知道……”
科尔的表现让罗兰略有些失望，不过想想也正常，毕竟还是个成年不久的次子，估计此行也只是起到传话筒的职责，并不能拍板做出决定。
“无妨，你可以把消息传回给卡尔文公爵，在他答复之前，你大可留在无冬城，参观下此地的独特风景我想你会喜欢上这儿的。”
虽说把次子派来本身就有代表诚意的意思，但罗兰也不打算浪费这份诚意，暂时就先扣留下来，当作防止对方铤而走险的保证好了。
他原以为这次会谈会至此告一段落，却没想到科尔提出了另一个请求。
“陛下，我能参观您的领地是如何制造明轮船和蒸汽机的吗？”
这倒是一个新奇的要求，罗兰饶有兴致地望着他，“你对这个感兴趣？”
“是的，我在王都就听说了这种奇特的船只，来到西境后才发现它比比皆是，我十分好奇明轮船是如何不依靠风帆行进的。”科尔抚胸道。
“原来如此，”他笑着点点头，“我会让巴罗夫总管安排的。”
……
处理完北境使者的事宜，罗兰返回办公室，准备接着完成手中的设计图，忽然听到窗外传来急促的敲击声。他回过头，却看到了两个意想不到的身影。
闪电正趴在窗沿上，麦茜则蹲在她头顶啄着玻璃。
罗兰心里顿时一紧，这才第三天，明轮船理应不会这么快回来才对，难道出事了？
“你们怎么先回来了？”他打开落地窗，急忙问道，“其他人呢？”
“陛下！我们抓到魔鬼了！”
“但是安娜、叶子和夜莺都受了伤咕！”
“好在问题不大！”
“但还是挺痛的咕！您能让娜娜瓦小姐跟我们去一趟吗？”
听两人争先恐后的说完，罗兰感到自己的心脏像坐了趟过山车一般，他长出了口气，“真的没大碍？”
“没有咕！”
“我去叫人把娜娜瓦接来，”他转身向房间外走去，“下次记得有话要一口气说完！”
……
到隔天傍晚，两艘明轮船终于出现在赤水河西头。
为了避免群众看到魔鬼引起恐慌，第一军留守部队已经将二十二号栈桥清空，并准备了一辆大棚马车。城堡后花园里也搭起了一座临时木板房充作实验室，针对魔鬼和符印的研究将在叶子的监护下展开。
见到安娜和夜莺走下栈桥，罗兰彻底放下心来，从出发到回归不过四天时间，却像隔了数月没见似的。特别是听到两人受伤的消息后，时间就过得更慢了。
“这次任务辛苦了，”他扬起嘴角，向安娜张开双臂。
后者没有回答，而是快步扑进他的怀中，用力将他抱了个结实。
夜莺则叹了口气，“你说好在城堡等我们的……码头并不安全，陛下。”
“你也是，”罗兰笑道，“辛苦了。”
“嗯……”她不自在地偏开头，“其实也还好。”
安娜松开罗兰，将夜莺也拉了过来。
接着是温蒂、叶子……
这次所有女巫都和罗兰拥抱了一遍，爱葛莎与伊菲也不例外。
在暗红的夕阳映照下，众人的身影被拉得老长。(未完待续。、，您的支持，就是我最大的动力。)17-01-29 05:06:09手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“不会有什么问题吧？”幽羽嘟囔了声。
“放心，由我们看着呢，”伊菲平静地说道。
在晚餐时罗兰已经大致了解了熔点行动的经过，完全出乎预料的高阶魔鬼让队伍手忙脚乱，并一度陷入危险之中，但女巫们的携手作战最终击败了强敌，其中伊菲起到了十分重要的作用。特别是神意符印失效后，她决心为所有人争取逃离时间的举动让其他女巫的看法大为改观，而她自己对待非战斗女巫的态度也变得平和起来这期间的细微转化恐怕连伊菲本人都没有察觉。
