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他已经很久没有听到过这么有趣的提问了。
“是人民，以及技术的进步。”沉吟了半响，他答道。
“您是指那些自由民么？技术进步又是什么？”
“没错，一支由市政厅培训、市政厅支付薪酬和行政费用、市政厅提供人手和配套设施的管理队伍，不要求管理者自身拥有雄厚的资产或丰富的人手，因此是不是贵族并不重要。”罗兰开始阐述一个中央集权政府应有的形态，以及普通人民的晋升途径，之后又谈及技术对领地控制的实际意义，这一讲就是半个时辰。
“您打算如何避免远离王都的行政官员渎职？”
“灰堡统一后，各地的贸易又该怎么分配？”
“生产力真能作为衡量政策的标准吗？”
“……”
越是问下去，伊蒂丝的眼睛就越是闪闪发光，直到接近中午时，她才长出一口气，“原来如此，您果然不是随手写下那篇开场语的。”
罗兰同样心满意足地喝了口茶，作为专业不对口人士，他的政治储备知识大概也只能讲到这个地步了。
“多谢您的解答，我本没想到您会如此详细的告诉我这些。”
“一个新时代的市政厅，最基本的要求就是把政策宣传出去，必须要让所有人明确无误的了解新政内容，实施起来才不会千奇百怪。”
伊蒂丝点点头，换了个话题，“您能向北境提供蒸汽机的生产设备和人员吗？”
“人员目前不行，因为无冬城也很缺，但你可以派出人手过来学习，前提是北地贵族放弃分封权，并遵从市政厅的管理。”
“明轮船的建造技术也可以传授？”
“自然，只要支付金龙，这些都不是问题。不过没有女巫的帮助，短时间内你们很难将全套生产线搬到北边去。”
“您的坦然令我惊讶，陛下，”她思索了小会，“但我有一点不明白，按照您的规划，只要再等上十年，完全可以轻松吞并整个灰堡，那时候再推动新政根本毫无阻力，也无需在意我们的想法，为何您会如此急切？”
罗兰沉默下来，过了好一阵子才开口道，“你真想知道答案？”
伊蒂丝大概没想到他会回答得如此严肃，也郑重起来，“是。”
“那么跟我来吧，”他起身道，“我给你看一样东西。”
……
步入树荫覆盖的后院，罗兰带着伊蒂丝走进了橄榄林中央的木棚里。
被截去四肢的魔鬼平躺在一条长桌上，旁边堆满了各种瓶瓶罐罐，爱葛莎正做着抽取血液的最后准备。
“神明在上，这是——什么？”伊蒂丝发出难以置信的低呼声，但罗兰注意到她的脸上只有震惊，没有惧怕。
“我应该给这棚子上个锁，再让叶子把院子围个水泄不通，”爱葛莎皱眉道，“别告诉我你打算让一名凡人参与符印制作，如果我正在融合神石，估计已经失败了。”
“当然不……马上就好，”罗兰咳嗽两声，转头向伊蒂丝介绍道，“你眼前的异族生物，就是传说中的魔鬼，它们出没于绝境群山以北，也是人类即将要面临的最大敌人——两族间战争无关领地和财富，而是决定谁才能延续下去，失败者将彻底灭亡。”
“魔鬼？决定延续的战争？”她情不自禁地喃喃道。
“没错，这是一个漫长的故事，也是被教会隐瞒的秘闻，它甚至可以追溯至千年以前，过去的人们称它为——「神意之战」。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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……
等罗兰和那名凡人女子离开后，爱葛莎才松了口气。
刚才是不是说得太过分了？也许自己该对这位四百多年后的领主和蔼点，哪怕对方是一名凡人。虽然这么想，但她仍然不喜欢除女巫以外的人踏入即将开始符印制作的实验室，而且她也不想让陛下知道制作符印的方法。
当然，后面这一点很快就要瞒不住了。
爱葛莎转过身，摆好六个早上备好的方木盒，并将陛下收集来的神罚之石放入其中。
这是制作符印底座的模板。
她需要制作的东西分别是四个聆听符印、一个尖叫符印和一个洞察符印。
正如她所想的那样，陛下并没有挑选武器类符印，而是根据缴获的魔石选择了较为基础的辅助符印，若在探秘会，这种把斩魔者留下的高品质魔石用于尖叫和洞察符印的行为完全是一种浪费。
如今罗兰拥有了威力强大的火器，自然对武器符印的需求就没有那么强烈了。
更别提越是强力的符印，对魔力的要求就越高。
就在这时，棚子外再次响起了敲门声。
看来自己除了需要一间独立的研究塔外，还需要几名仆从才行，爱葛莎无奈地放下手中的魔石，打开木门。
“怎么了陛下，还有什么——”
“久等了，爱葛莎小姐。”
“唔，又需要我治疗魔鬼吗？”
这回进来的是安娜和娜娜瓦……也是她向罗兰申请的助手。
“不……咳咳，”她改口道，“你们来得正好，我刚完成筛选工作，把剩下的材料放入盒里，我们就可以开始正式制作了。”
……
当蓝色的血液顺着涂层软管流入木盒中时，神石发生了奇妙的变化。
两者交融在一起，并冒出连串气泡，坚硬的石头犹如燃烧的蜡烛，菱角部分化作粘稠的液体流淌下来，接着是神石本身。
魔鬼似乎意识到了她们在做什么，用尽最后的力气拼命挣扎，可惜在牢固的铁索禁锢下毫无作用。
很快，六个盒子便被狂魔的血液填满，而最初倒入血液的盒子像是沸腾了一般，涌动的液体将细砂、水银同神石搅和在一起，看上去粘稠而浑浊。
安娜仔细地观察着它们的变化，“符印的品质跟原料有关系吗？”
“没错，主要取决于神罚之石和魔力之血，探秘会认为，魔力对身体的改造是全方面的，高阶女巫的身体素质就明显好过普通女巫，而超凡之上则在这一点上做到了极限。为了提高符印效果，好的符印都会尽可能选择强大魔鬼的血液与最优质的神石接合……例如阿卡丽斯大人的神罚符印，就是在战场上利用将死的斩魔者完成的。”
“女巫的血液与神石融合也会如此吗？”
“并不一样，魔石不会像蜡烛一般融化，反应也没有这么激烈，成型后的液体清澈如水，可以随意流动。而魔鬼的血液最终会凝固下来，变得跟石头一样坚硬。”爱葛莎边说着，边将一块分隔嵌板放入木盒中，“因此符印的制作过程和熔炼金属相似，必须在，它完全凝固前放入魔石，并完成至关重要的一步——连接魔力脉络。”
“脉络？”安娜好奇道，“像植物那样？”