或许她想要真正融入集体还需要很长一段时间，但在罗兰看来，两边至少已经出现了融合的契机。
娜娜瓦一脸不乐意地蹲下身，开始治疗魔鬼。
如果是常规医学，绝对没办法完成这场手术，缺乏防冻剂的情况下冷冻肢体最多只能防止腐坏，却无法阻止水分结冰破坏其组织结构。但在不讲理的魔力修复下，断肢情况明显有了好转，就连那些斑驳的烧伤痕迹也一点点淡去。
当手脚接驳完成后，原本黝黑的皮肤渐渐泛起青色，意味着血液已经开始流通。
半刻钟之后，它一声不吭地从地上爬起，缓缓走出棚子。
女巫们也跟着鱼贯而出，和来时的一窝蜂不同，温蒂与书卷身后都拖起了长队，谜月等人一脸想看又满是害怕的神情让罗兰忍俊不禁。
叶子早已准备好了“靶场”两排橄榄树直通花园围墙，尽头处的葡萄藤悬挂着一块钢板和一件胸甲，标靶离木棚约两百米左右，这也是转轮步枪的常规作战距离。
“开始吧，”见魔鬼抓起骨矛，罗兰示意道。
“是。”
和风话音刚落，狂魔的手臂便膨胀起来，胳膊上镶嵌的魔石发出微弱的黄光，接着它躬身迈步，将骨矛用力掷向目标
只见一道白影闪过，远处的盔甲发出清脆的嗡鸣声！
而它的手臂也迅速干枯下去，如同耗尽了全身的气力一般。
不知道是不是因为元气大伤的缘故，这次恢复时间远远超过往常战斗，差不多半个时辰后，它的手臂才逐渐回复原样。
当然，投掷威力倒是一点不小。
骨矛完全洞穿了胸甲，并牢牢扎在围墙上，拔出来后可以看到，矛头已经在撞击中破碎，如果换成铁制短矛的话，威力会更大一些不过从狂魔的穿着来看，敌人对铁器的运用似乎比人类还要差劲，就连高阶魔鬼的铠甲，也不像是存粹的金属制品。
想来想去，大概是因为金属熔炼需要高温火焰，而红雾恰好不耐高温的缘故。如果爱葛莎的情报准确无误的话，魔鬼的用火条件必然十分苛刻，如果说人类的文明起源于火种，那魔鬼恐怕就是天生的憎火者。
接下来的测试是快速投掷。
狂魔被迫以最快的间隔投出两支骨矛，同时发出痛苦的吼叫声看来即使身体被控制，也免除不了超负荷使用魔石所带来的剧痛。当投掷结束后，它的手臂整个瘫软下去，犹如一截干枯的树皮，并再也没能恢复过来。
而这一回，两支骨矛都在三毫米的钢板上撞得粉碎。
由此可见，狂魔最有威胁的攻击手段和使用黑火药子弹的转轮步枪相当，换成装填无烟弹药的栓动步枪则能在这一距离上轻松击穿钢板。(未完待续。、，您的支持，就是我最大的动力。)17-01-30 05:04:14手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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得出这个结论后，罗兰稍稍松了口气。
同为底层战力，魔鬼并没有超越常规热兵器的作战效能，在五百到一千米距离上，机枪和火炮足以粉碎一切站立着的敌人，而投矛攻击显然不适用于战壕战，从魔石充能到生效需要三到五秒时间，只要子弹产能跟上，狂魔甚至不会有机会投出短矛。
这意味着至少在两军交汇的正面战场上，人类绝对拥有一战之力。
“如果你出生在塔其拉该多好，”爱葛莎望着罗兰手中的武器感叹道，“沃土平原的普通人多于灰堡百倍，女巫也是如此。若每个人手中都有一把长枪的话，或许魔鬼早就滚回它们来时的地方去了。”
罗兰笑了笑，心里却并不这么认为。