爱葛莎点点头，“还记得我以前说过的话吗？探秘会认为，只有生命才能承载魔力，如果缺乏这一步，符印只是一件死物罢了。魔石仍然是单独的个体，而不会联合起来产生不可思议的能力。”
“魔鬼之血难道能赋予这些普通物质以……生命？”她惊讶地问。
“单靠魔鬼不行，”爱葛莎平静地说道，“还得加上女巫的。”
娜娜瓦吓得捂住了嘴。
“探秘会也是偶然才发现了这个秘密，女巫和魔鬼的血液混合后能产生一种奇特的效果，使得融化的神石保持一种「鲜活」的状态，就像是植物那样。哪怕长久放置，脉络也不会失去魔力的眷顾……我不知道该如何去描述它，总之，你们看下去就会明白。”
第一盒的液体已趋于平静，并泛起一层灰光，看上去如同冷凝后的蓝色蜡油。
爱葛莎取出嵌板，盒子中留下了两个半球形的凹槽和一道条形浅沟。接着她拿起桌上的小刀，在自己的手腕上一划——鲜红的血液瞬间涌出，当积满半个酒杯后，她朝小姑娘示意道，“帮我愈合伤口吧。”
这便是爱葛莎挑选两人的目的。
安娜是联盟中学习能力最出色的女巫，适合作为这门技艺的传承者。而娜娜瓦则能有效减轻自己的疼痛——在塔其拉，治愈型女巫都是前线作战的主力，根本不可能安排给探秘会，实验室里放完血大多数时候只能用草药来治疗。
如果不是罗兰温布顿向她展示了战胜魔鬼的希望，同时对女巫毫无偏见，她宁可把符印的制作方法彻底埋没。即使在联合会，女巫血液能和魔鬼完美相融也是大多数人无法接受的事实，就连她自己接触此事后，都一度对女巫的来历产生了怀疑。这种迷茫对神意之战十分不利，因此符印的制作是探秘会成员必须严守的秘密之一。
她不希望陛下参与旁观亦是出于这个理由。
特别是这个时代还有着女巫是魔鬼引诱堕落爪牙的传言。
哪怕他迟早会知道，爱葛莎也希望这个时间能稍微晚一些。
大概这也是一种自欺欺人吧，她暗自叹气道。
待到混合物半硬之时，爱葛莎将魔石用力嵌入凹槽中，并倾倒下温热的血液。红色的鲜血在浅沟中流淌，而周边的蓝色血块则蠕动起来，两者边缘逐渐模糊，形成一种互相渗透的形态。
接着她对符印注入魔力。
刹那间，红色的血线迸射出细微的光芒，无数光点在脉络上流动，并且伴随着周边的蠕动有节奏地膨胀缩小，仿佛在呼吸一般。
安娜和娜娜瓦同时明白了爱葛莎话里的意思。
现在，符印“活”过来了。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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漩涡海，峡湾群岛。
海上扬起了大雾，船只如同行走在云端之中，前后左右都是白茫茫一片。明明一行人才离开雪浪岛没多久，此时岛屿却已消失得无影无踪，仿佛根本就不曾存在过一样。除开水花拍打船底的声响让玛格丽意识到他们还在前进外，再也找不到其他可以定位方向的物体。
雾天出海是船员的大忌。
如果是别的船长要求这么干，早就被水手们绑起来扔进大海了。
但追逐号的船长是雷霆——峡湾最有名的探险家。
只要是他想去的地方，就一定会有人愿意跟随，哪怕前方是无底深渊的入口，亦或是活火熔岩的深处。
“前方就是暗礁区了，大人！”熟悉此地的水手大喊道。
“降帆，慢速前进，”雷霆拍拍手，“所有人都盯好四周，竖起耳朵，那里就是我们的目的地！”
“是！”众人齐声道。
自从在灰堡王都与罗兰陛下秘密碰头并得到支持后，雷霆没有耽误一天时间，立刻着手准备第三次前往幽影群岛以东，探索海线与潮汐的秘密。除了筹备船只、招揽优秀的探险家以外，最关键的一步便是寻找可以深入海底观察落潮的女巫。
也就是玛格丽儿时的伙伴，葵。
“真能找到她吗？”莫丽尔站在魔力仆从的头顶探头眺望，“我什么也看不到。”
“就是在看不到的时候，她才会现身，”玛格丽低声说，“葵不会对一艘陷入险境的帆船坐视不管。”
“她现在已经变成了一只鱼儿？”
“我最后一次见到她时，只有双腿变成了鱼的形状，不过那已经是十多年前的事了，”玛格丽摇摇头，“现在是什么样子，我也不太清楚。”
“这是一种召唤能力，所以变成任何水生动物也不奇怪，”沉睡岛的大管家卡密拉戴瑞思忖道，“如果你说的葵一直与大海为伴的话，倒无需担心她无法度过觉醒日。只不过十多年了过去了，她真的还在这片海域么？”
“女士，你要相信我们的情报，”雷霆笑道，“自从知道她是女巫后，我就一直有注意此地的动向，要知道她的歌声可是雪浪岛的标志，甚至还有一些商人蠢蠢欲动，想将这副嗓音占为己有。”
“您阻止了他们？”卡密拉眉头一挑。
“一场海难阻止了他们，”雷霆眨了眨眼，“我保证那些家伙再也不敢打她的主意了。”
“原来如此……感谢您对女巫的帮助，”她抚胸致意道。
“谢谢你，大叔！”莫丽尔跟着嚷嚷。
“哈哈哈，我看起来有那么老吗？”雷霆摸着胡须道，“它实在不怎么长嘛。”
玛格丽在一旁摇了摇头，这家伙，还是那么容易讨女子欢心，无论在峡湾的哪座岛上，他都是最受人注目的存在。当然，如果不是这样，自己也不会倾心于他了。
可惜自从拥有闪电后，他就再也没有过迎娶其他人的打算。
“老大，我似乎听到歌声了！”船尾忽然有人喊道，“就在西北方向！”
“安静，所有人都安静下来！”雷霆和女巫们不约而同奔向帆船尾部，玛格丽也赶紧跟了上去。
随着众人屏气静听，空灵缥缈的歌声渐渐清晰起来，它并非来自四面八方，而是牢牢指向一个方向——就如同穿透浓雾中的光线一般，指引着追逐号前往安全的航线。
“收帆，下锚！”雷霆指示道，“把登陆梭放下去。”
觉醒为女巫后，大概是知晓自己不能被他人捉住，葵几乎从不露面，遇险船只往往只能听到歌声，甚少有人见过她的真身。因此雷霆的计划是让追逐号停在原地，持续吸引葵歌唱，他则同玛格丽以及女巫们乘坐小船循声找到她。
魔力仆从潜入水中，顶着登陆梭悄声前进，连划桨的过程都省去了。
在浓雾中行驶了约半刻钟后，玛格丽忽然看到了一抹碧绿色的身影。
“葵！”她忍不住大喊出声。
歌声戛然而止。
只见一名女子正半浮在水面上，惊讶地望着小船的人们，一时显得有些不知所措。她的头发像是蓬松的海藻一般耷拉下来，只露出半边面颊和瞪圆的眼睛。皮肤则白得没有一丝血色，双颊和脖子边缘还能看到鳞片状的斑纹。