毕竟四百多年前是女巫主导的帝国，假设真有一种武器能让凡人具备超越女巫的力量，联合会高层会欣然接受它的存在？在任何时代，女巫都是少数派——从曙光境一路败退至沃土平原，人类也有千万之多，女巫则不过数千，而那些被压迫已久的普通人，又会心甘情愿的踏上战场？一旦实力发生逆转，统治阶层瓦解必然将引发内乱，为人类存亡而战这种理念即使在民族主义觉醒后，也显得极为空泛，更别提一群过着奴隶制生活的人能抱有此类崇高的理想了。
当然，这些话他不会当众说出来，爱葛莎只是探秘会的一名研究员，还是不要让她涉及政事比较好。
伤害试验结束后，安娜再次切断魔鬼的四肢，将它装进了铁笼中。
“这样就好了么？”爱葛莎问。
罗兰摇摇头，“今天暂时先到这里，明天上午再进行受创试验。”
“那是什么？”
“测试魔鬼各部位对枪击的抵御能力，以及化学药物、狂化丸和梦境水的效果，”他沉吟道，“对了，红雾的成分也让露西亚试着分离下，看看能得到什么。”
可惜不能长期饲养魔鬼，不然有娜娜瓦的治愈能力，只需少量的魔鬼样本就可以得到较为全面的数据。
爱葛莎打了个哈欠，“随你的便，不过我需要两名女巫助手来制造符印，另外材料也得提前准备好，一旦魔鬼死亡，血液坚持不了太久，所以最好是在它还活着的时候开始溶解神罚之石。”她顿了顿，“对了，你想好要制作哪种符印了么？”
“只要魔石足够，任何一种都能做出来？”
“当然，”她点头道，“失败不会消耗石头本身，最多让我……不，没什么。”
罗兰挑眉，“让你什么？”
“不用在意，口误而已，”爱葛莎撇撇嘴，“顶多让你损失点普通材料罢了。”
见对方不想再说下去，他也没有继续追问，“让我先研究下《魔石大全》，明天早上再告诉你答案。”
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今晚注定是无眠的一夜。
伊蒂丝康德站在窗边，眺望夜幕中的城市——商人常说，烛火意味着财富，入夜后越是明亮的地方就越富裕。她以为灯火通明的场景只会在王都内城区的酒馆或剧院边见到，但在这里，她才知道什么叫做彻夜长明。
赤水河的南岸就是如此。
远远望去，岸边如同被点亮了一般，但又不是篝火所发出的橘红色光芒，而是一种柔和的黄光，稳定而明亮，仿佛隔上了一层细纱的太阳之光。
在这样的光照下，整个工厂区夜间都会不停歇地生产出各种各样的货物——他们称其为工业产品。
蒸汽机便是其中之一。
下午的参观让伊蒂丝感到了一种难以言喻的震撼，这种震撼远超过战场厮杀或者是别的什么……就连陛下所谓的废除封地令也无法与之相比。
当她走进工厂，看到一块块粗糙的铁锭被飞快转动的砂轮磨去边角，再由钻头旋出一个个孔洞时，目光立刻被吸引住了。特别是在最后，满是油污和碎屑的铁块经过清洗变成亮晶晶的零件时，竟有种新生的美感。
在机器的轰鸣声中，坚硬的材料被加工成各异的形状，然后以独特的方式组合在一起，便可自行运动——这是何等奇妙的力量。
工厂的地上流淌着污水，金属的碎屑到处都是，以及噪音和潮湿的空气，并不算美妙的地方，伊蒂丝却整整待了一下午。
而且她清楚的记得，带着使者团参观的市政厅官员一脸不耐烦的模样，巴不得早点离开这嘈杂的地方。直到一行人打算回府，那人才松了口气，同时有一句话令她记忆犹新，「真不知道这玩意有什么好看的？也只有罗兰陛下才会认为这些黑疙瘩蕴藏着美了。」
蕴藏着美？
伊蒂丝刹那间感到了强烈的共鸣。
没错……这就是美，是存粹的力量带来的美，是可以把金属肆意揉捏改造的美，特别当她了解蒸汽机的运作原理后，又多了一种借助自然大势的美。
这种美丽远不是绚丽多彩的宝石或是精致华贵的衣裳所能比拟的。
她只觉得心里有什么东西隐隐被触动了。
陛下到底是如何知晓这些知识的？除此之外，他还知道些什么？
忽然，卧室外的敲门声打断了伊蒂丝的思绪。
“姐，我洗好了，”科尔探头进来，“水还是热的，你要接着洗吗？”
“让仆从烧盆新的，”她吩咐道，“这里的取水原理你弄明白了没？”
“我找人打听了下，管子里的水似乎是从那些竖立的铁塔中流出来的，”科尔摸摸脑袋，走入房间，“至于水是如何从井里跑上去的，他们也说不上来。对了，浴室里有一样东西你一定要试试，看上去像是特殊的油脂，但沾水后会发出清香，用来清洗身子简直棒极了，我敢打赌就算是牛奶玫瑰浴都没这么舒爽！”
这也是陛下的刻意安排么？伊蒂丝不由得暗想。使者团的住所位于城堡区附近，是一座四层楼的房屋，顶层甚至比城堡还要高出半截，不仅能欣赏到无冬城的夜景，就连房间的布局和设施都颇为巧妙——虽然不大，住起来却极为舒适。听市政厅接待的官员说，这是陛下专门为外地使者准备的旅馆，似乎叫「外交楼」来着。
在她看来，无论是拧开阀门便源源不断涌出的清水，还是科尔赞不绝口的洗涤物，应该都是罗兰温布顿有意为之的展示。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“你怎么看，”伊蒂丝回到床边坐下。
“浴室么？”
“我是说新律法。”
“呃……”科尔面露犹豫之色，“我明天就写信将陛下开出的条件告诉父亲，但我觉得他不会答应的。”
“是吗？”伊蒂丝不可置否。
见她没有否认，科尔的胆子稍稍大了些，“陛下给的那本册子我也看过了，先不谈上面的内容是不是真的，其中拿来做例子的最大贵族仅仅是位伯爵之子，现在则相当于没有封地的公爵——说真的，如果我只是个爵士，肯定也会做出同样的选择。但父亲是名正言顺的北境执掌，永夜城公爵，地位和权力都与这名金银花长子相差甚远，一旦答应陛下，就意味着将领地拱手让人。这可不是提升，而是实实在在的下降。”
“说得不错，”伊蒂丝微笑着点点头，不过还未等弟弟高兴起来，她便接着说道，“可是你忽略了一点。”
“什么？”
“那就是我们能占住这些地位和权力。”
科尔神色一僵。
“你显然把注意力放到了手册后面的那些故事上，不过我更在意它开篇的这段话。”伊蒂丝拿起床头的宣传手册，翻开封面，“如果这是陛下的想法……不得不说很有意思。”
“封建的……成因？”科尔探头道，“你弄明白它的意思了吗？”
“只是一个生造词罢了，你可以理解为我们现行的制度，或者把它称作贵族也行。”
弟弟露出迷惑的神情。
伊蒂丝暗自摇摇头，这些内容乍看起来颇为拗口，放在宣传手册里作为开篇似乎莫名其妙，远不如后面的实例来得生动，不过若能理解它真正的意思，便会发现这才是罗兰温布顿决定实施新律法的依据。
她还是第一次看到如此新颖透彻的说法。
“你有没有想过，我们为什么要把土地分封给手下的骑士和家臣？”
“这样他们才会忠心于康德家，”科尔嘟囔道，“而且还能招揽到更多的勇武之人来投效。”
“如果父亲把北地全部占有了呢？”伊蒂丝接着问。
“你是说全部归于家族吗？”弟弟思索了下便摇头道，“当然不行，若是占有全部领地，骑士们就会离开北境了——他们没有了产业，肯定会去其他地方寻找机会，小贵族也是如此，那样不就等于数个城镇只有康德一家贵族了吗？”
“不好吗？”