“是我，玛格丽！你还记得我吗？”
“吖——吖——哑——”她发出断断续续的叫声，同时缓缓向后退去。
“没用的，她已经不会说话了，”雷霆果断道，“接下来的沟通就交给你了，卡密拉女士。”
卡密拉点点头，将手搭在玛格丽肩头。
刹那间，葵的声音在她脑海中响起。
「你是……带着他们来抓我的吗？」
“不，我来找你是为了——”
“直接在心里说，她能听到，”卡密拉打断道，“发自内心的交流更加真挚。”
玛格丽咽了口唾沫，沉下气来，反复想着自己要说的话。
「你曾救过我一命，葵，你还记得吗？我来这里是想要寻求你的帮助。」
过了好一会儿，她才再次听到了对方的回应。
「我记得你，玛格丽，我们以前常在一起。」
这就是女巫的能力！真是神奇无比……玛格丽振奋地想，幸好在出行前雷霆就预见到了这一点，从沉睡魔咒请出了能够让人直接心灵交流的卡密拉戴瑞。
「卡密拉戴瑞？她是谁？」
糟糕，忘了现在的心思能被对方直接听到，玛格丽连忙收拢心绪，接着“说”道，「卡密拉戴瑞正是让我们能听到心声的人，她跟你一样，也是一名女巫。」
「水手不会抓捕女巫吗？」
「当然！教会的势力已经彻底覆灭了，现在女巫还在峡湾定居下来，沉睡岛就是一座由女巫建造的城镇，如果你想去，我可以帮你引路。」
「哦？」葵的声音显得兴致勃勃，「那最近还发生了什么事？之前有人用鱼叉丢我，我还以为他们是为了教会赏金而来的。」
「那样的事情不会再发生了，雷霆大人解决了一切。」
「雷霆？你是说那位最杰出的探险家吗！」
「是啊，他就在我身后，你不知道，我离开渔村后不久，就加入了他的探险队。」
「真的？能说给我听听吗？」
……
过了许久，葵发出“吖”的一声，甩尾跃入海中，只留下一串荡开的波纹。
“怎么样？”雷霆问道。
玛格丽回过头，慢慢展露出笑容，“她答应了我们的请求。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“没错，好贵族都是好商人，”约寇抚掌大笑，“在灰堡，大使可相当于伯爵之位，不行商怎么对得起这个头衔。”
“说得也是，”她贴在约寇的耳边说道，“王都里卖得好的东西分两类，一种是实用品，大多数时候都用得到，当然又不能太过普遍，例如水晶玻璃杯、银镜、香水、优质的布料和织物。另一种是新奇玩意儿，这种东西没有标准价格，全看买主喜不喜欢。每一周周末，城里都会召开类似的贸易展，根据档次不同，进入的要求也不一样。”
“听起来就有意思！”约寇眼睛一亮。
“确实很有趣，不去看都不知道世界上还有这般玩意。如果你感兴趣的话，我倒是可以带你去参观最顶级的展会。但是，最近有一桩生意压过了前面两者，”丹尼丝停顿片刻，吊起他的胃口才说道，“奴隶贸易。”
“奴隶？”他愣了愣，“这可不算稀奇的东西。”
“所以我说的是「最近」，”女商人解释道，“没有本钱的生意总是最受欢迎的，你应该知道狼心被教会攻占的消息吧？那边涌过来了成千上万的难民，只要给点食物，就能拉上一批，到哪里卖出去都不吃亏。现在辉光城有许多商人都跑去了边境，抢着在这股难民潮结束前赚上一笔，毕竟等到战乱平息，这门生意就相当于结束了。”
“然而你去的却是灰堡的边境。”
“我不太喜欢买卖人的感觉……”丹尼丝耸耸肩，“特别是女人。”
“那就别去想这事了，”约寇搂着她道，“无本的生意不等于毫无风险，等那些难民变成暴民时，奴隶商人们就该头痛了。”
“看来你对生意也不是一无所知，”她掩嘴道。
就在这时，车厢前传来车夫的声音，“夫人，王宫区已经到了。”
“我们就在这里别过吧，”约寇狠狠和她吻了一口，“路上的时光如此甜美而短暂，我会记住它的。”
“不去我的府里坐坐么？”丹尼丝媚眼如丝道。
“还有公务在身，就不耽误你的时间了。”
答案当然是拒绝，对方可是有妇之夫，现在已到了人家的地盘，还去她的府邸做客？若被家主发现倪端，自己不被打个半死才怪。约寇赶紧跳下马车，朝她挥挥手，“我觉得我们一定还有机会再见。”
“我也这么觉得，”她挑眉道，“或许下一次见面快得超乎你的想象。”
“啥？”
对方拉上挂帘，笑着离开了。
“魔手的称号果然名不虚传，”见到约寇下车，跟在商队后面的使者团缓缓靠拢过来，希尔福克斯走到他身边感叹道，“您这些天都跟她谈了些什么？”
这人是罗兰陛下为他安排的亲卫，听说为陛下立下过许多功劳，虽然看起来一点也不像能打的样子，“跟商人还能谈什么，当然是生意。”
事实上，连生意也不过是他勾起话题的引子，投其所好是快速拉近两者距离的绝佳方式，无论是语言，还是礼物，他总是能挠到女性最痒的那一点。
“接下来您打算怎么做？”
“把高塔王旗立起来，递交文书，”约寇志得意满地说道，“告诉他们，灰堡大使来了！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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欢迎宴席被安排在黄昏之后。
晨曦之主狄根摩亚的长子于王宫大殿热情地接待了他们。
约寇还是第一次接触规格如此高的晚宴——整个殿堂被烛火和油灯照亮得如同白昼一般，大殿穹顶悬挂吊灯的位置都设有敞开的天窗，无数火光犹如繁星，却不会给人丝毫闷热的感觉。
搭成阶梯状的白布长桌上则摆放着各式各样的玻璃器皿，鲜红的葡萄酒在烛光的映照下折射出红宝石般的光泽，而且殿堂里到处都挂着银镜和金器，映衬得整个大厅富丽堂皇，其奢华程度丝毫不亚于灰堡王宫。
当然，最吸引约寇注意的还是游走在男士间的贵族女子们。
她们有的年轻稚气，有的成熟丰腴，无论是将头发盘起还是散落肩头，都能看到一缕与原本发色异样的“彩缎”，就像是埋藏于发梢中的装饰物一般。联想起丹尼丝的模样，看来这也是晨曦贵族的流行风格。
另外，她们身上大多穿着的贴身绸缎，走动时流光四溢，将身材曲线完美衬托出来。而且与灰堡流行的长袍不同，这些衣物大多都止步在膝盖之上，上面则露出双肩，简直像在刻意引诱他一般。