“当然！”科尔眨了眨眼，似乎在不解为何姐姐会提出这样浅显的问题，“北境那么大，单靠我们一家哪里管得过来啊，假如断崖城遭受袭击，侍卫们从永夜城出发，光是走到那里都需要半周左右，这还不包括消息传递的时间。而且平时收税和收粮也很麻烦啊，我们总不能指望那些贱民自觉地上缴这些东西吧。”
“所以我们为了保有自己的土地，不断扩充属下的封臣，归根到底是出于战争的需求以及管理能力有限所造成的——这也是陛下认为封建制度的主要成因。”伊蒂丝轻抚书页，“然而现在情况发生了变化，无论我们怎么扩大队伍，都无法阻挡陛下的雷霆一击，他的军队在整个王国没有敌手。同时陛下也坚信，一个强大的市政厅能管理好全境的事宜，自然也就不需要再把土地分封给贵族。”
“这……”科尔张了张嘴，却不知道如何接话。
“罗兰温布顿认为，这是历史的必然。”她指向开篇最后一句话，“功能完备的中央集权政府必然会取代分封贵族，因为统一的管理规划能更好的利用全境资源，发掘人民的潜力，从而使整个王国爆发出强大的生产力——而生产力则是决定哪一方势力能延续下去的决定因素。”
“胡说八道，”科尔低呼道，“生产力是什么，比谁更能种地吗？十个农夫也打不过一个骑士，而且管理全国……他哪来这么多人手来负责税收事宜，还不得委托贵族去办？万一那些人真能收上钱粮，跟现在又用什么区别？贱民可不在乎谁才是他们的国王。”
“在这一点上，我跟你一样好奇，”伊蒂丝扬起嘴角，“不过能写出这番话的人，不可能毫无准备便推行这套新律法，你觉得呢？”她顿了顿，“明天我们再去拜访他，这次换我来。”
“这么快？”科尔惊讶道，“平时你不是总等到对方提起你的身份才透露吗？”
“我等不到那个时候了，”伊蒂丝耸肩，“另外先不要写信给父亲，临行前你也听到他说了，这次出使由我做主。”
“难道……你想答应陛下？”他倒吸口气，“父亲会杀了你的！”
“嗯？”
“呃……不，我是说他会讨厌你的，”科尔改口道，“毕竟他让你前往的主要目的是保住他的公爵之位。”
“放心，我可没那么好说服，”伊蒂丝挑眉道，“既然他已经给出了条件，总得让我讨价还价一番才对吧？”
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第二天的受创测试报告一份接一份的送到了罗兰桌前。
魔鬼的身体并不比女巫强健多少，无论是枪械还是刀剑都能使其受到致命创伤，但大概是由于生理结构的不同，毒素类的伤害效果甚微。
例如氯气、一氧化氮、一氧化碳都不会对狂魔造成影响，就算有影响，也是削弱了红雾的有效成分导致的。
而梦境水、狂化丸同样如此，前者不能令其昏睡，后者也无法让它出现狂化反应。
至于红雾被分解后，变成了数种气体和水，经过凯莫斯垂尔的检测，确认有一部分可以燃烧，并散发出恶臭，还有一部分是氮气，其余成分不明。不过这些应该不是魔鬼赖以生存的必需品，主要在于雾气中涌动的细微魔力，这也是红雾无法长期保存的原因。
另外当温度升至三百度时，红雾会加速分解，而接近八百度时，雾气甚至会燃烧起来。
罗兰将报告叠好收入抽屉，就目前来看，除了常规热兵器外，火焰也是对付魔鬼的不错选择，至少在驱散红雾上，高温的效果十分显著，进攻敌方营地的时候一把大火或许能让主场作战的魔鬼局势瞬间逆转。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。