约寇的内心欢呼雀跃起来，自己的选择果然没错。
如果说灰堡的女子还讲究一些含蓄而内敛的情调，那这里就是毫不遮掩的火热。
当然，她们的火热大多是针对那些英俊的小伙子和骑士去的，而不是像他这样外形不够出众的贵族，不过这难不倒约寇，他从来就不是靠容貌来吸引人。
“欢迎来到晨曦王国，”一名年轻且面色略显苍白的男子在前拥后簇下走到他身边，“罗兰温布顿的介绍信和文书我已经看过了，这么说，他现在得到整个灰堡了？”
毫无疑问，此人必然是晚宴的主人，安佩因摩亚殿下。
约寇连忙抚胸行礼，由于他代表的是灰堡王室，所以无需单膝下跪。在低头的同时，他也在暗暗惊讶，如果说迎接宴席由长子来主持还可以说是国王政务繁忙，抽不出身来，连罗兰陛下的信件都直接交由长子查看就有些说不过去了，往严重点说甚至可以视为外交失仪。
他先是回答了对方的问题，然后硬着头皮问道，“不知道您的父亲……”
“他病了，病得很严重，”安佩因叹了口气，“这也是他没法亲自招待你的原因。”
“很、很抱歉听到这个消息。”
“无妨……这已经是辉光城人尽皆知的事了。一个半月前，他忽然在宴会上昏倒，之后就一直没有痊愈，每天只能保持两三个时辰的清醒，其余时间都在昏睡。”
一个半月前……那差不多正好是自己从灰堡王都出发的日子，约寇安慰道，“陛下他会慢慢好起来的，请您不要太过担心。”
“谢谢，”王子勉强笑了笑，“好好享受这场宴会吧，之后我会让礼仪官为你准备下榻之地。”
“多谢您的关照，”就在对方准备离去时，约寇忽然想起了自己的正事，连忙说道，“对了，尊敬的殿下，不知道先前晨曦王国与灰堡结盟一事——”
“此事我也有所了解，不过现在父亲暂时无法处理政务，还是等他好了再说吧。”
等到一行人离开后，约寇稍稍松了口气。
看来自己还挺有当大使的天赋嘛，首次与王室高层交涉也没出什么差错，只可惜在首要任务上遇到了一点小小的意外。不过这也没什么要紧的，反正他会在城里住上很长一段时间，摩亚四世总不可能连续病上好几年。
趁着这段时间，还是多关注下大厅里的美貌女子才是。
“我们又见面了，大使先生，”正想着，他的背后忽然传来熟悉的声音。
约寇吓了一跳，猛得转过身，发现来者果然是丹尼丝佩顿，那个和自己欢愉了一路的商人。
“你怎么会——”
“我说过，我们很快就会再见的。”她举起一杯红酒微笑道，“来——为我们的重逢干杯。”
约寇赶紧东张西望了一番，生怕有某位贵族正在瞪着这边。
“你在找我的丈夫吗？”丹尼丝挑眉道，“放心，他没资格来这里。”
“你是说……”
“我才是佩顿家的主人，而不是他，”对方毫不掩饰地直言道，“家里的侍女就够他享乐的了，如果想到外面尝点新鲜的，没我的批准可不行。”
原来如此……约寇悬起的心又回落下来，看来丹尼丝才是佩顿家族的继承人，而女子要延续家族的做法，通常是将一些落魄贵族招入府中作为伴侣，由于地位悬殊，需要改名的自然也是男方。
“你应该早点告诉我的，”他装出如释重负的模样，“我可不愿意破坏一对纯洁的爱情。”
“是吗？”丹尼丝翘嘴道，“当你向我伸出手时，就已经称不上纯洁了。”她顿了顿，“晚宴后你还有其他安排吗？”
“嗯，我想应该不会有了，”约寇揽住她的细腰，“如果你邀请我的话。”
“那么我知道有个好地方。”
“一切都交给你，亲爱的。”
*******************
宴席结束后，奥托不解地将大王子拉到一边，“我不明白，殿下，就算是摩亚陛下病了，您也可以先应下盟约，为何要将此事搁置？与灰堡同盟是您父亲的意思，教会势力如此咄咄逼人，我们不应该孤军奋战才是。”
“听说父亲让你找的是提费科温布顿而非罗兰温布顿？”
“我们的结盟对象应该是灰堡之王，大使带来的消息也证明了这一点，罗兰陛下才是邻国新的君王。”
安佩因摩亚点点头，“密访灰堡之事辛苦你了，不过结盟事宜我自有打算，你不用再管它了。”
“殿下！”
“你不明白，”安佩因打断道，“我是为晨曦王国着想。”
“正是为了王国的安危，我们才需要有人牵制教会的进攻！”
“我说过，你别再管这事了！”
安佩因的声音忍不住高了起来。
“抱歉，是我失礼了。”
见大王子如此，他也只好作罢，刚转过身，殿下忽然叫住了他，“我们是朋友，对吧？”
“……”奥托沉默了片刻，“是，安德莉亚、贝琳达、奥罗、还有我……都是您的朋友。”
“如果父亲真的遭遇了什么不测，”安佩因缓缓道，“你会支持我成为国王吧？”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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奥托洛西回到家中，将自己闷头关在书房里。
他不明白为什么事情会变成这样。
自从国王一病不起后，安佩因似乎大受打击，近日好不容易恢复了些，行事说话却和以前不太一样了。
准确的说，他变得陌生了。
作为从小玩到大的朋友，奥托自认为十分了解王子，安佩因并不是那种为了权力不择手段的人，甚至有时候他会觉得对方略显稚气，不适合成为一位统领大局的国王。正因为如此，他打算等安佩因加冕为王后，就和贝琳达还有奥罗全力协助朋友治理政务——三家从来都是紧随国王身后，从晨曦建立之初就是如此。
因此他仍然毫不犹豫的回答了是。
但奥托发现，安佩因并不在意自己的答案。
对方那么问只是出于一种不安之下的习惯而已。
而自己也没有考虑过这一点——三家的确愿意支持摩亚王室，但若殿下并不需要他们的支持呢？
现在意识到这点时，他觉得安佩因离自己越发遥远了。
奥托长出了口气，或许他该主动做些什么。
可是，要怎么做？
国王陛下的病情无论是药剂师还是炼金术士都束手无策，他对治疗疾病也一窍不通，没办法从根本上解决安佩因的心病。
劝王子振作起来？
这种事情他已经做得够多的了，但事实证明毫无作用，大概凭他一个人，是没有办法把殿下拉回身边的。
三家必须联合起来，只有齐心协力，或许才能找出安佩因这么做的原因。
想到这里，他猛得站起身来，向外走去。
“少爷，现在已经很晚了，你要去哪里？”经过大厅时，管家追上来问道。
“托卡特家，今晚不回来了！”
……
轻车熟路来到托卡特家族领地，由于两人无比熟悉，偌大的伯爵府也没有人阻拦他，奥托径直走进练武厅，果不其然发现了正在与侍从对练的奥罗托卡特。
“哟，你怎么来了，”奥罗摘下满是汗水的头巾，将木剑丢给侍从，“想去找乐子却不敢进门，于是决定拉我下水？”
“我有话跟你说。”
他拉着奥罗来到隔壁休息间，将自己的想法和打算讲述了一遍，“你觉得怎样？”
“找出安佩因变得陌生的缘由？”后者撇撇嘴，“抱歉，我没有兴趣。”
“喂，你——”
“他是王子，是晨曦王国的继承者，不会永远都是我们的朋友，你明白吗？”奥罗摇头道，“而且安佩因也有二十岁了，不是七八岁的孩子，他闹别扭，我们就得跟着上去哄他吗？不想说就不说好了，我可不愿凑上去瞎打听。”
“难道你不打算辅佐安佩因摩亚了吗？”
“殿下需要我们的话才叫辅佐，不需要的，那叫自讨没趣。”
他难道也看出了这点？奥托心里一凛，“可我们三家从来都是跟随摩亚——”
“三家？”奥罗不以为然地笑了笑，“自从安德莉亚死后，就只剩下你和我了。”他转过身，摆着手向外走去，“既然你来了，我带你去「绯红迷梦」逛逛吧，不然老是操心这个担心那个，我看着都觉得累，精力发泄出去就没事啦。”
“安德莉亚没有死。”
奥罗的脚步瞬间停住了。
抱歉，奥托在心里低声道，说好要保守这个秘密，我却没能守约。
“安德莉亚奎因并没有死，”他重复了一遍，“我在灰堡的边陲镇见到了她。”
奥罗瞬间转过身，冲到他面前，力道之大差点没把他按到墙上。
“你说什、什么？这、这是真的？”
“我亲眼所见，她和罗兰温布顿殿下在一起了。”
“在一起……”奥罗瞪大了眼睛，“你是说男女之间的那种在一起？”
“我不知道，”奥托咬咬嘴唇，“但她成为了女巫，整个灰堡也只有罗兰殿下愿意收留女巫。”
“等等，女巫？”他诧异道，“当时到底发生了什么？”
奥托洛西将安德莉亚的经历缓缓道出，望着对方五味杂陈的神情，他心底隐隐感到了一丝报复的快意。谁让你当时立刻就对奎因家的坠崖说法深信不疑，现在知道她没死也晚了，她不会跟我在一起，也不会跟你在一起。
“原来她父亲制造坠崖事故的目的是这个……”奥罗听完后一屁股坐在地上，满脸都是沮丧，“该死，我怎么就没想着刨开坟墓仔细看上一眼呢？”
这家伙……也太过分了！“咳咳，所以我们才更需要把安佩因殿下拉回来。”
对方翻了个白眼，“啊？这两者又有什么关系？”
“当然有！你好好想想，他将两国盟约搁置，又不愿意说出理由，最终只会让国王陛下定下的携手对抗计划失败。一旦教会发起攻击，我们只能独自抵挡——若是他们先进攻晨曦，你会带领骑士团迎战对吧？”奥托问道。
“当然，这是我的职责。”
“然后你战败牺牲，不就见不到安德莉亚了吗？”
“呃，似乎有些道理——不对，你怎么觉得我一定会输？”奥罗不服地嚷嚷。
“连民风凶悍强韧的狼牙王国都没能挽回败局，你又能厉害到哪里去，”他无视好友的抗议，接着说道，“反过来教会先进攻灰堡，罗兰总要迎击入侵者吧？他死了的话，安德莉亚十有八九也会死在他身边，万一被教会抓住，下场只会更惨。但如果两国能互为犄角，令教会不敢动弹，你们都不用死在战场上，今后还有重逢的机会，你说盟约重不重要？”
“……重要。”
“不把殿下拉回来就没有盟约，你现在觉得两者有没有关系？”
“有关系。”
“那你干不干？”
奥罗斩钉截铁地道，“干了！”
两双手紧紧握在了一起。
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约寇拖着疲惫却舒爽的身子回到下榻之地，刚推开卧室房门，便听到一个声音说道，“终于等到你回来了。”
他吓了一大跳，自己初来乍到，谁会专门潜入房中蹲守自己？难不成是丹尼丝的入赘丈夫？还没打定主意到底是逃还是求饶，对方已经将蜡烛点亮。火光下，他才发现说话人正是希尔福克斯。
“你差点吓死我了知道吗？”约寇长出口气，“有什么事情不能等到明天再说吗？”
“晚上才不会有人注意到我来过这里，”希尔摊手道，“我谨慎惯了，还请您理解。”
“无妨。”虽说对方是亲卫，但毕竟是罗兰陛下指派给他的，并不能当作一般的侍从看待，“既然来了，你就说吧。”
“如今狼心难民大量涌入晨曦，正是招揽的好机会。你可以把它当作一门生意，主要购买匠人、识字者和有特长的家伙，所需钱财全部由陛下支付，而且每招揽一人，你都能得到五枚银狼的酬金。”
“拜托，我可不会做生意啊！跟丹尼丝闲聊不过是勾引她说话而已，你不会真打算让我去贩卖人口吧？”约寇扶额道，“而且奴隶交易主要发生在两国边境，我身为大使，根本不方便过去啊！”
“这是陛下的意思，”希尔不紧不慢地说道，“你也无需离开辉光城，商人总会把奴隶转卖过来，价格高一点没有关系，还省去了筛选的麻烦。至于不会做生意……你可以找丹尼丝佩顿帮忙，她在此地算是一位有名的贵族商人，把难民运送至灰堡对她来说并不困难。一旦建立起运输线，对我们同样好处多多，例如遇到危险时，我们可以随时伪装成商贩撤离，既隐蔽又安全。”
约寇张大了嘴，“你来过晨曦王都？”
希尔摇摇头。
“那你是怎么知道得这么清楚的？”
“就在你出去「拓展关系」时，我从街上打听来的。”
“我原以为你是位能打的骑士，没想到还是名精干的商人，”约寇佩服道。
“我不是武士，也不是商人，但在关键时候能够保护你的安全，这也是陛下托付给我的使命。”
“那你是……”
“一位平凡的……杂技演员而已，”希尔笑道。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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无冬城，西城墙郊外。
巨大的轰鸣声吸引了不少民众登上城墙挑首围观，第一军已经将通往迷藏森林的入口封锁，避免有人闯入试验场所。
虽然位置离城墙较远，但用瞭望镜的话还是能清楚地看到此地发生的事情。看来以后得专门找个偏僻的地方作为专用的军火测试基地了，罗兰心想。
“陛下，第二轮发射准备就绪！”操炮士兵汇报道。
“所有人进掩体吧，”他招招手，“确认无人后再倒数。”
现在进行的正是152毫米榴弹炮试射——研究魔石符印的同时，罗兰也没有放下热武器方面方面的提升。如今提费科已经覆灭，北地宣告归顺，灰堡形势一片大好，他也有功夫沉下心来对炮弹做出新一轮改进了。
但不得不说，带触发引信的榴弹炮在技术难度比实心弹高出了好几个级数，安娜每天都会手工制作四枚炮弹供于测试，结果连着三天下来，没有一发炮弹成功爆炸，甚至在第二天测试时，有枚炮弹直接出膛就炸开了花，让用于测试的新火炮管子都歪了半截。幸好罗兰早有准备，在测试场地周围挖了几条壕沟以防意外，才没有造成人员伤亡，至于离火炮最近的那几名士兵被震破了耳膜，也由娜娜瓦及时治愈。
“这个东西真能像你说的那样，碰到敌人才爆炸？”爱葛莎站在壕沟里忍不住垫脚探望，“我问过安娜了，它不过是由几块金属片构成，又不是生命体，怎么能分辨对方是不是敌人？”
她算是联盟里对武器试验最积极的一位女巫，得知此事后，连化工厂的生产都暂时放到一边，专程赶过来观摩新炮弹的研究进展。
“不是碰到敌人，而是落入敌人的阵地才会爆炸，”罗兰纠正道，“这也是榴弹炮必须要满足的要求——若没有保险来确保这一点的话，炮弹随时都有可能会走火，那样就太危险了。”
触发保险便是新炮弹最为核心的技术，亦是测试的重点。
为了避免碰撞、失手脱落引发误爆，他苦心积虑一共设置了三道保险。
首先是引信与炮弹分离储藏和运输，直到使用时才现场安装——引信形如一个带把的圆锥体，差不多拳头大小，其尾部带有螺纹，安装时旋入炮弹顶端的槽口即可，快捷又方便。由于炮弹装填的都是双基化学火药，没有雷管的情况下很难引爆，从根本上保证了后勤工作的安全。
接着是引信中的惯性保险。
它类似于门锁，正常状态下被硬直的弹簧顶住而无法动弹，当炮弹发射时，巨大的惯性会使得锁芯后坐，从而克服弹簧的阻力拉开卡齿，解除第二道保险。
原理很简单，但要想实现却不容易，头两天的时间基本都花在了这上面——弹簧太硬的话锁芯无法后坐足够的距离，弹簧太软又不够安全，这一点只能靠安娜根据试射情况慢慢调整，八轮试验后才得出一个较为可靠的弹簧压缩数据。
最后一道保险则是离心雷管装置。
它也是引信里技术含量最高的玩意，简单来说，就是将雷管嵌在一个硬币大小的半圆铁盘里，平时呈倾斜状立在引信中央，由弹簧固定。此刻撞针、雷管、激发药不在一条直线上，就算炮弹从高处坠落，撞针也碰不到雷管，避免了走火风险。只有在第二道保险的卡齿脱离锁位后，铁盘才处于可运动状态。
由于炮管膛线的作用，榴弹出膛后会以极高的速度自旋，在离心力的作用下，倾斜的雷管会逐渐回正，类似于旋转的陀螺那般，重心向中轴线靠拢。这个过程大约在出膛后两三百米内完成，如此一来，即使炮口被堵塞，或是头顶有树枝遮挡，弹头也不会提前爆炸。
当雷管完全回正时，便和撞针、激发药形成了一条直线，此时一旦引信触地，撞针便会一头扎入雷管之中，再借由激发药将高热的火药射流惯入弹头战斗部，把周遭的敌人撕成碎片。
离心保险的好处在于，假如炮弹哑火，失去离心力的雷管又会被弹簧顶回原位，再次变成倾斜状态，这样回收工作也要安全许多。
另外整颗榴弹遭敌人缴获或偶然拾得的话，通过常规方式发射，不能获得足够的离心力就只能当作实心炮弹使用。至于拆开仿制，更是不可能的事情。
“准备发射，倒数五次！”
观察员发出口令。
加长了数倍的拉火索慢慢收紧，躲在壕沟里的操炮手一点点回收绳索。
“开火！”
随着士兵猛力一拉，地面瞬间颤抖起来。
剧烈的炮口风伴随轰鸣声扫过现场所有人头顶，罗兰感到有不少细小的土粒滚进了自己的衣领。哪怕死死堵住耳朵，也能感到脚底传来的震颤。
“观察到落点，没有爆炸，重复，没有爆炸。”
夜莺手中的聆听符印很快传来了闪电的声音。
“知道了，我们马上过去。”她掏出另一块魔石回道。
“……又失败了么？”爱葛莎不免有些沮丧。
“在摸索的时候，失败是再正常不过的事了，”安娜安慰道，“一旦我们找到了正确的方向，量产时就能确保不再失败。”
“说得不错，”罗兰赞许地拍了拍她的头，“而且现在有了阿夏和希尔维的协助，这个研发进度已经快得惊人了。”
放在后世的话，榴弹的定型试验打上几千发都不算个事，想要两三枚内就找出问题无异于天方夜谭。
来到弹头落地的位置，安娜先用黑火将引信切断，确保战斗部安全无恙，随后士兵收走了废弹——无论是火药还是金属弹体，都可以重复利用，自然不能浪费了。
“阿夏，到你了。”罗兰示意道。
“是，陛下，”她点点头，施展出回放能力，瞬间一颗即将坠地的炮弹幻影出现在众人面前。
阿夏的魔力水平依然低下，经过数月的训练也只能支撑四次回放，但通过精确控制魔力，她现在已能将重演的画面定格在某一时刻。
而且这种回放是完美复刻现场的，换句话说，希尔维的透视可以看到幻象内部——除了无法碰触，它跟真实的情景没有任何区别。
这便是罗兰仅用八轮射击就解决了弹簧强度问题的依仗。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
天才壹秒記住『xiazaimao qu 】”
……
作为炼焦厂的必备设施，计划中的十座干馏塔都设置在北坡矿区山脚下的炉窑群旁。
由于烧砖及炼铁的大肆砍伐，炉窑群已经从最开始不到一千平米的小块空地变成了现在一条沿着山体延伸的广阔空白地带。如果不是罗兰严禁工人取用靠近城镇边的树林，估计边陲区北面连一颗树都不会剩下。
现在虽然有了煤炭，但方便易得的木炭仍然是冶铁的主力，随着取树地点离炉窑群越来越远，工人们将目光瞄准了北坡山上——每天都会有数百颗原木被砍断，然后从山顶抛下，从远处看，绿葱葱的山峰已经出现了一小块“秃斑”。
罗兰自然不会在这种事情要求他们保护环境，只要扬起的沙尘不会影响城镇，把北坡山砍光了他都不在乎。毕竟比起绝境群山，这条突出的小山脉不过是微不足道的一角而已，有叶子维持基础植被，基本不用担心水土流失的问题。
而山脚下那些被开垦出来的平地，自然也成了炼焦厂最为合适的落脚场地。
罗兰带着夜莺和亲卫穿过嘈杂的炉窑区，来到第一座干馏塔前。洛斯亚立刻迎上前来，向他躬身行礼道，“陛下，我按您的要求，用耐火砖砌筑了这座双层炉窑。按照图纸，上层火炉应该用铁门封闭，中间夹层还设有可以自由移动的铁板，不过我不知道该找谁来制作这两样东西。另外边上小火炉的铜管和烟囱也是，除开这些金属构件之外，其余部分都已完成。”
罗兰钻进炉子里检查了遍——不得不说，作为原石匠会成员、卡尔梵伯特的老朋友，洛斯亚在砌筑造诣上确实颇具心得。近两层楼高的干馏塔内壁变化均匀，每块砖的间隙都基本一致，砖缝也是层层交错，连一处直缝都没有，可见其不仅排布能力过人，施工态度也十分认真。要知道即使用同一张图纸，不同人建出来的成品也可能大相径庭。
“干得不错，”他检查完后赞许道，“铁门和铁板我会安排人铸造的，之后你只用在它的迎火面上覆盖好耐火砖就行。”
“陛下，”洛斯亚迟疑了下说道，“您能告诉我，这座炉子是如何运作的吗？”
“怎么，你也想成为一名炼焦工人吗？”罗兰打趣道。
“当然不，”对方连忙摇头，“我以前从来没有建过这么奇怪的炉窑，所以图纸上描述不详的地方，我只能靠猜测的来做。如果能知道它的具体用法和功能，建造第二座时不单能完成得更快，一些拿捏不定的地方我也可以进行改进。”
原来如此，罗兰笑道，“这类炉窑主要用于干馏煤炭，你应该见过木炭是如何烧成的吧？这个也大同小异，只不过规模要更大一些。下层燃烧，上层烘烤，填料都是煤炭。”
“用煤炭烤煤炭？”洛斯亚讶异道。
“没错，煤炭经过干馏后，能转化成焦炭，烧起来温度更高，是炼钢的好燃料。除此之外，干馏过程中还会产生数种副产品，塔壁上的管道就是用来收集它们的，而不是排气的烟囱。”
“那……为什么炉子边上还要建造一个小火炉？
“干馏时上层不得留有空气，不然煤炭就会直接烧起来，”罗兰指向两座炉间预留的孔洞，“小火炉中煅烧的石灰石会产生大量二氧化碳——你可以理解为一种无法燃烧的气体……”
“陛下，我知道这个，”洛斯亚接道，“夜间课里有教到这一部分。”
“那就简单了，”罗兰顿感欣慰，看来普及教育工作正在书卷的努力下一点点拓宽内容，“二氧化碳会通过管道进入炉窑上层，把空气全部排挤出去，这样煤炭才能达到干馏效果。至于石灰石，就是那些用来烧制水泥的灰白色石头，北坡山上到处都是。”
……
考察完干馏一号塔，顺着原路返回时，他在炉窑区旁停留了片刻。
单看眼前这幅忙碌的场景，罗兰心中不免有些激荡。各式各样的砖炉并排而立，乍看起来就像是一座齐整的红色森林，森林上方升起数十道烟柱，灰的、白的、黑的交缠在一起，与穿着朴素的工人和落后的器具共同构成了极具时代感的画面。十多台蒸汽机正发出轰隆隆的嗡鸣，牵引着传送带将一块块原料和木炭送入高炉之中；轨道系统也从矿洞铺设到了此处，一辆辆小矿车奔行于两地之间，铁矿转运速度早已今非昔比。
等到炼钢厂和锻造厂建设完毕后，此地必然会成为无冬城的另一个核心场所——从矿石开采到冶炼成钢，再从钢材转化为各种原料送往加工厂，工业之花将在此孕育而生，从此赋予了人类超凡脱俗的力量，也让他们拥有了战胜一切的勇气。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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随着残缺的春季走到尾声，夏天即将到来之际，无冬城的人口增长迎来了第一个爆发式的高峰。
派人前往东南两地招揽流民的行动开始收到成效——有了上一年的经验，这次各路使者团队的招揽效率大幅提高，每天都好几百人在赤水城和柳叶镇汇聚，等待西境的船只将他们接往传闻中富足安稳的无冬城。
为了将这些人安置妥当，市政厅还委托商人在汇集地点租借了暂时的营房，并且免费提供粥水，以免流民在抵达西境之前出现意外。
边陲区码头成了城市最繁忙的地带，九成警力都用来维持秩序和登记人口，检疫关卡前总是排满了长队，负责管理户口的官员将蜂拥而至的流民划分成数个大类，再把他们按类别迁入河边板房、城西窑洞和正式住宅中。
为此，忙得不可开交的市政大厅里每天都给人一种鸡飞狗跳的感觉。
“赤水城的三艘帆船刚到了码头，一共一百二十六人，桅杆上挂的蓝色旗，负责人是巴布！”
“又来？这是今天第几批了？”
“第四批还是第五批？反正别抱怨了，快去接船吧！”
“对了，接替巴布前往赤水城的是谁？”
“是我！等等，马上就好！”
“记得带上香皂，那儿可没有卖的！”
听着办公室外嘈杂的交谈声，巴罗夫却有些愁眉不展，他倒不是嫌事多，如果在平时，市政厅的工作越繁忙，他的心情只会越愉悦。
但最近，情况变得复杂起来。
原因就在于伊蒂丝康德。
“总管大人，司法部又向我们催人了！”一名助手走进办公室，“卡特阁下要求再招募一百人作为后备警员，他说再不增加人手，城市里的治安就要顾不过来了，到时候陛下若问起此事，我们也逃不脱责任。”
啧，不就是靠着自己身为首席骑士，在陛下面前好说话么，像这种小事，他现在根本无暇顾及。一边草拟着文件，巴罗夫头也不抬道，“先放在桌上吧，我稍后会处理的。”
“是！”
助手刚关上门，他的耳边立刻响起了伊蒂丝的声音，“这是涉及招募令的内容吧？既然你忙不过来，我帮你看看好了。”
果然来了！巴罗夫在心里呻吟了一声，而且连敬语都没用！
当然，对方贵为北境公爵之女，在身份上确实高出他许多，直到成为真正的国王之手前，她都可以无需使用尊称，直接叫出自己的名字，但他好歹也算是这位大小姐的半个导师吧？毕竟陛下把伊蒂丝安排到总管办公室来，是作为助手学习市政厅部门构架以及政务处理过程的，然而她现在似乎并不这么认为。
“嗯……也行。”他不情不愿地说道。
就算心里再无奈，康德小姐的言行也谈不上任何错误，他若是一味拒绝，被传到陛下耳边，那才叫说不上理。这种关键时候，无论如何都不能给陛下留下不好的印象。
他绝不会忘记，罗兰温布顿可是能洞察人心的魔王来着。
“谢啦。”
很快对面桌子上便响起了书写的沙沙声。
半刻钟后，伊蒂丝将招募令放回到了他的桌前。
“根据我最近翻阅的草案，此类招募一般要求人员可靠，同时来历清白，像这样的人边陲区应该已经不剩多少了。比起把公告张贴到广场上，要求有意者前来市政厅申请，不如直接从档案室抽调户口，挑选出百位尚未有正式工作的本地人。司法部属于市政厅大部，薪酬和待遇都不错，想来不会有谁拒绝。如此实施的话，会比正常招募流程要节省一周左右的时间，首席骑士那边亦会少些抱怨。如果你觉得没问题的话，我就按这个批复转交档案室了。”
她的声音清晰而富有条理，很难相信加入市政厅才两周左右的时间。
记得一开始，她还只是坐在一旁静静查阅自己审核的文件，很少发话，但现在已经对市政厅的各项事宜得心应手了。
“呃……就按你说的办吧。”
对于伊蒂丝的处理意见，巴罗夫一时也想不出更好的方法，甚至很可能在忙碌中，他会忽略这些不太重要的事情，直接按照常规方式处理。
这就是在公爵府长大，受上位贵族教育培养出来的继承人吗？
巴罗夫感到了深深的威胁。
没错，敬语和尊称都是细枝末节的小事，他真正在乎的是自己手中的权力。北地全面投效的消息如今已人尽皆知，如果伊蒂丝是为了在北地组建二级市政厅而被陛下派来担任助手，那还影响不大，可万一她留下来了呢？
陛下目前尚未有婚配，而对方是名副其实的公爵之女！
一想到这个，巴罗夫便感到头痛不已。
不行，必须要让她知道，市政厅的管理工作不是这么容易就能掌握的，陛下更需要一名能为他统筹全局的大臣！
等伊蒂丝回到办公室，他清了清喉咙，将手中的统计表递到她面前。
“这是……”
“我们遇到麻烦事了，”巴罗夫沉声道，“无冬城的存粮很可能撑不到小麦丰收之日。”
“唔，是涌入人口太多造成的么？”伊蒂丝扫视着列表，“按照上面的消耗，余粮应该能支撑到夏季结束。春小麦七月中旬即可收获，只要停止继续接纳流民，这部分粮食也足够了。”
“但市政厅绝不能停下流民收容工作。”
“因为陛下制定的十万人口目标？”
“不，那不是重点，”巴罗夫摇头道，“现在仍有流民不断从东南两境向汇聚地点进发，若是抛弃他们，不光会给赤水城和柳叶镇带来暴动的危险，也会使我们建立起来的形象毁于一旦，之后再想招揽恐怕就十分困难了。陛下曾向我透露过，他制定的发展计划需要大量人口才能实现，十万领民仅仅是个开头。所以市政厅不能因为粮食问题就打乱陛下的安排，我们必须要解决这个麻烦，这亦是总管大臣的职责，”他顿了顿，望向伊蒂丝康德，“你有什么好主意吗？”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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“嗯……”巴罗夫先是点点头，随后一愣，“什么？”
“幽谷镇开发出来以前，北境的大部分土地并不适合种植小麦，所以一到春天，粮食就会特别紧张，于是当地的领主就把目光放到了东境和晨曦王国。”
“你的意思是——”他忽然意识到了什么。
“既然种不出也买不到，那就只能抢别人的了。”伊蒂丝轻松地说道，“现在不正是这种情况吗？陛下的军队正在进攻坠龙岭，我听说斯佩尔伯爵的弟弟为了反抗她，拉拢了不少当地贵族，对吧？现在理由手段俱全，一个个杀过去好了。你猜他们的地下室里会藏有多少金龙和粮食？”
“粮食缺少只是允许流动的存粮所剩无几，事实上，王国产出的大部分粮食，都被贵族瓜分了，他们可以用这部分粮食控制领地上的自由民和农民，也可以在歉收年间赚取一大笔金龙。”她的语速不快，声音在巴罗夫耳中却寒意丛生，“如果把坠龙岭翻个遍，我想几万人的粮食自然不是问题。如果还不够的话，东南部地区还有好几座城市等着陛下索取呢。”
“他们都是贵族……”说到一半总管便闭上了嘴巴，没错……陛下占领南境后，他们就不再是了。只要下手够利落，这些缴获足以让无冬城重新塞满粮仓。
而且和王都不同，坠龙岭是彻底倒向陛下的城市，也是通往南境的关键要道。届时市政厅不仅会直接派人协助斯佩尔伯爵构建新政府，而且城内也会照搬无冬城的律法、规划和教育，因此把那些贵族全部拔除反而是对城市稳定有益的。
令巴罗夫不解的是，为什么伊蒂丝能这么快就接受削除贵族阶层的旨意？就算是他自己，哪怕全心支持陛下的命令，适应起来也没这么快……而她本是北境公爵的继承者啊。
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回到外交楼，伊蒂丝推开房门，便看到科尔趴在桌边翻着一本薄皮书。
“那是什么？”
“呃……从便民市场买来的，像是画卷，但又配了故事，读着挺有意思的，”弟弟抬起头，“你看起来很高兴？”
“有么？”
“在永夜城，很少见你这么笑过，”科尔撇撇嘴，“我们真不回去了吗？”
“暂时而已，等到父亲回信过来，陛下应该就会允许你返回北境了。”伊蒂丝坐到他对面，伸手挑起封面，只见上面印有《女巫日记》的字样。
“那你呢？”
“我要留在这里。”
“为什么啊，”科尔不解道，“市政厅就这么有意思？”
“不是市政厅有意思，而是罗兰温布顿的市政厅有意思，”她轻笑着纠正，“你知道我在永夜城要如何做成一件事吗？”
“跟父亲说一声就行了。”
“差不多，下令，自然会有许多人去做。现在想来，这跟我本身关系不大，只因为我的身份，以及父亲会听从我的建议……当然，仅限于在康德家的封地里。”伊蒂丝饶有兴致道，“但在这里，我的身份不仅不起作用，甚至还会有所阻碍——市政厅里几乎没有贵族，他们也不在意我是不是北境公爵之女，大家都在凭借能力办事，你明白我的意思吗？”
科尔摇摇头。
“大家愿意听你的，不在于身份，而在于你本人的能力，它即使出了封地依然有效。陛下有一点说得没错，分封看似权力巨大，但也限死了贵族所能达到的上限。就现在来看，他完全有能力将领地扩展到整个大陆，市政厅也会变成一个庞然大物，所管辖的区域将延伸至灰堡每个角落，一旦你获得了认可，一句话之下，甚至整个王国都会为你运转起来。你说，我为什么还要待在那片小小的封地里呢？”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。